Um grupo vocal se apresenta

durante um culto na Willow

Creek Community Church em
South Barrington, Illinois.

megaIGREJA
megatecNOLOGIA
Hoje em dia, difundir
a palavra requer
uma sofisticada
tecnologia de
informao. Veja
como a TI funciona em
uma empresa de
alto crescimento..
Por Edward Cone

hega mais perto teu dedo disse Jesus a Toms no

Evangelho segundo Joo. E num recente domingo de

manh, na Willow Creek Community Church, em South
Barrington, Illinois, um grupo de estudantes colegiais
parece estar comeando a gostar deste trecho das Escrituras.
Assim que entram no imponente prdio, entre uma multido de fiis, estes estudantes tocam um scanner de impresses digitais que rapidamente registra a entrada deles na
Willow Creek para o culto de domingo. Perto dali, alguns pais
passam cartes de identificao em leitores digitais para
registrar a entrada das crianas menores. Ns precisamos
de um modo de registr-los de forma segura e sem confuso,
diz Mike Gold, diretor de tecnologia da informao da Willow
Creek. Quando voc est lidando com trs mil crianas, voc

Vista area da
Willow Creek
Community Church.

1.800

Nmero estimado de megaigrejas

(freqncia semanal de mais de
duas mil pessoas)

7,2 milhes
Freqncia estimada
nos finais de semana

40.000

Freqncia semanal na
Lakewood Church, em Houston

Nmero de campi da Seacoast

Church, sediada em Charleston,
na Carolina do Sul

11.500

igrejas filiadas na
Willow Creek Association

US$3 milhes
Custo de um sistema
de udio e vdeo high-end

precisa ser rpido.

Do outro lado deste check-in high-tech,
est uma igreja que to interligada quanto
qualquer empresa no pas. Dentro do auditrio de 7.095 lugares, a imagem do Pastor Bill
Hybels projetada em grandes teles para
que todos possam enxerg-lo. Se voc perder
um sermo, pode peg-lo na internet mais
tarde via streaming video ou ento acessar o
blog da igreja para saber mais sobre as campanhas assistenciais na Costa do Golfo. Eles
ainda passam o prato de coleta de contribuies na Willow Creek, mas tambm aceitam
depsitos automticos bancrios. Ns podemos sacar o dzimo assim que um cheque
depositado, assim Deus pega o primeiro rendimento, diz Brian McAuliffe, diretor financeiro e de operaes.
Cerca de vinte mil pessoas freqentam
a Willow Creek toda semana, o que faz dela
uma das maiores igrejas nos eua. E como as
outras chamadas megaigrejas definidas
pela mdia de pblico semanal de mais de
duas mil pessoas a tecnologia essencial
em quase todas as fases de sua misso. H
talvez 1.800 megaigrejas nos Estados Unidos,
incluindo um subconjunto de gigantescas
instituies cuja freqncia de pblico pode
ultrapassar vinte mil. E quanto maiores elas
so, mais contam com a tecnologia.
Tecnologia essencial para uma igreja

de nosso porte, diz Duncan Dodds, diretor

executivo da Lakewood Church, em Houston,
que tem uma freqncia semanal de mais de
quarenta mil pessoas, mantm uma lista de
e-mails com mais de sessenta mil nomes e
rene-se em um ginsio reformado que j foi
usado pelo Houston Rockets, da NBA. Voc
no pode fazer igreja da maneira que fazemos
sem isso. O Pastor A. R. Bernard, do Christian
Cultural Center, uma instituio com 24 mil
membros com sede no Brooklin, Nova York,
concorda. Na igreja dele, os fiis podem usar
a rede interna Wi-Fi para lembrar-se de versculos da Bblia em seus laptops, enquanto
acompanham apresentaes em PowerPoint
no telo. Tecnologia uma parte vital para
o nosso planejamento, ele diz. o elemento
que viabiliza o que fazemos.
Estas instituies de inteligncia tecnolgica so o elemento que mais cresce na vida
religiosa nos Estados Unidos. Ns estamos
encontrando por volta de uma por semana,
diz Dave Travis, que rastreia megaigrejas na
sua funo de vice-presidente executivo de
inovaes de igrejas na Leadership Network,
um grupo de pesquisa e consultoria que trabalha com grandes igrejas, sediado em Dallas.
Sempre existiram grandes congregaes, diz
Mark Chaves, chefe do departamento de
sociologia da Universidade do Arizona, onde
estuda religio, organizaes e movimentos

