Enciclopdia Einaudi

volume 1

Memria - Histria

Memria (Jacques Le Goff)

Coleco (Krzysztof Pomian)
Fssil (Jacques Barrau)
Documento /monumento (Jacques Le Goff )
Runa / restauro (Carlo Carena)
Atlas (Ugo Tucci)
Histria (Jacques Le Goff)
Calendrio (Jacques Le Goff)
Passado / presente (Jacques Le Goff )
Idades mticas (Jacques Le Goff)
Progresso 1reaco (Jacques Le Goff)
Antigo /moderno (Jacques Le Goff)
Decadncia (Jacques Le Goff)
Escatologia (Jacques Le Goff)

459 Plano da obra

460 Grfico

IMPRENSA NACIONAL-CASA DA MOEDA

O 1984

Se se tentasse fazer o inventrio do contedo de todos os museus e de

todas as coleces particulares, mencionando apenas uma vez cada categoria
de objectos que a se encontram, um livro grosso no seria suficiente. S em
Paris, existem, ao que parece, cento e cinquenta museus: existem museus de
arte, evidentemente, mundialmente conhecidos, mas tambm os de
l'Arme, de Ia Chasse et de Ia Nature, du Cinman, de la Contrefaon,
de la Franc-Maonnerie,de 1'Histoire de France, de 1'Histoire Naturelle,
ade l'Homme, des Lunettes et des Lorgnettes de jadis, de Ia Marine~,adu
Phonographe, de Ia Parole et du Gesto, de la Serrurerie, de la Tablen,
ades Techniquess, para citar apenas alguns. Quanto s coleces particulares,
deparam-se-nos os objectos mais inesperados que, pela sua banalidade,
pareceriam incapazes de suscitar o mnimo interesse. Enfim, pode-se constatar
sem risco de errar que qualquer objecto natural de que os homens conhecem a
existncia e qualquer artefacto, por mais fantasioso que seja, figura em
alguma parte num museu ou numa coleco particular. Mas, como se pode
ento caracterizar, em geral, e sem ceder 2s tentaes do inventrio, este
universo composto de elementos to numerosos e heterclitos? O que tm de
comum uns com os outros?
As locomotivas e os vages reunidos num museu ferrovirio no
transportam nem os viajantes nem as mercadorias. As espadas, os canhes e as
espingardas depositadas num museu do exrcito no servem para matar. Os
utenslios, os instrumentos e os fatos recolhidos numa coleco ou num museu
de etnografia no participam nos trabalhos e nos dias das populaes rurais ou
urbanas. E assim com cada coisa, que acaba neste mundo estranho, onde a
utilidade parece banida para sempre. No se pode, com efeito, sem cometer
um abuso de linguagem, alargar a noo de utilidade a ponto de a atribuir a
objectos cuja nica funo a de se oferecerem ao olhar: s fechaduras e s
chaves que no fecham nem abrem porta alguma; s mquinas que no
produzem nada; aos relgios de que ningum espera a hora exacta. Ainda
que na sua vida anterior tivessem um uso determinado, as peas de museu ou
de coleco j no o tm. Assimilam-se assim a obras de arte que no tm
uma finalidade utilitria, enquanto produtos para ornamentar as pessoas, os
palcios, os templos, os apartamentos, os jardins, as ruas, as praas e os
cemitrios. Todavia, no se pode dizer que as peas de coleco ou de museu
estejam l para decorar. Porque decorar, dispondo quadros e esculturas,
significa quebrar a monotonia das paredes vazias que j existem para torn-las

agradveis. Pelo contrrio, nos museus e nas grandes coleces particulares

levantam-se ou arranjam-se paredes para a dispor as obras. Quanto aos
coleccionadores mais modestos, mandam construir vitrines, preparam lbuns
ou libertam, de uma maneira ou de outra, locais onde seja possvel dispor os
objectos. Tudo se passa como se no houvesse outra finalidade do que
acumular os objectos para os expor ao olhar. Ainda que no tenham qualquer
utilidade e nem sequer sirvam para decorar os interiores onde so expostos, as
peas de coleco ou de museu so todavia rodeadas de cuidados. Para reduzir
ao mnimo os efeitos corrosivos de factores fsico-qumicos, submetem-se a
um controlo atento variveis tais como a luz, a humidade, a temperatura, a
poluio do ar, etc. ; restauram-se sempre que possvel os objectos estragados;
expem-se os objectos de modo a que apenas seja possvel v-los e no toc-los. Mas o carcter precioso das peas de coleco ou de museu manifesta-se
tambm na existncia de um mercado em que circulam, atingindo por vezes
preos quase astronmicos. Quando um auto-retrato de Rembrandt foi
vendido em 29 de Novembro de 1974 no Palcio Galliera, em Paris, pela
soma de 1 100 570 francos, um dos jornalistas especializados achou esta soma
absurdamente pequena [Melikian 19741. A par deste mercado oficial existe
um outro, clandestino e alimentado pelos objectos roubados nas coleces
particulares e nos museus. S em 1974 foram furtadas na Europa 4785 telas
de grandes mestres. E no se roubam s obras-primas, mas tambm objectos
que, embora sendo menos espectaculares, aos olhos dos coleccionadores
possuem todavia um grande valor. O grande problema destes ltimos e dos
conservadores de museus , assim, a proteco dos objectos contra o furto.
Existe, para este fim, todo um sistema de vigilncia: a presena de um
comissariado de polcia no Grand Palais em Paris, onde tm lugar as
exposies das obras mais prestigiadas, pode simboliz-lo. Numa palavra, os
coleccionadores e os conservadores dos museus comportam-se como os guardas,
dos tesouros.
Sendo assim, pode parecer surpreendente que estes tesouros, ao contrrio
dos que repousam nos cofres fortes e nas casas-fortes blindadas dos bancos,
estejam visveis. Mais surpreendente ainda o facto de os proprietrios a maior
parte das vezes no tirarem proveito destes tesouros. Claro que se conhecem
coleces acumuladas com um fim claramente especulativo. E tambm
verdade que muitas vezes as coleces particulares se dispersam depois da
morte daqueles que as constituram, trazendo dinheiro aos seus herdeiros.
Todavia, nem sempre assim: podem citar-se dezenas de coleces
transformadas em museus, por exemplo os museus CognacqlJay,Jacquemart-Andr e Nissim de Camondo em Paris; o Museu Ariana em Genebra, os
museus Lazare Galdiano em Madrid e Frederico Mars em Barcelona, a
Fundao Peggy Guggenheim em Veneza, a Gardner House em Boston ou a
Frick Collection em Nova Iorque. Portanto, impossvel reduzir a formao
de uma coleco particular ao puro e simples entesouramento e isto ainda
mais evidente quando se trata de museus. De facto, os objectos que possuem
so, em geral, inalienveis; no se tenta vend-los mesmo em caso de grandes
dificuldades financeiras. A nica excepo conhecida no sculo ( a venda
dos quadros do Museu Ermitage, em Leninegrado, pelo governo sovitico,

entre 1929 e 1937 [Mercillon e Grgory 19751. Mesmo os museus que se

reservam o direito de vender certas peas que possuem, como o Museum of
Modern Art de Nova Iorque, fazem-no apenas para comprar outras e alargar
assim o leque de estilos e de tendncias que a esto representadas. No se
contentando em manter os objectos fora da circulao por um tempo
limitado, como fazem todos os colecionadores particulares, o museu esfora-se
por ret-los para sempre.
O mundo das coleces particulares e o dos museus parecem
completamente diferentes. Apesar das poucas observaes feitas, ainda que
provisrias, pode-se j entrever a unidade, salientar o elemento comum a
todos estes objectos, to numerosos e heterclitos, que so acumulados pelas
pessoas privadas e pelos estabelecimentos pblicos. portanto possvel
circunscrever a instituio de que nos ocupamos: uma coleco, isto ,
qualquer conjunto de objectos naturais ou artificiais, mantidos temporria ou
definitivamente fora do circuito das actividades econmicas, sujeitos a uma
proteco especial num local fechado preparado para esse fim, e expostos ao
olhar do pblico. evidente que esta definio tem um carcter
rigorosamente descritivo, e tambm evidente que as condies que um
conjunto de objectos deve satisfazer para que seja possvel consider-lo uma
coleco excluem, por um lado, todas as exposies que so apenas momentos
do processo da circulao ou da produo dos bens materiais, e, por outro,
todas as acumulaes de objectos formadas por acaso e tambm aqueles que
no esto expostos ao olhar (como os tesouros escondidos), qualquer que seja
o seu carcter. Vice-versa, estas condies so satisfeitas no s pelos museus e
pelas coleces particulares, mas tambm pela maior parte das bibliotecas e
dos arquivos. Todavia, necessrio lembrar, de uma vez por todas, que os
arquivos se devem distinguir dos depsitos de actos oficiais, inseridos, estes
ltimos, no circuito das actividades econmicas ou administrativas. Mas
exactamente assim que os definem os especialistas, que vm neles uma
instituio destinada a pr em segurana, recolher, classificar, conservar,
guardar e tornar acessveis os documentos que, tendo perdido a sua antiga
utilfdade quotidiana e considerados por isso suprjfluos nas reparties e nos
depsitos, merecem todavia ser preservados [Buchalski, Konarsky e Wolff
19521. O caso das bibliotecas mais complicado. Acontece de facto que os
livros so tratados enquanto objectos, isto , que se coleccionam as belas
encadernaes, as obras ilustradas, etc. Neste caso, o problema no existe,
como no existe quando uma biblioteca desempenha a funo de arquivo ou
quando contm apenas obras de entretenimento. Existem todavia bibliotecas
que recolhem unicamente livros de onde se extraem as informaes necessrias
ao exerccio das actividades econmicas; estas bibliotecas no podem ento ser
assimiladas 2s coleces.
Voltar-se- a falar das bibliotecas e dos arquivos, e tambm do problema
posto pela coexistncia nas nossas sociedades de dois tipos de coleces: a
coleco particular e o museu. Para superar a fase da descrio, que permitiu
definir a coleco mas que parece no levar mais longe, preciso comear por
evidenciar um paradoxo contido implicitamente na prpria definio. O
paradoxo o seguinte: por um lado, as peas de coleco so mantidas

temporria ou definitivamente fora do circuito das actividades econmicas,

mas, por outro lado, so submetidas a uma proteco especial, sendo por isso
consideradas objectos preciosos. E, com efeito, so-no, visto que cada uma
delas corresponde a uma soma de dinheiro. Numa palavra, e este o
paradoxo, tm um valor de troca sem terem valor de uso. Como se poderia
atribuir-lhes um valor de uso, visto que se compram no para serem usados,
mas para serem expostos ao olhar? Evidentemente que tambm se pode ver a
um uso, muito particular, mas corre-se ento o risco de o prprio termo 'uso'
deixar de significar o que quer que seja. Podem decerto fazer-se vrios usos de
um objecto, de qualquer objecto; parece todavia necessrio manter a
diferena entre todos estes usos, por mais inesperados que sejam, e o modo
absolutamente especfico de comportar-se em relao a um objecto que
consiste em no fazer nada dele, e limitar-se a olh-lo. Ora, esta de facto a
destinao de qualquer objecto que se compra para uma coleco, visto que as
operaes a que eventualmete submetido (restauro, conservao, etc.) tm
apenas o fim de o tornar mais apresentvel. No se deve esquecer que mesmo
as obras de arte, ao entrarem numa coleco ou num museu, perdem o seu
valor de uso, admitindo que se possa considerar tal a sua funo decorativa.
De facto, estas j no servem mais para esse fim. Logo, pode-se afirmar que os
objectos que se tornam peas de coleco ou de museu tm um valor de troca
sem terem valor de uso. Mas de onde Ihes vem ento o valor de troca? Ou, por
outras palavras, por que razo so considerados objectos preciosos?
Responde-se a esta questo invocando argumentos diversos, inspirados
na maior parte das vezes numa espcie de psicologia primria que postula
aquilo de que necessita: por exemplo, um instinto de propriedade ou uma
propenso para acumular, que seriam prprias seno de todos os homens,
pelo menos de todos os homens civilizados ou, ainda, de certos indivduos.
Diz-se tambm que certas peas de coleco so fonte de prazer esttico; que
outras - e por vezes so as mesmas - permitem adquirir conhecimentos
histricos ou cientficos. Enfim, observa-se que o facto de as possuir confere
prestgio, enquanto testemunham o gosto de quem as adquiriu, ou as suas
profundas curiosidades intelectuais, ou ainda a sua riqueza ou generosidade,
ou todas estas qualidades conjuntamente. No caso para espanto, ento,
que se encontrem pessoas que queiram apropriar-se de tais objectos e que
para atingirem este fim sacrifiquem uma parte das suas fortunas; ou outras
que, no podendo apropriar-se de tais objectos, queiram ter pelo menos o
direito de olh-los. Donde o aparecimento de uma procura, que atribui um
valor aos objectos que virtualmente so peas de coleco, e cria um mercado.
Donde tambm a presso exercida sobre o Estado para que torne possvel o
acesso a estes bens queles que no podem compr-los nem o prazer esttico,.
nem os conhecimentos histricos e cientfkos, nem o prestgio.
Se esta explicao no de neglicenciar, no todavia suficiente. E isto
no apenas por se ignorar o que seja o prazer esttico, por que se quer adquirir
conhecimentos histricos e cientficos e qual a razo do prestgio conferido
pela posse de determinados objectos. Ainda que a resposta a todas estas
questes fosse conhecida, restaria ainda uma que no foi at agora colocada e
que diz respeito presena das coleces nas sociedades diferentes da nossa.

Com efeito, basta que se encontrem em contextos diferentes dos da coleco

particular e do museu para que a explicao dada acima - admitindo que
compreendida e aceite - no seja vlida. Neste caso esta, na melhor das
hipteses, conviria apenas a uma modificao local de um fenmeno mais
geral; na pior, no seria de facto pertinente e revelar-se-ia nada mais do que
uma racionalizao secundria do comportamento que consiste em considerar
preciosos os objectos de coleco, e cujos verdadeiros mveis nos escapam.
Para poder determinar qual a situao, portanto necessrio ultrapassar as
fronteiras da nossa sociedade e procurar coleces algures.
1.

