Gaia, Teleologia e Funcao

GAIA, TELEOLOGIA E FUNO
Nei Freitas Nunes Neto* e Charbel Nio El-Hani**
RESUMO
Neste artigo, discutimos o papel das explicaes teleolgicas na teoria
Gaia. Mostramos que seu principal proponente, James Lovelock, pretende
evit-las devido a uma interpretao equivocada da natureza de tais
explicaes. Na tentativa de evitar compromissos com a teleologia,
Lovelock recorre ao conceito de propriedades emergentes. Esta no ,
contudo, uma sada consistente, porque os conceitos de propriedades
emergentes e teleologia no so mutuamente excludentes. Discutimos
tambm as dificuldades de uma interpretao de Gaia de uma perspectiva
teleonmica, considerando problemas como o da noo de superorganismo.
Para avaliar o estatuto das explicaes teleolgicas em Gaia, examinamos
o caso da interao entre algas e nuvens, que resultou num novo campo de
pesquisas e expe as contribuies tericas e empricas que Gaia pode
oferecer. Com base nos argumentos apresentados ao longo do artigo,
sugerimos uma reorganizao da estrutura do programa de pesquisa Gaia,
visando continuao de seu progresso terico e emprico.
Palavras-chave: Gaia; teleologia; teleonomia; emergncia; explicao
funcional.
GAIA, TELEOLOGY, AND FUNCTION
In this paper, we discuss the role of teleological explanations in Gaia theory.
We show that its main proponent, James Lovelock, intends to avoid them
due to a misinterpretation of the nature of teleological explanations. In
order to avoid a commitment to teleology, Lovelock appeals to the concept
of emergent properties. This is not a consistent solution, however, since
Programa de Ps-Graduao em Ensino, Histria e Filosofia das Cincias/UFBA-UEFS. Grupo

de Pesquisa em Histria, Filosofia e Ensino de Cincias Biolgicas, Instituto de Biologia,
Universidade Federal da Bahia. E-mail: neineto@ufba.br
**
Professor Adjunto, Instituto de Biologia, Universidade Federal da Bahia. Grupo de Pesquisa

em Histria, Filosofia e Ensino de Cincias Biolgicas, IB-UFBA. Programa de Ps-Graduao
em Ensino, Filosofia e Histria das Cincias/UFBA-UEFS. Programa de Ps-Graduao em
Ecologia e Biomonitoramento/UFBA. Bolsista de produtividade em pesquisa, CNPq. E-mail:
charbel@ufba.br
Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.
15
the concepts of emergent properties and teleology are not mutually

exclusive. We also discuss difficulties in an interpretation of Gaia from a
teleonomic perspective, discussing problems such as that of the notion of
superorganism. In order to appraise the status of teleological explanations
in Gaia, we examine the case of the interaction between algae and clouds,
which gave birth to a new research field and show the theoretical and
empirical contributions that Gaia can bring. Based on the arguments
developed in the paper, we suggest a reorganization of the structure of
Gaia research program, in order to go on with its theoretical and empirical
progress.
Key words: Gaia; teleology; teleonomy; emergence; functional explanation.
INTRODUO
A teoria Gaia foi proposta comunidade cientfica em 1972, pelo cientista

ingls James Ephraim Lovelock, o qual tem-se dedicado a desenvolv-la desde
ento, em parceria com pesquisadores de diversos campos do conhecimento.
A colaborao com a microbiologista norte-americana, Lynn Margulis, foi
decisiva para o desenvolvimento da teoria, sobretudo em seus estgios iniciais.
No ano de 1974, a teoria Gaia foi exposta em maiores detalhes por Lovelock e
Margulis em artigos publicados em Tellus (LOVELOCK e MARGULIS, 1974)
e Icarus (MARGULIS e LOVELOCK, 1974). A idia bsica dessa teoria a
de que a biosfera pode ser concebida como um sistema adaptativo de controle,
capaz de manter as caractersticas fsico-qumicas da Terra em homeostase. Os
mecanismos de controle postulados so baseados em alas de retroalimentao
(feedback loops) nas quais sistemas vivos esto envolvidos de maneira
fundamental. Esses processos de retroalimentao supostamente resultariam
na auto-regulao do sistema vida-ambiente em nosso planeta.
A idia de que esses mecanismos de controle, quando tomados em
conjunto, constituiriam um processo de auto-regulao est relacionada ao
postulado, no corpo dessa teoria, de uma entidade planetria denominada Gaia,
que corresponderia ao planeta Terra.1 Essa entidade corresponderia a um sistema
1
Nas primeiras apresentaes da Teoria Gaia, Lovelock utilizava biosfera e Gaia como
sinnimos. Posteriormente, entre fins da dcada de 1970 e incio da de 1980, ele passou a
distinguir de modo mais claro entre a biosfera (a parte viva de Gaia, de acordo com ele) e a
entidade Gaia. A partir deste ponto, Lovelock passou a oscilar entre a concepo de Gaia como
sinnimo de Terra e como o conjunto formado pela biosfera, atmosfera, oceanos, rochas e
solos, constituindo assim um sistema que se localizaria na Terra. Por vezes, ele parece admitir
16
complexo, que seria maior do que a soma de suas partes e teria a capacidade de
regular a si mesmo, de modo a manter um ambiente timo para um de seus
constituintes, a biosfera.
A teoria Gaia tem despertado, desde seu surgimento, uma reao
entusistica de grupos ambientalistas e espiritualistas. Contudo, essa teoria
enfrentou uma grande resistncia da comunidade cientfica, chegando, inclusive,
a ser citada como exemplo de anticincia ou pseudocincia (e.g., POSTGATE,
1988). Mais recentemente, essa resistncia foi em parte vencida e uma
quantidade crescente de pesquisadores de diversos campos do conhecimento
vem dedicando-se articulao terica e ao teste emprico de previses
derivadas desta teoria. Uma reconstruo histrica do programa de pesquisa
Gaia, incluindo uma discusso das razes pelas quais ela foi aceita por outros
grupos sociais e recusada pela comunidade cientfica ao longo de quase duas
dcadas, encontrada em Lima-Tavares (2003).2
A despeito de estar sendo cada vez mais aceita como uma teoria cientfica,
pelo seu poder preditivo e heurstico (LIMA-TAVARES, 2003) e de estar sendo
submetida a testes visando seu apoio emprico ou sua falsificao, no se pode
perder de vista que a teoria Gaia ainda apresenta problemas tericos importantes.
O presente artigo trata de aspectos controversos relacionados ao estatuto das
explicaes teleolgicas no corpo desta teoria. Estamos interessados, ainda,
em discutir dificuldades enfrentadas pela tentativa de propor uma explicao
teleonmica para os processos de regulao planetria propostos pela teoria
Gaia. Entre essas dificuldades, destacamos aquelas relacionadas com a viso
da Terra como um superorganismo, uma decorrncia inevitvel da idia
bastante controversa de que a Terra um ser vivo (uma anlise dessa idia
encontrada em LIMA-TAVARES e EL-HANI, 2001; LIMA-TAVARES, 2003).
Nosso primeiro passo consistir em uma breve discusso sobre
explicaes teleolgicas na Biologia, com destaque para a perspectiva
ambas as definies. No presente trabalho, no faremos uma escolha entre estas duas
formulaes de Lovelock. Contudo, mais frente, veremos que ambas implicam o problema
da existncia do superorganismo Gaia, j que h afirmaes de Lovelock tratando a prpria
Terra como um superorganismo e outras tratando o superorganismo Gaia como o maior
organismo sobre a Terra. Portanto, o uso ambguo do termo por Lovelock no afetar nossos
argumentos sobre este tema. Para uma discusso mais detalhada, ver Lima-Tavares (2003).
2
Ao longo deste artigo, utilizaremos freqentemente noes que tm origem na obra de Imre
Lakatos. Embora no tenhamos espao para tratar aqui da metodologia dos programas de
pesquisa cientfica elaborada por este filsofo da cincia, este trabalho est situado numa
linha de pesquisa de nosso grupo que vem utilizando essa teoria da cincia como base para a
anlise histrico-filosfica da teoria Gaia. Para maiores detalhes sobre o tratamento da teoria
Gaia como um programa de pesquisa lakatosiano, ver Lima-Tavares (2003).
17
teleonmica. Em seguida, passaremos a discutir a situao das explicaes

teleolgicas na teoria Gaia, focando nossa anlise sobre o discurso de Lovelock.
Procuraremos demonstrar que, apesar da rejeio de Lovelock, explicaes
teleolgicas so postuladas na teoria Gaia e no podem ser evitadas, como ele
pretende, por um recurso ao conceito de propriedades emergentes. No item
seguinte, discutiremos se uma compreenso dos mecanismos propostos pela
teoria Gaia baseada em explicaes teleonmicas pode ser sustentada. Em
seguida, avaliaremos as dificuldades provenientes da relao entre a noo de
superorganismo e a teoria Gaia, sobretudo aquelas que dizem respeito
proposio metafsica de uma entidade planetria viva. No mesmo item,
discutiremos alguns aspectos das relaes entre Gaia e seleo natural. Na
seqncia, procuraremos demonstrar o poder heurstico das explicaes
teleolgicas, ou, mais precisamente, funcionais na teoria Gaia, atravs do caso
do sulfeto de dimetila [(CH 3) 2S, daqui em diante, DMS]. Finalmente,
discutiremos a necessidade de modificaes na estrutura do programa de
pesquisa Gaia.
EXPLICAES TELEOLGICAS
H uma grande diversidade de abordagens das explicaes teleolgicas

na literatura filosfica (ver, por exemplo, HULL, 1975; NAGEL, 1998[1977];
MAYR, 1988; LOOIJEN, 1998). No desejamos aqui abordar exaustivamente
os vrios argumentos e teorias desenvolvidas por filsofos da biologia para
dar conta das explicaes teleolgicas ou funcionais. A nossa inteno
enfatizar a distino entre explicao intencional e explicao funcional. Para
tanto, tomaremos como referncia o tratamento dado por Mayr (1988) a uma
objeo tradicional (dentre outras) ao uso da linguagem teleolgica na biologia.
A objeo discutida por Mayr diz respeito suposio de que a linguagem
teleolgica representa sempre um antropomorfismo questionvel (MAYR,
1988). Aqui, uma ressalva se faz necessria. Se aceitarmos que alguns animais
no-humanos tambm possuem estados mentais intencionais o que significa
que agem em direo a objetivos em decorrncia de sua intencionalidade3 (ver
3
A intencionalidade uma caracterstica definidora de certos estados mentais, que indica que
eles so sobre ou representam coisas (CRANE, in: HONDERICH, 1995, p. 412). Ou seja, a
intencionalidade dos estados mentais diz respeito sua caracterstica de apresentar contedo
sobre outras coisas (aboutness). Respostas contemporneas ao problema da intencionalidade
isto , de como a intencionalidade pode ser parte de uma ordem natural do mundo tm sido
tentadas de uma perspectiva naturalizada. Essa perspectiva geralmente consiste em abordar os
estados intencionais como causalmente relacionados s coisas s quais eles dizem respeito
18
GRIFFIN, 2001) a objeo referida por Mayr no seria exatamente um