sociais. No entanto, ele acrescenta que o que

era grande ficou maior ainda ao longo do
sculo 20 e o ndice de crescimento tem acelerado muito na ltima gerao. Historicamente, diz Charles, as maiores igrejas no tm
sido as maiores por muito tempo: elas so
ultrapassadas pela prxima onda de inovao
cultural. Cada vez mais, a inovao guiada
pela tecnologia, que uma das grandes responsveis pela prosperidade das megaigrejas.
Travis diz: um motivo de voc ter visto uma
exploso em megaigrejas o progresso tecnolgico que tem sido alcanado.
Os grupos religiosos tm adotado a tecnologia de seus dias, voltando s Epstolas de
Paulo e Bblia de Gutemberg e por meio dos
pregadores de rdio e televiso nos tempos
mais recentes. Nesse sentido, as megaigrejas
esto seguindo a tradio, mas em muitos
aspectos elas esto mudando o modo como
milhares de americanos cultuam, doam e
interagem com a suas igrejas e entre si. As
megaigrejas refletem uma cultura que ade-

maior grupo religioso no pas, diz Thumma,

contando apenas os Catlicos Romanos e
Batistas do Sul (com quem seus membros se
sobrepem um pouco).
Alm disso, as megaigrejas esto crescendo
s custas das outras igrejas. A freqncia das
igrejas em geral no est aumentando. As
pessoas esto migrando para as megaigrejas, diz Chaves. Um fator que est guiando
este crescimento o custo. Voc pode ter que
ir a uma megaigreja para obter qualidade,
como um ministro jovem e mais programas,
ou melhores instalaes.
Outro centro de custo a tecnologia que
intervm em quase todas as fases da vida
da megaigreja. Existem sistemas de gerenciamento que permitem s grandes congregaes mapear as finanas e organizar seus
membros com poucos funcionrios, ferramentas de audiovisual que auxiliam os pastores a entrar em sintonia com o clamor da
cultura popular e aplicativos de web e telecom que possibilitam a elas ultrapassarem

Tecnologia uma parte vital para o nosso planejamento.

o elemento-chave que viabiliza o que fazemos
Pastor A.R. Bernard, Christian Cultural Center, Brooklyn, Nova York

quada com enormes instituies, desde escolas suburbanas e universidades at lojas de

varejo e empresas bancrias. Elas tendem a
ser menos polticas do que algumas de suas
irmandades menores, mas ainda representam uma fora poltica poderosa em potencial. Seus pastores dispem de grande fora
financeira e influncia pblica.
Embora componham uma pequena porcentagem do nmero total de igrejas, a nova
leva de megaigrejas, geralmente fundadas
em subrbios, corresponde a cerca de 7% da
freqncia semanal das igrejas, de acordo
com Scott Thumma, socilogo de religio
no Hartford Institute for Religion Research,
de Connecticut. Na maioria das vezes, essas
igrejas no so associadas a congregaes
particulares e engendram uma ampla srie
de crenas e prticas. Tomadas em conjunto,
porm, seus membros somam mais de sete
milhes de pessoas o equivalente ao terceiro

seus muros e fundarem campi satlites, bem

como gerenciarem associaes nacionais que
podem incluir milhares de outras igrejas.
Fazer tudo isso requer um investimento
expressivo. Na Willow Creek, o oramento
para tecnologia alcana US$ 1 milho por ano,
de uma soma total de cerca de US$ 27 milhes.
Um grupo de 15 funcionrios de TI auxilia no
suporte de cinqenta servidores e 600 PCs
dois trabalham em tempo integral na equipe
de web e um exrcito de voluntrios auxilia em tudo, da manuteno ao design. Para
lidar com essa escala crescente de operaes,
a Fellowship Church, de Grapevine, Texas,
desenvolveu o seu prprio software de gerenciamento, que logo foi ampliado para uma
empresa independente chamada Fellowship
Technologies; a empresa, um provedor de servio aplicativos, tem mais de 240 clientes, diz
o CEO e Presidente Jeff Hook, incluindo vrias
das maiores igrejas no pas, e gera receitas de

mais de US$ 3 milhes por ano.

