Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco:

As aes humanas no ambiente natural sob a tica dos

indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Environmental History of the Agreste of Pernambuco:

Human actions on the natural environment in accordance with the
indigenous memories and the academic studies (XIX - XX
centuries)

Edmundo Monte1

Resumo: O adensamento populacional Abstract: The population density

no interior da antiga capitania de
Pernambuco acentuou-se na segunda
metade do sculo XVII. A Coroa
portuguesa incentivou a colonizao
dos Sertes, doando sesmarias para
os criadores de gado e outros agentes do
litoral instalar fazendas na regio,
culminando em uma srie de conflitos e
extermnio de indgenas. O artigo
aborda as mudanas ocorridas no
ambiente natural do atual Agreste
pernambucano, como consequncia das
aes humanas na regio, sobretudo
entre os sculos XIX e XX, para
atender os ideais de progresso da nao.
As memrias dos ndios Xukuru, em
dilogo com os estudos acadmicos de
diferentes campos subsidiaram nossas
anlises.
inside the old captaincy of Pernambuco
became more pronounced in the second
half of the seventeenth century. The
Portuguese metropolis encouraged the
colonization of the "Sertes" by
donating land grants for farmers and
other agents from the coast to install
farms at the region, culminating with a
lot of conflicts and extermination of
indigenous peoples. The article
discusses the changes in the natural
environment of the current "Agreste" of
Pernambuco, as a consequence of
human activities in the region,
especially between the nineteenth and
twentieth centuries, to meet the ideals
of the nation's progress. To the
elaboration of the article we analysed
the memories of the Xukuru indians in
dialogue with a variety of academic

1 Mestre em Histria do Norte e Nordeste (UFPE) e Especialista em Ensino de Histria

(UFRPE). Leciona nos cursos de Licenciatura e Bacharelado em Histria da Universidade
Federal do Acre (UFAC). Idealizador e editor do site ndios no Nordeste
<http://www.indiosnonordeste.com.br>. E-mail: edmundomonte@hotmail.com

Fronteiras: Revista Catarinense de Histria [on-line], Florianpolis, n.23, p.99-125, 2014.

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Edmundo Monte

Palavras-chave: Histria Ambiental, studies.

Agreste, ndios Xukuru do Ororub. Keywords: Environmental History,
Agreste, Xukuru indians.
O processo de colonizao nos Sertes nordestinos

[...] o que caracteriza o Agreste a diversidade de

paisagens que ele oferece em curtas distncias,
funcionando quase como uma miniatura do Nordeste,
com suas reas muito secas e muito midas 2.

A sinttica e marcante descrio da mesorregio de transio entre a

Zona da Mata e o Serto nordestino j demonstra algumas das
peculiaridades dos estudos histricos e geogrficos legados pelo professor e
pesquisador Manuel Correia de Andrade. A clareza e a singularidade na
escrita e as mltiplas viagens realizadas durante suas pesquisas de campo ao
longo de toda a Regio Nordeste, foram fundamentais para a publicao, em
1963, da 1 edio do livro A terra e o homem no Nordeste3. Um referencial
praticamente obrigatrio para estudantes e pesquisadores de diferentes reas
de atuao, cuja diversidade temtica abordada em seus estudos abrange
desde a questo agrria e fundiria na regio, a pesquisas no campo da
sade coletiva. Somam-se, entre outros temas, os estudos nas reas de
Histria Indgena e Histria Ambiental no Nordeste. No poderia deixar de
prestar mesmo com certo atraso essa singela homenagem ao autor pelo
cinquentenrio (1963-2013) da clssica obra, qual fui apresentado em
1998, no incio do curso de Licenciatura em Histria (UFRPE). Desde
ento, o livro companhia fiel nas salas de aula, nos estudos e nas pesquisas
acadmicas.

2 ANDRADE, M. C. de. A terra e o homem no Nordeste: contribuio ao estudo da

questo agrria no Nordeste. 7 ed. So Paulo: Cortez, 2005. p. 44.
3 Segundo palavras do prprio autor no Prefcio 5 edio publicada na poca do governo

de Jos Sarney , o livro foi escrito nos anos 1961-62, num perodo de muitos debates
sobre a problemtica agrria no Brasil e se clamava pela realizao de reformas de base, das
quais a mais importante era a Reforma Agrria. ANDRADE, M. C. de, op. cit., p. 19. O ano
de publicao da primeira edio (1963) marcado tambm pela criao do Estatuto do
Trabalhador Rural. Grosso modo, a partir da foram garantidos aos empregados agrcolas
direitos trabalhistas enquanto assalariados. Cf. DABAT, C. R. Moradores de engenho:
relaes de trabalho e condies de vida dos trabalhadores rurais na zona canavieira de
Pernambuco segundo a literatura, a academia e os prprios atores sociais. Recife: Ed. UFPE,
2007. p. 23.
100
Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Apesar do adensamento populacional no Agreste ter se intensificado

em meados do sculo XVII, com a expulso dos holandeses da Capitania de
Pernambuco e da importncia desta regio desde pocas coloniais como
veremos ao longo do texto, ainda so poucos os estudos histricos
especficos sobre o Agreste. Neste sentido, prevalece uma infinidade de
pesquisas em torno das condies de trabalho, relaes de poder e
sociabilidades na Zona da Mata pernambucana.
Ao pensarmos em algumas caractersticas histricas e
socioambientais que influenciaram na mudana da paisagem natural do
Agreste ao longo dos sculos, destacamos que a regio serviu como rota de
ligao dos rebanhos que partiam do litoral rumo s fazendas de gado
instaladas no Serto 4. Nos sculos seguintes, em particular o XIX, com a
flutuao nos preos do acar5 produzido na Zona da Mata, o ambiente
agrestino destacou-se como rea produtora de algodo6 para exportao, de
caf nos brejos de altitude, do prprio gado de corte e leiteiro, e de uma
diversidade de culturas agrcolas. Essas ltimas atendiam a demanda por
gneros alimentcios na prpria regio, abastecendo tambm outros
mercados, como os da Zona da Mata e o da atual Regio Metropolitana do
Recife (RMR).
Na transio para o sculo XX, alm da produo agropecuria
local, com destaque para as lavouras da Serra do Ororub (Pesqueira/PE) e a

4 Desde fins do sculo XVI, um dos caminhos para se atingir o Agreste e que [...] foi muito
utilizado pelos criadores de gado era seguindo o curso do rio Ipojuca. Citando Jos Antnio
Gonalves de Mello, a historiadora Bartira Barbosa aponta ainda uma rota a partir de Santo
Amaro de Jaboato, no litoral Sul do Recife, [...] passando pelo stio Queimados, na
freguesia de Vitria de Santo Anto, at chegar ao rio Ipojuca e a alcanar o stio Carara,
nas imediaes da Serra do Ororub (Pesqueira/PE). De l, seguia-se para o stio de
Tacait, na atual cidade de Cabrob, localizada no Serto de Pernambuco. Cf. BARBOSA,
B. F. Paranambuco: herana e poder indgena no Nordeste (sculos XVI-XVII). Recife:
Ed. Universitria/UFPE, 2007. p. 110-111.
5 A respeito da crise do acar em meados do sculo XIX, ver: ANDRADE, M. C. de.