Uma coleco de coleces

No difcil de encontrar. Conjuntos de objectos naturais ou artificiais,

mantidos temporria ou definitivamente fora do circuito das actividades
econmicas, submetidos a uma proteco especial e expostos ao olhar,
acumulam-se com efeito nas tumbas e nos templos, nos palcios dos reis e nas
residncias de particulares.
1.1. O mobilirio funerrio
O costume de inumar os defuntos com objectos que lhes pertenciam,
sem ser universal, parece todavia extremamente difuso. O mobilirio
funerrio, ora mais rico, ora mais pobre, conforme os casos, a partir do
Neoltico tem a sua existncia comprovada. Na cidade mais antiga at agora
descoberta (atal Hoyuk, na Anatlia, entre 6500 e 5700 a.C.), o contedo
das tumbas era j claramente diferenciado em funo do sexo e da condio
social das pessoas que a estavam sepultadas [Mellaart 1971, pp. 207-91. Mais
tarde numerosas civilizaes acentuaram estas diferenas e assim deixaram nas
sepulturas exemplares variados de instrumentos, armas, objectos de toilette,
jias e ornamentos, tapearias, instrumentos musicais, obras de arte, etc. Os
relatrios das escavaes e os catlogos das exposies fornecem inumerveis
descries da decorao das tumbas e do mobilirio que a se encontrava. Leia-se, por exemplo, no catlogo da exposio dedicada s recentes descobertas
arqueolgicas na China (Trsors d J A r t Chinois, Petit Palais, Paris 1973) a
descrio da tumba da princesa Tong-T'ai, que data de 706: O tmulo com
cerca de doze metros de altura recobria a tumba, ela prpria escavada a cerca
de doze metros abaixo do nvel do solo. Um plano inclinado com cerca de
sessenta metros de comprimento, guarnecido de cada lado por quatro nichos,
com 3 metros de profundidade, desemboca num corredor que, ao fim de dez
metros, abre para uma ante-cmara, a qual, atravs de uma passagem de mais
de seis metros, estava ligada cmara funerria. No interior desta estava
disposto um sarcfago em pedra. O conjunto mede cerca de quinze metros de
comprimento por cinco de largura. A tumba foi escavada de Agosto de 1960 a
Abril de 1962. Deu-se conta, como infelizmente acontece muitas vezes com as
grandes sepulturas, que tinha sido visitada por ladres.. . Apesar da pilhagem,

restava mais de um milhar de objectos: oitocentas e setenta e oito estatuetas

funerrias, numerosos ornamentos de vesturio, cermicas, oito objectos de
ouro na passagem, provavelmente deixados cair pelos ladres ao sarem, uma
centena de bronzes, cento e cinco ornamentos de porta, cerca de trinta
objectos de ferro, entre os quais elementos dos arreios, assim como uma
dezena de jades, tambm estas na passagem. Entre as estatuetas, setecentas e
setenta e sete so em terracota pintada, cerca de sessenta vidradas a "trs
cores" e cerca de trinta em madeira.. . No menos excepcionais so as pinturas
murais que decoram as paredes da tumba e do corredor.
H duas coisas a sublinhar. Em primeiro lugar, o facto de se tomarem
toda uma srie de medidas para proteger as tumbas contra a pilhagem, isto ,
contra uma re-utilizao terrena do que est destinado a ficar para sempre
com os mortos no alm: tenta-se esconder o local onde se encontram as
tumbas ou despistar os intrusos construindo labirintos ou escavando
sepulturas falsas; confirma-se a ajuda divina atraindo com maldies
apropriadas a clera do cu sobre os eventuais ladres ou profanadores;
institui-se um sistema de inspeco e vigilncia. Em segundo lugar, o facto de
os objectos serem colocados nas tumbas para serem olhados por aqueles
que habitam no alm. difcil supor que os Chineses ou os Scitas pensassem
que os escravos sacrificados prestassem os habituais servios aos seus senhores
e que os cavalos degolados transportassem cavaleiros. Alis, a evoluo fez
com que, quase por toda a parte, se substitussem as vtimas humanas ou
animais por estatuetas e as coisas realmente utilizadas por modelos. Isto
explica-se invocando consideraes econmicas: a tendncia para preservar o
que ainda podia servir. Mas esta uma explicao artificiosa. Com efeito, os
modelos que substituam as coisas eram muitas vezes de execuo muito mais
difcil do que as prprias coisas; quanto matria de que eram produzidos,
esta era muitas vezes rara e portanto mais preciosa. A substituio dos
modelos pelas coisas parece ento ser ditada, no por motivos econmicos,
mas pela convico de que o mobilirio funerrio no deve ser utilizado: a sua
funo a de ser perpetuamente olhado e admirado.

1.2.

As oferendas

Os actuais museus devem o seu nome aos antigos templos das Musas.
Todavia, o mais famoso de entre estes, o Museu de Alexandria, no o era por
causa das coleces de objectos; tornou-se famoso graas sua biblioteca e
equipe de sbios que a viviam em comunidade. Existe porm mais de uma
semelhana entre os templos dos Gregos e dos Romanos e os nossos museus.
Com efeito, era nos templos que se acumulavam e que eram expostas as
oferendas. O objecto oferecido ao deus e recebido por ele segundo os ritos
torna-se hieron ou racrum, e participa da majestade e da inviolabilidade dos
deuses. Subtra-10, desloc-lo ou desvi-lo do seu uso ou apenas toc-lo so
actos sacrlegos. De facto, no se pode falar de uso neste caso. O objecto

entrado num recinto sagrado passa, com efeito, para um campo

rigorosamente oposto ao das actividades utilitrias. No interior deste recinto,
no se pode nem extrair pedras, nem tirar terra, nem cortar lenha, nem
construir, nem cultivar, nem habitar. Por isso os objectos tm a apenas uma
funo: ser expostos ao olhar, quer nos edifcios sagrados que decoram, quer
nas construes feitas expressamente para dispor as oferendas quando se
tornam to numerosas que estorvam os locais do culto. Os peregrinos, que
eram ao mesmo tempo turistas, iam aos templos no s para rezar, mas
tambm para admirar os objectos, e toda uma literatura, cujo exemplo mais
conhecido a obra de Pausnia, se aplicava em descrever os exemplares mais
notveis, os que se distinguiam pelo material, dimenses, dificuldade de
execuo, pelas circunstncias extraordinrias em que tinham sido depostos no
templo ou por outros traos que os tornavam fora do comum.
Uma vez oferecidos aos deuses, em teoria, os objectos deviam ficar para
sempre no templo que os tinha acolhido. Eram registados em inventrios e
protegidos contra os ladres. Ainda que se deteriorassem no eram eliminados
de qualquer maneira. Se eram de ouro ou de prata, procedia-se da seguinte
maneira: um decreto do povo emanado por proposta do sacerdote ou do
tesoureiro sagrado, em conformidade com um parecer do conselho, ordenava
que as oferendas deterioradas fossem fundidas, para serem reduzidas a
lingotes ou transformadas numa nica oferenda; utilizavam-se da mesma
maneira todos os restos de metal precioso. Os objectos de menor valor, se
estorvavam ou se estavam partidos, eram retirados do templo e sepultados. A
consagrao tornava-os sagrados para sempre, por isso no deviam reentrar em
circulao; para melhor os garantir contra qualquer uso profano, se no
estivessem j partidos eram-no muitas vezes. assim que foram formados
aqueles amontoados de terracotas ou de bronzes encontrados na vizinhana de
certos santurios, em Tegeia, em Cnido, em Olmpia, por exemplo
[Homolle 1892, pasrim; cf. tambm Thdenat 18961.
Acontecia, no entanto, que os tesouros acumulados nos templos sob a
forma de oferendas voltassem ao circuito das actividades econmicas, isto ,
que fossem transformados em moeda. Apesar da crena que os templos
deviam ser intocveis mesmo em tempo de guerra, no se deixava de saquear
as riquezas dos inimigos, mesmo que fossem Gregos. Assim os Fcios, quando
se apoderaram do santurio de Delfos, transformaram em moedas as
oferendas de ouro e de prata que encontraram para pagar o seu exrcito de
mercenrios. Mas isto era considerado um sacrilgio; por isso quando os Fcios
foram vencidos, em 346 a.C., tiveram de reembolsar o templo das somas de
tinham subtrado. Tinha-se todavia previsto um procedimento legal que
permitia levantar o interdito sobre as riquezas sagradas; para o fazer era
necessrio um voto do povo ao qual pertencia o templo. Recorria-se a uma to
grave deciso quando a ptria estava em perigo: foi assim que os Atenienses
pediram dinheiro emprestado aos seus deuses durante a guerra do
Peloponeso. Tratava-se de um emprstimo que os deuses concediam cidade
e que esta devia reembolsar com juros. Em 422 a.C. os Atenienses deviam
4750 talentos a Atena Polade, 30 talentos a Atena Nike, e 800 talentos aos

outros deuses, o que situava o montante da sua dvida em cerca de 7000

talentos [Cavaignac 19081.
1.3. Os presentes e os despojos
Os objectos mantidos fora do circuito das actividades econmicas
acumulavam-se no s nos templos, mas tambm nas residncias dos
detentores do poder: os embaixadores levavam-lhes presentes, que eram por
vezes mostrados s multides que assistiam 2 sua chegada, e sempre aos
costesos; afluam tambm a tributos e despojos. Todos estes objectos,
depositados nos tesouros e guardados com muito cuidado, no eram, em
geral, acessveis e a sua exibio tinha apenas lugar em festas e cerimnias, ou
ento nos cortejos fnebres e nos desfiles de coroao, isto , em todas as
ocasies que requiressem uma ostentao de fausto. Expunham-se ento aos
olhos de um pblico maravilhado pedras preciosas, tecidos, jias, objectos
artsticos em metais preciosos, etc. Era assim no s nas monarquias orientais,
mas tambm, como se ver, nos pases da Europa medieval.
Em Roma, o general que voltava de uma campanha vitoriosa tinha o
privilgio de fazer ostentao dos homens que tinha submetido e das riquezas
que tinha conquistado. Assim, ao seu terceiro triunfo que celebrou sobre os
piratas, a sia, o Ponto, sobre as naes e os reis enumerados no stimo livro
desta obra.. . Pompeu fez desfilar um tabuleiro de xadrez com as suas peas,
feito de duas pedras preciosas, de trs ps de largura, por quatro.. .; trs camas
de triclnio; baixela de ouro e de pedras preciosas, que enchiam nove
credncias; trs esttuas de ouro de Minerva, de Marte, de Apolo; trinta e trs
coroas de prolas; uma montanha de ouro quadrada, com cervos, lees e
frutos de toda a espcie, rodeada por uma videira de ouro; uma gruta em
prolas, encimada por um quadrante solar [Plnio, Natural'is histeria,
XXXVII, 13-14]. Certos objectos tirados ao inimigo, depois de terem sido
exibidos em triunfo, eram oferecidos aos templos, onde eram expostos; por
exemplo, Pompeu consagrou patetas e taas de murra a Jpiter Capitolino.
Outros ficavam na posse do general vitorioso.
Os despojos parecem estar na origem das coleces particulares em
Roma. Tal era, em todo o caso, a opinio de Plnio, o Velho [ibid., 121: Foi a
vitria de Pompeu que criou a voga das prolas e das gemas; como a de L.
Cipio e de G. Mnlio, a voga da baixela cinzelada, dos tecidos atlicos e dos
triclnios ornados de bronze; como a de L. Mmio a voga dos vasos de Corinto
e dos quadros. Os grandes coleccionadores romanos - como Sila, Jlio
Csar, Verres - eram generais ou procnsules e os objectos que acumulavam
e que expunham nas respectivas residncias ou nos templos aos quais os
ofereciam provinham do saque: o caso de Verres exemplar. Foi s no tempo
do Imprio que a moda de colecionar se difundiu a tal ponto que Vitrvio
previa na planta da casa um lugar especial para os quadros e esculturas.
Duas caractersticas do comportamento dos coleccionadores romanos
merecem ser salientadas: a primeira o seu soberano desprezo pela utilidade
dos objectos recolhidos; a segunda a perptua disputa pela maior oferta em
que participavam e que punha em jogo no s a fortuna de cada um, mas a
sua prpria dignidade. A melhor ilustrao disto fornecida por uma

passagem de Plnio, o Velho, que vale a pena citar na ntegra: Um ex-cnsul

tinha para beber um vaso murrino pelo qual tinha pago 70 000 sestrcios
- e que continha apenas trs sesteiros; gostava tanto dele a ponto de lhe roer
o bordo; contudo, este dano mais no fez do que aumentar-lhe o preo, e no
h hoje vaso murrino mais cotado. Quanto dinheiro o mesmo personagem
comeu em outras aquisies do gnero, pode avaliar-se pelo seu nmero, que
era to grande que quando Nero os confiscou aos seus filhos, encheram um
teatro particular em que foram expostos.. . T. Petrnio, ex-cnsul, j perto da
morte, querendo, na sua animosidade contra Nero, deserdar a sua mesa,
partiu uma colher grande de murra pela qual tinha pago 300 000 sestrcios.
Mas Nero, como era prprio de um imperador, superou todos comprando
uma nica taa por 1 000 000 de sestrcios. Facto memorvel que o
imperador, o pai da ptria, tenha pago to caro para beber! [ibid., 18-20].
Tem-se a impresso de uma atmosfera de potlatch, apenas com a diferena de
em Roma a dignidade estar ligada capacidade de dispender dinheiro em
troca de um objecto que no tem utilidade alguma, enquanto que nos
Kwakiutl, por exemplo, est ligada capacidade de dar cobertas, cofres,
embarcaes, alimento sem pedir nada em troca. Esta observao evoca duas
questes: a primeira diz respeito presena de coleces em sociedades pelas
quais os historiadores desta instituio habitualmente no se interessam; a
segunda, mais importante, a do vnculo da coleco com os comportamentos
agonsticos. Voltaremos mais tarde a estas questes.
1.4. As relquias e os objectos sagrados
As relquias - quer dizer, os objectos que se cr que tenham estado em
contacto com um deus ou com um heri, ou que se pense que sejam vestgios
de qualquer grande acontecimento do passado mtico ou simplesmente
longnquo - eram conhecidas quer na Grcia, quer em Roma. Pausnias
descreve um grande nmero: a greda com que Prometeu tinha amassado o
primeiro homem e a primeira mulher, a pedra que Cronos devorou em lugar
do filho, o ovo de que Castor e Polux nasceram ou ainda os restos da rvore
junto qual os Gregos sacrificaram antes de embarcar para a guerra de Tria,
Plnio cita tambm
e por a adiante [cf. Frazer 1898, pp. xxxv~-xxxv~~].
algumas; por exemplo, a relquia de sardnica que estava em Roma no
templo da Concrdia e que se dizia que tinha pertencido a Polcrates de
Samos, heri de uma clebre histria [Plnio, Naturalis histeria, XXXVII, 3-41. Mas foi o cristianismo que, ao difundir o culto dos santos, levou o das
relquias ao seu apogeu. impossvel fazer aqui a sua histria; pela parte que
nos interessa suficiente recordar que era considerado relquia qualquer
objecto que se pensasse que tivesse tido um contacto com um personagem da
histria sagrada, e em primeiro lugar uma parte do seu corpo. Por muito
infmo que fosse este objecto e qualquer que fosse a sua natureza, este
conservava a inteira graa de que o santo era investido em vida. Por isso, uma
relquia santificava o local onde se encontrava de um modo no menos eficaz
do que o prprio santo o teria feito. Havia relquias que sustinham a
propagao de doenas e que curavam os enfermos; outras protegiam as

