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CULTURA E IDENTIDADE SURDAS: ENCRUZILHADA DE LUTAS
SOCIAIS E TERICAS
ANA PAULA SANTANA*
ALEXANDRE BERGAMO**
RESUMO: As expresses cultura e identidade surdas tm se legitimado, principalmente, pela

defesa da lngua de sinais como sendo a lngua na-tural dos surdos. Essa defesa se faz por
meio de uma inverso terica que toma a lngua, num primeiro momento, como determinada
pelas prti-cas e interaes sociais e, num segundo, faz dela a definidora dessas mes-mas
prticas. Este artigo discute os mecanismos de legitimao dessa in-verso e suas
implicaes sociais e tericas.
Palavras-chave: Cultura surda. Identidade surda. Lngua de sinais.

Lingstica.
DEAF CULTURE AND DEAF IDENTITY:
CROSSROAD OF SOCIAL AND THEORETICAL STRUGGLES
ABSTRACT: The expressions deaf culture and deaf identity have been legitimated,
mainly, through the defense of sign language as be-ing the natural language of deaf
people. This defense is made through a theoretical inversion that takes the language as
determined for the practical and social interactions and the proper language define
these same practical. This article argues about the mechanisms of legitima-tion of this
inversion and its social and theoretical implications.
Key words: Deaf culture. Deaf identity. Sign language. Linguistic.
Doutora em lingstica e professora do Curso de Fonoaudiologia e do Mestrado em Distr-bios da

Comunicao da Universidade Tuiuti do Paran. E-mail: ana.santa2@utp.br
Doutorando em sociologia e professor do Departamento de Sociologia e Antropologia da

Universidade Estadual Paulista (UNESP, Marlia). E-mail: bergamo@marilia.unesp.br
Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005
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Disponvel em
<http://www.cedes.unicamp.br>
Cultura e identidade surdas: encruzilhada de lutas sociais e tericas
uero entender o que dizem. Estou enjoada de ser prisioneira des-se silncio
que eles no procuram romper. Esforo-me o tempo todo, eles no muito. Os
ouvintes no se esforam. Queria que se esforassem (Labourit, 1994, p.
39). O depoimento de
Labourit explicita um conflito: um esforo unilateral (dos surdos)

para interagir com os ouvintes, e estes, por no se esforarem,
por discrimina-rem os surdos, acabam dando visibilidade a
essa segregao e permitindo a constituio de um grupo
diferente que acredita ter tambm uma cul-tura diferente.
Os surdos sempre foram, historicamente, estigmatizados, conside-rados

de menor valor social. Afinal, faltava-lhes a caracterstica eminente-mente
humana: a linguagem (oral, bem entendido) e suas virtudes cognitivas.
Sendo destitudos dessas virtudes, os surdos eram huma-namente
inferiores.1 A lngua de sinais era considerada apenas uma m-mica
gestual, e sempre houve preconceitos com relao ao uso de gestos para
a comunicao.2 A excluso profissional e social dos surdos ainda hoje
confirma que a linguagem pode ser fonte de discriminao e de or-
ganizao social restritiva. Essa discriminao no ocorre apenas
quando h diferenas de nacionalidade, cor, perfil socioeconmico ou
religio. Entre os surdos e os ouvintes h uma grande diferena que os
distingue: a linguagem oral.
Assim, os surdos so, no raras vezes, situados a meio caminho en-tre os

ouvintes, considerados humanos de qualidade superior, ou huma-nos em
toda a sua plenitude, e os subumanos, desprovidos de todos os traos que os
assemelham aos seres humanos. Eles no podem ser classi-ficados como
subumanos porque apresentam traos de humanidade, mas tambm no
conseguem ser aceitos como seres humanos em sua pleni-tude. A defesa e a
proteo da lngua de sinais, mais que significar uma auto-suficincia e o
direito de pertena a um mundo particular, parecem significar a proteo dos
traos de humanidade, daquilo que faz um ho-mem ser considerado homem:
a linguagem.
A separao entre grupos humanos produzida socialmente, bem como sua

integrao, na medida em que toda forma de preconceito, toda discriminao,
todo comportamento humano est subordinado cultura que os constri,
propaga, veicula e sedimenta.3 So as normas sociais que autorizam essa
separao, normas que organizam toda a nossa vida so-cial, modos de falar,
de vestir-se, de atuar no mundo, de pensar etc. O modo como a surdez vem
sendo descrita est ideologicamente relaciona-
566 Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005
Disponvel em
Ana Paula Santana & Alexandre Bergamo
do a essas normas. Assim como a luta poltica por novas normas:

cultura e identidade surdas, incluso do surdo nas minorias
sociais, junto com os negros e ndios. Essa luta pela incluso
uma forma de garantia de afastamento da anormalidade e
aproximao das minorias, normais em-bora diferentes.
Essa mudana de estatuto da surdez, de patologia para fenmeno social,

vem acompanhada tambm de uma mudana de nomenclatura, no s
terminolgica, mas conceitual: de deficiente auditivo para surdo, ou ainda
Surdo. Antes, os surdos eram considerados deficientes e a surdez era uma
patologia incurvel. Agora, eles passaram a ser diferentes. De-ficiente
auditivo e surdo, ou Surdo, como preferem autores como Moura (2000), por
exemplo, so termos ideologicamente marcados.4
Conferir lngua de sinais o estatuto de lngua no tem apenas

repercusses lingsticas e cognitivas, tem repercusses tambm sociais.
Ser normal implica ter lngua, e se a anormalidade a ausncia de lngua
e de tudo o que ela representa (comunicao, pensamento, aprendiza-
gem etc.), a partir do momento em que se configura a lngua de sinais
como lngua do surdo, o estatuto do que normal tambm muda. Ou
seja, a lngua de sinais acaba por oferecer uma possibilidade de
legitimao do surdo como sujeito de linguagem. Ela capaz de trans-
formar a anormalidade em diferena, em normalidade. 5
A identidade surda
Os defensores da lngua de sinais para os surdos afirmam que s de

