MAUSS, Marcel.

Manuel dethnographie (Cours

donns lInstitut dEthnologie de lUniversit de
Paris, runis par M. Leiris & D. Paulme). Paris: Payot,
1947; reedio, 1967. (Traduo em lngua portuguesa:
Manual de etnografia. Lisboa: Editorial Prtico, 1972).
JOO DAL POZ

As lies do manual de Mauss

primeira vista, no mais que um catlogo
para principiantes. No fosse o autor, talvez, a
ningum ocorreria resgatar das estantes empoeiradas este Manuel dethnographie, publicado em
nome de Marcel Mauss (1872-1950) h exatos
sessenta anos. Dele, decerto, recordam-se os ttulos mais sugestivos, Essai sur la nature et la fonction
du sacrifice (1899) e Esquisse dune thorie gnrale
de la magie (1904), ambos em colaborao com
H. Hubert; De quelques formes primitives de classification (1903), com E. Durkheim; Essai sur les
variations saisonnires des socits eskimo (1906),
com H. Beuchat; e, sobretudo, Essai sur le don
(1925) e Une catgorie de lesprit humain: la notion de personne celle de moi (1938).
A bibliografia que nos deixou extensa e diversificada. Resenhas, comentrios crticos e uns
tantos estudos mais encorpados, inclusive em coautorias, que testemunham no apenas a curiosidade de Mauss, mas, ainda, seu apreo genuno
por todo tipo de fatos etnogrficos, extrados de
documentos antigos ou registros contemporneos, oriundos das imediaes ou de regies de
ultramar. Um amontoado de pormenores, contudo, a servio de um mtodo de comparao
precisa, do qual o Essai sur le don seria talvez a
sua demonstrao mais acabada: o estudo aprofundado de um mesmo tema, circunscrito em
reas criteriosamente selecionadas, onde a documentao seja suficiente para exprimir a cons-

cincia das prprias sociedades ([1925] 1974,

p. 43) de acordo com seus termos e noes. Sua
ambio, de que o estudo dos fatos reagissem
ao quadro terico, que Durkheim e a escola sociolgica francesa estabeleceram, instigava-o
descrio de sistemas integrais, concretos, um a
um. Ideal rousseauniano, claro, do estudo do
homem universal nos termos de suas expresses
particulares. Da que, em suas palavras, no lhe
interessasse
uma comparao constante em que tudo se confunde e na qual as instituies perdem toda cor
local e os documentos seu sabor.

Estas suas lies, decerto, so bem conhecidas

no mtier. E, ainda, no caso do Essai, as suas razes. Ou seja, os ideais socialistas que o levaram
a descrever as formas arcaicas da ddiva como
contraponto poltica de interveno estatizante
na economia da Unio Sovitica, implementada
pela revoluo bolchevique. Lies e razes que,
ademais, nunca estiveram ausentes das leituras
atuais e remotas do Essai, que polemizaram seus
muitos significados tericos e polticos.
Dentre as propostas de renovao das cincias
sociais na Europa, uns tantos intelectuais franceses, como Jacques Godbout, Alain Caill, Guy
Nicolas e outros, sob diferentes vnculos disciplinares, retomaram justamente o Essai de Mauss,
em busca de uma crtica contundente tanto ao
utilitarismo econmico quanto ao totalitarismo

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estatal (Godbout, 1998). Na contracorrente das

teorias econmicas hegemnicas, que triunfavam
em amplos setores das cincias sociais, eles fundaram em 1981 o Mouvement anti-utilitariste
dans les sciences sociales. Desde ento, La Revue
du M.A.U.S.S. tornou-se um espao importante para o debate e a divulgao de idias e estudos. Depurado dos registros etnogrficos donde
Mauss foi busc-lo, o dom ritual informaria,
para estes autores, um modo particular de troca,
uma certa faceta escamoteada da modernidade
que no se confunde com a caridade das Igrejas,
da Cruz Vermelha ou das ONGs, nem com o
humanismo utilitrio das campanhas do setor
pblico ou privado (Nicolas, 1991). Enquanto
o mercado propugna a liquidao das dvidas, o
paradigma da ddiva, ao contrrio, no se orienta pelo interesse, sequer pelo desejo de equivalncia. Posto que a ddiva, que caracteriza os
vnculos primrios (o sistema de parentesco) e
espontneos (a doao de rgos, por exemplo),
h de supor, necessariamente, a perpetuao da
dvida. Os parceiros do sistema de ddiva, deste
modo, permanecem num estado de dvida contnua, tal como acontece nas relaes amorosas
e na instituio familiar (Caill, 2000). Para os
neo-maussianos, enfim, os atores valorizariam o
prazer que a ddiva lhes concede, segundo regras
implcitas ou sob a tica da espontaneidade e da
modstia. Por outro lado, a ddiva introduziria
na ao social uma incerteza e um risco, e comportaria tanto a liberdade (a escolha racional do
paradigma do mercado) como a dimenso moral
(a interiorizao das normas do paradigma holista). No causar surpresa, portanto, que os temas
preferidos dos neo-maussianos estejam presentes
nas discusses anuais do Frum Social Mundial,
instncia ideologicamente avessa globalizao
econmica neoliberal.
H no Essai, ainda, uma outra lio, que diz
respeito ao mtodo: a noo de fato social total, aqueles fenmenos complexos nos quais, ao
mesmo tempo e de uma s vez (Mauss, [1925]

