O crescimento econmico do ps-guerra estruturou-se em bases slidas. Os
governos no s assumiram grandes responsabilidades econmicas, como delinearam planos de desenvolvimento coerentes, que permitiram estabelecer prioridades, rentabilizar a ajuda Marshall e definir directrizes futuras. Externamente, os acordos de Bretton Woods e a criao de espaos econmicos alargados (como a CEE) tiveram um papel semelhante, harmonizando e fomentando as relaes econmicas internacionais. O capitalismo emergiu dos escombros da guerra e atingiu o seu auge. Entre 1945 e 1973, a produo mundial mais do que triplicou. As economias cresceram de forma contnua, sem perodos de crise. As taxas de crescimento especialmente altas de certos pases, como a RFA, a Frana, o Japao, surpreenderam os analistas, que comearam a referir-se-lhes como milagre econmico. Estes cerca de 30 anos de uma prosperidade material sem precedentes ficaram na Histria como os Trinta Gloriosos. A expanso econmica dos 30 Gloriosos conjuga o desenvolvimento de processos j iniciados com aspectos completamente novos. Podemos destacar: A acelerao do progresso tecnolgico, que atingiu todos os sectores; O recurso ao petrleo como matria energtica por excelncia, em detrimento do carvo; O aumento da concentrao industrial e do nmero de multinacionais; A modernizao da agricultura; O aumento significativo da populao activa. Para alm de mais numerosa, a mo-de-obra tornou-se tambm mais qualificada; O crescimento do sector tercirio. A sociedade de consumo O efeito mais evidente dos Trinta Gloriosos foi a generalizao do conforto material. A sociedade de consumo transformou os lares e o estilo de vida da maioria da populao dos pases capitalistas. Nesta sociedade de abundncia, o cidado comum permanentemente estimulado a despender mais do que o necessrio. Multiplicam-se os grandes espaos comerciais, verdadeiros santurios do consumo, onde os objectos, estrategicamente dispostos, se encontram ao alcance da mo do potencial comprador. Uma publicidade bem orquestrada lembra as pequenas e grandes maravilhas a que todos tm direito e que as vendas a crdito permitem adquirir. O consumismo instala-se duradouramente e torna-se o emblema das
economias capitalistas da segunda metade do sculo XX.
A afirmao do Estado-Providncia A superao das dificuldades associadas crise de 1929 implicou o aumento da interveno do Estado nos planos econmico e social e o nascimento do Estado-Providncia ou do bem-estar social [onde cada cidado tem asseguradas as suas necessidades bsicas do bero ao tmulo]. Ainda durante a guerra, o empenhamento do Estado nas questes sociais foi activamente defendido por Beveridge. Este confiava que um sistema social alargado teria como efeito a eliminao dos cinco grandes males sociais: carncia, doena, misria, ignorncia e ociosidade. A abrangncia das medidas adoptadas em Inglaterra e a ousadia do estabelecimento de um sistema de sade assente na gratuidade total dos servios mdicos e extensivo a todos os cidados, serviram de modelo maioria dos pases europeus. O sistema de proteco social generaliza-se a toda a populao: passando a acautelar as situaes de desemprego, acidente, velhice e doena; estabelecem-se prestaes de ajuda familiar. Ampliam-se as responsabilidades do Estado no que respeita habitao, ao ensino e assistncia mdica. Este conjunto de medidas visa um duplo objectivo: Reduz a misria e o mal-estar social contribuindo para uma repartio mais equitativa da riqueza; Assegura uma certa estabilidade economia, j que evita descidas drsticas da procura como a que ocorreu durante a crise dos anos 30. A poltica econmica e social das democracias ocidentais No fim da 2 guerra mundial, o conceito de democracia adquiriu, no ocidente, um novo significado. Para alm do respeito pelas liberdades individuais, do sufrgio universal e do multipartidarismo, considerou-se que o regime democrtico deveria assegurar o bem-estar dos cidados. As duas foras polticas que, nesta poca, sobressaram na Europa o socialismo reformista e a democracia crist encontravam-se fortemente imbudas de preocupaes sociais. Embora de quadrantes muito diferentes, socialistas e democratas-cristos saram da guerra prestigiados. assim que, logo em 1945, as eleies inglesas do a vitria ao Partido Trabalhista, liderado por Clement Atlee, que substitui Winston Churchill (Partido Conservador) frente do governo britnico.
Um pouco por todo o lado, partidos de orientao idntica viram elevar-se os
seus resultados eleitorais tendo, em alguns casos, tomando tambm as rdeas do poder, como aconteceu na Holanda, nos pases Escandinavos (Dinamarca, Noruega, Sucia) e na Repblica Federal Alem. Os adeptos da social-democracia conjugam a defesa do pluralismo democrtico e dos princpios da livre concorrncia econmica com o intervencionismo do Estado, cujo objectivo o de regular a economia e promover o bem-estar dos cidados. Social-Democracia: Corrente ideolgica cujas origens remontam ao pensamento de Eduard Bernstein, nos finais do sc.XIX, que, partindo da crtica ao sistema capitalista e necessidade de reviso do marxismo, ao negar nomeadamente a luta de classes, defendeu a construo do socialismo atravs de reformas graduais levadas a cabo por governos resultantes de processos eleitorais democrticos. A democracia-crist tem a sua origem na doutrina social da igreja que condena os excessos do liberalismo capitalista, atribuindo igualmente aos estados a misso de zelar pelo bem-comum. Os democratas-cristos consideram que o plano temporal e espiritual embora distintos, no se podem separar. Os princpios do cristianismo devem enformar todas as aces dos cristos. Propem uma orientao profundamente humanista, alicerada na liberdade, na justia e na solidariedade. Procura-se subverter o esprito essencialmente laico da democracia transformando-o num campo de aplicao de valores intrinsecamente cristos. Sociais-Democratas e Democratas-cristos convergem no mesmo propsito de promover reformas econmicas e sociais profundas. Na Europa do ps-guerra, os governos lanam-se num vasto programa de nacionalizaes. O Estado torna-se o principal agente econmico do pas, o que lhe permite exercer a sua funo reguladora da economia. Paralelamente, rev-se o sistema de impostos, reforando-se o carcter progressivo das taxas. Um tal conjunto de medidas modificou, de forma profunda, a concepo liberal de Estado dando origem ao Estado Providncia.