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[incio da pg. 67]
Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2): 67-82, outubro de 1995.
FOUCAULT UM PENSAMENTO DESCONCERTANTE
O efeito-Foucault na historiografia brasileira
MARGARETH RAGO
Professora do
Departamentode Histria do
IFCH-UNICAMP
RESUMO: O artigo investiga as transformaes nas concepes do que histria e, portanto, nas formas de estud-
la, aps as proposies conceituais elaboradas por Foucault. A mudana do foco da anlise dos fatos e eventos para
as bases epistemolgicas das formas de discurso que os conceberam enquanto tais, far com que o historiador
busque compreender os campos de relaes de fora nos quais se constituem os jogos de poder, e no mais se deter
em uma suposta verdade documental.
UNITERMOS: histria, hstoria documental, histria nova, descontinuidade, subjetivao.

Pensar diferentemente a Histria

Foucault revoluciona a Histria. Com esta frase polmica e instigante, Veyne chamou a ateno dos historiadores
para um movimento conceitual em curso desde os anos sessenta e para o qual ainda no havamos tido olhares muito
favorveis (cf. Veyne, 1982). ramos, assim, atingidos por vrios lados: de um lado, este historiador-filsofo
questionava uma rpida apropriao daquilo que, em Foucault, podia servir diretamente produo historiogrfica
recente, a exemplo do conceito de poder disciplinar, excelente para pensarem-se as formas da dominao no
cotidiano da vida social; de outro, forava-nos a refletir sobre a abrangncia do pensamento daquele filsofo,
pensamento que excedia em muito nossas desatentas miradas.
Foi assim que, partindo de uma irrecusvel apreciao de Vigiar e punir, trabalho histrico por excelncia, publicado
em 1976, caminhamos, ns historiadores, em busca da produo anterior de Foucault, em especial da Histria da
loucura, de As palavras e as coisas e de A arqueologia do saber, [incio da pg. 68] procurando entender o que nos
havia passado to despercebido e que, no entanto, levara uma autoridade da historiografia francesa a elevar, em alto
e bom tom, sua importncia (cf. Foucault, 1977, 1978, 1981 e 1986a).
Indubitavelmente presos a um sistema de pensamento que nos havia organizado to adequadamente o mundo, ao
longo das dcadas de 60 e 70, localizando de um lado, as classes sociais e os seus conflitos nas inmeras formas
assumidas pelas relaes scio-econmicas, vigentes no modo de produo dominante no interior de nossa formao
social; e de outro, munindo-nos com as intrincadas tarefas tericas da sntese das mltiplas determinaes,
havamos esquecido de ler, no prprio Marx, que o passado pesa e oprime como um pesadelo o crebro dos vivos
e que, sobretudo enquanto historiadores, deveramos compreender o momento do acerto de contas e alegremente
despedirmo-nos do passado (Marx, 1974, p. 335; 1977a, p. 5).
De uma certa maneira, quanto mais a modernidade desmanchava no ar tudo o que estava mais ou menos slido,
tanto mais nos agarrvamos necessidade de organizar o passado, arrumando todos os eventos e os seus detalhes na
totalidade enriquecida, embora pr-estabelecida. Trata(va)-se ento, para o historiador, de compreender o passado,
recuperando sua necessidade interna, recontando ordenadamente os fatos numa temporalidade seqencial ou
dialtica, que facilitaria para todos a compreenso do presente e a visualizao de futuros possveis.
O desconcerto provocado por Foucault veio por vrios lados. Canguilhem chamou a ateno para o impacto
provocado pelo surgimento da Histria da loucura, em 1960, quando nos meios acadmicos franceses havia espao
para, quando muito, se pensar uma Histria da Razo, da Psiquiatria. Mas, da loucura? Teria ela uma histria? (cf.
Canguilhem,1986, p. 37-40). Ademais, este filsofo irreverente, que alis nem era historiador, cometera outro
sacrilgio, outra irreverncia, ao ir buscar no final do sculo 18, onde todos celebravam a conquista da liberdade e
dos ideais democrticos durante a Revoluo Francesa, nada menos do que a inveno da priso e das modernas
tecnologias da dominao. Enquanto todos os olhares convergiam para a centralidade da temtica da Revoluo,
Foucault deslocava o foco para as margens e detonava com a exposio dos avessos. A priso nascia, assim, no de
um progresso em nossa humanizao, ao deixarmos a barbrie do suplcio, mas muito pelo contrrio, como resultado
de uma sofisticao nas formas da dominao e do exerccio da violncia.
Afinal, o que queria aquele filsofo que anunciava que a histria dos historiadores erroneamente havia-se
preocupado em compreender o passado, e que na verdade tratava-se de cortar e no de compreender?
preciso despedaar o que permitia o jogo consolante dos reconhecimentos, dizia ele. Saber, mesmo na ordem
histrica, no significa reencontrar e sobretudo no significa reencontrar-nos. A histria ser efetiva na
medida em que ela [incio da pg. 69] reintroduzir o descontnuo em nosso prprio ser. Ela dividir nossos
sentimentos; dramatizar nossos instintos; multiplicar nosso corpo e o opor a si mesmo. (...) que o saber no
feito para compreender, ele feito para cortar (Foucault, 1979, p. 27).
