O sentido da vida - Susan Wolf

Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill.

O sentido da vida � um tema obscuro, e, no entanto central para a filosofia.

Freq�entemente associada � quest�o de os seres humanos fazerem parte de um des�gnio
mais vasto ou divino, a pergunta "qual � o sentido da vida?" parece pedir uma
resposta religiosa. No entanto, grande parte das discuss�es filos�ficas questiona a
necessidade desta associa��o. A aten��o dedicada � inevitabilidade da morte parece
muitas vezes tornar a quest�o do sentido da vida problem�tica, mas n�o � �bvio que
a imortalidade pudesse fazer a diferen�a entre o sentido e a sua aus�ncia. O tema
do absurdo � recorrente nas discuss�es entre quem pensa que o universo �
indiferente aos nossos destinos. Embora as nossas vidas n�o tenham sentido,
defendem que devemos viver como se tivessem. Perante este absurdo, alguns prop�em o
suic�dio, outros a rebeli�o, outros ainda a ironia. Tamb�m � poss�vel virar as
costas � quest�o do sentido c�smico e procurar um sentido para a vida noutro lugar.

1. O que significa "o sentido da vida"?

A pergunta "qual � o sentido da vida?" � provavelmente a que causa ao mesmo tempo
mais desprezo e mais respeito pela filosofia. Por um lado � uma pergunta
notoriamente vaga e deu azo a muitos disparates pomposos. Por outro, a necessidade
de compreender o sentido da nossa exist�ncia � profunda e universal, apontando
qualidades da mente que s�o possivelmente centrais para a exist�ncia humana.
Uma dificuldade significativa que rodeia este t�pico � a falta de clareza do
pr�prio tema, e as compara��es que podemos fazer com outros contextos nos quais
procuramos encontrar um sentido tendem a aumentar a confus�o. Quando procuramos o
sentido de palavras ou frases tentamos averiguar a forma como normalmente s�o
usadas para comunicar. Por�m, a vida n�o � um elemento num sistema de comunica��o.
Nada indica que seja usada ou que sirva para representar alguma coisa para al�m de
si pr�pria. Em certas circunst�ncias, tamb�m falamos sobre o sentido de elementos
n�o-lingu�sticos: as pegadas indicam a presen�a de algu�m; as pintas vermelhas na
pele de uma crian�a significam que tem sarampo. No entanto, as analogias com estes
usos da palavra "sentido" n�o nos ajudam a responder � nossa pergunta.
A religi�o, e particularmente o judeu-cristianismo; proporciona um contexto natural
para a quest�o do sentido da vida. Se acreditarmos que um ser sobrenatural criou o
mundo de acordo com um plano grandioso, ent�o a nossa pergunta procura saber qual �
a finalidade desse plano ou qual � o lugar que a vida nele ocupa. No entanto, n�o
se pode reduzir o t�pico filos�fico do sentido da vida - ou, melhor, o conjunto de
t�picos inter-relacionados que ao longo do tempo t�m vindo a ser associados � nossa
pergunta - a quest�es que s� fazem sentido no �mbito da religi�o.
As preocupa��es centrais que subjazem a este t�pico incluem quest�es sobre a
exist�ncia de um objetivo para a vida, sobre o valor da vida e sobre a exist�ncia
de uma raz�o para viver, independentemente das circunst�ncias e interesses
individuais. Qualquer destas quest�es pode ser aplicada � vida, normalmente � vida
humana, mas tamb�m �s vidas individuais, particularmente �s nossas pr�prias vidas.
Podemos procurar motiva��es, raz�es e valores aceit�veis a partir de pontos de
vista que nos s�o exteriores, ou podemos restringir a nossa aten��o ao campo dos
desejos e objetivos das nossas psiques ou das nossas comunidades, indiferentes a
poss�veis perspectivas que possam existir al�m da esfera humana. Embora a express�o
"o sentido da vida" pare�a pressupor apenas um sentido para a vida, podemos ser
levados a rejeitar este pressuposto sem ser preciso concluir que a vida n�o tem
sentido. Muitas vezes o pr�prio objeto da pergunta vai-se transformando ao longo do
pr�prio processo de lhe dar uma resposta.
Portanto, indagar sobre o sentido da vida � como envolvermo-nos numa busca em que
s� estamos certos daquilo que procuramos quando o encontramos. Qualquer tentativa
de arranjar uma par�frase inequ�voca para a express�o "o sentido da vida" est�
sujeita, tal como a pr�pria express�o, a excluir certas op��es e suprimir caminhos
de questionamento que n�o deveriam ser abandonados de antem�o.

