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MARSHALL E!Jtd IWII,

Universid.de :'ederal do Rio deJaneiro 000

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Forum de Cicneia e Cullura

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2004
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 4

CORES E CULTURAS*

ESTAGIO III IV V VI VII

hC~C

rBRANCO] a. lVERDEJ > jAMARELOJ

TERM OS
BASICOS

l PRETO
> IVERMELHOj (OU)

b. (AMARELO) > (VERDE)

[AZUL] > IMARROM] >
CINZA

ROSA

LARANJA

FIGURA 4.1 - SEQUENCIA PROGRESSIVA DOS TERM0S BAsleos

Nao parcee exagero reivindiear para Basic CoLor Terms, de Berlin e Kay
DE COR ,~AS Lii\GL'-\S NATURAlS.
(1969), um lugar entre as deseobenas mais nocaveis da eieneia anrropo16gica. 1
For,te: Berlin c Kay, 1969. Se ha exagero, seria 0 de atribuir os resultados unieamenre a esses auto res,
sem fazer refereneia ao desenvolvimento dos metOdos por Lenneberg e RobertS
(1956) ou aantecipa<;-ao das eonclus6es na:; pesquisas pionciras de MaEnlls e
Rivers - a tOdos os quais Berlin e Kay reeonhecem, generosainenre, sua divida.
Em poucos anos, 0 conhecimentO dos resultados de Berlin e Kay foi
largamenre difundido e inrensamenre debatido. Para os objetivos do presenre
comenrario, sera suficienre mencionar as tres deseobertas, de imporrancia
mais geral e fundamenral: primeiro, a de que apesar da comprovada capa
cidade dos sujeitOs humanos de diseriminarem mil hares de pereeptOs da
cor, as linguas naturais exibem apenas um numero limitadissimo de "termos
basieos de cor", apiicaveis a uma ampia variedade de objetos; esse numero
varia de dois a onze, eorrespondendo em portugues aos termos "preta",
"branco") vermelho") "verde") "amarelo") "azul)), c'marrom", Hcinza", "roxo")

Originalmenre publicado em Semiotica, v. 16, n. 1, 1976.

