Economia ou economia poltica da

sustentabilidade?

Ademar Ribeiro Romeiro

Texto para Discusso. IE/UNICAMP

n. 102, set. 2001.
 Economia ou economia poltica da sustentabilidade?
Ademar Ribeiro Romeiro1

Resumo

O objetivo principal do trabalho o de mostrar como o desafio da sustentabilidade no tem como ser
enfrentado a partir de uma perspectiva terica que desconsidera as dimenses culturais e ticas no
processo de tomada de deciso o qual, por sua vez, ser supra-individual. Sua estrutura analtica
composta de uma seo onde se discute a capacidade de interveno humana na natureza e a noo de
limites. Outra seo apresenta uma anlise das duas principais correntes tericas em economia sobre a
questo ambiental. Em seguida se discute as dificuldades de mudana em funo da contradio
existente entre padro de consumo e padro de acumulao. O trabalho termina com uma anlise do
processo de tomada de deciso sob incerteza, que inclui uma apresentao do Princpio da Precauo e
de uma proposta metodolgica de classificao e hierarquizao dos problemas ambientais (cincia
ps-normal).
Palavras-chave : Economia poltica; Economia ecolgica; Economia; Economia do meio ambiente;
Sustentabilidade; Cincia ps-normal.
Abstract
The paper aims at showing that sustainability can not be achieved in a individualistic basis, nor
without taking into account the political and ethical dimensions involved in the decision processes.
That is what separates the standard approach of environmental economics (the economics of
sustainability) from the alternative one of ecological economics (the political economy of
sustainability). It discusses also the human capacity of intervention in nature and the notion of limits
and the difficulties of changing consume habits as they are connected with the accumulation patterns
of the system. Finally, it presents an analysis of the decision process under uncertainty, including a
presentation of the Precautionary Principle and a methodological proposal to classify environmental
problems according to the decision stakes and systemic uncertainty (Pos-Normal Science).

Key words: Political economy; Ecological economics; Economics; Environmental economics;

Sustainability; Pos-normal science.

Introduo

Tradicionalmente, o adjetivo poltica ao substantivo economia indica uma

viso terica que se distingue por incluir em seu esquema analtico consideraes

(1) Professor do Instituto de Economia da Unicamp. E-mail: ademar@eco.unicamp.br

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

de ordem poltica em seu sentido amplo, isto , inclui consideraes morais e ticas
em contraposio economia sem adjetivo (economics), cuja viso terica
subjacente (neoclssica) pressupunha ser uma exigncia cientfica a excluso deste
tipo de consideraes.2 Entretanto, como dizia Myrdal (1978), a economia sempre
economia poltica na medida em que todo ser humano pensa e age a partir de uma
escala de valores. ilusria a idia positivista de que as proposies podem ser
divididas claramente entre positivas e normativas. Existe sempre algum julgamento
de valor ou aspecto ideolgico em todos os conceitos, afirmaes e teorias em
economia. Nesse sentido, como observa Soderbaum (1991), o hbito da economia
convencional de olhar os valores e as preferncias como exgenamente dados no
algo que decorre de uma posio cientificamente neutra.
No esquema analtico convencional, o que seria uma economia da
sustentabilidade visto como um problema, em ultima instncia, de alocao
intertemporal de recursos entre consumo e investimento por agentes econmicos
racionais, cujas motivaes so fundamentalmente maximizadoras de utilidade. A
ao coletiva (atravs do Estado) se faz necessria apenas para corrigir as falhas de
mercado que ocorrem devido ao fato de boa parte dos servios ambientais se
constituir de bens pblicos (ar, gua, capacidade de assimilao de dejetos, etc.) no
tendo, portanto, preos. Uma vez corrigidas estas falhas, de modo a garantir a
correta sinalizao econmica da escassez relativa destes servios ambientais, a
dinmica de alocao intertemporal de recursos tenderia a se processar de modo
eficiente, no havendo problemas de incerteza e de risco de perdas irreversveis.
No esquema analtico proposto, o proble ma da economia poltica da
sustentabilidade visto como um problema de distribuio intertemporal de
recursos naturais finitos, o que pressupe a definio de limites para seu uso
(escala). Alm disso, trata-se de um processo envolvendo agentes econmicos cujo
comportamento complexo em suas motivaes (as quais incluem dimenses
sociais, culturais, morais e ideolgicas) e que atuam num contexto de incertezas e
de riscos de perdas irreversveis que o progresso da cincia no tem como eliminar.
Desse modo, tanto a natureza como o papel da ao coletiva so completamente

(2) Em sua exortao pela volta tradio tica em economia, Sen (1987) observa que desde Adam Smith
duas tradies em economia se firmaram: uma, preocupada com a moral e a tica [que alm dos autores clssicos
como o prprio Smith, Marx, Ricardo, Stuart Mill, inclui autores como Veblen, Myrdal, entre outros, e toda a
escola institucionalista contempornea]; a outra (neoclssica), que ele classifica como uma espcie de engenharia
econmica, onde esta preocupao no existiu.

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distintos daqueles pressupostos no esquema analtico convencional. Trata-se de um
processo de escolha pblica onde caber sociedade civil, em suas vrias formas de
organizao (o Estado entre outras), decidir, em ultima instncia, com base em
consideraes morais e ticas.
Desse modo, o objetivo principal do trabalho o de mostrar como o desafio
da sustentabilidade no tem como ser enfrentado a partir de uma perspectiva terica
que desconsidera as dimenses culturais e ticas no processo de tomada de deciso
o qual, por sua vez, ser supra-individual. Para atingir este objetivo, o texto se
divide em mais 4 sees alm desta introduo.
A primeira seo apresenta uma breve digresso sobre a evoluo histrica
da capacidade das sociedades humanas de transformar a natureza, marcada pelas
revolues agrcola e industrial. Busca-se deixar claro que embora esta evoluo
tenha sido marcada cada vez mais por desequilbrios ecolgicos, isto no
inevitvel. possvel transformar radicalmente a natureza, como quando se faz
agricultura sem, no entanto, desrespeitar as regras ecolgicas bsicas. Outro ponto a
notar refere-se magnitude da escala atual das atividades humanas o que,
independentemente destas atividades respeitarem ou no as regras ecolgicas
bsicas, levanta o problema do limite da capacidade de suporte do planeta terra.
Nesse sentido, se enfatiza a necessidade de no apenas buscar-se uma melhor
eficincia na utilizao dos recursos naturais, reduzindo drasticamente e/ou
eliminando a poluio, como tambm a necessidade de estabilizar os nveis de
consumo de recursos naturais per capita dentro dos limites da capacidade de suporte
do planeta.
Na seo seguinte discute -se a questo do desenvolvimento sustentvel de
uma perspectiva terica. So apresentados os fundamentos das duas principais
correntes tericas em economia que tratam dos problemas de sustentabilidade: a
economia ambiental (neoclssica) e a economia ecolgica. As diferenas entre as
duas abordagens so assinaladas no apenas do ponto de vista terico, como
tambm daquele das implicaes concretas destas duas vises analticas em termos
das polticas ambientais que inspiram e suas conseqncias.
A seo 3 apresenta uma anlise dos limites mudana decorrente das
caractersticas prprias da dinmica de acumulao de capitalista e do padro de
consumo correspondente, marcado pela criao incessante de novas necessidades de
consumo. Nesse sentido, a estabilizao do consumo de recursos naturais per capita

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depender de uma mudana de valores. So apresentadas tambm as condies
objetivas que podem contribuir para o sucesso de um movimento de educao
ambiental visando esta mudana de valores com base, em ultima instncia, em
consideraes de ordem tica.
Finalmente, na ultima seo, so brevemente sumariadas as condies
histricas que explicam o surgimento de um instrumento jurdico, o Princpio de
Precauo, que se configura como um importante inovao institucional aplicvel
em processos de tomada de decises sob incerteza. Apresenta -se tambm uma
proposta metodolgica de classificao e hierarquizao dos problemas ambientais
segundo os nveis de incerteza sistmica e de risco de perdas irreversveis.

