BOSQUEJO DA HISTRIA DA POESIA E DA LNGUA PORTUGUESA*

Cristiane Martos Pires

Raquel Maria Ries
Priscila Schwartz



ADVERTNCIA

Fui sempre muito pouco amigo de dar satisfaes. Porm esta minha repugnncia no
filha de presuno, nem de orgulho. De todo o meu corao o digo, e todos os que me
conhecem, o sabem. Nascem da persuaso, em que estou, de que a justificao de uma coisa
est na maneira por que essa coisa se faz. E aplicando esta generalidade s composies
literrias, cada vez me conveno mais que os prlogos, prefcios, avisos a leitores, etc. nada
fazem, nem fizeram, nem faro nunca ao conceito que da obra se forma.

E princpio foi este, porque na fachada do meu poema no pus tal cerimnia. Revendo-
o, porm agora, examinando este ENSAIO, e conhecendo-lhe infindos defeitos, que me tinham
escapado; sendo-me impossvel emend-los; resolvo-me a dar satisfao; no para pretender
justific-los, e salvar-me da crtica com sutilezas, e argcias; mas para fazer confisso pblica
deles.

Se me lcito, porm dizer duas palavras em meu abono, direi que tanto o poema,
como as notas, e ensaio so da minha infncia potica; so compostos na idade de dezessete
anos. Isto no impostura: sobejas pessoas h, que me viram comear, e acabar ento. certo
que desde esse tempo at agora, em que conto quase vinte e dois, por trs vezes o tenho
corrigido; e at submetido a censura de pessoas doutas, e de conhecida filologia, como foi o
Excelentssimo Senhor S. Luiz, que me honrou a mim e a este opsculo com suas correes.
Mas todos estes cuidados no puderam (enquanto a mim) tirar-lhe o vcio do nascimento.

Eis aqui a minha confisso geral. Os que me absolverem ficar-lhes-ei muito obrigado;
os que no quiserem, pacincia; no me mato por isso. Comecei esta obrinha por desenfado:
acabei-a por divertimento: publico-a por amor das artes: se me criticarem, rio-me, e no fico
mal com ningum.

*
A pesquisa, a transcrio e a atualizao do presente texto integram as atividades do Grupo de
Pesquisa em Estudos Lusfonos da UTFPR, realizadas com o apoio do CNPq.

Acadmicas bolsistas de Iniciao Cientfica do Curso de Licenciatura em Letras da UTFPR

Cmpus Pato Branco

A QUEM LER

A minha primeira ideia quando intentei esta coleo, foi dar ao pblico um extrato
das melhores poesias de nossos clssicos. Refleti depois que no seria ela completa, porque
alguns gneros a que no trataram aqueles ilustres escritores: e em to rica literatura como
a portuguesa, pena fora mostrar pouquidade e pobreza. Resolvi-me por esse motivo a sair dos
limites clssicos. Mas ainda aparecia outra dificuldade: espcies h de poesia em que no
escreveram seno autores vivos; aterrava-me a lembrana de haver de julgar e escolher obras
que aguardam ainda o conceito da posteridade, quase sempre nico tribunal reto das coisas
dos homens, especialmente de matria de gosto. Todavia o mesmo motivo de querer fazer
esta escolha o mais completa que possvel, me determinou a arrostar essa outra escolha.
Procurei nos escritores vivos cingir-me quanto racionavelmente pude a mais geral opinio,
escolhendo aqueles trechos que mais aprovados tem sido; observando pela minha parte a
mais rigorosa imparcialidade que humanamente se pode. E sendo, como sou, alheio a toda
disputa e rivalidade literria e potica, se alguma hora no decurso desta obra julgarem deslizei
dessa proposta impassibilidade, peo que o atribuam a erro de meu juzo, no a propsito
deliberado

Queria eu tambm ao princpio conservar a cada escritor sua particular ortografia; mas
a isso obstaram dois insuperveis obstculos. Primeiro no haver, sobretudo nos clssicos,
uma base boa ou m em que cada um deles fundasse a sua ortografia para se poderem
regularizar as incalculveis anomalias que se encontram em uma mesma obra, na mesma
pgina s vezes. Segundo que havendo sido muitas das obras de nossos poetas antigos e
modernos publicadas pstumas, impossvel acertar com o verdadeiro sistema ortogrfico
deles. Esta impossibilidade aumentou ainda e se estendeu aqueles que apesar de publicarem
suas obras em vida, caram em mos de novos editores todos ignorantes ou descuidados
(nenhum conheo, a quem fique mal o epteto) que em vez de as melhorarem, estragaram e
confundiram tudo. Ora de alguns desses no foi possvel, por mais diligncias que se fizeram,
descobrir as primeiras edies, as quais, segundo observei, ainda assim, no serviriam de
muito.

Muito tempo hesitei se daria lugar nesta coleo a um poeta (hoje morto) em quem de certo houve
algum engenho, mas que ignorou e desprezou a tal ponto a lngua, to cinicamente violou o decoro do estilo, as
mais indispensveis regras do gosto e da boa razo, que seus poemas so uma sentina de galicismos, e um
apontoado de termos baixos, de expresses que no usa gente de bem, de construes brbaras, de versos
prosaicos, semeados aqum alm de uma ideia feliz, de um bom verso, de uma imagem potica. J se v que esta
descrio a ningum quadra seno ao Santos e Silva. Cedi tambm neste ponto opinio que o considera mais do
que ele vale, e escolhi o que me pareceu menos brbaro da tal excntrica Brasiliada: e provvel que escolhesse
mal, porque difcil julgar um homem bem quando est caindo com sono.

Fui obrigado a por um grande pedao, porque em maior espao apareceria um maior nmero desses
poucos descuidos felizes do autor.

Acresciam a estes dois motivos a feia aparncia que teria a obra que mais houvera
ficado recosida manta de retalhos furta-cores, do que uma coleo de poetas da mesma
lngua.

Determinei, pois imprimir tudo com regular e geral ortografia; cujos princpios extrai
do uso dos melhores clssicos, uso que nem sempre seguiram, mas que manifestamente se v
quiseram seguir; e so estes:

I. Conservar fielmente a etimologia quando se lhe no ope a pronncia.

II. Combin-la com a pronncia quando esta se ope a inteira conservao daquela.
III. Nas palavras de raiz incgnita seguir o uso geral.
IV. Nas diversas modificaes dos verbos conservar sempre a figurativa quando a
pronncia no obsta.

V. No por acentos (agudo e circunflexo que so os nicos portugueses) seno onde a

palavra sem eles se confundiria com outra. (Tambm me servi do agudo para marcar a direse
por no estar ainda adotado entre ns o sinal (..) que bem necessrio).

Julgo haver prestado algum servio literatura nacional em oferecer aos estudiosos de
sua lngua e poesia um rpido bosquejo da histria de ambas. Quem sabe que tive de encetar
matria nova, que portugus nenhum dela escreveu, e os dois estrangeiros Bouterweek e
Sismondi incorretissimamente e de tal modo que mais confundem do que ajudam a conceber
e ajuizar da histria literria de Portugal; avaliar decerto o grande e quase indizvel trabalho
que me custou esse ensaio. No quero d-lo por cabal e perfeito; mas o primeiro, no podia
s-lo. Alm de que, a maior parte das ideias vo apenas tocadas, porque no havia espao em
obra de tais limites para lhe dar o necessrio desenvolvimento.

BOSQUEJO
DA
HISTRIA DA POESIA E LNGUA PORTUGUESA

Origem de nossa lngua e poesia

A LNGUA e a poesia portuguesa (bem como as outras todas) nasceram gmeas, e se

criaram ao mesmo tempo. Erro comum, e geral mesmo entre nacionais, pela maior parte
pouco versados em nossas coisas, o pensar que a lngua portuguesa um dialeto da
castelhana, ou espanhola segundo hoje inexatamente se diz.

Das variadas combinaes das primitivas linguagens das Espanhas com o Grego, o
Latim, com os brbaros idiomas dos invasores do norte, e ao fim com o Arbigo, nasceram em
diversas partes da Pennsula diversssimas lnguas que nem dialetos se podem chamar
geralmente, porque, alm de no haver uma comum, de muitos deles to distinta a ndole e
to oposta que se lhes no colhe semelhana.

Ningum ignora hoje que o Proenal foi a primeira que entre as lnguas modernas se
cultivou, mas que por sua breve dura no chegou nunca perfeio. Das naes da Espanha,
as mais vizinhas aquele crepsculo de civilizao primeiro melhoraram sua linguagem: mas
tambm lhes coube igual sorte; nunca de todo se poliram. O Castelhano e o Portugus, que
mais tarde se cultivaram, permaneceram pelo sabido motivo da conservao da independncia
nacional, e vieram a completo estado de perfeio e carter cabal de lnguas cultas e
civilizadas. O Biscanho, Catalo, Galego, Aragons, Castelhano, Portugus e outras mais foram
e so ainda alguns distintos idiomas: porm s os dois ltimos tiveram literatura prpria e
perfeita, linguagem comum e cientfica, tudo enfim quanto constitui e caracteriza (se licita a
expresso) a independncia de uma lngua.

