ORGULHO QUEBRADO

M. DELLY
TRADU��O: CUST�DIA DE CARVALHO E MELO

I
A�lys de Croix-Givre, aceitando casar com o primo, o pr�ncipe Lot�rio de
Waidenstein, respeitara as �ltimas vontades do pai.
Quantos acontecimentos tinham perturbado a vida desde que vira, pela primeira vez,
esse Lot�rio ! A�lys recordava-se com emo��o, apesar dos anos decorridos, do dia em
que dona Ver�nica, que desempenhava junto dela, desde a morte dos pais, as fun��es
de governante e dama de companhia, lhe entregou, selada com as armas de Croix--
Givre, a carta contendo as �ltimas vontades do pai, revelando-lhe a promessa que
Waidenstein, pai de Lot�rio, fizera ao pai moribundo, de unir o filho � bela A�lys.
Com que revolta de todo o seu ser, A�lys tomara conhecimento da mensagem, que
considerava como um ultraje ao seu direito de escolher sozinha, em inteira
liberdade, o eleito do seu cora��o! Lot�rio de Waidenstein, seu futuro esposo! N�o,
isso n�o era poss�vel, nunca consentiria em unir o seu destino ao do pr�ncipe. Tudo
a separava dele.

Desde o seu primeiro encontro com o jovem pr�ncipe, A�lys tinha-se apercebido logo
que os seus caracteres se opunham. Lot�rio, por mais que se esfor�asse por ser
am�vel, n�o pudera esconder o lado orgulhoso, autorit�rio, mesmo violento, do seu
caracter. Diante da sua vontade inflex�vel, tudo devia dobrar-se.
A�lys, embora reconhecendo no primo um encanto sedutor de que ela pr�pria n�o
pudera defender-se, respondera com palavras altivas que exprimiam a sua indigna��o,
a sua revolta e tamb�m a firme resolu��o de n�o sofrer o seu jugo sem reagir.
E era a este homem altivo e orgulhoso que A�lys, a bela A�lys dos cabelos de oiro,
estava destinada. Revoltava-se com todas as suas for�as.
� Deve obedecer, A�lys, repetia-lhe Ver�nica, porque a vontade de um pai � sagrada
e �-o duplamente quando se trata de um moribundo.
Como resistir a um tal pedido? N�o lhe restava sen�o uma possibilidade de escapar
ao seu destino: a recusa do pr�ncipe em a aceitar por esposa. Essa esperan�a, a
suprema, desapareceu. Lot�rio de Waldenstein, respeitando a vontade do pai,
conquistado tamb�m pela gra�a e beleza de A�lys, ordenou o noivado oficial.
Nem as maquina��es e os obst�culos levantados pela princesa Jutta, tia de Lot�rio,
nem as intrigas engendradas pelo conde Brorzen, pai da bonita Sid�nia, que sonhava
desposar o pr�ncipe, conseguiram separar os dois noivos. O pr�ncipe conseguiu fazer
abortar as maquina��es dos seus
�ntimos, vencer a surda hostilidade daqueles que projectavam desmanchar o seu
casamento.
Agora, A�lys era sua mulher contra a vontade de todos, apesar de tudo. Seria feliz?
* *
A�lys projectava ir na manh� seguinte, fazer uma visita aos jardins�sozinha, visto
que Lot�rio a tinha autorizado. A senhora de Sucy, sua dama de companhia, ocupada
em acabar de tecer um tapete, n�o lhe era nada simp�tica, sem que a jovem princesa
soubesse explicar ou definir os motivos dessa antipatia. Apesar disso como n�o
queria ofend�-la, disse-lhe simplesmente :
� O pr�ncipe, sabendo como gosto de passear, autorizou-me a sair s�, para n�o a
importunar muitas vezes, senhora.
� Mas, Alteza, estou sempre pronta...
� N�o, n�o, pode continuar o seu trabalho. Saberei muito bem encontrar o caminho,
n�o receie.
E, dirigindo � dama de companhia, um af�vel cumprimento de despedida, A�lys saiu do
sal�o.
"Muito condescendente, o vosso pr�ncipe! Mas a mulher tem raz�o em aproveitar
depressa, porque duvido que isso dure", murmurou a dama de companhia com um sorriso
de ironia.
A�lys atravessou o grande terra�o, entre duas grandes bacias de m�rmore onde ca�am
jactos de �gua em repuxo e desceu os degraus tamb�m de
m�rmore. Embrenhou-se ao acaso numa �lea que serpenteava entre bosques floridos.
Estes jardins de S�hnthal proporcionavam aos que os visitavam, pela primeira vez,
constantes surpresas: est�tuas de um trabalho primoroso, vasos de m�rmores ornados
de esculturas perfeitas, rotundas de p�rfiro com as colunas engrinaldadas de
jasmins e rosas, um pequeno lago onde vogavam cisnes, pavilh�es chineses, persa e
um terceiro, do s�culo xviii, escondido sob espessa sombra de castanheiros
seculares. Quanto aos canteiros de flores n�o tinham rivais, e A�lys pensava que
esse pobre Jo�o Farignon morreria de despeito se pudesse compar�-los aos de Croix-
Givre, que todavia eram objecto do seu culto e cuidados.
O laranjal tamb�m era diferente do de Castelo-Verde. Como A�lys parasse para
admirar longamente os m�rmores cor-de-rosa dourados pelo sol ouviu passos atr�s
dela e, voltando-se viu a condessa Brorzen, acompanhada pela sua dama de companhia,
a condessa F�tzel � essa velha senhora que incitara um dia o pr�ncipe Lot�rio a
mandar a�oitar a pequena A�lys, crian�a ainda.
Ambas saudaram a jovem princesa que, por delicadeza, dera alguns passos para elas.
S� por polidez A�lys o fazia, porque lhe bastava ver Sid�nia para sentir uma
sensa��o penosa, uma esp�cie de impaci�ncia misturada de avers�o.
Pelo seu lado, a condessa parecia esfor�ar-se para mostrar uma fisionomia am�vel;
mas era filha e aluna do conde Brorzen para n�o conseguir dissimular o seu rancor.

�Visito e aprecio estes soberbos jardins, disse A�lys estendendo a m�o �s duas
senhoras. E fiquei verdadeiramente maravilhada!
� J� foi �s estufas Alteza? � perguntou Sid�nia.
� Ainda n�o. Reservo-as para um pr�xima passeio, porque, de longe, parecem-me muito
vastas.
� S�o-no de facto, com efeito, e � preciso tempo para as ver pormenorizadamente. Se
Vossa Alteza gosta de flores, encontrar� a� raras e admir�veis colec��es. O
pr�ncipe Lot�rio trouxe das suas viagens os mais belos esp�cimes da flora asi�tica,
que cuida, que selecciona de maneira perfeita um jardineiro-chefe que � um
verdadeiro artista. H� l� cam�lias cor-de-rosa not�veis, maiores e mais bonitas que
em nenhuma outra parte que fazem a admira��o e o entusiasmo dos visitantes.
Continuando a falar dos jardins de S�hnthal, A�lys, Sid�nia e a velha dama tomaram
o caminho do pal�cio, porque se aproximava a hora do almo�o. Furtivamente, Sid�nia
examinava com rancor a princesa, vestida de branco, com um chap�u de palha de abas
largas na cabe�a que enchia de sombra o perfil delicado e bonito. E, nervosa, as
m�os da loira condessa apertavam o cabo de marfim da sombrinha que segurava.
No fim da �lea apareceu um criadinho de libre, que levava pela trela dois c�es
turcos. O rapazinho coxeava muito. Mais pr�ximo, A�lys reconheceu J�lio, o
criadito, para quem, em Croix-Givre, tinha pedido a protec��o de Lot�rio. Crescera
um pouco, mas parecia mais magro ainda. No rosto cavado, os olhos enterravam-se,
humildes e receosos... Perfilou-se na beira da �lea, inclinou-se depois, mantendo
junto dele os dois c�es enormes. Mas A�lys parou e disse com doce benevol�ncia ;
� Estou contente de o ver, J�lio. � o encarregado de passear os c�es de Sua
Alteza ?
Durante alguns segundos, J�lio ficou mudo. O rosto estupefacto era o de algu�m que
n�o tem a certeza se � com ele que est�o falando.
� Sim, senhora, respondeu por fim.
Os olhos, timidamente, erguiam-se para o lindo rosto da jovem princesa que lhe
falava com bondade, que o fitava com um interesse compassivo.
� N�o lhe d�o muito trabalho ?
� �s vezes... Hoje, est�o muito calmos... Um dos c�es, puxando a trela, avan�ou um
pouco a cabe�a para A�lys, que passou a m�o sobre as compridas orelhas sedosas.
� Oh! Alteza tenha cuidado! � disse a condessa F�tzel com terror. Ningu�m ousa
toc�-los, al�m do dono!
� N�o tenho medo deles. Parece-me que gostando eu tanto de c�es nenhum se atreve a
fazer-me mal... Mas porque coxeia assim, meu pobre J�lio ? Que lhe aconteceu ?
� N�o foi nada, Vossa Alteza... �murmurou o criadito, cujos olhos se baixaram de
novo, cujo rosto sofredor se contraiu um pouco, enquanto os l�bios lhe tremiam.
-� Como, isso n�o foi nada?! Que acidente sofreu ?
� N�o foi um acidente... Foi um pontap� que me deu Sua Alteza ontem � noite.
A�lys abafou um exclama��o. Tornou-se quase t�o p�lida como J�lio; depois,
subitamente, subiu-lhe ao rosto um rubor de indigna��o.
� � preciso mand�-lo tratar, meu pobre filho, para n�o se arriscar a ficar doente �
disse A�lys tentando dominar o tremor da voz.
J�lio baixou a cabe�a sem responder. Uma esp�cie de solu�o, de repente, lhe inchou
o peito. A jovem princesa teve medo de desatar a chorar, ela tamb�m, na frente
dessas mulheres que pressentia cheias de malevol�ncia e cuja vaidade se sentia
certamente ferida por essa benevol�ncia com um humilde criado. Fez um carinhoso
gesto de despedida a J�lio e retomou o caminho do castelo. Mas, agora, j� n�o tinha
vontade de falar. No alto da grande escadaria de m�rmore despediu-se das duas
condessas e dirigiu-se aos seus aposentos.
� Ah ! com uma sensibilidade semelhante n�o acabou de ver ainda nada e ter� muito
que sofrer! � murmurou a velha dama com um mau sorriso.
Sid�nia seguia com olhar irado a elegante figurinha da princesa que se afastava na
luz quente dessa manh� cheia de sol. Disse por entre os dentes:
� Sim, ele se encarregar� de lhe ensinar a manter-se no seu lugar, sem descer da
sua linhagem para falar com inferiores!... Mas � muito linda, esta A�lys ! �... �
capaz de o cativar, seduzi-lo pelo menos durante algum tempo. E isso seria terr�vel
para mim!... A ela sobretudo... odeio-a... detesto-a como nunca odiei outra... e
receio-a. Recorde-se que j� em Croix-Givre ela lhe agradava e n�o era ainda sen�o
uma crian�a. Agora, � outra coisa !
� O pr�ncipe voltar� para si, querida condessa !... Voltar�, n�o tenha receio ! E
ser� a nossa princesa... pelo menos, os seus amigos dedicados far�o tudo para isso.
A�lys, ainda toda abalada pela dolorosa emo��o que acabava de experimentar, entrou
no sal�o verde. Acabava apenas de se sentar quando apareceu a senhora de Sucy � uma
senhora de Sucy de rosto vermelho, alterado, com m�os tr�mulas, que se
enclavinharam nas costas de uma cadeira, como se dificilmente se ag�entasse de p�.
�Que lhe aconteceu, senhora?�gritou A�lys levantando-se para se aproximar dela.
� Tenho... venho de... Sua Alteza o pr�ncipe Lot�rio mandou-me chamar para me
repreender... censurou-me por...
� Censurou-a porqu� ?
� Porque Vossa Alteza modificou a sua maneira de vestir, contrariamente �
etiqueta...
� Muito bem! N�o respondeu que n�o fora culpada, mas que eu tinha exigido assim ?
� O pr�ncipe n�o entende isso. Dadas a juventude e inexperi�ncia de Vossa Alteza,
colocaram-me a seu lado para a guiar e dirigir; sou portanto a �nica respons�vel
pelos seus actos... Fui duramente admoestada, Alteza... fui avisada que este cargo
de dama de companhia me ser� tirado se n�o cumprir estritamente o meu dever.
� Lamento-o, senhora. Mas essa considera��o n�o me impedir� de cumprir o meu
tamb�m, e o que considerarei como um dever. Farei todavia o poss�vel para que n�o
tenha que sofrer por isso... Desculpe-me de ser motivo de apanhar repreens�es como
as que acaba de receber e que s� a mim deviam ser dirigidas...
A senhora de Sucy, inclinando beijou a m�o que a princesa lhe estendia, murmurando
que n�o pensava por coisa nenhuma do mundo em atribuir a uma pessoa t�o boa, culpas
pelo que lhe sucedera... Mas o olhar que deitou a A�lys, mais tarde, desmentia essa
afirma��o.
Sozinha, a jovem encostou-se a uma das portas envidra�adas que estava aberta.
Maquinalmente o seu olhar errou pelo sombrio horizonte de florestas. Todo o seu ser
vibrava de indigna��o. Injusti�a impiedosa, crueldade, eis pois o que existia
sempre � agora mais que nunca sem d�vida�nesse Lot�rio encantador... esse tem�vel
pr�ncipe...
Um estremecimento sacudiu a jovem. Aos seus ouvidos chegou o ru�do de passos
firmes, de um leve tinir de esporas sobre o pavimento de m�rmore. No limiar da
porta de espelhos, aberta para o jardim de inverno, apareceu o pr�ncipe, com a sua
farda de coronel general dos hussardos vermelhos que costumava usar quando residia
no pal�cio do principado.
A�lys ficou im�vel, n�o voltou sequer a cabe�a.
Ele aproximou-se, dizendo com entoa��o de ir�nica impaci�ncia :
��s cega e surda? Que significa esta maneira de me acolher?
Num movimento brusco, A�lys voltou-se, mostrando os olhos carregados de ardente
censura.
� Porque censurou a senhora de Sucy, quando era a mim que devia ter repreendido ?
� Porque isso me agradou, minha filha. Olhava-a com um ar escarninho.
� Farei da mesma maneira cada vez que cometas alguma falta, qualquer infrac��o aos
costumes daqui. A tua dama de companhia, ou qualquer outra pessoa, receber� as
repreens�es ou castigos merecidos por ti.
� Uma t�o odiosa injusti�a n�o pode admirar-me vindo da sua parte!
N�o, era imposs�vel que ela n�o se revoltasse, a despeito de todas as suas
inten��es de ter calma, paci�ncia!... E eis que em vez de se zangar, Lot�rio
sorria, ir�nico e divertido!
� Gosto da tua franqueza, A�lys: difere do que costumo ouvir... portanto, para
terminar este assunto, ordenei � senhora de Sucy para te ter ao facto de tudo,
manter estritamente o que respeita � etiqueta de que te n�o dispensaria... Porque,
naturalmente, ficas livre para te dirigires a mim e obter previl�gios que, muito
provavelmente, n�o te recusarei.
Um s�bito e ardente rubor de c�lera subiu ao rosto de A�lys. Assim, eis o que o
marido, pretendia : humilh�-la, mant�-la na mais estreita depend�ncia, obrig�-la a
suplicar, cada vez que a sua consci�ncia ou o seu cora��o recusassem prestar-se aos
usos e h�bitos que reprovava. A sua t�cita promessa de aquiesc�ncia n�o era mais
desde ent�o aos olhos da esposa, que uma ir�nica fantasia de d�spota.
Virou a cabe�a para outro lado, apertando nervosamente os l�bios tr�mulos. N�o
serviria de nada replicar visto n�o lhe restar sen�o submeter-se, mostrando-lhe que
s� o fazia constrangida.
� Onde est�o pois todos os vasos de flores que adornavam esta sala ? � perguntou
Lotaria depois de um olhar r�pido em volta do sal�o.,
� Levei uma parte deles para fora... E-me imposs�vel suportar esses perfumes �
respondeu A�lys lealmente.
Depois, com uma amargura misturada de ironia, acrescentou, olhando de novo o marido
:
� Sem d�vida, para isso tamb�m, deveria ter pedido a sua autoriza��o ?
� Em princ�pio, sim, porque essas flores estavam aqui por minha ordem. Mas quero
bem ter em conta a susceptibilidade do teu temperamento sobre esse ponto... e n�o
te farei censuras.
A�lys baixou ligeiramente os olhos. Que fascinante do�ura sabia tomar, de repente,
esse olhar enigm�tico e encantador!
� Deste um passeio esta manh�? Vi-te...
� Aproximou-se dela. Uma m�o firme, imperiosa, pousou-lhe no ombro que em v�o
tentou esquivar-se.
� ... Que dizes dos nossos jardins ?
� S�o admir�veis...
A voz de A�lys era baixa, constrangida. Revia nesse momento o pobre J�lio, t�o
infeliz na sua libre luxuosa, J�lio brutalmente espancado, cruelmente batido, e que
talvez ficasse enfermo. Mas n�o podia tentar nada em seu favor. Lot�rio, se
soubesse que a mulher tinha interrogado o cria-dito, seria capaz de castigar o
desgra�ado, depois de ter desdenhosamente repelido todas as tentativas para ado�ar
a sorte adversa do pobre rapazito.
� Ir�s ver as estufas. Ver�s coisas interessantes. H�s-de gostar...
� Foi o que me disse a condessa Bronzen. A�lys endireitara a cabe�a, olhava o
pr�ncipe.
Com uma esp�cie de emo��o, procurava captar na sua fisionomia o efeito produzido
pelo nome da mulher que amava, daquela que teria desposado, se fosse livre de o
fazer.
� Ah! sim, encontraste Sid�nia e a velha F�tzel? Vi-as quando regressavam juntas...
Os teus cabelos anelam tanto como antigamente, A�lys... t�m sempre o mesmo tom...
A jovem voltou a cabe�a, com uma esp�cie de tr�mula impaci�ncia. Ia recome�ar...
como em Croix-Givre? Mas agora sabia... sabia...
Como essa m�o tremia!... Tentou ainda libertar o ombro. Lot�rio riu baixinho, doce
e ir�nico ao mesmo tempo.
� N�o me escapam assim, jovem fada linda. V�s, vale mais resolveres-te desde j� a
n�o fazer de revoltada, porque, cedo ou tarde...
A�lys deitou a cabe�a para tr�s, num movimento quase violento.
Cedo ou tarde... qu�? Pensa que mudarei de opini�o a esse respeito?... que
aprovarei as .suas injusti�as, as suas... crueldades?
Que sabes disso, das minhas crueldades ? que te contaram ?
Inclinou-se, e A�lys viu muito perto os olhos iluminados de vivo clar�o, onde
percebeu c�lera.
� Ningu�m me contou nada.
� Ent�o ?
� Pois bem! Sei que n�o mudou, eis tudo. Ouviu-se um leve ru�do de passos. Lot�rio
deixou cair a m�o e afastou-se da jovem. O mordomo apareceu anunciando o almo�o. Na
pequena salinha de jantar de faian�as persas, o pr�ncipe, como na v�spera,
conversou com tanta �-vontade como se nenhum dissentimento o separasse da jovem
esposa, p�lida e constrangida, sentada na sua frente, e que se esfor�ava por lhe
responder com aparente liberdade de esp�rito, por causa dos criados presentes �
refei��o. Depois, terminado o almo�o, o pr�ncipe levou A�lys ao sal�o de m�sica. A
seu pedido, ela tocou uma sonata de Mozart, primeiro com nervosismo, mas depois,
transportada pela sua paix�o pela m�sica, pondo nela toda a sua alma.
� Muito bem � disse Lot�rio em tom de aprova��o.
Tinha-se sentado a alguns passos do piano e apoiava � m�o o rosto muito atento.
�...Poderemos tocar juntos, vejo... Agora, canta-me alguma coisa.
� S� sei trechos religiosos � disse A�lys.
� Que importa? Canta o que quiseres... Incomoda-te, acompanhares-te a ti mesma ?
� Oh ! n�o, de maneira nenhuma.
Tinha vontade de acrescentar: "O que me incomoda � que esteja a�..." Mas o seu
fervor de artista arrastou-a nesse momento alheando-a de tudo o mais, fazendo-lhe
esquecer at� o ouvinte que no entanto sabia ser um juiz muito entendedor e
competente. No sil�ncio do grande sal�o forrado de velho Beavris, a sua voz
elevava-se, pura, quente, passando de uma do�ura embriagadora � mais ardente
emo��o. Quando a �ltima nota expirou nos seus l�bios, A�lys voltou-se lentamente. O
pr�ncipe estava agora de p� no limiar de uma das portas envidra�adas, que, desse
lado, abria para um largo alegrete cheio de flores. Deixou passar uns momentos
antes de se voltar para a jovem esposa. Na sombra das p�lpebras levemente descidas,
os olhos negros tinham um brilho ardente e terno.
� A tua voz deu bem o que prometia. Com algumas li��es de Maria Herz, ser�
completamente perfeita.
Lot�rio falava friamente, sem quase olhar A�lys. Acrescentou, voltando para o meio
da sal�o:
� Est� tarde, dar�s um passeio de carruagem na floresta, para formares uma id�ia.
Creio que te agradar�, quase tanto como a de Croix-Givre.
A senhora de Sucy te acompanhar�, assim como a condessa Brorzen e o conde
Sareczy... At� logo, A�lys.
At� logo, repetiu ela maquinalmente.
Acabava de pensar: "� contudo preciso que lhe pe�a por Cec�lia... Sem d�vida n�o
querer� dar-me esse prazer. Mas enfim, devo tentar... Pobre Cec�lia, que desejava
tanto vir para junto de mim !"
Lot�rio envolvia num r�pido olhar a fisionomia hesitante. Perguntou af�vel: Desejas
alguma coisa ?
A�lys corou um pouco por se ver adivinhada. Mas, em poucas palavras singelas e
n�tidas exp�s o pedido. O pr�ncipe respondeu-lhe :
� N�o vejo inconveniente nisso. Escreve � menina Forsan que pode vir logo que
queira. Ter� a teu lado o lugar de leitora e receber� emolumentos. Aprovarei o
vencimento que me propuseres.
� Agrade�o-lhe muito � disse A�lys.
N�o conseguia dissimular a surpresa que lhe cansava o pronto assentimento do
pr�ncipe. Lot�rio sorriu ironicamente, e afastando os olhos do encantador rosto
ainda emocionado pelo esfor�o que fizera para lhe dirigir esse pedido, saiu do
sal�o, atravessou o jardim de inverno para ir para o seu gabinete onde Val�rio de
Seldorf, acudindo a um breve toque de campainha, recebeu ordem de lhe ler os
jornais estrangeiros chegados nessa manh�. Tarefa �rdua, porque o pr�ncipe que
falava corretamente todas as l�nguas da Europa, n�o suportava um erro de pron�ncia.
Val�rio, embora se tivesse tornado poliglota ao lado de seu amo, deixava por vezes
escapar algum. Ent�o, segundo o humor do pr�ncipe ou recebia alguma censura mordaz
ou qualquer repreens�o. Se o facto se repetia o leitor era despedido
desdenhosamente com palavras de dura impaci�ncia porque o pr�ncipe continuava a
tratar o jovem bar�o como se fosse o rapazinho de outrora, e era not�rio, em toda a
corte, que Seldorf, era uma esp�cie de bode expiat�rio sobre quem reca�a muito
particularmente as varia��es de humor e os desp�ticos caprichos de Sua Alteza,
tinha o costume de receber mais tratamentos humilhantes que qualquer outra pessoa
do s�quito do pr�ncipe.
Mas nesse dia, Val�rio, apercebendo-se com terror que cometera um erro na leitura
de um jornal ingl�s, ficou surpreendido ao constatar que o mesmo passara
despercebido. O pr�ncipe n�o lhe fez nenhuma observa��o. Deslizando um olhar
inquieto para ele, Val�rio viu-o encostado � secret�ria, a express�o sonhadora, as
fei��es ligeiramente tensas... E, pouco depois, interrompendo bruscamente o bar�o
no meio de uma frase, ordenou-lhe que se retirasse.
"Sua Alteza certamente n�o ouviu nada do que lhe li! � pensou Seldorf estupefacto.
Eis bem a primeira vez que lhe noto semelhante distrac��o! Que tem ? Ser� que a
bela, a incompar�vel princesa, teria, o privil�gio de o fazer sonhar ?"

II
A�lys, nos dias seguintes, come�ou a seguir uma regra protocolarmente estabelecida.
De manh�, depois da missa ouvida na capela do pal�cio, tomava li��o de equita��o
com o escudeiro do pal�cio, depois dava sozinha um passeio pelos jardins. Em
seguida trabalhava nalgum bordado ou renda, na companhia da senhora de Sucy, at� �
hora do almo�o, sempre servido na pequena salinha de jantar forrada de faian�as
persas e em companhia do marido. Terminada a refei��o, tocava s� ou acompanhada
pelo pr�ncipe que a mandava sempre cantar tamb�m. Quando o marido sa�a, A�lys
ficava algum tempo s�, at� ao passeio de carruagem em que sempre a acompanhavam a
dama de companhia e o conde Sareczy, aos quais por vezes se juntavam as condessas
Brorzen e de Sareczy. No regresso serviam o caf� nos aposentos da princesa Jutta,
no jardim de inverno ou nalgum pavilh�o dos jardins. Depois A�lys retirava-se para
os seus aposentos, lia, desenhava ou tocava piano. Seguia-se o jantar, servido na
grande sala de lambris esculpidos como uma renda. O pr�ncipe e sua mulher
jantavam em companhia da princesa Jutta e das pessoas da sua intimidade. Em
seguida, todos passavam para o sal�o das Ninfas. O pr�ncipe por vezes, jogava ao
bilhar ou ao xadrez: outras vezes depois de alguns momentos de conversa retirava-se
para os seus aposentos. A�lys n�o ousava imit�-lo. A princesa Jutta, muito am�vel,
retinha-a. Pediam-lhe que tocasse ou cantasse. Mas, sobre este �ltimo ponto,
recebera proibi��o formal de Lot�rio.
� Recusa, porque n�o quero que estragues a voz, declarara.
A�lys perguntava a si pr�pria que influ�ncia desfavor�vel podia ter sobre essa voz
j� bem formada o facto de cantar meia hora, de tempos a tempos, no sal�o das
Ninfas. Mas como lhe importava pouco opor uma recusa � princesa Jutta, que
continuava a ser-lhe antip�tica, nunca procurara saber o motivo dessa vontade de
Lot�rio e conformava-se resignadamente e sem sacrif�cio
a ela.
Esse programa quotidiano em S�hnthal sofria �s vezes modifica��es, fosse por uma
recep��o �ntima ou oficial, um concerto que se dava na galeria- Dourada, ou
qualquer ca�ada, que era o passatempo favorito do pr�ncipe Lot�rio.
Uma d�zia de dias depois da sua instala��o em S�hnthal, A�lys assistiu a uma.
Seguiu-a de carruagem porque aprendia ainda equita��o e n�o se sentia muito segura
ainda como amazona. A bondosa condessa Sareczy, a seu pedido, acompanhou-a. Mas o
barulho impressionou-a tanto que a jovem princesa deu ordem ao cocheiro para voltar
para tr�s e foi esperar o pr�ncipe e a sua comitiva perto do pavilh�o de ca�a, onde
preparavam o almo�o.
Tinham colocado algumas mesas fora, no espa�o descoberto que se estendia em frente
e no interior do pavilh�o estava a mesa destinada aos pr�ncipes, na sala
pavimentada de m�rmore preto e branco, como as paredes forradas de madeira de
carvalho ornadas de trof�us de ca�a. A�lys, a condessa Sareczy e a dama de
companhia sentaram-se � entrada do pavilh�o, num banco onde os criados tinham
colocado fofos tapetes. A conversa��o esmorecia apesar dos esfor�os que a princesa
fazia para a continuar. A condessa Sareczy, por vezes relanceava para ela olhares
de discreta compaix�o. Como era deliciosa essa tal A�lys! Que ador�vel vis�o de
juventude e encanto, nesse vestido de l� leve cor-de-rosa, com a grande "capelinha"
de tule branco, sob o qual parecia mais delicado ainda o rosto lindo, enquadrado de
carac�is leves, de tons de oiro ardente!... Mas nesse momento n�o existia na
fisionomia expressiva sen�o melancolia pensativa�e como uma esp�cie de inquieta��o.
A velha dama abafou um suspiro pensando: "Pobre e linda crian�a! Que piedade!"
Sons de trompa, galope de cavalos anunciaram a chegada dos ca�adores. � frente
apareceram o pr�ncipe e a condessa Brorzen. Lot�rio saltou do cavalo e aproximou-se
de Sid�nia para a ajudar a descer. A�lys tinha-se levantado, deu alguns passos ao
encontro do marido. Rapidamente, o seu olhar envolvia este e a condessa, muito
bonita no seu fato escuro de amazona que fazia real�ar a sua beleza de loura.
Sid�nia parecia radiante e um clar�o de triunfo brilhou nos seus olhos quando
fitaram A�lys.
� Est�s fatigada, minha filha ?
Lot�rio voltara-se para a mulher, com um sorriso de terna ironia que lhe dava
vontade de explodir de c�lera, sobretudo quando lhe acrescentava essa frase
habitual com que costumava dirigir-se-lhe : "minha filha, rapariguinha".
Respondeu secamente:
� N�o muito... Mas o espect�culo desse pobre animal a expirar era-me penoso...
� Eis uma sensibilidade muito aborrecida, enfadonha. Tens de te corrigir.
� Receio que n�o consiga.
� Mas sim, l� chegar�s... N�o tivemos uma bela ca�ada, Sid�nia ?
� Perfeita, Alteza!
O olhar da bela Brorzen entristeceu. O pr�ncipe pegara na pequenina m�o de A�lys
que tentava esquivar-se e enfiou-a imperiosamente no seu bra�o.
� Almocemos agora. Tenho muito apetite. E tu, A�lys ?
� N�o, n�o tenho fome � respondeu a jovem, num tom frio.
O marido relanceou um r�pido olhar procurando penetrar o mist�rio dessa figurinha
altiva e fremente. Conduziu-a at� ao pavilh�o onde foram reunir-se-lhe a princesa
Jutta, sempre intr�pida amazona, a despeito da sua idade.

Os Brorzen, pai e filha, foram convidados a tomar lugar � mesa dos pr�ncipes. A�lys
teve a desagrad�vel vizinhan�a do conde, pressuroso e de falas adocicadas,
dirigindo-lhe olhares de admira��o que contribu�am para aumentar a grande
antipatia e avers�o que lhe inspirava. Na sua frente ficava Lot�rio conversando
continuamente com Sid�nia, sentada � sua esquerda. O pr�ncipe parecia
inspirado, mostrava uma alegria escarninha, gracejava am�velmente com a
condessa, cujos olhos azuis, fitos nele, testemunhavam amorosa adula��o. Nem uma
�nica vez dirigiu a palavra � jovem esposa, vestida de cor-de-rosa que, com
ar s�rio e frio, trocava algumas palavras com o conde Brorzen ou a princesa Jutta,
escondendo sob os longos c�lios escuros, um pouco descidos os clar�es
cintilantes das suas maravilhosas pupilas fulvas, muito expressivas.
Terminada a refei��o, o conde Brorzen saiu do pavilh�o para dar ordem de trazer os
cavalos. A princesa Jutta foi a primeira a sair. Lot�rio, perto da porta, demorava-
se a falar com Sid�nia. A�lys procurava com o olhar a sua sombrinha e recordou-se
de a ter colocado na sala cont�gua, arranjada para sala de repouso. Entrou a�,
pegou na sombrinha e aproximou-se de uma porta aberta. Diante dela abria-se um �lea
sinuosa... E imediatamente lhe ocorreu o desejo enorme de se esconder na solid�o da
floresta. Sim, estar s�, algum tempo... fugir desse s�quito que, salvo raras
excep��es, s� lhe inspiravam avers�o e indiferen�a... n�o mais ver, sobretudo,
esse Lot�rio e essa condessa Sid�nia...
A m�o apertou nervosamente o cabo da sombrinha. Ao canto da boca vermelha tinha uma
prega de amargura e sofrimento... Depois, com uma agilidade que recordava o pequeno
elfo de Croix-Givre, A�lys saiu do pavilh�o e embrenhou-se na sombra fresca da
�lea.
Certamente, da� a momentos, a procurariam para a conduzirem, na carruagem, ao
pal�cio. Tanto pior! Tinha uma vontade irresist�vel de liberdade como uma
prisioneira longo tempo encerrada numa jaula. Contudo, havia apenas doze dias que
vivia em S�hnthal...
Doze dias passados no constrangimento, no anseio constante de n�o deixar ver nada
do que se passava no seu �ntimo: impaci�ncia, estremecimentos, sofrimento mesclado
de c�lera que lhe apertava o cora��o, sobretudo quando, na sua presen�a, Lot�rio
manifestava os seus sentimentos por Sid�nia.
Todavia, sabia bem que ele a amava, desde h� muito, desde a sua inf�ncia. Sabia-o
antes mesmo de casar e que A�lys de Croix-Givre n�o seria sen�o a esposa suportada
por defer�ncia com os votos paternos. Tamb�m era razo�vel experimentar tanta
revolta ante a desenvoltura com que Lot�rio evidenciava a sua indiferen�a pela
esposa. Deveria mesmo sentir-se satisfeita com uma tal atitude, ela que tinha
repelido com tanta indigna��o os testemunhos de falsa ternura que parecia pronto a
dedicar-lhe... como em Croix-Givre.

Sim, pelo menos, era franco, sincero... gostava mais disso. Assim, da� a pouco,
quando se zangasse com ela, por essa fuga que ia dar esc�ndalo nesse pequeno
c�rculo de corte, t�o rigoroso e formalista, preferia as mais duras censuras a essa
esp�cie de indulg�ncia ir�nica que adoptava a seu respeito, e sobretudo a certa
do�ura ardente e aveludada que aparecia no seu olhar, fugidia mas t�o intensa que a
deixava muito tempo fremente, tomada de terror e emo��o.
"Que se zangue... que se irrite pois!"�pensava sacudindo energicamente a cabe�a
anelada, como quando era crian�a, quando escapava � vigil�ncia de dona Ver�nica �
tal como nessa tarde de ver�o em que tinha �s escondidas chegado ao Castelo-Verde
"para ver o pequeno pr�ncipe". Al�m disso levava um fim neste passeio pela
floresta.
Essa manh�, indo de carruagem para o pavilh�o, apercebera n�o longe deste uma casa
de guarda. Ora, queria encontr�-la para se informar junto dos que a habitavam do
lugar onde viviam os Heller. Porque n�o podia pensar em pedir ao pr�ncipe
esclarecimento sobre o paradeiro dessa gente. Recordava-se muito bem da maneira
como acolhera j� outrora as menores alus�es aos humildes servidores tratados por
ele com o mais duro desprezo.
Mas como os caminhos se entrecruzavam nesta floresta! Era bem pior que em Croix-
Givre... Na verdade, n�o iria perder-se nesse d�dalo ?
Ao fim de algum tempo, teve de confessar que chegara a esse resultado. N�o se dava
mais conta da direc��o em que vira a pequena casa florestal, e menos ainda o
pavilh�o de ca�a.
"Conseguirei sair desta floresta, dum ou doutro lado, ou encontrar algu�m que me
indique o caminho, pensava filos�ficamente. "L� em baixo, deve estar furioso, mas
n�o inquieto. Posso pois caminhar ao acaso, tranq�ilamente at� encontrar sa�da".
Mas nenhuma possibilidade de esclarecimento se apresentava, nem vira ningu�m e
come�ava a escurecer e a floresta enchia-se de sombra. A�lys, por muito habituada
que estivesse a andar, sentia-se muito cansada e come�ava a inquietar-se. A
aproxima��o da noite mudava o aspecto da floresta. A�lys recordava-se que Lot�rio
falara de feras, que a� habitavam ainda. O menor ru�do, agora, provocava-lhe um
pequeno arrepio.
A tarde arrefecera e A�lys sentia o frio percorrer-lhe os ombros mal cobertos pois
vestia um vestido leve.
Essa parte da floresta, cortada de ravinas" semeada de altos rochedos devidos a
algum tremor de terra, apresentava grandes dificuldades ao andar. A agilidade de
A�lys vencia obst�culos que pareceriam a outros intranspon�veis; mas a jovem
interrogava-se com terror como, na sombra que invadia tudo, ia poder continuar a
caminhar.
Havia momentos que lhe parecia ouvir um ru�do familiar: o de uma corrente no grande
sil�ncio dos bosques. Logo, com efeito, encontrava-se na borda de uma ribeira
entalada entre duas marchas rochosas cobertas de arvoredo e selvas. Uma velha e
estreita ponte, coberta de hera ligava uma � outra margem. E para l� dela erguia-se
uma grande casa negra, alta de um s� andar, encostada a uma torre quadrada com
janelas gradeadas de ferro.
Por tr�s dessa moradia elevava-se uma sombria fal�sia a pique, coroada por espessa
vegeta��o florestal. O que restava ainda de luz do dia permitira a A�lys distinguir
num s� olhar esses pormenores. Pensou com s�bita esperan�a: "Talvez essa casa
esteja habitada?" E, muito depressa, come�ou a andar sobre a ponte. Mas apercebeu-
se quase logo que a extremidade desta terminava com uma grade. Em v�o a tentou
abrir. Ent�o chamou em voz alta. Em dada altura, viu uma "silhueta" atr�s das
grades de uma janela do r�s-do-ch�o. Mas a porta chapeada de ferro continuou
fechada.
A�lys voltou atr�s. A despeito de toda a sua energia come�ava a desanimar. Agora,
n�o podia pensar em errar pela floresta. Mais valia instalar-se para passar a noite
n�o muito longe dessa moradia. De manh� tentaria ent�o encontrar o caminho.
No momento em que tomava esta decis�o, o seu nome retiniu, repetido muitas vezes:
"A�lys!
A�lys!..."
Enfim, procuravam-na! Muito depressa � gritou, o mais forte que podia. E, pouco
depois, Lot�rio saltava na floresta at� � jovem. Agarrou-a com uma esp�cie de
viol�ncia, dizendo em voz baixa e como tr�mula �de c�lera, pensou A�lys, apesar de
impressionada de se sentir s� com esse terr�vel pr�ncipe que tinha o gesto t�o leve
e pronto para castigar:
� Porque partiste ? Que fazias aqui ?
A�lys tentou soltar-se desses bra�os que a apertavam tanto que quase lhe faltava a
respira��o.
� Queria dar uma pequena volta pela floresta... e perdi-me... Deixe-me... magoa-me!
Deitava para tr�s, num movimento brusco e feroz, o rosto que o sopro ardente do
marido aflorava. Os seus olhos encontraram os de Lot�rio, que pareciam cintilar na
sombra crepuscular.
� Eis um� explica��o muito breve para uma fuga destas ! N�o pensaste ent�o que te
procurariam... que se inquietariam por tua causa ?
Que h�bil comediante esse Lot�rio ! Como sabia mudar as entoa��es da sua voz... at�
dar-lhe apar�ncia de comovido! Felizmente, n�o se enganaria j�, agora !
� Que me procurariam, sim... mas sabia bem que ningu�m se inquietaria. E tive de
repente o grande desejo de me ver s� na floresta... como em Croix-Givre.
Certamente, fiz mal em ceder a esse impulso...
� N�o terias mais que exprimir esse desejo e ter-te-ia dado um guia discreto, que
te deixaria a ilus�o de estares s�. Mas espero que a li��o te servir�... ainda que
pudesse ser mais grave, ter mesmo s�rias conseq��ncias, porque te encontrei
relativamente bastante depressa... Mas pareces tiritar ? Vamos! N�o estamos longe
do pal�cio, felizmente!
Como afrouxara um pouco os bra�os, A�lys aproveitou para se escapar. P�s-se a
caminhar ao lado dele, recusando o bra�o que o marido lhe oferecia. Mas, logo, teve
de pedir que retardasse o passo, porque se sentia extenuada pela caminhada de
longas horas pela floresta.
� Sim, vejo isso, n�o podes j� andar. Bem! ent�o...
Antes que A�lys pudesse prever o seu intento, pegou-lhe e levou-a ao colo sem
atender os seus protestos, correndo quase nos caminhos por onde ia com completa
seguran�a, depois nos jardins, de facto muito pr�ximos. Quando avistou o pal�cio,
p�s a jovem no ch�o e, sem uma palavra, dirigiu-se com ela para a ala das
Princesas. No limiar do sal�o verde estava a senhora de Sucy que, ao ver A�lys, fez
um grande gesto de ac��o de gra�as.
� Vigie para que a princesa seja prontamente aquecida, senhora, porque o ar fresco
da floresta trespassou-a... Cuida-te bem, A�lys. Dispenso-te de apareceres ao
jantar, esta noite.
Com estas palavras, Lot�rio pegou na m�o da mulher, aflorou-a rapidamente com os
l�bios e dirigiu-se para os seus aposentos.
� Alteza... que ang�stia! que aventura! disse a dama de companhia com um acento
dram�tico na voz... muito afectada, pensou instantaneamente A�lys.
� Lamento ter provocado algum inc�modo, replicou a jovem num tom frio, entrando no
sal�o j� iluminado, cujo ambiente t�pido e perfumado lhe provocou um arrepio de
bem-estar.
�Um inc�modo! Diga antes uma grande inquieta��o, Alteza! Pense pois, quando a
procuraram em v�o e n�o a encontraram!... O pr�ncipe estava t�o... t�o
contrariado... terrivelmente contrariado... Quando o vi partir ele mesmo � procura
de Vossa Alteza, tremi...
Um olhar discretamente perscrutador fixava a fisionomia fatigada, alterada da jovem
princesa. Com a mesma fria delicadeza, A�lys respondeu:
�Agrade�o-lhe o seu interesse, senhora. Mas esta pequena aventura�que foi uma
infantilidade da minha parte, reconhe�o-o � acabou felizmente bem. Agrade�amos �
Provid�ncia que afastou de mim a dura prova de passar uma noite penosa e dif�cil
nessa floresta desconhecida.
� Espantosa... absolutamente espantosa com aquela presen�a de esp�rito, o dom�nio
de si mesma, essa jovem princesa ! � dizia pouco depois a dama de companhia �
princesa Jutta e ao conde Brorzen, dando-lhe conta minuciosa, antes do jantar, do
regresso de A�lys. Parece bem certo que o pr�ncipe lhe fez censuras provavelmente
muito duras, mas n�o deixa transparecer nada...
Sid�nia, que estava presente a esta conversa, disse por entre os dentes:
� Fez-lhe censuras?... E da� quem sabe? A princesa Jutta irritou-se:
� Como, se lhas fez? N�o pensas que ele tenha deixado passar uma tal escapadela,
verdadeiramente in�dita na corte, sem tratar essa jovem louca como merece?
Conhec�mo-lo muito bem para supor o contr�rio!

� Penso... penso que ela � abomin�velmente bonita...

Sid�nia entezava-se, os olhos chispando ira, a boca tr�mula.
� ...Olhava-a, durante o almo�o... Dizia a mim mesma que, desde que o queira,
conquistar� o homem mais dif�cil... Talvez que a indiferen�a do pr�ncipe Lot�rio
seja apenas fingida? Veja como partiu prontamente � sua procura !
� Isso � muito natural. N�o podia agir doutra forma, pensa isso, minha filha.
� Ah! � que odeio-a tanto! E receio-a... digo-lhe que a temo ! � murmurou Sid�nia
com acento de �spera avers�o na voz.
Entrando momentos depois no sal�o das Ninfas onde o sobrinho acabava de entrar, a
princesa Jutta informou-se discretamente de A�lys. Lot�rio respondeu com um leve
sorriso de ironia :
� Ei-la j� no redil... Essa pequena dr�ade linha sem d�vida a nostalgia da
floresta. Agora, precisa de repouso, porque a encontrei extenuada. Por isso n�o a
veremos esta noite entre n�s.
Ao ouvido do pai, que estava pr�ximo, Sidonia murmurou:
- Esta indulg�ncia n�o � natural nele! Depois de uma partida desta, imperdo�vel e
vergonhosa!...
Ao que o conde replicou : - Mas quem te diz que esta proeza foi perdoada? Quem te
diz que se n�o aparece esta noite ao jantar, n�o � sen�o porque foi punida, como
uma crian�a, assim como Sua Alteza parece querer trat�-la ?
Sid�nia meneou a cabe�a. N�o parecia convencida. Mas serenou um pouco no decurso da
refei��o notando o humor alternadamente sombrio e mordaz do pr�ncipe, que levava a
presumir uma violenta contrariedade. E consolou-se um pouco por n�o receber ela
mesma um olhar, essa noite, pensando na repercuss�o que teria esse mau humor, t�o
tem�vel, na jovem culpada � a muito formosa princesa.