cidades e os reinos contra os inimigos. Todas garantiam a ajuda dos santos e

logo a prosperidade: por isto eram tidas como os tesouros mais preciosos.
Quando, em 1125, depois da morte do marido, o imperador Henrique V, a
rainha Matilde voltou para Inglaterra, levando consigo uma relquia de
S. Tiago, um cronista comentou o acontecimento nestes termos: A rainha
Matilde parte para Inglaterra para junto do seu pai, levando consigo a mo de
S. Tiago; com o que causou um dano irreparvel ao reino dos Francos [citado
in Leyser 1975, p. 491, nota 31. E no era uma opinio isolada: Frederico
Barbaruiva empreendeu uma aco diplomtica para recuperar a relquia, mas
os Ingleses no quiseram restitu-Ia.
Para fundar um estabelecimento religioso, era necessrio dot-lo no s
de terras, mas tambm de relquias. Uma vez entradas numa igreja ou numa
abadia, no saam mais a no ser que fossem roubadas ou, excepcionalmente,
oferecidas a algum personagem poderoso; tornavam-se portanto muito
numerosas, o que obrigava elaborao de catlogos. Fechadas nos
reliqurios, eram expostas aos fiis durante as cerimnias religiosas e levadas
nas procisses; os fiis, no se contentavam em olh-las, tocavam nos
reliqurios e cobriam-nos de beijos, pois o contacto tornava mais segura a
aco miraculosa da relquia. Na Frana setentrional, entre 1050 e 1550, os
monges exibiam-nas muitas vezes durante as colectas que organizavam para
financiar a construo das igrejas e das abadias [Hliot e Chastang 1964-651.
Note-se enfim que as relquias, por serem muito cobiadas, no se hesitava
em obt-las por furto, razo pela qual aquelas que gozassem de uma muito
grande celebridade tinham de ser vigiadas dia e noite por soldados armados
[Silvestre 19521. As relquias eram tambm objecto de comrcio, e os
cemitrios romanos serviam, por assim dizer, de minas de onde se extraam os
restos dos santos para vend-los depois nos pases transalpinos [Guiraud
19061. Alm de relquias, as igrejas conservavam e expunham outros objectos:
curiosidades naturais, mas sobretudo oferendas: altares, clices, cibrios,
casulas, candelabros, tapearias, conservam ainda por vezes, a memria dos
seus doadores e mesmo, no caso de alguns quadros, a imagem dos seus rostos
e dos rostos dos seus parentes. preciso ainda acrescentar os monumentos
fnebres, os vitrais, as tribunas, os capitis historiados, etc.; cada igreja,
apesar de ser um lugar de culto, oferecia assim ao olhar uma quantidade de
objectos, verdadeiras coleces.
1.5. Os tesouros principescos
Ao falar das ofertas e dos despojos, mencionaram-se j os objectos que se
acumulavam nas residncias dos detentores do poder. Mas no se
encontravam a apenas presentes e trofus: os talos de Prgamo, para citar
um exemplo conhecido, procuravam e recolhiam esculturas e pinturas, e
provavelmente no eram os nicos a interessar-se por objectos deste tipo.
Todavia, para saber qual o contedo das residncias reais e principescas antes
da poca moderna, examinar-se-o alguns inventrios medievais que
permitem ter uma ideia bastante precisa. O que, em primeiro lugar, ressalta

mais nestes inventrios que a maior parte dos objectos inventariados tm um

uso: uso cerimonial no caso de regalia, anis, cintos; uso religioso quando se
trata de cruzes, crucifixos, imagens, reliqurios, altares, clices, bculos,
mitras, pluviais; enfim, uso simplesmente profano quando se trata de
baixelas, facas, coberturas de assentos, etc. Aqui e ali encontram-se algumas
curiosidades naturais e instrumentos diversos: astrolbios, mapas-mundo.
Pareceria pois que se trata de objectos que no esto excludos do circuito das
actividades econmicas, utilitrias. Antes de estabelecer em que medida esta
impresso justificada, convm salientar dois factos que incitam 2 prudncia.
O primeiro o nmero dos objectos: no inventrio de Carlos V, rei de Frana,
encontram-se trs mil novecentos e seis. Um nmero to elevado indica que
nem todos os objectos podiam estar a uso simultaneamente: na sua maior
parte, no serviam portanto para nada, por muito grande que fosse a corte.
Por outro lado, um grande nmero destes objectos so de metal precioso
(ouro, prata, e decorados com pedras: safiras, rubis, onixes, ametistas,
esmeraldas, diamantes, prolas) [Labarte 18971. Tambm por esta razo
parece ser de excluir que a maior parte destes objectos fosse de uso
quotidiano.
Mas a insero no circuito das actividades econmicas no se faz apenas
pelo uso; passa tambm pela recolha de objectos com o fim de acumular
riquezas, e sem dvida que se recorria aos tesouros principescos cada vez que a
necessidade se apresentava. Assim, Carlos V fez transferir para a casa da
moeda uma parte da sua baixela: no era o primeiro nem o ltimo a usar este
expediente. De resto, esto registadas nos inventrios as vendas feitas para
pagar certas despesas reais. A propsito de uma pequena coroa de ouro de
treze flores, os compiladores do inventrio das jias de Carlos VI, rei de
Frana, anotam: E da coroa foram tiradas.. . cento e dezassete prolas.. .
entregues a Charles Poupart, tesoureiro real, para que fossem confeccionados
certos gibes e jias que ele mandou fazer para o Rei para a sua viagem a
Saint-Omer, onde devia encontrar-se com o rei de Inglaterra em pessoa
[Douet d'Arcq 18641. Poder-se-iam citar vrios casos anlogos: por exemplo,
o de Filipe de Vallois que enviou o grande camafeu da Sainte Chapelle ao
papa Clemente VI como penhor de um emprstimo [Babelon 18971, as jias
dos Hohenstaufen que foram empenhadas em 1253 ou vendidas a uma
companhia de mercadores e de banqueiros pela soma de 2522 liras genovesas,
o equivalente a dois anos de salrio do podesta de Gnova ou a um ano de
paga de cerca de cento e cinquenta artesos, ou ao preo do maior barco da
altura com a tripulao completa e provises para quatr.0 meses, ou ainda ao
de seiscentas e trinta vacas ou de quatrocentos cavalos [Byrne 19351. Estas
equivalncias, que mostram o valor de um tesouro muito mais pequeno do
que o de Carlos V, por exemplo, permitem fazer uma ideia das riquezas
acumuladas nos palcios reais.
No entanto, impossvel reduzir a acumulao de objectos preciosos
feita pelos prncipes a um simples entesouramento. Por outro lado, ao que
parece, fazia-se uma distino naquela poca entre jias e poupana,
como entre jias e baixela. O importante ento saber se as jias eram
expostas ao olhar e em que circunstncias. O que se conclui pelos inventrios

 que estas estavam normalmente fechadas em cofres ou armrios, que

estavam por sua vez em divises bem guardadas, e que se tiravam para fora
sobretudo em ocasies de cerimnia e festas: depois da morte do rei, os
regalia eram levados nas procisses fnebres [Twining 19671. Eram tambm
exibidas durante as entradas solenes nas cidades do reino, assim como as
armas e as armaduras de parada, os arreios decorados, os tecidos ricamente
bordados e cobertos de pedras preciosas. Eis como Carlos VII, rei de Frana,
fez a sua entrada em Paris em 12 de Novembro de 1437: O rei estava armado
com todas as peas, sobre um corcel branco; e tinha um cavalo coberto de
veludo de cor azul, salpicado de flores de lis de ouro cinzeladas. E sua
frente, o seu primeiro escudeiro montado num corcel coberto de fino pano
decorado com escaravelhos de ouro. E havia quatro corcis todos iguais entre
si com trs cavaleiros e escudeiro todos armados; e os enfeites dos corcis eram
semelhantes aos de escudeiro; o escudeiro do rei levava, sobre um basto, o
elmo da armadura do rei, e em cima uma coroa de ouro: no meio, sobre o
penacho, uma grande flor de lis coberta de ouro fino menos precioso; e o seu
rei de armas sua frente levava a sua cota muito rica de veludo azul com trs
flores de lis bordados a ouro fino e decorados com grandes prolas; e um
outro escudeiro estava montado num ginete, e levava uma grande espada toda
salpicada de flores de lis de ouro fino cinzeladas [citado in Guene e Lehoux
1968, p. 731. No tendo a cena citada nada de excepcional, pode-se constatar,
sem multiplicar os reenvios para as fontes, que as jias eram expostas ao olhar
e que se destinavam principalmente a isso.
As chamadas coleces mencionadas diferem em quase todos os aspectos
das contemporneas, e tambm umas das outras. No se formam nos mesmos
locais; os objectos acumulados no tm nem um mesmo carcter nem uma
mesma origem; os seus visitantes ou os espectadores no se comportam da
mesma maneira. Certamente que em cada caso se encontra um conjunto de
objectos que satisfaz, com certas reservas, os critrios postos pela definio de
coleco. Mas assimilar uns aos outros conjuntos de objectos to
evidentemente heterogneos no significa comportar-se como aquele louco,
levado cena por Jlio Cortzar, que por todo o lado via coleces? Um
escritrio, dizia ele, no seno uma coleco de funcionrios; uma escola,
uma coleco de alunos; uma caserna, uma coleco de soldados; uma priso,
uma coleco de detidos. O significado desta anedota que uma aproximao
de instituies que parecem dspares s pode ser legitimada na condio de ter
sido fundada no numa semelhana externa, mas numa homologia de
funes.
2. As coleces: o visvel e o invisvd
Do ponto de vista dos vivos, os objectos que compem o mobilirio
funerrio so sacrificados: oferecidos aos mortos, ficam definitivamente na
sua posse. Qualquer que seja a justificao que se d para um tal
procedimento - e estas variam muito conforme as sociedades e as pocas -,

parece que as relaes entre os vivos e os mortos foram sempre e em toda a

parte concebidas como uma troca: os vivos privam-se no apenas do uso mas
tambm da vista de certos objectos e em troca tm garantida seno a
proteco dos mortos, pelo menos a sua neutralidade benvola. Levando esta
ideia ao extremo, os antigos Chineses inventaram as moedas especiais de
oferenda, que constituem desde a origem valores de troca com o mundo do
alm. No Neoltico aparecem j imitaes de caurim em pedra e osso, e
encontram-se nas tumbas do sculo 111 a.C. grandes quantidades de placas em
argila que simbolizam o ouros; o papel-moeda aparece mais tarde [Hou
Ching-lang 1975, p. 1271. evidente que esta troca pressupe a diviso dos
seres humanos em dois grupos: os do mundo de c de baixo e os do mundo
do alm.
No caso das oferendas a situao anloga, se bem que a linha de diviso
passe aqui no tanto entre os vivos e os mortos como entre os homens e os
deuses; por vezes esta diferena atenua-se, se os deuses so homens deificados,
se os antepassados gozam de um estatuto quase divino, etc. De qualquer
forma, o que importa o facto de as oferendas depostas num templo se
tornarem propriedade dos deuses. Ora, os deuses no querem que as
oferendas, uma vez entradas no recinto sagrado, voltem a sair, a no ser em
determinadas circunstncias excepcionais j mencionadas. Por consequncia,
podem enterrar-se nas jvissae, as fossas onde eram depostos os objectos que
estavam a mais no templo, continuando no entanto propriedade dos deuses.
Em vez de serem enviados para o templo, os objectos podiam tambm sofrer
uma destruio ritual: se esta era feita deliberadamente para os consagrar aos
deuses, eles eram verdadeiras oferendas. Herdoto conta que Cresos, erguida
uma enorme fogueira, queimou a leitos revestidos de ouro e de prata, e taas
de ouro e vestes de prpura e tnicas, na esperana de, com estas oferendas,
conseguir melhor obter os favores do deus [de Delfos], ao qual enviou
tambm ricos presentes [Herdoto, Hi't~s, I, 49-5 11. Portanto, tambm as
oferendas participam num processo de troca: tal como as rezas e os sacrifcios,
pensa-se que em troca garantam os favores da divindade a que foram
destinadas.
Quando os objectos so dedicados aos deuses ou aos mortos, no
necessrio que estejam expostos ao olhar dos homens: por isso, o mobilirio
funerrio no o est e as oferendas apenas o esto nalgumas sociedades. Aqui,
porm, surge um problema. Definiu-se a coleco como um conjunto de
objectos expostos ao olhar. Mas ao olhar de quem? Subentendia-se que se
tratasse do olhar dos homens. Contudo, os habitantes do alm olham para os
objectos, e vem-nos enquanto os de c de baixo so incapazes de o fazer.
ento necessrio excluir este olhar no humano e no vivo e limitar-se a
considerar conjuntos de objectos expostos ao dos homens? Parece que no, visto
que os objectos permanecem visveis aos deuses e aos mortos mesmo depois
de terem sido fisicamente destrudos, partidos ou queimados. Todavia, o
mobilirio funerrio e as oferendas podem com toda a justia ser considerados
coleces, porque o importante parece no ser tanto o facto de serem
destinadas aos mortos ou aos deuses, como o facto de existirem espectadores
virtuais - situados num algures temporal ou espacial - cuja existncia est

