Polanyi e o Grande Debate PDF

Karl Polanyi e o Grande Debate entre substantivistas e
formalistas na antropologia econmica 1

Nuno Miguel Cardoso Machado 2
Resumo
Na raiz do pensamento Polanyiano, encontra-se a distino entre economia no sentido substantivo e
economia no sentido formal. Com efeito, a concepo substantivista que define a economia como
um processo institudo de interao entre o homem e o ambiente natural e social que o rodeia e
resulta em contnua oferta de meios para satisfazer as necessidades humanas constitui a base do
mtodo preconizado pelo autor: a anlise institucional. Com tal distino, Polanyi (1977a) pretende
evitar a falcia economicista que consiste na identificao automtica da economia com sua forma
de mercado. Ao contrrio, s na moderna economia capitalista que um sistema de mercados
formadores de preos desempenha papel fundamental. Essas questes foram alvo de um Grande
Debate entre as correntes substantivista encabeada por Polanyi e formalista no contexto da
disciplina da Antropologia Econmica.
Palavras-chave: Polanyi, Karl, 1886-1964; Substantivismo; Formalismo; Anlise institucional;
Economia; Mercado.
Abstract
Karl Polanyi and the Great Debate between the substantivists and formalists in economic
anthropology
At the root of Polanyian thought, a distinction can be found between the substantive and formal
concepts of the economy. In fact, the substantivist conception, that defines the economy as an
instituted process of interaction between man and its natural and social environment, which results in
a continuous supply of material means to meet human needs, constitutes the basis of the method
recommended by the author: institutional analysis. With this distinction, Polanyi intends to avoid the
economistic fallacy, which consists of the automatic identification of the economy in its market
form. Only in the modern capitalist economy does a system of price-making markets play a
fundamental role. These questions were amply discussed in the so-called Great Debate between the
substantivist and formalist schools of thought in the discipline of Economic Anthropology.
Keywords: Polanyi, Karl, 1886-1964; Substantivism; Formalism; Institutional analysis; Economy;
Market.
JEL A12, B31, P51, Z13.
1 O grande debate substantivista/formalista

Na base do pensamento Polanyiano, encontra-se a distino entre as
definies substantiva e formal da economia. Com efeito, a concepo
(1) Trabalho recebido em 11 de abril de 2010 e aprovado em 14 de fevereiro de 2011.
(2) Bolsista de Investigao no Socius Centro de Investigao em Sociologia Econmica e das
Organizaes, Lisboa, Portugal. E-mail: nuno.miguel.machado@netvisao.pt.
Economia e Sociedade, Campinas, v. 21, n. 1 (44), p. 165-195, abr. 2012.

Nuno Miguel Cardoso Machado
substantivista que define a economia como um processo institudo de interao

entre o homem e o ambiente natural e social que o rodeia, o qual resulta em
contnua oferta de meios para satisfazer as necessidades humanas, segundo
Polanyi (1968a), constitui o fundamento do mtodo preconizado pelo autor: a
anlise institucional (Stanfield, 1986).
Com essa distino, Polanyi (1977a) pretende evitar a falcia

economicista, ou seja, a identificao automtica da economia com sua forma de
mercado. Ao contrrio, s na moderna economia capitalista que um sistema de
mercados formadores de preos desempenha papel fundamental. Tais questes
foram alvo de um Grande Debate entre as correntes substantivista encabeada
por Polanyi e formalista no contexto da disciplina da Antropologia Econmica
(cf. Elardo, 2003).
Como nota, Humphreys (1969, p. 196):
A parte da teoria de Polanyi que tem atrado as maiores crticas sua assuno de
que a teoria econmica moderna no pode ser utilizada para analisar o
funcionamento das economias primitivas e, relacionado a isso, o argumento de que
a economia (economy) possui dois significados, o formal e o substantivo, que
apenas coincidem na moderna economia de mercado.
Se essa questo/problemtica teve sua origem nas dcadas de 1930 e 1940
com autores como Malinowski, Firth, Herskovits, Knight ou Goodfellow, apenas
nos anos 1950, 1960 e 1970 seria objeto de um debate bastante alargado e
acrrimo entre as duas correntes no contexto da antropologia econmica. Tratou-
se, na prtica, do denominado Grande Debate entre substantivistas e formalistas,
o qual sofreu talvez um impulso decisivo com a publicao do artigo seminal de
Karl Polanyi intitulado The Economy as Instituted Process e da obra Trade and
markets in the early empires, editada por Polanyi, Arensberg e Pearson (1957).
Assim, Polanyi deve ser inserido e suas contribuies entendidas, no contexto
especfico de um debate decisivo sobre as bases metodolgicas da disciplina da
antropologia econmica.
A discusso girou em torno da possibilidade de utilizao e aplicao da

moderna teoria econmica para estudar e analisar as economias do passado, isto ,
de sua pretensa aplicabilidade universal enquanto base explicativa da realidade. Os
substantivistas, encabeados por Polanyi (cf. 1968a; 1968b; 1977a; 1977b; Polanyi
et al., 1968), defendiam que o esquema formalista assente no modelo
neoclssico da teoria econmica apenas aplicvel ao estudo das modernas
economias capitalistas, em que os mercados formadores de preos desempenham
166 Economia e Sociedade, Campinas, v. 21, n. 1 (44), p. 165-195, abr. 2012.

Karl Polanyi e o Grande Debate entre substantivistas e formalistas na antropologia econmica
um papel fulcral3. Ao invs disso, deve-se partir da definio substantiva que

encara a economia como um processo institudo de interao entre o homem e seu
ambiente, resultando em contnua oferta de meios materiais para satisfazer suas
necessidades, esta sim, com carcter universal. Entre eles, encontramos autores
que contriburam para a obra Trade and markets in the early mpires: Hopkins (cf.
1957), Pearson (cf. 1957a; 1957b), Fusfeld (cf. 1957) e Arensberg (cf. 1957).
Outro autor importante George Dalton (cf. 1961; 1962; 1965; 1967; 1968a;
1968b;1969; 1990), considerado quase consensualmente o representante por
excelncia da escola Polanyiana e aquele que mais contribuiu para desenvolver
o trabalho iniciado pelo prprio Karl Polanyi. Deve-se ainda ressaltar Marshall
Sahlins (cf. 2004) que, embora no se tratando do substantivista mais puro,
obteve uma grande relevncia no campo da antropologia com a utilizao de
conceitos e instrumentos importados de Polanyi, como so os casos das formas
de integrao.
O campo formalista, por seu turno, defende que o comportamento humano
maximizador traduzido na afetao de recursos escassos a fins alternativos, isto ,
a economizao, encontra-se em todas as sociedades humanas. Assim os
princpios da cincia econmica moderna so passveis de aplicao ao estudo de
todas as sociedades, incluindo as do passado. Entre os autores que se destacaram
nesse campo, encontramos Burling (cf. 1968), LeClair (cf. 1968), Cook (cf. 1966;
1969) e Cancian (cf. 1968).
Vrios autores procuraram sintetizar e recolher os argumentos de cada um
dos lados da polmica (cf. Kaplan, 1968; Edel, 1969; Dowling, 1979; Orlove,
1986; del Toro, 1999; Elardo, 2003; Hart, Hann, 2006; Elardo, 2007a) a qual
acabou, contudo, desvanecendo-se nos anos 1980 e 1990 sem que nenhum dos
campos pudesse reclamar vitria (cf. Dalton, 1990; Dowling, 1979; Hart e Hann,
2006), ou seja, sem chegar-se a uma concluso definitiva sobre quais as bases
metodolgicas e tericas em que deve assentar a antropologia econmica.
Referindo-se ao campo substantivista/institucionalista, o autor que mais
vem-se destacando nos ltimos anos na defesa de seus princpios e vises, isto ,
da anlise da economia enquanto processo institudo, tem sido o economista norte-
americano James R. Stanfield (cf. 1980; 1981; 1982; 1986; 1990; Stanfield,
Carroll, 2003; Stanfield et al., 2006), assumida e decisivamente influenciado por
(3) E, mesmo nesse caso, Polanyi mostra algumas reservas: At no que se refere ao sistema de mercado
em si mesmo, o mercado enquanto nico quadro de referncia est cada vez mais ultrapassado. Todavia, () o
mercado no pode ser superado enquanto quadro geral de referncia a no ser que as Cincias Sociais sejam bem
sucedidas em desenvolver um quadro de referncia mais vasto, ao qual seja o prprio mercado referencivel. Esta
, com efeito, a maior tarefa intelectual dos nossos dias no campo dos estudos econmicos. () tal estrutura
conceptual ter de ser alicerada no significado substantivo da economia (Polanyi, 1968a, p. 174).
Economia e Sociedade, Campinas, v. 21, n. 1 (44), p. 165-195, abr. 2012. 167

