Concepes da economia

ecolgica: suas relaes

com a economia dominante
e a economia ambiental
Clvis Cavalcanti

Introduo

O
sentido deste trabalho oferecer algumas consideraes para reflexo
sobre as relaes natureza-sociedade, com o propsito de aumentar o le-
que das teorias disponveis para discusses socioambientais no Brasil e no
mundo. Nesse sentido, faz tanto uma rpida reviso quanto uma avaliao crtica
do posicionamento do pensamento econmico tradicional diante da dimenso
ambiental do processo econmico (tarefa das segunda e terceira sees, respecti-
vamente). O esforo de incorporar o meio ambiente ao modelo econmico como
apndice deste ltimo objeto da quarta seo, enquanto a quinta trata do con-
dicionamento ambiental da atividade econmica, introduzindo a perspectiva da
chamada economia ecolgica, cuja abordagem transdisciplinar objeto da sexta
seo. A stima seo explora algumas implicaes da viso integradora da eco-
nomia ecolgica. O trabalho se encerra com uma apreciao de tendncias no
pensamento ecolgico e econmico-ecolgico. Nomes importantes ligados aos
temas tratados so oferecidos para ilustrar as diversas tendncias, com nfase para
a contribuio de Nicholas Georgescu-Roegen (1971).
Viso econmica da economia
O destacado economista austraco, Prmio Nobel de Economia de 1974,
Frederick von Hayek, defendia na revista da London School of Economics, Eco-
nomica, no incio dos anos 1940, que nem mercadorias nem dinheiro, nem mes-
mo alimentos podem ser definidos por suas qualidades fsicas, e sim apenas em
termos das opinies que os agentes econmicos tenham a seu respeito (Martnez
Alier & Schlpmann, 1991, p.182). Longe de constituir uma perspectiva isolada,
essa a viso dominante entre os economistas convencionais. A economia-cincia
tradicional, com efeito, no considera quaisquer conexes que possam existir
entre o sistema ecolgico e as atividades de produzir e consumir que represen-
tam o cerne de qualquer sistema econmico (economia-atividade). O modelo
econmico tpico no contempla a moldura ou restries ambientais. Cuida de
focalizar to somente fluxos e variveis do domnio econmico, conforme indica

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a Figura 1, encontrada em qualquer livro de introduo economia (ver, por
exemplo, Samuelson, 1967). No modelo (Figura 1), apresentam-se fluxos mo-
netrios que circulam, em lao fechado, entre famlias e empresas, fazendo girar
apenas valor de troca. Nada mais do que isso. Dinheiro vai e vem entre produto-
res (empresas) e consumidores (famlias). A natureza, a, o que ficou conhecido
como uma externalidade.

Figura 1 A economia-atividade como sistema isolado (viso econmica da economia).

Nesse enfoque (que denomino viso econmica da economia), o sistema eco-

nmico no encontra limites onde esbarrar. Ele pode tudo. autossuficiente. Sua
expanso no envolve custos de oportunidade. Ou seja, no h trocas ou desgastes
decorrentes de mais economia que precise destruir recursos, seja para extrao,
seja para despejo do lixo em que irremediavelmente termina o processo econmi-
co. A economia ortodoxa trata impactos ambientais, se porventura deles se ocupa,
como fenmenos externos ao sistema econmico, vistos como falhas de mercado.
Para ela, as externalidades podem, com mtodos adequados, ser internalizadas no
sistema de preos: uma forma, supe, de corrigir as falhas de mercado.
Em que realidade o esquema da Figura 1 pode se sustentar? Vale aqui lem-
brar o que diz o matemtico e filsofo Alfred North Whitehead (1985, p.5), em
seu livro A funo da razo. So suas palavras: As formas mais elevadas de vida
esto ativamente empenhadas em modificar o seu meio ambiente. No caso da
espcie humana esse ataque efetivo ao meio ambiente o fato mais notvel de
sua existncia. Tal ataque se desdobra em trs etapas: (i) viver (garantir nossa
sobrevivncia obrigao de todo organismo vivo); (ii) viver bem (dispor do