III
Tanto em Sarrenau como na corte, sabia-se agora que a jovem princesa, por mais
inveross�mil que isso parecesse, era abandonada, desprezada pelo marido, e que a
condessa Brorzen, depois de numerosos eclipses de favor, parecia de novo estar nas
boas gra�as de Sua Alteza.
Contava-se que o pr�ncipe acabava de passar dois dias no seu castelo de Rosberg, na
outra extremidade da floresta, para ca�ar o javali, e fora acompanhado pelo conde
Brorzen e a filha enquanto a jovem esposa ficava no pal�cio de S�hnthal.
� Uma princesa t�o linda, uma formosura deslumbrante abandonada assim pelo
marido!
-comentavam as pessoas estupefactas.
� N�o � mais que uma crian�a pelo caracter e gostos, declaravam outros, repetindo
os coment�rios intencionalmente propalados pelos familiares da princesa Jutta. O
pr�ncipe trata-a como tal, com mais paci�ncia do que se poderia esperar dele. Mas
sem d�vida esse g�nero de beleza n�o lhe agrada. O nosso pr�ncipe � por vezes um
enigma indecifr�vel!

Esta explica��o n�o convencia as pessoas s�rias. Porque a princesa possu�a muito
mais que beleza, o encanto que entontece e prende, a juventude ardente e pura, e
n�o se chega a compreender que o pr�ncipe Lot�rio, pelo menos por algum tempo, n�o
se sentisse seduzido, por mais frio, c�ptico e duro que pare�a ser o seu cora��o.
Alguns dias depois da aventura da floresta, a condessa Sareczy apresentou a neta a
A�lys. A senhora de Villerennes, vi�va havia dois anos, vivia com os dois filhinhos
geralmente em Paris. Ia passar uns meses com os av�s, no castelo que tinham perto
de S�hnthal. Esta jovem, sem beleza, mas de grande distin��o, como a av� e como ela
muito inteligente e bondosa, conquistou logo as simpatias de A�lys. Precisamente
nessa tarde, a princesa Jutta ficou retida nos seus aposentos com uma forte gripe
e enxaqueca. Lot�rio, s� regressaria de Rosberg no dia seguinte. A�lys p�de pois,
no pavilh�o persa onde serviam o caf�, gozar plenamente uma companhia que lhe
agradava muito e tratar de assuntos elevados e de esp�rito familiares � av� e �
neta.
� � preciso trazer-me o mais cedo poss�vel os seus filhinhos � disse a princesa �
senhora de Villerennes. Tenho grande desejo de os conhecer, porque a condessa
Sareczy disse-me como s�o encantadores e engra�ados.
A senhora de Villerennes respondeu ao convite de maneira evasiva, um pouco
embara�ada, que A�lys s� compreendeu quando depois de sairem as visitas, a senhora
de Sucy lhe disse:
� Creio dever esclarecer Vossa Alteza que o pr�ncipe n�o gosta de crian�as e nunca
as admite em S�hnthal nem mesmo os primos do arquiduque.
� Ah ! muito bem ! � retorquiu A�lys calmamente. Mas pensava com um aperto de
cora��o : "Isso n�o me espanta partindo dele, desse terr�vel ego�sta. Ah ! se h�
duas pessoas no mundo incapazes de se compreenderem somos n�s! Mas ele n�o sofre
enquanto que eu..."
Esta conversa com a bondosa condessa e a neta, o an�ncio da pr�xima chegada da sua
amiga e antiga condisc�pula Cec�lia, eram um derivativo ao sofrimento profundo que,
cada dia, parecia aumentar nela e se tornava mais irritante durante a aus�ncia de
Lot�rio. Que enorme esfor�o fazia para afastar dele o pensamento ou para dizer
consigo mesma : "Que me importa ? ! Sei-o desde h� muito tempo..." mas n�o
conseguia libertar-se da vis�o que a magoava: Lot�rio e Sid�nia, no pequeno castelo
de Rosberg... como outrora em Croix-Givre. Lot�rio e Sid�nia que se amavam... E. o
pr�ncipe n�o se embara�ava com nenhuma considera��o de moral e dever, naturalmente.
Des-posara A�lys de Croix-Givre mas continuava a amar a condessa Brorzen.
Premente duma c�lera misturada de amargura dolorosa, A�lys pensava: "Se nele
existisse um pouco de delicadeza, abster-se-ia pelo menos de o evidenciar assim".
Na manh� do dia fixado pelo pr�ncipe para o seu regresso, o senhor Ch�telier, o
secret�rio da jovem princesa, entregou-lhe um papel cheio de uma escrita um pouco
hesitante, explicando-lhe que era uma s�plica a favor de um condenado � morte por
crime de lesa-majestade. A m�e do culpado, impelida por um enorme � enervante
desespero, solicitava a interven��o da princesa junto do pr�ncipe herdeiro para
obter o perd�o daquele que, dizia, fora arrastado por um miser�vel que a pol�cia de
Waldenstein n�o conseguira apanhar.
A�lys, leu a s�plica, ergueu para o secret�rio os olhos comovidos cheios de
l�grimas.
� Julga que h� alguma esperan�a ?
� N�o, penso que n�o, senhora... Sua Alteza n�o tem o costume...
Esse senhor de Ch�telier era um nobre e bom velho, antigo emigrado franc�s que o
pr�ncipe Lot�rio escolhera para secret�rio da mulher. A�lys tinha j� podido
apreciar a sua discri��o, o seu grande bom senso e a eleva��o do seu caracter. Por
isso, nos embara�os que lhe causavam os pedidos de socorro e protec��o que
come�avam a enviar-lhe, recorreria aos seus prudentes conselhos e � sua bondade.
� Tentarei assim mesmo fazer o pedido que essa mulherzita me faz � declarou a
princesa. Seria maldade da minha parte frustar a sua esperan�a embora eu a n�o
tenha no �xito desta tentativa.
O senhor de Ch�telier n�o procurou dissuadi-la. Mas emitiu a opini�o que conviria
informar-se da culpabilidade do condenado para agir
com conhecimento de causa. Ficou portanto combinado que a princesa n�o tentaria
dilig�ncia alguma antes de obter esses esclarecimentos.
Para o meio da tarde, o pr�ncipe e o seu s�quito apareceram em S�hnthal. Uma hora
mais tarde o conde Brorzen fazia-se anunciar � princesa Jutta. Parecia ansioso,
fatigado, como a princesa notou e perguntou-lhe a raz�o desse mau parecer.
� Fatigado, estou-o de facto... quebrantado mesmo, poder� dizer. E Sid�nia est�
completamente extenuada! O pr�ncipe fez-nos levar uma exist�ncia esgotante! De
manh� � noite a cavalo, perseguindo ca�a... e no regresso, depois do jantar, Sua
Alteza infatig�vel, valsava com Sid�nia, enquanto eu tocava piano. Um dia mais, a
pobre pequena teria que pedir dispensa, apesar de toda a sua coragem... tanto mais
que...
O conde Brorzen interrompeu-se alguns segundos com uma fugidia contrac��o de
fei��es.
�.. .Tivemos de suportar as piores quedas de humor. O pr�ncipe, durante estes dois
dias, tinha o ar de um homem que se aborrece prodigiosamente e deste enfado n�s �
que lhe suportamos o peso... duramente at� para Sid�nia que me disse ontem, num
grito de desespero: "Detesta-me!... sinto agora que me detesta!"
� Brorzen, que loucuras s�o essas?... Que imagina Sid�nia, agora que Lot�rio mostra
abertamente a sua prefer�ncia por ela, como pode pensar uma coisa dessas?
�N�o s�o imagina��es, Alteza, infelizmente! Eu tamb�m senti um pouco essa
impress�o, durante a nossa estadia em Rosberg. O pr�ncipe n�o teve nunca amor a
Sid�nia como a ningu�m no mundo; mas ela agradava-lhe... at� h� algum tempo. Depois
deixou de lhe querer...
� Que quer dizer com isso? Pensa ent�o,, como sua filha, que essa pequena A�lys?...
N�o, � imposs�vel! Que motivo teria o pr�ncipe para fingir indiferen�a,
desprendimento?
� Muito bem! � que existe talvez qualquer dessentimento entre eles. A jovem tem
orgulho e energia, � indubit�vel. Podemos supor que resiste a Sua Alteza...
A princesa Jutta encolheu os ombros, deixando escapar uma gargalhada ir�nica.
� N�o est� bom do juizo, Brorzen! Pensa que um homem de caracter como aquele se
deixava vencer por uma rapariga, e n�o a obrigava a submeter-se � sua lei? Ele,
habituado a nunca encontrar obst�culos!... E admitindo mesmo essa inveross�mil
hip�tese, porqu� esse semblante de desprendimento, de abandono?
O pr�ncipe Lot�rio tem tanta vontade como orgulho. � muito poss�vel que a princesa,
a quem n�o parece faltar nem um nem outro, como h� pouco dizia, o tenha fortemente
ofendido. Ele n�o quer dar os primeiros passos... e vinga-se excitando o seu ci�me.
A princesa Jutta meneou a cabe�a.
� Inveross�mil, meu amigo ! Completamente imposs�vel, inadmiss�vel, para quem
conhe�a bem o meu sobrinho. Sid�nia no seu ci�me, inquieta-se, exalta-se,
despropositadamente e sem motivo. N�o foi no entanto a primeira vez que sofreu as
conseq��ncias� muito penosas, eu sei � do caracter de Lot�rio.
� Eis porque, precisamente, Sid�nia nota que existe no pr�ncipe alguma coisa de
novo. Pelo menos diz sentir essa impress�o. O tempo nos mostrar� se est� enganada.
Sid�nia entrou nesse momento com a velha condessa F�tzel e a senhora de Feudlau. A
"maquillage" n�o dissimulava completamente a altera��o das fei��es, devida � fadiga
e � inquieta��o. Quase a seguir apareceu o ajudante de campo do pr�ncipe. Trazia �
princesa Jutta as homenagens de Sua Alteza, que acabava de partir para Sarrenau
onde jantaria.
A princesa, levantando-se para ir ao sal�o das Ninfas, disse ao ouvido do conde
Brorzen :
� Enfim, n�o ir� dizer-me que um homem est� apaixonado e vai passar a noite fora,
depois de ter abandonado a mulher durante dois dias ?
� Alteza, repito uma vez mais que o pr�ncipe Lot�rio � um enigma... e que n�o
sei... absolutamente o que devamos pensar dele.
A�lys estava j� no sal�o das Ninfas, quando apareceu a princesa Jutta com a sua
comitiva. O primeiro olhar da jovem � olhar r�pido e carregado de altivez e
desprezo�foi para Sid�nia. Depois desviou o olhar e avan�ou para a princesa Jutta,
que lhe apertou longamente a m�o.
� Pois bem! n�o veremos ainda esta noite Lot�rio, minha querida?... Eu, pelo menos,
porque sem d�vida ter� tempo para voltar para junto de si ?
�N�o, preveniu-me que partia para Sarrenau � respondeu A�lys com calma indiferen�a.
A princesa Jutta relanceou ao conde um olhar que significava claramente: "Que lhe
dizia eu ?" Brorzen respondeu com um trejeito de d�vida. E Sid�nia pareceu afinal
tranq�ilizada com esta nova prova de completa indiferen�a conjugal.
*
Os esclarecimentos obtidos por Ch�telier sobre o condenado � morte mostravam-no
como um ser fraco mas n�o mau, que, na realidade, pagava por um outro muito mais
culpado. A�lys tinha pois decidido apresentar o pedido da pobre m�e, sem al�m disso
esperar grande resultado. O senhor de Ch�telier n�o lhe tinha escondido, com
efeito, que o pr�ncipe Lot�rio, desde que exercia o poder "m nome do pr�ncipe
reinante, tinha sempre sistematicamente indeferido os recursos e pedidos de perd�o
e olhava com m� vontade e rigor as personagens, mesmo as mais importantes da corte,
que se arriscavam a solicitar benevol�ncia a favor de um culpado.
A�lys n�o se tinha decidido sem grande esfor�o em cumprir o que considerava o seu
dever. E, para se libertar mais cedo dessa obriga��o penosa, resolvera falar ao
pr�ncipe no pr�prio dia do seu regresso. Mas Lot�rio, pouco apressado em ver a
mulher, deixara S�hnthal uma hora depois de ter chegado, sem que ela o tivesse
mesmo visto. Teria pois de aguardar o dia seguinte para lhe entregar a s�plica.
"Contanto que o veja ainda a tempo!"�pensava A�lys.
Durante a li��o de canto que tomou nessa manh� com Maria Herz, a jovem mostrou-se
distra�da, nervosa. Atormentava-se com a id�ia de ter de lhe dirigir esse pedido.
Disse � cantora, com um sorriso constrangido:
� Sou uma m� aluna, hoje, senhora, e n�o merecerei elogios.
� Oh! Vossa Alteza n�o � sequer uma aluna! N�o tenho mais nada a ensinar-lhe, como
j� lhe disse na li��o anterior. H� nela todos os dons que fazem a grande artista...
e em primeiro lugar esse timbre de voz agrad�vel, incompar�vel... e uma tal
intensidade de express�o !
Maria Herz enquanto falava envolvia num olhar cheio de do�ura e de melanc�lica
admira��o a jovem princesa, vestida de musselina branca bordada com um largo cinto,
verde �gua. Uma fita estreita da mesma cor retinha os cabelos cor de chama,
deixando-lhe bastante liberdade para ca�rem ao longo do pesco�o branco e fino, de
graciosas inflex�es.
"Como � bonita e sedutora! � pensava a cantora com um aperto no cora��o. � poss�vel
que n�o seja amada?... mesmo por "ele", por mais frio e ego�sta que seja ?"
� Temos ainda perto de uma hora antes do almo�o � disse A�lys. Acompanhe-me, pe�o-
lhe, senhora, essa �ria de Gluck que gosto tanto? Depois liberto-a at� amanh�, se
lhe for poss�vel vir. Porque gosto de cantar consigo... e vejo-a sempre com grande
prazer.
Sorria � artista, com essa gra�a espont�nea, sincera, que lhe dava tanta sedu��o, e
� qual se aliava um tacto raro, a aus�ncia de toda a familiaridade que a sua
linhagem acharia deslocada. Na cantora, via uma mulher distinta que parecia boa e
s�ria, e mostrava-lhe a sua simpatia com a discri��o que lhe era habitual.
Maria Herz agradeceu comovida. N�o existia no seu cora��o nenhum ci�me dessa jovem
princesa ; pensando na sua fraqueza, na paix�o que ainda a dominava, dizia a si
mesma com humildade: "N�o sou digna de me aproximar dela... Se a princesa soubesse!
Pobre senhora, cuja alma deve ignorar os tristes dramas de consci�ncia, as mis�rias
que pesam t�o pesadamente sobre as nossas!"
A voz de A�lys, num instante mais tarde, ressoava de novo no grande sal�o onde a
princesa se encontrava s� com Maria Herz. Depois, terminada a �ria, as duas jovens,
trocando algumas palavras, dirigiram-se para o sal�o verde, cuja porta de
comunica��o estava aberta de par em par.
Mas A�lys parou durante alguns segundos. Um calor s�bito lhe inundou as faces.
Lot�rio estava a�, sentado perto da mesinha rosa onde A�lys costumava colocar o seu
trabalho.
Levantou-se, dirigiu-se � mulher, beijou-lhe a m�o, depois estendeu a sua a Maria
Herz, que se dobrara numa profunda rever�ncia.
� A princesa aproveita notavelmente as suas li��es, senhora. Congratulo-me por a
ter escolhido como professora.
� Tenho pouco m�rito, Alteza! Como dizia h� pouco, a princesa � extraordinariamente
dotada. Tem talento de artista.
� De facto... N�o cantou ontem � noite? Estive uns momentos no teatro e lamentei
n�o a ter ouvido.
Maria Herz respondeu balbuciando um pouco, sob o olhar que parecia examin�-la com
complac�ncia. Muito am�velm�nte, o pr�ncipe, quando ela se despediu da mulher,
acompanhou-a at� ao limiar do sal�o e beijou-lhe a m�o. Depois voltou para junto de
A�lys, que se conservava de p� junto da mesinha rosa.
� Sim, a tua voz tornou-se perfeita. Progrediu mesmo depois da �ltima vez que a
ouvi.
�Ah! tanto melhor � disse friamente A�lys.
N�o sabia porque mas a amabilidade de Lot�rio com a cantora causara-lhe uma
impress�o desagrad�vel.
O pr�ncipe sentou-se novamente estendendo a m�o para a poltrona de marfim em forma
de concha onde geralmente A�lys se sentara.
�Vem c� e conta-me o que fizeste durante a minha aus�ncia.
Mas em vez de obedecer, A�lys foi a uma pequena secret�ria, tirou a s�plica e
voltou para junto do marido.
� Quer ler isto?... e dizer-me se pode responder favoravelmente ?
Depois de r�pido olhar para as primeiras linhas, Lot�rio atirou o papel para cima
da mesa.
� Bom para meter no fogo. � no pal�cio o destino habitual deste g�nero de
literatura.
� Lot�rio!... Pode falar assim dos rogos de uma m�e desesperada!
O olhar do pr�ncipe, fito na esposa, encontrou uma fisionomia tremente de
indigna��o.
� �s muito dram�tica, minha querida pequena! Sorriu ironicamente o que acabou de
exasperar A�lys. Contudo conseguiu constranger-se para n�o explodir, pensando que
comprometeria assim a causa que advogava, se bem que de antem�o a julgasse perdida.
�... Mas n�o te aventures nunca sobre esse terreno que n�o � da tua compet�ncia.
Esse rapaz foi condenado com justi�a...
� Mas n�o! Tirei informa��es. Porque n�o queria transmitir este pedido de perd�o
sen�o depois de estar ciente da culpabilidade ou da infelicidade do condenado. O
rapaz foi arrastado por outro mais culpado que ele.
� Pouco importa. Paga pelo outro e pronto.
� Mas � terrivelmente injusto isso !
� A injusti�a � pr�pria dos humanos, filhinha.
� Pode impedi-la no entanto !
� Certamente, posso... mas quanto a querer, � outra coisa.
Encostara-se � mesa e observava o rosto delicado agora cor de p�rpura, os l�bios
tr�mulos, os olhos ardentes que se cobriam de um v�u brilhante.
A�lys endireitou-se, para tentar dominar a sua emo��o. Como estava nervosa! Mas era
preciso n�o chorar... n�o mostrar fraqueza diante desse Lot�rio sem piedade, que se
regozijaria com isso, provavelmente.
� Ent�o, recusa ?
Lot�rio n�o respondeu. Continuava a olh�-la por entre os c�lios descidos. Depois
endireitou-se levemente, estendeu a m�o para a caneta de oiro pousada sobre a mesa,
perto de um tinteiro e, aproximando com a outra m�o a peti��o, escreveu em baixo
algumas palavras.
� N�o ter�s sen�o que mandar isto ao conselheiro de Fressau...
Estendeu � mulher o papel onde ela leu estas palavras : "Concedido. Pena comutada
em cinco anos de pris�o. � Lot�rio".
�...E agora falemos de coisas mais interessantes... In�til agradecer-me, minha
pequena. Nao o fiz por d�, nem por caridade; ora, s� isso contaria a teus olhos.
N�o sou portanto digno do teu reconhecimento.
O rubor acentuou-se nas faces de A�lys. Lot�rio tinha esse pequeno riso baixo e
trocista, esse olhar escarninho e terno que ela n�o podia ouvir e ver sem sentir um
mau estremecimento.
Quaisquer que sejam os vossos motivos, nao me sinto menos feliz da alegria que
proporcionar� assim a essa pobre gente � disse A�lys baixando um pouco os olhos e
esfor�ando-se por falar com tranq�ilidade.
� � perfeito, ent�o... Vem sentar-te aqui e diz-me o que fizeste durante todos
estes dias.
�-Tive anteontem o grande prazer de conhecer a senhora de Villerennes.
� Ah!, a encantadora Genoveva?... Encantadora n�o pelo f�sico mas no ponto de vista
intelectual e do caracter. N�o duvidava que te agradaria, e poder�s receb�-la
sempre que tu queiras.
� Pedi-lhe para trazer os filhos que s�o pequeninos e engra�ados, parece. Mas a
senhora "de Sucy disse-me que n�o consentiria ?
� A senhora de Sucy engana-se. Consinto da melhor vontade. Manda-os vir todos os
dias se isso te agradar.
� N�o todos os dias, mas algumas vezes, visto que o consente. Gosto tanto de
crian�as!... E ficarei encantada de ver freq�entemente a senhora de Villerennes.
Tem uma conversa��o agrad�vel e parece muito instru�da... A esse prop�sito, �
preciso que lhe pe�a...
Sim, era o momento de fazer outro pedido, visto que ele parecia em t�o boas
disposi��es, esse caprichoso Lot�rio.
�... Quereria completar a minha instru��o particularmente sobre o ponto de vista
liter�rio. Para isso, � preciso ler livros apropriados... e n�o encontrei os livros
�teis, aqui...
Designava a porta de uma sala cont�gua onde numa preciosa estante do s�culo xviii,
estavam alinhados livros, elegantemente encadernados, encerrando obras fr�volas ou
para adolescentes.
� Queres leituras s�rias? Queres tornar-te uma mulher instru�da?... Mas eu penso
doutra maneira. Contenta-te em ser uma linda mulher, jovem fada dos carac�is de
oiro , ningu�m te exibir� mais.
� Sim, sei que n�o admite que as mulheres se ocupem seriamente de assuntos
intelectuais e cient�ficos. Mas n�o compreendo porque as condena assim �
mediocridade,, � pobreza de esp�rito!
A�lys endireitara-se cravando um olhar de revolta em Lot�rio que, com o rosto
encostado a mao a olhava com uma express�o ir�nica mas tamb�m com uma esp�cie de
ardente chama que a penetrava de um estranho e embriagador mal-estar.
� Porqu�? Porque o c�rebro da mulher fez-se pina a mediocridade, que a torna mais
submissa no homem.
A�lys fez um vivo movimento de protesto.
�Ah! � isso? Considera que para melhor o servir, � preciso mant�-la numa meia
ignor�ncia, priv�-la de uma forte alimenta��o intelectual?
-Vamos, n�o saltes assim, galinho, encantador galinho...
Inclinou para ela o rosto de brancura mate, que parecia palpitante.
...N�o quero que sejas uma mulher s�bia. contenta-te em ser a gra�a, a beleza para
a maior alegria de...
Interrompeu-se bruscamente. O ardente brilho dos seus olhos desvaneceu-se sob as
p�lpebras descidas os l�bios frementes apertaram-se como para reter as palavras
prestes a saltarem-lhe. E quase logo Lot�rio come�ou uma disserta��o cheia de
esp�rito o mais brilhante e subtil sobre as mulheres intelectuais do s�culo xvii,
que cativou tanto A�lys que quase exclamou, quando anunciaram o almo�o:
� J�!

IV
A�lys deu no dia seguinte o seu primeiro passeio a cavalo com Lot�rio. Eram
acompanhados pela condessa Brorzen, pelo ajudante de campo e por Val�rio Seldorf. A
jovem princesa, cujos progressos r�pidos tinham maravilhado o professor, montava
uma �gua alaz�, puro sangue. A�lys mantinha-se graciosamente na sela com um �-
vontade de amazona experiente, como o notou Lot�rio enquanto come�avam a cavalgada
pela floresta.
Ela riu satisfeita replicando :
� Tanto melhor, porque n�o queria ser uma musa de aborrecimento, incomodando-o nos
seus passeios com a minha in�pcia.
O pr�ncipe lan�ou um r�pido, eloq�ente olhar para a jovem vestida de pano de camelo
com enfeites brancos e na cabe�a um tricorne de veludo prelo adornado com uma pena
branca. Sem d�vida nao tinha sido o �ltimo a notar quanto, assim vestida e rosada
pelo ar puro da manh�, A�lys parecia mais bonita que nunca, como o afirmara ao
ouvido de Seldorf, o ajudante de campo. Val�rio fez um sinal de assentimento muito
vago, como convinha ao homem prudente habituado a olhar o vento para saber donde
soprava e harmonizar-se com a vontade e desejos do seu senhor.
No decurso do passeio o pr�ncipe manteve constantemente o seu cavalo perto do da
mulher. Conversava pouco, contentando-se em dirigir-lhe algumas frases curtas de
tempos a tempos. A�lys gozava o ar livre, muito fresco nessa manh� de fim de
Setembro, e admirava silenciosamente a floresta, mais selvagem que a de Croix-Givre
e, parece, mais cheia de mist�rio.
� De que lado fica o lugar onde me encontrou ? � perguntou de repente.
Lot�rio estendeu o chicote para a direita.
� Para ali.
� O terreno � l� muito acidentado.
� De facto. � a parte mais selvagem da floresta.
� Que casa negra � aquela, muito velha, � beira da corrente ?
Lot�rio teve um leve franzir de sobrolhos, uma curta hesita��o, antes de responder
com uma ponta de gracejo:
�Uma casa onde os pr�ncipes de Waldenstein costumavam encerrar as mulheres da sua
fam�lia que incorriam nalguma falta grave ou n�o eram submissas.
� Pobres mulheres ! Devia ser uma l�gubre pris�o !... E talvez houvesse entre elas
quem n�o merecesse o castigo. "
� � poss�vel... tanto quanto a justi�a em nossa casa foi sempre r�pida e
arbitr�ria. O teu cora��o sens�vel n�o suportaria a leitura das cr�nicas da nossa
casa que nos mostram que o veneno, o ferro, o fogo, eram empregados liberalmente
pelos meus antepassados para manter o seu dom�nio absoluto e um salutar terror no
seu lar assim como no Estado.
� Que horror!... E pode falar disso t�o tranq�ilamente !... Talvez aprove at� esses
antepassados ? Talvez ache perfeito esse costume de aprisionar as suas mulheres,
suas irm�s ?
� Perfeito em certos casos, sim.
A voz de Lot�rio tornara-se breve, quase dura...
�... Quando um membro desonra a fam�lia, suprime-se, seja pela morte, ou pela
pris�o perp�tua.
A�lys estremeceu.
� Como diz isso !... Faz-me medo essa casa, agora.
� Receias que te encerre a� um dia ? Olhava-a sorrindo, subitamente.
� ... N�o, n�o tenho essa inten��o. S�hnthal � a gaiola doirada que te conv�m e tu
n�o entraras nunca no castelo das Tristes Damas como, desde s�culos, o povo
alcunhou essa moradia.
� N�o � habitado?... Chamei em v�o.Ningu�m respondeu. Contudo, vi uma "silhueta"
atr�s de uma das janelas.
� H� um guarda � respondeu Lot�rio lac�nico.
Depois guardou sil�ncio e ficou taciturno durante o resto do passeio.
No regresso, cavaleiros e amazonas embrenharam-se numa das soberbas �leas de t�lias
que conduziam, atrav�s os jardins, at� ao terra�o do pal�cio, quando, duma �lea
transversal surgiu J�lio trazendo pela trela os c�es turcos. Estes, ao verem o dono
puxaram com tanta for�a a cadeia que os bra�os fracos do rapazinho n�o conseguiram
segur�-los. Os dois animais saltaram at� aos cavalos que deram sinais de pavor.
Lot�rio dominou energicamente o seu; mas o de A�lys sentindo uma m�o inexperiente,
encabritou-se, recuou violentamente.
� Ahmed, Zorah, para tr�s ! � gritou o pr�ncipe. Ao mesmo tempo dirigiu o cavalo
para a �gua, depois inclinou-se e tomou-lhe as r�deas. Dominada por essa m�o
vigorosa, firme, o animal assentou as quatro patas no solo.
J�lio corria para os c�es e esfor�ava-se por apanhar as cadeias. A�lys um pouco
p�lida mas guardando o sangue-frio, disse designando-o :
� Esses c�es s�o na verdade muito fortes para esse pobre rapaz!
Lot�rio n�o pareceu ouvir esta reflex�o. Tinha as fei��es tensas e como um fr�mito
ao canto dos l�bios. Os olhos dirigiam-se para J�lio que, nesse momento, conseguia
apoderar-se da cadeia. O criadito voltou fugidiamente para o casal um olhar
apavorado que implorava perd�o para a sua incapacidade. E o rostozinho p�lido quase
l�vido, tornou-se assustado. Curvando os ombros, J�lio quis levar os c�es. Mas
estes resistiam... A�lys gritou comovida :
�N�o pode conseguir J�lio!... Lot�rio n�o v�?
-- Seldorf encarrega-te de fazer obedecer esses animais.
Com esta ordem ao bar�o de Seldorf, Lot�rio largou as r�deas ao cavalo e todos o
imitaram.
� Esse pobre J�lio n�o � competente para cuidar desses enormes animais...
Deveria... - N�o se ocupar� mais deles.
A breve dureza desta resposta n�o tranq�ilizou A�lys. Todavia, depois de um olhar
perscrutador ao rosto do marido, julgou prudente n�o insistir mais nesse momento.
Mas estava bem decidida a tentar alguma coisa a favor do desgra�ado ia paz que,
muito visivelmente, devia ser maltratado, sofria no corpo fraco e sem d�vida na
alma, que talvez ningu�m tivera nunca o cuidado de consolar e instruir.
Todavia, n�o se iludia e via bem que lhe seria dif�cil cumprir essa caritativa
resolu��o. Lot�rio linha tanto desd�m para os pobres seres dessa esp�cie ! E nesse
pal�cio onde tudo era regulado pela etiqueta, como chegar a esse pequeno servidor
para o reconfortar, para o interrogar sobre a sua miser�vel exist�ncia?
"Deus me inspirar� e suscitar� a ocasi�o favor�vel", pensou com a f� sempre viva e
confiante.
Nessa manh�, durante o almo�o, Lot�rio mostrou-se frio e quase sombrio. Depois da
refei��o, levou a mulher ao jardim de inverno, mas deixou-a quase logo, dizendo-lhe
que desse ordem para servirem o caf� �s quatro horas no roseiral.
A�lys, que ficara s� na rotunda florida, continuou a bordar. N�o se incomodava j�
com os perfumes muito fortes das flores. O pr�ncipe, agora, fazia arejar largamente
o jardim de inverno. Nova fantasia?... ou desejo de n�o prejudicar a sa�de da
mulher ? A�lys n�o encarava sen�o a primeira hip�tese, a outra n�o podia ser
admitida visto que Lot�rio lhe tinha declarado em termos pr�prios que n�o se
ocupava nunca da sa�de dos que o rodeavam.
O ru�do leve da �gua caindo nas bacias de m�rmore era o �nico que se ouvia nessa
solid�o florida... Mas, de repente, A�lys percebeu um leve deslizar... e um pequeno
ser apavorado se lan�ou aos seus p�s, apanhou-lhe com as m�os o vestido de
musselina bordado, gaguejando :
� Salve-me!. salve-me!... Senhora, n�o deixe...
�J�lio !... Que se passa, meu pobre filho?... Que h� ?
As m�os da jovem seguraram os dedos gelados.
� Fragui procura-me... para me bater...
� Fragui ?... Porqu� ?
� Porque deixei fugir os c�es... Quando Sua Alteza me olhou, esta manh�, compreendi
logo que... que isso seria terr�vel...
As palavras sufocavam-no na garganta contra�da.
�... Fragui deve ter recebido ordem de bater muito... muito forte... E eu n�o posso
j� suportar. .. Sinto-me muito fraco... sinto que me matar� l
Todo o terror, todo o desespero de ser condenado � morte enchia o olhar que se
erguia para ela suplicante. O rosto l�vido do rapazinho crispava-se, o corpito
magro tremia convulsivamente. �Matar-te... bater-te, pobre crian�a! Ah! certamente
que n�o !... pelo menos enquanto puder defender-te.
A�lys levantou J�lio, e, com as m�os dele apertadas nas suas, olhou-o com imensa
piedade. Ao mesmo tempo, o seu cora��o enchia-se de indigna��o e de dor ao
pensamento de que Lot�rio podia ter ordenado um semelhante castigo para um
desgra�ado ser t�o fraco, t�o desventurado.
�Vou pedir o vosso perd�o ao pr�ncipe... e se ele o n�o conceder, veremos o que
podemos fazer.
Mas J�lio p�s-se a tremer mais.
� O pr�ncipe... o pr�ncipe n�o querer�... Ficar� ainda mais zangado... E Fragui
procura-me... vai encontrar-me aqui...
� Est� bem ! vem comigo !
Levou o rapaz at� � pequena sala onde estava a biblioteca e disse-lhe:
� Fica aqui, n�o tens nada a recear. Vou fechar a porta e levar a chave.
Depois voltou para o jardim de inverno e dirigiu-se para os aposentos do pr�ncipe,
resolutamente, mas com o cora��o a bater desordenado.
Porque um tal passo era para ela a mais penosa prova. Mas n�o hesitava um instante
em o dar, visto que se tratava de ajudar um ente infeliz que lhe inspirava uma
profunda piedade, misturada de uma simpatia j� experimentada outrora em Croix--
Givre.
A porta de espelhos do gabinete do pr�ncipe estava aberta para o jardim de inverno,
o que permitiu � jovem constatar que a vasta sala forrada de admir�vel coiro de
C�rdova n�o estava ocupada sen�o pelos dois c�es, Ahmed eZorah, estendidos no
tapete. Mas o murm�rio de uma voz chegava pelo batente aberto doutra porta, para
onde se dirigiu A�lys, depois de curta hesita��o.
Esta segunda sala era forrada de alto a baixo de cedro esculpido, trabalhado como
um sumptuoso bordado. N�o tinha outra mob�lia que n�o fossem alguns div�s cobertos
de estofos de brocado. Sobre a alcatifa do Oriente havia peles de animais ferozes:
ursos, panteras e almofadas tecidas de oiro, prata e sedas de tons quentes.
Uma destas servia de assento ao bar�o de Seldorf, que lia em voz alta. Lot�rio,
meio estendido num diva, brincava distraidamente com um macaquinho de pelo cor de
noz. O bonito animalzinho arriscava alguns gestos medrosos, habituado j� a temer o
mau humor de um dono caprichoso. E talvez tivesse aprendido a saber o que
significava de inquietante essa ruga na testa ampla do dono, e essa outra ao canto
dos l�bios duramente cerrados.
O tapete alto e fofo, do gabinete de trabalho, abafara os passos de A�lys. A jovem
princesa bateu no batente da porta. Lot�rio levantou a cabe�a, abafou uma
exclama��o e endireitou-se dizendo em tom de surpresa :
� Tu, A�lys ?
� Pode dar-me uns momentos de aten��o?... Lamento incomod�-lo...
O marido envolveu num olhar r�pido a jovem visivelmente comovida, agitada, que
avan�ava num andar hesitante.
� N�o me incomodas nada... tanto mais que Val�rio lia como um est�pido, hoje.
O agrad�vel sorriso com que Seldorf correspondeu a esse cumprimento valeu-lhe, da
princesa, o mais desprez�vel dos olhares. A um gesto do pr�ncipe, o vulgar
personagem desapareceu. Lot�rio, designando � mulher um div�, perto dele,
perguntou:
� Que h� ?... Senta-te e conta-me isso. A�lys aproximou-se, mas ficou de p�,
dominando-se quanto podia para conservar uma calma aparente.
� Lot�rio, deu de facto ordem para castigarem J�lio ?
� Como, � para isso que...? Na verdade, A�lys, �s de uma rara aud�cia !
Mas ela n�o baixou os olhos diante do olhar do marido que se tornara subitamente
sombrio e duro.
� N�o sei se tenho aud�cia... mas n�o posso ver cometer um acto t�o... t�o
injusto... Sim, prefiro mais dizer a verdadeira, a palavra merecida, porque sabe
bem como sou franca... Por vezes, n�o se zangava comigo por o ser...
�N�o me zangarei nunca, mesmo se me repetires hoje o que me disseste um dia...
� O qu� pois ?
� Pois bem ! mas que me detestavas!
O rosto j� vermelho da jovem cobriu-se de p�rpura ardente. Um clar�o passou nos
olhos fulvos, que encontraram os de Lot�rio, trocistas e apaixonados.
�N�o � a maneira de tratar uma pobre crian�a doente e inocente que me pode fazer
mudar de' opini�o !
N�o, decididamente, era imposs�vel... imposs�vel conservar a calma, a paci�ncia,
quanto ele tinha aquele ar!... quando parecia desafi�-la, escarnec�-la com esses
maravilhosos olhos negros atravessados por estranhos clar�es.
� Que singular maneira de falar a algu�m de quem se deseja obter um favor!
Um risinho de ironia distendia a boca de Lot�rio.
� ...S� tu, A�lys, podias ter esta... aud�cia. Sim, repito a palavra... Muito bem,
que dirias se, para conceder esta gra�a, imponho uma condi��o... simplesmente a
mesma de outrora, quando obtiveste de mim que esse J�lio se n�o ocupasse mais de
Tamerlau ?
A�lys fez um vivo movimento de recuo. O sangue, de repente, abandonou-lhe o rosto,
a ang�stia passou no olhar que se afastou, durante alguns segundos.
� Diria que o julgo incapaz de exigir o que seria uma mentira.
Que esfor�o lhe custava a aparente firmeza com que pronunciara aquelas palavras !
Lot�rio caiu levemente sobre as almofadas do diva, com o seu riso sarc�stico.
� Vamos, por uma vez que tens boa opini�o de mim, n�o quero decepcionar-te. Perd�o
pois a J�lio, sem condi��es... e mesmo, para serenar o teu ardor de caridade,
autorizo-te a tom�-lo ao teu servi�o. N�o �, al�m disso, sacrif�cio para mim,
porque tinha a inten��o de dar ordem que retirassem do meu, esse rapaz com cara de
tuberculoso. �Mas pode-se trat�-lo!... Autoriza-me a mand�-lo observar pelo
m�dico ?
� Visto que estou na via das concess�es, autorizo tudo.
Que ar brincalh�o, insuport�vel!... Sim, na verdade, fazia todo o poss�vel para que
o detestasse !
A�lys murmurou um "obrigado" constrangido e, para escapar a esse mau-estar que a
penetrava, inclinou-se para o macaquinho que se arrojava timidamente para ela. A
princesa tomou-o nas m�os e o animal encostou a cabe�a no seu seio, enquanto ela o
acarinhava.
� Podes lev�-lo: dou-to, se te agrada, disse Lot�rio levantando-se com indol�ncia.
� Gostaria, se n�o tem pena de se privar dele. Mas ouviu-o dizer um dia que queria
muito a este gentil Jekke.
� Julgas-me capaz de me afei�oar a algu�m ou a alguma coisa?
Logo, A�lys evocou um belo rosto de loira, para o qual se inclinava um jovem
pr�ncipe sorridente. Havia j� quatro anos... e Lot�rio amava sempre a condessa
Brorzen.
Reteve um pequeno arrepio e, sem responder, baixou os olhos para Jekke.
� Acreditas, diz?
Lot�rio aproximava-se dela e pousava-lhe a m�o no ombro.
� Sim.
Depois afastou-se bruscamente e disse com uma esp�cie de pressa:
� Deixo-o... Mais uma vez, obrigado. Afastou-se com esse andar vivo e ligeiro que
era sempre o da rapariguinha do Velho-Castelo. Lot�rio seguiu-a at� ao limiar do
gabinete. Depois voltou-se, o olhar sombrio, murmurando:
"N�o, n�o, n�o serei t�o fraco, t�o louco... Quero ser n�o o vencido, mas o
vencedor".

V
Cec�lia de Forsan chegou a S�hnthal no dia seguinte. A�lys fez-lhe o mais afectuoso
acolhimento e, a despeito das observa��es da dama de companhia sobre essa falta de
cumprimento das regras de etiqueta, foi ela mesma instal�-la no aposento que lhe
tinha mandado preparar, no primeiro andar da ala das Princesas, onde habitava
lambem a senhora de Sucy.
S�hnthal maravilhou Cec�lia, desde o primeiro dia, e, quase logo tanto como a
fe�rica moradia, a jovem princesa, para quem parecia criado esse pal�cio onde ela
se movia com tanto �-vontade e gra�a.
Muito discreta, a menina de Forsan n�o focou nenhum assunto, n�o fez nenhuma alus�o
mesmo �s inquieta��es, �s ang�stias que, antes do casamento, a amiga e condisc�pula
lhe tinha deixado antever.
Pelo seu lado, A�lys n�o lhe fez confidencias; mas a rec�m-chegada notou que falava
pouco do marido e, por momentos, parecia, sonhadora, melanc�lica, preocupada.
Cec�lia foi apresentada ao pr�ncipe herdeiro no dia seguinte � tarde. Pareceu
vivamente impressionada pelo futuro soberano de Waldenstein, se bem que este lhe
tivesse demonstrado apenas uma glacial cortesia. A�lys compreendeu e experimentou
grande contrariedade e inquieta��o.
O qu�, essa s�ria e calma Cec�lia ela pr�pria... como de resto todas as mulheres da
corte que, com poucas excep��es, como constatara, pareciam fascinadas,
deslumbradas, desde que se viam em presen�a desse tem�vel sedutor?
Teria errado convidando para junto de si a amiga ? Se essa pobre Cec�lia ia passar
da muito viva e entusiasta admira��o a outro sentimento sem mesmo se aperceber
disso ?
E porvido, ainda, que Lot�rio o n�o notasse e o n�o encorajasse ? Porque come�ava a
adquirir um pouco de experi�ncia, a linda princesa A�lys � gra�as � senhora de
Sucy. A dama de companhia possu�a no mais alto grau o dom de incutir no decorrer da
conversa��o, esclarecimentos precisos, inconfid�ncias na apar�ncia insignificantes,
que instru�ram a jovem j� prevenida e muito intuitiva e inteligente. A princesa
Jutta, o conde Brorzen, a velha condessa F�tzel mesmo, por palavras habilmente
metidas nas conversas sempre que havia ocasi�o para isso, contribu�am nessa manobra
sonsa e m� de alargar cada vez mais o fosso cavado entre os dois esposos por um
dissentimento que, at� ent�o, nenhum dos inimigos da bela princesa chegara a
descobrir o verdadeiro motivo.

Sabendo que Lot�rio devia almo�ar no dia seguinte com o pr�ncipe reinante e que s�
regressaria ao fim da tarde, A�lys aproveitou para pedir � senhora de Villerennes
que lhe levasse os filhinhos. A jovem vi�va chegou cerca das tr�s horas, com uma
pequenita loira e um rapazinho moreno, mais novo do que ela um ano. Gisela, a
menina, tinha um rostozinho tranq�ilo e um sorriso encantador; Jaques era um vivo
rapazito de belos olhos meigos e modos graciosos e irresist�veis. A�lys, que
possuir� sempre inesgot�veis reservas de bondade e ternura para as crian�as, �s
mais deserdadas da natureza, ficou logo encantada, conquistada por estes, na
realidade simp�ticos, bem educados, ao mesmo tempo simples e naturais. Eles, por
sua vez, contemplavam embevecidos a bela princesa de quem a m�e e a bisav� lhes
falara, dizendo:
� � uma princesa linda e boa como as dos contos de fadas.
Logo, A�lys, desejando distra�-los se levantou declarando:
� Vamos os tr�s dar uma volta pelos jardins, antes da merenda... Sim, levo-lhe os
seus queridos filhinhos, senhora. At� breve!
Pegou na m�o de cada uma das crian�as e saiu, t�o viva, t�o alegre como eles.
Os jardins de S�hnthal reservavam a Gisela e a Jaques muito motivos de
encantamento. Os pav�es,�sobretudo os pav�es brancos, que viam pela primeira vez, �
os cisnes, as enormes carpas dos regatos, e sobretudo os pequenos leopardos
encerrados numa esp�cie de jaula com grades, cativaram-nos logo. Depois, num
quinc�ncio de castanheiros, A�lys organizou o jogo do apanha. Depressa come�ou a
sentir tanto prazer como os dois pequeninos. Por momentos esqueceu os seus
sofrimentos, a ang�stia, que dia a dia apertava mais a sua alma, reapareceu a jovem
A�lys radiosa, cheia de alegria, o pequeno elfo saltitante que corria outrora pelos
caminhos de Croix-Givre. Os p�s da Gata Borralheira, cal�ados de seda verde, mal
pareciam tocar o ch�o. Sobre o vestido de musselina ca�am as pontas do cinto verde.
Quando apanhava uma das crian�as, a jovem pegava-lhe e olhava-o por momentos rindo.
Tinha a cabe�a um pouco deitada para tr�s e o vento quente dessa tarde dos fins de
Setembro levantava-lhe os an�is doirados sobre o pesco�o fino, de nacarada alvura.
Depois beijava a crian�a apertando-a muita a si e recome�ava a persegui��o,
infatig�vel como os pequeninos companheiros de jogo.
S�bito, Gisela deu um grito leve. A�lys que acabava de apanhar o pequeno Jaques,
voltou-se vivamente para ela. Num relance deu conta do que causara a emo��o da
pequenita. Numa das �leas pr�ximas, Lot�rio estava de p�, apoiado a uma �rvore, com
os bra�os cruzados. A poucos passos dele, os dois c�es continuavam im�veis como
est�tuas de pedra.
O calor produzido pela corrida tornou-se mais vivo no rosto de A�lys. Pousando
Jaques no ch�o, a jovem disse a meia-voz:
� � o pr�ncipe. �.preciso ir cumpriment�-lo, meus queridos pequeninos.
Pegou na m�o de cada um e avan�ou para Lot�rio que n�o se tinha mexido.
Vendo-o nessa atitude, A�lys apreens�o: "Deve estar zangado... que se irrite
comigo, pouco importa; mas � muito capaz de fazer cair todo o seu enfado sobre
estes pobres miudinhos ou sua m�e".
Este receio reflectia-se no rosto, nos olhos profundos onde a anima��o de h�
momentos deixara um admir�vel brilho de vida, de juventude ardente. Com uma esp�cie
de timidez, esses belos olhos procuravam encontrar os de Lot�rio que pareciam
obstinadamente velados pelos c�lios espessos.
� Conseguiu voltar mais cedo, Lot�rio ?
� Sim... a tempo de ver como se distrai, na minha aus�ncia, a princesa herdeira de
Waldenstein.
Desta vez, A�lys conseguiu ver-lhe os olhos, sorridentes, de uma quente do�ura.
� ...Reconheci a� a minha pequena dama verde de Croix-Givre, sempre t�o �gil, t�o
leve e di�fana. Sim, �s sempre a mesma, A�lys.
Ela desviou levemente o olhar. Uma emo��o violenta lhe apertava o cora��o. Porque a
olhava assim ? Que necessidade tinha de recordar as lembran�as de outrora?... De
procurar, parece, recome�ar a distrac��o do passado, quando se tinha comprazido em
tomar o cora��o de uma inocente rapariguinha, enquanto o seu pertencia a outra ?
A�lys bendisse a presen�a das crian�as, que lhe davam serenidade. Colocou a m�o no
ombro de cada um deles dizendo:
� Eis Gisela e Jaques de Villerennes... duas gentis crian�as, como v�.
� Vejo... Jaques, vem c�... O pequenito que parecia fascinado pelo belo ,
oficial de farda vermelha, aproximou-se e, como crian�a educada no conhecimento
dos preceitos da etiqueta, beijou a m�o que o pr�ncipe lhe estendia.