Karl Polanyi. Tambm, Justin Elardo4 (cf. 2003; 2007a; 2007b; Elardo e
Campbell, 2006) publicou, recentemente, algum material do ponto vista
institucionalista inspirado, em parte, pelo trabalho de Karl Polanyi.
Apesar do arrefecimento do debate, continua-se pensando que essas
questes e problemticas mantm toda a sua relevncia e atualidade e que a
perspectiva substantivista tem bastante para oferecer - em termos concetuais e
metodolgicos s Cincias Sociais em geral. A viso substantivista da economia
reveste ainda importncia maior se for observado o crescente clima de
descontentamento e contestao face hegemonia do mercado, quer enquanto
viso/paradigma (explicativo) dominante, quer enquanto realidade econmica e
social nas sociedades contemporneas. Se pretendermos melhorar nosso futuro,
necessrio compreender o passado, algo atualmente bastante complicado pelo
seguinte:
A maior parte dos textos contemporneos sobre a histria das doutrinas
[econmicas] julgam e classificam os trabalhos do passado de acordo com o grau
em que estes antecipam o presente () Sob tal ponto de vista largamente
partilhado, a histria do pensamento econmico torna-se uma crnica de erros e de
aproximaes (near-misses) em espcie de odisseia medida que a disciplina
(profession) segue o seu caminho gradualmente em direo Terra Prometida na
prtica, a cincia econmica dos ltimos cinquenta anos (Heilbroner, 1979, p. 192).
Foi esse tipo de concepo que Polanyi procurou combater nas Cincias
Sociais, Histria, Antropologia e Cincia Econmica, preconizando, ao invs, uma
viso substantiva sobre as economias empricas em todas as disciplinas
encarregadas de seu estudo.
2 Os precursores do Grande Debate
2.1 Bronislaw Malinowski
Em geral, a obra de Malinowski (1968) constitui, na literatura, o incio da
antropologia econmica enquanto disciplina, conforme del Toro (1999), Elardo
(2003); Hart e Hann, (2006). O valor da mesma deve-se novidade que
representaram na poca suas investigaes empricas no terreno e a seu interesse
sobre as relaes estabelecidas entre a economia e os outros aspectos do sistema
social (del Toro, 1999, p. 84; Elardo, 2003, p. 10).
(4) Em um dos trabalhos mais interessantes e importantes dos ltimos anos no que concerne polmica
substantivismo/formalismo, Elardo (cf. 2003) faz uma apresentao e reviso histrica do Grande Debate. Seu
argumento que, se a estrutura matemtica do modelo formal neoclssico for modificada de modo a responder a
qualquer das trs das principais crticas substantivistas sobre as suas assunes incluso das instituies,
escolha no regulada pela escassez, cooperao ao invs de uma ao individual isolada ento, a representao
do comportamento humano mudar e, com isso, a natureza do paradigma ser fundamentalmente diferente, pelo
que j no estaremos na presena do paradigma neoclssico (Elardo, 2003, p. 8-9).

Uma das principais contribuies de Malinowski (1968)5 foi a

documentao e anlise que efetuou do sistema de troca que existe entre os
habitantes das Ilhas Trobriand, referindo-se a esse sistema como o circuito Kula.
Ao descrever o circuito Kula, estava interessado em compreender as estruturas
institucionais que regulavam a vida e a economia primitivas. Em seu entender, a
propenso dos Trobrianders para transferir bens sob a forma de ddivas refuta
qualquer ideia acerca de um homem econmico universal. Assim, procurou
demonstrar que um sistema complexo de comrcio poderia ser organizado sem a
existncia de mercados, dinheiro ou estados e na base da generosidade, no da
ganncia (Elardo, 2003, p. 10-11; Hart; Hann, 2006).
Em suma, Malinowski desafia a noo de que os povos primitivos
comportam-se de acordo com os preceitos do homo economicus:
Outra noo que deve ser desfeita (exploded), de uma vez por todas, aquela acerca
de um Homem Econmico Primitivo () guiado em todas as suas aes por uma
concepo racionalista de interesse prprio (). O Trobriander primitivo ()
contradiz essa teoria falaciosa. Ele trabalha guiado por motivos de natureza social e
tradicional altamente complexos e com vista a objetivos que no esto diretamente
direcionados para a satisfao de suas necessidades presentes ou para assegurar
[quaisquer outros] objetivos utilitrios (Malinowski, 1968, p. 19).
O utilitarismo, portanto, tal como usado na teoria econmica, no
apropriado para a compreenso das caractersticas culturais e institucionais da vida
econmica nas Ilhas Trobriand e, por conseguinte, das economias primitivas em
geral. As convenes e restries sociais bem como os princpios da estrutura
social ditam uma boa parte do comportamento econmico dos indivduos (Elardo,
2003, p. 15; del Toro, 1999, p. 84-86).
A perspectiva de Malinowski reala tanto a importncia social do
indivduo como a relevncia das instituies enquanto fora motriz da vida social
e econmica. Se alguns autores concordaram com grande parte das ideias de
Malinowski, outros as criticaram abertamente, pelo que emergiu um debate terico
na antropologia econmica no seguimento dos conceitos que empregou em suas
anlises (Elardo, 2003, p. 15-16).
2.2 Raymond Firth
Um dos primeiros autores a criticar Malinowski foi Raymond Firth
(1968)6, responsvel pelo incio do que viria a ser conhecido como a perspectiva
(5) O autor dedicou grande parte de seus esforos para analisar os habitantes das Ilhas Trobriand.
Destacam-se duas obras fundamentais: em Argonauts of the Western Pacific (1922) so estudadas as trocas
(exchange), enquanto Coral Gardens and Their Magic (1935) dedicado ao estudo do trabalho, da tecnologia e
da propriedade.
(6) Firth responsvel, entre outras numerosas contribuies, pela edio da importante obra formalista
intitulada Themes in Economic Anthropology (1967).
formalista na antropologia econmica. Firth discordava do papel atribudo

sociedade como fora determinante. Ao invs disso, o conjunto de aes e
relaes que se estabelecem entre os atores individuais que constitui a
preocupao de Firth, o qual pode ser definido como um individualista
metodolgico. Nesse sentido, encara a teoria econmica mainstream como
adequada para servir de base conduo de estudos antropolgicos, pois ela
descreve as condies universais do comportamento humano em termos
econmicos (Elardo, 2003, p. 16-17; Hart; Hann, 2006; del Toro, 1999, p. 89-91).
Em suma,
O conceito bsico da cincia econmica a afetao de recursos escassos entre

vrias necessidades humanas realizveis, com o reconhecimento das alternativas
que so possveis em cada esfera. No importa como definida, a cincia
econmica lida com as implicaes das escolhas humanas, com os resultados das
suas decises. Escolhas, necessidades e suas implicaes na ao envolvem
relaes pessoais, relaes sociais. Se a antropologia social examina formas de
relaes sociais nas sociedades mais primitivas, a cincia econmica examina
certos tipos de relaes sociais por exemplo, relaes de produo e de troca em
todas as sociedades () Na medida em que a cincia econmica aplica princpios
verdadeiramente universais, pode ser mais justificvel cham-la cincia do homem
do que antropologia, que pode ser designada como a cincia dos tipos de homens
(Firth, 1968, p. 67).
Ao invs de procurar desenvolver, portanto, novos princpios econmicos,
o antroplogo deve utilizar as ferramentas (universais) existentes e aplic-las a
condies sociais e culturais especficas, ou seja, a sua tarefa [dos antroplogos]
examinar como esses princpios econmicos funcionam em contextos sociais e
culturais especficos. () O problema do antroplogo, portanto, consiste em
aplicar ou traduzir os princpios econmicos em novos contextos (Firth, 1968,
p. 65).
Pode-se concluir que, quanto a pessoas que escolhem de acordo com suas
preferncias, permitindo serem essas preferncias e constrangimentos moldados
institucionalmente, a cincia econmica neoclssica aplicvel ao problema
econmico de qualquer sociedade (Elardo, 2003, p. 19; del Toro, 1999, p. 89).
Existem, ento, vrias diferenas importantes entre as ideias de Firth e de

Malinowski. Foram as mesmas que abriram caminho ao debate acrrimo dos anos
1950, 1960 e 1970 no campo da antropologia econmica.
3 Karl Polanyi e as definies substantiva e formal da economia

3.1 A relao entre a antropologia econmica e os sistemas econmicos
comparados
Concorda-se plenamente com Stanfield (1986, p. 26), quando afirma que
a obra de Polanyi, em traos largos, pode ser descrita como tendo sido motivada

por duas preocupaes principais: uma concernente ao problema geral da

metodologia e, outra, relacionada com um problema histrico da economia
poltica. Com efeito, o trabalho de Polanyi faz parte de um movimento mais
vasto, comumente identificado como sociologia econmica.
Nesse sentido, como nota Harry Pearson (1957a, p. 307):
O mpeto para os esforos atuais no sentido de uma sociologia econmica vem do
aumento dos problemas empricos encontrados por todos os cientistas sociais que
tm de analisar as economias enquanto sistemas sociais. Os problemas levantam-se
em duas reas diferentes; aquelas que envolvem economias pr-mercantis e aquelas
onde o padro contemporneo de um sistema de mercados autorregulados
enquanto ponto de partida da anlise coloca um problema. As tentativas para lidar
sistematicamente com tais problemas empricos distintos convergem em interesse
comum: o estabelecimento de uma teoria da organizao econmica e do
desenvolvimento genericamente relevante.
O nimo metodolgico de Polanyi deriva de seu reconhecimento da
afinidade terica fundamental que se estabelece entre a antropologia econmica e
os sistemas econmicos comparados, at porque, de acordo com Dalton (1968a,
p. xxxviii):
Uma das peculiaridades da antropologia econmica que nem os fatos nem as
vises sobre a vida econmica primitiva esto em falta. O registo etnogrfico
enorme e detalhado. O que falta uma abordagem terica til, capaz de organizar
as muitas referncias descritivas [da realidade].
Assim, uma teoria para a antropologia econmica possvel apenas se o
programa de investigao das economias sociais primitivas e arcaicas fizer parte
dos sistemas econmicos comparados. As caractersticas diferenciadoras de um
sistema socioeconmico emergem apenas mediante uma anlise comparativa que
possibilite a especificao das peculiaridades de um determinado sistema por
oposio quelas dimenses que partilha com outras formaes socioeconmicas,
conforme Stanfield (1986, p. 27-28; 1990, p. 199). Isso porque:
Apenas escutando as vozes do passado no mbito de seus prprios contextos sociais
e polticos e dando (o respetivo) crdito s suas intenes e s verdades tais como
eram percepcionadas independentemente do fato de gostarmos ou no de escutar
o que elas disseram e daquilo em que acreditavam poderemos aproximar-nos de
uma compreenso do que realmente aconteceu, embora nossas respostas sejam
parciais e provisrias (Knowles, 2000, p. 30).
Pode-se afirmar que h muito para ser aprendido por meio da comparao
das economias sociais primitivas e modernas se a hipersimplificao e a
negligncia dos contextos culturais concretos forem evitadas. Polanyi procurou
ultrapassar essa viso limitada com o estabelecimento de uma ligao entre a
histria econmica e a antropologia social. A histria das economias pr-
capitalistas constitui, portanto, rea vital para a comparao de sistemas

econmicos, pois a negligncia da dimenso histrica e totalidade cultural do

comportamento humano reconhecida como limitao central da abordagem
formal (Stanfield, 1980, p. 596; 1990, p. 199-200).
A estreiteza da teoria econmica moderna com a noo prevalecente de

um comportamento econmico calculista e orientado para o ganho generalizvel -
pode ser superada apenas por meio da disponibilidade de uma base emprica mais
alargada, mediante a integrao da antropologia, histria e sistemas econmicos
comparados em uma histria econmica geral ou universal bastante compreensiva.
(Stanfield, 1986, p. 32-33).
3.2 Os dois significados da economia

