Maria Eduarda castro magalhes Marques

O Soldado
Prtico
 e a lgica
da economia
do dom MARIA EDUARDA
CASTRO
MAGALHES
MARQUES
doutoranda no
Programa de Histria
da Cultura do
O Soldado Prtico, de Diogo do Couto, Departamento de
Histria da PUC/Rio
ocupa um lugar indelvel no corpo da literatura e bolsista da Faperj.
e da historiografia portuguesas quinhentistas,

por narrar, com amor verdade, as vicis-

situdes do imprio ultramarino portugus na

ndia. Inicialmente redigida possivelmente

em 1588 e depois inteiramente modificada

em 1610, a obra considerada o escrito mais

polmico e corajoso do cronista da ndia, em

que esto registrados os vcios e os desmandos

da empresa colonial portuguesa ao fim do s-

culo XVI e comeo do sculo XVII, quando

se deu o incio do processo de decadncia das

conquistas imperiais no Oriente.


* Rodrigues Lapa foi tambm
responsvel pela edio das O historiador teve dificuldades em acessar
Obras Completas de Toms
Antnio Gonzaga publicadas
pela editora S da Costa
em 1942 e 1957. Contrrio
ao governo de Salazar, o
fillogo e historiador viveu
exilado no Brasil de 1957 a
25 de abril de 1974, quando
da queda do regime ditato-
rial em Portugal.
128
Contemporneo e amigo de Lus de
Cames, de quem recebeu a incumbncia
de comentar Os Lusadas, Diogo do Couto
(1542-1616) viveu grande parte de sua vida
na ndia, onde foi convidado a suceder a
Joo de Barros na continuao da redao
das chamadas Dcadas da sia. Em 1595,
quando completou a Dcima Dcada, foi
nomeado guarda-mor do Arquivo Real do
Tombo do Estado da ndia por indicao
de Filipe II. Nas Dcadas, Diogo do Couto
registrou a geografia e os costumes dos
povos orientais, bem como tratou, com
rigor, dos feitos dos vice-reis, governadores
e capites portugueses na ndia. As Dca-
das de autoria de Barros e de Couto foram
discursos construdos prximos de um
sentido de verdade da escrita da histria.
Entretanto, ao contrrio das de seu anteces-
sor, as Dcadas de Couto continham uma
perspectiva mais crtica e moralista, menos
presente em Barros, um humanista oriundo
da nobreza portuguesa quinhentista e mais
alinhado com a poltica imperial, como bem
examinou Lus Costa Lima no captulo Os
Transtornos do Discurso Barros, Couto e
Ferno Mendes Pinto em seu estudo sobre
a expanso colonial do Ocidente para a sia
e a frica (Lima, 2003).
De acordo com o historiador Charles
Boxer (2002, p. 337), Diogo do Couto foi
um crtico custico, mas bem informado
a respeito da governana do imprio do
Oriente. A redao das Dcadas foi resul-
tante de uma encomenda oficial de Filipe II,
preocupado em ter em vida os registros
histricos de seus domnios orientais. Entre-
tanto, logo aps ter comissionado Couto, o
monarca foi pressionado por aqueles agentes
da nobreza a quem o cronista denunciou.
Em 1598 ordenou ao vice-rei e ao arce-
bispo de Goa que o mantivesse no cargo,
mas de forma dissimulada, sem proteo.
os documentos e em receber soldos dignos.
Foi-lhe tambm negado o ttulo de conse-
lheiro do rei, honraria que pertencia ao posto
que ocupava como guarda-mor do Tombo
do Reino. Contando apenas com o apoio de
alguns nobres identificados com os valores
fundadores do imprio, tais como D. Duarte
REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
Menezes e Francisco da Gama, bisneto do
navegador, Couto continuou o trabalho
guiado pelo princpio moral do servidor
exemplar da res publica. Mas por ter sido
um cronista incmodo aos desmandos dos
fidalgos que ocupavam os principais cargos
da administrao imperial no ultramar, as
Dcadas de Couto foram propositadamente
dispersadas ou perdidas.
Os desalentos vividos na ndia motiva-
ram a reescrita de O Soldado Prtico, uma
iniciativa individual do cronista, realizada
seis anos antes de sua morte. Ainda mais
do que nas Dcadas, em O Soldado Prtico
o sentido crtico de Couto demonstrou-se
fortemente aguado. A primeira verso do
texto foi furtada, e o manuscrito reformulado
em 1610 s sobreviveu porque foi recolhido
