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Artrite Reumatóide
Artrite Reumatóide

Introdução:

Apesar da artrite reumatóide (AR) ser historicamente temida com uma das formas mais
agressivas e deformante de reumatismo, pacientes diagnosticados com esta doença nos dias OK
de hoje têm um prognóstico muito mais animador. Avanços recentes no entendimento da
Ou escolha uma doença específica
doença e a combinação de novos e velhos tratamentos têm tornado possível evitar, ou ao que deseja se manter informado »
menos frear, o dano articular na grande maioria dos pacientes. Poucas áreas da medicina têm
passado por mudanças tão rápidas quanto à reumatologia e, em especial, o tratamento da Veja os Artigos por data:
artrite reumatóide.
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Em poucas palavras:
A AR é a forma mais comum de artrite (inflamação nas articulações) mediada pelo sistema
imunológico
Acomete 1 a 2% da população mundial.
Afeta mulheres 2,5 vezes mais freqüentemente que homens.
Pode ocorrer em qualquer idade, mas o pico da incidência acontece entre a 4ª e a 5ª
década de vida.
Na maior parte das vezes os sintomas iniciam-se paulatinamente com fadiga, rigidez ou
“ferrugem” nas juntas pela manhã, dor e inflamação nas articulações, semelhante em
ambos os lados do corpo, em especial nos punhos, mãos e pés (poupando as articulações
mais próximas às pontas dos dedos).
Se não tratada, na maior parte das vezes a AR evolui para uma doença crônica e
progressiva, capaz de levar a deformidades nas articulações.
O tratamento deve ser realizado por reumatologista e é eficaz em grande parte das vezes.
Um grande número de novas drogas têm surgido, ascendendo esperanças para os casos
mais difíceis.
O que é Artrite reumatóide?

É uma doença crônica que causa dor, rigidez, inchaço e limitação à motilidade e função de
múltiplas articulações do sistema esquelético. Apesar de a AR poder acometer virtualmente
qualquer articulação do corpo, os punhos e as articulações dos dedos mais próximas das mãos
e pés são mais freqüentemente acometidas, e as distais (as mais próximas das pontas dos
dedos), muito raramente. A inflamação pode ocorrer em outros órgãos também.

Quais são os sintomas de Artrite Reumatóide?

A AR é uma doença infamatória sistêmica, portanto sintomas gerais como fadiga, febre, perda
de peso podem estar presentes antes mesmo das manifestações articulares, apesar de
geralmente serem menos proeminentes do que estas. Na maioria das vezes a AR se instala
insidiosamente, com dor, inchaço e rigidez das articulações (principalmente as referidas à
cima) progressivos ao longo de semanas ou meses. Uma minoria dos pacientes, no entanto,
apresentam uma forma abrupta e explosiva de poliartrite (artrite em muitas articulações).
Monoartrite (artrite em uma única articulação) é possível na AR inicial, mas outras doenças
reumatológicas são prováveis e devem cuidadosamente ser excluidas. Outros pacientes, ainda,
apresentam episódios transientes e auto-limitados de monoartrites ou poliartrites, apresentação
conhecida como “reumatismo palindrômico”. Metade dos pacientes com reumatismo
palindrômico vai desenvolver AR típica com o tempo. Com a progressão da doença, as
grandes articulações (tornozelos, joelhos, cotovelos, ombros) são freqüentemente atingidas. O
acometimento das articulações têmporo-mandibular (a envolvida na mastigação), esterno-
clavicular (no final da clavícula) e espinha é incomum, e se presente tende a acontecer mais
tardiamente. O envolvimento de órgãos e tecidos diferentes das articulações também tendem a
acontecer em doenças antigas e duradoras. Ele consiste principalmente em nódulos firmes e
indolores surgindo geralmente em cotovelos, tendão de Aquiles e dedos (nódulos
reumatóides); falta de ar e/ou dor à respiração por inflamação do pulmão e/ou pleura
(membrana que envolve o pulmão); dor e vermelhidão em esclera dos olhos (esclerite); boca e
olhos secos (síndrome de Sjoegren secundária). Outras manifestações extra-articulares são
possíveis mas ainda mais raras.

O que causa Artrite Reumatóide?

