Captulo 23

Irrigao e fertirrigao
na cultura do melo
Valdemcio Ferreira de Sousa
Jos Maria Pinto
Waldir Aparecido Marouelli
Eugnio Ferreira Coelho
Jos Francismar de Medeiros
Francisco Jos de Seixas Santos
 Introduo
O retorno econmico do negcio do melo depende de uma srie de fatores,
entre os quais se destacam: o custo de produo, a produtividade, a qualidade de
fruto, o preo de mercado e a comercializao. A cultura proporciona retorno r-
pido, e sua produo pode ser comercializada durante um perodo de apenas 60
a 80 dias aps o plantio, com possibilidade de se obterem produtividades acima
de 40tha-1.

A obteno de altas produtividades e de boa qualidade de frutos depende do

uso de tecnologias de produo adequadas. A escolha da cultivar, a irrigao por
gotejamento, a fertirrigao e o cultivo em alta densidade so exemplos de im-
portantes tecnologias de ponta que podem ser adotadas pelo produtor, a fim de
que se tenha sucesso na explorao.

Quando o cultivo do meloeiro realizado, predominantemente, em regies secas,

a irrigao prtica essencial no sistema de produo. Outro aspecto importan-
te para o sucesso da cultura do meloeiro sob irrigao por gotejamento o uso
efetivo da fertirrigao. Alm de garantir maior eficincia no que diz respeito ao
uso dos nutrientes pelas plantas, a aplicao de fertilizantes, via gua de irrigao,
minimiza o uso de mo de obra e a movimentao de homens e mquinas no
campo, contribuindo para a conservao do solo.

Aspectos gerais da cultura

Originrio dos continentes africano e asitico, o meloeiro foi introduzido no
Brasil pelos imigrantes europeus. Seu cultivo teve incio em meados da dcada
de 1990 no Rio Grande do Sul. At esse perodo, todo melo comercializado e
consumido no Brasil era proveniente da Espanha. A partir da dcada de 1960, a
explorao da cultura tomou grande impulso inicialmente no Estado de So Paulo,
estendendo-se posteriormente para as regies Norte e Nordeste (COSTA; PINTO,
1977; FERREIRA etal., 1982). No que se refere rea plantada e de produo, a
explorao do melo atingiu seu apogeu a partir de meados da dcada de 1980 a
meados da dcada de 1990.

A rea plantada com a cultura do melo no Brasil de 15.788ha, e a produo

anual chega a 340.464t. Dados de produo dos ltimos 10anos tm mostrado
que a regio Nordeste responde por 83% da rea colhida e por 93% da produo
nacional de melo, que tem encontrado nessa cultura um timo negcio para

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 659

os produtores. Destacam-se como principais produtores de melo para expor-
tao os seguintes estados: Cear, Rio Grande do Norte, Bahia e Pernambuco
(IBGE, 2008).

Botnica
O meloeiro pertence famlia Cucurbitacea, gnero Cucumis e espcie Cucumis
melo L. As plantas tm hbito de crescimento rasteiro com ramos laterais e po-
dem atingir at 3 m de comprimento. Possui razes fasciculadas, abundantes e
superficiais concentradas entre 0,20m e 0,40m de profundidade.

Para a maioria das cultivares no Nordeste brasileiro, a florao ocorre em dois

perodos. Primeiramente, no perodo de 18 a 22dias aps a germinao, sur-
gem as flores masculinas. Em seguida, 8 a 10dias depois do surgimento das
flores masculinas, aparecem as flores femininas, que se caracterizam por apre-
sentarem ovrio bem desenvolvido. As flores geralmente desenvolvem-se em
ramos curtos originrios das axilas dos ramos primrios ou secundrios, com
emisso durante todo o ciclo da planta. As plantas de meloeiro podem ser
monoicas, quando apresentam flores masculinas e femininas na mesma plan-
ta, ou andromoicas, quando apresentam flores masculinas e hermafroditas na
mesma planta.

A polinizao aberta, e as abelhas so os principais agentes responsveis por

essa atividade. Uma boa produo de frutos depende de uma boa polinizao
das flores, uma vez que flores mal polinizadas formam frutos deformados, os
quais podem ainda ser abortados. Em termos gerais, necessrio que uma mes-
ma flor seja visitada pelo menos cinco vezes para garantir uma boa polinizao.
Para manter um nmero ideal de abelhas na rea de cultivo, importante ter o
mximo cuidado com as pulverizaes. Assim, devem-se evitar produtos repe-
lentes e txicos s abelhas e realizar as pulverizaes sempre no final da tarde
ou noite, pois as flores abrem-se preferencialmente pela manh, em cujo pe-
rodo as atividades das abelhas so mais intensas. Na ausncia de abelhas para
uma polinizao natural adequada, esta deve ser feita de forma manual para
garantir alta produtividade.

Aps a polinizao, os frutos iniciam o processo de formao, desenvolvimento

e maturao. Esse perodo compreende, em mdia, um perodo de 20 a 30dias.
O incio da colheita, nas condies do Nordeste, ocorre entre 55 e 60dias e esten-
de-se por um perodo que varia de 65a 75dias aps a germinao.

660 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Das dezenas de variedades de melo existentes, trs se destacam do ponto de vis-
ta econmico: Cucumis melo var. inodorus, Cucumis melo var. reticulatus e Cucumis
melo var. cantalupensis (DUSI, 1992).

A escolha da cultivar uma das decises mais importantes a serem tomadas pelo
produtor para garantir o sucesso da explorao. O produtor deve observar o po-
tencial produtivo, os ciclos vegetativo e produtivo da cultivar, as uniformidades
do tamanho e do formato dos frutos, o sabor, o contedo de slidos solveis, a
textura, as espessuras de polpa e de casca, a massa mdia de frutos, a resistncia
ao transporte, a conservao ps-colheita e o tipo de mercado a que se destinar
a produo.