Grande semelhana h entre o Portugus e Castelhano; nem podia ser menos quando
suas capitais origens so as mesmas e comuns: porm to parecidas como so pelas razes de
derivao; no modo, no sistema dessas mesmas derivaes, na combinao e amlgama de
idnticas substncias e princpios se v todavia que diversos agentes entraram, e que muito
variado foi o resultado que a cada uma proveio. Filhas dos mesmos pais, diversamente
educadas, distintas feies, vrio gnio, porte e ademo tiveram: h contudo nas feies de
ambas aquele ar de famlia que a prima vista se colhe.

Este ar de famlia enganou os estrangeiros, que sem mais profundar, decidiram logo,
que o Portugus no era lngua prpria. Esse achaque de decidir afoitamente de tudo velho,

sobretudo entre franceses, que so o povo do mundo entre o qual (por filucia de certo)
menos conhecimento h das alheias coisas.

Sem dvida que a lngua portuguesa comeou com seus trovadores, nicos no meio
do estrepido das armas que algum tal qual cultivo lhe podiam dar; e provvel que assim
fosse com pouco melhoramento at os tempos de El-rei D. Diniz, que no remanso da paz de
seu reinado protegeu e animou as letras, que ele prprio cultivou tambm.

II

Primeira poca literria; fins do XIII at os princpios do XVI Sc.

D. Joo I o eleito do povo, e o mais nacional de todos os nossos reis, deu ao idioma
ptrio valente impulso, mandando usar dele em todos os atos e instrumentos pblicos, que at
ento se faziam em Latim. Foi esta lei carta de alforria e de cidade para a lngua que at ali
vivera escrava da dominao latina, a qual sobrevivera no s ao imprio romano, mas a
tantas conquistas e reconquistas de to desvairados povos.

Aqui se deve por a data da verdadeira aurora das letras em Portugal, que por singular
fenmeno pouco visto entre outros povos, raiou ao mesmo tempo com a das cincias; por
maneira que quando o romntico alade de nossas musas comeava a dar mais afinados sons,
e a subir mais alto que o at ali conhecido, as cincias e as artes cresciam a ponto de espantar
a Europa, mudar a face do mundo, e alterar o sistema do universo.

Desde ento at a morte de El-rei D. Manuel, tudo foi crescer em Portugal; artes,
cincias, comrcio, riqueza, virtudes, esprito nacional.

Muitas foram as produes de nossa literatura naquele sculo de glria em que Gil Vicente
abriu os fundamentos ao teatro das lnguas vivas, Bernardim Ribeiro poliu e adereou com
alguns mimos da antiguidade o gnero inculto dos romances1 e seguiu (quase o segundo) o
caminho encetado pelo nosso Vasco de Lobeira nas composies romanescas; e ao cabo
mostrou aos rsticos pastores do Tejo alguns dos suaves modos da flauta de Sicilia que
nenhuma lngua viva at ento ouvira soar.

No no sentido de novelas, mas no que ento se lhe dava.

A natural suavidade do idioma portugus, a melancolia saudosa de seus nmeros nos

levaram cultura deste gnero pastoril, em que raro poeta nosso deixou de escrever, quase
todos bem, porque a lngua os ajudava; nenhum perfeitamente; porque (ainda mal) deram as
cegas em imitar Sannazaro, depois Boscan e Garcilasso, e copiaram pouco do vivo da natureza,
que to bela, to rica, to variada se lhes apresentava por todas as quatro partes de que em
breve constou o mundo portugus, e das quais todas ou assunto ou lugar de cena tiraram
nossos buclicos. Nem deste geral defeito2 (o Mximo que por ventura se lhes nota) pode
fazer-se exceo; seno for alguma rara em favor de Cames e de Rodrigues Lobo. O Tejo, o
Mondego, os montes, os stios conhecidos de nosso pas e dos que nos deu a conquista,
figuram em seus poemas; porm raro se v descrio que recorde alguns desses stios que j
vimos, que nos lembre os costumes, as usanas, os preconceitos mesmo populares; que da
vem poesia o aspecto e feies nacionais, que so sua maior beleza3.

Bernardim Ribeiro foi um tanto mais original em sua simplicidade, o que lhe falta de
sublime e culto sobeja-lhe em brandura, e numa ingnua ternura que faz suspirar de saudade,
daquela saudade cujo poeta foi, cujos suaves tormentos to longo padeceu, e to bem pintou.

Foi seu contemporneo Gil Vicente fundador do teatro moderno, de cujas obras
imitaram os castelhanos; e delas se espalhou pela Europa o mau e o bom dessa irregular e
caprichosa cena, que ainda assim suas belezas tm.

O prprio Gil Vicente no deixa de ter seu cmico sal, e entre muita extravagncia
muita coisa boa. Bouterweeck e Sismondi parece que escolheram o pior para citar; muito
melhores coisas tem, particularmente nos autos, superiores sem comparao s comdias. A
soltura da frase, e a falta de gosto so os defeitos do sculo; o engenho que da transparece
do homem grande e de todas pocas.

Reservo-me para uma edio que pretendo publicar do nosso Plauto, fruto de longo e penoso
trabalho, para examinar melhor este ponto, e demonstrar o que aqui enuncio.

3

Comum tambm nos outros gneros de poesia, onde quer que entre o descritivo.

III

Segunda poca literria; idade de ouro da poesia e da lngua desde os princpios do

XVI at os do XVII Sc.

Com a morte de El-rei D. Manoel declinou visivelmente a fortuna portuguesa: certo

que as artes progrediram, que a lngua se aperfeioou; porm esse movimento era continuado
ainda do impulso anterior e j no prometia longa dura assim sucedeu. D. Joo III colheu os
frutos do que D. Manoel havia semeado; mas de lavras suas, nem ele nem seus sucessores
viram colheita.

Uma coisa todavia que muita influncia teve sobre a lngua e literatura portuguesas e
que a instituies de D. Joo III se deve, foi o cultivo das lnguas clssicas, que na reformao
da Universidade de Coimbra aumentou muito. Os modelos gregos e romanos foram ento
versados de todas as mos, estudados, traduzidos, imitados. Aperfeioou-se a lngua,
enriqueceu-se, adquiriu aquela solenidade clssica que a distingue de todas as outras vivas,
seus perodos se arredondaram ao modo latino, suas vozes tomaram muito da eufonia grega;
de um e de outro desses idiomas lhe vieram as muitas, e principalmente da grega, os muitos
hiprbatos; com o que vai rica, livre e majestosa por todas as provncias da literatura, que tem
decorrido, no havendo a gnero de composio, para o qual, ou por doce demais como o
Toscano, no seja prpria, - ou por muito spera e guindada como o Castelhano, no se
adapte, - por curta como o Francs, no se chegue, - por inflexvel e rspida como o Alemo e
Ingls, se no amolde.

Claro que a histria, a oratria, todas as artes do discurso deviam de florescer com
tal aumento. Com elas todas medrou e cresceu a poesia na delicadeza, na harmonia, no gosto;
porm desmereceu muito, demasiado na originalidade, no carter prprio, que perdeu quase
todo, na nacionalidade, que por muito pouco se lhe ia. Todos os deuses gregos tomaram
posse do maravilhoso potico, todas as imagens, todas as ideias; todas as aluses do tempo de
Augusto ocuparam as mais partes da poesia; e muito pouco ficou para o que era nacional, para
o que j tnhamos, para o que podamos adquirir ainda, para o que naturalmente devia nascer
de nossos usos, de nossas recordaes, de nossa arqueologia, do aspecto de nosso pas, de
nossas crenas populares, e enfim de nossa religio.

S de Miranda, verdadeiro pai da nossa poesia, um dos maiores homens de seu sculo,
foi o poeta da razo e da virtude, filosofou com as musas, e poetizou com a filosofia. Seu muito
saber, sua experincia, seu trato afvel, e at a nobreza de seu nascimento, deram-lhe
indisputada superioridade a todos os escritores daquele tempo, dos quais era ouvido,
consultado e imitado. S de Miranda exerceu sobre todos os poetas daquela poca a mesma
espcie de imprio que veio a ter Boileau em Frana, e mais modernamente Francisco Manoel
entre ns. Introduziu na poesia os metros italianos, e os modos, versos e combinaes de
rimas de Dante e Petrarca: e desde a quase se abandonaram inteiramente (exceto nas voltas e
glosas) os nossos antigos versos de redondilha, e absolutamente os de arte maior e menor,

que ainda assim muito prprios so para certos assuntos, segundo com feliz exemplo no-lo
mostraram antigos e modernos poetas. Nem o mesmo S de Miranda igualou nunca em
composies hendecasslabas a pureza, a correo, a naturalidade e sublime simplicidade de
suas redondilhas nas epistolas, que hoje so seu maior e quase nico ttulo de glria.

