Retrica e contingncia na teoria poltica

Ricardo Silva*

ma revoluo na histria do pensamento poltico. com

esta afirmao que Kari Palonen, professor de Cincia Poltica na Universidade de Jyvskyl (Finlndia), inicia seu livro sobre
a obra de Quentin Skinner, regius professor de Histria Moderna na
Universidade de Cambridge (Inglaterra) e um dos mais clebres
intelectuais atualmente em atividade no campo da histria do
pensamento poltico. Talvez a afirmao possa parecer algo hiperblica, a depender do significado que se d ao termo revoluo.
Inquestionvel, porm, a influncia que Skinner e seus colegas da
chamada Escola de Cambridge, tais como John Pocock, John Dunn,
James Tully, Richard Tuck, entre outros, vm exercendo sobre a teoria
e a prtica da histria do pensamento poltico ao longo das ltimas
trs ou quatro dcadas, especialmente, mas no exclusivamente, no
contexto acadmico anglfono. No obstante a enorme influncia
de Skinner na prtica contempornea da histria do pensamento
poltico, o livro de Palonen, publicado na srie Key Contemporary
Thinkers da Polity Press, o primeiro integralmente dedicado reconstituio e anlise do itinerrio intelectual do autor, o que j
seria o bastante para justificar o esforo de Palonen.
A obra de Quentin Skinner vem sendo escrita em duas dimenses interdependentes: 1) estudos histricos sobre as idias
de autores clssicos do pensamento poltico moderno, tais como
Maquiavel e Hobbes, bem como sobre a formao e transformao
de conceitos-chave da teoria poltica moderna, como os conceitos de

* Professor do Programa de Ps-Graduao em Sociologia Poltica da Universidade

Federal de Santa Catarina (UFSC). E-mail: rsilva@cfh.ufsc.br

Resenha

PALONEN, Kari. Quentin Skinner: History, Politics, Rhetoric.

Cambridge: Polity Press, 2003. 207p.

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Estado e liberdade1; 2) e estudos lamentavelmente ainda inditos

em portugus no campo da teoria e da metodologia da histria
intelectual. O livro de Palonen ambiciona realizar uma apresentao
da obra de Skinner capaz de revelar a integrao entre essas duas
dimenses, o que corresponde ao anseio do prprio Skinner de fazer
ver a seus leitores que a relao entre seus textos metodolgicos
e suas obras mais substantivas o mesmo tipo de relao que h
entre a teoria e a prtica (SKINNER, 2002, p. viii). Para isso, Palonen
escrutina, cuidadosamente, mais de quatro dcadas da produo
intelectual de Skinner, apresentando aos leitores um amplo conjunto
de referncias bibliogrficas, entre as edies originais e reedies
dos textos do autor, que se revela de grande utilidade a quem queira
se guiar pelos meandros e entender as inflexes da trajetria
intelectual do historiador de Cambridge.
Mas a inteno de Palonen mais ambiciosa do que a reconstituio de um itinerrio intelectual. O que ele de fato faz, recorrendo
ao mote sartreano da liberdade do leitor (p. 7), uma interpretao
das teses de Skinner marcada fortemente por sua prpria perspectiva intelectual e por seus interesses de pesquisa mais recentes.
Conhecedor e herdeiro do chamado pensamento continental, com
estudos publicados sobre pensadores tais como Sartre, Koselleck e,
principalmente, Weber, Kari Palonen procura relativizar a imagem (e
auto-imagem) de Skinner como algum profundamente vinculado
tradio analtica britnica. No casual sua opo de dar nfase s
afinidades entre as idias de Skinner e as idias de Nietzsche, Weber e Koselleck. Do mesmo modo que estes mestres de diferentes
geraes do pensamento alemo, Skinner, de acordo com Palonen,
expressa uma concepo das Cincias Humanas da Cincia Poltica,
em particular caracterizada pela aceitao da radical temporalidade
e contingncia das aes e dos processos polticos, o que se reflete
num estilo de teorizao poltica historicizante e perspectivista .
Skinner, a exemplo de outros, como Koselleck, favoreceria,
de acordo com Palonen, uma modalidade de teorizao poltica levada a efeito pela histria dos conceitos, a qual se apresenta como
1 Os mais significativos desses estudos j esto disponveis em edies brasileiras:
SKINNER, 1988a, 1995, 1999 a, 1999 b.

