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20/03/2009 12:42
A f que faz bem sade
Novos estudos mostram que o crebro programado para acreditar em Deus e que isso nos ajuda a viver mais e
melhor
Letcia Sorg. Colaborou Marcela Buscato

A capacidade inata de procurar a explicao de um fenmeno uma das diferenas entre o ser humano e outros animais.
O homem primitivo no tinha como entender eventos mais complexos, como a erupo de um vulco, um eclipse ou um
raio. A busca de explicaes sobrenaturais pode ser considerada natural. Mas por que ela desembocou na f e no
surgimento das religies? Cientistas de diferentes reas se debruaram sobre a questo nos ltimos anos e chegaram a
concluses surpreendentes. No s a f parece estar programada em nosso crebro, como teria benefcios para a sade.

Com sua intuio genial, Charles Darwin, criador da teoria da evoluo h 150 anos, j havia registrado ideia semelhante
no livro A descendncia do homem, em 1871: Uma crena em agentes espirituais onipresentes parece ser universal.
Somos predispostos biologicamente a ter crenas, entre elas a religiosa, diz Jordan Grafman, chefe do departamento de
neurocincia cognitiva do Instituto Nacional de Distrbios Neurolgicos e Derrame (leia a entrevista). Grafman o autor de
uma das pesquisas mais recentes sobre o tema, publicada neste ms na revista cientfica Proceedings of the National
Academy of Sciences.

Em seu estudo, Grafman analisou o crebro de 40 pessoas religiosas e no religiosas enquanto liam frases que
confirmavam ou confrontavam a crena em Deus. Usando imagens de ressonncia magntica funcional que mede a
oxigenao do crebro , o neurocientista descobriu que as partes ativadas durante a leitura de frases relacionadas f
eram quase as mesmas usadas para entender as emoes e as intenes de outras pessoas. Isso quer dizer, segundo
Grafman, que a capacidade de crer em um ser ou ordem superior possivelmente surgiu ao mesmo tempo que a habilidade
de prever o comportamento de outra pessoa fundamental para a sobrevivncia da espcie e a formao da sociedade. E
para estabelecer relaes de causa e efeito. A interferncia de um ser muito poderoso seria uma explicao eficiente para
aplacar a necessidade de entender o que no se consegue explicar com o conhecimento comum.

Mas o que levaria o ser humano, dotado de razo, a acreditar que um velhinho de barba branca, em cima de uma nuvem,
atira raios sobre a Terra? Ou que 72 virgens aguardam os fiis no Paraso? Tendemos a atribuir caractersticas humanas
s coisas, inclusive ao ser divino, diz Andrew Newberg, neurocientista da Universidade da Pensilvnia (leia a entrevista),
autor de outro importante estudo sobre o poder da meditao e da orao. A crena religiosa surgiu como um efeito
colateral da maneira como nossa mente organizada, da maneira como ela funciona naturalmente, diz Justin Barrett,
antroplogo e professor da Universidade de Oxford.

Para Barrett, autor do livro Why would anyone believe in God? (Por que algum acreditaria em Deus?), h evidncias de
que os sistemas religiosos ajudam a manter comunidades unidas a dividir, a confiar, a construir redes sociais mais fortes.
Barrett afirma que a mente das crianas um exemplo de como a f se manifesta precocemente. Em uma das
experincias, pesquisadores mostraram uma caixa de biscoitos s crianas e perguntaram a elas o que havia dentro. Como
no so bobas, as crianas responderam: Biscoitos. Ao abrir a caixa, o que encontravam eram pedras. Ento, os
cientistas perguntaram s mesmas crianas o que suas mes achariam que havia dentro da lata e o que Deus diria se visse
a lata. As crianas de 3 anos disseram que as mes, assim como Deus, diriam que havia pedras. A partir dos 5 anos, elas
responderam que a me diria biscoitos, mas que Deus responderia pedras.

J se chegou a pensar que uma espcie de curto-circuito na parte lateral do crebro pudesse gerar casos de religiosidade
extrema. Ficou famosa uma experincia do neurocientista americano Michael Persinger, batizada O Capacete de Deus:
um capacete que estimulava eletricamente o crebro do usurio. Segundo Persinger, oito em cada dez pessoas, qualquer
que fosse a confisso religiosa, diziam experimentar um sentimento religioso ao vestir o aparato. Mas a maioria dos
estudos cientficos recentes sejam eles baseados em imagens do crebro ou no comportamento humano afastou a
hiptese de que a experincia religiosa seja o mero efeito de estmulos eletromagnticos em uma parte especfica do
crebro. O bilogo evolucionista pop e ateu militante Richard Dawkins chegou a usar o capacete para um documentrio
da BBC britnica. No conseguiu encontrar Deus s desconforto para respirar e mexer-se. Hoje, Persinger se defende
das crticas a seu estudo. A estimulao religiosa reduz a ansiedade e pode ser til para melhorar a cooperao social,
disse.