(\ CULTURA NA PRATICA
"laranja" e "rosa". Segundo, esses termos apresentam uma ordem de apa
recimemo regular e cumulativa em todas as culturas, de tal modo que e pos
sivel dispor as linguas naturais numa sequencia progrcssiva de determina~oes
de cor, na qual todas aquelas de um dado esragio discrirr,inam as mesmas
tonalidades basicas (Figura 4.1). Por ultimo, os referentes empiricos dos termos
basicos num espectro cromatico sao muito semelhantes de uma sociedade
para outra: 0 "vermelho" mais represent:ltivo ou focal, par exemplo,
ticamenre 0 mesmo para os informanres de diferentes culturas, a concor
ciancia da media das identificac;:oes focais entre sociedades senno geralmente
maior do que a gama das variac;:oes experimentais em uma unica sociedade.
Nao e preciso supor que as descobertas do Basic Color 7ermsestejam a
salvo de refmamentos adicionais ou mudanc;:as detalhadas. Mas, com base na
evidencia dos dados e em seus Jspectos essenciais, suas conclusoes parecem
estar bem alem da controversia empiricista que provocaram - e dos temotes
Jcscabidos c!e Lem relativis!7lo cu!cural arraigado, que, como
preyer, so podera sair confirmado c enriquecido desse confontro. O,relati
vismo simplesmenre tera de se haver com as regulatidades transculturais na
cacegorizac;:ao d2-s core~, embora os rest.:.ltados inesperados desafiem certas
Jvu~!iiJa,,) b~"ic~:::;, ~crr~c ~ :~J~:...:r::z.~ ;:1-bi~;:-a~1:l do sigr:o QLl,') que ~
fundamemal, 0 carater sui generis da cultura. Nao se trata de resgatar uma
relatividade linguistica do tipo que se costuma atribuir a Sapir e Whorf.
Menos ainda de defender 0 saber tradicional segundo 0 qual cada sociedade e
livre para segmentar 0 espectro sob suas proprias luzes, por assim dizer, a fim
de impor suas descontinuidades particulares ao continuum da experiencia da
cor. Sem duvida, diante dos universais determinados em Basic Color Terms, a
questao decisiva para 0 relativismo rorna-se sinonima da autanomia da ati
vi(b.de cultural na condic;:ao de avaliac;:ao simbolica do fata natural. 0 qu~
esta em jogo e a compreensao de que cada grupo social ordena a objetividade
de sua experiencia como 0 precipitado de uma logica diferencial e dotada de
significado e, assim, faz da percep~o humana uma concep~o historica. Trata
se da problematica essencial de que a objetividade dos objetOs e, ela propria,
uma determina~o cultural, dependente da atribuic;:ao de significado a certas
(> 154 (>
CORES E CULTURAS (\
diferenc;:as "reais", enquanto outras sao ignoradas (c.f. F. Boas, 1966b; Saussure,
1966; Levi-Strauss, 1966; Douglas, i 966, 1973a). Com base nessa segmen
tac;:ao ou decoupage, 0 "real" e sistematicamenre constituido num determi
r.ado modo cultural. Como explicou Cassirer:
A representa<;:5.o "objetiva" - isso e 0 que eu gostaria de explicar
nao eo ponto de partida para 0 processo de formac;:ao da linguagem,
e pra mas, antes, 0 fim a que ele conduz; nao e um terminus a quo, mas
um terminus ad quem. A linguagem nao entra num mundo de
percepc;:6es objerivas ja realizadas, meramente para acrescentar si
nai; exteriores e arbitrarios a objetos individuais; ela e, em si mes
ma, t.;m mediador por excelencia, 0 instrumento mais importante
e vaiioso para a constru<;:5.o e a conquista de urn verdadeiro mundo
de objetos. (1933, p. 23)
Neste breve artigo, pretendo defender essas ideias convencionais, nao
em oposi<;ao aos resultados encontrados por Berlin e Kay, mas com a ajuda
ja e possiv,::1 deies. Afirmo que esses resultados SdC uma cO:1sequtf1.cia da utiliza~~o sOCiai
da cor nao apenas para significar diferen~as objetivas da natureza, mas, em
primeiro lugar, para comunicar distin~oes significanres da cultura. Cores, na
pratica, sao codigos semioticos. Em rodos os !ugares, como tetmos e como pro
::.ir~d2. T"l!.2.is
i-lrlectades concrerdS, as cores sao usaci~.s como signos em vastos e.;qL:;:ma~ de
rela~oes sociais: estruturas de significado pelas quais pessoas e grupos, objetos
e ocasioes sao diferenciados e combinados em orcens culturals. Minha tese
e que, pelo faro de as cores servirem a essa significdncia cultural, apenas al
guns perceptos da cor sao apropriadamente diferenciados como "basicos",
quais sejam, aqueles que, por suas caracteristicas e relac;:oes distintivas, po
dem funcionar como significantes em sistemas informacionais. Para dar um
exemplo tosco, se 0 "amarelo" for conrrastado semanricamenre com 0 "ver
rr:.clho
1l
J c prova~\lct que e~.;te :ILi;:iU i-i~O stja COI-1C[cL.Ll-~ente idc::.tificado co
mo uma forma de laranja (sob pena, bem enrendido, de uma contradi~o
evidente entre as relac;:6es concc:ituais e perceptuais). Nao)e trata, portanto, de
que os termos de cor tenham seus significados impostos por restri(oes de natureza
humana eflsica; antes, eles assumem essas restri(oes, na medida em que sao do
tados de significado.
(> 155 (>
o CULTURA NA PRATICA
Por conseguime, e viavel admitirmos a rnais s6lida defesa possfve! da
imerpretac;ao naturalista, pois as mesmas realidades biol6gicas de discriminac;ao
da cor nao sao apenas acolhidas por uma teoria semi6tica, sao mesmo exigidas
por ela. Evidencias de um conjumo universal de contrasres e combinayoe;; no
nfvel natural, especialmeme se tOrnados jumameme com sua realizayao
diferencial em sistemas culturais. tOrnam-se testemunho de urn projetO se
mi6~ico que nao difere das divelsas elaborayoes fonemicas de urn numero
limitado de trayos sonoros distimivos, por meio dos quais diferenciayoes
perccptivas ;;ao usadas como su porte de constru<;oes conceituais. AJem disso,
a saliencia e a generalidade dos comrastes, no plano natural, devem ajudar a
expEwr a sequencia pl'Ogrcssiva que agora nos e apresemacia no plano cul
tural. Berlin e Kay se abstem, eles pr6prios, de oferecer para suas descobertas
lingilfsticas qualquer base na psicologia ou na fisiologia da percepyao. 2 Por
enquantO, consideremos, por exemplo, a distinc;ao claro/escuro, que constitui
o pontO de partida (Esragio I) das ,.;~ries enunc:adas na :;eq:1encia etos Tennos
Basicos de Cor (doravame design ada por TBC). Esta e, em termos percept~ais,
a mais geral de tOdas as experiencias de "cor", baseada na mais e1ememar das
respostas fisiologicas a urn fluxo luminoso - urn comraste que ao mesmo
t~mF0 inch.!!:.::, :'};:'2Ed3.de e indeper:de deJ~; pais ate pe:.;. soas cn:np!et:-i:-neno-::
d;.dt6nieas sao eapazes de perceber diferenyas nessa forma. Afora os efeitOs
de induyao, a distinyao claro/eseuro (ou, espeeialmeme nas tomes de luz
dirna, "brilho" ou "luminosidade") funeiona com base numa simples res
posta de sensitividade - urn "sinalizador" de presenya acromatica d~ luz,
em oposic;ao aos mecanismos de conrrasre diseriminadores ("moduladores")
de pereepyao de tOnalidade. A primeira etapa na evoluc;ao das categorias
basicas, determinada pela TBe, corresponde ao mais abrangeme comrasre
de "cor" que 0 olho humano e capaz de discernir, pancrcmaticameme dPli
cavel a tOdos os objetOs e luzes visfveis (ef. Linksz, 1952, p. 72 ss., 1964;
Hurvich e Jameson, 1957; Padgham e Saunders, 1975; Boynton, 1971;
Burnham, Hanes e Bartleson, 1963).
Fazendo urn paremese, na hist6ria da vida a simples sensibilidade it luz
tambem e mais amiga do que a discriminac;ao de tonalidade; portanro, pode
se dizer que, r.esse casa, a omogenese c.ultur~.l recapirula a filogenese evoluriva.
(> 156 (>
CORES E CULTURAS 0
Nos termos propOStOS porTrubetskoy para as oposiyoes fonol6gicas, a resposta
it luminosidade, no plano fisiologico, e "privativa", urn mecanismo de
presenya/ausencia, ao passo que as oposiyoes de discriminayao cromarica sao
"eqUipolemes" (19G8). No nfvel perceprual, enrretantO, os contrastes sao mais
complexos, como veremos adiame. E importante reiterar que a distinyao
claro/escuro, apesar de se concemrar no branco/pretO, e pancromatica. Exisre,
com efeitO, uma relativa diferenya no efeiro de claridade cor-forme 0
comprimento de onda da fome, equivaleme a uma "curva de luminosidade"
parabolica cujo pico fica na regiao do amarelo - de ral modo que, num
espectro de energia igual, os amarelos pareeem mais brilhantes (e menos
saruracios) do que as tonalidades com comprimemos de onda longos e CUrtos
(vennelhos e violetas). 0 brilho de uma fome autOlumir.osa rambem depende,
e claro, da imensidade absoluta. No caso da cor dos objetos, 0 brilho depende
rambem da reflerancia, que da llma sensayao de braneura e cla~idade ?Is
su?erFk!es. A CLlfva c!arc/eseuro do esrecr~o obtido poc E. R. Heider (1972)
para 0 Esragio I do sistema Dani deve-se, provavelmente, it reflerilncia
difereneial das fichas vermelhas de Munsell, que pareee eonferir-lhes, na
'!erdade. urn brilhc lTI?ior do que os verdes OLl 0$ azuis de "valores" igualmeme
h:;i~~;~'~ (n,~ c101rGnic::":;l :~UJ: !~2':: d~s'~e~t~e~-!.:. c \:'t:::-rr~,=lh() ~ () verde, qU;:U~GO
solieirados em tesres inform::tis a div!dir a luz das cores eseuras no grafico de
Berlin-Kay, tarn bern comeyam em baixo na faixa do vermelho e sobem
rap!dameme para os amarelos [J. Pokorny, eomur,ieayao pessoal].)
No esra.gio seguinre (II) das series da TBC, uma disrinyao de tonalidade,
represemada pelo "vermelho", combina-se com 0 sistema existen~e claro/
escuro. Por que 0 "vermelho"- Mais uma vez, e possive! alegar as bases
biologieas. Para 0 olho humano, 0 vermelho e a mais salieme das experiencias
de cor. Em nfveis norrnais d~ ilumina<;:ao, ele se desraca em relac;ao a tOdas as
outras ronalidades, em virtude de urn efeito recfproco de aeenruayao enrre
satura<;:ao e brilho. Por urn lado, 0 vermelho pareeera mais brilhame ou ma!s
luminoso do que outras cores no mesmo nivel de saturayao - urn efeiro (0
efeito de Helmholrz-Kohlrauseh) que se mamem em todas as sarurayoes,
com exeeyao das rna is alras, nas quais 0 azul e 0 purpura suplanram 0 brilho
do vermelho (cf. Padgham e Saunders, 1975, p. 135-137). Esse destaque
(. 157 .)
 o CULTURA 1'1'\ PRATICA
ganha significancia perceptual adiciollal pois 0 vermelho parece alcanc;:ar uma
saturac;:ao relativamente alta, numa maior variedade de combinac;:6es de
comprimentos de onda maior, do que outras cores. Por Outro lado, e inver
samente, os vermelhos sao percebidos como mais puros ou mais satura
dos do que outras tonalidades de igual brilho (Purdy, 1930-1931). Mas
vermelho nao apenas "se destaca"; ele se aproxima - um efeito espacial direto
conhecido como "aberrac;:ao cromatica", que t>az as superficies vermelhas
subjetivamente mais para peno do observador do que objetos de outras
cores a um:! disrancia igual (cf. Bidwell, 1899, p. 100 ss.; Southall, 1937, p.
234). 0 vermelho, simplesmente, tem mais cor, donde sua posic;:ao focal
1~O cc~~:t~d.:;te e~;::i""C LOll~:.lid~::.dc c ~cr0n.1iJ. (cl.ii"lJaJe/c.")LluH.ldu)
As qualidades de aproximac;:ao, atrac;:ao au penetrac;:ao do vermelho
(especial mente em oposic;:ao aos verdes e azuis palidos) sao habitualmente
conhecidas pelos fenomenologistas, assim como por estetas e psicologos
(d. Merleau-Ponty, 1962; Sargent, 1923; Ellis, 1900; Graves, 1951; Birren,
1956, 1961; Spengler, 1956; Bartley, 1958). A aberrac;:ao cromatica costy.rna
ser fisiologicamente atribuida a cliferenc;:as nos puntos focais de diferentes
comprimentos de onda, de' tal modo que eles sao introduzidos ou reproje
tados na fQc?.1!2:l~a0 rer!!1!:1n:1. Q!~~~f0 ~ ~~t-1Jr~r;~O, :: ~.~ll'
melho na capaLidade de manter um nivel croI11dtico rdativarnente imenso
nLlma gama de combinac;:6es espectrais, no que e seguido pelo vcrde e, depois,
pelo amarelo. Em regra, nas cores dos objetos (em contrasrt com as fichas
impressas de Munsell), 0 verme1ho tambem atinge os mais altos niveis abso
lutos de saturac;:ao, ao lado dos azuis e violetas, tons que tem
coeficiente de reac;:ao aluz acromatica (ver, entre ouaos, Hurvich e Jameson,
1957; Burnham, Hanes e Bartleson, 1963). A esse respeito, eu gostaria de
introduzir uma objec;:ao ao usa de "saturac;:ao" como uma variavel indepen
denre nos testes de percepc;:ao - uma objec;:ao que, admitidamen te, escora-se
sobretudo na invocac;:2.o do principia das roupas do imperador. Embora seja
obvio que a saturac;:ao entre na sensas;ao como uma func;:ao de propriedades
fisicas definidas do feixe luminoso, parece igualmen te obvio que ela nao
faz de maneira independente, ou seja, como uma variavel distintiva de resposta,
correiacionada com um canal fisiologico especifico. Isso ja esra implicito na
I ) 158 (.
CORES E CULTURAS .:0
variac;:ao simulranea do brilho e da saturac;:ao em fenomenos como 0 efeito
de Helmholtz-Kohlrausch, para 0 qual Padgham e Saunders sugerem a
explicac;:ao de que, aparentemente,
a informac;:ao da luminancia (brilho) e transmitida ao cerebra pelos
0 canais nao oponentes (do grau de luminosidade), ao passo que a
informac;:ao sobre a cor e transmitida como sinais opostos de dife
ren<;:a de cor. Parece provavel que, ~o sc observarem cores saturadas,
os sinais de diferenc;:a de cor sejam muito fortes, e que a percep<;:ao
da luminosidade estej:t envolvida no cerebro a partir de informa
c;:oes recebidas nao apenas dos canais nao 0posws, mas ramoem
dos mecanismos de diferenciac;:ao das core~. 0975, p. 137)
llU L~lagiu 11.
Seja como for, eimpossivel numa imica perceprao diferenciar a saturac;:J.o
relativa do valor de luminosidade de uma cor, uma vez que ambos podem
aparecer, sensivelmente, como um embranquecimento ou um escurecimento
da tanalidade. Eo possivel trcinar inriividuos (ou a si propriG) para fazer a
distinao entre brilho e saturac;:5.o nas fichas de Munsell, por exemplo,
man tendo constante 0 valor e variando 0 chroma, ou vice-versa. Mas essa
discriminac;:ao nao e um fata da expcriencia ingenua. Assim, e muito possivel
Yl.ie 0 chamado solido psicologico das cores, construido das tres coordenadas
rf'rd.-:- ~1r8 (' ",,~C"r
dimensionais equivalences de tol1Jlidade, br!lha e satura~ao, seja l'm errG
crasso: uma grade pretensamcnte "etica" que se apoia essencialmente, ain
da que de man~ira paradoxal, numa determinac;:ao "emica" cia luz como pro
priedades fisicas, e que mais provem do aparato fisico da ciencia das cores do
que da experiencia da visao humana da cor. Quem ja teve de fazer para si
0 mais baixo
mesmo, ou ensinar a rerceiros, a distinc;:ao entre saturac;:ao e brilho, pode
atesrar que ela acarreta confus6es interminaveis - as quais, alern disso, nao se
resolvern com facilidade par meio dos manuais de ensino, nos quais
e
'~de.)satlira<;ao" ,rariadarnenLt: dtl~lliJa curllU brallcura, palldez, opacHlaJe,
escuridao, acinzefltamento, escuridao, tonalidade, impureza ou neutralidade
da cor (tudo com 0 mesmo valor). Essa confusao dos manuais e, ela propria,
urn testemunho da "ambigiiidade" das categorias nativas [folk] - que, no
0
entanto, so sao ambiguas enquanto se continuar a privilegiar a "realidade" das
descric;:6es fisicas em rela;;:ao aexperiencia perceptual; "luminoso" e "brilhante",
(. 159 (.
 CORES E CULTURAS ':.
<:> CULTURA NA PRATICA