� Desejo-te, pequeno, que sejas um homem leal e de grande caracter como teu av�...
e a ti, pequenina, que te assemelhes � tua av� e � tua m�e... Agora, regressemos,
A�lys. Mandei servir o caf� na estufa das cam�lias.
� H� muito tempo que chegou ?
� Cerca de tr�s quartos de hora. H� mais de vinte minutos que estou ali, a
contemplar-te, jovem ninfa... Os teus cabelos est�o um pouco desgrenhados.
A�lys levou a m�o ao penteado.
� E verdade! N�o sei se poderei arranj�-los sem espelho... � melhor que v� ao
pal�cio primeiro...
� In�til! Componho-te isso... Aproximou-se, levantou os an�is sedosos,
prendeu-os com um gancho de madrep�rola incrustado de oiro. Os seus dedos eram t�o
suaves que pareciam acariciar a cabeleira cor de chama e ouro, sobre que incidia um
raio de sol poente. O cora��o de A�lys pulsava desordenado...

Uma esp�cie de alegria embriagadora a peneirava... por segundos apenas... Porque ao

seu esp�rito surgiu logo a vis�o detestada... o belo rosto de Sid�nia, os pesados
cabelos loiros, aos quais esses mesmos dedos suaves e finos teriam talvez ajeitado
tamb�m...
E o efeito deste pensamento foi instant�neo. Afastou-se, num movimento quase
violento, com um olhar de feroz desafio.
� Obrigado... Poderei, agora...
Com m�o nervosa, alizou os cabelos e comp�s o penteado. Um brilho de impaci�ncia
passou no olhar de Lot�rio, uma ruga lhe barrou a fronte, durante uns instantes.
Sem uma palavra, p�s-se a caminhar e a mulher seguiu-o com as crian�as.
Quando, uma meia hora antes, o pr�ncipe ao voltar de Sarrenau e entrando nos
aposentos da mulher, soubera que esta estava havia perto de uma hora com as
crian�as nos jardins e que com um franzir significativo de sobrolhos, se dirigira
para l�, a senhora de Sucy pensara alegremente: "Vai passar um mau bocado, a jovem
princesa! Acabar� bem, com estas partidas cont�nuas, por fatigar uma paci�ncia j�
muito escassa!...
A princesa Jutta n�o ficou menos satisfeita com esta not�cia da dama de companhia
quando com a senhora Fendlau e os insepar�veis Brorzen, apareceu na estufa das
cam�lias onde o capricho do pr�ncipe decretara � �ltima hora que se servisse o
caf�.
Aguardando o regresso do sobrinho e da culpada, conversou am�velmente com a senhora
de Villerennes, que detestava mas que tratava com hip�crita afabilidade porque
todos os Sareczy pareciam em grande favor.
Mais de vinte minutos tinham decorrido, quando por fim o pr�ncipe apareceu. Junto
dele vinham ��lys e os dois pequenitos de m�os dadas. Os jovens esposos, encarna��o
de beleza, encanto, eleg�ncia, e essas duas lindas crian�as formavam um quadro de
beleza incompar�vel, que impressionou os assistentes.
A princesa Jutta e Sid�nia foram as mais particularmente tocadas. Com secreta
avidez, impressionadas, procuraram nas fisionomias de Lot�rio e na de A�lys ver
restos de descontentamento num e de mortifica��o ou revolta na outra. Mas o
pr�ncipe conservava a express�o de altiva indiferen�a de sempre e A�lys, s�ria e
pensativa, decepcionava com esse ar a curiosidade � o �dio das suas inimigas.
� Fiz-te esperar, minha tia ? Assistia a uma interessante partida do jogo das
escondidas, que n�o queria interromper.
� Mas, meu querido Lot�rio, temos todo o tempo!
J� o pr�ncipe se voltava para a senhora de Villerennes, respondendo com gra�a � sua
rever�ncia.
� A condessa Sareczy n�o a acompanhou, senhora ?
� Minha av� tem estado doente, Alteza, por isso renunciou � alegria de apresentar
ela pr�pria os seus n�tinhos � princesa.
� Diga-lhe que lamentamos que a sua falta de sa�de nos prive do prazer de a ver. A
princesa e eu ficaremos sempre encantados de a ver, e � senhora tamb�m, muitas
vezes em S�hnthal. E o mesmo sucede com os seus gentis filhinhos, que conheci h�
pouco.
Ao mesmo tempo, com um gesto, o pr�ncipe convidava a senhora Villerennes a retomar
o seu lugar; depois, dirigiu uma palavra am�vel ao conde Sareczy e sentou-se perto
da jovem vi�va entretendo-se com ela e o av� de quest�es liter�rias, excluindo os
outros presentes da conversa��o...
A�lys sentara as crian�as uma de cada lado ocupando-se delas com discreta ternura.
Ficava encantadora nesse papel maternal, sedutora mesmo, pensava Sid�nia com
rancor, sobretudo porque surpreendia r�pidos, quase fugidios olhares de Lot�rio
para a princesa de sorriso doce, inclinada para os pequeninos seres que pareciam
fascinados e a olhavam extasiados.
Era a conversa do velho conde e da neta, ou antes esse delicioso quadro que
cativara o pr�ncipe, ao ponto de s� pensar em sair da estufa depois de soarem as
seis horas?
� Atrasei-a, disse sorrindo � senhora de Villerennes. A sua av� vai perguntar a si
pr�pria se a n�o retenho prisioneira, com os dois pequeninos.
� Que gostaria bem de roubar ! � acrescentou A�lys acariciando os cabelos de
Gisela. Pelo menos, prometa-me trazer-mos algumas vezes, senhora ?
� Muitas vezes, precisou o pr�ncipe.

A princesa Jutt� julgou de seu dever apoiar as palavras do sobrinho, com uma
afabilidade que parecia uma ordem o que levou aos l�bios de Lot�rio um sorriso
sarc�stico.
No momento em que sa�am da estufa, o pr�ncipe voltou-se e olhou para a mulher.
� Faz frio agora, A�lys. N�o est�s bem com esse vestido leve de musselina.
� Oh! o pal�cio n�o fica longe! Andando depressa, n�o terei frio algum.
� N�o � seguro isso... Val�rio, vai pedir um abafo para a princesa.
O bar�o de Seldorf saiu apressadamente para cumprir as ordens do seu senhor. Sob o
p� de arroz, a princesa Jutta e Sid�nia coraram de c�lera. Nunca, em nenhuma
circunst�ncia, Lot�rio se preocupara com a sua sa�de, nunca se dignara aperceber-se
se elas eram ou n�o suscept�veis de apanhar frio. Dois anos antes, Sid�nia tivera
uma congest�o pulmonar depois de grande demora no terra�o da Resid�ncia, numa noite
de Outono em que o pr�ncipe reinante dera uma recep��o. Recordava-se sempre com que
frieza, crueldade leve, aquele que fora o culpado, a acolhera quando, convalescente
ainda depois de ter lutado com a morte, ela aparecera diante dele.
A princesa Jutta, dissimulando a sua ira e vexame, saiu da estufa com as damas do
seu s�quito, depois de um am�vel "at� logo" ao sobrinho e � mulher t�o
profundamente detestada � temida tamb�m agora, � porque n�o havia possibilidade de
ignorar j� que o marido parecia interessar-se por tudo quanto lhe dizia respeito.
� N�o tinha raz�o quando o afirmava? � exclamava Sid�nia reunindo-se ao pai que
voltava para os seus aposentos depois de ter acompanhado o pr�ncipe. Duvidavam
quando lhes dizia que essa tal A�lys era a mais perigosa criatura do mundo!... Ah!
sentia bem o que havia sob a apar�ncia de indiferen�a em Sua Alteza! Uma mulher que
ama n�o se engana nunca com essas coisas. Hoje, essa incr�vel solicitude... h� dias
o perd�o desse condenado que ela obteve... e a hist�ria desse J�lio que salvou do
chicote, que tomou ao seu servi�o e conseguiu mandar tratar... Depois ainda, os
olhares que lhe lan�a... Mesmo conversando � nunca o tinha notado t�o bem como
hoje�arranja-se de modo a n�o deixar de a fitar... e n�o perde nenhum dos seus
movimentos... Ah! n�o, certamente n�o, a mulher n�o lhe � indiferente !
� Evidentemente... evidentemente...
O conde torcia nervosamente a barba loira. �...Mas, enfim, n�o compreendo nada
daquele casal, desse lar!
Sid�nia fez um vivo movimento de ombros.
� Compreendo, eu, que ela � uma natureza superiormente forte e h�bil, uma falsa
ing�nua que, recordando-se de ter outrora encontrado um jovem pr�ncipe j� c�ptico e
muito dif�cil, usa agora os mesmos meios, finge-se franca, independente, faz frente
ao homem que v� perdidamente enamorada da sua beleza. � uma t�ctica que pode
resultar com o pr�ncipe Lot�rio, enjoado das adula��es femininas.
� Creio que te enganas em certos pontos, Sid�nia. N�o se trata de uma "falsa
ing�nua" e suspeito-a incapaz de todos esses c�lculos. Mas n�o � por isso menos
para recear, antes pelo contr�rio ! Como dizes e muito bem, essa natureza agrada ao
pr�ncipe, f�-lo variar, habituado at� aqui a n�o encontrar sen�o adora��o cega, a
ver-nos a todos tremer diante de um seu franzir de sobrancelhas. Depois, enfim,
tanto encanto, dotes maravilhosos...
O rosto duro teve um r�pido estremecimento.
�... � poss�vel que o marido tenha por ela n�o uma verdadeira paix�o � persisto em
o julgar incapaz disso�mas um afecto mais ou menos duradoiro.
Sid�nia endireitou-se bruscamente na cadeira em que estava sentada.
� E ent�o?... A princesa Jutta e o pai prometeram-me fazer tudo para que me torne a
"sua" mulher. Pois bem! chegou o momento de cumprirem a promessa!
� N�o faltaremos, minha querida filha. Antes do fim do ano, arranjaremos as coisas
para que a princesa A�lys j� n�o exista � pelo menos legalmente.
� Gostaria mais que n�o existisse mesmo! � disse Sid�nia com �dio na voz. Pelo
menos estaria segura de n�o a tornar a encontrar no meu caminho!
� N�o receies nada; segundo o plano que medito, se alguma vez, por mais imposs�vel
que seja, o pr�ncipe Lot�rio tornasse a ver A�lys de Croix-Giyre, repelia-a para
bem longe dele.
� Que plano � esse? De que se trata?
� Que te importa ? Sabes que podes contar com a minha ast�cia e intelig�ncia, tanto
como com o meu afecto paterno.
� Sim, sei-o, querido pai. Confio plenamente em si... Mas ai! a supress�o dessa
A�lys n�o ser� ainda o mais dif�cil! Como depois disso, conseguir que me torne
princesa de Waldenstein? Como ? Agora n�o lhe agrado j�, sei-o bem! Sou nas suas
m�os apenas um fantoche destinado a fazer um pouco de medo e ci�mes � esposa
rebelde... e tenho a impress�o que ele me despreza...
Torcia as m�os encostando a cabe�a ao espaldar da cadeira. No rosto convulso, os
olhos tinham um brilho de febre.
O conde passou a m�o pela testa enrugada por profunda preocupa��o.
� Sim, a tarefa ser�, por esse lado, muito mais rude. Mas procuro o meio... n�o
desespero de o encontrar. Por agora, ponho toda a minha aten��o em preparar o
desaparecimento da jovem princesa. Uma vez livre o terreno, veremos o resto.
� Ah! j�, quando ela n�o estiver, quando a souber longe dele, respirarei melhor! E
mesmo que n�o conseguisse nunca realizar os meus desejos, poderia pelo menos dizer
a mim mesma, que essa maldita A�lys n�o gozava a felicidade que me fora recusada!

VI
Depois de muitos dias estivais cheios de sol e amena temperatura, apareceu a chuva
e o frio. Foram um pouco postos de lado os passeios a cavalo, mas n�o completamente
interrompidos. A�lys era j� uma not�vel amazona... por vezes muito intr�pida, dizia
Lot�rio que n�o a abandonava um instante, durante essas cavalgadas atrav�s da
floresta ou ao longo do pitoresco vale onde se erguia a capital do principado.
Quando o pr�ncipe e a mulher atravessavam a cidade todos acorriam para os ver, para
receber um sorriso da bela princesa, e lan�avam olhares hostis a Sid�nia, detestada
n�o s� pela sua vaidade como por ser a filha do conde Brorzen odiado em todo
Waldenstein. O povo, al�m disso, n�o lhe perdoava a intimidade e favor que o
pr�ncipe herdeiro lhe manifestara ostensivamente logo nas primeiras semanas depois
do seu casamento. A�lys come�ava a tornar-se um �dolo para essa popula��o de
Waldenstein, tratada com rigor pelo seu soberano e que sabia com alegre
estupefac��o que a jovem princesa obtivera certas medidas de clem�ncia e o perd�o
de alguns condenados.

Como mesmo em surdina, ningu�m se arriscava a censurar o muito temido pr�ncipe

herdeiro, os futuros vassalos deste, muito il�gicamente ali�s, tornavam Sid�nia
respons�vel dos sofrimentos que, pensavam, devia sentir por culpa dela, a linda e
caridosa princesa A�lys.
A hist�ria de J�lio espalhara-se por S�hnthal e arredores. Sabia-se que a princesa
mandara cuidar da sa�de do criadito, depois de ter obrigado o mordomo do pal�cio a
dar-lhe um quarto conveniente, em vez do s�t�o onde at� a� passava as noites. O
importante personagem, todo partid�rio do conde Brorzen, s� cedera quando a
princesa lhe declarou: "Pois bem, falarei ao pr�ncipe e � ele quem lhe dar� a
ordem!" Sem d�vida tinha reflectido ent�o que a jovem devia estar bem certa de bom
acolhimento para falar com tanta decis�o, e como de uma coisa muito natural, o
fazer sancionar uma medida, respeitante a um humilde criado, por esse pr�ncipe
Lot�rio que, a maior parte das vezes, desdenhava dar directamente as suas ordens a
um servo de categoria inferior !
N�o sabia bem ainda, esse pobre J�lio, se vivia num sonho de que necessitaria
acordar um dia ! O m�dico, que o encontrara an�mico at� ao extremo e um pouco
atingido j� nos pulm�es, recomendara ar livre, um exerc�cio moderado seguido de
repouso, uma alimenta��o muito fortificante. E a princesa proibira-lhe todo o
trabalho, dava as ordens precisas para alimentarem o doente como convinha, chamava-
o todos os dias para se informar do seu estado de sa�de e dirigia-lhe boas,
reconfortantes palavras. Sim, na verdade, era esse um sonho fe�rico, em que nunca
J�lio ousaria pensar!
A�lys, interrogando-o, soubera a sua triste hist�ria. N�o conhecia ningu�m de
fam�lia e, at� aos dez anos fora criado por um guarda-ca�a de S�hnthal onde fora
muito mal tratado. Depois � ordem do conde Brorzen, entrara para criado do
pr�ncipe. A exist�ncia n�o passara a ser melhor, antes pelo contr�rio. Al�m disso,
um dia, ouvira o conde recomendar ao mordomo :
� Sobretudo, n�o seja brando com este rapaz, Edemann, porque � um enjeitado, �
preciso trat�-lo com rigor!
E a J�lio mesmo dissera um dia com uma gargalhada de esc�rnio :
� Considera-te feliz, miser�vel, que tive a bondade de trazer para o servi�o de Sua
Alteza, filho duma m�e indigna.
"Indigna, �-o certamente menos que esse odioso Brorzen!" � pensava A�lys, com o
cora��o cheio de c�lera e repulsa.
Porque era esse o sentimento que lhe inspirava esse homem, que o pr�ncipe tornara
seu familiar, tratando-o embora com a desenvoltura e a pouca considera��o com que
se dirigia aos outros cortes�os. O que conhecia j� da sua inflexibilidade, das suas
injusti�as, das suas adula��es a Lot�rio, seus modos cautelosos e c�nicos, bastavam
a provocar-lhe essa antipatia: mas A�lys, al�m disso, n�o suportava a maneira com
que a olhava, sonsa e fugidiamente, que a fazia arrepiar como se algum repugnante
r�ptil a tocasse.
Esse Brorzen � A�lys soubera-o da condessa Sareczy, quando noiva de Lot�rio � era
com a princesa Jutta um dos respons�veis pela educa��o do pr�ncipe. Ambos tinham
feito dele esse ser de orgulho e terr�vel ego�smo; ambos, mais e primeiro que
ningu�m, o tinham tratado como uma divindade, lisonjeando os seus defeitos,
satisfazendo os seus caprichos, persuadindo-o que, tudo o que era repreens�vel nos
outros, era nele l�cito e razo�zel. E outras lisonjas, outras adula��es se tinham
juntado aquelas. Cada dia ainda, os corte-s�os idolatras lhas prodigalizavam com
uma baixeza de que os Brorzen, pai e filha, eram os primeiros a dar o exemplo. Para
o incensar com a mais discreta habilidade, a mais subtil, nenhuma das mulheres da
corte igualava Sid�nia. Sabia de maneira incompar�vel formar um ambiente de
adora��o em volta desse jovem pr�ncipe j� saturado de orgulho, sabia tamb�m acolher
com o mais doce sorriso as reflex�es mordazes, as palavras secas ou trocistas,
todas as manifesta��es de um caracter fant�stico e d�spota ante as quais se
revoltava uma natureza como a de A�lys. E a jovem princesa, � avers�o explic�vel
que lhe inspirava a condessa Brorzen, podia sem injusti�a juntar o desprezo muitas
vezes justificado e merecido pelo pai e pela filha.
Esse sentimento transparecia um pouco na fria delicadeza que testemunhava a
Sid�nia. Uma das suas mais penosas prova��es, nesse pal�cio fe�rico onde sofria
silenciosamente, era de se encontra em rela��es di�rias com essa bela condessa cujo
lugar ela tomara junto do pr�ncipe herdeiro de Waldenstein sem contudo lhe ocupar o
cora��o. Por vezes porque a religi�o e o seu orgulho lho ordenavam, fazia
merit�rios esfor�os para esconder essa antipatia ; mas um olhar observador podia
discernir nos seus olhares, na sua voz, quando se dirigia a Sid�nia, ou quando
Lot�rio mostrava a respeito desta uma amabilidade mais acentuada.
Para dizer a verdade, desde o seu regresso de Rosberg, A�lys constatava que essa
atitude se tornava cada vez mais rara. Acontecia mesmo algumas vezes que Sid�nia
parecia nem sequer existir para ele. Mas A�lys sabia � a informa��o fora-lhe dada
gradualmente, com subtil perf�dia � que o pr�ncipe Lot�rio gostava de variar e
costumava al�m disso excitar o ci�me nas suas apaixonadas. Quem pois, nesse
momento, satisfazia esse prazer principesco ? A�lys n�o procurava sab�-lo. Pouco
lhe importava, visto que, de toda a maneira, o afecto de Lot�rio n�o lhe pertencia.
E contudo... se ela n�o tivesse a experi�ncia de outrora... como por vezes
julgara...
Mas estava tudo acabado ! N�o se deixaria mais prender com esses fingidos afectos
do belo pr�ncipe, que teria querido sem d�vida que essa pequena A�lys o adorasse,
tamb�m, a fim de melhor a fazer sofrer. Seria paciente, resignada ; mas resistiria
ao encanto perturbador desses olhares aveludados, t�o quentes, � influ�ncia dessa
intelig�ncia profunda, brilhante, dessa personalidade sedutora entre todas. N�o
acreditava na sinceridade da sua solicitude, da indulg�ncia sorridente que ele lhe
testemunhava... n�o acreditava em nada do que lhe vinha dele...
E era na verdade uma coisa muito dura... tanto que por vezes a pobre princesinha
chorava, nos seus momentos de solid�o. Mas logo se sentia t�o en�rgica, t�o
decidida a n�o cair mais no seu doloroso engano de outrora.
Sentia uma esp�cie de al�vio quando Lot�rio se mostrava frio ou de humor sombrio.
Mas, mesmo ent�o, nunca lhe testemunhava impaci�ncia ou dureza. Nunca, mesmo nesses
momentos em que os mais favorecidos da sua corte n�o escapavam ao seu mau humor,
nunca ele lhe recusava fosse o que fosse que a mulher lhe pedisse. E pedia muito
agora, a princesa A�lys.
N�o para ela, certamente. Mas o perd�o obtido do pr�ncipe dera em resultado que
todos os desgra�ados tendo que solicitar alguma clem�ncia se dirigiam a ela, e que
todos os dias o senhor de Ch�telier encontrava algum, pedido no correio que abria.
Depois de instru�da sobre as verdadeiras causas A�lys apresentava-a ao marido. E
sempre, sem coment�rios, depois de a ter rapidamente percorrido com os olhos,
escrevia algumas palavras que concediam a gra�a pedida.
Ora, A�lys sabia, pelo seu secret�rio e pelos Sareczy, que nunca antes dela um
�nico pedido de clem�ncia fora concedido pelo pr�ncipe.
Que concluir? Pobre A�lys que n�o podia acreditar na sinceridade das aten��es de
Lot�rio, na do�ura apaixonada dos seus olhares, no calor
tr�mulo que a sua voz tinha por vezes quando lhe dirigia a palavra! Sempre,
empertigando-se contra uma violenta emo��o, pensava com arrepios de tristeza:
"Procura cativar-me... como em Croix--Givre. E n�o quero... eu n�o quero!"
Era contudo singularmente indulgente para com todos os seus gostos, todos os seus
desejos, esse pr�ncipe Lot�rio de quem lhe tinham previsto, ela pr�pria tamb�m, o
duro despotismo, t�o real para todos e para tudo que n�o fosse ela. Dele mesmo,
exceptuando a primeira recep��o dada em S�hnthal em honra de um pr�ncipe
estrangeiro, tinha ordenado que os vestidos da mulher fossem mais conformes aos
seus h�bitos de mod�stia. No decurso das ca�adas, que ela seguia agora a cavalo, o
marido n�o lhe dirigia j� observa��es acerca dessa sensibilidade que a afastava dos
s�tios onde o animal perseguido, for�ado ia encontrar a morte, e parecia mesmo
encontrar esse sentimento muito natural. Depois ainda, apesar do que lhe dissera
primeiro, quando A�lys lhe manifestou o desejo de adquirir uma mais s�ria forma��o
intelectual, dava-lhe n�o s� liberdade de o fazer, mas ainda lhe levava livros
�teis, e, muito freq�entemente, lhe fazia, sobre qualquer assunto de arte ou de
literatura, brilhantes disserta��es que deslumbravam o esp�rito vivo e o fino gosto
da jovem princesa.
� Quando tiveres necessidade de alguma explica��o, de algum esclarecimento sobre o
quer que seja, pede-me, dissera-lhe um dia.
Mas A�lys n�o usava desta liberdade, porque desde que se via s� com ele, um mal-
estar profundo a inundava, roubando-lhe a natural espontaneidade. Sentia como
pressa de o ver afastar-se e, quando ele a deixava, experimentava um estranho
sentimento de solid�o, de acabrunhamento, de saudade dolorosa, contra as quais,
cada vez lhe era mais dif�cil reagir.
Para os meados de Outubro, o pr�ncipe anunciou � mulher que ia fazer em Viena uma
estadia de uma semana ou mais, por causa duns assuntos para que era necess�rio
entender-se com o governo imperial.
� Pergunto a mim mesmo se n�o vou levar-te para te apresentar ao imperador e �
imperatriz, acrescentou.
Ambos se encontravam no sal�o verde, depois do almo�o. A�lys, que n�o gostava de
estar ociosa, fazia renda. Nos seus joelhos dormia o macaquinho, que se lhe
afei�oara muito. Lot�rio, encostado � poltrona numa das suas atitudes indolentes
que lhe eram t�o familiares outrora, olhava a jovem com uma esp�cie de ardor
pensativo.
Sem erguer a cabe�a, A�lys respondeu friamente:
� Gostaria que me dispensasse por ora. Sou ainda t�o novi�a que receio cometer
muitos erros.
� Porque os cometerias mais do que aqui, onde desempenhas t�o bem o teu papel de
princesa.
� Excepto quando jogo �s escondidas com Gisela e Jaques � disse a jovem com um dos
seus deliciosos sorrisos que, apesar de tudo, apareciam irresistivelmente nos seus
l�bios.
� Oh! disso, absolvo-te... e consinto mesmo que recomeces na primeira ocasi�o. Mas
talvez n�o esperasses esta permiss�o ?
Sorria tamb�m, inclinando para a mulher o seu rosto animado por profunda emo��o.
� N�o, n�o, porque dei conta que procedi mal, sobretudo esquecendo que deviam
esperar-me para o caf�. Conduzi-me como uma rapariguinha...
� Pois bem! eis o que �s de facto... uma pequenina encantadora, e sempre sem ju�zo,
mas que insisto e desejo levar a Viena.
Um bra�o leve, terno, rodeou os ombros de A�lys. Uma boca ardente pousou nos an�is
sedosos murmurando:
� A�lys dos cabelos de oiro...
A jovem saltou, repeliu-o com tanta viol�ncia que o macaquinho rolou pelo ch�o. De
p�, hirta, p�lida at� aos l�bios tr�mulos, fixava em Lot�rio olhos cintilantes de
c�lera, mas onde tamb�m se discernia uma esp�cie de terror.
� Disse-lhe que n�o suportaria que recome�asse... como l� em baixo. N�o quero...
n�o quero !
� N�o queres ? E se quiser, eu ? Se achar que basta j� de infantilidades ?
Encostou-se ao espaldar da poltrona, os bra�os cruzados. As fei��es tornaram-se-lhe
duras e o fulgor dos seus olhos pareceu t�o insustent�vel � jovem que por instantes
afastou os seus.
� ...�s uma jovem piedosa... Pois bem!
-aconselho-te a cumprir os deveres de uma mulher para com o seu marido. Um dos
primeiros � de o amar... Entendes, am�-lo? Ora tu disseste-me um dia que me
detestavas. A tua atitude actual faz-me pensar que n�o mudaste de sentimentos...
A�lys n�o respondeu. De novo o olhava com uma esp�cie de feroz desafio.
Lot�rio que apoiava a bota ao p�lo espesso de um dos c�es deitado a seus p�s,
enterrou o p� com tanta viol�ncia no animal que este tremeu, com um longo gemido de
dor.
A�lys estremeceu, gritou indignada:
� Que lhe fez ?
O pr�ncipe disse surdamente, com acento de �spera ironia:
� Ah ! aconselho-te, a ti, que te compade�as daqueles que fa�o sofrer! Sabes ving�-
los...
Depois, interrompendo-se bruscamente, levantou-se, repelindo com o p� o animal
dorido que erguia para ele os olhos cheios de sofrimento.
� � preciso acabar com isto, A�lys. N�o podemos continuar assim... Dentro de quatro
dias parto para Viena. No meu regresso, escolher�s: ou me dir�s: "Lot�rio, sou toda
tua"... ou, se persistes nessa atitude, mando-te para um convento e pedirei a Roma
a anula��o do nosso casamento. Depois do que, partir�s para o Castelo-Verde, onde
ter�s a vantagem de n�o ouvir falar mais em mim.
� Pois bem! seja!... mande-me j�... porque nunca... nunca poderei dizer isso...
essa mentira...
� � o que veremos. Reflectir�s, quero-o. Mas aviso-te que � in�til contar de ora
avante com a indulg�ncia que errei em te conceder. Os bons modos n�o valem
decididamente nada, com as mulheres. � preciso sentirem duramente a m�o do dono;
sen�o o seu orgulho, as suas pretens�es tornam-na intoler�veis.
Nesse instante, no sal�o vizinho, um ru�do leve anunciou a entrada de algu�m.
Lot�rio aproximou-se da porta de comunica��o, enquanto que A�lys pensava de
s�bito : "Ah ! � verdade... devia ter agora a minha li��o de canto... Mas n�o
poderei, neste momento..."
� � a senhora Herz? A princesa n�o ter� hoje a sua li��o...
Enquanto falava Lot�rio entrou na sala de m�sica.
� ...Mas vai cantar-me alguma coisa com a sua bela voz. Conhece os meus trechos
predilectos ; cante-me alguns, acompanho-a.
� Certamente, Alteza... o que Vossa Alteza quiser...
A�lys percebeu emo��o e tremor na voz da artista. A do pr�ncipe tornara-se
acariciadora, com inflex�es ternas que uma sereia invejaria.
A princesa deixou-se cair na cadeira. Pareceu--lhe que as pernas a n�o sustentavam
j�. A curta e terr�vel cena produzira nela o poderoso efeito que uma reac��o
violenta provocaria, deixando-a quase sem for�as, o cora��o a pulsar desordenado.
Na sala vizinha, o piano soava sob os dedos de Lot�rio. Depois a voz da senhora
Herz elevou-se, ampla, quente e de potente sonoridade.

Cantava a "Violetta de Mozart", um dos trechos que o pr�ncipe pedia muitas vezes �
mulher e de que dissera um dia: "Cantas isso divinamente."
"Que voz soberba!" pensava A�lys estremecendo de mal-estar.
Quando o piano se calou, ouviu Lot�rio que dizia:
� Hoje ultrapassou-se. Esse admir�vel timbre parece al�m disso ganhar cada dia em
poder... Agora, cante-me as "Horas Encantadas..."
A cantora pronunciou algumas palavras em voz baixa, uma objec��o sem d�vida, porque
o pr�ncipe respondeu em tom imperativo:
� Quero-o, Maria.
Depois tocou algumas notas num ritmo estranho, quase selvagem, ao qual sucedeu a
amplitude dum canto profundo, ardentemente apaixonado. Sim, era verdadeiramente
toda a paix�o, com seus "�lans" e sua viol�ncia, que se exalava dos l�bios ou antes
do cora��o de Maria Herz, nesse canto onde cada frase era uma confiss�o, um grito
de amor suplicante dirigido ao bem-amado, negligente ou desdenhoso, um apelo �s
horas encantadas que ele condescendera em aceitar a oferta do seu amor.
Quando a �ltima nota se extinguiu sob os seus dedos, Lot�rio levantou-se.
� Mereceu bem que lhe ofere�a algumas rosas, minha bela cantora. Venha comigo.
Sairam do sal�o, pela porta que dava directamente para o jardim de inverno. A�lys
viu-os meterem-se por um �lea do jardim. Lot�rio colocara a m�o no ombro de Maria
Herz e falavam a meia-voz. O seu riso, trocista e leve, chegou aos ouvidos da jovem
princesa im�vel na sua poltrona, e t�o p�lida que poderia ent�o rivalizar com o
pobre J�lio.
Ahrned, o c�o t�o duramente tratado pelo dono, levantou-se e foi para ela. A�lys
estendeu a m�o pequena e gelada, toda tr�mula, para acariciar a cabe�a feroz.
� Meu pobre Ahmed! � murmurou.
Depois pensou de repente que a senhora de Sucy ia aparecer. N�o poderia suportar
ver ningu�m, no estado em que estava... S�... precisava estar s�, para acalmar o
tumulto e a revolta do seu cora��o, do seu pensamento, para dominar a sua c�lera e
esse sofrimento agudo, atroz... para encarar tamb�m o ultimatum que acabava de lhe
ser imposto.
Levantou-se com esfor�o. A viva pequena elfo parecia quebrada pela tempestade,
desta vez. Foi ao quarto e, desdenhando chamar uma das camaristas vestiu um vestido
de sair. A�lys de Croix-Givre n�o esquecera ainda a arte de se servir a si pr�pria.
E se era preciso voltar ao Velho--Castelo, retomaria depressa e sem custo os seus
h�bitos de simplicidade.
Voltar ao Velho-Castelo... Era tudo o que desejava quando chegou a S�hnthal. E
agora... agora tamb�m, naturalmente... mais que nunca.
Porqu� pois esse estranho arrepio que a gelava, corpo e alma? Uma tal perspectiva
n�o podia sen�o regozij�-la, depois de tudo o que ali sofrer�... tudo o que
sofreria ainda se ficasse.

VII
Em poucos gestos r�pidos e nervosos, a jovem envolveu-se num grande manto, cobriu
os cabelos com uma mantilha de renda branca e abriu uma das portas envidra�adas que
davam directamente do seu quarto para o terra�o. Ahmed, que a tinha seguido saiu
com ela. Suspirando de ang�stia, pensou : "Todos os que "ele" faz sofrer vem para
mim. Ai! que poderei agora fazer por eles ?"
Internou-se nos jardins. O Outono semeava as �leas de folhas mortas, que o vento
h�mido e doce fazia voltear e que os jardineiros perseguiam com afinco para
conservarem tudo limpo. Nos canteiros abundavam as mais belas flores, e nas
estufas, cuja c�pula brilhava ao sol claro surgindo entre nuvens, os mais raros e
magn�ficos esp�cimes de todas as flores conhecidas ofereciam-se aos olhos
maravilhados. Com um doce murm�rio a �gua vinda das montanhas que dominavam
S�hnthal ca�a em cascatas entre escarpas floridas, penetrava nos canais de m�rmore,
elevava-se em flancos cintilantes, brotava em grandes flocos de espuma nas fontes
de p�rfiro para onde se inclinavam trit�es ou brancas ninfas de m�rmore de Carrara.
Nos relvados aveludados, passeavam pav�es, desdobrando a sumptuosa cauda. Animais
domesticados surgiam por vezes na volta de uma �lea, ou algum ganso �gil, ou gazela
trazida pelo pr�ncipe das suas viagens a �frica. Na borda de um tanque semeado de
nen�fares dormiam rosas flamejantes, perto dum pequeno pavilh�o chin�s onde... �
esta era uma informa��o dada um dia � sua sobrinha pela princesa Jutta, como por
acaso� no ano anterior o pr�ncipe Lot�rio ia �s vezes tomar .caf�, em companhia da
condessa Sch�tz.
A�lys compreendia agora porque esta bonita condessa tinha t�o "heroicamente"
suportado o muito forte perfume das flores, que a envenenaram lentamente. Sim,
compreendia j� muitas coisas... que provocavam nela uma esp�cie de des�nimo,
misturado de �spera revolta, ante as dolorosas revela��es, amargas realidades da
vida.
Assim portanto, tudo era trai��o, mentira, falsidade?... Essa Maria Herz, que
tratava com tanta simpatia, que parecia delicada e boa...
Ah! certamente, acreditava j� que devia ser dif�cil resistir, desviar a tem�vel
sedu��o desse pr�ncipe encantador!... Mas enfim, podia-se, quando havia um pouco de
dignidade e pudor, um pouco de altivez... visto que mesmo ela...
Tinha parado maquinalmente � beira do lago. A�, encontrava-se quase no fim dos
jardins. Muito perto come�ava a floresta donde vinham o murm�rio da folhagem
agitada pelo vento.

A�lys voltou-se ouvindo um leve ru�do. J�lio aproximava-se. A jovem, logo se

apercebeu que vinha impressionado, comovido.
� Que h�, meu pequeno?�perguntou. Chamava-o algumas vezes assim, ainda que ele
tivesse apenas dois anos menos que ela. Mas sentia um sentimento muito maternal por
esse ser fr�gil e desgra�ado, t�o meigo, cuja alma delicada pressentia, infantil
ainda, atrofiada pelo temor e servilismo em que vivera at� a�.
� Oh! senhora, acabo de ver uma coisa terr�vel!
O rapaz sufocava de como��o. Subiam-lhe aos belos olhos negros, l�grimas de pena.
� Que coisa?
� Uma pobre senhora prisioneira... Oh! � terr�vel! Fez-me sinais... mas eu n�o
podia compreender. ..
� Vamos, conta-me isso... Vem c�... Levou-o para o pavilh�o chin�s e f�-lo sentar a
seu lado. Ent�o J�lio, em frases nervosas, contou a sua aventura.
Gostava sempre, desde crian�a, de escalar as rochas escarpadas que havia naquela
parte da floresta na outra extremidade de S�hnthal onde fora criado. Agora que se
sentia mais forte voltara a ser �gil como dantes. Passeando num lugar muito
selvagem, havia momentos antes, fora tentado a colher grandes fetos que cresciam
nas fendas de uma escarpada coroada por velhos carvalhos. Sabia que a princesa
gostava muito de fetos e decidira levar-lhe alguns daqueles.
� Que imprud�ncia!... � pouco razo�vel, J�lio, arriscar assim a sa�de e as
for�as que vai recuperando numa escalada dessas!
� Oh! fiz bem Alteza, visto que... Vossa Alteza vai ver! J� tinha subido,
devagarinho, segurando-me aos arbustos que l� existem. E quando estava mesmo junto
dos fetos, vi que mais em cima havia outros ainda mais bonitos. Ent�o fui at� l� e
comecei a colh�-los. Estava numa esp�cie de plat�banda estreita onde as �rvores
formavam um abrigo espesso, debaixo do qual fazia um calor h�mido. Avancei um pouco
e fiquei na borda e a�, desse lado a rocha onde estava formava uma fal�sia a pique.
Em baixo, na margem da torrente havia uma casa negra, muito velha...
� Uma casa muito velha?... com uma torre?
� Sim... uma torre de dois andares, com uma janela de grades em cada um... E, de
repente olhando para l�, vi no segundo andar, atr�s das grades, um rosto muito
branco...
J�lio interrompeu-se, embargado pela como��o.
A�lys tinha estremecido.
� Um rosto?... Mas porque pensa que seria uma prisioneira?
� Era magra... e triste! Com grandes olhos escuros que me olhou... E depois com a
m�o fez-me sinal... e os seus l�bios moveram-se... Mas eu estava longe e o ru�do da
torrente n�o me deixou ouvir. A senhora continuou a fazer sinais, depois desistiu.
Mas continuava a fitar-me e vi que chorava... Por fim, agarrou nas grades com as
duas m�os e fez o gesto de as arrancar. Ent�o fiz-lhe sinal que tinha compreendido.
Ela esbo�ou um pequeno sorriso que achei mais triste que tudo, porque vendo-o senti
que era a primeira vez desde h� muito tempo... muito tempo...
� E depois J�lio ?
� Depois, p�s um dedo nos l�bios para me recomendar sil�ncio, discri��o... e saiu
da janela. Ent�o, muito depressa, parti, deixando l� os meus fetos.
� Que ser� isso ? � murmurou A�lys.
Sim, que terr�vel mist�rio se escondia portanto nesse castelo das Tristes Damas,
desabitado, pretendera Lot�rio? Porqu� esse mentira? Porque era imposs�vel que essa
mulher estivesse encarcerada numa moradia que lhe pertencia ignorando ele esse
facto.
Mas como saber?... A quem se dirigir para conhecer quem era a desgra�ada que vivia
na triste pris�o ? O pr�ncipe informara-a de que essa torre servia de cadeia �s
mulheres culpadas ou revoltadas, da casa Waldenstein ?
Seria alguma princesa que vivia l�? A�lys n�o ouvira nunca falar de uma irm� de
Lot�rio. N�o podia lan�ar as suas suspeitas sen�o para alguma parente afastada... A
hip�tese afirmava-se, alargava, tomava corpo, � medida que se recordava que Lot�rio
cortara as suas perguntas sobre a velha moradia num tom duro, dizendo: "Quando um
membro desonra a fam�lia, suprime-se, ou pela morte, ou pela pris�o perp�tua".
Estremeceu pensando: "Ser� poss�vel?...
E talvez a desgra�ada esteja inocente, v�tima de alguma espantosa cal�nia, como,
ai! devem ter acontecido a tantas sob o poder e autoridade dum homem como Lot�rio!"
�-Essa mulher era jovem, J�lio? � perguntou ela ao rapaz.
� Sim, muito jovem, senhora, ainda que o rosto pare�a fatigado e... t�o p�lido! Tem
olhos grandes, muito bonitos, mas encovados, cabelos pretos... e... e acho que se
parece com o retrato da bela princesa que est� no escrit�rio de Sua Alteza o
pr�ncipe Lot�rio.
A princesa do C�ucaso, a bela circassiana, mulher do pr�ncipe Magnus. A�lys tinha
admirado o rosto de linhas puras, correcto, os rasgados olhos negros t�o meigos e
notado a prega um pouco amarga da boca. Lot�rio tinha as fei��es da m�e, os
espessos cabelos negros com reflexos de cetim, os olhos belos como ela. Mas as
express�es eram diferentes nas duas fisionomias.
� Dizes que essa senhora se parece com a princesa do retrato ?... Ent�o deve
parecer-se com Sua Alteza ?
J�lio reflectiu um momento. Erguera um pouco os olhos para a jovem, olhos de um
negro aveludado, ternos e pensativos. E uma id�ia s�bita atravessou como um
rel�mpago o pensamento de A�lys : "J�lio tem os olhos da princesa Kajeda e de
Lot�rio".
� N�o, n�o acho que se assemelhe com Sua Alteza �- disse por fim o rapaz. Mas de
longe e atr�s das grades, n�o se pode julgar bem... Ah ! quereria tanto que Vossa
Alteza a visse! Compreenderia talvez melhor o que a pobre dama pretende!
� Fica longe daqui, o lugar onde a descobriste ?
� Oh ! n�o... vinte minutos talvez...
� Pois bem ! leva-me at� l�. J�lio olhou a jovem com medo.
� Vossa Alteza n�o pensa subir l� ?...
� Penso, sim. N�o receies nada, sei bem faz�-lo, essas escaladas. N�o tive ainda,
felizmente, tempo de enferrujar aqui.
E arrastou o rapaz para a floresta. Ambos caminhavam apressados. J�lio continuava a
cochear um pouco devido � brutalidade do pr�ncipe mas n�o sofria j� e estava mais
forte. Depressa atingiram a escarpa por onde A�lys trepou, depois de ter
recomendado a J�lio que n�o se inquietasse se ela demorasse um pouco porque leria
talvez de esperar antes que a desconhecida aparecesse.
Sem grande dificuldade, A�lys atingiu a pequena platibanda. Colocou-se � beirinha,
em frente da torre quadrada cujo segundo andar ficava mesmo ao n�vel do cume da
fal�sia.
N�o havia ningu�m por tr�s das grades. Era preciso aguardar com paci�ncia. Por esse
doce dia outunal era natural que a prisioneira viesse talvez procurar um pouco de
ar que devia entrar parcimoniosamente nessa pris�o com uma janela t�o estreita.
A princesa olhou para baixo e viu um p�tio grande com velhas casas arruinadas, um
po�o antigo, um mont�o de lixo donde se exalava um cheiro nauseabundo e sobre o
qual depenicavam algumas galinhas. Todas as janelas estavam fechadas nessa fachada
da moradia. A�lys notou que as do r�s-do-ch�o n�o tinham grades, e que faltavam
vidros em muitas delas.
Fixou novamente a sua aten��o no segundo andar da torre. Mas foi em v�o que
esperou. Ningu�m apareceu atr�s das grades.
N�o podia demorar-se mais. Logo que lhe fosse poss�vel voltaria e talvez tivesse
mais sorte.
Sem grande dificuldade, desceu a vertente abrupta e reuniu-se a J�lio. Ambos,
apressando-se, chegaram aos jardins. A�, A�lys despediu o rapaz, porque no estado
de esp�rito em que o pr�ncipe se encontrava, arriscava-se a irrit�-lo se a visse
regressar na companhia desse humilde servidor.
Quando atingia a ala das Princesas, Lot�rio apareceu no limiar do seu gabinete de
trabalho. Estava fardado de gala, e A�lys recordou-se que ele devia ir nessa tarde
passar revista em Sarrenau.
Aproximando-se da mulher, perguntou friamente :
� Donde vens, nesse lindo preparo ?
� Dei um passeio pelos jardins.
� Nos jardins?... Foi l� que arranjaste isso?
Seguindo a direc��o do seu olhar A�lys baixou o seu. Viu ent�o que na sua
preocupa��o n�o se apercebera que o vestido e os elegantes sapatos estavam sujos de
lama amarelada.
Um s�bito rubor lhe inundou o tom de n�car.
� N�o, foi � floresta. Fiz l� uma pequena incurs�o...
Falava nervosamente, incomodada pelo olhar de Lot�rio e contudo sustentando-o com a
altivez e o orgulho habituais.
� Verdade ? Permites-te agora passear s� pela floresta? N�o sei, realmente, at�
onde iriam as liberdades que tomas se n�o metesse boa ordem e m�todo. De hoje em
diante, n�o sair�s mais, como � de uso aqui, sen�o acompanhada de uma dama de
companhia ou por uma das pessoas recebidas intimamente em S�hnthal.
O rubor tornou-se ardente, no rosto enquadrado pela mantilha de renda branca. Os
olhos fulvos cintilaram... Depois um pequeno rictus de desprezo levantou o l�bio
tr�mulo. E erguendo a cabe�a num movimento altivo, A�lys, sem uma palavra, dirigiu-
se para os seus aposentos.
� A�lys!
A voz era dura, irritada. Mas a jovem n�o parou.
Quando atingia uma das portas envidra�adas do sal�o verde, Lot�rio, que a seguia,
pousou-lhe imperiosamente a m�o no bra�o.
� N�o suportarei, entendes?... n�o tolerarei nunca essas atitudes... esses modos...
� Que atitudes ?... Que modos ?...
A�lys voltara-se ligeiramente para ele, com a cabe�a erguida. A boca entreaberta,
com uma pequena prega de desd�m, mostrava os dentes mais bonitos do mundo. Entre a
seda fremente dos c�lios escuros, os olhos, brilhando de ardente desafio, pareciam
atravessados por clar�es de oiro.
� Ah ! estou farto das tuas impertin�ncias !... Toma cuidado contigo, A�lys!...
Toma cuidado!
Falava em voz baixa, um pouco rouca. A habitual brancura mate das suas faces
colorira-se ligeiramente e durante alguns segundos o clar�o verde temido outrora
por A�lys apareceu no seu olhar,
A jovem abafou um grito de dor. A violenta press�o de uma m�o nervosa magoava-lhe o
bra�o.
Lot�rio largou-a bruscamente. Tornou-se de repente muito p�lido. Voltando as costas
afastou-se num ru�do de sabre e de esporas.
A�lys, com m�o insegura, abriu a porta envidra�ada. Entrou no sal�o e sentou-se ao
acaso na primeira poltrona que encontrou. Esta �ltima cena acabava de lhe sacudir
os nervos j� muito excitados antes. Durante um longo momento, ficou prostrada como
uma pobre planta sacudida pela tempestade. Depois o pensamento de que n�o devia dar
a ver a sua desgra�a, o seu terr�vel sofrimento, levou-a a endireitar-se. Alcan�ou
o quarto tocou para a senhora Fincken e vestiu-se para ir aos aposentos da princesa
Jutta, que dava nessa tarde uma recep��o �ntima, como costumava fazer cada semana.
Fincken, enquanto a vestia, relanceava para ela olhares discretos onde se
misturavam compaix�o melanc�lica, ang�stia, uma esp�cie de hesita��o pungente. Esta
mulher j� de si triste e como curvada sob um peso moral muito pesado parecia
estimar a princesa. A�lys, um dia, tentara interrog�-la para saber o que a
atormentava. Mas a criada de quarto afastara com uma esp�cie de inquieta��o e
terror as respostas e A�lys soube apenas que era vi�va h� muitos anos, que tinha um
filho �nico, casado e pai de fam�lia. Enquanto Fincken falava desse filho, o seu
rosto p�lido estremecera e clar�es de ang�stia tinham atravessado os olhos claros e
morti�os de ordin�rio.
Quando A�lys entrou em casa da tia de Lot�rio, logo no primeiro olhar os seus
inimigos notaram algo de estranho na fisionomia expressiva. Um pouco mais tarde, a
princesa Jutta disse ao ouvido do conde Brorzen :
� Muito p�lida a bela A�lys!... e muito nervosa ! Veja, for�a-se para sorrir... E
os olhos parecem febris. Ah! Se fosse por qualquer conflito com o marido.
O conde concordou com um aceno de cabe�a, pensando: "Ficam mais belos assim aqueles
olhos !... Como, por uma maravilha destas, o pr�ncipe Lot�rio n�o manda ao diabo o
seu orgulho e n�o se arroja aos p�s desta jovem mulher bela, �nica, distinta,
merecedora que se lhe sacrifique tudo ?"