posse desta, considerada natural, adquirida em qualquer idade, que o
surdo constituir uma identidade surda, j que ele no ouvinte (Perlin,
1998; Moura, 2000). A maioria dos estudos tem como base a idia de que
a identidade surda est relacionada a uma questo de uso da lngua.
Portanto, o uso ou no da lngua de sinais seria aquilo que defi-niria
basicamente a identidade do sujeito, identidade que s seria adqui-rida
em contato com outro surdo. O que ocorre, na verdade, que, em
contato com outro surdo que tambm use a lngua de sinais surgem no-
vas possibilidades interativas, de compreenso, de dilogo, de aprendiza-
gem, que no so possveis apenas por meio da linguagem oral. A aquisi-
o de uma lngua, e de todos os mecanismos afeitos a ela, faz com que
se credite lngua de sinais a capacidade de ser a nica capaz de
oferecer uma identidade ao surdo.

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Disponvel em
O que est por trs de tal afirmativa no simplesmente uma ques-to de

identidade social, mas, mais especificamente, uma identidade con-cebida a
partir de um determinado pressuposto terico. Ao tomar a lngua como
definidora de uma identidade social, ainda que se leve em conta as relaes
e os conflitos relativos s distintas posies ocupadas por grupos sociais,
enfatiza-se o seu carter instrumental. Assim, sua natureza, ou sua
significao social, passa a ser creditada s interaes sociais s quais est
ligada. Dessa forma, para alguns autores a identidade est relacionada tan-to
aos discursos produzidos quanto natureza das relaes sociais. Para
Maher (2001, p. 116), por exemplo, ao falarmos de identidade, no estamos
falando de essncia alguma. A identidade seria uma construo
permanentemente (re)feita que buscaria tanto determinar especificidades que
estabeleam fronteiras identificatrias entre o prprio sujeito e o outro quanto
obter o reconhecimento dos demais membros do grupo social ao qual
pertence. Seria, portanto, nessa relao, no tempo e no espao, com
diferentes outros que o sujeito se construiria. , com isso, nas prticas
discursivas que o sujeito emerge e revelado. Ou seja, principalmente no
uso da linguagem e no qualquer materialidade lingstica especfica que
as pessoas constroem e projetam suas identidades. A construo da
identidade no do domnio exclusivo de lngua alguma, embora ela seja,
sempre, da ordem do discurso (Maher, 2001, p. 135) e, portanto, interativa e
social.
Mas o fato que no existe uma identidade exclusiva e nica, como a

identidade surda. Ela construda por papis sociais diferentes (pode-se
ser surdo, rico, heterossexual, branco, professor, pai etc.) e tam-bm pela
lngua que constri nossa subjetividade. Utilizando a expresso de
Cameron et al. (apud Lopes, 2001, p. 310), a pessoa um mosaico
intrincado de diferentes potenciais de poder em relaes sociais diferen-
tes. Nesse caso, no h escolhas nas nossas identidades, isso
independe da nossa mera vontade. Elas so determinadas pelas prticas
sociais, im-pregnadas por relaes simblicas de poder. E, obvio, essas
prticas so-ciais e essas relaes simblicas de poder no so estticas
e imutveis ao longo da vida dos sujeitos.
Esse justamente o ponto que interessa aqui. Se a identidade est

relacionada a prticas sociais de uma complexidade muito maior, por que a
lngua, e apenas ela, tomada como o instrumento por excelncia de sua
constituio e definio? Qual o significado dessa inverso, desse jogo
terico que toma a lngua, num primeiro momento, como determi-
Disponvel em
nada pelas prticas e interaes sociais e, num segundo, faz

dela a defi-nidora dessas mesmas prticas?
Para ilustrar melhor essa questo, que nos remete ao problema da

constituio da identidade, vejamos alguns relatos:6
Paula: // escreve pensei que eu era a nica surda do mundo // Porque ouvinte fala. Eu
olhava para sua boca e no compreendia. No sabia por que eu no podia falar. Ficava
decepcionada // escreve decepcionada // Tentei descobrir por que eu no podia falar
(...) Surdo nasce. A me ensina a falar, a estudar. No sabe sinais. No pode fazer
sinais. Fazer sinais implica ser acomodado e no falar. Assim, ele cresce sem conhecer
sinais e aprende a falar desde pe-queno. Cresce sem nunca ter encontrado outro
surdo. Um dia, ele vai pas-sando na rua e encontra um surdo fazendo sinais. Ele olha
para os movi-mentos das mos e estranha. Pergunta ao surdo: Voc no ouve?.
No. Sou surdo. Todos aqui so. Eu tambm sou. Eu no escuto. Eu s falo. V os
sinais e pergunta: O que isso? Eu no sei. Eu queria aprender. Ele comea a
aprender lngua de sinais. Depois, em casa, com a famlia, no se sente bem em falar.
No quer mais falar. Quer aprender a lngua de sinais.7
Emanuelle Labourit (1994): No havia compreendido que eu era surda. So-mente que
existia uma diferena (op. cit., p. 25). Nunca havia visto surdos adultos, portanto, na
minha cabea, os surdos nunca cresciam. Iramos mor-rer assim, pequenos (op. cit., p.
32). Essa lgica cruel permanece enquanto as crianas surdas no se encontram com
um surdo adulto. Elas tm necessi-dade dessa identificao com os adultos, uma
necessidade crucial. preciso convencer todos os pais das crianas surdas a coloc-
las em contato o mais r-pido possvel com adultos surdos, desde o nascimento. Ela se
construir lon-ge daquela solido angustiante de ser a nica no mundo, sem idias
constru-tivas e sem futuro (op. cit., p. 49). Para quem se habituou a virar a cabea ao
chamado de seu prprio nome, talvez difcil entender. Sua identidade est dada
desde o nascimento. No tm necessidade de pensar nela, no se questionam, sobre
si mesmos. So eu, naturalmente, sem esforo. Eles se conhecem, se identificam, se
apresentam aos outros com um smbolo que os representa, mas a Emanuelle surda
no sabia que ela era eu (op. cit., p. 51). Naquela idade, sentia-me pouco como uma
estrangeira em minha prpria famlia. No tinha cumplicidade com algum semelhante
a mim. No podia me identificar (op. cit., p. 56). Eu tinha [aps a aquisio da lngua de
si-nais] tantas perguntas a fazer. Tantas e tantas. Estava vida, sedenta de res-postas
que podiam me responder (op. cit., p. 52).
Investigadora: Explica pra mim um pouco como essa questo de