So de admirar suas comdias, e so notvel monumento para a histria das artes pela
feliz imitao dos antigos, e pelo que excedem quanto at ento se tinha escrito. Porm o
teatro portugus criado pela musa negligente e travessa de Gil Vicente e Joo Prestes, carecia
de reforma, mas no podia suportar uma revoluo. As comdias de S de Miranda sem
carter nacional muito clssicas de mais no eram para reform-lo: o mesmo direi, e o mesmo
sucedeu s de Ferreira, a algumas poucas mais que depois vieram. O efeito destas
composies, alis preciosas, foi funesto: os literatos enjoaram-se (e com razo) do teatro
nacional, e no se deram a corrigi-lo e melhor-lo: o pblico preferia (e com razo tambm) o
com que fora criado, o que o interessava, o que o divertia, e antes queria rir com as grosserias
dos autos populares que bocejar e adormecer-se com as finuras de arte e correes dessas
comdias, que tudo tinham, menos interesse, onde todo esprito havia, menos o nacional.

Se houveram S de Miranda e Ferreira escolhido assuntos portugueses, se houveram

pintado os costumes nacionais, e presenteado ao pblico, em vez de quadros italianos, um
espelho em que ele visse a si e aos seus usos, e se risse de seus prprios defeitos; fico em que
houveram reformado o teatro em vez de lhe empecer: e acaso gozaramos ainda hoje em uma
cena rica e abastada dos resultados desse impulso, quando no temos seno que chorar, e
vivemos, sobre o teatro, das migalhas que mendigamos a estrangeiros pelo triste meio de
tradues, que (as dramticas sobretudo) nunca podem ser boas.

S de Miranda escreveu, alm disto, algumas clogas bastante frias, vrios sonetos
geralmente de pouca monta. Um deles a morte de Leandro e Hero excelente, mas
castelhano, e por esse achaque no o inclui na escolha4

No posso deixar de querer mal a to ilustre portugus pelo muito que escreveu nessa
lngua estranha; com que no s privou a natural do fruto de suas tarefas, mas fez maior dano
ainda com o exemplo que abriu; exemplo funesto que nos cerceou a literatura, que nos
defraudou de uma Diana de Monte-Maior, de tantas boas coisas mais, e ao cabo ia perdendo a
lngua.

Mas eis a Antonio Ferreira para combater esse mal em sua origem: ei-lo a esse
portugus verdadeiro, ardente amador da lngua, clamando a todos, pugnando contra todos os
que no prezavam e aditavam o ptrio idioma com as produes do engenho e das artes. O
profundo conhecimento dos clssicos gregos e latinos, o finssimo gosto que em seu estudo
tinha adquirido, a felicidade com que sempre os imitou, a pureza da frase, as riquezas com que
adornou a lngua deram aos versos de Ferreira grande popularidade entre os literatos e
cortesos (que, ao avesso de hoje, as letras viviam ento quase s na corte) e fixaram
determinadamente o gnero clssico entre ns.

A. Rib. dos Santos traduziu este soneto em portugus e (coisa inexplicvel em tal homem!) o deu por
seu.

Cegou-se, todavia, o nosso bom Ferreira na imitao dos antigos; copiou-os, no os

imitou: e da, enriquecendo a lngua, empobreceu a literatura, porque a avezou a esse hbito
de copista; cancro que ri o esprito criador; alma e vida da poesia nacional. To cega foi esta
imitao, que seus mesmos versos, aos quais hoje ningum defende da nota de speros e
duros (e muitos direi errados) os fazia assim de propsito por querer usar das elipses gregas
e latinas, a que repugna a ndole de nossa lngua, s tolerveis em certas vozes que na prosa
mesma se pronunciam e escrevem no final com m ou sem ele. Este desagradvel defeito dos
versos de Ferreira principalmente sensvel nas dices que tem final no que chamamos (mal
ou bem) ditongos nasais de [o], e muito mais quando nele o acento predominante da
palavra.

Os sonetos so frios, desengraados; nas clogas h belezas muitas e muito grandes,

mas espalhadas: nenhuma destas composies tomada por si pode merecer o nome de bela.
Porm das odes, h delas que so puramente horacianas, e se lhes falece a elevao (que no
era esse o gnio de Ferreira) sobeja-lhe a graa, a elegncia e a adornada filosofia, que no
agradam menos, nem de menos valor e mrito so que os xtases pindricos, ou os requebros
anacrenticos. O que sem dvida que nas lnguas vivas Ferreira foi o primeiro imitador feliz
de Horacio, e o primeiro dos modernos que pulsou a lira clssica. Das epistolas, h algumas
que podem pleitear em conciso e fino dizer com as boas do lrico romano. Quanto pureza
da moral, ao nobre patriotismo, quele generoso sentimento da honrada liberdade de nossos
avs, quele entusiasmo da virtude; esse respira, mostra-se e resplandece em todas as suas
obras.

Mas a verdadeira Glria de Ferreira a Castro, produo admirvel por si mesma, pelo
tempo em que a escreveu, por todos os lados por que se considere. No ainda lquido entre
os fillogos se era possvel o ter visto Ferreira a Sophonisba de Trissimo, que muito poucos
anos antes da Castro apareceu: mas sem a mnima questo reconhecida a superioridade da
tragdia portuguesa italiana: pasma como sem ver um teatro, sem mais exemplares que os
gregos e latinos, pudesse Ferreira tratar to delicadamente um tal assunto em um gnero
desconhecido da antiguidade. notvel a primeira cena da Castro, a cena de El-rei e dos
cavaleiros no ato II., a do ato III. Em que o coro traz a Castro as novas de sua cruel sentena,
onde aquela pergunta de Ignes: morto o meu senhor, o meu infante? rasgo de sublime,
porm de um sublime todo sensibilidade, ao qual nem o quil mourt de Corneille pode
comparar-se; e finalmente os coros, que sem paixo so superiores a todos os exemplares da
antiguidade, e no tem que invejar aos to gabados da Athalia. No dou a Castro por uma
tragdia perfeita: ainda em relao ao seu tempo e aos conhecimentos da cena de ento tem
ela defeitos: no haver uma cena em que se encontrem Pedro e Ignez, no haver algum
esforo do infante para lhe valer, deixam a pea muito nua de ao e lhe entibiam o interesse.
A versificao (que todavia de preferir aos versos sesquipedais e impados com que hoje est
pervertida a cena portuguesa) peca geralmente por dura; mas essa mesma por vezes bela; e
para bons entendedores muito h que estudar; e oxal que os nossos dramticos lessem e
relessem bem a Castro, e aprendessem ali, pelo menos, naturalidade e verdade de expresso,
que tanto lhes falecem.

No estava ainda neste auge a poesia portuguesa quando um homem pouco

conhecido dos letrados, mas j celebre por suas aventuras e valor, foi para to longe da

ingratssima ptria despicar-se de seu desamor com a mais nobre vingana; a de levantar-lhe
um padro, com que no entram as idades, e que conservar ainda o nome portugus quando
j ele houver desaparecido da terra. Muita erudio (pois sabia quanto se soube em seu
tempo), engenho dos que vem ao mundo de sculos a sculos se reuniram em Cames. Esse
homem levantou a cabea l das extremidades da sia, e viu tudo pequeno a roda de si, todos
os poetas pigmeus, todos acanhados com, as lnguas modernas ainda mal perfeitas, escravos
da imitao clssica, incertos e entalados todos entre o cego respeito da antiguidade e as
novas precises que as novas idias, que o novo estado do mundo requeria. Teve nimo para
conceber e fora para executar um rasgado e necessrio atrevimento de se abrir caminho
novo, de criar enfim a poesia moderna, dar no s a Portugal, mas Europa toda um grande
exemplo, e constituir-se o Homero das lnguas vivas.

No me da espao o acanho de meus limites para dizer de Cames o que era

indispensvel; antes a celebridade de seu nome me deixar parar aqui para dar lugar a tratar
de menos conhecidos nomes. S direi que a influncia de Cames na nossa poesia, e em toda a
literatura portuguesa foi tal que desde ento at hoje ainda se no deixou de sentir, mesmo
nas pocas em que mais desvairados tem andado nossos poetas com as empolas do
gongorismo, ou mais lunticos com os esfusiotes do elmanismo. Quase que no houve gnero
de poesia que no tratasse: tem sonetos admirveis; clogas (sobretudo as primeiras)
excelentes; mas principalmente de todas as poesias menores so o mais sublime e perfeito as
canes, gnero a que deu uma nobreza e elevao desconhecida mesmo em Petrarca: sirva
de prova e exemplo aquela que comea- Junto dum seco duro e estril monte. Dos Lusadas,
de suas belezas e defeitos, das controvrsias sobre umas e outros, est cheio o mundo
literrio.

Contemporneo de Cames e ousado tambm como ele a encetar a carreira pica foi
Jeronimo Cortereal. O Crco de Diu, que notvel monumento literrio, e que de certo se teve
algum exemplar foi a Itlia do Trissino, uma fria narrao, em que h belas idias aqum
alm, muita riqueza de linguagem, pouca de poesia, e pelo geral maus versos. E contudo
talvez Cortereal o primeiro (em data) poeta descritivo; e criou ele acaso esse gnero de que
tanto blasonam hoje ingleses, alemes, e at franceses, e que todavia ns tnhamos sculos
antes deles. J no Crco de Diu h muitas boas descries: mas no naufrgio de Sepulveda h
delas sublimes.