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crtica e alternativa aos estilos dominantes de teorizao poltica,

caracterizados pelo behaviorismo e funcionalismo da political science, de um lado, e pelo normativismo contratualista de pensadores
liberais e deliberativistas, tais como Rawls e Habermas, de outro.
Diferentemente dos estilos dominantes, a teoria poltica skinneriana
reconhece a necessidade de considerar a centralidade do tempo
na constituio dos conceitos mediante os quais nos referimos ao
mundo da poltica. Ao revelar as descontinuidades entre o passado
e o presente, a histria escrita por Skinner nos revelaria tambm a
contingncia do presente. Palonen destaca a superioridade do potencial crtico e analtico da histria dos conceitos, sobretudo quando
cotejada com teorias que fazem abstrao do tempo e da histria, e
que ignoram a natureza contingente do mundo da ao. A histria
dos conceitos subverteria a teoria poltica normativa, sempre s voltas
com a construo de pontos arquimedianos, de noes neutras e
insensveis ao fluxo do tempo e aos efeitos da contingncia, tais como
as noes de posio original e situao ideal de fala.

Resenha

Ricardo Silva

O ponto de partida de Palonen a ateno que Skinner vem

dando, especialmente em seus estudos mais recentes, ao problema
da retrica no pensamento poltico moderno. Palonen avalia que a
inteno de Skinner, subjacente ao esforo de recuperao da tradio humanista da ars rhetorica, no consiste numa simples eleio
de um objeto de estudos, entre inmeros outros possveis. O que
Skinner julga relevante estudar do passado apontado como algo
intimamente relacionado ao prprio modo como o autor concebe
a natureza da teoria poltica nos dias de hoje. Para alm da virada
lingstica e da virada interpretativa, Skinner protagonizaria
o que Palonen define como uma virada retrica nas Cincias
Humanas. Embora a nfase na reconstituio da tradio retrica
seja mais evidente nos estudos mais recentes de Skinner, Palonen
procura rastrear a virada retrica skinneriana desde os primeiros
estudos do autor no comeo da dcada de 1960. Examinando os
ensaios metodolgicos da primeira fase da obra de Skinner, o terico
finlands descobre, na teoria dos atos de fala (speech-acts theory), a
qual Skinner toma emprestado de filsofos da linguagem ordinria
influenciados por Wittgenstein, o embrio da virada retrica radicalizada nos textos publicados ao longo da dcada de 1990.
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J em seus primeiros ensaios metodolgicos, Skinner insurgia-se contra uma modalidade de histria das idias voltada para o
estudo da dimenso intemporal das idias dos autores clssicos.
Sob a poderosa influncia do filsofo ingls Robin Collingwood,
Skinner argumentava que no h problemas perenes na histria do
pensamento; tudo o que h so respostas particulares e datadas para
problemas particulares. Intil, portanto, exigir dos grandes mestres
do passado as respostas para os problemas de nossa poca e de
nossas sociedades atuais, partindo-se do equivocado pressuposto
de que os autores clssicos escreveram seus textos com a inteno
de educar geraes futuras. Skinner compreende cada enunciado
do passado, independentemente da posio de seus autores nos
cnones atuais, como um lance (move) em debates intelectuais
nos quais o autor procura intervir de modo a criticar ou legitimar
instituies ou cursos de ao. A escritura de um texto poltico
representa algo mais do que a simples constatao ou descrio de
estados do mundo. A escritura de um texto poltico , em si mesma,
uma forma de ao. Ao escrever um texto, o autor no somente
estaria dizendo algo, mas principalmente fazendo algo. O que o autor
estava fazendo ao dizer o que disse?: eis a questo norteadora da
metodologia interpretativa de Skinner.
Conforme esclarece Palonen, essa concepo do texto como
registro da ao intencional de seu autor permite a Skinner estabelecer um foco analtico mais centrado nos agentes (autores, no
caso) e no prprio agir do que nas causas ou nos resultados da
ao, afastando o determinismo e o funcionalismo dominantes nas
Cincias Sociais nas dcadas de 1960 e 1970. Nisto residiria uma
das mais notveis distines do mtodo de Skinner: o estabelecimento da prioridade da experincia vivida sobre as abstraes
intelectuais, conseqncia do reconhecimento do primado da ao
no universo da poltica. Para Skinner, mesmo os mais geniais pensadores polticos, autores dos tratados mais abstratos e sistemticos,
encontravam-se irremediavelmente envolvidos nas disputas polticas
e intelectuais de sua prpria poca. Assim, somente quando os
consideramos dentro de seus respectivos contextos de convenes
lingsticas e normativas podemos almejar a compreenso histrica
de seus textos. O pensador poltico deve ser compreendido como

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um tipo especfico de poltico, um poltico que age em contextos

de disputas retricas em torno de conceitos mediante os quais no
somente se compreendem, mas sobretudo justificam-se ou contestam-se instituies e comportamentos polticos.