VIII
Os quatro dias que decorreram at� � partida de Lot�rio foram, para A�lys, os mais
duros e dif�ceis que passou em S�hnthal. A dizer a verdade, foram-no para todos que
se aproximavam do pr�ncipe. No decurso da revista, durante a qual se mostrara de
excessivo rigor, Sua Alteza tinha distribu�do, tanto aos oficiais como aos
soldados, censuras, puni��es e castigos. Sucedeu o mesmo no pal�cio com todo o seu
s�quito. Cada um tremia ao aproximar-se dele e dizia-se com espanto que, nos seus
piores dias, nunca estivera de t�o mau humor, t�o tem�vel e n�o se mostrara t�o
cruelmente fant�stico.
E isto, muito particularmente na presen�a da mulher. A�lys, por mais de uma vez,
teve dificuldade em se conter vendo-o entreter-se em humilhar, censurar
impiedosamente algum dos seus cortes�os, ou repreender um servidor por uma simples
hesita��o em compreender as suas ordens, um pormenor no servi�o que n�o era de
agrado ao seu capricho, numa palavra, sem motivo.
E A�lys devia calar-se. Tornava-se imposs�vel a sua interven��o, ante a nova
atitude de Lot�rio a seu respeito.

Suprimira para ela os passeios a cavalo e sa�a com a condessa Brorzen e o ajudante
de campo. Durante o almo�o, dirigia apenas a palavra � mulher e deixava-a logo,
depois de lhe ter dado, lac�nicamente, instru��es para a tarde: a esta hora devia
estar pronta para receber uma personalidade estrangeira que lhe seria apresentada,
�quela outra hora devia estar vestida para tomar o caf� no pavilh�o tal, e assim
sucessivamente. No dia seguinte devia acompanhar o pr�ncipe herdeiro na inaugura��o
de um hospital, � entrada de Sarrenau. E � noite, iriam ao teatro, onde se
representava �pera francesa.
Maria Herz era a principal interprete dessa obra de um jovem m�sico que morreu
nesse mesmo ano, obra genial que prometia enorme sucesso. Lot�rio, amador de muito
gosto, soubera discernir nessa obra um alto valor art�stico e decidira faz�-la
representar na sua corte. O papel que Maria Herz desempenhava adaptava-se
perfeitamente � sua beleza e � sua voz. Nessa noite alcan�ou um dos maiores
triunfos da sua carreira. Depois do �ltimo acto, o velho camarista, conde Retzel,
foi procur�-la para a conduzir ao camarote do pr�ncipe herdeiro, a fim de receber
as felicita��es de Suas Altezas. As de A�lys foram friamente polidas. Era a
primeira vez que via a cantora, depois dessa tarde em que ela cantara � ordem de
Lot�rio essas reveladoras "Horas Encantadas" que teriam bastado para esclarecer a
jovem princesa, al�m da atitude vangloriosa do pr�ncipe. E a bela cantora,
empalidecendo e corando ao mesmo tempo, baixou os olhos ante o olhar altivo,
desdenhoso dessa jovem esposa cujo rosto parecia, essa noite, t�o branco como a
espessa seda mate do seu vestido.
Os calorosos cumprimentos do pr�ncipe n�o pareceram sen�o aumentar ainda o seu
penoso embara�o. A um sinal do amo, Val�rio sair� do camarote. Reapareceu quase
logo, trazendo um escr�nio que Lot�rio abriu e apresentou a Maria Herz. Sobre o
veludo negro cintilavam os rubis de um rico colar.
� � uma recorda��o desta noite � bela int�rprete de uma obra que desejei tornar
aqui conhecida. Ponha-o j�, senhora, porque a convido para a ceia que mandei
preparar em sua honra.
Enquanto a cantora balbuciava um agradecimento, pegando no escr�nio com m�o
tr�mula, Lot�rio voltou-se para a sua mulher, que a senhora de Sucy envolvia num
grande manto de raposa branca.
� Acompanho-te � carruagem, A�lys. Deu-lhe a m�o, na qual, protocolarmente, a
princesa devia apoiar a sua. E uma e outra destas m�os que se encontraram estavam
geladas.
Entre a fila dos assistentes, respeitosamente inclinados, o pr�ncipe e a princesa
chegaram at� � carruagem que os esperava. A�lys subiu rapidamente e enterrou-se num
dos cantos almofadados O vivo clar�o dos lampe�es colocados � sa�da do teatro
elegante, iluminava os seus olhos ardentes e altivos, brilhando na alvura do rosto
rodeado por uma mantilha de preciosa renda.
� Boa-noite, A�lys.
Lot�rio inclinou-se ligeiramente para o interior. As suas fei��es, que A�lys via
sempre tensas nos �ltimos dois dias, pareciam-no mais ainda nesse momento.
� Boa-noite.
A jovem inclinou um pouco a cabe�a, depois enterrou-se mais nas almofadas, como se
desejasse abrir uma maior dist�ncia entre ambos.
Lot�rio afastou-se num movimento t�o brusco que quase derrubou o alto lacaio
fardado, de p� junto da porta da carruagem.
� Idiota, n�o sabes manter-te no teu lugar sem me impedires o caminho. O chicote te
ensinar� o servi�o que pareces ignorar.
Afastou-se enquanto o criado se aproximava da carruagem para ajeitar nela a longa
cauda do vestido da princesa e fechar a porta, mas as suas m�os tremiam tanto que
s� momentos depois conseguiu faz�-lo...
A�lys abafou um solu�o, puxou levemente a renda sobre o rosto alterado, para se
esquivar, durante uns minutos, aos olhares do conde Sareczy e sobretudo da dama de
companhia, sentados na sua frente.
* *
Na manh� do dia seguinte, o senhor de Ch�telier entregou � princesa uma nova
s�plica, que a fez pensar com amargura : "Ai! � in�til que lha apresente, agora!"

Tinha a alma dilacerada, a pobre A�lys. E, no conflito dos sentimentos que Lot�rio
lhe inspirava n�o sabia j� reconhecer-se.
Depois, constantemente, lhe vinha ao pensamento a misteriosa prisioneira do velho e
sinistro casar�o. Quem seria essa mulher que J�lio pretendia parecer-se com a
princesa Kajeda ? Como tentar socorr�-la, ou, pelo menos p�r-se em contacto com ela
?
Talvez falando ao conde Sareczy ? Este seria seguro e discreto. J� lhe tinha
secretamente confiado a miss�o de se informar dos Heller... Sim, essa id�ia parecia
boa e, desde que se encontrasse s� com o velho ou a mulher, dar-lhe-ia parte da
estranha descoberta do jovem criado.
Ainda que, desgra�adamente, tivesse pouca esperan�a de ir em aux�lio da desgra�ada,
visto que, n�o o duvidava, encontrava-se l� detida � ordem do pr�ncipe Lot�rio.
"Ah! tinham bem raz�o, esses pobres Heller, de tremer quando falavam de S�hnthal!"
� pensava A�lys estremecendo.
No entanto tinha corajosamente decidido apresentar ao marido, como de costume, o
pedido de perd�o que lhe tinham enviado. Mas precisamente, essa manh�, o pr�ncipe
tendo-se demorado na ca�a, n�o apareceu ao almo�o. Depois da refei��o, A�lys tocou
com Cec�lia, sem entusiasmo, depois passeou nos jardins na companhia da sua amiga e
da dama de companhia. Esfor�ava-se por conversar um pouco, tentava sacudir o grande
peso de ang�stia e de sofrimento que acabrunhava a sua alma. E apesar de tudo,
constantemente se lhe apresentava ao esp�rito o ultimato de Lot�rio.
Para as quatro horas, quando mudou de vestido, foi com a senhora de Sucy e Cec�lia
de Forsan, � galeria das Quimeras onde deviam servir nesse dia o caf�. Esta
galeria, que fazia a comunica��o do jardim de inverno com o sal�o das Ninfas, era
decorada com soberbas tape�arias de Bruxelas e revestimentos esculpidos
representando quimeras e fant�sticos animais da lenda. Via-se tamb�m o leopardo dos
Waldenstein, igualmente representado no desenho das tape�arias feitas outrora por
um pr�ncipe dessa casa.
A princesa Jutta estava a� j� com a sua comitiva, todas sentadas perto de uma
enorme chamin� de m�rmore verde onde ardiam troncos de carvalho. Em cima um retrato
do pr�ncipe Magnus em corpo inteiro.
A�lys n�o foi at� a�. Acabava de ver de passagem, que a porta do gabinete de
Lot�rio abrindo para esta galeria estava aberta e que o marido se encontrava s�.
Avan�ou e franqueou o limiar da sala, apertando nos dedos tr�mulos a s�plica que
recebera na v�spera.
Lot�rio, de p� junto da secret�ria ocupava-se em folhear um grosso volume, voltou-
se ao ouvir o ru�do da seda cinzento prata do vestido de A�lys sobre o tapete. O
rosto crispou-se-lhe. Atirando a volume para cima da secret�ria, perguntou lac�nico
:
� Que desejas ?
� Quer ver isto ?
Uma m�ozinha delicada, que se entezava para dominar o tremor, apresentou o pedido
de perd�o.
Lot�rio pegou-lhe e, sem mesmo o olhar, rasgou-o num gesto brusco.
� N�o quero j� interven��es destas. De hoje em diante, n�o te concedo nenhum
perd�o, digo-te j� de uma vez por todas.
� Ah ! � bastante odioso para isso !
A�lys n�o conseguira conter esse grito de indigna��o. Ao mesmo tempo, os olhos
enchiam-se--lhe de l�grimas e manifestavam em toda a sua beleza, admir�velmente, os
movimentos da sua alma nobre.
Lot�rio bateu com o punho na secret�ria que rangeu.
� Sou o que me agrada ser... e disse-te j� que n�o suportaria mais a linguagem nem
as maneiras que errei em tolerar em ti at� aqui. Toma cuidado que, se me falas
ainda nesse tom, n�o te fa�a arrepender... tenho meios para isso. Vem agora.
Foi para a porta, com uma esp�cie de pressa. A�lys calcou as suas l�grimas, com um
en�rgico esfor�o de vontade, e seguiu-o... Ah! quanto teria dado nesse momento para
que ele a n�o visse chorar, ele que devia agora regozijar-se por ter obtido esse
resultado na jovem em quem parecia ter decididamente empreendido calcar a altivez,
pisar a sua sensibilidade.
A princesa Jutta e Sid�nia, ao verem A�lys cujos olhos, restavam ainda brilhantes e
o rosto alterado, trocaram um olhar alegre. Havia dias j� que pensavam que a
situa��o entrava no bom caminho que desejavam. Mas o conde Brorzen ergueu os ombros
murmurando :
� Vamos, esses dois belos jovens acabar�o ainda por se entender bem, cedendo um e
outro no seu orgulho. Assim, aconselho-as a n�o fazer projectos sen�o sobre o meu
plano, que ter� a vantagem de os separar radicalmente, sem esperan�a de
reconcilia��o.
Nessa tarde, A�lys viu pela primeira vez o conde Sch�tz, que havia meses se
encontrava ausente de Waldenstein. Era um jovem loiro, de figura distinta, na
apar�ncia muito inteligente. Vinha pedir autoriza��o do pr�ncipe herdeiro para se
casar visto que o pr�ncipe Ludwig, sentindo as suas faculdades enfraquecerem dia a
dia, acabava de lhe conferir oficialmente a reg�ncia do principado.
� � a baronesa Ida de Pleffel, explicou com um olhar ansioso para a fisionomia
fechada, endurecida, iluminada por vezes por um clar�o de
chama.
� Pleff�l ?... � prussiana ?
�Os Pleffel s�o de facto origin�rios da Sil�sia, Alteza, Alteza... Uma velha
fam�lia, muito considerada. A jovem baronesa � de uma grande beleza, afamada tamb�m
pelo seu esp�rito.
� Nada de prussianas, Sch�tz. N�o quero. Num gesto indolente, Lot�rio encostara-se
ao espaldar da cadeira. Assim, encostando a face � m�o, n�o via j� o rosto p�lido,
contra�do pelo esfor�o empreendido para reprimir uma emo��o que n�o pudera ainda
acalmar.
O conde Sch�tz pareceu varado de espanto. Gaguejou, tornando-se muito vermelho :
� N�o pensava... Julgava pelo contr�rio que Vossa Alteza...
� Errou, meu caro. Quanto menos prussianos tivermos, melhor. � uma ra�a perigosa,
que � preciso conduzir a pontap� e a chicote, se n�o se quer que ela se erga com
arrog�ncia para vos morder e expulsar... Hin! N�o � verdade, Val�rio?
� Certamente, Alteza !
O senhor de Seldorf sorrira servilmente�como se n�o fosse ele mesmo um desses
prussianos t�o bem tratados pelo pr�ncipe de Waldenstein. A�lys tinha com efeito
sabido pelo conde Sareczy que seu pai, morgado da prov�ncia muito interesseiro, o
tinha mandado aos sete anos para S�hnthal, a pedido do conde Brorzen a quem servia,
para companheiro do pequeno pr�ncipe, do qual na realidade, se tornara o bode
expiat�rio. Mas uma incr�vel aptid�o para o servilismo, uma alma vil, cobarde ante
o poder e a for�a e cruel perante a fraqueza dos outros, uma venalidade que lhe
mostrava como naturais as piores baixezas para possuir um pouco desse oiro que o
pr�ncipe, nos seus dias de bom humor, atirava �s m�os cheias aos seus favoritos �
tudo nele realmente, parecia predisp�-lo � servid�o que suportava agora de boa
vontade, depois de ter sido for�ado a isso pelo pai.
� Veja que o m�todo � bom, visto que Seldorf mesmo reconhece a efic�cia ?

Havia na voz de Lot�rio, uma ironia que A�lys julgou feroz, qualquer que fosse a
desprezadora antipatia pelo jovem bar�o.
�... Portanto, nada de prussianas, Sch�tz. Mas contanto que nos n�o traga uma
fealdade que destoava na nossa corte, afamada por suas lindas mulheres, permito-lhe
todas as outras na��es do mundo. � um vasto campo, onde poder� descobrir quem se
equipare � sua Ida de Pleffel.
A�lys achou muito desagrad�vel a pressurosa adula��o com que o conde Sch�tz aceitou
essa resposta. Entretanto, n�o pudera de princ�pio dissimular a terr�vel decep��o
que lhe causava a recusa do pr�ncipe. Mas, bem depressa, se curvou como se fosse
cometer uma falta e protestou humildemente a sua submiss�o �s vontades, �s
antipatias de Sua Alteza.
Uma onda de �spero desprezo invadiu a alma da jovem princesa. Teria pois de viver
entre tanta baixeza ?... encontrar-se todos os dias em contacto com estes
fracos?... ver profanadas as palavras que lhe tinham ensinado a colocar muito acima
de tudo ? como a de honra, visto que era admitido ali que era uma "honra" e das
maiores para uma mulher, ser distinguida pelo futuro soberano... enquanto que,
A�lys, n�o via nisso sen�o a pior desonra ?
Durante um instante, deixou-se arrastar pelos seus pensamentos, enquanto em sua
volta continuavam a conversar. A princesa Jutta falava de uma pequena representa��o
de com�dia que dava no dia seguinte em sua casa. Essa velha dama, sempre pintada e
penteada a primor, era �vida de divertimentos e gostava particularmente de teatro,
Ela e Sid�nia tinham organizado um pequeno grupo de actores, amadores, recrutados
entre as pessoas da corte aptas a desempenhar convenientemente o seu papel. Al�m
das pe�as escolhidas nos repert�rios alem�o e franc�s � porque todos falavam
franc�s na corte de Waldenstein � um dos m�dicos da corte, muito bom poeta, e um
oficial, que aliava a uma grande cultura intelectual um certo sentido dram�tico,
compunham outras bastante agrad�veis. O pr�ncipe assistia por vezes a essas
representa��es e a sua presen�a era ao mesmo tempo para os actores um estimulante e
uma terr�vel causa de receio, porque o sabiam juiz exigente e trocista impiedoso.
Nesse dia, a princesa Jutta lamentava-se pela doen�a s�bita duma rapariga que devia
desempenhar um papel de segunda ordem. Lot�rio, que havia momentos estava
silencioso, disse num tom de enfado:
� Pois bem! minha tia, suprima esse papel e pronto.
� Mas, meu querido amigo apesar de muita curto � um dos mais engra�ados. Encantador
mesmo! Seria uma pena!... Vejamos, senhoras, nenhuma tem uma id�ia? Quem
arranjaremos para substituir essa Am�lia?
R�lanceou os olhares em sua volta para a condessa F�tzel, a senhora de Fendlau, a
de Sucy e para Cec�lia sentada a seu lado. A dama de companhia disse logo:
� Parece que a menina de Forsan tem boa dic��o, e representou com muito agrado, nas
representa��es dadas na abadia de Combe-des-Bois.
Cec�lia corou sob os olhares que se dirigiram para ela. Apenas o pr�ncipe
conservava a sua atitude de indiferente ou aborrecida.
� � verdade, menina ? � disse a princesa Jutta. Poderia, nesse caso, tentar
aprender esse papel at� amanh�... Tem boa mem�ria?
� Sim, Alteza.
� Mas, nesse caso, vai salvar-nos a situa��o !
� Cec�lia n�o est� habituada sen�o a um pequeno teatro de estudantes, e creio que
ser� incapaz de defrontar, sobretudo t�o apressadamente, o audit�rio do nosso,
minha tia, observou A�lys.
� Ora! quem sabe!... A emula��o, a certeza de estar muito bonita, nesse trajo de
cigana que lhe ficar� t�o bem como a Am�lia, porque � morena como ela... Que diz,
menina? Sente-se com for�as de tentar essa prova ?
� Receio decepcionar Vossa Alteza... Como diz a princesa, h� na verdade uma grande
diferen�a entre o palco de Combe-des-Bois e este...
� Penso no entanto que dar� uma perfeita actriz, menina, disse o conde Brorzen. A
sua fisionomia � expressiva, os seus gestos firmes e harmoniosos. Sim, creio na
verdade que ser� para n�s todos a encantadora revela��o de um talento.
Esta interven��o, estas palavras de lisonja, acompanhadas do melhor sorriso que
detestava, irritaram secretamente A�lys, pouco desejosa al�m disso de ver Cec�lia
em destaque, pois encontrava-a j� um pouco mudada pelo ambiente perigoso dessa
corte brilhante, requintada, sobre a qual reinava um pr�ncipe dotado de grande
poder de sedu��o e prest�gio.
� N�o estou assim t�o certa desse resultado, conde, replicou friamente a princesa.
Al�m disso, a menina de Forsan est� ainda pouco habituada � vida de sociedade, foi-
me confiada pelas religiosas de Combe-des-Bois, e por maior que seja o meu desejo
em lhes ser agrad�vel, minha tia, censurar--me-ia de lhe permitir o que desejam.
� Na verdade, minha querida filha, que exagero!... Esta jovem n�o est� destinada a
viver num convento, e conv�m pelo contr�rio que tome um pouco de desembara�o...
Sim, tem id�ias singulares, A�lys... id�ias um pouco... estreitas, permita-me que
lhe diga, querida pequena.
Visto que Lot�rio parecia nesse momento t�o mal disposto com a sua mulher, a
princesa Jutta julgava poder permitir-se dizer alguma coisa de desagrad�vel a essa
muito encantadora sobrinha, irritante no �ltimo grau com esse ar altivo, o seu
dom�nio de si mesma, a sua c�ndida dignidade sobre a qual passava a sombra do
sofrimento.
� N�o creio que esse seja o qualificativo que elas merecem, replicou A�lys com a
mesma frieza.
Lot�rio, nesse instante, endireitou-se ligeiramente, sem deixar a sua atitude
indolente, e vol-iou a cabe�a para Cec�lia, cada vez mais confusa por se ver
objecto de aten��o geral. Entre os c�lios espessos, meio descidos, os olhos negros
brilhavam de ironia.
� Que austera protectora tem a�, menina ! Se a escutasse, encerr�-la-ia numa cela,
em pleno pal�cio de S�hnthal.
A�lys estremeceu. Porque se intrometia ele nesse debate ?... e com esse tom de
sarcasmo para a mulher!...
�... Mas � preciso n�o exagerar nada, A�lys. Como minha tia disse, a menina de
Forsan, n�o est� destinada a viver num claustro. Autorizamo-la portanto a
representar amanh� o seu papel, o melhor que puder e souber... Cr� ter coragem para
o fazer, menina ?
� N�o sei, Alteza...
Balbuciante, violentamente emocionada, Cec�lia n�o sabia bem como devia estar.
� Mas sim, saber�... e prometo-lhe indulg�ncia.
N�o, A�lys n�o era j� a pequena A�lys doutrora, que teria saltado como uma jovem
leoa, em circunst�ncias semelhantes, e, sem se preocupar com os que ali estavam,
teria dito intr�pidamente o que pensava a esse Lot�rio que a ultrajava t�o
cruelmente. Aprendera j� a dominar-se na presen�a de indiferentes ou mal�volos, a
conter a sua revolta, a guardar�� custa de que viol�ncia �ntima � a dignidade de
atitude que era, pensava, a sua �nica for�a, seu �nico ref�gio ante os humilhantes
processos de seu marido.
Enquanto as damas de companhia serviam o caf�, Lot�rio iniciou uma conversa��o
pol�tica coro os homens presentes. Mas parecia animado nesse dia de diab�lico
esp�rito de contradi��o e, por outro lado, divertia-se a crivar os seus
interlocutores de sarcasmos ali�s muito espirituosos, ferindo com seguran�a o ponto
sens�vel. O conde Sareczy ele mesmo, pela primeira vez, n�o foi poupado. Mas
enquanto os outros pareciam oferecer-se com a mais baixa complac�ncia como um alvo
� distrac��o do pr�ncipe, o velho conde, muito digno, respondia com delicada
firmeza aos coment�rios mordazes de Lot�rio. A um deles, quase ofensivo, o rosto
contra�u-se-lhe. Fez um movimento para se levantar, olhando o pr�ncipe com um ar
que significava claramente : "N�o tolerarei mais... retiro-me".
� Caro conde, acha que levo longe os gracejos?... Sim, tem muita raz�o.
Lot�rio deixou o seu lugar, aproximou-se da velho e pousou-lhe a m�o no ombro.
Sorria ternamente, fitando-o.
� ...Venha meu velho amigo. Vou mostrar--lhe curiosas encaderna��es antigas que me
enviaram da Alemanha. Escolher� as que mais lhe agradarem... em recorda��o do mau
bocado que o fiz passar.
Tomou o bra�o do conde e levou-o para o seu gabinete. As pessoas presentes
dissimulavam a custo o seu espanto. Quaisquer que fossem as. surpresas que o
pr�ncipe, pelas varia��es do seu caracter, tinha reservado aos seus �ntimos, nunca
o tinham visto confessar publicamente os seus erros. E A�lys, vendo-o afastar-se na
companhia do velho a quem falava agora com encantadora benevol�ncia, pensava,
tomada duma esp�cie de afli��o: "Se ele quisesse ser bom, como seria amado por
todos!"
Com um longo estremecimento, acrescentou no seu cora��o: "Como eu o amaria!"

IX
Mas ai! pobre A�lys, n�o foi bondade o que encontrou em Lot�rio no dia seguinte!
Havia ca�a com galgos, nessa manh� e tinham convidado muitas pessoas de Sarrenau e
arredores. A�lys da melhor vontade se dispensaria de assistir, porque se sentia nos
�ltimos dias muito fatigada, f�sica e moralmente, e, nesse dia esse cansa�o
aumentara com um indefin�vel mal-estar que se seguira a uma atormentada noite de
ins�nia. Mas teria que se desculpar junto do pr�ncipe, receber talvez observa��es
duras ou irritadas... e achou prefer�vel dominar a sua prostra��o, reservando,
pensava, para repousar depois da partida de Lot�rio, que sairia no dia seguinte de
manh�.
Quando acabava de montar, o pr�ncipe aproximou dela o seu cavalo e disse a meia-
voz, num tom friamente imperativo:
� Tenha cuidado em n�o sair da ca�ada antes dela acabar, como tem o rid�culo h�bito
de fazer.
� Sabe bem que me � muito penoso assistir ao massacre do pobre animal.
� Basta de pieguices! Quero-o, isso basta.
E afastou-se, fazendo empinar o cavalo t�o violentamente que a princesa Jutta
deixou escapar um grito de terror.
� Lot�rio, �s na verdade muito imprudente, com esses perigosos animais mal
dominados que montas sempre!
O pr�ncipe encolheu os ombros, ripostando ironicamente:
� N�o ignoram que comigo n�o s�o eles os mais fortes. � preciso submeter-se custe o
que custar... E este j� sabe o que lhe tem valido algumas tentativas de revolta.
Partiu a galope, o que obrigou o seu s�quito a segui-lo com o mesmo entusiasmo.
A�lys ficou um pouco atr�s com a princesa Jutta. O conde Brorzen tinha-se colocado
ao lado da jovem, que tinha ajudado a montar. Ainda que a etiqueta lhe proibisse
tomar primeiro a palavra, julgou sem d�vida que podia permitir-se esta infrac��o,
porque perguntou, nesse tom adocicado que A�lys tanto detestava:
� Vossa Alteza parece fatigada ?
� Estou-o de facto um pouco, respondeu A�lys friamente.
� A exist�ncia em S�hnthal � fatigante, quando se n�o est� habituado.
� Sim, muito.
O laconismo destas respostas, o ar um pouco altivo da jovem princesa n�o pareceram
desencorajar o antip�tico cortes�o. Em pequenas frases curtas, deixou discretamente
entender quanto a lamentava. N�o disse de qu�, mas murmurou suspirando:
� H� duras necessidades a que � necess�rio curvar-se, ainda que se seja cruelmente
mortificado.
A�lys compreendeu que fazia alus�o � situa��o da filha e procurava desculpar-se
junto dela colocando-se como um pobre pai obrigado, com a morte na alma, a curvar-
se perante o prazer do senhor e amo. A princesa teve vontade de lhe atirar ao
rosto: "Pois bem! leve-a daqui, a sua filha... devesse embora abandonar os seus
bens, perder a sua situa��o. Um pouco de honra reconquistada valeria bem esse
sacrif�cio... para outros, n�o para ti, que lhe preferes certamente "a honra" que
usufrui a condessa Brorzen".
Mas apertou desdenhosamente os l�bios e ficou silenciosa. A hipocrisia que
adivinhava nesse homem e a sua baixeza moral inspiravam-lhe uma tal repulsa que
tinha dificuldade em n�o a deixar explodir.
O conde era muito inteligente para n�o se aperceber da impress�o que produzia. Mas
possu�a tamb�m uma grande confian�a em si mesmo e uma dose de tenacidade que,
aliada a uma flexibilidade moral inegual�vel e a uma grande subtileza de esp�rito,
lhe tinham permitido conservar at� esse dia a sua posi��o privilegiada junto de um
soberano cujo orgulhoso despotismo, contudo, n�o o poupava, impondo-lhe as mais
caprichosas decis�es e, sobretudo nos �ltimos tempos, parecia comprazer-se em tomar
como mau tudo o que o superintendente lhe propunha. Ora, o conde pensava que depois
de ter conseguido manter-se junto do pr�ncipe Lot�rio, contra todas as
dificuldades, humilha��es, desprezos, seria relativamente f�cil vencer essa pequena
jovem, por mais orgulhosa que fosse, e lev�-la a compreender, chegado o momento,
que n�o podia libertar-se do destino que ele lhe preparara.
A ca�ada foi muito movimentada, nesse dia. Um soberbo veado mostrou uma resist�ncia
rara e, no final, deu o espect�culo de uma comovente agonia. A poucos passos de
Lot�rio, A�lys, muito p�lida, fechava os olhos. Tremia, e todo o frio h�mido dessa
manh� ins�pida, parecia introduzir-se nela.
� Vossa Alteza n�o devia ficar, murmurou a voz insidiosa do conde Brorzen. Este
espect�culo faz-lhe mal...
Ela entezou-se, tentando dominar o seu terr�vel mal-estar.
� O pr�ncipe deseja que fique, respondeu lac�nicamente.
Nesse instante, Lot�rio voltava ligeiramente a cabe�a e lan�ava para ela um r�pido
olhar. Sem uma palavra, fez voltar o cavalo e tomou o caminho do pavilh�o de ca�a
onde o almo�o devia ser servido. Todos o seguiram, trocando olhares surpreendidos.
Era a primeira vez que o pr�ncipe deixava o lugar do "hallali" antes que o animal
recebesse o golpe mortal.
Durante o almo�o, A�lys sentiu grande al�vio ao ver a seu lado o bom conde Sareczy.
Aproveitou um momento em que a conversa��o era quase geral para lhe perguntar se
tinha conseguido saber alguma coisa a respeito dos Heller.

� Somente ontem, consegui esclarecimentos precisos, senhora. Matias Heller, a

mulher e o filho habitam numa parte muito selvagem da floresta, onde se encontram
completamente isolados. O rapaz est� sempre doente e a m�e tamb�m o est� pela
tristeza e mis�ria. Heller tem por chefe um florestal muito bruto que � muito mau
para ele, de tal forma que o desgra�ado est� constantemente exposto aos piores
aborrecimentos, encarregado das mais duras tarefas. Em troca, recebe apenas o
suficiente para n�o morrer de fome, ele e os seus.
� Pobre, pobre gente! � murmurou A�lys.
Os olhos encheram-se-lhe de l�grimas. Calcou-as, porque n�o queria que ele as
visse, o belo pr�ncipe que, na sua frente, falava alegremente de Paris com a
senhora de Villerennes. Sim, estava alegre, ele... sentia-se feliz, enquanto tantos
outros sofriam por sua culpa.
� Sabe, se poderia facilmente ir v�-los? � perguntou A�lys baixinho.
O conde meneou a cabe�a.
�� um lugar dificilmente acess�vel... n�o muito longe na floresta, contudo. Segundo
as explica��es que me deram, fica nas cercanias de um velho castelo abandonado...
� O castelo das Tristes Damas ? A voz de A�lys tremia um pouco.
� Ah! Vossa Alteza conhece ?...
� Sim... terei mesmo alguma coisa a pedir-lhe, a esse respeito. Mas n�o pode ser
aqui... Quanto a esses pobres Heller, � absolutamente necess�rio que trate de os
ver e fazer alguma coisa por eles.
"� bem capaz de o conseguir, pobre bela princezinha, t�o en�rgica e t�o boa!" �
pensou o velho conde, comovido.
A�lys, agora, ficava silenciosa e pensativa. Revia Jo�o, o doente, que devia ter
agora vinte anos, os pais, honestos e bons, carregando' o peso de uma grande
desgra�a... E o autor �ou antes os culpados � de tantos infort�nios estavam a�, �
sua vista. Brorzen, o mais culpado... Lot�rio, que sem d�vida n�o se dignava sequer
recordar-se do pobre rapazito, ser �nfimo a seus olhos, atirado pelo seu cavalo
para uma das ravinas de Croix-Givre e a� abandonado sem socorro.
Sim, estava alegre o pr�ncipe Lot�rio, com uma alegria singularmente nervosa. A
perspectiva da sua pr�xima estadia em Viena, sem d�vida... E a satisfa��o de pensar
que, durante esse tempo, A�lys teria de sofrer, meditando na alternativa que lhe
fora imposta.
A senhora de Villerennes, que tinha o privil�gio de estar sentada � sua esquerda,
ocupava toda a sua aten��o. Mas A�lys n�o sentia nenhum ci�me. Por instinto,
compreendia que essa mulher jovem tinha uma alma irm� da sua, cheia de energia, de
pureza e nobreza, sustentada por uma f� viva e praticante, e por uma grande
piedade. Saberia portanto, ela tamb�m, resistir ao fascinante prest�gio... E A�lys,
al�m disso, tinha a impress�o que o interesse do pr�ncipe por essa encantadora e
muito inteligente Genoveva tinha a sua origem num sentimento de estima e respeito a
que ele parecia pouco habituado, particularmente quanto �s mulheres.
Prolongou a conversa longamente depois da refei��o, com secreta impaci�ncia da
princesa Jutta que trocava olhares desesperados com Sid�nia. Nessa noite,
representava-se a com�dia em que Cec�lia Forsan desempenhava um papel. Desde a
v�spera que a princesa Jutta e Sid�nia se tinham apossado completamente de Cec�lia,
para lhe fazer repetir o papel e aliciando-a ao seu partido. A interven��o do
pr�ncipe, t�o desagrad�vel para a esposa pela inten��o e pela forma, tinha-as
inundado de alegria, e sentiam-se deslumbradas por poder cooperar nessa humilha��o
infligida � jovem princesa.
A�lys n�o tornara a ver Cec�lia, retida nos aposentos da princesa Jutta. No
regresso da ca�a, conseguiu repousar at� ao jantar. Sentia a garganta tomada, um
pouco de febre e uma grande lassid�o. Apesar disso, vestiu-se e, seguida pela dama
de companhia, entrou na sala de jantar.
Lot�rio prevenira que jantaria nos seus aposentos, por causa de neg�cios urgentes,
que tinha de tratar antes de partir. Ignorava-se se assistiria � representa��o.
Esta teria lugar num dos sal�es da princesa Jutta, onde havia um pequeno palco.
Tudo estava lindamente arranjado. Os actores geralmente excelentes, com ricos
trajos, bonitos cen�rios, tudo concorria para fazer desta cena de .amadores um
grande e elegante espect�culo.

Desgra�adamente, a princesa Jutta n�o era nada dif�cil em mat�ria de moral. A�lys,
numa representa��o anterior, compreendera-o e, penosamente chocada, decidira, se o
facto se reproduzisse, pedir a Lot�rio � que n�o se encontrava presente nesse dia
em casa da tia � autoriza��o para n�o aparecer mais em condi��es semelhantes. A
pe�a escolhida agora, muito mais correcta, apresentava no entanto algumas passagens
muito livres que aborreceram A�lys sobretudo por Cec�lia tomar parte na
representa��o. Cec�lia, a ing�nua rapariga que sair� do convento... Animada, com os
olhos brilhantes, desempenhava bem o papel e fazia uma bonita bo�mia. Sentia-se
muito �-vontade, feliz mesmo! Perto de Sid�nia, boa actriz tamb�m e muito bonita
num trajo muito rico do s�culo xviii, a menina de Forsan impunha-se � aten��o dos
espectadores.
S�bito, no meio de uma r�plica, Cec�lia interrompeu-se durante uns segundos,
visivelmente perturbada, enquanto os olhos de Sid�nia cintilavam dirigidos
fugidiamente para uma das portas da sala. A�lys, quase maquinalmente voltou a
cabe�a para esse lado. Na moldura da porta apareceu um uniforme vermelho, cujo
reflexo quente parecia destacar mais a alvura do rosto iluminado por um lampe�o que
lhe ficava pr�ximo.
A�lys desviou o olhar com um leve fr�mito de impaci�ncia dolorosa. Lot�rio
continuava im�vel, apoiado ao puxador da porta. Parecia fixar a sua aten��o na
cena; mas talvez, por vezes, os seus olhos se desviassem para uma jovem vestida de
veludo negro, ornado de renda de Veneza na gola e nos punhos, uma linda mulher de
carac�is de oiro com tons de chama que lhe ca�am sobre a nuca e o pesco�o branco
como o mais puro m�rmore, realizava nesse trajo a sedutora vis�o de uma jovem
patr�cia da cidade dos Doges, bela entre as mais belas, misteriosa e perturbadora
com o seu olhar baixo, a prega enigm�tica dos seus l�bios tr�mulos, os fr�mitos
leves que percorriam essa epiderme nacarada, de rara delicadeza.
As actrizes amadoras, passado o primeiro momento de emo��o, tinham serenado e
representavam o seu papel melhor que nunca. A�lys julgava estar a ver uma outra
Cec�lia, nessa vaidosa bo�mia que agia t�o desenvoltamente no palco, de olhos
cheios de vibrante ardor. No fim desse acto, quando o pr�ncipe deu o sinal para
aplaudir, estes ressoaram sinceros e entusiastas.
� Uma revela��o, eu bem dizia! � murmurou o conde Brorzen bastante alto, para que
A�lys o ouvisse. Um talento e uma beldade... A nossa corte � na verdade
privilegiada !
-�Sim, essa pequena Forsan � encantadora!... confirmou a princesa Jutta. Reconhe�a,
querida A�lys, que teria sido na verdade uma pena privar-nos do seu valioso
concurso ?
A�lys desdenhou responder. Compreendia que essa mulher, cuja hostilidade e falsos
sorrisos conhecia h� muito, triunfava com os seus familiares da atitude tomada por
Lot�rio para com a esposa e empenhava-se em torn�-la mais penosa para esta.

O pr�ncipe, saindo da porta deixou cair o reposteiro, que Val�rio segurava, e

entrou na sala. Parou para dirigir algumas palavras a um dos cortes�os inclinados �
sua passagem, e chegando perto das poltronas das duas princesas no momento em que
aparecia a condessa Brorzen, levando pelo bra�o, com ar de am�vel familiaridade,
uma jovem bo�mia muito corada, disse:
� Ah! fizeste bem em nos trazer a menina de Forsan, Sid�nia. Ela merece que a
felicitemos.
Lot�rio, sorridente, pegou na m�o de Cec�lia e levou-a aos l�bios.
� ...A indulg�ncia que prometi tornou-se in�til. Satisfez completamente,
encantadora bo�mia.
Em redor do pr�ncipe, logo se elevou um coro de felicita��es, da princesa Jutta e
seus familiares, A�lys n�o disse nada. Com gesto lento, onde se adivinhava
lassid�o, agitava um pequeno leque de marfim refrescando o rosto ardendo da febre
que aumentava e da emo��o dolorosa que a invadia.
� Um pouco de dan�a, agora... Que dizes, Lot�rio?... prop�s a princesa Jutta,
quando serviram os refrescos.
Lot�rio concordou. Acabava de beber uma ta�a de champanhe conversando com a
condessa Brorzen. O camarista, a um sinal, aproximou-se...
� Menina de Forsan, Pretzel.
O velho Pretzel inclinou-se at� ao ch�o e dirigiu-se para Cec�lia, muito
requestada. Com uma profunda v�nia, anunciou:
� Sua Alteza o pr�ncipe regente escolheu-a para esta dan�a, menina.
Cec�lia pousou a m�o tr�mula no bra�o do camarista. Estava j� embriagada pelo
ambiente, pelo sucesso, pelos elogios recebidos e aten��es que os cortes�os
manifestavam por essa francesa que despertara, parece, o interesse do pr�ncipe. A
honra que agora lhe era concedida acabou de persuadir os mesmos cortes�os que
convinha render as suas homenagens a essa nova estrela que parecia destinada, pelo
menos momentaneamente, a colocar na sombra a bela condessa Brorzen.
A�lys n�o dan�ou, nessa noite. O elfo ligeiro, a fada a�rea e di�fana teve for�as
suficientes para continuar na poltrona, dominando o melhor que podia o seu
acabrunhamento, moral e f�sico. Mas este n�o escapou ao olhar afectuoso da senhora
de Villerennes, com quem a jovem princesa trocou algumas palavras, numa voz que se
tornava rouca.
� Vossa Alteza parece muito doente ; deveria retirar-se para repousar mais cedo,
observou a nobre vi�va.
A�lys fez um gesto negativo. Ficaria at� ao fim, custasse o que custasse. A sua
altivez revoltava-se � id�ia que a sua retirada poderia atribuir-se a ciumenta
c�lera contra Cec�lia.
Contudo, como ela sentia essa c�lera ! Ou antes uma esp�cie de ang�stia, ante a
facilidade com que aquela �nica amiga da sua inf�ncia estava pronta a cair na senda
da trai��o. A c�lera, era "o outro" que a merecia � esse Lot�rio que acabava de
entontecer Cec�lia, desculp�vel, afinal, porque era inexperiente... Cec�lia,
fascinada por aquele que tinha o irresist�vel, o infernal poder de perder as almas
e se servia delas sem escr�pulos.
Acabada a dan�a, Lot�rio continuava a conversar com a menina de Forsan, passeando
pelos sal�es. Quando passaram junto duma jarra cheia de cravos soberbos, o pr�ncipe
colheu alguns e deu-os a Cec�lia.
� Em recorda��o desta noite, em que revelou o seu talento, disse com um sorriso.
Cec�lia agradeceu com voz tr�mula, com um olhar onde n�o escondia j� as vivas
impress�es da sua alma perturbada, do cora��o cheio de paix�o. Lot�rio
correspondeu-lhe com uma fugidia contrac��o no rosto. Deu alguns passos em
sil�ncio, chamou com um gesto o camarista que deu o bra�o � menina de Forsan. O
pr�ncipe deixou-a com uma palavra am�vel mas repassada j� de s�bita frieza. Durante
algum tempo entreteve-se a conversar com o conde Sareczy. Perto, A�lys continuava a
falar com a senhora de Villerennes. A jovem princesa fora abandonada pelos
cortes�os, como algu�m que tivesse ca�do no desagrado do soberano. Segredava-se que
o pr�ncipe pensava em fazer anular o casamento. Este boato vinha dos que rodeavam a
princesa Jutta e tomava vulto ante a atitude de Lot�rio desde alguns dias.
A�lys, de repente, sentiu uma leve sufoca��o e apertou num gesto nervoso as varetas
de marfim. O marido aproximou-se dela e perguntou:
� N�o dan�as esta noite ?
� N�o, sinto-me fatigada.
� Que tens?... A tua voz parece velada.
� Apanhei frio esta manh� � respondeu a jovem, lac�nicamente.
Agitava, num movimento maquinal, o leque diante do rosto escaldante evitando o
olhar de Lot�rio.
� N�o tens febre ? Parece.
� Provavelmente.
� Bem! � preciso ent�o ires repousar.
� Posso esperar.
� Porqu�? Nada te obriga a ficar aqui. De resto, n�o prolongaremos o ser�o, porque
conto partir cedo amanh�.
Era de facto in�til lutar mais contra o mal-estar que aumentava de momento a
momento. Depressa sentia que sufocava. Com uma esp�cie de pressa, despediu-se da
princesa Jutta�respondeu com um leve cumprimento �s rever�ncias e inclina��es dos
presentes, depois, apoiando a m�o no bra�o que o pr�ncipe lhe apresentava, deixou o
sal�o.
Na sala vizinha, Lot�rio parou.
� Digo-te adeus, porque n�o te verei amanh�. Trata-te seriamente, se for
necess�rio.
� Sim... at� � vista.
A�lys afastou-se, apertando as pregas do vestido com a m�o. Na sombra dos c�lios
baixos, os olhos castanhos de reflexos fulvos brilharam num brilho que n�o era s�
devido � febre.
� Que encantadora maneira de se despedir do seu marido.
� Um marido como v�s...
Voltou-se bruscamente e dirigiu-se para a porta. A cauda de veludo negro arrastava
pelo tapete. O vivo clar�o de um lustre iluminava os carac�is de oiro caindo sobre
a nuca branca e fazia cintilar chispas do colar de gemas preciosas que lhe rodeava
o pesco�o fino e bonito. Depois a vis�o admir�vel desapareceu atr�s de um
reposteiro.
Lot�rio, muito p�lido, o olhar faiscando, murmurou com uma esp�cie de viol�ncia
feroz:
N�o sabes o que fazes, tu... n�o sabes que fazes de mim um dem�nio, quando
poderias...
Entrou no sal�o cont�guo e, avistando a senhora de Sucy que se apressava a reunir-
se a A�lys, disse de passagem:
Veja se convence a princesa a tratar-se, pe�o--lhe.
Depois desta recomenda��o feita num tom ligeiro, como se tratasse de coisa sem
import�ncia, Lot�rio voltou ao sal�o de festa onde estavam ainda todos reunidos.
Apesar do que disse a A�lys, dan�ou pela noite adiante, mostrando um entusiasmo
endiabrado, fatigando os melhores pares. E Cec�lia de Forsan teve, duas vezes
ainda, o previl�gio de ser escolhida, o que confirmou a assist�ncia persuadindo que
a pequena francesa tinha a "sorte feliz" de lhe agradar.
� Ah! esta n�o me importa! � dizia Sid�nia ao pai. N�o � perigosa, perigosa � essa,
essa tal A�lys!... Ah! tenho medo, muito medo dela! Terei sempre este receio
enquanto ela viver, enquanto ele a puder ver...
O conde murmurou com um sorriso sinistro : � Vamos, n�o ter�s j� muito tempo para
medos! E visto que ele se preocupa t�o pouco com ela, levar-lhe-emos, essa
maravilha !