Entre muito devaneio de imaginao e de mau gosto, entre aqueles inspidos

requebros de Pan e de Protheu aparece todavia a morte de D. Leonor que um trecho da mais
bela poesia, da mais fina sensibilidade que se tem composto.

De todos esses poetas que ento floresceram na minha opinio o menos poeta esse
Pero dAndrade Caminha, a quem da amizade e celebridade de Ferreira e Bernardes vem
talvez o maior renome. Ainda assim tem algumas odes boas, simplicidade com elegncia por
partes de suas composies: epigramas so alguns excelentes.

Sobreviveu a todos estes e ptria, que no tardou em perecer, o suave cantor do

Lima que levado por D. Sebastio para testemunhar seus autos feitos, de que devia fazer um
poema, perdeu-se com seu rei, e jazeu cativo em frica. Pondo de parte a questo das clogas
(na qual de certo no andou de boa f Faria e Sousa) a qual, ainda que prpria do lugar,

muito longa para os meus limites; Bernardes foi excelente poeta; e com quanto sua linguagem
pobre, e em geral pouco variadas suas composies; a suavidade de seu estilo, certa
melancolia de expresso que lho requebra e embrandece daro sempre a Bernardes um lugar
muito distinto na poesia portuguesa.

Mas j a nao se perdera nos areais de frica, j a glria portuguesa estava ofuscada;
com ela foram (como sempre vo) as boas artes. Ainda brilham a espaos fascas do grande
luzeiro que se apagara; mas j no eram seno fascas.

Ainda Luis Pereira deplora na Elegiada a runa da ptria, mas esse canto fnebre
quase o canto de cisne da poesia nacional, que parece querer fenecer com ele, e j nele
moribunda se mostra. H excelentes oitavas derramadas por esse poema, algumas descries
felizes, grandssima riqueza de linguagem; mas pouco mais.

J Ferno Alves do Oriente difuso, intrincado nos primeiros labirintos dos conceitos
italianos mostra a visvel decadncia da poesia: j as musas que to lous, e ingenuamente
belas tinham folgado pelas vrzeas do Tejo e do Mondego com Ferreira e Cames, aparecem
afeitadas com arrebiques e cores falsas, como essas damas para quem se desbota a flor da
idade e lhe querem ainda suprir o vio com emprestados ornamentos, gentilezas compradas, e
postias. E todavia h na Lusitnia transformada pedaos lricos excelentes, e alguns buclicos
sofrveis. Assim ele nos dissesse mais do seu Oriente do que nos disse: assim houvesse
enriquecido a literatura com mais imagens de tantas que sua sia lhe oferecia, e com que
houvera aditado a me ptria. Onde o fez, naquela cloga em que conta a histria de Saladino,
ele verdadeiramente poeta; e se da tirarem alguns trocadilhos que tinha aprendido em
Itlia, excelente e digno de imitar-se o resto.

IV

Terceira poca literria; principia a corromper-se o gosto e a declinar a lngua.
Comeo, at o fim do XVII Sc.

Porm os sintomas do Gongorismo e Maneirismo se manifestavam j em Itlia e

Castella; no perfeitos ainda, no no auge a que os levaram os dois poetas, alis engenhosos,
cujo nome vieram a tomar; mas j assim mesmo a poesia moderna estava toda gafa dessa
lepra de soberba requintada.

Vasco Mousinho de Quevedo, que sem disputar depois de Cames, nosso primeiro
pico, a tem j em toda a nobreza de seus versos a quebra de bastardia desse defeito, que
todavia nele ainda raro. Mas que belezas tem esse to mal avaliado Affonso Africano, a que a
cegueira e o mau gosto tem querido preferir a quixotica e sesquipedal Ulyssea, a hiperborea e
campanuda Malaca! No regular o poema, no um todo perfeito; o maravilhoso frio, e a
ao toda no muito bem deduzida; mas que riqussimos episdios a enfeitam! A descrio de
Zara, o jardim encantado onde aporta o prncipe D. Joo, e alguns outros trechos so cunhados
com o selo da verdadeira poesia, e animados da luz que s d o engenho. Quanto ao estilo,

com poucas excees fluido e elegante; custa a achar em to longo poema uma rima forada
ou m: e a mesma linguagem, suposto decline um tanto da primeira pureza, ainda de boa lei
e valiosos quilates.

Desta poca tambm Rodrigues Lobo, cujo grande lugar como prosista no aqui
prprio de examinar: de seu merecimento potico a comum opinio tem com justia decidido
dando-lhe uns dos primeiros (eu quisera o primeiro) lugar entre os buclicos antigos; e outro
muito diferente e inferior entre os picos. E certo o Condestabre, apesar de muitos e bons
pedaos descritivos, frouxa e morna composio. Que diferente era a flauta que ia soando
pelas margens do Lis, a dulcssima flauta de Lobo, quando comparada com a tuba heroica, para
cuja altivez lhe falecem natureza e arte! Seus pastores so verdadeiros pastores, sua
linguagem verdadeira do canto, no lhes saem pelos golpes do pelico as alfaias da cidade,
to mal encobertas pelos outros buclicos, os quais, sem exceo do prprio Cames todos
pecam por muito sabidos e letrados, por discretos e galantes mais que soem ser aldeos e
pastores.

Alm disso h derramados pela Primavera, Pastor peregrino, etc., pedaos lricos de
suma beleza, romances excelentes e verdadeiramente dignos de admirao e estudo.

Tnhamos perdido a independncia; perdemos logo o esprito nacional, o timbre, o

amor ptrio (que amor da ptria poder haver em quem ptria j no tem!); a lisonja servil, a
adulao infame levou nossos desonrados avs a desprezar seu prprio riqussimo e to suave
idioma, para escrever no gutural Castelhano, preferindo os sonoros helenismos do portugus
s aspiradas aravias da lngua dos tiranos. Vergonha que s tem par nas derradeiras vergonhas
com que nos enxovalharam a lngua e a fama os tarellos, francelhos, gallici-parlas e toda a
caterva dos gallo-manos!

Em Castelhano escreviam j esses degenerados portugueses: mas pouco importava

que o fizessem, que nisso fraca perda tivemos ns: de toda essa safra de versos castelhano-
portugueses pouco ou nada h que espremer.

Desta comum baixeza se alevantou o honrado e douto magistrado Gabriel Pereira do

Castro, que depois de ter aberto na jurisprudncia um caminho novo e naquele tempo to
difcil por grandes verdades ento perigosas, tomou ousado a trombeta de Homero, e no se
arrojou a menos que a competir ao mesmo tempo com a Ilada e Odissia; que tanto abraa o
assunto de seu poema. Grande a concepo, bem distribuda as partes, regularssimo o todo,
regular e bela a ao, bem entendidos os episdios; mas o estilo...o estilo , prottipo da
Fnix-renascida, o requinte do gongorismo, cujo patriarca foi entre ns, pervertendo-nos,
sombra de uma grande fama e brilhante engenho, todo on resto escasso que de gosto
tnhamos ainda, intrincando a poesia (seno que tambm a prosa por mau exemplo) num
ddalo inextricvel de conceitos, de argueias, de exageraes, de afetada sublimidade, falsa e
v grandeza; com que todo veio a terra a poesia nacional, e acabou a grande escola de Cames
e Ferreira que tantos e tamanhos alunos havia produzido. E supunha esse homem vaidoso ter
sobrepujado com as queixotadas da sua Ulisseia as naturais belezas dos divinos Lusadas!

Quase o mesmo errado trilho, mas que menos brilhante e com inferior engenho,
seguiu S de Menezes na Malaca. Esse poema que tanto tem engrandecido o mau gosto, na

minha opinio um dos derradeiros ttulos de glria da literatura portuguesa. E todavia bem
regular, bem concebido, e a espaos se lhe encontram grandes rasgos de gentileza potica. A
fala de Asmodeu no conselho infernal faz lembrar muito a de Lcifer em Milton. Porm
quando agitado o poeta do gnio mau que avexava e endemoninhava os poetas de ento,
comea a guindar-se, a transpor os derradeiros limites da naturalidade; esquece todo o deleite
que algumas estncias mais descuidadas nos haviam causado, e foroso desemparar a dura
tarefa de to incomoda leitura, porque verdadeiramente incomoda e cansa tal estilo, tal frase,
tanto hiperblico luxo e destemperado alambicar.

V

Quarta poca: idade de ferro; aniquila-se a literatura, corrompe-se inteiramente a
lngua- fins do XVII, at meados do XVIII Sc.

Mas ainda estes tinham sua nobreza, havia no sei que grande entre todas essas
nuvens de talco; talvez lhes viesse dos assuntos: porm se os discpulos que ainda quiseram ir
avante, deram em fazer silvas, acrsticos, e engendraram todos os outros monstros
(originrios, segundo Diniz, do pas das bagatelas) e destilando mais e mais as quintas
essncias dos conceitos, tanto torceram e retorceram o j delgado fio potico, que de todo o
quebraram. S Manoel da Veiga o atou momentaneamente em uma ou duas liras da Laura de
Amphriso. Logo tornou a estalar: e por a andaram as pobres musas portuguesas jogando as
cabras-cegas pelas clogas do Poliphemo e Galatea, pelos romances hendecasslabos, e por
todos outros esconderijos do gosto depravado, de que boas amostras se conservam no
precioso tombo da Fnix-renascida e alguns outros hoje ignorados livros dessa triste data.

