MANA 11(2):577-591, 2005

AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

(1903)*
Georg Simmel

Os problemas mais profundos da vida moderna brotam da pretenso do

indivduo de preservar a autonomia e a peculiaridade de sua existncia
frente s superioridades da sociedade, da herana histrica, da cultura
exterior e da tcnica da vida a ltima reconfigurao da luta com a
natureza que o homem primitivo levou a cabo em favor de sua existncia
corporal. Se o sculo XVIII pode clamar pela libertao de todos os vn-
culos que resultaram historicamente no estado e na religio, na moral e
na economia, para que com isso a natureza originalmente boa, e que a
mesma em todos os homens, pudesse se desenvolver sem empecilhos; se
o sculo XIX reivindicou, ao lado da mera liberdade, a particularidade
humana e de suas realizaes, dadas pela diviso do trabalho, que torna
o singular incomparvel e o mais indispensvel possvel, mas com isso o
atrela mais estreitamente complementao por todos os outros; se
Nietzsche v a condio para o pleno desenvolvimento dos indivduos na
luta mais brutal dos singulares, ou o socialismo, precisamente na manu-
teno do nvel mais baixo de toda concorrncia em tudo isto atua o
mesmo motivo fundamental: a resistncia do sujeito a ser nivelado e con-
sumido em um mecanismo tcnico-social. Onde os produtos da vida es-
pecificamente moderna so indagados acerca de sua interioridade; onde
por assim dizer o corpo da cultura indagado acerca de sua alma
como me parece ser atualmente o caso no que diz respeito s nossas
grandes cidades , a resposta precisa ser buscada na equalizao pro-
movida por tais formaes entre os contedos individuais e supra-indivi-
duais da vida, nas adaptaes da personalidade, mediante as quais ela
se conforma com as potncias que lhe so exteriores.
O fundamento psicolgico sobre o qual se eleva o tipo das individuali-
dades da cidade grande a intensificao da vida nervosa, que resulta
578 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

da mudana rpida e ininterrupta de impresses interiores e exteriores.

O homem um ser que faz distines, isto , sua conscincia estimula-
da mediante a distino da impresso atual frente a que lhe precede. As im-
presses persistentes, a insignificncia de suas diferenas, a regularida-
de habitual de seu transcurso e de suas oposies exigem por assim dizer
menos conscincia do que a rpida concentrao de imagens em mudan-
a, o intervalo rspido no interior daquilo que se compreende com um
olhar, o carter inesperado das impresses que se impem. Na medida
em que a cidade grande cria precisamente estas condies psicolgicas
a cada sada rua, com a velocidade e as variedades da vida econmica,
profissional e social , ela propicia, j nos fundamentos sensveis da
vida anmica, no quantum da conscincia que ela nos exige em virtude
de nossa organizao enquanto seres que operam distines, uma oposi-
o profunda com relao cidade pequena e vida no campo, com ritmo
mais lento e mais habitual, que corre mais uniformemente de sua ima-
gem sensvel-espiritual de vida. Com isso se compreende sobretudo o
carter intelectualista da vida anmica do habitante da cidade grande,
frente ao habitante da cidade pequena, que antes baseado no nimo e
nas relaes pautadas pelo sentimento. Pois estas lanam razes nas ca-
madas mais inconscientes da alma e crescem sobretudo na calma propor-
o de hbitos ininterruptos. Em contraposio a isto, o lugar do entendi-
mento so as camadas mais superiores, conscientes e transparentes de
nossa alma; ele , de nossas foras interiores, a mais capaz de adaptao.
Ele no necessita, para acomodar-se com a mudana e oposio dos fen-
menos, das comoes e do revolver interior, sem os quais o nimo mais
conservador no saberia se conformar ao ritmo uniforme dos fenmenos.
Assim, o tipo do habitante da cidade grande que naturalmente en-
volto em milhares de modificaes individuais cria um rgo protetor
contra o desenraizamento com o qual as correntes e discrepncias de seu
meio exterior o ameaam: ele reage no com o nimo, mas sobretudo com
o entendimento, para o que a intensificao da conscincia, criada pela
mesma causa, propicia a prerrogativa anmica. Com isso, a reao que-
les fenmenos deslocada para o rgo psquico menos sensvel, que
est o mais distante possvel das profundezas da personalidade. Essa
atuao do entendimento, reconhecida portanto como um preservativo da
vida subjetiva frente s coaes da cidade grande, ramifica-se em e com
mltiplos fenmenos singulares. As grandes cidades sempre foram o lu-
gar da economia monetria, porque a multiplicidade e concentrao da
troca econmica do ao meio de troca uma importncia que no existiria
na escassez da troca no campo. Mas a economia monetria e o domnio
 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO 579