identida-de surda que voc falou. Como que isso?
Jos: A identidade surda aceitar ser surdo. Se a pessoa no aceita ser surda, s, no
tem identidade prpria. ... ele fica revoltado. No aceita. Ele tem

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Disponvel em
vergonha de ser surdo. Eu no... Eu no tenho vergonha de ser surdo.

Eu exponho o meu problema, o que foi que causou. Ento, eu exponho
minha identidade de surdo, entendeu? Agora, tem surdo que tem
vergonha, da ele esconde a identidade dele.
No primeiro e no segundo casos, o discurso reconstri as trajetri-as de

isolamento social de cada uma e faz da lngua de sinais o passapor-te de
entrada para o universo social. S que o universo social no se esgo-ta
a. A partir do momento em que essa entrada teve incio, o sujeito poder
ocupar novas posies sociais e ampliar as possibilidades ligadas a uma
multiplicidade de prticas e interaes sociais. A insero no uni-verso
social teve, portanto, apenas incio.
J o caso de Jos mostra que o isolamento social a que nossa socie-dade

condena os surdos pode ser quebrado de outras maneiras. Em ou-tro
momento da entrevista, ele ressalta que sua primeira lngua a lin-guagem
oral, e que, ao comunicar-se, prefere tambm usar a fala. Jos s utiliza a
lngua de sinais com surdos que no falam ou com ouvintes que queiram
treinar a lngua de sinais. Neste sentido, a linguagem oral tam-bm pode
constituir a identidade do surdo, e no s a lngua de sinais, a partir do
momento em que o surdo dela se apropria e a molda para cons-truir e marcar
sua identidade. Mais significativo ainda se torna o caso dele se levarmos em
conta que se trata do presidente de uma associao de surdos de uma
importante cidade do interior paulista. Portanto, ocu-pa uma posio de
autoridade e legitimidade perante a comunidade sur-da. No seu caso, a
identidade surda parece se constituir pela sua carn-cia, pela privao, e
por assumir a surdez como limitao. Jos tambm comentou, durante a
entrevista, que na adolescncia teve muita dificul-dade para aceitar a surdez.
Quando as moas falavam baixo e ele no en-tendia, por exemplo, sentia
vergonha de dizer que era surdo. S tempos depois passou a aceitar a
surdez. por isso que Jos se refere identida-de surda como aceitao da
surdez.
Ao que parece, a constituio da identidade pelo surdo no est

necessariamente relacionada lngua de sinais, mas sim presena de uma
lngua que lhes d a possibilidade de constituir-se no mundo como falante,
ou seja, constituio de sua prpria subjetividade pela lin-guagem8 e s
implicaes dessa constituio nas suas relaes sociais. Em outras
palavras, torna-se estranha a afirmao de que todos os surdos s
constituam sua identidade por intermdio da lngua de sinais. Afinal de
contas, no h uma relao direta entre lngua especfica e identidade
Disponvel em
especfica. A identidade no pode ser vista como inerente s pessoas,

mas sim como resultado de prticas discursivas e sociais em
circunstncias s-cio-histricas particulares. O modo como a surdez
concebida social-mente tambm influencia a construo da
identidade. O sujeito no pode ser visto dentro de um vcuo social.
Ele afeta e afetado pelos discursos e pelas prticas produzidos.
H estudos relacionados surdez que vm tratando esse tema de uma outra

forma, como se a identidade fosse constituda apenas a partir de dois plos: o
dos ouvintes e o dos surdos. A identidade construda sempre em relao a
um determinado grupo ao qual se pertence, dife-renciando-se de um outro,
com o qual se estabelece uma relao de car-ter negativo, ou seja, por
oposio a ele. Com isso, a construo da iden-tidade baseia-se num
processo de associao a um determinado grupo, e de dissociao com
relao a outros grupos. O pertencimento a um dado grupo expressa-se por
meio do ethos grupal, do conjunto de valores e saberes partilhados (Mead,
1934; Rose, 1962). A identidade pode ser construda tambm tendo um ethos
como referncia negativa: o indiv-duo no faz parte daquele grupo e tambm
no faz parte de nenhum outro grupo que possa ser caracterizado como
tendo um ethos prprio. Por exemplo: os conceitos de normal e patolgico
definem um ethos de referncia, a normalidade, e afasta todo aquele que
dele no se aproxima, reservando a todos o mesmo lugar social de
patolgico. No h um ethos que possa caracterizar e definir aqueles que so
patologizados.
A identidade , assim, constituda por diferentes papis sociais que

assumimos e que, vale salientar, no so homogneos. Podem ser religiosos
(catlicos, evanglicos etc.), polticos (de direita, de esquerda, socialistas,
sociais democratas etc.), funcionais (metalrgicos, vendedores, mdicos
etc.), estticos (clubbers, punks, hyppies etc.), de gnero (homens, mulhe-
res). A distino entre ouvintes e no-ouvintes, de certa maneira, cria um
obstculo terico: define o grupo de no-ouvintes como sendo o nico
contexto no qual eles se inserem. A identidade, nesse caso, s pode ser
construda de forma negativa. Mas a arquitetura social no se reduz a isso,
evidentemente. Talvez o caso mais bvio e que se ope a tal reduo da
estrutura social seja o esforo que vrias comunidades religiosas tm feito
para terem os surdos como parte dos seus membros. Atualmente, a maior
parte dos cursos de lnguas de sinais oferecida por comunidades evang-
licas e, no Brasil, um de seus principais expoentes tem a seu lado, na tela
de seu programa de televiso, algum que faz a traduo simultnea do que