E todavia j ns tnhamos recobrado to gloriosamente nossa independncia, j o

nome portugus tornara a ser honra e nobreza, e ainda essa lepra castelhana lavrava.

Dois grandes escritores, ambos prosistas e ambos dignos de muito louvor,

concorreram para a continuao deste mal. Quem podia deixar de admirar Vieira? Quem no
iria levado pela torrente da sua eloquncia? Quem resistiria aos mpetos de arrebatamento de
Jacinto Freire? O grande talento de ambos, a vasta erudio e desmedido engenho de Vieira
sobre tudo, fizeram grande dano literatura: sabiam, escreviam perfeitamente a lngua,
tinham grande crdito na corte, tratavam grandes assuntos, animavam o nobre e sincero
entusiasmo da glria e liberdade nacional: tudo foi aps eles; imitaram-lhes vcios e virtudes:
como no distinguiam em Vieira o grande orador, o grande filsofo do gongorista afetado
(quando o era) no estremavam em Jacinto Freire o historiador, o panegirista do declamador,
do acadmico vo; ruim e bom seguiam. E como mais fcil imitar a afetao, que a
naturalidade, as argucias de m arte, que as graas de boa natureza; os imitadores foram alm
de seus tipos no afetado, no mau deles, ficaram imenso aqum do que nesses era belo e para
imitar.

Nem o conde da Ericeira que traduziu a Arte potica de Boileau e dele levou to
imerecidos e banais elogios, tomou dela triaga bastante para se curar do veneno comum: e

ainda assim melhor sua frigida Henriqueida que os outros versos que por ento se faziam
em Portugal: porm o nico olho que o fez rei em terra de cegos, no lhe era bastante para ver
o acertar com a vereda da posteridade. A morreu no seu sculo e jaz pela poeira de alguma
livraria de bibliomnico.

As academias de historia, de literatura do tempo de D. Joo V, as associaes ridculas

de todos os nomes e descries que ento se formaram, a mais e mais empeioraram o mal,
que progressivamente cresceu at o ministrio do Marques de Pombal.

VI

Quinta poca: restaurao das letras em Portugal - Meio do sculo XVIII at o fim

A civilizao e as luzes que a geram, tinham-se estendido do sul para o norte. A

corrupo que aps elas vem em seu marcado perodo, as fora apagando, ou enevoando ao
menos, na mesma direo. De sorte que pelos fins do sculo XVII o meio dia, que havia sido
bero da ilustrao da Europa, quase se enoitava das trevas da ignorncia, as quase pareciam
voltar como em reao para ponto de onde partira a primeira ao da luz que as dissipara.

O norte, que mais tarde se havia alumiado, progredia no entanto: as boas letras, as
artes, as cincias floresciam na Inglaterra e por quase toda a Alemanha. Milton, Descartes,
Newton e Linneu brilharam ao setentrio da Europa; e ns meridionais estudvamos as
cathegorias e as summas, aguvamos distines, alambicvamos conceitos, retorcamos a
frase no discurso, torcamos a razo no pensamento.

Porm a face do mundo estava comeada a mudar: as antigas barreiras que a poltica e
os preconceitos erguiam entre povo e povo quase desapareciam; as mtuas necessidades, e
at o mesmo luxo, faziam quase indispensvel preciso as permutaes do comrcio; e o
comrcio fraternizou as naes.

Reciprocamente se estudaram as lnguas, generalizou-se esse estudo: ento que

exatamente os sbios comearam a ser de todos os pases: os bons livros pertenceram a todas
as lnguas; e verdadeiramente se formou dentro de todos os estados um estado que (sem os
inconvenientes do status in statu dos ultramontanos) com justia e exao obteve e mereceu o
nome de repblica das letras, a qual uma universal, e sem perigo de chisma.

Os efeitos desta alterao no modo de existir do universo foram sensveis: as luzes no

s reverteram (sem retrogradar) do norte para o sul, mas se difundiram gerais. A Frana viu
ento o sculo de Luiz XIV; Itlia deixou santo Toms e os concetti por melhor filosofia e
melhor gosto; Espanha teve o seu Carlos III; e Portugal no reinado de El-Rei D. Jos subiu
altura dos outros povos, seno que em muitas coisas acima.

E ainda na reforma da universidade no tinham aparecido Monteiros-da-Rocha e os

outros portugueses que dali expulsaram a barbaridade entrincheirada em Coimbra como em
sua ultima cidadela da Europa, e j a razo e o gosto recobravam seu imprio na literatura; j

as odes do Garo, as obras do padre Freire e de outros ilustres fillogos haviam afugentado
as silvas, os acrsticos, e os campanudos perodos do conde da Ericeira, regenerada a poesia e
restituda a lngua.

Outra vez ainda o limitado deste bosquejo me impede de mencionar outros engenhos
que tanto mereceram da ptria e da literatura e remoaram a perdida lngua de Cames. Exige
o meu assunto e o meu espao que me estreite no crculo potico.

Garo foi o poeta de mais gosto e (por aventurar uma expresso que no legitima,
mas pode ser legitimada portuguesa) de mais fino tato que entre ns apareceu at agora.
Haver em outros mais fogo, outros fervero em mais entusiasmo, criaro acaso mais, porm
a delicadeza de Garo s tem rival na antiguidade. A musa pura, casta, ingnua, nunca lhe
desvairou: em suas composies h delas onde a mais aguada crtica no esmiunar um
defeito. Tal a cantata de Dido, umas das mais sublimes concepes do engenho humano,
uma das mais perfeitas obras executadas da mo do homem. Todo se deu ao gnero lrico,
especialmente ao Horaciano; e nesse ningum o excedeu, antes ningum o igualou. A ode
virtude, a que se intitula o Suicdio (que pela primeira vez sai a lume nesta coleo) outras
muitas que longo fora enumerar, so de uma beleza, de uma correo, de um acabado (como
dizem os pintores) que dificilmente se imitar, tarde se chegar a igualar.

No da mesma sorte Antonio Diniz, que mais arrojado, mais pomposo, menos correto
e elegante, assim correu mais caudalosa, porm menos pura torrente. Enquanto lrico, tem
rasgos pindricos verdadeiramente sublimes; mas o todo de suas odes em demasia
ornamentado; e elas entre si pecam amide de monotonias e repeties. Talvez o jugo dos
consoantes, que to desnecessariamente se imps, o acanhou a isso. Mas nas anacrenticas
ele sem disputa o primeiro poeta portugus, e digno rival do ancio de Teios. No gnero
buclico tambm nos deixou muito bonitas coisas, nenhuma perfeita. Porm a verdadeira
coroa potica do Diniz Thalia lha teceu, que no outra musa. O Hyssope o mais perfeito
poema heri-cmico de seu gnero5 que ainda se comps em lngua nenhuma: se no castigado
da dico o excede o Lutrin; no desenho da obra, na regularidade do edifcio, na imaginao,
foi o discpulo de Boileau muito alm de seu grande mestre: e com mais exao se diria de um
e outro o que de Cames e Tasso presunosamente disse Voltaire: que se a imitao daquele
fizera este, a sua melhor obra era essa. O palcio do gnio das Bagatelas, a conversa do deo
na cerca dos capuchos, a ressurreio e vaticnio do gallo assado, a caverna dAbracadabro
sero, enquanto houver gosto, estudados como exemplar pelos literatos, lidos e relidos
sempre com prazer por todos os amigos das artes.

Aps estes vem o virtuoso e honrado Quita, a quem pagou a ptria com misria e fome
as imensas riquezas que para a lngua e literatura de seus versos herdou. Um pobre
cabeleireiro, a quem as musas que serviu, os grandes que com elas honrou nunca tiraram do
triste oficio, pode de sua baixa condio social alevantar-se do primeiro grau literrio, que
acaso lhe disputam ignorantes ou presunosos, nenhum homem do gosto deixar de lho dar.

Digo de seu gnero, porque Orlando furioso tambm heri-cmico, mas de outro gnero.

Este em meu humilde conceito o nosso melhor buclico: tomo a liberdade de

contrastar a opinio comum, porque o meu dever de crtico me obriga a enunciar lealmente o
meu pensamento. Tenho para mim (e fico que acharei quem me siga se de boa f quiserem
entrar no exame) que imensa cpia de composies pastoris, as quais no so riqueza, mas
desperdcio de nossas musas, ou pecam por empoladas, por inverossmeis, por baixas, por
demasiado naturais, por sobejo elevadas. Um meio termo dificlimo de tocar, de nele
permanecer, um estilo singelo como o campo, mas no rstico como as brenhas, so dos mais
difceis requisitos que de um poeta se podem exigir. Se tem engenho, custa-lhe a moldar-se e a
ret-lo que no suba mais alto que a difcil medida, e raro deixa de a exceder, de perder-se do
bosque e acabar em jardins cidados e conversas de damas e cavalheiros o que comeara no
monte ou na vrzea entre pastores e serranas.

