A Verdade e o Erro*

Raymundo de Farias Brito (1862-1917)

A existncia universal no s se desenvolve numa variedade infinita de modos atravs

do espao e do tempo, como ao mesmo tempo tem a propriedade de se representar na
conscincia. Ao que se representa ou capaz de se representar na conscincia, ou mais
precisamente ao que existe, pode-se dar o nome de realidade, empregando-se esta palavra em
sua significao mais ampla (equivalendo a existncia mesmo). representao da realidade
conscincia d-se o nome de conhecimento. O conhecimento , pois, como um segundo modo
de existncia das coisas, espcie de sombra ou representao da realidade, como se a
conscincia pudesse ser comparada. a um espelho atravs do qual se reflete a imagem do
mundo, para empregar uma expresso memorvel de Leibniz. De maneira que temos de um
lado a existncia e de outro lado conhecimento como representao da existncia. Mas para
que o conhecimento se possa compreender, indispensvel imaginar um princpio mais alto
a conscincia, sem a qual inconcebvel a representao das coisas. A conscincia pois o
fato primordial da natureza, espcie de ponto de contacto de dois mundos, de que um a
imagem do outro. Realidade de um lado e conhecimento de outro, como imagem da realidade
eis tudo, poder-se- dizer; mas alm disto, indispensvel a conscincia como condio do
conhecimento. De maneira que, alm da realidade exterior que se desenvolve no espao e no
tempo, foroso reconhecer a existncia de urna realidade interna, de uma atividade de ordem
psquica, sem a qual no se compreende conscincia, e que o princpio mesmo produtor do
conhecimento. Essa atividade tambm se representa na conscincia, sendo que no s
conhecemos as foras da natureza, como as foras mesmas do esprito, de onde a distino
fundamental entre as cincias naturais ou a fsica (em seu sentido mais geral, compreendendo
a fsica inorgnica (cosmologia), a fsica orgnica (biologia), e as cincias de ordem psquica
ou a metafsica.
Aqui, antes de passar a outras consideraes, devo explicar o sentido desta palavra
metafsica um sentido um tanto equivoco hoje. E para evitar confuso, convm comear
explicando a origem mesma da palavra. Sabe-se que a palavra metaf1sica, embora tantos
trabalhos notveis tenham sido publicados sobre a metafsica de Aristteles, no foi empregada
por Aristteles mesmo. Foi depois de Aristteles quando trataram de fazer a coleo de suas
obras, que essa palavra apareceu, e deste modo: o colecionador reuniu em primeiro lugar tudo
o que se referia ao estudo dos fenmenos fsicos, e completa essa coleo, reuniu todos os
outros trabalhos referentes a outros assuntos, isto , referentes psicologia, moral,
teologia, etc., e a essa segunda coleo deu o nome de Meta-ta-physica; o que apenas
significa isto: alm da fsica, ou depois da fsica. E foi essa a origem bem modesta da palavra
que depois adquiriu tao grande fortuna, como nos explicado por Weber em sua Histria da
Filosofia Europla.
No posso aqui indicar o captulo e a pgina, por me no me lembrar de memria. O que
, porm, conveniente acentuar, que ao esprito do colecionador no passou despercebido
que havia urna distino radical entre os estudos que foram publicados sob o titulo de Fsica, e
os que foram publicados apenas com a nota: depois da Fsica, ou alm da Fsica.
A palavra metafsica teve depois disto destinos vrios, e seria fora de propsito fazer
aqui a sua histria; mas no devo passar adiante, para entrar precisamente na matria do
ponto, sem primeiramente me referir sua ltima luta, isto , luta que teve de sustentar a
metafsica: primeiro com o criticismo de Kant, depois com a filosofia positivista de Augusto
Comte; luta de que resultou a crena geral entre os maiores pensadores do ltimo perodo da
histria do pensamento, que havia resultado o desmoronamento e a morte da metafsica.

Professor de Direito da Faculdade de Belm (PA - Brasil), considerado o primeiro filsofo

brasileiro digno do nome. Autor de A Finalidade do Mundo (1895), A Base Fsica do Esprito
(1912) e O Mundo Interior (1914).