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Disponvel em
ele diz para a lngua de sinais. No importa se os fiis so surdos

ou no, nesse momento eles pertencem a um grupo particular
formado no ape-nas por surdos, mas por um grupo de pessoas
que compartilha a mesma religio e por isso se identifica.
Em suma, dificilmente se pode falar de uma identidade surda. A

constituio da identidade do sujeito est relacionada s prticas sociais,
e no a uma lngua determinada, e s interaes discursivas
diferenciadas no decorrer de sua vida: na famlia, na escola, no trabalho,
nos cursos que faz, com os amigos. O reconhecimento dessa realidade
seria o aprofundamento das discusses sobre a identidade no campo da
surdez, no qual se procura estabelecer uma norma com relao ao que
teoricamente chamado de identidade, e exigir que as anlises
correspondam a ela. Ou seja, uma nor-ma de identidade, a identidade do
surdo, e uma norma cultural corres-pondente, a cultura surda.
A cultura surda
Quando se pensa em cultura, o conceito recorrente de um con-junto de

prticas simblicas de um determinado grupo: lngua, artes (li-teratura,
msica, dana teatro etc.), religio, sentimentos, idias, modos de agir e
de vestir. Poche (1989) afirma que, por cultura, entende-se os esquemas
perceptivos e interpretativos segundo os quais um grupo pro-duz o
discurso de sua relao com o mundo e com o conhecimento, ou
qualquer outra proposio equivalente; a lngua e a cultura so duas pro-
dues paralelas e, alm disso, a lngua um recurso na produo da
cultura, embora no seja o nico. Pare ele, a lngua , neste sentido, um
instrumento que serve linguagem para criar, simbolizar e fazer circular
sentido, um processo permanente de interao social.
Na rea da surdez encontra-se geralmente o termo cultura como referncia

lngua (de sinais), s estratgias sociais e aos mecanismos com-
pensatrios que os surdos realizam para agir no/sobre o mundo, como o
despertador que vibra, a campainha que aciona a luz, o uso de fax em vez de
telefone, o tipo de piada que se conta etc. Kozlowski (2000), por exem-plo,
afirma que a existncia de uma cultura surda faz parte da educao bilnge.
O surdo seria bilnge e bicultural. O biculturalismo designa o conjunto de
referncias histria dos surdos, o conjunto de significaes simblicas
veiculadas pelo uso de uma lngua comum, o conjunto de es-tratgias sociais
e de cdigos sociais utilizados de maneira comum pelos
Disponvel em
surdos para viverem numa sociedade feita por e para os ouvintes. , por-
tanto, uma cultura de adaptao diferena e produtora de elo social. A
realidade e a legitimidade desta noo de cultura objeto de grandes cr-
ticas, algumas vezes com razo, porque muitos aspectos da cultura
surda se apresentam mais como um sistema derivado da cultura dos
ouvintes do que como uma cultura realmente original e autnoma.
J para Geertz (1989), o conceito de cultura essencialmente

semitico, o homem seria um animal amarrado a teias de significados
que ele mesmo tece. A cultura seria o conjunto dessas teias. A cultura
no apenas um complexo de padres concretos de comportamento,
costumes, usos, tradies, feixes de hbitos, tambm um conjunto de
mecanis-mos de controle, planos, receitas, regras e instrues para
governar o comportamento. Segundo ele, o homem precisamente o
animal mais desesperadamente dependente de tais mecanismos de
controle e estrat-gias. A perspectiva de cultura como um mecanismo de
controle inicia-se com o pressuposto de que o pensamento humano
basicamente social e pblico, por isso seu ambiente natural o ptio, o
mercado, a praa da cidade. Assim, pensar consiste no nos
acontecimentos na mente, mas num trfego entre smbolos significantes:
Nossas idias, nossos valores, nossos atos e at mesmo nossas
emoes so, como nosso prprio sistema nervoso, produtos culturais,
na verdade produtos manufaturados a partir de tendncias, capacidades,
disposies com as quais nascemos (Geertz, 1989, p. 62).
Temos, pelo menos, dois modos de discutir essa questo. Um modo mais
simples e que argumenta que os surdos, apenas por fazerem parte de
um grupo que fala uma lngua determinada, no podem ser con-
siderados membros de uma outra cultura, j que cultura implica bem mais
que se ter uma lngua em comum. Dir-se-ia, assim, que cultura no s
uma lngua: a lngua, isoladamente, no totaliza uma cultura. Os surdos
crescem segundo os valores, as crenas, os smbolos, os modos de agir
e de pensar de um sistema socialmente institudo e em transforma-o.
Encerrando a discusso, dir-se-ia que os surdos e os ouvintes cres-cem
numa mesma cultura a partir do momento em que participam de um
mesmo universo social. Valores, crenas e smbolos especficos no
expressam uma cultura diferente, apenas indicam a particularidade de
um grupo dentro de um sistema social dado. Em outras palavras: no h
como conceber uma idia de cultura surda e de seu oposto, cultura ou-
vinte. Porm, finalizar esta discusso com o enunciado acima seria uma

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Disponvel em
formulao abstrata e descomprometida com a realidade, pois ignoraria a

separao que a prpria sociedade estabelece entre surdos e ouvintes e
os motivos pelos quais se luta politicamente por essa separao.
Um outro modo de discutir a questo da cultura surda bem mais complexo.