X
A princesa A�lys tinha uma bronquite, pouco grave ao princ�pio mas que requeria
cuidados para n�o se agravar. Foi esse o diagn�stico do doutor Pehlmann, m�dico
particular do pr�ncipe Lot�rio, que a senhora de Sucy, prevenida por Fincken da
p�ssima noite que a princesa passara, mandara chamar no dia seguinte.
No decorrer da manh�, a senhora de Sucy informou A�lys que o pr�ncipe antes de
partir, perguntara not�cias dela. A jovem com uma prega amarga nos l�bios, pensou:
"N�o julgou conveniente vir ele mesmo... Fez bem. Gosto muito mais que n�o
represente com�dia fingindo um interesse que n�o tem".
Para o princ�pio da tarde, teve a desagrad�vel surpresa da visita da princesa
Jutta, acompanhada por Sid�nia. Ambas iam ver "essa pobre doentinha" � disse a
princesa apertando longamente a m�o escaldante que ficava inerte na sua.
Como A�lys falava com dificuldade e se encontrava abatida pela febre, demoraram
pouco tempo, no entanto o suficiente para dar a entender � jovem que Lot�rio,
gozando pessoalmente de perfeita sa�de, tinha horror aos doentes.
� Felizmente tem tempo de se curar antes do seu regresso, querida filha �
acrescentou a princesa inclinando-se para beijar A�lys, que estremeceu como ao
contacto de algum animal repelente.
Quando elas sairam, A�lys sentiu grande abatimento, uma amarga tristeza. Ao ver
Sid�nia, t�o bela num dos seus vestidos brancos vaporosos que eram os preferidos do
pr�ncipe, e vindo a�, pensava, para a atormentar, o sofrimento aumentara e sentiu-
se mais acabrunhada que nunca. Apesar disso para o fim da tarde, mandou chamar
Cec�lia �porque tinha com esta um dever a cumprir.
Entrando no quarto da amiga a menina Forsan parou um momento � porta, hesitante. Um
vivo rubor lhe tingiu as faces morenas, os olhos desviaram-se da linda princesa
estendida no seu leito sumptuoso.
� Vem, Cec�lia, disse uma voz baixa, rouca. A rapariga aproximou-se do leito. Uma
m�o h�mida pegou na sua e a mesma voz disse com do�ura :
� � preciso voltar para Combe-des-Bois, Cec�lia.
A menina de Forsan caiu de joelhos, a cabe�a curvada. Num solu�o, balbuciou
� Perd�o... eu... pe�o-lhe A�lys... senhora...
� N�o te quero mal, minha pobre Cec�lia. Sei bem, ide... Mas � preciso n�o brincar
com o fogo... sobretudo com aquele.
Interrompeu-se um instante um pouco ofegante. Cec�lia solu�ava baixinho, a cabe�a
escondida, no len�ol de linho bordado. A�lys estendeu a m�o, pousou-lha nos
cabelos.
�N�o chores, minha amiga. Ti veste um pouco de embriagues, de entontecimento,
ontem, era compreens�vel. Mas sei bem que a minha querida Cec�lia volta depressa �
raz�o e � justi�a.
�Sim... oh! sim... Mas � preciso que parta... Obriga-me a partir, A�lys!
� Falarei amanh� de manh� com o conde Sareczy para que trate da tua partida... Vai,
agora, minha Cec�lia... e reza para encontrares a paz do teu cora��o.
Quando a menina de Forsan se levantou, A�lys disse:
� Beija-me.
Os l�bios da rapariga pousaram na fronte quente da princesa.
� Obrigado... obrigado... Como � bondosa!... Ah! Como podem faz�-la sofrer! �
terr�vel!
�Mjnha pobre Cec�lia... minha pobre Cec�lia...
Calcando as l�grimas, A�lys pensava com desespero: "� o destino dele, fazer sofrer!
Todos aqueles que o rodeiam, essa Sid�nia mesmo... Parece que o criaram para isso".
No dia seguinte de manh�, A�lys, cujo estado de sa�de melhorara um pouco, mandou
chamar o conde Sareczy. Depois de algumas palavras trocadas com o bom velho sobre a
sua sa�de, focou o assunto que a preocupava :
� A minha amiga Cec�lia de Forsan julga a estadia na corte muito mundana para ela e
desejaria voltar o mais cedo poss�vel a Combe-des-Bois. Quer ocupar-se de preparar
a sua partida?
Um pouco de rubor subiu ao rosto da princesa enquanto expunha o seu desejo. O velho
conde estremeceu de emo��o, depois sacudiu a cabe�a.
� Mas, senhora, ignora que ningu�m, qualquer que seja a sua condi��o, pode deixar
S�hnthal sem a autoriza��o de Sua Alteza o pr�ncipe Lot�rio ?
� Sem a autoriza��o ?
Um calor mais vivo subiu ao rosto de A�lys.
� ...Ent�o Cec�lia n�o pode?
� N�o... certamente n�o... � preciso uma permiss�o de Sua Alteza...
� Mas o pr�ncipe est� ausente...
� A menina de Forsan dever� esperar o seu regresso... ou, se Vossa Alteza o julga
prefer�vel, mandar pedir pelo correio a autoriza��o do pr�ncipe.
� Mas ele n�o a dar�!
A ang�stia surgia nos olhos da princesa. Com um gesto nervoso agarrou as m�os do
velho conde.
� � preciso que Cec�lia parta daqui! Compreende bem, diga... Ela � muito fraca mais
do que eu julgava... e sou respons�vel. Se ela se perdesse n�o me perdoaria nunca.
� Oh! Alteza!...
O velho sufocava de emo��o.
� ...N�o � a senhora que teria que fazer-se perdoar, porque nada pode...
� N�o posso nada...
A�lys deixou cair a cabe�a na almofada, acabrunhada.
� ...� verdade... sei-o bem... L�grimas amargas rolavam-lhe pelas faces.
� Nada... Oh! querido conde, n�o podia fazer partir Cec�lia secretamente?
�Talvez... Mas aquele que se encarregasse de o fazer correria o risco de receber um
castigo severo... ou mesmo a morte, segundo o grau de contrariedade de Sua Alteza.
E teria poucas probabilidades de o conseguir, porque a pol�cia de Waldenstein est�
admir�velmente organizada.
� Oh! ent�o, n�o... n�o! Mas que fazer? Que se poder� fazer? Pelo menos �
necess�rio que saia do pal�cio.
� Ai! n�o vejo como...
O velho procurava, a fronte enrugada. Disse por fim;
� � evidentemente imposs�vel faz�-la sair do principado. Mas talvez se possa tentar
um meio interm�dio... Minha mulher que v� pouco e mal, pensa em contratar uma
leitora. Vossa Alteza podia dizer que lhe emprestava a menina de Forsan, at� que
encontr�ssemos pessoa a nosso gosto... E depois se veria... Porque, repito-o, isto
� apenas uma tentativa. Tudo depender� do... do humor do pr�ncipe.
� Sim... mas se se volta contra o senhor?
� Ora! ficaremos uma vez mais em desgra�a, senhora � respondeu o conde com nobre
simplicidade.
�N�o, n�o quero que arrisque... ou pior ainda!
� Pior, n�o o creio. O pr�ncipe Lot�rio testemunhou-nos sempre muita
benevol�ncia... e espero que ter� aten��o � nossa idade, por maior que seja o seu
descontentamento.
� Ah! sabe ? � murmurou A�lys. Sabe o que se pode esperar dele ?
�Em todo o caso, � nosso dever ajudar Vossa Alteza a salvar essa rapariga. Esta
noite mesma irei a Meringen falar disto a minha mulher e a Genoveva ; amanh�,
senhora, vos direi o resultado da nossa conversa, e procuraremos a melhor maneira e
a mais conveniente de resolver o caso.
A�lys agarrou as m�os do velho titular.
� Ah! o senhor � um verdadeiro amigo! Compreende... sabe devotar-se! Mas n�o ouso
aceitar... teria medo por si...
� � preciso saber arriscar-se para cumprir o nosso dever, Alteza. Mas tenho grande
esperan�a que n�o seremos inquietados, porque o pr�ncipe Lot�rio � sobretudo
impiedoso para os cobardes, para os aduladores, para a vil gan�ncia dos falsos e
serv�s cortes�os. Sabe desde h� muito que n�o sou desses, que a minha defer�ncia e
a minha admira��o real por algumas das suas qualidades n�o me far�o nunca faltar �
minha dignidade nem ao meu dever...
E ser� para n�s uma t�o grande alegria prestar-lhe esse servi�o, senhora... que t�o
boa tem sido para n�s e nos tem testemunhado a todos tanto afecto!...
A voz do velho embargava-se de como��o. Como era tocante e encantadora essa linda
princesa, na sua ang�stia, no seu sofrimento! Sim, t�o jovem ! Parecia ainda uma
crian�a, a�, com o rostozinho p�lido alterado pela febre da v�spera, e os cabelos
que Ficken atara com uma fita, como quando era crian�a, mas que se enrolavam em
carac�is leves sobre o lindo bordado da almofada. Contudo, era bem um olhar de
mulher, doloroso e profundo, que se escapava desses olhos admir�veis,
� Agora, a esse afecto, juntarei a minha gratid�o, disse A�lys apertando as m�os do
velho conde. Sim, o senhor, a condessa, a senhora de Villerennes s�o verdadeiros
amigos, sinto-o. Obrigada. Obrigada!
Durante um momento, ambos ficaram silenciosos, cheios de emo��o. Depois A�lys disse
baixando a voz:
� � necess�rio que lhe fale de uma coisa que me preocupa muito, h� j� un's dias...
Sabe que h� uma mulher prisioneira na velha moradia a que chamam o castelo das
Tristes Damas ?
� Uma prisioneira? N�o, senhora, n�o ouvi nunca falar nisso! O castelo passa por
desabitado.
� Foi a resposta que o pr�ncipe me deu quando o interroguei um dia a esse respeito.
Mas, recentemente, J�lio viu...
E A�lys contou a descoberta do rapaz. Quando mencionou a semelhan�a que J�lio
encontrara entre essa mulher e o retrato da m�e de Lot�rio, o conde Sareczy n�o
conseguiu dominar um movimento de surpresa.
� Parece-se com a princesa Kajeda?�murmurou.
� Tem alguma id�ia de quem poder� ser essa desgra�ada ?
O conde fez um gesto vago. A�lys teve nesse momento a impress�o de que hesitava
falar.
� Diga... diga o que pensa, pe�o-lhe! Sei j� que esse solar era outrora uma pris�o
onde os pr�ncipes de Waldenstein encerravam as mulheres da sua fam�lia, culpadas ou
suspeitas de qualquer falta. Ser� o mesmo hoje ainda ?
� Senhora... ignoro absolutamente quem pode ser a prisioneira... n�o posso fazer
sen�o suposi��es... O pr�ncipe falou a Vossa Alteza da princesa Estef�nia?
� N�o, nunca... Quem � essa princesa?
� Era a filha mais velha do pr�ncipe Magnus.
� A filha mais velha! Lot�rio tinha uma irm�!
� Uma irm� mais velha de doze anos. Mas o seu nome, desde h� muito n�o �
pronunciado em S�hnthal.
� Porqu� ?
� Porqu�? Eis onde existe o mist�rio... A princesa Estef�nia, senhora, era quase
t�o linda como a m�e, t�o boa como ela, e dotada de viva intelig�ncia. Mas o pai s�
lhe testemunhava indiferen�a, e a tia tratava-a com rispidez. A pobre menina era
muito infeliz, disseram-nos, porque nessa �poca viv�amos exilados e n�o habit�vamos
j� em Waldenstein. Nesse tempo tamb�m, o conde Brorzen regia tudo em S�hnthal. O
pr�ncipe Lot�rio era ainda crian�a e tinha oito anos quando a irm� morreu.
� Morreu ?
� Oficialmente, sim... Eis o que me contaram. A jovem princesa residia quase todo
o ano no pequeno castelo de Rosberg, em plena floresta. Raramente a deixavam vir a
S�hnthal. O seu s�quito era muito reduzido e vivia na maior simplicidade�mesmo na
mis�ria, diziam. Depois, um dia, partiu para a Hungria. Doente, dizia a princesa
Jutta e devia fazer a� uma cura de repouso em casa dos condes Fabingi, amigos do
conde Brorzen, num castelo que possu�am nos C�rpatos. Tr�s meses depois, anunciaram
oficialmente a sua morte em Waldenstein. Uma tuberculose galopante, tinha-a, dizia-
se, vitimado em poucos dias.
� E ent�o ? � perguntou A�lys ofegante.
� Bem, senhora... n�o vi a princesa morta, nem eu nem ningu�m daqui a viu, excepto
o conde Brorzen, que se encontrava fora de Waldenstein, nessa altura, e que
inteirado do acontecimento pelos amigos, partiu para os C�rpatos, donde trouxe a
urna contendo os restos mortais da pobre princesa.
� Ah! o conde Brorzen! Esse odioso homem!
� Sim, Alteza, um miser�vel!
A voz do velho conde era de �spero desprezo.
� .. .Um grande miser�vel! Partilha com a princesa Jutta a responsabilidade da
educa��o dada ao pr�ncipe Lot�rio e quantos outros crimes tem ainda na consci�ncia!
Os pobres, os desgra�ados n�o tem pior inimigo. Implac�vel para os fracos, n�o �
sen�o mel e servilismo ante a for�a, diante do poder. A falsidade, a hipocrisia,
s�o a ess�ncia da sua natureza, com a cupidez, o amor ao dinheiro. Sim, � um ser
infernal... Desconfie dele... senhora... desconfie...
A�lys estremeceu. O seu instinto n�o a tinha ent�o enganado dizendo-lhe que era
preciso recear esse homem ?
� Detesto-o, desde o primeiro dia que o vi, em Croix-Givre... Mas que pensa dessa
morte ? Acredita que...?
� Que a princesa Estef�nia est� viva ? Quem sabe ?
� Mas porque... com que fim essa odiosa mentira ?
� Eis o que n�o posso adivinhar... Sem d�vida alguma atroz maquina��o da princesa
Jutta e de Brorzen.
� E o pr�ncipe Magnus, que papel representaria nisso ?
� O pr�ncipe Magnus era um homem orgulhoso, fant�stico, violento, muito capaz de
condenar a filha � para a qual repito-o, n�o tinha afecto � � pris�o perp�tua, mas
somente por um motivo grave porque havia nele um certo sentido de justi�a, uma
certa probidade, que n�o existem na irm�. Al�m disso n�o era mau como esta e estou
persuadido que se a jovem princesa n�o tivesse sido constantemente caluniada junto
dele n�o teria sofrido a indiferen�a paterna... Mas s� podemos fazer suposi��es,
visto que ignoramos totalmente o. que se teria passado. Todavia, a hip�tese de um
encarceramento secreto da princesa Estef�nia por uma falta julgada imperdo�vel pelo
pai, refor�a o facto que, desde o an�ncio dessa morte, o seu nome n�o foi mais
pronunciado pelo pr�ncipe Magnus nem pela irm�. Foi como se ela nunca tivesse
existido... e veja, Alteza, o pr�ncipe Lot�rio n�o entendeu sequer necess�rio
dizer-lhe que tivera uma irm�.
� Mas ele... deve saber que est� presa?
� c�mplice ent�o ?
� C�mplice... senhora, � preciso considerar as coisas sob um outro ponto de vista.
Se houve iniq�idade da parte da tia e de Brorzen, o pr�ncipe Lot�rio pode e, julgo
at�, deve mesmo certamente ignor�-la. Creio-o capaz de manter a irm� nessa pris�o
at� � morte, se a julga realmente culpada ; mas estou persuadido que iria ele mesmo
num instante libert�-la, se se provasse que est� inocente, v�tima de alguma intriga
abomin�vel.
E como visse na boca de A�lys uma ruga de amarga d�vida, acrescentou com firmeza :
�Tenho a certeza. H� no pr�ncipe Lot�rio um fundo de lealdade que os seus
perniciosos educadores n�o conseguiram fazer desaparecer e constatei-o por mais de
uma vez. Se mant�m a irm� �- de resto s� conhecido dele esse facto � nesse castelo
das Tristes Damas, � que n�o viu raz�o alguma para n�o continuar o castigo
infligido por seu pai � o qual tenho a convic��o, agia como implac�vel justiceiro,
mas sincero, n�o como criminoso.
� Como saber ? Como ?
� Sim, como saber se essa prisioneira � a princesa Estef�nia ? Depois, em seguida,
precisar�amos saber os pormenores desse drama, a acusa��o que existe contra ela...
e se essa acusa��o era falsa, reunir provas concludentes e perempt�rias, porque
seria in�til tentar alguma coisa junto de Sua Alteza enquanto n�o tiv�ssemos essas
provas para lhe apresentar.
De novo ficaram ambos silenciosos.
Depois o velho declarou:
�Vou reflectir em tudo isso... Se se pudesse encontrar algu�m... um servidor, por
exemplo, que tivesse visto, compreendido alguma coisa... Mas n�o ousaria falar...
Se a princesa Jutta e Brorzen s�o culpados, deviam ter tomado todas as
precau��es...
� Quando estiver melhor, tratarei de voltar l� e tentarei ver a pobre desgra�ada.
Talvez, por sinais, chegaremos a compreender alguma coisa. Porque, j� isso seria
para n�s importante saber se � realmente a princesa Estef�nia.
"Sim, porque seria in�til lan�ar-nos numa falsa via, iniciarmos buscas dif�ceis...
Mas admitindo mesmo que essa mulher n�o seja aquela que pensamos, pode haver a�
injusti�a... ou impiedosa severidade! Se fosse poss�vel minorar a sua sorte, sen�o
libert�-la...
� Isso, senhora, s� poderia ser tentado por si.
� Por mim!
A�lys suspirou, amarrotando nervosamente o linho fino do len�ol.
�... N�o, ai! O pr�ncipe avisou-me que era in�til pedir-lhe nenhum perd�o daqui em
diante.
� Ent�o... n�o vejo o meio...
� Ah ! apesar disso � necess�rio que encontre alguma coisa, murmurou ardentemente a
princesa. Era-me insuport�vel viver com o pensamento de que essa desgra�ada, aqui
t�o perto, sofre, talvez injustamente... e, em todo o caso, muito cruelmente,
suponho!
Quando o conde Sareczy se retirou, a senhora de Sucy apareceu, am�vel, atenciosa
como sempre. Mas A�lys, cada vez mais, sentia por ela uma esp�cie de antipatia. Sob
esse ar de virtude e piedade, adivinhava-se duplicidade, servilismo, medo dos
poderosos; depois tamb�m, tinha a impress�o dia a dia maior que procurava aborrec�-
la sonsamente, habilmente, da mesma maneira p�rfida com a qual logo nas primeiras
conversas em Croix-Givre, come�ara a guiar e a esclarecer a alma ignorante da jovem
tirando-lhe logo todas as ilus�es. A�lys tinha grande lucidez e finura de esp�rito
e delicadeza para que, desaparecida a sua inexperi�ncia dos primeiros dias, n�o
sentisse agora algo de perverso por muito que ela procurasse dissimular.
Por isso, depois de trocar algumas palavras, com a dama de companhia, exprimiu o
desejo de dormir. E, com a cabe�a enterrada nas almofadas, absorveu-se nos seus
pensamentos, pensou na espantosa revela��o: uma irm� de Lot�rio existira, existia,
talvez ainda.
"Ah! se fosse ela que o pr�ncipe encerra a�, que ser abomin�vel esse Lot�rio! �
pensava com indigna��o. Admitindo mesmo que seja culpada...
um castigo semelhante... at� � morte! Sim, disse isso � lembro-me bem�e com que
tom! Julguei que queria referir-se ao passado... mas pensava na mulher que ali
estava, sua irm� ou alguma outra, condenada pelo pr�ncipe Magnus. Ah! n�o, n�o ser�
ele quem perdoar� a essa desgra�ada! Mas, ent�o de que maneira ir em seu aux�lio ?"
Fatigava o esp�rito nessa busca, na de desvendar o mist�rio que, depois do que
tinha dito o conde Sareczy, existia em volta dessa bela Estef�nia, detestada pela
tia e desprezada pelo pai. Estef�nia devia ter sido uma v�tima da princesa Jutta e
do conde Brorzen. Visto que era boa, estes dois seres maus tinham-se encarni�ado
contra ela.
E Lot�rio deixava perecer lentamente nessa sinistra pris�o a sua �nica irm�.
Lot�rio!
A�lys estremeceu. O pensamento que tentava afastar, desde alguns dias, impunha-se
de novo com mais for�a. Era preciso, depressa, responder ao ultimato do pr�ncipe.
Teria que decidir se deixaria S�hnthal, despedida por ele, infiel � vontade do pai,
ou se aceitaria a escravid�o, se sofreria o dom�nio e os caprichos de um senhor
orgulhoso... e temido.
Sim, temido... porque tinha medo decair sob o jugo, ela tamb�m. J�, em Croix-Givre,
tinha-se revoltado primeiro, instintivamente, contra esse encanto envolvente que
depois a tinha conquistado. Quanto penoso tinha sido o despertar desse encantamento
! E agora, seria pior, bem pior!
Todavia, n�o podia am�-lo, esse homem de alma impiedosa, esse Lot�rio que
desdenhava de todos os seus deveres, que a insultava t�o profundamente... N�o podia
e n�o queria ?
Sob o len�ol, duas m�os febris torciam-se de ang�stia. Mas, na desgra�a da sua
alma, A�lys tinha um recurso para orientar a terr�vel decis�o a tomar. Pensou:
"Amanh�, mandarei chamar o padre Ant�nio".

XI
Agora, a linda princesa de Waldenstein sabia qual era o seu dever. O velho
religioso, que era seu confessor, dissera-lhe:
� Aceitou casar com o pr�ncipe Lot�rio para obedecer a seu pai... sabia nesse
momento o que era o seu caracter e n�o ignorava mesmo que ele tinha uma inclina��o
pela condessa Brorzen. Ora, j� estava nessa inten��o de tomar essa atitude que
desde o princ�pio tem irritado o pr�ncipe. Havia a� uma falta, muito desculp�vel
dada a vossa inexperi�ncia e o lado penoso da situa��o mas que o tornaria menos,
prolongando-se. Se n�o sentia coragem para suportar o que a natureza do pr�ncipe
vos fazia recear era preciso recusar o casamento. Mas no momento em que aceitou e
decidiu obedecer � vontade de seu pai, o sacrif�cio devia ser cumprido at� ao
fim... Acrescento mais que assumir� de ora avante uma grande responsabilidade
continuando a agir como tem feito at� aqui, porque n�o se sabe nunca o que pode
operar a influ�ncia de uma mulher de cora��o bom e puro, de alma �ntegra, elevada,
profundamente crist�.
� Sobre ele... sobre ele!-�murmurara amargamente A�lys.
�Sim, sobre ele... Que podemos n�s saber?... Conhecemos acaso o fundo das almas ? E
essa � sobretudo t�o complexa ! Ah! senhora, n�o julguemos muito severamente o
pr�ncipe Lot�rio... tenhamos antes piedade dele !
Esta palavra, eco de uma outra pronunciada outrora pela condessa Sareczy, em Croix-
Givre, fez estremecer A�lys. Piedade... piedade do belo pr�ncipe Lot�rio, cumulado
de riquezas e honras, adulado, vibrando de juventude e orgulhoso imp�rio !
Como olhasse o religioso com incredulidade, este acrescentou:
� Sim, senhora, tenha piedade duma alma que outros perderam e que pode salvar � com
a condi��o que nunca deixe de ser o que � hoje: uma consci�ncia altiva e pura, uma
alma forte, um cora��o onde a delicadeza e a bondade habitam. Tenha coragem,
paci�ncia, e que Deus a ajude a sofrer, minha pobre filha! � concluir� o bom velho
compadecido.
Todas estas palavras, todos os conselhos, A�lys repetia a si mesma cada dia. Em
fervorosas preces, pedia essa coragem, essa paci�ncia e a firmeza de alma que
impediria a sua escravid�o. Estava decidida ao sacrif�cio, reconhecendo que com
efeito ela o tinha implicitamente aceite todo inteiro na obedi�ncia � vontade do
pai. A�lys era daquelas que n�o recua ante os mais duros deve-res, uma vez
compreendido que o s�o. Mas esta aquiesc�ncia n�o suprimia as secretas revoltas, as
ang�stias de um cora��o altivo, de uma sensibilidade ardente, nem os sobressaltos
do amor pr�prio obrigado a curvar-se ante essa vontade masculina � qual, at� ent�o,
A�lys fizera frente.
Estas preocupa��es dolorosas retardaram um pouco o restabelecimento da jovem.
Levantara-se ao fim de uns dias, mas continuava l�nguida, dominada por penosa
fadiga, sobretudo nervosa, dizia o m�dico. Os Sareczy e a neta iam v�-la,
dedicavam-lhe algumas horas todos os dias. Tamb�m chamava J�lio para se informar da
sua sa�de, estimulando-o com palavras afectuosas. Mas n�o ousava demor�-lo muito
tempo. J�, at� � partida de Lot�rio, temera que este para concluir a s�rie de
disposi��es que a vexavam, tirasse o rapaz � sua protec��o.
Receava agora que a senhora de Sucy, que via com maus olhos esse interesse de uma
princesa de Waldenstein por um humilde criado, n�o tentasse agir contra ele,
aproveitando as m�s disposi��es do pr�ncipe para a mulher. A desconfian�a de A�lys
para a dama de companhia incitava-a a uma grande prud�ncia, levava-a a baixar a voz
sempre que se via a s�s com os Sareczy ou J�lio e falavam da misteriosa
prisioneira.
J�lio tinha voltado ao alto da fal�sia, mas n�o vira ningu�m atr�s das grades.
Teriam mudado a pobre criatura para outra pris�o? Teriam sabido que ela fora
vista ?
O conde Sareczy n�o obtivera o menor ind�cio. Algumas alus�es discretas, feitas a
pessoas que sabiam dos acontecimentos ocorridos nessa �poca, n�o deram resultado.

A princesa Estef�nia ? Sim, morrera nos C�rpatos. O corpo, trazido pelo conde
Brorzen repousava na cripta da capela, no pal�cio de S�hnthal. Porque se fizera
esse sil�ncio completo em sua volta ? Mas, se j� se falava t�o pouco nela mesmo
enquanto foi viva?! A princesa Jutta, ciumenta dessa formosa sobrinha, mandava-a
para Rosberg. O pai ignorava-a quase. A sua morte n�o provocara v�cuo algum, nem
deixara saudades, apenas uma recorda��o no esp�rito daqueles que a tinham
entrevisto, encantadora, melanc�lica e altiva.
� � poss�vel que tenha mais sorte junto das pessoas humildes, dos servidores que
estiveram em contacto com ela, dizia o conde Sareczy. Mas seria preciso conhec�-
los... Enfim, pergunto sempre... n�o desanimarei.
Cec�lia era agora leitora da condessa Sareczy.
Quando A�lys disse essa decis�o � senhora de Sucy a dama de companhia teve um leve
sobressalto, abriu a boca... e n�o disse nada. Mas um clar�o de ironia m� brilhou
nos seus olhos.
A princesa Jutta, foi ver A�lys no dia seguinte e disse com um mau sorriso ;
�Emprestou a sua leitora a essa bondosa condessa Sareczy ? Eis, querida pequena, um
merit�rio sacrif�cio, porque essa Cec�lia � encantadora. Deve fazer-lhe falta... e
vai aborrecer-se nesse austero Meringen, depois de ter gozado o ambiente da nossa
corte. Mas esse ex�lio ser� breve, n�o � verdade ?
�N�o sei... Talvez Cec�lia, que estima j� muito a condessa e a neta, prefira ficar
em Meringen.
� Oh ! duvido disso !
Um risinho de esc�rnio terminou a frase. �... E al�m disso, consentir�o em
que fique l� ?
� Porque n�o ?
A cabecita altiva de A�lys endireitou-se, um clar�o de desafio passou nos seus
olhos que encontraram os da princesa Jutta.
� Hum ! cr� isso ? Lot�rio consentiu em que tomasse essa jovem como leitora, e
agora quer d�-la aos outros... O pr�ncipe julgar� talvez que � um capricho seu que
n�o deve admitir.
� Chama a isso um capricho ? Seja, se assim o quer. Lot�rio poder� bem consenti-lo,
ele que nos d� o exemplo de uma vol�vel fantasia.
A princesa ficou uns momentos como sufocada ante o tom calmo e ir�nico dessa
resposta. Pensou : "Brorzen tem muita raz�o!... � terrivelmente perigosa esta
rapariga ! Uma energia semelhante, um tal orgulho... Seria capaz de exercer
influ�ncia em Lot�rio, se viessem a reconciliar-se !"
No decurso da conversa encontrou meio de informar A�lys que Maria Herz fora para
Viena. A not�cia era exacta, a cantora tinha sido chamada a� pela irm� doente. Mas
a princesa Jutta n�o mencionou esse pormenor, de tal forma que a simples
coincid�ncia dessa estadia com a do pr�ncipe impressionou a jovem.
Quando saiu, A�lys sentiu uma sensa��o de al�vio. Essa velha princesa, em que
sempre sentira uma inimiga sonsa e implac�vel, inspirava-lhe cada vez maior
avers�o. E detestava-a sobretudo pelo mal que fizera � alma infantil, onde existiam
talvez bons instintos.
Dez dias depois da partida de Lot�rio, o conde Brorzen, que o tinha acompanhado a
Viena, escreveu � princesa Jutta. Anunciava-lhe que o pr�ncipe n�o voltaria para
S�hnthal sen�o na semana seguinte, a dez de Novembro, v�spera do dia do anivers�rio
do seu nascimento em que devia dar no pal�cio uma grande recep��o.
"Sua Alteza tem quase ultimados os afazeres que aqui o trouxeram, dizia o conde na
passagem que a princesa Jutta leu a A�lys. Mas as distrac��es abundam para o nosso
pr�ncipe e quer goz�-las uns dias mais. � em seu nome que dou a Vossa Alteza, a
data do seu regresso e que lhe afirmo as homenagens respeitosas do seu augusto
sobrinho". De A�lys n�o se fazia men��o nessa carta. A princesa Jutta f�-lo notar
com sonsa perf�dia. Mas a jovem disse friamente :
� O correio trouxe-me h� pouco um bilhete de Lot�rio e um adere�o que me envia para
a recep��o de onze de Novembro.
� � verdade ?
A velha princesa mordeu os l�bios. O seu golpe de maldade, falhara, desta vez. �...
Um adere�o, diz ?... � isso ? Designava os escr�nios colocados sobre a mesa
pr�xima.
� Sim... Veja...
A�lys levantou-se, pegou nos escr�nios e colocou-os na frente da tia de Lot�rio.
Quando esta os abriu soltou um grito de admira��o.
Rosinhas silvestres de diamantes com hastes de top�zios formavam um delicioso e
lindo diadema. Havia para as orelhas, para o decote e pregas do corpo do vestido,
para os ombros. As pedras preciosas empregadas para realizar essa obra-prima de
joalharia era da mais pura �gua e provocavam um verdadeiro deslumbramento.
� Mas s�o os diamantes incompar�veis que Lot�rio comprou aqui h� anos!... que fez
procurar pode dizer-se um a um, a fim de os ter da mesma �gua maravilhosa !... E
estes top�zios s�o os mais belos que Vi na minha vida !
Relanceou um olhar invejoso para A�lys que ficara silenciosa, indiferente, n�o
olhando sequer as j�ias que pareciam fascinar tanto a velha princesa.
� ... � um presente real, que Lot�rio vos faz, querida pequena !
A sua voz sibilava um pouco, entre os l�bios crispados por uma c�lera mal contida.
� ...Pergunto a mim mesma se d� o valor ao presente...
� � o valor de um presente que deve contar, minha tia ? N�o ser� antes a inten��o ?
� A inten��o?... Eh! minha filha, sim... Assim, no caso presente, Lot�rio est�
evidentemente desejoso que apare�a nessa recep��o com o brilho e esplendor que
compete � sua ra�a. Al�m disso ele � sempre generoso, magn�fico nos seus presentes.
O mais belo dos meus adere�os me enviou ele de Paris, h� alguns anos e � a
admira��o dos que o v�em. Notou esse colar de top�zios que Sid�nia trazia na �ltima
recep��o ?,
Foi Lot�rio que o escolheu para ela, durante a sua estadia em Paris.
� Sei que tem, com efeito, muito gosto.
A voz de A�lys era calma, com entoa��o de ironia desd�nhosa. O rosto um pouco
emagrecido e p�lido n�o tinha estremecido. Apenas, um r�pido brilho de sofrimento
passara nos seus olhos, sob as p�lpebras levemente descidas.
"Bem ! creio que Brorzen se ver� mal com ela ! � pensava a princesa Jutta
afastando-se. Mas que se arranje!... Contanto que a n�o deixe escapar, � tudo o que
eu e Sid�nia desejamos.
Ficando sozinha, A�lys aproximou-se da mesa e, com um gesto nervoso, fechara os
escr�nios. A vista dessas j�ias era-lhe intoler�vel... Essas rosinhas selvagens,
sobretudo... Recordavam-lhe muito as que um jovem pr�ncipe de olhos ternos e
ardentes tinha pedido outrora a uma rapariguinha, c�ndida... l� longe, na
platibanda rochosa que dominava o lago das Sete Fadas.
�Queres dar-me essas rosinhas, A�lys? Recordar-me-�o a minha florinha da floresta.
Pobres flores, simples e delicadas como o cora��o da pequenina A�lys... "Ele"
tinha-as enfiada no seu casaco de ca�a ; depois, ao chegar ao Castelo-Verde, devia,
com o seu sorriso de divertimento trocista, atirar fora as humildes rosinhas da
floresta, calc�-las aos p�s talvez...
Teria querido entontec�-la uma vez mais, reavivando essa lembran�a ?
Num gesto vivo, A�lys estendeu a m�o para o cord�o da campainha.
� Leve esses escr�nios, Fincken, disse � criada de quarto. O pr�ncipe quer que os
ponha na noite do seu anivers�rio. Ver� a melhor forma de os usar... Ah ! Sua
Alteza disse tamb�m que deveria escolher um vestido verde... Aquele, penso, que
chegou h� dias de Paris ?
� � admir�vel, Alteza! N�o se pode imaginar nada de mais belo !
A�lys fez um gesto indiferente. N�o que fosse insens�vel ao atractivo de um
conjunto sedutor; mas as quest�es desse g�nero perdiam todo o encanto para a sua
alma atormentada ocupada com graves cuidados.
Fincken afastou-se, levando os escr�nios. A�lys sentou-se maquinalmente �
secret�ria. Estava a� ainda o bilhete do pr�ncipe. Algumas frases polidas e
frias... instru��es para o que deveria vestir na recep��o de onze de Novembro. O
pr�ncipe Lot�rio ligava muita import�ncia a esses pormenores de protocolo, de
perfeita eleg�ncia. Cuidava de fazer real�ar a beleza da mulher para brilho da
corte.
A�lys era um elemento de ornamenta��o dessa corte faustosa, da mesma maneira que os
m�veis sumptuosos, os quadros dos mestres, os objectos preciosos. O cuidado que
tomava em designar com anteced�ncia o vestido que teria de vestir, nesse bilhete
onde n�o tratava de mais nada, demonstrava-o claramente.
A�lys agarrou a folha de papel assetinado, rasgou-a em muitos bocados. O seu
cora��o transbordava de sofrimento. Pensou com um sobressalto de revolta: "N�o
serei sen�o isso para ele... uma mulher muito elegante, cuja alma desprezar�,
mortificando o meu cora��o sem piedade. Ah! pudesse suport�-lo, meu Deus... meu
Deus!" Tapou o rosto com as m�os... Donde vinha esse perfume leve, quase
impercept�vel ao princ�pio, e que se tornava depois estranhamente penetrante ? O
�nico perfume que o pr�ncipe Lot�rio usava, muito discretamente ali�s, cuja f�rmula
trouxera da P�rsia. Ah ! eram as suas m�os que tinham tocado o bilhete... esse
am�vel bilhete onde nem sequer se falava da sa�de de A�lys...
A jovem ergueu-se num pulo �gil como dantes a pequena Dama Verde de Croix-Givre.
Foi ao quarto de banho, lavou e esfregou as m�os nervosas, depois voltou ao sal�o
verde onde a esperava o conde Sareczy.
O velho devia acompanh�-la no seu passeio, nessa tarde. N�o tendo j� autoriza��o
para sair s� e querendo no entanto tentar ver a prisioneira, a princesa decidira
irem juntos at� ao sop� da montanha, e A�lys em seguida, subiria at� � platibanda
rochosa donde se avistava o velho casar�o e o Castelo das Tristes Damas. A senhora
de Sucy n�o poderia opor objec��es, nem suspeitar de nada, visto que o cargo do
conde Sareczy junto da princesa lhe conferia, assim como a ela pr�pria, o
privil�gio de a escoltar.
Mas esta nova tentativa n�o deu melhor resultado. N�o apareceu ningu�m atr�s das
grades. A�lys viu apenas o p�tio atravancado de lenha, e uma esp�cie de colosso de
cabelos ruivos e express�o brutal � o carcereiro, sem d�vida.

Que tinham feito da desgra�ada ? Estava pelo menos ainda nessa pris�o ?
�Receio que n�o cheguemos a nenhuma conclus�o, confessou o conde Sareczy. H� j�
dezasseis anos que isto se passou... e depois, os segredos foram sempre bem
guardados, entre os pr�ncipes de Waldenstein. Sabe-se agora, como dantes, o que
custaria a divulga��o de algum.
�Seria terr�vel pensar que essa pobre criatura, quem quer que ela seja, agoniza de
sofrimento e de mis�ria t�o perto de n�s! � gritou A�lys.
�Ora! Alteza, que podemos"n�s fazer?... O destino dessa mulher est� nas m�os do
pr�ncipe Lot�rio. Mas ser� muito perigoso falar-lhe nisso... no momento em que
escondeu a sua exist�ncia a Vossa Alteza...
� N�o, n�o posso faz�-lo... al�m disso, n�o ouviria nenhum apelo � piedade... Seria
necess�rio facilitar-lhe a evas�o...
� Imposs�vel!... N�o sabemos mesmo se est� l� ainda... E que aconteceria depois?
Como escaparia �s buscas ?
�Sim, imposs�vel, de facto!... Ent�o, � preciso deixar a�, essa desgra�ada ?
O conde prometeu continuar as pesquisas, tanto mais dif�ceis porque teria de usar
grande prud�ncia. O conde Brorzen estabelecera em Waldenstein um sistema de
espionagem que tornava os habitantes do principado muito circunspectos nas suas
conversas, porque uma simples reflex�o podia ser interpretada como uma censura ao
soberano e declarada crime de lesa-majestade.
-�O pr�ncipe Lot�rio consente isso? � perguntou A�lys indignada.
�Encontrou este sistema estabelecido quando tomou o poder... N�o sei o que pensa a
esse respeito. Mas, at� aqui, nada parece ter mudado.
A�lys pensou: "Se tiver ocasi�o, nada me impedir� de lhe dizer o que penso!"
Mas quanto, quanto teria que protestar! Quantas injusti�as, abusos do poder, deviam
cometer-se nesse principado de Waldenstein ! Ah! se Lot�rio fosse outro, que doce
miss�o a dela lev�-lo a modificar esses costumes, dar bem-estar e dignidade ao mais
humilde dos seus vassalos! Ai!... Ai!
L� longe, num canto ignorado e selvagem da floresta, sofriam os pobres Heller. O
conde Sareczy n�o tinha ainda podido saber exactamente o seu paradeiro. N�o
conhecia essa parte da floresta onde os caminhos se emaranhavam. A�lys, pelo seu
lado, n�o ousava tomar por guia um dos guardas. Se Lot�rio soubesse que ela tinha
ido a casa dos humildes Heller, n�o se irritaria e n�o castigaria essa pobre
gente ?
� Um destes dias, irei acompanhado por um florestal, sob qualquer pretexto,
declarou o velho conde. Em seguida, tratarei de encontrar sozinho o caminho, de
forma a conseguir lev�-la a casa desses infelizes, Alteza.
A�lys agradeceu comovida, pensando amargamente : "� poss�vel ser-se obrigada a
tantas precau��es, a tanto mist�rio para fazer um pouco de caridade... como se se
cometesse um crime!"
XII
Nessa t�pida tarde de Novembro, cheia de sol, A�lys mandara abrir as duas portas do
jardim de inverno que davam para o terra�o. Sentou-se na rotunda florida, tendo em
sua volta os condes de Sareczy, a senhora de Villerennes e a senhora de Sucy.
Sentara nos joelhos Gisela e Jaques e sorria �s suas gra�as infantis. Um sorriso
melanc�lico, constrangido. Porque Lot�rio tinha chegado duas horas antes e A�lys
sabia que ia tornar a v�-lo.
V�-lo e responder quando ele lhe perguntasse o que tinha escolhido...
Inclinava para as crian�as o rosto p�lido, um pouco emagrecido. Um c�rculo leve, em
volta dos olhos, um pequeno estremecimento nervoso na boca, uma certa languidez no
olhar pensativo e profundo davam um encanto diferente a essa fisionomia ardente,
m�vel de ordin�rio, e t�o deliciosamente cheia de vida.
�Quer contar-nos uma linda hist�ria, senhora? � perguntou Jaques carinhosamente.
Uma bela hist�ria da sua terra ?
� Jaques ! � repreendeu severamente a m�e.
Mas A�lys replicou beijando a crian�a :
� Deixe-o, senhora. Como sei que � um rapazinho muito ajuizado, terei grande prazer
em lhe contar a hist�ria.
� Um conto de fadas? � perguntou Gisela erguendo os doces olhos azuis para a jovem.
� Mas sim, fadas da floresta de Croix-Givre.
� E haver� l� tamb�m malfeitores? � perguntou Jaques.
� Talvez... sim... Escutem, meus pequeninos...
Com a vivacidade de imagina��o que possu�a, A�lys improvisou uma maravilhosa
hist�ria, adaptada ao pequenino c�rebro dos seus ouvintes, e onde havia bondosas e
maldosas damas verdes que faziam partidas extraordin�rias a homens maus, cru�is, e
protegiam os pobres infelizes perseguidos.
� Eram malfeitores, esses homens? � indagou Jaques.
� Certamente, meu querido !
A�lys animava-se, contando, e por momentos retomou o seu ar de rapariguinha
travessa, a gra�a radiosa que S�hnthal n�o lhe conhecia ainda. A condessa Sareczy,
Genoveva, olhavam-na com terna admira��o. Jaques, quando ela se calou, declarou:
� As damas verdes, s�o gentis como Vossa Alteza, senhora?
A�lys deu uma gargalhada ligeira. Depois, logo, o seu olhar se velou de sombra...
"Minha dama verde". Era assim que lhe chamava a voz musical e quente, a voz
embriagadora e mentirosa...

