A longa história de comércio e mercados da África

Escrito por Lipton Matthews

As reformas de mercado na África podem ser frustradas por causa da

propaganda que afirma que os mercados são uma importação ocidental. Não
obstante a atualidade dessa crença, ela é evidentemente absurda. Os mercados
floresceram na África antes do colonialismo e, onde quer que sejam reprimidos,
o resultado é a miséria social, como aponta o economista William Hutt em seu
estudo pioneiro, The Economics of the Color Bar. Os comerciantes na África pré-
colonial organizaram redes comerciais em grande escala que abrangiam várias
regiões.

De acordo com Alberta O. Akrong (2019), a diversidade do comércio

africano realizado em terra e vias navegáveis aumentou a acessibilidade do
continente a recursos estratégicos. Como em outros lugares, na África pré-
colonial, os africanos criaram mecanismos para permitir o comércio. Gareth
Austin em sua pesquisa documenta uma litania dessas instituições, incluindo
linhas de crédito rotativas e sociedades secretas. Crono grafando a primazia dos
mercados na África Ocidental pré-colonial, ele oferece um relato cativante de
redes comerciais:

“Entre as diásporas Hausa que conduziam a maior parte do

comércio de longa distância da metade oriental da África Ocidental, as
caravanas comerciais se moviam entre os mercados, nos quais os
itinerantes ficavam com proprietários de terras do mesmo grupo étnico,
que os apresentavam ao comércio local parceiros e geralmente os
auxiliam a fazer contratos. Os créditos também estariam disponíveis
entre membros da mesma diáspora: o “risco moral” sendo reduzido pela
adesão comum. Foi reduzido também pela religião comum, que no caso
das diásporas Hausa ... era o Islã.” (AUSTIN, Gareth)
 Etnicidade e religião figuravam com destaque como alavancas de
comércio na África pré-colonial. Por exemplo, ao contrário dos Hausas, que
professavam o Islã, a comunidade Aro empregava a religião indígena como uma
ferramenta para legitimar o comércio. Inegavelmente, os mercados eram cruciais
na África pré-colonial, mas admitimos prontamente que eles não eram
sustentados por uma confiança impessoal. Os arranjos na África pré-colonial
refletem o que os economistas descrevem como "confiança limitada". Devido à
baixa confiança do grupo externo, expandir o comércio entre as redes era um
esforço alcançável, mas difícil.

Normalmente, o comércio intertribal requer a supervisão dos chefes tribais

para garantir a probidade nas transações. No entanto, em média, o comércio na
África pré-colonial era descentralizado. Sócrates Majune e Davis Kimuli Mwania
no artigo "Sobre o pensamento econômico das práticas e políticas comerciais no
Quênia" capturam de forma aguda a disposição liberal do comércio no Quênia
pré-colonial: "No Quênia, durante os séculos XVIII e XIX, além do comércio de
escambo entre as comunidades, o comércio de longa distância era praticado
entre os Mijikenda, Kamba, Taita e Waata com os Swahili, árabes e Waata
através da linha costeira do Oceano Índico. Nenhuma política formal existia na
época devido à descentralização das comunidades e à falta de uma regra
soberana que pudesse impor uma política geral.”

Na verdade, pode surpreender a muitos que na África pré-colonial a

interferência do Estado na economia era mínima, como Peter Wickens postula
em seu texto definitivo Uma História Econômica da África. Fomos informados por
Birgit Muller que os Igbos careciam de uma autoridade central para divulgar as
moedas: “Como as moedas Igbo não eram emitidas por uma autoridade central,
a estabilidade de seu valor dependia apenas de seu fornecimento restrito…. A
escassez de moedas metálicas foi garantida durante séculos pelo fato de que
elas deveriam ser produzidas em um processo muito complicado ou importadas
de comerciantes europeus distantes.”
 No entanto, embora o comércio descentralizado fosse a norma, Grietjie
Verhoef, no ensaio “África pré-colonial: Diversidade na organização e gestão da
economia e da sociedade”, opina que havia amplas oportunidades para
mercadores poderosos monopolizarem as rotas comerciais. Um caso em
questão é que em alguns territórios, como a África Ocidental, os governantes
permitiam a gestão descentralizada da empresa privada, enquanto na África
Oriental os comerciantes muçulmanos monopolizavam as rotas comerciais. A
pesquisa também desmentiu o argumento de que, durante a era pré-colonial, o
estado Asante, na África Ocidental, era o ator predominante na economia.
Gareth Austin rejeita essa proposição, argumentando que o setor privado
constituiu uma força potente na economia de exportação, permitindo assim que
os plebeus obtivessem riqueza por meio do comércio e da produção para os
mercados interno e internacional.

Além de enriquecer os plebeus, o comércio era parte integrante da

promoção da paz nas comunidades africanas. Emmanuel Akyeampong, em uma
visão geral do comércio na África, observa que, devido à sua importância no
estímulo à riqueza, o comércio tornou a conquista proibitiva. “Na verdade, a
sobrevivência e a prosperidade das comunidades africanas estavam tão
interligadas com os benefícios mútuos do comércio, que estudiosos do contato
pré-europeu notaram que no meio da bacia do Níger na África Ocidental e no
Oceano Índico a conquista externa era contraproducente e os sistemas regionais
surgiram baseados na heterarquia e não na hierarquia.”.

Uma vez que estabelecemos a relevância cultural dos mercados na

história da África, podemos agora ilustrar os efeitos lucrativos dos mercados na
África contemporânea. Examinando a literatura para os ingredientes para o
sucesso econômico, Germinal Van conclui que a proteção dos direitos de
propriedade aumenta o crescimento econômico ao estimular a liberdade
econômica. Aplicando suas descobertas à África, Van escreve: “A capacidade
de possuir propriedade é um passo importante para a criação de valor
econômico…. Para que os atores das economias africanas criem valor
econômico dentro do continente, eles devem ser capazes de possuir propriedade
e usar essa propriedade para criar trocas. É a troca que ocorre sob o conceito
de direitos de propriedade que aumenta a liberdade econômica de um país.”.

Um exemplo brilhante dos efeitos positivos de uma maior liberdade

econômica é Ruanda. No Índice de Liberdade Econômica de 2020, Ruanda fez
a transição da categoria “moderadamente livre” para a categoria
majoritariamente livre. As reformas do mercado livre impulsionaram o PIB per
capita de Ruanda para mais de US $ 2.000 em 2019, vindo de apenas US $ 700
em 1995. Da mesma forma, a análise econômica indica que a liberdade
econômica está ainda associada ao crescimento inclusivo na África subsaariana,
desacreditando assim a alegação de que a liberdade econômica gera bruta
desigualdades.

(mapa da África, no início do século XIX)

 A suposição de que os mercados na África são um resíduo do
colonialismo ocidental é um mito. Os mercados livres são fundamentais para
melhorar as condições de vida na África. Os africanos devem libertar suas
mentes das amarras da propaganda pós-colonial e abraçar a liberdade
econômica para colher os benefícios da prosperidade.

Fontes:

MATTHEWS, Lipton. Africa's Long History of Trade and Markets.

https://mises.org/wire/africas-long-history-trade-and-markets