implcita no prprio acto de colocar objectos numa tumba ou de dep-los

num templo. a convico, que poderia muito bem exprimir-se apenas com
gestos, e que muitas vezes traduzida em palavras, que exista ou possa existir
um espectador outro, ao qual se deve permitir que pouse o olhar sobre
objectos pertencentes aos vivos.
O que acontece quando os objectos destinados aos deuses, neste caso as
oferendas, so expostos ao olhar dos homens? evidente que sua principal
funo, fazer de intermedirios entre os homens e os deuses, uma outra se
acrescenta. Eles representam aos olhos dos visitantes a fama dos deuses, que
chega longe, at aos confins do mundo: no verdade que at os prprios
Hiperbreos enviaram oferendas a Delfos? Deste modo, eles representam
tambm os habitantes de regies longnquas e dificilmente acessveis, talvez
mesmo fabulosos. Algumas, alm disso, trazem memria dos visitantes do
presente os doadores do passado, as circunstncias em que mandaram as suas
oferendas, as pessoas e os grupos que de vrias maneiras participaram nos
acontecimentos de um tempo que passou. Outras ainda mostram a
capacidade dos artesos de uma poca, escultores ou pintores, em produzir
obras extraordinrias, como j no se vem. Destacando-se da massa de
objectos comuns, as ofertas mais inslitas, bizarras, espectaculares, desafiam a
curiosidade e a imaginao dos visitantes e obrigam-nos a ir mais alm do que
aquilo que vem, prolongando o olhar pela escuta ou pela leitura. Assim,
volta de tais oferendas nascem contos, histrias ou anedotas, muitas das quais
nos chegaram atravs das obras de Herdoto, Pausnias, Plnio, o Velho e
outros autores. Ainda que sejam intermedirias entre o mundo de c de baixo
e o do alm, entre o profano e o sagrado, as oferendas podem ser, no mundo
profano, objectos que representam o longnquo, o oculto, o ausente. Noutros
termos, so intermedirias entre o espectador que as olha e o invisvel de onde
vem.
Os objectos que se encontram em lugares dedicados ao culto, e em
particular as imagens - pintadas ou esculpidas - dos deuses ou dos santos,
desempenham o mesmo papel: com efeito, representam seres normalmente
invisveis, que vivem para alm da fronteira que separa o profano do sagrado;
as imagens representam tais seres reproduzindo-lhes os supostos traos numa
superfcie plana ou a trs dimenses, e isto permite ao espectador associar um
nome, talvez at a histria de uma vida, a uma figura. A ligao entre o
modelo e a sua imagem pode alis ser concebida como muito mais forte do
que a simples semelhana: assim, s imagens atribudo um certo poder que
as faz participar directamente do sagrado, pelo que representam no s os
traos de uma pessoa, mas tambm a sua fora activa. Fenmenos deste
gnero no necessrio procur-los muito longe: basta pensar em todas as
Virgens miraculosas das igrejas europeias e em todas as imagens e esttuas de
que se espera ainda o milagre. Por outro lado, evidente que um objecto
pode muito bem representar um personagem sagrado ainda que no se lhe
assemelhe de forma alguma. Este , por exemplo, o caso das relquias, que
tiram a sua virtude santificante do facto de terem estado em contacto com
os santos ou de serem partes do seu corpo. Todavia, as relquias representam
no s o sagrado mas tambm o passado. Mais exactamente: representam o

sagrado, porque so supostas provirem de uma pessoa que tem um lugar na

histria sagrada. Por isso, eram sempre acompanhadas de autentificaes, isto
, de certides seladas que Ihes confirmavam a provenincia ou de fitinhas de
pergaminho com uma meno explicativa [Leclerq 19481. Se o olhar dirigido
para as imagens se prolonga numa teologia ou numa hagiografia, o olhar para
as relquias prolonga-se tambm numa histria e, a partir do sculo XII
(quando Guibert de Nogent escreveu o De pignoribus sanctorum), numa
histria crtica. Em poucas palavras, as imagens e as relquias so tambm elas
intermedirias entre o espectador que as olha e as toca e o invisvel.
A anlise dos objectos que os Romanos se disputam pelo lance mais alto
leva a idnticas concluses. suprfluo voltar a falar de esttuas e de quadros,
isto , das imagens que evidentemente representam o invisvel. Mas o mesmo
se pode dizer das prolas e das gemas, dos vasos de Corinto, das taas e das
grandes colheres de cristal, da baixela cinzelada, etc. As pedras, sobretudo,
representam simultaneamente diversos aspectos ou esferas do que, em bloco,
aqui definido como invisvel. Elas so o compndio da natureza inteira,
pelo que basta maior parte dos homens uma gema qualquer para ter uma
viso geral e completa da natureza [Plnio, Naturah histeria, XXXVII, 11.
So o objecto de mltiplas lendas que as ligam a factos e heris mticos. Vm
de longe: do Oriente, como os objectos de murra e os cristais; das ndias e da
Arbia, como as prolas. Possuem virtudes benficas: O diamante um
remdio contra os venenos, que os torna incuos; afasta os acessos de delrio e
expulsa do nimo os vos temores* [ibid., 611. Quanto aos bronzes do
Corinto, estes conservam a memria de uma tcnica de fuso que os Romanos
j no conhecem e de um acontecimento histrico: o incndio que se seguiu
tomada de Corinto pelas tropas romans [ibid., XXXIV, 6-81. Todos estes
objectos so portanto intermedirios entre os espectadores e o invisvel: as
esttuas representam os deuses e os antepassados; os quadros, as cenas da vida
dos imortais ou os acontecimentos histricos; as pedras, a potncia e a beleza
da natureza, etc.
Depois de tudo o que foi dito, resta acrescentar apenas que na Idade
Mdia ocidental, a propsito das pedras circulavam muitas tradies, sobre as
suas qualidades, e, em certos casos, sobre a sua potncia (veja-se a
(tratatstica dos lapidar'). No inventrio das jias de Carlos V, por exemplo,
encontra-se uma pedra que cura- a gota [Labarte 1879, p. 931.
Analogamente, o ouro e a prata eram tidos por substncias fora do comum, os
mais puros e, portanto, os mais representativos produtos da terra. Estas
matrias, nobres e extraordinrias, servem para executar ou para decorar as
imagens, os relicrios e em geral todos os objectos usados pelo rei: a sua
baixela, as suas roupas, os seus mveis, as suas armas e armaduras, os regalia,
em suma, tudo o que representa o reino como um todo uno ou a potncia e a
riqueza do soberano. Por outras palavras, os objectos que se encontram nos
tesouros reais e principescos representam o invisvel antes do mais por causa
dos materiais de que so feitos. Mas representam-no tambm por via das suas
formas, que, tal como a coroa, se referem a toda uma tradio, ou pelo facto
de terem sido obtidos de pessoas famosas e de conservarem a memria dos

factos do passado, ou ainda por causa da sua antiquidade ou da sua origem

extica. Neste caso, como nos precedentes, os objectos acumulados so
intermedirios entre os espectadores que os olham e o invisvel.
A aproximao das coleces apenas passadas em revista justifica-se
unicamente por semelhanas externas? Parece poder-se afirmar que no.
Apesar da sua aparente diversidade, todas estas coleces so com efeito
formadas por objectos homogneos sob um certo aspecto: eles participam no
intercmbio que une o mundo visvel e o invisvel. Uns, os que compem o
mobilirio funerrio e os que so oferecidos em sacrifcio, vo do primeiro
destes mundos para o segundo. Os outros seguem o percurso inverso, quer
directamente, quer introduzindo em imagens pintadas ou esculpidas
elementos do mundo invisvel. Ver-se- em seguida como, exactamente por
causa da funo que Ihes atribuda - funo que consiste em assegurar a
comunicao entre os dois mundos nos quais se cinde o universo -, os
objectos so mantidos fora do circuito das actividades econmicas. Mas ver-se- tambm que, exactamente por causa da sua funo, so considerados
objectos preciosos, e que portanto sempre se tentou reintroduzi-10s neste
circuito para troc-los por valores de uso, por coisas; por este motivo devem
ser submetidos a uma proteco especial. Constata-se ento que os objectos
no podem assegurar a comunicao entre os dois mundos sem serem expostos
ao olhar dos seus respectivos habitantes. S se esta condio for satisfeita
que se tornam intermedirios entre aqueles que os olham e o mundo que
representam.
Para evitar qualquer mal-entendido, sublinhe-se j que a oposio entre
o visvel e o invisvel pode manifestar-se de modos extremamente variveis. O
invisvel o que est muito longe no espao: alm do horizonte, mas tambm
muito alto ou muito baixo. E aquilo que est muito longe no tempo: no
passado, no futuro. Alm disso, o que est para l de qualquer espao fsico,
de qualquer extenso, ou num espao dotado de uma estrutura de facto
particular. ainda o que est situado num tempo szli generis ou fora de
qualquer fluxo temporal: na eternidade. por vezes uma corporeidade ou
uma materialidade distinta daquela dos elementos do mundo visvel, por
vezes uma espcie de anti-materialidade pura. Pode ser algo de autnomo
com respeito a algumas ou a todas as limitaes impostas ao que se encontra
c em baixo, mas pode tambm ser uma obedincia a leis diferentes das
nossas. Trata-se aqui, naturalmente, apenas de quadros vazios, destinados a
serem preenchidos pelas entidades mais diversas: antepassados e deuses,
mortos, homens diferentes de ns, acontecimentos, circunstncias. Os
objectos, que aqueles que colaboram no intercmbio entre o visvel e o
invisvel se endeream uns aos outros, diferem entre si segundo o carcter dos
destinatrios e dos emissores.
Por isso, as modalidades da transmisso das mensagens ao invisvel so
muito variadas: sacrifcios humanos ou animais, oferendas de objectos,
libaes, rezas, etc. No menos variados so os fenmenos que representam o
invisvel: aparies celestes, meteoros, animais ou plantas (vacas sagradas na

ndia, as florestas sagradas dos Romanos), os acidentes do relevo (em

particular, as montanhas), os cursos de gua, etc.
As coleces - pelo menos aquelas que foram passadas em revista,
porque a interpretao daquelas que se formam nas sociedades modernas do
Ocidente ainda est por fazer - so apenas uma componente daquele leque
de meios usados para assegurar a comunicao entre os dois mundos, a
unidade do universo. Compreende-se ento a diversidade dos objectos que as
formam, dos locais onde se encontram e dos comportamentos dos seus
visitantes, diversidade que corresponde aos vrios modos de opor o invisvel ao
visvel, e que no exclui todavia uma homologia das funes mas, pelo
contrrio, ela prpria um sintoma disso. Todas as coleces estudadas
cumprem uma mesma funo, a de permitir aos objectos que as compem
desempenhar o papel de intermedirios entre os espectadores, quaisquer que
eles sejam, e os habitantes de um mundo ao qual aqueles so exteriores (se os
espectadores so invisveis, trata-se do mundo visvel e vice-versa). Mas esta
funo diversifica-se em mltiplas funes homlogas pelas razes apenas
expostas.
Quando se fala de coleco, supe-se tacitamente que esta formada por
um certo nmero de objectos. Por isso, na definio dada no incio
introduziu-se enquanto genus proximum um conjunto de objectos. Mas
quantos objectos so necessrios para que exista uma coleco? evidente
que, em abstracto, uma tal questo no tem resposta. Por isso, salvo alguns
casos particulares que no sero aqui examinados, no necessrio determinar
quantidades. Porque, em geral, o nmero de objectos que formam a coleco
depende do local em que se acumulam, do estado da sociedade, das suas
tcnicas e do modo de vida, da sua capacidade de produzir e acumular o
excedente, da importncia que se atribui comunicao entre o visvel e o
invisvel por intermdio dos objectos, etc. Este nmero , portanto,
necessariamente muito varivel no tempo e no espao e s excepcionalmente
pode servir para distinguir uma coleco de um conjunto de objectos que o
no . O que realmente importa a funo e esta que se exprime nos
caracteres observveis que definem a coleco. Mas se assim , -se obrigado a
admitir que as coleces tambm esto presentes nas sociedades ditas
primitivas, e a tomar em considerao os churinga dos Australianos, os
vaygu'a dos Trobiandeses (que Malinowsky [I9221 compara justamente s
jias da coroa na Europa), os exemplares dos utenslios conservados, ao que
parece, nas aldeias bambara e mostrados aos adolescentes durante as
cerimnias de iniciao e, evidentemente, as estatuetas, as mscaras, as
mantas e os grandes objectos de cobre dos povos da costa noroeste da
Amrica. Todos estes objectos so mantidos temporria ou definitivamente
fora do circuito das actividades econmicas, submetidos a uma proteco
especial em locais fechados arranjados para esse efeito, e expostos ao olhar.
Todos, sem excepo, desempenham a funo de intermedirios entre os
espectadores e um mundo invisvel de que falam os mitos, os contos e as
histrias. Pode-se ento constatar, sem multiplicar os exemplos, que a

coleco uma instituio universalmente difundida, o que, alis, no de

espantar, dado o carcter universal da oposio entre o visvel e o invisvel.
3.

