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vI
Uma estrela, desde que se condensa a partir de uma nuvem de gs, est sob a ao de sua autogravitao.
A gravidade comprime o gs para o centro da estrela, obrigando-a a produzir energia que gera a presso
suficiente para conter o colapso.
O ncleo da estrela, gigantesco reator de fuso nuclear, processa a matria do meio interestelar
sintetizando, a partir dela, elementos qumicos mais pesados.
A gravidade atua inexoravelmente, comprimindo a estrela at lev-la a esgotar sua fonte de energia. As
estrelas de pequena massa caminham para a morte resfriando-se lentamente, enquanto que as de grande
massa explodem de forma violenta (brilhando 100 bilhes de vezes mais que o Sol), espalhando pelo meio
interestelar os elementos qumicos que foram processados no ncleo. A matria interestelar assim
"enriquecida" de elementos pesados ser continuamente reprocessada em novos ciclos de formao, vida e
morte de estrelas.
A maior proporo de elementos qumicos pesados nas estrelas jovens em relao s estrelas velhas,
evidncia de que muitos ciclos de reprocessamento ocorreram na nossa Galxia desde sua formao.
A matria - base da constituio dos organismos vivos (C, O, Fe, etc.) teria se originado no centro de
estrelas e participado de eventos catastrficos envolvendo as maiores liberaes de energia conhecidas no
Universo. Podemos, pois, dizer que somos um dos produtos da evoluo estelar.
Esta , em linhas gerais, a histria fascinante que queremos contar em trs artigos que aparecero nesta
revista. No primeiro, abordaremos o nascimento, com as condies iniciais necessrias para a formao
das estrelas e a cronologia dos processos fsicos. Nos prximos nmeros, descreveremos os rumos que a
estrela recm formada pode tomar na sua vida (2 artigo) e os processos que ocorrem nos estgios
avanados da evoluo at sua morte (3 artigo).
Com isso, pretendemos colocar os leitores da revista a par das idias correntes em Astrofsica sobre a
evoluo estelar, assunto chave para o estudo do Universo em pequena e grande escala. Algumas
aplicaes simples para serem utilizadas por professores do ensino mdio (e mesmo superior) para
dinamizar suas aulas de Fsica sero apresentadas em cada um dos artigos.
PARTE I - O NASCIMENTO
AS NUVENS INTERESTELARES
Numa noite sem luar, podemos ver, prximo ao p do Cruzeiro do Sul, em meio a uma regio bastante
estrelada uma espcie de mancha escura chamada Saco de Carvo. trata-se de uma das muitas nuvens de
gs e poeira que existem em nossa galxia e que so denominadas nuvens interestelares (muitas outras
podem ser vistas a olho nu como manchas escuras espalhadas na Via Lctea, por entre campos ricos em
estrelas). estrelas recm formadas no interior da nuvem podem "ilumin-la" como no caso da nebulosa de
Orion.
Muito mais rarefeitas que o melhor vcuo j obtido em laboratrio, essas nuvens tm densidades tpicas de
30 tomos/cm3 e temperaturas tpicas de 75 K (-198 C). Entre as nuvens existe um meio interestelar mais
quente e menos denso.
As flutuaes na densidade que ocorrem freqentemente no interior dessas nuvens, funcionam como
centros que atraem gravitacionalmente a matria circundante. Havendo densidade suficiente, esses
centros, ou glbulos, atraem cada vez mais matria, reforando o campo gravitacional, que por sua vez,
obriga a matria contida nos glbulos a se concentrar sempre mais.
A energia cintica dos tomos em queda livre sobre o centro dos glbulos dissipada, aumentando a
energia cintica mdia do gs. A presso trmica resultante atua no sentido de impedir que o colapso
continue. Por outro lado, metade da energia trmica emitida em forma de ondas eletromagnticas
(principalmente na faixa espectral do infravermelho). Essa perda de energia provoca, portanto, a queda da
presso e facilita o trabalho da gravidade de contrair o glbulo e aumentar ainda mais a temperatura
central.
A essa altura, a massa do gs que se contrai e se auto-aquece um embrio de uma nova estrela. Vamos,
aqui, delinear a histria da contrao de um glbulo de massa igual do Sol (1 massa solar 1 MS = 2 x
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1033 g). Atingida a temperatura de 15000 K as colises separam os eltrons dos prtons ionizando
completamente o Hidrognio. Nesta fase, um glbulo com raio inicial de 3 vezes a distncia atual do Sol a
Pluto (que de cerca de 6 bilhes de Km) contrai-se at ter um raio igual distncia da Terra ao Sol (150
milhes de Km). Uma proto-estrela j existe e, se sua massa for de 1 MS sua luminosidade ser 10 mil
vezes maior que a do Sol atual (4x1033 ergs). A energia irradiada toda proveniente da contrao
gravitacional. Com uma idade de 10 milhes de anos a proto-estrela possui um ncleo a uma temperatura
de 12 milhes de K e dimetro igual ao do Sol.
onde m a diferena de massa e c a velocidade da luz. Essa energia irradiada para foram do ncleo.