do entendimento relacionam-se do modo mais profundo. -lhes comum a

pura objetividade no tratamento de homens e coisas, na qual uma justia
formal freqentemente se junta com uma dureza brutal. O homem pauta-
do puramente pelo entendimento indiferente frente a tudo que pro-
priamente individual, pois do individual originam-se relaes e reaes
que no se deixam esgotar com o entendimento lgico precisamente
como no princpio monetrio a individualidade dos fenmenos no tem
lugar. Pois o dinheiro indaga apenas por aquilo que comum a todos, o
valor de troca, que nivela toda a qualidade e peculiaridade questo do
mero quanto. Todas as relaes de nimo entre as pessoas fundamen-
tam-se nas suas individualidades, enquanto que as relaes de entendi-
mento contam os homens como nmeros, como elementos em si indife-
rentes, que s possuem um interesse de acordo com suas capacidades
considerveis objetivamente assim como o habitante da cidade grande
conta com seus fornecedores e fregueses, seus criados e mesmo freqen-
temente com as pessoas de seu trato de dever social, em contraposio ao
carter do crculo menor, onde o conhecimento inevitvel das individua-
lidades cria tambm inevitavelmente uma colorao plena de nimo do
comportamento, um estar para alm da mera considerao das capacida-
des e compensaes. Aqui, o essencial no terreno da psicologia econmica
que nas relaes mais primitivas se produz para o cliente que enco-
menda a mercadoria, de modo que produtor e fregus se conhecem mu-
tuamente. A cidade grande moderna, contudo, alimenta-se quase que
completamente da produo para o mercado, isto , para fregueses com-
pletamente desconhecidos, que nunca se encontraro cara a cara com os
verdadeiros produtores. Com isso, o interesse das duas partes ganha
uma objetividade impiedosa, seus egosmos econmicos, que calculam
com o entendimento, no tm a temer nenhuma disperso devida aos
imponderveis das relaes pessoais. E isso est, evidentemente, em uma
interao to estreita com a economia monetria que domina nas gran-
des cidades e desaloja os ltimos restos da produo prpria e da troca
imediata de mercadorias e que reduz dia a dia o trabalho para o cliente ,
que ningum saberia dizer se inicialmente aquela constituio intelectualista,
anmica, que impulsiona rumo economia monetria, ou se esta o fator
determinante daquela. Seguro apenas que a forma da vida na cidade
grande o solo mais frutfero para essa interao, o que gostaria ainda
de comprovar com a palavra do mais importante dos historiadores ingle-
ses da constituio: no decurso de toda a histria inglesa, Londres nunca
foi considerada o corao da Inglaterra, mas freqentemente seu enten-
dimento e sempre sua bolsa!
580 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

Em um trao aparentemente insignificante da superfcie da vida

unificam-se, de modo no menos caracterstico, as mesmas correntes
anmicas. O esprito moderno tornou-se mais e mais um esprito contbil.
Ao ideal da cincia natural de transformar o mundo em um exemplo de
clculo e de fixar cada uma de suas partes em frmulas matemticas
corresponde a exatido contbil da vida prtica, trazida pela economia
monetria. Somente a economia monetria preencheu o dia de tantos
seres humanos com comparaes, clculos, determinaes numricas, re-
duo de valores qualitativos a valores quantitativos. Mediante a essn-
cia contbil do dinheiro chegou-se, na relao dos elementos da vida, a
uma preciso, a uma segurana na determinao de igualdades e desi-
gualdades, a uma univocidade nos acordos e combinaes tal como,
externamente, foi propiciado pela difuso geral dos relgios de bolso.
Contudo, so as condies da cidade grande que so tanto as causas
como os efeitos desse trao essencial. As relaes e oportunidades do
habitante tpico da cidade grande costumam ser to variadas e complica-
das, e sobretudo: mediante a acumulao de tantos homens, com interes-
ses to diferenciados, suas relaes e atividades engrenam um organis-
mo to complexo que, sem a mais exata pontualidade nas promessas e
realizaes, o todo se esfacelaria em um caos inextricvel. Se repentina-
mente todos os relgios de Berlim andassem em direes variadas, mes-
mo que apenas no intervalo de uma hora, toda a sua vida e trfego
econmicos, e no s, seriam perturbados por longo tempo. A isto se
acresce, de modo aparentemente ainda mais exterior, a grandeza das
distncias, que torna toda espera e viagem perdida, uma perda de tempo
insuportvel. Assim, a tcnica da vida na cidade grande no concebvel
sem que todas as atividades e relaes mtuas tenham sido ordenadas
em um esquema temporal fixo e supra-subjetivo. Mas aqui tambm se
pe em evidncia o que, no final das contas, pode ser a tarefa completa
destas consideraes: que de qualquer ponto na superfcie da existncia,
por mais que ele parea brotar apenas nessa superfcie e a partir dela, se
pode sondar a profundidade da alma, que todas as exterioridades, mes-
mo as mais banais, esto ligadas, por fim, mediante linhas de direo,
com as decises ltimas sobre o sentido e o estilo da vida. A pontualida-
de, a contabilidade, a exatido, que coagem a complicaes e extenses
da vida na cidade grande, esto no somente no nexo mais ntimo com o
seu carter intelectualstico e econmico-monetrio, mas tambm preci-
sam tingir os contedos da vida e facilitar a excluso daqueles traos
essenciais e impulsos irracionais, instintivos e soberanos, que pretendem
determinar a partir de si a forma da vida, em vez de receb-la de fora
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como uma forma universal, definida esquematicamente. Se tais existn-