� Sua Alteza o pr�ncipe regente!�murmurou a senhora de Sucy erguendo-se.

A�lys sobressaltou-se e, num gesto nervoso, apertou a si as duas crian�as.
Lot�rio, contornando a rotunda florida, penetrou nesta. Foi junto da mulher, que
depunha no |, ch�o os pequenitos. R�pida, ligeiramente, os seus l�bios pousaram na
m�o fria que lhe estendia com esfor�o.
� Est�s curada j�, A�lys ?
� De todo, n�o.
� Pareces ainda abatida ?
� Estou-o de facto.
� Que diz Pehlmann ?
� Fala de fadiga nervosa...
Respondia lac�nica, ligeiramente sufocada, de olhos baixos, para evitar aqueles
que, sentia, a examinavam atentamente.
Lot�rio n�o levou mais longe as perguntas sobre a sa�de da mulher. Depois de
algumas palavras am�veis dirigidas aos Sareczy e � neta, uma bofetadinha amig�vel
na face rosada de Jaques e uma car�cia na de Gisela, sentou-se junto de A�lys, no
banco de m�rmore coberto de peles de tigres e com sumptuosas almofadas do Oriente.
A jovem , princesa sentia que lhe devia falar da sua viagem , mas tinha a garganta
apertada por uma forte emo��o e receava n�o conseguir dizer palavra.

Durante um instante, Lot�rio falou com o conde Sareczy de um acontecimento

pol�tico recente. Depois chamou as crian�as, sentadas ajuizadamente sobre
almofadas a respeitosa dist�ncia.
� Venham aqui, Gisela e Jaques... Visto que s�o amadores de hist�rias, vou-lhes
contar uma... Val�rio, h� na minha bagagem alguma coisa para estas crian�as. Vai
buscar.
O senhor de Seldorf, que aparecia em companhia do ajudante de campo e do conde
Brorzen, apressou-se a obedecer. A�lys reprimiu um leve movimento de surpresa.
Lot�rio estava ali perto havia tempo j�, sem que ela o visse, enquanto contava a
hist�ria aos pequenitos.
Quando, um pouco depois, chegaram a princesa Jutta e Sid�nia acompanhadas da
senhora de Fendlau e da velha condessa F�tzel, viram Lot�rio com Gisela nos joelhos
e Jaques saltando sobre a sua bota, enquanto contava aos pequenos maravilhados, uma
hist�ria de bandidos turcos e de cativas libertas, que n�o pareciam interessar
menos os outros interlocutores do pr�ncipe, t�o brilhante era a narrativa do
contista.
A�lys, quando ele se levantou para cumprimentar a tia, notou-lhe o rosto
emagrecido, fatigado. Pensou amargamente: "Ah ! n�o foram os cuidados, n�o... A
�nica causa foram os prazeres de Viena".
Voltando para o seu lugar, o pr�ncipe chamou para junto de si as crian�as para
continuar a hist�ria interrompida. Quando terminou, a princesa Jutta disse
afectando um ar brincalh�o :
� Querido Lot�rio, n�o te conhecia essa voca��o para chefe de fam�lia ! Espantas-me
realmente !
� Ora! minha tia, � preciso n�o desanimar porque far� em mim outras descobertas
interessantes!... Muito bem! Jaques, ent�o esta hist�ria ?
� Oh! como era bonita, Alteza!... Vossa Alteza sabe mais ?
� Hist�rias de fadas? � pediu timidamente Gisela.
� Ah ! tu gostas mais das fadas, pequenina ? Isso � com � princesa. Conhece muito
melhor que eu essas am�veis personagens.
� A princesa � uma fada�disse Jaques convicto.
� A mais bonita das fadas � acrescentou a v�zita de Gisela.
E a crian�a voltou-se para relancear um olhar de ternura e admira��o para A�lys,
cujo rosto se coloria levemente.
Um sorriso deslizou nos l�bios de Lot�rio. Num movimento indolente, enterrou-se nas
almofadas, estendendo o bra�o para o espaldar de m�rmore, por tr�s da cabe�a de
A�lys. Negligentemente, com ar de enfado, respondeu a algumas perguntas da princesa
Jutta sobre a sua estadia em Viena. Depois ficou silencioso, deixando a tia
conversar com os presentes.
A�lys, ela tamb�m, pouco falava. Pegara na m�o de Gisela e acariciava-a
maquinalmente. Os ombros tremiam-lhe em fr�mitos que faziam ondular a seda cor-de-
rosa coberta de gaze branca e continuavam no pesco�o nacarado, rodeado das p�rolas
que o pr�ncipe enviara � noiva no dia da cerim�nia nupcial.
Em dado momento, A�lys levantou a cabe�a e relanceou um olhar para Lot�rio. Tinha
os olhos postos no v�cuo, uma prega amarga ao canto da boca... e A�lys julgou ver
essa express�o de melancolia pensativa, quase dolorosa, que tinha j� impressionado
a rapariguinha de outrora, um dia, no rosto do jovem pr�ncipe Lot�rio.
Ilus�o!... loucura! N�o lhe perguntaria j� como ent�o: "Porque est� triste ?"
Triste, esse pr�ncipe Lot�rio !... Saturado de orgulho e prazeres, talvez? Ou ent�o
procurando por alguma nova fantasia cruel, com que fizesse sofrer a mulher ou
algu�m outro ?
� A sua vista tem melhorado, senhora ?
Sid�nia, com o seu mais gracioso sorriso, dirigia-se � condessa Sareczy sentada a
seu lado e perto do pr�ncipe.
� Pouco, por ora. Mas o especialista d�-me muitas esperan�as.
� Tem felizmente junto de si essa gentil Cec�lia de Forsan, que lhe deve ser muito
�til, tanto mais que l� com muita gra�a.
� Aprecio muito, de facto, a sua companhia.
A voz da velha condessa ficou calma, e a sua fisionomia amena, n�o evidenciava
nenhuma apreens�o. A�lys estremecera; a sua m�o tremeu sobre a de Gisela e uma
vermelhid�o lhe cobriu o rosto inclinado para a crian�a.
� Tomou a menina de Forsan como leitora, querida condessa ?
Lot�rio olhava a condessa Sareczy. Sorria, com a mais am�vel benevol�ncia.
� A princesa privou-se dela para a emprestar, Alteza.
� Foi uma excelente id�ia. Ter� a� uma agrad�vel companhia, senhora, e que s�
poder� ganhar com os seus bons conselhos. A menina de Forsan � encantadora; mas �
um pouco jovem ainda e tem tend�ncia para se deixar influenciar pelos elogios,
entontecer com os pequenos e ef�meros sucessos mundanos. Meringen convir-lhe-�
muito melhor que S�hnthal.
O sil�ncio provocado pelo espanto que estas palavras provocaram foi cortado pela
princesa Jutta. Disse com ar de censura adocicada :
� Mas, querido Lot�rio, ficamos assim privadas de uma artista amadora engra�ada e
de real talento! Ainda ontem Sid�nia me encarecia a facilidade com que ela aprendeu
aquele papel. Esperemos que a restituas breve...
� Eu ? Mas isso n�o me diz respeito. A�lys achou conveniente confiar essa jovem �
nossa excelente amiga a condessa Sareczy; n�o tenho raz�o alguma para n�o aprovar
essa decis�o... absolutamente nenhuma.
� Ah! se aprovas... � murmurou a princesa Jutta com o rosto crispado.
Sid�nia relanceou um olhar rancoroso a A�lys, para esse rosto palpitante de emo��o
mal contida, que continuava inclinado para Gisela... Por detr�s dessa cabe�a
encantadora, o bra�o do pr�ncipe continuava estendido, como pronto a envolv�-la.
Entre os seus c�lios meio fechados, os olhos negros ficavam enigm�ticos. Mas
Sid�nia sentia... estava certa que contemplavam o rosto fremente, o pesco�o
elegante onde brilhavam as p�rolas maravilhosas, os cabelos de reflexos de seda e
oiro ardente.
Val�rio apareceu nesse momento, trazendo duas elegantes caixas. Aproximou-se do
pr�ncipe, com esses passos pausados, esse andar deslizante que, pensava A�lys,
davam a impress�o de r�ptil, como se o servilismo em que o bar�o vivia, havia anos,
e a sua baixeza moral enchessem todo o seu ser de uma indel�vel marca.
� Bem ! demoraste muito tempo para trazer o que te pedi.
�Alteza Seren�ssima, Fragui n�o encontrava...
� � t�o est�pido um como outro. Vejo que tem ainda necessidade de algumas boas
li��es para chegarem a contentar-me.
Nesse momento, o pr�ncipe Lot�rio, tinha esse ar de felino orgulhoso, soberanamente
despreza-dor, que impressionava j� tanto e t�o desagrad�-velmente A�lys, outrora.
Um soberano felino de �gil indol�ncia, cujas pupilas meio fechadas lan�avam para
Val�rio um olhar de inquietante sarcasmo.
� ... Que dizes, Seldorf ?
� Certamente, Alteza Seren�ssima.
Com um pequeno estremecimento, Seldorf inclinou-se at� ao ch�o, quase. Nesse
movimento, deixou cair uma das caixas, que rolou aos p�s do pr�ncipe. Abriu-se e os
bombons espalharam-se pelo sumptuoso tapete de Bonkhara que, cobria o pavimento de
m�rmore.
� Vamos, �s completo, Val�rio ! Creio que te tornas completamente imbecil.
J�, o bar�o estava de joelhos, procurando os bombons. A�lys, com m�o decidida
empurrou Gisela :
� Vai ajudar o senhor de Seldorf a apanhar isso, pequena.
Jaques ficara junto de Lot�rio, que tinha a m�o sobre a cabecita airosa apoiada aos
seus joelhos. Levantou os olhos para o pr�ncipe, perguntando:
� Posso ir, eu tamb�m ?
� Sim, podes... D�-lhe a outra caixa, Seldorf, e deixa-os ocupar disso.
Durante um instante Lot�rio ficou silencioso, parecendo seguir as evolu��es das
crian�as � busca dos bombons espalhados. O bar�o de Seldorf levantara-se e
colocava-se � parte, com esse ar de c�o escorra�ado que exasperava A�lys. As damas
de companhia come�avam a servir o caf� que os mordomos acabavam de trazer. A
princesa Jutta, dissimulando com dificuldade um nervosismo crescente, dirigia ao
conde Brorzen uma pergunta a respeito de uma personalidade pol�tica de destaque em
Viena, de quem se falava muito...
A voz de Lot�rio elevou-se, breve, imperativa, quase dura :
�Esquecia-me dizer-te, Sid�nia, a decis�o que tomei a teu respeito. A rainha de
N�poles, que j teve v�rias vezes ocasi�o de te ver em Viena, fez-me de ti os
maiores elogios e pareceu t�o desejosa de te contar entre as suas donzelas de
"honor" que n�o lhe pude recusar esse prazer.

Pareceu, de s�bito, que um raio cair� de repente no jardim de inverno, nesta

pequena reuni�o. A senhora de Sucy quase deixou cair a ch�vena que tinha na m�o. O
conde Brorzen tornou-se verde. Sid�nia, com os olhos arregalados pelo espanto,
balbuciou:
� Eu?... � a mim que Vossa Alteza...
� Lot�rio, � uma brincadeira ?
A princesa Jutta endireitara-se nas almofadas onde estava reclinada e olhava o
sobrinho com uma estupefac��o misturada de ang�stia.
� Como, uma brincadeira ? Tenho o ar de estar a gracejar ?
Uma altiva ironia apareceu nos olhos negros.
�...Nada mais s�rio que este favor com que a Rainha quer honrar uma das minhas
vassalas.
� Chamas a isso um favor para a filha de uma princesa de Waldenstein Estenburg!...
Al�m disso, n�o podes pensar em me tirar esta querida pequena, que estimo tanto...
� N�o seja ego�sta, minha tia. Vejamos, n�o podes pretender conserv�-la sempre ao
p� de ti ? Est� em idade de se casar e a rainha falou-me num belo partido que a
fixar� de maneira brilhante na corte de N�poles. � um projecto dos mais razo�veis e
tu mesma o reconhecer�s como eu.
� Nunca... � imposs�vel...
A princesa Jutta, visivelmente, tinha dificuldade em se conter. As veias inchavam-
lhe no pesco�o magro e as m�os cheias de an�is crispavam-se n� saia de veludo.
Sid�nia, p�lida, como desfigurada n�o desfitava o rosto indiferente e altivo.
�... Isto n�o � al�m disso, como dizes, sen�o um projecto... Sid�nia ficar� livre,
naturalmente de se decidir...
� �-se sempre livre para obedecer ou n�o � minha vontade... como o � de se lan�ar
ao rio ou suicidar-se de qualquer outra maneira.
A�lys mexia com m�o tr�mula a colher de oiro na ch�vena que a senhora Fendlau lhe
apresentara. Que significava esse ex�lio da condessa Brorzen?... essa espantosa
desgra�a? Porque, enfim, era isso, sob o ir�nico pretexto de um belo futuro
reservado � futura donzela de "honor" da rainha de N�poles. Se A�lys tivesse
d�vidas, bastava-lhe ver esses rostos consternados, o aniquila-mento da interessada
para ter a certeza.
Mas n�o se levantou nenhum protesto. Todos os que a� estavam, vassalos e cortes�os
do pr�ncipe de Waldenstein, conheciam o significado das suas �ltimas palavras.
Depois do velho pr�ncipe feudal existente nesse pequeno Estado o soberano ficava
senhor dos bens do vassalo, fosse ele o maior personagem do principado, e em caso
de insubmiss�� � sua vontade podia confiscar-lhe os bens, juntando a essa pena, se
bem lhe parecesse, o pr�prio desterro e at�, se levasse a arbitrariedade ao �ltimo
extremo, o encarceramento, para toda a vida. Para falar a verdade, estes costumes
de uma outra idade eram j�, desde h� muito, pouco usados pelos pr�ncipes de
Waldenstein. Mas o conde Brorzen tinha-se aplicado tanto em educar Lotaria no
absolutismo, em fazer reviver para ele o reino do bom prazer, da vontade absoluta e
�nica que tinha motivos para recear ver voltar-se contra si o frio despotismo desse
pr�ncipe de quem sabia n�o ter que esperar nem gratid�o nem aten��es, desde que ele
ou a filha lhe n�o agradassem j�.
Lot�rio, como homem para quem a quest�o fora j� decidida, falava � condessa Sareczy
dos concertos que ouvira em Viena. A�lys continuava calada. Tinha o cora��o a
transbordar de emo��es fortes, de impress�es muito complexas, que aumentavam o mal-
estar provocado pela presen�a do marido.
�Pareces fatigada?... � melhor ires repousar.
Lot�rio inclinava-se para ela, com uma fisionomia atenta.
� Sim, creio-o. Fiquei ainda um pouco fraca...
� Pois bem ! Vem ent�o.
Levantou-se e A�lys imitou-o. Despedindo-se dos Sareczy, o pr�ncipe, de novo,
pareceu querer sublinhar com uma n�tida amabilidade o favor com que os honrava.
� Os seus filhinhos agradam-me decididamente muito, senhora, disse sorrindo �
senhora de Villerennes. Traga-os breve; sei outras hist�rias de bandidos para
Jaques, e a princesa evocar� para Gisela as encantadoras fadas do seu pa�s.
Afastou-se, acompanhando A�lys at� � porta do sal�o verde. A�, parou, estendendo a
m�o � mulher.
� Seria talvez razo�vel que repousasses seriamente at� amanh�, porque a recep��o da
noite ser� fatigante para ti. Vale mais n�o compareceres logo ao jantar...
� Como entender.
A voz um pouco baixa era fria como o rosto levemente voltado. Contudo, que fr�mito
de ang�stia e que poderosa emo��o sentia em todo o seu ser, a jovem enteiri�ada na
espera de uma pergunta a que era preciso responder... responder...
-At� amanh�. Trata-te bem, porque fa�o empenho em que n�o deixes de assistir �
recep��o.
Um beijo leve nos dedos agitados de pequenos movimentos nervosos... depois Lot�rio
afastou-se. O seu passo firme ressoou um momento sobre o m�rmore... a voz elevou-
se, chamando Val�rio com essa entoa��o duramente imperativa de que o bar�o, mais
que nenhum outro, parecia gratificado.
Na rotunda, a princesa Jutta, por sua vez, apressou-se a voltar para os seus
aposentos. Com a mais graciosa amabilidade, despediu-se dos Sareczy, da senhora
Villerennes, esses privilegiados e beijou as duas crian�as, que olhavam
desconfiadas a velha dama muito empoada e pintada, cuja boca sorria enquanto os
olhos tinham um olhar mau...
� M� como o dos bandidos, com certeza ! � confiou Jaques baixinho � irm�.
Pelo bra�o do conde Brorzen, a princesa Jutta chegou aos seus aposentos. No seu
gabinete de toucador que era o retiro da sua predilec��o, despediu a dama de
companhia e ficou s� com Sid�nia e o pai. Desabafou todo o seu furor contido a
"custo na presen�a do sobrinho.
� Ah! deveria ter agido mais cedo, Brorzen!... Veja, veja a que chegamos!
Sid�nia!... pobre Sid�nia!
A condessa Brorzen caiu de joelhos junto da princesa e escondia no vestido de
veludo o seu rosto fremente.
� � atroz! N�o posso suportar isso! Eu, eu que tanto o amei... que o adorei mesmo
nos dias terr�veis onde se distra�a a calcar-me o cora��o para excitar o meu
desesperado ci�me.., eu, que sofri todas as humilha��es, porque tudo era bom vindo
dele, tudo me parecia digno de admira��o... Despede-me como uma escrava de que se
disp�e soberanamente, afasta-me... por causa dessa A�lys '
maldita!
E, endireitando-se bruscamente, Sid�nia acrescentou em tom �spero:
� Meu pai, tinha-lhe dito, que ela me fazia medo ? Ah! Sabia bem, eu, que a sua
beleza n�o podia deixar realmente insens�vel o pr�ncipe Lot�rio! Com�dia tudo,
esses arrufos, essas aparentes repreens�es! � t�o orgulhoso que n�o ter� primeiro
querido parecer muito e profundamente conquistado. Mas chegou a isso... e o seu
triunfo, n�o ser� menor! N�o, n�o, n�o posso pensar nisso! Ficaria louca!
Torcia as m�os de desespero, erguendo para o pai os olhos cheios de furioso
desespero.
O conde Brorzen conservava-se de p�, im�vel, a alguns passos da princesa. O maxilar
movia-se num rictus feroz, os olhos sombrios e duros, tinham nesse momento um
brilho sinistro.
� Acalma-te, disse com voz lenta, de entoa��o gelada. Ficar� depressa fora do teu
caminho, separada para sempre do marido. Est� tudo pronto. Se n�o tivesse
acompanhado o pr�ncipe a Viena, j� tudo estaria conclu�do. Mas seria imprudente dar
um pretexto para ficar aqui durante a sua aus�ncia. Uma tal maneira de agir
despertaria suspeitas...
� N�o receia que se estabele�a uma correla��o entre a c�lera provocada em todos n�s
pela desgra�a de Sid�nia e o desaparecimento da princesa ?
� Podem pensar nisso. Mas tudo se dissipar� quando se demonstrar que morreu de um
acidente... ou por suic�dio.
� O suic�dio ser� inveross�mel, com os sentimentos da pr�pria A�lys!
� Mas n�o, se se atribuir a qualquer acesso de febre alta, a uma aberra��o
passageira. Est� ainda doente, muito nervosa... Seria uma hip�tese de aceitar.
Quanto a n�s, ningu�m nos pode denunciar. Estou certo que Marcos �-me inteiramente
devotado. � o bruto mais leal do mundo. N�s ambos, levaremos discretamente a
opera��o a cabo. Uma vez o p�ssaro no ninho, ele n�o ir� busc�-lo l�, "ele que
nunca p�s os p�s naquela casa. Al�m disso, logo que se apresente uma ocasi�o
favor�vel fa�o-a sair de Waldenstein.
Sid�nia levantou-se e ficou em frente do pai, com os bra�os cruzados.
Sim, vejo bem o �xito desse plano... mas que far� para impedir o atroz ex�lio que
me preparou? Que far� para que ao menos fique junto dele... possa tentar
reconquist�-lo, realizar o meu sonho?
� Isso diz-te respeito, replicou o conde com uma esp�cie de rudeza. Tiro do teu
caminho a que tu odeias e que ele parece muito disposto a amar. Para o resto, n�o
posso nada. Suplica-lhe que te livre do ex�lio, invoca o teu devotamento, o teu
desespero, pede o favor de ficar aqui, � parte, para o ver ao menos, porque n�o
podes viver sen�o na sua sombra. Enfim, saber�s encontrar o que � preciso, muito
melhor que eu, visto que juntar�s a� a eloq��ncia da paix�o. E quando tiver
esquecido essa bela A�lys � o que n�o demorar� muito, com a �ndole vol�vel
dele,�haver� talvez alguma esperan�a de atingires o teu fim em vista. Mas Sid�nia,
com olhar sombrio, murmurou
estremecendo:
� � t�o estranho, t�o falaz, t�o enigm�tico!

XIII
A�lys, na manh� do dia seguinte, recebeu apenas uma breve visita do marido. Partia
para Sarrenau, onde se realizavam as festas em sua honra, por motivo do seu
anivers�rio e devia almo�ar na Resid�ncia com o pr�ncipe Ludwig. Nessa tarde,
recebia os cumprimentos e votos de felicidade do burgomestre e outros
representantes da cidade e presidia em seguida a um ponche no c�rculo dos oficiais.
Depois de se ter informado da sa�de da mulher, deixou-a recomendando:
� Repousa at� ao jantar. Voltarei tarde e s� te verei nessa altura.
A�lys pensou com penosa impaci�ncia :
"Que empenho tem em me n�o ver faltar � etiqueta!"
Aproveitando a autoriza��o dada, n�o apareceu nos aposentos da princesa Jutta, �
hora do caf�. Esta e Sid�nia, pelas suas p�rfidas maquina��es da v�spera, tinham-
lhe nitidamente mostrado o seu �dio e que inimigas ali tinha. A atitude tomada pelo
pr�ncipe para com a mulher antes de partir, tinha-lhes sem d�vida feito crer que
tudo era permitido contra essa jovem princesa tratada
com tanto rigor e fria desenvoltura. Mas o humor caprichoso de Lot�rio tornara v�o
essas m�s manobras. Aparecia bem evidente, segundo as suas palavras, que se
distra�ra com a ingenuidade de Cec�lia... como outrora com a noiva mais renitente,
mais prevenida contra o seu poder de sedu��o. Depois outros prazeres o tinham feito
desdenhar a bonita bo�mia e a sua simpatia para os Sareczy o tinha depois tornado
indulgente para com essa partida n�o autorizada, esse escamoteamento de Cec�lia.
Sim, evidentemente, era necess�rio ver a explica��o dessa indulg�ncia... associando
a� talvez o prazer de ser desagrad�vel � princesa Jutta que parecia saudosa da
menina de Forsan. Porque A�lys, mais de uma vez, tinha notado essa tend�ncia nele
para com essa parente sempre ajoelhada ante o �dolo criado por suas m�os.
Seria tamb�m por isso que exilava a condessa Brorzen, t�o querida � velha
princesa ?
Ent�o, n�o amava j�, a bela Sid�nia ? Ou ent�o, devia, fosse o que fosse que
pretendesse, acreditar numa passageira maldade, nalgum cruel gracejo, depois do
qual o regresso das suas boas gra�as, a reconcilia��o, tornaria mais preciosa �
v�tima esse divertimento principesco? .
Tudo se podia supor dele, nessa ordem de id�ias, segundo a sua terr�vel natureza e
os seus h�bitos de autocrata. Sim, mesmo a mulher amada devia sofrer esses
terr�veis caprichos.
Ent�o, que sucederia com ela, A�lys, a jovem esposa j� t�o duramente tratada, por
vezes, e que conhecera contudo momentos de solicitude quase terna, de encantadora
do�ura? Ela que ele n�o amava, mas cuja beleza lhe agradava, que queria, tamb�m,
vergar, dominar sob o seu jugo esse ardente orgulho?
Na cadeira de repouso onde estava estendida, no sal�o forrado de setim bordado,
semeado de flores aqu�ticas, A�lys estremeceu longamente.
Ser isso..., para ele... um objecto gracioso, admirado caprichosamente, acarinhado,
submetido �s varia��es de humor essencialmente vol�vel, �s fantasias de um senhor
desp�tico... Ser isso, com um cora��o capaz de amar tanto, com tanta altivez,
sensibilidade palpitante, desejos de uma exist�ncia nobre e �til... E depois pensar
que caracterizava bem o pr�ncipe Lot�rio, a frase pronunciada um dia por Matias
Heller. "O que agrada um dia a Sua Alteza desagrada-lhe no dia seguinte".
No entanto, ele parecia capaz de simpatias dur�veis, se se acreditasse na que
sempre testemunhava havia quatro anos aos Sareczy. E, segundo a senhora de Sucy n�o
suportava as crian�as e contudo parecia apreciar a gra�a, a gentileza de Gisela e
Jaques, mostrava-lhe uma bondade e uma condescend�ncia que A�lys tinha bem notado
espantava os seus �ntimos.
Ah! que enigma era essa natureza... que enigma angustiante!
A�lys encostava a cabe�a � almofada da cadeira. Algumas velas acesas do maravilhoso
lustre de Veneza espalhavam uma luz discreta sobre os m�veis preciosos, sobre a
jovem vestida com um penteador de seda branca e de que uma das m�os,
distraidamente, acariciava o macaquinho aconchegado a ela.
Uma porta empurrada levemente abriu-se, dando passagem � senhora Fincken que se
aproximou da princesa.
� Que h� Fincken ?
� Alteza... eu... venho pedir-lhe que me oi�a por alguns momentos.
A criada de quarto tinha a voz singularmente alterada, parecendo sair-lhe a custo
da garganta sufocada. O rosto p�lido e lacrimoso impressionou A�lys, que j� notara
nela, desde algum tempo, um ar mais sombrio, uma esp�cie de febre, olhares ansiosos
para ela.
� Sou toda ouvidos, respondeu a jovem com do�ura.
� Alteza, � uma confiss�o que quero fazer--lhe...
Falando assim, Fincken caiu de joelhos.
� Levante-se, minha querida Fincken e diga--me sem receio o que a atormenta. Seja o
que for que tenha feito, estou pronto a perdoar-lhe.
� N�o necessito s� de o perd�o de Sua Alteza... Fui mais culpada para uma outra...
Senhora, talvez n�o tivesse ainda ouvido falar da princesa Estef�nia ? Nunca se
pronuncia j� o seu nome...
� A princesa Estef�nia ? A irm� do pr�ncipe Lot�rio ?
A�lys ergueu-se num movimento brusco.
� Sim, a bela, a boa princesa Estef�nia que sua tia, que a detestava, relegou para
o castelo de Rosberg.
� Morreu, Fincken ?
A criada de quarto estremeceu. Estava agora l�vida. Muito baixo, t�o baixo que s�
A�lys podia ouvir, respondeu :
� Vive, Alteza.
� Ent�o � ela que est� encarcerada no castelo das Tristes Damas.
� Fincken deu um salto de estupefac��o.
� O qu� ? Sua Alteza sabe ?
� Por acaso, soube que vive l�, prisioneira, uma mulher... Assim, � ent�o a jovem
princesa que a� yive ?...
� � sim, Alteza.
� Foi aprisionada por ordem do pr�ncipe Magnus ?
�� ordem do pai, que a julgava culpada. Mas n�o o foi sen�o por ter recusado um
odioso casamento. Conto-lhe os factos, Alteza... Fui colocada como criada de quarto
em Rosberg, junto da princesa e s� a deixei quando noticiaram a sua falsa morte.
Posso portanto falar com conhecimento de causa. Depois, como a princesa Estef�nia
atingisse os vinte anos, o conde Brorzen apaixonou-se por ela e quis obrig�-la a
despos�-lo. Mas a princesa detestava esse homem e como era muito en�rgica, recusou
obstinadamente obedecer �s ordens da tia Jutta... C�leras, amea�as, castigos, nada
deu resultado. Quando o conde ia v�-la a princesa recusava-se a receb�-lo e se a
for�avam a isso n�o falava nem mostrava ouvir os seus cumprimentos, lisonjas e
promessas ou amea�as... At� que um dia, exasperada, com o cora��o cheio de
desprezo, atirou-lhe � cara, sem rebu�o, tudo o que pensava dele.
"Isto passou-se durante uma das freq�entes aus�ncias do pr�ncipe Magnus. Na semana
seguinte, a princesa Jutta informou a sobrinha que devia ir para o castelo de
Cerila, nos C�rpatos, onde viviam os condes Fabronzi, seus amigos, dizia. A verdade
� que o eram do conde Brorzen e n�o lhe podiam recusar nada porque o conde Fabronzi
sem a protec��o de Brorzen teria perdido todos os bens e at� a vida.
"Como pretexto para esta mudan�a de resid�ncia, a princesa Jutta invocava a sa�de
da sobrinha, de facto muito anemiada pela triste vida que levava. Com algumas aias,
a princesa Estef�nia partiu para Cerila. Receberam-na muito bem nesse castelo que
mais parecia uma pris�o. Durante algum tempo viveu a� em liberdade. At� que um dia
lhe anunciaram que estava tudo pronto para o seu casamento com o conde Brorzen,
cuja chegada anunciaram.
" � De vontade ou � for�a ser� a sua mulher, acrescentou o conde Fabronzi.
" � Nunca! Antes a morte!... � respondeu a princesa.
"E fugiu na noite seguinte, foi refugiar-se num castelo vizinho onde habitava o
sobrinho da condessa Fabronzi, o conde Jozsef Tereski. Tinham-se visto por diversas
vezes em Cerila, e amavam-se sem terem confessado um ao outro
esse amor. O conde era uma natureza nobre e cavalheiresca e agradava por isso �
princesa Estef�nia. Um velho padre casou-os secretamente e ambos sairam dali. Mas
uns dias depois do seu casamento, quando passeavam juntos num bosque do seu
dom�nio, o conde foi alvejado por um tiro que o matou e a princesa foi raptada,
amorda�ada e conduzida numa carruagem a Waldenstein. Levaram-na secretamente para o
castelo das Tristes Damas e encerraram-na numa torre. Foi a vingan�a ou o come�o
dela, do conde Brorzen.
A criada de quarto interrompeu-se um momento. A�lys apaixonadamente atenta
inclinava para ela o rosto palpitante de interesse.
� O pr�ncipe Magnus soube?
� O pr�ncipe Magnus acreditou nas intrigas da irm� e do conde e julgou que a
princesa fugira com um guarda-ca�a de Cerila... Eis porque a castigaram severamente
segundo o costume da casa Waldenstein.
� O qu� ? Foi assim ? Esses miser�veis ousaram caluniar assim a desgra�ada princesa
junto do pai? Mas como acreditou ele t�o piamente nessa mentira?
� O pr�ncipe n�o gostava da filha de quem sempre diziam mal. Depois, n�o tinha
talvez motivos para suspeitar da irm�... e, enfim era violento, orgulhoso e
deixava-se arrastar ao extremo pela c�lera. A verdade por�m � que nunca soube a
verdade, Alteza, porque se a soubesse a princesa n�o estaria ainda prisioneira.
Certamente a castigaria pela sua fuga, pelo seu casamento clandestino, mas nunca
por uma desonra que n�o existiu, visto que a princesa foi legitimamente casada com
o �ltimo representante de uma das mais nobres fam�lias magiares.
� E o pr�ncipe Lot�rio acreditou, tamb�m? A voz de A�lys tremia.
� O pr�ncipe Lot�rio acreditou como o pai, naturalmente. Pensou que o pai devia ter
feito um ju�zo justo e n�o lhe concedeu o perd�o. Procedia doutra maneira se
soubesse a verdade.
�- Pensa que julgaria, sem outras provas, se lhe repetisse o que acaba de me dizer?
� Uma pobre serva como eu?... Oh! n�o, senhora!
Um s�bito espanto contraiu o rosto de Fincken.
� N�o! E depois, vou confessar a Vossa Alteza... Falei-lhe porque o remorso deste
sil�ncio me sufocava, ao pensamento da pobre criatura que sofre encarcerada h�
tantos anos... Mas arrisco... arrisco a minha liberdade, talvez a vida de meu
filho...
� Como � isso ? Porqu� ?
� Muito novo, cometeu uma falta grave.., um roubo, de cumplicidade com malfeitores
de profiss�o. O conde Brorzen, salvou-o. Mas, em compensa��o, exigiu de mim a mais
estricta obedi�ncia, o mais completo segredo sob pena de perder o meu filho. �
assim que consegue quem lhe obede�a cegamente, sob amea�a de os perder se o n�o
fizerem. Fui colocada junto da princesa Estef�nia como uma esp�cie de espia... Ah !
Tentei sempre fazer-lhe o menos mal poss�vel, � pobre princesinha !
Fincken escondeu o rosto nas m�os.
�... Era uma situa��o terr�vel! E contudo, dizia comigo mesma: "� preciso que eu
pare�a cumprir bem o meu papel, porque se o conde me tira daqui, a que me
substituir n�o ter� os escr�pulos que conservo ainda... Felizmente, consegui n�o
despertar suspeitas... Acompanhei a princesa aos C�rpatos. Mais tarde chamaram-me
ao castelo das Tristes Damas quando teve o seu beb�.
A�lys saltou na cadeira.
� Teve um filho ?
� Mais baixo, senhora, mais baixo ! � disse Fincken com terror. H� aqui pessoas de
quem � preciso desconfiar... essa senhora de Sucy entre outras, que � pessoa de
confian�a da princesa Jut�a... Sim, a pobre princesa teve uma crian�a, um menino. O
conde Brorzen levou-o logo e, da sala ao lado ouvi esta conversa.
"�Dantes repeliu-me, senhora, infligiu-me a afronta de fugir com esse Tereski. Ora,
sou homem para nunca esquecer uma inj�ria, j� lho provei. Hoje, levo-lhe o seu
filho que n�o ver� mais. Mas espero dar-lhe not�cias, e ver� de que cuidados o
rodearei, que linda situa��o lhe preparo !
"Havia no seu tom de voz tanto �dio e triunfo que estremeci horrorizada ! Quanto �
pobre princesa, encontrei-a desmaiada quando entrei mais tarde no seu quarto. Como
n�o morreu depois de um tal desgosto, nem sei. Mas suplicou-me que prevenisse o
pai, lhe dissesse a verdade...

Gotas de suor perlavam a fronte de Fincken.

� ...Ah! foi atroz, senhora! Eu n�o podia... n�o podia arriscar a vida do meu
filho, sobretudo com a certeza de que o pr�ncipe Magnus, prevenido contra a filha,
n�o atenderia uma criada, trataria como mentiras tudo o que pudesse dizer-lhe e
entregar-me-ia nas m�os do conde Brorzen... Depois, alguns dias depois do
nascimento do menino, fizeram-me deixar o velho castelo e colocaram-me ao servi�o
da princesa Jutta. Antes, recebem as piores amea�as e sabia demasiado que esse
conde Brorzen, esse monstro n�o recuaria ame coisa nenhuma! Desde ent�o, vivi com
este terr�vel segredo, este peso na alma... E depois veio a senhora. Vi-a t�o
boa... e pouco a pouco, senti-me como subjugada pela id�ia de que devia contar-lhe
tudo... que talvez achasse um meio de ir em aux�lio dessa infeliz princesa...
Queria tamb�m preveni-la que tamb�m est� amea�ada pelos fnesmos inimigos. Fui
colocada junto de si, como outrora perto da princesa Estef�nia ... para a
espiar...
As palavras estrangularam-se-lhe na garganta. A�lys estremecera. � O
qu�, Fincken ?
� Oh! Alteza, s� contei coisas insignificantes... s� para que n�o desconfiassem da
minha fidelidade. Julgam-me segura, por causa do meu filho, por quem tenho grande
ternura. E sabem--no... Mas este pensamento da pobre princesa, l� em baixo, na
velha pris�o, corr�i-me a alma e o corpo... E esse pobre pequeno...
� A crian�a ? Sabe o que foi feito dele ?
� Ignorava o destino que o conde lhe dera. Mas compreendi, quando notei a
semelhan�a de J�lio com a princesa Estef�nia, com a princesa Kajeda...
� J�lio! Sim, de facto... Mas, Fincken, a m�e e o filho viram-se h� pouco
tempo !...
E, � criada estupefacta, A�lys contou como J�lio vira a prisioneira atr�s das
grades da sua pris�o.

� C�us!... Pobres, pobres criaturas ! � murmurou Fincken pondo as m�os.

� J�lio... J�lio de quem esse homem fizera um dos mais �nfimos criados no pal�cio
do tio
Sim, o pobre J�lio, tratado com t�o duro des prezo pelo pr�prio pr�ncipe !
�... Pensa, Fincken, que o pr�ncipe n�o de confiar� de toda a verdade ?
A�lys estremecia de ang�stia ao fazer esta per gunta. Porque seria abomin�vel saber
se Lot�rk consentira essa monstruosa vingan�a !
� Estou certa, senhora. Nem ele nem o pr�ncipe Magnus suspeitaram a verdade,
porque, apesar de tudo, tem muita dignidade para admitir tais coisas!
� Cr� que o pr�ncipe Magnus ignorava o nascimento da crian�a ?
�- Provavelmente. Mas, em todo o caso, nao era para ele sen�o um pequeno miser�vel,
de quem n�o consentiria que lhe falassem.
� Que abomin�vel coisa! � murmurou A�lys caindo na cadeira, sucumbida.
Fincken, sempre de joelhos, gemeu baixinho:
� Sim... ah ! sim... E tome cuidado, senhora, "eles" querem conseguir o casamento
de Sua Alteza com a condessa Sid�nia... "eles" n�o lhe perdoar�o nunca...
� Desconfio-o bem � disse A�lys com um sorriso de desprezo.
Durante um momento, reinou o sil�ncio no sal�o t�pido e fechado, onde pairava um
subtil perfume de rosas. Depois A�lys levantou-se de novo olhando a criada de
quarto.
� Para dar a conhecer ao pr�ncipe essa iniq�idade, � preciso que fale de si, minha
pobre Fincken ?
A mulher estremeceu novamente.
� A sua Alteza... que � t�o... t�o severo! Contudo � preciso... sim... Vossa Alteza
querer� ent�o implorar-lhe o meu perd�o... o do meu filho...
A�lys sentiu um aperto no cora��o. N�o podia obter mais perd�es, tinha-lho ele dito
com que categ�rica dureza ! Como acolheria mesmo a confidencia que lhe ia fazer...
essa terr�vel acusa��o contra a tia e o homem ao qual, at� ent�o, parecera conceder
a sua confian�a... contra o pai de Sid�nia ?
� Reflectirei em tudo isso, Fincken... Pedirei conselho ao bom conde Sareczy, que
sabe j� por mim, a exist�ncia da prisioneira no velho castelo. V�, boa mulher, e
n�o se atormente. Tratarei de arranjar um meio de salvar a desgra�ada princesa sem
a prejudicar a si e ao seu filho.
� Vossa Alteza quer perdoar-me por ter aceite junto de si o lugar de espia ? �
perguntou humildemente a criada de quarto.
� Sim, perdoo-lhe... tanto mais de boa vontade por me haver dito que o cumprira
mal.
� Oh! sim...
� Bem! v� em paz. N�o lhe quero mal... e agrade�o-lhe os avisos que me deu.
� Tome muito cuidado, Alteza, muito cuidado�murmurou a criada de quarto. Eles s�o
terr�veis!
Retirou-se e A�lys ficou s� por pouco tempo. Porque a senhora de Sucy apareceu
quase logo, discretamente sol�cita, informar-se se o repouso dissipara a fadiga da
princesa.
� Haveria um verdadeiro desapontamento entre os convidados a esta recep��o, se
Vossa Alteza faltasse a ela � disse com um sorriso adocicado. E este incompar�vel
vestido, feito segundo as instru��es do pr�ncipe... n�o, seria muito desolador que
faltasse ao esplendor de uma tal festa, que � uma das mais magn�ficas dadas at�
agora em S�hnthal.
Logo que A�lys p�de, sem despertar desconfian�a, despediu a dama de companhia com
essa polida frieza que sempre lhe testemunhava, particularmente nos �ltimos tempos.
Agora, sabia que essa mulher para a qual desde o primeiro dia sentira repulsa era
um agente secreto dos seus inimigos. Mas precisava dissimular ainda, esconder a
todos esses seres odiosos os sentimentos que eles lhe inspiravam... O pior, seria
encontrar-se da� a
pouco na presen�a da princesa Jutta e de Brorzen, os miser�veis perseguidores, os
caluniadores, os assassinos!
Porque o conde Tereski fora morto por um dos seus enviados.
"Que monstros! �pensava A�lys com um arrepio de horror. Pobre, pobre Estef�nia...
pobre m�rtir! E essa desgra�ada crian�a! Que vou fazer por eles? Como convencer
Lot�rio? E se, por acaso, ele tamb�m..."
N�o, n�o, isso, n�o queria sequer imagin�-lo! Por muito mau que fosse, tinha a
certeza de que seria incapaz de uma tal vilania !