1 Desenvolvimento sustentvel Perspectiva histrica

Num passado distante, antes do controle do fogo pela espcie humana, a

interao desta com a natureza era semelhante quela dos animais mais prximos na
cadeia evolutiva, como os grandes primatas. O controle do fogo abriu caminh o para
que esta interao assumisse caractersticas prprias cada vez mais distintas.
Sobrevivem, entretanto, ainda hoje, amostras de povos, como os Yanomamis,
vivendo no neoltico, testemunhos vivos de que o controle do fogo por si s pode
no levar a mudanas radicais e progressivas no modo de insero da espcie
humana na natureza.
Do ponto de vista ecolgico, o modo de vida de povos como os
Yanomamis, ou mesmo de outros povos indgenas mais evoludos no sentido de
usar mais largamente o fogo como tcnica agroflorestal e outros instrumentos, no
provoca nenhum desequilbrio comprometedor do ecossistema, embora o
modifique. Seu modo de vida conduz a transformaes na paisagem florestal que,
embora no facilmente perceptveis para olhos no treinados, so reais e bastante
marcadas em determinados locais. Mas so transformaes de tal modo integradas
com o ambiente florestal que no se diferenciam muito do tipo de transformaes
que certas espcies animais podem causar no ecossistema onde esto inseridas.
Portanto, um ecossistema em equilbrio no quer dizer um ecossistema esttico.
um sistema dinmico, que se modifica, embora lentamente, graas interaes
entre as diversas espcies nele contidas, num processo conhecido como co-
evoluo.

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 Com a inveno da agricultura h cerca de dez mil anos atrs, a
humanidade deu um passo decisivo na diferenciao de seu modo de insero na
natureza em relao quela das demais espcies animais. A agricultura provoca uma
modificao radical nos ecossistemas. A imensa variedade de espcies de um
ecossistema florestal, por exemplo, substituda pelo cultivo/criao de umas
poucas espcies, selecionadas em funo de seu valor seja como alimento, seja
como fonte de outros tipos de matrias-primas que os seres humanos considerem
importantes.
Entretanto, apesar de modificar radicalmente o ecossistema original, a
agricultura no necessariamente incompatvel com a preservao dos equilbrios
ambientais fundamentais. possvel construir um ecossistema agrcola baseado em
sistemas de produo que preservem certos mecanismos bsicos de regulao
ecolgica. Por exemplo, pode-se reduzir a infestao de pragas nas culturas com a
alternncia do cultivo de espcies distintas numa mesma rea (rotaes de culturas).
Este resultado obtido na medida em que a rotao de culturas uma forma de
garantir um mnimo de biodiversidade, que o principal mecanismo da natureza
para manter o equilbrio do ecossistema. Do mesmo modo, pode-se obter efeito
semelhante atravs da manuteno de uma paisagem agrcola diversificada,
entremeada de bosques e matas, de reas de aguadas, etc.
Em relao manuteno da fertilidade do solo, para garantir a
sustentabilidade preciso no apenas repor os nutrientes exportados com as
culturas, mas faz-lo de modo equilibrado, isto , de acordo com os processos
naturais de reciclagem de nutrientes. Uma fertilizao qumica desequilibrada tem
impactos negativos no prprio solo, bem como sobre os recursos hdricos do
ecossistema. Enfim, possvel, em princpio, transformar radicalmente um dado
ecossistema natural, substituindo-o por outro, artificial, mas tambm equilibrado
do ponto de vista ecolgico. A diferena fundamental neste ultimo caso que a
manuteno do equilbrio ter que contar com a participao ativa dos seres
humanos, agindo com base em certos princpios bsicos de regulao ecolgica
(diversidade biolgica, reciclagem de nutrientes, etc.).
Com a Revoluo Industrial a capacidade da humanidade de intervir na
natureza d um novo salto colossal e que continua a aumentar sem cessar.
interessante notar que esta enorme capacidade de interveno ao mesmo tempo em
que provocou grandes danos ambientais, tambm ofereceu em muitas situaes os

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 5

meios para que a humanidade afastasse a ameaa imediata que estes danos
pudessem representar para sua sobrevivncia e, com isso, retardasse a adoo de
tcnicas e procedimentos mais sustentveis. Um exemplo significativo neste sentido
foi o uso intensivo de fertilizantes qumicos baratos que, em muitas regies,
mascarou o efeito da eroso dos solos sobre a produtividade agrcola.
Para alm dos desequilbrios ambientais decorrentes desta maior capacidade
de interveno, a Revoluo Industrial baseada no uso intensivo de grandes reservas
de combustveis fsseis, abriu caminho para uma expanso indita da escala das
atividades humanas, que pressiona fortemente a base de recursos naturais do
planeta. Ou seja, mesmo se todas as atividades produtivas humanas respeitassem
princpios ecolgicos bsicos, sua expanso no poderia ultrapassar os limites
ambientais globais que definem a capacidade de carga (carrying capacity) do
planeta. A magnitude da puno exercida pelas sociedades humanas sobre o meio
ambiente, sua pegada ecolgica (ecological footprint Box 1), resulta do
tamanho da populao multiplicado pelo consumo per capita de recursos naturais,
dada a tecnologia. O progresso tcnico pode atenuar relativamente esta presso,
mas no elimin-la.
A capacidade de carga do planeta terra no poder ser ultrapassada sem
que ocorram grandes catstrofes ambientais. Entretanto, como no se conhece qual
esta capacidade de carga, e que ser muito difcil conhec-la com preciso,
necessrio adotar uma postura precavida que implica agir sem esperar para ter
certeza. Nesse sentido, preciso criar o quanto antes as condies socioeconmicas,
institucionais e culturais que estimulem no apenas um rpido progresso
tecnolgico poupador de recursos naturais, como tambm uma mudana em direo
a padres de consumo que no impliquem o crescimento contnuo e ilimitado do
uso de recursos naturais per capita.
Como veremos mais adiante, mais fcil atingir boa parte do primeiro
destes objetivos do que o segundo. Em relao a este ultimo, a grande dificuldade
est em que a estabilizao dos nveis de consumo per capita pressupe uma
mudana de atitude, de valores, que contraria aquela prevalecente ligada lgica do
processo de acumulao de capital em vigor desde a ascenso do capitalismo, que
se caracteriza pela criao incessante de novas necessidades de consumo. Haveria,
portanto, que se passar de uma civilizao do ter para uma civilizao do ser
(Sachs, 1993).

6 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

 Box 1
Pegada Ecolgica (Ecological Footprint)

O conceito de pegada ecolgica baseado na idia de que para a maioria dos tipos de
consumo material e energtico corresponde uma rea mensurvel de terra e de gua nos
diversos ecossistemas que dever fornecer os fluxos de recursos naturais necessrios para cada
tipo de consumo, bem como a capacidade de assimilao dos rejeitos gerados. Desse modo,
para se estimar a pegada ecolgica de uma determinada sociedade preciso considerar as
implicaes (coeficientes tcnicos) de cada tipo de consumo em termos de demanda por
recursos naturais.

Atualmente existem estimativas com base em 6 categorias de uso da terra: terra degradada ou
consumida (por exemplo, aquela sob reas construdas), terra sob jardins, terra agrcola,
pastagens, florestas plantadas e terra de energia. As reas sob guas, notadamente o oceano,
ainda coloca dificuldades importantes para sua avaliao.