antropomorfismo, mas algo mais amplo. Assim, as explicaes teleolgicas,
i.e. as explicaes dos processos dirigidos a fins observados nos seres vivos,
seriam feitos com base na atribuio de intencionalidade, previso ou
planejamento a esses seres, muitos dos quais no possuem as referidas
propriedades. De fato, uma tentativa de explicar toda a gama de processos
vivos dirigidos a fins apelando a essas propriedades algo bastante questionvel
de um ponto de vista cientfico. Entretanto, isso no significa que explicaes
teleolgicas como um todo devem ser expurgadas da biologia. A biologia nos
mostra exemplos de explicaes teleolgicas que no recorrem a fins
conscientes, mas sim aos conceitos de objetivo e funo, entre outros.
Dentre essas, esto as explicaes funcionais, que devem ser distinguidas das
explicaes intencionais.
Conquanto nosso foco forem as explicaes teleolgicas, devemos
avaliar tambm que tipos de fenmenos podem ser considerados teleolgicos.
Esses podem ser divididos de diversas maneiras, a depender dos princpios
escolhidos. Ayala (1998[1970]), por exemplo, sugere trs classes diferentes de
fenmenos teleolgicos:
(i)
temos, primeiro, uma classe na qual o estado final ou o objetivo
conscientemente antecipado pelo agente (AYALA, 1998 [1970],
p. 39). Este o caso de atividades propositais e ocorre no homem
e em alguns outros animais;
(ii) a segunda classe se relaciona com sistemas auto-regulados ou
teleonmicos, quando existe um mecanismo que permite ao
sistema alcanar ou manter uma propriedade especfica a despeito
de variaes ambientais (AYALA, 1998 [1970], p. 40). Esse o
caso, por exemplo, do sistema de regulao da temperatura por
um termostato ou da osmorregulao, isto , a capacidade que
alguns animais possuem de manter a presso osmtica constante,
(CRANE, in: HONDERICH, 1995). Looijen descreve o comportamento intencional como
uma ao A desempenhada por uma pessoa P para alcanar um objetivo G (LOOIJEN,
1998, p. 100). Apesar de se restringir a humanos, no difcil ver que o argumento aplica-se
tambm a outros animais no-humanos. E continua: Este objetivo pode ser visto como um
estado futuro que desejado por P. Entretanto, ele pode ser visto como um estado mental
interno de P, o qual, juntamente com outro estado mental de desejar G e a crena de que a
ao A contribuir para alcanar o objetivo G, um determinante causal de A (LOOIJEN,
1998, p. 100). Assim, podemos notar que esta uma explicao causal, j que apela para
condies antecedentes, como o desejo e a crena do agente, como determinantes causais de
sua ao. A explicao, como vimos acima, deve fazer referncia ao objetivo G e ao desejo de
alcanar G, associado crena de que A um bom meio para tal.
19
(iii)
independentemente do meio externo, dentro de uma determinada

faixa de variao.
a terceira classe, por fim, diz respeito a estruturas anatmicas ou
fisiolgicas construdas ao longo do processo evolutivo para
executar uma certa funo, como por exemplo, o corao dos
vertebrados.
Ayala (1998[1970]) reconhece que a distino entre a ltima categoria e

a anterior no algo claro. Porm, a distino que aqui nos interessa entre a
primeira categoria e as demais. Para os propsitos desse trabalho, fundamental
ter clareza de que existem fenmenos que podem ser descritos como
teleolgicos, mas que no so fenmenos intencionais. Em decorrncia, as
explicaes desses fenmenos podem ser teleolgicas, sem que, para isso,
devam ser intencionais. Apesar de esta ser uma distino trivial nos debates
sobre teleologia, ela precisa ser explicitada aqui, por conta de sua relevncia
para as discusses sobre a teleologia no contexto da teoria Gaia. Como veremos,
exatamente o fato de Lovelock no realizar esta distino entre explicaes
intencionais e explicaes teleolgicas no-intencionais que o leva a rejeitar o
carter teleolgico de sua teoria.
Um aspecto importante o de que, como Looijen (1998) destaca, em
nenhum dos tipos de explicao discutidos acima, causas finais so postuladas.4
De qualquer modo, o que mais importa para nossos argumentos a concluso
de que nem toda explicao teleolgica intencional.
Por fim, no cenrio atual dos debates sobre explicaes teleolgicas, o
conceito de teleonomia, bastante discutido por Mayr (1982, 1988), merece
ateno especial. Essa noo, como veremos, desempenhar um papel muito
importante na avaliao do estatuto das explicaes teleolgicas na teoria Gaia.
Segundo Mayr (1982, 1988), desde o comeo da cincia moderna, as discusses
sobre teleologia tm sido prejudicadas pela heterogeneidade de significados
desse conceito, que, para ele, foi historicamente negligenciada. Ele argumenta
que no possvel chegar a uma compreenso rigorosa das explicaes
teleolgicas sem que a diversidade de fenmenos designados como teleolgicos
seja devidamente analisada, separando-se tais fenmenos em classes distintas.
Essa foi a principal motivao subjacente anlise do conceito de teleologia
feita por ele. Nessa anlise, Mayr procurou, em particular, distinguir entre
usos do termo teleologia que so cientificamente legtimos e usos que no o
4
necessrio assinalar que Looijen (1998), em seu tratamento das explicaes teleolgicas,
se restringe compreenso aristotlica de causa final, no considerando outras maneiras de
compreender este conceito, como, por exemplo, a de Peirce (ver, p.e., HULSWIT, 2001).
20
so. Ele dividiu os fenmenos ou conceitos teleolgicos em quatro categorias

(MAYR, 1988): (1) atividades teleonmicas; (2) processos teleomticos; (3)
seqncias evolutivas unidirecionais; e (4) teleologia csmica. As duas ltimas
categorias foram rejeitadas pela cincia contempornea, com argumentos
convincentes, provenientes principalmente da teoria darwinista da evoluo
(MAYR, 1982; 1988; BOWLER, 1989). Para os propsitos do presente artigo,
podemos deix-las de lado.5 Processos teleomticos, por sua vez, em geral no
tm um papel explicativo importante na biologia, na medida em que so regidos
apenas por leis fsicas. Assim, podemos focar nossa ateno sobre a categoria
mais relevante para a compreenso dos seres vivos de acordo com Mayr, as
atividades teleonmicas.
A realizao de processos dirigidos para objetivos , talvez, a caracterstica mais importante dos sistemas vivos. A maioria das atividades conectadas
com fenmenos como o desenvolvimento, a reproduo, a migrao, a obteno
de alimentos, a corte etc., caracterizada pela orientao rumo a um objetivo.
Essa uma das razes pelas quais sumamente importante dar conta do
problema da teleologia no domnio das cincias biolgicas. Apesar de ser objeto
de controvrsias, o conceito de atividades teleonmicas propiciou, indiscutivelmente, avanos importantes na soluo desse problema.
Processos teleonmicos so caracterizados por dois aspectos: (1) eles
so guiados por um programa; e (2) dependem da existncia de algum objetivo,
previsto no programa, que regula o comportamento. Esse ponto final ou objetivo
pode ser uma estrutura, uma funo fisiolgica, o alcance de uma nova posio
geogrfica ou atos consumatrios no comportamento. Cada programa particular
resultado da seleo natural, sendo constantemente ajustado pelo valor seletivo
do objetivo alcanado. Do ponto de vista da causalidade, importante salientar
que tanto o programa como os estmulos que desencadeiam o comportamento
teleonmico precedem, no tempo, os movimentos em direo ao objetivo. Ou
seja, existem mecanismos que iniciam ou causam o comportamento dirigido
para um objetivo. Explicaes teleonmicas so, assim, explicaes causais, e
o nico tipo de causalidade evocado a causalidade eficiente. Causas finais no
sentido aristotlico no so evocadas (GOULD, 2002).
Para maiores detalhes sobre estas categorias e as razes pelas quais elas esto fora do escopo
da cincia, ver MAYR (1982, 1988) e BOWLER (1989).
21
A TELEOLOGIA NO CONTEXTO DA TEORIA GAIA
Neste item, passaremos discusso sobre teleologia e outros temas