cias autocrticas e caracterizadas no so absoluta e completamente im-
possveis na cidade, so contudo opostas ao seu tipo, e da o dio apaixo-
nado pela cidade grande de naturezas como Ruskin e Nietzsche natu-
rezas que encontram o valor da vida no naquilo que atribuvel igual-
mente para todos, mas sim no que peculiar e no-esquemtico, e nas
quais, portanto, brotam da mesma fonte tanto o dio contra a economia
monetria como contra o intelectualismo da existncia.
Os mesmos fatores que, desse modo, na exatido e na preciso de
minutos da forma de vida, correm em conjunto rumo a uma formao da
mais alta impessoalidade, atuam por outro lado de um modo altamente
pessoal. Talvez no haja nenhum fenmeno anmico que seja reservado
de modo to incondicional cidade grande como o carter blas. Ele
inicialmente a conseqncia daqueles estmulos nervosos que se alte-
ram rapidamente e que se condensam em seus antagonismos a partir
dos quais nos parece provir tambm a intensificao da intelectualidade
na cidade grande. Justamente por isso homens tolos e de antemo espi-
ritualmente sem vida no costumam ser blas. Assim como uma vida des-
medida de prazeres torna blas, porque excita os nervos por muito tempo
em suas reaes mais fortes, at que por fim eles no possuem mais ne-
nhuma reao, tambm as impresses inofensivas, mediante a rapidez e
antagonismo de sua mudana, foram os nervos a respostas to violentas,
irrompem de modo to brutal de l para c, que extraem dos nervos sua
ltima reserva de foras e, como eles permanecem no mesmo meio, no
tm tempo de acumular uma nova. A incapacidade, que assim se origina,
de reagir aos novos estmulos com uma energia que lhes seja adequada
precisamente aquele carter blas, que na verdade se v em todo filho
da cidade grande, em comparao com as crianas de meios mais
tranqilos e com menos variaes.
A essa fonte fisiolgica do carter blas da cidade grande somam-se
as outras, que desaguam na economia monetria. A essncia do carter
blas o embotamento frente distino das coisas; no no sentido de
que elas no sejam percebidas, como no caso dos parvos, mas sim de tal
modo que o significado e o valor da distino das coisas e com isso das
prprias coisas so sentidos como nulos. Elas aparecem ao blas em uma
tonalidade acinzentada e baa, e no vale a pena preferir umas em rela-
o s outras. Essa disposio anmica o reflexo subjetivo fiel da econo-
mia monetria completamente difusa. Na medida em que o dinheiro com-
pensa de modo igual toda a pluralidade das coisas; exprime todas as
distines qualitativas entre elas mediante distines do quanto; na me-
582 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

dida em que o dinheiro, com sua ausncia de cor e indiferena, se ala a

denominador comum de todos os valores, ele se torna o mais terrvel
nivelador, ele corri irremediavelmente o ncleo das coisas, sua peculia-
ridade, seu valor especfico, sua incomparabilidade. Todas elas nadam,
com o mesmo peso especfico, na corrente constante e movimentada do
dinheiro; todas repousam no mesmo plano e distinguem-se entre si ape-
nas pela grandeza das peas com as quais se deixam cobrir. Em casos
singulares, essa colorao, ou melhor, essa descolorao das coisas me-
diante sua equivalncia com o dinheiro pode ser imperceptivelmente
pequena; mas na relao do rico com os objetos que podem ser obtidos
mediante dinheiro, talvez at mesmo no carter total que o esprito pbli-
co compartilha atualmente por toda parte com esses objetos, isso j se
acumulou em uma grandeza bem perceptvel. Eis porque as cidades gran-
des, centros da circulao de dinheiro e nas quais a venalidade das coi-
sas se impe em uma extenso completamente diferente do que nas situ-
aes mais restritas, so tambm os verdadeiros locais do carter blas.
Nelas de certo modo culmina aquele resultado da compresso de homens
e coisas, que estimula o indivduo ao seu mximo de atuao nervosa.
Mediante a mera intensificao quantitativa das mesmas condies, esse
resultado se inverte em seu contrrio, nesse fenmeno peculiar de adap-
tao que o carter blas, em que os nervos descobrem a sua derradeira
possibilidade de se acomodar aos contedos e forma da vida na cidade
grande renunciando a reagir a ela a autoconservao de certas nature-
zas, sob o preo de desvalorizar todo o mundo objetivo, o que, no final
das contas, degrada irremediavelmente a prpria personalidade em um
sentimento de igual depreciao.
Enquanto o sujeito se ajusta inteiramente por conta prpria a essa
forma de existncia, a sua autoconservao frente cidade grande exige-
lhe um comportamento no menos negativo de natureza social. A atitude
espiritual dos habitantes da cidade grande uns com os outros poderia ser
denominada, do ponto de vista formal, como reserva. Se o contato ex-
terior constante com incontveis seres humanos devesse ser respondido
com tantas quantas reaes interiores assim como na cidade pequena,
na qual se conhece quase toda pessoa que se encontra e se tem uma
reao positiva com todos , ento os habitantes da cidade grande estari-
am completamente atomizados interiormente e cairiam em um estado
anmico completamente inimaginvel. Em parte por conta dessa situao
psicolgica, em parte em virtude do direito desconfiana que temos
perante os elementos da vida na cidade grande, que passam por ns em
um contato fugaz, somos coagidos quela reserva, em virtude da qual
 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO 583