Utilidade e signzficado

a linguagem que engendra o invisvel. F-lo porque permite aos

indivduos comunicarem reciprocamente os seus fantasmas, e transformar
assim num facto social a ntima convico de ter tido um contacto com algo
que jamais se encontra no campo do visvel. Alm disso, o simples jogo com
as palavras acaba s vezes por formar enunciados que, embora compreensveis,
designam todavia algo que nunca ningum viu. Sobretudo, a linguagem
permite falar dos mortos como se estivessem vivos, dos acontecimentos
passados como se fossem presentes, do longnquo como se fosse prximo, e do
escondido como se fosse manifesto. No s permite, mas obriga, ou melhor,
leva inevitavelmente a faz-lo de uma maneira absolutamente natural e
espontnea. A necessidade de assegurar a comunicao lingustica entre as
geraes seguintes acaba por transmitir aos jovens o saber dos velhos, isto ,
todo um conjunto de enunciados que falam daquilo que os jovens nunca
viram e que talvez jamais vero. A linguagem engendra ento o invisvel,
porque o seu prprio funcionamento, num mundo onde aparecem fantasmas,
onde se morre e acontecem mudanas, impe a convico de que o que se v
apenas uma parte do que existe. A oposio enue o invisvel e o visvel antes
de mais a que existe entre aquilo de que se fala e aquilo que se apercebe,
entre o universo do discurso e o mundo da viso.
As origens da linguagem permanecem misteriosas. Os especialistas
situam o seu aparecimento em pocas muito diferentes: segundo alguns, no
tempo dos Australopitecos, segundo outros, h cem mil anos atrs ou mais
recentemente ainda. De qualquer modo, rigorosamente inconcebvel que se
possa, sem passar pela linguagem, atribuir a uma entidade qualquer a funo
muito singular de representante de qualquer outra coisa que permanece
invisvel e que sempre o foi. Bem entendido, A representa B equivale
alternativa seguinte (no uma disjuno); A uma parte de B ou A est
prximo de B ou A um produto de B ou A semelhante a B. pouco
provvel que se possam encontrar outros equivalentes. Em todo o caso, cada
um dos objectos de que se falou ao descrever e analisar as coleces mantm
pelo menos uma destas quatro relaes com um elemento do mundo invisvel.
Deve tambm acrescentar-se que A representa B apenas uma abreviao
cmoda; para ser absolutamente claro, dever-se-ia dizer A representa B do
ponto de vista de C ou algo de equivalente, visto que a relao de
representao sempre relativa a um observador. Postas estas premissas, quais
so as condies necessrias para que um grupo possa admitir que A representa
B, entendido B como invisvel? evidente que primeiro se tem de aceitar que
haja um B, e ainda que, B sendo invisvel, isto seja possvel fazendo apenas f
num enunciado que o diz. Todavia, a palavra no tem por si s o poder de
conferir a convico: ela pode ser enganadora, errada ou arbitrria. Deve
portanto ser validada de um modo ou de outro. No possvel ocuparmo-nos
aqui dos diversos meios que se utilizam para transformar uma palavra numa
palavra convincente, apodtica. Basta constatar que, se B invisvel, a presena

de enunciados que o dizem uma condio necessria para que se possa

admitir que um A, que visvel, o represente.
Todavia, a linguagem no uma condio suficiente da relao de
representao entre os objectos e, em geral, os fenmenos, por um lado, e os
elementos do mundo invisvel, por outro. Para que semelhante relao possa
surgir e tornar-se estvel, necessrio que qualquer mbil, permanentemente
agente, leve os homens a interessar-se por fenmenos que no tm
necessariamente para eles uma importncia vital e, em particular, para voltar
ao caso em questo, que os leve a juntar e a conservar e at a produzir objectos
que representem o invisvel. Aquilo que j foi dito deixa entrever em que
pode consistir um tal mbil. Viu-se que a utilizao da linguagem conduz
inevitavelmente oposio do invisvel ao visvel. A linguagem funciona
assim como uma relao que cria um dos dois termos que ope e que ao
mesmo tempo une. Mas, por sua vez, o locutor percebe apenas o resultado
desta operao de que no tem conscincia: a diviso do universo em duas
esferas, a primeira acessvel somente graas palavra, a segunda graas
sobretudo ao olhar. Basta agora atribuir ao invisvel uma superioridade sobre
o visvel, qualquer que seja a perspectiva, porque tudo aquilo que se encontra
neste, mas parece ligado aquele por via da participao, proximidade,
descendncia ou semelhana, se torna automaticamente privilegiado em
detrimento daquilo que desprovido de uma ligao. Ora, a atribuio ao
invisvel, ou mais precisamente, ao que l se situa, de uma ou de outra
superioridade sobre o visvel parece ser um trao constante e bem
documentado de todas as mitologias, religies e filosofias assim como da
cincia. Alis, se assim no fosse, seria de espantar, visto que, por definio, o
invisvel o que no se pode atingir, que no se pode dominar com os meios
que normalmente se utilizam na esfera do visvel. Por outro lado, a
experincia mais corrente obriga a atribuir ao invisvel um certo poder de
fecundidade: de l que vem todos os fenmenos e para l que retomam.
Isto acaba por privilegiar dois momentos na trajectria temporal de qualquer
fenmeno: o do seu aparecimento, da passagem do invisvel ao visvel, e o do
seu desaparecimento, da passagem do visvel ao invisvel. No apenas um
acaso que a conservao dos traos deixados pelos Homindeos demonstre que
os mais antigos vestgios conhecidos do interesse pelo invisvel tenham sido
deixados pelos usos funerrios, atestados desde os homens de Neandertal.
Produto inevitvel do funcionamento da prpria linguagem, a oposio
entre o visvel e o invisvel no s permite, mas sugere, ao que parece, que se
atribua a este ltimo urna superioridade em relao ao primeiro, um certo poder
de fecundidade. Ela leva ento a interessar-se por tudo aquilo que, de uma
maneira ou de outra, parece ligado ao invisvel, e em particular aos objectos que
se pensa que o representem. necessrio, alm disso, que o exerccio de
actividades econmicas que proporcionam os meios de subsistncia deixe ao
grupo, a uma parte deste ou a algum indivduo o tempo livre para acumular,
conservar e mesmo produzir objectos que representem o invisvel. Todavia, muito
tempo passou at que tais condies pudessem encontrar-se reunidas.
A histria dos artefactos comea h cerca de trs milhes de anos. Tal ,
com efeito, a data atribuda pelos paleontologistas aos utenslios mais antigos

recolhidos superfcie, enquanto que a idade dos que foram encontrados em

localidades supera os 2 500 000 anos. Os utenslios aparecem de repente em
grande abundncia; podem ser classificados num certo nmero de tipos; estes
tipos podem ser reproduzidos em muitssimos exemplares. O homem (entendido
que este termo se aplica aqui a todos os representantes do gnero Homo) desde
a origem um produtor de coisas: de utenslios, mas tambm de habitaes, as
mais antigas das quais foram descobertas em Olduvai (Tanznia) em nveis que
atingem 1 800 000 e 1 750 000 anos, e em Melka Kontur (Etipia) num nvel
datado de h 1 500 000 anos atrs [cf. Coppens 1975, pp. 36-37]. O domnio do
fogo parece ter sido adquirido h cerca de 700 000 anos.
A histria das coisas, assim como a do homem, explana-se no tempo
geolgico. A histria do interesse humano por objectos que no so coisas,
embora tambm situada neste tempo, todavia incomparavelmente mais
breve. verdade que os primeiros sintomas das preocupaes no-utilitrias
parecem muito antigos. Confirmam-no, provavelmente, um fragmento de
ocre vermelho e um pedao de lava verde descobertos em Olduvai [cf. Clark
1975, p. 1901. Confirmam-no tambm, talvez, as descobertas feitas na gruta
n. 1 do Mas des Caves (Lunel-Viel, Hrault, Frana) que - como se l no
catlogo da exposio Hommes de l'a prhistoire (Museu Borly, Marselha
1974) - forneceu algumas lascas de ossos e pedras de calcrio com incises
efectuadas com a ajuda de utenslios de pedra e que parecem intencionais.
Estes sinais grficos em ossos ou em pedras constituiriam os mais antigos
traados no-figurativos actualmente conhecidos)). Mas estes objectos, aos
quais se atribui a idade de 400-500 000 anos, permanecem pelo momento
excepcionais. s durante o aquecimento climtico verificado entre os 40 000
e os 60 000 anos, que aparecem os primeiros fragmentos de ocre vermelho;
mas so ainda muito raros. Nos nveis correspondentes ltima fase deste
aquecimento, Andr Leroi-Gourhan tinha descoberto uma srie de objectos
de curiosidade, recolhidos pelos habitantes da gruta de Hyne (Arcy-sur-Cure, Yonne, Frana) durante as suas deslocaes. So uma grande concha
em espiral de um molusco da era secundria, um polipeiro de forma esfrica
da mesma poca, blocos de pirite de ferro de forma bizarra. No so de modo
algum obras de arte, mas que formas de tais produes naturais tenham
merecido a ateno dos nossos predecessores geolgicos j o sinal de um
vnculo com o esttico. A coisa tanto mais surpreendente porquanto
nenhuma soluo de continuidade significativa em seguida; os artistas, at
ao Magdaleniano, continuam a apresentar o bric--brac do seu museu ao ar
livre: blocos de pirite, conchas, fsseis, cristais de quartzo e de galena. Existe
certamente alguma conexo entre esta recolha de coisas bizarras e a religio,
mas se assim as implicaes estticas no diminuem, porque as formas
naturais e as formas criadas esto prximas umas das outras no mesmo
ambiente religioso, dos frescos de Lascaux aos pequenos pingentes de fssil
[Leroi-Gourhan 1971, p. 351. So ento os habitantes da gruta de Hyne em
Arcy-sur-Cure que detm, at prova em contrrio, o ttulo de primeiros
coleccionadores conhecidos. As curiosidades naturais que recolhiam e
conservavam, de facto, eram mantidas fora de circuito das actividades
econmicas, na altura reduzido produo de utenslios e procura de

alimento. Alm disso, estavam circundadas de uma proteco especial, porque

de outro modo no se reencontrariam dezenas de milnios mais tarde. E
estavam, enfim, expostas ao olhar. Esta ltima afirmao baseia-se no prprio
carcter destas curiosidades e, em particular, no facto de as suas formas serem
bizarras e tais que os homens de ento no teriam sido capazes de as fabricar.
As curiosidades naturais renem assim dois traos: por um lado, saltam aos
olhos, atraem o olhar e provocam o espanto; por outro lado, a sua presena
no pode ser explicada sem que se faa referncia ao invisvel.
Dito isto, no a questo das origens que nos interessa. Remontmos at
ao passado mais longnquo s para situar no tempo o aparecimento dos
objectos que representam o invisvel, para datar, ainda que
aproximadamente, a sua apario. O que importa verdadeiramente, porm,
mostrar as consequncias desta alterao no geral da vida dos homens. Porque
se trata de facto de uma alterao, talvez mesmo a mais importante daquelas
que se seguiram ao controlo do fogo. Se se admite, com Andr Leroi-Gourhan, que a tecnicidade apenas um facto zoolgico, que se deve
atribuir aos caracteres especficos dos Antropianos* [1964-651 - e, com
efeito, no faltam argumentos que confirmem um tal ponto de vista -, a
recolha e, sobretudo, a produo de objectos que representam o invisvel
testemunham a emergncia da cultura no sentido prprio do termo. Viram-se
animais utilizar utenslios em condies naturais; nunca se viram pintar ou
esculpir sem previamente terem recebido dos homens os meios para o fazer.
Quer se aceite ou no esta assimilao da tecnicidade ao facto zoolgico,
resta todavia o facto de que a mudana que se produz no Paleoltico superior
deve ser considerada fundamental. Com efeito, a vida material dos homens
estava at ento, toda ela, fechada no visvel. A nica relao com o invisvel
era mantida atravs da linguagem; eventualmente atravs dos rituais
funerrios, e talvez tambm de outros que no deixaram traos. As duas
esferas, a do visvel e a do invisvel, permaneciam assim lado a lado, no se
interpenetravam. Ora, a partir do Paleoltico superior, o invisvel encontra-se,
por assim dizer, projectado no visvel, pGs desde ento ele est representado
no prprio interior deste por uma categoria especfica de objectos: as
curiosidades naturais e tambm tudo aquilo que se produz de pintado,
esculpido, talhado, modelado, bordado, decorado.. . Por outras palavras,
surge uma diviso no prprio interior do visvel. De um lado esto as coisas,
os objectos ziteis, tais como podem ser consumidos ou servir para obter bens de
subsistncia, ou transformar matrias brutas de modo a torn-las consumveis,
ou ainda proteger contra as variaes do ambiente. Todos estes objectos so
manipulados e todos exercem ou sofrem modificaes fsicas, visveis:
consomem-se. De um outro lado esto os semiforos, objectos que no tm
utilidade, no sentido que acaba de ser precisado, mas que representam o
invisvel, so dotados de u m signzficado; no sendo manipulados, mas expostos
ao olhar, no sofrem usura. A actividade produtiva revela-se portanto orientada
em dois sentidos diferentes: para o visvel, por um lado; para o invisvel, por
outro; para a maximizao da utilidade ou para a do significado. As duas
orientaes, embora possam coexistir em certos casos privilegiados, so todavia
opostas na maior parte das vezes.