Resenha

Ricardo Silva

Como qualquer interpretao do pensamento de um autor

prolfico e complexo, a interpretao de Palonen sobre as contribuies de Skinner permanece aberta a objees e crticas. Como
toda interpretao, acentua determinados aspectos de uma obra
enquanto passa ao largo de outros o que, alis, tambm se
aplica presente resenha do livro de Palonen. Se no o caso de
reclamarmos da deciso de Palonen de compreender os textos de
Skinner na perspectiva da tradio intelectual alem, talvez seja o
caso de lamentarmos que tal deciso tenha se dado em detrimento
da ateno ao lugar de Skinner na tradio intelectual anglfona,
a qual o prprio autor sempre reivindicou como sua. A justificativa
apresentada ao final do volume para o deliberado esquecimento
no nos parece de todo convincente. Palonen afirma que [...] the
studies frequently included in the Cambridge school of intellectual
history fall short of the Skinnerian revolution (p. 176). A insero
do pensamento de Skinner nas tradies filosficas e historiogrficas inglesas no se limita escola de Cambridge, cujos membros,
diga-se de passagem, Skinner sempre reconheceu como seus mestres e colaboradores. O acento analtico-pragmtico da linguagem
skinneriana, inspirada nos tericos da speech-acts theory, bem como
suas constantes homenagens a Collingwood, sua maior referncia no
campo da Filosofia da Histria, so evidncias incontornveis da profunda insero do pensamento de Skinner nas tradies anglfonas.
Essa opo de compreender o pensamento de Skinner abstraindo-o
da tradio na qual ele historicamente se insere talvez ajude a explicar
a pouca ateno dispensada por Palonen ao intenso debate metodolgico que se seguiu s proposies formuladas por Skinner e pela
Escola de Cambridge. o caso de perguntarmos se mesmo possvel
compreendermos um pensador como Skinner, que vem construindo
sua obra numa incessante interlocuo com seus crticos, sem a cuidadosa reconstituio dos debates que contextualizam os diferentes
momentos de sua obra. No caso em questo, um debate que se origina
e se desenrola entre estudiosos de lngua inglesa.
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J a aproximao promovida por Palonen entre a historiografia

de Skinner e histria dos conceitos ao modo da historiografia alem
recente continua a requerer, a nosso ver, uma mais eficaz neutralizao de uma conhecida afirmao de Skinner, segundo a qual [...]
no possvel uma histria dos conceitos enquanto tal; pode haver
apenas histrias dos usos dos conceitos em argumentos (SKINNER,
1988b, p. 283). Mesmo que se leve em conta que a afirmao no
foi dirigida a Koselleck e sua Begriffsgeschichte, como alerta, alis, o
prprio Skinner, resta a dvida sobre a possibilidade de compatibilizao entre uma metodologia que apresenta a ao lingstica como
o objeto central da anlise do historiador das idias e uma outra que
afirma que os objetos centrais de investigao devem ser os prprios
conceitos sociais e polticos. Uma ampla gama de distines com
respeito eleio dos procedimentos e das fontes da investigao
histrica poderia seguir-se a essa distino fundamental.
Essas e outras possveis crticas interpretao de Palonen sobre a contribuio de Skinner para a histria do pensamento poltico
e para a teoria poltica contempornea no empalidecem os resultados de seu bem-sucedido esforo. Um sucesso resultante das virtudes
tanto do autor interpretado quanto do prprio intrprete.

Referncias Bibliogrficas
SKINNER, Quentin. Maquiavel. So Paulo: Brasiliense, 1988a.
SKINNER, Quentin. A reply to my critics. In: TULLY, J. (ed.)
Meaning and Context: Quentin Skinner and his critics.
Cambridge: Polity Press, 1988 b.
SKINNER, Quentin. As fundaes do pensamento poltico
moderno. So Paulo: Companhia das Letras, 1995.
SKINNER, Quentin. Razo e retrica na Filosofia de Hobbes. So
Paulo: Editora da Unesp, 1999a.
SKINNER, Quentin. A liberdade antes do liberalismo. So Paulo:
Editora da Unesp, 1999b.
SKINNER, Quentin. Visions of Politics: Regarding Method, vol 1,
Cambridge: Cambridge University Press, 2002.

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