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melhor ambiente possvel; ningum sobrevive no prprio lixo); e (iii) viver melhor
(conquistar novos patamares de qualidade de vida, um fenmeno cultural; apri-
morar-se; progredir, prosperar). Cabe aqui ento o fecho de Whitehead: A fun-
o primordial da razo direcionar o ataque ao meio ambiente (ibidem). Com
o complemento de que A funo da razo promover a arte da vida (ibidem,
p.3). Quer dizer: atacar o meio ambiente algo inevitvel. No se vive sem lanar
mo dele. A questo como faz-lo de forma inteligente, com uso da razo e o
propsito de se viver melhor. No h como admitir que se queira tratar de coisas
fsicas, de artefatos que juntam matria e energia, sem considerar as implicaes
que da decorrem em termos do meio ambiente.
Percepo crtica do modelo econmico convencional
Sobre isso h uma longa tradio do pensamento cientfico visando buscar
argumentos para se encarar o reducionismo da cincia dos economistas. Martnez
Alier (Martnez Alier & Schlpmann, 1991, p.9) organizou uma lista bastante di-
versa de cientistas nessa tradio, e de diferentes campos do saber, a qual inclui Fred
Cottrel (fsico-qumico e inventor), o casal Anne (demgrafa-ecloga) e Paul Ehrli-
ch (entomlogo) professores da Universidade de Stanford , Herman Daly (eco-
nomista ecolgico e professor da Universidade de Maryland), Barry Commoner
(bilogo e professor da Universidade de Washington), os irmos Howard (eclogos
notveis por seus estudos pioneiros sobre fluxos de energia nos ecossistemas), Euge-
ne Odum (zologo e eclogo), Gerald Leach (jornalista cientfico), David Pimentel
(entomlogo e professor da Universidade de Cornell), Ivan Illich (padre, filsofo
e crtico social), Kenneth Watt (eclogo e professor da Universidade da California-
Davis), Ren Passet (economista e professor da Sorbonne), Roy Rappaport (an-
troplogo ambiental e professor da Universidade de Michigan), Wolfgang Harich
(filsofo-escritor e professor da Universidade Humboldt), Kenneth Boulding (eco-
nomista crtico e professor da Universidade de Colorado-Boulder), Charles Perrin-
gs (economista ambiental, ex-presidente da Sociedade Internacional de Economia
Ecolgica (ISEE) e professor da Universidade do Estado do Arizona), Nicholas
Georgescu-Roegen (matemtico e economista heterodoxo, bioeconomista).
lista eu acrescentaria os nomes de Frederick Soddy (qumico, Prmio No-
bel de Qumica de 1921), E. F. Schumacher (estatstico e economista) e Samuel
Murgel Branco (bilogo e professor da USP, que no conheci pessoalmente, ao
contrrio de vrios nomes da lista de Martnez Alier, incluindo este ltimo). Bran-
co (1999) autor de livro, ao mesmo tempo simples, desambicioso e penetran-
te sobre as conexes natureza-sociedade. Martnez Alier (2007, p.47) ainda faz
referncia a trs pensadores dos problemas ecolgico-econmicos: Ignacy Sachs
(economista heterodoxo e professor da Sorbonne), Roefie Hueting (economista
ambiental e pianista, proponente da noo de renda nacional sustentvel) e Jos-
Manuel Naredo (economista ecolgico e estatstico).
O que transparece da viso crtica sobre o pensamento ortodoxo da eco-
nomia, nos nomes citados, que no deveria haver dvida de que considerar o

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processo econmico no marco do meio ambiente constitui necessidade imperiosa,
talvez mesmo um dado banal. Como lembra, por exemplo, Hueting (1980), a
renda nacional (ecologicamente) sustentvel constitui um indicador do nvel de
produo que no constitui ameaa para as condies de vida de futuras geraes.
Por que a economia convencional no trabalha com uma varivel dessa significa-
o? Em razo, segundo os economistas ecolgicos, da ptica mecanicista que
prevalece na economia dominante. Como explica Georgescu-Roegen (1971, p.1),
os fundadores da cincia econmica tinham como nica aspirao enquadr-la
nos parmetros da mecnica. Na fsica, a mecnica conhece apenas locomoo,
e esta, alm de reversvel, no contempla mudana de qualidade, o contrrio do
que acontece na natureza, em que prevalecem fenmenos irreversveis. Admitir
que o fluxo circular da renda (Figura 1) seja o nico aspecto que interessa da vida
econmica equivale a admitir que, na economia, o que importa o fato de que
dinheiro passa de mo em mo, continuamente, e no sofre mudana qualitativa
(salvo o desgaste das cdulas que o representam).
Com isso se tem um processo s com sistema circulatrio e nenhuma di-
gesto. A adeso dos economistas a um dogma mecnico constitui mistrio.
que uma revoluo ocorria na fsica no momento em que se dava a fundao dos
alicerces da cincia econmica. A revoluo consistiu no reconhecimento de que
o calor se move em uma nica direo, do corpo mais quente para o mais frio, o
que exemplifica uma condio de irreversibilidade. nesse marco que a natureza
fundamentalmente no mecanicista do processo econmico revela-se de modo
pleno (ibidem, p.3). Pois a atividade econmica consiste em produzir e consumir,
ou seja, transformar recursos brutos em artefatos e, depois, em lixo, de maneira ir-
reversvel. Esse processo requer energia e energia no pode ser reciclada , tpico
que pertence esfera da termodinmica, e no da mecnica.
Viso econmica da ecologia
Na cincia da economia convencional, o meio ambiente no aparece nun-
ca como sugere uma consulta aos livros-texto normalmente utilizados (caso de
Mankiw, 2004, o mais listado deles no mundo inteiro, atualmente). H momen-
tos, porm, em que falar do meio ambiente importante no modelo. Um ajuste
ento se faz na forma de incluso do meio ambiente como apndice da economia-
atividade, a qual continua sendo vista como o todo dominante; nesse caso, o ecos-
sistema possui a essncia de um almoxarifado ou dispensa (ver a Figura 2), poden-
do at ser pensado como um penduricalho. esse o campo de estudo conhecido
como economia ambiental; no meu entender, poder-se-ia denomin-lo de viso
econmica da ecologia. A economia do meio ambiente considerada normalmente
como um ramo da microeconomia. Seu foco encontrar preos corretos para a
alocao tima de recursos (situaes de mximo benefcio, mnimo custo).
assim que ela ensinada e praticada onde sua necessidade se manifesta. Com uma
motivao central: internalizar custos ambientais a fim de se obterem preos que
reflitam custos de oportunidade sociais marginais completos.