meneares, mas tambem sao as t'micas que se maneem constantes em ton ali
em especial, sao indeterminadamenee aplicados as cores sumamenee lu
minosas ou extremamenee saturadas. ("0 termo luminosidade nao e nor dade ao longo das variac;:oes de luminancia, ao passo que as demais se des

malmenee usado quando se fala de superficies, sendo claridade
preft:rido. Brilho,fulgore valor 3 tambem ocorrem com freqU~ncia. Brilhante,
cintilante, vivida e clara sao comumenee usados para descrever cores alta
I menee saturadas, em especial para objeros de alta refletancia" [Padgham e
0 termo locam perceptivelmente para um de seus componenees primitivos, a me
dida que mudam de intensidade (fenameno de Bezold-Brucke). Pode-se
assinalar que 0 marrom, apesar de fisicamenee analisavel como amarelo es
curo ou vermelho-amarelo escuro, parece ser uma excec;:ao a regra da per

I Saunders, 1975, p. 103J.) Alem disso, existem prcblerms comparaveis, no cepc;:ao composta: tal como as Urftrben, ele aparenta ser experiencialmenee

sistema tridimensional, relativos a tonalidade e ao brilho, uma vez que os nao misturado (Padgham e Saunders, 1975, p. 143). Correspondentemenee,

I
o marrom ocupa uma posic;:ao especial na sequencia de TBC, assinalando 0
jufzos das pessoas sobre a igualdade do brilho sao "muito pouco confiiveis"
Estap;io VI, que vem depois dos quatro tons eIementares, mas anees das
quando as fontes luminosas tem comprimentos de onda diferenees - em
!
di-,,:\-=-r::;;t, (('11(' 1~()lfirll)st~_S ;~~() ESI~~gi'~l \:""11. .:.~s u.lt~u . ".!.2s - ;',_1;'.'':''\ !';~I~:~ i~ lJ.l:":'l~J~~
Dora rais juizos sejam confiaveis no caso inverso (Cornsweet, 1970, p. 235
nao emergem numa ordem fixa. 0 cinza tambem e situado por Berlin e Kay
236). Parece-me que a aneropologia taneo quaneo uutros campos teriam
no Esragio VII, mas, com base nos dados citados, sua posic;:ao parece etno
! mais a ganhar com um sistem;l de testagem de cores que fmse construido
graficamente incerta, e e possivel que ele se desenvolva antes. Por outro la
i: numa concordancia mais estreita com as realidades perceptuais e fisio
do, cntretanto, como intcrmediario entre 0 "preto" e 0 "br~l.nco", j~i presentes
16gicas do qu~ aquelas comumeTltc: utilizadas hoje.
tJ~ Nos Estagios III a V da TBC, 0 verde, 0 amarelo e 0 azulligam-ye ao
no Estagio I, 0 cinza nao fica sujeito a mesma coerc;:ao ordenadora (do sirr:ples

;~
ao misto) das outras conalidades do Estagio VE, quc tiveram de esperar pelo
vermelho para formar um sistema de dois pares complemeneares cuja po
Estagio V para que seus componentes hcassem disponiveis.

,
si<;-ao privilegiada, nd. ~eqi.iencia evolutiva, tamb~m faz um seneido per
,; Como pares complf'mf'nt;H,,, Of' v,rrnelho f' v,rO,. ?m~relo e nul.. 8.S
,~1:t""7-:~! 4~ mt:~,(. ., ,("mrn D:t \l1nci Ch:.!0GU {~~Ir:i-~'_'!~' :_~

o amarelo eo a7ul (ao lado do preto e do branco) de cores "simples", do Urftrbm exibem, alem disSG, algumas relac;:6es de oposic;:ao e c:orrela~aa: pa
mesmo modo que a psicologia moderna as considera experiencias de cores droes classicos de negac;:ao e evocac;:ao, ambos bem conhecidos da logica da

"primarias" - au, 0 que ~ ainda mais pertinente em termos transculturais, percepc;:ao e da estrutura da conceituac;:ao. 0 verde nunca e consubstanci:J] ao

como cores "primitivas", ou Urfarben.
No nivel da percepc;:ao (um assunto diferente, e claro, do misturar pig
meneos), somente essas quatro cores sao vistas como unicas, nao tendo
seus perceptos ligados a nenhuma outra tonalidade, ao passo que todas
as autras cores, inclusive as "basicas" dos esdgios posteriores da TBC, sao
= azul com
percebidas como alguma combinac;:ao de duas cores "primitivas" nao com
plememares. Assim, a roxo aparece como uma mistura de vermelho e azul,
o laranja, de vermelho e all1arelo, e assim por dianee. 0 amarelo,
azul e 0 vermelho caracterlsticos correspondem a localizac;:oes espectrais
de aproximadamenee 578 nm, 505 nm, 475 nm e 0 complemento de 495 nm,
respectivamente. Essas Urfarben nao apenas sao perceptualmente ele
vermelho, nem amarelo ao azul: as complememaridades nao podem ser
vistas juntas no mesmo espac;:o e ao mesmo tempo; entretaneo, cada qua!
exige seu oposto em efeitos que nos sao familiares, como a indu;;:ao espacial
e a pos-imagem sucessiva. Assim, torna-se compreensivel que 0 verde aparec;:a
culturalmente em proximidade temporal com 0 vermelho, assim como 0
0 amardo. Por ultimo, a prioridade evoiutiva das quatro cores
primitivas, juntamente com 0 preto e 0 branco, estabelece uma clara ligac;:ao,
no plano fisiologico, com a teo ria da visao da cor peIo "processo oposjtivo"
0 verde, 0
de Hering - uma teoria que, nos ultimos tempos, recebeu apoio dos estudos
eletrofisiologicos. Em sua forma moderna, a teoria de Hering afirma que 0
processameneo neural da sensac;:ao da cor - distinto da foto-recepc;:ao retiniana

,) 161 (.

(. 160 ':.