Clima
O clima ideal para o cultivo do meloeiro caracteriza-se por dias longos, livres de
geadas, com bastante luz solar, calor e ar seco. Assim, dias e noites quentes, com
baixa umidade relativa do ar, sem excesso de umidade no solo, como normalmen-
te se verifica na regio Nordeste, favorecem o desenvolvimento das plantas e con-
tribuem para aumentar a produtividade e a concentrao de acar dos frutos.

A temperatura o fator climtico mais importante para o desenvolvimento do me-

loeiro. Embora as plantas suportem temperaturas mais elevadas, a faixa trmica
ideal de temperatura do ar para uma explorao comercial bem-sucedida situa-
se entre 20 oC e 30 oC. Contudo, temperaturas prximas de 40 oC podem levar ao
abortamento de flores. De acordo com Filgueira (2000), em regies com tempera-
tura do ar inferior a 15 oC e do solo abaixo de 18 oC, pode ocorrer paralisao do
crescimento das plantas, aumento do ciclo e retardamento do incio da colheita.

As temperaturas crticas mnimas no ambiente para o meloeiro so 15 oC para

a germinao e de 12 oC a 13 oC para o crescimento. Por sua vez, temperaturas
acima de 35 oC a 40 oC, alm de paralisarem o crescimento, provocam o aborto
de flores (BRANDO FILHO; CALLEGARI, 1999; PEREIRA; MARCHI, 2000). A quan-
tidade total de graus-dia, do plantio at completar a maturao, varia de 2.500 a
3.000, o que representa, em algumas regies, um ciclo entre 65 e 75dias. Cerca
de 1.000 graus de calor so requeridos da florao at a colheita do fruto (SILVA
etal., 2000).

Em decorrncia da propenso s doenas fngicas e bacterianas, maior produ-

o e qualidade de frutos ocorrem em condies de baixa umidade relativa do

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 661

ar durante todo o ciclo de desenvolvimento. Por apresentar alta sensibilidade e
susceptibilidade s doenas, recomendvel evitar seu cultivo em pocas chuvo-
sas e de alta umidade relativa do ar. A umidade relativa do ar favorvel durante o
estdio de crescimento vegetativo de 65% a 75% (BRANDO FILHO; CALLEGARI,
1999; PEREIRA; MARCHI, 2000); durante a florao, entre 60% e 70% e durante a
frutificao, entre 55% e 65% (PEREIRA; MARCHI, 2000). Em ambiente protegido, a
manuteno da umidade na faixa ideal pode ser conseguida com o manejo corre-
to de cortinas, janelas e exaustores.

Solo
Embora possa ser cultivado em diferentes tipos de solo, os mais indicados para a
cultura do melo so aqueles de textura franco-arenosa areno-argilosa, leves, sol-
tos, profundos, bem-drenados e com pH variando de 6,4 a 7,2 (FILGUEIRA, 2000).

Solos de textura arenosa, como aqueles presentes na regio dos Tabuleiros Cos-
teiros, tambm so considerados adequados ao cultivo do meloeiro. nessa re-
gio que se situa cerca de 40% das reas de produo de melo do Nordeste,
como Mossor e Assu, no Rio Grande do Norte. A topografia varia de plana a
suave-ondulada, os solos so profundos e apresentam boa drenagem natural, o
que favorece melhor aerao e maior desenvolvimento do sistema radicular das
plantas (SOUSA etal., 1999b).

Solos argilosos, alagadios, de difcil drenagem e compactados no so recomen-

dados. O excesso de gua no perfil, alm de prejudicar o desenvolvimento das
plantas, favorece o aparecimento de vrias doenas.

O meloeiro bastante exigente no que diz respeito a nutrientes. A cultura respon-

de muito bem quando plantada em solos de alta fertilidade e de boa capacidade
de troca catinica. Anlise do solo deve ser feita para avaliar a necessidade de
correo do pH e elevar a fertilidade a nveis ideais.

Sistemas de irrigao
O meloeiro no tolera gua nas folhas, portanto no deve ser irrigado via siste-
mas por asperso. Os sistemas mais recomendados so por sulco e, principalmen-
te, por gotejamento. O gotejamento, quando comparado aos demais sistemas
de irrigao, o mais adequado, uma vez que possibilita timas condies de

662 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 manejo, aumenta a produtividade e a qualidade dos frutos, principalmente quan-
do o cultivo realizado em solo de textura arenosa (SOUSA etal., 1999b, 2000).

As caractersticas inerentes irrigao por gotejamento, tais como alta eficincia,

distribuio localizada da gua na superfcie ou abaixo da superfcie do solo, sem
causar alterao significativa do microclima, e manuteno do teor de gua no
volume molhado em nveis prximos capacidade de campo, tm permitido, em
conjunto com outras tecnologias, a obteno de produtividades comerciais em
torno de 40tha-1 (SOUSA etal., 1999a).

No planejamento do sistema de irrigao por gotejamento, o conhecimento da

dinmica de gua no bulbo molhado fundamental, uma vez que permite co-
nhecer a distribuio de gua, detectar perdas, inferir a distribuio do sistema
radicular e estimar o espaamento entre emissores.

No dimensionamento de um projeto de irrigao por gotejamento em solos de

textura arenosa, a aplicao de 10L dgua por irrigao resulta num dimetro
molhado de 0,5m para as vazes de 4Lh-1 e 8Lh-1. A aplicao de 20L resulta
num dimetro molhado mdio de 0,7m para as duas vazes, e a aplicao de 30L
resulta num dimetro mdio molhado de 0,84m, a 0,2m de profundidade (SOU-
SA etal., 1992; SOUSA; COELHO, 1997). Na ausncia de resultados de experimen-
tos locais com gotejadores de vazo de 4Lh-1, a definio do dimetro molhado
pode ser baseada na Tabela1.

Por permitir que as irrigaes sejam realizadas em regime de alta frequncia, o

sistema por gotejamento possibilita que o teor de gua do solo seja mantido em
nveis prximos do limite superior de disponibilidade de gua no bulbo molhado
(capacidade de campo), e isso permite que a absoro contnua de gua mante-
nha-se prxima da absoro potencial da planta. Para isso, maiores frequncias

Tabela 1. Dimetro molhado (m) mximo estimado para gotejador de vazo de

4 L h-1 em diferentes perfis de solo.

Grau de estratificao do perfil

Estrutura Textura e estrutura

Tipo de solo Homogneo
estratificada estratificadas

Arenoso 0,5 0,8 1,1

Textura mdia
0,9 1,2 1,5
(franco-arenoso a franco)

Argiloso-arenoso a argiloso 1,1 1,5 1,8

Fonte: Keller e Bliesner (1990).