Em 2004, o cientista americano Dean Hamer chegou a divulgar que havia descoberto um gene ligado f. Publicou o livro
O gene de Deus. Batizado vmat2, seria responsvel pelo transporte de mensageiros cerebrais, entre eles a serotonina,
alm de gerar o pensamento religioso. Polmico na academia desde que anunciou a descoberta de um gene gay,
supostamente responsvel pela homossexualidade masculina, Hamer e seu livro foram acolhidos com ceticismo. Para
Jordan Grafman, explicaes nicas so insuficientes para elucidar a origem da f em algo divino. A imprensa batizou seu
estudo de God spot (o ponto de Deus), um trocadilho com o suposto ponto G, responsvel pelo orgasmo feminino. O
ponto de Deus to mtico quanto o ponto G, diz Grafman, irnico. Andrew Newberg tambm descarta explicaes
simplistas. Vrios estudos demonstraram uma relao entre experincias religiosas e certos tipos de desordem cerebral.
Mas essas associaes no podem ser a nica resposta, diz Newberg. Apenas uma pequena porcentagem das pessoas
que sofrem de epilepsia no lobo temporal tem esse tipo de experincia.

Newberg, que estuda as manifestaes cerebrais da f h pelo menos 15 anos, descobriu que as prticas religiosas
acionam, entre outras regies do crebro, os lobos frontais, responsveis pela capacidade de concentrao, e os parietais,
que nos do a conscincia de ns mesmos e do mundo. Em seu novo livro, How God changes the brain (Como Deus muda
seu crebro), que ser lanado nesta semana nos Estados Unidos, Newberg explora os efeitos da f sobre o crebro e a
vida das pessoas. Segundo o neurocientista, os estudos anteriores olhavam para os efeitos de curto prazo de prticas
como a meditao e a orao. Agora, ele e seu grupo encararam a difcil tarefa de responder questo: o que acontecer
se voc adotar, com frequncia, uma prtica como a meditao ou a prece?

F UNIVERSAL
No sentido horrio, a partir do alto esquerda, budistas, cristos ortodoxos, muulmanos e judeus oram e meditam.
Darwin j notara a universalidade da crena religiosa
O grupo de Newberg analisou o crebro de pessoas que meditam e oram rotineiramente e notou os resultados dessas
prticas para o crebro e para as pessoas. No livro, ele lista nove tcnicas de meditao (leia o quadro) que podem ser
adotadas por crentes ou ateus. Numa delas, a pessoa se concentra em um tipo de dilogo interno. Descobrimos que essa
prtica ajuda as pessoas a criar intimidade, a interagir com as outras e a se comunicar com quem elas conhecem ou no,
diz Newberg.

Ainda esto sendo feitos estudos para compreender melhor a meditao e a prece, mas a pesquisa de Newberg mostra
que, durante essas atividades, o lobo frontal fica mais ativo, e o lobo parietal menos. Como essa parte do crebro
responsvel pela noo de tempo e espao, deslig-la geraria a sensao de imerso no mundo e a de ausncia de
passado e futuro muitas vezes relatadas por religiosos. A maior atividade do lobo frontal, alm de melhorar a memria,
segundo vrios estudos tambm estaria ligada diminuio da ansiedade. Quando a pessoa volta sua ateno para o
momento presente, no h riscos porque no h futuro, diz Paulo de Tarso Lima, mdico especializado em medicina
integrativa e complementar e responsvel pela implantao da especialidade dentro do Hospital Albert Einstein, em So
Paulo. O simples fato de acreditar em um ser superior seja ele qual for reduziria a ansiedade.