A megaigreja
distribuda

yler Jones quer construir algo que seja

para a megaigreja aproximadamente o que o processamento paralelo para o supercomputador. Ns

no desejamos ser uma igreja de vinte mil membros,
mas, antes, influenciar vinte mil pessoas, diz o Pastor da igreja
Vintage21, em Raleigh, na Carolina do Norte. Nosso objetivo
implantar centenas de igrejas e no construir uma imensa
A Vintage21 o nome refere-se a uma previso para a igreja
do sculo 21 parte de um amplo grupo de sessenta igrejas
chamado Acts 29, que se definem como uma rede peer-to-peer
trans-congregacional de igrejas missionrias implantando igrejas
(o nome refere-se aos Atos dos Apstolos no Novo Testamento,
que contm 28 captulos; os esforos da organizao supostamente constituem o 29). Como os seus parceiros de rede, a
congregao de Raleigh converte jovens (a mdia de idade de 27
anos). E como nas outras igrejas do Acts 29, uma ferramenta chave
para espalhar a palavra um engenhoso site, que inclui grficos
modernos e navegao diferenciada: o Vintage21 conhecido por
seus vdeos satricos sobre as vises antiquadas sobre Jesus. Essa
projeo na populao de usurios da web da regio do Research
Triangle ajudou Jones a construir uma ativa base de dados de
mais de 300 pessoas em apenas trs anos.
O prdio da igreja parece mais com uma galeria de arte do que
com uma casa tradicional de culto e Jones refora suas cerimnias
com animaes em Flash e PowerPoint. Mas ele tambm questiona o uso da tecnologia na igreja. Ns queremos ser pessoas
espirituais, caminhar com Jesus, diz ele. Quando a tecnologia
confirma esse desejo e quando ela o diminui? Numa ocasio,
quando a transmisso de videoclipes durante as sesses pareceu
mais distrair do que elevar o esprito, Jones interrompeu a prtica.
No entanto, a tecnologia permanece central nos seus planos
para expandir a congregao e para chegar a implantar outras
igrejas cheias de jovens. A tecnologia influencia a mensagem,
ele diz. Nossa gerao baseada em histrias. Eu no preciso
ressaltar trs pontos de cada sermo. Conte uma histria e nossa
gerao assimila isso. Os Evangelhos so baseados em histrias,
ento podemos usar a tecnologia para contar as histrias do
evangelho.
A Vintage21 vai alm de seus muros com um e-mail semanal,
que inclui um convite para que seus membros respondam com
comentrios. A igreja tem usado blogs para chamar a ateno
para momentos espirituais, como a quaresma, e para divulgar e
discutir uma nova conferncia de mulheres. Ns tentamos estar
em sintonia com a tecnologia para examinar as estatsticas das
pessoas que ns estamos tentando atingir, diz Jones. Deus
uma entidade criativa inacreditvel. A tecnologia tem um papel
na nossa capacidade de compartilhar essa mensagem E.C.

O Grande o Novo Pequeno

As pessoas da megaigreja gostam de falar

sobre fazer igreja e eles no fazem igreja
como costumavam fazer. At os prdios so
construdos de forma diferente hoje em dia:
em vez de serem projetados para que as pessoas ouam os sermes vindos de um plpito, as megaigrejas tendem a ter estilo de
auditrio, com palcos posicionados de forma
a privilegiar a viso dos teles. Essas no so
as cerimnias religiosas das igrejas de seus
pais. As megaigrejas geralmente embalam
seus fiis ao som de msica contempornea
e exibem show de luzes que orgulhariam o
Pink Floyd. Ns fazemos marketing para a
gerao da MTV e da ESPN, diz Katie Moon,
coordenadora de comunicaes da Fellowship Church, que atrai por volta de vinte
mil pessoas a cada fim de semana.
O vdeo tambm permite que as megaigrejas se ajustem ao rpido crescimento.
Ns chegamos ao ponto de lotar dois cultos
de domingo, ento criamos um vdeo caf
em nosso ginsio, diz o Pastor Snior Don
Miller, da Westover Church, de Greensboro,
na Carolina do Norte. A Westover tem quase
cinco mil membros e atrai em torno de trs
mil em um fim de semana comum. O caf
atrai tanta gente que tivemos que tirar as
mesas, agora temos somente 600 cadeiras.
Durante algum tempo, o nosso ginsio foi a
igreja que mais cresceu em Greensboro. A
Westover est construindo um templo maior,
previsto para ser concludo no ano que vem,
que contar com dois teles. Ou voc tem a
tecnologia ou voc vai frustrar as pessoas e
no vai crescer, diz Miller.
As megaigrejas querem estar no centro da
vida das pessoas, no somente aos domingos
e quartas noite. Pastores como Rick Warren, da California Saddleback Church, autor
do best-seller The Purpose Driven Life, querem mais do que uma relao casual com
os freqentadores e as igrejas refletem essa
filosofia. Muitas tm cafs e livrarias, completas com os mesmos sistemas de ponto
de venda encontrados em estabelecimentos tradicionais. A Willow Creek at usa e-