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 663

de irrigao so desejveis. Em solos arenosos, a frequncia de aplicao de gua
deve ser no mximo de um dia, visto que a frequncia de 12h (0,5dia) acarreta
ligeiro aumento em valor absoluto de produtividade, e no difere estatisticamen-
te da produtividade obtida na frequncia de um dia (SOUSA etal., 1999a, 2000).

As linhas laterais de gotejamento podem ser dispostas no campo de modo que

representem significativa economia no uso da gua, no custo de manuteno ou
no custo inicial do projeto. No que se refere ao uso da gua e ao custo de manu-
teno, a alternativa que se recomenda o uso do gotejamento subsuperficial,
no qual as linhas de gotejamento so enterradas a profundidades que variam de
0,20m a 0,30m. Os gotejadores, de fluxo turbulento nesse caso, devem ser prefe-
rencialmente do tipo na linha (in-line), com vazo prxima de 2Lh-1. A vantagem
de se enterrarem os gotejadores a reduo substancial das perdas de gua por
evaporao, o que eleva a eficincia de irrigao. Para solos arenosos, a profundi-
dade de 0,20m facilita a germinao das sementes, uma vez que o bulbo molha-
do chega a atingir a superfcie do solo.

Profundidades de instalao entre 0,25m e 0,30m apresentam como desvanta-

gem a necessidade de irrigao por asperso durante os primeiros 10dias aps
o plantio, a fim de que haja um adequado estabelecimento inicial da cultura. Nos
solos de texturas mdia e fina, tais profundidades permitem que os limites do vo-
lume molhado atinjam profundidades prximas da superfcie do solo sem aflorar,
o que facilita a germinao e dispensa o uso da asperso.

Em relao conservao e manuteno, as linhas enterradas esto menos su-

jeitas aos danos na tubulao durante os tratos culturais. Experimentos execu-
tados em solos arenosos de Tabuleiros Costeiros mostraram produtividades do
meloeiro sob gotejamento enterrado semelhantes quelas obtidas com goteja-
mento superficial (COELHO etal., 1999). No Brasil, as regies produtoras de melo
utilizam mais os sistemas de irrigao por gotejamento superficial.

Necessidade hdrica
A necessidade hdrica do meloeiro varia em razo da demanda climtica da re-
gio onde a cultura estiver sendo explorada. Em condies de intensa evaporao
e em solos com baixa capacidade de reteno, a necessidade de reposio de
gua pode atingir de 300mm a 500mm durante o ciclo de produo. No entanto,
Sousa etal. (1998, 1999a, 2000), nas condies climticas da regio de Tabuleiros
Litorneos do Piau, encontraram consumo do meloeiro de 281mm no ciclo de
65dias.

664 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 A evapotranspirao da cultura do meloeiro expressa sua necessidade hdrica.
Alm disso, sua determinao depende do coeficiente de cultura (Kc). Dooren-
bos e Kassam (1984), Doorenbos e Pruitt (1984) e Marouelli etal. (1996) sugerem
Kc mdios para o meloeiro: 0,400,50 (fase 1 ou inicial, da emergncia at 10%
do desenvolvimento vegetativo), 0,700,80 (fase 2, do final da fase inicial at 70%
a 80% do desenvolvimento vegetativo, incio de florao), 0,951,05 (fase 3, do
final da fase 2 at o incio da maturao) e 0,650,75 (fase 4, do final da fase 3 at
a colheita).

Existem vrios mtodos e modelos para a estimativa da evapotranspirao de

referncia (ETo), podendo-se utilizar o mais adequado regio ou o que for de
mais fcil aplicao. Por se tratar de mtodo de fcil manuseio e de custo relati-
vamente baixo, o tanque ClasseA constitui uma boa alternativa para a estimativa
da ETo (equao1) e, consequentemente, para estimar o consumo de gua das
culturas irrigadas.

ETo = Kp x EVA (1)

em que ETo a evapotranspirao de referncia (mmdia-1), Kp o coeficiente do

tanque e EVA a evaporao do tanque (mmdia-1).

A partir dos valores de ETo estimados pela equao 1, determina-se o consumo

de gua para a cultura por meio da ETc (equao2).

ETc = Kc x ETo (2)

em que ETc a evapotranspirao da cultura (mm dia-1) e Kc o coeficiente

de cultivo.

O coeficiente de cultivo relaciona a ETc com a ETo e permite estimar a demanda

hdrica para o ciclo da cultura, requerendo assim o conhecimento de seus valores
para cada fase de desenvolvimento. As fases de desenvolvimento da cultura do
melo quanto s necessidades hdricas foram estabelecidas por Allen etal. (1998):

1) Estdio inicial do plantio at 10% de cobertura do solo.

2) Estdio de desenvolvimento 10% de cobertura at total cobertura do solo.

3) Estdio intermedirio do total estabelecimento da cultura at o incio

do amadurecimento dos frutos.

4) Estdio final da maturao colheita dos frutos.

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 665

Para as condies edafoclimticas dos Tabuleiros Costeiros do Meio-Norte, sob irri-
gao por gotejamento, os valores mdios de Kc recomendados por Rodrigues e
Sousa (1998) e Sousa etal. (1999b) nas quatro fases de desenvolvimento do melo-
eiro so: 0,52 para o perodo vegetativo (0 a 18 dias aps a emergncia das plantas
DAE); 0,88 para o perodo de florao (19 a 26 DAE); 1,13 para o perodo de for-
mao da colheita (27 a 45 DAE) e 0,91 para o perodo de maturao (46 a 55 DAE).