Que possibilidades restavam para os historiadores quando o passado passava a se reduzir a discursos, os documentos
a monumentos, a temporalidade se dissolvia e os objetos histricos tradicionais j no se sustentavam com tanta
obviedade quanto antes? E o que fazer com os sujeitos, com as classes sociais e principalmente com a classe
operria, alis, responsvel pelo conflituado mas seguro curso da histria em direo ao prometido reino da
liberdade, ou com os sujeitos histricos que, nos anos 80, comprometiam-se com a luta pelos direitos de cidadania,
como os negros, as mulheres, os homossexuais? Como ficava, ento, a tarefa do historiador, comprometido,
sobretudo desde os anos 60, com as tarefas da revoluo e com a revelao da misso histrica do proletariado, ou
na dcada de 80, envolvido com as lutas pela redemocratizao do pas e pela construo das identidades sociais?
Para aumentar nosso espanto, aqui no Brasil, um filsofo e, em seguida, um psiquiatra publicavam dois excelentes
trabalhos de Histria sobre o perodo colonial, trazendo tona muitas histrias das quais mal tnhamos ouvido falar.
Refiro-me ao pioneiro Danao da norma, de Roberto Machado e outros e ao estudo de Jurandir Freire Costa,
Ordem mdica e norma familiar, respectivamente publicados em 1978 e 1979. Sem sombra de dvida, estes
trabalhos provocaram nos historiadores um sentimento misto de estranhamento pela enorme novidade terica da
anlise, e de perplexidade, pois afinal haviam sido produzidos fora da comunidade dos historiadores.
Em suma, de um minuto para o outro, todas as nossas frgeis, desgastadas, mas reconfortantes seguranas haviam
sido radicalmente abaladas por uma teoria que deslocava o intelectual dos seus espaos e funes orgnicas,
questionando radicalmente seus prprios instrumentos de trabalho e modos de operao. O efeito de to
avassaladora crtica provocou reaes diferenciadas: de um lado, levou alguns a se refugiarem na garantia da
existncia da realidade objetiva e na atuao transformadora dos sujeitos histricos, buscando respaldo na
revitalizao do marxismo, em curso no perodo. Lembremos que, nesse momento, E. P. Thompson estourava nas
paradas de sucesso historiogrfico, abrindo novas perspectivas para a histria social, traduzido e difundido por
todo o mundo (cf. Thompson, 1987e; Decca, 1981). Outros procuraram, mais ou menos timidamente, acercarem-se
das concepes de Foucault, tentando entender de onde vinham e para onde apontavam. Confusamente mesclavam
as discusses sobre a positividade do poder com a realidade das classes sociais e a constituio dos sujeitos
histricos1.
De qualquer maneira, de um lado ou de outro, os historiadores no puderam passar inclumes ao furaco Foucault
e, assim como at mesmo [incio da pg. 70] os anti-marxistas tiveram em algum momento de suas vidas de
incorporar conceitos como classes sociais, infra-estrutura scio-econmica e relaes sociais de produo, os
historiadores anti-foucaultianos no puderam prescindir das noes de discurso, poder disciplinar, genealogia e
sobretudo da contundente crtica idia da transparncia da linguagem. Alm do mais, crescia, tambm nesse meio,
atravs de caminhos diferenciados, a redescoberta do simblico, do subjetivo, do cultural, nas anlises histricas,
cada vez mais prximas da Antropologia Histrica. J desde o final dos anos 60, e reagindo de certo modo
influncia de Fernand Braudel, a Nouvelle Histoire retomava a histria das mentalidades e das sensibilidades na
trilha aberta por March Bloch e Lucien Febvre e revitalizada por Philippe Aris com a Histria social da criana e
da famlia, de 1960. Como propunha Jacques Le Goff, invertia o caminho indo do poro ao sto, isto ,
privilegiando a superestrutura cultural em relao base econmica (cf. Aris, 1981; Le Goff, 1990). Cada vez mais,
as discusses sobre o aspecto interpretativo da histria passavam a ocupar o horizonte dos historiadores.
bom lembrar que Foucault no se pretendeu historiador, embora poucos tenham demonstrado um sentido histrico
to forte quanto ele. Afinal, muito antes do sucesso da histria cultural, o filsofo insistia na idia nietzscheana de
que tudo histrico, e portanto de que nada do que humano deve escapar ao campo de viso e de expresso do
historiador. Alm do mais, se no podemos afirmar que objetos como loucura, priso, instituies disciplinares,
corpo e sexualidade ganharam visibilidade histrica apenas a partir de seus trabalhos, no h como negar a
importncia de um autor que, em pleno apogeu da classe operria, dos temas da Revoluo e da Social History, de
filiao marxista, deslocava o foco para as minorias, para as margens e para os Annales. Pensemos nos inmeros
desdobramentos das produes acadmicas suscitadas desde ento em funo das problematizaes foucaultianas,
no apenas no Brasil. Fundamentalmente, Foucault projetou luz sobre campos at ento ignorados pela
historiografia seja por serem considerados como perfumarias remetendo superfcie da superestrutura, seja
simplesmente por nem sequer serem percebidos como capazes de serem historicizados e criou expresses capazes
de traduz-los e pens-los. verdade que muitos destes campos e temas histricos tambm foram projetados por
outras correntes histricas, a exemplo do conceito de cotidiano, mas no h como negar a importncia que ganharam
a partir dos procedimentos tericos e metodolgicos praticados por ele, a exemplo da noo da positividade do
poder.