Modernizao e pobreza: a expanso da agroindstria canavieira e seu impacto ecolgico e

social. So Paulo: Editora UNESP, 1994.
6 Sobre a cultura do algodo em Pernambuco, consultar: CMARA, M. A. da. Memria

sobre a cultura dos algodoeiros. Lisboa: Officina da Casa Litteraria do Arco do Cego,
1799; ANDRADE, op., cit.
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Edmundo Monte

feira de gado7 em Caruaru/PE, ocorreu uma inverso de papeis no mundo do

trabalho: se antes o homem era responsvel pela produo, agora se tornou
um bem de consumo. O Agreste exportava mo-de-obra sazonalmente em
pocas do corte e colheita da cana-de-acar na Zona da Mata de
Pernambuco e Alagoas. Entre os atores sociais envolvidos nesta atividade,
coexistiam indgenas e camponeses8, que, castigados pelos perodos de seca,
migravam entre os meses de agosto e setembro para os canaviais
nordestinos, permanecendo l at meados de dezembro ou janeiro 9.
Promovendo um dilogo entre as memrias orais dos ndios Xukuru
do Ororub com os estudos temticos acadmicos, analisaremos os
processos histricos no Agreste, com nfase nas aes humanas que
trouxeram riscos e/ou foram cruciais nas transformaes ecolgicas do
ambiente natural agrestino, bem como as consequncias socioambientais na
regio10. Na relao homem-ambiente11, apontamos as queimadas e o
desmatamento da vegetao nativa; a introduo de espcies exticas
invasoras e a degradao dos rios, como o Ipojuca que, segundo o IBGE

7 A feira de gado em Caruaru permanece em atividade. Para imagens da feira e outras

informaes, ver: BEZERRA FILHO, R; MONTE, E. Revista Caruaru 150 anos: edio
comemorativa ao sesquicentenrio da cidade. Recife: Comunigraf, 2006.
8 De maneira genrica e homognea, esses trabalhadores eram chamados de corumbas

pelos moradores locais. Por anos, a categoria corumba silenciou a presena de indgenas e
outros sujeitos histricos que, sazonalmente, trabalhavam nos engenhos e usinas na Zona da
Mata.
9 Sobre migraes sazonais de corumbas e indgenas para a Zona da Mata Sul de

Pernambuco, consultar: SUAREZ, M. T. S. de M. Cassacos e corumbas. So Paulo: tica,

1977; MONTE, E. Migraes Xukuru do Ororub: memrias e Histria (1950-1990).
Dissertao (Mestrado em Histria). Recife: UFPE, 2012; MONTE, E. Os Xukuru do
Ororub entre idas e vindas: analisando os percursos para o trabalho sazonal na regio
canavieira em Pernambuco e Alagoas. Revista Historien, Petrolina, v. 7, p. 149-164, 2012b.
10 Na perspectiva de uma Histria Ambiental do Agreste, nos apoiamos nas consideraes de

Worster, ao investigarmos como os seres humanos foram, atravs dos tempos, afetados pelo
seu ambiente natural e, inversamente, como eles afetaram esse ambiente e com que
resultados. Cf. WORSTER, D. Para fazer Histria Ambiental. Estudos Histricos, Rio de
Janeiro/FGV, v. 4, n. 8, p. 200, 1991.
11 Tambm chamada de Ecologia Humana e que, de acordo com Alpina Begossi, proporciona

diversas abordagens, como a ecologia cultural, a etnobiologia, a sociobiologia, os modelos

de subsistncia e de transmisso cultural, e a ecologia aplicada. Contudo, h um ponto
comum entre elas: todas apresentam uma base ecolgica com forte contedo biolgico [...]
para entender a relao do homem com a natureza. BEGOSSI, A. Ecologia Humana: um
Enfoque das relaes Homem-Ambiente. 1993. Interciencia, v. 18, n. 1, p. 18, 1993.
Disponvel em: <http://www.interciencia.org.ve>. Acesso em: 25 fev. 2013.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

(2008), um dos trs mais poludos do Brasil , para atender os ideais de

modernidade e de progresso da Nao.
Alm das questes climticas salientadas por Andrade (2005), a
diversidade de espcies e demais fatores que caracterizam o ecossistema12
agrestino motivaram a pluralizao do termo, sobretudo entre os
pesquisadores que realizam seus trabalhos de campo percorrendo a regio.
Assim o fez Mrio Lacerda de Melo, quando publicou o livro Os Agrestes13.
Mencionando algumas peculiaridades, temos o(s) Agreste(s) das secas
peridicas; das reas submidas prximas aos canaviais; dos rios
intermitentes e/ou perenes em certas localidades; do bioma caatinga e dos
brejos de altitude com suas matas14 caractersticas.
Voltando nossos olhares para os sculos XVI e XVII, pensamos em
duas categorias de habitantes no Agreste em pocas coloniais: a primeira,
representada pelos indgenas, tradicionais moradores; e, do outro lado, os
colonizadores, na condio de sesmeiros e invasores de terras. A chegada
dos novos moradores subsidiados pela metrpole portuguesa trouxe consigo
a disposio para uma srie de conflitos e episdios de violncias,
culminando em mortes e fugas de indgenas para outros espaos nos
Sertes15.

12 Segundo Donald Worster, de maneira mais simples, pode-se definir um ecossistema como
uma entidade coletiva de plantas e animais que interagem uns com os outros e com o
ambiente no vivente (abitico) num dado lugar. WORSTER, D. Transformaes da terra:
para uma perspectiva agroecolgica na Histria. Ambiente & Sociedade, v. 5, n. 2, p. 28,
2002.
13 MELO, M. L. de. Os Agrestes. Recife: SUDENE, 1980.
14 Sobre os brejos de altitude, foquemos nas anlises de Aziz AbSber. Para o gegrafo, os

brejos funcionam como osis tropicais; sempre um enclave de tropicalidade no meio semi-
rido: uma ilha de paisagens midas [...], com solos de matas e sinais de antigas coberturas
florestais, quebrando a continuidade dos sertes revestidos de caatingas. ABSBER, A. N.
Sertes e sertanejos: uma geografia humana sofrida. Estudos Avanados, So Paulo/USP, v.
13, n. 36, p. 17, maio/ago. 1999. (Dossi Nordeste Seco).
15 Referimo-nos ao Serto ou Sertes como os espaos habitados por povos nativos no

interior da provncia, a oeste da costa litornea. A respeito do termo Agreste, criado pelo
povo, observamos em um estudo do final do sculo XVIII que a palavra era utilizada em
referncia ao clima chuvoso e mido da Serra da Borborema. CMARA, op. cit., p. 25. Na
geopoltica brasileira atual, a regio Agreste est inserida no espao semirido nordestino.
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Edmundo Monte

Na srie de sangrentos eventos patrocinados pela Coroa portuguesa

contra os ndios hostis 16 e que ficaram marcados na historiografia como a
Guerra dos Brbaros, em 1688, por exemplo, o Governador Geral do
Brasil, Mathias da Cunha, mandou degolar vrios indgenas adultos como
forma de intimidao aos demais, propagando assim o poder de fogo del
Rei17. Como saldo das barbries cometidas, parte da populao indgena
sobrevivente acabou sendo escravizada, servindo de mo-de-obra para os
fazendeiros e criadores de gado. Outros ndios, cientes das caractersticas
geogrficas locais tiveram que se refugiar em reas de difcil acesso.
Passaram a viver nas reas midas de brejos, onde coletavam produtos das
matas e se dedicavam agricultura de subsistncia:

A luta contra os ndios cariris, revoltados ante a presso

cada vez maior dos pecuaristas que lhes tomavam a
terra e os escravizavam, fazendo por qualquer pretexto
o que chamavam de guerra justa, no s possibilitou
o desbravamento do Agreste e de parte do Serto, como
tambm aniquilou o poderio indgena, fazendo com que
os remanescentes das poderosas tribos se recolhessem
s serras, aos brejos altos menos acessveis aos brancos
e menos cobiados pelos criadores de gado.
(Grifamos) 18.