por Manuel Severim de Faria, chantre de
vora. A verso de O Soldado Prtico que
conhecemos foi restituda pelo linguista e
historiador da literatura portuguesa qui-
nhentista Manuel Rodrigues Lapa, em 1937,
a partir de um manuscrito encontrado na
Biblioteca Nacional de Lisboa*. Conforme
o historiador portugus Farinha de Carva-
lho, o novo texto de O Soldado Prtico,
dedicado ao marqus de Alenquer, resultou
muito mais interessante do que o primeiro,
pois estava menos comprometido com uma
narrativa descritiva das aes dos governan-
tes imperiais. Desiludido e mais liberto das
esferas oficiais, Couto reescreveu O Soldado
Prtico como um verdadeiro libelo contra a
conspicuidade da governao portuguesa
no estado da ndia.
Advertido contra as provveis resistn-
cias s suas denncias, Diogo do Couto es-
truturou a nova escrita de O Soldado Prtico
de modo a proteg-la das sabotagens dos
nobres e da censura do Tribunal do Santo
Ofcio. Seu texto continha um teor clssi-
co-teolgico resultante de sua formao
antirreformista jesutica e dominicana. No
faltaram ao corpo do discurso menes s
Escrituras e histria religiosa, bem como
histria da antiguidade grega, romana
e egpcia, sobre a qual Couto tinha uma
notria erudio. A narrativa est imbuda
de uma perspectiva da histria consoante
com o humanismo catlico portugus, re-
correndo s explicaes e legitimidade
dos modelos greco-latinos, histria como
demonstrao moralizante, conforme a
perspectiva ciceroniana de histria como
mestre da vida. O cronista da ndia tinha
a inteno de registrar a histria para servir
de lio para o futuro. Farinha de Carvalho
confere obra de Couto um sentido apurado
de pragmatismo histrico expresso na
evocao de passagens bblicas e da histria
antiga. O pragmatismo de Couto mostrou-se
tambm eficiente na ambientao do texto
em um passado recente escrita, ao tem-
po de D. Sebastio, apesar de ter versado
sobre os reinados dos Filipes (Farinha de
Carvalho, 1979, p. 36).
Para que o texto sobrevivesse, Couto
introduziu artifcios da fico, na forma
de dilogo entre o soldado velho, o despa-
chador e o fidalgo. O testemunho crtico do
soldado prtico, que significa soldado
experiente, recebeu um tratamento quase
teatral na diviso do texto em trs partes, nas
quais a voz denunciante do soldado prtico
predomina sobre o despachador e o fidalgo,
personagens que correspondem s estruturas
estamentais da sociedade portuguesa de en-
to. O soldado velho, pobre e sem honrarias,
estava inferiormente situado na hierarquia
social, apesar de sua erudio, na qual o
despachador, alto oficial da burocracia, e o
fidalgo, veterano governante do ultramar,
ocupavam as ordens nobilirquicas dos
estados do reino. As vozes triangulares do
soldado, do burocrata e do nobre revelam
a sensibilidade do cronista e do historiador
em captar a complexidade da estratificao
social do seu tempo. As figuras do despacha-
dor e do fidalgo, pertencentes s camadas
superiores do segundo estado, em oposio
ao soldado, traduzem a especificidade da
composio social da nobreza portuguesa
que participava dos cargos e funes dos
rditos pblicos do estado mercantilizado.
O soldado letrado, em situao social infe-
rior, reporta-se ao despachador e ao fidalgo,
impressionando-os com sua erudio e seus
conhecimentos sobre o estado da ndia. O
personagem do soldado letrado carrega
as ambiguidades existentes nas fronteiras
sociais da sociedade estamental. O perso-
REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
nagem criado por Couto um letrado,
portanto, tinha habilitaes para atingir
os escales superiores, integrando-se no
estamento nobilirquico. Em tese, a forma-
o educacional do soldado permitia a ele
receber os ttulos de escudeiro, cavaleiro ou
mesmo o grau de cavaleiro-fidalgo. Entre-
tanto, o soldado prtico, a despeito de sua
erudio, est colocado em posio inferior
ao fidalgo e ao despachador.
O personagem do soldado velho e ex-
periente confunde-se com a biografia do
prprio Diogo do Couto. O nosso cronista