A AR é uma doença “autoimune”. O sistema imune é desenhado para proteger-nos de

bactérias, vírus, câncer e outros agressores. Nas doenças autoimunes o sistema imune
identifica e ataca partes do nosso corpo como faz com patógenos. Não se entende
completamente o que causa ou perpetua esta “auto-agressão”, mas ela é atribuída a uma
combinação de tendências pessoais (genética, hormônios) com fatores ambientais (tabaco,
vírus, bactérias). Estudos PRELIMINARES apontam que a inflamação constante e/ou
recidivante da gengiva, causada por uma higiene bucal insuficiente, elevaria o risco de
desenvolver AR.

Quem vai desenvolver Artrite Reumatóide?

Mulheres desenvolvem AR 2,5 vezes mais freqüentemente que homens. A doença pode
acontecer em qualquer idade, mas o pico de incidência acontece entre a 4ª e 5ª década.
Indivíduos com parentes de 1º grau com AR têm chance 1,5 vezes maior que a população em
geral de desenvolver a doença. Quando a AR acomete indivíduos que possuem irmãos
gêmeos idênticos (com exatamente os mesmos genes) o outro também é acometido em 12 a
15% das vezes, o que sugere influência genética (mas não exclusiva).

Como Artrite Reumatóide é diagnosticada?

É relativamente recente a disponibilidade da pesquisa de anticorpos contra peptídeos cíclicos

citrulinados (anti-CCP) em laboratórios comuns. A presença deste marcador no sangue de um
indivíduo com sintomas compatíveis permite o diagnóstico de AR com cerca de 90 a 96% de
certeza. No entanto, de 24 a 53% dos indivíduos que têm AR nunca vão apresentar este
anticorpo. Nos casos iniciais esta proporção pode ser ainda maior. Nestes casos o
reumatologista tem que se basear no quadro clínico e em marcadores menos específicos para
diagnosticar a doença e diferenciá-la de outras com início muito semelhante. Portanto o
diagnóstico pode não ser fácil ou imediato, e semanas ou até meses de observação e um
grande número de exames não são raros até se ter a certeza do diagnóstico. Outros exames
que auxiliam no diagnóstico são fator reumatóide (menos específico e sensível que o anti-
CCP), provas inflamatórias, exames (relativamente) específicos para doenças a serem
excluídas, exames de imagem. Dentre os exames de imagem, a ultrassonografia e a
ressonância magnética são de grande ajuda por diferenciar precocemente artrites capazes de
erodir as articulações (sugestivo de AR) de artrites não erosivas (sugestivo de outras causas).
O raio-x é importante mas vai ser alterado bem mais tardiamente que nestes 2 exames.

Como a Artrite Reumatóide é tratada?

Atualmente a maioria dos reumatologistas concordam que quanto antes a doença for
controlada maiores as chances do paciente ficar livre de sintomas, e da doença. Seguindo esta
idéia a tendência atual é introduzir, assim que o diagnóstico é firmado, doses efetivas da
combinação de diversas drogas com ação sobre o sistema imune, e sobre a inflamação.
Nenhuma destas medicações é livre de possíveis efeitos colaterais, mas são geralmente bem
toleradas e com uma relação custo/benefício bastante favoráveis. Algumas das medicações
mais tradicionais para a AR não são mais disponíveis no Brasil (p.e. sais de ouro), outras são
menos usadas, por uma pior relação custo/benefício para esta doença (sulfas, ciclosporina,
Azatioprina), mas outras ainda são centrais no tratamento da AR (metotrexate, cloroquina). O
leflunomide é uma droga mais recente e bastante útil, com eficácia semelhante ao Metotrexate.
As cortisonas (corticoesteróides) são usadas na AR há muitas décadas. Passada a euforia
inicial, descobriu-se que apesar de elas terem um impacto importante na inflamação e nos
sintomas dos pacientes, sua habilidade em efetivamente parar a doença é pequena, se
existente. Em combinação com as chamadas “drogas modificadoras de doença”, no entanto,
ela mantém seu papel. Antinflamatórios comuns não têm efeito modificador de doença, mas
podem aliviar os sintomas e poupar doses maiores de corticóides.