As malfadadas implicaes a partir da presena dos colonos na

regio no se restringiram aos massacres contra os povos indgenas. Com as
instalaes das fazendas de gado nos Sertes, acentuaram-se as demandas
por alimentos, gua e rao para os rebanhos. Segundo Manuel Correia de
Andrade, cada uma das propriedades rurais tinha em mdia extenso
superior a 10.000 hectares. As fazendas se tornaram estabelecimentos com
economia prpria que se autoabasteciam. Dispunham, desde os primeiros

16 Os ndios habitantes no interior da provncia eram chamados genericamente de Tapuias.

Para a Coroa, significavam ndios brbaros e hostis, um empecilho para a colonizao e que
deveriam ser exterminados. Sobre os povos Tupi e Tapuia, ver: POMPA, C. As muitas
lnguas da converso: missionrios, Tupi e Tapuia no Brasil colonial. Revista Tempo, Rio
de Janeiro, v. 6, n. 11, p. 27-44, 2001.
17 PUNTONI, P. Apontamentos para o estudo da Guerra dos Brbaros. In: ALMEIDA, L. S;

GALINDO, M.; SILVA, E. (Orgs.). ndios do Nordeste: temas e problemas. Macei:

Edufal, 1999. p. 260-261.
18 ANDRADE, op. cit., p.153.

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dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

tempos, de culturas agrcolas de subsistncia. Plantava-se milho, feijo e

mandioca, aliados a oferta de gua no leito dos rios durante a estao
chuvosa, ou em cacimbas neles escavadas durante as estaes secas 19.
Em termos ecolgicos, at meados do sculo XVII as paisagens no
Agreste sofreram, gradativamente, mudanas na cobertura vegetal original,
provocando, com certa frequncia, a eroso do solo20. A criao extensiva
para engorda do gado se dava em paralelo as queimadas e derrubadas de
espcies vegetais nativas21, em reas cada vez maiores para o plantio de
pasto e capim. Essas atividades proporcionavam, em menor escala, o
aproveitamento dos recursos naturais para a fabricao de carvo, o uso da
lenha e gravetos no preparo de alimentos, e ainda como matria-prima para
iluminao, construo de cercados e moradias. Sobre a dicotomia
envolvendo a produo de alimentos e seus efeitos ecolgicos, vejamos as
palavras de Donald Worster:

Os homens tm extrado um conjunto

extraordinariamente diverso de recursos do mundo
natural, e o nmero e a magnitude destes esto
crescendo o tempo todo. Mas o mais bsico e revelador
destes recursos no estudo da ecologia humana tem sido
os recursos que designamos de alimento. Todo grupo
social na histria teve de identificar tais recursos e criar
um modo de produo para obt-los da terra e lev-los
para dentro do estmago. Alm disso, atravs deste
processo que as pessoas tem se conectado ao mundo
natural de forma mais vital, constante e concreta22.

Estratgias indgenas frente ao projeto colonizador: o caso dos Xukuru

do Ororub

19 Ibidem, p. 153-154.
20 MONTE, op. cit., p. 24.
21 Das espcies abundantes na caatinga usadas na produo de lenha e carvo, destacam-se a

Jurema Preta (Mimosa tenuiflora); Jurema de Imbira (Mimosa ophthalmocentra);

Catingueira (Caesalpinia pyramidalis) e Marmeleiro (Croton sonderianus). Cf. APNE.
Projeto Madeiras. Recife: APNE, 2006. p. 2.
22 WORSTER, 2002, op. cit., p. 27.

105
Edmundo Monte

O ndio pra ser ndio tem que entrar na luta, aprender o

Tor e tambm a Mazuca. (Seu Pirrila, ndio Xukuru
e Mestre do Coco)

O trecho de um coco 23 entoado por Seu Pirrila nos dimensiona

aos processos histricos de lutas do povo Xukuru do Ororub frente ao
projeto colonizador, pela retomada de suas terras, continuadamente
invadidas desde o sculo XVI. A expresso sociocultural e cosmolgica do
Tor24, com a fora dos encantados, alm de constiturem elementos de
afirmao da identidade tnica desse povo, abriu os caminhos e deu foras
para os Xukuru conseguirem, em 2001, a demarcao e homologao de
suas terras. Tomando decises de acordo com os prprios interesses, entre
conflitos e alianas, veremos que os ndios atuaram nos palcos da
histria25 ao longo dos sculos na Histria do Brasil.
Com a densidade populacional motivada pelo avano continuado
dos criadores de gado e outros atores sociais no Agreste e no Serto
nordestino, a poltica civilizatria e catequizadora da metrpole portuguesa
optou por aldear os ndios da regio. Afinal, enquanto aldeados e aliados, os
ndios podiam, entre outras coisas, compor as tropas militares del Rei26. A
poltica de aldeamentos deixava claro tambm a preocupao de incorporar
a mo-de-obra indgena nos trabalhos das fazendas que, a essa altura,
comeavam a ocupar os brejos de altitude 27.
Um pesquisador apontou que a meno mais antiga sobre a presena
dos ndios Xukuru nos Sertes remonta a 159928. Habitando e se
movimentando desde pocas pr-coloniais na regio da Serra do Ororub e
reas adjacentes, cerca de 10 mil indgenas vivem atualmente em 24 aldeias,

23 Sobre a dana e a msica do coco, consultar: <http://www.biuvicente.com> e

<http://vivapernambuco.com.br/index.php/itemlist/tag/indgenas>.
24 A respeito do ritual do Tor, consultar: NEVES, R. de. C. M. Identidade, ritmo e

performance no Tor Xukuru. In: GRNEWALD, R. de. A. (Org.). Tor: regime encantado
do ndio do Nordeste. Recife: FUNDAJ/Ed. Massangana, 2005. p. 129-153.
25 Cf. ALMEIDA, M. R. C. de. Os ndios na Histria do Brasil. Rio de Janeiro: Editora

FGV, 2010.
26 Ibidem, p. 71.
27 Cf. SILVA, E. Xukuru: memrias e histria dos ndios da Serra do Ororub

(Pesqueira/PE), 1950-1988. 2008. Tese (Doutorado em Histria Social). Campinas:

UNICAMP, 2008, p.77.
28
Cf. HOHENTHAL, JR. W. Notes on the Shucur indians of Serra do Ararob,
Pernambuco, Brasil. Revista do Museu Paulista (Nova Srie), v. 8, p. 93-166, 1954.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

distribudas nos 27.555 hectares da terra indgena Xukuru do Ororub, nos

municpios pernambucanos de Pesqueira e Poo 29.

Pesqueira e Poo esto localizados na rea de transio entre o Agreste e o Serto,

no semirido pernambucano. Fonte: IBGE. Adaptaes: Edmundo Monte

No interior da Capitania de Pernambuco, os Oratorianos fundaram o

Aldeamento de Ararob, em 1669, nas terras ocupadas pelos ndios

29O Censo do IBGE 2010 apontou que 9.434 indivduos se autodeclararam indgenas, sendo
9.335 residentes nas zonas rural e urbana de Pesqueira e outros 99 habitando no municpio de
Poo. Esses dados so contestados pelos Xukuru. Como parmetro, temos os nmeros
fornecidos pelo SIASI-FUNASA referentes ao ms de julho de 2010. Segundo o rgo de
sade, a populao indgena cadastrada para receber atendimento em Pesqueira corresponde
a 12.005 indivduos (6025 homens e 5980 mulheres). Cf. MONTE, op. cit., 2012.
107
Edmundo Monte