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Figura 2 O meio ambiente como apndice da economia-atividade (viso econmica da
ecologia).

Pode-se dizer que a teoria econmica no possui um captulo de macro-

economia ambiental (ao contrrio do que acontece com a microeconomia, ver-
dadeiro sentido da economia do meio ambiente). A viso predominante do sis-
tema econmico como um todo, retratada pelo fluxo circular da riqueza (Figura
1), imagina a economia como sistema isolado. Da inexistir preocupao como o
meio ambiente, os recursos naturais, a poluio e a depleo. Um sistema isolado
no possui entorno; no se conecta com algo que o constranja. Admitindo-se que
a economia no possua a natureza de sistema isolado, sem laos com o exterior,
vai caber uma mudana de perspectiva que retrate a macroeconomia como subsis-
tema aberto, encaixado no ecossistema natural finito (meio ambiente). Isso signi-
fica abandonar o fluxo circular isolado, de valor de troca abstrato, no restringido
pelo balano de massa, entropia e finitude. Como frisa Daly (1991, p.35), As
trocas fsicas que cruzam a fronteira entre o sistema ecolgico total e o subsistema
econmico constituem a matria-prima da macroeconomia ambiental. Incluindo
essas trocas fsicas no modelo da economia, passa a ser decisivo determinar que
volume de troca pode caber no contexto das relaes natureza-economia.
Quanto pode ser extrado e quanto pode ser devolvido ao meio ambiente
por meio do processo econmico? Ou seja, qual a escala da economia compa-
tvel com sua base ecolgica? Vale, a propsito, usar aqui a imagem de um bar-
co, cuja carga estando distribuda de forma tima no seu interior (soluo do
problema microeconmico) deve respeitar a linha de calado. Quando a marca
da gua atinge essa linha, o barco est cheio; alcanou sua capacidade segura de
carga (escala tima). Os economistas ambientais, trabalhando com mercados, no
elaboram o problema da carga tima; interessa-lhes s a acomodao adequada
da carga no barco. Os economistas ecolgicos apelando para princpios da fsica
e ecologia consideram que o tamanho da carga seja fundamental. Na concepo
de uma possvel macroeconomia do ambiente, a capacidade de carga, portanto,
assume papel-chave. ela que vai delimitar o mbito do desenvolvimento susten-
tvel. ela ainda que vai levar a que se considere como irrealizvel a proposta do
crescimento perptuo, tambm chamado de forma totalmente imprpria de
crescimento sustentvel. Um crescimento sem fim, desse naipe, perfeitamente
possvel na viso econmica convencional e na viso econmica do meio am-
biente, caracteriza a prioridade do governo brasileiro em 2010, consubstanciada
na proposta do Programa de Acelerao do Crescimento (PAC) do governo do
presidente Lula da Silva. E esse igualmente o paradigma da evoluo econmica
mundial, da China aos Estados Unidos, de Angola ndia.