mal conhecemos os vizinhos que temos por muitos anos e que nos faz
freqentemente parecer, ao habitante da cidade pequena, como frios e
sem nimo. Decerto, se no me engano, o lado interior dessa reserva
exterior no apenas a indiferena, mas sim, de modo mais freqente do
que somos capazes de perceber, uma leve averso, uma estranheza e
repulsa mtuas que, no momento de um contato prximo, causado por
um motivo qualquer, poderia imediatamente rebentar em dio e luta. Toda
a organizao interior de uma vida de circulao ampliada de tal modo
baseia-se em uma gradao extremamente multifacetada de simpatias,
indiferenas e averses, das mais efmeras como das mais duradouras.
A esfera da indiferena no assim to grande como parece superficial-
mente; a atividade de nossa alma responde contudo a quase toda impres-
so vinda de outro ser humano com uma sensibilidade determinada de
algum modo, cuja inconscincia, fugacidade e mudana parece suprimi-
la em uma indiferena. De fato, essa ltima ser-nos-ia to pouco natural,
assim como a indistino de sugestes recprocas indiscriminadas nos
seria insuportvel. Diante desses dois perigos tpicos da cidade grande,
a antipatia nos protege; antagonismo latente e estgio prvio do antago-
nismo prtico, ela realiza as distncias e os afastamentos, sem o que esse
tipo de vida no se poderia realizar: suas medidas e suas misturas, o
ritmo de seu aparecimento e desaparecimento, as formas nas quais ela se
satisfaz isso forma, com os motivos unificadores em sentido estrito, o
todo indissocivel da configurao da vida na cidade grande: o que apa-
rece aqui imediatamente como dissociao na verdade apenas uma de
suas formas elementares de socializao.
Essa reserva, com o seu harmnico da averso oculta, aparece con-
tudo novamente como forma ou roupagem de um ser espiritual muito
mais geral da cidade grande. Ela garante precisamente ao indivduo
uma espcie e uma medida de liberdade pessoal, com relao qual
no h nenhuma analogia em outras situaes: com isso ela remonta a
uma das grandes tendncias de desenvolvimento da vida social, a uma
das poucas para a qual se pode encontrar uma frmula aproximada-
mente geral. O estdio mais inicial das formaes sociais, que se en-
contra tanto nas formaes histricas como naquelas que se formam
atualmente, este: um crculo relativamente pequeno, com uma limita-
o excludente rigorosa perante crculos vizinhos, estranhos ou de al-
gum modo antagnicos, e em contrapartida com uma limitao includente
estrita em si mesmo, que permite ao membro singular apenas um espa-
o restrito de jogo para o desdobramento de suas qualidades peculiares
e movimentos mais livres, de sua prpria responsabilidade. Assim co-
584 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