A terra de energia pode ser definida de dois modos: a-) como a rea mdia necessria para
produzir um determinado fluxo de energia de biomassa equivalente ao fluxo atual obtido com a
queima de combustveis fsseis; b-) como a rea mdia de florestas sequestradoras de
carbono necessria para absorver as emisses atuais de dixido de carbono. A primeira seria a
escolhida no caso de abandono do uso de combustveis fsseis. A segunda no caso de se
continuar queimando estes combustveis fsseis.

claro que estes so exerccios ainda bastante precrios e que, provavelmente, no podero
superar todos os obstculos metodolgicos para se obter uma medida acurada da puno
exercida pelas sociedades humanas sobre o meio ambiente. No entanto, apesar das
controvrsias, so exerccios teis que, juntamente com outras medidas agregadas de impactos
ambientais (indicadores de sustentabilidade e contas ambientais) podem ter um papel
importante tanto do ponto de vista pedaggico, de conscientizao ecolgica, como tambm
para orientar a definio de polticas ambientais.

Para uma discusso mais detalhada, ver o nmero especial dedicado a este tema da revista
Ecological Economics, v. 32, n. 3, Mar. 2000.

2 Desenvolvimento sustentvel Perspectiva terica

O conceito de desenvolvimento sustentvel um conceito normativo que

surgiu com o nome de ecodesenvolvimento no incio da dcada de 70. 3 Ele surgiu

(3) A autoria do termo no bem estabelecida, mas existe concordncia geral em atribuir a Ignacy Sachs,
da Escola de Altos em Cincias Sociais de Paris, uma preeminncia nas suas qualificaes conceituais.

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num contexto de controvrsia sobre as relaes entre crescimento econmico e
meio ambiente, exacerbada principalmente pela publicao do relatrio do Clube de
Roma que pregava o crescimento zero como forma de evitar a catstrofe ambiental.
Ele emerge deste contexto como uma proposio conciliadora, onde se reconhece
que o progresso tcnico efetivamente relativiza os limites ambientais, mas no os
elimina e que o crescimento econmico condio necessria, mas no suficiente
para a eliminao da pobreza e disparidades sociais. O tempo jogou a favor de uma
ampla aceitao desta proposio mas que, por esta ser basicamente normativa, no
foi capaz de eliminar as divergncias quanto sua interpretao. As dificuldades
desse entendimento revelam-se no apenas nas incontveis definies de
desenvolvimento sustentvel, como tambm nas diferenas de interpretao de uma
mesma definio. No Relatrio Brundtland (CMMAD, 1988), por exemplo, ele
definido basicamente como aquele que satisfaz as necessidades atuais sem
sacrificar a habilidade do futuro satisfazer as suas. Mas o que isso quer dizer
exatamente? Como se traduz em termos de polticas pblicas?
No debate acadmico em economia do meio ambiente as opinies se
dividem entre duas correntes principais de interpretao4 :
(a) A primeira corrente representada principalmente pela chamada
Economia Ambiental (o main stream neoclssico) e considera que os recursos
naturais (como fonte de insumos e como capacidade de assimilao de impactos dos
ecosistemas) no representam, a longo prazo, um limite absoluto expanso da
economia. Pelo contrrio, inicialmente estes recursos sequer apareciam em suas
representaes analticas da realidade econmica como, por exemplo, na
especificao de funo de produo onde entravam apenas o capital e o trabalho. A
economia funcionava sem recursos naturais (Figura 1A). Esta viso implcita de
infinitude dos recursos naturais na anlise neoclssica foi objeto de crtica pioneira
e sistemtica por Nicolas Georgescu-Roegen (Box 2).

4
Uma primeira verso desta viso crtica foi publicada em Romeiro,A.R.(1999).

8 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

 Box 2
Nicolas Georgescu-Roegen

Nicolas Georgescu-Roegen, matemtico e economista de origem romena, ocupa uma posio

singular na histria do pensamento econmico. Economista reconhecido por suas contribuies
ao main-stream, publicou em 1971 a obra seminal intitulada The Entropy Law and the
Economic Process que, embora saudada por Paul Samuelson como uma obra revolucionria,
passou todos esses anos sob o silencio da maioria dos economistas convencionais, incluindo os
trabalhos posteriores do prprio Samuelson!
A razo deste silencio na verdade no difcil de entender. A considerao da Lei da Entropia
no raciocnio econmico foraria a revises profundas no corpo terico convencional. A
comear pela representao bsica do funcionamento da economia atravs do diagrama do
fluxo circular entre firmas e unidades de consumo onde no h lugar para os recursos naturais
como insumos e como rejeitos lanados ao meio ambiente.
Aparentemente seria fcil incluir o meio ambiente nesta representao analtica. No entanto,
como observa Daly (1996), esta representao de fluxo circular inerente epistemologia
mecanicista do paradigma terico neoclssico, onde existem apenas movimentos reversveis e
qualitativamente neutros.
O que importante ressaltar da obra de Georgescu a introduo da idia de irreversibilidade
e de limites na teoria econmica, que decorre da segunda lei da termodinmica (lei da entropia)
em contraposio primeira lei da termodinmica (sobre a transformao da matria), onde esta
idia no faz sentido e sobre a qual se baseia implicitamente a teoria econmica convencional.
Para maiores detalhes da obra de Georgescu-Roegen ver o nmero especial da revista
Ecological Economics, v. 22, n. 3, Sept. 1997, que lhe foi dedicado.

Com o tempo, os recursos naturais passaram a ser includos nas

representaes de funo de produo, mas mantendo a sua forma multiplicativa, o
que significa a substitubilidade perfeita entre capital, trabalho e recursos naturais 5
e, portanto, a suposio de que os limites impostos pela disponibilidade de recursos
naturais podem ser indefinidamente superados pelo progresso tcnico que os
substitui por capital (ou trabalho). Em outras palavras, o sistema econmico
visto como suficientemente grande para que a disponibilidade de recursos naturais
(RN) se torne uma restrio sua expanso, mas uma restrio apenas relativa,
supervel indefinidamente pelo progresso cientfico e tecnolgico (Figura 1B).

(5) Y= f(K,L,R), o que significa que a quantidade de recursos naturais (R) requerida pode ser to pequena
quanto se deseja desde que a quantidade de capital (K) seja suficientemente grande. Georgescu-Roegen criticou
essa nova verso da funo de produo neoclssica (que ele batiza de variante Solow-Stiglitz) chamando -a de
passe de mgica.

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 9

Tudo se passa como se o sistema econmico fosse capaz de se mover suavemente
de uma base de recursos para outra medida que cada uma esgotada, sendo o
progresso cientfico e tecnolgico a varivel chave para garantir que esse processo
de substituio no limite o crescimento econmico a longo prazo.
Para esta corrente, os mecanismos atravs dos quais se d esta ampliao
indefinida dos limites ambientais ao crescimento econmico devem ser
principalmente mecanismos de mercado. No caso dos bens ambientais
transacionados no mercado (insumos materiais e energticos), a escassez crescente
de um determinado bem se traduziria facilmente na elevao de seu preo, o que
induz a introduo de inovaes que permitem poup-lo, substituindo-o por outro
recurso mais abundante. Em se tratando dos servios ambientais em geral no
transacionados no mercado devido sua natureza de bens pblicos (ar, gua, ciclos
bioqumicos globais de sustentao da vida, capacidade de assimilao de rejeitos,
etc.), este mecanismo de mercado falha. Para corrigir esta falha necessrio intervir
para que a disposio pagar por esses servios ambientais possa se expressar
medida em que sua escassez aumenta.
Empiricamente teria sido observado que a evoluo natural das preferncias
dos indivduos em funo do prprio processo de crescimento econmico seria no
sentido de uma menor tolerncia esta escassez crescente desses servios devido
poluio, configurando o que pode ser expresso como uma curva de Kuznets 6
ambiental: medida que a renda per capita se eleva com o crescimento econmico a
degradao ambiental aumenta at um certo ponto, a partir do qual a qualidade
ambiental comea a melhorar. A explicao para este fato estaria em que nos
estgios iniciais do processo de desenvolvimento econmico a crescente
degradao do meio ambiente aceita como um efeito colateral ruim, mas
inevitvel. Entretanto, a partir de certo nvel de bem estar econmico a populao
torna-se mais sensvel e disposta a pagar pela melhoria da qualidade do meio
ambiente, o que teria induzido a introduo de inovaes institucionais e
organizacionais necessrias para corrigir as falhas de mercado decorrentes do
carter pblico da maior parte dos servios ambientais.