Grafman nega ter descoberto um ponto de Deus: um mito, como o ponto G

Dois estudos canadenses publicados neste ms mostram que quem cr em Deus tende a lidar melhor com os erros. O
grupo de pesquisa, liderado pelo professor de psicologia Michael Inzlicht, da Universidade de Toronto, pediu a pessoas de
vrias orientaes religiosas e tambm quelas que no creem em Deus que elas dissessem os nomes das cores que
apareciam a sua frente. Quando elas cometiam um erro, uma rea do crebro chamada crtex cingulado anterior era
ativada. Quanto mais forte a religiosidade e a crena em Deus dos participantes, menor era a resposta dessa regio ao
erro, diz Inzlicht. Isso seria uma evidncia de que as pessoas religiosas ficam mais calmas diante de um erro.
Suspeitamos que a crena religiosa protege contra a ansiedade porque d um sentido para as pessoas. Ajuda-as a saber
como agir e, com isso, reduz a incerteza e o estresse, afirma Inzlicht.
MENTE ATIVA
Um monge budista submetido a um eletroencefalograma. Nos ltimos anos, vrios estudos analisaram a atividade
cerebral de quem ora ou medita

A influncia da crena em Deus na reduo do estresse j quase um consenso entre os mdicos. As doenas
relacionadas ao estresse, especialmente as cardiovasculares, como a hipertenso, o infarto do miocrdio e o derrame,
parecem ser as que mais se beneficiam dos efeitos de uma espiritualidade bem desenvolvida, afirma Marcelo Saad, outro
mdico do Albert Einstein. Doutor em reabilitao, Saad especializado em acupuntura e faz parte do programa de
medicina integrativa e complementar do hospital.

Para ser benfica, a f em Deus teria de ser associada prtica religiosa? Vrias pesquisas mostram que participar de um
grupo religioso estruturado seja ele catlico, budista, judeu, evanglico, umbandista traz benefcios por aumentar o
suporte social pessoa. Esse apoio social algo extremamente valioso para a sade fsica, inclusive para a sobrevivncia
e a longevidade, diz o psiclogo americano Michael McCullough, professor da Universidade de Miami que estuda a maneira
como a religio molda a personalidade e influencia hbitos saudveis e relacionamentos sociais. Ao realizar um
metaestudo de 42 pesquisas diferentes, o psiclogo descobriu que as pessoas altamente religiosas tinham 29% a mais de
chance de estar vivas, em determinado momento do futuro, que as demais. A religiosidade tornaria mais fcil resistir a
tentaes nocivas sade, como o lcool e o fumo. Para pessoas que acreditam na vida aps a morte, pode ser uma
deciso racional postergar os prazeres de curto prazo em nome da recompensa eterna, afirma McCullough.

Robert Hummer, socilogo e professor da Universidade do Texas, acompanha um grupo de pessoas desde 1992 para
tentar esclarecer, entre outras questes, a relao entre a religio e a sade. Segundo sua pesquisa, quem nunca praticou
uma religio tem um risco duas vezes maior de morrer nos prximos oito anos do que algum que a pratica uma vez por
semana. As evidncias da influncia da f na sade so promissoras e mais que justificam o investimento em outros
estudos, afirma o neurologista brasileiro Jorge Moll, diretor do Centro de Neurocincia da Rede Labs-DOr, rede de
laboratrios particular do Rio de Janeiro. Para Moll, o desafio quantificar a influncia da f e tentar compar-la com o
efeito de outras prticas sem conotao religiosa. A prece e a meditao podem ter vrios benefcios. Mas ser que a ioga
no tem o mesmo resultado?, diz Moll, que colaborou com Jordan Grafman em vrios estudos sobre o funcionamento do
crebro na tomada de decises morais.

Como trazer isso para dentro dos consultrios e hospitais? Os pacientes no esperam que mdicos conversem sobre a f.
Marcelo Saad, do Albert Einstein, reconhece que os profissionais de sade no so treinados para discutir esse assunto,
mas que podem iniciar o dilogo fazendo perguntas simples, como: Quo importante a f em sua vida? ou Voc
gostaria de discutir assuntos religiosos?. Conforme a resposta, o mdico pode sugerir que ele retome a prtica religiosa de
sua preferncia. No tem sentido negar a influncia da religio na vida das pessoas, especialmente no Brasil, onde 99%
da populao acredita em Deus, afirma o mdico Paulo de Tarso Lima, que classifica como um desservio no acolher
esse elemento nos consultrios e nos hospitais. Isso significa que todos devem adotar a f em nome da sade, assim como
se pratica esporte ou se faz dieta? Para quem cr, talvez a resposta seja sim. Mas, para as pessoas que no creem em
uma fora superior, no necessariamente. Parece que os benefcios sobre a sade so incidentais, diz o psiclogo Michael
McCullough. Ironicamente, ser religioso em busca dos efeitos benficos para a sade no d a ningum a certeza de que
isso vai surtir o efeito esperado.