da ndia foi um homem sem ascendncia
fidalga de importncia. Seu pai parece ter
sido feito cavaleiro por D. Lus, filho de
D. Manuel I, pelos servios prestados em
Tnis. Protegido de D. Lus, Couto foi
viver na corte, onde serviu no Pao. Com
a morte do filho do rei, perdeu o apoio e
a proteo real. De origem humilde e des-
provido de bens de raiz, Diogo do Couto
tentou compensar sua falta de nascimento
com uma educao humanstica esmerada.
Ainda jovem ingressou no Colgio Jesuta
de Santo Anto, onde aprendeu o latim e
as artes da retrica. Mais tarde, completou
sua formao filosfica com o frei Bar-
tolomeu dos Mrtires no Colgio de So
Domingos de Benfica, sendo introduzido
ao pensamento greco-latino e da escolstica
medieval. Couto adquiriu uma cultura vasta
e slida. Como o personagem do soldado,
era tambm um letrado, portanto, uma
pessoa que poderia ser considerada de
mor qualidade. Entretanto, o cronista e
historiador do estado da ndia no logrou
ascender no quadro estamental da sociedade
portuguesa do Antigo Regime. Sem a prote-
o de um superior, tambm pesava contra
ele a impureza de sangue de um costado
cristo-novo, para cuja limpeza faltavam-
lhe os recursos financeiros. Restou-lhe
tentar a sorte no ultramar, em defesa da f
crist e dos negcios do imprio, confor-
me o esprito que presidiu a conquista. Os
feitos heroicos no Oriente figuraram para
Couto como o nico caminho possvel para
a nobilitao e o enriquecimento legtimos.
Imbudo de um sentido tico-aristocrata
j quase superado entre as elites impe-
129
 riais pelo vezo exclusivo da mercancia ,
servir a el-rei nas ndias, a exemplo dos
conquistadores pioneiros, era ainda para o
jovem cronista algo edificante, passvel de
retribuies compensatrias pecunirias e
simblicas. Entretanto, a experincia no
Oriente provou-se decepcionante.
O Soldado Prtico uma obra da ma-
turidade de um vassalo fiel tomado por
um sentimento de profunda melancolia.
Os alvitres constantemente praticados
pelos dirigentes imperiais, integrantes de
uma nova aristocracia burguesa voltada
para o lucro imediato, chocavam-se com
os seus princpios voltados para a honra e
para a defesa dos fundamentos cristos do
imprio. A longa vivncia de Couto na ndia,
onde teve a oportunidade de testemunhar
as prticas pouco virtuosas dos agentes do
imprio, consideradas por ele a principal
razo da decadncia do domnio portugus
no Oriente, no foi a nica causa de suas
amarguras. As cenas do texto de O Soldado
Prtico nas quais o soldado velho apresenta
ao fidalgo e ao despachador os argumentos
de seus requerimentos evocam tambm as
desventuras do prprio Diogo do Couto em
lograr o reconhecimento e as mercs mere-
cidas em retribuio aos bons e honrosos
servios prestados ao rei pelo cronista na
ndia. As crticas perpetradas pelo soldado
prtico traduzem a mgoa de Couto em
face das injustias cometidas contra ele
prprio. O soldado velho denuncia o esgar-
amento dos padres tico-morais de uma
ordem em transio, da qual o cronista foi
sendo paulatinamente excludo e vitimado.
Quando escreveu O Soldado Prtico, Cou-
to era um homem j sem esperana, que
se considerava injustiado pelo senhor a
que serviu com a pena e a espada, ofcios
considerados dignificantes na escala social
do Antigo Regime. De acordo com Farinha
de Carvalho, o ressentimento de Couto foi
expresso na escolha de seu epitfio: Ptria
ingrata, no recebers meus ossos (Farinha
de Carvalho, 1979, p. 23).
Alm de servir como uma crnica
acurada a respeito da governana do
imprio ultramarino no estado da ndia,
O Soldado Prtico revela tambm aos
130 REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
olhos do historiador contemporneo,
pelo avesso, a lgica das reciprocidades
e recompensas inerentes ao sistema das
mercs da sociedade do Antigo Regime
em Portugal entre os sculos XVI e XVII.
De incio, o argumento ficcional que
introduz o dilogo do soldado prtico que
trata dos enganos e desenganos da ndia
ambientado numa situao relativa s
prticas e aos requerimentos dos vassalos:
Estando um fidalgo, que fora governador
da ndia por sucesso, em casa de um des-
pachador de Portugal, entrou um soldado
velho da ndia, que ia a dar sua petio e
papis; e entre todos os trs se passou o
seguinte dilogo. Ainda na primeira cena
o soldado apresenta seus papis conten-
do a comprovao dos muitos anos e
muitos servios que nas partes das ndias
tenho feito, ornamentados e esmaltados
muitas vezes com o sangue deste corpo,
que espargi pela lei e pelo rei (Couto,
1980, p. 17). Couto, entretanto, tratou de
aplainar as contradies sociais entre os
trs personagens anunciando pelas vozes
do despachador e do fidalgo os reparos
causa do soldado: sereis muito bem
recebido e despachado por vossa idade e
servio, garante o fidalgo (Couto, 1980,
p. 18). Ser despachado equivalia a ser
recompensado, atendido, agraciado,
conforme a lgica vigente das reciproci-
dades e recompensas.
O historiador portugus Antnio Manuel
Hespanha destaca a importncia da econo-
mia do dom ou dos favores recprocos para
a sociedade estamental portuguesa, definida
por ele, com base em Marcel Mauss, como
uma cadeia infinita de atos beneficiais,
que constituam as principais fontes das
relaes polticas. Acrescenta Hespanha:
[] a atividade de dar (a liberdade e a
graa) integrava uma trade de obrigaes,
dar, receber e restituir, a comunicao pelo
dom introduzia o benfeitor e o beneficiado
numa economia de favores (Hespanha,
1992, p. 382). Para Hespanha, a troca de
favores era central no mbito da mentalidade
seiscentista portuguesa. Os laos de amor
e de amizade entre desiguais aproximavam
a famlia e a res publica. Liberdade, cari-
dade e magnificncia eram esperadas dos
superiores, enquanto os colocados nas po-
sies inferiores do espectro social deviam
servios, obedincia e fidelidade. A ideia de
obedecer e servir era correspondida pela
obrigatoriedade da retribuio, de tal modo
que o superior e o inferior eram obrigados a
uma atitude de prestaes mtuas, inscritas
na natureza mesma das coisas. Deste modo,
e tal como a liberdade e a caridade, a gra-
tido uma obrigao moral. Isto mais
verdade quando a gratido e o servio so
devidos (Hespanha, 1992, p. 391). O rei,
como senhor dos senhores, estabelecia
as redes de interdependncias para alcan-
ar objetivos polticos especficos. Mas o
poder real tambm era constrangido pelo
primado da obrigao moral do dar, no
qual o sujeito tinha o direito de reivindicar
as retribuies rgias obrigatrias pelos
servios prestados.
O Soldado Prtico de Diogo do Couto
revela a crise das reciprocidades da eco-
nomia do dom no estado da ndia, causada
pelos desmantelos dos agentes imperiais
guiados pela ganncia pecuniria e pelo
abandono paulatino dos princpios cris-
tos que inspiraram os conquistadores
fundadores do imprio. O texto derradeiro
do cronista traduz a fratura do binmio da
dupla verdade da conquista, baseada na
expanso dos domnios mercantis e da f
crist. Couto, fiel servidor causa do rei
cristo, sente-se no recompensado pelos
seus servios por conta da cupidez dos
nobres e fidalgos que ocupavam os mais
elevados cargos administrativos do imprio.
O soldado denuncia aqueles que [] levam
o melhor da ndia em detrimento de
[] um soldado como eu, envelhecido na
guerra, uma mesma cousa: fica ele posto
diante, e o pobre, que passou pelos medos
dos estreitos, pelos frios e chuvas nas en-
seadas de Cambaia, pelos pelouros e setas
dos Malavares, Achns e Turcos, que se v
estar esperando que se acabe seu tempo, o
que pela ventura no fez outra coisa que
traquejar as caladas de Lisboa a servir seu
amo de muitas coisas que calo (Couto,
1980, p. 34).
REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
Na voz do soldado, Couto prossegue
verbalizando suas prprias desventuras:
Por essa conta rogarei muitas ms pscoas
a meu pai, que na mocidade me trouxe
no Pao, servindo el-rei [] e depois de
homem me mandou ndia, como todos
vm a fazer, havendo que, com alguns
anos de servio, poderia vir a ter remdio
e ser bem despachado. Igual fora que me