2. A relev�ncia da morte
O sentimento de que estamos perante um problema quando pomos a quest�o do sentido
da vida � freq�entemente induzido pela contempla��o da morte. Na verdade, muitas
vezes pensa-se - como Schopenhauer (1851) e Tolstoi (1886) - que a quest�o emerge
precisamente do fato de as nossas vidas acabarem com a morte. No entanto, como
alguns fil�sofos observaram, a liga��o entre a nossa finitude e o sentido da vida �
desconcertante. Se o pressuposto de que todos morremos faz a vida parecer sem
sentido, de que maneira o pressuposto contr�rio - de que viveremos eternamente -
melhora a situa��o?
Uma poss�vel explica��o para a liga��o entre o pensamento da morte e o medo de que
a vida n�o tenha sentido � que quando enfrentamos a nossa pr�pria mortalidade
destru�mos os nossos ideais de felicidade. Se a felicidade plena fosse veross�mil,
ou mesmo poss�vel, poder�amos n�o sentir a necessidade de encontrar um sentido -
n�o precisamos ter uma raz�o para viver enquanto a vida � agrad�vel, e o objetivo
de atingir a felicidade plena, se esta fosse ating�vel, j� seria suficiente. No
entanto, para alguns, a id�ia de que um dia morrer�o torna a felicidade imposs�vel.
De uma maneira algo diferente, o reconhecimento da inevitabilidade da morte da
nossa cultura e da nossa esp�cie, tal como de n�s pr�prios, pode dar agora a id�ia
de que os interesses e os objetivos que t�nhamos s�o destitu�dos de valor ou v�os.
Uma vez mais, a cren�a num Deus pode aliviar estas preocupa��es. A promessa de uma
vida ap�s a morte, na qual pelo menos alguns atingem a felicidade eterna, renova a
possibilidade de procurar obter a felicidade plena. Por si s�, a exist�ncia de um
ser eterno e superior que cuida de n�s e atrav�s do qual pautamos as nossas vidas
alivia a preocupa��o com a insignific�ncia dos nossos objetivos e da nossa conduta.