Desse lado, no vale a pena entrar em jogos tericos como, por exemplo, se
existe ou no cultura surda e seu oposto, a cultura ouvinte. Esse tipo de
trabalho seria apenas a ponta do iceberg. Em outras palavras, seria preciso
entender por que persistem as opinies em favor da cultura surda e entender
quais as vantagens em adotar (e defender) essa idia. As-sim, no parece
interessante partir de uma idia rgida e preconcebida do que seja ou no
cultura. H questes outras, no evidentes, e que so im-portantes para esta
discusso, como, por exemplo: por que parece ser uma concluso lgica para
muitos autores e surdos a adoo do termo cultura surda e a nfase no uso
da lngua como sua principal definio?9
Assumir a existncia de uma cultura surda, tanto no interior da

comunidade surda quanto no interior do campo de pesquisas universit-
rio, implica tambm assumir uma separao entre surdos e ouvintes. Im-
plica referendar uma di-viso social especfica. por meio da constitui-
o heterognea dos grupos que se pode observar melhor a eficcia das
representaes que impem os princpios de di-viso. Assim, a oficializa-
o encontra sua plena realizao na manifestao, ato tpico mgico por
meio do qual o grupo prtico, negado, reprimido, torna-se visvel, mani-
festo, tanto para os outros grupos como para si mesmo, atestando sua
existncia na qualidade de grupo conhecido e reconhecido, e afirmando
sua pretenso institucionalizao. O mundo social tambm represen-
tao e vontade. Existir socialmente tambm ser percebido, alis, per-
cebido como distinto (Bourdieu, 1998).
No caso da surdez vemos que, longe de ser apenas um debate por

direitos ou para tentar trazer melhorias ao surdo, a defesa da cultura sur-
da acaba por atualizar os mecanismos de reproduo da prpria
desigual-dade, e o termo cultura passa a ser um dos instrumentos de
legitimao dessa desigualdade e da tentativa de preservar uma suposta
homogenei-dade atribuda aos grupos de surdos.
Acredita-se tambm que o termo cultura surda e sua legitima-o

seja produto exclusivamente dos surdos, ao passo que aos demais
grupos da sociedade, ou melhor, aos ouvintes, subtrada qualquer par-
ticipao na construo do termo. Sob vrias formas, para uma di-viso
Disponvel em
social com base em uma suposta cultura surda e outra ouvinte, todos
aqueles que esto distantes da comunidade surda so considerados
sem relevncia e no podem contar como referncia. Assim, toda
idia de cul-tura surda fica ligada exclusivamente ao surdo e aos
profissionais da rea, como se, inclusive, a criao do termo cultura
fosse associada apenas a um grupo especfico.
Grosso modo, a discusso da literatura em torno da cultura sur-da

pressupe uma diferena entre surdos e ouvintes e postula uma idia de
realidade homognea a cada um dos plos dessa dicotomia. Entre-tanto,
essa diferena faz parte de um processo de ciso social que no
recente. O prprio discurso sobre a desigualdade tambm faz parte
desse mesmo processo. Um processo que, ao invs de aproximar os sur-
dos dos ouvintes, distancia-os, j que enfatiza sempre o que eles tm de
diferente e nunca o que eles tm em comum.
S, por exemplo, partindo de uma concepo socioantropolgica da

surdez, afirma que no se est defendendo que o surdo faz parte de uma
raa distinta da sociedade ou de sua famlia ouvinte:
(...) nem estamos pretendendo incentivar a criao de grupos parte, de minorias

alheias sociedade majoritria. Pretendemos, sim, que sejam re-conhecidas as
variadas especificidades culturais, manifestadas na ln-gua, nos hbitos, nos
modos de socializao e de funcionamento cogni-tivo que do origem a uma
cultura diferente (...). O objetivo de consi-derar, no estudo da problemtica do
surdo, a questo cultural no o de incentivar a criao de grupos minoritrios
margem da sociedade, mas justamente o contrrio, ou seja, o de considerar a
diferenciao lingstica como necessria para possibilitar o desenvolvimento
normal da cognio, da subjetividade, da expressividade e da cidadania da
pessoa surda. (S, 1999, p. 157-158)
A questo no s de usos de lnguas diferentes, mas o que

impli-ca o uso de lnguas diferentes. O lgico parece ser que os
falantes de uma mesma lngua interajam mais que os falantes de
lnguas diferentes. A cri-ao de grupos de surdos acaba sendo o
reflexo disso. Ressalte-se aqui que nos grupos de surdos tambm
h ouvintes, mas estes usam a lngua de sinais.
Lane (1992) ressalta que a cultura surda, alm da lngua, com-posta de

literatura especfica, sua prpria histria ao longo do tempo, his-tria de
contos de fadas, fbulas, romances, peas de teatro, anedotas, jo-

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Disponvel em
gos de mmica. O autor ressalta ainda que algumas peas de teatro cha-
mam a ateno para algumas atividades ridculas dos ouvintes, como
con-versas interminveis pelo telefone, o pnico de serem tocados, a
falta de percepo visual, a falta de expresso dos rostos, nos quais
apenas os ma-xilares se articulam, rostos que pela sua insensibilidade
negam o que as palavras mencionam. H ainda uma grande
porcentagem de casamentos endgamos. Os membros da comunidade
crem, tal como os membros de outras minorias culturais, que o
casamento deve ser com outro mem-bro pertencente mesma minoria: o
casamento com uma pessoa ouvinte totalmente desaprovado. Ou seja,
ainda permanece, implicitamente, o medo do preconceito.
Ao que parece, os surdos acabam estimulando uma postura endo-gmica,