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 Viso ecolgica da economia
A economia ecolgica vai surgir porque cem anos de especializao da pes-
quisa cientfica deixaram o mundo incapaz de entender ou conduzir as interaes
entre os componentes humano e ambiental do planeta. Enquanto ningum ques-
tiona os insights que a especializao cientfica trouxe, muitos de ns reconhece-
mos que ela se tornou tambm nosso calcanhar de aquiles. Num mundo inter-
conectado em evoluo, a cincia reducionista alongou o leque de conhecimento
em muitas e distintas direes, mas nos privou de ideias sobre como formular e
resolver problemas que brotam das interaes entre os seres humanos e a esfera
natural. De que forma o comportamento humano se articula com mudanas nos
ciclos hidrolgico, de nutrientes e de carbono? Quais so as formas de retroali-
mentao entre os sistemas social e natural, e como tais formas influenciam os ser-
vios que recebemos dos ecossistemas? A economia ecolgica (EE), como campo
de estudo, tenta responder a questes de tal ordem.
A crescente percepo de que o sistema ecolgico de sustentao da vida
encontra-se cada vez mais ameaado constitui, deveras, o ponto de partida da
reflexo que deu origem formal economia ecolgica. H um enfrentamento
constante entre natureza e sociedade, meio ambiente e economia, com incertezas,
percalos, urgncias e novas fronteiras. Conflitos aparecem desafiando a tendncia
valorao puramente monetria (como a do mercado, por exemplo) de situ-
aes essenciais para a vida humana. Na EE um tema central exatamente a in-
comensurabilidade de valores diante do econmico (Martnez Alier, 2007, p.23).
Foi esse, com efeito, um consenso do workshop realizado no Aspen Institute (Wye
Island, Maryland, Estados Unidos), em 24-26.5.1990 do qual participei, com
mais 37 pessoas,1 e do qual resultou um livro coletivo (Costanza, 1991). Esse livro
fundador classifica a EE como cincia e gesto da sustentabilidade.
No contexto da EE, ela vai diferir tanto da economia como da ecologia
convencionais, em termos da envergadura dos problemas de que deve cuidar. Do
mesmo modo, deve penetrar a fundo na compreenso das interaes meio am-
biente-economia. No pode haver dvida, assim, de que a EE v a economia
humana como parte ou subsistema do todo maior que a natureza e que a
essa se submete de uma forma ou de outra. Tal seu paradigma, que se procura
retratar na Figura 3.
A questo que se impe na Figura 3 conceber a economia-atividade como
sistema aberto dentro do ecossistema (o ecossistema o todo; a economia, uma
parte). Matria e energia entram no sistema econmico, passam pelo processo
que se chama em ingls de throughput (uma traduo de throughput para o por-
tugus poderia ser transumo) e viram lixo ou matria e energia degradadas. O
significado do transumo o mesmo do fluxo metablico de um organismo vivo.
O organismo assimila recursos externos que provm do meio ambiente e devolve
a esse a sujeira que resulta do metabolismo, depois que a parte til dos recursos
utilizada. A no h propriamente criao de riqueza. H, sim, transformao de

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matria e energia de baixa entropia (recursos) em matria e energia de alta entro-
pia (lixo) como estabelecem as incontornveis leis da termodinmica. pers-
pectiva termodinmica da EE pode-se atribuir a caracterstica de viso ecolgica
da economia. Segundo ela, o sistema econmico tem aparelho digestivo, alm do
circulatrio imaginado pela economia convencional. essa tambm a compreen-
so biofsica do processo econmico, de Georgescu-Roegen (1971).

Figura 3 A economia-atividade como sistema aberto dentro do ecossistema (viso

ecolgica da economia).

A viso termodinmica porque, como qualquer atividade significa uma

transformao de energia assim que os seres humanos sobrevivem, como se
sabe da biologia (convertendo comida, ou seja, energia qumica, em movimento,
isto , energia mecnica) , compete ao captulo da fsica que estuda o campo das
transformaes energticas explicar as regras sob as quais isso acontece. E tal ca-
ptulo precisamente o da termodinmica, com suas leis duras e implacveis (ibi-
dem), s quais a economia tem que se submeter, pois no h alternativa (Branco,
1999). Encarando o processo econmico com tal ptica, a economia ecolgica
implica uma mudana fundamental na percepo dos problemas de alocao de
recursos e de como eles devem ser tratados, do mesmo modo que uma reviso da
dinmica do crescimento econmico.
A nfase no mercado como mecanismo de distribuio de recursos deve ser
normalmente reservada apenas para os casos em que se busca uma alocao eficiente
de recursos preexistentes (que o que a esttica microeconmica estuda). Quando se
trata da situao em que novos recursos esto sendo mobilizados (os economistas de
qualquer estirpe chamariam a isso expandir as dimenses da caixa de Edgeworth),
tema que se localiza no mbito da macrodinmica econmica, o caminho se abre
para a unificao sobre bases biofsicas dos sistemas ecolgicos e econmicos como
formas interdependentes e coevolutivas principal tarefa e desafio da EE.