meam os grupos polticos e familiares, as formaes de partidos, as

confrarias religiosas; a autoconservao de associaes muito jovens
exige o estabelecimento rigoroso de limites e a unidade centrpeta e
no pode portanto conceder ao indivduo nenhuma liberdade e particu-
laridade de desenvolvimento interior e exterior. A partir desse estdio,
a evoluo social bifurca-se simultaneamente para dois lados diferen-
tes, e no entanto correspondentes. Na medida em que o grupo cresce
numericamente, espacialmente, em significao e em contedos de vida ,
ento justamente afrouxa-se a sua unidade interior imediata; a pregnn-
cia da delimitao originria frente aos outros se atenua mediante rela-
es mtuas e conexes. Ao mesmo tempo, no grupo que agora cresceu,
o indivduo ganha liberdade de movimento para muito alm da delimi-
tao inicial, invejosa, e ganha uma peculiaridade e particularidade
para as quais a diviso do trabalho d oportunidade e necessidade.
Segundo essa frmula desenvolveram-se o estado e o cristianismo, as
guildas e os partidos polticos, assim como inumerveis outros grupos,
tanto mais naturalmente as condies e foras particulares do singular
modificam o esquema geral. Isso tambm me parece ser claramente per-
ceptvel no desenvolvimento da individualidade no interior da vida ci-
tadina. A vida na cidade pequena, tanto na Antiguidade como na Idade
Mdia, impunha ao singular, limites de movimento e de relaes em
direo ao exterior e de autonomia e diferenciao em direo ao interi-
or, sob os quais o homem moderno no conseguiria respirar ainda
hoje o habitante da cidade grande sente um pouco dessa espcie de
aperto ao se mudar para uma cidade pequena. Quanto menor o tal
crculo que forma o nosso meio, quanto mais limitadas as relaes que
dissolvem os limites perante os outros, com tanto mais inquietude ele
vigia as realizaes, a conduo da vida e a mentalidade do indivduo,
e tanto antes uma especificao quantitativa e qualitativa explodiria o
quadro do todo. Nessa direo, a antiga plis parece ter possudo intei-
ramente o carter de cidade pequena. A ameaa constante de sua exis-
tncia por inimigos prximos e longnquos possibilitou aquela coeso
rgida na relao poltica e militar, aquela fiscalizao do cidado pelo
cidado, aquele cime do todo diante do singular, cuja vida peculiar
era mantida em tal medida em um nvel baixo, que o mximo que ele tinha
como compensao era o despotismo com relao a sua casa. A enorme
mobilidade e agitao, o colorido nico da vida ateniense explica-se talvez
pelo fato de que um povo de personalidades formadas de modo incom-
paravelmente individual lutava contra a presso interna e externa cons-
tante de uma cidade pequena desindividualizadora. Isso resultou em
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uma atmosfera de tenso, em que os mais fracos foram submetidos e os

mais fortes foram estimulados s mais apaixonadas provas de si mesmos.
E precisamente por isso ocorreu em Atenas aquele florescimento que se
precisa designar, sem se poder circunscrev-lo com exatido, como o
universalmente humano no desenvolvimento espiritual de nossa es-
pcie. Pois esse o nexo cuja validade tanto objetiva como histrica
aqui se assevera: os contedos e formas de vida os mais amplos e uni-
versais esto intimamente ligados com os mais individuais; ambos tm
seu estdio prvio comum, ou mesmo seu opositor comum, nas configu-
raes e agrupamentos restritos, cuja autoconservao defendem tanto
contra a amplitude e universalidade que lhes exterior, como contra o
que se move livremente e individual em seu interior. Assim como na
poca feudal o homem livre era aquele que estava sob o direito co-
mum, isto , sob o direito do maior crculo social, mas no era livre
quem extraa seu direito apenas do crculo restrito de uma corporao
feudal, sob a excluso daquele outro assim ocorre hoje, em um sen-
tido mais refinado e espiritualizado, com o habitante da cidade grande,
que livre em contraposio s miudezas e prejuzos que limitam o
habitante da cidade pequena. Pois a reserva e indiferena mtuas, as
condies espirituais de vida dos crculos maiores, nunca foram senti-
das to fortemente, no que diz respeito ao seu resultado para a inde-
pendncia do indivduo, do que na densa multido da cidade grande,
porque a estreiteza e proximidade corporal tornam verdadeiramente ex-
plcita a distncia espiritual. Decerto apenas o reverso dessa liberda-
de se, sob certas circunstncias, em nenhum lugar algum se sente to
solitrio e abandonado como precisamente na multido da cidade gran-
de; pois aqui, como sempre, no de modo algum necessrio que a
liberdade do ser humano se reflita em sua vida sentimental como um
sentir-se bem. No apenas a grandeza imediata do distrito e o nmero
de pessoas que, em virtude da correlao histrico-universal entre a
ampliao do crculo e a liberdade pessoal, interior e exterior, tornam a
cidade grande o local dessa ltima, mas sim o fato ultrapassando
essa amplitude de viso de que as cidades grandes so tambm os
locais do cosmopolitismo. De modo comparvel forma do desenvolvi-
mento financeiro a partir de uma determinada grandeza a proprieda-
de desenvolve-se em progresses cada vez mais rpidas e como que
por si mesma , o crculo de viso, as relaes econmicas, pessoais e
espirituais da cidade, os seus arredores ideais, assim que ultrapassam
um determinado limiar, ampliam-se como em progresso geomtrica.
Toda expanso dinmica realizada torna-se patamar para uma nova ex-
586 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