Manejo de irrigao
No manejo de irrigao, devem-se destacar trs questes fundamentais: quan-
tidade de gua por irrigao (determinada pela demanda hdrica da cultura),
ao momento da irrigao (determinado de acordo com o estado da gua na zona
de concentrao das razes ou por meio da fixao do turno de rega) e seleo do
mtodo e do sistema de irrigao mais apropriado para a cultura e para as condi-
es ambientais.

A determinao do momento da irrigao por meio do turno de rega fixo tem

vantagens para os produtores irrigantes, pois permite programar e realizar outras
atividades na cultura irrigada, tais como as pulverizaes e outros tratos culturais.

Na utilizao do turno de rega no fixo, o momento da irrigao pode ser defini-

do com sensores que permitam determinar de forma indireta teores de gua no
solo, por meio da determinao da tenso de gua no solo. Assim, preciso tam-
bm conhecer os limites adequados cultura. Para o meloeiro, Doorenbos e Pruitt
(1984) sugerem realizar manejo de gua na cultura com tenses de gua no solo
em torno de 30kPa a 80kPa para as condies de irrigao por sulco e asperso.
Contudo, em solos de textura arenosa e mdia, melhores resultados podem ser
obtidos quando a tenso de gua no solo no ultrapassa a 30kPa, e as tenses de
10kPa a 15kPa so as mais recomendadas para solos arenosos.

A lmina de gua a ser aplicada por irrigao deve ser determinada conforme a de-
manda evaporativa da cultura, o sistema de irrigao e a reteno de gua do solo.

Mesmo quando se adota um turno de rega fixo, importante tambm o monitora-

mento do estado da gua no solo, na zona radicular da cultura. Isso permite fazer
ajustes na quantidade de gua aplicada, bem como nos valores de Kc utilizados,
pois tais coeficientes podem variar em razo de diferentes fatores, como tipo de
solo, sistema de cultivo, cultivar, condies climticas e frequncia de irrigao.

Entre os diversos sensores para o monitoramento do estado da gua no solo

666 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 disponveis no mercado, o tensimetro (Figura 1) um dos mais utilizados.
um equipamento simples de ser utilizado, que permite avaliar, em tempo real,
a tenso de gua no solo, ou seja, o esforo que a planta necessita exercer para
extrair gua do solo.

Foto: Silvana da S. Cardoso

Figura 1. Tensimetros instala-
dos junto s plantas de melo
para leituras com medidor digital
de tenso de gua no solo.

O nmero de tensimetros a serem instalados no campo por setor depende,

basicamente, da variabilidade do solo. Como regra, recomenda-se instalar
numa bateria dois ou trs tensimetros correspondentes a duas profundidades
(0,15m e 0,30m) ou trs (0,15m, 0,30m e 0,45m).

Pelo fato de promover uma distribuio no uniforme de gua no bulbo mo-

lhado, a irrigao por gotejamento requer uma definio precisa do posicio-
namento dos sensores no que se refere profundidade, distncia radial do
gotejador e concentrao das razes. Na cultura do melo sob gotejamento
em solo arenoso, os tensimetros devem ser posicionados a uma distncia de
0,10m a 0,15m do emissor.

Demanda de nutrientes pelo meloeiro

O meloeiro uma das cucurbitceas mais exigentes em relao adubao, em
virtude principalmente de dois aspectos: ciclo fenolgico relativamente curto e

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 667

sistema radicular pouco desenvolvido. Na regio Nordeste do Brasil, onde ocorre
aproximadamente 95% da produo nacional, o crescimento da planta lento
at 15 dias aps a germinao. A maior taxa de crescimento acontece entre 30 e
45 dias, e a maturao dos frutos ocorre entre 55 e 75 dias do plantio (Figura2).

Segundo as exigncias nutricionais do meloeiro, o macronutriente mais extrado

pela cultura o K seguido por N, Ca, Mg, P e S (BELFORT, 1985; SOUSA, 1993). Em
relao aos micronutrientes, Belfort (1985) observou que o meloeiro Valenciano
Amarelo possui a seguinte ordem de extrao total: Cu > Fe > Mg > Zn > B. Para
o autor, o elevado teor de Cu pode ser atribudo a aplicaes de algum produto
com cobre durante o tratamento fitossanitrio.

O ajuste das quantidades de nutrientes a serem aplicados muito importante

para o bom desenvolvimento e produtividade da cultura. Para isso, necess-
rio o acompanhamento do estado nutricional da cultura, por meio da diagnose
foliar. Com os resultados da diagnose foliar, e conhecendo os nveis adequados
de nutrientes nas folhas do meloeiro, pode-se tomar a deciso de ajustar ou no
a adubao.

Cada macro e micronutriente desenvolve um importante papel no crescimento e

na produo de frutos das culturas, desde que aplicados em quantidades adequa-
das de tal forma que se mantenha o equilbrio desejado entre eles.

Figura 2. Acmulo de matria seca pelos meloeiros do tipo amarelo (hbrido Gold
Mine) e do tipo cantaloupe (hbrido Trusty), sob cultivo com cobertura de solo com
polietileno e sem cobertura.
Fonte: adaptado de Silva (2002).

668 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Nitrognio A importncia que o nitrognio exerce sobre a qualidade dos
frutos devida, provavelmente, ao seu controle na fisiologia (enzimas) do
fruto. Os frutos de melo de plantas com deficincia de nitrognio podem
apresentar-se deformados, fracamente reticulados, com polpa mole e cor
amarelo-clara. Por sua vez, os frutos provenientes de plantas sem deficin-
cia so fortemente reticulados e possuem formato arredondado ou ligei-
ramente oval, polpa consistente de cor verde-mosqueada e amarelo-clara.
O nitrognio possui ainda influncia positiva no que diz respeito ao brix,
massa e ao nmero de frutos de melo (PINTO; SOUSA, 2002).

Fsforo Apresenta funo importante na fase reprodutiva da planta,

aumentando significativamente a massa e o nmero de frutos de melo.
Apresenta ainda influncia positiva no teor total de slidos solveis.