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 Transdisciplinaridade da economia ecolgica
Ao se propor um rompimento de paradigma ou de viso pr-analtica,
como diria Joseph Schumpeter (apud Daly, 1996) , no se est defendendo,
com a EE, um dogma de f. Cumpre reconhecer a inquestionvel evidncia de
que no existe sociedade (nem economia) sem sistema ecolgico, mas pode haver
meio ambiente sem sociedade (e economia). Enquanto isso, a economia (cincia
econmica) convencional trata apenas da espcie humana, esquecendo todas as
outras, e a ecologia convencional estuda todas as espcies, menos a humana. Ao
constatar, em ambos os casos, a necessidade de superar a estreiteza disciplinar que
impede uma viso de conjunto da problemtica ecolgico-econmica, a EE surge
sem dependncia disciplinar, seja da economia, seja da ecologia, resultando, ao
revs, numa tentativa de integrao de ambas. Sua viso de mundo teria, pois, que
ser transdisciplinar, com foco nas relaes entre ecossistemas e sistemas econ-
micos no sentido mais amplo possvel. Como dizem Costanza et al. (1991, p.3),
Por transdisciplinar queremos dizer que a economia ecolgica vai alm de nossas
conceituaes normais das disciplinas cientficas e tenta integrar e sintetizar muitas
perspectivas disciplinares diferentes.
Cabe aqui a observao de que nenhuma disciplina possui precedncia inte-
lectual sobre qualquer outra em matria de realizao da sustentabilidade. Isso se
aplica fsica, biologia, ecologia e economia. A segmentao das disciplinas
uma conveno acadmica, enquanto os problemas que interessam no se loca-
lizam no mbito da disciplina A ou B. A universidade tem disciplinas (unidimen-
sionais); o mundo real tem problemas concretos (multidimensionais; caso dos
socioambientais).
Fronteiras disciplinares so construtos acadmicos arbitrrios. O apareci-
mento da EE se direciona para o tratamento desse embate. A concluso no pode
ser outra: a EE no constitui um ramo da economia (nem da ecologia, claro).
Tanto poderia se chamar economia ecolgica quanto ecoeconomia, ou ainda eco-
logia econmica. Jos Eli da Veiga (2007) tem proposto que, em vez de EE, se fale
de uma economia socioambiental. O fato de se haver adotado o termo economia
ecolgica, que pode facilmente levar confuso com a noo de economia am-
biental, motivo de no poucos equvocos. Para esclarecer de modo mais efetivo
a questo, pode-se imaginar uma escala que leve do ecolgico ao econmico, o
que feito na Figura 4.
As disciplinas da ecologia e da economia podem ser colocadas como pontos
extremos da escala. A primeira cuida apenas do mundo da natureza, com excluso
dos humanos, enquanto a segunda considera exclusivamente a realidade huma-
na como o fazem tambm, de modo geral, as cincias sociais , considerando o
ecossistema uma externalidade. Mais prxima da ecologia, um pouco no centro
da escala, vai aparecer a economia ecolgica. sua direita, aproximando-se da
economia, localiza-se a economia ambiental. No h nenhum sentido normativo
nessa confrontao. A economia ambiental aplica aos problemas ecolgicos as

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ferramentas da economia neoclssica. Olha o meio ambiente, mas seu propsito
internaliz-lo no clculo econmico. Ou seja, valor-lo monetariamente: dar aos
preos a condio de refletir valores hipotticos para servios e funes da nature-
za. J a EE tem como propsito dizer em que medida o uso da natureza pode ser
feito sustentavelmente.

Figura 4 Relaes entre as disciplinas da ecologia e economia.

Implicaes da viso integradora da economia ecolgica

Como economista ecolgico, indagado sobre qual a principal tarefa da ci-
ncia econmica, sinto-me inclinado a seguir a corrente que d nfase a seu papel
de explicar comportamento humano condicionado pela escassez. A vida uma
sucesso contnua de escolhas que representam o confronto de diferentes valora-
es. Isso ocorre porque, de algum modo, os recursos incluindo, e sobretudo,
o tempo so escassos. Portanto, a realizao dos fins humanos restringida pela
escassez dos meios. Se um fim preferido, isso envolve o sacrifcio de outros
uma realidade que embasa o conceito de custo de oportunidade do economista.
No por outra razo que uma das mais bem conhecidas definies da economia
sublinha o fato de que a economia a cincia que estuda o comportamento
humano como uma relao entre fins e meios escassos que tm usos alternativos
(Robbins, 1984, p.16).
Na concepo do fundador da economia neoclssica, Alfred Marshall (1961,
p.xv), por sua vez, a teoria econmica diz respeito especialmente a seres humanos
que so impelidos para a mudana e o progresso. Sua definio de economia, que
ele iguala economia poltica, consiste em ressaltar que ela se dedica ao exame
daquela parte da ao individual ou social que est mais estreitamente conectada
com o alcance e o uso dos requisitos materiais do bem-estar (ibidem, p.1). Essa
uma interpretao que se enquadra dentro dos moldes da economia como uma
disciplina que trata de escolhas, como na anlise de comportamento do consu-
midor sob condies de desejos ilimitados e recursos finitos. Implcita nessa viso
encontra-se a ideia de que se comportar de maneira econmica significa tornar a
atividade de uma pessoa ou de uma organizao eficiente, em vez de esbanja-
dora (Knight, 1965, p.510). Significa escolher o curso de ao menos custoso ou
aquele que maximiza os benefcios lquidos da ao.
Uma implicao bvia da perspectiva econmico-ecolgica que o sistema
econmico, ao se expandir, incorre em custos de oportunidade ambientais positi-