<:> CULTURA NA PRATICA
-organiza-se como urn complexo rriadico de processos binarios contrastivos:
vermelho/verde, azullamarelo e preto/branco. De maneira oposta, cada urn
desses processos dispara impulsos para 0 cerebro, atraves de celulas que rea
gem a apenas uma das tonalidades complementares, exduindo as outras; por
exemplo,o processo vermelho/verde e ativado como +Vm-Vd ou +Vd-Vm,
conforme a composi<;:ao da sensa<;:ao no comprimento de onda. Portanto,
nao apenas a serie da TBe encontra aqui urn respaldo fisiologico, mas tambem
o faz Levi-Strauss (1972), quando observa que a codifica<;:ao binaria e uma
modalidade estrutural ja conhecida do corpo. Nao deve surpreender-nos
encontra-la como manifesta<;:ao da mente, ~_ssim reaparecendo como urn
princlpio fund3iTicnral dn "pcfi':;;irnento (\bjttivad()I' (iS~CI r~: d:-,~ 0!"Je~!l culfL~~al),
As autoridades divergem quando se trata de afirmar se a resposta pretol
branco funciona com os mesmos mecanismos neurais que os dois pares de
cores primarias (vermelho/verde, azullamarelo). Com respeita a estes ultimos,
o fata de agilem de maneir::l emparelh;;da e inversa sob varia<;:6es de intensidade
(0 efeito Bezold-Brucke, anteriormente assinalado), e de mudan<;:as no
tamanho do estfmulo, tambem e pertineme ao seu aparecimenta preco~e nas
linguas naturais. Mais uma vez, os pares complememares de Urftrben
aparecem ligados nas patologias da visao das cores, istn e, como sindromcs
discromat6psicas para vcrmdho e verde 0U para amardo e azul. (Quanto a
essas e outras qualidades perceptuais e fisiologicas das cores "primitivas" ja
observadas, ver Henng, 1964; Linksz, 1964; Hurvich, 1960; Hurvich e
Jameson, 1957; Padgham e Saunders, 1975; Pokornye Smith, 1972; Purdy,
1931; Boynton, 1971; Burnham, Hanes e Bartleson, 1963; Bornstein, 1973;
Cornsweet, 1970; Durbin, 1972.)
Em suma, podemos conduir que 0 surgimemo dos termos basicos de
cor nas linguas natura is segue uma logica natural-perceptual. Essa logica e
composta de varias tendcncias evoiutivas gerais, em particular: 1) do gerai
para 0 especifico, isto e, da distin<;:ao claro/escuro para as discrimina<;:6es de
tonalidade; 2) do mais evidente para 0 menos - par exemplo, 0 vermelho
antes de outros tons; e 3) do simples para 0 complexo, isto e, das cores
isoladas para as mistas. Ora, considerando tambem a opiniao antropologica
comum e usual de que tudo 0 que e universal na culrura humana deve ter sua
v 162 v v
CORES E CULTURAS <:>
explica<;:ao na natureza humana, edincil escapar aconclusao de que as categorias
basicas de cor sao categorias basicamente naturais. Ate urn lingiiista pode
encontrar nos resultados da TBC a sugestao de que "0 campo da semantica se
baseia em estruturas biomorfologicas especificas da especie, e de que ha
estruturas biologicas particulares subjacentes ao que os linguistas costumam
chamar de semantica" (Durbin, 1972, p. 269). Entretanto, 0 problema e
exatamente 0 que aqui e chamado de semdntica. E e surpreendente, ainda
assim, ver a antropologia conspirar com uma certa psicologia cognitiva para
reduzir 0 problema do significado ao da designa<;:ao ostensiva, ou seja, ao ato
de nomear diferen<;:as objetivas presentes para os sentidos. E tam bern curioso
quc tOG.;...i. Gi':;CiiSS:iO subre ,is cdtegurias de cor, tantu antes quamo depoi, da
TBC, tenha Qptado por relegar a verdadeira existencia etnografica dos termos
e perceptos da cor - sua significancia cultural efetiva como codigos de valor
social, econ6mico e ritual - a uma posi<;:ao secundaria de conota<;:ao. Em
lugar disso. presu me-se. simplesmenttC, que l!m ttCsre empfrico dos referen::es
espectrais e Llma detcrmina<;:ao do significado esseneial dos termos para cor.
COlnpreendemos, a priori, a classifica<;:ao da cor como uma representa<;:ao da
experiencia, supondo que os termos signifiquem e nenotem, em primeiro
!ua-~r; 85 rrorr;ed~des!:r;~r:cntes da 5eD.52~:i~:;.4Tc~~T1J.-se ent:ic ir;e-,clt:i'/cl que
as ideias saussulianas sobre a arbitrariectade do signo sejam comprome
tidas pelos resultados da pesquisa - visto que ja tinham sido comprometidas
nas premissas. E, como previu 0 proprio Saussure, quando a linguagem e
assim tomada por mera nomenclatura, em vez de por urn sistema diferencial
de valares dotados de significado, a cogni<;:ao se reduz ao reconhecimento, 0
conceito, ao percepto, 0 signo, ao sinal- e, finalmente, a cultura, anatureza.
Formulado nos termos de urn outro discurso, 0 nominalismo semantico
dos procedimentos do teste de cor redunda numa confusao eT1tre "significado"
e "referencia" (Quine, 1963). Quanto adefini<;:ao por ostensao de qualquer
objeto-atributo desse tipo, como a cor numa situa<;:ao social, bern poderfamos
indagar, com Wittgenstein:
E no que consiste, pois, "apontar para a forma", "apontar para a
cor"? Aponte para urn pedac;:o de papel! E agora aponte para sua
formJ, - agora para sua cor, - agora para seu numcro (isso soa
163 v
o CULTURA NA PRA11CA
estranho!). Ora, como 0 fez? - Voce did que cada vez tinha em
mente alga diferenre ao apontar. E se eu pergunrar como isso se
passa, voce did. que concentrou sua aten<;:ao na cor, forma etc.
Ora, pergunto outra vez, como isso se passa. (1999, p. 39)5
Par outro lado, poderlamos ter sido alertados pelo paradoxa 16gico
inetente a diferenciac;:ao de Berlin e Kay entre termos "basicos" e termos
"secundarios" de cor, de acordo com a independencia dos primeiros em relac;:ao
a referencia objetiva espedfica. Na medida em que os termos basicos sao
monolexematicos e os "secundarios" sao complexos, a distinc;:ao pode ser
morfologieamente justificivel. Mas, na medida em qlle os ehamados termos
h:lsic0s 5~Q S!f!gl..!!:lrrnenrt !f!d~pP;'lder1res do C~b)Ct0, c!cs SlO de urn tiro 16gico
superior: pOrtdl1tO, naa representam urn discurso da experiencia particular,
mas uma metalinguagem pela qual tal experiencia e classificada. Convern
considerar que, exceto na forma de certas font~s de luminosidade pr6pria,
a cor nunca e urn simples fato da experiencia ingenua. Como objeto-pro
priedade, nao teQ maior direito intrlnseco anossa atenc;:ao do que a forma,
tamanho, 0 peso, a textura e outros muiros atributos coexistentes. G Port~nto,
termos basicos de cor equivalem aabstrac;:ao de aspectos perceptiveis de acordo
com urn criteria arbitrario de signifrcancia - que enrao
para a sOCledade milagres desconhecidos da aritmetica, tais como 2. cOiljunc;:;;,o
de duas mac;:as, tres cerejas e urn mcio litro de sangue. A cor na cuitura
fato exatamente esse processo de relaeionar, e nao de reconhecer. Nao e possivel,
como disse Mauss numa brilhante discussao sobre a magia simpatiea, que
emparelhamemo coneeitual de objetos por semelhanc;:as ou diferenc;:as de cor
seja decorrente do ata de percepc;:ao. Isso porque, "longe de haver qualquer
associac;:ao entre os dois objetos devido a sua cor, estamos lidando, ao con
trario, com uma convenc;:ao formal, quase uma lei, segundo a qual, dentre
rc:d2. '--l!-!~~~~ ~~~ i:::: j~ ca1~;.c~erisllc~lS posslvcls J
d cor ~ cSL.ulluJa para eSlabeie
eer uma relac;:ao entre duas coisas" (Mauss, 1972, p. 77; cf Sperber, 1975,
sobre a arbitrariedade das relac;:6es motivadas). Os termos "basicos" da cor
comprovam uma ordenac;:ao seletiva da expcricncia: 0 tipo de intervenc;:ao
num fata natural-perceptual cuja presenc;:a e a indicac;:ao certa de urn projeto
cultural.
.) 164 (.
CORES E CULTURAS (.
Supor que os termos de cor meramente nomeiem diferenc;:as suge
ridas pelo espectro visivel, sendo sua func;:ao articular realidades previa e ne
cessariamente conhecidas como tais, e mais ou menos como a ideia - aqual
Schneider (1968, 1972) objcrou corretamen te - de que as relac;:6es genea
16gicas abrangem uma grade de faro de "tipos de patcn tesco", aos quais ro
das as sociedades atribuiriam inevitavelmente essa mesma signiflca(,:ao,
dife,indo apenas n;: maneira como classiflcam (Iidam com) esses fatos uni
versais de "parentesco". Todavia, tanto para as cores quanto para 0 paren
tesco, a questao e que os termos man tern relac;:6es de significado com ou
tros termos, e e por meio das relac;:6es entre os termos no illterior do siste
md global que 0 ear;iter cia referenCla objenva e scdimentado. Alem disso,
os dtributos concretos assiIn singularizados pda diferenciac;:ao semanriea
dos termo~ funcionam tam bern como significantes de relac;:6es sociais, e
nao apenas COlllO significados des termos. Alias, nC'111 seq uer e necessar io que
os p3.rticipames de lI111a dad" orcicm natllral renham a mesma cxperiencia
0
substantiva do objeto, desde que sejam capazes de [1Zer algum tipo de dis
tinc;:ao sensorial nas fronteiras 'iemioticamente perrinenres. Oaf a facilidade
cultural dos daltoniccs, que funcionam com base em diferenc;:as de brilho
e capaz de realizar ~;!i~ 0'_10d0 q'_~'=- .
:r .: -; ,."
'~'::' :..:~~~~~..:::' ~~~~v~~q;<- ~~;. 8.~~~:;2:~C~~-~'-LG FC~~i LGii~tliud.j(.
Os daltonicos que nao distingem 0 verde e 0 vermelho fa lam de
e de verdes e vermelhos e de todos as mdtizes dele (sir) usando as mesmas
palavras que a maioria de nos atribui a objetos de uma cerra cor.
0 Eles pensam, falam e agem ~m (ermos da "cor do objeto" e da
"consrancia da cor", tal como todos nos fazemos. Cham am as folhas
de verdes e as rosas de vermelhas. As varia<;oes de satura<;:ao e brilho
de seus amarelos lhes proporcionam (sir) uma variedade espantosa
de impressoes. Enquanto aprendemos a conNar nas diferen<;:as de
tonalidade. a men~e dele, ,e adesn'a "" :lv:di:u;lo do \Jr;lh,. (..1 .1.
maio ria dos daltonicos para verde e vermelho nao sabe de sua
deficiencia e pensa que vemos as coisas com os mesmas matizes
que eles. Essas pessoas nao tem nenhuma razao para perceber
qualquer conflito. Quando ha uma discordancia, acham que nos
somos exageradamenre minuciosos, e nao que elas tenham uma
deficiencia. Ouvem-nos chamar as folhas de verdes e, seja qual tor
(. 165 (.
(> CULTURA NA PRATICA
o tom que as folhas tenham para elas, chamam-nas de verdes. As
pessoas de inteligencia mediana nunca se detem para analisar suas
pr6prias sensa<;:6es. Estao ocupadas demais em descobrir 0 que sig
nificani essas sensafoe>. (Linksz, 1952, p. 119. Grifo final acrescen
tado por mim.)
Outra maneira de discutir a insuficiencia da inrerpreta<;:ao naturalista e
observar que, por seu com promisso com os testes em piricos de discrimina<;:ao
da cor, ela se permite subsumir numa epistemologia pre-antropologica e
pre-simbolica das rela<;:6es suj~i to-objeto. ldentificando "categori:l semantica"
como a resposta verbal a estimulos fisicos, 0 naturalismo confinaria 0 problema
JL~ ~ig;:~GC:'ld.:) DO inreri(H" d;i endernica antinornla ocidentaI entre urn sl.ljeira
sem mundo confrontando urn objeto sem pensamento: urn dntiquissimo
dualismo de mente e materia, entre cujos palos 2.500 anos de filosofia
conseguiram tra<;:ar, de rnaneira plausivel, a linha da realidade em todas as
posi<;:oes concebiveis, desde 0 idealismo do bispo Berkeley ate 0 m:lterialismo
de Vladimir llitch. Uma das aparentes virtudes da TBC e que e possivel
alistar-se numa ce:-ta resolu<;:ao cientifica dessa oposi<;:ao - ainda que as ex
pensas de uma consciencia antropologica do simbolico. Ha apenas urn se
cuto. Tames Clerk Mdxwell pode escrever' "Temos no olho, por urn lado, a
luz que ;ncide sobre essa estrCltura maravilho~a e, pC'[ Olltro, a sensayao da
visao. Nao podemos comparar essas duas coisas. Toda a metaffsica jaz co
mo urn grande golfo entre elas." (1970, p. 82). Entretanro, hoje em dia a cicn
cia parece ter conseguido cruzar esse golfo, passando em seguran<;:a sobre os
abismos metafisicos de uma filosofia antiquissima. Obviamente, ninguem
pode afirmar que preencheu 0 espa<;:o entre a visao e a "Iuz"; a diferen<;:a qua
litativa persiste. Mas e possivel dizer que as sensa<;:6es hum;.nas de cor tem
uma correspondencia especifica com diferen<;:as reais no mundo, sendo a
IIlcomparabilidade emre estimuiu t: rCSpOSId. cOllcilia(ld por pWLLSSOS
neurofisiologicos, os quais desempenham aqui 0 papel de uma especie de
operador kantiano - mas nao transcendentalmente, ou alem da experiencia,
uma vez que a propria organiza<;:ao neurologica e produro da sele<;:ao natural
(cf. Durbin, 1972; Bornstein, 1973). Dados os universais da TBe, segue-se
que tambem 0 pensamento respiandece com essa luz emprestada. 0 efeito
v 166 <)
CORE:S E: CULTURAS (>
fisico parece agora extensivel acogni<;:io e acultura, as quais, aparentemente,
nao podem fazer mais do que traduzir em suas proprias modalidades os
imperativos de uma ordem natural. E ironico, porranto, que 0 moderno
conceito de mltura tenha sido formulado a partir da insatisfa<;:ao de Boas
exatamente com essa ideia mecanicista das rela<;:6es sujeito-objeto (ver
Stocking, 196R, p. 133 ss., e 1974). Ha nisso uma dupla, tripla, infinita
ironia, visto que tudo come<;:ou com 0 mesmissimo problema da cor: com
as dificuldades encontradas por Boas, durante sua pesquisa de doutorado
so bre a cor da igua do mar, para avaliar as in tensidades relativas de luzes que
diferiam ligeiramente na tonalidade. Boas passaria sucessivamente da fisica
?Jf3. 3. psicofi:;;ca d::: F:::chnf'r. c1ep0!S para a geografia. a lingiiisrica e a erno
iogia, apenas para redescobrir, a cada passo, a mesma descontinuidade entre 0
subjetivo e 0 objetivo. Diferen<;:as quantitativas no estimulo nao evocavam
uma grada<;:ao correspondente na resposta. Portanto, nao era possivel dizer
que 0 organico decorria diretamente do inorganico. a mente, do mundo, ou,
ern ultima insrancia, a cultura, da natuieza. Ao contrario, a incomensura
bilidade, em cada un: desses casos, so podia ser compreendida pela exis
tencia de urn terceiro termo inrerposto, apropriado na forma ao nivel fe
nomenico em questao. Nos experimentos psicol6gicos, ISS0 consisciria nu
flU opera<;:3.o mentaL contll1gence a sltua<;:ao acua! e a exptnel1ua prq;rn~;l
do sujeito, que transforma percep<;:ao em apercep<;:ao. No plano ernologico,
a tradi<;:ao coletiva, ou ViJ"Lkelgedanken, e qt:e daria subsidios a apercep<;:ao
subjetiva por meio de uma concep<;:io historica. 0 co nj unto de entendimenros
que os homens tern de si mesmos e dos objetos de sua existencia, essa foi a
contribui<;:ao inedita, especificamente antropologica, ao venerando dualismo
entre mente e materia: urn tertium quid, a cultura, que nao apenas medeia a
rela<;:ao humana com 0 mundo, atraves de uma logica da significancia, mas
:=on5:::i:::ui~ p-:.;.;.. ~S5t tsqucrn.. J., ':'5 ~'=I"m(Y~ obje~;\'u~, CSLl-bjetl\:OS d2 rtla~2.G. Pdf8.
Boas, como disse Benedict, 0 olho que ve era 0 orgao da tradi<;:ao.
Como conciliar entao esses dois entendimcntos inegaveis, porem
opostos: 0 de que as distin<;:6es de cor tem uma base natural, e 0 de que as
distin<;:6es naturais sao culturalmente constituidas? 0 dilema so pode ser
solucionado, ao que me p;l:-ece, irldo-se da interpreta<;:io do significado cultural
<) 167 <)
 <> CULTURA NA PHATICA CORES E CULTURAS -:.

