O Mito da Caverna

Extrado de "A Repblica" de Plato . 6 ed. Ed. Atena, 1956, p. 287-291

SCRATES Figura-te agora o estado da natureza humana, em relao cincia e

ignorncia, sob a forma alegrica que passo a fazer. Imagina os homens encerrados em
morada subterrnea e cavernosa que d entrada livre luz em toda extenso. A, desde a
infncia, tm os homens o pescoo e as pernas presos de modo que permanecem imveis e
s vem os objetos que lhes esto diante. Presos pelas cadeias, no podem voltar o rosto.
Atrs deles, a certa distncia e altura, um fogo cuja luz os alumia; entre o fogo e os cativos
imagina um caminho escarpado, ao longo do qual um pequeno muro parecido com os
tabiques que os pelotiqueiros pem entre si e os espectadores para ocultar-lhes as molas dos
bonecos maravilhosos que lhes exibem.

GLAUCO - Imagino tudo isso.

SCRATES - Supe ainda homens que passam ao longo deste muro, com figuras e objetos
que se

elevam acima dele, figuras de homens e animais de toda a espcie, talhados em pedra ou
madeira. Entre os que carregam tais objetos, uns se entretm em conversa, outros guardam
em silncio.

GLAUCO - Similar quadro e no menos singulares cativos!

SCRATES - Pois so nossa imagem perfeita. Mas, dize-me: assim colocados, podero ver
de si mesmos e de seus companheiros algo mais que as sombras projetadas, claridade do
fogo, na parede que lhes fica fronteira?

GLAUCO - No, uma vez que so forados a ter imveis a cabea durante toda a vida.

SCRATES - E dos objetos que lhes ficam por detrs, podero ver outra coisa que no as
sombras?

GLAUCO - No.

SCRATES - Ora, supondo-se que pudessem conversar, no te parece que, ao falar das
sombras que vem, lhes dariam os nomes que elas representam?

GLAUCO - Sem dvida.

SRATES - E, se, no fundo da caverna, um eco lhes repetisse as palavras dos que passam,
no julgariam certo que os sons fossem articulados pelas sombras dos objetos?
GLAUCO - Claro que sim.

SCRATES - Em suma, no creriam que houvesse nada de real e verdadeiro fora das
figuras que desfilaram.

GLAUCO - Necessariamente.

SCRATES - Vejamos agora o que aconteceria, se se livrassem a um tempo das cadeias e

do erro em que laboravam. Imaginemos um destes cativos desatado, obrigado a levantar-se
de repente, a volver a cabea, a andar, a olhar firmemente para a luz. No poderia fazer
tudo isso sem grande pena; a luz, sobre ser-lhe dolorosa, o deslumbraria, impedindo-lhe de
discernir os objetos cuja sombra antes via.

Que te parece agora que ele responderia a quem lhe dissesse que at ento s havia visto
fantasmas, porm que agora, mais perto da realidade e voltado para objetos mais reais, via
com mais perfeio? Supe agora que, apontando-lhe algum as figuras que lhe desfilavam
ante os olhos, o obrigasse a dizer o

que eram. No te parece que, na sua grande confuso, se persuadiria de que o que antes via
era mais real e verdadeiro que os objetos ora contemplados?

GLAUCO - Sem dvida nenhuma.

SCRATES - Obrigado a fitar o fogo, no desviaria os olhos doloridos para as sombras

que poderia ver sem dor? No as consideraria realmente mais visveis que os objetos ora
mostrados?

GLAUCO - Certamente.

SCRATES - Se o tirassem depois dali, fazendo-o subir pelo caminho spero e escarpado,
para s o liberar quando estivesse l fora, plena luz do sol, no de crer que daria gritos
lamentosos e brados de clera? Chegando luz do dia, olhos deslumbrados pelo esplendor
ambiente, ser-lhe ia possvel discernir os objetos que o comum dos homens tem por serem
reais?

GLAUCO - A princpio nada veria.

SCRATES - Precisaria de algum tempo para se afazer claridade da regio superior.

Primeiramente, s discerniria bem as sombras, depois, as imagens dos homens e outros
seres refletidos nas guas; finalmente erguendo os olhos para a lua e as estrelas,
contemplaria mais facilmente os astros da noite que o pleno resplendor do dia.

GLAUCO - No h dvida.
SCRATES - Mas, ao cabo de tudo, estaria, decerto, em estado de ver o prprio sol,
primeiro refletido na gua e nos outros objetos, depois visto em si mesmo e no seu prprio
lugar, tal qual .

GLAUCO - Fora de dvida.

SCRATES - Refletindo depois sobre a natureza deste astro, compreenderia que o que
produz as estaes e o ano, o que tudo governa no mundo visvel e, de certo modo, a causa
de tudo o que ele e seus companheiros viam na caverna.

GLAUCO - claro que gradualmente chegaria a todas essas concluses.

SCRATES - Recordando-se ento de sua primeira morada, de seus companheiros de

escravido e da idia que l se tinha da sabedoria, no se daria os parabns pela mudana
sofrida, lamentando ao mesmo tempo a sorte dos que l ficaram?

GLAUCO - Evidentemente.

SCRATES - Se na caverna houvesse elogios, honras e recompensas para quem melhor e

mais prontamente distinguisse a sombra dos objetos, que se recordasse com mais preciso
dos que precediam, seguiam ou marchavam juntos, sendo, por isso mesmo, o mais hbil em
lhes predizer a apario, cuidas que o homem de que falamos tivesse inveja dos que no
cativeiro eram os mais poderosos e honrados? No preferiria mil vezes, como o heri de
Homero, levar a vida de um pobre lavrador e sofrer tudo no mundo a voltar s primeiras
iluses e viver a vida que antes vivia?

GLAUCO - No h dvida de que suportaria toda a espcie de sofrimentos de preferncia a

viver da maneira antiga.

SCRATES - Ateno ainda para este ponto. Supe que nosso homem volte ainda para a
caverna e v assentar-se em seu primitivo lugar. Nesta passagem sbita da pura luz
obscuridade, no lhe ficariam os olhos como submersos em trevas?

GLAUCO - Certamente.

SCRATES - Se, enquanto tivesse a vista confusa -- porque bastante tempo se passaria
antes que os olhos se afizessem de novo obscuridade -- tivesse ele de dar opinio sobre as
sombras e a este respeito entrasse em discusso com os companheiros ainda presos em
cadeias, no certo que os faria rir? No lhe diriam que, por ter subido regio superior,
cegara, que no valera a pena o esforo, e que assim, se algum quisesse fazer com eles o
mesmo e dar-lhes a liberdade, mereceria ser agarrado e morto?

GLAUCO - Por certo que o fariam.

SCRATES - Pois agora, meu caro GLAUCO, s aplicar com toda a exatido esta
imagem da caverna a tudo o que antes havamos dito. O antro subterrneo o mundo
visvel. O fogo que o ilumina a luz do sol. O cativo que sobe regio superior e a
contempla a alma que se eleva ao mundo inteligvel. Ou, antes, j que

o queres saber, este, pelo menos, o meu modo de pensar, que s Deus sabe se
verdadeiro. Quanto mim, a coisa como passo a dizer-te. Nos extremos limites do mundo
inteligvel est a idia do bem, a qual s com muito esforo se pode conhecer, mas que,
conhecida, se impe razo como causa universal de tudo o que belo e bom, criadora da
luz e do sol no mundo visvel, autora da inteligncia e da verdade no mundo invisvel, e
sobre a qual, por isso mesmo, cumpre ter os olhos fixos para agir com sabedoria nos
negcios particulares e pblicos.