estudos avanados 24 (68), 2010 61

vos (o meio ambiente escasso). Se esses custos j foram to nfimos que se podia
ignor-los, o fato que mais economia implica menos meio ambiente. Seria bom
que no fosse assim. aqui que se chega concluso de que a viso de mundo
prevalecente, que d nfase inusitada ao crescimento econmico como soluo
para tudo, como prioridade absoluta em relao a outros objetivos, termina po-
dendo ser classificada como f, fetiche, mania, dogma. Sem dvida, ao mesmo
tempo, forma-se uma confuso entre crescimento (aumento) e desenvolvimento
(evoluo, transformao, promoo da arte da vida).
A viso econmica da economia preceitua que no h custos ambientais de
oportunidade para o processo macroeconmico. Ao mesmo tempo, alguns eco-
nomistas chegam a dizer, como no exemplo dado por J. R. McNeill (2000), que
o mundo, com efeito, pode continuar seu negcio sem recursos naturais. Na
microeconomia, como se sabe, prevalece o clculo (conceito) do timo (eficincia
mxima da alocao de recursos escassos). Trata-se da regra de quando para pa-
rar a expanso da escala (da firma). Enquanto isso, na macroeconomia prevalece
a busca do crescimento ilimitado. O timo do crescimento (ou quando o cresci-
mento deveria parar) no a sensibiliza.
A perspectiva da EE de que existir uma escala mxima sustentvel do sis-
tema econmico com respeito ao ecossistema, escala essa a ser determinada pela
comparao de benefcios econmicos com custos ambientais marginais como
se faz no caso do equilbrio da firma. Ao se acionar a economia, de fato, no se
pode ignorar que a depreciao dos ativos naturais (capital natural) real. Quer
dizer, existem custos de oportunidade ecolgicos. Aumentar a produo econ-
mica implica sacrifcio de recursos, tais como florestas, solo, gua, ar, biodiversi-
dade, estabilidade climtica etc. Ter noo desse problema leva necessidade da
viso ecolgica da economia.
Em sntese, trata-se de encontrar a escala tima do macrossistema econmi-
co, permitindo a separao entre (i) crescimento genuinamente econmico (quan-
do os benefcios marginais do aumento da economia superam os custos marginais
ambientais do processo) e (ii) crescimento antieconmico (quando, pelo contrrio,
os benefcios marginais do aumento da economia se tornam inferiores aos custos
marginais). Supe-se, claro, que, em algum momento, benefcios e custos mar-
ginais se igualem. A cosmoviso da EE internaliza o sistema econmico na natu-
reza. Ou, como adverte um expoente distinguido da economia convencional (The
Economist, coluna Face Value, 4.7.2009): you cannot negotiate with nature
[no se pode negociar com a natureza].
O problema que as prioridades econmicas atropelam sistematicamente
consideraes de ordem ecolgica. Quando se atribuem preos aos recursos natu-
rais o que acontece com aqueles que tm mercado como o petrleo , tais valo-
res constituem invariavelmente uma subestimao. Na contabilidade econmica
nacional tradicional, um valor zero implicitamente conferido a todos os recursos
da natureza, dando-lhes a condio de bens livres. Mas que valores se poderiam

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usar nesses clculos? difcil dizer, especialmente quando h coisas, como a vida
em geral ou como uma espcie biolgica ameaada de extino, em particular,
que, certamente, possuem valor infinito. No entanto, a realidade impe que se
busque alguma forma de valorao. Pois pior ver o valor econmico da floresta
amaznica em p, por exemplo, reduzido a zero, embora a selva constitua, como
se sabe, fonte insubstituvel de um elenco de benefcios ecolgicos que vo da re-
gulao do clima e da gua, do ciclo dos nutrientes, tratamento do lixo, recreao,
produtos no madeireiros da floresta, conservao da biodiversidade etc., at os
chamados benefcios de opo e existncia.
O perigo de atribuir valor monetrio a bens e servios ecolgicos, por sua
vez, tanto de levar a que se acredite que eles valem aquilo que os clculos mos-
tram, quanto de fazer pensar que ativos naturais possam ser somados a ativos
construdos pelos humanos (ambos referidos mesma base em dinheiro), tornan-
do-os substituveis. Na essncia do conceito, porm, a sustentabilidade ecolgica
deve ser vista como manuteno de estoques fsicos de capital natural, no a de
seus correspondentes valores monetrios uma questo que conduz quilo que
se chama de sustentabilidade forte. aqui que entra a necessidade de uma viso
ecolgica da economia, a qual no se pode confundir com a economia ambien-
tal. A anlise econmica com base em conhecimento ecolgico tem como uma
de suas misses promover a modelagem dos elos ecolgicos que determinam as
interfaces entre sistemas naturais e econmicos (ou produtivos).
Pensamento ecolgico e econmico-ecolgico
Resumindo: a economia convencional exclui a natureza como externalida-
de do processo econmico; a economia ambiental se preocupa em dar preo
natureza, com a tendncia de v-la como amenidade (uma ideia implcita na no-
o vulgar do verde); e a economia ecolgica atribui natureza a condio de
suporte insubstituvel de tudo o que a sociedade pode fazer. A viso econmica
tradicional inclui no s o pensamento da economia neoclssica de Hayek, Milton
Friedman, Robert Solow e seus seguidores (no Brasil, nome ilustre o de Mrio
Henrique Simonsen), como tambm o dos keynesianos, marxistas, instituciona-
listas, estruturalistas, monetaristas, economistas polticos: um verdadeiro pensa-
mento nico.
Entre os brasileiros no neoclssicos, Celso Furtado (1974) sobressai por se
afastar desse molde de pensamento nico, tentando dar nfase a fatores ambien-
tais no desenvolvimento econmico, o que no acontece na obra de Luiz Carlos
Bresser Pereira, Maria da Conceio Tavares, Edmar Bacha ou Affonso Celso
Pastore, por exemplo. Representantes ilustres da economia ambiental so Harold
Hotelling, Partha Dasgupta, Anil Markandya, Joseph Stiglitz, Nicholas Stern,
David Pearce, R. Kerry Turner. No Brasil: Ronaldo Sera da Motta, Maurcio
Tolmasquin, Carlos Eduardo (Cadu) Young, Antnio Evaldo Comune, Francisco
Ramos.
Quanto economia ecolgica, citar nomes que a pratiquem requer que se