Eu fao desta luta uma histria minuciosa e completa em um trabalho que publiquei sob
o ttulo de Evoluo e relatividade (3 volume da srie iniciada sob o ttulo de Finalidade do
Mundo), e creio ter o direito de me reportar aqui a esse trabalho; e no posso deixar de o fazer,
porque vastssima a questo que nos coube por sorte, e eu de certo no o poderei esgotar no
curto espao de tempo de que disponho. Mas em todo o caso, bom que fique consignado o
seguinte, que o que se deduz do esprito de meu trabalho: a metafsica, que desmoronada
por Kant e por Augusto Comte, no a de que nos deixou indicao Aristteles. Esta
permanece sempre viva, porque a ningum permitido negar a realidade dos fenmenos
psquicos e morais, nem h estudo que de modo mais soberano se imponha curiosidade do
esprito. prpria teologia no se pode negar o seu direito de permanncia, porque a teologia
no seno urna psicologia de ordem transcendente e a transcendncia uma necessidade
natural do esprito, havendo no somente uma transcendncia matemtica e dinmica, como
igualmente uma transcendncia psquica. Quer isto dizer: assim como a considerao da srie
dos nmeros nos leva fatalmente concepo do espao infinito, sendo que esta srie no
pode ser esgotada, e, dado um nmero maior, qualquer, sempre possvel imaginar um
nmero maior para o que basta aumentar uma unidade; assim como a considerao da
extenso nos leva fatalmente concepo do espao infinito, pois no podemos conceber
limites para o espao, e para onde quer que sejamos levados nos confins deste, sempre da
por diante se segue o espao; do mesmo modo a considerao dos fenmenos psquicos,
desde que a conscincia de que temos conhecimento, embora seja de propores limitadas,
tem, entretanto, aspiraes ilimitadas, pois no h limites para a nossa aspirao cognitiva, a
considerao dos fenmenos psquicos, digo, nos leva necessariamente concepo de uma
conscincia infinita.
Esta metafsica no morre, nem h quem seja capaz de mat-la, porque para isso seria
preciso que a conscincia fosse suprimida do mundo.
No , porm, esta a metafsica a que se opuseram Kant e Augusto Comte, parecendo
antes que esses dois autores criaram um fantasma, para terem o prazer de desmoron-lo. A
metafsica que Kant combate a que ele imagina como estudo da alma, de Deus e do mundo,
como simples idias a que nada corresponde na realidade. Trata-se, pois, de uma verdadeira
fantasmagoria. Mas no a isto que se d o nome de Psicologia. Esta o estudo da
conscincia, e a conscincia o que h de mais vivo e real, e tudo poder ser negado, menos
a conscincia, pois sem conscincia no se concebe a negao mesma.
Augusto Comte chama Metafsica a interpretao da ordem da existncia por ao de
entidades abstratas, como estado de esprito que sucede teologia, considerada por ele
mesmo como interpretao da ordem da existncia por ao de vontades abstratas (deuses).
No tenho tempo para discutir aqui o positivismo. Reporto-me, pois, mais uma vez,
obra acima citada.
Voltemos, pois, ao problema inicial. A existncia, j considerada em suas formas
exteriores, j na sua manifestao interna, como energia produtora do conhecimento eis a
realidade. Esta representao na conscincia eis o conhecimento. Ns podemos definir o
conhecimento nestes termos: a noo que adquirimos das coisas. Mas esta definio
imperfeita, porque noo e conhecimento so uma s e mesma coisa, e deste modo, dizer: o
conhecimento a noo que adquirimos das coisas , vem a ser a mesma coisa que dizer: o
conhecimento o conhecimento que adquirimos das coisas o que envolve uma petio de
princpio. Verdade que os conceitos ltimos so de definio mui difcil, e se a definio tem
por fim esclarecer, acontece, o mais das vezes, que, tratando-se de certos princpios, a
definio em vez de facilitar, pelo contrrio dificulta a compreenso do fenmeno. Com relao
ao conhecimento, porm, no se d isto e eu penso que o conhecimento pode ser com todo o
rigor definido nestes termos: o conhecimento a representao da existncia na conscincia.
As consideraes que venho at aqui fazendo e que deixei ainda incompletas pela
deficincia do tempo, e o conceito que fica ai por ltimo firmado, eram indispensveis para
explicar a verdadeira significao da verdade e do erro.
Se a representao corresponde rigorosamente coisa representada, temos o estado de
esprito a que se d o nome de verdade. Se no h essa correspondncia, temos por