1974, p. 41), conjugam-se instituies religiosas,

jurdicas e morais, prestaes econmicas, propriedades morfolgicas e gostos estticos. Como
coisa e como representao, portanto, de acordo
com Lvi-Strauss ([1950] 1974, p. 14-17), elementos de natureza to diversa podem adquirir
uma significao global e tornar-se uma totalidade. E, apreendidos sob a forma de uma experincia concreta, reintegram, de um lado, o social
e o individual, de outro, o fsico e o psquico.
Uma soluo estratgica, em suma, para o problema de observar um objeto de fora e de dentro: porque somos inelutavelmente homens,
diz Lvi-Strauss (p. 17), torna-se possvel viv-los
como indgena em vez de, to-somente, observlos como etngrafo.
Mas do Manuel dethnographie, quais so
exatamente suas lies? A no ser por uma curta viagem a Marrocos, Mauss no vivenciou a
decisiva experincia do etngrafo de campo.
Seus estudos, de rara inspirao e ousadia intelectual, seriam reputados, no jargo da disciplina, enquanto uma antropologia de gabinete.
Como explicar, ento, a alcunha a que fez jus,
de pai da etnografia francesa (Condominas,
1972)? Na opinio de Louis Dumont, que
em fins dos anos 1930 freqentou seus cursos,
Mauss encarnou este paradoxo, de um homem
de campo sem sair de sua poltrona (1985, p.
183). Um zelo fervoroso aos fatos concretos,
portanto, que, em Mauss, no se dissociava do
papel de mestre entusiasmado, cujos ensinamentos seduziam levas de discpulos e futuros
praticantes da etnografia. O que justifica, plenamente, esta advertncia atrevida nas pginas
iniciais do Manuel, de que ali esto as instrues necessrias para constituir cientificamente
os arquivos dessas sociedades mais ou menos
arcaicas (Mauss, 1972, p. 9).
Alis, o Manuel no um manuscrito de
Mauss, mas os apontamentos daquilo que alguns alunos retiveram de suas aulas. Sob o ttulo de Instructions dethnographie descriptive

cadernos de campo, So Paulo, n. 16, p. 275-279, 2007

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lusage des voyageurs, administrateurs et missionnaires, Mauss organizou cursos introdutrios

entre 1926 e 1939 no Institut dEthnologie, da
Universit de Paris. Criado em 1878, o Museu do Trocadro foi transformado no Institut
dEthnologie em 1925, sob os auspcios de Paul
Rivet, Lucien Lvy-Bruhl e Marcel Mauss. Por
iniciativa de Michel Griaule, em 1936 tornouse o Muse de lHomme.
O Institut dEthnologie buscava estimular
os estudos etnogrficos nas colnias africanas,
atravs da formao de etnlogos profissionais
e a organizao de misses de pesquisa (Byrne, 2000). Paul Rivet atendia os cursos de antropologia e o abade Breuil, os de lingstica.
Quanto a Mauss, incumbia-se dos cursos de
etnografia, atravs dos quais preparava os estudantes para um eventual trabalho de campo. Denise Paulme, uma de suas alunas mais
destacadas, encarregou-se da edio do Manuel dethnographie (publicado em 1947, pela
Payot), com base em suas prprias anotaes,
reunidas s de Andr Schaeffner (seu marido)
e Michel Leiris.
Decerto, em obras do mesmo gnero, possvel encontrar um sumrio bastante preciso da
disciplina, com as definies tcnicas, as perspectivas tericas e os mtodos de pesquisa mais
adequados. o caso, por exemplo, do centenrio Notes and queries on anthropology (na traduo brasileira, Guia prtico de Antropologia. So
Paulo: Cultrix, 1973), que o Royal Anthropological Institute atualizou seguidas vezes. E, do
lado oposto do Atlntico, os compndios do
experiente etngrafo Robert Lowie, Primitive
Society (1921) e An introduction to cultural anthropology (1934). Nestas e noutras, percebe-se
uma mesma pretenso, a de um saber enciclopdico em contnuo progresso todos os usos
e costumes, as formas de organizao social,
poltica e econmica, as tcnicas e os artefatos,
as normas e as crenas, as artes e os jogos, os
mitos e os rituais...

O Manuel de Mauss, todavia, parece-nos

ensinar uma outra lio, no to dmod. Na
traduo portuguesa que tenho em mos (Manual de etnografia. Lisboa: Editorial Prtico,
1972), de que me sirvo para as citaes a seguir,
o texto divide-se em nove sees, desigualmente
desenvolvidas, cada uma delas acrescida da bibliografia especfica. Na primeira, as finalidades
do Manual: ensinar a observar e a classificar os
fenmenos sociais (1972, p. 9; grifo no original). Ao etngrafo, portanto, cumpre a tarefa de
observao dos fatos, de maneira precisa e exaustiva, e de sua exposio objetiva, clara e sbria.
Sobretudo, sem qualquer preconceito moral.
Acerca da teoria, a observao lacnica de seu
valor heurstico, para incitar investigao
com um objetivo de verificao (p. 10).
Na segunda seo, ento, os mtodos de
observao: a investigao extensiva, abrangente mas superficial; e a etnografia intensiva,
completa e minuciosa, para a qual so necessrios anos de trabalho de campo. Em vista de
um trabalho mais completo, recomenda ainda
a formao de uma equipe multidisciplinar,
como hoje diramos, e uma gama de tcnicas
e instrumentos: anotaes em dirios, inventrios e fichas; organizao de colees de objetos; elaborao de mapas; registros fotogrficos
e fonogrficos; aprendizado e documentao
da lngua indgena; levantamentos histrico,
morfolgico, genealgico e biogrfico; e, em
ltimo caso, entrevistas formais. Tudo isto refora a idia de que, para que seja completa, a
observao precisa abranger os fatos materiais
e os mentais, as expresses individuais e as coletivas:

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O emprego simultneo desses diferentes mtodos ir permitir que se consiga chegar no s

fixao das massas, mas tambm fixao dos
indivduos dentro dessas massas. Este conhecimento individual tem uma utilidade considervel (p. 23).

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Na seo que trata da morfologia social,

define-se o que seja a sociedade, um grupo que
se reconhece como tal, por si mesmo e pelos
outros (p. 25), que comporta divises internas, alm de um territrio, uma lngua, um
conjunto de normas e uma tradio. Atravs
dos critrios menos equvocos, assim o habitat e a lngua, aos quais se somam os referenciais jurdicos, polticos e religiosos, coloca-se
o problema de determinar o grupo em questo.
No obstante, ainda de maneira imprecisa ou
provisria, em razo dos processos de emigrao e imigrao e da influncia de sociedades
vizinhas.
As duas sees seguintes so dedicadas tecnologia e esttica. Como distingui-las? maneira de Durkheim: trabalhando por detrs das
formas institucionais, em busca de um princpio abstrato, um conceito comum a um certo
tipo de fatos. Nestes termos, ento, caracterizase a tcnica pela noo de utilidade (p. 93), e
a esttica (arte, jogos) pelas noes de beleza,
de prazer e de ldico. Nas demais sees, analogamente, encontramos os fenmenos econmicos definidos pela noo de valor (p. 135),
os jurdicos pela noo de bem moral a arte
de viver em comum (p. 213) e, enfim, os religiosos pela noo de sagrado (p. 221).
A primazia que Mauss atribui aos fatos concretos, como se v, para concluir, longe est de
qualquer empirismo. Com efeito, no dispensa
um certo jogo de categorias (p. 219), sequer
a elaborao de conceitos. atravs deles, tosomente, que se torna possvel experimentar
uma humanidade que, a princpio, se nos apresentava como totalmente alheia. Isto porque,
diz Mauss nesta ltima lio:
Estudar uma sociedade qualquer, o mais profundamente possvel, no permitir nunca a
ningum concluir de um modo geral sobre
a mentalidade humana; mas a descoberta de
novos conceitos, de novas categorias, constitui

uma contribuio preciosa para a histria do

pensamento humano. (p. 219)

Referncias bibliogrficas
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lAfrique Coloniale. Denise Paulme 1909-1998. 2000.
Dissertao de mestrado. Universit de Provence, AixMarseille I, 2000. (Disponvel em: Clio en Afrique, 6,
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______. Manuel dethnographie (cours donns lInstitut
dEthnologie de lUniversit de Paris, runis par M.
Leiris & D. Paulme). Paris: Payot, 1947, 211 p.; reedio, 1967, 262 p. (trad. port., Manual de etnografia.
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______ ; HUBERT, Henri. Essai sur la nature et la fonction du sacrifice. Anne sociologique, 2, p. 29-138,
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autor

NICOLAS, Guy. Le don rituel, face voile de la modernit. La Revue du M.A.U.S.S. trimestrielle (Le don
perdu et retrouv), n. 12, p. 7-28, 1991.
ROYAL ANTHROPOLOGICAL INSTITUTE. Guia
prtico de antropologia. So Paulo: Cultrix, 1973. 431
p.

Joo Dal Poz

Professor do Departamento de Cincias Sociais/UFJF
Doutor em Cincias Sociais/UNICAMP

Recebido em 05/10/2007
Aceito para publicao em 10/10/2007

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