Para precisar este ponto, vejamos primeiro como se apresentam as

relaes da utilidade e do significado no caso dos objectos. Existem pelo
menos trs situaes possveis: uma coisa tem apenas utilidade sem ter
significado algum; um semiforo tem apenas o significado de que o vector
sem ter a mnima utilidade; mas existem tambm objectos que parecem ser ao
mesmo tempo coisas e semiforos. Note-se que tanto a utilidade como o
significado pressupom um observador, porque no so seno relaes que,
por intermdio dos objectos, os indivduos ou grupos mantm com os seus
ambientes visveis ou invisveis. Posto isto, nenhum objecto ao mesmo
tempo e para um mesmo observador uma coisa e um semiforo. Porque
uma coisa s quando utilizado, mas ento ningum se diverte a decifrar-lhe
o significado, e quando o faz, a utilidade torna-se puramente virtual. Embora
coexistindo uns com os outros, os traos da forma que permitem que um
objecto seja til e aqueles que o fazem um portador de significado sugerem
dois comportamentos diferentes e reciprocamente exclusivos. No primeiro
caso, a mo que pe o objecto em relao visvel com outros objectos,
tambm eles visveis, em que este bate, ou toca, ou aflora, ou corta. No
segundo, o olhar prolongado por uma actividade de linguagem tcita ou
explcita, que estabelece uma relao invisvel entre o objecto e um elemento
invisvel. A coisa realiza-se enquanto tal modificando aquilo a que se aplica e
consumindo-se a si prpria. O semiforo desvela o seu significado quando se
expe ao olhar. Tiram-se assim duas concluses: a primeira que um
semiforo acede plenitude do seu ser semiforo quando se torna uma pea
de celebrao; a segunda, mais importante, que a utilidade e o significado
so reciprocamente exclusivos: quanto mais carga de significado tem um
objecto, menos utilidade tem, e vice-versa.
Um objecto v-se atribuir um valor quando protegido, conservado ou
reproduzido. Quais so as condies que um objecto tem de satisfazer, para
que se lhe possa atribuir um valor? As consideraes precedentes permitem-nos responder a esta questo: para que um valor possa ser atribudo a um
objecto por um grupo ou por um indivduo, necessrio e suficiente que esse
objecto seja til ou que seja carregado de significado. Os objectos que no
renem nem a primeira nem a segunda destas condies so privados de
valor; de facto, j no so objectos, so desperdcios. Fica assim resolvido o
paradoxo encontrado logo no incio deste artigo: o seu significado que
funda o valor de troca das peas de coleco. Estas so preciosas, o que quer
dizer que se lhes atribui um valor, porque representam o invisvel e
participam portanto da superioridade e da fecundidade de que este
inconscienctemente dotado. Enquanto semiforos so mantidos fora do
circuito das actividades econmicas porque apenas deste modo que podem
desvelar plenamente o seu significado. At aqui tudo claro. Mas a existncia
de um duplo fundamento do valor pe, por sua vez, um problema. Com
efeito, ela obriga a interrogar-se sobre quais sejam as condies de
possibilidade de uma troca de coisas por semiforos, duas classes de objectos
heterogneos e aparentemente no comparveis uma outra. No possvel
tentar responder aqui a esta questo: basta observar que se conhecem
sociedades onde uma tal troca inconcebvel, por exemplo, na China antiga.

Num artigo injustamente esquecido, Franz Steiner [I9541 tentara alis,

estudando diversas sociedades ditas primitivas, fazer a teoria das economias
onde os semiforos (ele fala de personaL treasures) no se trocam pelas coisas.
Estes exemplos mostram que o problma que acabmos de assinalar real e
fornecem uma justificao suplementar distino entre coisas e semiforos.
apenas depois de adquirido o facto de se poderem trocar as primeiras pelos
segundos que estes adquirem uma aparncia de utilidade. ento que os
objectos considerados semiforos por um grupo, e portanto mantidos fora do
circuito das actividades econmicas, podem ser vistos por um outro grupo, no
quadro de uma mesma sociedade, como valores de uso virtuais, o que leva os
membros deste ltimo grupo a tentar reinseri-10s no circuito, se necessrio
pelo roubo ou pelo saque. A regra acima enunciada (quanto mais um objecto
carregado de significado, menos utilidade tem) parece perder ento a sua
validade na medida em que quanto maior a carga de significado, maior o
seu valor, que se exprime assim pela quantidade das coisas que se poderiam
eventualmente obter trocando-o. No entanto, esta regra permanece vlida
porque o que semiforo para um grupo num dado momento um valor de
uso virtual quer para um outro grupo, quer para o mesmo gmpo mas num
momento diferente. Quanto mais significado se atribui a um objecto, menos
interesse tem a sua utilidade.
E assim no s no caso dos objectos. A procura do significado, a
tendncia a estabelecer e a reforar os laos com o invisvel, faz-se sempre em
detrimento da utilidade, chegando no limite a comportamentos auto-destrutivos: doze mil ndios Tupi do Brasil partiram em 1539 em direco
terra sem mal; dez anos mais tarde, no termo desta peregrinao, eram
trezentos [cf. Clastres 19751. Tais situaes so possveis apenas porque, por
intermdio da linguagem e dos semiforos de toda a espcie, o invisvel
impe-se aos homens com uma fora to grande, seno maior do que aquela
que prpria do visvel. Evidentemente, os casos extremos em que um dos
termos da oposio sacrificado ao outro so raros; em geral tenta-se
encontrar um ponto de equilbrio, conciliar tanto quanto possvel as duas
tendncias contrrias. Mas um equilbrio necessariamente instvel,
sobretudo nas sociedades onde a escolha entre a utilidade e o significado se
torna num declarar de um conflito.
No so s os objectos que se dividem em teis e significantes, em coisas e
semiforos, sendo os segundos considerados superiores aos primeiros enquanto
tm ligaes com o invisvel que, como se viu, superior ao visvel. O mesmo se
pode dizer das actividades humanas que, tambm elas, so classificadas segundo
o posto que ocupam no eixo que vai de baixo para cima, das actividades utilitrias
at quelas que no produzem seno significados. E assim que os prprios
homens se encontram repartidos numa ou em mais hierarquias. No topo destas
encontra-se sempre um ou mais homens-semiforos, que so os representantes do
invisvel: dos deuses ou de um deus, dos antepassados, da sociedade vista como
um todo, etc. Na base situam-se, pelo seu lado, os homens-coisas, que tm
apenas uma relao indirecta com o invisvel ou que no tm nenhuma,
enquanto que o espao intermdio ocupado por aqueles que juntam, em
diferentes graus, significado com utilidade.

Esta organizao hierrquica da sociedade projectada no espao; o lugar

onde reside o homem-semiforo - o rei, o imperador, o papa, ou o presidente
de uma repblica - concebido como um centro; quanto mais longe se est
dele, mais longe se est tambm do invisvel. intil sublinhar que se est a
pr em evidncia um dos aspectos da hierarquia social, sem pretender
reconduzir a este todos os outros; em particular, deixam-se conscientemente de
lado todos os problemas ligados ao exerccio do monoplio da violncia ou da
constrio econmica. Esta escolha permite verificar por meio de uma reflexo
terica as constataes que foram feitas de um modo emprico.
Imagine-se um homem cujo papel representar o invisvel.
Desempenha-10- abstendo-se de qualquer actividade utilitria, e
estabelecendo assim uma distncia entre si e aqueles que so obrigados a
pratic-las, rodeando-se de objectos que no so coisas mas semiforos, e
fazendo alarde destes. Em geral, quanto mais alto se est situado na
hierarquia dos representantes do invisvel, maior o nmero de semiforos de
que se est rodeado e maior tambm o seu valor. Por outras palavras, a
hierarquia social que conduz necessariamente ao aparecimento das coleces,
conjuntos de objectos mantidos fora do circuito das actividades econmicas,
submetidos a uma proteco especial, em locais fechados preparados para esse
efeito, e expostos ao olhar. Porque, de facto, estes conjuntos de objectos no
so mais do que manifestaes dos locais sociais em que se opera, em graus
variveis e hierarquizados, a transformao do invisvel no visvel. Isto
verifica-se tambm nas sociedades ditas primitivas, onde a hierarquia social
reduzida de grupos de idade ou de sexo; assim, os churinga so o apangio
dos iniciados. Quanto s sociedades fortemente hierarquizadas, viu-se que
nessas as coleces se acumulam nos tmulos daqueles que em vida ocupavam
as posies mais elevadas, nos templos, nos palcios. Pode dizer-se agora que
isso acontecia, no porque os que habitassem nos palcios ou nos templos
tivessem um <gosto, de que o resto da populao estaria privado, mas porque
eram a isso obrigados pelo facto de se encontrarem num determinado lugar da
hierarquia. Nas sociedades tradicionais, no so os indivduos que acumulam
objectos que lhes agradam; so os lugares sociais que determinam as
coleces. Em parte alguma isto mais evidente do que na China antiga: <As
prolas so o yang do yin: elas dominam o fogo; os jade so o yin do yang:
eles dominam a gua. As suas virtudes transformadoras so semelhantes s das
potncias divinas. Que, ento, o Filho do cu entesoure as prolas e os jades;
que os feudatrios entesourem os metais e as pedras; que os grandes oficiais
criem os ces e os cavalos; que os sbditos entesourem os panos e as sedas.
Seno, quem for valente comandar, quem for astuto aambarcar.E o autor
desta citao do Livro dos ritos [Ta Tai Li Chi, cerca de 100 d.C.1 comenta:
Para que os lugares no sejam confundidos, preciso que cada um entesoure
os valores prprios do seu lugar. A hierarquia social solidria com a
hierarquia dos valores [Mestre 1937, p. 391. Evidentemente que um tal
sistema pode manter-se apenas na condio de as coisas no poderem ser
trocadas por semiforos, e os semiforos de um valor superior, por aqueles
que tm um valor inferior. Noutro lugar, onde uma tal troca permitida,
pode aceder-se a um lugar social elevado sacrificando coisas, ou a moeda que as

representa, para adquirir semiforos. A possesso dos meios da violncia ou

do constrangimento serve neste caso de instrumento para obter objectos cuja
posse permite ocupar um lugar ambicionado. Quanto maior o sacrifcio feito
no plano da utilidade, mais alta a posio a que se acede. Da os
comportamentos agonsticos de que foram dados exemplos a propsito da
Roma antiga.
Conclui-se de tudo isto que um estudo das coleces e dos
coleccionadores no pode fechar-se no quadro conceptual de uma psicologia
individual que explica tudo utilizando como referncias noes como o
gosto,O interesseou ainda o prazer esttico,. exactamente o facto de o
gosto se dirigir para certos objectos e no para outros, de se interessar por isto
e no por aquilo, de determinadas obras serem fonte de prazer, que deve ser
explicado. Os caracteres dos indivduos, a sua maior ou menor sensibilidade,
so importantes apenas na medida em que a organizao da sociedade deixa
um espao livre ao jogo das diferenas individuais. Por isso, antes de nos
ocuparmos deste ltimo, necessrio explicitar o modo como a sociedade em
questo (ou os grupos que a compem) traa a fronteira entre o invisvel e o
visvel. A partir da, possvel estabelecer o que significante para uma dada
sociedade, quais os objectos que privilegia e quais so os comportamentos que
estes objectos impem a coleccionadores; e fazer um mapa dos lugares onde se
opera a juno entre o invisvel e o visvel e onde residem aqueles que, por
representarem o invisvel, devem por esse motivo acumular semiforos e exp-10s.
Voltar-se- agora s coleces particulares e aos museus para esclarecer,
luz de tudo quanto foi dito, um certo nmero de problemas ligados sua
histria e ao seu funcionamento.
4. As coleces particalares e os museaj
na segunda metade do sculo XIV que comeam a surgir na Europa
ocidental novas atitudes no que respeita ao invisvel, e especialmente ao
passado, 2s partes desconhecidas do espao terrestre, natureza.
A primeira a ser posta em questo foi a imagem tradicional do passado.
A oposio entre o sagrado e o profano, que coincidia com a de passado
cristo e passado pago, ainda que no se reduzisse a esta, parecia ter sido
superada desta forma a partir do momento em que as obras de Aristteles
foram assimiladas pelo ensino universitrio. Eis que volta agora ao centro das
controvrsias. O que no sculo XII-XIII se tinha por uma sntese do sagrado e
do profano, da filosofia e da teologia, de Aristteles e Santo Agostinho,
hoje considerado por muitos uma mistura incoerente, rejeitada quer por
aqueles que falam em nome de um retorno pureza da f, quer pelos que
sonham encontrar uma antiguidade verdadeira. Tenta-se alis muitas vezes ter
simultaneamente uma f renovada nas suas origens vivas e uma antiguidade
liberta das sedimentaes posteriores. Mas, independentemente dos desejos
dos indivduos, as duas tendncias no coincidiam e a sua aliana no podia
seno ser passageira. No que respeita ao assunto que estudamos, a primeira

levava a expurgar as igrejas de todos os objectos que desviavam a ateno dos

fiis da palavra divina, que resultou num iconoclasmo ilustrado por muitos
exemplos durante o perodo de expanso da Reforma e sobretudo durante as
guerras religiosas [cf. Rau 19591; a segunda, pelo contrrio, estimulava a
pesquisa dos manuscritos das obras dos antigos, que se descobriam em
bibliotecas, esquecidos, que se recopiavam, que se publicavam; esta fazia
tambm com que se recolhessem inscries antigas e moedas, se
desenterrassem obras de arte e todos os outros vestgios da Antiguidade
[cf. Reynolds e Wilson 1968; Weiss 19691.
O fenmeno merece ateno, pois passa-se algo de muito interessante: os
desperdcios transformam-se em semiforos. Com efeito, os vestgios da
antiguidade tiveram durante sculos o carcter de desperdcios: salvo as peas
excepcionais que, tidas em geral por relquias, encontraram abrigo nos
tesouros das igrejas ou dos prncipes (como, por exemplo, as gemas e os
camafeus antigos), estes vestgios no tinham significado nem utilidade e no
circulavam entre os homens, que no os procuravam. Adquirem um
significado a partir do momento em que so relacionados com textos
provenientes da Antiguidade, dos quais devem tornar possvel a
compreenso. Por isso, no so apenas relquias ou mirabilia: tornam-se
objectos de estudo; adquirem um significado preciso atravs de pesquisas que
consistem em confront-los uns com os outros e em report-los todos aos
textos que provem da mesma poca.
Assim, no so apenas objectos novos que aparecem: uma nova classe
de semiforos (aqueles que se estudam) que se coloca ao lado dos j
existentes. E tambm um novo grupo social que emerge, vector do interesse
por esta categoria de semiforos. Aqueles que a partir do fim do sculo xv
sero chamados humanistas, de facto no correspondem a nenhum dos grupos
existentes: no se definem pelo exerccio de uma mesma profisso, nem pela
pertena comum a uma organizao, o clero, mas pelo culto que votam aos
boane litterae, litterae antiquiores. As coleces de antiguidades formam-se e
propagam-se medida que este grupo se constitui, primeiro em Itlia, depois
nos pases transalpinos. s num segundo momento e sob a influncia dos
humanistas que as coleces deste gnero se formaro nas cortes principescas,
dos Medici, dos Este, de papas e de cardeais, em Itlia, de Matias Corvino na
Hungria, dos reis de Frana e de Inglaterra, etc. Na segunda metade do sculo
XVI, a moda de coleccionar antiguidades difundiu-se em todos os pases
europeus, e em ambientes muito diversos; mesmo entre os mercadores,
segundo Claude Fauchet [1581, ed. 1938 pp. 21-22]. Entre 1556 e 1560, um
gravador e coleccionador belga, Hubert Goltz, fez vrias viagens pela Blgica,
Holanda, Alemanha, ustria, Sua, Itlia e Frana, durante as quais visitou
coleccionadores de antiguidades em todas as cidades por que passou. A lista
que elaborou comporta novecentos e sessenta e oito nomes. Encontram-se
entre eles o papa, os cardeais, o imperador, reis e prncipes, juristas e
mdicos, sbios e poetas, padres e monges, oficiais e artistas [Goltz 15631. Em
Inglaterra, que Goltz no tinha visitado, forma-se em 1584-86 o College of
Antiquaries e no incio do sculo seguinte o antiqurio j um tipo social
escarnecido nas peas de teatro [cf. Norden 1950; Evans 19561. V-se como,