O prprio Foucault se filiou aos Annales e, apesar das diferenas em relao a vrios procedimentos desta escola,
defendeu uma histria-problema, ou seja, um trabalho de pesquisa histrica que servisse para iluminar e responder a
uma problematizao colocada pelo historiador, e que desenharia no percurso aberto o prprio objeto da
investigao (cf. Foucault, 1986a, Introduo). conhecido seu debate com o historiador Jacques Lonard, em
[incio da pg. 71] que distinguia dois modos de se fazer a Histria: o primeiro, o modo dos historiadores,
consistia em atribuir-se um objeto e tentar resolver sucessivamente os problemas que este colocava; o segundo, o
que ele preferia, partia de um problema e procurava determinar a partir dele o mbito do objeto que seria necessrio
percorrer para resolv-lo (Perrot (org.), 1978).
Alm disso, prestando uma homenagem a esta consagrada escola histrica, Foucault defendia, na Introduo de A
arqueologia do saber, uma postura historiogrfica preocupada no mais em revelar e explicar o real, mas em
desconstru-lo enquanto discurso.
Ora, por uma mutao que no data de hoje, mas que, sem dvida, ainda no se concluiu, a histria mudou sua
posio acerca do documento: ela considera sua tarefa primordial, no interpret-lo, no determinar se diz a
verdade nem qual seu valor expressivo, mas sim trabalh-lo no interior e elabor-lo: ela o organiza, recorta,
distribui, ordena e reparte em nveis, estabelece sries, distingue o que pertinente do que no , identifica
elementos, define unidades, descreve relaes (Foucault, 1986a, p. 7).
Os objetos histricos assim como os sujeitos emergiam aqui como efeitos das construes discursivas, ao invs de
serem tomados como pontos de partida para a explicao das prtica sociais. A determinao avanava sobre as
possibilidades da ao e afastava-se assim de uma concepo humanista e antropolgica dinamizada pela busca da
Revoluo.
Na verdade, se voltarmos a este livro to definitivo e radical em suas proposies, encontraremos o esclarecimento
do prprio autor acerca de sua posio e de suas relaes com a renomada Escola dos Annales e com a Nova
Histria. A Foucault apresenta uma avaliao das conseqncias provocadas para a Histria pelas mudanas
epistemolgicas promovidas por esta vertente historiogrfica, que retomaremos no decorrer deste texto.
Por enquanto, gostaria de lembrar que a Escola dos Annales nasce em 1929, como uma reao histria triunfalista
e vnementielle, das guerras e batalhas, privilegiadamente poltica e cronolgica da Escola Metdica, que, segundo
Marc Bloch e Lucien Febvre, no percebia o acontecimento na multiplicidade dos tempos histricos, nem como
dimenso superficial de um iceberg profundo. As posies radicais desses historiadores j se havia manifestado na
Revue de synthse historique, onde colaboraram, e que fora lanada em 1900, por Henri Berr, o qual, alis, no era
historiador, mas filsofo e professor de literatura. Inspirado por Durkheim, Berr defendia uma histria-sntese, capaz
de trabalhar cientificamente com todas as dimenses da realidade, do econmico s mentalidades. Assim,
inicialmente inspirados pela sociologia durkheimiana e, em seguida, pelos primeiros estudos estruturalistas de
Ferdinand Saussure sobre a lngua e os trabalhos de Lvy-Strauss sobre as relaes sociais e a estrutura social, os
historiadores do grupo dos Annales se [incio da pg. 72] preocuparam com as estruturas e os diferentes ritmos e
temporalidades dos fenmenos histricos, privilegiando as longas permanncias mentais, sociais, geogrficas, etc.,
que Braudel identificaria posteriormente como la longue dure, ou seja, a longa durao, em detrimento das
mudanas sociais2.