Nem Virgilio dali escapou, nem Sannazaro, nem Cames; Gessner sim, e depois de
Gessner, o nosso Quita. No digo que no tenha defeitos, ainda em seu gnero pastoril; mas a
boa e honrada crtica fala em geral, louva o bom, nota o mau, porm no faz timbre em achar
defeitos e erros na menor falta para se regozijar da censura. Grandes homens, grandes erros: a
natureza da mediocridade cingir-se a tristes preceitos para esconder sua mesquinhez: porm
de tais nunca falou posteridade. Horacio e Boileau foram atrevidos quando lhes cumpriu, e
desprezaram regras e arte quando os chamou a natureza, e lhes mostrou sublime. Philinto,
que os sabia de cor, tambm se levantou acima das regras, e nunca foi tamanho. E todavia foi
ele o maior poeta de seu sculo: mas os grandes engenhos no contraveem a lei, so
superiores a ela, e so eles viva lei.

Muito distinto lugar obteve entre os poetas portugueses desta poca Claudio Manoel
da Costa: o Brasil o deve contar seu primeiro6 poeta, e Portugal entre um dos melhores.

Deixou-nos alguns sonetos excelentes, e rivalizou no gnero de Metastasio, com as

melhores canonetas do delicado poeta italiano. A que dirige lira com sua palidonia imitando
a to conhecida do mesmo Metastasio Nice, Grazie all ingani tuoi, pode-se apontar como
excelente modelo. Nota-se em muitas partes dos outros versos dele vrios resqucios de
gongorismo e afetao seiscentista.

E agora comea a literatura portuguesa a avultar e enriquecer-se com as produes

dos engenhos brasileiros. Certo que as majestosas e novas cenas da natureza naquela vasta
regio deviam ter dado a seus poetas mais originalidade, mais diferentes imagens, expresses
e estilo, do que neles aparece: a educao europia apagou-lhes o esprito nacional: parece
que receiam de se mostrar americanos; e da lhes vem uma afetao e impropriedade que d
quebra em suas melhores qualidades.

Muito havia que a tuba pica estava entre ns silenciosa, quando Fr. Jos Duro a
embocou para cantar as romanescas aventuras de Caramuru, o assunto no era
verdadeiramente herico, mas abundava em riqussimos e variados quadros, era vastssimo

Em antiguidade.

campo sobretudo para a poesia descritiva. O autor atinou com muitos dos tons que deviam
naturalmente combinar-se para formar a Harmonia de seu canto; mas de leve o fez: s se
estendeu nos menos poticos objetos; e da esfriou muito do grande interesse que a novidade
do assunto e a variedade das cenas prometia. Notarei por exemplo o episdio de Moema, que
um dos mais gabados, para demonstrao do que assevero. Que belssimas coisas da
situao da amante brasileira, da do heri, do lugar, do tempo no pudera tirar o autor se to
de leve no houvera desenhado este, assim como outros painis?

O estilo por vezes afetado: l surdem aqui e ali seus gongorismos; mas onde o poeta
se contentou com a natureza e com a simples expresso da verdade, h oitavas belssimas,
ainda sublimes.
Depois de Diniz o lugar imediato nos anacrenticos pertence a outro Brasileiro.
Gonzaga, mas conhecido pelo nome pastoril de Dirceu, e pela sua Marilia, cuja beleza e
amores to clebres fez naquelas nomeadas liras. Tenho para mim que h dessas liras algumas
de perfeita e incomparvel beleza: em geral a Marilia de Dirceu um dos livros a quem o
pblico fez imediata e boa justia. Se lhe houvesse por minha parte de lhe fazer alguma
censura, s me queixaria, no o que fez, mas do que deixou de fazer. Explico-me: quisera eu
que em vez de nos debuxar no Brasil cenas da Arcdia, quadros inteiramente europeus,
pintasse os seus painis com as cores do pas onde os situou. Oh! E quanto no perdeu a
poesia nesse fatal erro! Se essa amvel, se essa ingnua Marilia fosse, como a Virginia de Saint-
Pierre, sentar-se a sombra das palmeiras, e enquanto lhe revoavam em torno o cardeal
soberbo com a prpura dos reis, o sabi terno e melodioso, - que saltasse pelos montes
espessos a cotia fugaz como a lebre da Europa, ou grave passeasse pela orla da ribeira o tatu
escamoso, - ela se entretivesse em tecer para o seu amigo e seu cantor uma grinalda no de
rosas, no de jasmins, porm dos roxos martrios, das alvas flores dos vermelhos bagos do
lustroso cafezeiro; que pintura, se a desenhara com sua natural graa o ingnuo pincel de
Gonzaga!

Justo elogio merece o sem sensvel cantor da infeliz Lindoia que mais nacional foi que
nenhum de seus compatriotas brasileiros. O Uraguai de Jos Bazlio da Gama o moderno
poema que mais mrito tem na minha opinio. Cenas naturais muito bem pintadas, de grande
e bela execuo descritiva; frase pura e sem afetao, versos naturais sem ser prosaicos, e
quando cumpre sublimes sem ser guindados; no so qualidades comuns. Os Brasileiros
principalmente lhe devem a melhor coroa de sua poesia, que nele verdadeiramente
nacional, e legtima americana. Mgoa que to distinto poeta no limasse mais o seu
poema, no lhe desse mais amplido, e quadro to magnfico o acanhasse tanto. Se houvera
tomado esse trabalho, desapareceriam algumas incorrees de estilo, algumas repeties, e
um certo desalinho geral, que muitas vezes beleza, mas continuado e constante em um
poema longo, defeito.

Muito h que os nossos autores desampararam o teatro: eis a o faceto Antonio Jos, a
quem muitos quiseram apelidar Plauto portugus e que sem dvida alguns servios tem a esse
ttulo, porm no tantos como apaixonadamente lhe decretaram. Em seus informes dramas
algumas cenas h verdadeiramente cmicas, alguns ditos de suma graa; porm essa degenera
amide em baixa e vulgar. Talvez que o Alecrim e Mangerona seja a melhor de todas, e de

certo o assunto eminentemente cmico e portugus: hoje teria todo o mrito de uma
comdia histrica: e se fora tratada no gnero de Beaumarchais, produziria uma excelente
pea.

VII

poca, segunda decadncia da lngua e literatura: galicismo e tradues

volta este tempo se formou a academia das cincias de Lisboa pelos generosos
esforos do duque de Lafes. Esse corpo cientfico, de quem tanto bem se augurou para a
lngua e literatura nacional, nem fez tudo o que dele se esperava, nem uma parte muito
pequena do que podia e lhe cumpria fazer: mas nem foi intil, nem, como alguns tem querido,
prejudicial. E todavia sua fora moral no foi bastante para vencer um mal terrvel que j no
tempo de sua criao se manifestava, mas que depois, cresceu e avultou a ponto, que veio a
tornar-se quase indestrutvel.

Este mal foi a galomania, que sobre perverter o carter da nao, de todo perdeu e
acabou com a j combalida linguagem: frases brbaras repugnantes ndole do idioma,
termos hbridos, locues arrastadas, sem elegncia, formaram a algaravia da moda, e prestes
invadiram todas as provncias das letras. Estudar a lngua materna, como aquela em que e
falamos e escrevemos, dos mais difceis estudos, h mister longa e porfiada aplicao. Que
bela inveno para a ignorncia e para a preguia no foi esta nova linguagem mascavada e de
furtacores, que todos podiam saber sem fadiga, cujas leis cada um moderava e arbitrava a seu
modo, alterava a seu sabor com to plena liberdade de conscincia! Foi a religio de Mafoma:
propagou-a, a incontinncia, a soltura, o desenfreio do apetite. Desprezaram-se os clssicos,
apodaram-se de ignorantes, de ranosos; e os que no ousavam, por algum resto de vergonha,
desacatar assim as honradas cs dos nossos mestres, saram ento com o banal e ridculo
pretexto de que ningum podia l-los pelas matrias que trataram; que tudo eram sermes,
vidas de santos, histrias de conventos, de frades. Vergonhosa desculpa! Com qu as dcadas
de Barros, que foi talvez o primeiro que introduziu com feliz execuo o estilo clssico na
histria moderna, so crnicas de conventos? Ferno Mendes Pinto, o primeiro europeu que
escreveu uma viajem regular da China e dos extremos da sia, so vidas de santos? E dessas
mesmas vidas de santos, quantas delas so de sumo interesse, divertida e profcua leitura? A
vida de D. Fr. Bartholomeu dos Mrtires tem toda a valia das mais gabadas memrias
histricas, de que hoje anda cheia a Europa, e que ningum taxou ainda de pouco
interessantes. Quando outra coisa no contivesse aquele excelente livro seno a narrao do
conclio de Trento, a viagem e estada do arcebispo em Roma, j seria ele uma das mais
curiosas e importantes obras do sculo XVI. E D. Francisco Manoel de Mello, e Rodrigues Lobo,
e Cames, e grande cpia de poetas de todos os gneros, - tudo isso so sermonrios, vidas de
santos?

