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A ORIGEM Tempos depois, os egípcios usa- uma das mais consumidas graças à
ram as plantas na culinária e na me- grande variedade de aromas, sabores
Apesar de existirem muitas len- dicina, possuindo, inclusive, algumas e benefícios como ervas medicinais e
das à respeito do surgimento do chá, receitas que eram consideradas muito passou a espalhar-se para o resto do
a história mais comum é proveniente preciosas. No Japão, a bebida somen- mundo.
da China e data do ano de 2.737 a.C. te chegou no século IX, por meio dos A partir do século XIX, o chá
Conta a lenda que quando o impe- monges budistas, e foi nesse país que tornou-se comum em todo o mundo,
rador chinês Shên Nung, conhecido o chá passou a ser parte de rituais partindo para Inglaterra, Estados
como o “Curandeiro Divino”, dava religiosos, assim como da educação Unidos, Austrália, Canadá e diversos
um passeio pelas suas propriedades, dos japoneses. países. Esse hábito tornou-se, além
pediu que lhe fervessem um pouco de As expedições de Marco Polo e de prazeroso, um tratamento medici-
água, enquanto descansava à sombra Gaspar da Cruz tornaram possível a nal, enquanto no Japão o preparo da
de uma árvore. Foi precisamente chegada dos chás na Europa, no sécu- bebida tornou-se uma arte.
dessa árvore que uma folha se soltou lo XVI. No entanto, o hábito somente Apesar de muitos acreditarem nas
e caiu dentro da taça de água fervida. se espalhou no século XVII, quando lendas, existem registros escritos do
Sem reparar, o Imperador bebeu, a Europa e o Oriente estabeleceram primeiro uso do chá, datado do século
dando origem a primeira chávena de laços comerciais. A bebida tornou-se III a.C., na China, onde foi desenvol-
chá. Esta lenda é divulgada como a
primeira referência à infusão das
folhas de chá verde, provenientes
da planta Camellia sinensis,
originária da China e da Índia.
PROPRIEDADES
FUNCIONAIS E
TERAPÊUTICAS
Dentre os alimen-
tos funcionais, o chá
é uma bebida ampla-
mente utilizada. Na
área da pesquisa com
alimentos funcionais,
a planta Camellia
sinensis tem sido
amplamente estu-
dada devido ao seu
conteúdo específico
de flavonóides, que
lhe confere inúme-
ras propriedades
terapêuticas.
Conforme citado
anteriormente, dependendo do pro-
cesso de produção utilizado, as folhas
da Camellia sinensis são a base para
a produção de três principais tipos de
catequinas são conectados por meio dativas dos fenóis da folha, grande chás: chá verde, oolong e preto, sendo
de ligações covalentes do tipo C-C. atenção tem sido dada a esse tema. que a diferença entre estes depende
As tearubiginas possuem estruturas Anteriormente, acreditava-se que do grau de inativação das enzimas fo-
complexas e heterogêneas, monomé- o processo era fermentativo e, por liares durante o processamento. O chá
ricas ou poliméricas, com coloração esse motivo, ainda é conhecido como verde é produzido das folhas frescas
marrom-ferrugem, tendo como prin- “fermentação”, ao invés de oxidação. da planta, após uma rápida inativação
cipais precursores a epigalocatequina Dentre as enzimas envolvidas na da enzima polifenol oxidase, pelo em-
e a galato-epigalocatequina. oxidação, destaca-se a polifenoloxi- prego de vaporização e secagem, o que
Assim como no chá verde, o chá dase, localizada no cloroplasto que, mantém preservado seu teor de polife-
preto apresenta na sua composição, em uma das etapas da fabricação do nóis e o torna mais rico em catequinas
além de polifenóis, outros compostos chá preto, entra em contato com seus do que os demais. O chá oolong ou
orgânicos, como aminoácidos (13% substratos armazenados no vacúolo. “parcialmente oxidado” é obtido após
a 15%), metilxantinas (8% a 11%), A polifenoloxidase atua promoven- as folhas ficarem em repouso por duas
carboidratos (15%), proteínas (1%), do a dimerização oxidativa de uma a quatro horas, sendo depois aquecidas
compostos voláteis (<0,1%) e elemen- catequina simples (diidroxi) e uma para que o processo oxidativo seja in-
tos minerais (10%). galocatequina (triidroxi), gerando terrompido. Já o chá preto é derivado
Uma vez que muitas das caracte as diferentes teaflavinas: teaflavina de folhas envelhecidas pela oxidação
rísticas sensoriais dos chás fabricados simples (TF), teaflavina-3-galato aeróbica das catequinas, catalisada
decorrem das transformações oxi- (TF3g), teaflavina-3’-galato (TF3’g) enzimaticamente.
