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As usinas termelétricas são máquinas térmicas que têm como objetivo a conversão da
energia de um combustível em energia elétrica.
A eficiência térmica de conversão destas usinas é definida como a razão entre a
energia útil produzida (que gera retorno econômico) e a energia do combustível que é
consumida (que implica em custo operacional).
Em cenários econômicos onde o preço da unidade de energia do combustível é
relativamente alto, a eficiência térmica é um fator muito importante para que estas usinas se
tornem economicamente viáveis.
Duas temperaturas é muito importantes para o bom desempenho de uma máquina
térmica:
Ti a temperatura na qual a máquina começa a conversão da energia térmica contida nos
produtos da combustão em trabalho
Tf a temperatura na qual os produtos de combustão são rejeitados na atmosfera ou
temperatura na qual termina o processo de conversão.
Em uma termelétrica, quanto maior a temperatura Ti e quanto menor a temperatura Tf
(mais próxima à temperatura ambiente) maior é a eficiência de conversão.
Outra forma de energia útil que uma termelétrica pode produzir é calor para processos
industriais (que também gera retorno econômico). Neste caso tem-se uma usina de cogeração.
Para maximizar o retorno econômico de uma termelétrica operando em um cenário
com custo de combustível relativamente alto, deve-se aproveitar todas as formas possíveis de
energia útil.
Centrais Diesel:
Centrais a vapor:
Principais Componentes:
Turbinas a Gás:
O principal elemento das termelétricas de ciclo combinado são as turbinas a gás, uma
tecnologia em grande parte proveniente dos jatos desenvolvidos para as aeronaves militares e
civis, onde o combustível é o querosene. Nas termelétricas, o combustível vem sendo cada
vez mais o gás natural, embora seja quase sempre dada a possibilidade de operar com um
segundo combustível, como o diesel, para evitar interrupções no caso de problemas no
suprimento do gás.
Pode-se distinguir três componentes principais em uma turbina à gás: o compressor, o
sistema de combustão e a turbina propriamente dita, esta última sendo a fonte de acionamento
tanto do compressor como de um gerador de energia elétrica. O ar atmosférico captado pelo
compressor é comprimido no sistema de combustão à pressão de cerca de 13 bar, e
temperatura da ordem de 375º C, a qual se eleva a 1250º C com a queima do gás. A energia
gerada na expansão que se segue à queima do gás aciona a turbina, reduzindo-se a pressão à
atmosférica e a temperatura a cerca de 550º C nos gases de exaustão da turbina.
Caso uma turbina opere isoladamente, ou em ciclo aberto, como nas aeronaves, sua
eficiência térmica é baixa, da ordem de 36%, ou seja, mais de 60% do calor gerado pela
queima do combustível é perdido nos gases de exaustão. É verdade que a eficiência térmica
pode ser melhorada com temperaturas e pressões de entrada mais elevadas, mas isto exigiria
materiais mais caros ao longo do caminho do gás, com limitações técnicas e econômicas .
Turbina a Vapor
O terceiro elemento básico é a turbina a vapor, cuja função é gerar energia elétrica
adicional a partir do vapor produzido no HRSG. Seu funcionamento não difere das turbinas
usadas em termelétricas convencionais a vapor, com queima de carvão ou óleo. O vapor saído
da turbina é condensado e volta a ser usado como água de alimentação do HRSG.
Caso a instalação esteja à beira-mar ou próxima de um rio, a preferência é pelo
condensador a água, com passagem única. Se isto não for possível, pode-se ter torres de
resfriamento (as enormes torres de concreto com perfil parabólico são típicas de termelétricas)
ou mesmo, caso não haja água disponível, radiadores resfriados a ar. Neste último caso, os
investimentos tendem a crescer e a eficiência térmica da planta fica reduzida.
Ciclo combinado:
O trabalho que se segue procura descrever o que sejam as termelétricas a gás natural
de ciclo combinado um tipo de usina térmica que vem sendo adotado em todo o mundo, desde
a década de oitenta, e que deverá ser a solução escolhida para a quase totalidade das
termelétricas brasileiras a gás natural a serem construídas nos próximos anos - cerca de 35
usinas, totalizando mais de 12.000 megawatts (MW).
Uma usina a ciclo combinado usa turbinas a gás e a vapor associadas em uma única
planta, ambas gerando energia elétrica a partir da queima do mesmo combustível. Para isto, o
calor existente nos gases de exaustão das turbinas a gás é recuperado, produzindo o vapor
necessário ao acionamento da turbina a vapor. Dentre as vantagens associadas à geração
termelétrica com ciclo combinado podem ser ressaltadas: curto período de implementação;
possibilidade de começar a operar com as turbinas a gás enquanto a construção do ciclo a
vapor é ainda finalizada; menor custo que um ciclo a vapor de mesma capacidade; rendimento
térmico de 50 a 60 por cento; baixo nível de emissão de poluentes, similarmente à turbina a
gás; curto período de construção e de comissionamento; partida rápida da parte da instalação
com a turbina a gás; área de ocupação relativamente pequena; e altos índices de
disponibilidade e confiabilidade.
Custos: