memria

Modelo
molecular da
penicilina, cuja
estrutura foi
desvendada por
Dorothy Hodgkin
em 1945

A matria desvendada
A Unesco escolheu 2014 como o Ano Internacional da Cristalografia,
especialidade que mais contribuiu para a conquista de prmios Nobel
Neldson Marcolin

dupla hlice como representao

do DNA uma das imagens mais
conhecidas produzidas pela cincia
do sculo XX. A descoberta da estrutura da
molcula ocorreu em 1953 em boa parte
graas ao trabalho da biofsica Rosalind
Franklin, que usou a tcnica de difrao de
raios X para obter a imagem. A histria
conhecida: Francis Crick e James Watson
usaram os dados de Rosalind sem o
conhecimento e aprovao dela e
escreveram o artigo pioneiro em 1953,
publicado na revista Nature. A foto do
DNA feita pela pesquisadora inglesa uma
das vedetes da cristalografia, cujos mtodos
experimentais e tericos comearam a ser
desenvolvidos em 1895 com a descoberta
dos raios X pelo alemo WilhelmRntgen.
A Unesco reconheceu a importncia
desta cincia bsica e instituiu 2014 como
o Ano Internacional da Cristalografia.

102 | abril DE 2014

A cristalografia o mtodo que serviu

de base para mais trabalhos ganhadores de
prmios Nobel at hoje, num total de 29,
diz Iris Torriani, pesquisadora do Instituto
de Fsica da Universidade Estadual de
Campinas (IFGW-Unicamp). Em setembro,
o Laboratrio Nacional de Luz Sncrotron
(LNLS), em Campinas, sediar uma
conferncia internacional com o tema
Cristalografia biolgica e mtodos
complementares, da qual Iris uma das
coordenadoras. Argentina radicada no Brasil,
ela trabalha com cristalografia na Unicamp
desde 1974. Algumas de suas pesquisas de
maior destaque esto relacionadas com
o estudo de macromolculas biolgicas
usando espalhamento de raios X a baixos
ngulos, com instrumentao desenvolvida
sob sua coordenao no LNLS.
Depois da descoberta de Wilhelm
Rntgen, os fsicos mergulharam no estudo

fotos1 Science Museum London 2 The Nobel Foundation 3 Science Museum London 4 The Royal Institution 5 e 6 King`s College london

das propriedades
e aplicaes dos raios X.
Em 1912, o alemo Max von
Laue realizou uma
experincia chamada de
difrao, na qual mostrou
que os raios X se
comportam como ondas
eletromagnticas. Ele
irradiou um cristal
e registrou os raios X
transmitidos numa chapa
radiogrfica. O resultado foi
uma chapa com vrios
pontos arranjados
simetricamente, o
difratograma, o que provava
a existncia de uma rede de
difrao formada pelo
arranjo regular dos tomos
no cristal. Ao aplicar
clculos matemticos
usando os dados observados
no difratograma como
ngulos, distncias entre os
pontos e suas intensidades
foi possvel estabelecer o
ordenamento regular dos
tomos em um cristal. Ou
seja, desvendou-se a
estrutura atmica do
material irradiado.
Os raios X e alguns
conceitos matemticos so
ferramentas que nos dizem
onde cada tomo
se localiza nas molculas
estudadas, explica Iris.
Em 1913, dois cientistas,
o ingls William Henry
Bragg e seu filho William
Lawrence, fizeram
avanar definitivamente
a cristalografia. Com base
em experimentos feitos por
Lawrence, William Henry
construiu o primeiro
difratmetro de raios.
O instrumento permitia
direcionar os raios X para
a face do cristal em
qualquer ngulo e registrava
a intensidade dos feixes
difratados usando um
detector de radiao, o que
tornou o mtodo mais
preciso e amigvel.
O material analisado pode
ser de origem orgnica

Os Bragg: o pai William

Henry (dir.) e o filho
Lawrence. Acima, o
difratmetro original

Raios X
e conceitos
matemticos
so ferramentas
que indicam
onde cada tomo
se localiza
nas molculas

ou inorgnica. Alguns
deles no so obviamente
cristalinos e muitas vezes
preciso usar tcnicas
complicadas para cristalizar
o que se quer estudar, como
uma protena, por exemplo.
Depois de desenvolver
o difratmetro, os Bragg o
utilizaram para resolver a
estrutura do diamante em
1913. Este trabalho marcou o
comeo da cristalografia de
raios X. Pelos anos seguintes
muitos outros fsicos e
qumicos fizeram o mesmo
com os mais diversos
materiais. Um dos melhores
exemplos o da qumica
britnica Dorothy Hodgkin,
que determinou a estrutura
da penicilina em 1945, da
vitamina B12 em 1957 e da

Abaixo, Rosalind Franklin,

autora da imagem
pioneira do DNA por
difrao de raios X, que
inspirou Crick e Watson

insulina em 1969. Mais

recentemente, em 2009,
Ada Yonath, Thomas
Steitz e V. Ramakrishnan
caracterizaram o ribossomo,
responsvel pela sntese de
protenas. Todos ganharam
o prmio Nobel de Fsica,
Qumica ou Fisiologia e
Medicina Lawrence Bragg
, at hoje, o mais jovem a
ser premiado, aos 25 anos,
em 1915. A exceo foi
Rosalind Franklin, que j
havia morrido quando
Crick, Watson e Wilkins
foram laureados, em 1962.

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