Nas últimas décadas o desenvolvimento da biotecnologia permitiu um salto exponencial no

nível de conhecimento acumulado sobre o funcionamento do sistema imunológico. A
conseqüência natural disso foi o desenvolvimento de drogas capazes de agir diretamente sobre
os aspectos “fora da ordem” em muitas das doenças autoimunes. Nasciam os medicamentos
“biológicos” (para saber mais clique aqui). No Brasil existem atualmente 5 biológicos aprovados
pela ANVISA para uso na AR (Infliximabe, adalimumabe, etanercept, rituximabe, Abatacepte),
mas esta lista tende a crescer rapidamente. São medicações potentes, que muitas vezes têm
ação mesmo em indivíduos que deixaram de responder às medicações convencionais. Por
outro lado até um terço dos pacientes (segundo a Arthitis Foundation, nos EUA) não
respondem ou deixam de responder também às novas medicações, e o efeito destas
medicações sobre o sistema imunológico podem trazer efeitos colaterais, como maior
propensão a infecções e câncer. O custo é outro limitante. Algumas destas substancias podem
custar cerca de R$15.000,00 mensais, e seriam utilizadas por tempo indeterminado.
Certamente estas dificuldades limitam, mas estão longe de inviabilizar o uso dos biológicos. O
custo tende a cair com o aperfeiçoamento das técnicas de produção e com a concorrência
entre as companhias farmacêuticas, e aos poucos vamos descobrindo as doses, as
combinações e o “timing” para cada uma destas drogas, em cada doença. Hoje já é impensável
fazer reumatologia sem os novos biológicos, e certamente o futuro trará ainda melhores
surpresas. Mas por enquanto estas substâncias são indicadas para casos e pacientes
específicos, geralmente após falha da terapia convencional, ou em atrites iniciais agressivas.

Outras modalidades de tratamento

Informação – Buscar informação é essencialmente uma boa coisa: o paciente orientado e

engajado ativamente no seu processo de cura tem claramente melhor prognóstico. No entanto,
a busca não assessorada de informações, sobre tudo na Internet, pode trazer uma impressão
sobre esta condição mais negra do que a realidade. Ou pior, pode trazer uma impressão mais
leve do que a real, e estimular negligencias, abandonos do tratamento ou opções (tentadoras)
de terapias alternativas sem embasamento científico. Procure informações em sites e
organizações confiáveis (sugestões a baixo) e discuta suas impressões com seu
reumatologista. Utilize medicações não convencionais apenas com a aprovação do seu
médico, e sem deixar de usar as medicações prescrias!

Psicoterapia – É comum, e de alguma forma esperado, que o advento de uma doença crônica
e potencialmente deformante cause angústia, ansiedade e até depressão. A psicoterapia pode
ajudar o paciente a elaborar as perdas, reorganizar sua vida e readaptar as perspectivas. Há
evidências de que a psicoterapia seja capaz de diminuir a autopiedade, inibir posturas passivas
diante da doença e do processo de cura e diminuir a percepção da dor. O sistema imunológico,
assim como o neuro-endócrino e os demais sistemas do corpo humano, está sob influência do
sistema neuro-psiquiátrico. É possível, portanto, que o benefício da psicoterapia vá além do
psicológico.

Descanso – Durante os períodos de inflamação (sistêmica ou localizada) a execução das

atividades normais pode ser difícil. Durante estes períodos repouso é fundamental, e pode ser
alternado com exercícios adequados.

Exercícios – Dor e rigidez freqüentemente levam a pacientes a evitar exercícios. A falta do uso
pode resultar em perda da motilidade, contraturas e atrofia muscular, causando aumento da
fadifa, além de instabilidade articular e maiores deformidades. Exercícios visando a ampliação
da motilidade ajudam a restaurar a função de um membro. Exercícios de fortalecimento
muscular (isométricos, isotônicos e isocinéticos), realizados 1 a 2 vezes por semana, melhora a
função e não pioram a atividade articular. Exercícios aeróbicos melhoram a função muscular,
melhoram o controle da dor possivelmente previnem osteoporose induzida pelo corticoide e
não pioram a atividade da doença. Programa de exercícios devem ser prescrito por médicos e
fisioterapeutas e devem ser direcionados individualmente para cada paciente.

Fisioterapia – Os objetivos da fisioterapia na AR são a redução da dor e inflamação e a

preservação da função e integridade articular. A fisioterapia envolve diversas modalidades de
tratamentos direcionadas a problemas específicos. Isso exclui: calor ou frio para o alívio da
rigidez e inflamação; ultrassonografia para atenuar tenosinovites; exercícios ativos e passivos
para melhorar e manter o alcance da motilidade das articulações; descanso e talas para reduzir
dor e melhorar função; técnicas de relaxamento para diminuir espasmo de musculatura.

Terapia ocupacional – foca na adaptação dos membros afetados (especialmente os

superiores) às atividades do dia-a-dia, incluindo: educação sobre proteção articular; provisão
de artefatos auxiliares e talas e orientações referentes ao seu uso.