associados (como o das propriedades emergentes) tal como aparecem na teoria
Gaia. Crticos da teoria, como, por exemplo, James Kirchner (1989, 1993),
tm destacado as dificuldades provenientes do uso de uma linguagem
teleolgica. Kirchner argumenta que Gaia no uma hiptese6 nica, tratandose, antes, de uma srie de hipteses distintas, variando de fracas a fortes.
Segundo Kirchner (1989, 1993), as hipteses fracas incluem aquelas que
enunciam que a biosfera est envolvida na dinmica planetria. Porm, essas
hipteses, de acordo com ele, nada propem de novo, mas apenas enunciam
algo que j do conhecimento cientfico convencional. Portanto, o contedo
verdadeiramente novo da teoria Gaia est, para Kirchner, no que denomina
hipteses fortes. Analisando essas hipteses, podemos distinguir trs verses
diferentes, apesar de elas geralmente aparecerem combinadas.
A primeira, Gaia Homeosttica, declara que h um mecanismo de controle
capaz de manter a entidade Gaia em homeostase. Outra hiptese, Gaia
Teleolgica, afirma que este controle cumpre um propsito definido. Isso coloca,
ento, o problema de estabelecer qual seria o propsito deste controle. Afinal,
sem um propsito definido de maneira independente, Gaia Teleolgica
simplesmente afirmaria que Gaia cumpre o propsito de fazer qualquer coisa
que ela faa. Em outros termos, caso no se defina rigorosamente o propsito
ou o conjunto de propsitos do mecanismo de controle postulado pela teoria
Gaia, ela se mostrar infalsificvel, em termos popperianos. Conseqentemente,
caso utilizemos o critrio de demarcao assumido por Popper (1975), a teoria
Gaia no poderia ser considerada cientfica (KIRCHNER 1989, 1993).
O problema colocado por Gaia Teleolgica , segundo Kirchner,
respondido por uma terceira hiptese, Gaia Otimizadora. De acordo com ela, o
propsito do mecanismo de controle em questo a manuteno de um estado
timo para a entidade Gaia, considerada em sua totalidade. Kirchner (1989,
1993), no entanto, afirma que Gaia Otimizadora se defronta com outro problema
6
Kirchner usa em seus trabalhos o termo hiptese para referir-se a Gaia. Ao faz-lo, est
seguindo a prtica comum entre pesquisadores que tratam do tema, incluindo o prprio
Lovelock. Em nossa viso, contudo, Gaia no propriamente uma hiptese, mas uma teoria,
i.e., um conjunto de afirmaes sobre o mundo relacionadas de maneira sistemtica e tendo
como propsito ou papel a explicao de fenmenos ou padres observados na natureza,
mediante a elucidao de processos ou mecanismos responsveis pela sua produo ou causao
(LIMA-TAVARES e EL-HANI 2001, LIMA-TAVARES, 2003). Neste trabalho, usaremos a
expresso teoria Gaia, ficando restrito o uso da expresso hiptese Gaia s citaes de
outros autores, como o caso de Kirchner.
22
difcil: Como definir uma condio tima para toda a biosfera? Afinal, a biosfera
inclui uma enorme diversidade de organismos, cada um com requisitos
diferentes, e muitas vezes conflitantes, para sua sobrevivncia (LIMATAVARES e EL-HANI, 2001). A ttulo de exemplo, basta considerarmos os
requisitos bastante diferenciados para a sobrevivncia de organismos aerbios
e anaerbios obrigatrios, isto , que dependem crucialmente do gs oxignio,
e, ao contrrio, so levados morte por este.
Pelo que foi exposto acima, notamos que a perspectiva de aceitao da
teoria Gaia pela comunidade cientfica depende em parte da abordagem do
problema da teleologia em sua estrutura. Afinal, esta teoria, em suas verses
fracas, mostra-se cientificamente aceitvel, mas no diz qualquer coisa de novo,
enquanto, quando diz algo novo, em suas verses fortes, defronta-se com
dificuldades importantes, muitas delas relacionadas teleologia, que parecem
minar sua plausibilidade.
Para abordar o problema da teleologia na estrutura da teoria Gaia,
realizamos uma anlise de textos de autoria de Lovelock. Esperamos que esta
anlise nos ajude a tornar claras algumas questes concernentes ao uso da
linguagem e do modo de explicao teleolgicos no contexto da teoria, bem
como rejeio da teleologia por Lovelock e ao seu recurso a emergncia de
propriedades como justificativa para tal rejeio.
Em sua carta ao peridico Atmospheric Environment, de 1972, na qual
apresentou a teoria Gaia pela primeira vez, Lovelock a descreveu da seguinte
maneira:7
o objetivo desta carta sugerir que a vida, em estgios iniciais de sua
evoluo, adquiriu a capacidade de controlar o ambiente global de modo a
adapt-lo s suas necessidades e que esta capacidade persistiu e ainda
ativamente usada. Nesta viso, a soma total das espcies mais do que
apenas um catlogo, A biosfera, e, como outras associaes na biologia,
uma entidade com propriedades maiores do que a simples soma das suas
partes. Esta vasta criatura, mesmo que apenas hipottica, com a poderosa
capacidade de manter a homeostase do ambiente planetrio, precisa de um
As citaes de textos de Lovelock e de outros autores foram traduzidas para o portugus

pelos autores do presente artigo, excluindo-se, obviamente, os casos em que os textos
consultados estavam em portugus. Apenas os textos originais em ingls dos quais Lovelock
o nico ou um dos autores, encontram-se nas notas de modo que possam ser examinados pelos
leitores.
23
nome; devo a Mr. William Golding a sugesto do uso da personificao

Grega da me Terra, Gaia. (LOVELOCK, 1972, p. 579)8
Na primeira apresentao da teoria Gaia comunidade cientfica, a

natureza teleolgica da linguagem utilizada por Lovelock evidente, como
podemos notar atravs do significado de certas palavras usadas. Lovelock diz
que a vida adquiriu a capacidade de controlar o ambiente para adapt-lo s
suas necessidades. Notamos que se estabelece uma relao de implicao
entre o controle do ambiente (a homeostase) e o objetivo deste controle, a
saber, adaptar o ambiente s necessidades da biosfera, com evidente contedo
teleolgico.9 Fazendo uso da taxonomia de Kirchner, podemos encontrar neste
trecho Gaia Homeosttica e Otimizadora.
Por sua vez, a afirmao de que a biosfera uma entidade com
propriedades maiores do que a simples soma de suas partes corresponde a uma
mxima holista freqentemente associada noo de emergncia de
propriedades. Embora o simples uso desta mxima no seja suficiente para
fazer frente aos problemas filosficos suscitados pelo pensamento emergentista
(ver El-Hani, 2000; El-Hani e Pereira, 1999), basicamente neste sentido que
Lovelock emprega a expresso propriedades emergentes.
Em um dos artigos que Lovelock publicou em 1974, em colaborao
com Margulis, Atmospheric homeostasis by and for the biosphere, a atmosfera
terrestre caracterizada da seguinte forma: a atmosfera da Terra mais do
que meramente anmala; ela parece ser um dispositivo constitudo especificamente para um conjunto de propsitos (LOVELOCK e MARGULIS, 1974,
8
The purpose of this letter is to suggest that life at an early stage of its evolution acquired the
capacity to control the global environment to suit its needs and that this capacity has persisted
and is still in active use. In this view the sum total of species is more than just a catalogue,
The biosphere, and like other associations in biology is an entity with properties greater
than the simple sum of its parts. Such a large creature, even if only hypothetical, with the
powerful capacity to homeostat the planetary environment needs a name; I am indebted to Mr.
William Golding for suggesting the use of the Greek personification of mother Earth, Gaia.
(LOVELOCK, 1972, p. 579)
9
No obstante a distino, por Kirchner (1989, 1993), entre Gaia Homeosttica e Gaia
Teleolgica, pensamos que a relao entre as idias de homeostase e de tendncia a um estado
final mais ntima do que supe Kirchner. Quando um sistema mantm-se em homeostase,
segue de imediato que ele est tendendo continuamente a um mesmo estado final. A manuteno ou a oscilao em torno de um mesmo estado, o que corresponde homeostase, constitui
um objetivo, a despeito das perturbaes que podem eventualmente retirar o sistema de seu
estado homeosttico (HULL, 1975). Assim, na nossa concepo, Gaia Teleolgica segue
necessariamente de Gaia Homeosttica e, portanto, prefervel no separ-las. Entretanto,
por razes de espao, no perseguiremos esta linha de raciocnio aqui.
24
p. 3).10 Neste trecho, o uso de uma linguagem teleolgica tambm explcito.

De fato, trata-se de uma formulao clara do que Kirchner denomina Gaia
Teleolgica. Lovelock e Margulis atribuem um conjunto de propsitos
atmosfera, mas no os definem. Ao discutir este mesmo trecho, Kirchner (1993)
argumenta que propsito e funo somente coincidem em dispositivos que
funcionam adequadamente. No entanto, se a atmosfera funciona adequadamente, ou se ela de fato um dispositivo, exatamente a questo em pauta.
Desse modo, a afirmao de Lovelock e Margulis toma como resolvido o
problema que, precisamente, sua teoria coloca e que ainda est por resolver.
Argumentando que a atmosfera certamente tem uma srie de funes
importantes, Kirchner (1993) levanta o importante problema de qual dessas
funes deveria contar como o propsito da atmosfera. Como visto acima, a
resoluo obtida por meio de Gaia Otimizadora, que, entretanto, se defronta
com a dificuldade de definir uma condio tima para todos os seres vivos.
Outro importante problema que o argumento de Lovelock e Margulis enfrenta
diz respeito ao nvel de generalidade em que o propsito da atmosfera
explicitado. Como argumenta Mayr (1988), um comportamento teleolgico
deve necessariamente ser dirigido a um fim especfico. S assim, proposies
teleolgicas mostram-se falsificveis. Assim, esse argumento de Mayr tambm
indica que, para atribuir-se propsito atmosfera, preciso indicar de maneira
clara e especfica a qual propsito ou finalidade ela haveria de servir.
Em seu segundo livro, The ages of Gaia: a biography of our living
Earth, Lovelock afirma:
a teoria Gaia sobre a evoluo de um planeta vivo. Quando bioqumicos
examinam um animal vivo, eles sabem que muitas das suas reaes e dos
seus processos podem ser adequadamente descritos por meio de simples
fsica e qumica determinstica. Mas eles tambm aceitam a legitimidade
da fisiologia. Eles sabem que, para um animal intacto, a homeostase, a
regulao automtica da temperatura e da composio qumica, ainda que
envolva qumica, uma propriedade emergente. O todo mais do que a
soma das partes. Tais propriedades requerem fisiologia para sua explicao
e compreenso. Eu acredito que o mesmo pode ser dito sobre a Terra. Se
ela um superorganismo, ento sua explicao requer fisiologia, assim
como qumica e fsica. (LOVELOCK, [1988] 1995, p. 266)11
10
Earths atmosphere is more than merely anomalous; it appears to be a contrivance specifically

constituted for a set of purposes. (LOVELOCK e MARGULIS, 1974, p. 3).
11
Gaia theory is about the evolution of a living planet. When biochemists examine a live
animal they know that many of its reactions and processes can be adequately described by
25
De acordo com a taxonomia de Kirchner, encontramos neste trecho uma

clara referncia a Gaia Homeosttica, evidenciada pelo recurso a uma explicao
da teoria baseada em uma analogia com a fisiologia e o papel do conceito de
homeostase nesta ltima. Lovelock defende, ainda, que a explicao das
propriedades da Terra requer um estudo fisiolgico, o que implica, por sua
vez, a atribuio de funes s partes do sistema. Assim, este trecho est
relacionado tambm idia de que explicaes funcionais so necessrias para
a compreenso de certas propriedades do planeta Terra, o que vincula mais
uma vez a teoria Gaia a um modo de explicao teleolgico. Deve-se observar,
tambm, o reaparecimento da mxima holista de que o todo maior do que a
soma das partes, em conexo com a idia de propriedades emergentes. Como
j comentamos, esta o principal significado associado por Lovelock ao
conceito de emergncia, que , assim, restringido noo de no-aditividade,
somente uma dentre vrias idias relacionadas ao pensamento emergentista
(ver STEPHAN, 1992, 1999).
A anlise dos trechos citados acima, entre muitos outros de passagens
importantes de sua obra, permitem que concluamos que Lovelock explica o
funcionamento de Gaia proposto por sua teoria de maneira teleolgica, apelando
repetidamente para as idias de propsito, homeostase, otimizao ou funo.
A despeito disso, ele rejeita a idia de teleologia de maneira peremptria, como
ilustra a seguinte afirmao a respeito dele e de Margulis: Em nenhuma parte
de nossos escritos, ns expressamos a idia de que a auto-regulao planetria
tem um propsito, ou envolve previso ou planejamento pela biota
(LOVELOCK, 1990, p. 100).12
Em outro trecho do mesmo artigo, Lovelock mostra no estar disposto a
aceitar a anlise de sua teoria feita por Kirchner. Ele considera que uma parte
das teses que Kirchner atribui a ele no corresponde a idias que tenha de fato
defendido, propondo-se a distinguir a teoria Gaia real de um conjunto de
idias parasitas ou inquilinas, incluindo as Gaias Homeosttica, Teleolgica e
Otimizadora. Assim, fazendo referncia a um congresso da Unio Americana
simple deterministic physics and chemistry. But they also accept the legitimacy of physiology.
They know that for an intact animal, homeostasis, the automatic regulation of temperature,
and chemical composition, although it involves chemistry, is an emergent property. The whole
is more than the sum of the parts. Such properties require physiology for their explanation and
understanding. I think the same can be said of the Earth. If it is a super-organism, then its
explanation requires physiology as well as chemistry and physics. (LOVELOCK, [1988] 1995,
p. 266)
12
Nowhere in our writings do we express the idea that planetary self-regulation is purposeful,
or involves foresight or planning by the biota. (LOVELOCK, 1990, p. 100)
26
de Geofsica, ocorrido em 1988, Lovelock afirma: que este congresso marcou