tickets gratuitos para grandes eventos, como

a visita do astro da msica country Randy
Travis. Ns queremos a presena do maior
nmero de pessoas possvel, mas no queremos que apaream dez mil pessoas para 7
mil lugares, ou que as pessoas no venham
por acharem que no vo conseguir entrar,
diz McAuliffe. Os e-tickets nos permitem
encher o lugar para trs shows e atingir muitas pessoas que vm para ouvir Randy Travis
e seu testemunho.
Mas a tecnologia tambm ajuda as grandes igrejas a sentirem-se pequenas. uma
forma de duplicar a intimidade e a transferncia de informao que faz com que
as igrejas menores sejam bem-sucedidas,

Como vrias das megaigrejas,

a Fellowship Church, em
Grapevine, Texas, evita
a arquitetura das igrejas
tradicionais.

diz Thumma. Voc faz a igreja sentir-se

pequena, mesmo que a experincia do culto
seja de massa.
A Lakewood Church tem um equipamento de vdeo high-end avaliado em US$ 4
milhes em suas modernssimas instalaes
e um Pastor, Joel Osteen, que presena constante na televiso religiosa. Mesmo assim, a
igreja ainda se empenha muito para chegar
at os indivduos e os grupos pequenos. As
touch screens que registram a freqncia
do pblico tambm imprimem crachs e a
enorme lista de e-mails entrega informaes
direcionadas duas vezes por semana. Ns

informamos as pessoas sobre os palestrantes e os temas e inclumos links para o nosso

site informaes, endereos e mapas. Esse
o nosso novo programa de estudo da Bblia,
diz Dodds, o diretor executivo. Ns anexamos fotos e links para vdeos do que voc
pode ter perdido e tambm pedimos s pessoas que falem sobre ns a um amigo, que
sejam nossos marketeiros, porque o boca-aboca a melhor ferramenta.
No seu nvel mais bsico, a tecnologia
ajuda a gerenciar os negcios do cotidiano
dessas grandes organizaes. Voc precisa
ser capaz de localizar as pessoas para poder
sobreviver, diz Brian Bailey, diretor de web
da Fellowship Church. Voc deve saber quem
no doa h anos e quem tem ido aos estudos
da Bblia. Sob a liderana de Terry Storch,
ento pastor de tecnologia e agora pastor
em um dos campi satlite da Fellowship, a
igreja desenvolveu aplicativos de gerenciamento que permitem controlar crescimento
rpido. A idia que ningum se perca, diz
Bailey. Ns ficamos mais pessoais por meio
da tecnologia.
O Brooklins Christian Cultural Center
usa a web para reduzir-se a um tamanho
gerencivel pelos funcionrios e membros.
Este o ponto de comunicao central para
ns, diz o Pastor Bernard. Nosso calendrio do quadro de funcionrios e tudo o que
acontece em nossa comunidade postado
em nosso site. Em breve, haver quiosques
no saguo e nos corredores que permitiro
aos membros acessarem programas e informaes direcionadas aos associados. Bernard, um ex-bancrio que se descreve como
techie, instalou o primeiro software de
gerenciamento na igreja em 1984. Depois de
crescer mais rpido que dois fornecedores,
est exigindo o mximo do seu pacote atual
da Fellowship Technologies e Bernard agora
pensa em desenvolver seu prprio software
de gerenciamento.