(6) A expresso curva de Kuznets ambiental tem sua origem num trabalho de Kuznets onde este mostrava
empiricamente a existncia de uma curva com a forma de U invertido correlacionando crescimento econmico e
distribuio de renda.

10 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

 As solues ideais seriam aquelas que de algum modo criassem as
condies para o livre funcionamento dos mecanismos de mercado: seja
diretamente eliminando o carter pblico desses bens e servios atravs da
definio de direitos de propriedade sobre eles (negociao coaseana); seja
indiretamente atravs da valorao econmica da degradao destes bens e da
imposio desses valores pelo Estado atravs de taxas (taxao pigouviana). A
primeira implicaria a privatizao de recursos como a gua, o ar, etc. o que, entre
outros obstculos, esbarraria no elevado custo de transao decorrente de processos
de barganha que envolveriam centenas ou mesmo milhares de agentes.
A segunda pressupe ser possvel calcular estes valores a partir de uma
curva marginal de degradao ambiental. Desse modo, criaria-se para o agente
econmico um trade off entre seus custos (marginais) de controle da poluio e os
custos (marginais) dos impactos ambientais (externalidades) provocados por suas
atividades produtivas, que ele seria forado a internalizar atravs do pagamento
das taxas correspondentes (Grfico 1): o agente econmico vai procurar minimizar
seu custo total que resulta da soma do quanto vai gastar para controlar a poluio
(custo de controle) com a quantia a ser gasta com o pagamento de taxas por poluir
(custo da degradao). O ponto de equilbrio chamado de poluio tima.

Grfico 1

Custos marginais custos marginais

Custos de controle da degradao

Poluio tima produo/poluio

Reconhece-se, entretanto, que uma fico a concepo de uma curva

suave de custos marginais da degradao, que ignora o fato de que os impactos
ambientais evoluem de modo imprevisvel devido a existncia de efeitos sinrgicos,

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 11

de tresholds e de reaes defasadas.7 Mas permanece o princpio de que a poltica
ambiental mais eficiente aquela que cria as condies, atravs da precificao,
para que os agentes econmicos internalizem os custos da degradao que
provocam.

Figura 1A Figura 1B Figura 2

RN RN

Economia Economia Economia

(b) A segunda corrente de interpretao representada principalmente pela

chamada Economia Ecolgica, que v o sistema econmico como um subsistema
de um todo maior que o contm, impondo uma restrio absoluta sua expanso
(Figura 2). Capital e recursos naturais so essencialmente complementares. O
progresso cientfico e tecnolgico visto como fundamental para aumentar a
eficincia na utilizao dos recursos naturais em geral (renovveis e no
renovveis) e, nesse aspecto, esta corrente partilha com a primeira a convico de
que possvel instituir uma estrutura regulatria baseada em incentivos econmicos
capaz de aumentar imensamente esta eficincia (ve r Box 3). Permanece, entretanto,
a discordncia fundamental em relao capacidade de superao indefinida dos
limites ambientais globais. A longo prazo, portanto, a sustentabilidade do sistema
econmico no possvel sem estabilizao dos nveis de consumo per capita de
acordo com a capacidade de carga do planeta.

(7) Dasgupta & Maler (1995: 2378) observam que os ecossistemas evoluem constantemente mudando
tambm sua capacidade de carga e de modo essencialmente imprevisvel.

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 Box 3
Eficincia ecolgica
Atualmente, numa economia como a americana apenas 6% de todo o fluxo de materiais que
consome resulta em produtos. Em termos de bens durveis esta relao cai para 1%. Estima-se
que cientifica e tecnologicamente se poderia hoje reduzir imensamente esta ineficincia
ecolgica atravs de uma elevao radical da produtividade no uso dos recursos naturais, bem
como na reduo no menos radical na gerao de resduos.
Em relao primeira, a perspectiva de que esta elevao poderia ser de no mnimo um fator
4 podendo atingir um fator 10. No seria impossvel, por exemplo, construir um motor de
automvel capaz de faz-lo rodar at 200 Km com um litro de gasolina. Em relao segunda,
existe a perspectiva de construo de sistemas produtivos alternativos que mimetizam os
processos biolgicos (biomimicry) pelos quais a natureza produz uma grande diversidade de
produtos altamente resistentes, maleveis, etc. Alm disso, engenheiros meta-industriais
esto criando parques industriais com emisso quase zero atravs da integrao das industrias
em um complexo onde cada empresa usa como insumo os resduos de outra.
Os investimentos necessrios para esta revoluo de produtividade seriam no apenas pagos
com o tempo pela economia de recursos que propiciam como tambm, em muitos casos,
podem reduzir os investimentos iniciais de capital. A enorme ineficincia que est causando
degradao ambiental quase sempre custa mais do que as medidas que iriam reverter a
situao.
O grande obstculo sua implementao est no fato de que os governos no s no acabaram,
como continuam a criar e administrar leis, polticas, taxas e subsdios que tornam estas medidas
antieconmicas. Entretanto, em alguns pases este quadro comea a ser revertido atravs, por
exemplo, de reformas tributrias que aliviam a tributao sobre a renda das pessoas
aumentando, em contrapartida, a taxao sobre o uso de recursos naturais.
Para uma exposio detalhada destas perspectivas ver Hawken, Lovins & Lovins (1999).

A questo central para esta corrente de anlise , neste sentido, como fazer
com que a economia funcione considerando a existncia destes limites. O
mecanismo de ajuste proposto pelo esquema analtico neoclssico por definio
desconsidera, como foi visto, a existncia destes limites, supondo a possibilidade de
substituio ilimitada dos recursos que se tornam escassos por recursos abundantes.
No caso dos bens ambientais transacionados no mercado (insumos
materiais e energticos), o esquema analtico convencional pressupe que a
escassez crescente de um determinado bem eleva seu preo, o que induz a
introduo de inovaes que permitem poup -lo, substituindo-o por outros recursos
mais abundantes cujos estoques os agentes econmicos so supostos conhecer,
juntamente com o conhecimento das diferenas de qualidade, do curso futuro do
progresso tecnolgico e da prpria demanda. Na verdade, como assinala Daly
(1996), os preos refletem a disponibilidade de cada recurso independentemente do
estoque total de recursos, o que impede que eles possam servir para sinalizar um
processo de extrao tima do ponto de vista da sustentabilidade.