A partir destas breves colocaes, seramos tentados a identific-los ou ento a aproxim-los ao marxismo. bom
notar, portanto, que se de um lado no podemos identific-lo com este sistema de pensamento ou reconhecer em
suas anlise a teoria marxista da sociedade, de outro devemos destacar a grande receptividade que vrios
historiadores do grupo e da Nova Histria manifestaram em relao a Marx. Se no podemos definir os Annales e a
Nova Histria como marxistas, tambm no podemos tax-los de anti-marxistas, esquecendo que vrios
historiadores, a exemplo de Pierre Vilar e Michel Vovelle, preocuparam-se em declarar suas adeses tericas e
polticas e discutir as implicaes tericas de tais incorporaes.Retornando a Foucault, no h dvida de que, para
os historiadores, seu maior impacto advm da maneira pela qual interroga a histria mais do que dos temas que
focaliza. Embora os historiadores tenham visto em Foucault o historiador das instituies disciplinares ou da
sociedade carcerria e a cobrarem a voz dos vencidos, o que Veyne destaca como a revoluo epistemolgica por
ele realizada vai muito alm. Seduzidos pelas instigantes posies formuladas pelo grupo de historiadores ingleses e
americanos ligados Social History, os historiadores ficaram perplexos com um tipo de pensamento que se recusava
a partir dos sujeitos e da sociedade para construir sua interpretao histrica e que, alis, colocava sua prpria
existncia em dvida. Tratava-se, pois, de uma nova maneira de problematizar a Histria, de pensar o evento e as
categorias atravs das quais se constri o discurso do historiador. No uma discusso sobre a narrativa propriamente
dita, mas sobre as bases epistemolgicas de produo da narrativa enquanto conhecimento histrico. Ao invs de
partir da famosa estrutura social, representada enquanto realidade objetiva tanto para os marxistas quanto para os
no-marxistas, para explicar as prticas polticas, econmicas, sociais, sexuais, artsticas de determinados grupos
sociais, propunha-se, ento, pensar como haviam sido institudas culturalmente as referncias paradigmticas da
modernidade em relao ao prprio social, posio dos sujeitos, ao poder e s formas de produo do
conhecimento.
Veyne chamou nossa ateno para a revoluo produzida pelo filsofo na historiografia: especialmente desde o
marxismo, aprendramos a enxergar a Histria como prxis e como conscincia. Inmeras vezes repetimos os
ensinamentos de Marx de que os homens fazem a histria, mas no a fazem como querem, e sim nas condies
herdadas pelo passado. Alis, para a gerao 68, a principal motivao para o estudo da Histria estava centrada no
desejo de transformao social, numa emocionada aposta na Revoluo. A histria confundia-se ento com ao
revolucionria.
Ora, Foucault questionou este pressuposto e afirmou que a Histria [incio da pg. 73] no mais do que um
discurso, discurso este que tambm precisava ser psicanalisado e descrito em sua disperso. Este filsofo
desorganizava, assim, no apenas o passado, que imaginvamos pronto para ser detectado e trazido tona, graas s
ferramentas do materialismo histrico e dialtico, como a prpria tarefa do historiador, que repentinamente se
flagrou capturado em insidiosas armadilhas. Veyne mostrou, nesta direo, que a histria uma forma cultural,
atravs da qual os homens na contemporaneidade se relacionam com seus eventos e com o passado. Uma forma de
conhecimento, uma escrita e no ao.
Assim, caberia ao historiador construir a trama correspondente ao acontecimento. No caso de um acontecimento da
moda, que nos situasse nesse campo; se um evento poltico, seria necessrio nos apresentar governantes e sditos. O
que seria importante destacar no passado dependeria da construo da trama, da mesma forma que as causas
atribudas na origem do evento se definiriam em funo da construo desta mesma trama. Portanto, os eventos
histricos no existem como dados naturais, bem articulados entre si, obedientes s leis histricas e esperando para
serem revelados pelo historiador bem munido. Um evento s ganha historicidade na trama em que o historiador
concaten-lo, e esta operao s poder ser feita atravs de conceitos tambm eles histricos.
Ora, repentinamente, o cho dos historiadores desabou, pois j no contvamos nem com um passado organizado,
esperando para ser desvelado, nem com objetos prontos, cujas formas poderiam ser reconhecidas ao longo do
tempo, nem com sujeitos determinados, nem tampouco com o fio da continuidade que nos permitia pensar de uma
maneira mais sofisticada em termos de processos histricos e sociais. E, ao invs de partirmos em busca da sntese e
da totalidade, deveramos aprender a desamarrar o pacote e mostrar como fora constitudo, efetuando a descrio
da disperso.
Parece-me que esta proposta, recentemente identificada por uma historiadora norte-americana como A histria
cultural de Michel Foucault, no foi bem aceita por uma quantidade razovel de historiadores brasileiros, nem se
promoveram debates que pudessem esclarecer os mais preocupados com a definio de posies em relao a estes
chamados (cf. OBrien, 1992). Numa atitude muito mais defensiva, poucos historiadores preferiram manter
Foucault vivo, negando-se a esquecer Foucault (cf. Tronca, 1986; Baudrillhard, 1984).
Como ficamos, ento, onze anos depois de sua morte? Proponho que retomemos brevemente algumas das principais
questes colocadas historiografia pela profunda crtica modernidade presente em Foucault. Valeria lembrar ainda
com Habermas, que a destruio das relaes dialgicas no se encontra apenas nas formas de individualizao
instauradas na modernidade, mas no prprio modo de operao nas cincias humanas, onde o olhar do pesquisador
se confunde com o olhar do panptico, transformando os sujeitos em objetos isolados, dessubjetivizando-o3.
[incio da pg. 74]
A produo do conhecimento histrico
A crtica foucaultiana da cincia e da noo de verdade atingiu radicalmente a prpria produo do conhecimento
histrico, produo esta assentada em convices fundamentalmente humanistas. Esta questo pode ser melhor
esclarecida, se destacarmos alguns momentos estratgicos de sua problematizao: a crtica ao essencialismo, a
desnaturalizao do objeto, o privilegiamento do descontnuo e a proposta de histria genealgica.