conseguinte um erro. A verdade , pois, a perfeita correspondncia entre a representao e a

coisa representada na conscincia, entre a realidade e a idia. O erro uma falsa
representao, quer dizer, uma representao que no corresponde realidade.
Questes gravssimas poderiam ser levantadas aqui. Por que o esprito que tem por
destino prprio conhecer, adquire falsos conhecimentos; mais do que isto: est nas coisas mais
comuns sujeito a erros gravssimos e s com grandes dificuldades e por prolongados esforos
chega ao conhecimento da verdade? Por que a conscincia, rgo que tem por funo
representar a realidade, est sujeita a represent-la falsamente?
No entrarei na indagao de tais questes, pois nada poderia adiantar sobre problemas
de tamanha gravidade em to poucos momentos. Limitar-me-ei a fazer o desenvolvimento
tcnico da questo da verdade e do erro.
A verdade um estado do esprito; mas no o nico. H outros estados, constituindo o
que Leibniz chamava os diferentes graus do assentimento. H em primeiro lugar o erro que
parece o plo oposto da verdade. Mas o erro representa j um esforo do esprito: no
equivale, pois, a zero na ordem do conhecimento, o que se pode chamar o nada na
conscincia. No erro h j uma representao, se bem que falsa; na ignorncia h apenas a
aptido para o conhecimento, a capacidade do conhecimento.
H ainda a distinguir a dvida, a verossimilhana, a probabilidade, a certeza. Seria
escusado entrar aqui na deduo de todos esses conceitos. A coisa para deixar de lado por
elementar em excesso. Questes de maior interesse podem ser levantadas:
Consideremos em particular a certeza. O que vem a ser a certeza? Certeza a posse da
verdade. Se eu tenho a noo ou representao de uma coisa ou de um fato, e tenho ao
mesmo tempo a conscincia de que essa representao corresponde realidade, digo que
estou certo. Mas eu posso supor que a minha representao corresponde realidade e estar,
no obstante, enganado. Como resolver ento? Est ai a distino que. vai da certeza para a
convico. A certeza , de fato, a posse da verdade: mas eu posso supor que a verdade est
comigo e defender, no obstante, como verdade uma falsa representao. que h distino
radical entre a certeza e a convico. Examinemos essa questo, pois est a o problema
mximo do esprito, sendo necessrio estabelecer o que se pode chamar o critrio da verdade,
o que mais importa para a distino entre a verdade e o erro.
A certeza a posse da verdade: a convico apenas crena nessa posse. Se eu
possuo a perfeita representao, a representao adequada de um fato, tenho certeza. Se eu
acredito ter essa representao, se h em mim esse pensamento, mas sem garantia objetiva,
podendo, entretanto, essa representao ser verdadeira ou falsa, neste caso tenho apenas
uma convico. A convico , pois, apenas uma certeza de carter subjetivo. Mas aquilo que
eu suponho ser a verdade, aquilo que se me apresenta no foro da conscincia como verdade
o que constitui para mim a verdade. E eu tenho o dever de defender a minha crena, tenho o
dever de lutar pela minha convico. Neste caso como decidir?
A necessidade de um critrio se impe e o objeto principal da lgica no seno
fornecer-nos esse critrio para decidir entre a verdade e o erro.
J estou cansado e no poderei dar a esse problema o necessrio desenvolvimento.
Mas, s pelos termos em que est posta, compreende-se a importncia da questo. O meu
maior esforo consistir em fazer o resumo das idias.
Critrio julgamento. Diz-se que tem critrio aquele que sabe julgar; isto, qualquer que
seja o ramo de conhecimento em que se manifesta a atividade do esprito. H, porm, o critrio
moral que o que dirige as nossas aes; e h o critrio do conhecimento que o que resolve
entre a verdade e o erro. Compreende-se que uma coisa est subordinada a outra, sendo certo
que o conhecimento constitui um dos motivos e o mais importante na determinao das nossas
aes. Quer dizer: ns somos determinados por verdades ou erros, e conforme maior ou
menor a influncia da verdade, maior ou menor o grau da nossa moralidade. Por isto
podemos rigorosamente dizer que a Moral a Lgica da ao, do mesmo modo que podemos
dizer que a Lgica a tica do pensamento.