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 13

 No caso dos servios ambientais no transacionados no mercado devido sua
natureza de bens pblicos, o mecanismo de ajuste proposto no leva em conta
princpios ecolgicos fundamentais para garantir a sustentabilidade, na medida em
que este mecanismo baseado no clculo de custo e benefcio feito pelos agentes
econmicos visando a alocao de recursos entre investimentos em controle da
poluio e pagamentos de taxas por poluir de modo a minimizar o custo total. O
clculo das taxas, por sua vez, ser baseado num conjunto de metodologias de
valorao econmica que mensuram direta ou indiretamente a disposio pagar
dos indivduos por bens e servios ambientais.
Portanto, o ponto de equilbrio, chamado de poluio tima, de
equilbrio econmico e no ecolgico pois, como observa Godard (1992),
ecologicamente no se pode falar em equilbrio quando a capacidade de assimilao
do meio ultrapassada, como o caso uma vez que a poluio permanece. O fato
da capacidade de assimilao ser ultrapassada em um dado perodo (t), reduz a
capacidade de assimilao no perodo seguinte e, assim, sucessivamente podendo
resultar numa perda irreversvel. Existe, portanto, uma destruio lquida, sendo
que somente suas conseqncias de segunda ordem so levadas em conta, isto ,
aquelas que afetam o nvel de bem estar, a curto prazo, de outros agentes.
Este mecanismo de ajuste implica que a tecnologia e as preferncias (e,
implicitamente, a distribuio de renda) so tomadas como parmetros no fsicos
que determinam uma posio de equilbrio onde se ajustam as variveis fsicas das
quantidades de bens e servios ambientais usados (a escala) quando o correto seria,
ao contrrio, tomar estas quantidades como os parmetros fsicos aos quais devero
se ajustar as variveis no fsicas da tecnologia e das preferncias. Estes parmetros
de sustentabilidade, por sua vez, s podem ser socialmente definidos. A
determinao de uma escala sustentvel, da mesma forma que uma distribuio
justa de renda, envolve valores outros que a busca individual de maximizao do
ganho ou do bem estar, como a solidariedade inter e intra-geraes, valores estes
que tm que se afirmar num contexto de controvrsias e incertezas cientificas
decorrentes da complexidade dos problemas ambientais globais. So por estas
razes, portanto, que a determinao da escala que se considere sustentvel s pode
ser realizada atravs de processos coletivos de tomada de deciso.
Desse modo, sem uma interveno coletiva que defina a escala que a
sociedade considere sustentvel, a melhoria da qualidade ambiental induzida pela
degradao ambiental (a curva de Kuznets ambiental) tende a se limitar quela
degradao que afeta a curto prazo o nvel de bem estar dos agentes (como a
provocada pelas emisses de gazes sulfurosos, de particulados, o despejo de esgoto
domstico, etc.), deixando de lado aquela cujos efeitos envolvem custos mais
dispersos e de longo prazo, como o caso por exemplo da degradao provocada

14 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

pela emisso de dixido de carbono causadora do efeito estufa (ver Arrow et al.
1995). De modo geral, portanto, o declnio da poluio associado ao aumento da
renda se deveu a reformas institucionais locais, tais como legislao ambiental e
incentivos baseados em mecanismos de mercado, que no consideram suas
conseqncias internacionais e intergeracionais. Em outras palavras, essas reformas
no contribuem para evitar os problemas quando seus custos so suportados pelas
populaes (via de regra pobres) de outros pases ou pelas futuras geraes, ou seja,
no levam em conta os proble mas relacionados justia distributiva e escala.

3 Capitalismo e meio ambiente

Como foi mencionado, a grande dificuldade para a adoo de uma atitude

precavida de buscar estabilizar o nvel de consumo de recursos naturais est em que
esta estabilizao pressupe uma mudana de atitude que contraria a lgica do
processo de acumulao de capital em vigor desde a ascenso do capitalismo. Para
melhor compreender esta dificuldade preciso ter em mente o que representou a
ascenso do sistema capitalista, comparado com o sistema feudal anterior, em
relao atitude da sociedade face produo e ao consumo.
Sob muitos aspectos, pode-se dizer que as organizaes e instituies
feudais representavam uma espcie de expresso organizacional e institucional de
motivaes no econmicas e/ou altrustas da sociedade. Isto porque atravs destas
instituies e organizaes a sociedade feudal buscava submeter as atividades
produtivas a minuciosas regulaes que refletiam o que ela entendia ser justo, de
acordo como uma determinada ordem considerada ideal: desde regras detalhadas de
apropriao dos recursos naturais e especificaes tcnicas sobre como produzir
para garantir uma determinada qualidade, passando pela regulao da quantidade a
ser produzida, at a determinao da distribuio do excedente e/ou do preo que
seria justo. Ou seja, era uma sociedade que buscava submeter a racionalidade
econmica a um conjunto de restries de ordem no econmica e/ou altrusta.
O que caracteriza a ascenso das sociedades capitalistas modernas , como
assinala Gorz (1991), precisamente a abolio destas restries (de carter religioso,
esttico, cultural e social) s quais a racionalidade econmica estava subordinada.
Com o capitalismo, portanto, o uso dos recursos tanto os humanos como os naturais
passa a ter quase nenhum controle social. Esta liberao de todo tipo de restrio
regulatria da atividade econmica teve o efeito positivo de intensificar fortemente
o dinamismo tecnolgico j presente na sociedade feudal (Box 4). O lado negativo,
entretanto, foi a enorme explorao do trabalho que se seguiu e que atingiu nveis
hoje inimaginveis, dando margem a uma grande reao intelectual e
organizacional expressa principalmente pelos movimentos socialistas e sindicais.

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 15

Em razo destes movimentos, pouco a pouco uma srie de restries explorao
do trabalho foram sendo introduzidas, na forma de leis e regulaes diversas
(limitao da jornada de trabalho, proibio do trabalho infantil, salrio mnimo,
frias remuneradas, etc.). Como observa Daly (1996), algumas destas leis e
regulaes so baseadas em princpios medievais, tais como o princpio escolstico
do preo justo.

Box 4
Tecnologia e civilizao ocidental

O dinamismo tecnolgico do Ocidente embora tenha se amplificado imensamente com a

ascenso do sistema capitalista baseado na propriedade privada dos meios de produo, decorre
de certos valores e instituies peculiares Civilizao Ocidental, presentes tambm desde o
incio do feudalismo.
De um lado encontra-se sua viso antropocntrica sobre o sentido da presena humana na terra
derivada da cosmologia judaico-crist, na qual os seres humanos foram criados por Deus sua
imagem e semelhana e aos quais toda a terra e seus recursos esto submetidas. Como
assinalam vrios historiadores, esta viso representou uma extraordinria mudana de
mentalidade na histria da humanidade e contribuiu para uma atitude fortemente pr-ativa no
sentido de manipular e transformar a natureza, inventando novos mtodos e procedimentos.
De outro lado situa-se a fragmentao territorial e, dentro das regies, a diviso de poder entre
o centro (a coroa) e o senhor feudal local, implicando a existncia de multiplos centros de
deciso. Este fato representou um estmulo inovao na medida em que tornou possvel para
os agentes inovadores barganhar suas idias com dirigentes em competio mtua.
Estas especificidades da Civilizao Ocidental explicam o fato de que j durante o feudalismo
havia uma estrutura singular de incentivos para realizar o potencial de ganhos do progresso
tcnico quando comparada com as civilizaes contemporneas, que no apenas estimulava a
criatividade tecnolgica (invenes) como tambm o tipo de criatividade que tinha expresso
econmica (inovaes), reduzindo o desgaste do trabalho e elevando o bem estar material da
populao em geral.
Na antiguidade clssica as estruturas institucionais e organizacionais foram suficientes para
promover as condies para a expanso comercial. Mas o crescimento econmico resultante foi
relativamente limitado e beneficiou apenas uma pequena elite. As evidncias provam que esta
civilizao possua potencial intelectual para criar aparelhos e instrumentos complicados, mas
apenas uma frao deste potencial se traduziu em progresso econmico. A Civilizao
Islmica, por sua vez, absorveu e aplicou as realizaes culturais de outras civilizaes, mas
no foi capaz desenvolve-las, transformando-as em fonte de dinamismo tecnolgico com
expresso econmica. Ou ainda a Civilizao Chinesa, onde a sofisticao intelectual e
estrutura institucional foram eficientes em prover os incentivos para uma expanso econmica
regular atravs do crescimento populacional, mas que tambm beneficiou apenas uma pequena
minoria. Sua grande inventividade tambm no teve muita expresso econmica.
Ver Jones (1993), Mokyr (1990), Landes (1997), Rosenberg & Birdsell (1986), White (1968),
entre outros.