XIV
Fincken e duas outras camaristas ultimavam a "toilette" da princesa. Absorta nas
suas angustiantes preocupa��es, A�lys deixava-se vestir com indiferen�a. Acabava de
passar uma das mais penosas horas da sua vida, durante esse jantar em que tivera �
sua direita o conde Brorzen e na sua frente, perto de Lot�rio, a princesa Jutta.
Tinha tido que fazer apelo a todas as suas for�as de alma para dominar os
sentimentos de horror e repulsa que esses dois seres lhe inspiravam. N�o o
conseguira completamente porque notara por mais de uma vez os olhares de Lot�rio
observando-a atentamente. Sabia que o pr�ncipe era um observador sagaz, sob aquela
apar�ncia de indolente e escarninha indiferen�a; bem que no decurso desse jantar
ele lhe parecesse distra�do e quase taciturno, a jovem interrogava-se a si mesma se
ele n�o teria descoberto nela algo de estranho na atitude para com a tia e o conde.
"Que lhe responderei, se me interroga a esse respeito ?" � pensava ansiosamente.
� Est� pronta, Alteza! � disse Fincken.
A�lys relanceou os olhos para o grande espelho emoldurado de marfim trabalhado. Viu
uma jovem fe�ricamente vestida de seda verde �gua tecida de prata, com um rosto
delicado enquadrado de an�is de oiro ardente. Os ombros levemente descobertos,
tombavam, admir�veis, os bra�os bem modelados eram de uma alvura asse-tinada e
palpitante. No oiro dos cabelos fulgura-vam as gemas das rosinhas silvestres do
precioso diadema. Muitas outras cintilavam entre as rendas do corpo do vestido e
nas pregas da saia
sumptuosa.
� esta vis�o era t�o deslumbrante, que a pr�pria A�lys, como as criadas extasiadas,
ficou impressionada contemplando-se com uma esp�cie de aturdimento.
Seria mesmo ela... essa princesa dos contos de fadas... essa jovem princesa de
olhos ardentes e altivos, que pareciam brilhar tanto como as magn�ficas gemas do
diadema ? Bela entre as mais belas... Sim, mais linda que Sid�nia, mais bela que
Maria Herz... Nessa noite, compreendia que, nesse ponto n�o tinha a recear rivais.
Fincken murmurou:
� Oh! senhora... senhora... � um sonho! Uma sensa��o de orgulhosa alegria, de
embria-gador triunfo, inundou a alma de A�lys. Mais bela que todas... Seria
admirada, essa noite mesmo, por "ele". Porque, breve, iria tornar a ver nos seus
olhos o clar�o ardoroso que t�o bem conhecia, que receara mesmo mais que as c�leras
de Lot�rio. A embriagues dissipou-se ante o terror, sob a ang�stia. Com essa
vivacidade que existia ainda nela de infantil, voltou as costas ao espelho.
-� Est� bem... muito bem�disse nervosamente. S�o horas, Fincken ?
� Sim, senhora. A senhora de Sucy e o conde Sareczy esperam Vossa Alteza.
� Quando A�lys entrou na sala onde a aguardavam a dama de companhia e o conde,
estes a custo contiveram uma exclama��o de assombro. A senhora de Sucy pensou: "�
mais que tempo de o conde Brorzen afastar do seu caminho uma rival t�o linda com
quem a filha n�o pode competir !"
A�lys saiu do sal�o pelo bra�o do conde de Sareczy. A comprida cauda do vestido
arrastava pelo pavimento de m�rmore e a seda tecida com prata cintilava � doce
claridade das l�mpadas acesas no jardim de inverno. Na outra extremidade do jardim
de inverno aguardava o camarista mor, o ajudante de campo, a grande dama do pa�o,
velha senhora imponente e feia, o marechal da corte conde Aeferman que o pr�ncipe
reinante Ludwig mandara para o representar junto do primo e herdeiro, depois, com
eles, a condessa Brorzen, p�lida apesar da "maquillage" abanando-se nervosamente
com o leque de madrep�rola que amea�ava quebrar com os gestos bruscos e irritados.
Ao ver a princesa o camarista dirigiu-se ao gabinete do pr�ncipe. Minutos depois
este sa�a e dava alguns passos ao encontro da mulher que avan�ava, os olhos um
pouco baixos, o andar leve e gracioso, quase alado.
Se as diversas personagens ali presentes tentassem apanhar na fisionomia do
pr�ncipe ind�cios da impress�o produzida pela deslumbrante apari��o, ficariam com a
sua curiosidade insatisfeita.
Lot�rio conservava o rosto impass�vel ao dirigir � mulher algumas perguntas sobre a
sua sa�de. Depois ofereceu-lhe o bra�o onde ela pousou os dedos um pouco tr�mulos.
Nesse momento a condessa Brorzen aproximou-se. Fora avisada, nessa mesma noite, que
o pr�ncipe regente lhe reservava a honra de pegar na cauda do vestido da princesa.
E essa ordem determinara nova crise de raiva e desespero � bela Sid�nia exasperada
mais ainda ao ver a maravilhosa beleza dessa com quem lhe parecia imposs�vel lutar.
A camarista abrira a porta da galeria das Quimeras. Quando o pr�ncipe e a mulher
apareceram os convidados que se comprimiam � sua passagem para os saudar,
testemunharam nas suas fisionomias, uma admira��o que n�o tinha nada de simulada. O
sorriso de A�lys, se bem que um pouco constrangido essa noite, as palavras
encantadoras que sabia dizer, completavam a impress�o de deslumbramento que se
apoderara de todos, ante o casal principesco.
Em contrapartida, segredava-se com agrado ditinhos maldosos contra a condessa
Brorzen, cujas ambi��es, desde h� muito, todos conheciam. As mulheres, que a tinham
invejado, regozijavam-se particularmente com a sua humilha��o, com esse pr�ximo
ex�lio que todos sabiam j�. De resto, o pai e a filha eram geralmente detestados,
mesmo pelos seus �ntimos; mas n�o ousavam diz�-lo e acolhiam-nos sempre sorridentes
pois o conde passava por perigoso e de temer, n�o s� pelo seu esp�rito vingativo e
g�nio do mal, como pela influ�ncia que usufru�a junto do amo.
Quando Lot�rio deu o sinal para come�ar o baile, viram continuar a falar com alguns
dos presentes. Ora, a etiqueta proibia � princesa dan�ar enquanto o pr�ncipe o n�o
fizesse, a menos que este designasse um par para ela. Como tal n�o se deu, A�lys
ficou sentada no meio de um c�rculo de cortes�os t�o pressurosos agora quanto
tinham sido pouco am�veis antes, quando a bela princesa parecia acabrunhada pelo
rigor do seu fant�stico esposo. Para dizer a verdade, ainda que gostasse de dan�ar
como de todos os exerc�cios f�sicos, a alegre e viva pequena elfa n�o desejava
faz�-lo nessa noite em que tantas preocupa��es se aliavam � fadiga para lhe
tornarem essa recep��o oficial particularmente penosa.
Horas depois, viu-se o pr�ncipe, deixar os seus interlocutores, dirigir-se para a
mulher:
� Dan�arei esta valsa contigo, A�lys.
Sem parecer notar a surpresa da jovem apresentou-lhe o seu bra�o. Em sua volta a
estupefac��o era intensa. Nunca se dera um facto semelhante, contr�rio aos usos, na
corte de Waldenstein. Era decididamente preciso esperar tudo das fantasias do
pr�ncipe Lot�rio, como se constatava uma vez mais.
Mas, depressa, a aten��o geral ficou presa nos dois incompar�veis valsistas. A
admira��o e o espanto liam-se nos olhares de todos os espectadores que os seguiam
extasiados. A ligeira fada de Croix-Givre; o louco catavento, encontrou-se de
s�bito nessa jovem princesa cujos p�s como os da Gata Borralheira mal pareciam
aflorar o ch�o, cal�ados de seda verde, bordados de diamantes e p�rolas. Atr�s
dela, a longa cauda ondulava com cintila��es de prata. As rosinhas silvestres
faiscavam nas orelhas, nos cabelos cor de chama, nas rendas do corpo do vestido,
nas pregas da seda verde... E A�lys dan�ava com uma impress�o de vertigem. Em volta
da sua cintura delgada e flex�vel, sentia envolv�-la o bra�o de Lot�rio. Num
momento, sentiu-se t�o apertada ao seu peito que ergueu os olhos, que desviara para
n�o encontrar os do marido.
Nunca, nunca vira neles uma chama t�o ardente, nem essa do�ura apaixonada. Tr�mula,
deslumbrada, tentou afastar o olhar. Mas insensivelmente voltava a fix�-lo nesse
rosto fremente, nesses ardentes olhos negros que, n�o a deixando, pareciam dizer-
lhe: "S� tu existes para mim, aqui".
De resto, foi esta a conclus�o dos cortes�os quando, depois desta valsa, viram que
o pr�ncipe n�o dan�ou mais durante todo o ser�o. Era evidente que Sua Alteza
quisera dar � esposa uma repara��o brilhante e testemunhar a todos que s� da
ocupava a sua atejn��o. Prova de amor cuja import�ncia n�o escapava a ningu�m e que
devia muito particularmente impressionar a princesa Jutta e os seus c�mplices.
Momentos depois, o pr�ncipe e a jovem e linda princesa sa�ram deixando os outros
reunidos.

A�lys a custo dissimulava a sua lassid�o. Tantas emo��es tinham-na acabrunhado,

desde a tarde. Como uma son�mbula, saudou maquinai-mente, caminhando perto de
Lot�rio ao longo das galerias seguidos pelo solene conde Pretzel. No limiar do
jardim de inverno, o pr�ncipe despediu o seu s�quito e, atr�s deles, o camarista
fechou as portas de espelhos.
Alcan�aram o sal�o verde, entre arbustos raros, plantas floridas que exalavam suave
perfume. No lustro veneziano, apenas algumas velas estavam acesas. A sua doce
claridade envolveu os dois esposos que entravam, que pararam a alguns passos da
porta.
� A�lys, reflectiste no que te disse ?
A voz de Lot�rio era um pouco baixa e de uma grave do�ura.
O rosto que a jovem desviara estremeceu, depois pareceu serenar. Com voz que
tremia, A�lys respondeu:
� Sei que devo obedecer.
� Isso n�o... n�o, isso n�o! N�o � assim que te quero, A�lys!
Uma m�o tr�mula pousou no ombro da jovem que sentiu como um arrepio.
� ...N�o podes dizer-me que tentar�s amar-me? Lembras-te de Croix-Givre? Eras-me j�
muito querida, ent�o...
Num movimento brusco, A�lys recuou, os olhos brilhantes de dolorosa indigna��o, o
corpo todo fremente.
� Ah ! n�o me diga nunca isso! Fa�a de mim o que quiser... mas n�o empregue essas
palavras... essas mentiras...
� Mentiras ?! Mas, n�o fui nunca t�o sincero como o estou sendo agora ! Amava-te
j�, pequenina de cora��o altivo e ardente...
� E dizia o mesmo � condessa Brorzen. Para qual era sincero ?
A�lys endireitou a cabe�a, revoltada, o olhar faiscando clar�es.
�A condessa Brorzen?... Quem pois te contou ?
Aproximou-se dela e de novo pousou no seu ombro uma m�o fremente. No seu rosto
passaram estremecimentos ; mas os olhos ficaram sem c�lera, fitos na jovem com uma
aten��o apaixonada.
� N�o me contaram. Vi.
� Viste o qu� ?
A�lys julgou que as palavras iam estrangu-lar-se-lhe na garganta. Por um grande
esfor�o, conseguiu pronunciar olhando Lot�rio de frente :
� A tarde desse dia em que me havia despedido porque me indignava contra a sua
crueldade, vi-o no parque com "ela".
� Ah ! compreendo, agora.
O olhar de Lot�rio tornou-se ainda mais terno.
�... E concluiste, pobre pequena, que era a ela que eu amava, enquanto que tu, eras
o joguete, o brinquedo, o divertimento... quando seria preciso pensar tudo ao
contr�rio para encontrares a verdade.
�Ousar� afirmar-me que a n�o tem amado... que n�o ter� pensado despos�-la, se n�o
fossem as �ltimas vontades do pr�ncipe Magnus ?
� Eu, desposar Sid�nia... essa mulher de alma baixa, m�, sem honra... essa mulher
que desprezo, que sempre detestei! N�o, n�o posso fazer-te uma jura, nunca jurei na
minha vida ! Nunca a amei, nunca amei ningu�m sen�o a ti, minha pequena A�lys...
Inclinava o rosto ardente para a jovem que, de novo afastava o seu, estremecendo
longamente.
�... Apar�ncias podiam ter-te enganado. Mas � preciso acreditar-me, v�s, quando te
afirmo que nunca, antes de ti, ningu�m me ouviu da minha boca estas palavras :
"Amo-te". Ningu�m, A�lys, porque o meu cora��o ficou sempre insens�vel, porque
desprezava muito a fraqueza dessas almas, dessas consci�ncias que se me entregavam,
que se dobravam no mais humilhante servilismo. Mas, tu, n�o era assim... tu, minha
rosa silvestre...
Do bolso da t�nica, Lot�rio tirou uma carteira, abriu-a e apresentou-a � jovem.
� Olha ! Recordas-te ?
Sobre a seda cor de p�rpura, A�lys viu algumas rosas silvestres j� murchas.
�... Julgas que um homem como eu, como tu me conheces, conserve com tanto fervor
essa recorda��o da crian�a que eras ent�o, se essa crian�a n�o lhe fosse j� muito
querida ?
� Ent�o porque foi t�o mau ? Porque tomou aquela atitude ?
A pergunta era feita com voz abafada. Entre os dedos tr�mulos A�lys apertava
maquinalmente a corrente de pedras que segurava o leque.
� � que fui sempre terrivelmente orgulhoso, minha pobre pequena!... E n�o sabes
todos os dem�nios que "eles" me meteram no cora��o!...
A sua m�o agarrou a de A�lys e apertou-a febrilmente. A voz tinha um acento de
viol�ncia concentrada, quase feroz.
� ...A minha tia, Brorzen, Sid�nia... todos, todos, fizeram de mim aquele que n�o
podes amar... aquele que faz sofrer mesmo aquela a quem quer mais que � vida...'
Sempre, ficarei assim, se te afastares de mim. Porque, s� tu me poder�s salvar...
N�o existes sen�o tu, A�lys... s� tu...
A sua voz tornara-se apaixonada, quase dolorosa. Sobre a m�ozita que tremia mais
dep�s os l�bios frementes.
� ...Se tu compreendesses tudo o que podes fazer por mim... o que representas para
mim! Pequena fada que acarinhava j�, dantes, e que tratei no entanto t�o
brutalmente! Essa recorda��o perseguiu-me durante estes quatro anos em que o meu
orgulho me impediu de te demonstrar o meu arrependimento, de ser o primeiro a ir
pedir-te perd�o por te ter ofendido. O orgulho deu-me ainda a odiosa coragem, desde
que aqui est�s, de te infligir tantos sofrimentos... e insultos. Perdoa-me, A�lys,
minha bem-amada. Diz que tentar�s amar-me, que n�o repelir�s j� aquele que te
pertence unicamente, que te d� todo o poder...
Interrompeu-se estendendo os bra�os. A�lys, muito p�lida, cambaleava, prostrada por
violenta emo��o.
Lot�rio conduziu-a at� � cadeira de repouso, onde a estendeu com os mais ternos
cuidados. Quando A�lys reabriu os olhos, viu-o ajoelhado a seu lado, rodeando-lhe
os ombros com os bra�os, o rosto apoiado � sedosa cabeleira cor de oiro.
Murmurou com ternura:
� Perdoe-me... N�o sabia que era infeliz...
� E tens piedade de mim ? Piedade ?
Um riso de �spera ironia se estrangulou na garganta de Lot�rio.
�... � o meu castigo, isso. � preciso que o suporte at� ao dia em que me digas:
"Lot�rio, amo-te". � o resultado de tudo o que te fiz sofrer, querida alma altiva e
sens�vel que achava t�o sedutora e que, apesar de tudo, pretendia fazer vergar por
uma aberra��o do meu orgulho. De ti, aceito tudo. Mas s� boa para mim como o �s
para todos... Deixa-me amar-te, minha A�lys...
Comprimia os l�bios ardentes nos cabelos sedosos. A jovem sob o choque dessas
emo��es demasiado fortes, quase desfalecia. Lot�rio murmurou ternamente:
� Minha pobre querida, esque�o a tua fadiga, n�o me recordo que tens passado j� por
culpa minha, penosos momentos. Amanh� falaremos demoradamente... e chegaremos a
entender-nos, n�o � verdade, minha bem amada ?
� A�lys disse a meia voz :
� Espero-o... Sim, falaremos... e dir-lhe-ei alguma coisa... pedirei...
� O que quiseres. N�o te recusarei nunca nada. Ah! esse dia em que te repeli com
tanta dureza recusando o perd�o que desejavas... se pudesses ver o que sofria,
terias visto como estavas vingada!
�Nunca desejei ser vingada!
� Oh! sei-o bem! �s soberanamente boa, tens um caracter nobre para gozares com esse
prazer... Como �s linda, minha A�lys... minha querida rosinha silvestre de Croix-
Givre...
Meio erguido, contemplava a jovem, com admira��o apaixonada que lhe brilhava nos
olhos fulvos como deslumbrados.
De repente, p�s-se de p� fazendo tinir o sabre.
� Repousa bem, meu amor � balbuciou com voz abafada.
Afastou-se e A�lys ficou s�, acabrunhada pela felicidade inesperada que lhe fora
concedida.

XV
O pr�ncipe Lot�rio saiu a cavalo no dia seguinte de manh� cedo, em companhia do seu
ajudante de campo e de Seldorf. Obrigou-os a uma cavalgada desenfreada pelos
bosques, durante rnais de duas horas. � volta, numa �lea dos jardins, os cavaleiros
cruzaram-se com o conde Brorzen que ia em passeio a p�, como tinha por costume
fazer todas as manh�s, para emagrecer.
� Muito bem, Brorzen. A recep��o resultou muito bem> hein ? � disse o pr�ncipe
estacando o cavalo em frente do conde que o saudava.
� Admir�vel, Alteza! Al�m disso, bastava a presen�a da princesa A�lys para nos
deslumbrar.
� � a minha opini�o.
Com estas palavras o pr�ncipe puxou as r�deas ao cavalo, dirigindo a Brorzen um
aceno de cabe�a que em qualquer outro pareceria familiar mas nele tinha uma
significa��o singularmente desdenhosa.
Entre as p�lpebras pesadas o conde Brorzen deslizou para ele um olhar de triunfo.
Depois, num passo igual, retomou o caminho.
Entrando nos seus aposentos, Lot�rio deu ordem ao primeiro criado de quarto para
ir informar-se se a princesa estava acordada. Este homem voltou logo, anunciando
que Fincken pedia para falar a Sua Alteza.
� Manda-a entrar � disse o pr�ncipe.
Ao mesmo tempo, pensava com ansiedade "A�lys estar� doente ?"
Ao Ver a criada de quarto muito p�lida, toda tr�mula, n�o podia sen�o confirmar-lhe
essa suspeita.
� Que h� ? Que aconteceu ? � gritou, caminhando para ela.
� Alteza... a princesa... n�o est� l� !
� Como, n�o est� ? Que dizes ?
-�N�o estava na cama quando entrei no quarto,, h� meia hora, e n�o a encontrei em
parte nenhuma !
� Que coisa insensata me contas ?
� Alteza... n�o posso dizer o que se passou... As portas de vidro do sal�o que
ficaram fechadas ontem, estavam abertas...
�- Estavam abertas ?!...
� Sem acrescentar mais nada, o pr�ncipe em grandes passadas dirigiu-se aos
aposentos da mulher. Com Fincken, vistoriou tudo completamente. Depois examinou a
porta indicada pela criada de quarto e n�o viu nenhum rasto que permitisse supor um
arrombamento.
�- Esta noite, respondeu Fincken, �s suas perguntas, a princesa ao voltar da
recep��o, tocou e, Com a ajuda da criada de quarto que me auxilia, despimo-la.
Parecia muito fatigada, muito alegre tamb�m notei... Quando se deitou, disse-me que
a acordasse �s nove e meia, no caso de ainda estar adormecida. Foi o que fiz... e
n�o encontrei ningu�m !
^Lot�rio apoiava-se � porta envidra�ada, os bra�os cruzados no peito. Leves
estremecimentos lhe percorreram o rosto e a ang�stia ensombrava tragicamente o
olhar que fitava Fincken.
� Dizes que a princesa parecia distra�da? Pareceu-te ansiosa... inquieta?
� Oh! n�o, Alteza... E at�...
A criada de quarto interrompeu-se, com receosa hesita��o.
� Bem! o qu� ? Fala!�disse o pr�ncipe com impaci�ncia.
� Achei que a princesa n�o tinha tido nunca um ar t�o feliz � concluiu timidamente
Fincken.
Um clar�o atravessou os olhos negros e a boca duramente fechada distendeu-se
durante uns "segundos.
Lot�rio caminhou a passos largos pelo aposento, depois voltou-se bruscamente para a
mulher.
� Falaste a algu�m desta desapari��o ?
� A ningu�m, Alteza. S� eu � que a constatei. Espreitei a volta de Vossa Alteza
para o prevenir logo...
� Est� bem. Guarda sil�ncio por agora. Notaste alguma coisa de especial ?
Desapareceram alguns vestidos ?
� Um penteador que estava preparado perto do leito, um grande manto forrado de seda
que a princesa usava de manh�, e os sapatos de veludo branco que cal�ava ao saltar
da cama... As j�ias que ficaram no toucador, estavam intactas.
� Portanto n�o houve roubo... Foi a "ela" que quiseram � disse o pr�ncipe entre
dentes.
Abriu a porta envidra�ada, deu alguns passos no terra�o. Mas o ch�o coberto de
areia seca e fina n�o conservava ind�cios.
Regressando, o pr�ncipe voltou aos seus aposentos, deu ordens com aparente
impassibilidade. Um estafeta partiu a galope para Sarrenau, com ordem de trazer o
chefe da pol�cia, um outro recebeu a mesma miss�o para o guarda geral das florestas
de S�hnthal. E Val�rio de Seldorf foi prevenir o conde Brorzen que Sua Alteza o
chamava.
Quando o conde entrou no pequeno sal�o de paredes de cedro esculpido, viu Lot�rio
meio estendido no div�, o rosto muito sombrio. Logo o interpelou:
� Bem! Brorzen, que dizes tu ?
� De que quer Vossa Alteza falar?
� Como, de que?... Mas � verdade, de facto, proibi que n�o dissessem nada at� nova
ordem. Bem! a princesa desapareceu!
� Como, desapareceu?
Brorzen podia ser mestre na arte de dissimular e tinha-se ensaiado para todas as
conjecturas para n�o representar admir�velmente o papel do homem estupefacto.
� N�o a encontraram nos seus aposentos... uma das portas de vidro estava aberta.
Partiu vestida com um penteador e um grande manto" segundo informa Fincken.
�Mas � imposs�vel, Alteza! A princesa A�lys! Porqu� ?
�� o que ignoro ! � precisamente para tomar conselho com o teu engenho que te
mandei chamar... Pode-se tamb�m encarar a hip�tese de um rapto. Mas parece muito
inveros�mil, porque nao imagino sequer algu�m, em todo Waldensteinr ousando
arriscar-se em semelhante aventura. Que dizes, Brorzen ?
� Oh! certamente, ningu�m, Alteza... ningu�m!
Um pequeno estremecimento passou pelos ombros do conde. Sabia melhor que ningu�m de
que seria capaz o pr�ncipe Lot�rio ofendido, visto que o tinha ensinado a castigar
sem piedade.
� Ent�o, n�o resta pois sen�o a fuga... muito inveros�mil tamb�m, da parte de uma
pessoa como a princesa.
� Sim... com efeito... � necess�rio supor um momento de... n�o posso dizer loucura,
mas uma esp�cie de passageiro desarranjo cerebral. A princesa estava muito
fatigada, h� j� tempo...
As p�lpebras de Lot�rio baixaram por instantes. O pr�ncipe pensava com um fr�mito
�ntimo : "Poderia ser, afinal... Emo��es muito violentas, para um organismo um
pouco enfraquecido... Ent�o, onde teria ido, a minha pobre pequena ? Que lhe
aconteceu ?"
O conde Brorzen procurando captar as impressoes de Lot�rio nessa fisionomia
impenetr�vel, prosseguia com a sua voz untuosa :
� � preciso fazer buscas de todos os lados... Se Vossa Alteza me autoriza a isso,
vou...
� O chefe da pol�cia estar� aqui num instante e o guarda-geral bater� toda a
floresta. N�o h� outras medidas a tomar, por enquanto. Deixa-me agora, Brorzen. N�o
fales ainda disto, sen�o a minha tia e a Sid�nia, recomendando-lhes que guardem
sil�ncio.
O conde inclinou-se, com uma discreta seguran�a do devotamento, e saiu da sala.
Lot�rio ficou im�vel, a fronte encostada � m�o, at� ao momento em que introduziram
o chefe da pol�cia. Quando lhe deu as suas instru��es, assim como ao guarda-geral
que se apresentou depois dele, o pr�ncipe ordenou que fossem procurar o conde
Sareczy.
O conde ocupara nessa noite o quarto a que o seu cargo lhe dava direito no pal�cio.
N�o demorou portanto a acudir ao chamamento do pr�ncipe que o aguardava. Lot�rio,
sentado no div�, com o cotovelo apoiado �s almofadas, indicou-lhe uma cadeira ao p�
dele. Nesse momento, o pr�ncipe n�o procurava j� dissimular a sua emo��o, que
impressionou o velho titular.
� Caro conde, � ao amigo que quero falar... ao meu amigo e ao da minha querida
A�lys. Esta noite, levaram-na... ou ela fugiu.
O velho deu um pulo de espanto.
� Raptada ? Fugiu ? A princesa ?
� N�o a encontraram nos seus aposentos.

Em poucas palavras, Lot�rio, esclareceu o seu interlocutor sobre algumas

observa��es feitas por ele e Fincken.
�A princesa n�o fugiu... � imposs�vel!�declarou o velho conde com veem�ncia.
� N�o o sup�e mas segundo uma hip�tese do conde Brorzen h� pouco, podia ter agido
sob o imp�rio de alguma perturba��o nervosa, devida � fadiga... ou a uma emo��o
muito forte ?
O conde meneou negativamente a cabe�a.
� Ficaria muito admirado! A princesa pareceu-me sempre ter um c�rebro muito
equilibrado e o leve desiquil�brio nervoso que existia nela desde algum tempo n�o
me parece autorizar semelhante conjectura... Todavia, o doutor Pehlman poderia
�tilmente informar Vossa Alteza.
� Sim, pensei nisso. Logo, falo-lhe... Mas se pomos de parte a fuga, s� nos resta o
rapto. E ent�o quem ?
� Sim... � uma coisa dif�cil de encarar...
� Diga-me, conde, conhecia inimigos � minha mulher ?
� Inimigos?... Ai! a bondade, as deliciosas virtudes da princesa n�o podiam impedir
o ci�me, a inveja. Muitas mulheres devem odi�-la, Alteza, � preciso encarar essa
hip�tese n�o a dissimular...
� Uma mulher sobretudo... Duas mulheres, deveria dizer, porque minha tia toma
naturalmente o partido da sua querida Sid�nia. Quanto ao conde Brorzen, n�o deve
perdoar nunca a A�lys o ter tomado o lugar que ambicionava para a filha.
Como o conde se calasse, guardando uma atitude embara�ada, Lot�rio p�s-lhe a m�o
no ombro.
� N�o pensa que devemos inquirir por esse lado ? � sempre bom meditar no ad�gio
popular: "Procura a quem o crime aproveita". Sim, procuremos que �dios, que
ambi��es se satisfariam com o desaparecimento da princesa...
� Alteza!... n�o ousariam!... � balbuciou o conde Sareczy.
� Sem d�vida julgam ter tomado de tal maneira as suas precau��es que nunca pudesse
descobrir os seus autores. Depois dizem talvez quer como o senhor acaba de fazer,
eu responderia a uma suspeita desse g�nero: "N�o ousariam!" Ora, creio uma mulher
ciumenta e um homem ferozmente ambicioso capazes de arriscar tudo por vingan�a e
por interesse.
� Confessarei a Vossa Alteza que sou do seu parecer. Contudo, nenhuma prova...
� N�o, n�o temos nenhum ind�cio ainda. Mas � necess�rio procur�-lo. Encarrego-o de
fazer vigiar discretamente todos os passos do conde Brorzen e da filha. Tem algu�m
h�bil e de confian�a, a quem se possa confiar essa miss�o ?
� Sim, o meu criado de quarto. � de uma espantosa sagacidade, ao mesmo tempo que de
um devotamento a toda a prova.
� Para lhe facilitar a tarefa, vou dar ordem ao oficial da guarda de n�o deixar
sair ningu�m hoje de S�hnthal, a n�o ser que seja autorizado por mim. Desta
maneira, a vigil�ncia s� se exercer� em volta do pal�cio... E agora, v�, meu caro
conde.

Para o fim da tarde, o guarda-geral apresentou-se no pal�cio. Foi logo introduzido

no gabinete do pr�ncipe. Lot�rio, suspendendo o passeio febril em todo o
comprimento do aposento, perguntou ansioso:
� Bem ! tem alguma coisa a dizer-me ?
� Alteza Seren�ssima, dois guardas descobriram, na borda da ravina, este manto...
E o guarda-geral apresentava ao pr�ncipe um grande manto preto forrado de seda
branca.
� ...Na vertente da ravina, h� ramos quebrados... como se o corpo tivesse rolado...
Em baixo, fica a ribeira...
O rosto do pr�ncipe tornou-se de uma palidez quase l�vida. Estendendo a m�o,
Lot�rio pegou no manto, olhou-o e colocou-o numa cadeira a seu lado.
� Bem ! � preciso explorar isso, essa ribeira.
A voz soava profundamente alterada.
�Existe nesse lugar fossos insond�veis...
O pr�ncipe disse surdamente :
� Ah ! � preciso apesar disso que saiba!... que saiba !
Deu alguns passos, depois voltou-se bruscamente para o guarda-geral.
� Vais mostrar-me esse lugar... Fica longe, muito longe na floresta ?
� N�o, n�o fica longe, Alteza. A cavalo, podemos estar l� apenas num quarto de
hora.
-�Ent�o, partamos...
O crep�sculo come�ava j�, quando os dois cavaleiros atingiram uma estreita ravina
de vertentes cobertas de zimbros. Em baixo, a ribeira, calma, corria amenamente.
Tranq�ilidade bem traidora, porque estas �guas calmas dissimulavam abismos
profundos que n�o restituiam aqueles que l� ca�am.
Lot�rio, sem medo do perigo, desceu a vertente at� ao lugar onde o manto aparecera.
Depois de um longo exame, subiu e disse ao guarda-geral:
� Estes arbustos n�o foram quebrados pelo peso de um corpo caindo do alto da ravina
at� � ribeira. Ora, n�o se pode encarar sen�o essa hip�tese, porque a noite estava
muito escura para que a princesa, admitindo que pensasse em morrer sob a influ�ncia
de,algum acesso de loucura, descesse a vertente, nesse lugar que n�o conhecia. No
entanto, examinando os zimbros quebrados, constatei que o tinham sido pela passagem
de algu�m... ou voluntariamente por esse algu�m para simular uma queda. Numa
palavra, Felder, n�o creio que a princesa ca�sse � ribeira.
� Ent�o, Alteza ?
� Ent�o seria um cen�rio preparado... Oh! e muito h�bil! � preciso ver de muito
perto, para ter esta suspeita... E "eles" n�o imaginam naturalmente que ponho todo
o meu cora��o nesta descoberta...
Lot�rio interrompeu-se, os maxilares cerrados, o ar duro. Um clar�o � o terr�vel
clar�o verde � atravessou-lhe o olhar.

Nesse instante, um guarda-florestal surgiu de um caminho e parou, o ar receoso,

vendo os dois homens de p� na borda da ravina. Era Matias Heller.
O guarda-geral, avan�ando para ele, perguntou:
�-Que queres?
� Vinha examinar uma coisa, senhor guarda-geral... Vinha ver os arbustos, para
saber se tinham sido partidos por um corpo ao cair...
� Este homem teve a mesma id�ia que Vossa Alteza! � disse Felder voltando-se para o
pr�ncipe. � Foi ele quem, com um dos seus colegas, descobriu o manto...
Lot�rio envolvera num olhar r�pido o florestal que se curvava humildemente.
� Bem ! vai ver.
Quando Heller subiu mais tarde, declarou:
� N�o, com toda a certeza a princesa n�o caiu ali. Os zimbros foram quebrados de
prop�sito... E al�m disso, se Sua Alteza permite, � preciso que diga,..
� Que me digas o qu�?�interrogou o pr�ncipe, vendo que se interrompia timidamente.
�-Ontem � noite, estava, assim como v�rios outros florestais, � busca de um maldito
ca�ador furtivo. Como tinhamos acabado por o prender, voltei para casa, muito
tarde, quando, ao chegar a uma encruzilhada de caminhos, vi como duas sombras que
passavam e desapareciam rapidamente. A noite, sem estar muito escura, n�o permitia
distinguir mais nada. No entanto, pareceu-me que esses indiv�duos levavam algo de
comprido....
-que podia ser um corpo. Se houvesse mais claridade, teria corrido em sua
persegui��o, para saber o que faziam a�, a semelhante hora. Mas apenas os apercebi,
como sombras...
� Em que lugar ?
� Na encruzilhada dos Tr�s Veados, Alteza.
� Que caminho tomaram ?
� N�o consegui desgra�adamente dar bem conta... H� seis caminhos que v�o desembocar
a� e essa gente caminhava t�o apressadamente...
�Que horas eram ?
� Seriam cerca das tr�s horas, Alteza Seren�ssima.
� Sim, � poss�vel que seja isso...'�murmurou Lot�rio.
O rosto contraiu-se-lhe e o pobre Heller tremeu sob o olhar que o fixava.
� Conduziste-te como um imbecil, n�o te lan�ando logo em persegui��o desses homens
suspeitos. A noite n�o era t�o profunda que n�o tivesses podido... Mande chicotear
este homem, Felder. E fa�a saber aos florestais que ter�o a mesma sorte, se amanh�
um deles n�o me aparecer com algum ind�cio.
Hans Felder acabava de ser nomeado para esse posto de guarda-geral das florestas de
S�hnthal pelo pr�ncipe mesmo, que tinha recusado sem explica��es um candidato
recomendado pelo conde Brorzen. Felder era um homem de quarenta anos, de fisionomia
leal, en�rgico, e cuja atitude, modos diferentes eram isentas de todo o baixo
servilismo. Ousou replicar:
� Alteza Seren�ssima, a princesa tem j� em todo Waldenstein uma tal reputa��o de
gra�a e bondade que esta pobre gente agiria com todo o seu cora��o para a salvar,
mesmo sem a perspectiva do castigo.
O rosto de Lot�rio distendeu-se, o olhar tornou-se de s�bita do�ura.
� Est� bem, retiro a minha amea�a... Quanto a ti, Heller, recordo-me que a menina
de Croix--Givre se interessava por ti e te estimava. Porque, quer a princesa seja
morta ou viva, todos aqueles que tinham a sua simpatia ser�o de hoje em diante
sagrados para mim.
Com estas palavras Lot�rio dirigiu-se para o seu cavalo e montou-o. O guarda-geral
imitou-o, e ambos desapareceram numa �lea da floresta.
Matias Heller ficou um longo momento im�vel. O suor corria-lhe da fronte.
Murmurou :
"Senhor!... Pobre princesinha! Sem ela... Ah! � preciso que encontre alguma
coisa... � necess�rio que procure... que investigue..."
E, por sua vez, saiu da borda da ravina.

XVI
Assaltada por dois indiv�duos que levavam uma esp�cie de m�scara, envolvida num
manto que quase a sufocava, A�lys tinha quase perdido os sentidos. Contudo sentiu-
se transportada do leito, conduzida, pelos misteriosos agressores, que, tinham
aparecido no seu quarto vindos n�o sabia donde. Atrav�s do manto que a abafava, o
ar frio da noite penetrava-a. A pouco e pouco voltou a si e interrogava-se com
terror: "Que se passa ? Que me querem ? Para onde me levam ?"
Os desconhecidos n�o falavam. S� uma vez, um deles disse em voz baixa, em alem�o:
� Mais devagar.
Quanto tempo andaram? A�lys n�o saberia diz�-lo. Teve por fim a impress�o que a
encerravam num recinto fechado bem aquecido. Depois estenderam-na nalguma coisa
baixa e muito fofa; alargaram o manto que a envolvia e ouviu em seguida passos que
se afastavam, uma porta que se fechava, chaves tiradas. Ent�o, sentou-se, afastou a
roupa completamente...
Encontrava-se numa grande sala, pavimentada de lajes separadas umas das outras meio
cobertas por um espesso e belo tapete. Nada cobria a pedra enegrecida das paredes.
Uma �nica janela com espessas grades deixava penetrar um pouco de ar e claridade.
Sobre a velha mesa coxa, um candelabro de prata com velas. Perto da porta, uma
chamin� bem aquecida, bem acesa. Voltando a cabe�a, A�lys viu, perto do colch�o
onde estava estendida, uma antiga poltrona de palha na qual se encontrava o
penteador branco que as criadas de quarto tinham preparado para quando se
levantasse da cama.
"Onde estou ?" � murmurou com terror.
P�s-se de p�, vestiu o penteador, cal�ou as pantufas que viu no ch�o. Ent�o,
examinou mais atentamente a sala a que chamava j� a sua pris�o.
Porque n�o podia ter j� nenhuma d�vida : era v�tima de uma vingan�a ou de alguma
criminosa intriga. Ora s� alguns nomes lhe acudiam ao esp�rito : a princesa Jutta,
Brorzen, Sid�nia. Eles s� podiam ousar isso... s� eles tinham interesse...
E quase logo, este pensamento sinistro lhe ocorreu : "Ent�o, v�o matar-me, para me
tirarem do seu caminho ?"
Estremeceu, juntando as m�os geladas. Morrer dessa maneira, quando o futuro se
iluminava para ela... quando via a magn�fica miss�o que lhe estava reservada junto
de Lot�rio...
Lot�rio que a amava t�o apaixonada, t�o absolutamente! N�o tinha podido enganar-se
j� com o tom de ardente sinceridade, esse grito de um cora��o que se abria enfim,
que calcava o pr�prio orgulho... que implorava dela um pouco de amor, como um ser
morto de sede pede a �gua pura que lhe restituir� a vida.
Eis que nesse momento A�lys estremeceu de doloroso pesar : o de n�o ter dito logo
as palavras que teriam dado a Lot�rio alguns instantes de felicidade. "Amo-o desde
h� muito". Porque podia' pronunci�-las com toda a sinceridade. Compreendia agora
que o seu sofrimento, nos �ltimos anos teria sido muito menor se n�o existisse no
seu cora��o um terno amor por esse noivo, por esse esposo que lhe tinha infligido
tantas desilus�es, sofrimentos, por esse Lot�rio enigm�tico, cruel, mau, como ele
pr�prio dizia com en�rgica lealdade, mas cuja alma dolorosa se revelara, num grito
de tristeza apaixonada.
E se n�o devesse v�-lo mais, ele n�o saberia nunca que A�lys, a sua pequena fada, o
tinha amado... o teria amado da� em diante muito mais ainda.
"Ah ! n�o me perdoarei isto" ! � murmurava consigo pr�pria torcendo as m�os de
desespero.
O ru�do duma fechadura f�-la estremecer. Voltou-se vivamente para a porta que se
abria com lentid�o. E foi sem surpresa que viu aparecer o conde Brorzen.
� N�o me tinha enganado sobre a qualidade do criminoso � disse A�lys com desprezo.
�- Na verdade, senhora ?... Nesse caso talvez tenha compreendido o motivo que me
levou a ousar esta coisa louca, audaciosa ?
Enquanto falava, Brorzen aproximava-se da jovem.
Esta olhou-o com altivez.
� Percebeu que eu era um obst�culo �s ambi��es da condessa Brorzen.
� Sim, evidentemente, era uma raz�o... Mas a mais importante a meus olhos � a
admira��o enorme, ilimitada que soube inspirar, senhora, ao mais devotado dos seus
servidores...
O olhar de Brorzen acabava de esclarecer A�lys sobre o sentido da sua frase. Sentiu
um violento sobressalto, fez um gesto de desprezo indignado.
� Ah! cale-se, miser�vel! Se a minha vida o incomoda, a si e aos seus c�mplices,
tome-a, mas afaste de mim o insulto de tais palavras! Acredita que eu seja mulher
para as ouvir ?
� � no entanto necess�rio que o seja, senhora. Porque n�o deve conservar nenhuma
esperan�a de tornara ver o pr�ncipe Lot�rio. Ele n�o ter� nunca a lembran�a de a
vir procurar aqui, tanto mais que as buscas efectuadas para a encontrar lhe deram
depressa a certeza que j� n�o est� viva. Com efeito, foi tudo organizado por mim
para o fazer acreditar que se atirou � ribeira, num lugar onde se n�o poder�
encontrar o seu corpo...
� Ah ! monstro !
� Um monstro, seja... mas que quer e que n�o recuar� a nada para a possuir. Assim
pois, o pr�ncipe julga-a morta. Deix�-la-ei aqui algum tempo, at� que se apresente
ocasi�o favor�vel para a fazer sair secretamente do principado. Ent�o levo-a para a
Alemanha, para um encantador castelo que l� tenho. Viver� a� um pouco prisioneira,
porque receio que se n�o mostre muito
razo�vel. Mas penso dar-lhe uma exist�ncia t�o agrad�vel que acabar� por esquecer o
para�so perdido de S�hnthal � um para�so onde havia muitos espinhos para si, Eva
incompar�vel, porque o pr�ncipe Lot�rio...
� Proibo-o de me falar nele !
A�lys num movimento de horror e desprezo recuara at� � janela.
Brorzen deixou escapar uma gargalhada.
� Oh! penso bem que n�o ficaria completamente insens�vel, indiferente ao sedutor
pr�ncipe, a despeito de tudo o que a fez sofrer! Mas acredite-me, n�o o lamente
muito, nem sinta saudade dele. � incapaz de se afei�oar realmente a algu�m; a minha
filha tem disso a melhor prova, a mais cruel experi�ncia. Com a sua natureza, n�o
acabaria nunca de sofrer desilus�es e desgostos. Um dia, h�-de agradec�r-me de a
ter arrancado � sorte que a esperava, junto de um homem tal como ele, cujo cora��o
n�o � sen�o dureza, ego�smo, implac�vel tirania.
� E quem pois o tornou assim?... Quem ent�o, odioso hip�crita sen�o o senhor e essa
princesa Jutta, t�o m� como o seu c�mplice ? Ah sei tudo isso j� !... Sei do que
s�o capazes! Assim n�o posso admirar-me do novo crime que comete agora.
Brorzen replicou, surdamente :
�Oh ! como � bela, quando se indigna assim! Como esse pr�ncipe Lot�rio teve coragem
?...
A�lys interrompeu-o de novo, com feroz viol�ncia:
-Proibi-o de me falar nele! Saia daqui! N�o � sen�o um miser�vel cobarde!
Brorzen endireitou-se, os punhos crispados. Os olhos injectados de sangue fitavam a
jovem.
� Ah! n�o me insulte muito! Quero perdoar essa primeira revolta mas n�o recomece
j�!... Sim, vou deix�-la, porque n�o posso demorar-me aqui. Importa que ningu�m
desconfie que sa� de noite do pal�cio, e � preciso que possa desempenhar o meu
cargo junto do pr�ncipe, quando me chamar para me comunicar o seu desaparecimento.
A prud�ncia exige tamb�m que n�o venha aqui durante algum tempo, para n�o despertar
suspeitas. Mas em seguida, h�-de ver-me e... � preciso ent�o receber-me doutra
maneira, senhora!
A�lys nem replicou. A cabe�a erguida, desdenhosa e altiva" fitava em Brorzen um
olhar de profundo desprezo.
O conde disse com viol�ncia :
� N�o espere... n�o espere nada que possa salv�-la! Tomei todas as minhas
disposi��es... porque sei o fim que me esperaria se o pr�ncipe viesse a saber... �
preciso resignar-se, aceitar o destino que lhe reservo, dizendo-lhe que ser� muito
depressa esquecida, em S�hnthal... porque o belo Lot�rio � muito vol�vel em mat�ria
sentimental.
Um riso mau terminou airase. Como A�lys n�o pronunciava uma palavra e conservava a
sua atitude de supremo desd�m, o conde, reprimindo a custo a sua f�ria, acrescentou
:
� N�o pude dar-lhe uma casa mais confort�vel, agora. Transportar m�veis at� aqui
poderia despertar suspeitas. � pois necess�rio contentar-se com alguns objectos
suscept�veis de lhe dar um pouco de conforto. Se lhe faltar alguma coisa, pe�a-a a
Marcos, o seu guarda, que far� o poss�vel para a atender. Mas n�o fa�a junto dele
nenhuma tentativa para o subornar, porque esse homem �-me devotado at� � morte,
aviso-a.
Com estas palavras Brorzen inclinou-se profundamente e saiu.
A�lys, ent�o, arrastou-se at� � cadeira. Empregara todas as suas for�as em
sustentar a luta moral com o miser�vel e, subitamente desmaiou.
Esse desfalecimento durou muito tempo. Quando voltou a si, olhou em sua volta,
inconsciente. Onde estava ? Que acontecera ? Depois recordou-se e um arrepio de
horror gelou-a.
Brorzen !... O terr�vel Brorzen !
Em que espantosa situa��o se via ? Lot�rio ia julg�-la morta, desaparecida nos
abismos profundos da ribeira, inexplor�veis... e estava ali � merc� desse homem,
capaz de todos os crimes, como o tinha provado pela sua conduta para com a pobre e
linda princesa Estef�nia !
Murmurou, torcendo as m�os de desespero:
"Lot�rio, meu Lot�rio!... Ah! se pudesses saber!"
As velas consumiam-se no candelabro de prata. A�lys relanceou em redor um olhar
assustado.

Onde se encontrava ? Que quarto era esse, de paredes nuas, de tecto atravessado por
traves enegrecidas de fumo ?
Subitamente, pensou: "N�o teria Brorzen escolhido para a� a encarcerar
provisoriamente, esse velho castelo onde j� detinha uma outra prisioneira, v�tima
tamb�m do seu �dio ?"
A pris�o era segura, porque certamente ningu�m a n�o ser ele e o guarda penetravam
na sinistra moradia onde vivia a pobre princesa Este-f�nia, que julgavam morta.
Lot�rio n�o teria nunca a id�ia de ir a� procurar a sua mulher. Al�m disso se
Brorzen falava verdade, acreditaria na sua morte e n�o a mandaria procurar mais.
Ent�o, estaria perdida?... irremediavelmente perdida ?
"N�o, n�o! � pensou num sobressalto de energia e de f�. � Deus me salvar�. H�-de
res-tituir-me a Lot�rio, para que eu tente reparar a obra terr�vel que esses
miser�veis realizaram na sua alma".
Estendeu-se sobre o colch�o, porque as suas for�as f�sicas estavam esgotadas e era
necess�rio que as recuperasse para as lutas morais que teria de travar. A
perspectiva de n�o ver reaparecer Brorzen durante algum tempo ajudava-a a retomar
coragem. Talvez encontrasse um meio de fugir... ou ent�o Lot�rio, t�o perspicaz,
n�o se deixaria facilmente iludir como o conde supunha e chegaria a descobrir um
ind�cio que o levasse ao rasto da desaparecida.
Mas um instante depois, pensava com terror:
"� preciso entretanto que ele se julgue muito certo do sucesso, esse homem, por ter
ousado isso, quando sabe que destino o esperaria se Lot�rio viesse a saber...
Ent�o, que posso esperar?"
Nessa ang�stia pungente, A�lys viu decorrer as �ltimas horas da noite. Logo que um
pouco da luz do dia apareceu, aproximou-se da janela de grades. Num �nico olhar,
reconheceu o p�tio que apercebera j� do alto da fal�sia, quando esperava ver
aparecer a prisioneira da janela da torre. Estava pois encerrada no castelo das
Tristes Damas.
Levantando os olhos, apercebeu a borda da pequena platibanda rochosa, plantada de
carvalhos. E pensou com um renovamento de esperan�a : "Se J�lio, um destes dias,
tivesse a id�ia de vir aqui!... Ah! � preciso que espie, a todo o instante ! Mas
ter� a id�ia de olhar para baixo? A sua aten��o, naturalmente, concentrar-se-�
sobre a janela do segundo andar... E se chamo, o guarda pode ouvir... O pobre
J�lio, poderia ser perseguido, apanhado, morto... N�o importa, tenho uma pequenina
esperan�a e Deus n�o permitir� que Lot�rio se deixe iludir, tenho uma secreta
certeza".
Tornou a estender-se, puxando a si a rica cobertura de seda bordada. Havia, nesse
quarto, uma mistura de objectos elegantes e do mais med�ocre mobili�rio. Mas n�o
deixava de ser uma terr�vel pris�o, aos olhos da jovem tr�mula de ang�stia,
torturada pelo pensamento do desespero de Lot�rio, quando o avisassem do seu
desaparecimento, quando, a n�o encontrassem em parte nenhuma.