Potssio O potssio o elemento de maior mobilidade na planta, pas-

sando com facilidade de uma clula para outra e do xilema para o floe-
ma. O potssio requerido em grande quantidade pelas plantas e tem o
papel fundamental na translocao de assimilados para as diversas partes
da planta, principalmente para os frutos, influenciando o rendimento e a
qualidade do produto colhido (DALIPARTHY etal., 1994). A deficincia de
potssio provoca reduo no nmero de ramificaes, no comprimento e
no dimetro dos ramos, atraso na florao e reduo no tamanho dos fru-
tos. A menor rea foliar das plantas reduz a fotossntese e o contedo de
slidos solveis nos frutos.

Clcio e magnsio O clcio influencia na qualidade dos frutos de melo,

por causa de sua funo na estrutura da clula do fruto. O clcio combina
com a pectina, para formar pectato de clcio na parede celular, resultando
num fruto com polpa firme e consistente. Dessa forma, a aplicao de cl-
cio em quantidade adequada melhora a textura do fruto. Por outro lado, a
deficincia de clcio no solo pode provocar a fermentao dos frutos de
melo, tornando-os imprestveis para consumo. A importncia do clcio
na qualidade dos frutos afetada pela fonte fornecedora desse elemento.

Boro Constata-se toxidez de boro para nveis a partir de 4 mg kg-1 no

substrato do cultivo e de 800mgkg-1 na folha madura da planta.

Molibdnio A correo da deficincia conseguida com aplicaes fo-

liares de soluo de molibdato de sdio ou molibdato de amnio na con-
centrao de 0,5gL-1. Como medida preventiva, so indicadas de duas a
trs pulverizaes, com intervalos de uma semana, durante o estdio inicial

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 669

 da cultura. Deficincia de molibdnio, no Vale do Submdio So Francisco,
pode ser encontrada com certa frequncia em solos salinos, pesados, de-
ficientes em drenagem e pobres em matria orgnica, e essa situao se
agrava quando ocorre adubao com excesso de sulfato de amnio.

Necessidades de nutrientes
e recomendao de adubao
A necessidade de nutrientes pela cultura pode ser determinada com base na pro-
dutividade esperada e nas condies do solo. Para produzir uma tonelada de fru-
tos, o meloeiro extrai em mdia entre 2,5kg e 5,0kg de N, entre 0,8kg e 1,0kg de
P2O5 e entre 6,0kg e 9,0kg de K2O (DOMINGUEZ VIVANCOS, 1993).

O planejamento e o manejo corretos da fertirrigao devem iniciar com os co-

nhecimentos da planta, do solo e do clima, pois isso permite a determinao da
dosagem apropriada de nutrientes. Na determinao das doses de nutrientes
necessrio conhecer: a) a extrao pela cultura durante o ciclo ou as necessidades
nutricionais para atingir uma determinada produtividade; b) as quantidades de
nutrientes que o solo pode fornecer para a cultura; c) as quantidades de nutrien-
tes existentes na gua de irrigao; d) a eficincia global da adubao via fertirri-
gao nos diferentes sistemas de irrigao (PAPADOPOULOS, 1999; DOMINGUEZ
VIVANCOS, 1993). Em sntese, as doses de nutrientes podem ser determinadas
utilizando-se a equao3.

(3)

em que Dn a dose do nutriente (kg), qnex a quantidade do nutriente exportado

pela planta (kg), qns a quantidade do nutriente fornecida pelo solo (kg), qna a
quantidade do nutriente fornecida pela gua de irrigao (kg) e Eff a eficincia
da fertirrigao.

A eficincia mdia da fertirrigao para aplicao de N, P e K , respectivamente,

0,80 a 0,90, 0,50 a 0,60 e 0,8 a 0,85 (MONTAG, 1999).

Para estimar a capacidade de fornecimento de nutrientes de um determinado

solo, necessrio conhecer os seguintes aspectos: a) profundidade do sistema
radicular da cultura a ser explorada; b) densidade do solo; c) rea do solo ocupado
pelas razes; d) nutrientes disponveis, dados pela anlise de solo; e) limite crtico

670 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 de nutrientes, que inerente a cada cultura. Com essas informaes, utilizando-se
as equaes4 e 5, calcula-se a massa de solo ocupada pelas razes (equao4) e a
quantidade de nutrientes disponveis (equao5).

ms = z x d x 104 (4)

qnd = ms x nd x 103 (5)

em que ms a massa de solo ocupada pelas razes (tha-1), z a profundidade do

sistema radicular da cultura (m), d a densidade do solo (tm-3), qnd a quantidade
do nutriente disponvel (kgha-1) e nd a quantidade do nutriente disponvel apre-
sentada na anlise do solo (gt-1).

Outra forma de quantificar as doses de nutrientes utilizar as tabelas de reco-

mendaes de adubao especficas para cada cultura, tomando como base a
produtividade esperada e os teores de nutrientes no solo.

Na Tabela 2, apresentam-se as quantidades de nutrientes recomendadas para

o meloeiro, com base na produtividade esperada e nos teores de P e K no solo.
A produtividade esperada deve ser estimada com base no histrico da gleba ou
de situaes similares da regio (CRISOSTOMO etal., 2002).

A adubao com micronutrientes tambm estimada com base na anlise do

solo, de forma que excessos sejam evitados. O boro em excesso muito preju-
dicial cultura, podendo acarretar diminuio da produo (CRISOSTOMO etal.,
2002). Na Tabela 3, apresenta-se a recomendao de adubao com micronu-
trientes para o cultivo do meloeiro.

Tabela 2. Recomendao de adubao mineral para o meloeiro sob irrigao.

P resina K solo
(mg dm-3) (mmolc dm-3)
N
Produtividade esperada
(kg ha-1) 0 a 25 26 a 60 > 60 0 a 1,5 1,6 a 3,0 > 3,0
(t h-1)
kg ha-1 P2O5 kg ha-1 K2O

< 20 80 160 120 80 200 160 100

20 a 30 100 200 160 100 250 200 140

> 30 140 240 180 140 300 240 180

Fonte: Crisostomo et al. (2002).

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 671

Tabela 3. Recomendao de adubao com micronutrientes para o meloeiro.