16 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

 Em relao aos recursos naturais s muito recentemente os agentes
econmicos passaram a sofrer restries em relao forma como os vinham
usando. Ainda assim, como foi visto, estas restries regulatrias se concentraram
fundamentalmente sobre aquelas atividades cujos efeitos degradantes atingia m a
qualidade de vida das populaes em seus locais de origem. A aceitao, por parte
destas populaes (concentrada nos pases afluentes), de restries ambientais que
envolvam algum tipo de sacrifcio em benefcio de populaes de outros pases e/ou
de um futuro longnquo implica, forosamente, uma certa dose de altrusmo. 8
No esquema analtico convencional este tipo de altrusmo no existe, dado
seu postulado sobre o comportamento humano (como egosta e maximizador de
utilidade). Nesse contexto analtico, a atitude da presente gerao em relao ao
futuro vista fundamentalmente como um problema de alocao intertemporal de
recursos entre geraes, a qual regulada pelo que Howard & Norgaard (1995)
chamam de laissez-faire altrusta, onde cada gerao busca deixar uma herana
para a gerao seguinte. Os modelos de geraes entrelaadas (overlaping
generations), por exemplo (Figura 3), consideram que a convivncia em cada
momento de vrias geraes (pais, filhos e netos) permitiria o estabelecimento de
uma cadeia altrusta entre geraes, atravs da qual as geraes futuras poderiam
ter seu padro de vida preservado das conseqncias da degradao ambiental
provocada por seus antepassados.

Figura 3

5
4
1 2 3

O problema destes modelos que eles ignoram o fato bsico de que as

conseqncias dos problemas ambientais globais recairo muito mais frente no
tempo, sobre uma descendncia remota de cada famlia.9 Portanto, o sentimento
altrusta necessrio para induzir atitudes solidrias em relao a geraes to
distantes no tempo (e to diferentes geneticamente) s pode ser um sentimento no

(8) Parte desta seo se baseia em Romeiro (2000).

(9) Daly & Cobb (1988) observam que em 5 geraes cada membro da ultima ser um descendente de 16
pessoas de diferentes origens. Desse modo, no faz muito sentido algum se preocupar e tomar alguma atitude em
relao a deixar uma herana para descendentes longinquos (contendo apenas 1/16 de sua herana gentica).

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 17

filial de desprendimento. No entanto, se este sentimento existe, ento o bem estar
das geraes futuras se torna um bem pblico e, como tal, exige uma ao coletiva
da sociedade organizada para evitar que esta transferncia de recursos entre
geraes venha a ser considerada injusta (Marglin, 1963 e Sen, 1982). Para Daly
(1996), este sentimento existe nos seres humanos e pode ser estimulado atravs de
aes culturais/educacionais, principalmente (mas no exclusivamente) com o
apoio das grandes tradies religiosas, uma vez que todas possuem um contedo
importante em relao a uma gesto cuidadosa e responsvel dos recursos naturais.
O progresso cientfico e tecnolgico na avaliao dos impactos ambientais e
sua contabilizao monetria so elementos importantes neste processo de educao
e conscientizao ecolgica. Para autores como Siebenhuener (1999), a educao
ambiental poderia tambm ser programada para despertar sentimentos amigveis
em relao natureza que foram geneticamente condicionados. Segundo ele, a
psicologia evolucionria mostrou que a constituio biolgica e, em grande medida,
a psicolgica tambm, do homem moderno foi formada h cerca de 40 mil anos
atrs, quando os seres humanos eram caadores e coletores. O modo como os seres
humanos reagem emocionalmente, sua sexualidade, seu desejo de exercer
atividades que tenham algum significado, bem como seus sentimentos em relao
natureza, evoluram e se estabilizaram at esta poca.
Estes sentimentos, juntamente certos programas mentais que regulam
reaes imediatas em casos de perigo, fome, sede, desejo sexual, etc., no esto
submetidos ao controle consciente, e foram importantes para a sobrevivncia da
espcie humana e se transmitem geneticamente atravs das geraes. Em relao
natureza, a sensao de simpatia, beleza e paz que esta desperta em muitas pessoas
refletiria, portanto, um sentimento geneticamente condicionado, o qual se encontra
amortecido pelo peso de um determinado desenvolvimento cultural, mas que
poderia ser reativado atravs da educao.
Existe tambm um conjunto de fatores, no estritamente ecolgicos, que
podem ter um papel coadjuvante importante numa mudana de valores scio -
culturais que permita a adoo de padres de consumo mais equilibrados
ecologicamente. Como chama a ateno Abramovitz (1993), estes fatores tm
contribudo para abalar a firme convico, prevalecente at os anos 60, de que o
crescimento econmico era condio necessria e suficiente para o bem estar.
Destes fatores vale ressaltar trs em especial: os riscos ligados qualidade de
produtos essenciais (como os alimentos), a prpria idia de que o aumento da

18 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

afluncia material implica sempre no aumento do bem estar e a difuso do
sentimento de que o sistema eficiente mas no produz justia.
No que concerne o primeiro desses fatores, o caso recente da vaca louca
um dos mais emblemticos dos problemas que resultam da dinmica de
funcionamento das sociedades industriais modernas. A lgica econmica
prevalecente induziu as firmas do agro-negcio a um busca por inovaes na rea
de nutrio animal que reduzissem custos, inovaes estas que foram aprovadas
pelos rgos reguladores com base em critrios cientficos estabelecidos para a
determinao de padres de segurana. Este caso mostrou de modo claro e
espetacular um tipo de relao de causa e efeito (entre a forma de produzir o
alimento e a doena) que at ento tinha sido muito difcil de provar. No incio dos
anos 60, Rachel Carson (1962) j havia descrito, como uma hiptese cientfica, uma
relao similar de causa e efeito, que foram os efeitos de novas substncias
qumicas sintticas sobre os ecossistemas e os seres humanos a qual, no entanto, o
stablishment do agro-negcio foi capaz durante muito tempo de desqualificar
relativamente perante a opinio pblica e as prprias autoridades responsveis pela
qualidade alimentar.
Em relao ao segundo fator, o questionamento da idia de que mais
sempre melhor comeou nos Estados Unidos quando repetidos surveys (Gallup e
National Opinion Research Center) mostraram que o crescimento da renda no foi
acompanhado de um aumento da felicidade das pessoas tal como elas percebiam
isto. Os resultados destas pesquisas foram analisados por Richard Easterlin, que
descobriu a seguinte situao: uma correlao positiva, no mesmo perodo de
tempo, entre nvel de renda e grau de felicidade declarada medida que se sobe na
escala de renda (ou seja, uma maior proporo de pessoas se declaram felizes nos
extratos superiores de renda); entretanto, em sries temporais essa correlao no
existe: a proporo de pessoas se declarando felizes permanece constante.
O primeiro caso no surpreende, at certo ponto, na medida em que sair da
pobreza e ampliar a capacidade de acesso a bens e servios sempre um motivo de
alvio e satisfao. O segundo resultado algo paradoxal (o paradoxo de
Easterlin), mas pode ser explicado, segundo Abramovitz (1993), por um conjunto
de fatos psico-culturais. Um dos mais importantes seria o fato de que a satisfao
que cada indivduo obtm com o aumento de sua capacidade de consumo relativa
capacidade de consumo dos demais concidados; ou seja, se a renda aumenta para
a sociedade como um todo, a percepo do aumento da capacidade de consumo se
esvanece. Assim, o cidado americano dos anos 90 embora tenha uma capacidade