Misria o que o geral dos portugueses jurou nas palavras de quatro peralvilhos que
essas calunias pregavam: passou em julgado que os clssicos no se podiam ler, e ningum
mais quis tomar o trabalho nem sequer de examinar se sim ou no assim era.

Neste estado de coisas apareceram em Portugal dois homens extraordinrios, ambos

dotados pela natureza de prodigioso engenho potico, Francisco Manoel e Bocage. Aquele,
filho da escola de Garo e Diniz, cultivou muito tempo as musas clssicas, e j imbudo no
gosto da antiguidade, j imitador e rival de Horacio e Pndaro, comeou a ser conhecido em
idade madura. Este, quase desde a infncia poeta, apareceu no mundo em toda a
efervescncia dos primeiros anos, ardente cantor das paixes, entusiasta, agitado do seu
prprio natural violento, rpido, insofrido, sem cabal instruo para poeta, com todo o talento
(raro, espantoso talento!) para improvisador.

Ambos comearam imitando os grandes mestres de seu tempo seguindo cada um em

seu gnero o estilo e gosto adotado e geral desde a restaurao das letras no meado do
sculo. Mas no so engenhos grandes para seguir, se no para fundar escolas: nem tardou
muito que cada um, por seu lado, no sacudisse todo jugo da imitao, e seguisse livre e
rasgadamente um trilho novo. Bocage a quem seu fado, por mais aventureira lhe fazer a vida,
levou ao antigo teatro das glrias portuguesas, voltando da sia foi recebido em Lisboa entre
os aplausos dos muitos admiradores que j tinha deixado na viril infncia de seu talento
potico. Argumentou-se esta admirao com os novos improvisos do jovem poeta, com a
extrema facilidade, com o muito sonoro de seus versos. O fogo de suas ideias ateou o
entusiasmo geral; a mocidade se inflamou com o nome de Bocage: de entusiasmo degenerou
em cegueira, em mania; no lhe viam j defeitos; menos ele em si mesmo. Ningum duvidava
que os improvisos dos cafs do Rocio eram superiores a todas as obras da antiguidade, e que
um soneto de Bocage valia mais que todos esses volumes diversos do sculo de Joo III e do
de Jos I . Esta era a opinio comum da mocidade; e to geral se fez, tantas vezes a ouviu
repetir o objeto de tal idolatria, que fora era que a acreditasse, que com ela se desvanecesse
e desvairasse.

Isso lhe aconteceu. O temperamento irritvel e ardentssimo de Bocage o levava

naturalmente s hiprboles e exageraes: essas eram as mais admiradas de seus ouvintes;
requintou nelas, subiu a ponto que se perdeu pelos espaos imaginrios de sua criao
fantstica, abandonou a natureza, e a sups acanhado elemento para o gnio. Mais ele repetia
eternidades, mundos, cus, esferas, orbes, frias, gorgonas; mais dobrava o aplauso; mais
delirava ele, mais o admiravam. Ao cabo, nem ele a si, nem os outros a ele o entendiam.7 A par
e passo que as ideias desvairavam, desvairava tambm o estilo, e enfim se reduziu a uma
continuada anttese, perptuos trocadilhos, tours-de-fource, pulos, saltos, rompantes,
castelhanadas, com que se tornou montono e (usarei uma expresso de pintor) amaneirado.

A metrificao de Bocage, julgam-na sua melhor qualidade; eu a pior; ao menos, a que

piores efeitos causou. No fez ele um verso duro, mal soante, frouxo, porm no so esses os

Assim lhe sucedeu, principalmente em muitos dos, por natureza e essncia. Hiperblicos elogios
dramticos: gnero de composio extravagante e quase sempre ridculo.

nicos defeitos dos versos. As vrias ideias, as diversas paixes e afetos, as distintas posies
e circunstncias do assunto, do objeto, de mil outras coisas, - variada medida exigem, como
exige a msica vrios tons e cadencias. A mesma medida sempre, embora cheia e boa, - o
mesmo tom, embora afinado, - a mesma harmonia embora perfeita, - o mesmo compasso,
embora exato, fazem montona e insuportvel a mais bela pea de msica ou de poesia. E tais
os versos de Bocage, que nos pretendem dar para tipo seus apaixonado cegos: digo cegos,
porque muitos tem ele (e nesse nmero que conto!) que o so, mas no cegos. Imitar com o
som mecnico das vozes a harmonia ntima da ideia, suprir com as vibraes que s podem
ferir a alma pelo rgo dos ouvidos, a vida, o movimento, as cores, as formas dos quadros
naturais, eis a a superioridade da poesia, a vantagem que tem sobre todas as outras belas
artes: mas quo difcil perceber e executar esse delicadssimo ponto! Poucos o conseguiram:
Francisco Manoel foi entre ns o que mais finamente o entendeu e executou, mas nem
sempre, nem cabalmente.

Porm nos intervalos lcidos que a Bocage deixava o fatal desejo de brilhar, em alguns
instantes que, despossesso do demnio das hiprboles e antteses, ficava seu grande engenho
a ss com a natureza e em paz com a verdade, ento se via a imensidade dessa grande alma, a
fina tmpera desse raro engenho que a aura popular estragou, perdeu o pouco estudo os
costumes desregrados, a misria, a dependncia, a soltura, a fome. Muitas epistolas, vrios
idlios martimos, algumas fbulas, e epigramas, as cantatas, no so medocres ttulos de
glria. Dos sonetos h grande cpia que no tem igual nem em portugus, nem em lngua
nenhuma, de uma fora, de uma valentia, de uma perfeio admirveis. O resto pequeno e
pouco. A linguagem pobre; s vezes fcil, mas em geral escassa. Sabia pouco a lngua; a fora
do grande instinto lhe arredava os erros; mas as belezas do idioma, s as d e ensina o estudo.
As tradues de Ovdio Delille e Castel so primorosas.

Mas de tradues estamos ns gafos: e com tradues levou o ultimo golpe a

literatura portuguesa; foi a estocada de morte que nos jogaram os estrangeiros. Traduzir livros
de artes, de cincias necessrio, indispensvel; obras de gosto, de engenho, raras vezes
convm; quase impossvel faz-lo bem, mngua e no riqueza para a literatura nacional.
Essa casta de obras estuda-se, imita-se, no se traduz. Quem assim faz acomoda-as ao carter
nacional, d-lhes cor de prprias, e no s veste um corpo estrangeiro de alfaias nacionais
(como o tradutor), mas a esse corpo d feies, gestos, modo, e ndole nacional: assim fizeram
os Latinos, que sempre imitaram os Gregos e nunca os traduziram; assim fizeram os nossos
poetas da boa idade. Se Virgilio houvera traduzido a Ilada, Cames a Eneida, Tasso os
Lusadas, Milton a Jerusalm, Klopstock o Paraso Perdido; nenhum deles fora tamanho poeta,
nenhuma dessas lnguas se enriquecera com to preciosos monumentos: e todavia imitaram
uns dos outros, e dessa imitao lhes veio grande proveito.

Esta mania de traduzir subiu a ponto em Portugal, e de tal modo estragou o gosto do
pblico, que no s lhe no agradavam, mas quase no entendia os bons originais
portugueses: a poesia, a literatura nacional reduziu-se a montonos sonetos, a trovinhas de
amores, a inspidas enfiadas.

De versinhos anes a ans Nerinas

To baixos nos puseram os admiradores e imitadores de Bocage, a quem justamente a

crtica estigmatizou com o nome de elmanistas, - e de elmanismo sua afetada escola. Neles se
mostraram exagerados os defeitos todos do entusiasta Elmano, sem nenhum dos grandes
dotes, das brilhantes qualidades do poeta Bocage.

Alguns h, contudo, de quem esta assero no deve entender-se em todo o rigor da

frase. Joo Batista Gomes, autor da Castro, mostrou nela muito talento potico e dramtico.
Dentre os bastos defeitos dessa tragdia sobressaem muitas belezas. Desvaira-o o elmanismo.
Derrama-se por madrigais quando a austeridade de Melpomene pedia conciso, fora e
naturalidade; perde-se em declamaes, extravaga em lugares comuns, inverte a dico com
antteses, destri toda a iluso com versos amide sesquipedais e entumecidos; mas por meio
de todas essas nvoas brilha muita luz de engenho, muita sensibilidade, muita energia de
corao; predicados que com o estudo da lngua que no tinha, com a experincia que lhe
falecia, triunfariam ao cabo do mau gosto do tempo, e viriam provavelmente a fazer de Joo
Batista Gomes o nosso melhor trgico. Atalhou-o a morte em to ilustre carreira, e deixou
rfo o teatro portugus que de tamanho talento esperava reforma e abastana.

Mas enquanto Bocage e seus discpulos tiranizavam a poesia e estragavam o gosto,
Francisco Manuel, nico representante da grande escola de Garo, gemia no exlio, e de l
com os olhos fitos na ptria se preparava para lutar contra a enorme hidra cujas inmeras
cabeas eram o galicismo, a ignorncia, a vaidade, todos os outros vcios que iam devorando a
literatura nacional.