Como claramente se v, cada uma destas proposies envolve questes da maior

importncia. Mas eu infelizmente no as posso aqui discutir.
Sobre o critrio moral, isto , sobre a regra suprema das nossas aes j publiquei
tambm um trabalho exatamente sob esse ttulo: A Verdade como regra das aes. A esse
trabalho peo igualmente permisso ilustrada comisso examinadora para me reportar. a
apresentada como regra suprema, como critrio da conduta, a verdade. Resta agora deduzir o
critrio da verdade mesma. O primeiro problema pertence Moral; o segundo pertence
Lgica. V-se por essa forma que a Lgica se prende imediatamente Moral; nem podia deixar
de ser assim quando sabido que o conhecimento solidrio da ao, nas mesmas condies
que o conhecimento solidrio do conhecimento.
Consideremos, porm, o critrio da verdade. Toda a histria do esprito humano no
seno a histria de seu esforo continuo pela conquista desse critrio. Mas no a verdade
que domina a marcha do esprito. A verdade constitui apenas a sua aspirao suprema e a
muitos se afigura como um ideal at certo ponto inatingvel. O que domina o esprito e rege a
marcha da histria a convico, e esta varia de individuo a indivduo, e no mesmo individuo
varia de momento a momento. Por isto mesmo, tratando-se do critrio da verdade, as opinies
se dividem, variando os critrios propostos na sucesso dos sistemas em que se decompe o
esprito em seu esforo pela conquista da verdade.
Eu apresentarei aqui em rpidas linhas as opinies mais notveis.
O critrio da verdade o testemunho da divindade. o critrio da filosofia da f. Trata-se
de uma filosofia que descansa na crena de que um dia Deus revelou a verdade ao mundo. Se
h uma conscincia suprema e essa conscincia um dia falou e fez conhecer a verdade,
compreende-se que no pode haver critrio mais seguro. Mas para isto era preciso em primeiro
lugar que se provasse a verdade dessa revelao sobrenatural; e, quando mesmo essa prova
fosse dada, ainda assim no poderia ser aceito o critrio proposto, por se tratar neste caso de
um critrio exterior, imposto de fora; e necessrio que o critrio da verdade tenha o seu
fundamento na prpria conscincia como rgo do conhecimento. De outra forma como se
compreende que pudesse a conscincia julgar da verdade da revelao mesma?
Fazer a histria detalhada deste sistema, analisar os seus argumentos, analis-lo em
suas mltiplas modalidades, seria aqui impossvel. Passemos, pois, a outro sistema.
O critrio da verdade o testemunho da antiguidade. uma concepo que se prende
concepo anterior. Supe-se que Deus falou no comeo dos tempos e que a sua voz
repercutiu com a maior intensidade no espao: mas gradativamente se foi enfraquecendo
atravs das idades o eco da palavra divina...
Rio de Janeiro, 17 de maio de 1909

* Reproduo do texto da prova de Farias Brito sobre o ponto: a verdade e o erro; criado
durante concurso pblico para o preenchimento de uma vaga na cadeira de Lgica no
Externato Nacional Pedro II do Rio de Janeiro.

Referncia Bibliogrfica
FARIAS BRITO, Raimundo de. A verdade e o erro. (prova escrita para o concurso no Pedro II,
17 de Maio de 1909). Publicada no Jornal do Comrcio do Rio de Janeiro, 02 de Junho de 1909
e na Revista Brasileira de Filosofia, n 35, pp 403-409.