Alm dos muros

A Seacoast Church, sediada em Mount Pleasant, na Carolina do Sul, perto de Charleston,

mais que dobrou de tamanho nos ltimos
anos. Mas a Seacost no chegou aos 7.500 fre-

qentadores por fim de semana construindo

novas sedes. Em vez disso, implantou oito
posies de satlites, um nas imediaes de
Savannah, na Gergia, e outros espalhados
por Palmetto State. O Pastor Snior Greg Surrat grava seu sermo aos sbados noite e os
pastores de cada regio baixam o arquivo da
web e, aos domingos pela manh, o exibem
em grandes teles nas suas igrejas.
H muito trabalho envolvido na preparao da mensagem dos finais de semana.
Nossa equipe muito talentosa e cria um
trabalho de grande valor, diz Shawn Wood,
pastor de comunicaes criativas da Seacoast. Quanto mais voc pode usar isso, quanto
mais voc pode sair da igreja, melhor. Estabelecer campi satlites em shopping centers
e em espaos subutilizados do varejo um
modo econmico de atender a demanda.
Podemos implantar uma igreja por menos
de seis dgitos, diz Wood. Ns nos orgulhamos de obter resultados atravs da tecnologia
sem gastar muito dinheiro.
Cada campus da Seacoast tem seu prprio
pastor e msica ao vivo, mas a idia de que
todos eles faam parte de uma rede. Ns
nos empenhamos para manter a mentalidade uma igreja, vrios lugares, diz Wood,
acrescentando que novas ferramentas como
weblogs e podcasts so teis nesse esforo.
Pegamos as vantagens de uma megaigreja,
como boletim e website, coisas que uma igreja
pequena talvez no possa igualar, mas damos
s pessoas aquele senso de comunidade. O
acordo tambm permite que a Seacoast cresa
enquanto reduz de cinco para trs os cultos de
finais de semana do Pastor Surrat.
Com a estratgia de satlite, a Seacoast
est frente de uma tendncia emergente.
Como as grandes igrejas esto ficando ainda
maiores, o crescimento externo um modo de
acomodar o aumento nos ndices enquanto
promovem sua misso. A onda do futuro no
so megaconstrues que abrigam cem mil
pessoas, a onda levar a mensagem at as
pessoas nas suas comunidades, diz o Pastor
Bernard. Sua igreja j gerou outra em Syracuse, Nova York, e ele planeja lanar satlites
com suporte para vdeo no futuro.
Troy Page, pastor de comunicaes da igreja

Fellowship, diz que a adio de mais trs campi

satlites (em Plano, no centro de Dallas e perto
de Forth Worth) durante o ano passado fez com
que a igreja aumentasse o nmero de freqentadores em quatro mil pessoas. Ns poderamos gastar megamilhes construindo igrejas
maiores e perder a intimidade no processo ou
podemos usar a tecnologia para mover-nos
para dentro da comunidade e proporcionar a
mesma experincia, ele diz. Fitas com a mensagem de fim de semana do Pastor Ed Young
so distribudas para as novas sedes, cada uma
delas equipada com trs teles: um no centro,
que mostra uma imagem esttica em tamanho natural de Young pregando e um de cada
lado que exibem closes e cortes de imagem.
Como a Seacoast, cada campus tem seu prprio pastor e msica ao vivo. Por fim, diza Page,
poderia haver mais satlites na rea de Dallas
e alm dela.
Algumas megaigrejas estendem seu
alcance por meio da criao de associaes
com centenas ou at milhares de outras igrejas no pas e em todo o mundo. Cerca de mil
igrejas pagam US$ 250 por ano para fazer
parte da Fellowship Connection, que retribui
com descontos nos recursos e nas conferncias educacionais da grande igreja e at com
modelos de documentos para serem usados
em funes de bastidores, como no setor de
recursos humanos. Ns temos um enorme
corao para auxiliar as igrejas que nos tm
como modelo, diz Storch. Dessa forma, elas
no tm de reinventar a roda quando se deparam com assuntos coisas do tipo igreja para
crianas ou contratao de funcionrios.
A Fellowship usa a web, incluindo um
site especial chamado CreativePastors.com
para conectar-se com os membros das suas
associaes e com outros pastores interessados cerca de dez mil ao todo e distribuir o
material para eles. Ns no poderamos executar isso sem o componente tecnolgico,
diz Storch. Com e-mail, blogs, podcasts e streaming video, voc nunca tem que vir at a
nossa igreja para receber os benefcios do que
estamos fazendo.
A Willow Creek possui 11.500 igrejas afiliadas na Willow Creek Association, cada uma
pagando uma taxa anual de US$ 249. Quando