caracterstica prpria s minorias. Com isso, os prprios surdos parecem
estabelecer uma segregao com os ouvintes. Sentindo-se pressi-onados a
falar, cobrados a ter de falar e escrever para conseguirem estu-dar e arranjar
um bom emprego, acabam interpretando essas cobranas sociais como
imposio e poder dos ouvintes sobre os surdos, o chamado ouvintismo,
termo que s tem sentido no interior de uma di-viso soci-al que tambm a
imposio de uma forma de fazer ver e de fazer crer as divises do mundo
social. Skliar (1998) ressalta que o problema no a surdez, no so os
surdos, no so as identidades surdas, no a lngua de sinais, mas sim as
representaes dominantes, hegemnicas e ouvin-tistas sobre as
identidades surdas, a lngua de sinais, a surdez e os surdos: Dessa forma, a
nossa produo uma tentativa de inverter a compreen-so daquilo que
pode ser chamado de normal ou cotidiano (op. cit., p. 30). Ao nomear e
classificar essa desigualdade, o autor acaba por enfatizar a desigualdade, a
superioridade que os ouvintes impem aos surdos em poder e fora, como
se a referncia em jogo fosse apenas a relao surdos/ ouvintes e no
falante ideal/incapacidade de falar.
Vejamos, abaixo, dois depoimentos sobre a cultura surda:
Jos: Sabe o que cultura surda? A cultura surda ... tipo assim, o aparelho TDD,
j ouviu falar? O aparelho TDD um telefone digital. O uso j faz parte da cultura
surda. Porque, se um cara surdo... Como surdo vai se comuni-car por telefone?
No tem como. O telefone digital, o e-mail, a internet, chat, ICQ... No esporte, por
exemplo, a cultura surda no esporte... O juiz, se ele for apitar, ele no ouve. Como
que faz? Tira a camisa e faz assim // balana a mo para cima //. a cultura
surda. Eu sou a favor plenamente. (...) A ln-gua de sinais a cultura do surdo.
Disponvel em
Paula: Por exemplo, um casal francs vem para o Brasil passear. Quando che-ga aqui
v muitos ndios e muitos bebs ndios. A mulher francesa no pode engravidar e
gostaria de adotar um beb ndio. O ndio no se incomoda porque tem muitos bebs.
Ela leva o beb ndio de volta Frana. L o edu-ca: maneiras de vestir, alimentar-se,
estudar. Quando o beb ndio cresce, ele volta ao Brasil. Ao chegar aqui se identifica
com os ndios e sente-se mal com as roupas e o modo de agir francs. Ele, ento, tira
a roupa, nada, caa. Por-que essa sua raa, sua cultura. O surdo, quando nasce, a
me lhe ensina a falar e a estudar. Ele no sabe sinais porque sinais visto como
preguia para falar. O surdo cresce sem saber sinais. Aprendeu a falar desde pequeno.
Um dia ele encontra surdos na rua conversando. Estranha os movimentos das mos.
Pergunta se eles so surdos e a resposta positiva. Ele explica que tam-bm no ouve
e que igual a eles. Pergunta sobre os sinais e diz que quer aprender. Ao chegar em
casa no se sente bem em falar. No quer mais falar. Quer aprender a lngua de sinais.
(...) A lngua de sinais no Brasil um pou-co diferente. Mas a cultura mais ou menos
igual em todo o Brasil. TDD, te-lefone, maneira de pensar, passear. Isso quase tudo
igual.
Para Jos, a cultura surda parece ser o nome dado a um conjunto de

mecanismos compensatrios ou alternativos que os surdos precisam
usar diante de sua limitao auditiva, entre eles o uso de uma lngua
visuo-ma-nual, sendo esta identificada, em suas prprias palavras, como
a cultura do surdo. J Paula concebe a cultura surda de outra forma,
como se esta no fosse apreendida, como se no fosse social, mas sim
natural e unifor-me. A idia aqui de que cultura est relacionada
herana biolgica, por-que assim tambm como a surdez concebida.
Tal idia tem como pres-suposto e base de sustentao a concepo da
lngua como um atributo natural, e no socialmente constituda. Tanto
num caso quanto no ou-tro, se como mecanismo compensatrio ou como
atributo natural, o dado mais significativo o de que a lngua
identificada como o trao por exce-lncia de uma suposta cultura surda.
Ou seja, fundamental para a defesa dessa cultura surda a sua
legitimao por meio do uso de uma determina-da lngua, e no de outros
traos que pudessem ser entendidos como cul-turais, tais como relaes
materiais e de poder especficas, sistemas de idi-as e de valores de
longa durao, formas de estilizao e de estetizao da vida etc.
Na encruzilhada
Temos duas importantes instncias de legitimao: um saber lei-go, que

reproduz uma ciso social entre a comunidade de surdos e a co-

577
Disponvel em
munidade de ouvistes, e um saber acadmico, que oficializa essa

repro-duo a partir de uma chave especfica, o uso da lngua. Ainda
que a identidade e a cultura estejam relacionadas a prticas sociais
de uma com-plexidade muito maior, a lngua, fundamentalmente ela,
tomada como o instrumento por excelncia de sua constituio e
definio. O signifi-cado dessa inverso, desse jogo terico que toma
a lngua, num primeiro momento, como determinada pelas prticas e
interaes sociais e, num segundo, faz dela a definidora dessas
mesmas prticas, est na legitimi-dade mesma desses conceitos.
Est, portanto, na di-viso social que eles encerram.
As interpretaes elaboradas a respeito da cultura e da identidade

so, nos termos de Bourdieu (1998), disputas pelo poder de impor
uma viso do mundo social, pelo monoplio de uma forma legtima de
fazer ver e fazer crer as divises sociais. Sendo assim, tais
interpretaes derivam, antes de mais nada, da preocupao em
submeter a essa forma legtima de fazer ver os elementos do
cotidiano, de um recorte arbitrrio que torne pos-svel a viso que se
pretende impor e a di-viso social empreendida por tal viso.
O fato de que essa di-viso social se faa a partir da questo lingsti-ca