o fim da falsa acusao de teleologia o que alguns, ilogicamente, chamaram
de hiptese Gaia forte (LOVELOCK, 1990, p. 101).13
Lovelock manifesta averso s explicaes teleolgicas, que so, para
ele, como um pecado contra a racionalidade cientfica (LOVELOCK,
1995[1988], p. 32). De um lado, ele teme as conseqncias da aceitao de
uma explicao teleolgica para a recepo da teoria pela comunidade cientfica.
um temor justificvel, como sugere a stira de Ernst Brke (ver CAPONI,
2002), que afirma que a teleologia para o bilogo como uma mulher sem a
qual ele no pode viver, mas com a qual ele tem medo de ser visto em pblico.
Apesar de todo este receio, no se deve esquecer que, como mostram diversos
autores (ver MAYR, 1982, 1988; TAYLOR, 1965; LOOIJEN, 1998, entre
muitos outros), muitas objees ao modo teleolgico de explicao j foram
superadas.
De outro lado, a rejeio da teleologia por Lovelock devida a certos
equvocos interpretativos. Ele considera que propor explicaes teleolgicas
no contexto da teoria Gaia equivaleria a explicar fenmenos no-humanos em
termos de propsitos conscientes. Isso seria, de fato, inaceitvel como
explicao cientfica. Contudo, como visto acima, nem toda explicao
teleolgica intencional.
O paradoxo entre a firme negao de Lovelock de que sua teoria seja
teleolgica e a natureza claramente teleolgica da explicao proposta para o
funcionamento do sistema biota-ambiente postulado por ela decorre tanto de
uma compreenso equivocada do modo teleolgico de explicao quanto do
papel central deste na teoria Gaia. Ele no pode ser eliminado da teoria sem
uma perda significativa, em termos conceituais e metodolgicos. Na anlise
lakatosiana da teoria Gaia que realizou, Lima-Tavares (2003) concluiu que as
hipteses fortes identificadas por Kirchner so parte do ncleo duro do programa
de pesquisa fundado por Lovelock. Assim, elas estariam entre as proposies
infalsificveis por deciso metodolgica dos proponentes do programa de
pesquisa Gaia (LAKATOS 1995[1978], LARVOR, 1998). Ou seja, o contedo
verdadeiramente novo da teoria Gaia composto, de acordo com essa anlise,
por proposies acerca do funcionamento teleolgico do sistema Gaia que so
parte de seu ncleo duro, infalsificvel. Assim, caso no seja includa na teoria
Gaia alguma forma de explicao teleolgica, o construto terico resultante
no corresponderia mais ao programa de pesquisa Gaia. Em outras palavras,
13
This meeting marked the end of the false accusation of teleology what some, illogically,
have called the strong Gaia hypothesis (LOVELOCK, 1990, p. 101).
27
eliminar a teleologia da teoria Gaia significaria, na verdade, desconsider-la

completamente. Considerando-se esse argumento e, tambm, a proposta de Kirchner
de que o contedo novo de Gaia est relacionado a idias teleolgicas, deve estar
claro que a teleologia no pode ser simplesmente deixada de lado nesta teoria,
como pretende Lovelock. Essa a razo pela qual, no obstante sua inteno
de evitar a teleologia, Lovelock termina por no conseguir faz-lo.
Para colocar de lado a teleologia, Lovelock apia-se no conceito de
propriedades emergentes, afirmando que sua teoria v a auto-regulao do
clima e da composio qumica da atmosfera como propriedades emergentes
do sistema. A emergncia inteiramente automtica; nenhuma teleologia
invocada (LOVELOCK, 1990, p. 100).14
Dois problemas permeiam todo o discurso de Lovelock sobre teleologia
e emergncia: (i) ele no tem na devida conta os vrios problemas filosficos
associados ao conceito de emergncia (ver, p. ex., BECKERMANN et al.,
1992; STEPHAN, 1998, 1999; KIM, 1999; SYMONS, 2002; PIHLSTRM,
1999, 2002; EL-HANI, 2000, 2002; EL-HANI e EMMECHE, 2000; EL-HANI
e QUEIROZ, 2005); (ii) os conceitos de propriedades emergentes e teleologia
no so mutuamente excludentes. Lovelock confunde um modo de discurso
epistemolgico, concernente ao papel da explicao teleolgica na teoria Gaia,
com um modo de discurso ontolgico, que trata de uma categoria de propriedades, designadas emergentes. Um argumento ontolgico sobre a existncia
de propriedades emergentes no sistema descrito pela teoria no constitui razo
adequada pra rejeitar um modo de explicao teleolgico sobre este sistema.
Teleonomia e Gaia
Como foi discutido acima, a anlise conceitual do termo teleologia
realizada por Mayr conduz concluso de que, nas cincias biolgicas, a forma
vlida de explicao teleolgica de natureza teleonmica. Embora essa no
seja uma concluso incontroversa, para os fins do presente artigo, importante
investigar se possvel formular explicaes teleolgicas na teoria Gaia em
termos teleonmicos.
Um requisito necessrio para que um sistema exiba atividades teleonmicas a existncia de um programa que contenha um objetivo ou um conjunto
de objetivos a serem alcanados no comportamento do sistema. Alm disso,
14
This evolutionary theory views the self-regulation of climate and chemical composition as
emergent properties of the system. The emergence is entirely automatic; no teleology is invoked.
(LOVELOCK, 1990, p. 100)
28
esse programa deve ser, ele prprio, o produto de um processo evolutivo, no

qual a seleo natural desempenha um papel consideravelmente importante.
Um dos problemas centrais na construo de uma explicao teleonmica ,
assim, o da descrio do programa envolvido nas atividades dirigidas afins
que um sistema exibe (MAYR, 1988). Mayr oferece uma definio tentativa
de programa como
a informao codificada ou pr-arranjada que controla um processo (ou
comportamento), levando-o em direo a um fim especfico [...] o programa
contm no apenas o projeto, mas tambm as instrues de como usar as
informaes do projeto. (MAYR, 1988, p. 49)
Mayr opera na base de uma analogia entre o uso do termo programa

na computao e os programas biolgicos que postula. Essa analogia pode ser,
sem dvida, submetida a muitas crticas (ver OYAMA, 2000[1985]; EL-HANI,
1997; KELLER 2000). No obstante as dificuldades com as quais se defronta,
importante deixar claro que a analogia no to rgida quanto se poderia
pensar primeira vista. Da maneira como Mayr o entende, um programa em
sistemas biolgicos no uma mera receita, absolutamente inflexvel. O
programa interage com o ambiente na busca de objetivos e est sujeito a erros,
dos quais depende, inclusive, a ocorrncia de sua evoluo. Alm disso, como
ele ressalta, o programa inclui no apenas o projeto, mas tambm toda a
maquinaria executiva necessria ao cumprimento dos objetivos. No caso do
programa gentico15 dos organismos, por exemplo, esta maquinaria seria
composta por vrias protenas, RNAs etc. (MAYR, 1988).
De qualquer modo, no trataremos aqui das crticas metfora do
programa, na medida em que isso nos afastaria de nosso objetivo central,
analisar Gaia de uma perspectiva teleonmica. Assim, utilizaremos para nossos
propsitos a definio de programa fornecida por Mayr, a despeito de suas
claras dificuldades. Como ficar claro mais adiante, possvel demonstrar a
15
Esta uma noo amplamente criticada na literatura, sobretudo quando o DNA tratado
como um programa gentico. Desse ponto de vista, o DNA tem seu papel na clula
superestimado, tornando-se, por vezes, um programa para o desenvolvimento ou um controlador
dos processos celulares. mais plausvel pensar em um programa celular que no esteja limitado
ao DNA, que antes uma fonte de materiais para a clula do que uma molcula mestra. Tratarse-ia de um programa compartilhado no qual componentes celulares funcionariam
alternativamente como instrues e dados (KELLER, 2000). Para maiores detalhes, ver,
entre outros, Oyama ([1985]2000), Nijhout (1990), Moss (1992), Smith (1994), Sarkar (1996),
El-Hani (1997), Griffiths e Neumann-Held (1999), Keller (2000), El-Hani et al. (2006).
29
impossibilidade de construir explicaes teleonmicas no contexto de Gaia

sem adentrarmos os debates sobre as explicaes teleonmicas em si mesmas.
Para propor uma explicao teleonmica na teoria Gaia, preciso
estabelecer a existncia de um programa que coordene a busca de objetivos ao
nvel do sistema postulado pela teoria, ou seja, da entidade planetria denominada Gaia. Uma srie de problemas impossibilita a definio de um programa
planetrio. Considere-se, que, caso exista, este programa deve encontrar-se
em algum componente de Gaia, ou no sistema como um todo. Examinemos,
portanto, as possibilidades de localizao do programa. Poderiam portar o
suposto programa: a biosfera, os oceanos, a atmosfera, as rochas e parte da
crosta litosfrica. Notemos, em primeiro lugar, que os quatro ltimos, individualmente ou em conjunto, no podem ser o locus de instanciao do programa,
porque, apesar de seu estado atual depender fortemente da presena da vida,
so compartimentos fsico-qumicos. Como tais, os processos nos quais esto
envolvidos, se excluirmos as interferncias da biosfera, devem ser enquadrados
na categoria dos processos teleomticos. E esses, conforme expusemos acima,
seguindo as idias de Mayr, so regidos por leis fsico-qumicas, e no por um
programa que contenha objetivos a serem realizados.
Desse modo, restam-nos, como candidatos a portadores do programa,
duas opes: a biosfera ou o sistema como um todo, este ltimo incluindo
todos os compartimentos referidos. Avaliemos ambas as opes, comeando
pela primeira.
Entre os componentes de Gaia, a biosfera uma candidata provvel
para ser portadora do programa, uma vez que programas no ocorrem em
compartimentos fsico-qumicos, se tomados isoladamente. Mas qual seria a
natureza de um programa instanciado ao nvel da biosfera como um todo? A
biosfera no est para os organismos que a constituem como um organismo
est para as clulas que o formam, sobretudo porque a biosfera no apresenta
a mesma coeso e integrao espao-temporais que organismos individuais
exibem. Esta uma primeira dificuldade para definir um programa que seria
instanciado na biosfera em si mesma.
Poder-se-ia pensar em tal programa planetrio como um somatrio de
programas organsmicos, mas isto seria um erro. Ao nvel organsmico, notamos
que um efeito fisiolgico normal ou funcional dificilmente resultado da ao
de um nico gene, de interaes aditivas entre os genes ou da influncia de
fatores ambientais apenas. Normalmente, as interaes entre os genes que
resultam em efeitos fenotpicos complexos so no-aditivas. Assim, em vez de
um somatrio, poderamos conceber o programa planetrio como um conjunto
de sub-rotinas, que no necessariamente se somam, mas interagem umas com
as outras. As sub-rotinas seriam constitudas por grupos de organismos, os
30
quais interagiriam de modo no-aditivo. Entretanto, qual objetivo ou conjunto