De la misma manera que en las cerrados hasta fermentarem, siendo (13% a 15%), las metilxantinas
leyendas, el país responsable de entonces calentado y deshidratados. (8% a 11%), carbohidratos (15%),
la introducción de tés del mundo El té oolong es considerado como proteínas (1%), compuestos vo-
fue el de China. un “término medio” entre el té negro látiles (<0,1%) y de elementos
En Brasil, la cultura del té se y verde. El proceso de fermentación minerales (10%).
introdujo en Río de Janeiro por el se somete a muy corto y su secado es Entre los alimentos funciona-
D. João VI y se extendió a Minas rápido, inmediatamente después de les, el té es una bebida amplia-
Gerais, Sao Paulo y Paraná. la consecha. Es un té de sabor suave mente utilizado. En el ámbito de
El té que apreciamos hoy es el y aromático. la investigación con los alimentos
resultado de milenios de intentos En los tipos, aromatizado funcionales, la planta Camellia
y errores. Actualmente hay más cualquier té, independientemente del sinensis ha sido ampliamente
de 3.000 variedades disponibles, tratamiento que recibe, puede recibir estudiado debido a su conteni-
algunos puramente medicinales, la adición de otras hojas, frutos secos do de flavonoides, que le ofre-
otros deliciosamente agradable o flores, cuyo sabor es mezclada con ce innumerables propiedades
al paladar. la suya. El más famoso es el Earl terapéuticas.
Aunque hay variedades de Grey, que se obtiene mediante la Muchos estudios han de-
preparativos para la infusión, adición de bergamota al té negro. mostrado que las catequinas
el verdadero té siempre han Algunos estudiosos también con- presentes en el té verde pueden
tenido un punto de partida: las siderar los tés medicinales o “tradi- ejercer un papel beneficioso.
hojas de Camellia sinensis, cionales” como una categoría. Investigaciones han mostrado
que es su nombre científico, Generalmente, son los tés de hier- resultados positivos en relación
producido en más de 25 países, bas, flores o semillas que tienen pro- con el uso del té verde, principal-
principalmente en China, India, piedades medicinales muy variadas. mente en la acción beneficiosa de
Indonesia, Kenya, Malawi y Sri Los tés son ricos en compuestos los flavonoides del té en el riesgo
Lanka. Las Azores es el único biológicamente activos (flavonoides, cardiovascular.
punto de Europa donde se cul- catequinas, polifenoles, alcalóides, La literatura también ha
tiva té. vitaminas, sales minerales, etc.) que demostrado el papel potencial
A partir de hojas de Camellia contribuyen a la prevención y trata- del té verde en la modulación de
sinensis es posible obtener dife- miento de diversas enfermedades. los antiinflamatorios, antitumo-
rentes tipos de tés y, dependiendo En Camellia sinensis, flavonoides rales, efectos antiaterogénicos,
del tipo de tratamiento al que constituyen alrededor del 10% al 25% hipoglicemizantes y en el control
son sometidos a dividir en las de las hojas jóvenes y brotes, llama- de peso.
siguientes categorias: verde, ne- dos catequinas, que son clasificados Además de las propiedades
gro, oolong y aromatizado. en subgrupos: catequina sencilla (C), funcionales proporcionadas an-
En el té verde, las hojas sólo epicatequina (EC), galato-epicatequi- teriormente, otros estudios han
se pasan por el calor, inmediata- na (ECG), epigalocatequina (EGC), demostrado que el EGCG puede
mente después de la recolección, galato-epigalocatequina (EGCG) e ser un protector tópico contra al-
evitando así la fermentación. galocatequina-galato (GCG). gunos tipos de radiación, prevenir
El té Gyokuro (gotas de rocio), En el té verde, están presentes, el fotoenvejecimiento y dismi-
Japón, es considerado uno de además de las catequinas, otros nuyendo el riesgo de cáncer de
los mejores, sus hojas están compuestos orgánicos, tales como la piel debido a la exposición pro-
cubiertas de pantalla antes de la cafeína y los aminoácidos. La longada a los rayos ultravioletas.
cosechar y conservar así la clo- diferencia entre el té verde y el té El té verde también se ha
rofila y perder tanino, obteniendo negro depende de cuando las enzimas asociado con la prevención del
azucarado. de la hoja se inactivan durante el fotoenvejecimiento, redujo el
En el té negro, las hojas se so- procesamiento. riesgo de cáncer de piel debido
meten a un proceso de fermenta- Así como en el té verde, té negro a la exposición prolongada a los
ción que da el líquido de un color presenta en su composición, además rayos ultravioletas, y aumentar y
rojo oscuro y un sabor intenso. de polifenoles, otros compuestos el mantenimiento de la densidad
Las hojas se colocan en tanques orgánicos, como los aminoácidos mineral ósea.