3. Absurdo
Muitos fil�sofos defendem que se Deus n�o existe, a vida humana � um absurdo.
Segundo eles, a condi��o humana conteria assim uma desarmonia fundamental e
imut�vel. Albert Camus concentrou-se sobre o conflito entre a nossa exig�ncia de
que o mundo seja razo�vel, ordeiro e atento a n�s e a realidade do mundo, isto �, o
fato de o mundo ser mudo, inexpressivo e indiferente. Thomas Nagel acentua a
discrep�ncia entre a insignific�ncia objetiva das nossas vidas e dos nossos
projetos e a seriedade e a energia que lhes dedicamos. Como devemos ent�o reagir?
Uma vez que o reconhecimento da indiferen�a do universo pode ser uma experi�ncia
aniquiladora, a id�ia do suic�dio emerge naturalmente. Se todos os nossos objetivos
forem baseados no pressuposto de que a nossa exist�ncia ou as nossas a��es dizem
respeito a uma entidade ou processo mais abrangentes e menos necessitados de
valida��o do que n�s pr�prios, ent�o a descoberta da inexist�ncia de uma tal
entidade deixa-nos sem qualquer dire��o a seguir. E se, al�m disso, pensarmos que
qualquer dire��o que tomarmos reintroduzir� necessariamente o pressuposto que agora
sabemos ser falso, ent�o nessa altura poder� parecer-nos que a �nica op��o que
evita a contradi��o � o suic�dio. No entanto, Camus (1955) pensava que h� um modo
de vida que n�o � contradit�rio. Descreveu o "homem absurdo" como aquele que vive
"sem apelo", desafiando a indiferen�a que o mundo lhe oferece. Uma pessoa assim
abra�a a vida o mais plenamente poss�vel, mas sem nunca esquecer ou negar a
aus�ncia de algum fundamento racional para a mesma.
Nagel d�-nos uma resposta mais suave (1971): o reconhecimento da nossa
insignific�ncia � uma fun��o da capacidade distintamente humana de adotarmos uma
perspectiva externa sobre n�s pr�prios; como tal, n�o h� qualquer raz�o para tentar
neg�-la ou para dela fugir. Ao mesmo tempo, se as nossas vidas s�o cosmicamente
insignificantes, tamb�m o � a maneira como respondemos a este fato. � luz deste
argumento, sugere Nagel, a atitude de desafio parece excessivamente exagerada e
dram�tica, sendo a ironia mais apropriada.
Richard Taylor (1970) retira uma moral diferente do sil�ncio do universo: o
reconhecimento de que a vida seria, por assim dizer, objetivamente desprovida de
sentido, deveria convencer-nos a deslocar a nossa procura de sentido para o
interior. O tipo de sentido da vida que importa ter em considera��o � um sentido
para n�s. A vida tem sentido se pudermos ocupar-nos de atividades que achamos serem
significativas; de outro modo, n�o.
Todos estes fil�sofos partilham a id�ia de que se n�o h� nada mais vasto e mais
intrinsecamente v�lido do que n�s pr�prios, algo a que nos possamos ligar de uma
forma positiva, ent�o a vida n�o tem sentido pelo menos numa acep��o importante.
Nisto concordam com quem tem uma id�ia positiva do sentido da vida baseada na
exist�ncia de um Deus benevolente. Uma vez que tamb�m acreditam que a condi��o para
o sentido n�o pode ser encontrada, e que ainda assim devemos viver como se a vida
tivesse sentido, concluem que a vida humana � absurda. No entanto, e tal como Joel
Feinberg (1992) assinala, h� uma diferen�a entre uma situa��o absurda e uma pessoa
absurda. Ao tomarmos uma atitude face ao nosso dilema, quer desafiante quer
ir�nica, ou uma qualquer terceira alternativa, pelo menos podemos livrar-nos de ser
rid�culos.
Por�m, em termos racionais, n�o � claro que tenhamos que fazer at� esta concess�o
relativamente n�o pessimista ao pensamento de que a vida humana � absurda. Tal como
vimos, esta concep��o assenta na id�ia de que h� um conflito inelut�vel entre o que
exigimos ou que inevitavelmente pressupomos acerca do nosso lugar no universo e a
realidade da nossa situa��o. Todavia, a tend�ncia para desejar ou insistir na nossa
import�ncia c�smica pode ser menos profunda e inevit�vel do que estes fil�sofos
pensam. Enfrentar as dificuldades da vida e tentar realizar projetos com energia e
dedica��o s�o pr�ticas que n�o precisam ser baseadas numa megalomania. N�o � pelo
menos �bvio que quando o atleta ol�mpico se esfor�a at� ao limite na tentativa de
atingir um recorde mundial, ou quando uma m�e p�e de lado o seu sono e o seu
conforto para alimentar a sua crian�a, o fa�am com base na cren�a de que estes
feitos ter�o um significado c�smico.