Xukuru30. Por se tratar de uma rea mida de brejo, com clima ameno e boa
oferta de gua, uma vez que os Rios Ipanema e Ipojuca cortam a regio, a
concorrncia de sesmeiros e criadores de gado se apropriando de terras na
localidade eram constantes.
Em 1757, com a legislao do Diretrio aplicada pelo Marqus de
Pombal, os antigos aldeamentos foram elevados categoria de vilas e
lugares. A nova lei tambm determinava a expulso dos jesutas da colnia
e o sequestro dos seus bens. A poltica pombalina deve ser compreendida
numa conjuntura internacional, em torno de disputas territoriais nas terras
baixas da Amrica do Sul. Visava ainda o soerguimento do Estado
absolutista portugus, que avistava nos ndios a fora motriz para a
explorao de insumos e produtos destinados a atender as necessidades
econmicas da metrpole31.
A partir da nova legislao, o antigo Aldeamento de Ararob,
onde habitavam os Xukuru, foi extinto, dando origem a Vila de Cimbres.
Estima-se que em 1774, somados os nmeros da populao das principais
freguesias do Agreste pernambucano, chegava-se a um total de 14.086
habitantes. Desses, 1.140 viviam em Cimbres. Alm do carter
demogrfico, os dados devem ser observados e analisados enquanto
elementos impactantes no(s) ecossistema(s), uma vez que motivaram
significativas mudanas naquele ambiente natural, para atender desde as
necessidades bsicas dos habitantes locais, mas, prioritariamente, os
interesses econmicos dos grandes produtores e fazendeiros criadores de
gado. importante destacarmos outro artigo do Diretrio que estimulou o
aumento da populao no indgena nas terras do extinto aldeamento. Trata-
se da legalidade e do incentivo presena de mais colonos nas novas vilas e
lugares, promovendo assim os chamados casamentos mistos. Interpretamos
que tal medida objetivava moldar os costumes e tradies dos ndios aos
padres e conceitos portugueses, sobre a noo de indivduos civilizados e
trabalhadores.

30 Cf. SOUZA, V. F. P. e. As Fronteiras do ser Xukuru: estratgias e conflitos de um grupo

indgena no Nordeste. 1992. Dissertao (Mestrado em Antropologia). Recife: UFPE, 1992,
p. 33; VALLE, S. M. A perpetuao da conquista: a destruio das aldeias indgenas em
Pernambuco no sculo XIX. 1992. Dissertao. (Mestrado em Histria). Recife: UFPE, 1992,
p. 30.
31 Cf. ALMDEIDA, M. R. C. de. Metamorfoses indgenas: identidade e cultura nas aldeias

coloniais do Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2003; ALMEIDA, op. cit.;
MONTE, op. cit.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

As agitaes sociopolticas ocorridas ao longo do sculo XIX,

especialmente aps a criao da Lei de Terras de 1850, ocasionaram uma
disparidade de conflitos fundirios na Serra do Ororub (Pesqueira/PE). Nos
embates para conter novas invases e o esbulho de suas glebas (pequenos
stios), os Xukuru reelaboravam estratgias, reivindicando e salvaguardando
os seus direitos enquanto moradores tradicionais da regio. Um abaixo-
assinado de 1885 destinado ao Presidente da Provncia ilustra uma das
situaes ocorridas no final do sculo. Segundo os Xukuru, a regio
continuava sendo invadida por posseiros, inclusive indivduos que fugiam
das secas no Serto do Cariri:

Os abaixo assinados ocupam-se exclusivamente do

trabalho da agricultura, de onde tiram meios para se
manterem, mas Excelentssimo senhor acontece, que
indivduos sem ttulo algum, entre eles, Jos Alexandre
Correa de Mello, que vindo dos lados do Cariri pela
seca, apossou-se de um dos melhores stios do extinto
aldeamento, e ali tem fundado, por assim dizer, uma
fazenda de gado, que cotidianamente destri as
lavouras dos suplicantes, que recorrendo proteo
legal, recorrendo s autoridades policiais no so
atendidos, porque so desvalidos, so ndios
miserveis, e como tais sujeitos a trabalharem como
escravos para os ricos e poderosos! Essa a linguagem
dos tais criadores da Serra, que entendem levar os
suplicantes a ferro e fogo. (Grifamos)32.

Podemos afirmar que as ltimas dcadas dos oitocentos se

configuram num perodo crucial para os ndios no Brasil e, em especial,
para os povos indgenas habitantes no Nordeste. Grosso modo, as aes
empreendidas pelo Marqus de Pombal no sculo anterior, acrescidas dos
ideais romnticos da poca, resultaram numa srie de debates polticos e
intelectuais pautados na questo do progresso do pas. Entre as discusses e

32Abaixo-assinado de ndios da extinta Aldeia de Cimbres, em Pesqueira, 25 de fevereiro de

1885, para o Presidente da Provncia. APE, Cd. Peties, fl.18.
109
Edmundo Monte

deliberaes incididas no final do sculo XIX, decidiram pela extino

oficial dos aldeamentos indgenas no Brasil.
Apesar de alguns intercederem e advogarem sobre a presena
indgena no controverso processo de miscigenao do povo brasileiro, o
discurso imperial oficial e os documentos da poca reafirmavam que os
ndios, quela altura, estavam confundidos com a massa da populao
nacional33. Adotando esse raciocnio, enquanto indivduos civilizados e de
bons costumes, deveriam trabalhar em prol do progresso do Brasil34.
Nesse ponto, cabe uma observao no sentido de desconstruir os
discursos e afirmaes anteriores, pois, agindo e tomando decises de
acordo com as prprias necessidades e interesses, os Xukuru e os povos
indgenas no Brasil permaneceram reafirmando suas identidades tnicas,
como apontam os novos estudos e abordagens sobre a Histria Indgena no
Brasil35.
De maneira a oferecer subsdios contra os equvocos cometidos no
sculo XIX sobre o tendencioso discurso de desaparecimento dos ndios,
foquemos, por exemplo, na criao do Servio de Proteo aos ndios (SPI),
em 1910. Os Xukuru, aps muito pleitearem, chegando inclusive a enviar
comitivas ao Rio de Janeiro, antiga capital nacional, conseguiram, mais de
trs dcadas depois, a instalao de um posto do rgo indigenista oficial na
Serra do Ororub. Todavia, os conflitos agrrios envolvendo, de um lado, os
Xukuru, e do outro, os posseiros e fazendeiros, perduraram at o incio dos
anos 2000.
Na teoria, o SPI foi institudo para gerir a relao entre os povos
indgenas, distintos grupos sociais e demais aparelhos de poder36. Mas, nas
atividades cotidianas deste rgo, no era de interesse dos agentes e
inspetores interferir nas disputas e conflitos por terras na regio da Serra do

33 O polmico intelectual Slvio Romero, ao caracterizar o povo brasileiro, afirmou que no

corresponde a uma raa determinada e nica [...], um povo que representa uma fuso; um
povo mestiado. Nesse processo, o elemento branco tende em todo o caso a predominar
com a internao e o desaparecimento progressivo do ndio. Cf. ROMERO, S. Histria da
literatura brasileira. 7 ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio/INL, 1980. p. 120-121.
34 Cf. ALMEIDA, op. cit.; SILVA, op. cit.; MONTE, op. cit.
35 CUNHA, M. C. da. (Org.). Histria dos ndios no Brasil. 2 ed. So Paulo: Companhia

das Letras, 1992; ALMEIDA, op. cit.; SILVA, op. cit.; GRNEWALD, R. de A. (Org.).
Tor: regime encantado do ndio do Nordeste. Recife: Ed. Massangana, 2005; MONTE, op.
cit.
36 LIMA, A. C. de S. O governo dos ndios sob a gesto do SPI. In: CUNHA, op. cit., p. 155.

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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Ororub. Na prtica, a atuao do SPI se resumia ao carter assistencialista,

com distribuio de ferramentas para agricultura e alguns medicamentos,
como rememorou este Xukuru:

Depois passou algum tempo, mas j tinha aquele posto

[do SPI na atual Aldeia] So Jos. Nesses tempos j
tinham feito l em So Jos. O posto indgena. O
primeiro chefe de posto se chamava Geraldo. Chamava
'Seu' Geraldo. Ele ainda dava um milho, dava uma
enxadinha, dava uma foice, dava umas sementes pra
gente plantar, e os ndios vivia tudo l. Ele sempre
agradava assim. Mas pra outra coisa, no! Um remdio
ele dava se o ndio tivesse doente... (Seu Cassiano,
Aldeia Cana-Brava, Pesqueira/PE, 2012). (Grifamos).