Teor no solo Dose de nutriente

Elemento
(mg dm-3) (kg ha-1)
B (gua quente) 0 a 0,6 1
> 0,6 0
Cu (DTPA) 0 a 0,3 2
> 0,3 0
Mn (DTPA) 0 a 1,5 5
> 1,5 0
Zn (DTPA) 0 a 0,7 3
> 0,7 0

Fonte: Crisostomo et al. (2002).

Doses e aplicao de
nitrognio e potssio
Vrios trabalhos de pesquisa com fertirrigao tm procurado determinar as do-
ses de nitrognio e de potssio mais adequadas para o meloeiro nas diferentes
regies produtoras do Pas. Para as condies do Submdio So Francisco em so-
los arenosos, com espaamento da cultura de 1,8mx0,5m, foi determinada a
aplicao de 80kgha-1 de N e 90kgha-1 de K2O, para uma produtividade esperada
em torno de 40tha-1 (PINTO etal., 1996). Para as cultivares Eldorado 300 e Gold
Mine, nas condies dos Tabuleiros Litorneos do Piau, com espaamento de
2,0mx0,2 m, em solo de textura arenosa e com produtividade de 44tha-1, so re-
comendados 120kgha-1 de N e 130kgha-1 de K2O. Para sistemas de produo sob
fertirrigao, a adubao de plantio ou de fundao compreende a aplicao de
matria orgnica e adubos qumicos. Recomenda-se aplicar de 30tha-1 a 40tha-1
de esterco de curral bem curtido, micronutrientes e fsforo. Distribui-se a mistura
no sulco de maneira uniforme e, em seguida, mistura-se bem com a terra dentro
do prprio sulco, deixando-o bem nivelado de forma que haja boa distribuio de
gua na superfcie e no perfil do solo, evitando acmulo de gua ou escorrimento
superficial, formando uma faixa molhada contnua e uniforme.

Em virtude do pouco consumo de N e K durante a germinao das sementes, do

uso de matria orgnica na adubao de fundao e da possibilidade de aplicar
nutrientes logo aps a germinao das plantas, no cultivo do meloeiro em regi-
me de fertirrigao por gotejamento em solo arenoso, no se tem usado N e K
na adubao de fundao. Isso ocorre porque esses nutrientes so de fcil solu-
bilidade e mobilidade no solo, por isso se perdem com facilidade por lixiviao,
principalmente o nitrognio (COELHO etal., 2001; SOUSA etal., 1999b).

672 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Marcha de absoro
de nutrientes
De maneira geral, a taxa de absoro de nutrientes acompanha a produo de
matria seca da planta (PAPADOPOULUS, 1999; TYLER; LORENZ, 1964). Inicialmen-
te, at aos 15 dias, a absoro de nutrientes lenta. Depois, entre 30 e 60 dias,
perodo compreendido entre poucos dias aps o florescimento e a fase inicial de
colheita, a absoro mais rpida (Figura3).

Para a realizao de um bom manejo da fertirrigao, necessrio conhecer como

ocorre a distribuio dos nutrientes ao longo do ciclo da cultura. Essa distribuio
determinada pela marcha de absoro de nutrientes. Quando no se dispe
dessa absoro, o acmulo de matria seca pela cultura permite fazer uma boa
aproximao (SOUSA; COELHO, 2001). A Figura 4 apresenta a tendncia de como
ocorre a marcha de absoro de N, P e K pelo meloeiro, a partir de resultados ob-
tidos por Bar-Yosef (1991) em Israel.

Figura 3. Teor de macronutrientes nas plantas de duas cultivares de melo ao longo

do seu ciclo.

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 673

Figura 4. Marcha de absoro de N, P e K pelo meloeiro.
Fonte: adaptado de Bar-Yosef (1991).

A fertirrigao permite parcelar a aplicao dos fertilizantes quantas vezes fo-

rem necessrias sem onerar os custos de mo de obra. Entretanto, para melhor
eficincia na aplicao, o ideal acompanhar a curva de absoro de nutrientes
da cultura de forma a fracionar racionalmente os elementos durante o ciclo, con-
forme a necessidade. A Tabela 4 apresenta a distribuio percentual para parce-
lamento de nitrognio e potssio, aplicados em cobertura no meloeiro, via gua
de irrigao ajustada, e adotada nos cultivos em solos arenosos da regio Meio-
Norte do Brasil, que considera 100% do nitrognio e potssio aplicado em cobertu-
ra por fertirrigao.

Tabela 4. Distribuio percentual de fertilizantes N e K nas fases do ciclo da cultura

do meloeiro cultivado em solo arenoso da regio Meio-Norte.

Nutrientes Ciclo da cultura

(dias)

16 713 1420 2127 2834 3541 4248 4955

Quantidade relativa de nutrientes

(%)

N 3 4 6 15 27 30 10 5

K 2O 2 3 5 10 17 20 28 15

674 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Com base em informaes de Burt etal. (1995) e Scaife e Bar-Yosef (1995), Pinto e
Sousa (2002) apresentaram um esquema de distribuio percentual de nutrientes
para o meloeiro sob fertirrigao por gotejamento, considerando-se solos de tex-
tura arenosa e argilosa (Tabela5). Nesse caso, considerou-se a aplicao de 10%
a 20% de nitrognio e potssio, 40% a 60% de clcio e 50% a 100% de fsforo.
Os demais macro e micronutrientes devem ser aplicados como adubao de fun-
dao. Em solo arenoso, ao optar por esse esquema, conveniente aplicar todo o
nitrognio recomendado para fertirrigao.

Tabela 5. Distribuio percentual de nitrognio, potssio, clcio e fsforo a ser apli-

cada via fundao e fertirrigao, ao longo do ciclo de desenvolvimento do meloeiro
irrigado por gotejamento, para cultivares de ciclo inferior a 70 dias.