Com vista a desenvolver as citadas preocupaes metodolgicas, o autor
distinguiu frequentemente entre dois significados para o termo economia. Como
afirma Polanyi (1977b, p. 19):
Um simples reconhecimento do qual devem partir todas as tentativas de clarificao
do lugar ocupado pela economia (economy) na sociedade o fato de o termo
econmico (economic) como usualmente utilizado para descrever um tipo de
atividade humana ser um compsito de dois significados. Estes possuem origens
separadas, independentes uma da outra.
Assim, o significado substantivo deriva da dependncia do homem
relativamente Natureza e a seus congneres para assegurar a sobrevivncia, ou
seja, refere-se ao intercmbio com seu ambiente natural e social mediante o qual
lhe so fornecidos os elementos materiais necessrios para a satisfao das
prprias necessidades, conforme Polanyi (1968a, p. 139). Aponta para o fato
elementar de que os seres humanos, tais como todos os outros seres vivos, no
podem existir por qualquer perodo de tempo sem um ambiente fsico que os
sustenha (Polanyi, 1977b, p. 19).
Por seu turno, o significado formal deriva do carcter lgico da relao

meios/fins, referindo-se a uma determinada situao de escolha, nomeadamente,
aquela entre diferentes usos possveis de um conjunto de meios induzida por uma
insuficincia de tais meios de acordo com Polanyi (1968a, p. 140). Desse sentido,
deriva a definio de escassez da cincia econmica. Nele, encontra-se subjacente
o verbo maximizar ou economizar, isto , fazer o melhor possvel com os meios
que se possui (Polanyi, 1977b, p. 20).
Os dois significados de economia no possuem nada em comum.

Enquanto o formal resulta da lgica, o substantivo resulta dos fatos; as regras do
primeiro so as da mente, as do segundo so as da natureza. O significado
substantivo no implica em escolha(s) ou em insuficincia dos meios; a
subsistncia (livelihood) do homem pode ou no envolver a necessidade de

escolha e, mesmo em sua presena, esta no tem de ser, forosamente, induzida

pelos efeitos limitativos de uma escassez dos meios. (Polanyi, 1968a, p. 140).
Polanyi (1977b, p. 20) chama ateno para o fato de que as

necessidades a serem satisfeitas no so exclusivamente corporais, tais como a
alimentao ou a habitao () pois tal restringiria absurdamente a esfera da
economia. Procurando ultrapassar uma viso redutora decorrente de uma certa
ambiguidade semntica, o autor faz a afirmao:
Os meios, no as necessidades, so materiais. Quer se trate de objetos teis
solicitados para evitar a fome ou necessrios para fins educativos, militares ou
religiosos irrelevante. Enquanto as necessidades dependerem de objetos materiais
para a sua satisfao, a referncia econmica (Polanyi, 1977b, p. 20).
Nesse sentido, estudar a sobrevivncia (livelihood) humana , para
Polanyi, estudar a economia no sentido substantivo do termo. Apenas tal
significado capaz de providenciar os conceitos solicitados pelas Cincias Sociais
para uma investigao de todas as economias do passado e do presente. Com
efeito, o principal obstculo encontrado prende-se com a utilizao de um conceito
de economia que une os dois sentidos de forma ingnua, fundindo-se os
significados de subsistncia e escassez sem se perceber os perigos que isso
representa para um pensamento claro e compreensivo da realidade (Polanyi,
1968a, p. 140-141).
Assim, acontece o seguinte:

Ligar a satisfao das necessidades materiais escassez e ao ato economizador,
fundindo-os em um nico conceito, pode parecer justificvel e razovel sob um
sistema de mercado, onde e quando prevalece. Aceitar, contudo, esse conceito
composto de meios materiais escassos e de economizao como um
genericamente vlido aumenta a dificuldade em se conseguir desalojar a falcia
economicista (economistic fallacy) da posio estratgica que ainda ocupa no
pensamento contemporneo (Polanyi, 1977b, p. 20).
3.3 A falcia economicista
Em poucas palavras, para Polanyi (1968a, p. 142), a falcia economicista
consiste na identificao artificial da economia com a sua forma de mercado. A
falcia , em si mesma, bem evidente: o aspecto fsico das necessidades do homem
parte integrante da condio humana; sociedade alguma pode existir caso no
possua qualquer tipo de economia substantiva. O mecanismo oferta/procura/preo,
ademais, (a que em geral se chama de mercado), uma instituio relativamente
moderna com uma estrutura especfica. Assim, cingir a esfera do econmico de
maneira especfica aos fenmenos de mercado eliminar a maior parte da histria
humana de cena. Por outro lado, alargar o conceito de mercado at que abranja os
fenmenos econmicos investir artificialmente todos os aspectos econmicos

com caractersticas peculiares que acompanham o fenmeno do mercado

(capitalista) (Polanyi, 1977a, p. 6).
Pode-se afirmar que a economia de mercado criou um novo tipo de

sociedade. O sistema produtivo ou econmico est nas mos de um aparelho
automatizado, ou seja, um mecanismo institucionalizado controla os seres
humanos em suas atividades cotidianas assim como os recursos naturais (Polanyi,
1968b, p. 62).
Emergiu, nesse sentido, uma esfera econmica que est perfeitamente delimitada
das outras instituies da sociedade. Uma vez que nenhum agregado humano pode
sobreviver sem um aparelho produtivo funcional, sua corporizao (embodiment)
em uma esfera distinta e separada produziu o efeito de tornar o resto da sociedade
dependente dessa esfera () Como resultado, o mecanismo de mercado tornou-se
num fator determinante para a vida do corpo social. No admira que a agregao
humana emergente corresponda a uma sociedade econmica em um grau nunca
antes visto (Polanyi, 1968b, p. 63).
Os motivos econmicos reinam, ento, de um modo supremo em um
mundo que lhes familiar e o indivduo levado a agir de acordo com eles sob
pena de ser esmagado pelo mercado reinante. Tal converso forada a uma viso
utilitarista moldou de forma profunda a compreenso do homem ocidental acerca
de si mesmo.
Em suma, se em todas as sociedades do passado, a economia encontrava-

se incrustada (embedded) na sociedade, isto , no constitua uma esfera
autnoma, no presente, ao contrrio, h uma sociedade inteira inserida no
7
mecanismo de sua prpria economia uma sociedade de mercado . A
identificao logicamente falaciosa dos fenmenos econmicos com os de
mercado tornou-se quase requisito prtico com a emergncia da nova sociedade e
seu modo de vida nascido dos primrdios da Revoluo Industrial, conforme
Polanyi (1977a, p. 9). Nesse sentido, o que designamos por falcia economicista
foi e um erro essencialmente do ponto de vista terico. Isso porque, para todos
os efeitos prticos, a economia consiste agora de fato em mercados e o mercado
envolve de fato a sociedade (Polanyi, 1977a, p. 9).
A relevncia da viso economicista, por conseguinte, prendeu-se com

sua exata capacidade para dar origem a uma unidade de motivaes e valoraes
que criaria na prtica o que preconizou como ideal, nomeadamente a identidade do
mercado e da sociedade. Explicitando-se:
A mentalidade de mercado continha (nada menos do que) a semente de toda uma
cultura com suas possibilidades e limitaes e a viso interior do homem e da
sociedade induzidas pela vida em uma economia de mercado derivaram,
(7) Cf. Machado (2010) para uma anlise mais detalhada do conceito de (des)incrustao da economia e
da sua utilizao na disciplina da (Nova) Sociologia Econmica.

necessariamente, da estrutura fundamental de uma comunidade humana organizada

por meio do mercado (Polanyi, 1977a, p. 10).
Espera-se estar agora bem claro que a combinao dos dois significados
de economia, em particular, o predomnio da definio formal foram originados
por condies especficas e especiais: os ltimos dois sculos produziram na
Europa Ocidental e Amrica do Norte uma organizao singular da
vida/sobrevivncia do homem, sendo que tal forma de economia (economy)
consiste em um sistema de mercados formadores de preos (price-making
markets). Dado que os atos de troca envolvem os participantes em escolhas
induzidas por uma insuficincia de meios, esse sistema foi reduzido a um padro
passvel de ser objeto da aplicao dos mtodos baseados no significado formal da
economia. Em outras palavras, enquanto a economia for controlada pelo referido
sistema de mercados formadores de preos, os significados formal e substantivo
coincidem na prtica. Assim, parece no haver razes vlidas para distinguir entre
dois sentidos de um termo destinados a coincidir na prtica - isso, quando
aplicados nossa prpria economia (de mercado), claro est (Polanyi, 1968a,
p. 141; 1977a, p. 10-11).
Essa fuso em um nico conceito, todavia, prejudicial para uma
metodologia precisa nas Cincias Sociais. O antroplogo, o socilogo ou o
historiador ao estudarem o lugar ocupado pela economia nas sociedades
humanas so confrontados com uma grande variedade de instituies para alm
do(s) mercado(s), nas quais a subsistncia (livelihood) do homem est incrustada.
Sendo assim, os problemas no podem ser enfrentados com a ajuda de um mtodo
analtico desenvolvido para uma forma especial de economia, dependente da
presena de elementos especficos de mercado (Polanyi, 1968a, p. 141).
3.4 O paradigma formalista: racionalidade meios/fins e escassez