A sua epstola sobre a arte potica e lngua portuguesa, pode rivalizar com a de
Horacio aos Pises: fora de argumentos, eloquncia da poesia, nobre patriotismo, finssimo
sal da stira, tudo ali peleja contra o monstro multiforme.

Que direi das odes? Minha ntima persuaso que nunca lngua nenhuma subiu to
alto como a portuguesa na lira de Francisco Manuel. Que h em Pndaro comparvel ode a
Afonso dAlbuquerque? Onde h poesia sublime, elegante, imensa como seu assunto, na dos
novos Gamas? Se o patriotismo falasse alguma hora aos degenerados netos de Pacheco e
Albuquerque, que poderia ele dizer-lhes igual quela inestimvel ode que se intitula Netuno
aos portugueses? E quando a liberdade troa na espada de Washington, submete os raios de
Jpiter ao cetro dos tiranos aos ps de Franklin, ou tece pelas mos de Penn os laos de
fraterna unio! Que imenso, que grandioso o cantor de tamanhos objetos! Quando nas odes
a Venus, a Marfisa, a Mrcia voltando inopinada, no hino noite se requebra em amoroso
jbilo, ou se enternece de saudade, todo graas e primores de linguagem, de imaginao, de
estilo, de delicadeza, de inimitvel poesia. No gnero Horaciano no ele to puro e perfeito
como Garo, mas nem entendeu menos nem imitou pior o seu modelo.

Entre as epstolas h muitas admirveis: dos contos e das fbulas, alguns como
elegante sal e chiste. As tradues do Oberon de Wielland, da Guerra pnica de Silio Itlico,
mas sobre todas, a dos Mrtires de Chateaubriand, so tesouros de linguagem e de poesia.

Nenhum poeta desde Cames havia feito tantos servios lngua portuguesa: s por si
Francisco Manuel valeu uma academia, e fez mais que ela, muita gente abriu os olhos, e
adquiriu amor a seu to rico e belo, quanto desprezado idioma: e se ainda hoje em Portugal h
quem estude os clssicos, quem no se envergonhe de ler Barros e Lucena, deve-se ao
exemplo, aos brados, s invectivas do grande propugnador de seus foros e liberdades.

Nos ltimos perodos de sua longa vida afrouxaram as enrgicas faculdades deste
grande poeta, e exceto a traduo dos Mrtires (que assim mesmo tem seus altos e baixos)
quase tudo o mais que fez tbio e morno como de octogenrio se podia esperar. O nmio
temor de cometer galicismos, a que tinha justo e santo horror, o fez cair em arcasmos e
afetao demasiada de palavras antiquadas e excessivos hiprbatos. No so porm estas
faltas, nem tantas nem tamanhas como o pregou a inveja e a ignorncia.

Muito honrosa meno deve a histria da lngua e poesia portuguesa a Domingos

Maximiano Torres, cujas clogas rivalizavam com as de Quita e Gessner, cujas canonetas so,
depois das de Cludio Manuel da Costa, as melhores que temos. Foi este muito ntimo de
Francisco Manuel, mas tenho por muito exagerados os elogios que dele recebeu.

Antonio Ribeiro dos Santos, honra da magistratura portuguesa, foi imitador e mulo de
Ferreira: poucos engenhos, poucos caracteres, poucos estilos h to parecidos; se no que o
autor dos coros da Castro era muito maior poeta, e o cantor do grande D. Henrique muito
melhor metrificador. Esta ode ao infante sbio, algumas outras a vrios heris portugueses,
algumas das epistolas, e especialmente os versos que lhe ditava a amizade para o seu Almeno,
so de uma elegncia e pureza de linguagem rarssima em nossos dias.

Este Almeno Fr. Jos do Corao de Jesus, missionrio de Bracannes, que traduziu os
primeiros livros das metamorfoses de Ovdio em excelente, riqussimo, purssimo portugus,
mas em maus versos: e ainda assim, alguns deles so felizes: de estudar, de versar com mo
diurna e noturna esse comeo de traduo para quem quiser conhecer as riquezas de uma
lngua que compete, emparelha, vence s vezes, a sua prpria me latina.

Duas ou trs odes deste virtuoso e erudito padre so muito bonitas.

Nicolau Tolentino o poeta eminentemente nacional no seu gnero: Boileau teve mais
fora, mas no tanta graa como o nosso bom mestre de retrica. E de suas stiras ningum se
pode escandalizar; comea sempre por casa e primeiro se ri de si antes que zombeteie com os
outros. As pinturas dos costumes, da sociedade, tudo to natural, to verdadeiro! Confesso
que de todos os poetas que meu triste mister de crtico me tem obrigado a analisar, nico
este em cuja causa me dou por suspeito: tanta a paixo, a cegueira que tenho pelo mais
verdadeiro, mais engraado, mais bom homem de todos os nosso escritores. Aquele bilhar,
aquela funo de burrinhos, aquele ch, aquelas despedidas ao cavalo deitado margem; o
memorial ao prncipe, o presente do perum, so belezas que s no admiraro atrabilrios
zangos em perptuo estado de guerra com a franca alegria, com o ingnuo gosto da natureza.

De Jos Anastacio da Cunha, que das matemticas puras nos deu o melhor curso que
h em toda a Europa, desse infeliz engenho (que talento houve j feliz em Portugal?) a quem
no impediam as retas de Euclides, nem as curvas de Arquimedes de cultivar tambm as

musas, de to ilustre e conhecido nome que direi eu seno o muito que me pesa da raridade
de suas poesias? Todas so filosficas, ternas e repassadas de uma to meiga sensibilidade
algumas, que deixam na alma um eco de harmonia interior que no vem do metro de seus
versos, mas das ideias, dos pensamentos. Todavia h mister l-lo com preveno, porque
(provavelmente estropiada de copistas) a frase nem sempre portuguesa de lei.

O padre A. P. de Sousa Caldas, brasileiro, dos melhores lricos modernos. A poesia

bblica, apenas encetada de Cames na parfrase do salmo super flumina Babylonis, foi por ele
maravilhosamente tratada; e desde Milton e Klopstock ningum chegou tanto acima neste
gnero.

A cantata de Pigmalio, a ode O homem selvagem so excelentes tambm.

Aqui me cai a pena das mos: o estdio livre para a critica imparcial acabou. Nem
posso continuar a exerc-la sem temor, nem o faria ainda assim, pois no quisera ver
revogadas minhas presumidas sentenas pela severa posteridade, quase sempre anuladora de
juzos contemporneos.

No posso todavia fechar este breve quadro sem patentear a admirao, e o indizvel
prazer que me deu o poema do Passeio do Sr. J. M. da Costa e Silva, cuja existncia tinha a
infelicidade de ignorar (to pouco sabemos ns portugueses das riquezas que temos em casa!)
e que no sei que tenha que invejar a Thompson e Delille, se no for na pouca extenso e,
acaso dir mais severo juiz, em algum verso de demasiado elmanismo. Quanto a mim, folgo de
me lisonjear com a esperana que seu autor lhe dar a amplido e mais (poucos mais)
retoques com que ficar por ventura o melhor poema desse gnero.

Apesar dos motivos referidos, pedirei uma vnia mais para mencionar como um
poema que faz suma honra ao nome portugus, a Meditao do Sr. J. A. de Macedo, que tem
sido censurada por quem no capaz de entend-la. No sei eu se ela tem defeitos; obra
humana, e de certo lhes no escapou; mas sublimidade, cpia de doutrina, frase portuguesa, e
grandes ideias, s lho negar a cegueira ou a paixo.

Cita-se com elogio o nome do Sr. J. F. de Castilho, jovem poeta que se despica da
injuria da sorte que o privou da vista, com muita luz de engenho potico.

Os ditirambos do Sr. Curvo Semedo, as odes do Sr. J. Evangelista de Moraes merecem

grande favor do pblico: os aplogos do Sr. J. V. Pimentel Maldonado so por certo dignos da
maior estimao.

As Gergicas do Sr. Mozinho dAbulquerque que fizeram a reputao potica de seu

benemrito autor, alguns lhe acharam demasiada erudio, e queriam mais poesia e menos
cincia. Eu por mim tomarei a confiana de pedir ao ilustre poeta, em nome da literatura
portuguesa, que na segunda edio de sua to til obra no desdenhe de aproveitar os muitos
e riqussimos ornatos que habilmente pode tirar de nossas festas rurais, de nossas usanas
(como freiras, seres, desfolhas, etc.), das descries de nosso formoso pas; com que decerto
far mais nacional e interessante seu estimvel poema. No sei tambm se alguma incorreo
tipogrfica ou de cpia, seria origem de vrias imperfeies e impurezas de linguagem, que os
escrupulosos (e em tal matria foroso s-lo) lhe notam.
Tudo isso esperamos os portugueses que nos vangloriamos de sua excelente obra,
v- lo melhorado na prxima edio que j reclama o pblico impaciente.

A literatura portuguesa no mostra presentemente grandes sintomas de vigor: mas

h muita fora latente sob essa aparncia; o menor sopro animador que da admirao lhe
venha, atear muitos luzeiros com que de novo brilhe e se engrandea.

FIM