desse a um desses validos da corte; pudera
muito bem ser nesta idade, em que venho
requerer, tivera colhido o fruto a tempo
que me pudera lograr alguns anos dele, do
que j agora desconfio porque sou velho
[] (Couto, 1980, p. 35).
Diogo do Couto, revestido no perso-
nagem do soldado, atribuiu o malogro na
obteno de seus requerimentos prtica
de concesses conspcuas de mercs aos
agentes que no as mereciam e que drena-
vam as riquezas do rei:
Deus sabe para quando ser, e pode ser
que venha a morrer pelos hospitais da ndia,
sem me entrar [sem tomar posse] o pobre
cargo que me deram; e assim fica gastada
toda a vida sem lograr aquilo que estoutros
que digo, pena alada em quints [quintas,
fazendas] compradas com o suor de meus
trabalhos; esto h muitos anos logrando,
e o que pior, que a estes, a tempo lhe en-
trarem seus cargos, fazem os governadores
da ndia dobrados favores e mercs que ao
pobre soldado, que ele viu na guerra matar
muitos mouros, s por terem granjeado os
anos, por cujos respeitos foram despacha-
dos, inda que seja muito custa da fazenda
do rei (Couto, 1980, p. 35).
Couto acusou as prticas lesivas de
governadores, ministros e administradores
pela desordem das finanas do Estado da
ndia, o que veio provocar uma quebra no
trato das retribuies rgias obrigatrias
queles homens que foram fiis servidores
de el-rei.
Sempre na voz do soldado, Couto denun-
ciou os privilgios alcanados por aqueles
fidalgos que esto prximos ao rei:
131
 Mas no depender de sua fazenda no h de
ser seno para estas mesmas cousas e para
outras ordinrias, porque para o mais vos
d tantos mil cruzados para poderdes fazer
mercs, e ainda a homens benemritos que
andam no servio, dos quais a mor parte
levam vossos criados, que lho no podeis
dar, porque a tentao do rei repartir-se
com os que o servem; e deste ho de ser
fidalgos e moradores de sua casa, a que tem
mais obrigaes que aos outros, e ainda nisto
se usa outra injustia muito grande, que
fazerem mercs deste dinheiro a homens
fantsticos, que nunca houve, e os governa-
dores ou os seus apaniguados engolirem-no,
a que no posso pr nome seno de furto
(Couto, 1980, p. 42).
Na sequncia da fala do soldado, este
verbaliza que a injustia prpria do
tirano. O prncipe catlico e cristo no
dado a cometer injustias. Mais uma
vez, Couto expressa seu estranhamento
e desconforto com a quebra dos valores
morais religiosos cristos, que, ao lado da
ambio do lucro, embasaram o esprito da
conquista do imprio. Movido pela moral
catlica, Couto acusa os governadores de
enriquecer seus criados custa da fazenda
do rei, em detrimento da viva, do rfo,
do casado pobre e do soldado. Distantes
do princpio da caridade crist, os go-
vernadores costumavam no despachar
os requerimentos daqueles vassalos mais
necessitados.
A nfase da crtica do cronista s in-
justias cometidas no estado da ndia na
concesso dos requerimentos dirigida
aos fidalgos, membros da nobreza coloca-
dos nos cargos administrativos do imprio
do ultramar e, principalmente, ao rei. O
soldado afirma
[] que o rei no enganado nas mercs
desordenadas, que fazem os vice-reis aos
fidalgos e capites, que vo entrar em sua
fortalezas [] e que, pois o consente, o h
por bem, a isso respondo que em nenhuma
cousa o ele mais; porque, se me vs dis-
sreis que era tanto o cabedal da ndia que
abrangia para tudo, ento poderia isso ser;
132 REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
mas quando ele to estreito, que muitas
vezes por esses desmanchos vem a padecer
tantas necessidades, que muitas vi deixar de
fazer armadas muito importantes por falta
de dinheiro, pelo que ento se socorre aos
casados pobres e desbaratados em tirar em-
prstimos e tomar mantimentos do terreiro
sem o pagarem, a que tudo se pode mais
chamar tirania do que necessidade []
(Couto, 1980, p. 57).
Nesse trecho, Diogo do Couto condena o
rei por negligenciar a condio de senhor da
justia e de senhor do amor, ao privilegiar
os fidalgos em detrimento de seus outros