estudos avanados 24 (68), 2010 63

defina o leque de tendncias que se manifestam quanto a perspectivas de enten-
dimento dessa rea de investigao. Na verdade, a EE no se define como uma
cincia. O que brotou na reunio de Wye Island em junho de 1990 foi a sugesto
de consider-la como campo emergente transdisciplinar de estudo (Costanza et
al., 1991, p.3) com a pretenso de cobrir espaos no abarcados pelas disciplinas
cientficas existentes. Seria uma orquestrao de cincias (Martnez Alier, 2007,
p.67), comportando diversidade de pensamento entre os ecologistas mesmo.
Martnez Alier (2007, p.21) distingue trs correntes principais do ambientalismo,
com vrios elementos comuns que as identificam, todas elas, porm, desqualifi-
cadas, ignoradas ou depreciadas pelos antiecologistas (aqueles que veem o meio
ambiente com uma barreira ao desenvolvimento). Uma corrente ambientalista
a do culto ao silvestre, do valor sagrado da natureza, da ecologia profunda,
da atitude biocntrica.
Outra corrente se poderia chamar de evangelho da ecoeficincia: um eco-
logismo de resultados que se preocuparia com os efeitos do crescimento econmi-
co. Finalmente, a terceira corrente a do ecologismo dos pobres, caracterizada
pelo interesse material nos recursos e servios ambientais proporcionados pelo
meio natural para a subsistncia humana (ibidem, p.335). A argumentao do
ecologismo dos pobres prope que a luta entre economia e ecologia no pode ser
resolvida pela internalizao das externalidades, nem pela modernizao ecolgica
ou pela ecoeficincia. Ela levanta a discusso quanto incidncia desigual dos
danos ambientais ante no s as demais espcies ou as futuras geraes de huma-
nos, mas em nossa prpria poca (ibidem, p.89). Central para o ecologismo dos
pobres o tema da incomensurabilidade dos valores. Nesse particular, a tarefa
da EE seria estudar diferentes processos de tomada de deciso num contexto de
comparabilidade fraca de valores, alm de conflitos distributivos e incertezas
sem soluo (ibidem, p.55).
Nas valoraes monetrias, a relevncia de um servio da natureza para o
mercado o fator que conta. Entretanto, servios da natureza possuem mltiplos
significados. Um mangue, por exemplo, alm de seu papel econmico, importa do
ponto de vista da paisagem, da sobrevivncia de populaes vizinhas, da cultura,
do sagrado. Da resultam diferentes valores que demandam uma viso integrada
das dimenses fsica, social, cultural e espiritual do ecossistema. como sublinha
Martnez Alier (2007, p.355): Quando as pessoas de cor eram obrigadas a viajar
sentando-se na ltima fileira de bancos dos veculos nos Estados Unidos, isso no
podia ser compensado na escala da dignidade humana, com uma passagem mais
barata.
O maior nome da EE no mundo hoje o de Herman Daly, que tende a com-
binar elementos das trs correntes do ecologismo. Ele foi aluno de Georgescu-
Roegen e tem elaborado a viso termodinmica do processo econmico em novas
direes. Outro nome de peso o de Martnez Alier, que foi presidente da Isee
(em 2006-2007), devendo ser enquadrado no ecologismo dos pobres (ele tem se
dedicado ao estudo de movimentos populares ambientalistas como o Chipko, na