Parte dela interage com o gs que envolve o ncleo, aquecendo-o e sendo re-irradiada em comprimentos
de onda mais longos, inclusive na faixa visvel do espectro eletromagntico (~ 3500 a ~ 8000 ).
Os clculos indicam que um glbulo com massa maior que 60 MS (MS = Massa Solar)no atinge o estgio
de equilbrio, colapsando e explodindo. O fato de, at hoje, no ter sido descoberta qualquer estrela com
mais de 60 MS um indcio da consistncia do modelo terico apresentado.
O tempo que um glbulo leva para percorrer os processos que descrevemos, depende de sua massa. Para
10 MS o tempo de 10 mil anos; para 1 MS de 30 milhes de anos e para 1/10 MS de cerca de 100
milhes de anos. Glbulos com menos de 5/100 MS no tm gravidade suficiente para iniciar a "queima"
do Hidrognio. Eles se resfriam lentamente, transformando-se em planetas. Jpiter, por exemplo, tem
1/1000 MS , no muito distante pois, do que seria requerido para brilhar como uma estrela.
fora centrfuga, nesta situao, muito maior que a atrao gravitacional e essa partcula seria jogada
fora da estrela como ocorre com gotas de gua na superfcie de uma bola posta a girar rapidamente. Isso
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Acabamos de expor os principais processos fsicos envolvidos na formao de uma estrela. A construo
de um modelo fsico, no entanto, muito mais complexa do que pode parecer primeira vista. O clculo
do transporte de energia para a superfcie da estrela, envolvendo os estados de excitao de cada tomo e
o estado de equilbrio da massa de gs exige a utilizao de computadores de grande porte, que s foram
desenvolvidas num passado recente. Desde o sculo passado, os Astrnomos acreditavam que as
temperaturas observadas nas estrelas estivessem de algum modo, associadas a uma seqncia evolutiva.
No entanto, os modelos de evoluo no foram construdos, historicamente, a partir do incio da contrao
gravitacional, como apresentamos aqui. Eles partiam de uma estrela j estabilizada, "queimando"
Hidrognio no ncleo, como apresentaremos no prximo artigo. Muitos Fsicos, desde o sculo passado,
entretanto, j haviam dado contribuies importantes para o entendimento do tipo de fonte de energia e a
idade do Sol (e outras estrelas) mesmo sem dispor de meios para construir modelos sofisticados,
calculando apenas ordens de grandeza das condies fsicas. Vamos retomar alguns lances histricos e
refazer alguns desses clculos:
Julius Mayer, formulou, em 1842, o princpio de conservao de energia. A enormidade de energia
luminosa proveniente do Sol despertava a curiosidade e exigia uma explicao de como era produzida e
mantida. Mayer sugeriu que a luminosidade do Sol se originaria da transformao da energia cintica em
energia trmica na queda de meteoritos sobre ele (o Sol). O aumento da massa do Sol, no entanto, seria de
tal ordem que modificaria constantemente o movimento dos planetas e esta hiptese foi logo abandonada.
Em 1853, Helmholtz sugeria que, na contrao de uma grande nuvem de gs uma quantidade considervel
de energia poderia ser liberada. A quantidade de energia liberada pode ser calculada do modo que se
segue:
Considere uma partcula de massa m, girando em rbita circular a uma distncia r de um corpo de massa
M. Para se manter numa rbita estvel, sua acelerao centrpeta deve ser igual gravitacional:
v/r = GM/r (I.2)
Multiplicando ambos os membros por m/2 e lembrando que a energia potencial gravitacional dada por
Ep = -GM m/r e a cintica por Ec = mv/2 pode-se mostrar que a energia cintica metade da energia
potencial. Se a partcula cair para uma rbita (estvel) de menor energia potencial, o ganho em energia
cintica ser s da energia potencial perdida. Para que seja conservada a energia total (ET = Ep + Ec), a
outra metade deve sair do sistema e isto se daria atravs da emisso de radiao. Assim a energia
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Este processo poderia alimentar o Sol - presente luminosidade - por dezenas de milhes de anos.
Lord Kelvin, no sculo passado, usando o valor do fluxo trmico da Terra, medido no interior de minas e,
supondo que a Terra no incio estava sob forma de magma, calculou que a crosta teria levado 40 milhes
de anos para se solidificar.
Medidas do decaimento radioativo em rochas, efetuadas no incio do sculo levaram a idades de 3,5
bilhes de anos. Medidas mais recentes indicam que h 4,5 bilhes de anos j haviam rochas solidificadas.
A continuidade da vida durante 3,5 bilhes de anos, revelada pela presena de fsseis vegetais e animais
nas rochas de todas as eras geolgicas nos leva a admitir que a luminosidade do Sol deve ter permanecido
praticamente constante e a energia gravitacional no seria suficiente para mant-la durante todo esse
tempo.
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