Aplicao por gotejamento

Aplicao
Ciclo (dias)
em fundao
Nutriente
17 814 1521 2228 2935 3642 4349 5056

Quantidade relativa de nutrientes em solos textura de fina (%)(1)

N 20 2 3 5 10 20 20 15 5

K2O 20 2 3 5 10 20 20 15 5

Ca 60 0 0 0 10 10 10 10 0

P 100 0 0 0 0 0 0 0 0

Quantidade relativa de nutrientes em solos textura de grossa (%)(1)

N 10 3 5 5 15 21 21 15 5

K2O 10 3 5 5 15 21 21 15 5

Ca 40 0 0 10 10 15 15 10 0

P 60 0 5 5 10 10 10 0 0

(1)
Percentual de nutriente a ser aplicado em cada fase da cultura em relao quantidade total recomendada.
Fonte: adaptado de Burt et al. (1995) e Scaife e Bar-Yosef (1995).

Frequncia de fertirrigao
Uma das maiores vantagens da fertirrigao a possibilidade da aplicao dos
nutrientes recomendados de forma parcelada. Tanto o parcelamento quanto a
frequncia de aplicao de nutrientes, bem como a quantidade de fertilizantes
por aplicao, dependem da marcha de absoro de nutrientes pela cultura nos
seus diferentes estdios de desenvolvimento (SOUSA; SOUSA, 1992, 1998).

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 675

Aplicaes mais frequentes e em menores quantidades permitem reduzir as perdas
de nutrientes, aumentar a eficincia do uso de fertilizantes e promover o aumento da
produtividade do meloeiro (PINTO etal., 1993; SOUSA, 1993). No caso do nitrognio,
os efeitos da aplicao realizada com maior frequncia so mais evidentes, em virtude
de seu alto potencial de lixiviao, principalmente nos solos de textura arenosa.

Tanto a aplicao de fertilizantes quanto a irrigao podem ser realizadas com a

mesma frequncia. Para culturas de ciclo curto como o meloeiro, a fertirrigao
por gotejamento deve ser feita com a frequncia de 0,5 a 2 dias. No que diz res-
peito aplicao de nitrognio e potssio, Sousa e Sousa (1998) mostraram que a
aplicao desses nutrientes com frequncia de 2 dias resultou em maior produti-
vidade comercial do meloeiro.

Aplicao da soluo nutritiva

A aplicao da soluo nutritiva na linha de irrigao deve ser iniciada quando
todo o sistema estiver em pleno funcionamento, com todas as linhas cheias de
gua e pressurizadas. De maneira geral, recomenda-se iniciar a aplicao da so-
luo nutritiva aps 25% do tempo de irrigao. A aplicao da soluo deve ser
feita em 50% do tempo de irrigao, e os 25% restantes devem ser utilizados para
a lavagem da tubulao. O tempo de fertirrigao nunca deve ser inferior a 30 mi-
nutos (FRIZZONE etal., 1985; SHANI, 1981); no entanto, avaliaes de campo tm
mostrado que a estabilizao da concentrao da soluo nas linhas de irrigao
ocorre 22 minutos aps o incio da fertirrigao (SOUSA etal., 2000). Quando o
tempo de durao da fertirrigao muito curto, ocorre risco de baixa uniformi-
dade de distribuio de fertilizantes na rea a ser fertirrigada, e isso afeta o desen-
volvimento e a produtividade da cultura.

A aplicao de fertilizantes tradicionalmente usados em adubao convencional

pode acarretar problemas de solubilidade. Sendo assim, deve-se dar prefern-
cia aos fertilizantes totalmente solveis, prprios para fertirrigao. No caso do
uso de bombas injetoras ou venturi, durante a injeo, pode-se manter a soluo
dentro do tanque aberto sob agitao contnua para evitar desuniformidade na
distribuio de nutrientes na rea ao longo do tempo. No caso da bomba injetora
hidrulica, devem-se usar filtros na admisso da gua bomba e na mangueira de
suco. Terminada a fertirrigao, para assegurar que a bomba ficar totalmente
limpa, deve-se mant-la em funcionamento com gua limpa por pelo menos 5 mi-
nutos. Pode-se ainda preparar a soluo com antecedncia, em um reservatrio,

676 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 deixando-a em repouso durante 20 a 30 minutos. Aps esse perodo, transfere-se
a soluo sem resduos para outro reservatrio de onde ser bombeada para o
sistema de irrigao.

Monitoramento e
controle da fertirrigao
O monitoramento da fertirrigao deve ser feito para avaliar o manejo em si, com
base nos impactos causados no solo que possam influenciar o desenvolvimento
das plantas. Esse monitoramento deve envolver o acompanhamento da aplicao
dos fertilizantes por meio da observao dos seguintes fatores: concentrao da
soluo injetada, concentrao da soluo final na sada dos emissores, uniformi-
dade de distribuio na rea e distribuio dos nutrientes no perfil do solo.

O acompanhamento da concentrao da soluo injetada e de sua sada dos emis-

sores deve ser feito com amostragens coletadas durante a aplicao. Para isso, deve-
-se medir a condutividade eltrica (CE) com um condutivmetro porttil, e observar
a uniformidade de valores, os quais no devem estar muito diferentes do planejado.

A uniformidade de distribuio dever ser feita a cada 2 meses para detectar pos-
sveis entupimentos na tubulao e nos emissores. A uniformidade de distribui-
o adequada dever estar acima de 90%. Os percentuais podem ser menores por
diversas causas, tais como: variao de presso no sistema de irrigao, vazamen-
tos na tubulao, emissores com defeitos e/ou com entupimento. Ao constatar
esses defeitos, as correes devem ser feitas imediatamente.

Em cultivos com fertirrigao, muito importante realizar o acompanhamento da

dinmica ou da distribuio dos nutrientes no perfil do solo. Essa prtica permite
estabelecer ou ajustar a aplicao adequada dos fertilizantes bem como o mane-
jo da gua de irrigao, alm de prevenir danos ambientais como a salinizao
dos solos e a contaminao do lenol subterrneo e das fontes de guas superfi-
ciais. Esse acompanhamento pode ser feito por meio da condutividade eltrica e
da concentrao de ons no perfil do solo, determinados em extrato de saturao
do solo extrado de amostras de solo, ou ainda em soluo do solo extrada com
extratores apropriados. Os extratores so confeccionados com cpsulas porosas
utilizadas em tensimetros e so de fcil manuseio.