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 19

de consumo muito superior de seu av ou bisav, no a percebe como algo para
faz-lo mais feliz por isso.
Outro fato apontado refere-se teoria psicolgica contempornea, segundo
a qual tanto animais como seres humanos encontram prazer na ao ou experincia
nova, e no na rotina. Para os humanos a aquisio de um novo bem pode produzir
tambm esta sensao. O problema est, ento, em que esta sensao desaparece
com o uso rotineiro do bem adquirido. A implicao perturbadora desta teoria que
ela diz que o nvel de satisfao no depende (ou pelo menos no depende somente)
do nvel de renda mas do seu crescimento. Tudo o mais constante, ns teramos que
crescer cada vez mais rpido se quisermos ser mais felizes ou manter-nos crescendo
de modo a ficar no mesmo lugar.
preciso considerar tambm, como um fato importante, que o aumento
geral do nvel de renda eleva os preos do espao e do tempo, de modo que a
famlia mdia com a renda se elevando no poder nunca consumir muito mais de
espao-tempo do que ela consumia antes ou que imaginava poder consumir.
Provavelmente consumir menos. A pessoa mdia no importa quo rica ela se
torne no poder nunca comandar o servio de outra pessoa mdia. Finalmente,
cabe notar que o aumento do preo do tempo em relao ao dos bens direciona as
pessoas para o consumo que, alm de no as satisfazer por muito tempo, diminui a
disponibilidade tempo para as atividades que, estas sim, seriam verdadeiramente
estimulantes e realizadoras, de relacionamentos pessoais e sociais, desenvolvimento
intelectual, artstico, cultural, etc.
No que se refere ao terceiro fator, os protestos cada vez mais intensos
contra a globalizao em cada encontro entre chefes de Estado e/ou seus
representantes para discutir temas correlatos vm se tornando emblemticos do
sentimento de que o sistema pode ser eficiente mas no produz justia. O
crescimento da afluncia, a amplificao meditica e, sobretudo o acesso
informao sria e a possibilidade de interao proporcionada pela Internet,
aumentaram em muito a proporo da populao que pode participar do que antes
era uma espcie de alta cultura de contestao. Para muitos analistas isto mudou o
papel da cultura adversria na sociedade contempornea, provocando a uma
disjuno indita entre economia e cultura.
Esse quadro geral j deu origem a uma mudana importante no
funcionamento das instituies com o crescimento do peso do que se convencionou
chamar de terceiro setor (social empowerment) no processo de tomada de

20 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

decises.10 Sua atuao, por sua vez, tem sido extremamente importante tambm
para o aprofundamento do processo de conscientizao ecolgica e da conseqente
mudana de valores culturais que esta conscientizao tende a estimular. Nesse
sentido, esto sendo criadas as condies objetivas que vo permitir o surgimento
de novas instituies capazes de impor restries ambientais que atinjam mais
profundamente a racionalidade econmica atual. Um exemplo disso a
possibilidade de aplicao do chamado princpio de precauo, que ser discutido
na prxima seo.

4 Dinmica da tomada de decises sob incerteza

Como mostra Ewald (1997), as circunstncias histricas que explicam a

emergncia do Princpio da Precauo comeam com a mudana da percepo de
risco da populao decorrente da crescente complexidade da civilizao industrial.
Durante o sculo XIX a obrigao moral de cada cidado em relao a si prprio e
aos demais concidados era vista como mais importante do que as obrigaes
jurdicas. O cidado virtuoso era responsvel e prudente no uso de sua liberdade o
que implicava, para comear, tomar as necessrias providncias para proteger a ele
e a sua famlia. Em relao aos demais concidados ele devia o respeito e o
sentimento de responsabilidade moral de ajudar em caso de necessidade. Estava
claro, de qualquer modo, que se uma pessoa de desse mal na vida ela no poderia
culpar ningum nem a sociedade por sua desgraa. As vtimas de infortnios,
independentemente dos sentimentos de compaixo que pudessem despertar, eram
sempre supostas serem os nicos atores de seu destino, devendo agir em
conseqncia sendo prudentes.
Durante o sculo XX, com o sistema de seguridade social, as obrigaes
legais tenderam a se tornar mais importantes que as obrigaes morais. Um
conjunto de novos direitos sociais emergiu do sentimento crescente de que cada
cidado possua uma espcie de direito geral de ser compensado pelos danos
resultantes de quase todo tipo de eventos em sua vida. Esta nova maneira de pensar
resultou em grande medida de um sentimento utpico em relao capacidade da
cincia e da tecnologia de prever e controlar todos os riscos. Foi o que permitiu a
estruturao de sistemas de proteo social, que se baseiam na presuno de que

(10) Opschoor (1992) prope substituir a dicotomia mercado-governo pela tricotomia: transaes (que
inclui o mercado) fora social (empowerment) governo. Somente desse modo seria possvel criar estruturas
institucionais eficientes, isto , capazes de redirecionar o crescimento econmico no sentido da sustentablidade.

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 21

todos os riscos so mensurveis. Desse modo, um sentimento de solidariedade
social baseado em riscos mensurveis substituiu o sentimento individual de
obrigao moral.
Os acidentes de trabalho, por exemplo, passaram a ser considerados como
fatores de risco mensurveis, e no eventos singulares que resultam de erros
individuais. Foi esta noo que induziu a uma nova viso jurdica que estabeleceu o
direito de ser indenizao pelo fato em si mesmo, independentemente de suas
causas; ou seja, a responsabilidade pessoal do indivduo no questionada. Nesse
sentido, o problema da igualdade foi reformulado em termos econmicos e no
mais morais.
No ultimo quartel do sculo XX, entretanto, esta estrutura institucional se
tornou progressivamente inadequada em face dos novos riscos decorrentes do
funcionamento das sociedades industriais complexas os quais, especialmente os
relacionados ao meio ambiente, so impossveis de serem mensurados pela cincia.
A noo de incerteza substituiu a noo de probabilidade, o que significa uma
admisso da incapacidade da sociedade em prever perdas catastrficas irreversveis.
A cincia se tornou crescentemente questionada pelo fato de levantar, nesses casos,
mais dvidas do que propor solues. Foi isto que levou a sociedade a buscar
segurana em meio incerteza atravs do Princpio da Precauo.
A aplicao desse princpio tem por objetivo precisamente tratar de
situaes onde necessrio considerar legtima a adoo por antecipao de
medidas relativas a uma fonte potencial de danos sem esperar que se disponha de
certezas cientficas quanto s relaes de causalidade entre a atividade em questo e
o dano temido. 11 Esta postura representa efetivamente uma ruptura com as prticas
anteriores de preveno que tinham o conhecimento racional por fundamento (o
arsenal cientfico e tecnolgico da cincia normal). A Precauo, ao contrrio,
implica tomar uma certa distncia em relao cincia e a tecnologia. Reflete
efetivamente a constatao de que no se pode ter o controle total (ou quase) de
acidentes e problemas que no so decorrncias estatsticas regulares do prprio
funcionamento do sistema, tratveis via sistemas de seguros, mas representam
situaes e problemas onde predomina o sentimento da singularidade e
irreparabilidade.

(11) Ou como coloca Perrings (1991), o tipo de deciso qual se aplica o Princpio da Precauo aquela
para a qual a distribuio de probabilidades dos resultados futuros no pode ser conhecida com confiana.