Polanyi examina os conceitos formais a partir da maneira como a lgica da
ao racional produz a cincia econmica formal e como esta, por sua vez, d
origem anlise econmica (economic analysis). A ao racional pode ser
definida como a escolha de meios em relao aos fins a atingir, ou seja, refere-se
relao dos meios com os fins. Assumindo ser a escolha induzida por uma
insuficincia dos meios, a lgica da ao racional transforma-se naquela variante
da teoria da escolha em que Polanyi (1968a:142) designa por cincia econmica
formal (formal economics) apoiada por Berthoud (1990, p. 175). Afirma o
seguinte:
A cincia econmica formal reporta-se ao chamado postulado da escassez. Requer,

em primeiro lugar, uma insuficincia dos meios e, em segundo, que a escolha seja
induzida por essa insuficincia () Para que a insuficincia induza a escolha,
necessrio que exista mais do que um uso para os meios, assim como uma

hierarquizao (grading) dos meios, isto , ao menos dois meios ordenados em

sequncia preferencial (Polanyi, 1968a, p. 143).
Ora, tendo definido a escolha, insuficincia e escassez em termos

operacionais, fcil constatar, segundo Polanyi (1968a, p. 144), que tal como
pode existir escolha de meios sem insuficincia, igualmente haver insuficincia
de meios sem escolha. A escolha, de acordo ainda com Polanyi (1977b, p. 25),
poder ser induzida por uma preferncia do bem face ao mal escolha moral ou
consistir em uma encruzilhada (por exemplo, dois caminhos que conduzem ao
mesmo destino) escolha operacional. De qualquer maneira, uma abundncia de
meios, longe de diminuir as dificuldades de escolha, ao contrrio, aumenta-as.
Ademais, a escassez poder ou no estar presente nas diversas sociedades
humanas. Com efeito, em algumas civilizaes, as situaes de escassez parecem
ser uma situao quase excepcional, enquanto, em outras, parecem estar
dolorosamente generalizadas (Polanyi, 1968a, p. 144).
Chega-se dessa forma anlise econmica, disciplina que resulta da
aplicao da cincia econmica formal a uma economia de um determinado tipo
um sistema de mercado. Aqui, a economia est corporizada em instituies que
fazem as escolhas individuais originarem movimentos interdependentes os quais
constituem o processo econmico, alcanado-se isso mediante uso generalizado de
mercados formadores de preos, conforme Polanyi (1968a, p. 144). Assim, a
introduo generalizada do poder de compra como meio de aquisio converte o
processo de satisfao das necessidades em uma afetao de meio(s)
insuficiente(s) com usos alternativos, nomeadamente, o dinheiro, segundo Polanyi
(1977b, p. 28-29). Segue-se que tanto as condies de escolha como suas
consequncias so quantificveis sob a forma de preos (Polanyi, 1968a, p. 144-
145).
Desse modo, hoje em dia, est perfeitamente instalada a crena universal
de que no existe o suficiente de coisa alguma, por vezes assumindo a forma de
uma proposio acerca da natureza limitada da oferta, em outras, a de um
postulado acerca da natureza ilimitada das necessidades individuais, de acordo
com Polanyi (1977b, p. 29). Em qualquer dos casos, trata-se de asseres
dogmticas que cobrem uma definio arbitrria e uma circunstncia histrica
especfica:
Uma vez estando o ser humano circunscrito ao indivduo no mercado, as
proposies so fceis de substanciar. De seus desejos e necessidades, apenas
interessam aqueles que o dinheiro pode satisfazer por meio da compra das coisas
que so oferecidas nos mercados; os desejos e as necessidades so eles prprios
restritos queles dos indivduos isolados. Assim, por definio, desejos nem
necessidades para alm dos satisfeitos pelo mercado so reconhecidos e nenhuma

pessoa que no o indivduo em isolamento aceito como ser humano8 (Polanyi,

1977b, p. 29).
No referido contexto, qualquer discusso acerca da natureza dos desejos e
necessidades humanas, em geral, perde toda a sua substncia pois, como fcil
constatar, o que est aqui a ser testado no natureza das necessidades humanas,
mas apenas a descrio de um quadro de mercado enquanto situao de escassez
(Polanyi, 1977b, p. 29).
No que se refere ao homem, o paradigma racional/formal preconiza a
viso de que seus motivos podem ser descritos como materiais ou ideais e os
incentivos mediante os quais a vida cotidiana organizada derivam
necessariamente dos motivos materiais, em particular, da fome e (desejo de) ganho
os motivos econmicos por excelncia (Polanyi, 1977a, p. 11; Berthoud, 1990,
p. 174).
Esse mundo de motivos econmicos, todavia, baseado em uma falcia
dado que, intrinsecamente, a fome e o ganho no so mais econmicos do que o
amor ou o dio, o orgulho ou o preconceito. Nenhum motivo humano assim por
si s. O que fez a sociedade, a partir do sc. XIX, encarar a fome e o ganho como
econmicos foi, simplesmente, a organizao da produo sob uma economia de
mercado (Polanyi, 1968b, p. 63; Block; Somers, 1984, p. 63).
No mbito do sistema, caso o homem pretenda sobreviver, compelido a
comprar bens no mercado com a ajuda de um rendimento derivado da venda de
outros bens (ou de seu trabalho). Obviamente, o sistema funciona apenas se os
indivduos possurem razes para se empregarem em atividade com vista
obteno de um rendimento. Os motivos da fome e do ganho separada e
conjuntamente providenciam-lhe tais razes. So dois motivos, ento, acoplados
produo e, consequentemente, denominados econmicos. A assuno de que
a fome e o ganho so os incentivos nos quais se baseiam qualquer sistema
econmico completamente infundada, pois, analisando-se as mais variadas
sociedades humanas, verifica-se que, por vezes, a fome e ganho no constituem
incentivos produo e, em outras, esto fundidos com novos motivos poderosos
(8) Na sequncia do que foi apresentado nos ltimos pargrafos, note-se que Schumpeter, por exemplo,
considera positivo e at desejvel este carter ilimitado das necessidades humanas. Isso porque, caso se
atingisse um estado de plena saciedade, o capitalismo sendo um processo evolutivo caminharia para um
estado estacionrio atrfico dado no haver motivos para continuar a desenvolver as capacidades produtivas.
pouco provvel, pois, medida que so alcanados padres de vida mais elevados, as necessidades expandem-se
automaticamente, emergindo ou sendo criadas novas necessidades elas acabam por ser, quase por definio,
insaciveis. Assim, o permanente surgimento de novas necessidades e, por via destas, de novos produtos estimula
as mudanas nas estruturas produtivas. Fica-se na presena da denominada heterogonia de objetivos, isto , a
contnua fixao de novos objetivos, obedecendo a uma lgica de conflito e competio (gon) entre os vrios
indivduos (hetero), possibilitando-se o funcionamento saudvel da sociedade capitalista (cf. Schumpeter, 1992,
p. 131; Graa, 1995, p. 27-28).
(Polanyi, 1968b, p. 64-65; Berthoud, 1990, p. 174; Block; Somers, 1984, p. 63-
64). Isso pelo seguinte motivo:
Aristteles tinha razo: o homem no um ser econmico, mas sim, um ser social.
Ele no procura salvaguardar seu interesse pessoal com a aquisio de bens
materiais, ao contrrio, procura assegurar o bem-estar social, um estatuto social e
benefcios (assets) sociais. Ele valoriza as posses primariamente como um meio que
lhe permite atingir esses fins. Seus incentivos possuem um carcter combinado
com vista tentativa de garantir a aprovao social os esforos produtivos no
so mais do que incidentais para tal. Isso porque a economia humana est, em regra,
submersa nas relaes sociais. A mudana para um tipo de sociedade, pelo
contrrio, submersa no sistema econmico um desenvolvimento inteiramente
novo (Polanyi, 1968b, p. 65).
No campo da antropologia, Malinowski e Thurnwald demonstraram que,
no tocante ao homem primitivo, no h quaisquer evidncias de um egosmo cru,
nem da pretensa propenso para a troca e a barganha. A posio dele na sociedade
e o direito parte dos recursos comuns estavam-lhe plenamente assegurados, no
importando qual papel havia desempenhado na caa, no pastoreio etc. De fato, o
indivduo no se encontra ameaado pela fome a no ser que a comunidade em seu
todo tambm esteja em situao semelhante. Aplica-se o mesmo ao estmulo do
ganho individual, sendo uma caracterstica distintiva da economia primitiva a
ausncia de qualquer desejo de obter lucros da produo e troca, no funcionando
o ganho como um impulso para trabalhar. Se esses chamados motivos
econmicos fossem naturais no homem, teramos de julgar todas as sociedades
primitivas e antigas como sendo profundamente no naturais (Polanyi, 1968b,
p. 65-66).
Daqui se deduzem os limites dentro dos quais a anlise econmica prova
ser um mtodo eficaz. O uso do significado formal denota a economia como uma
sequncia de atos economizadores, isto , escolhas induzidas por situaes de
escassez. Ora, a aplicabilidade das citadas regras para definir uma economia
depende de essa economia ser ou no de fato uma sequncia de tais atos. Tem-se a
seguinte reflexo:
A relao entre a cincia econmica formal e a economia humana , com
efeito, contingente. Fora do mbito de um sistema de mercados formadores
de preos, a anlise econmica perde a maior parte de sua relevncia
enquanto mtodo de investigao do funcionamento da economia (Polanyi,
1968a, p. 145).
A nfase na anlise formalista trouxe uma completa desconsiderao pelos
requerimentos de outras disciplinas como a sociologia das instituies
econmicas, a cincia econmica primitiva ou a histria econmica, que tambm
se debruam sobre o estudo da sobrevivncia humana. Acabou por se produzir nos
economistas uma concepo insistente, segundo a qual todas as disciplinas que

lidam com a economia tm como verdadeiro objeto de estudo no algum aspecto
da satisfao das necessidades materiais, mas, antes, as escolhas associadas ao uso