vassalos. O cronista denuncia o compro-
metimento do princpio da liberdade do
soberano, no sentido equivalente atividade
do dar e da graa, atributos inerentes ao
prncipe, no contexto da sociedade esta-
mental do Antigo Regime.
O soldado velho critica os privilgios
concedidos aos fidalgos no mbito da ad-
ministrao do estado da ndia:
H muitos anos que no se costuma bus-
car homens para os cargos, seno cargos
para os homens. E quem os quiser buscar,
acha-los-; mas no se acham, porque se
perdem os privados dos vice-reis em se
eles acharem; porque esses ho de peitar,
mas ho de lhe rogar muitas mercs, por-
que a necessidade lhes no seja ocasio de
cometerem em seus cargos uma desordem
(Couto, 1980, p. 63).
Couto identifica a nobreza portuguesa
com o sentido da desordem da res publica.
Em outra passagem de destaque do texto
de O Soldado Prtico, o soldado condena
o privilgio exclusivo concedido ordem
nobilirquica:
[] os fidalgos que so chamados a con-
selho, que muitos deles no tm experincia
de nada, mas esta maldio portuguesa
tal, sua desconfiana tamanha, que homem
que no fidalgo no chamado para nada:
tenho exemplo em todas as outras naes,
em que se tem mais respeito idade e expe-
rincia de guerra que ao sangue e nobreza
(Couto, 1980, p. 90).
Couto revela sua oposio ordem
que no recompensa os mritos pessoais,
com base no trabalho e na defesa militar
do imprio. Mais uma vez, o cronista aduz
a princpios ticos passados, identificados
com a moral medieval da primazia dos sen-
tidos de fidelidade, honra e servios, cuja
prevalncia j quase no era mais vigente
no contexto da viragem dos sculos XVI
para o XVII.
Na segunda parte do corpo do texto de O
Soldado Prtico, Diogo do Couto ambienta
a cena na casa do despachador, onde se deu o
dilogo para a renovao dos requerimentos
do soldado velho da ndia:
[] Por que gosto podem todos ter de o
servir, se, depois de eu o fazer vinte anos,
e depois de me despacharem, cabendo-me
o cargo da a outros vinte, quando cuido
que posso lograr o fruto de meus trabalhos,
armarem-me um caramilho [trapalhada,
enredo] de uma falncia [defeito, anulao]
na minha patente, em que o escrivo que
a fez tem culpa, e darem sentena contra
mim, que no tenho patente, por onde me
forado tornar a esse reino, no s a buscar
o suprimento da falncia, mas inda pedir a
merc de novo, porque pela sentena fiquei
excludo?.
Os dilogos que se sucedem referentes
reapresentao dos requerimentos do solda-
do amplificam a voz do prprio cronista, a
quem foram negadas as mercs justamente
merecidas.
Continua o soldado: [] Os papis so fidalgo:
estes; as feridas que me deram em servio
del-rei so esta espingarda neste brao e
outra pelas pernas, de que de ambas fiquei
aleijado; frechadas e outras muitas feridas
por este corpo, queimado cinco vezes; e
ainda que isto v nestes papis mui justi-
ficado, mais claro e verdadeiro est neste
corpo []. O soldado prossegue seu relato
estimando a confiana depositada nele pelo
despachador e pelo fidalgo. Entretanto, o
soldado deixa claro que no veio ao encontro
REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
dos amigos para buscar deliberadamente
um padrinho, mas [] quis minha ventura
achar um to bom como Vossa Merc, por
cujo meio eu sei que no serei mal despa-
chado.
O trecho acima selecionado est refe-
rido lgica clientelar da concesso de
mercs aos mais amigos e apadrinhados. O
crtico e austero cronista da ndia captou
os condicionantes do universo mental da
sociedade do Antigo Regime portugus.
Couto percebe as sutilezas das relaes de
interdependncias das redes clientelares
baseadas na economia da gratido ou do
dom. O fidalgo e o despachador se ofere-
cem para ajudar ou apadrinhar o soldado
no processo de reparao das injustias
cometidas contra ele. Eles propem atuar
na mediao dos requerimentos do soldado
junto ao rei. O nosso soldado velho da
ndia, sem nobreza e sem amparo, logra
encontrar padrinhos que esto posicio-
nados nos estratos sociais superiores. A