de objetivos tal programa planetrio buscaria? Esta questo traz novamente
tona um problema colocado por Kirchner, que discutimos acima: no h um
objetivo nico ou mesmo um conjunto bem definido de objetivos cuja busca
um programa planetrio, concebido como um conjunto de sub-rotinas, poderia
coordenar. muito difcil definir o que constituiria um objetivo ou um conjunto
de objetivos que a biosfera como um todo poderia buscar, em vista dos requisitos
conflitantes de sobrevivncia dos vrios seres vivos. Portanto, um programa
para tais objetivos no poderia ter sido selecionado ao longo da evoluo, ao
nvel da biosfera como um todo, mesmo que fosse concebvel um processo de
seleo em nveis hierrquicos to altos.
Diante dos argumentos apresentados, poderamos dizer que, caso
houvesse algum programa ao nvel planetrio, haveria conflitos entre suas subrotinas, ao nvel dos organismos, j que elas coordenariam a busca de objetivos
divergentes e at mesmo conflitantes. Uma sub-rotina encontrada em bactrias
anaerbias obrigatrias, por exemplo, coordenaria a busca de uma atmosfera
com quantidades diminutas de oxignio. Essa sub-rotina conflitaria, contudo,
com aquela encontrada em seres vivos que so aerbios obrigatrios,
dependendo de uma atmosfera rica em oxignio para sobreviver. Como um
programa planetrio poderia funcionar, diante de tal conflito entre suas subrotinas? A dificuldade colocada por esta questo parece impossibilitar a
interpretao da teoria Gaia a partir do vis teleonmico.
Resta-nos, ento, uma ltima opo para instanciao do programa: o
sistema Gaia como um todo. importante notar que esse sistema o resultado
da combinao dos subsistemas analisados acima, e por isso, tem uma natureza
singular. Assim, podemos nos perguntar: os processos que acontecem ao nvel
global (auto-regulao do clima ou da composio qumica atmosfrica, por
exemplo), e que so descritos pela teoria Gaia, pertencem a que categoria de
processos: teleomticos ou teleonmicos? Por um lado, eles no podem ser
processos teleomticos, pois sequer surgiriam sem a participao ativa dos
seres vivos (como exige a teoria Gaia) e no podem ser explicados recorrendo
apenas a leis fsico-qumicas. Por outro lado, para se caracterizarem como
processos teleonmicos, necessrio que haja um programa planetrio. Como
vimos acima, Mayr afirma que apenas organismos possuem programas. Desse
modo e essa uma dificuldade que tambm afeta as tentativas de instanciar
o programa apenas na biosfera s podemos conceber um programa localizado
em Gaia como um todo se aceitarmos a tese controversa de que Gaia um
organismo vivo ou merece ser tratado como tal (j que muitos defendem
analogias entre Gaia e os seres vivos). Esse dilema suscitado, suspeitamos,
31
por conta da natureza singular do sistema Gaia, que no tipicamente biolgico

nem meramente fsico-qumico.
Tais argumentos parecem colocar uma grande dificuldade para definir
um programa planetrio e, conseqentemente, oferecer uma explicao
teleonmica no contexto da teoria Gaia. No prximo item, passaremos a explorar
uma questo que est bastante relacionada s dificuldades para a definio de
um programa planetrio, o problema do superorganismo. Os dois pontos esto
relacionados porque, por um lado, uma definio consistente do sistema Gaia
como um superorganismo poderia abrir as portas para explicar teleonomicamente os fenmenos que a teoria pretende descrever. Por outro lado, se no
pudermos definir Gaia como um organismo ou um superorganismo, qualquer
explicao teleonmica em seu contexto mostrar-se- inaceitvel, uma vez
que este modo de explicao aplica-se a sistemas biolgicos e seus programas,
sujeitos a evoluo por seleo natural.
Gaia e superorganismo
A noo de superorganismo uma das idias mais controversas na
histria da ecologia (SIMBERLOFF, 2000 [1980]). O compromisso com essa
idia certamente a fonte de muitos dos problemas que afligem a teoria Gaia
(LIMA-TAVARES e EL-HANI, 2001). Em muitas passagens importantes de
sua obra, Lovelock faz referncia a Gaia como um superorganismo. Por
exemplo, em seu segundo livro, The ages of Gaia: a biography of our living
Earth (1988), Lovelock prope que a hiptese Gaia, como inicialmente
postulada, supunha que a Terra viva no sentido em que um superorganismo
vivo, e considerava quais evidncias havia a favor e contra esta suposio16
(LOVELOCK 1995[1988], p. 8).
Freqentemente, a razo pela qual Lovelock prope que Gaia pode ser
tratada como um superorganismo reside em caractersticas que, para ele, o
sistema descrito por sua teoria compartilha com os organismos vivos, relativas
constncia de certas variveis, como temperatura e composio qumica.
Quando Lovelock props inicialmente sua teoria, ele no estava ciente
de que idias semelhantes haviam sido defendidas por outros cientistas. Ele
relata que foi a partir de informaes do historiador Donald McIntyre que
ficou sabendo que James Hutton foi o primeiro a apresentar a idia de uma
16
The Gaia hypothesis as first postulated supposed the Earth to be alive in the sense that a
superorganism is alive, and considered what evidence there was for and against the supposition.
(LOVELOCK 1995[1988], p. 8)
32
fisiologia planetria (LOVELOCK, [1988]1995). Lovelock considera Hutton,

portanto, um precursor de sua teoria e o primeiro cientista a tratar a Terra
como um superorganismo.
Em 1785, ele disse, numa reunio da Sociedade Real de Edimburgo, que a
Terra era um superorganismo e que seu estudo apropriado deveria ser pela
fisiologia. Ele prosseguiu, comparando a ciclagem dos elementos nutritivos
no solo e o movimento da gua dos oceanos para a terra com a circulao
do sangue. James Hutton corretamente lembrado como o pai da geologia,
mas sua idia de uma Terra viva foi esquecida, ou negada, no intenso
reducionismo do sculo XIX; exceto nas mentes de filsofos isolados como
Korolenko. (LOVELOCK, 1995[1988], p. 9)17
A noo de superorganismo tem razes antigas. Apesar de essa noo

aparecer j em Plato, no seu Timeu (PLATO, 1977), e tambm no sculo
XVIII, no trabalho de Hutton, apenas no sculo XX que ela apareceu integrada
a uma teoria cientfica, formulada pelo eclogo Frederic Clements. Ele atribuiu
inicialmente a qualificao de organismo comunidade vegetal e, posteriormente, comunidade bitica. Para Clements (2000[1916]), ver a formao
vegetal como um organismo complexo representaria a nica viso adequada
e completa da vegetao (CLEMENTS, 2000[1916], p. 35). De acordo com
Acot (1990), Clements no incluiu explicitamente a formao vegetal na
categoria dos organismos, mas buscou explicar a sucesso ecolgica com base
numa analogia com o desenvolvimento orgnico.18 Portanto, se tomarmos essa
interpretao como correta, seu erro no estaria em pensar que a formao
vegetal um organismo, mas sim em tratar a formao como se fosse um
organismo. Portanto, o problema da concepo de Clements o
comprometimento com a idia de que existe uma unidade, a formao vegetal,
que se comportaria como um organismo e, assim, deveria compartilhar mais
semelhanas do que dessemelhanas com esses ltimos. Em suma, a base do
17
In 1785 he said, at a meeting of the Royal Society of Edinburgh, that the Earth was a
superorganism and that its proper study should be by physiology. He went on to compare the
cycling of the nutritious elements in the soil and the movement of water from the oceans to the
land, with the circulation of the blood. James Hutton is rightly remembered as the father of
geology, but his idea of a living Earth was forgotten, or denied, in the intense reductionism of
the nineteenth century; except in the minds of isolated philosophers like Korolenko
(LOVELOCK, 1995[1988], p. 9).
18
Ulanowicz (1999, p. 128) tambm comenta que Clements raramente usou o termo
superorganismo em seus escritos.
33
problema que Clements, assim como Lovelock, no considera as ausncias