9
de meios escassos (Polanyi, 1977b, p. 24).
Na ausncia de mercados e preos de mercado, o economista no
consegue fornecer uma ajuda para o estudo das economias primitivas; de fato,
pode at dificultar essa tarefa. A pr-histria, a histria antiga e, alis, toda a
histria com exceo dos ltimos sculos, foram palco de economias cuja
organizao diferia de tudo o que assumido por ele. A diferena poder ser
resumida em um nico ponto no possuam qualquer sistema de mercados
formadores de preos. Em todo o espectro de disciplinas econmicas, o ponto de
interesse comum definido pelo processo mediante o qual a satisfao das
necessidades materiais providenciada. Localizar esse processo e examinar seu
funcionamento poder apenas ser alcanado por meio da mudana da nfase em
um tipo de ao racional para uma configurao de movimentos de bens e pessoas
que, efetivamente e na realidade, constituem, segundo Polanyi et al. (1968,
p. 119), a economia (economy).
3.5 Um novo ponto de partida metodolgico: a economia substantiva ou a

economia enquanto processo institudo
A fonte da concepo substantiva a economia emprica. Assim, pode
ser brevemente definida como o processo institudo de interao entre o homem e
o seu ambiente, que resulta numa contnua oferta de meios materiais para
satisfazer as suas necessidades (Polanyi, 1968a, p. 145).
A economia , pois, para Polanyi (1977b, p. 31), um processo institudo

constitudo por dois nveis: i) refere-se interaco do homem com o ambiente
natural e social que o rodeia; ii) refere-se institucionalizao desse processo. Na
realidade, ambos so inseparveis. Para fins de uma melhor exposio e
compreenso dos mesmos, no entanto, Polanyi analisa-os separadamente.
Processo (de interao) sugere uma anlise em termos de movimento.
Os movimentos podem referir-se a mudanas na localizao, apropriao ou em
ambas. Em outras palavras, os elementos materiais podem alterar a posio quer
mudando de lugar (movimentos locacionais), quer mudando de mos
(movimentos apropriativos). Os dois tipos de movimentos esgotam as
(9) Quer dizer que acabou por se assistir a um triunfo da definio herdada de Lionel Robbins (cf.
1945) ainda hoje, considerada a formulao clssica (Stanfield, 1986, p. 33), segundo a qual a economia
(economics) a cincia que estuda o comportamento humano enquanto uma relao entre fins e meios escassos
que possuem usos alternativos de acordo com Robbins (1945, p. 16). Polanyi alertou para o fato de que se, por
um lado, a definio de Robbins pode ser til para a cincia econmica, por outro, distorce profundamente a
questo no mbito das Cincias Sociais e torna-se um conceito prejudicial (Polanyi, 1968a, p. 142).
possibilidades contidas no processo econmico enquanto um fenmeno natural e

social (Polanyi, 1968a, p. 146).
Em suma, nos movimentos locacionais, tudo se move espacialmente,
incluindo-se a produo e o transporte. Em um movimento apropriado ou a(s)
pessoa(s) que dispe(m) das coisas, ou o grau de seus direitos de disposio sobre
essas coisas mudam, sendo mais claramente ilustrado pelas transaes e
disposies (Polanyi, 1977b, p. 31-32; Carvalho, 2007, p. 133).
Em nvel interativo, ento, a economia compreende o homem enquanto
coletor, cultivador, transportador e produtor de coisas teis, assim como a natureza
enquanto agente facilitador ou constrangedor compreende igualmente sua
interpenetrao em sequncia de acontecimentos fsicos, qumicos, fisiolgicos,
psicolgicos e sociais ocorrendo da menor para a maior escala. O processo
emprico, suas partes so passveis de definio operacional e observao direta
(Polanyi, 1977b, p. 33).
No obstante, com vista a alcanar uma coerncia manifesta da economia,
o processo de interao dever adquirir maior conjunto de propriedades, sem as
quais a economia mal conseguiria existir.
Se a sobrevivncia material do homem fosse o resultado de uma mera cadeia causal
no possuindo nem uma localizao definida no tempo ou no espao (isto ,
unidade e estabilidade), nem pontos permanentes de referncia (isto , estrutura),
nem modos definidos da ao relativamente ao todo (isto , funo), nem formas de
ser influenciada pelos objetivos societais (isto , relevncia em termos de polticas)
nunca poderia ter alcanado a dignidade e importncia da economia humana. As
propriedades de unidade e estabilidade, estrutura e funo, histria e polticas
conjugam-se (accrue) na economia por meio de seu revestimento institucional. Isso
estabelece a base para o conceito de economia humana como processo
institucionalizado de interao que funciona para providenciar os meios materiais
sociedade (Polanyi, 1977b, p. 34).
Em outras palavras,
Reduzida a uma interao mecnica, biolgica e psicolgica de elementos, esse
processo econmico no possuiria uma realidade abrangente e compreensiva (all-
round). No contm mais do que o esqueleto do processo de produo e de
transporte, assim como das mudanas apropriativas. Na ausncia de qualquer
indicao sobre as condies societais das quais tm origem os motivos dos
indivduos, haveria pouco (ou nada) para sustentar a interdependncia dos
movimentos e sua recorrncia, das quais depende a unidade e estabilidade do
processo (Polanyi, 1968a, p. 147).
Daqui se retira a importncia transcendente do aspecto institucional da
economia. Em suma, para Polanyi, a instituio (instituting) do processo
econmico reveste o referido processo com unidade e estabilidade, produz uma
estrutura com determinada funo na sociedade, muda o papel do processo na

sociedade adicionando um significado sua histria e centra o interesse nos

valores, motivos e polticas. Unidade e estabilidade, estrutura e funo, histria e
polticas dispem, portanto, operacionalmente o contedo da assero de Polanyi
segundo a qual a economia humana um processo institudo (Polanyi, 1968a,
p. 148; Carvalho, 2007, p. 135).
Como nota Stanfield, a preocupao metodolgica de Polanyi agora

clara. O reconhecimento do primado da sociedade na vida humana, que a atividade
econmica uma atividade social, requer um novo ponto de partida no que toca ao
pensamento econmico (1986, p. 47-48). A base de tal ponto de partida tambm
clara: apenas o significado substantivo da economia capaz de providenciar os
conceitos que so requeridos pelas Cincias Sociais para uma investigao de
todas as economias empricas, passadas e do presente (Polanyi, 1968a, p. 140).
Com efeito, se a abordagem da antropologia, histria econmica e dos

sistemas econmicos comparados no pretende estar fatalmente prefigurada, isto
, caso se queira tornar possvel uma anlise institucional fundamental, o quadro
operativo dever ser libertado de todos os pr-juzos e preconceitos formalistas. A
comparao de sistemas econmicos poder contribuir para resolver tanto
problemas tericos como de adoo de polticas na medida em que permite aos
economistas alargar o campo de viso para alm de sua limitada experincia
institucional (de mercado) (Stanfield, 1986, p. 48-49; Humphreys, 1969, p. 196).
As bases institucionais e histricas alargadas da sobrevivncia (livelihood)

do homem, cujo estudo dever constituir a principal tarefa terica dos
investigadores e acadmicos so, para Polanyi, as bases de uma verdadeira teoria
econmica universal. A teoria econmica deve possuir uma base emprica to
prxima de universal quanto possvel. A conotao substantiva da economia
universal porque todos os agrupamentos humanos devem, de alguma forma,
assegurar a sobrevivncia, trabalhando as leis da natureza para seu proveito. A
proviso universal, mas o motivo de tal proviso ser eficiente ou maximizadora
uma questo de fatos empricos. Para o substantivista tal como para o socilogo
econmico, a racionalidade econmica dever ser considerada como um valor
institucionalizado. Ademais, mesmo se estiver presenteem dada sociedade, a
racionalidade econmica no existe em um vcuo mas, antes, est inserida na
complexidade de valores que no podem ser assumidos como consistentes ou no
competitivos entre si (Stanfield et al., 2004, p. 258-260; 1986, p. 49-50; 1980,
p. 600).
A convico de Polanyi acerca da necessidade de uma teoria econmica

universal fundada sobre uma histria tambm econmica universal
profundamente prtica em sua inspirao. Ele estava convencido de que as
respostas aos maiores problemas dos tempos modernos necessitariam nada menos

que de tal perspectiva universal, ou melhor, se a sociedade democrtica industrial

quiser ter uma hiptese contra a magnitude e o nmero de problemas sociais que
enfrenta, dever abord-los com uma panplia de instrumentos to alargada e
variada quanto possvel (Stanfield et al., 2004, p. 260; 1986, p. 50).
A crtica metodolgica do formalismo por parte de Polanyi tambm
igualmente bastante prtica em suas motivaes. Seu objetivo fundamental
procede diretamente daconvico de que, apenas por meio de uma reconsiderao
(profunda) do passado, poder um novo entendimento do presente emergir
mediante o qual a criao de um futuro desejvel ser conduzida (Standfield,
1986, p. 52).
Eis o problema, porm, que se coloca:
A mudana nas Cincias Naturais de um quadro concetual para outro
completamente diferente do que fazer o mesmo nas Cincias Sociais. como tentar
reconstruir uma casa, as fundaes, paredes e tudo mais, enquanto se continua a
viver l dentro. Necessita-se livrar da noo dominante segundo a qual a economia
(economy) um campo de experincia de que os seres humanos sempre estiveram
conscientes. Empregando uma metfora, os fatos da economia estavam
originalmente incrustados em situaes que no eram de natureza econmica, no
sendo os meios nem os fins primariamente materiais. A cristalizao do conceito de
economia foi uma questo de tempo e histria, mas nem o tempo nem a histria
providenciaram ao homem aqueles instrumentos concetuais requeridos para
penetrar na malha das relaes sociais na qual a economia est incrustada. Essa a
tarefa () da anlise institucional (Polanyi et al., 1968, p. 118-119).
Conclui-se que a economia humana est incrustada (embedded) e
imiscuda (enmeshed) nas instituies econmicas e no econmicas. Nesse
sentido, a incluso do no econmico vital, porque a religio ou o governo
podem ser to importantes para a estrutura e o funcionamento de uma economia
como as instituies monetrias ou a disponibilidade de instrumentos e mquinas
para aliviar o esforo dos indivduos no trabalho. Assim,o estudo da mudana do
lugar ocupado pela economia na sociedade () nada mais do que o estudo da
maneira como o processo econmico est institudo em diferentes pocas e locais
(Polanyi, 1968a, p. 148).
4 Breves apontamentos sobre a escola Polanyiana na antropologia