figura do padrinho, que oferece proteo
e espera gratido e obedincia do mais
fraco, resultante das relaes assimtricas
de amizade no contexto da economia do
dom. Hespanha (1992, p. 382) se refere
importncia da atuao de um terceiro
ator que age no intervalo do poder, na
mediao de uma relao tritica que
se estabelece entre patronos e subordina-
dos. Os personagens do despachador e do
fidalgo esto localizados na intercesso
mediadora. Couto conduz a narrativa de
modo a nos fazer crer na efetividade do
apadrinhamento e da amizade do fidalgo
e do despachador.
A lgica da amizade preside a fala do
Eu sou boa testemunha das mais dessas
cousas, e no to pouco vosso amigo que
algumas vezes vos vi embarcar e desembar-
car em terras e inimigos que no desejasse
vos fazer muitas mercs; mas atalhou-me o
tempo com me tirar das mos do governo,
porm agora estais em parte e em poder de
quem h de olhar mui bem por vossa justia
e no haveis de perder nada de vossa honra
e trabalho.
133
 E o despachador pergunta ao soldado
o que pedis em vossa petio? Ao que o
soldado velho responde deem-me o que
quiserem, tornarei para a ndia com uma
patente ao pescoo; se morrer, morrerei no
hbito e havereis que me no ficou nada por
fazer [] (Couto, 1980, p. 138).
E resume:
[] que quando se despacha um homem,
inda que seja em idade de vinte anos, no
entrar no seu cargo at os sessenta: pois
como eu esperarei gozar de cargo algum?
No sou to nscio, venho por honra a esta
corte a requerer sem esperana de me darem
cousa em que possa entrar, por cumprir com
minha obrigao; quando morrer levarei a
patente comigo cova, para que saibam os
soldados do meu tempo que me no descui-
dei de minha obrigao, ou que deixaram de
me fazer merc por pusilnime, ou por no
merecer (Couto, 1980, pp. 140-1).
O soldado chega a ironizar quando diz
querer ser desembargador da Relao de
Goa, chanceler, juiz dos feitos, provedor dos
defuntos; porque com qualquer destes ficarei
muito bem remediado [] (Couto, 1980, p.
141). O recurso ironia serve para reforar
seu interesse pelas recompensas simblicas
merecidas. Imbudo de uma moral avessa
ao esprito mercantil, ele busca resgatar o
sentido de honra relacionado aos servios
prestados a El-rei na ndia atravs do rece-
bimento de insgnias. O soldado deixa claro
que no pretende obter retribuies pecuni
rias, nem cargos, mas ganhos simblicos.
A resposta do soldado refora o contedo
moral de suas reivindicaes.
Na sequncia, ainda nos fazendo crer no
sucesso da obteno das mercs do soldado,
o despachador pede ao soldado para que faa
uma relao verbal de seus feitos de modo
que possa despachar seu requerimento a
gosto. O soldado repete seus feitos heroicos
a servio do imprio:
Fui duas vezes ao estreito de Meca esperar
as naus sem cartazes [sem salvo-condutos],
em galees; outra em fustas a esperar as
134 REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009
gals; andei trs anos contnuos na guerra do
Ceilo, e achei-me naquele grande cerco da
Costa; andei dois anos no Malavar, onde aju-
dei a tomar muitos pars [barcos indianos],
de que sa ferido algumas vezes; invernei
todos os invernos em fortalezas fronteiras;
afora outras miudezas que vo por papis,
de maneira que gastei doze anos contnuos
ao servio del-rei naquelas partes, depois
nesta corte em sua guarda-roupa servi cinco;
e depois de me acrescentar trs nas armadas
do reino (Couto, 1980, p. 151).
O soldado enftico ao descrever suas
experincias na corte e como oficial do rei
e militar em circunstncias estratgicas nas
mais diversas misses no estado da ndia.
O tema dos requerimentos do soldado
retomado na terceira e ltima parte de O Sol-
dado Prtico. O fidalgo diz ao soldado que
passara a noite com o despachador a tratar
de seus requerimentos. O soldado condena
aqueles que apresentam certides contendo
falsos feitos e so logo despachados:
E agora digo que muitos fidalgos e sol-
dados que c despachastes muito depressa
pelejaro como este gentio de cima da serra,