de analogias entre o organismo e o nvel superior de organizao considerado.
Keller e Golley propem que a teoria Gaia pode ser vista como uma
extenso do paradigma de Clements, considerando que a hiptese Gaia [...]
basicamente o conceito do superorganismo clementsiano aplicado biosfera
inteira (KELLER e GOLLEY, 2000, p. 28). Assim, interessante destacar as
similaridades que podem ser observadas entre as idias de Clements e a teoria
Gaia.
Clements derivou concluses sobre as leis que valem para a formao
vegetal a partir de analogias entre a formao vegetal e a planta individual.
Lovelock, por sua vez, deu um passo muito maior, ao propor uma analogia
entre a Terra e os organismos. Mas, se a Terra deve ser tratada como um
superorganismo, como sugere Lovelock, preciso mostrar, ento, que h mais
semelhanas (e em aspectos relevantes) entre a Terra e os organismos vivos do
que dessemelhanas. Em sua obra, Lovelock considera apenas as semelhanas
entre o planeta e os organismos individuais, como, por exemplo, a capacidade
de reduzir a entropia interna s custas do aumento de entropia do ambiente ao
seu redor. importante notar, assim, que ele no considera as dessemelhanas,
as ausncias de analogia entre os organismos e a Terra, como o fato de que esta
ltima no se reproduz, no possui um programa gentico, no evolui por
seleo natural, entre muitos outros aspectos que poderiam ser citados. Essas
so caractersticas importantes para qualificar algo como vivo, da perspectiva
da biologia atual (LIMA-TAVARES e EL-HANI, 2001; LIMA-TAVARES,
2003). Alm disso, h semelhanas consideradas por Lovelock, como, por
exemplo, a diminuio da entropia interna com base no aumento de entropia
do ambiente circunvizinho, que no so propriedades exclusivas dos seres vivos.
Na verdade, esta caracterstica distingue sistemas dissipativos (que no se
limitam aos organismos, mas incluem sistemas fsicos como vrtices, por
exemplo) e no-dissipativos. Assim, no se pode dizer que esta seja uma
caracterstica relevante compartilhada entre um ser vivo e a Terra, que possa
servir de base para que a Terra seja tratada como um superorganismo. Ela
somente indica que a Terra pertence categoria dos sistemas dissipativos,
qual os organismos tambm pertencem, mas no apia a idia de que a Terra
esteja includa na categoria dos seres vivos.
, sobretudo, com base em ausncias de analogias entre a Terra e os
organismos que bilogos evolutivos tm criticado a teoria Gaia. Uma das idias
centrais das teorias darwinistas da evoluo a de que so populaes de
organismos que evoluem, e no organismos individuais. Portanto, a analogia
entre a Terra e os organismos individuais deveria levar suposio, do ponto
de vista do darwinismo, de que haveria uma populao de Terras evoluindo
34
por seleo natural. Mas no conhecemos outros planetas como a Terra, que
constituam juntamente com ela uma populao capaz de evoluir. Esse problema
foi chamado por W. F. Doolittle (citado em BARLOW e VOLK, 1992) de
problema da populao de um. Mais ausncias de analogias entre Terra e
organismos surgem, portanto, desse ponto de vista: ou a Terra no evolui, visto
que constitui uma populao de um nico indivduo e no h variao disponvel
a ser selecionada (BARLOW e VOLK, 1992), ou, caso evolua, deve faz-lo
por um processo distinto da evoluo biolgica, de natureza transformacional,
i.e., no qual uma entidade individual sofre transformaes ao longo de sua
existncia, e no variacional, no qual a evoluo ocorre em populaes de
entidades variantes (LEWONTIN, 1985).
Dawkins (1982) criticou a teoria Gaia, tambm de uma perspectiva
darwinista, afirmando que no haveria meios de a evoluo por seleo natural
levar a um altrusmo em escala global.19 Esse problema est relacionado
questo do nvel de organizao em que a seleo natural operaria no caso da
entidade postulada pela teoria Gaia. Mesmo em nveis menos elevados da
organizao biolgica, como o de espcie, controverso se h seleo. Podese imaginar, assim, as dificuldades para postular processos seletivos ocorrendo
ao nvel da Terra como um todo.
Sobre seleo de espcies, Meyer e El-Hani comentam:
A principal crtica seleo de espcies vem da observao que a seleo
muito eficaz quando olhamos dentro de uma espcie [...]. Isso significa
que, para que a seleo atuando sobre espcies fosse capaz de explicar a
diversidade do mundo natural, ela teria de ser suficientemente intensa, de
modo a superar a eficcia da seleo atuando no nvel dos organismos
individuais. Esse problema se torna ainda maior porque o nmero de
espcies disponveis para serem triadas menor do que o de indivduos
dentro de uma populao, e o maior nmero de indivduos disponveis
para a triagem torna o processo de seleo mais eficaz; afinal, como h
relativamente poucas espcies para serem selecionadas, aumenta a chance
de que aquela que sobrevive seja somente a espcie mais sortuda, e no
uma espcie melhor. (MEYER e EL-HANI, 2005, p. 93-94)
19
Esta crtica de Dawkins levou construo do modelo do Mundo das Margaridas (Daisyworld)
por Watson e Lovelock (1983), que tem sido alvo de um frtil debate nos ltimos anos, no qual
um dos temas centrais , precisamente, como compatibilizar a teoria Gaia e as teorias modernas
sobre evoluo. No temos espao, aqui, para estender o tratamento deste debate. Remetemos
o leitor, assim, a fontes originais, como Robertson e Robinson (1998), Lenton (1998), Lenton
e Lovelock (2000, 2001).
35
O reconhecimento de que o acaso tambm um fator importante no

processo evolutivo nos leva idia de que a sobrevivncia diferencial pode ser
o resultado de um acidente, e no de variaes nas caractersticas dos
organismos. Esses acidentes tendem, como argumentam Meyer e El-Hani, a
ser mais freqentes na seleo de espcies, resultando em dificuldades para a
postulao de tal mecanismo. Se a seleo de espcies j algo duvidoso nesse
nvel da hierarquia biolgica, podemos conceber dificuldades ainda maiores
em nveis superiores de organizao. No caso da entidade postulada pela teoria
Gaia, o problema da populao de um, apontado por Doolittle, torna evidente
a impossibilidade de postular a operao do mecanismo de seleo natural ao
nvel de tal entidade.
Outro aspecto a considerar que somente indivduos darwinianos
evoluem por seleo natural. De acordo com Gould (2002, p. 71, 597-613),
organismos no so as nicas entidades biolgicas que exibem as propriedades
necessrias para atribuir individualidade darwiniana. Essas propriedades
incluem, de acordo com Gould, critrios como pontos de nascimento e morte
definidos, estabilidade suficiente durante o tempo de vida, existncia de
contornos definidores de uma entidade, produo de prole e herana de
caractersticas parentais pela prole. Espcies podem ser caracterizadas, com
base nesses critrios, como indivduos darwinianos. Mas evidente que a Terra
no pode ser assim concebida, de acordo com os critrios apresentados acima.
Embora cumpra os trs primeiros critrios, ela no satisfaz os dois ltimos,
visto que no se reproduz e, conseqentemente, no pode haver qualquer tipo
de herana de caractersticas por uma suposta prognie. No fundo, esta outra
maneira de apresentar o mesmo problema apontado por Doolittle: no pode
haver evoluo em uma populao unitria.
importante salientar que a idia de superorganismo na teoria Gaia
pressupe uma questo ontolgica ainda mais fundamental, a saber, se Gaia
um indivduo e, alm disso, se este indivduo apenas fsico ou tambm
biolgico (ou at mesmo, se poderia ser algo intermedirio).
Com relao indagao sobre a individualidade de Gaia, podemos
dizer que, assumindo uma interpretao realista, a existncia de uma entidade
planetria um pressuposto bsico da teoria Gaia (LIMA-TAVARES, 2003).
Ela considera a auto-regulao e a busca de objetivos sempre ao nvel planetrio.
No entanto, apesar de ser tomada como uma premissa fundamental da teoria, a
proposio de que Gaia um indivduo raramente tomada de maneira crtica.
Quanto a isso, Barlow e Volk (1992, p. 687) se questionam se Gaia merece o
estatuto de um indivduo? Ou o sistema global da terra deve ser tratado como
o agregado de sistemas vivos e no-vivos que profundamente afetam um ao
outro?.
36
Um indivduo pode ser definido como uma entidade coesa e contnua

localizada espao-temporalmente (HULL, 1992, citado por BARLOW e
VOLK, 1992, p. 687). Essa a idia que se encontra por trs dos trs primeiros
critrios apresentados acima para caracterizar um indivduo darwiniano. O
prprio Hull se pergunta quanto da individualidade de Gaia devido
meramente ao isolamento e quanto devido interdependncia interna?
(comunicao pessoal, citada em BARLOW e VOLK, 1992, p. 687). Barlow e
Volk (1992, p. 687) respondem a esta pergunta nos seguintes termos:
considerar Gaia como um indivduo apenas porque ela est limitada pelo
espao no suficiente para a teoria, j que ela postula uma individualidade
mais do que meramente fsica. A individualidade de Gaia deve ser devida
interdependncia interna para que possamos consider-la como uma
entidade real. (BARLOW e VOLK, 1992, p. 687)
Devido s dificuldades de definir Gaia como um indivduo, eles fazem

uma proposta interessante:
ns notamos que a palavra Gaia pode ser dispensada inteiramente, em
favor de termos relacionais como mais Gaiano ou menos Gaiano. Eras de
relativa estabilidade, nas quais a biota claramente desempenhou um papel,
seriam mais Gaianas, ao passo que episdios instveis da histria da Terra
seriam menos Gaianos. A terminologia poderia ser conveniente; mais
atrativa, ela seria livre da pressuposio de que existe uma entidade Gaia.
(BARLOW e VOLK, 1992, p. 687)
A proposta de Barlow e Volk no nos compromete com a tese ontolgica

de que exista uma entidade planetria. O movimento similar quele que teve
lugar nas investigaes cientficas sobre a mente: nas vises dualistas, a mente
tratada como uma entidade, de modo que algum pode ter uma mente no
mesmo sentido em que possui, por exemplo, um nariz; contudo, na viso
cientfica atual, a mente tratada como um modo de relacionar-se com o mundo,
de tal maneira que se tem uma mente no mesmo sentido em que, por exemplo,
se caminha. Nesses termos, ser mais gaiana diria respeito a um modo de a
biota relacionar-se com as condies fsico-qumicas da Terra, sem haver
compromisso com o postulado de uma entidade composta pela biota e pelo
ambiente. Deste ponto de vista, Gaia seria uma propriedade do sistema Terra,
e no a prpria Terra, ou um sistema que habitaria a Terra. Embora a proposta
de Barlow e Volk represente uma reinterpretao da teoria em seus pressupostos
bsicos, ela se mostra potencialmente profcua, dados os problemas que esto
37
vinculados noo da entidade Gaia, se esta for entendida como um

superorganismo, como faz Lovelock.
No entanto, importante deixar claro que no h razes para pensar que
o comprometimento com a existncia de uma entidade fsica denominada Gaia
seja o verdadeiro problema. Em nossa viso, a dificuldade reside no postulado
de que Gaia uma entidade viva, ou seja, um superorganismo. Assim sendo,
apesar de a proposta de Barlow e Volk ter grande valor heurstico e oferecer
uma soluo ao problema do superorganismo na teoria Gaia, ela no o nico
meio pelo qual tal problema pode ser superado. Em outras palavras, podemos
continuar a falar em Gaia como um indivduo, uma entidade ou um sistema,
sem assumirmos qualquer compromisso com a noo de superorganismo, a
qual carece, em nosso entendimento, de bases firmes. 20
Nossa expectativa de que os argumentos expostos at aqui levem ao
abandono da tese de que Gaia um ser vivo ou um superorganismo, apesar da
opinio contrria de Lovelock a este respeito. A defesa dessas idias, que so
dispensveis no que diz respeito ao progresso do programa de pesquisa, s
aumenta as desconfianas em torno de Gaia, ao passo que no capta suas idias
verdadeiramente originais.
A CONEXO ALGAS-NUVENS
Neste item, examinaremos um dos episdios nos quais a teoria Gaia se