Como o crebro reage meditao e orao

O neurocientista Andrew Newberg usou uma tcnica especial de tomografia em pessoas orando e meditando
para avaliar a atividade cerebral. Nas imagens abaixo, quanto mais prxima do vermelho, maior a atividade
naquela rea do crebro
Andrew Newberg - O crebro dos ateus diferente

O neurocientista fala sobre seu livro Como Deus muda seu crebro

POCA Como Deus pode mudar a estrutura cerebral das pessoas?

Andrew Newberg Os nossos estudos usando imagens do crebro mostram que, no longo prazo, h alteraes no lobo
frontal (relacionado memria e regulao das emoes) e no sistema lmbico (ligado s emoes). As pessoas tendem
a conseguir controlar mais suas emoes e express-las. A meditao e a orao ajudam a melhorar a relao consigo
mesmo e com os outros. Tambm especulamos que essas prticas alteram, inclusive, a qumica cerebral, como os nveis de
serotonina e dopamina, que regulam nosso humor, nossa memria e o funcionamento geral de nosso corpo, mas ainda
no temos provas disso.

POCA Em seu livro, o senhor fala bastante da meditao, uma prtica tradicionalmente ligada s religies
orientais. Existe alguma diferena entre, por exemplo, o catolicismo e o budismo?
Newberg No olhamos exatamente para as diferenas entre as religies, mas para as diferentes prticas. A forma como
voc pratica a religio mais importante que as ideias religiosas em si.
POCA H um consenso entre os cientistas de que a f pode ajudar na manuteno da sade?
Newberg Muitos cientistas acreditam que a espiritualidade tem um papel na sade. A pergunta quem vai administrar
isso e como os profissionais de sade vo lidar com a espiritualidade de uma maneira apropriada e benfica. Essas
questes ainda no foram respondidas.

POCA H alguma diferena neurolgica entre aqueles que creem e os que no creem em Deus?
Newberg Encontramos algumas diferenas, sim, e tambm notamos diferenas dependendo do tipo de prtica religiosa.
O problema que nunca sabemos se aquelas mudanas esto l porque a pessoa religiosa h muito tempo ou se ela
nasceu daquela maneira e, por causa disso, procurou um tipo de religio ou meditao.

Jordan Grafman - A crena necessria

O neurocientista diz que o pensamento religioso nasceu junto com o crebro humano

POCA O senhor diria que a religio um produto acidental de nosso processo evolutivo?
Jordan Grafman Eu no diria acidental. Existe uma tendncia para ns pensarmos de certa maneira, e essa maneira,
de alguma forma, envolve a necessidade de ter um sistema de crenas. E esse sistema guia nosso comportamento social.
Acredito que estamos constantemente criando novos tipos de sistema de crena e muito provvel que os primeiros
tenham sido baseados em autoridades religiosas.

POCA Somos biologicamente predispostos religio?

Grafman Eu diria que somos predispostos biologicamente a ter crenas, e a religiosa uma delas, mas no a nica.
Classificaria a religio como uma forma primitiva de crena porque se baseia muito no que desconhecido. Algumas das
regras ticas vieram por meio da religio, mas s se estabeleceram porque ajudaram a ordenar a sociedade. Ento, muitas
regras tiveram sentido. A religio nasceu claramente de nossa necessidade de entender o que estvamos vendo.

A crena religiosa surgiu no crebro antes de outras crenas, segundo pesquisas

POCA Seu estudo comparou as reas do crebro envolvidas nas crenas religiosas e nas crenas polticas.
Do ponto de vista neurolgico, quais as diferenas entre o pensamento religioso e o poltico?
Grafman Ainda no temos uma resposta definitiva a essa pergunta, mas h fortes indicaes de que as crenas polticas
esto sempre ligadas ao aqui e agora, a nossa vida, enquanto as crenas religiosas no necessariamente. H diferenas
em comportamento e tambm nas reas do crebro ativadas. No caso das crenas polticas, usamos as estruturas do
crebro que surgiram por ltimo na evoluo humana, enquanto no caso das crenas religiosas usamos reas anteriores no
desenvolvimento da espcie. Nossa hiptese que a crena religiosa seja a primeira forma de sistema de crenas, que
surgiu antes das outras. Nossos estudos mostram que as duas usam partes parecidas do crebro, mas tambm que a
religio veio antes da poltica.

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