por se tornar no seu contrário. Assim mesmo: o prazer
O que se passa é que tais homens têm
está à beira de um precipício, e transforma-se em dor se
não for gozado segundo a justa medida. Por outro lado, é
difícil guardar a justa medida daquilo que se nos afigura
um bem. Ora o desejo do verdadeiro bem está ao abrigo
7 deste risco. Se queres saber em que consiste e donde pro-
vém o verdadeiro bem, vou dizer-to: consiste na boa cons-
ciência, nos propósitos honestos, nas acções justas, no
desprezo pelos bens fortuitos, no ritmo tranquilo e cons-
tante de uma vida que trilha um único caminho. Aqueles
que estão continuamente a mudar de intenções e não
apenas a mudar, mas a deixarem-se arrastar ao sabor do
acaso, como poderão apoiar-se em alguma certeza perma-
8 nente se eles próprios são hesitantes e instáveis? Raros
são os homens que conseguem ordenar reflectidamente a
sua vida. Os outros, à maneira de destroços arrastados por
um rio, em vez de caminharem deixam-se levar à deriva.
Se a corrente é fraca ficam parados na água quase estag-
nada, se é forte, são arrastados com violência; a uns,
deixa-os a corrente em seco ao abrandar junto à margem,
a outros, um fluxo impetuoso acaba por lançá-los no mar.
Por isso mesmo é que nós devemos fixar de uma vez por
todas o que queremos e manter-nos firmes nesse propósito.
9 É chegado o momento de pagar a minha dívida. Pode-
rei fazê-lo citando um dito do teu caro Epicuro com o
qual darei por desobrigada esta carta: "É lamentável estar-
-se perpetuamente no começo da vida.''4 Talvez a mesma
ideia se possa exprimir com mais clareza desta outra forma:
"Vivem mal os homens que estão sempre começando a
10 viver". Não entendes porquê? De facto esta frase exige
4
Epicuro, fr. 493 Usener.
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uma explicação.
permanentemente uma vida incompleta, pois quando se
está ainda no início da vida não se pode estar já prepa-
rado para a morte. Devemos agir de modo a que em
qualquer altura já tenhamos vivido o bastante, coisa fora
do alcance de quem está sempre procurando um rumo
para a sua vida. E não penses que são poucos os homens · 11
nestas circunstâncias: são praticamente todos! Há mesmo
quem comece a viver na hora em que devia morrer.
Parece-te estranho? Pois vou dizer-te uma coisa aparen-
temente ainda mais estranha: há homens que deixaram de
viver antes mesmo de t,erem começado!
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Dizes-me que te preocupa qual será o resultado de um 1
processo intentado contra ti por um inimigo furibundo e
julgas que eu poderei persuadir-te a teres melhores pen-
samentos e a te deixares embalar por esperanças lisonjei-
ras. Mas para quê estares a sofrer antecipadamente com
os teus males, que aliás se farão sentir bem depressa, e a
estragares o presente com o medo do futuro? É pura
estupidez, lá pelo facto de um dia teres de ser infeliz,
começares a ser infeliz desde já. Mas vou procurar incutir- 2
-te calma por outra via. Se queres libertar-te de toda e
qualquer angústia, imagina que sucede mesmo aquilo que
receias venha a suceder, e, seja qual for esse mal, avalia
bem a sua extensão e toma simultaneamente o peso aos
teus receios. Depressa perceberás que o objecto do teu
medo ou é de pouca monta, ou de curta duração. Se para 3
. ganhares coragem necessitas de exemplos, não custa muito
arranjá-los: em qualquer época os há com abundância.
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