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1. Giorgio Vasari, prancha do frontispcio de Le vite de pi eccellenti
pittori, scultori e architettori, Florena, 1568. Xilogravura (detalhe).
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2. Johann J. Winckelmann, prancha do frontispcio de Geschichte der Kunst
des Alterthums II, Dresden, 1764.
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A maioria dos comentaristas mostrou-se sensvel ao aspecto metdico ou
doutrinal dessa constituio. Winckelmann fundou uma histria da arte me-
nos pelo que descobriu do que pelo que construiu. insuficiente fazer com que
se sucedam o Winckelmann crtico esttico das Reflexes sobre a imitao
das obras gregas e o Winckelmann historiador da Histria da arte entre
os antigos:9 no h dvida de que a crise esttica do Iluminismo entrou
em ao at na maneira como ele teve de recolher seu material arqueolgico
de base.10
Nas exegeses dessa obra tambm sentimos certo incmodo terico ligado
figura contraditria que representaria, por um lado, o fundador de uma hist-
ria e, por outro, o zelador de uma doutrina esttica. No convm dizer apenas
que essa contradio s aparente.11 preciso dizer que ela constitutiva.
Como bem mostrou Alex Potts, a Histria da arte entre os antigos fundou a
perspectiva moderna do conhecimento sobre as artes visuais por meio de uma
srie de paradoxos em que, constantemente, a posio histrica tecida por
postulados eternos, ou, inversamente, em que as concepes gerais so aba-
ladas por sua prpria historicizao.12 Longe de deslegitimar a iniciativa his-
trica instaurada nisso s um historiador positivista ou ingnuo acreditaria,
imaginando uma histria que extrasse seus pressupostos apenas de seus pr-
prios objetos de estudo , essas contradies fundaram-na, literalmente.
Como compreender essa trama de paradoxos? Parece-me insuficiente ou
at impossvel separar, em Winckelmann, nveis de inteligibilidade to dife-
rentes que viessem a formar, no fim, uma grande polaridade contraditria: de
um lado, a doutrina esttica, a norma intemporal; de outro, a prtica histrica,
a anlise dos tempos. Essa diviso, tomada ao p da letra, acabaria tornan-
do incompreensvel a prpria expresso histria da arte. Pelo menos sen-
svel o carter eminentemente problemtico dessa expresso: que concepo
da arte ela admite que se faa histria? E que concepo da histria ela admi-
te que apliquemos s obras de arte? Trata-se de um problema rduo, porque
tudo se sustenta, porque uma tomada de posio quanto a um nico elemento
incita a uma tomada de posio quanto a todos os demais: no h histria da
arte sem uma filosofia da histria ainda que espontnea, impensada e sem
uma escolha de modelos temporais; no h histria da arte sem uma filosofia
da arte e sem uma escolha de modelos estticos. H que se tentar identificar de
que modo, em Winckelmann, esses dois tipos de modelos trabalham juntos.
O que talvez seja um modo de vir a compreender melhor a dedicatria coloca-
da no final do prlogo da Histria da arte entre os antigos Esta histria da
arte, eu a dedico arte e ao tempo , cujo carter quase tautolgico preserva,
aos olhos do leitor, uma espcie de mistrio.13
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