econmica
4.1 Harry Pearson e o problema do excedente econmico
Uma das obras substantivistas mais importantes seno mesmo a mais
importante foi Trade and Market in the Early Empires, editada por Karl Polanyi,
Harry Pearson e Conrad Arensberg (1957). Trata-se de uma coletnea de contedo
riqussimo, destacando-se alm de sua investigao histrica e emprica um

conjunto de artigos de cariz terico e metodolgico que desenvolvem a

perspectiva institucionalista na base do que proposto por Polanyi. Pense-se
nomeadamente nas contribuies de Conrad Arensberg (cf. 1957) e Daniel Fusfeld
(cf. 1957) no campo da antropologia, nas possibilidades de uma sociologia
substantivista exploradas por Terence Hopkins (cf. 1957) ou no excurso de Walter
10
Neale (cf. 1957) sobre o conceito de mercado . J se tratou alguns desses autores
em outro momento (cf. Machado, 2009, p. 37-49) e, por questes de brevidade,
ser salientada somente a discusso de Harry Pearson em torno do conceito de
excedente econmico e que constitui, de certa forma, um complemento anlise
do conceito de escassez desenvolvida por Polanyi.
A contribuio mais inovadora de Pearson foi, talvez, sua anlise crtica

de um conceito at ento quase consensual. Se no existe teoria alguma do
desenvolvimento das instituies econmicas que tenha atingido uma generalidade
prxima da teoria formal, h, apesar de tudo, um conceito largamente utilizado na
antropologia e histria que possui uma relao com a anlise do desenvolvimento
econmico similar que se estabelece entre o postulado da escassez e a anlise
econmica. Este corresponde ao conceito de excedente (surplus), empregado de
maneira que torna o surgimento de um excedente acima do nvel mnimo das
necessidades de subsistncia no determinante crtico da evoluo das instituies
sociais e econmicas complexas desde o incio. Ento, a existncia excedente dos
meios tida como a responsvel pelo desenvolvimento das instituies
econmicas e a insuficincia dos meios, como responsvel por reforar uma gesto
utilitarista dos recursos, o que corresponde economia no sentido formal
(Pearson, 1957b, p. 320-321).
O argumento de Pearson que, ao se empregar o conceito de excedente

dessa maneira, representa-se uma abstrao inadmissvel das condies sociais que
rodeiam a atividade diria de assegurar os meios materiais requeridos para a
satisfao das necessidades. Assim como o conceito de escassez, o teorema do
excedente til apenas quando as condies de um excedente especfico so
institucionalmente definidas. Tal como o postulado da escassez, o conceito de um
excedente geral deriva-se daquele complexo ideal e institucional que encara o
homem como um tomo economizador com uma propenso para a troca e o
(10) Outro dos nomes que se destacou no campo da antropologia econmica substantivista foi Paul
Bohannan. O autor dedicou grande parte de seu trabalho ao estudo da economia dos Tiv (cf. Bohannan, 1955;
1959), um grupo tnico que vive na frica Ocidental (particularmente na Nigria e nos Camares). Escreveu
ainda a obra Social Anthropology (Nova Iorque: Holt, Rinehart and Winston, 1963) e editou igualmente, junto a
George Dalton, uma das obras substantivistas mais importantes: Markets in Africa (Evanston: Northwestern
University, 1962). Merece ainda referncia Marshall Sahlins. Embora no se trate do substantivista mais puro
(cf. Orlove, 1986, p. 86-87), inegvel a influncia que recebeu de Karl Polanyi, nomeadamente no que se refere
utilizao das formas de integrao reciprocidade, redistribuio e troca (mercado) como instrumento de
anlise (cf. Sahlins, 2004). Cf. Machado (2009, p. 93-100) para uma exposio das suas contribuies nesse
mbito.
regateio e providencia o sistema de mercados para tornar isso possvel. J foi dito
que, sob um sistema de mercado, o processo econmico organizado por meio de
situaes de escassez. Poder ser acrescentado que, por necessidade (intrnseca), o
comportamento do mercado direcionado no sentido da criao de excedentes.
Comete-se um erro, no entanto, quando se assume que as caractersticas
institucionais de uma economia de mercado so um aspecto natural da vida
econmica (Pearson, 1957b, p. 321).
Parcelas maiores ou menores da populao de todas as sociedades vivem

em um nvel de subsistncia considerado inadequado pela cincia. As pessoas no
despendem, contudo, de todo o seu tempo disponvel a produzir comida. Quer nas
sociedades primitivas, quer nas contemporneas, mesmo os indivduos mais
pobres usam seus poucos recursos de formas no utilitrias (danam, cantam,
lutam etc.) Assim, aquilo que parece ser um fato objectivo da natureza, desintegra-
se aps uma examinao mais aprofundada. A verdade que o homem no vive
apenas do po, no interessa quo escasso este seja. Na base do teorema do
excedente, est assumida uma primazia do comer, sobre o pensar, socializar,
governar, construir, trocar, jogar etc. Isso, porm, configura um cru determinismo
econmico que baseia o desenvolvimento social e econmico nas capacidades
estreitas do estmago humano (Pearson, 1957b, p. 324-325).
preciso citar que a economia, em todos os seus nveis de existncia material, um

processo social de interao entre o homem e seu ambiente no decurso do qual bens
e servios modificam a forma, so movidos e mudam de mos. Eles so produzidos
e distribudos. A forma desse processo, isto , sua forma institucional e os motivos
que o colocam em movimento no so determinados por qualquer fator individual,
natural ou humano, mas apresentam o resultado de vrios nveis interdependentes
da existncia humana: ecolgicos, tecnolgicos, sociais e culturais. As questes
relativas a que coisas e em que quantidade uma determinada sociedade produz,
quem responsvel pela produo, quanto consumido e em que proporo pelos
vrios grupos sociais e quanto poupado ou desviado do consumo imediato e para
que fins, so resolvidas apenas por meio da interao complexa dessas variveis. O
homem, ao viver em sociedade, no produz um excedente a no ser que o designe
como tal e, ento, seu efeito dado pela forma como est institucionalizado
(Pearson, 1957b, p. 326).
Conclui-se que a inter-relao entre os aspectos materiais e sociais da
existncia (humana) de tal ordem que eles no podem ser separados em
sequncias do tipo primeiros e segundos, antes e depois. O sistema de
mercado, com sua separao institucional do econmico e social, apenas uma
exceo aparente. Aqui, tambm, aqueles excedentes que parecem surgir do nada
so explicados apenas pelas caractersticas institucionais da economia de mercado.
Da mesma forma, no ser til admitir que o excedente seja uma condio
necessria, mas no suficiente da mudana, pois isso falhar a questo chave.
Existem sempre e em todos os lugares potenciais excedentes disponveis. So, na

verdade, os meios institucionais que os tornem possveis. Esses meios, para

aumentar o esforo, colocar de parte a quantidade extra e criar um excedente, so
to variados como a prpria organizao do processo econmico (Pearson, 1957b,
p. 338-339).
4.2 George Dalton: o herdeiro de Polanyi

Dalton considerado quase, consensualmente, o autor polanyiano por
excelncia no campo da antropologia econmica. Alis, como nota Arensberg,
Dalton o sucessor lgico de Polanyi e o seu trabalho representa o culminar do
mpeto de Polanyi em direo ao renascimento da economia (economics) histrica
institucional e ao uso terico apropriado dos dados etnogrficos e histricos na
cincia econmica e na antropologia (citado em Dalton, 1969, p. 80).
Com efeito, Dalton est em perfeita sintonia com Polanyi quando afirma o
seguinte:
Todas as sociedades devem possuir algum tipo de organizao econmica ()
arranjos (institucionais) estruturados para providenciar bens e servios materiais
mas se esses arranjos se assemelham ou no s regras economizadoras da troca
mercantil uma questo de investigao emprica (Dalton, 1968a, p. xxxii).
Acrescenta ainda a reflexo:
Caso se pretenda investigar, de modo sistemtico, o grande nmero de economias
pr-industriais estudadas por antroplogos e historiadores, necessrio abordagem
conceitual que no comprometa a viso segundo a qual o que for descoberto ser
entendido meramente como variante do prprio sistema de mercado (Dalton, 1968a,
p. xxxiii).
George Dalton dedicou uma parte considervel de seus estudos s
questes tericas no campo da antropologia econmica11 (cf. 1961; 1967; 1968a;
1968b; 1969; 1990). Dessa forma, segue a linha de raciocnio preconizada por
Polanyi ao considerar que a palavra economia possui dois significados distintos
e independentes. No sentido substantivo, economia refere-se proviso de bens
materiais que satisfazem necessidades biolgicas e sociais. O significado
substantivo perfeitamente geral em sua aplicabilidade porque todas as
comunidades, independentemente das diferenas em seu ambiente natural, tcnicas
de produo ou traos culturais, so compostas por seres humanos cuja existncia
biossocial depende da proviso sustentada de itens materiais (Dalton, 1961, p. 5-6;
Elardo, 2003, p. 42).
(11) ainda de realar a influncia notria de Polanyi sobre as contribuies de Dalton para outras
matrias, nomeadamente, no que se refere utilizao das formas de integrao reciprocidade, redistribuio e
mercado em anlises empricas (cf. 1962) e ao estudo que fez sobre o dinheiro primitivo (cf. 1965). Para uma
anlise mais detalhada das mesmas, cf. Machado (2009, p. 73, 89-93).