As memrias orais de Seu Cassiano, que em outubro de 2011

tinha 81 anos de idade, vm somar-se s narrativas de outros/as Xukuru,
para, em dilogo com os registros documentais e os estudos acadmicos,
fazermos uma breve Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco.
Segundo Verena Alberti, a vivacidade expressada numa entrevista de
Histria Oral faz do homem um indivduo nico e singular [...] e, por isso
d vida as conjunturas e estruturas que de outro modo parecem to
distantes37.
Refletindo sobre o recorte temporal do presente artigo, com nfase
nos sculos XIX e XX, priorizamos os relatos de memrias e as vivncias
de ndios/as idosos/as. Todavia, isso no significa indiferena em relao
aos Xukuru de meia idade, pois, como se sabe, os momentos de
sociabilidades em famlia e/ou na comunidade so responsveis por
manterem vivas as lembranas de tempos pretritos38.
Endossando a importncia dos estudos sobre a memria coletiva,
Pollak chama a ateno para os episdios vividos por tabela. Segundo o

37 ALBERTI, V. O fascnio do vivido, ou o que atrai na histria oral. Rio de Janeiro:

CPDOC, 2003. p. 1.
38 Cf. HALBWACHS, M. A memria coletiva. So Paulo: Vrtice, 1990.

111
Edmundo Monte

pesquisador, de tanto ouvir falar a respeito de determinado acontecimento, o

indivduo ou o grupo tem a impresso de que vivenciou tudo aquilo 39.

Naquela poca era tudo mata! A vegetao e o uso do solo na Serra

do Ororub e em outros espaos no Agreste

No Diccionario Topographico, Estatistico e Historico da Provincia

de Pernambuco, publicado em 1863, a Serra do Ororub, onde vivem os
ndios Xukuru, descrita com magnitude: Mais parece uma cordilheira do
que uma s montanha. [...] A sua elevao de 800 a 1000 passos e sua
forma irregular. Sobre a cobertura vegetal da regio, o autor destaca a
ocorrncia de matas na parte do nascente, e em outras partes capoeiras e
plantaes de milho, feijo, mandioca etc. Na mesma publicao, as
referncias antiga Vila de Cimbres (Pesqueira/PE) localizada na parte
alta da Serra do Ororub e atual Aldeia Cimbres , so variadas, enfatizando
que ali vivem descendentes dos Xicurs e Paratis e, pejorativamente,
chamando-os de muito preguiosos. Mais adiante, de maneira ambgua, o
pesquisador enaltece a riqueza natural e produtiva do local, classificando-o
como um dos mais importantes do Serto. Diz ainda que os habitantes
mestios cultivam algodo e outras culturas para o abastecimento do
distrito e que os ndios vivem da caa, e pouco se dedicam agricultura 40.
Para ns fica evidente que, ao distinguir genericamente os
agricultores mestios dos indgenas, no contexto histrico da segunda
metade do sculo XIX, o autor comunga das ideias e imagens
preconceituosas e oficiosas sobre a inexistncia de ndios puros na
localidade41. Em contrapartida, vale ressaltar que desde a invaso das terras
indgenas no sculo XVI por fazendeiros e com o incio da antiga Misso
de Ararob pelos Oratorianos, que os Xukuru passaram a trabalhar

39 Cf. POLLAK, M. Memria e identidade social. Estudos Histricos, Rio de Janeiro/FGV,

v. 5, n. 10, p. 202, 1992.
40 Cf. HONORATO, M. da C. Diccionario Topographico, Estatistico e Historico da

Provincia de Pernambuco. Recife: Typographia Universal, 1863. p. 36; 37; 92.

41 Aqui me refiro aos esteretipos criados sobre os ndios, enquanto moradores das florestas,

que vivem da caa, da pesca e da coleta de alimentos, com fentipos diferentes dos padres
europeus. As autoridades, nas dcadas finais do Imprio, argumentavam que os ndios
viviam dispersos e j estavam confundidos na massa da populao civilizada. Cf. CUNHA,
M. C. da. Poltica indigenista no sculo XIX. In: CUNHA, M. C. da. (Org.). Histria dos
ndios no Brasil. 2 ed. So Paulo: Companhia das Letras, 1992. p. 145.
112
Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

compulsoriamente tanto para os primeiros agentes, como para os

catequizadores.
Observando a Lista e traslado referentes s avaliaes dos
dzimos dos ndios da Vila de Cimbres pertencentes a Sua Majestade
Fidelssima no ano de 1777, foram totalizados, conforme juramento
assinado: cento e quarenta e quatro mos de milho; quatro alqueires e meio
de farinha; e setecentos ris da criao de gado (os ndios entregaram sete
bezerros). Essa produo corresponde ao trabalho dos Xukuru em nove
localidades na Serra do Ororub e, de certa maneira, pe em cheque a
verso do Diccionario sobre a indisposio dos ndios para o trabalho na
agricultura, de acordo com os dados da tabela abaixo:

LOCALIDADE NDIOS PRODUTORES

Stio do Caipe 15
Stio do Meio 03
Stio de Santa Catarina 07
Stio da Pedra Dgua 07
Stio das Almas 04
Stio das Menos 01
Stio da Boa Vista 11
Stio da Serra 11
Stio de Jenipapo 04
NDIOS PAGADORES DE DZIMOS 63
Fonte: FIAM/CEHM. Livro da Criao da Vila de Cimbres: 1762-1867. Recife:
FIAM-CEHM, Prefeitura Municipal de Pesqueira, 1985, p. 146-149. Tabela:
Edmundo Monte.

Dentro dos limites geogrficos de Pernambuco existe uma mdia de

23 brejos de altitude42. Essas reas possuem clima submido, com solos
profundos, matas caractersticas e cursos dgua que favorecem a

42 Cf. VASCONCELOS SOBRINHO, J. As regies naturais do Nordeste, o meio e a

civilizao. Recife: Conselho de Desenvolvimento de Pernambuco, 1971.
113
Edmundo Monte

policultura tradicional; alm de apresentarem ndices pluviomtricos

superiores aos de outros espaos do Agreste e do Serto43.
A Serra do Ororub um desses brejos e os Xukuru so
conhecedores das caractersticas geoambientais locais desde pocas
coloniais. Igualmente, os indgenas perceberam as transformaes ocorridas
ao longo dos sculos no ambiente natural agrestino, como a derrubada de
espcies vegetais nativas e a introduo de monoculturas em extensas reas
da Serra, para atender as demandas das indstrias instaladas na cidade de
Pesqueira/PE44. Com destaque para a conhecida Fbrica Peixe, uma das
maiores do pas na poca, que investia no segmento de doces e, a partir de
1914, tambm na industrializao da massa do tomate.
Boa parte dos trabalhadores dessa fbrica provinha das reas rurais
do municpio. Entre eles, ndios Xukuru como Seu Gerso:45

Ali, na [Fbrica] Peixe, eu trabalhei de tudo! Fazia

massa de tomate, trabalhei fechando doce. Depois me
passaram pra pintar o prdio, n? A eu trabalhei de
pintor l. Era assim: trabalhava dez meses l e depois
aqui [no roado]. Sa muitas vezes daqui de madrugada
a p, pra trabalhar na Fbrica Peixe. A p, por a pela
Serra. (Gerson Ferreira Leite, Gerso, Aldeia Lagoa,
Pesqueira/PE, 2010).