Na fertirrigao, deve-se realizar tambm a avaliao do estado nutricional das

plantas, a fim de fazer as devidas correes e ajustes nas doses de nutrientes apli-

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 677

cadas. Nesse caso, a diagnose foliar tcnica importante para a fruticultura tem
sido utilizada pelos produtores de frutas. Para que essa ferramenta seja utilizada
adequadamente, necessrio que se observe principalmente a poca e a posio
das folhas amostradas. Para a cultura do meloeiro, recomenda-se amostrar a sexta
folha, a partir da ponta do ramo, no perodo de florao e/ou incio de frutificao
(MALAVOLTA etal., 1989).

Para fins de avaliao do estado nutricional das plantas de meloeiro por meio da
diagnose foliar, Silva (1999) apresenta valores mdios adequados de nutrientes
em folhas do meloeiro (Tabela6).

Tabela 6. Nveis adequados de nutrientes em folhas de meloeiro.

Nutriente g kg-1 Nutriente mg kg-1

Nitrognio 2550 Boro 3080

Fsforo 37 Cobre 1015

Potssio 2540 Ferro 50300

Clcio 2550 Mangans 50250

Magnsio 512 Zinco 20100

Enxofre 23

Fonte: Silva (1999).

A partir dos resultados da diagnose foliar e da observao dos nveis adequados

de nutrientes nas folhas do meloeiro, pode-se tomar a deciso de ajustar ou no
a adubao. Os nveis de nutrientes em folhas sadias do meloeiro tm varia-
es de acordo com a cultivar e com as condies de cultivo. Para o meloeiro cv.
El Dorado 300, cultivado em regime de fertirrigao, Sousa (1993) e Sousa e Sousa
(1994) encontraram as seguintes concentraes mdias de macronutrientes nas
folhas: 5,22% (N), 0,59% (P), 4,99% (K), 3,58% (Ca) e 0,71% (Mg). Concentraes
mdias de macronutrientes nas cultivares Orange Flesh e Trusty, obtidas para as
condies de Mossor encontram-se na Figura5.

Exemplo de clculo
da fertirrigao no meloeiro
Dados necessrios
1) Cultura: melo

678 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Figura 5. Teor de macronutrientes nas plantas de duas cultivares de melo ao longo
do seu ciclo.
Fonte: adaptado de Duarte (2002).

2) rea total (AT): 2 ha

3) rea do setor (AS): 0,5 ha

4) Frequncia de fertirrigao (F): 2 dias

5) Tempo de fertirrigao (Tf): 1h

6) Sistema de irrigao: gotejamento

Vazo do emissor (qe): 4 L h-1
Espaamento entre emissores (Ee): 0,5 m
Espaamento entre laterais (El): 2,0 m

7) Densidade do solo (d): 1,5 g cm-3

8) Profundidade da raiz (z): 0,3 m

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 679

 9) Nutrientes disponveis (nd)
Nitrognio (N): 0
Fsforo (P): 0
Potssio (K): 0,51 Cmolc dm-3

10) Dose de nutrientes recomendada (Dr)

Nitrognio: 120 kg ha-1
Potssio: 200 kg ha-1

11) Massa de nutriente existente na gua de irrigao (Mna)

Nitrognio: 0
Potssio: 0

12) Distribuio percentual de nutrientes no ciclo da cultura (Dpn) (Tabela 7)

Tabela 7. Distribuio de nutrientes no ciclo da cultura do melo.

Fases do ciclo (dp n de dias por perodo)

1420 2127 2834 3541 4248 4955

Nutrientes 16 (1) 713 (2)
(3) (4) (5) (6) (7) (8)

% (dpm)

N 3 4 6 15 27 30 10 5

K 2O 2 3 5 10 17 20 28 15

Clculos da necessidade de fertilizante

1) Massa do solo ocupada pelas razes (ms)
ms = z x d x 104
em que: ms t ha-1; d t m-3; z m 1 g cm-3 = 1 t m-3
ms = 0,33 x 1,5 x 104 = 4.500t ha-1

2) Massa de nutriente disponvel no solo (mns)

mns = ms x nd x 10-3
Massa de nitrognio disponvel no solo (mNs): 0
Massa de potssio disponvel no solo (mK2Os)

680 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 3) Dose de nutriente necessria (Dnn)

EFf Eficincia de fertirrigao = 0,9

DNn (dose de nitrognio necessria):

DK2On (dose de potssio necessria):

4) Seleo do fertilizante

Nitrato de potssio (46% de K2O e 14% de N)

Ureia (45% de N)

5) Massa total de fertilizantes (MTf)

Nitrato de potssio

Ureia

6) Nmero de setores (Ns)

7) Massa de fertilizantes por setor (Mfs)

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 681

 Nitrato de potssio

Ureia

8) Nmero de aplicaes no perodo do ciclo da cultura (Na)

aplicaes

9) Massa do fertilizante por aplicao (Mfa)

Nitrato de potssio

682 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

 Ureia

Clculos da soluo fertilizante

1) Vazo do setor (Qs)

Qs = ne x qe

em que ne o nmero de emissores no setor,

qe a vazo do emissor = 4 L h-1 e Qs = 5.000 x 4 = 20.000 L h-1

2) Taxa de injeo da soluo fertilizante (qi)

qi = ri x Qs

em que ri a razo de injeo da soluo fertilizante = 0,01 e

qi = 0,01 x 20.000 = 200 L h-1

Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 683

 3) Concentrao do fertilizante na gua de irrigao (CFAI)

Nitrato de potssio

Ureia

4) Concentrao do fertilizante na soluo a ser injetada (CFSI)

Nitrato de potssio

Ureia

5) Volume de gua necessrio (Va) para preparar a soluo fertilizante

Nitrato de potssio

Ureia

6) Volume de gua total (VT)

VT = VaNP + VaU = 202 + 128 = 330 L

684 Irrigao e fertirrigao em fruteiras e hortalias

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Captulo 23 | Irrigao e fertirrigao na cultura do melo 687