1. a crtica ao essencialismo
J sabemos que Foucault questiona o conceito de verdade com que operamos e, portanto, a prpria cincia se ver
visada como discurso objetivo sobre o real. Ele questionar fundamentalmente nossa representao da produo do
conhecimento e da verdade, desacreditando a idia que temos sobre a revelao da coisa atravs do conceito.
Entendemos, na maioria das vezes, que a produo do conhecimento se faz por uma suposta coincidncia entre o
conceito e a coisa, entre a interpretao e o fato, como um desvendamento do ideolgico, na linguagem
marxista, ou como uma retirada dos vus da iluso sobre a realidade objetiva. Em outras palavras, conhecer
significava encontrar a essncia da poca, do passado, da coisa, ultrapassando os enganosos vus da aparncia para
alcanar o concreto pensado e realizar a sntese das mltiplas determinaes 4.
Para o historiador, conhecer seria revelar o objeto, atravessar a espessura dos discursos para encontrar o que
permaneceria silenciosamente aqum dele, chegar s coisas, interpretar o discurso para fazer atravs dele uma
histria do referente(Foucault, p. 8 , 1986a). O discurso, portanto, no aqui pensado como signo, elemento
significante que remeteria a contedos ou a representaes, como se fosse expresso do real.
Numa referncia a Nietzsche, Foucault afirmar que as coisas esto na superfcie, e que atrs de uma mscara h
outra mscara e no essncias. Nesse sentido, o filsofo prope um deslocamento fundamental para o procedimento
histrico, propondo que se parta das prticas para os objetos e no o inverso, como fazamos. No mais partir do
objeto sexualidade, por exemplo, para mostrar atravs de que formas havia se manifestado e diferenciado ao longo
da Histria, mas chegar ao objeto a partir do estudo das prticas e perceber como e quando a sexualidade havia
emergido como tema, como discurso e como preocupao histrica. Em outras palavras, o ponto de partida se torna
agora terminal. E nossa tarefa seria ento desconstru-lo, revelando as imbricadas teias de sua constituio e
naturalizao.
2. o caleidoscpio
Trabalhar com produes culturais e no com objetos naturais na perspectiva foucaultiana significou repensar
radicalmente os procedimentos historiogrficos, j que se tratava no mais de buscar as formas de manifestao
[incio da pg. 75] de um fenmeno ao longo da histria, de partir do objeto ou do sujeito plenamente constitudo,
para ver como havia se manifestado em diferentes formaes sociais. A questo que se colocava agora era a de
perceber de que maneira as prticas discursivas e as no-discursivas, as redes de poder constituem determinadas
configuraes culturais e histricas que resultam na produo de determinados objetos e de determinadas figuras
sociais. Uma forma caleidoscpica, alertava Veyne, ao contrrio da conhecida seqncia temporal:
Tal o sentido da negao dos objetos naturais: no h, atravs do tempo, evoluo ou modificao de um mesmo
objeto que brotasse sempre no mesmo lugar. Caleidoscpio e no viveiro de plantas. (...) Como diria Deleuze, as
rvores no existem: s existem rizomas (Veyne, 1982, p. 172).
Na Histria da loucura, tratava-se, portanto, de perceber atravs de que prticas institucionais e aparelhos de
conhecimento a loucura fora objetivada como doena, passando a fazer parte de determinado regime de verdade e
falsidade, e se constitura como objeto para o pensamento, a ponto de se tornar evidente que a loucura uma
enfermidade. Em Vigiar e punir, perguntava-se como determinadas prticas discursivas e no-discursivas, tcnicas
de poder e regimes de verdade constituram o objeto priso como modo privilegiado de castigo e punio. Como
fora possvel, pergunta ele, em 20 anos, a passagem do suplcio para a priso como forma punitiva privilegiada?
Enfim, estvamos acostumados a trabalhar considerando que a unidade dos discursos est fundada na existncia do
objeto-realidade objetivo, que estaria pronto esperando por uma conscincia para ser libertado. Nesse sentido, trata-
se de traar a histria a partir das objetivaes pelas quais determinadas coisas comeam a ser tomadas como objeto
para o pensamento e passam a fazer parte do objetivamente dado, como configuraes naturais. O acontecimento,
ento, no est dado como fato, mas emerge num campo de foras, assumindo determinadas configuraes.
preciso, pois, desnaturalizar o evento, explicar Veyne.
3. o privilegiamento do descontnuo
Foucault chama a ateno para as metforas biolgicas que organizam o discurso histrico, atravs das quais
fazamos velhas perguntas ao passado e dvamos explicaes antigas, mais preocupados em construir linhas de
continuidade entre os fatos, articulando-os custa de aplainamentos forados. Nem interpretar os fatos, nem
estabelecer uma cadeia evolutiva entre eles, e muito menos atribuir todas essas nossas operaes a uma necessidade
interna dos fatos histricos.
Em nossos dias, explica ele na Arqueologia do saber, a a Histria o que transforma os documentos em
monumentos e que desdobra, onde se decifravam rastros deixados pelos homens, onde se tentava [incio da pg. 76]
reconhecer em profundidade o que tinham sido, uma massa de elementos que devero ser isolados, agrupados,
tornados pertinentes, inter-relacionados, organizados em conjuntos ( Foucault, 1986a, p. 8).