Alm dos impactos ambientais, como o desmatamento e a eroso do

solo em algumas reas de brejo decorrentes das necessidades industriais, era
da Serra do Ororub e de espaos adjacentes que se retirava o combustvel
para as fbricas, intudos na queima e fumaa lanada pelas chamins na
cidade de Pesqueira/PE:

43 Cf. MELO, op. cit., p. 176.

44 Sobre a atividade industrial em Pesqueira e que proporcionou uma hipertrofiada
acumulao de capital, carreando para o municpio todas as mazelas sociais que um processo
desse desencadeia e que terminou por ser o algoz dessa prpria atividade, consultar:
CAVALCANTI, B. No tacho, o ponto desandou: Histria de Pesqueira, de 1930 a 1950.
Tese (Doutorado em Histria), Recife: UFPE, 2005.
45 O trabalho dos Xukuru na Fbrica Peixe foi decisivo para a formao do atual bairro

Xucurus, no centro da cidade. Para essa e outras informaes sobre a presena histrica
dos indgenas nas indstrias de Pesqueira, ver o artigo: SILVA, E; MONTE, E. ndios
Xukuru do Ororub: migraes, trabalho e fronteiras entre o campo e a cidade. CLIO
Revista de Pesquisa Histrica, Recife, v. 31, n.1, 2013.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Essa dependncia ao combustvel lenha tem custado a

destruio do revestimento vegetal primitivo. As matas
do Ororub e as caatingas altas dentro de uma rea de
enorme raio acham-se praticamente desaparecidas.
(Grifamos) 46.

No incio da dcada de 1970, a cobertura florestal dos 23 brejos de

altitude em Pernambuco correspondia aproximadamente a 4.850 Km 47. Em
relao s demais localidades na Serra do Ororub, uma situao atpica
ocorria no Stio Cana-Brava (atual Aldeia Cana-Brava), no sop da Serra, de
onde saa parcela considervel dos gneros alimentcios necessrios ao
engendramento das atividades fabris na cidade. Enquanto a maioria dos
ndios Xukuru que trabalhavam para os Brito antigos proprietrios da
Fbrica Peixe e outros industriais, exerciam suas atividades nas plantaes
e colheita das frutas, na monocultura do tomate, ou enquanto operrios nas
prprias indstrias, uma parcela nfima de indgenas, aqueles que possuam
pequenos stios, se tornavam fornecedores das fbricas. Era o caso da
famlia de Seu Agripino, 87 anos. Ele relembrou quantitativamente a
produo familiar, vendida sabe-se l por qual preo, s indstrias de
Pesqueira/PE:

Eu cheguei a botar, toda semana, cem, cento e vinte

milheiros de maracuj na fbrica. Pra fazer suco.
Goiaba? Eu cheguei a botar trs, quatro carrada, por
dia. A gente botava l na fbrica. Banana... Do suor do
meu rosto, a gente botava l tudinho. Os agricultores
juntava tudinho e botava pra l. (Agripino Rodrigues
do Nascimento, Aldeia Cana-Brava, Pesqueira/PE,
2012).

46 SETTE, Hilton. Pesqueira: aspectos de sua Geografia Urbana e de suas interrelaes

regionais. Tese de concurso para provimento efetivo da cadeira de Geografia do Brasil do
Colgio Estadual de Pernambuco. Recife, 1956, p. 89.
47 Cf. VASCONCELOS SOBRINHO, op. cit.

115
Edmundo Monte

No breve relato, alm de nos situar sobre a variedade de rvores

frutferas constante no stio da famlia, Seu Agripino deixou claro que a
boa produo era o reflexo do empenho e esforo fsico dele e de outros
indgenas na agricultura. Nascido e criado na Aldeia Cana-Brava junto aos
pais e irmos, moravam em uma casa de taipa construda pelo prprio pai,
utilizando matria-prima local. Viveram nela at a poca em que ergueram
uma casa de farinha, onde passaram a morar e, aos poucos, produzir
alimentos derivados da mandioca:

Nasci aqui. Meu pai fez a casa de taipa e depois que ele
[...] derrubou, ns corremos pra uma casa de farinha.
Na minha infncia, meu pai num podia botar eu na
escola, porque ele tinha uma fbrica. E essa fbrica s
moa massa, mandioca. De tudo ele fazia nessa casa de
farinha. A ele no me deu a escola. Eu s vivia
carregando lenha num jumentinho. Era carregando
lenha pra casa de farinha. (Idem).

Possuir um jumentinho ou um cavalo nessa regio significava

ganho de tempo na produo, alm, como se sabe, de um meio de transporte
para levar as caixas de frutas e outros produtos at o centro da cidade. Uma
distncia aproximada de oito quilmetros, em relevo acidentado. Eles
faziam esse trajeto ao menos duas vezes por semana:

Era sessenta caixas de mandioca! Era trinta na segunda

e trinta na tera. Toda a semana era esse rojo. Fora a
massa, que tinha de botar de molho. Era dez, doze
caixa pra botar de molho e comprar milho em todo
canto do mundo pra fazer pamonha e cozinhar pra levar
l pra feira. De madrugada eu trazia o jeguinho e
botava na rua. Chegava l, derrubava a carguinha e
voltava de novo. (Idem).

Da casa de farinha at a Feira de Pesqueira, s quartas-feiras, o pai

do indgena levava suas coisinhas pra vender: era massa, goma, farinha,
beiju, xerm, tapioca. De tudo ele levava, trs, quatro cargas pra l. (Idem).
O indgena exercia ainda uma funo social que, segundo o prximo relato,
era de extrema importncia para a subsistncia de outras famlias Xukuru
despossudas de terra e que perambulavam de um lado para o outro na Serra
116
Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

do Ororub em busca de alimentos, reflexo do estado de misria ao qual se

encontravam. O pai de Seu Agripino empregava temporariamente alguns
ndios nas plantaes e na casa de farinha da famlia. O experiente Xukuru
descreveu a situao crtica desses indgenas:

Tinha muitos [ndios] a que viviam mesmo se

arrastando. Que quando apareciam, eles se agoniavam
pra dar de comer aos filhos e eles iam no roado de
outra pessoa. Chegava l, arrancava um pau de
macaxeira, um pau de mandioca. A [os capatazes]
corriam e iam dizer a um superior que tinha l pro lado
da beira do rio: era o capito Chiquito. E iam dizer a
capito Chiquito, e ele mandava dizer: diga a esses
caboclos que to roubando as coisas de l, que to
arrancando, que de noite eu vou l [pegar eles]. A, os
pobrezinhos com medo de morrer, corria e deixava a
morada. E tem morada deles aqui ainda que nem
apareceu mais ningum. At hoje! At hoje t perdido
no mundo, com medo de morrer na cadeia. (Idem).

Naquela poca, boa parte das moradias era de taipa e, assim como
na construo das casas, a matria-prima usada para o cozimento dos
alimentos era extrada das matas: folhagens, palhas, gravetos e lenha. O
consumo dessas ltimas tambm ocorria nas casas de farinha da regio. Nos
perodos de estiagens na Serra do Ororub, tempos difceis onde os ndios
reinventavam estratgias para conseguirem se alimentar mesmo que
precariamente buscando recursos nas matas e em outros espaos da Serra,
aumentava-se a procura e a concorrncia na colheita do cip. Vegetal
utilizado na fabricao de cestos e balaios, para serem comercializados na
feira de Pesqueira48. Dona Lica comentou sobre as pocas em que ajudava

48 As feiras no Agreste so conhecidas pela diversidade de produtos comercializados. A mais

famosa delas, a de Caruaru, imortalizada nas canes de Luiz Gonzaga, Patrimnio
Cultural Imaterial Brasileiro. Cf. IPHAN. Dossi Feira de Caruaru. Caruaru:
IPHAN/Fundao de Cultura de Caruaru, 2006. Na feira de Pesqueira, alm dos gneros
alimentcios de primeira necessidade, como: farinha, feijo, milho, arroz, acar, carnes,
frutas, legumes e verduras; negociava-se tambm roupas, animais vivos das criaes, ervas
117
Edmundo Monte

o pai na confeco desses objetos, utilizados como fonte de renda para os

indgenas:

Meu pai ia para o mato tirar cip. Fazia balaio, cau,

cesto... Para na quarta-feira, levar pra [feira de]
Pesqueira e vender. Ele trazia o cip pra casa e a gente
era tudo mocinha nova, menina... A [a gente] ia raspar
o cip, pra fazer os balaios. [...] Mas tinha poca que
nas matas tambm ficava escasso o cip. Que [era]
tanta gente que tirava pra sobreviver daquilo, n?
(Maria Jos Martins da Silva, Dona Lica, Aldeia So
Jos, Pesqueira/PE, 2012).