demonstra que o que est por trs no apenas a ciso entre surdos e
ouvintes, mas uma outra ciso, esta interna academia, a respeito de qual
seja a forma mais verdadeira de ver ou analisar uma identidade e uma
cultura. Boa parte dessa pesquisa acadmica negligencia a complexi-dade
das relaes entre cultura, linguagem e identidade, e isso no casu-al. Essa
negligncia indica que tanto as informaes oriundas das pesquisas de
campo quanto as discusses provenientes das cincias sociais, em parti-
cular da antropologia, passam por uma recepo especfica que tem inte-
resse em matizar a questo lingstica em detrimento de outras to impor-
tantes quanto, promovendo uma reduo arbitrria da complexidade da vida
social. O que est por trs a pretenso poltico-cientfica de tornar a lngua,
seja qual for, o instrumento por excelncia de constituio e anlise de todas
as formas de comportamento, de pensamento e de relaes soci-ais. Por isso
os conceitos passaram a legitimar uma di-viso entre identida-des
lingsticas, e no outra qualquer, embora todas as evidncias apontem para
o fato de que a identidade social esteja ligada a um entrelaamento de
significados e disposies sociais muito mais complexo. Por isso tambm a
lngua passa, nesse malabarismo feito pelas discusses tericas, de elemen-
to determinado pelas prticas e interaes sociais a definidora dessas mes-
Disponvel em
mas prticas. Essa no uma pretenso poltico-cientfica recente,

ela re-monta ao surgimento e consolidao da lingstica perante as
demais dis-ciplinas cientficas. Neste sentido, os surdos tornam-se
aliados de uma luta da qual eles esto excludos: de legitimidade
entre disciplinas cientficas, entre formas autorizadas de fazer crer e
fazer ver as divises do mundo so-cial.
Nesse jogo, cabe tanto aos pesquisadores quanto aos surdos sub-
meterem suas anlises e discusses a essa forma legtima de di-viso
en-tre lnguas do mundo social, o que evidencia um mecanismo social
de autorizao e legitimao de um determinado sentido. Como se o
surdo tivesse apenas uma escolha: ou voc est do nosso lado ou est
contra. E, com relao ao pesquisador, como se estivesse fadado a
ser cmplice ou crtico.10 Isso porque, na prtica, afastar-se de
estratgias expressivas legitimadas e de formas de pesquisa predefinidas
e autorizadas pode re-presentar o risco de uma perda de identidade.
Recebido em novembro de 2004 e aprovado em maio de 2005.
Notas
1 . Assim era tambm com todo aquele que, por intermdio da linguagem, no fosse consi-
derado possuidor de atributos humanos, (...) aquele cujo discurso no pode circular como o
dos outros: pode ocorrer que sua palavra seja considerada nula e no seja acolhi-da, no
tendo verdade nem importncia (...) (Foucault, 1970, p. 10 e 11).
2 . Stokoe (1972) ressalta que isso ocorria porque os gestos eram considerados
subumanos, o que aproximava o homem do animal. Gestos, sinais, cones e rudos
vocais, nada disso era considerado linguagem, pois podia ser utilizado por animais
inferiores. Ver tambm Thomas (1996).
3 . Um exemplo disso dado por Sacks (1998) quando comenta a histria da ilha de Marthas
Vineyard, Massachusetts (EUA). Nessa ilha, em razo de uma mutao, um gene recessivo posto
em ao pela endogamia, uma forma de surdez hereditria vingou por 250 anos a partir da chegada
dos primeiros colonizadores, por volta de 1690. Em funo des-sa situao, toda a comunidade
aprendeu a lngua de sinais, havendo livre comunicao entre ouvintes e surdos. O autor ressalta
que estes quase nunca eram vistos como surdos, e certamente no eram considerados de modo
algum deficientes. Mesmo depois que o ltimo surdo morreu, em 1952, os habitantes ouvintes
preservaram a lngua de sinais en-tre si e passavam involuntariamente para essa lngua no meio de
uma sentena, contavam piadas, conversavam consigo mesmos e at sonhavam em lngua de
sinais.
4 . Moura (2000) utiliza o termo Surdo, com letra maiscula, diferenciando-o dos termos deficiente
auditivo e surdo. Para a autora, o termo Surdo refere-se ao indivduo que, tendo uma perda
auditiva, no caracterizado pela sua deficincia, mas pela sua condio

579
Disponvel em
de pertencer a um grupo minoritrio, com direito a uma cultura prpria e a ser respeita-do na sua
diferena. A utilizao de surdo refere-se condio audiolgica de no ouvir.
5 . Bueno (1998) ressalta que o surdo nem pode ser considerado excepcional, nem
patolgi-co. Entretanto, no pode ser considerado normal, j que sofre uma restrio
(sensorial). Neste sentido, assim como outros indivduos pertencentes a diferentes
minorias (negros e gays, por exemplo), o surdo deve ser considerado membro de uma
comunidade que sofre restries. Parece acertado, para o autor, procurar distinguir a
surdez da doena. Mas deve-se consider-la, tambm, uma condio intrinsecamente
adversa da referente ao negro ou ao homossexual.
6 . Os dados apresentados neste trabalho foram retirados da tese de doutorado de Santana