Isto provocou uma mudana do estatuto terico da noo e descontinuidade. O que a histria tradicional tratava de
apagar e reduzir a fim de estabelecer as continuidades, isto , os obstculos, passa agora a ser um conceito
operativo, fazendo parte da anlise histrica. Diz ele,
a descontinuidade era o estigma da disperso temporal que o historiador se encarregava de suprimir da histria.
Ela se tornou, agora, um dos elementos fundamentais da anlise histrica, onde aparece com um triplo papel
(Foucault, 1986a, p. 10),
isto , constitui uma operao deliberada do historiador; o resultado de sua descrio; o conceito que o trabalho
no deixa de especificar. Portanto, o historiador dever constituir sries e definir que tipos de relaes ser
conveniente estabelecer entre elas,
que sistema vertical podem formar; qual , de umas s outras, o jogo das correlaes e das dominncias; de que
efeito podem ser as defasagens, as temporalidades diferentes, as diversas permanncias; em que conjuntos certos
elementos podem figurar simultaneamente; em resumo, no somente sries, mas que sries de sries - ou, em
outros termos, que quadros - possvel constituir. (Foucault, 1986a, p. 12)
Uma histria geral, ento, ao contrrio de uma histria total. A descrio das disperses, ao invs da totalizao
fundada na conscincia do sujeito.
Uma descrio global cinge todos os fenmenos em torno de um centro nico - princpio, significao, esprito,
viso de mundo, forma de conjunto; uma histria geral desdobraria, ao contrrio, o espao de uma disperso.
(Foucault, 1986a, p. 12)
4. a histria genealgica
A concepo de histria que se encontra em Foucault coloca-se a partir de uma profunda crtica concepo herdada
do sujeito: crtica ao subjetivismo prprio da teoria clssica do conhecimento, em que o Sujeito colocado como
condio do saber; crtica filosofia poltica, j que a poltica no entendida em termos de vontades individuais e
soberania; crtica vinculao tradicional entre condutas dos sujeitos em suas vidas dirias e as grandes estruturas
polticas e sociais.
Nesse sentido, Foucault propor outras questes histria, operando com a idia de objetivao, isto , da
constituio de domnios de objetos; e de subjetivao, isto , dos modos atravs dos quais os indivduos se
produzem [incio da pg. 77] e so produzidos numa determinada cultura, atravs de determinadas prticas e
discursos, enquanto subjetividades. Afinal, ele quem explica numa entrevista que sua questo central no era o
poder, nem o saber, mas a produo do sujeito, sua sujeio e posteriormente as formas de subjetivao por ele
encontradas. Para dar conta da constituio do sujeito enquanto objeto e enquanto sujeito na cultura ocidental,
estuda o poder e as disciplinas, a produo da verdade e os saberes; as prticas de si e as formas de subjetivao.
Propondo-se a realizar uma ontologia histrica de ns mesmos, Foucault destituiu o sujeito do lugar privilegiado
de fundamento constituinte, que ocupava na cultura ocidental, passando a problematiz-lo como objeto a ser
constitudo. Na 1 conferncia de A verdade e as formas jurdicas, ele afirmava:
Faz dois ou trs sculos que a filosofia ocidental postulava, implcita ou explicitamente, o sujeito como
fundamento, como ncleo central de todo conhecimento, como aquele em que no apenas se revelava a liberdade,
mas que podia fazer emergir a verdade. (...)
Atualmente, quando se faz histria - histria das idias, do conhecimento ou simplesmente histria - atemo-nos a
esse sujeito de conhecimento e da representao, como ponto de origem a partir do qual possvel o conhecimento
e a verdade aparece. Seria interessante que tentssemos ver como se produz, atravs da histria, a constituio de
um sujeito que no est dado de antemo, que no aquilo a partir do que a verdade se d na histria, mas de um
sujeito que se constituiu no interior mesmo desta e que, a cada instante, fundado e refundado por ela. (...) Isto ,
em minha opinio, o que deve ser levado a cabo: a constituio histrica de um sujeito de conhecimento atravs de
um discurso tomado como um conjunto de estratgias que formam parte das prticas sociais (Foucault, 1986b, p.
16).
A histria ser, ento, pensada como um campo de relaes de fora, do qual o historiador tentar apreender o
diagrama, percebendo como se constituem jogos de poder. Da, uma nova concepo de poder e das relaes que se
estabelecem entre poder e saber. No mais o poder jurdico, em sua face visvel e repressiva, mas o poder positivo,
invisvel, molecular, atuando em todos os pontos do social, constituindo redes de relaes das quais ningum escapa.
No mais um saber neutro, a cincia, que diria a verdade, mas um conjunto de enunciados que entram no jogo do
verdadeiro e do falso.