A variao ambiental em termos de relevo na Serra do Ororub,

apresentando pedregosidade, com predomnio dos solos das classes dos
Argissolos Vermelho-Amarelos, Neossolos Litlicos e Argissolos
Amarelos, alm dos afloramentos de rochas, e a cobertura vegetal do tipo
subcaduciflia e caduciflia, ocorrendo formaes de transio entre
floresta caduciflia e caatinga hipoxerfila em reas de relevo mais
dissecado49, eram exploradas pelos Xukuru na busca por alimentos.
Sobretudo as variadas espcies de tubrculos e de razes tuberosas
encontradas na regio. Alguns, bastante consumidos no Nordeste e em
outras regies brasileiras, a exemplo do inhame e do car. Em contrapartida,
trs deles que os ndios chamam de pocuna ou mucun, a
carapitalha e a purnuna , grosso modo, nos pareceram ser de
conhecimento limitado aos indgenas e camponeses habitantes no Agreste e
no Serto. Nos registros bibliogrficos pesquisados, praticamente no
conseguimos informaes sobre essas espcies, no sentido de dialogar e/ou
complementar os conhecimentos fornecidos pelos prprios indgenas e que
so repassados tradicionalmente entre as geraes Xukuru do Ororub50.

medicinais e existiam as bancas de mangalhos que tinham diversos utenslios domsticos.

Cf. CAVALVANTI, op. cit., p. 26.
49 Cf. RODRIGUES, P. C. G. et al. Ecologia dos brejos de altitude do Agreste

pernambucano. Revista de Geografia, Recife, v. 25, n. 3, p. 26-29, 2008.

50 A exceo foi a discreta meno macun feita pelo historiador Robert Levine, ao

abordar a questo da dieta dos sertanejos. Levine corroborou as informaes dos Xukuru,
classificando-a como uma raiz [...] txica se no for cuidadosamente preparada, [mas] rica
em protena natural. LEVINE, R. M. A velha usina: Pernambuco na Federao brasileira,
1889-1937. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1980. p. 39.
118
Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Desde pocas coloniais que os modos e os usos dos recursos

naturais cultivados pelos indgenas, despertam o interesse tanto de
pesquisadores, como das pessoas ditas comuns. De acordo com Warren
Dean, em 1786, Baltasar da Silva Lisboa, um aluno brasileiro de
Vandelli51, apresentou uma memria sobre a filosofia natural portuguesa
com algumas reflexes sobre o Brasil, recomendando o envio de
naturalistas colnia para que os mesmos aprendessem com os indgenas os
modos de cultivo e uso de uma diversidade de plantas teis 52.
Os ndios Ceclio, morador da Aldeia Cana-Brava, e Sebastio
Bisnado, habitante na Aldeia Po-de-Acar, deram interessantes
depoimentos sobre a importncia da colheita desses alimentos e o modo de
preparo de um deles:

[Alguns ndios] viviam de caar aquele que se chama

car, que o inhame do mato. Pra sobreviver... O
inhame, a mucun, a carapitalha, que o camarada
arranca, rala e faz a comida dela. A mucun, que
lavada em nove guas. Porque se errar uma lavada
daquela, se errar uma, o camarada [pode] morrer. A
purnuna, que at hoje tem camarada por aqui que
planta. L pra [regio da] Ribeira [do rio Ipojuca] tem
um senhor que planta, porque ele j passou muita
dificuldade. um tipo de uma mandioca, que ela passa
dez, quinze, vinte anos l no cho, enquanto vai
crescendo. A inteno dela s de crescer. D farinha
boa, d o beiju, d a tapioca. S no pode comer ela
quente, tem que comer fria. Porque se comer quente e
beber gua o camarada embebeda e pode chegar at o
momento de morrer, n? (Ceclio Santana Feitosa,
Aldeia Cana-Brava, Pesqueira/PE, 2012). (Grifamos).

51 O botnico Domenico Vandelli, contratado pela Universidade de Coimbra em 1764, deu

incio a formao de uma nova gerao de naturalistas; a maioria deles brasileiros. Cf.
DEAN, W. A Botnica e a poltica imperial: a introduo e a domesticao de plantas no
Brasil. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, v. 4, n. 8, p. 5, 1991.
52 Ibidem, p. 6.

119
Edmundo Monte

[Minha me] levava os filhos mais velhos e iam pra l

nas pedras, no meio do mato, pra vim com aquelas
batatas pra poder ela cozinhar. [...] A minha v fazia
[tambm] uma erva que se chama pocuna. A batata
dela voc tem que ralar e lavar em nove guas. Se voc
errar uma gua daquela, j vai ofender. E ela fazia isso
pra ns se alimentar! (Sebastio Jos da Silva,
Bisnado, Aldeia Po-de-Acar, Poo/PE, 2010).
(Grifamos).

Mesmo para os Xukuru que alugavam sua mo-de-obra para os

fazendeiros e criadores de gado em troca de modstias quantias e/ou de um
pequeno espao de terra para plantarem roados de subsistncia, passavam
apuros nos perodos de seca, disputando, literalmente, a vegetao existente
com os rebanhos famintos:

Ns botava roa aqui na matinha, que se chamava

matinha. Aqui detrs da minha casa. Meu pai plantava
uma rocinha, botava um roadinho de milho, de fava...
Quando era o tempo que a faveira j dava pra comer,
seu Rafael [fazendeiro] tacava o gado dentro. A ns ia
apanhar aquela fava com o gado dentro [do terreno] e
botar em casa. Aquele monte de fava verde, pra o gado
no comer tudo, entende? Essa a verdade, no tem
outra! s vezes dava pra passar a semana. s vezes
num dava... (Bernadete Marinho, Aldeia Cajueiro,
Pesqueira/PE, 2009). (Grifamos).

A infeliz concorrncia entre os ndios e os rebanhos ultrapassava os

limites das fazendas, como apontou Ceclio:

Chegou o tempo que a gente... Era ano de seca, que a

lavoura a gente no conseguia e ia arrumando a
sobrevivncia no mato mesmo. Eu cheguei at a comer
maracuj do mato. Desse maracuj de gado! Eu j
cheguei a comer. Ele verdinho, a minha me apanhava
um bocado assim dentro de um saco e botava no fogo
pra gente comer. E, [enquanto isso], meu pai [migrava]
no meio do mundo, arrumando trabalho pra gente
sobreviver, n? Isso a eu tinha uma faixa j de 10 anos.

120
Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

Por a... (Ceclio Santana Feitosa, Aldeia Cana-Brava,

Pesqueira/PE, 2012). (Grifamos).