panso, no igual, mas maior. Junto aos fios que so tecidos por ela
crescem continuamente outros novos, como por si mesmos, exatamente
do mesmo modo como no interior da cidade o unearned increment da
renda da terra conduz o proprietrio a ganhos que brotam de si mesmos,
mediante o simples aumento do trfico. Nesse ponto a quantidade da
vida converte-se de modo muito imediato em qualidade e carter. A esfera
de vida da cidade pequena , no principal, fechada em si mesma e
consigo mesma. Para a cidade grande, decisivo o fato de que sua vida
interior se espraia em ondas sobre um territrio nacional ou internacio-
nal mais amplo. Weimar no nenhum contra-exemplo, pois sua signi-
ficao estava ligada a personalidades singulares e morreu com elas,
enquanto a cidade grande se caracteriza precisamente em virtude de
sua independncia essencial, mesmo com relao s personalidades
singulares mais significativas a contrapartida e o preo da indepen-
dncia que o singular desfruta em seu interior. A essncia mais signifi-
cativa da cidade grande repousa nessa grandeza funcional, para alm
de seus limites fsicos: e essa atuao sua atua de volta sobre si mesma
e d peso, considerao e responsabilidade a sua vida. Assim como um
ser humano no se esgota nos limites de seu corpo ou do distrito que
ele preenche com sua atividade imediata, mas somente na soma dos
efeitos que se irradiam dele temporal e espacialmente: assim tambm
uma cidade constitui-se da totalidade de seus efeitos, que ultrapassam
o seu imediatismo. S esse o seu mbito real, no qual se exprime o seu
ser. Isso j indica que a liberdade individual, a complementao lgica
e histrica dessa amplitude, no deve ser compreendida apenas em
sentido negativo, como mera liberdade de movimento e ausncia de
preconceitos e filistesmos. Seu trao essencial de fato que a particu-
laridade e incomparabilidade que, no final das contas, toda natureza
possui, se exprime na configurao da vida. Que sigamos as leis da
prpria natureza e isso decerto liberdade , s nos claro e con-
vincente, assim como aos outros, quando as manifestaes dessa natu-
reza se distinguem tambm das dos outros; somente a sua no-
intercambialidade com as dos outros comprova que nosso modo de exis-
tncia no nos imposto pelos outros. Inicialmente, as cidades so o
local da mais elevada diviso econmica do trabalho; elas criam assim
fenmenos to extremos como, em Paris, a lucrativa profisso de
quatorzime: pessoas, que se do a conhecer por letreiros em suas ca-
sas, que hora do jantar esto prontas, com trajes adequados, a serem
rapidamente convocadas a participar de jantares em que o nmero de
pessoas mesa seja treze. Precisamente na medida de sua expanso, a
 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO 587

cidade oferece cada vez mais as condies decisivas da diviso do tra-

balho: um crculo que, mediante a sua grandeza, capaz de absorver
uma variedade extremamente mltipla de realizaes, ao mesmo tempo
em que a concentrao dos indivduos e sua luta pelo cliente coagem o
singular a uma especializao das realizaes, na qual ele no possa
ser to facilmente desalojado por um outro. O decisivo que a vida
citadina metamorfoseou a luta com a natureza por obteno de alimento
em uma luta entre os homens, de sorte que o ganho que se disputa no
concedido pela natureza, mas sim pelos homens. Pois nisso atua no
somente a fonte mencionada da especializao, mas tambm uma mais
profunda: aquele que oferece precisa tratar de criar necessidades sem-
pre novas naqueles que corteja. A necessidade de especializar as reali-
zaes a fim de encontrar uma fonte de ganho ainda no esgotada, uma
funo que no seja facilmente substituvel, estimula a diferenciao, o
refinamento, o enriquecimento das necessidades do pblico, que aca-
bam evidentemente por conduzir a variedades pessoais crescentes no
interior desse pblico.
E isto desemboca em uma individualizao espiritual (em sentido es-
trito) dos atributos anmicos, propiciada, em virtude de sua grandeza, pela
cidade. evidente uma srie de causas. Inicialmente, a dificuldade de
fazer valer a prpria personalidade nas dimenses da vida na cidade gran-
de. Onde o aumento quantitativo de significao e energia se aproxima de
seus limites, o homem agarra-se particularizao qualitativa, a fim de,
por meio do excitamento da sensibilidade de distino, ganhar de algum
modo para si a conscincia do crculo social: o que conduz finalmente s
mais tendenciosas esquisitices, s extravagncias especficas da cidade
grande, como o exclusivismo, os caprichos, o preciosismo, cujo sentido no
est absolutamente no contedo de tais comportamentos, mas sim em sua
forma de ser diferente, de se destacar e, com isso, de se tornar notado
para muitas naturezas definitivamente o nico meio de resguardar para si,
mediante o desvio pela conscincia dos outros, alguma auto-estima e pre-
encher um lugar na conscincia. No mesmo sentido atua um momento
inaparente, mas recorrente, em seus efeitos decerto perceptvel: a brevida-
de e raridade dos encontros que cada singular concede aos outros com-
parado com o trfico na cidade pequena. Pois dessa forma a tentao de se
apresentar do modo o mais caracterstico, gracioso, concentrado fica muito
mais forte do que onde um se encontrar longa e freqentemente propicia
aos outros uma imagem inequvoca da personalidade.
Esse me parece ser o motivo mais profundo pelo qual justamente a cida-
de grande sugere a pulso rumo existncia pessoal a mais individual
588 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