4. Sentido subjetivo e objetivo

Embora as discuss�es sobre o sentido da vida estejam muitas vezes associadas a
considera��es sobre o nosso lugar no universo, tamb�m h� contextos em que a
inteligibilidade do contraste entre vidas com sentido e vidas sem sentido parece
ser totalmente independente da quest�o c�smica.
J� mencionamos antes a id�ia de que o tipo de sentido que importa ter em
considera��o � o sentido objetivo. Alguns fil�sofos, como David Wiggins (1976),
pensam que uma explica��o totalmente subjetiva sobre o sentido n�o pode fazer
justi�a ao uso corrente do termo. Como Wiggins assinala, a id�ia de uma distin��o
entre uma vida com sentido e uma vida sem sentido n�o � equivalente � diferen�a
mais �bvia e incontroversa entre uma vida que � subjetivamente satisfat�ria ou
enriquecedora e outra que n�o o �. Quando perguntamos se as nossas vidas t�m
sentido n�o estamos a fazer algo totalmente introspectivo, e quando procuramos uma
forma de dar sentido �s nossas vidas, n�o estamos � procura do comprimido da
felicidade. A vida de S�sifo, perpetuamente condenado a carregar um pedregulho por
um monte acima que depois ca�a outra vez, tem sido caracterizada, pelo menos desde
os escritos de Camus, como um paradigma da aus�ncia de sentido. Se imaginarmos que
S�sifo encontrava uma perversa satisfa��o nesta atividade repetitiva e in�til,
ent�o n�o � claro se pensamos que nesse caso a sua vida tem mais sentido, ou se
pelo contr�rio � mais miser�vel.
Todavia, as explica��es sobre o sentido da vida n�o t�m de ser reduzidas a
alternativas puramente subjetivas e puramente objetivas. Os paradigmas mais
naturais de vidas com sentido s�o tanto subjetivamente bastante enriquecedores como
dignos de admira��o e v�lidos se julgados de pontos de vista externos aos pr�prios
agentes. O tipo de vida que � mais confortavelmente descrita como tendo sentido
parece ser uma vida em que h� uma liga��o feliz entre os interesses reais de uma
pessoa e o conjunto de coisas que s�o dignas de interesse. O sentido parece emergir
quando a atra��o subjetiva se interliga ao que � objetivamente atraente.
Se este tipo de exist�ncia de sentido est� relacionada com a preocupa��o que mais
naturalmente parece requerer uma liga��o a algum des�gnio divino ou c�smico, e
como, s�o quest�es de dif�cil determina��o. Al�m disso, a no��o de algo
"objetivamente atraente" (ou de valia ou valor objetivo), � qual esta concep��o de
exist�ncia de sentido faz refer�ncia, � notoriamente controversa. Se, no limite,
esta no��o � intelig�vel, particularmente na aus�ncia de uma metaf�sica religiosa,
� algo que constitui em si uma importante quest�o filos�fica. No entanto, n�o �
surpreendente que a quest�o do sentido da vida derive para outras quest�es
filos�ficas importantes e a elas se ligue. Trata-se afinal de um dos t�picos mais
profundos e fundamentais de toda a filosofia.

Susan Wolf
Tradu��o de Jorge Beleza
Originalmente publicado em Routledge Encyclopedia of Philosophy

Refer�ncias bibliogr�ficas e sugest�es de leitura:

Baier, K. (1957) "The Meaning of Life", in E.D. Klemke (org.) The Meaning of Life,
Nova Iorque: Oxford University Press, 1981, 81-117. (Originalmente publicado como a
confer�ncia inaugural da Australian National University, em Camberra, este artigo
defende a ideia de que o sentido da vida � compat�vel com uma vis�o secular do
mundo).
Camus, A. (1943) Le Mythe de Sisyphe, Paris: Gallimard; ed. alargada, 1945; ed.
alargada trad. J. O'Brien, "The Myth of Sisyphus", in The Myth of Sisyphus and
Other Essays, Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 1955, 1-102. (Discuss�o cl�ssica sobre
o absurdo da condi��o humana e a resposta que lhe � apropriada - o desafio).
Feinberg, J. (1992) "Absurd Self-Fulfillment", in Freedom and Fulfillment,
Princeton, NJ: Princeton University Press. (Discuss�o especialmente clara e
acess�vel sobre a ideia do absurdo e o tipo de realiza��o que � poss�vel atingir
apesar do absurdo).
Klemke, E.D. (ed.) (1981) The Meaning of Life, Nova Iorque: Oxford University
Press. (Antologia de explica��es religiosas e seculares sobre o sentido da vida,
incluindo excertos dos escritos de Baier, Camus, Nagel, Taylor e Tolstoi aqui
listados).
Nagel, T. (1971) "The Absurd", Journal of Philosophy 68 (20): 716-27; reimpr. em
E.D. Klemke (org.) The Meaning of Life, Nova Iorque: Oxford University Press, 1981,
151-61. (Analisa o absurdo como o conflito entre a pretens�o e a realidade,
defendendo a ironia como a resposta apropriada).
Nozick, R. (1981) Philosophical Explanations, Cambridge, MA: Harvard University
Press, cap. 6. (Explora��o abrangente da ideia de um sentido para a vida,
analisando o sentido como a transcend�ncia dos limites num contexto de valor mais
alargado).
Schopenhauer, A. (1851) "On the Sufferings of the World", trad. T. B. Saunders, in
R. Taylor (org.) The Will to Live: Selected Writings of Arthur Schopenhauer, Nova
Iorque: Ungar, 1967. (Apresenta uma vis�o profundamente pessimista sobre o
infort�nio e a aus�ncia de sentido da vida humana, propondo o suic�dio como a
resposta apropriada. Ver tamb�m "On the Vanity and Suffering of Life" e "The Vanity
of Existence", neste volume).
Taylor, R. (1970) Good and Evil, Nova Iorque: Macmillan, cap. 18. (Defende que
aquilo que d� sentido � vida s�o as liga��es dos sujeitos �s actividades de que se
ocupam).
Tolstoi, L. (1886) Smert' Ivana Il'icha, trad. A. Maude, The Death of Ivan Il'ich,
Nova Iorque: New American Library, 1960. (Descri��o intensa do sentimento de
aus�ncia de sentido da vida perante a morte).
Tolstoi, L. (1884) Ispoved, trad. A. Maude, A Confession, in A Confession, The
Gospel in Brief and What I Believe, Londres: Oxford University Press, 1971. (Relato
autobiogr�fico da perplexidade causada pela necessidade de compreender o sentido da
vida, e do encontro da �nica resposta aceit�vel na f� em Deus).
Wiggins, D. (1976) "Truth, Invention, and the Meaning of Life", Proceedings of the
British Academy, 62: 331-78; reimpr. em G. Sayre-McCord (org.) Essays on Moral
Realism, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1988, 127-65. (Op�e-se a uma
explica��o puramente subjectiva do sentido, a favor de uma an�lise do valor n�o-
subjectiva mas antropoc�ntrica - de leitura dif�cil).
Wolf, S. (1997) "Happiness and Meaning: Two Aspects of the Good Life", Social
Philosophy & Policy 14 (1): 207-25. (Explica a ideia de que a exist�ncia de sentido
na vida surge do envolvimento activo e subjectivamente realizador com projectos
objectivamente v�lidos).
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O sentido da vida...
Um homem rico estava muito mal. Pediu papel e pena.

Escreveu assim: Deixo meus bens � minha irm� n�o a meu sobrinho jamais ser� paga a
conta do padeiro nada dou aos pobres.

Morreu antes de fazer a pontua��o.

A quem deixava ele a fortuna? Eram quatro concorrentes.

1) O sobrinho fez a seguinte pontua��o:

Deixo meus bens � minha irm�? N�o! A meu sobrinho.. Jamais ser� paga a conta do
padeiro. Nada dou aos pobres.

2) A irm� chegou em seguida. Pontuou assim o escrito:

Deixo meus bens � minha irm�. N�o a meu sobrinho. Jamais ser� paga a conta do
padeiro. Nada dou aos pobres.

3) O padeiro pediu c�pia do original. Puxou a brasa pra sardinha dele:

Deixo meus bens � minha irm�? N�o! A meu sobrinho? Jamais! Ser� paga a conta do
padeiro. Nada dou aos pobres.

4) A�, chegaram os descamisados da cidade. Um deles, sabido, fez esta

interpreta��o:
Deixo meus bens � minha irm�? N�o! A meu sobrinho? Jamais! Ser� paga a conta do
padeiro? Nada! Dou aos pobres.

Assim � a vida. N�s � que colocamos os pontos. E � exatamente isso que faz a
diferen�a. Portanto, procure pontuar sua vida de modo que ela fa�a sentido e,
principalmente, fa�a valer todo o tempo que vc dedica ao que realmente deseja,
aquilo que expressa o que verdadeiramente voc� �!!