O segundo significado de economia poder ser descrito em termos

economizadores. Denota um conjunto especial de regras desenhadas para
maximizar os resultados de algum objetivo ou para minimizar o gasto de alguns
meios. Assim, no possui necessariamente uma conexo com o significado
substantivo da economia, pois seria prejudicial assumir que a proviso
organizacional dos bens materiais dever ser universalmente alcanada por meio
de um clculo economizador (Dalton, 1961, p. 6-7; Elardo, 2003, p. 42).
Consequentemente, observa-se o seguinte:
Um bom quadro terico para a antropologia econmica deve ser (bastante) claro
acerca das similaridades e diferenas entre a nossa prpria economia e as
economias primitivas e agrcolas12 (peasant economies), acerca da relevncia da
cincia econmica convencional para a antropologia econmica e deve conter uma
formulao explcita das matrias a serem analisadas (Dalton, 1969, p. 69)
Ento, como j visto em Polanyi, a antropologia econmica melhor
conduzida no mbito de um quadro de sistemas econmicos comparados que
considere todas as economias pr-industriais, desenvolvidas e em vias de
desenvolvimento de que h registros. Essa anlise encontra-se, hoje em dia,
dispersa por vrios ramos da Cincia Econmica, Histria, Sociologia e
Antropologia, cada um deles contribuindo com informao til para o largo
espectro de tpicos estudados pela Antropologia Econmica (Dalton, 1969, p. 69-
70).
Qualquer que seja o agrupamento humano, fica-se na presena de pessoas
com reconhecidas afinidades sociais e culturais parentesco, religio, lngua,
vizinhana expressas em algum tipo da comunidade partilhada ou de vida social.
Isso significa que dois tipos de bens e servios devem ser providenciados
comunidade: comida e outros requisitos materiais para a existncia fsica e bens e
servios para a religio, defesa, resoluo de disputas, ritos de passagem e outros
aspectos da vida social e comunitria. A aquisio ou produo dos itens materiais
e dos servios13 necessrios para a existncia fsica e social nunca so deixadas ao
acaso porque nem os indivduos nem as comunidades poderiam sobreviver sem os
mesmos. Por tal razo, til entender todas as comunidades ou sociedades como
possuindo sistemas econmicos. A palavra sistema refere-se aos arranjos
(arrangements) e regras estruturados que asseguram serem os bens materiais e os
servios providenciados de um modo repetido ao longo do tempo. Uma das tarefas
(12) Dalton entende por economias agrcolas (peasant economies) aquelas em que as transaes
comerciais (de mercado) no mbito dos recursos e produo so quantitativamente importantes e o dinheiro, os
preos (monetrios) e o trabalho assalariado, habituais. Essas eram comuns especialmente na Amrica Latina e
sia antes e durante grande parte da poca colonial (Dalton, 1968b, p. 182).
(13) No contexto das economias primitivas e agrcolas (peasant), Dalton usa o termo servios para
referir-se aos servios providenciados por artesos, tais como ferreiros, carpinteiros etc. e aos servios
providenciados por pessoas que desempenham papeis polticos, religiosos e rituais (Dalton, 1969, p. 70).
da antropologia econmica consiste em identificar essas regras e arranjos

sistemticos nas vrias sociedades (Dalton, 1969, p. 70; Elardo, 2003, p. 47-49).
Uma segunda semelhana entre as diversas economias que todas
utilizam algum(ns) tipo(s) de recursos naturais (terra, minerais etc.), cooperao
humana (diviso do trabalho) e tecnologia (instrumentos e conhecimento da
produo ou dos processos aquisitivos). Cada um desses elementos est
estruturado, isto , requer regras sociais direitos e obrigaes especficos.
Chama-se de organizao econmica um conjunto de regras institudas mediante
as quais os recursos naturais, a cooperao humana e a tecnologia so combinadas
concomitantemente para que sejam providenciados os itens materiais e servios de
uma forma sustentada e repetida (Dalton, 1969, p. 70-72).
Nota-se, mais uma vez, presena da definio substantiva da economia,
com a seguinte concluso:
Em suma, todas as sociedades de que h registo possuem arranjos estruturados que
providenciam os meios materiais (necessrios) para a vida individual e comunitria.
Chamam-se essas regras estruturadas de sistema econmico. A antropologia
econmica delineia regras sociais da economia ao descrever as atividades e as
vises e ao analisar os processos transaccionais e as relaes nas comunidades pr-
industriais do mundo subdesenvolvido. Faz comparaes entre as economias
primitivas, agrcolas e as economias industriais desenvolvidas. Compara igualmente
os componentes e os setores de uma economia: a afetao da terra e do trabalho, a
organizao do trabalho, a disposio da produo e a organizao e a utilizao
das diferentes formas de dinheiro, mercados e comrcio externo. Existem, contudo,
diferenas muito importantes entre as diversas economias, diferenas em sua
estrutura e performance, pelo que constituir uma anlise bastante valiosa (salient-
las e) contrast-las (Dalton, 1969, p. 72).
5 O paradigma formalista
Segundo as asseres do campo formalista, o comportamento
maximizador universal: Um indivduo maximiza alguma coisa, ou diferentes
coisas em diferentes perodos presumivelmente coisas que valoriza. [Logo,] a
teoria geral da maximizao pode ser aplicada em qualquer caso (Leclair;
Schneider, 1968, p. 8).
Seguindo esse raciocnio, para Burling (1968), a cincia econmica
consiste no estudo da afetao de recursos escassos a fins alternativos: Acredito
que eles [Polanyi e os seus associados] esto errados () e sinto que as suas
discusses obscurecem a possibilidade de os [povos] primitivos tambm poderem
economizar (i.e., praticar clculos racionais), mesmo na ausncia de um
mercado (Burling, 1968, p. 170).

Indivduos, em todas as sociedades, escolhem o que fazer de modo a
maximizar quaisquer que sejam os seus fins. Assim, existem meios disponveis
para alcanar esses fins escassos. O indivduo, portanto, tem de escolher os meios
de acordo com suas limitaes de uma forma que maximize os resultados. Ento, o
problema econmico consiste em analisar o contexto de uma maximizao

constrangida (constrained maximization) (Elardo, 2003, p. 52; del Toro, 1999,
p. 92).
Alis,
No se pode argumentar que a economizao, o clculo cuidadoso das escolhas

com vista ao alcance de determinados objetivos, no existe simplesmente porque o
quadro institucional particular que ajuda a efetuar escolhas economizadoras (o
mercado) est ausente. Os indivduos primitivos no so presumivelmente mais
nem menos racionais do que qualquer dos homens de hoje, embora possam utilizar
diferentes instituies para expressar a sua racionalidade (BURLING, 1968, p.
178).
Em suma, a opinio de Burling que a racionalidade, tal como entendida
pela cincia econmica neoclssica, geral e as instituies, especficas, pois a
existncia da racionalidade no depende de quaisquer instituies, nomeadamente

do mercado. Apresenta-se, portanto, o seguinte:
Dizer que um indivduo procura maximizar suas satisfaes postular pouco mais
do que um trusmo () Mas a ideia da maximizao no pode ser abandonada uma
vez que qualquer discusso acerca do comportamento orientado para
(determinados) objetivos, ou qualquer anlise da escolha, implica na teoria da
maximizao. Igualmente, pode-se explicitar uma noo comum nas Cincias
Sociais e, nesse sentido, para todo o pensamento cotidiano () Sob tal ponto de
vista, economiza-se em tudo o que se faz. H sempre a tentativa de maximizar as
satisfaes de alguma forma, portanto as pessoas so remetidas para a noo de que
a Cincia Econmica lida no com um tipo, mas com um aspecto do
comportamento (humano) (Burling, 1968, p. 183-184).
***
Edward LeClair Jr. , provavelmente, o formalista mais conhecido (cf.

Elardo, 2003). Existem dois argumentos principais que o autor recupera de outros
formalistas, nomeadamente, de Burling: i) todo o comportamento econmico
consiste em um maximizador; ii) o modelo substantivista est errado, pois centra-

se exclusivamente nos bens (e servios) materiais, conforme Elardo, (2003, p. 56).
Tendo abordado o primeiro, debrua-se um pouco sobre o segundo. Como nota
LeClair (1968, p. 190):
Os economistas j no acreditam (atualmente), se que alguma vez acreditaram,

que as necessidades humanas esto confinadas, nas sociedades de mercado, s
necessidades materiais, nem assumem que isso verdade em qualquer (outra)

sociedade. Nenhuma assuno acerca da natureza materialista das necessidades

humanas constitui um elemento necessrio na teoria econmica contempornea.
Tal como os primeiros formalistas, LeClair defende que, enquanto a

definio substantiva de economia concentra-se na satisfao das necessidades
materiais dos seres humanos, a definio formal refere-se maximizao da
satisfao independentemente daquilo que contribui para isso14. Daqui, conclui-se
que a definio formal mais geral do que a substantiva, pois aplicvel sempre
que a maximizao da satisfao constituir o cerne do comportamento das pessoas
(Elardo, 2003, p. 58).
Para o autor, no existe mais do que um conceito de economia, mas
apenas o que se manifesta de modo peculiar em estruturas sociais e culturais
diferentes. LeClair defende que errado fazer distino entre definio substantiva
e definio formal de economia. Distinguir entre os dois significados implica em
que ambas as definies sejam razoveis, o que parece desnecessrio se uma delas
a formal por natureza universal (Elardo, 2003, p. 57 e 59).
Acresce que o comportamento econmico maximizador refere-se
necessariamente a bens escassos. Os substantivistas no foram bem-sucedidos
demonstrando que a escassez no se aplica s economias primitivas, ao contrrio,
LeClair desenvolveu um quadro racional que postula a existncia dessa escassez
em todas as sociedades:
Pode-se reformular o postulado acerca da universalidade da escassez nos seguintes
termos: os homens, em todo o lado (e em todas as pocas), esto confrontados com
o fato de que as aspiraes excedem suas capacidades. Sendo esse o caso, devem
economizar capacidades para cumprirem as aspiraes no maior grau possvel
(LeClair, 1968, p. 195).
***
Para concluir, refira-se que Cancian (cf. 1968) representa, talvez, a
perspectiva mais moderada no contexto da posio formalista. O autor
argumenta que ambos os lados do debate efetuaram formulaes corretas,
complementando, assim, a perspectiva formalista com alguns elementos da
perspectiva substantivista/institucionalista. O caminho, a seguir, pela antropologia
econmica dever ser uma espcie de meio-termo, isto , um quadro terico
baseado no princpio formalista da universalidade da maximizao, combinado
com um reconhecimento da necessidade de incorporar as especificidades
institucionais para operacionalizar esse princpio bsico (Elardo, 2003, p. 68).
(14) Como j mencionamos a certa altura, na seo 3.2, Polanyi procura resolver uma ambiguidade
semntica que nos parece ser evidente no caso das crticas formalistas ao afirmar que os bens e no as
necessidades, so materiais, caso contrrio, restringir-se-ia absurdamente a esfera da economia (cf. Polanyi,
1977b, p. 20).