(2003). Os nomes dos sujeitos foram alterados para preservar sua identidade, salvo, evi-
dentemente, o caso de Labourit (1994), uma vez que se trata de fonte bibliogrfica.
7 . A traduo para a lngua portuguesa escrita foi realizada por Ana Paula Santana.
Entrevista realizada em lngua de sinais e escrita.
8 . Para Benveniste (1988), na linguagem e pela linguagem que o homem se constitui como
sujeito. na instncia do discurso, na qual o eu designa o locutor, que este se anuncia como
sujeito. Por isso, os pronomes pessoais so o primeiro ponto de apoio para essa re-voluo da
subjetividade na linguagem: A subjetividade de que tratamos aqui a capaci-dade do locutor para
se propor como sujeito (Benveniste, 1988, p. 196).
9 . Uma boa parte dos pesquisadores da rea tem aceito a denominao do termo cultura sur-da
(Moura, 1993, 2000; Quadros, 1997; Goldfeld, 1997; S, 1999; Skliar, 2000). No entanto, h
pesquisadores, como Bueno (1998), que criticam essa postura terica na qual o mundo passa a ser
dividido em cultura ouvinte (dominadora) e cultura surda (domi-nada). Na opinio do autor, a surdez
no pode ser suficiente para tornar iguais dois sujei-tos como uma mulher, pobre, latino-americana
vivendo em uma pequena localidade rural e surda e um homem branco, rico, europeu, vivendo em
metrpole e surdo. No existi-ria cultura ouvinte e dominante, mas relaes sociais contraditrias de
dominao de clas-se, gnero e etnia, que se abatem sobre as camadas populares, quer seja
deficiente ou no. Apesar de suas crticas generalizao do termo multiculturalismo, o autor no
aprofunda em seu texto a discusso sobre se h ou no cultura surda e em que posio ele se
coloca.
10 . Segundo Bourdieu, to logo retomado nas lutas entre classificaes que se esfora
por objetivar (a no ser que se impea a divulgao, no h jeito de coibir tal uso), o discurso
cientfico passa a funcionar na realidade dessas mesmas lutas: ele est fadado, portanto, a
aparecer como crtico ou cmplice, conforme a relao cmplice ou crtica que o prprio leitor
mantm com a realidade descrita (1998, p. 112-113).
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CULTURA E IDENTIDADE SURDAS: ENCRUZILHADA DE LUTAS

ANA PAULA SANTANA*

RESUMO: As expresses cultura e identidade surdas tm se legitimado, principalmente, pela

Palavras-chave: Cultura surda. Identidade surda. Lngua de sinais.

DEAF CULTURE AND DEAF IDENTITY:

CROSSROAD OF SOCIAL AND THEORETICAL STRUGGLES

Key words: Deaf culture. Deaf identity. Sign language. Linguistic.

Doutora em lingstica e professora do Curso de Fonoaudiologia e do Mestrado em Distr-bios da

Doutorando em sociologia e professor do Departamento de Sociologia e Antropologia da

Labourit explicita um conflito: um esforo unilateral (dos surdos)

Os surdos sempre foram, historicamente, estigmatizados, conside-rados

Assim, os surdos so, no raras vezes, situados a meio caminho en-tre os

A separao entre grupos humanos produzida socialmente, bem como sua

do a essas normas. Assim como a luta poltica por novas normas:

Essa mudana de estatuto da surdez, de patologia para fenmeno social,

Conferir lngua de sinais o estatuto de lngua no tem apenas

Os defensores da lngua de sinais para os surdos afirmam que s de

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

O que est por trs de tal afirmativa no simplesmente uma ques-to de

Mas o fato que no existe uma identidade exclusiva e nica, como a

Esse justamente o ponto que interessa aqui. Se a identidade est

nada pelas prticas e interaes sociais e, num segundo, faz

Para ilustrar melhor essa questo, que nos remete ao problema da

Investigadora: Explica pra mim um pouco como essa questo de

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

vergonha de ser surdo. Eu no... Eu no tenho vergonha de ser surdo.

No primeiro e no segundo casos, o discurso reconstri as trajetri-as de

J o caso de Jos mostra que o isolamento social a que nossa socie-dade

Ao que parece, a constituio da identidade pelo surdo no est

especfica. A identidade no pode ser vista como inerente s pessoas,

H estudos relacionados surdez que vm tratando esse tema de uma outra

A identidade , assim, constituda por diferentes papis sociais que

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

ele diz para a lngua de sinais. No importa se os fiis so surdos

Em suma, dificilmente se pode falar de uma identidade surda. A

Quando se pensa em cultura, o conceito recorrente de um con-junto de

Na rea da surdez encontra-se geralmente o termo cultura como referncia

J para Geertz (1989), o conceito de cultura essencialmente

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

formulao abstrata e descomprometida com a realidade, pois ignoraria a

Um outro modo de discutir a questo da cultura surda bem mais complexo.

Assumir a existncia de uma cultura surda, tanto no interior da

No caso da surdez vemos que, longe de ser apenas um debate por

Acredita-se tambm que o termo cultura surda e sua legitima-o

Grosso modo, a discusso da literatura em torno da cultura sur-da

S, por exemplo, partindo de uma concepo socioantropolgica da

(...) nem estamos pretendendo incentivar a criao de grupos parte, de minorias

A questo no s de usos de lnguas diferentes, mas o que

Lane (1992) ressalta que a cultura surda, alm da lngua, com-posta de

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

Ao que parece, os surdos acabam estimulando uma postura endo-gmica,

Vejamos, abaixo, dois depoimentos sobre a cultura surda:

Para Jos, a cultura surda parece ser o nome dado a um conjunto de

Temos duas importantes instncias de legitimao: um saber lei-go, que

Educ. Soc., Campinas, vol. 26, n. 91, p. 565-582, Maio/Ago. 2005

munidade de ouvistes, e um saber acadmico, que oficializa essa

As interpretaes elaboradas a respeito da cultura e da identidade

O fato de que essa di-viso social se faa a partir da questo lingsti-ca

mas prticas. Essa no uma pretenso poltico-cientfica recente,

Recebido em novembro de 2004 e aprovado em maio de 2005.

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6 . Os dados apresentados neste trabalho foram retirados da tese de doutorado de Santana

BENVENISTE, E. Problemas de lingstica geral I. 2. ed.

BOURDIEU, P. A economia das trocas lingsticas. So Paulo: EDUSP, 1998.