da cor ao teste empirico da discrimina<;:ao, e nao em semido inverso. Devemos
dar 0 devido credito a esse terceiro termo, a cultura, que existe paralelameme
ao sujeito e ao objeto, ao esdmulo e a resposta, e que faz a media<;:ao emre
eles pela consrru<;:ao da objetividade como signiftcancia. Alem disso, uma
teoria semiotica dos universais de cor deve emender por "significancia"
exatameme 0 que as cores de fato significam nas sociedades humanas. Elas
l1ao significam fichas de Munsell. E necessario comprovar que as cores
expressam diferen<;:as entre vida e mone, nobre e plebeu, puro e impuro?
Que distinguem metades rribais e c!as, dire<;:iSes da bussola e valores de troca
de duas enfiadas de contas que, nourros aspectos, sac s~melhantes? Volto a
,~ i
importante, essas diferen<;:as foram decisivas para a escolha dos focos das
categorias pelos informantes, que caracteristicamente se situam em tomo do
"valor padrao" [" home value"] da tonalidade - isto e, da intensidade luminosa
em que essa tonalidade espedfica alcan<;:a sua maxima satura<;:ao (por exemplo,
o valor 4/ de Munsell para "vermelho", 5/ para "verde" e 8/ para "amarelo";
cf. Evans, 1948). 0 resultado experimental, sugiro, e plenamente consistente
com a imcrpreta<;:ao semiotic:!, po is outra maneira de descreve-Io e di7.er que
as tonalidades sao socialmente relevantes em sua firma perceptivel mais
caractaistica, na qual sao menos sujeitas ao sombreado ou a nuan<;:a. E isso
porque significam algo como tal, e algo distimo do preto e do branco.