A inquietao dos historiadores certamente aumentou diante de todas estas colocaes, sobretudo aqueles que,
filiados tradio marxista, sentiram-se desalojados em sua misso central e nobre. A histria genealgica se [incio
da pg. 78] diferencia das histria dos historiadores, isto , de uma forma de procedimento histrico atravessada
pela referncia hegeliana, que procurava recuperar o que os documentos diziam, como se um passado deles
emanasse e pedisse para ser revelado. Abandonam-se, portanto, as idias de necessidade, finalidade e totalizao. A
tarefa do historiador j no ser encontrar a finalidade de todo processo histrico, sua necessidade objetiva inscrita
em leis que organizariam a ordem natural do mundo, realizando uma operao de totalizao, construindo uma
histria global. Como lembra Chartier, Histria nova contra histria filosfica, os Annales contra Hegel
(Chartier, 1990, p. 75). Trabalhar ento os documentos enquanto monumentos significar recusar a crena na
transparncia da linguagem e a antiga certeza de encontrar atravs dos textos o passado tal e qual.
A nova histria se prope como tarefa fundamental no interpretar os documentos, extraindo uma suposta
veracidade intrnseca a eles, mas trabalh-los desde o interior, elabor-los, como ser afirmado em A arqueologia
do saber.
Para Roger Chartier, um dos nomes que se destacam na historiografia contempornea, os estudos histricos se
desenvolveram nas ltimas dcadas a tal ponto que de uma certa maneira incorporaram e ultrapassaram esta
proposta foucaultiana, a exemplo da microstoria na Itlia, do antropological mode of history dos americanos, e do
retorno do acontecimento entre os franceses. Segundo ele, passou-se, nas discusses historiogrficas francesas
recentes, da concepo de que a tarefa do historiador era explicar o passado para a considerao dos modos
narrativos atravs dos quais o fenmeno histrico ganha visibilidade. Em suas palavras:
Da uma mudana paralela da prpria definio da explicao histrica, entendida como o processo de
identificao e de reconhecimento dos modos e formas do discurso posto em prtica pelo relato, e j no como
explicao do acontecimento passado (Chartier 1990, p. 84).
J Hayden White, centrando-se na importncia do estudo da interpretao sobre o da explicao, e refletindo sobre
as tarefas do historiador no mundo contemporneo, afirma:
O historiador no presta nenhum bom servio quando elabora uma continuidade especiosa entre o mundo atual e
o mundo que o antecedeu. Ao contrrio, precisamos de uma histria que nos eduque para a descontinuidade de um
modo como nunca se fez; pois a descontinuidade, a ruptura e o caos so o nosso destino (White, 1994, p. 63).
A volta ao sujeito?
Por ltimo gostaria de tecer alguns comentrios sobre as ltimas [incio da pg. 79] ressonncias do pensamento de
Foucault na produo historiogrfica brasileira. Depois de haver provocado acirradas disputas entre os ardentes
defensores da voz dos vencidos, preocupados com o silenciamento da luta de classes nos trabalhos
historiogrficos, e os adeptos do filsofo, para quem os sujeitos so pontos de chegada e no pontos de partida,
prope-se um novo acontecimento terico: a emergncia da questo da subjetivao e da tica (cf. Foucault, 1984,
1985).
De uma certa maneira, Foucault respondia aos seus crticos para os quais havia dado demasiada nfase aos modos da
sujeio na constituio dos sujeitos, deixando, como os Annales anteriormente, os indivduos aprisionados, sem
possibilidade de ao e, fundamentalmente, de resistncia e mudana. O filsofo voltava-se para o sujeito,
apontando para as possibilidades de construo de novas formas de subjetivao, a exemplo das que haviam
vigorado no mundo grego. A questo da autonomia individual era retomada por Foucault, aps ter apresentado nos
trabalhos anteriores as formas da sujeio, como ele mesmo explicou, atravs das prticas disciplinarizantes e das
redes discursivas.
Alguns trabalhos foram produzidos a partir da abertura desta nova trilha, dos quais destaco trs teses de
doutoramento apresentadas nos anos 90: Os prazeres da noite. Prostituio e cdigos da sexualidade feminina em
So Paulo (1990); Do trabalhador indisciplinado ao homem prescindvel, e O engenho anti-moderno. A inveno
do nordeste e outras artes (cf. Rago, 1991; Caponi, 1992; Albuquerque, 1993).
Ao contrrio dos estudos que buscavam privilegiadamente as relaes de poder constitutivas da vida social no
mundo urbano, recortando o tema da disciplinarizao e higienizao do mundo industrial, incorporou-se nestes
estudos a noo de subjetivao, tentando encontrar as formas atravs das quais os prprios sujeitos participaram de
sua construo enquanto sujeitos morais - prostitutas no primeiro caso, trabalhadores urbanos no segundo,
nordestinos no terceiro - aceitando, recusando, incorporando, apropriando-se diferenciadamente das linguagens
existentes num determinado momento histrico para construrem suas identidades pessoais, sociais e sexuais.
No primeiro estudo, para alm da constituio da prpria noo de prostituio pelo discurso mdico e jurdico e
pelas prticas disciplinarizantes que instituram o submundo nos limites da cidade, procurei pesquisar como as
prprias prostitutas se constituram enquanto sujeitos morais, incorporando, redefinindo, experimentando uma ou
vrias definies dos amores ilcitos. Menos uma histria social da prostituio que procurasse dar conta do
cotidiano das meretrizes em So Paulo, nas primeiras dcadas do sculo XX, do que um estudo sobre a construo
de nossa moderna referncia sobre as sexualidades insubmissas e as prticas da comercializao sexual do corpo
feminino.