Indagamos o indgena sobre as andanas realizadas por seu pai em

busca de trabalho. Ceclio relatou que o destino era a regio canavieira: o
Sul53. Durante nossa pesquisa de campo e documental (incluindo um
trabalho de superviso no Censo Indgena Xukuru do Ororub em 2010),
constatamos que os Xukuru migravam em carter temporrio para outros
espaos do Agreste e do Serto procura de emprego. As ocupaes e os
tipos de trabalho variavam: de operrios nas construes das estradas de
rodagem ou em grandes obras como a Hidroeltrica de Paulo Afonso (BA)
trabalhando ainda na colheita do algodo.
Vale ressaltar que a cultura do algodo teve enorme impulso na
economia do Nordeste desde a dcada de 1750. Grosso modo, o algodo era
uma cultura mais democrtica que a cana-de-acar. No s os grandes
proprietrios, utilizando mo-de-obra escrava e assalariada, cultivavam-no,
como tambm pequenos proprietrios, foreiros e moradores54. As
condies naturais do Agreste 55 favoreciam a produo algodoeira,
somando-se a vantagem de cultiv-lo junto a outras culturas, entre elas o
milho, alimento tradicionalmente consumido pela populao nordestina.
Sendo assim, o agricultor podia produzir em uma mesma rea, com um s
trabalho de preparao da terra e de limpeza das culturas, o alimento e o
produto comercial56.
Outrossim, ao final da colheita, a chamada rama do algodoeiro e as
palhas do milho serviam de rao para os rebanhos. Isso era extremamente

53 O termo usado por indgenas e camponeses do Agreste ao se referirem Zona da Mata

Sul de Pernambuco. Tambm chamada por gegrafos e outros profissionais de Mata mida
do Estado, onde os Xukuru trabalhavam sazonalmente nos perodos de corte e colheita da
cana-de-acar.
54 Cf. ANDRADE, op. cit., p. 158.
55 Um estudo publicado em 1799 evidencia as caractersticas dos solos no interior da

Provncia de Paranabuco (Pernambuco), como propcios para a cultura do algodoeiro. O

pesquisador apontou que em algumas reas no Agreste, onde o solo apresenta uma mistura de
argila e terra arenosa em propores quase iguais, os algodoeiros vivem de dez a doze
anos. Segundo ele, nenhum pas apresenta tal longevidade na produo deste gnero. Cf.
CMARA, op. cit., p. 22.
56 Ibidem, p. 159.

121
Edmundo Monte

animador para os latifundirios da regio e criadores de gado, especialmente

nos perodos de baixa pluviosidade.
Em meados de 1840, um novo tipo de algodo comeou a ser
cultivado em Pernambuco: o herbceo, de origem norte-americana. Cabe
lembrarmos que a introduo de espcies exticas invasoras plantas e
animais nos trpicos, remonta e se confunde com a chegada dos
colonizadores, ainda nas primeiras dcadas do sculo XVI. Warren Dean,
mencionando a ideia de um imperialismo ecolgico proposta por Alfred
Crosby, pontuou
que o sucesso dos europeus nas regies onde eles
conseguiram implantar suas colnias foi devido
rpida e fcil reproduo de suas plantas, animais e
parasitas, que colonizavam os ecossistemas invadidos
mais efetivamente do que os prprios conquistadores57.

Nesse sentido, conforme Donald Worster, em muitos casos as

plantas exticas se desenvolveram excepcionalmente bem em seus novos
ambientes, liberadas como tem sido dos animais herbvoros e ruminantes e
das plantas competitivas que certa vez as mantiveram sob controle.58 Foi o
caso do algodo herbceo em Pernambuco, que teve boa adaptao tanto no
Agreste como no Serto, e se espalhou por vrios municpios, de condies
climticas diversas. A cultura do algodo ainda prosperou por muitos anos,
perpassando com grande vitalidade todo o sculo XIX.
Em 1896, o pesquisador Louis Lombard percorreu alguns espaos
agrestinos e, na oportunidade, analisou uma das reas mais midas da
regio: o planalto de Garanhuns59. Ele destacou que, no passado, existiu ali
uma grande floresta de altitude. Mas, seguindo a dinmica e os ideais
socioeconmicos brasileiros no perodo, grande parte da floresta foi
derrubada para dar lugar a estradas de rodagem e fazendas de caf.
A fotografia abaixo, tirada em 1925, alm de endossar as anlises
do pesquisador, nos dimensiona a questo das mudanas ocorridas nas
paisagens naturais daquela regio no incio do sculo XX. Nela se percebe

57 Apud DEAN, op. cit., p. 1.

58 WORSTER, 2002, op. cit., p.31.
59 Esse planalto tem altitudes superiores a 750 metros, o domo meridional do Planalto da

Borborema. Cf. LOMBARD, L. Exploraes geogrficas e geolgicas. Revista do Instituto

Arqueolgico, Geogrfico e Histrico Pernambucano, Recife, v. 12 n. 66.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

um trecho da estrada60 inaugurada em outubro de 1924 que liga a cidade

de Garanhuns/PE ao antigo distrito de Brejo, margeada por espcies
vegetais tpicas das reas midas do Agreste, como os brejos de altitude.
Dos vinte e seis quilmetros de extenso da estrada, quatorze deles
cortavam as matas locais, que foram devastadas para o plantio de cafezais.
As principais fazendas de caf do municpio de Garanhuns localizavam-se
nessa regio. Em termos de produo, a safra correspondente apenas ao
distrito de Brejo, na poca, atingiu vinte mil sacas61.

Trecho da estrada Garanhuns/PE Brejo/PE, em 1925.

Fonte: Revista de Pernambuco, n. 10, 1925.

Dessa forma, o caf plantado em Pernambuco erradicou extensas

reas de matas de brejo e empurrou para os locais de solo mais arenoso as
60 Atualmente, provvel que se trate da ligao entre as rodovias BR-424 (em Garanhuns) e
a PE-218, que segue at o municpio de Bom Conselho/PE, na fronteira com o estado de
Alagoas.
61 Cf. Revista de Pernambuco. Recife: Publicaes Officiaes do Estado de Pernambuco,

anno II, n. 10, p. 18, 1925.

123
Edmundo Monte

pequenas e tradicionais lavouras, como o milho, o feijo e a mandioca. O

sucesso econmico da produo cafeeira agrestina no se deu por acaso:

As condies mesolgicas eram bastante favorveis

nestes brejos, uma vez que a cultura era feita em
vertentes relativamente altas que apresentavam
condies de drenagem e aerao; os solos profundos
conservavam umidade e facilitavam a fixao de razes.
O sombreamento, de uso generalizado em quase toda a
regio, mantinha um razovel pH de solo e atenuava a
eroso62.

Segundo Manuel Correia de Andrade, at a aplicao da poltica de

erradicao dos cafezais, esta zona constituiu a principal produtora de caf
de Pernambuco63. A estrutura fundiria e o uso do solo no Agreste que,
com a concorrncia estrangeira no mercado algodoeiro, revigorou-se atravs
da produo cafeeira, foram extremamente rentveis para os bolsos dos
fazendeiros e para os cofres pblicos. Os dados da tabela seguinte se
referem produo dos trs principais produtos de exportao brasileiros
durante as seis primeiras dcadas do sculo XX, ratificando a hegemonia do
caf.

Fonte: IBGE. Estatsticas do Sculo XX. Rio de Janeiro: IBGE, 2006.

Em contrapartida, esse sistema produtivo, destinado principalmente

aos consumidores externos, somando-se s monoculturas que sustentavam a

62Cf. ANDRADE, op. cit., p. 165.

63
Cf. ANDRADE, M. C. de. Aspectos geogrficos do abastecimento do Recife. Relatrio
de pesquisa realizada para o Instituto Joaquim Nabuco de Pesquisas Sociais do Recife, 1961.
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Histria Ambiental do(s) Agreste(s) de Pernambuco: As aes humanas no ambiente natural sob a tica
dos indgenas e dos estudos acadmicos (Sculos XIX - XX)

produo industrial e os efeitos da criao de gado, conceberam a destruio

de espcies nativas e a introduo de outras sem prever as
consequncias socioambientais futuras para aquela regio pernambucana.

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