cntat:zar que :.1G.orar esse panIC

de parZH.1a

5Ci113.I1IlCO r:a.G C
"

19i:OfJ.!" '-.JS t::itos i~JdVla, U UJuit;u ue cur e maio uo que urn agregado de aspectos

I
f
bio!ogicos da denomina y30 da cor; e apenas atribuir ;1

reo rico adequado. A informa<;:ao, como frequentememe diz Bateson, e uma

diferen<;:a que f2Z diferen<;:a. Nao menos do que qualquer outro codigo, um
esses fatos seu lugar distintivos. Urn conjunto de rra<;:os distimivos compiSe certas relar;oes
perceptuais, e estas, por sua vez, uma totalidade especifica, ou estrutura, de
urn determin2do tipo. Com a expressao rela<;:iSes perceptuais, pretendo referir
I sistema dt' significados de cores deve ancorar-se num conjumo correspondenre me :lOS varias tipos de ccmraste, cCD1!Jlementaridade e cOJr..patibilidade que
de propriedades perceptuais distimivas. Dai os correlatos naturais dos termos se evidenciam na experienci;;. ordinaria da cor. Essas rela<;:iSes, por urn lado,
,
de cor: eles compreendem os trar;os distintivos minimos no plano do objeto constituem 0 fim de um processo natural; mas, por outro, sao os meios de
l'lz/escuridao, tom/neutralidade, singularidade/mistura, e similares - pelos urn projeto s~miotiro e, c0:1sider2das dessa r:laneira, pnmitem uma leirura
qU8.i~ ~~ diferen('~s de ~igDif1C~OQ ~~Q ~~sin~!2.d?s. d:~ .~:.~_~e::C!2 TBC c:::,-,c.' .'i',;~
;.-. -, .--1.-.
-. " ".;,:::.
"--:,--,-",, ' I I.....
'~L;'d.
,~l' .....- 'i!.-..-;:;r. '.... i.-.rr .. ~.-..-.: ..
'----'.i~j"--'-i.;_":>,,:::;.'-; l:-;;'-;c);;"_";';;~-"'"
'~L..
'-i.

Essa fun<;:ao semiotica das cores ajuda a explicar um resultado importantc
da TBC - urn resultado que Berlin e Kay deixaram sem interpretar: as
marcantes regularidades transculturais nos focos das categorias basicas, tais
como determinadas pelas coordenadas de Munsell. Devemos aqui rejeitar,
por ser em alguma medida enganosa, a afirma<;:ao dos autares de que a
sarura<;:ao nao e um tra<;:o distintivo das categorias de cor, especialmente no
que concerne as Urftrben. Isso porque, dada a identifica<;:ao da tonalidade, a
satura<;:ao e a propriedade distintiva de seu foco - portanto r:l wnalirJaoe em
sua qualidade essencial. Embora na constru<;:ao de seu grafico, Berlin e Kay
escolham 0 maximum chroma para cada valor de brilho, nao se pode dizer
componemes individuais. Berlin e Kay expuseram suas descobertas como
uma sequencia evolutiva que vai do simples ao complexo, sendo cada esragio
deflnido pelo surgimento de um novo termo basico e de urn novo percepto.
Vista pelo prism a semiotico, entretanto, 0 que de fato se desenvolve em
cada etapa nao e um novo termo ou subsrancia perceptual, mas uma nova
rela<;:ao perceptuaL As unidades da diftrenciar;ao evolutiva nao sao tam os, mas
retar;oes entre tam os.
Port;mto, 0 que se eneonrra logo no infcio da sequencia, como seu
conjuDto mais elememar, e um contraste emre duas categorias. De urn ponto
de vista puramente progressivo, nao ha nenhuma razao evidente pela qual 0

que por isso a satura<;:ao tenha-se mantido constante, uma vez que esses chroma sistema mais simples de cores cleva compor-se de dois termos, em vez de urn
maximavariam em nivel absoluto, de acordo com a tonalidade e 0 valor. Por (cf. Berlin e Kay, 1969, p. 15). Essa circunsrancia so se torna razoavel quando
conseguinte, 0 espectro de teste da TBC exibe uma grande gama de diferen<;:as se reconhece que nos confrontamos nao com 0 reconhecimento cumulativo
de satura<;:au (a p:ntir dos Munsdl chromas de 2 a 16). E, 0 que e mais de diferen<;:as espectrais por meio de categorias semanticas, mas com a

.) 168 .:. .) 169 (.

., CULTURA NA PRATICA
diferencia<;:ao significativa de categorias sociais em termos espectrais. As
sim, do inkio ao fim, 0 contraste e uma condi<;:ao necessaria da terminolo
gia e da discrimina<;:ao da cor, 0 codigo mais rudimentar projetando a dis
tin<;:ao empfrica mais generica que se pode fazer (claro/escuro). 0 du:>Jismo
elementar do Esragio I e, certamente, preservado nos sistemas mais desen
volvidos e esta sempre disponfvel para uso cultural. (0 uso do contraste
claro/escuro e realmente difundido nas sociedades humanas, talvez UT1i
versalmente significativo e, em geral, simbolizador de oposi<;:6es funda
mentais da vida social - puro e impuro, vida e morte, sagrado e profano,
7
masculino e feminino, e assim por diante. ) Atravessado e diferenciado por
. .. .. . .
,~
Gutros C01"l:ra.srcs pcrccpL:"'l..i iS, v uU,:.':'lSffiG illlCi2.l l:i""ailstvru'la-SC,
em esragios posteriores, em estruturas mais complexas de ordr:m temaria,
quaternaria ou superior, e de tipo logico diverso.
Por exemplo, a trfade vermelho/branco/preto no Esragio II da TBe.
E~se e 0 resultado percepteJal subsrantivo do cruzarnento do dualismn basicf)
claro/escuro com urn segundo contraste, 0 d:: tom/neutralidade (vcr refe~enci0.
anterior ao vermelho, acima, como "0 mais cololido"). A distin<;:ao entre
esses tipos de varia<;:ao e facil de fazer Da experiencia, visto que os nelltros
v0ri0_fn e.:;; ~1rH~n~c: ~~r.:~ dirr,e:-l:'8>~\ 8. CL1r~d:ln~; ~n r:l~.c:n 0!1f>;1<:
dit-erem tanto nessc aspectc quanto na cor. Pon~m, precisal11ente, uma vez
que 0 vermelho tambem varia em termos de claro/escuro, a triJde do Esragio
II nao f. uma simples ordem de tres termos equivalentes, mas uma oposi<;:ao
mediada, isto e, entre 0 preto e 0 branco pelo vermelho. 0 verrnelho presta
se particularmente a esse papel por sua capacidade de manter a satura<;:ao ao
longo de uma vasta gama de valores de luminosidade, embara atinja sua
forma mais intensa em valores relativamentc baixos. Ponamo, 0 vcrmelho e
especialmente parecido com 0 preta em oposi<;:ao ao branco, mas, vez por
outra, e parecido com 0 branco em oposi<;:ao ao preta. Quando a trfade
completa esra culturalmente em uso, pode-se esperar - como em todos esses
casos de media<;:ao - que alguns valores significarivos do vermelho serao
opostos, eles proprios, por um sinal moral, positivo e negativo. Alem disso,
duas outras dfades serao inclufdas no conjunto estrutural, vermelho versus
branco e vermelho versus preto - scndo a ultima, gra<;:as a baixa intensidade
.:. 170 (.
CORES E CULTURAS .:.
luminosa do vermelho sacurado, provavelmente a oposi<;:ao mais intensa ou
mais acentuada. Num trabalho classico sobre 0 simbolismo dos ndembu, V.
Turner (19G7) descreveu uma trilogia vermelho/branco/preto de valores ri
tuais dotados semanricameme de muitas dessas rela<;:6es, au seja, exatamente
aqudas rela<;:6es que descobrimos pela percep<;:ao. Turner documenta ainda a
ocorrencia disseminada da tdade vermelho/branco/preto nos sistemas rituais,
e sugere uma representa<;:ao iconica e expressiva da simbolismo que difere da
perspeetiva aqui adotada.
Nos Esragios IIIa e IIIb da TBC, a tdade do Estagio II transforma-se
num sistema quaternario. No lIla, convem lembrar, 0 verde aparece ao lado
de vern1elno na dirne~-ls~o d~1 cor; no IIIb, ~ J.~13relc e~1'~ vez Ju ~.Je:.je..A& ~U~l-
C:ll.t!C~au..~v, 0
seqUente estrutura elementar e formalmente identica nos dois casos: urn
conjunto diagramitico A:B::C:D, em que se equiparam dois pares contras
tantes por uma oposi<;:ao aniloga. No Estigio IlIa, 0 aspecto cromatico e fa
corado por uma oposi<;:ao complementar, '/ermelho/verde, que se asseme
lha, nos efeitos de indu<;:ao, ao contraste acromitico preto/branco. No Esra
gio IIIb, como 0 arnarelo focal e urn valor claro e 0 vermelho e mais intenso
nos valores escuros, as cores reproduzem, no aspecto do matiz, a mesma dis-
rnn:11;t1:1~f'.C; tin~J() CIne cJ.r~lcteri23 0 par aCfnmatlco. CA_ efetiva et!1o?:rafia del cor desses
~istemas q uaternirios ainda esti por ser feira. Sua fecundidade e sugerida
pela ubiqUidade das rela<;:6es diagramiticas em nfveis semi6ticos como 0 pa
rentesco - cf. Levi-Strauss, 1963a; Bourdieu, 1971; M. Sahlins, 197Gb.) Res
tringindo-nos as tonalidades, encontramos, no Esragio V da TBC, urn tipo
mais complexo de sisrema quaternario. Na verdade, ji descrevi essa estru
tura ao discutir a teoria de Hering do processo opositivo da visao da cor, bern
como seus correlatos fenomenicos. As quatro tonalidades sao as Urjarben: ver
melho, verde, amarelo e azul. Cada uma delas se op6e, experiencialmente, a
seu proprio complemento: 0 vermdho nao pode coexistir com 0 verde no
mesmo percepto, nem 0 amarelo com 0 azul. Cada urn, no entanto, requer
seu complemento mediante urn contraste simulraneo no espa<;:o adjacente,
ou uma p6s-imagem sucessiva. Cada uma das quatro cores "primirivas", por
conseguinte, s6 pode misturar-se visualmente com duas das tres restantes. A
partir dessas combina<;:6es passiveis de duas Urfilrben, comp6em-se percep
(. 171 (,
 o CULTURA NJ\ PRATICA CORES E CULTURJ\S 0