a partir do ncleo inicial constitudo pelos humanistas italianos, o entusiasmo

pelas antiguidades irradiou em todas as direces geogrficas e sociais.
Mas as novas afitudes no que respeita ao invisvel exprimem-se no
apenas pela recolha de antiguidades. As viagens que se multiplicam a partir
do sculo XV, com os resultados que se conhecem, atestam a convico que se
podem deslocar as fronteiras do invisvel e atingir locais que a tradio dizia
fora de alcance. Neste caso, so tambm os textos e as cartas que guiam os
viajantes, indicando-lhes as direces a seguir. O real e o fabuloso
inextrincavelmente misturados nas representaes medievais do mundo
habitado comeam a no ser postos no mesmo plano. As expedies que
voltam dos pases longnquos trazem, com efeito, no s mercadorias
altamente vantajosas mas tambm todo um novo saber, e novos semiforos:
tecidos, ourivesarias, porcelanas, fatos de plumas, dolos, fetiches,
exemplares da flora e da fauna, conchas, pedras afluem assim aos gabinetes
dos prncipes e aos dos sbios [cf. Hamy 1890; Schlosser 19081. Todos estes
objectos, qualquer que fosse o seu estatuto original, tornam-se na Europa
semiforos, porque recolhidos no pelo seu valor de uso mas por causa do seu
significado, como representantes do invisvel: pases exticos, sociedades
diferentes, outros climas. Todos estes objectos no tm todavia rios sculos XVI
e XVII o mesmo estatuto das antiguidades. Mais do que objectos de estudo,
so curiosidades. De tal modo que, embora sejam procurados, se Ihes atribui
um menor valor. So sobretudo os sbios que se interessam por eles. At
metade do sculo XVIII, pelo menos em Frana, so as medailles, isto , as
moeda antigas, as peas de coleco por excelncia. A partir desta data, sero
suplantadas pelos objectos de histria natural [cf. Pomian 19761.
Uma terceira categoria de semiforos que, sem ser nova, acede a partir do
sculo xv a uma dignidade que no tinha antes, constituda por quadros e
geralmente por obras de arte modernas. O novo estatuto das obras de arte
baseia-se na sua vinculao natureza concebida como uma fonte de beleza, e
portanto, como nica capaz de dar a um objecto produzido pelos homens os
traos que lhe permitem durar; com efeito, as obras dos antigos que
sobreviveram aos estragos do tempo no podem ser devedoras seno da
natureza. Certamente, o vocbulo 'natureza' cobre na linguagem do tempo
conceitos muito diferentes, que se excluem at uns aos outros. Um grande
debate concerne especialmente o lugar da 'natureza' a respeito da oposio do
visvel e do invisvel. Mas, qualquer que seja a maneira em que se a conceba,
e quaisquer que fossem as divergncias sobre o papel da arte (que, segundo
uns, deve aplicar-se apenas em visualizar o invisvel, enquanto que, segundo
outros, pode simplesmente representar aquilo que se v), estava entendido
que apenas a arte permite transformar o transitrio em durvel. Noutros
termos: o que se representa tornar-se- mais cedo ou mais tarde invisvel,
enquanto que a imagem, essa, permanecer. O artista aparece ento como um
personagem privilegiado na medida em que capaz de vencer o tempo, no
mediante um salto para a eternidade, mas no interior do prprio mundo
profano, estando na origem de obras que so simultaneamente visveis e
durveis, contanto que estejam em acordo com a natureza. o que faz do
artista um instrumento insubstituvel do prncipe que aspira no s

vida eterna mas tambm glria, isto , a uma fama duradoura c em baixo,
entre os homens. Porque, por si ss, os feitos de armas ilustres no so
suficientes para esse fim: deixados a si prprios, desaparecem no
esquecimento. S o artista, quer seja pintor, escultor ou gravador, lhes pode
garantir uma durao. Num mundo onde o invisvel se apresenta no tanto
sob os traos da eternidade quanto sob os do futuro, a proteco das artes
um dever de qualquer prncipe que queira aceder a uma verdadeira glria.
Por isto, os prncipes tornam-se mecenas e, portanto, coleccionadores; o lugar
que ocupam obriga-os a ter gosto, a atrair artistas s suas cortes, a rodearem-se
de obras de arte. Mas no h s os prncipes: todos aqueles que se situam no
alto da hierarquia do poder so levados a desempenhar o mesmo papel; no
quadro de obrigaes impostas a cada um pela sua posio que se podem
manifestar diferenas individuais, sendo uns mais interessados pela arte,
outros pela literatura ou pelas cincias; uns mais tradicionalistas, outros
levados a proteger ou a estimular inovaes; uns mais parcimoniosos e outros
gastando com largueza o seu dinheiro, etc. [cf. Haskell 19631. De qualquer
modo, para bem desempenhar o papel que lhe cabe, o indivduo com um
alto lugar na hierarquia do poder deve participar numa corrida melhor
oferta, cujos objectos so tanto os prprios artistas como as obras que
produzem, e cuja aposta uma superioridade no plano do significado que se
garante ligando a si os primeiros e rodeando-se das segundas.
Limitar-nos-emos a mencionar uma quarta categoria de semiforos que
surge a partir do sculo XVII e que fornecer, tambm ela, peas de coleco:
os instrumentos cientficos. evidente que estes procedem de uma mudana
de atitude no que respeita ao invisvel de que se tenta restringir os limites na
natureza, forjando, para o referir, uma nova linguagem: a da teoria
matemtica, que, a partir daquilo que se v, deve permitir chegar a
concluses infalveis sobre o que no se pode ver. Tambm neste caso, h um
novo grupo social que se forma, o dos cientistas. Criam-se vnculos entre os
seus membros disseminados em diversos pases; formam-se academias,
primeiro espontaneamente, e depois sob a proteco do poder que, tambm
neste campo, se dispe a exercer um mecenato. Mas so coisas demasiado
conhecidas para que nos debrucemos sobre elas.
Na Idade Mdia as coleces acumulavam-se nas igrejas e nos tesouros
dos prncipes; compunham-se de relquias, de objectos sagrados, de mirabilia,
de ddivas, como tambm de obras de arte, cuja matria era muitas vezes
considerada mais preciosa do que a execuo. Dois grupos, o clero e os
detentores do poder, monopolizavam os semiforos, controlavam o acesso da
populao a estes, e serviam-se deles para afirmar a sua posio dominante. A
partir da segunda metade do sculo XV, inicia-se um processo que terminar
com a ruptura deste sistema e a sua substituio por um outro. Formam-se
novos grupos sociais, cuja razo de ser o monoplio que possuem de certos
conhecimentos e capacidades: os humanistas, o da bela latinidade: os
antiqurios, o de um saber que versa sobre a vida dos antigos; os artistas, o da
produo de obras de arte; os cientistas, o da cincia. Novos semiforos
entram em circulao e acumulam-se em coleces: manuscritos e diversos

outros vestgios da Antiguidade, curiosidades exticas e naturais, obras de

arte, instrumentos cientficos, so para os membros destes grupos ao mesmo
tempo objectos que permitem a elaborao dos conhecimentos ou o tirocnio
das capacidades (assim, um artista estuda as obras dos seus predecessores) e
insgnias de pertena social, do lugar que ocupam na hierarquia. De onde o
aparecimento dos novos locais em que se formam coleces, que so as
bibliotecas e os gabinetes dos produtores da arte e do saber.
Por outro lado, pelas razes apenas expostas, os que se situam no alto da
hierarquia do poder devem fazer alarde dos seus gostos artsticos,
eventualmente dos seus interesses cientficos, quer eles sejam, uns e outros,
reais ou simulados. Formam ento, eles tambm, coleces, ou encarregam os
seus servidores de as formar por eles; estas so insgnias da sua superioridade,
da sua posio eminente na esfera do significado. So os artistas e tambm os
cientistas que os levam a agir desta forma, ao procurarem o apoio do poder
sem o qual dificilmente podem funcionar; os artistas sobretudo tm
necessidade de encomendas oficiais. Mas h ainda um outro factor que
concorre no mesmo sentido: uma tendncia do prprio poder para submeter
ao seu controle aqueles que produzem obras de arte e conhecimentos, a fim
de os utilizar com fins polticos e nomeadamente naquilo que hoje se chama
propaganda. O mecenato e a formao de coleces so meios para responder
a estas mltiplas exigncias. Meios ambguos, como o caso, pois que,
embora impondo aos artistas programas a executar, aos cientistas temas de
investigao, aos escritores os temas das suas obras, os detentores do poder
criavam ao mesmo tempo as condies materiais que tornavam possveis no
s estas obras encomendadas, mas tambm outras que o no eram. Estas
condies materiais da produo artstica, cientfica e literria criavam-se quer
mediante penses e prebendas, quer pondo disposio daqueles que se
protegiam os semiforos necessrios para o exerccio das suas profisses:
abrindo-lhes gabinetes de curiosidade, galerias de pintura e de escultura,
bibliotecas e depsitos de actas, etc. Em resumo, as coleces que, para os
membros do meio intelectual e artstico, so instrumentos de trabalho e
s'hbolos de pertena social, so, para os detentores do poder insgnias da sua
superioridade e tambm instrumentos que lhes permitem exercer uma
dominao neste meio.
At agora mencionou-se apenas acidentalmente o meio mais importante
utilizado na concorrncia para o aambarcamento de semiforos: o dinheiro.
Este um factor de primeira importncia, no s porque os detentores do
poder, se querem garantir os servios dos artistas e dos cientistas e ter
coleces, so obrigados a pagar, mas tambm porque a par da hierarquia do
poder e da do saber sagrado (o clero) e profano (o meio artstico e intelectual)
se coloca uma hierarquia da riqueza que no corresponde s outras duas. Ora,
estas trs hierarquias tm entre si uma relao hierrquica. O poder domina o
saber; o saber sagrado luta para manter a sua proeminncia e o seu domnio
sobre o saber profano; no interior deste ltimo, ocupaes diferentes no tm
o mesmo estatuto. Quanto riqueza, exactamente porque consiste apenas na
posse dos instrumentos de constrio econmica sob a forma de dinheiro ou

de meios de produo, posta no fundo da escala. Mais uma vez se constata

que o significado superior utilidade. fcil de compreender ento que a
aquisio de semiforos, a compra de obras de arte, a formao de bibliotecas
ou de coleces, uma das operaes que, ao transformar a utilidade em
significado, permitem a quem tenha uma alta posio na hierarquia da
riqueza ocupar uma posio correspondente na do gosto ou do saber, sendo as
peas de coleco, como se viu, smbolos de pertena social, seno de
superioridade. A aquisio de semiforos equivale portanto do bilhete de
entrada num meio fechado e ao qual no se pode aceder sem ter retirado uma
parte do dinheiro que se possui do circuito utilitrio.
Assegurada assim a procura, organiza-se a pouco e pouco, no decurso dos
sculos XVI e XVII, um mercado de obras de arte, antiguidades, curiosidades
diversas. As vendas entre os coleccionadores particulares e As que se fazem por
intermdio de negociantes especilizados acrescentam-seas vendas pblicas em
leilo, que correspondem melhor ao carcter especfico da mercadoria que so
os objectos de coleco. Estas permitem, com efeito, que os comportamentos
agonsticos se manifestem livremente, num confronto durante o qual se
revelam simultaneamente o prprio gosto, a prpria capacidade de sacrificar a
riqueza para o satisfazer e as prprias possibilidades financeiras. A venda de
peas de coleco em hasta pblica assim um local privilegiado onde se
mostram as hierarquias e onde se opera a transformao da utilidade em
significado. No ento motivo para espanto que as grandes vendas que vm
dispersar-se coleces famosas, como se fazem em Paris no sculo XVIII, se
tornem acontecimentos mundanos, comentados na imprensa e nas
correspondncias do tempo.
Na organizao do sistema das hastas pblicas, um dos momentos mais
importantes o que v o aparecimento do catlogo impresso dos objectos que
sero postos venda. A primeira obra deste gnero foi publicada na Holanda,
em 1616. Ela testemunha a existncia de um pblico suficientemente
numeroso que se interessa por peas de coleco e que s as pode obter
comprando-as em hasta pblica, primeiro local e depois internacional. A
pouco e pouco comea tambm a formar-se uma nova profisso directamente
ligada ao crescimento do nmero de coleccionadores: o leiloeiro e o perito que
deve pronunciar-se sobre a autenticidade dos objectos postos venda. Enfim,
um tipo de nomenclatura at a reservado aos inventrios, penetra na
linguagem, devendo os objectos ser classificados e designados com o seu nome
de uma maneira precisa. Um clculo baseado no nmero dos catlogos
impressos permite constatar que, at meados do sculo XVIII, o grande centro
de hastas pblicas Amesterdo; que mais tarde ser suplantado primeiro por
Londres e depois por Paris [cf. Lugt 19381. Mas sobretudo em Itlia que se
concentra o maior nmero de obras de arte moderna e de antiguidades. Neste
ltimo campo, Itlia possui virtualmente o monoplio que, no campo da
pintura, lhe contestado pela Holanda e, mais tarde, por Frana. Todavia, o
comrcio de arte e de antiguidades em Itlia no se faz nas vendas em hasta
pblica, mas nas lojas dos mercadores. Os objectos que afluem ao mercado
no provm, alis, apenas da disperso das velhas coleces e da produo
artstica corrente; so tambm achados ( o caso em particular, dos tesouros

monetrios desenterrados um pouco por toda a parte), so trazidos das

viagens e expedies ou das escavaes que a partir so sculo XVIII se praticam
cada vez mais, e enfim, pela transformao em semiforos de objectos que
antes o no eram, ou que estavam degradados na classe dos desperdcios. O
mais sensacional exemplo de uma semelhante transformao fornecido pelas
obras de arte medieval, que no sculo XVI e XVII so coleccionadas apenas por
aqueles que se interessam pela histria da Idade Mdia, e que, quando
muito, tm um estatuto de fontes histricas, negando-se-lhes qualquer valor
esttico. apenas a partir do incio do sculo XVIII em Inglaterra, e cerca de
cem anos mais tarde em Frana e na Alemanha, que as obras de arte medieval
provocam um interesse renovado que se traduzir na formao de inmeras
coleces especializadas em objectos daquela poca e num aumento dos seus
preos.
O papel cada vez mais importante do dinheiro, enquanto faculta o acesso
propriedade dos semiforos, provoca numerosas consequncias. Certas
categorias de objectos de coleco, quadros e obras de arte antiga em primeiro
lugar, rapidamente se revelam fora do alcance de todos aqueles que no
dispem dos meios financeiros necessrios para participar na corrida melhor
oferta, e que, por isso, descem para objectos de menor valor: moedas,
estampas, desenhos, curiosidades exticas, exemplares de histria natural.
Todavia, a partir do momento em que uma categoria de semiforos se
difunde nas coleces, os membros do meio intelectual e artstico, os
detentores do poder e do dinheiro comeam a interessar-se por ela, o que faz
com que os preos subam e que o acesso a estes semiforos se torne cada vez
mais difcil, e at impossvel. Pe-se assim em movimento um mecanismo que
leva a transformar em semiforos objectos anteriormente desprezados: as
produes medievais e as dos povos no europeus, obras de arte popular,
objectos utilizados em sociedades situadas num espao elou num tempo
longnquo, etc. Certamente, no o mecanismo de mercado que por si s
determina quais os objectos que mudam assim de estatuto e aos quais se
comea a atribuir um valor expresso em dinheiro. Este mecanismo faz apenas
com que se procuram sempre novos; sendo uma ou outra categoria de
objectos privilegiada pela evoluo dos conhecimentos histricos e cient$~cos e
tambm pelos pressupostos ideolgicos. neste contexto que se formam
novas disciplinas que elaboram as tcnicas de uma investigao destinada a
descobrir novos objectos e que constroem, para este fim, as teorias que
permitem classific-los, dat-los, e tirar deles informaes de toda a espcie: a
arqueologia com os seus mltiplos ramos, a paleontologia, a histria de arte, a
etnografia.
Mas o papel cada vez mais importante do dinheiro enquanto meio para
aceder propriedade dos semiforos comporta tambm uma outra
consequncia. Com efeito, nos sculos XVII e XVIII,a grande maioria da
populao encontra-se afastada do que se acumula nas coleces particulares;
estas estavam abertas apenas a quem os proprietrios quisessem deixar entrar.
Portanto, so os membros de um mesmo meio social que se visitam uns aos
outros; so tambm os artistas e os sbios, aos quais se permite estudar os
objectos que so necessrios para o seu trabalho, mas que os no possuem. As

nicas coleces acessveis a todos so as das igrejas. Assim, toda a arte

profana moderna, antiguidades, curiosidades exticas e naturais so expostas
apenas ao olhar dos privilegiados, daqueles que ocupam os lugares mais
elevados nas hierarquias respectivas do poder, da riqueza, do gosto e do saber.
Ora, entre os que no tm acesso aos novos semiforos esto os membros dos
estratos mdios, coleccionadores virtuais, mas que o no podem ser por falta
de meios; o seu nmero aumenta com o crescimento econmico e com a
difuso da instruo. So os membros destes estratos, ou os seus porta-voz, e
especialmente, os sbios, os escritores, os eruditos e os artistas, que no
conseguiram ainda frequentar os poderosos ou os ricos, que comeam a
exercer presso para ter livre acesso aos diversos semiforos de que necessitam
para excercer as suas actividades profissionais: aos livros e aos manuscritos, s
fontes histricas, aos objectos. sua demanda que respondem os
particulares e os detentores do poder que, a partir do incio do sculo XVII,
empreendem primeiro a fundao de bibliotecas pblicas e depois tambm
de museus; ainda que alguns deles fossem tambm movidos por preocupaes
religiosas.
A primeira das grandes bibliotecas pblicas foi a Bodleiana, aberta em
1602 em Oxford e acessvel a todos os membros da universidade. A segunda,
a Ambrosiana, fundada em Milo pelo bispo Frederico Borromeu, abriu em
1609. Em 1620 a vez da Angelica, fundada em Roma pelo bispo Angelo
Rocca. Em Paris, a primeira biblioteca pblica foi a de Thou; mais
exactamente, era uma biblioteca particular aberta aos homens de letras. Em
1643 abriu uma verdadeira biblioteca pblica, fundada pelo cardeal Mazarin.
Na segunda metade do sculo, o nmero de estabelecimentos deste gnero
aumenta; ainda nesta altura que nasce o primeiro museu: em 1675, Elias
Ashmole deixa as suas coleces Universidade de Oxford, para uso dos
estudantes; estas tornam-se acessveis em 1683. Em 1734 abre ao pblico em
Roma o Museu Capitolino, uma fundao do papa. Em 1743, Anna Maria
Luisa de' Medici oferece ao Estado da Toscana as coleces acumuladas pela
sua famlia durante trs sculos com a reserva expressa da sua inalienabilidade
e acessibilidade ao pblico. Em 1753, o Parlamento britnico cria o British
Museum a partir de coleces adquiridas a Hans Sloane. Depois, o
movimento acelera-se e propaga-se noutros pases europeus. (Antes de referir
brevemente as consequncias deste, assinale-se que a terceira instituio que
se situa no mesmo campo - o arquivo - s aparece mais tarde, com os
Archives Nationales franceses, primeira e durante muito tempo nica
instituio do gnero, fundada em 1794 por um decreto da Conveno).
O primeiro trao caracterstico dos museus a sua permanncia.
Contrariamente coleco particular que, na maior parte dos casos, se
dispersa depois da morte daquele que a tinha formado e sofre as repercusses
das flutuaes da sua fortuna, o museu sobrevive aos seus fundadores e tem,
pelo menos em teoria, uma existncia tranquila. Seja qual for o seu estatuto
legal, o museu , com efeito, uma instituio pblica; um museu privado no
mais do que uma coleco particular que ostenta um nome que o assimila a
uma instituio muito diferente. Quer se trate de doao, de compra de

coleces particulares pelo Estado, da nacionalizao das antigas propriedades

reais, nobilirias ou eclesisticas - como aconteceu em Frana durante a
revoluo - ou do estabelecimento de uma fundao sem fins lucrativos que est na origem dos grandes museus americanos -, no ponto de partida
de todo o grande museu, seno de todo o museu, existe um acto das
autoridades pblicas ou de uma colectividade. E so elas que assumem depois
as despesas da conservao dos objectos, da sua exposio, do enriquecimento
dos fundos do museu, exercendo sobre esses uma tutela exactamente pelo
facto de deverem zelar pelo respeito devido lei. O carcter pblico dos
museus exprime-se tambm pelo facto de, contrariamente s coleces
particulares, serem abertos a todos. Certamente que os pases onde a entrada
no museu inteiramente grtis so raros, mas sempre que preciso pagar para
ter o direito de entrar, quase que se o exige com m conscincia, como se
houvesse a convico que o acesso aos semiforos deveria ser inteiramente
livre. Por isso se concedem descontos a certas categorias de pessoas, variveis
segundo os pases, e se permite que, pelo menos uma vez por semana, se
visitem os museus sem pagar. Visto nesta ptica, o dinheiro dispendido para a
compra de um bilhete no constitui a contrapartida de um servio, mas antes
uma espcie de oferta, de que o melhor exemplo se encontra no Metropolitan
Museum de Nova Iorque, onde se dirigem ao visitante com um: Pague o que
quiser, mas tem de pagar qualquer coisa. As relaes entre os visitantes e os
museus inserem-se assim numa economia da ddiva e no apenas na do
mercado. Alis, as doaes esto muitas vezes na origem dos museus, e
contribuem tambm em larga escala para o seu enriquecimento. Por outro
lado, em certos pases, quando os museus compram nos leiles, gozam do
privilgio da preempo que lhes permite no participar nos lances.
Ao falar das origens das bibliotecas, referiu-se a presso exercida pelos
grupos cujos membros no podiam dispor de coleces, nem sequer visitar
aquelas na posse dos privilegiados. Mas esta presso no teria sido eficaz se
no se traduzisse numa exigncia muito mais fundamental. Para que os
diversos subconjuntos que compem uma sociedade possam comunicar entre
si, necessrio, alm do mais, que semiforos de um mesmo gnero sejam
virtualmente acessveis a todos. Tratando esta ou aquela categoria de objectos
enquanto semiforos e no enquanto coisas que tm apenas um valor de uso,
ou enquanto desperdcios, admite-se, com efeito, a maior parte das vezes de
uma maneira implcita, que os objectos desta categoria representam o
invisvel; admitindo tambm que o invisvel que eles representam seja uma
realidade e no uma fico. necessrio tambm que se admita a realidade de
um mesmo invisvel; noutras palavras, preciso que se atribuam aos mesmos
semiforos um mesmo significado, o que no evidente: um camafeu antigo
era um semiforo para quem o via como uma relquia e permanece um
semiforo para quem o v como um exemplar da arte dos antigos, mas sendo
o significado do camafeu completamente diferente para quem adopta uma ou
outras destas atitudes, a comunicao torna-se por isso difcil, seno
impossvel. Ora tais divergncias, que incidem sobre o significado dos
objectos, e logo sobre o invisvel, podem originar conflitos sociais; para citar
um exemplo banal, quando se nega o carcter sagrado de todos os objectos

que servem ao culto religioso, nega-se tambm, conscientemente ou no, o

prprio fundamento da posio privilegiada do clero, que deixa de ter razo
de ser. Vice-versa, ao atribuir um valor proeminente a objectos que vm do
passado, de outras sociedades ou da natureza, justifica-se com isso a
actividade dos que se ocupam da pesquisa de tais objectos, na sua
acumulao, conservao e estudo. Visto desta perspectiva, o museu aparece
como uma das instituies cuja funo consiste em criar um consenso sobre o
modo de opor o visvel ao invisvel que tinha comeado a delinear-se no final
do sculo XIV, nas novas hierarquias sociais, justificando a posio privilegiada
no seio destas pela relao privilegiada que se mantm com o novo invisvel.
Por outras palavras: os museus substituem as igrejas enquanto locais onde
todos os membros de uma sociedade podem comunicar na celebrao de um
mesmo culto. Em consequncia, o seu nmero aumenta nos sculos XIX e xx,
medida que cresce a desafeio das populaes, sobretudo urbanas, pela
religio tradicional. O novo culto que se sobrepe assim ao antigo, incapaz de
integrar a sociedade no seu conjunto, de facto aquele de que a nao se faz
ao mesmo tempo sujeito e objecto. uma homenagem perptua que ela
rende a si prpria celebrando o prprio passado em todos os seus aspectos,
reconhecendo a contribuio dos vrios grupos sociais, territoriais e
profissionais que a compem e exaltando os grandes homens nascidos no seu
seio e que deixaram obras duradouras em todos os campos. Os objectos que
vm das outras sociedades ou da natureza, ilustram tambm a nao que os
recolheu enquanto, por intermdio dos seus artistas, dos seus sbios, dos seus
exploradores, e at dos seus generais, soube reconhecer-lhes o valor e
eventualmente fazer sacrifcios para os adquirir. Exactamente porque o museu
um depsito de tudo aquilo que de perto ou de longe est ligado histria
nacional, os objectos que a se encontram devem ser acessveis a todos; e pela
mesma razo, devem ser preservados. Sados do invisvel, para l que devem
voltar. Mas o invisvel ao qual esto destinados no o mesmo de onde so
originrios. Situa-se algures no tempo. Ope-se ao passado, ao escondido e ao
longnquo que no pode ser representado por objecto algum. Este invisvel
que no se deixa atingir seno na e atravs da linguagem o futuro. Ao
colocar objectos nos museus expem-se ao olhar no s do presente mas
tambm das geraes futuras, como dantes se expunham outros ao dos deuses.
[K.P.].

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O Em qualquer sociedade existem objectos mantidos temporria ou definitivamente fora do

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ao olhar dos deuses ou dos homens: os objectos de coleco. Privados de utilidade, estes so
portanto privados de valor de uso, tendo todavia um valor de troca (cf. vaia/mais valia) que se
traduz na existncia de um mercado em que so comprados e vendidos. Este valor de troca
depende dos diversos significados (cf. signzficado) atribudos aos objectos de coleco pelos mitos
(cf. mitolrito), e em geral pelas tradies. Com efeito, aqueles so considerados no quadro da
pennuta que une os deuses e os homens, os heris e o comum dos mortais, o alm e o mundo
terreno (cf. sagrado/profano), o tempo das origens e o presente (cf. idades mticas,
passadolpresente), o longe e o perto. Da o seu vnculo religio, substitudo apenas na idade
moderna por interesses estticos, cientficos ou, mais recentemente ainda, pela afirmao
ideolgica de entidades nacionais (cf. nao). Suporte da memni colectiva e das fontes
(6.documento/monumento) da histria dos homens e da terra (cf. fssil), os objectos de
coleco fazem parte de uma classe mais ampla, a dos semiforos, a que pertencem tambm as
obras de arte (cf. artes, produo artstica), os objectos em metais preciosos (cf. ouro e prata), a
moeda, etc. Enquanto portadores de significado, todos estes objectos encarnam a riqueza elou o
poder (cf. poder/autoridade), o que explica os comportamentos agonsticos (cf. agonismo) de
que so muitas vezes a expresso.