mostrou empiricamente progressiva, no sentido definido por Lakatos
(1995[1978]), isto , no qual ela predisse fatos novos, aumentando seu contedo
emprico (para maiores detalhes, ver LIMA-TAVARES, 2003). Esse episdio
est relacionado a uma hiptese elaborada por Lovelock e colaboradores para
dar conta de um problema encontrado na compreenso do ciclo do enxofre:
trata-se de saber qual o intermedirio estvel que poderia transportar o enxofre
do mar para a terra, completando, assim, aquele ciclo.
O ambiente terrestre regularmente perde enxofre, na forma de ons
sulfato, na gua que corre dos rios para os oceanos. Assim, caso no existisse
algum mecanismo que trouxesse o enxofre de volta dos oceanos para a terra,
os organismos terrestres no sobreviveriam, por estarem privados de um
elemento essencial. nesse contexto que surge a questo enfrentada por
20
importante notar ainda que a proposta de Barlow e Volk no resolve o problema da teleologia
na teoria Gaia em muitos de seus aspectos, visto que ainda mantm referncia aos processos
de auto-regulao e de busca de objetivos, que estariam presentes nos perodos mais gaianos
da histria da Terra.
38
Lovelock: Como o enxofre transportado de volta terra? Em outras palavras,

trata-se de elucidar qual o mecanismo de reposio do enxofre para os sistemas
terrestres.
At o incio da dcada de 1970, todos os modelos sobre o ciclo do enxofre
continham um componente de enxofre voltil ou gasoso que seria o responsvel
pela transferncia do enxofre do mar para o ar e, em seguida, para as massas de
terra (CHARLSON et al., 1987). A viso cientfica convencional sobre o ciclo
do enxofre exigia que grandes quantidades de sulfeto de hidrognio (H2S)
fossem emitidas do oceano, para compensar a perda de enxofre do ambiente
terrestre. Entretanto, Lovelock (2000 [1991]) aponta que a gua do mar muito
oxidante para permitir a existncia de concentraes suficientes de H2S para
realizar a transferncia do enxofre para a terra. Alm disso, o H2S produz um
odor muito forte e caracterstico, o que o tornaria facilmente detectvel. No
entanto, tal composto no havia sido encontrado, o que colocava em dvida a
viso convencional. No comeo da dcada de 1970, Lovelock e outros cientistas
comearam a questionar esta viso. Apoiado no trabalho de Fred Challenger
(citado em Lovelock, 2000[1991]), no qual o autor observava que muitos
organismos marinhos emitem sulfeto de dimetila (DMS), Lovelock se ps a
investigar se este composto, em vez do H2S, poderia ser o intermedirio
envolvido no mecanismo de reposio do enxofre.
Em 1972, Lovelock e colaboradores publicaram um artigo sobre o
possvel papel do DMS na transferncia em massa de enxofre dos oceanos
para a atmosfera, que carrearia, por sua vez, o elemento de volta terra.
Lovelock estabeleceu que quase todas as algas marinhas emitem DMS,
destacando a Polysiphonium fastigiata pela quantidade deste composto que
produz (LOVELOCK, 2000[1991]). Trabalhos posteriores identificaram outras
algas como grandes produtoras de DMS (ver LOVELOCK, 1995[1988],
2000[1991] e GABRIC et al., 2001). Da em diante, vrios trabalhos corroboraram a proposta do DMS como o intermedirio procurado.
Lovelock comenta que os resultados da viagem do Shackleton, o navio
oceanogrfico no qual ele realizou suas pesquisas sobre o DMS, forneceram
dados que apoiaram sua hiptese, mas, apesar de terem sido publicados em um
peridico cientfico de grande impacto (Nature), permaneceram largamente
ignorados at a dcada de 1980, quando voltaram tona devido aos trabalhos
de Meinrat Andreae. Em 1987, Lovelock e colaboradores publicaram um artigo
na Nature (CHARLSON et al., 1987) no qual propem que a rpida oxidao
do DMS no ar sobre os oceanos, formando gotculas de cido sulfrico, poderia
gerar os ncleos que so necessrios para a condensao de vapor dgua e
conseqente formao de nuvens sobre os oceanos. Mas os autores foram um
pouco alm, propondo tambm o que ficou conhecido na literatura como
39
hiptese CLAW (uma juno das iniciais dos primeiros nomes dos autores;
ver CHARLSON et al., 1987).
De modo muito breve e esquemtico, a hiptese CLAW afirma que h
uma ala de retroalimentao negativa ligando as algas, o DMS e as nuvens.
Segundo os autores, quanto mais quente, mais salina e mais intensamente
iluminada a regio do oceano, maior a taxa de emisso de DMS para a atmosfera.
As pores de gua nos oceanos que no esto cobertas por nuvens tendem a
ser mais iluminadas e se aquecer mais, j que recebem a radiao solar
diretamente. O aumento de temperatura deve aumentar a produo de DMS
pelas algas, contribuindo, assim, para a maior formao de nuvens sobre os
oceanos. Essas nuvens reduzem, ento, a temperatura e a luminosidade da
superfcie, porque refletem boa parte da radiao solar. A diminuio da
temperatura na superfcie da gua leva, ento, a uma menor produo de DMS,
o que reduz a produo de nuvens, levando novamente a um aumento da
incidncia de raios solares sobre a superfcie da gua.
Uma crtica muito comum dirigida a esta hiptese (e teoria Gaia como
um todo) que as algas estariam agindo altruisticamente, de modo a contribuir
para a regulao do clima global, beneficiando tambm outras espcies (ver
crticas de Dawkins, acima). Isso resultaria em problemas para uma explicao
evolutiva da liberao de DMS. Os defensores da teoria Gaia respondem a
essas crticas mostrando vantagens que as prprias algas tm ao liberar DMS
(ver CHARLSON et al., 1987; HAMILTON e LENTON, 1998) .21
Notamos, assim, que houve uma alterao do problema que se buscava
resolver dentro do programa de pesquisa Gaia, podendo ser esta explicada nos
termos da teoria de Lakatos (1995[1978]). Um esforo de pesquisa que se
iniciou buscando um intermedirio para o ciclo do enxofre no apenas encontrou
o composto procurado, mas acabou por descobrir uma relao nova entre o
metabolismo das algas e a cobertura de nuvens sobre o oceano. Nos termos de
Lakatos (1995[1978]), trata-se de uma alterao de problemas teoricamente
progressiva, que deu origem a toda uma nova rea de pesquisa, conhecida
como conexo algas-nuvens (cloud-algae connection). necessrio ter em
mente que a viso anteriormente convencional dizia que uma fonte puramente
fsico-qumica poderia produzir o intermedirio desconhecido do ciclo do
21
Atualmente, a hiptese CLAW suscita muitas discusses e est sendo submetida a testes por
muitos grupos de pesquisa ao redor do mundo (SCHWARTZ, 1988; GABRIC et al., 2001;
ODOWD et al., 2002; JONES e ROBERTS, 2004; MONSON e HOLLAND, 2001; VAN
RIJSSEL e GIESKES, 2002). Por razes de espao, no discutiremos os aspectos controversos
desta hiptese. Nosso objetivo nesta seo apenas demonstrar o poder heurstico das
explicaes funcionais no programa de pesquisa Gaia.
40
enxofre, no caso, o H2S.22 Diferentemente das fontes no-biolgicas, os seres

vivos produzem compostos de enxofre e o liberam continuamente
(CHARLSON et al., 1987; LOVELOCK, 2000 [1991], LOVELOCK et al.,
1972). importante notar que a descoberta do DMS foi possvel devido a
algumas idias centrais da teoria Gaia, como a atribuio de funes aos gases
da atmosfera e o entendimento dos organismos vivos como fonte de muitos
compostos importantes nos ciclos de elementos. Em outras palavras, podemos
relacionar a descoberta do DMS e a alterao de problemas teoricamente
progressiva discutida acima s explicaes teleolgicas (especialmente,
funcionais) propostas pela teoria Gaia. Essas explicaes desempenham, assim,
um papel heurstico muito importante na teoria, a despeito das declaraes de
seu principal proponente. Reforando a contradio entre estas declaraes e
o papel heurstico das explicaes teleolgicas, Lovelock afirma:
Qual a funo de cada gs no ar? Fora do contexto de Gaia, essa
pergunta seria considerada redundante e ilgica, mas dentro deste contexto
no ser mais ilgica do que a pergunta: Qual a funo da hemoglobina ou
da insulina no sangue? Temos postulado um sistema ciberntico; portanto,
razovel indagar a funo das partes componentes (LOVELOCK, 2000[1990],
p. 84).
Notemos que Lovelock refere-se funo de gases no ar, que seriam
partes de um sistema ciberntico.23 No caso que estamos analisando, a funo
do DMS seria contribuir para a formao das nuvens, as quais contribuem, por
sua vez, para os processos de auto-regulao do clima.24
22
As principais fontes no-biolgicas de enxofre, excluindo as atividades industriais humanas,
so os vulces e as fumarolas, que liberam H2S e SO2. Esses processos so responsveis apenas
por cerca de 10 a 20% do fluxo natural de compostos de enxofre para a atmosfera. Alm disso,
a liberao de gases por essas fontes no-biolgicas altamente varivel no espao e no tempo,
sendo que pequenas erupes vulcnicas geralmente so de importncia apenas local. Por sua
vez, grandes erupes vulcnicas, que tendem a influenciar reas maiores, so eventos muito
raros (CHARLSON, et al., 1987).
23
evidente que ele tambm baseia esta afirmao na equivalncia entre fisiologia e
geofisiologia, e, portanto, na tese de que a Terra seria um superorganismo. Parece-nos, contudo,
que possvel sustentar este argumento concebendo somente o envolvimento de um sistema
ciberntico, sem que haja necessidade de postular que se trata de um sistema vivo.
24
Podemos notar que a linguagem teleolgica est presente na teoria no s na atribuio de

funo a componentes do sistema vida-ambiente ao nvel global (explicaes funcionais), mas
tambm como uma explicao do prprio resultado das interaes entre esses componentes, a
saber, a auto-regulao do sistema como um todo (explicaes de auto-regulao). Entendemos
este ponto, contudo, mais como matria-prima para possveis debates e desenvolvimentos do
que como parte indispensvel de nosso argumento no presente artigo.
41
CONCLUSO
A proposio da hiptese CLAW e a prpria criao de todo um novo