o furaco Katrina atacou, a megaigreja foi

capaz de liderar uma campanha de assistncia usando a infra-estrutura de tecnologia da
associao: Willow Creek usou sua telefonia
IP e sua presena massiva na web para coordenar voluntrios e arrecadar doaes que
somaram quase US$ 865 mil. A megaigreja
tambm coordena at quarenta eventos todo
ano e conta com alimentao por satlite e
webcasts para ampliar sua audincia. Sua
Leadership Summit, celebrada em agosto passado, levou sete mil pessoas at o campus de
Illinois e foi vista por outras 147 mil pessoas
em 110 igrejas nos Estados Unidos e Canad.
Uma verso global da conferncia usou DVDs,
com traduo para vrias lnguas, para atin-

que instantaneamente atrai mil pessoas, voc

acaba prejudicando algumas igrejas locais. Se
voc tem uma associao que atua como uma
cadeia de abastecimento para igrejas em todo
o pas, voc pode desmantelar algumas das
coisas tradicionalmente feitas por congregaes estabelecidas.
A megaigreja interligada tambm levanta
outras questes. Uma delas que nem todos
tm acesso ou se sentem bem em relao
tecnologia. No Brooklyn, o Pastor Bernard diz
que a limitao digital algo que sua igreja
deve enfrentar. Isto muito comum nas
comunidades negras, por isso ns instrumos
as pessoas e planejamos criar cybercafes na
nossa comunidade para auxiliar a superar

As minorias sero sempre importantes. Voc tem que construir

as relaes pessoais; preciso um certo nvel de conforto
antes que um e-mail seja eficiente.
Terry Storch, pastor de campus da Fellowship Church, Dallas

gir outras 12 mil pessoas. A associao tem

uma relao simbitica com a igreja diz o
diretor de comunicaes Paul Braoudakis.
Isto tem conferido igreja uma plataforma
internacional. A Willow Creek o laboratrio,
ns pegamos o que fazemos aqui e disseminamos pelo mundo.
Em uma poca em que as congregaes
protestantes tradicionais esto perdendo
membros para igrejas no filiadas, incluindo
vrias das megaigrejas, as associaes e os
campi satlite fornecem uma medida de
suporte e organizao para pastores que no
podem estar afiliados com um grupo formal.
Mas as megaigrejas tm o cuidado de dizer
que no esto criando novas congregaes
prprias. No pensamos em termos de congregaes, diz Troy Page, da Fellowship.
mais uma rede de lderes de mesma opinio.
Entretanto, estas estratgias de expanso
mostram o impacto que as megaigrejas esto
causando nas organizaes religiosas. As
igrejas hoje falam sobre marcas e personalidade, diz o fornecedor de software Jeff Hook.
Os satlites e associaes so formas de
expandir a marca, mas podem tambm pisar
em alguns calos. Se voc comea uma igreja

isso. Storch, da Fellowship, diz que as minorias sero sempre importantes. Voc tem que
construir as relaes pessoais; voc precisa de
um certo nvel de conforto antes que um email seja eficiente.
E alguns questionam o custo dos investimentos em tecnologia. Digo s pessoas que,
no passado, um grande rgo de tubo poderia
custar muito dinheiro e que para esta gerao de grandes igrejas, US$ 3 milhes por
tecnologia de som e imagem tem quase o
mesmo custo relativo, diz Travis, da Leadership Network. As igrejas esto gastando em
suporte e infra-estrutura de tecnologia, o que
faz com que sejam mais eficientes e aptas a
fazerem mais, com menos.
Na Westover Church, na Carolina do Norte,
o Pastor Don Miller diz que pesa custo e misso cuidadosamente. Se apenas para ser
deslumbrante, ento esquea, ele diz. Mas
enquanto isso no nos controlar, enquanto
no estivermos venerando isso... no livro de
Neemias, Ezra construiu uma plataforma para
que o Livro da Lei pudesse ser lido e ouvido
melhor. Se a tecnologia sobre isso, ento,
dentro de alguns limites financeiros, vamos
atrs disso, conclui. n