pouco importa se sempre com razo e com sucesso. O desenvolvimento da

cultura moderna caracteriza-se pela preponderncia daquilo que se pode
denominar esprito objetivo sobre o esprito subjetivo, isto , tanto na lin-
guagem como no direito, tanto na tcnica de produo como na arte, tanto
na cincia como nos objetos do mbito domstico encarna-se uma soma de
esprito, cujo crescimento dirio acompanhado distncia cada vez maior
e de modo muito incompleto pelo desenvolvimento espiritual dos sujeitos.
Se considerarmos, por exemplo, a cultura monstruosa que se encarnou nos
ltimos 100 anos em coisas e conhecimentos, em instituies e bem-estar, e
a compararmos com o progresso da cultura dos indivduos no mesmo tem-
po pelo menos nos estratos mais elevados , vemos uma diferena de
riqueza terrvel entre as duas, e mesmo, em muitos pontos, um retrocesso
da cultura dos indivduos com relao espiritualidade, delicadeza e ide-
alismo. Essa discrepncia essencialmente o sucesso da diviso do traba-
lho; pois esta exige do singular uma realizao cada vez mais unilateral,
cuja potencializao freqentemente deixa atrofiar a sua personalidade
como um todo. De qualquer modo, o indivduo est cada vez mais incapa-
citado a se sobrepor cultura objetiva. Ele foi rebaixado a uma quantit
ngligeable, a um gro de areia em uma organizao monstruosa de coi-
sas e potncias, que gradualmente lhe subtraiu todos os progressos,
espiritualidades e valores e os transladou da forma da vida subjetiva
forma da vida puramente objetiva, talvez de modo menos consciente do
que na prtica e nos obscuros sentimentos que dela se originam. Basta
notar que as grandes cidades so os verdadeiros cenrios dessa cultura,
que cresce para alm de tudo o que pessoal. Nas construes e institui-
es de ensino, nos milagres e confortos da tcnica, que domina o espao,
nas formaes da vida em comum e nas instituies visveis do estado
revela-se um esprito que se tornou to impessoal, que se cristalizou em
uma multiplicidade de tal modo imponente, que a personalidade, por as-
sim dizer, no se pode contrapor a isso. Por um lado, a vida torna-se infini-
tamente mais fcil, na medida em que estmulos, interesses, preenchimen-
tos de tempo e conscincia se lhe oferecem de todos os lados e a sugam em
uma corrente na qual ela praticamente prescinde de qualquer movimento
para nadar. Mas, por outro lado, a vida compe-se cada vez mais desses
contedos e programas impessoais, que pretendem recalcar as coloraes
verdadeiramente pessoais e o que incomparvel. E isso de tal modo, que
para salvar o que h de mais pessoal preciso convocar o que h de extre-
mo em peculiaridade e particularizao, e preciso exager-las para que
se possa tornar audvel, inclusive para si mesmo. A atrofia da cultura indi-
vidual mediante a hipertrofia da cultura objetiva um fundamento do dio
 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO 589

irado que os pregadores do individualismo extremo, Nietzsche frente,

nutrem contra as grandes cidades; mas tambm uma razo pela qual eles
so to apaixonadamente queridos precisamente nas grandes cidades, pois
surgem ao habitante destas ltimas como os arautos e redentores de sua
mais insacivel nostalgia.
Na medida em que se pergunta pela posio histrica das duas for-
mas de individualismo, que so providas pelas relaes quantitativas da
cidade grande: a independncia individual e a formao do modo pessoal
e especfico, a cidade grande ganha um valor completamente novo na
histria universal do esprito. O sculo XVIII encontrou o indivduo em
ligaes violentadoras, que se tornaram sem sentido, de tipo poltico e
agrrio, corporativo e religioso limitaes que coagiam os homens como
que a uma forma no natural e a desigualdades h muito injustas. Nesta
situao surgiu o clamor por liberdade e igualdade a crena na com-
pleta liberdade de movimento do indivduo em todas as relaes sociais e
espirituais, que permitiria evidenciar imediatamente em tudo o seu n-
cleo nobre e comum, tal como a natureza o teria semeado em todos e a
sociedade e a histria o teriam apenas deformado. Ao lado desse ideal do
liberalismo cresceu no sculo XIX, por um lado por intermdio de Goethe
e do Romantismo, por outro por meio da diviso econmica do trabalho, a
idia de que os indivduos, libertos das ligaes histricas, querem ento
tambm se distinguir uns dos outros. Agora o suporte de seu valor no
mais o homem universal em cada singular, mas sim precisamente a
unicidade e incomparabilidade qualitativas. Na luta e nas escaramuas
mtuas desses dois tipos de individualismo, a fim de determinar o papel
dos sujeitos no interior da totalidade, transcorre a histria interior e exte-
rior de nossa poca. A funo das cidades grandes fornecer o lugar
para o conflito e para as tentativas de unificao dos dois, na medida em
que as suas condies peculiares se nos revelam como oportunidades e
estmulos para o desenvolvimento de ambas. Com isso as cidades gran-
des obtm um lugar absolutamente nico, prenhe de significaes ilimi-
tadas, no desenvolvimento da existncia anmica; elas se mostram como
uma daquelas grandes formaes histricas em que as correntes opostas
que circunscrevem a vida se juntam e se desdobram com os mesmos di-
reitos. Mas com isso sejam-nos simpticos ou antipticos seus fenme-
nos singulares elas saem completamente da esfera perante a qual nos
adequada a atitude do juiz. Na medida em que tais potncias penetra-
ram na raiz e na coroa de toda a vida histrica, a que pertencemos na
existncia fugidia de uma clula, nossa tarefa no acusar ou perdoar,
1
mas somente compreender .
590 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO

Nota do tradutor

As grandes cidades e a vida do esprito (Die Grossstdte und das

Geistesleben) tambm conhecido como A metrpole e a vida men-
tal o texto de uma conferncia proferida por Georg Simmel (1858-
1918) por ocasio da Exposio das Cidades, ocorrida em Dresden,
Alemanha, no inverno de 1902-03. Durante este evento, outros inte-
lectuais alemes da poca tambm proferiram conferncias, mas a de
Simmel foi, de longe, a de melhor fortuna. Trata-se, entretanto de um
rearranjo de idias j h tempos divulgadas pelo autor, pelo menos
desde o final da dcada de 1880, e que ele j tivera, quela altura,
oportunidade de apresentar em um de seus livros mais importantes, a
Filosofia do dinheiro, publicado em 1900 (um livro que tem em comum
com a Interpretao dos sonhos no somente o ano de sua publica-
o). Com efeito, a conferncia de 1903 uma espcie de verso am-
pliada do captulo final de Filosofia do dinheiro, intitulado O estilo
de vida. No obstante, trata-se de um recorte especialmente feliz,
que permitiu em poucas pginas sintetizar as linhas mestras das idias
expostas na segunda parte do livro de 1900. No por acaso, Simmel,
ao final da conferncia, remete seus leitores a este mesmo livro, no
qual tudo se encontra melhor desenvolvido. Ambos, o livro e a con-
ferncia, tornaram-se embora em momentos e com nfases variadas
textos clssicos das cincias sociais.
justamente essa a razo que justifica a publicao da presente
verso em Mana, mas no somente. Os leitores brasileiros e portugueses
h muito conhecem A metrpole e a vida mental (do ingls The Metro-
polis and Mental Life), que chegou at ns em uma coletnea intitulada
O fenmeno urbano, organizada por Otvio Velho, e publicada ao final
dos anos 1960. Desde a dcada seguinte, Gilberto Velho passou a incor-
porar as reflexes de Simmel em seus trabalhos, de tal modo que o desti-
no dessa conferncia parece estar, em nosso pas, definitivamente ligado
ao PPGAS/Museu Nacional. No surpreende, portanto, que em 2005, um
grupo de pesquisadores desta instituio tenha se reunido para ler a
Filosofia do dinheiro pois como Simmel muito bem percebeu, quem
herda no rouba.

Sei que irei morrer sem herdeiros espirituais (e bom que seja assim). Meu
esplio como uma herana em dinheiro vivo, que dividida entre muitos her-
deiros: cada um converte a sua parte em alguma aquisio de acordo com a sua
natureza, de modo que no se pode enxergar a sua provenincia daquele esplio
 AS GRANDES CIDADES E A VIDA DO ESPRITO 591

Embora na hora de sua morte Simmel no tenha nomeado herdeiros,

eles no deixaram de proliferar desde ento.
Sobre a traduo. Como, por um lado, a traduo dos anos 1960 foi
baseada na traduo norte-americana do texto de Simmel (uma vertente
poderosa na histria de sua recepo) e, por outro, o livro no qual ela foi
publicada se encontra h muito esgotado, julguei vlido oferecer uma
traduo a partir do texto original, tomado agora do stimo volume da
edio das obras completas de Georg Simmel, ainda em curso pela edito-
ra Suhrkamp de Frankfurt-am-Main. A bibliografia nacional e internacio-
nal sobre Simmel, por sua vez, oferece amplos e variados materiais para
subsidiar e ampliar a discusso desse texto notvel, razo pela qual esta
nota se abstm de faz-lo.

Notas

* Texto original: Die Grostdte und das Geistesleben. In: SIMMEL, Georg.
Gesamtausgabe. Frankfurt: M. Suhrkamp. 1995. vol. 7. pp. 116-131. Traduo de
Leopoldo Waizbort.

1
O contedo desta conferncia, por sua prpria natureza, no remonta a uma
literatura prpria. A fundamentao e apresentao de suas principais idias histrico-
culturais dada pela minha Philosophie des Geldes.