O segundo estudo, produzido por Sandra Caponi, uma filsofa, sobre o pensamento de Michel Foucault, destina um
captulo ao que ela denomina de Estticas da resistncia. Tomando A formao da classe operria inglesa, de
[incio da pg. 80] E. P. Thompson e A noite dos proletrios. Arquivos do Sonho Operrio, de Jacques Rancire,
como fontes primrias, a autora nos mostra, a partir das discusses foucaultianas sobre a estetizao da existncia
e as tcnicas de si no mundo grego, os espaos de autonomia abertos pelos trabalhadores ingleses nos incios do
sculo XIX. Preocupados em embelezar essas vidas condenadas a existir na escurido da fbrica, reinventavam o
cotidiano e procuravam esculpirem-se a si mesmos como obras de arte, educando-se, debatendo os textos que
alguns liam para o restante do grupo nas noites de folga, ou nos fins de semana, elaborando uma outra cultura,
definindo seus prprios cdigos morais e suas formas de atuao poltica, questionando a nova ordem burguesa que
ento se constitua (cf. Caponi, 1992, p. 235).
Durval de Albuquerque, que j discutira a questo da inveno do NE em outro trabalho, aprofunda aqui sua anlise
trabalhando com a emergncia da regio Nordeste a partir de mltiplas prticas discursivas. Em sua leitura, os
regionalistas tanto quanto os modernistas pretenderam instituir o lugar da histria em oposio a uma outra regio
do pas, outrora inexistente no mapa o NE designado como lugar da ausncia da Histria. No imaginrio que
ento se constitui, este mundo rural tradicional, quente e abafado, marcado por ritmos lentos e pesados, lugar das
vidas secas, da sensualidade forte de mulheres como Gabriela, de movimentos sociais pr-polticos como o
cangao, centro da Casa Grande e Senzala, no teria condies mnimas de possibilidade da produo de cidados
suficientemente racionais para merecerem espao privilegiado na deciso ou conduo dos rumos da Nao.
Finalmente, gostaria de destacar nesse mesmo campo de problematizaes, a novidade terica trazida pelo
feminismo contemporneo: a categoria do gnero, conceitualizada principalmente por uma historiadora que tambm
vinha da histria social, Joan Wallasch Scott (1988). Atravs desta categoria, as intelectuais feministas tm
procurado pensar a constituio dos sujeitos sexuais num movimento relacional e complexo, rompendo com uma
lgica identitria que, incapaz de perceber e trabalhar as diferenas, aprisionava as mulheres num gueto conceitual.
Deixa-se progressivamente de lado o estudo das mulheres, considerando-se que esta identidade no
biologicamente fundada, mas social e culturalmente construda, e que portanto deve ser pensada em relao ao
gnero masculino, tambm ele social e culturalmente construdo, assim como considerando-se as mltiplas relaes
que se estabelecem na vida social.
Os estudos do gnero vm certamente ganhando um espao de destaque nas universidades e nos ncleos de
pesquisa, apontando para a necessidade da desconstruo de nossas referncias paradigmticas sobre a feminilidade
e a masculinidade, num mundo que certamente aprendeu com Foucault que as essncias e as identidades naturais so
uma fico e no uma realidade emprica e que, como cantou o poeta, as coisas esto no mundo, s que eu preciso
aprender.
Recebido para publicao em maio/1995

Rago, Margareth. The effect-Foucault in Brazilian historiography. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 7(1-2):
67-82, october 1995.
ABSTRACT: The article analyses the transformations in the concepts of what is history and, thus, in the forms of
studying it after Foucault formulated his conceptual propositions. The change of the analysis focus from facts and
events to the epistemological bases of the discourse forms that conceived them will make it possible for the historian
to comprehend the fields of power-relations in which power-games constitute themselves without detaining in a
supposed documentary truth.
UNITERMS: history, documentary history, new history, descontinuity, subjectivity.

Notas:
1 Para uma balano sobre a produo his-toriogrfica brasileira de inspirao fou-caultiana, veja-se Rago (1993, p.
22-32). [volta para o texto]
2 Sobre a histria dos Annales e da Nova Histria, vejam-se Dosse (1992) e Burke (1993). [volta para o texto]
3 Le regard objecti-vant et examinateur, ce regard qui dcom-pose analytiquement, qui contrle et perce tout,
acquiert pour ces tablissements une force structu-rante; cest le regard du sujet rationnel qui a perdu tout contact
simplement intuitif avec son environne-ment, qui a rompu tous les ponts avec la comprhension, et pour qui, dans
son isolement monologi-que, les autres sujets ne sont accessibles que dans la position dobjets perus tra-vers une
observation passive. Ce regard, dans le panoptique conu par Bentham, est pour ainsi dire architectoniquement
fig(Habermas, 1986, p. 76). [volta para o texto]
4 O concreto concreto por ser a sntese de mltiplas determinaes, logo unidade da diversidade. por isso que
ele para o pensamento um processo de sntese, um resultado e no um ponto de partida, apesar de ser o verdadeiro
ponto de partida e portanto igualmente o ponto de partida da observao imediata e da representao (Marx, 1977,
p. 218). [volta para o texto]

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