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ndia, e o das reservas extrativistas de Chico Mendes). Robert Goodland, eclo-
go, est perto do culto ao silvestre. Ann Mari Jansson, economista, liga-se ecoe-
ficincia, assim como, no Brasil, Peter May (ex-presidente da Sociedade Brasileira
de Economia Ecolgica, Eco-Eco, e da Isee), Maurcio Amazonas (ex-presidente
da Eco-Eco) e Ademar Romeiro (ex-presidente igualmente da Eco-Eco). Jos
Eli da Veiga figura numa categoria que combina ecoeficincia e ecologismo dos
pobres. Osrio Viana aproxima-se da posio de Martnez Alier. Charles Mueller
se identifica com Georgescu-Roegen e Herman Daly. Armando Mendes de uma
viso mais para o humanismo ecolgico.
Classificaes so sempre arbitrrias. No caso dos economistas ecolgicos,
uma diviso de tendncias poderia ser entre os que defendem uma sustentabili-
dade forte (caso de Herman Daly) situao em que capital da natureza e capital
construdo pelos humanos no so substitutos e os que se inclinam por uma
sustentabilidade fraca (os dois tipos de capital seriam perfeitos substitutos, confor-
me postula a economia convencional). Um nome desta ltima linha o do sueco
Karl-Gran Mahler.
De modo geral, no entanto, a economia ecolgica est alicerada no pensa-
mento de Georgescu-Roegen (1971). Segundo esse, o sistema econmico conso-
me natureza (matria e energia de baixa entropia, que so os meios fundamentais
disposio do mundo), inexoravelmente fornecendo lixo (matria e energia de
alta entropia) de volta ao sistema natural (Figura 3). Simultaneamente, propor-
ciona um fluxo de prazer ou bem-estar psquico aos indivduos que compem a
sociedade, justificando assim sua existncia. A produo de bens e servios eco-
nmicos nada mais , sem dvida, do que a oportunidade material para que as
pessoas consigam chegar realizao da felicidade. Nisso consiste a misso da
economia, um sistema organizado para converter matrias-primas e energia de
baixa entropia em lixo e energia trmica dissipada de alta entropia. Cumpre ao
ser humano definir de que forma o sistema econmico vai lhe prestar o servio de
facilitar sua vida tarefa da razo, segundo Whitehead (1985).
Nessa compreenso, a ordem no sistema econmico, sua capacidade de pro-
duzir coisas teis e nos oferecer meios para nossa satisfao, s pode ser mantida
com um fluxo constante de matria-energia de baixa entropia. Em outras palavras,
nossa fonte primordial de bem-estar um sistema natural onde predomina a or-
dem. Por esse raciocnio se inclina a quase totalidade dos autores dos 32 captulos
do livro fundador da EE (Costanza, 1991), bem como economistas ecolgicos da
nova gerao como Joshua Farley e Amlia Rodrigues Enrquez (atual presidente
da Eco-Eco). No final, um denominador comum dos praticantes da EE reside na
defesa do desenvolvimento (ecologicamente, mas tambm social e economica-
mente) sustentvel. O que, no fundo, implica qualificar algo que dispensa adjeti-
vos. Na verdade, se o desenvolvimento no for sustentvel o que significa que
seja insustentvel , no ser desenvolvimento. Constituir um processo destinado
ao fracasso, uma mentira (geralmente encapada pelo credo do crescimento). Em
essncia, os economistas ecolgicos tendem a adotar esta ltima postura.

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Nota
1 Entre eles: Charles Perrings (economista), Colin Clark (matemtico), Cutler Cleveland
(gegrafo), Enzo Tiezzi (qumico), Garrett Hardin (1915-2003, bilogo), Herman
Daly (economista ecolgico), Joan Martnez Alier (economista ecolgico), Kenneth
Boulding (1910-1993, economista ecolgico), Mary Clark (biloga), Richard Norga-
ard (economista de recursos naturais), Robert Costanza (oceangrafo), Silvio Funtowicz
(filsofo), Talbott Page (economista do meio ambiente), Tomasz Zylicz (economista
do meio ambiente). Fui um dos participantes, talvez por descuido dos organizadores.

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resumo O trabalho aborda as relaes natureza-sociedade com o propsito de ampliar

o leque das teorias socioambientais disponveis. Faz rpida reviso e avaliao crtica
do pensamento econmico tradicional diante da dimenso ambiental do processo eco-
nmico. Mostra o esforo de se incorporar o meio ambiente ao modelo econmico e
trata da atividade econmica sob a restrio ambiental. Introduz a perspectiva da eco-
nomia ecolgica e sua abordagem transdisciplinar, explorando implicaes da viso in-
tegradora dela decorrente. Conclui com uma apreciao de tendncias no pensamento
econmico-ecolgico, lembrando nomes que as representam, com nfase em Nicholas
Georgescu-Roegen.
palavras-chave: Economia, Economia ambiental, Economia ecolgica, Termodinmi-
ca, Desenvolvimento sustentvel.
abstract The paper deals with nature-society relationships with a view to enlarge the
scope of available socio-environmental theories. It makes a review and critical evaluation
of traditional economic thought in front of the environmental dimension of the eco-
nomic process. It shows the effort to incorporate the environment into the economic
model and explores the perspective of the economy under environmental restrictions. It
introduces the notion of ecological economics and its transdisciplinary approach, exa-
mining some implications of its integrating view. It closes with an appreciation of ten-
dencies in economic-ecological thinking, suggesting some names that represent them,
with an emphasis on Nicholas Georgescu-Roegen.
keywords: Economics, Environmental economics, Ecological economics, Thermody-
namics, Sustainable development.

Clvis Cavalcanti mestre, pesquisador titular da Fundao Joaquim Nabuco, profes-

sor adjunto da Universidade Federal de Pernambuco, organizador do livro The envi-
ronment, sustainable development and public policies: building sustainability in Brazil
(Edward Elgar, 2000). @ clovati@fundaj.gov.br>.
Recebido em 12.2.2010 e aceito em 24.2.2010.

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