22 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

 Para um melhor entendimento das dificuldades e hesitaes sobre como
interpretar o Princpio de Precauo, Godard (1997) assinala que preciso
considerar que a mutao, ainda no plenamente assumida, da compreenso do
status dos conhecimentos cientficos (mutao essa da qual esse Princpio uma das
causas), implica o abandono da crena positivista em uma cincia que reflete o
mundo objetivo e sua substituio por concepes que fazem da cincia , antes de
mais nada, uma componente da cultura humana, marcada de escolhas e
compromissos de natureza tico-social no prprio cerne da constituio dos
conhecimentos. Nesse sentido, uma concepo positivista da Precauo conduziria
a um impasse prtico. Mas ao mesmo tempo ficam claros os erros que so
cometidos quando o projeto da racionalidade positiva totalmente afastado.
Portanto esse Princpio se situa na articulao de duas lgicas opostas: de
um lado, se encontra reafirmada a busca do enraizamento da inovao tecnolgica e
da ao econmica no conhecimento cientfico dos riscos de modo a que as
decises pblicas sejam tomadas em todo conhecimento de causa; por outro lado, se
reconhece a incapacidade freqente do conhecimento cientfico em fornecer em
tempo hbil as bases adequadas para uma deciso pblica positivamente ou
substantivamente racional, fundada sobre provas cientficas. Por esta razo a
Precauo freqentemente interpretada como um meio de restaurar a primazia do
poltico na definio dos problemas e na oportunidade de engajar uma ao pblica.
A primeira das duas lgicas leva ao aumento da necessidade de
informaes cientficas para as decises coletivas e, por conseguinte, a uma maior
responsabilidade e capacidade de influncia dos cie ntistas. A segunda necessidade
de maior ingerncia da sociedade nos assuntos cientficos (a intruso do judicirio
nos assuntos cientficos, uma maior importncia dos trabalhos de sociologia da
cincia, etc.), tornando a cincia submetida de modo mais in tenso s estratgias de
influncia ou de cooptao. A nica maneira de evitar um impasse entre essas duas
lgicas opostas , portanto, buscar solues de compromisso que envolvam todas a
partes interessadas.
As circunstncias que justificam a adoo do princpio da precauo podem
ser melhor compreendidas atravs de uma analogia, proposta por J. C. Hourcade
(1997), que compara o comportamento de dois motoristas em situaes distintas:
aquele do piloto de frmula 1 diante de uma srie de curvas na pista de corrida com
aquele do motorista numa estrada de montanha no inverno. A funo objetiva do
piloto de frmula 1 maximizar a velocidade num contexto de incertezas no
desprezveis em relao, por exemplo, presena ou no de leo ou areia na curva,

Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001. 23

 aderncia dos pneus ou ao comportamento do piloto da frente. Mas sua deciso
depende de sua experincia acumulada, a qual lhe confere um tipo de conhecimento
estatstico e, nesse sentido, seu comportamento seria similar a um clculo de
otimizao: ele opta desde logo por uma dada trajetria que ele considera tima
tendo em conta, implicitamente, a distribuio de probabilidades sobre parmetros
incertos, confiando na prpria experincia para permanecer no limite das
possibilidades de adaptao permitidas por seus reflexos. Este comportamento
equivale aplicao de uma anlise custo-benefcio para decidir por uma dada
poltica ambiental.
No caso do motorista diante de curvas numa estrada de montanha no
inverno, seu comportamento de maximizao ser completamente diferente em
relao ao que teria numa pista de corrida. Ele no ir escolher desde logo uma
dada trajetria que ele considere tima e ir em frente: os riscos so muito grandes,
pois ele no sabe se o que vai limitar suas possibilidades de adaptao numa curva
sobre um precipcio ser uma pista escorregadia ou a vinda de outro carro no
sentido contrrio; a distribuio de probabilidades desconhecida e a informao
til (existncia ou no de problemas na pista ou vinda de veculo em sentido
contrrio) pode chegar tarde demais devido a inrcia do veculo. Sua opo,
portanto, ser um processo seqencial no qual as primeiras decises visam a
aumentar o tempo disponvel para adquirir mais informaes e ter tempo para
adaptar seu comportamento em funo da informao obtida: tirar o p do
acelerador, frear ligeiramente e ficar preparado para frear mais fortemente em caso
de necessidade ou acelerar no caso contrrio. Ou seja, ele age de modo a
harmonizar a velocidade do carro com a melhoria da informao numa perspectiva
de aprendizagem. Esta a analogia correta para definir um comportamento
precavido em face de problemas ambientais como aquele do efeito estufa, cuja
evoluo a cincia deixa os tomadores de deciso numa nuvem de incertezas, no
tendo respostas para a questo central: se verdade que o aquecimento global tem
origem antropognica e que este aquecimento no pode ser naturalmente revertido
(a controvrsia sobre estes dois pontos est longe de acabar), qual o ritmo de
reduo das emisses de carbono necessrio para evitar uma catstrofe?
Do ponto de vista da reduo do risco, o ideal seria mudar imediatamente a
matriz energtica, de modo a eliminar rapidamente a emisso de gases geradores do
efeito estufa. Do ponto de vista poltico/econmico, entretanto, esta opo teria um
custo insupervel. A atitude Precavida , portanto, aquela de reduzir o mximo
possvel as emisses, enquanto se aceleram as pesquisas cientficas destinadas a

24 Texto para Discusso. IE/UNICAMP, Campinas, n. 102, set. 2001.

avaliar melhor os riscos envolvidos e encontrar alternativas de energia limpa.
Entretanto, a definio do qual seria este mximo possvel controvertida, opondo
consideraes de ordem poltico/econmica a consideraes de ordem tcno-
cientfica, em meio a conflitos de interesses entre grupos e pases.
Em ultima instncia, a deciso sobre o quanto se ir pagar pela reduo das
emisses depender da solidariedade das geraes presentes, concentradas nos
pases afluentes, em relao s geraes futuras e s populaes dos pases pobres.
A relutncia dos governos americanos em relao ao Protocolo de Kyoto, por
exemplo, reflete em ultima anlise o sentimento de que a opinio pblica americana
no aceitaria pagar este preo que implicaria, entre outras coisas, o aumento no
preo da gasolina!
Portanto, o processo de tomada de decises sobre a aplicao do Princpio
de Precauo no simples, mas exige certos tipos de procedimentos. Funtowicz &
Ravetz (1991) propem uma classificao e hierarquizao destes procedimentos de
acordo com a importncia do que est em jogo e com o nvel de incerteza sistmica
(Figura 4). O caso do efeito estufa, apresenta nveis epistemolgicos de
incerteza (algo prximo da ignorncia), no sentido de que esta incerteza decorre da
incapacidade cincia de elimin-la ou reduzi-la a nveis razoveis. Alm disso, o
que est em jogo algo muito importante, que representa perdas catastrficas.
Neste caso, o procedimento de tomada de deciso adequado deve ser baseado no
que eles chamam de cincia ps-normal.
O ps-normal quer dizer alm do normal no sentido de que os
procedimentos usuais baseados na cincia (normal) no so suficientes, embora
continuem necessrios, para orientar o processo de tomada de deciso. Funtowicz e
Ravetz propem ampliar a comunidade de pares para incluir, alm de cientistas e
especialistas, outras partes interessadas (stakeholders) que podem incluir desde
representantes de regies e/ou pases que sero mais gravemente afetados pelos
impactos ambientais previstos de um determinado problema (no caso, as
conseqncias do aquecimento da terra), passando por jornalistas e outros agentes
que, embora no sejam cientistas, podem ter informaes relevantes (inclusive
cientificamente) para a tomada de deciso. A considerao destas informaes
representa a incluso de fatos extendidos (extended facts) que em circunstncias
usuais ficariam de fora.
Uma vez que se chega a um consenso sobre os limites para determinado
tipo de impacto, que neste caso trata -se da definio das taxas de reduo das
emisses, novas decises se impem embora com nveis menores de incerteza:

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metodolgica e tcnica. A incerteza metodolgica, neste caso, ocorre por exemplo
quando se vai decidir entre as opes de poltica energtica de um pas para atender
aos limites negociados. Ainda no uma deciso que se possa tomar como um
resultado incontestvel de uma anlise cientfica, pois entram em jogo valores e
confiabilidade. necessrio chegar a um compromisso de equilbrio entre opes
tecno-cientficas e os interesses em jogo. Trata-se, portanto, de um processo que
exige arte alm de cincia, um tipo de arte aprendida como a medicina ou a
engenharia, a ser levado cabo por grupos de especialistas. Finalmente, a incerteza
tcnica aparece em situaes que podem ser enfrentadas com o recurso a rotinas
padro derivadas de estatsticas e suplementadas por tcnicas e convenes
desenvolvidas para cada campo em particular como, por exemplo, no processo de
otimizao de uma dada opo energtica.

Figura 4
O que est em jogo no processo de deciso

Cincia ps-normal

Consultoria
profissional

Cincia
aplicada
Incerteza sistmica

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