Alimentação – Muitas dietas foram propostas para a AR, mas a maioria não mostrou
benefícios em estudos controlados. Possível exceções são as dietas ricas em óleos de peixe e
as dietas ricas em ácido eicosapentaenóico ou docosahexaenóico, que parecem diminuir
sintomas. Pacientes obesos devem ser encorajados a perder peso, no intúito de diminuir a
sobrecarga sobre as articulações.

Prevenção de osteoporose – A AR por si é um fator de risco para osteoporose, em função da

inflamação crônica. Adicionalmente, a AR ocorre mais freqüentemente em mulheres na 4ª ou
5ª década de vida, população em especial risco para o início do problema. O corticóide, quase
sempre utilizado na doença, é outro fator de risco importante para a osteoporose. Desta forma
uma abordagem farmacêutica (cálcio, vitamina D e outros remédios) e não farmacêutica
(exercícios, prevenção de quedas) deve ser instituída o quanto antes.

Prevenção de doença cardíaca e vascular – A doença cárdio-vascular é a principal causa de

morte entre os pacientes com AR. A inflamação crônica, bem como o uso contínuo de
corticóide, são potentes fatores de risco para ateriosclerose e suas conseqüências. A
prevenção do problema passa pelo controle precoce e efetivo da inflamação, pelo controle
agressivo do colesterol, abolição do tabagismo e de outros fatores de risco modificáveis.

Vacinações – pacientes recebendo drogas imunossupressoras NÃO devem receber vacinas

com vírus vivos. As demais são apropriadas e importantes. A seguinte recomendação foi
incluída nas diretrizes de 2008 do colégio americano de reumatologia: a vacina da gripe
(anualmente) e a contra o Pneumococcus (esta a cada 5 anos) devem ser dada para todos os
pacientes que estão usando ou usarão imunossupressores; a vacina contra hepatite B deve ser
dada a todos os pacientes com AR e risco de contrair este vírus (múltiplos parceiros sexuais
nos últimos 6 meses, contato com portadores do vírus, usuários de drogas endovenosas,
trabalhadores na área da saúde), se possível antes da introdução das drogas
imunossupressoras.

Vivendo com Artrite Reumatóide

Mesmo com os avanços recentes em seu tratamento, e com a possibilidade do controle da

doença ou cura, a AR é uma doença crônica, potencialmente deformante, que interrompe a
vida normal do indivíduo obrigando-o a uma rotina de freqüentes exames, visitas ao médico,
efeitos colaterais de medicações, sintomas e seqüelas. A incerteza sobre seu curso, falhas no
tratamento e os hormônios da inflamação colaboram para raiva, frustração, depressão, perda
da esperança e da vontade de lutar. A melhor maneira de controlar a AR é:
Confiar e manter uma boa relação com o médico
Manter uma sólida relação com familiares e amigos
Tomar regular e eficientemente as medicações como prescritas
Visitar o médico e fazer exames regularmente, mesmo se não estiver se sentindo doente.
Não ter uma postura passiva. Se envolver diretamente no processo de cura.
Um acompanhamento psicoterápico é bastante recomendado e ajuda na aceitação dos
limites impostos pela doença, bem como na reorganização da vida com sua presença.
Manter-se ativo física-emocional e profissionalmente. Evitar, no entanto, exercícios não
monitorados por profissionais da área.
Pontos a lembrar

Os tratamentos agora disponíveis têm dramaticamente melhorado os o quadro clínico dos

pacientes com AR. A maioria das pessoas com pode viver vida normal, mas a doença deve ser
cuidadosamente monitorada e o tratamento ajustado como necessário para prevenir seqüelas.
Confiar no reumatologista e se envolver na busca da cura é fundamental na definição do curso
da doença.

Para mais informações:

Em inglês:
The Arthritis Foundation: www.arthritis.org
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases Information Clearinghouse:
www.niams.nih.gov

Américan College of Rheumatology:

http://www.rheumatology.org/public/factsheets/diseases_and_conditions/ra.asp?aud=pat

Em Português:
Sociedade Brasileira de Reumatologia: http://www.reumatologia.com.br/
Sociedade Paulista de Reumatologia: http://www.reumatologiasp.com.br
Referências:

1. Sociedade Brasileira de Reumatologia: http://www.reumatologia.com.br/

2. MD consult, informações ao paciente
3. Up-To-Date 17.3, Junho 2009
4. Primer on the Rheumatic Diseases by John H. Klippel, John H. Stone, L eslie J.
Crofford, and Patience H. White – Jul 29, 2008

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