tivelmente todas as ourras tonalidades. Essa estrutura de exclusao visual e jovem novato e inexperiente (principiante [greenhorn]) e a velhice madura
compatibilidade entre as Urftrben pode ser diagramada como na Figura 4.2. que ja seguiu seu curso ("lnclina-se minha vida I Para 0 ourono, a folha
amarela"8). Observem-se, e claro, os campos correlaros do sexo e da vegetac;:ao,
que podem ser abarcados pelo "vermelho maduro". Em todas essas rela<;:6es
Vm semanticas, as Uiflrbencomplementares parecem ter significados diretamente
+/. +/. opostoS, como seria de se preyer a partir do modelo perceptual. 0 azul e
sempre diferente do amarelo: por exemplo, deprimido ("the blues"), enquanto
o amarelo e alegre; leal ("true blue"), enquanto 0 amarelo e covarde, e assim
por diante. 0 azul so tern significado semelhante ao do amarelo uma vez na
vida e outra na morte. 9

/'
1',) ~d Ul":::.Lrntntt. as. ,~I;j~-;;-/;/'i7 ,cpics\ri r;1jji :~ pen~~:-.- Lirn ~ubsis teiT1.2~ do E.s
/ tagio V da TBC, e minha inten<;:ao aqui, tal como nas observa<;:6es sobre
+/. +/. outros esragios, nao e fomecer uma descric;:ao completa das diversas estruturas,
de suas permura<;:oes e simboliza<;:oes. Muito mais poderia facilmente ser dito,
--l~ inclusive algum pensamentos selvagens: os etnologos nao terao deixado de
observar, por exemplo, que a estrutura das compatibilidades e das exclusoes
FIGURA 4.2 - ESTRUTURA PERCEPTUAL DAS URFARBEN. " visuais entre essas quatro cores "primarias" e identica ade um sistema de troca
matrimonial entre quatro grupos divididos em metades exogamicas (como
;;:
~ . ;:~-:;;. >J~:. ~-~ ;,:;~~~,...;..;.~ (1.~~76L\ s:..:gtri q;...:..~ :'::'5 ~eld.'~.scs: -:;;C~~~T;: :~:~ dt':~:~:~-',-; o aruma). 0 obietivo, no entanto, foi mais sugerir uma investigayao do que
cores no ingles - como se pode avaliar pelo Oxfird English Dictional) e pelos estimular a especulz.<;:ao. A TBC me ?arece descortinar perspectivas mu;to
dicionarios de uso comum - tem as mesmas estruturas gerais de seu sistema animadoras para uma ecnografia da cor, cuja meta geral, bem alem da deter
perceptual. Em diversos campos - politica, estados corporais ou mentais mina<;:ao dos correlaros emplricos das categorias semanticas, poderia consistir
humanos, religiao, e assim por diante -,0 vermelho, por exemplo, assemelha especialmente na correla<;:ao das estruturas semioticas e perceptuais da cor. E
se ao amarelo na oposi<;:ao ao verde (e ao azul), ou ao azul na oposi<;:ao ao que tambem as cores sao boas de se pensar (ou para pensar).
amareio (e ao verde). Observe-se que a trlade dos sinais de transito seria uma Convem frisar que, em si mesmas, essas estrururas perceptuais sao
deriva<;:ao dessas rela<;:oes; de faro, ela parece ressurgir em diversos comextos desptovidas de significado, sao meras combinatorias formais de oposi<;:ao e
:u!turais Como b"ndeir;J de quaremena, 0 amarelo, ral como 0 vermelho, e correla<;:ao. Como tais, sao apenas a materia-prima da produ<;:ao cultural,
sinal de perigo; entretanto, especificamente, 0 perigo indicado pelo amarelo 111anrendo-se latentelnente disponivcis e incolnpleran1tntc ftdlii..ddas ate qLiC

e a doen<;:a, 0 que rambem se alinha com 0 "verde biliar" ou "doemio", em um conteudo signifrcativo seja atribufdo aos elementos do conjumo cultural.
comraste com 0 "vermelho rosado". Ou ainda, para considerarmos uma outra Assim, ao se objetivar num sistema de cor, um grupo humano realiza 0 ato
permuta: comparados asexualidade positiva do vermelho (tanto masculina cultural essencial de criar uma ordem conceitual a partir de uma ordem natural.
quanto feminina), 0 verde e 0 amarelo sao formas de relativa impotencia, Mas esse codigo deve ser social mente acesslvel: 0 sucesso do projeto cultural
mas constituem em si os palos opostoS da imaturidade e da maturidade- 0 d~pende da apropriay10 coletiva dos tra<;:os e reia<;:oes objetivos que geralmente

.:. 172 (> (> 173 (>

 C U ,. T U RAN APR A TIC A
se fazem presentes para os senridos. Oaf os correlatos biol6gicos e as regu
laridades transculturais dos esquemas basicos de cor.
Visto que a ('suutura perceptual da cor nao tern nenhum significado em
si mesma, pais 0 comeudo emana da cultura e nao cia cor, esse processo de
formac;:ao simb6lica nao viola os princfpios saussurianos da arbitrariedade.
Todavia, se 0 conjunto perceptual nao tem significado, ainna assim ele consiste
em contrastes acentuados de sensac;:ao, decorrendo daf que, em quaLquer
ctdtura dada, a escolha dos significados das cores nao pareced arbitdria,
mas condicionada au motivada. Num sentido universal, a iconicidade ela
pr6pria earbitraria, uma vez que e relativa a uma ordem cultural especffica e
consiste numa selec;:ao entre codos os possiveis contrastes de cor e
ciais em prol de uma relac;:ao particular entre eles. Mas entao, vista do interior
do sistema, a escolha parecera motivada pela analogia entre as sensac;:6es de
cor e as relac;:iSes cultur;:is - que podem ter uma base meraf6rica comum na
serrdntica do espac;:o (cf. F[i~d,ich, 1970; M. Sahlins, 1976b). Considere-se,
por exemplo, que 0 vermelho, em termos experiellciais, euma cor "avanC;:1da",
se comparada aos retraidos brancos ou azuis. Oadas as ideias ocidentais
sobre 'iexualidade, nao chega a lJarecer aleat6rio que a vermelho corresponda
a pro~llLlll~l0} C0i110 up0Si:0 Zi Fudi,-~ici8. dG Z4Z;';1 ~~~ ~.~ p~~'~.<:'
Spengler, 1956, p. 256). E provavel que esse tipo de inevitabilidade erno
gcafica ajude a explicar a popularidade dos enrendimenros iconicos da ge
rac;:ao simb6lica.
Ao interpretar as categorias de cor como a apropriac;:ao social de pro
cessos naturais, levanto uma questao central e contesrada da teo ria cultural.
que a expressao "apropriac;:ao social de processos naturais" implica uma certa
leitura da celebre invocac;:ao estruturalista das "leis universais que regulam as
atlvldades inconscientes cia mente" (Uvi--Suauss, 1%33, p. 59). Nao ha, de
nossa parte, nenhuma necessidade de isentar Levi-Strauss do "reducionismo
biol6gico" que essas afirmac;:6es pareceram sugerir. A essencia de sua pr6pria
argumentac;:ao recente e que nenhum costumeparticuLarjamais sera explicado
pela natureza da mente humana, pela dupla razao de que, em sua especifi
cidade cultural, ele esea, para a mente tal como uma diferenc;:a esea para uma
V 174 (.
CORES E CULTURAS V
constante, e uma pratica para uma matriz (Levi-Strauss, 1966, p. 130; 1971a;
1972). Podemos assim compreender seu apdo ao esprit humain nao como
uma tentativa de curto-circuitar 0 simb6lico, mas de extrair a plenitude das
conseqilencias de sua ubiqilidade. 0 argumento parece ser, simplesmente,
que, na medida em que 0 mundo humano e simbolicamente constitufdo,
quaisquer semelhanc;:as nas operac;:6es pelas quais diferentes grupos constroem
ou transformam seu projero cultural podem ser atribuidas a maneira pela
qual a pr6pria mente e construida. Pela mesma condic;:ao essencial- ou seja,
a simbolizac;:ao [symboLing] -, "semelhanc;:a", aqui, nao pode referir-se ao con
teudo desse projero, mas apenas ao modo de ordenac;:ao. Nunca se trata de
, .
U3 ym so :;ignifi::adc~ e~:p~~:r:...":(;~, ~p.l~ '-::J..j~~ gti.lp;=' clabor~ scgundC', s('u pi0pno en
tendimento, mas da maneira pela qual os significados sao sistematicamente
relacionados, cuja generalidade pode ser observada em tais formas como
a "oposic;:ao binaria". Con~eqilentemente, nunca se trata, tampouco, de
reducionismo biologico. Em L'Homme nu, Levi-Strauss explica que a natureza
humana por ele invocada consiste nao numa montagem de estruturas
substanciais e flxas, "mas nas matrizes a partir das quais sao geradas as estru
rura~ pertencentes ao mesmo conjunto" (1971a, p. 561). Ele caracteriza a
d,:, I,_!
iniciativa reducionista como uma tentativa de explicar um determinado
tipo de ordem par meio da referencia a um conteu.dc que nao e cia mesma
natureza, mas age sobr~ ele de fora para dentro. Nao e esse, porem, a pro
cedi menta do estruturalista:
Um estrururalismo autentico, ao contririo, procura, acima de tudo,
captar (saisir) as propriedades inttinsecas de cerros tipos de ordens.
E l:ssas propriedades niio expressam nada que esteja ftra delas mesmas.
Contudo, quando se e obrigado a referi-las a alguma coisa externa,
rorna-se necessario ape!ar para a organiza<;:ao cerebral, concebida
CO!,,::- ,'lTla red'C d8 gual 8S mais diversas ideologias, ao traduzirem
tal ou qual propriedade em termos de uma estrutura particular,
;'eve!am, a sua maneira, os modos de inrerconexao. (1975, p. 103.
Crifo meu.)
Talvez, portanto, a problema do reducionismo tenha residido sobretudo
Dum modo de discurso que, concedendo amente todos os poderes da "lei" e
(> 175 c
.;, CULTURA NA PRATICA CORES E CULTURAS .)

da "Iimitac;:ao", pareceu situar a cultura numa posic;:ao de submissao I" status de amador no tocante as quest6es da lingUistica e da [eoria estruturalis[a, as
dependencia. Todo 0 vocabulario das leis "subjacentes" confere a mente toda quais, no entanto, sou obrigado a discutir. Esperei muito tempo para que alguem

a forc;:a da coac;:ao, a qual 0 cilltural so pode responder como se a primeira mais q ualifrcado se manifestasse, mas ate agora em vao.
3 Tal como LIsado nas artes pListicas, como grau de intensidade lurninosa de
Fosse 0 parceiro ativo dessa relac;:ao, e 0 cultural, 0 parceiro passivo. A
uma cor, numa escala de tonalidades que vai do branco ao preto. (N. da T.)
implicayao interessante de uma teoria semiotica das cltegorias de cor,
4 "A categorizar;:ao das cores e a classifrcar;:ao culwral de certos estlmulos
e
entretanto, esd em que a relayao mente/cultura concebida de maneira mais fisicos, subseqUente a sua recepr;:ao sensorial e seu pi'ocessa:nenw [[sico" (CclI1klin,
satisfatoria no senti do inverso. Nesse caso, as estruturas ntentais aparecem 1973, p. 938; cf. Lenneberg e Roberts, 1956).
nao como imperativos da cultura, mas como seus implemcntos. Constituem Foi utilizada a tradur;:ao de Jose Carlos Bruni. Wittgenstein, L fl1/Jestig,lr iJes
um conjunto de meios e possibilidades organizacionais a disposic;:ao da filosCfi((lJ Sao Paulo: Editora Nova Cultural, 1999, p. 39. (N. da E.)

:;li~;,ltiv,-, cd",,:,t h,,;,,:;;~~o '111~ c(~nr!nL!a livre p:Ud miliz;i-Ias ou nao, de (, Na verdade, exisrem evidencias experimentais de que a forma e ull1a pro-
i""(!J.1S dc.;:;iJCad~i GO que ~~ CUi: p:lr~L ~l~ ~l::-~S~__.~~_~ ;-- ._,~. :'::''''':'~:--':5 .~~
maneiras variadas, e tam bem para investi-las de U111 COl1teltdo diversificado
ria dos grupos idosos; alem disso, a consrancia da forma 11<1 percepr;:ao parece sc:r
de significado. De que outra forma explicar, na cultura, a presenc;:a de estruturas
substancialmente maior do que a consdncia da cor (Arnheim, 1974, p. 335).
universais que, no entanto, nao se acham universalmente presentes? E, num
Cpnsideremos a3 difrculdades que reve Conklin para obrer dos h:ll1unoo, na falra de
ou~ro nfvcl, de que outra maneira, senao mfstica, lidar com contradi y6es em urn termo geral que signifrcass~ "cor", quaiquer identificar;:ao de cor: "Excewadas
termo~ como "conSCienCla coletiva", "representac;:ao coteriv;/' ou "pensarl1enro as pC:!'gUIHdS tendcnc:iosa' (que nOJlleic:m algum atributo de qualicbdc visual COIW)

objetificado", que atribuem a urn;>. entidade que e social
grantemente individual? Para responder a todas as pergllntas desse tipo,
sera necessario situar 0 equipamento mental human') como instrumento
cia :u!tl!ra, I" nao con:o seu determInalHc. Entao, [a; como
de Hegel, a sabedoria do proccsso cultural consistiri:: em p<'h a serviyo de
suas proprias intenc;:6es sistemas natura is que tem SL:as razoes pr'''prias.
Notas
Eu gosraria de agradecer aos doutores Joel Pokorny e Vivienne Smith peb
generosa ajuda recnica quanto aos problemas da percepr;:ao cromatica. Quaisquer
erros e opini6es ofensivas, presentes neste arrigo, sobre essas quesroes sao inteira
n1enre 111eU.':l.
Faute de mieux, sou obrigado 8 defender eu mesmo esse ponro, denrro dos
limites de minha compreensao restrita dOl textos gerais e sem l'enhuma pretensao
de ser perito na materia. 0 mesmo tipo de desculpa deve servir para todo
deste ensaio, que so me senti impelido a realizar porque as quest6es centrais ievan
tadas por Basic Color Terms, ao que me pareceu, nao estavam sendo consideradas
nos debates sobre 0 livro. Mais uma vez, so posso reivindicar
uma fllnYJ fla sendo um2 possibilidade), sao possiveis apenas circunloquios como' j'abitay tida nil
pagbantaYlIn? - 'como e o/har para isro?'. Se iss a resulta numa descri<;ao da orga
nizac;ao cspacial ou da forma, pode-se estreitar 0 ambiro da pergunta por intermedio
da especifrcar;:ao 'bukun kay? anyu?- 'nao no feitio (ou forma)''' (1955, p. 341n)
0 arlll, Uti ic<L.,u
"I-Iavendo born renlpo e; pon?l1co) beI11-e~(~H lndivic1u,tl c sociaj, as ;l;H..l~l
manese associam 0 brilho e a brancura (para os quais disp6em de uma unica palavra)
com qualquer cor viva ou clara. A associar;:ao de claro e escuro com os estados de
euforia e disforia, respecrivamente, tem uma base psicologica, pois parecc: ser
universal na natureza humana" (Radcliffe-Brown, 1948, p. 316\
8 No original: "A1y way oflife / Is ftltn into the Jere, the ye!!olU leaf'~ A citar;:ao
e de Shakespeare, Macbeth, ato V, cena 3. (N. da T)
A expressao da lingua inglesa e "once in " blue moon", que, nuis uma vez,
na literalidade do lexico, joga com a denominar;:ao das cores para chegar a sell
s::'r:~lU0 ilS'..lL~,jCI. C'~ 0<11\
0 projero
0 mais elementar

(. 176 (. (. 177 '.'