campo de pesquisas atestam o valor heurstico das explicaes funcionais na
teoria Gaia. Essa hiptese tem suscitado um debate intenso na literatura acerca
do papel da biota na regulao do clima e nas mudanas climticas, assim
como muitos estudos multidisciplinares sobre a interface oceano-atmosfera.
Esses avanos empricos significativos produzidos pela teoria Gaia
colocam dificuldades importantes para o filsofo da cincia. De um lado, Gaia
apresenta problemas tericos importantes, como o das explicaes teleolgicas,
que, segundo Kirchner, minam sua plausibilidade cientfica. Mas, de outro
lado, os avanos empricos a que nos referimos parecem ser forte sugesto de
que certa forma de explicaes teleolgicas (as explicaes funcionais) e as
perguntas que as solicitam so necessrias para o progresso do programa de
pesquisa.
Isso exposto, faremos a seguir algumas consideraes acerca dos
elementos constituintes do programa de pesquisa Gaia, sugerindo reformulaes, quando for o caso. Propomos que as explicaes teleolgicas da teoria
Gaia sejam interpretadas como explicaes funcionais, as quais devem localizarse, conforme apontamos acima, no ncleo duro do programa de pesquisa. Parece
um caminho promissor interpretar estas explicaes da perspectiva de Robert
Cummins (1998[1975]).25
25
Atualmente, estamos investigando a possibilidade de interpretar tais explicaes/atribuies
funcionais da teoria Gaia a partir do ponto de vista de Cummins ([1975]1998, 2002).
importante apontar uma diferena entre nossa abordagem no presente artigo e a de Cummins,
no que diz respeito s relaes entre explicao funcional e explicao teleolgica. Da
perspectiva desse filsofo, a explicao teleolgica e a anlise funcional so duas espcies
distintas de explicao funcional. Isso inverso do que sustentamos aqui, dado que afirmamos
que explicaes funcionais so um tipo de explicao teleolgica. Para Cummins, a anlise
funcional uma explicao no-teleolgica, o que no nos permite, portanto, tratar a anlise
funcional de Cummins na teoria Gaia como uma espcie de explicao teleolgica dos
fenmenos da teoria. Estamos cientes dessa dificuldade e da possibilidade de que ela nos leve
a uma reformulao da problemtica em torno da teleologia na teoria Gaia, mas no iremos
desenvolver argumentos nesse sentido aqui, reservando-os para trabalhos futuros. Alm disso,
essa possvel reformulao no nos leva a abandonar as principais concluses expostas nesse
trabalho. A idia de que a anlise funcional de Cummins seja adequada para lidar com
explicaes/atribuies funcionais na teoria Gaia muito mais um orientador dos caminhos
de nossa pesquisa futura do que uma base de apoio para os argumentos j expostos.
42
Alm disso, sugerimos que mais ateno seja dada a uma verso da
teoria que Kirchner (1989, 1993) denominou Gaia Coevolutiva,26 incluindo-a
entre suas hipteses fracas, que, supostamente, nada diriam de novo. No nos
parece, contudo, que Kirchner esteja correto nesta apreciao. A interpretao
dos mecanismos de formao de nuvens e regulao do clima envolvendo o
DMS traz, por exemplo, algo de novo, sem que seja necessrio comprometerse com a idia de um superorganismo. Nos termos de Kirchner (1993, p. 38),
Gaia Coevolutiva prope que a biota influencia o ambiente abitico e que o
ambiente em troca influencia a evoluo da biota por processos darwinianos.
Em nossa viso, esta uma verso da teoria que concilia bem o conhecimento
cientfico estabelecido e o contedo emprico original do programa de pesquisa
Gaia. De acordo com esta viso, o processo evolutivo no visto apenas como
algo unvoco, mera resposta dos organismos s mudanas ambientais, mas sim
como resultado de interferncia ntima e recproca entre organismos e ambiente
material. A evoluo do nosso planeta vista, dessa perspectiva, como um
processo nico, resultado da evoluo conjunta dos organismos e de seu
ambiente, que se influenciam atravs de alas de retroalimentao, como
discutido no item 4. Os organismos teriam construdo o ambiente material que
existe hoje e ainda o fariam continuamente, de modo a favorecer sua prole.
Aqueles que fossem capazes de interagir com o ambiente e alter-lo de modo
a obter benefcios para sua reproduo teriam vantagens sobre os que no
possussem essa capacidade. No difcil perceber as implicaes disso para a
biologia e a geologia, que deveriam, ento, buscar cada vez mais interao
entre suas investigaes, ao invs de construrem explicaes evolutivas
separadas.
No contexto dessa evoluo conjunta, faz sentido aplicar a noo de
funo para alm do seu domnio tradicional na biologia, isto , o nvel das
atividades orgnicas, comportamentos etc. A teoria Gaia, com a proposta de
uma evoluo conjunta da biota e do ambiente, permite-nos conceber
funcionalidade no domnio da interao entre os seres vivos e o seu ambiente
material. O interesse agora recai no mais sobre o organismo individual ou
mesmo a populao, mas sim sobre o sistema Gaia (ou o sistema Terra, como
26
O termo coevoluo utilizado por Kirchner (e tambm por Lovelock que o usa
repetidamente) no sentido de uma evoluo conjunta de organismos e ambiente. Assim, no
tem o mesmo sentido dado ao termo por bilogos evolutivos, que tratam coevoluo de modo
mais preciso e restrito, como um processo evolutivo no qual duas espcies atuam uma como
principal presso seletiva para a evoluo da outra, de modo que terminam por construir histrias
evolutivas atreladas.
43
alguns preferem). Nesse nvel mais amplo, e concebendo Gaia como um sistema
complexo, constitudo por organismos e ambiente ligados por alas de
retroalimentao, faz sentido atribuir funes s partes do sistema, que, nesse
caso, so tanto seres vivos quanto suas construes, como gases, nuvens etc.
Assim, em vista do que apresentamos acima, sugerimos que as
proposies de contedo teleolgico acerca do funcionamento do sistema Gaia,
assim como a hiptese Gaia Coevolutiva (seguindo a taxonomia de Kirchner),
estejam situadas no ncleo duro do programa de pesquisa. Em conjunto, Gaia
Coevolutiva e as explicaes funcionais podem contribuir para a continuao
do progresso terico e emprico do programa de pesquisa.
Uma outra recomendao diz respeito a proposies controversas muitas
vezes associadas teoria Gaia. Em nossa viso, proposies metafsicas que
caracterizam a Terra como viva ou como um superorganismo no so centrais
teoria e no contribuem para avanos do programa de pesquisa. Essas
afirmaes, propaladas por Lovelock, mas rechaadas pela maior parte dos
cientistas envolvidos nessa tradio de pesquisa, apenas contribuem para
aumentar as suspeitas da comunidade cientfica em relao Gaia. Por essa
razo, tais proposies devem ser eliminadas do programa de pesquisa, como
j sugeriu Lima-Tavares (2003).
As discusses sobre Gaia devem levar sempre em considerao seus
avanos tericos e empricos, sem estar limitadas a repetir afirmaes polmicas
de Lovelock, como a de que a Terra um organismo vivo. Essa interpretao
ingnua da teoria, bastante difundida, vista com freqncia at mesmo no seio
da prpria comunidade cientfica (para um exemplo brasileiro, ver C, 2003),
no leva em conta de maneira adequada seu contedo emprico, reduzindo-o a
uma afirmao polmica e at anti-cientfica. Alm disso, tal viso ingnua
no apoiada por bases epistemolgicas consistentes com o discurso cientfico
atual, de modo que no nos d, dentre outras coisas, uma dimenso adequada
das implicaes tico-ambientais da teoria Gaia.
Agradecimentos
Nei de Freitas Nunes Neto agradece ao CNPq e UFBA, por bolsas
PIBIC/CNPq-UFBA, CNPq balco IC, e de mestrado. Charbel Nio El-Hani
agradece ao CNPq por bolsas de produtividade em pesquisa e ps-doutorado,
e FAPESB e ao CNPq por financiamentos de projetos de pesquisa.
44
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48

Gaia, Teleologia e Funcao

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GAIA, TELEOLOGIA E FUNO

Nei Freitas Nunes Neto* e Charbel Nio El-Hani**

Programa de Ps-Graduao em Ensino, Histria e Filosofia das Cincias/UFBA-UEFS. Grupo

Professor Adjunto, Instituto de Biologia, Universidade Federal da Bahia. Grupo de Pesquisa

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

the concepts of emergent properties and teleology are not mutually

A teoria Gaia foi proposta comunidade cientfica em 1972, pelo cientista

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

teleonmica. Em seguida, passaremos a discutir a situao das explicaes

H uma grande diversidade de abordagens das explicaes teleolgicas

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

GRIFFIN, 2001) a objeo referida por Mayr no seria exatamente um

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independentemente do meio externo, dentro de uma determinada

Ayala (1998[1970]) reconhece que a distino entre a ltima categoria e

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so. Ele dividiu os fenmenos ou conceitos teleolgicos em quatro categorias

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A TELEOLOGIA NO CONTEXTO DA TEORIA GAIA

Neste item, passaremos discusso sobre teleologia e outros temas

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As citaes de textos de Lovelock e de outros autores foram traduzidas para o portugus

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nome; devo a Mr. William Golding a sugesto do uso da personificao

Na primeira apresentao da teoria Gaia comunidade cientfica, a

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p. 3).10 Neste trecho, o uso de uma linguagem teleolgica tambm explcito.

Earths atmosphere is more than merely anomalous; it appears to be a contrivance specifically

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De acordo com a taxonomia de Kirchner, encontramos neste trecho uma

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de Geofsica, ocorrido em 1988, Lovelock afirma: que este congresso marcou

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eliminar a teleologia da teoria Gaia significaria, na verdade, desconsider-la

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esse programa deve ser, ele prprio, o produto de um processo evolutivo, no

Mayr opera na base de uma analogia entre o uso do termo programa

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impossibilidade de construir explicaes teleonmicas no contexto de Gaia

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quais interagiriam de modo no-aditivo. Entretanto, qual objetivo ou conjunto

por conta da natureza singular do sistema Gaia, que no tipicamente biolgico

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fisiologia planetria (LOVELOCK, [1988]1995). Lovelock considera Hutton,

A noo de superorganismo tem razes antigas. Apesar de essa noo

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problema que Clements, assim como Lovelock, no considera as ausncias

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Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

O reconhecimento de que o acaso tambm um fator importante no

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Um indivduo pode ser definido como uma entidade coesa e contnua

Devido s dificuldades de definir Gaia como um indivduo, eles fazem

A proposta de Barlow e Volk no nos compromete com a tese ontolgica

vinculados noo da entidade Gaia, se esta for entendida como um

Neste item, examinaremos um dos episdios nos quais a teoria Gaia se

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

Lovelock: Como o enxofre transportado de volta terra? Em outras palavras,

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

enxofre, no caso, o H2S.22 Diferentemente das fontes no-biolgicas, os seres

Podemos notar que a linguagem teleolgica est presente na teoria no s na atribuio de

Episteme, Porto Alegre, v. 11, n. 23, p. 15-48, jan./jun. 2006.

A proposio da hiptese CLAW e a prpria criao de todo um novo