deitando brabosidades [bravatas, gestos
de valentia] contra os inimigos; e eu, que
andei com a espada nua e cheia de sangue,
entre eles pelejando com muitas feridas,
que esteja por despachar! Tal o mundo
como isso: o bom logo pelejar de boca, e
deixar estar as mos.
O despachador reconhece sua responsabi-
lidade: [] Digo minha culpa; entregam-me
um feixe de papis, que eu no lerei por um
condado; e porque estamos com a opinio
de soldados velhos e antigos, salvo-me na f
dos padrinhos, despacho-os pelo que pedem
e no pelo que merecem []. A resposta do
soldado ao despachador ctica: Ser isto
custa del-rei e minha; porque lhes dais os
seus cargos sem ordem e merecimentos, e a
mim negais o que com tantos requeiro [].
Sem nenhuma esperana, continua:
[] Ora deixemos isto, e vamos ao pri-
meiro, que ficamos ontem de nos juntar
aqui, que foi para tratarmos das cousas que
necessrio mandar prover para a segurana
daquele Estado, no que eu desejo de ver e
entender neste reino muito de propsito,
inda que no me despacheis a mim nem aos
outros; porque o bem comum precede ao
particular (Couto, 1980, p. 181).
A despeito da disposio de testemunhar
do fidalgo e das promessas do despachador,
o soldado velho no consegue obter seus re-
querimentos. A narrativa de Diogo do Couto
prossegue sem mais meno s mercs e
aos despachos recusados ao personagem
do soldado velho da ndia. Na fico, como
na vida de Diogo Couto, o soldado jamais
alcanou o reconhecimento de seus honro-
sos servios. Mas o cronista no parece ter
escrito O Soldado Prtico s para denunciar
os desalentos de sua experincia pessoal.
Ao fim da vida, desencantado, Couto j
no mais nutria esperanas na liberdade
(prerrogativa de dar) e na justia de el-rei.
Quando trata de seus requerimentos, o tom
do discurso marcado por uma mescla de
ironia e mgoa. A experincia pessoal do
cronista j o tinha ensinado sobre as fissuras
nas relaes de reciprocidades da moral do
dom: Eu no peo a Vossa Majestade que
me faa fidalgo, nem que me d o hbito
de Cristo, porque o mundo est to cheio
deles que inda hei de ser conhecido por
homem que no tem hbito (in Farinha
de Carvalho, 1979).
Seu discurso passadista visou denn-
cia de um governo em contradio com os
tempos exemplares dos grandes pioneiros
fundadores do imprio. Para o cronista
importava tambm acusar a derrocada do
estado da ndia causada pela decadncia
moral e pela ganncia dos administradores
fidalgos do imprio. Tomado por um senti-
mento tico de cariz aristocrtico burgus
e catlico, Diogo do Couto privilegiava a
coisa pblica em detrimento dos interes-
ses privados. Na voz do soldado prtico,
Couto finaliza seu texto exaltando as con-
quistas orientais, em nome da preservao
da cristandade e das muitas riquezas dali
advindas:
[] que no sei que razes pode haver para
se largar um Imprio, que cuido que no h
outro maior no Mundo, assim em grandeza,
jurisdio e cidades formosssimas, como
em riquezas e cristandade, porque inda que
no fora mais que por esta, haviam os reis
que rasgar todos seus tesouros por sustentar,
porque pode ser que por isso lhe sustenta
Deus h tantos anos o reino de Portugal, e
os favorece em todas mais conquistas que
comete, e o tem a ele e aos seus vassalos
postos no cume da roda da fortuna, com a
grande piedade que nisto tem usado e com
as maravilhosas faanhas que seus vassalos
tm obrado naquele Estado, na conserva-
o e defesa daquela cristandade (Couto,
1980, p. 203).

BIBLIOGRAFIA

BOXER, Charles. O Imprio Martimo Portugus. So Paulo, Companhia das Letras, 2002.
COSTA LIMA, Lus. O Redemunho do Horror. So Paulo, Planeta, 2003.
COUTO, Diogo do. O Soldado Prtico. Lisboa, Livraria S da Costa, 1980.
FARINHA DE CARVALHO, A. Diogo do Couto O Soldado Prtico e a ndia. Lisboa, Editorial Veja, 1979.
HESPANHA, Antnio Manuel. A Economia do Dom. Amizades e Clientela na Ao Poltica, in Jos
Mattoso, Histria de Portugal O Antigo Regime. Lisboa, Estampa, 1992.

REVISTA USP, So Paulo, n.83, p. 126-135, setembro/novembro 2009 135