Em suma, enquanto a maior parte dos formalistas acreditam ser a teoria

formal subinstitucional, ou seja, que no tenham de responder a consideraes
institucionais, Cancian reconhece a necessidade de incorporar as instituies
apropriadas nas teorias e modelos, particularmente, nos referentes s sociedades
primitivas (Elardo, 2003, p. 70).
6 Breve nota final

Atente-se no Quadro 1 para uma sntese das perspectivas substantivista e
formalista:
Quadro 1
Abordagens formalista e substantivista
Abordagem Formalista Abordagem Substantivista
Base (Teoria Neoclssica) (Anlise Institucional)
Escassez Axiomtica Necessidade Material
Axiomtica
Unidade de Anlise Individual Sociedade
Objectivo Econmico Eficincia Suficincia
Assumido
Institucionalizao do Implcita: Explcita:
Comportamento Econmico Homem Econmico Lugar Ocupado pela Economia
Fonte: Adaptado de Stanfield et al. (2006, p. 247).
Desse modo, a abordagem formalista parte de uma escassez ontolgica e

tem como objeto de anlise o indivduo (racional) isolado que procura
maximizar seus ganhos, isto , cinge-se aos predicados do homo economicus. Por
seu turno, a abordagem substantivista versa sobre as formas institucionais que o
processo de satisfao das necessidades humanas reveste nas diferentes
comunidades, procurando estudar o lugar ocupado pela economia na sociedade.
Sua preocupao a suficincia ao invs da eficincia.
Ser suficiente recordar que a definio substantiva encara a economia
como um processo institudo de interao entre o homem e o ambiente que o
rodeia, o qual resulta em uma oferta contnua de meios materiais para satisfazer
suas necessidades. Esse significado possui um carter universal e constitui a base
para o mtodo preconizado por Polanyi: a anlise institucional. Ora, a economia
pode estar instituda de diferentes formas nas mais variadas sociedades, sendo que
Polanyi identifica trs padres fundamentais designados por formas de integrao
reciprocidade, redistribuio e troca (mercantil) mediante a combinao das
quais a economia adquire unidade e estabilidade, ou seja, a interdependncia e a

15
recorrncia de suas partes . Esta ltima o mercado desempenhou um papel
largamente marginal nas sociedades humanas at o sculo XIX, quando ocorreu
uma mudana para um tipo inteiramente novo de economia integrado pelos
mercados formadores de preos. precisamente sobre a histria da ascenso da
economia capitalista de mercado que versa a magnum opus de Karl Polanyi A
Grande Transformao expondo em pormenor o denominado processo de
desincrustao (disembeddedness) da economia moderna .
16
A concepo substantiva de economia e sua codificao na anlise

institucional constituem a pedra basilar de todo o edifcio terico construdo por
Polanyi. Isso lhe permite sustentar a desontologizao da economia capitalista
de mercado e refutar as noes de um homem econmico, da racionalidade
econmica, escassez, pretensa propenso para a troca e intercmbio, de um
individualismo e egosmo inerentes natureza humana, da procura inata do
ganho etc. Em suma, todas as assunes da moderna teoria econmica baseiam-se
em caractersticas presentes nica e exclusivamente na economia de mercado. Nas
sociedades do passado, a economia no estava separada da sociedade, no sendo
muitas das vezes sequer identificvel. Os princpios de organizao social e
padres institucionais que regiam essas comunidades assentes na reciprocidade e
redistribuio eram quase uma anttese do que sucede atualmente. Daqui, decorre
a inadequao da teoria formalista para o estudo dessas mesmas sociedades.
Ento, uma das principais lies a retirar do estudo do pensamento

polanyiano que no se deve projetar, automtica e acriticamente, as
caractersticas e especificidades da uma sociedade em outras. No se deve assumir
que a histria foi uma espcie de odisseia em direo ao capitalismo, no sendo as
comunidades do passado mais do que meros embries verses primitivas e
subdesenvolvidas da presente sociedade. A tentativa de formalizar uma cincia
econmica comparada, genericamente relevante, deriva dessa exata necessidade
(15) Cf. Machado (2009, p. 54-68, p. 79-89) para uma anlise das formas de integrao propostas por
Polanyi, assim como de sua aplicao emprica na obra Dahomey and the Slave Trade. De um modo sucinto, a
reciprocidade denota movimentos entre pontos correlativos de grupos simtricos; pressupe, por conseguinte,
como pano de fundo institucional (background) a existncia de simetria. Trata-se de um sistema de ddivas e
contraddivas, um tomar e dar sucessivos (ex.: circuito Kula de Malinowski). A redistribuio designa
movimentos apropriativos em direo a um centro e, tambm, no sentido inverso (do centro para fora); em
termos institucionais, est dependente da presena de algum grau de centralidade (centricity) no grupo (ex.:
imprios antigos: egpcio, romano etc. Daom). A troca refere-se aos movimentos vice-versa que ocorrem entre
os agentes sob um sistema de mercado; de modo a produzir integrao, requer, portanto, um sistema de
mercados formadores de preos. A troca mercantil (exchange) consiste, pois, em um movimento bidireccionado
(two-way) de bens entre pessoas, orientado ao ganho resultante da mesma para os participantes. Nas sociedades
primitivas ou tribais, opera a reciprocidade e, tambm, em parte, a redistribuio. As sociedades arcaicas so
predominantemente redistributivas, embora possa haver espao para alguma troca. Apenas nas sociedades
modernas que o sistema de mercados autorregulados assume-se como forma de integrao dominante.
(16) Cf. Machado (2009, p. 102-145) para uma anlise detalhada desta obra.

sentida pelo autor de salientar, com nfase, as semelhanas e, talvez ainda mais
importante, as diferenas entre os vrios sistemas sociais e econmicos.
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formalistas na antropologia econmica 1

1 O grande debate substantivista/formalista

Economia e Sociedade, Campinas, v. 21, n. 1 (44), p. 165-195, abr. 2012.

substantivista que define a economia como um processo institudo de interao

Com essa distino, Polanyi (1977a) pretende evitar a falcia

Como nota, Humphreys (1969, p. 196):

A discusso girou em torno da possibilidade de utilizao e aplicao da

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um papel fulcral3. Ao invs disso, deve-se partir da definio substantiva que

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Uma das principais contribuies de Malinowski (1968)5 foi a

formalista na antropologia econmica. Firth discordava do papel atribudo

O conceito bsico da cincia econmica a afetao de recursos escassos entre

Existem, ento, vrias diferenas importantes entre as ideias de Firth e de

3 Karl Polanyi e as definies substantiva e formal da economia

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por duas preocupaes principais: uma concernente ao problema geral da

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econmicos, pois a negligncia da dimenso histrica e totalidade cultural do

A estreiteza da teoria econmica moderna com a noo prevalecente de

3.2 Os dois significados da economia

Por seu turno, o significado formal deriva do carcter lgico da relao

Os dois significados de economia no possuem nada em comum.

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escolha e, mesmo em sua presena, esta no tem de ser, forosamente, induzida

Polanyi (1977b, p. 20) chama ateno para o fato de que as

Assim, acontece o seguinte:

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com caractersticas peculiares que acompanham o fenmeno do mercado

Pode-se afirmar que a economia de mercado criou um novo tipo de

Em suma, se em todas as sociedades do passado, a economia encontrava-

A relevncia da viso economicista, por conseguinte, prendeu-se com

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necessariamente, da estrutura fundamental de uma comunidade humana organizada

3.4 O paradigma formalista: racionalidade meios/fins e escassez

A cincia econmica formal reporta-se ao chamado postulado da escassez. Requer,

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hierarquizao (grading) dos meios, isto , ao menos dois meios ordenados em

Ora, tendo definido a escolha, insuficincia e escassez em termos

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pessoa que no o indivduo em isolamento aceito como ser humano8 (Polanyi,

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lidam com a economia tm como verdadeiro objeto de estudo no algum aspecto

da satisfao das necessidades materiais, mas, antes, as escolhas associadas ao uso

Na ausncia de mercados e preos de mercado, o economista no

pode at dificultar essa tarefa. A pr-histria, a histria antiga e, alis, toda a

resumida em um nico ponto no possuam qualquer sistema de mercados

formadores de preos. Em todo o espectro de disciplinas econmicas, o ponto de

interesse comum definido pelo processo mediante o qual a satisfao das

necessidades materiais providenciada. Localizar esse processo e examinar seu

funcionamento poder apenas ser alcanado por meio da mudana da nfase em

um tipo de ao racional para uma configurao de movimentos de bens e pessoas

que, efetivamente e na realidade, constituem, segundo Polanyi et al. (1968,

p. 119), a economia (economy).

3.5 Um novo ponto de partida metodolgico: a economia substantiva ou a

ser brevemente definida como o processo institudo de interao entre o homem e

satisfazer as suas necessidades (Polanyi, 1968a, p. 145).

A economia , pois, para Polanyi (1977b, p. 31), um processo institudo

natural e social que o rodeia; ii) refere-se institucionalizao desse processo. Na

realidade, ambos so inseparveis. Para fins de uma melhor exposio e

compreenso dos mesmos, no entanto, Polanyi analisa-os separadamente.