"S� tu podes salvar-me... N�o existes sen�o tu, Aelys... sen�o tu para mim...
quero-te como a ningu�m no mundo, pequena querida".
Com que tom de dor e paix�o tinha dito aquilo Lot�rio! esse Lot�rio t�o querido
apesar de tudo, porque ela tinha compreendido que sofria por ser mau, que se
atormentava pelo seu tem�vel orgulho e procurava junto dela, com o amor uma luz
pura, uma ternura forte, uma inalter�vel sinceridade.
"Oh! se te tornar a ver, meu Lot�rio, ver�s como te amarei... como serei boa e
paciente"" � pensou com ardente emo��o.
Quando o dia apareceu, ouviu-se um ru�do atras da porta, esta abriu-se e A�lys viu
aparecer o colosso que vira um dia no p�tio do velho castelo, trazia um cesto cheio
de vitualhas que pousou no ch�o. Depois, sem uma palavra, encheu a lareira. A�lys,
vendo de perto essa cara brutal pensou com um arrepio : "Sim, o terr�vel Brorzen
tem raz�o; este deve ser seu digno c�mplice"

XVII
Sid�nia estava sentada junto da princesa Jutta, no sal�o desta. Ambas se mantinham
silenciosas, visivelmente preocupadas e mesmo inquietas. Era o dia a seguir �quele
em que constataram o desaparecimento da princesa A�lys. Acabavam de soar as tr�s
horas. Sid�nia tinha nas m�os um livro que n�o lia. Movimentos nervosos,
percorriam--lhe, por vezes, o rosto. A princesa, num gesto maquinai, acarinhava o
c�ozinho deitado nos seus joelhos.
Abriu-se uma porta e Brorzen apareceu e aproximou-se das duas mulheres.
� Que caras f�nebres!... � vcdade que s�o adequadas �s circunst�ncias, visto que a
princesa A�lys est� morta.
Um sorriso sarc�stico assomou aos l�bios do conde.
� Tem a certeza, Brorzen, que Lot�rio n�o teve suspeitas ?
Havia ansiedade na voz da velha princesa, no olhar que relanceava para o seu
confidente, enquanto com um gesto o convidava a sentar-se.
� Mas com certeza que n�o ! Porque as teria ?
Bem, de resto aceitou a vers�o da morte, visto que decidiu hoje d�-la a conhecer
oficialmente.
� Sim... sim... Mas existe algo de inquie-lante na sua fisionomia, n�o acha ?
� Sucede que apesar de tudo Sua Alteza ficou um pouco chocado, porque a bela
princesa n�o lhe era de todo indiferente, como nos demonstra a sua maneira de agir
na recep��o do outro dia. Mas o pr�ncipe Lot�rio sofre � sua maneira, que � um
pouco a dos grandes felinos, ferozes e mais terr�veis nesses momentos. Mas esse
sofrimento passar� depressa, ali�s. � preciso contudo aguardar algumas
desagrad�veis reviravoltas de mau humor. Quanto a suspeitas, n�o, nada descortinei
que possa fazer-me supor isso. Mas como encontraria ele a certeza ?
� Bastaria s� que ele suspeitasse para que tiv�ssemos j� muito a recear � murmurou
a princesa.
� Eh ! o qu� senhora, v�s, t�o en�rgica sempre, vai agora tornar-se medrosa,
inquieta ? No entanto incitou-me...
� Sim, porque a odeio tanto, a essa A�lys! Mas n�o sei.., tenho medo de Lot�rio...
Ontem de manh�, quando o fui ver para me informar do resultado das suas buscas,
deitou-me um olhar t�o estranho;., t�o terr�vel...
E a princesa Jutta estremeceu �quela lembran�a.
� Foi t�o seco, t�o glacial...
� N�o foi a primeira vez, Alteza! E estava
preocupado, hervoso, naturalmente. N�o, n�o creio q�e h�ja raz�o para se
inquietar... pela minha parte n�o achei nada de anormal na sua m�neira de falar
comigo.
� Quereria que essa mulher estivesse morta! � disse Sid�nia com viol�ncia.
� Acalma-te, minha filha! N�o se mata assim uma maravilha da cria��o. � preciso
conserv�-la tonto Uma j�ia preciosa, pondo-a ao abrigo dos r�ptores. Desde que seja
poss�vel levo-a daqui e l� onde a encarcerarei, n�o a ir� procurar, o seu belo
pr�ncipe!
� Encontr�-la-ia menos se estivesse de facto iriorta no fundo abismo da ribeira!
O conde encolheu os ombros.
� Ora! � in�til discutir com uma mulher ciumenta! Conforma-te com a situa��o tal
qual est�, minha querida. N�o tens A�lys no teu caminho podes pois alimentar
algumas esperan�as de realizar o teu sonho mais querido.
� T�o poucas esperan�as!...�murmurou Sid�nia.
Nesse momento levantaram um reposteiro e a clama de companhia anunciou :
� Sua Alteza, o pr�ncipe regente.
Por muito senhores de si que estivessem, por mais preparados para todas as
eventualidades, as tr�s pessoas ali reunidas, n�o contiveram completamente o seu
nervosismo.
� Ele!�disse a velha princesa em voz baixa, e os dedos tremeram-lhe sobre o p�lo
sedoso do c�ozito que tinha deitado nos joelhos.

Lot�rio entrou, aproximou-se da tia, simulou beijar-lhe a m�o que ela lhe oferecia.
Depois respondeu com um breve sinal de cabe�a � rever�ncia de Sid�nia e sentou-se
em frente da princesa Jutta.
� Pois bem ! continuamos sempre no mesmo ponto, Brorzen ? N�o soubeste nada que
possa auxiliar a nossa cren�a na morte da princesa ?
� Nada, ai! Alteza... nada absolutamente!
� J� o pensava... Retoma o teu lugar... Porqu� t�o longe ? Senta-te onde estavas,
ao lado de minha tia.
O conde teve de obedecer, de maneira que ficou como a princesa Jutta em frente do
pr�ncipe.
� Assim portanto, nada de novo... E contudo, calcula que n�o creio j� nessa morte,
eu.
� Como, Alteza ?... Porqu� ?
Brorzen e os c�mplices, dominando os nervos, conseguiram n�o estremecer nem corar.
� Porqu�? N�o sei bem... Ou antes esse acesso de del�rio parece-me inveros�mil. A
princesa andava um pouco nervosa mas nada autoriza a supor um desarranjo cerebral.
Pehlmann disse--mo. Por isso tive a id�ia de me dirigir para uma outra via... a do
crime.
� Do crime ?
A princesa Jutta endireitara-se, fitando no sobrinho um olhar denotando uma viva
surpresa � pelo menos aparente.
�... Mas, meu filho, isso parece-me ainda mais inveros�mil! Quem pois ousaria
atacar a tua mulher ?
� � evidente que seria preciso, para isso, um grande desprezo da vida, ou ent�o uma
extraordin�ria vaidade...
Desta vez, Brorzen n�o conseguiu conter completamente um estremecimento de receio.
A princesa e Sid�nia arrepiaram-se de pavor mas contiveram-se.
Lot�rio, enterrado na poltrona brincava nervosamente com uma pequena estatueta de
S�vres que tirara de uma mesinha pr�xima. Tinha as p�l-pebras um pouco descidas.
Entre a p�rpura dos l�bios ligeiramente entreabertos, discernia-se a brancura dos
dentes finos. Assim, tinha como nunca o ar de jovem felino indolente, cruel,
enigm�tico.
� ... Mas, enfim, a loucura humana � inson-d�vel. Quero pois parar nessa hip�tese e
procurar os culpados.
�Procurar os culpados? � preciso pelo menos ter um ind�cio...
A voz da princesa soava ligeiramente alterada.
� Encontrarei esses ind�cios...
Durante um momento, Lot�rio pareceu examinar a estatueta. Depois continuou, num tom
calmo que dava �s pessoas presentes uma impress�o mais terr�vel que a pr�pria
c�lera.
� N�s outros, pr�ncipes de Waldenstein, n�o suprimimos ainda a tortura aos
acusados. O carrasco saber� obrigar a falar aqueles que lhe indicar.
Desta vez, os tr�s c�mplices sentiram um arrepio gelado. A princesa gaguejou :
�Mas que dizes tu?... Pois n�o sabes nada...
n�o tens nenhuma id�ia... porque falas... de acusados.., Era preciso primeiro
descobrir os culpados...
� Hei-de descobri-los.
Brorzen sentiu-se empalidecer. Mas replicou sem que a sua voz tremesse:
� Certamente, se existem, n�o escapar�o � clarivid�ncia costumada de Vossa Alteza
para os desmascarar.
O pr�ncipe colocou a estatueta sobre a mesa e ergueu-se* num salto �gil. Aproximou-
se de Brorzen, p�s-lhe a m�o no ombro, inclinou um pouco o rosto onde os olhos
brilharam sob os c�lios baixos.
�Diz pois, Carolino, vamos distrair-nos, rtess� pequena cena que nos oferecer�
mestre Muller, o encarregado dos tormentos ? Tu que gostas tanto de ver sofrer e
que me ensinaste a encontrar prazer nisso, estar�s a� nos primeiros lugares...
Vejamos, quando proporcionaremos a n�s mesmos este prazer?... Eh! amanh�
provavelmente... Que pensas ?...
As pernas do conde tremeram. Por um violento esfor�o de vontade, conseguiu suportar
o olhar de Lot�rio, e responder numa voz quase natural:
� Mas, Alteza, pensa ent�o ter, daqui at� amanh�, encontrado os culpados ?
� Pff! Acho-os logo que julgue oportuno tentar esse golpe... E o sofrimento os far�
confessar mesmo que o n�o queiram fazer. Qualquer meio que tenha de empregar, �
preciso que, amanh�, saiba o destino da minha mulher.
Lot�rio fez uma pausa e acrescentou :
� Digo-te boa-noite, minha tia, porque jactarei pos meus aposentos... Boa-noite a
todos.
Com este desejo, pronunciado com uma entoar ��o de terr�vel ironia, o pr�ncipe saiu
da sala.
Brorzen caju na cadeira que deixara quando Lot�rio se levantou. Estava agora
completamente l�vido.
A princesa Jutta tiritava de terror e gaguejou:
� Sabe !... Ele,sabe ! Estamos perdidos ! Quanto a Sid�nia, estava quase desmaiada.
Brorzen disse numa voz estrangulada pelo medo:
� N�o creio que tenha a certeza... mas suspeitas... sim... E quis saber... todavia
port�mos -nos muito bem...
� Ah! ele tem a certeza... tem a certeza... sinto que sabe! Brorzen, � preciso
fugir!... A tortura, amanh�... Lot�rio n�o hesitar�, conhe�o-o bem... ser�
implac�vel...
� Sim, fugir... fugir!
Brorzen ergueu-se. Mas sentou-se precipitadamente na poltrona. Porque esse homem
cruel, sem piedade para ningu�m, n�o era sen�o cobar-dia ante a amea�a pessoal de
um sofrimento e desfalecia s� ao pensamento do destino que o furor do pr�ncipe lhe
reservava.
� Mas Lot�rio deve ter prevenido... mandar� guardar todas as sa�das! � disse a
princesa com desespero.
� � verdade!... E se fico preso, essa tentativa ser� tomada como a pior prova de
culpabilidade... Contudo, n�o posso esperar que... que...
O tom tornou-se-lhe esverdeado. As palavras sa�am-lhe com dificuldade da garganta
contra�da pelo espanto.
� H� o subterr�neo � gaguejou a princesa. �Talvez Lot�rio n�o pense em o mandar
guardar...
� Pensa em tudo... conhe�o-o bem... Apesar disso � preciso que tente... Para que
tenha falado assim, h� pouco, � porque est� bem decidido a... a...
Desta vez nenhum som lhe saiu dos l�bios brancos. Brorzen afundou-se de novo
tiritando de medo, porque acabava de ter a vis�o sinistra de uma sala baixa, na
pris�o de Sarrenau, onde ele tinha por vezes assistido ao interrogat�rio de certos
acusados de quem queria arrancar confiss�es, sobretudo den�ncias. E sabia de
antem�o que, se n�o tinha arrastado algu�m, ele n�o seria mais atrai�oado.

XVIII
Regressando aos seus aposentos, depois desta curta e significatica entrevista,
Lot�rio foi informado que o guarda-geral pedia para ser recebido. Deu ordem de o
introduzirem e, desde que o viu, perguntou vivamente:
� Tem alguma coisa a dizer-me ?
� Alteza, Matias Heller encontrou estes cabelos presos a um ramo de arbusto...
O guarda-geral apresentava ao pr�ncipe um ligeiro tufo de cabelos sedosos, cor de
oiro ardente.
�... Pareceu-nos que deviam ser da princesa.
� Sim... sim... Ficaram presos na passagem, enquanto a levavam...
A voz de Lot�rio soava alterada; os dedos fechavam-se terna e nervosamente sobre
aqueles cabelos como para um precioso tesouro.
�... Onde os encontrou Heller?
�Num caminho que desemboca perto da ribeira, em frente do castelo das Tristes
Damas.
� Em frente do castelo das Tristes Damas?... Ser� que... ?
Um s�bito clar�o atravessou os olhos do pr�ncipe.
-�... N�o notou mais nenhuns tra�os?
� N�o, Alteza. O ch�o � muito rochoso, nesse s�tio...
� N�o importa, � preciso que v� eu mesmo ver... Visitarei essa casa. Espere-me
nessa sala vizinha, Felder. Concedi audi�ncia a esta hora ao conde Sareczy, que
deve fazer-me o seu relata sobre uma vigil�ncia de que o encarreguei. Em seguida,
iremos ao velho castelo... Tem � m�o um dos seus florestais ?
� Tenho Heller, Alteza. Acompanhou-me at� ao pal�cio e espera l� fora, para o caso
que Vossa Alteza quisesse interrog�-lo.
� Ir� connosco. N�o se sabe nunca, com semelhantes miser�veis, se alguma
emboscada...
O rosto de Lot�rio contraiu-se, um clar�o de furor selvagem passou nas suas
pupilas. Hans Felder pensou com um arrepio: "Bem!... se os culpados s�o descobertos
n�o desejarei ao meu mais mortal inimigo encontrar-se no seu lugar!"
Quando o guarda-geral se retirou, Fragui, o Calmuco, introduziu o conde Sareczy. O
velho, parecia muito comovido e Lot�rio apercebeu-se logo disso.
� H� alguma, coisa, conde ?
� Talvez um ind�cio, Alteza... Vossa Alteza quereria ouvir Fjncken ?
� Fincken ?'Que sabe ela?.. Que entre!... Depressa!
Enquanto que Fragui, � ordem do amo,, ia procurar a criada de quarto ao sal�o de
espera, o conde Sareczy disse num tom de s�plica:
� Pe�o para essa pobre mulher a indulg�ncia de Vossa Alteza. O devotamento que a
princesa soube inspirar-lhe levou-a a este passo que, contudo, admira, porque n�o
sabe como Vossa Alteza vai acolher as revela��es que lhe vai fazer...
� Verei isso, meu caro conde. Em princ�pio, estou muito disposto a julgar sem rigor
os que s�o devotados � princesa A�lys.
Fincken entrou com passos hesitantes. O rosto p�lido, consternado, denotava os
tormentos, as ang�stias da sua alma. Diante do pr�ncipe a criada de quarto deixou-
se cair de joelhos, os olhos baixos, o corpo todo tr�mulo.
� Bem ! que tens para me dizer, Fincken ? Fala depressa, porque se a princesa est�
viva ainda, � preciso salv�-la sem demora !
� Devo repetir a Vossa Alteza o que contei anteontem � princesa A�lys... para que
Vossa Alteza saiba que a boa princesa tinha inimigos...
� Eh! sei-o bem!... Quem, segundo o teu parecer ?
� Alteza, fui colocada junto dela pela princesa Jutta para... a espiar, em todos os
seus passos,-nas suas rela��es com Vossa Alteza.
� Ah ! verdade ?
A voz do pr�ncipe, que era at� a� doce, tornou-se subitamente dura.
� ... E cumpriste bem o teu papel ?
�Oh! n�o, Alteza !... n�o! Sobretudo quando conheci melhor a princesa, n�o podia...
Mas para que n�o desconfiassem de mim, contava coisas insignificantes... Eu era
toda devotada, � princesa A�lys. Por isso, custe o que custar, resolvi contar a
Vossa Alteza o que sei... da princesa Este-f�nia.
Lot�rio fez um movimento de surpresa misturado de grande irrita��o.
� Porque pron�ncias esse nome, a prop�sito da princesa A�lys ?
� Que Vossa Alteza se digne escutar... Os inimigos das duas princesas s�o os
mesmos...
� V�!... conta ent�o! � disse o pr�ncipe vendo que a mulher se interrompia,
hesitante, tremendo de medo.
Ent�o Fincken, reunindo toda a sua coragem, contou tudo o que dissera a A�lys dois
dias antes. N�o se esqueceu de mencionar que a jovem conhecia j� a presen�a da
prisioneira no castelo das Tristes Damas. Tremendo muito, contou a raz�o do
sil�ncio guardado durante tantos anos, as amea�as que lhe tinham feito, os remorsos
que a minavam...
O pr�ncipe encostado � secret�ria, escutava com aparente impassibilidade. N�o
interrompeu uma �nica vez a criada de quarto. Quando ela se calou, voltou para o
conde Sareczy os olhos onde se acendia uma chama s�bita.
� Conde, um guarda encontrou h� pouco alguns cabelos da princesa presos num
arbusto, no caminho que desemboca perto do velho castelo... Que diz disto?
� Digo, Alteza, que h� a� ind�cios que se n�o devem desprezar! Se o conde Brorzen
tem na verdade cometido os terr�veis crimes de que nos fala essa mulher, devemos
temer que n�o recuasse ante um outro...
�Ele, minha tia, Sid�nia... E tinham-me feito, como meu pai, c�mplice involunt�rio
dessa coisa espantosa, dessa vingan�a contra a infeliz Estef�nia. Moralmente,
estava j� quase convencido que eles eram os autores do desaparecimento da minha
mulher. Agora, se o que Fincken diz � exacto, estou-o mais ainda.
� Por mim, creio na sinceridade desta mulher � declarou o conde Sareczy. N�o perdia
nada em se calar, al�m disso... enquanto que n�o podia saber que acolhimento faria
Vossa Alteza a tais acusa��es.
Lot�rio baixou os olhos para a mulher ainda ajoelhada.
� Que disse a princesa quando lhe disseste o papel que aceitaras junto dela ?
�Disse que me perdoava�gaguejou Fincken, e agradeceu-me de a ter avisado que devia
desconfiar...
�Bem ! nesse caso perdoo-te tamb�m. Levanta-te vai ao sal�o de espera, precisarei
de ti em breve. Ao passar manda-me Fragui.
Como Fincken se levantava cambaleando, o pr�ncipe perguntou:
� Falaste de uma crian�a que minha irm� teve na pris�o. O que foi feito dela ?
Sabes ?
� N�o sei bem... mas a princesa julgava... e eu tamb�m... que era J�lio...
Lot�rio teve um sobressalto de espanto.
� J�lio ? O criado ?
-Sim, Alteza... por causa da sernelhan�" com a princesa Estef�nia e a princesa
Kajeda.
� Ah ! � murmurou Lot�rio.
Despediu com um gesto a criada de quarto e levantou-se para passear nervosamente na
sala?. depois voltou para o conde Sareczy um rosto alterado por violenta como��o.
� Creio, conde, que se imp�e uma visita urgente ao velho castelo. O miser�vel
pensou que era o melhor lugar para escapar a todas as investiga��es, porque nunca
a� fui, nunca ningu�m a� penetrou, al�m do guarda. O meu pai, confiando Inteira e
cegamente na irm� e nele, deixou-se persuadir que a desventurada Estef�nia merecia
O tratamento infligido na nossa casa �s mulheres culpadas. Ouviu a vers�o t�o
diferente que Fincken nos deu. Pela minha parte, acredito que seja a verdadeira. E
isto aclara a situa��o actual, mostrando do que � capaz esse homem... do que �
competente a princesa Jutta...
De novo, o tem�vel clar�o que fizera estremecer o guarda-geral atravessou os olhos
negros.
�... Contanto, ainda que eles a n�o matassem!... Conde, fa�a com que o oficial
comandante da guarda me venha falar. � necess�rio que tudo esteja pronto para
prender o culpado desde que esteja certo do seu crime. E recomende que se aperte a
vigil�ncia, porque, depois do que acabo de lhe dar a entender, Brorzen vai tentar
fugir. E que o queria como confiss�o de culpa. Mas esta encontra-se bem doutra
maneira e fortemente esclarecida, se encontro a minha mulher l� em baixo no castelo
das Tristes Damas!
Um quarto de hora mais tarde, Lot�rio sa�a do seu gabinete em companhia do guarda-
geral. O conde Sareczy e Fincken deviam ir reunir-se-lhe na carruagem que o
pr�ncipe mandara atrelar.
Quando Lot�rio descia os degraus do terra�o, Viu a figura fr�gil do criado que se
afastava precipitadamente numa �lea vizinha.
� J�lio ! � chamou.
J�lio aproximou-se prontamente. Empalidecera de medo e baixava os olhos como tinha
por h�bito nesses anos de servid�o e sofriffiento.
� Aproxima-te... mais perto...
A m�o de Lot�rio pousava sobre os finos cabelos castanhos.
� ... Levanta os olhos para que os possa ver bem. N�o precisas tremer assim, n�o te
quero maL.. Quem s�� os teus pais?
� Nunca os conheci, Alteza Seren�ssima.
� Ah! Por quem foste criado ?
� Por Um guarda-florestal. Dizia que os meus pais tinham morrido, que n�o tinha j�
ningu�m no mundo para olhar por mim.
� Ficaste em casa dele at� ao momento em q�e te fizeram entrar para criado do
pal�cio ?
� Sim, Alteza. Foi o conde Brorzen quem...
� Ah! foi o conde Brorzen? Bem... muito bem... Vem comigo, J�lio.
E Lot�rio meteu-se a caminho, a m�o no ombro de J�lio todo espantado, mas um pouca
encorajado porque o interesse do pr�ncipe parecia ser ben�volo, coisa pouco
habitual para o pobre rapaz.
A alguma dist�ncia de Lot�rio e do guarda--geral ia Matias Heller. Os tr�s homens
estavam armados. Em pouco tempo chegaram ao castelo, sombrio e mais sinistro que
nunca nessa brumosa tarde outonal. Lot�rio, atravessando a ponte, bateu com for�a
rude na pesada porta. Como ningu�m a abria, bateu mais forte ainda e chamou :
� Ol� ! Algu�m ! Abra ou deito a porta dentro?
Atr�s da porta, uma voz rouca perguntou :
� Quem est� a� ?
� O pr�ncipe regente... E cuidado contigo, est�pido, se me fazes esperar!
Ouviu-se um ru�do de cadeias caindo, de trancas tiradas; depois a porta foi
entreaberta, deixando aparecer a cara bestial de Marcos, o guarda.
� Abre tudo, bruto... E toma para te abrir a intelig�ncia...
Um murro forte bateu em cheio no rosto do colosso que cambaleou e caiu na pedra do
vest�bulo.
� ... Quantas prisioneiras h� aqui ?
� Uma... na torre... gaguejou o homem com o nariz a sangrar abundantemente e que
fitava no pr�ncipe um olhar aterrado.
� Ah ! n�o h� sen�o uma ? N�o te enganas ? Toma, isto vai talvez avivar-te a
mem�ria...
Violentos pontap�s ca�am sobre o guarda, arrancando-lhe gritos de dor.
� H� uma... jovem dama...
� Onde ?
� No... num quarto do r�s-do-ch�o.
� A chave ?
� N�o h� chave... trancas, ferrolhos...
� Heller, guarda este homem, disse o pr�ncipe dirigindo-se ao guarda-florestal que
ficara mais atr�s. E se tentar fugir, mata-o, n�o seria sen�o apressar a sorte que
o espera... Tu, J�lio,, fica a�. Venha, Felder.
Embrenharam-se no corredor sombrio que dividia a casa em duas. Lot�rio chamou :
� A�lys!
Atr�s duma das portas, uma voz respondeu :
� Aqui!... estou aqui!
Lot�rio precipitou-se para os ferrolhos, tirou-os, abriu a porta e recebeu nos
bra�os A�lys que ca�a neles perdidamente. Sem uma palavra, trocaram um longo beijo
que, para eles, valia todas as explica��es do mundo, nesse minuto de emo��o.
� Vem depressa para fora daqui, minha bem amada � murmurou por fim Lot�rio. Que
momentos devias ter passado, minha pobre fada !
� Oh ! n�o falemos j� nisso, visto que estou salva... pois que est�s aqui, meu
Lot�rio !
�Teu Lot�rio !... Repete-o... repete-o... Porque, ent�o...
� Sim, meu Lot�rio, muito querido, que amei sempre, mesmo quando detestava muito
dos teus actos, mesmo sofrendo...
�Amas-me... n�o � s� por compaix�o?... Com uma gra�a terna, A�lys apoiou o rosto �
face de Lot�rio.
� N�o, querido orgulhoso, n�o somente por caridade. Mas tentar�s ser bom, n�o �
verdade ?
Lot�rio sorriu amorosamente ao lindo olhar inquieto que se erguia para ele.
� Sim, serei bom para todos os que tiverem as tuas simpatias. O que quiseres por
eles, farei...
� Ent�o, vai depressa libertar a pobre Estef�nia, que est� inocente.
� Sim, j� sei, Fincken contou-me tudo. Vai chegar uma carruagem para te conduzir ao
pal�cio. Durante esse tempo subirei junto da infeliz v�tima de minha tia e de
Brorzen... N�o te pergunto sequer quem foi o autor do teu rapto. A�, ainda, foram
ambos c�mplices, naturalmente.
� Brorzen!
Urh arrepio de nojo sacudiu todo o corpo da jovem, que se apertou mais contra
Lot�rio.
� ... Esse homem!... se soubesses. Ousou dizer-me... Oh ! Lot�rio, salvaste-me de
alguma coisa pior que a morte !
O olhar de Lot�rio cintilou durante alguns segundos, desse clar�o selvagem que o
fazia assemelhar-se a uma fera furiosa. Ao mesmo tempo, apoiava os l�bios ardentes,
apaixonadamente nos cabelos de A�lys.
� Esquece esses terr�veis momentos, minha pequenina A�lys. Sim, farei com que os
esque�as!... Agora, espera a carruagem, que n�o pode demorar. Eu vou � torre...
� Irei contigo! Quereria ver j� essa desventur�d� Estef�nia, em quem tanto pensei,
durante estes dois dias de cativeiro.
� Mas vais emocionar-te. Depois est� frio, fora deste quarto, e est�s desabrigada.
� � verdade... Teria por�m querido... Seria uma emo��o boa, ben�fica, essa !
� Nesse caso, p�e o meu manto...
E, sem ouvir os protestos da jovem, Lot�rio envolveu-a no seu largo manto. De
passagem, dirigiu um sinal amig�vel ao guarda-geral que se tinha colocado
discretamente a pouca dist�ncia no corredor.
� Encontr�mos a princesa, Felder. Logo que a carruagem estiver a�, mande-nos Heller
prevenir-nos ao segundo andar da torre.
Lot�rio e A�lys foram at� � outra extremidade do corredor. A� encontrava-se uma
porta maci�a, pesada, marchetada de ferro, que n�o estava fechada � chave. Era a
entrada da torre.
� Lot�rio, Fincken falou-te da crian�a que a tua pobre irm� teve ? � perguntou
A�lys.
� Sim... e transmitiu-me o que pensavas a respeito de J�lio. N�o � imposs�vel. H�
pouco observei-o; de facto existe nele um ar de fam�lia.
� Ah! achas tamb�m? Pensa que foi ele quem me contou a exist�ncia desta
prisioneira! Viu-a um dia, atr�s das grades da sua janela... E depois, eu
perguntava a mim mesma como vir em seu aux�lio. N�o ousava falar-te nisso, n�o
sabendo se quererias acreditar no que Fincken afirmava.
� N�o pensaste, ao menos, que podia ser c�mplice consciente desta ignom�nia ?
� N�o, n�o!... Isso, n�o! Mas de tais acusa��es contra tua tia e um homem que � dos
seus familiares...
� Ah! conheci-os j� a ambos!... n�o bastante ainda, contudo! No momento em que as
revela��es de Fincken me fossem apresentadas por ti, n�o as teria rejeitado logo,
porque sei que �s prudente e ponderada, uma alma �ntegra para acolher sem motivo a
menor acusa��o visando os piores inimigos... V�s a estima que tenho por ti, A�lys?
Come�avam a subir os degraus da torre,, negros e gastos. Lot�rio, a essas �ltimas
palavras, apertou a si a jovem, depois pegou-lhe e levou-a nos bra�os dizendo:
� Levo-te l� acima porque te fatigaria subir esta terr�vel escada �ngreme.
� Lot�rio!... n�o quero! N�o sou t�o fraca que...
� Sabes bem que nunca se me diz: "N�o quero". � preciso obedecer-me agora de boa
vontade, minha querida independente. Vais faz�-lo ?
� Enquanto tu me amares, sim.
� Ent�o ser� toda a minha vida, minha A�lys querida.
A despeito do seu fardo que n�o parecia pesar-lhe, Lot�rio subia alegremente os
dif�ceis degraus. No segundo andar, dep�s a jovem no ch�o tirou lentamente os
enormes ferrolhos da porta maci�a. A�lys, com o cora��o a bater muito, notou que o
marido parecia muito comovido no c momento em que ia ver essa irm� que sofrera
tantos anos o supl�cio do encarceramento, apro-
vado por ele mesmo.

A porta aberta deixava aparecer uma sala vasta, com o ch�o de azulejos em parte
quebrados. Uma mesa pequena, uma cadeira de palha, uma cama estreita... e sobre ela
uma mulher de cabelos grisalhos, vestida com um velho vestido preto remendado.
Voltou o rosto para a parede e n�o se virou ao ru�do da porta que se abria.
A�lys pensou com terror: "Estar� morta ?" Lot�rio aproximou-se chamando devagarinho
:
� Estef�nia !
Ela sobressaltou-se, voltou a cabe�a, mostrando um rosto p�lido devastado, de olhos
enco-vados, muito grandes para esse rosto de sofrimento. Nesse momento
testemunhavam uma estupefac��o que parecia n�o a deixar falar.
� ... Estef�nia, minha pobre irm�, venho salvar-te, libertar-te.
Lot�rio aproximava-se, inclinava-se para uma das m�os de pele amarelecida e ossos
salientes.
�Meu irm�o!�balbuciou Estef�nia. Lot�rio !
� Sim, teu irm�o, que lamenta ter sido, como nosso pai, iludido pela princesa Jutta
e esse odioso Brorzen.
�- Brorzen !... o monstro ! Levantava-se, apertava nas m�os convulsas as de
Lot�rio.
� ... Sabes a verdade ? Sabes que n�o sou culpada ?
� Sei que casaste legitimamente com o conde Tereski, sei que te levaram o teu filho
ao nascer...
� Meu filho! Meu pequeno Jos�! Onde est�? O monstro contou-me que o fez criar por
um guarda-florestal, rigorosamente tratado, depois que o colocara no pal�cio e que
tu o castigavas sem piedade...
� Ent�o ser� aquele que penso ? � um rapazinho que se chama J�lio. Ele viu-te, um
dia, do alto da fal�sia...
� Eu tamb�m, vi-o!... E embora tenha a vista fatigada por tanto chorar, distingui o
seu rosto e pensei: "Ah! talvez aquele seja o meu filho!"
� N�o duvido j� que o seja, de facto. H�s-de v�-lo, querida Estef�nia.
� Meu pequeno Jos� ! depois de tantos anos que morro aqui lentamente !... que
desespero de nunca ver o meu filho.
� N�o te agites, minha pobre amiga! Partiremos logo que a carruagem chegue. N�o
quereria deixar-te neste Jugar um minuto mais do que � preciso. Mas, antes, �
preciso que te apresente minha mulher, a minha muito querida A�lys. Sem ela, n�o
saberia ainda a espantosa injusti�a de que foste v�tima.
A�lys ficara no limiar da porta. Aproximou-se e beijou com comovida ternura a pobre
prisioneira.
� Querida irm�, ajudarei Lot�rio a reparar a sua injusti�a! Todos os cuidados, todo
o afecto de que tem necessidade e de que foi privada, os encontrar� junto de n�s...
Interrompeu-se, porque Estef�nia perdia os sentidos.
� A desgra�ada deve estar muito fraca l
� disse A�lys cujos olhos estavam cheios de l�grimas. Vou tentar reanim�-la...
� A carruagem traz Fincken com tudo o que � necess�rio. Porque receava encontrar-te
doente, depois de tais sustos, e dei-lhe instru��es para que traga cordiais...
Olha, ou�o que sobem. � Heller com certeza...
� O bom Matias Heller de Croix-Givre ?
� Ele mesmo, que descobriu um precioso ind�cio para me lan�ar no rasto do local
onde te encontrei. Tamb�m tenho agora uma dupla d�vida a pagar-lhe n�o �, minha
querida fada ?
Um brilhante e terno olhar de felicidade lhe respondeu. Nesse momento aparecia
Heller, anunciando que a carruagem j� chegara. A�lys dirigiu--lhe um afectuoso
sorriso. Depois, � ordem do pr�ncipe, o florestal levou nos seus bra�os fortes a
pobre Estef�nia, cujo corpo desmaiado n�o pesava quase nada. Lot�rio e A�lys
seguiram-no. No ves-t�bulo esperavam-nos o conde Sareczy, o guarda--geral, J�lio e
a criada de quarto. Esta, ao ver a mulher inanimada que levava Heller, recuou
empalidecendo de ang�stia.
� N�o, n�o, n�o est� morta ! � disse A�lys que vira o movimento e surpreendera esse
pensamento. N�s a cuidaremos e a salvaremos, Fincken.
� Sobe para a carruagem e instala a� a princesa o melhor poss�vel, ajuntou Lot�rio.
Depois, far�s o poss�vel para a fazer voltar a si... P�e esse manto que Fincken
trouxe para ti, A�lys, e vem que te meto na carruagem, porque este casar�o �
terrivelmente h�mido e frio.
� Sim, meu amigo... Deixa-me dar a m�o ao nosso bom conde Sareczy que te ajudou o
melhor que podia, tenho a certeza.
� E n�o te enganas. Tamb�m a minha gratid�o � certa.
� Sinto-me t�o feliz por ser um pouco �til a Vossa Alteza ! � disse o velho com a
voz velada de como��o.
J�lio aparte, seguia com olhar aterrado o corpo inerte que Heller levava. Depois
relanceou o olhar para A�lys que lhe disse :
� J�lio, vem c� !
O rapaz aproximou-se timidamente. Uma bonita m�ozinha estendeu-se para ele e uma
voz afectuosa disse-lhe:
� Creio que acabaram as tuas infelicidades, querido filho. Teremos, espero, uma boa
not�cia a dar-te em breve.
� Brorzen confessar� esta noite � disse o pr�ncipe cujo olhar acabava de ser
atravessado por um r�pido e terr�vel clar�o. Vamos, sobe depressa, A�lys. � preciso
que repouses e tenhas calma.
E apertando a si o bra�o que enfiara no seu, acrescentou a meia voz :
� E felicidade, amor, n�o � verdade, minha rosa selvagem?

XIX
Tr�s dias mais tarde, o conde Brorzen foi enforcado na principal pra�a de Sarrenau,
ante uma consider�vel multid�o que acorreu de todos os pontos para assistir ao
ignominioso fim do homem que se fizera odiar durante tantos anos. Tinha confessado
todos os seus crimes e declarado que J�lio era o filho da princesa Estef�nia e do
conde Tereski. Cobarde ante os sofrimentos e a morte, parecia um farrapo humano
quando o carrasco o conduziu ao pat�bulo.
Na v�spera, a princesa Jutta, a quem o sobrinho recusara todas as entrevistas que
solicitara, tinha sido conduzida ao castelo das Tristes Damas. O pr�ncipe
condenava-a a ser encerrada pelo resto dos seus dias no quarto onde a inocente
Estef�nia estiolara a sua beleza e juventude. Quanto a Sid�nia, depois de alguns
anos de pris�o em Sarrenau, seria banida do principado onde os bens do pai tinham
sido confiscados. Restava-lhe al�m disso as importantes propriedades que o conde
Brorzen possu�a na Alemanha. Mas o mais cruel castigo, para ela, era o triunfo da
jovem princesa odiada at� ao crime e o pensamento que n�o era sen�o um objecto de
desprezo e horror para o homem que adorava como uma divindade. A senhora de Sucy
viu-se condenada a uma deten��o de cinco anos, por cumplicidade, e o guarda Marcos,
reconhecido por criminoso perdoado outrora pelo intermedi�rio do conde Brorzen que
fez dele seu servidor de confian�a, foi tamb�m enforcado, horas depois de morrer o
seu protector.
Depois de ter assim decidido da sorte dos culpados, Lot�rio, sob pretexto que a
sa�de da mulher pedia mudan�a de ares e lugar, levou-a por quinze dias para o seu
pequeno castelo de Rosberg. A�, em plena floresta, viveram a sua lua de mel. Os
javalis, muito numerosos naqueles arredores, n�o tiveram desta vez que recear da
grande e certeiro ca�ador que era o pr�ncipe Lot�rio. A bela. princesa dos cabelos
de oiro ocupava toda a sua aten��o, doirava e encantava todas as horas do seu muito
apaixonado esposo.
Todos os dias chegava um correio de S�hnthal, levando not�cias da princesa
Estef�nia. A pobre senhora ia recuperando as for�as. O filho n�o a abandonava nunca
e ambos gozavam de uma felicidade ainda receosa, como se temessem que a desgra�a,
sua companheira durante tantos anos, viesse de novo abat�-los.
Lot�rio ocupava-se de arranjar um perceptor para o sobrinho. Porque Brorzen, por um
rafina-mento de maldade, n�o mandara sequer dar a mais elementar instru��o �
crian�a de que fizera um instrumento para torturar mais a m�e, mos-trando-lhe o
filho ignorante, maltratado, sofrendo na sa�de f�sica e na alma.
-
Quando o pr�ncipe e a mulher, no dia seguinte ao do seu regresso a S�hnthal,
passaram de carruagem nas ruas de Sarrenau para irem para a Resid�ncia, uma sincera
e entusi�stica ova��o os saudou ao passarem. O pr�ncipe Lot�rio libertara o seu
povo do odioso Brorzen e, a seu lado, via-se essa radiosa e boa esposa por quem era
louco, dizia-se, essa linda princesa A�lys que era s� encanto, bondade, delicadeza
e caridade. Os pobres regozijavam-se � id�ia de que teriam da� em diante uma
benfeitora, uma advogada junto daquele que at� a� n�o passara de um implac�vel
soberano. Porque se repetia cada palavra do pr�ncipe regente diante de um grupo de
personalidades oficiais que lhe tinham ido exprimir a sua alegria e a de todos os
seus vassalos pela salva��o da princesa e o fracasso dos cru�is des�gnios de
Brorzen :
"Damos gra�as a Deus, que nos permitiu libertar a nossa esposa bem-amada, � qual
somos felizes de conceder todo o poder para obter perd�es e privil�gios, quaisquer
que sejam". Os que tinham ajudado Lot�rio a encontrar a sua mulher tinham sido
magnificamente recompensados. Mas os Heller beneficiaram muito particularmente
dessa generosidade, que era, ao mesmo tempo, uma repara��o pelo passado. Tinham ido
todos os tr�s para Viena, onde Jo�o, a expensas do pr�ncipe, seria cuidado por um
dos melhores m�dicos. Durante esse tempo, seria edi-ficada uma casa confort�vel
para eles na orla da floresta de Croix-Givre. O pr�ncipe oferecia-lhe a casa,
mobilada, com um vasto terreno anexo e rendimentos suficientes para que pudessem
viver na abastan�a. Tais eram as disposi��es apresentadas � aprova��o de A�lys, que
declarara alegremente: � Realizas todos os votos que fazia para esses bons Heller,
meu Lot�rio querido !
* *
Na primavera seguinte,.Lot�rio e A�lys passaram uma estadia de algumas semanas em
Viena, onde a jovem princesa foi apresentada na corte imperial. Depois foram para
Paris onde se demoraram um m�s e tomaram o caminho do Jura. Foram primeiro visitar
Combe-des-Bois, porque Lot�rio queria conhecer a casa onde fora educada aquela a
quem ele chamava com a mais apaixonada ternura : "minha preciosa fada". As portas
da Abadia abriram-se para ele, herdeiro dos privil�gios de que gozavam os seus
antepassados, os Croix--Givre, fundadores deste convento. Com A�lys, percorreu os
claustros, as salas de altas volutas, os jardins arborizados que n�o eram mais que
um prolongamento da floresta. Conhecendo pela mulher as dificuldades pecuni�rias da
comunidade, assegurou a esta uma renda que devia assegurar--lhe a abastan�a. E
ambos deixaram Combe-des--Bois acompanhados pelas b�n��os das religiosas, pela
admira��o das alunas, deslumbradas com a sorte dessa encantadora A�lys de Croix-
Givre que, um ano antes, nessa mesma �poca, se encontrava ainda entre elas.
� Estas pobres pequenas v�o, durante muito iempo sonhar com o meu Pr�ncipe
Encantado!
� disse sorrindo A�lys, enquanto o elegante trem de viagem os conduzia para Croix-
Givre.
� Um pr�ncipe encantado que n�o o foi sempre para ti! pequena linda dos cabelos de
oiro !
� respondeu Lot�rio beijando com fogosa ternura o lindo rosto rosado que se
inclinava para ele.
� Mas, eu era tamb�m algumas vezes muito desagrad�vel...
� Queres calar-te ?! Desagrad�vel, tu ?... Mas n�o te amaria tanto se fosses doutra
maneira! Tinhas raz�o em n�o ceder ao homem que eu era ent�o. De toda a maneira,
tinha-te ofendido, devia portanto ser o primeiro a pedir-te perd�o. Felizmente, o
amor acabou por calcar o orgulho indom�vel que me dominava. � um resultado de que
te podes gabar e sentir-te orgulhosa, minha A�lys, porque o orgulho do pr�ncipe
Lot�rio de Waldens-iein n�o era coisa para desprezar, afirmo-to!
Em Croix-Givre, a princesa Estef�nia e o filho aguardavam Lot�rio e A�lys.
Encontravam-se a� havia mais de um m�s e ambos tinham aproveitado maravilhosamente
dessa mudan�a de ares. Estef�nia, que nunca mais recuperaria completamente a sua
sa�de em virtude dos longos sofrimentos e da clausura em que vivera todos esses
anos, estava contudo agora menos fraca e podia dar pequenos passeios nos jardins.
Jos�, esse, crescera, tornara-se mais forte, perdia a cor p�lida de doente. J� n�o
tinha o costume de falar de olhos baixos mas continuava t�mido, constrangido, um
pouco tr�mulo na presen�a de Lot�rio sobretudo se A�lys n�o estava presente.
� N�o pode habituar-se a ver em ti o tio, dizia Estef�nia com um sorriso
melanc�lico. Contudo �s t�o bom para ele, meu querido Lot�rio...
� Mas n�o o fui sempre, longe disso ! E Jos� necessita de tempo para o esquecer,
pobre crian�a! Felizmente, tem a m�e e a tia para o confortarem.
As duas cunhadas testemunhavam uma � outra a mais profunda afei��o. A�lys rodeava
Estef�nia de discreta solicitude, adivinhava os seus desejos, indicava
discretamente a Lot�rio o que podia dar alguma alegria � pobre mulher. De resto,
tinha a satisfa��o de constatar que o pr�ncipe tratava com grande bondade a irm� e
sentia um vivo desejo de reparar o seu cruel erro. A�lys sabia al�m disso agora que
n�o estava irremediavelmente endurecida essa alma que lhe era t�o querida. Com
tacto, com muita ternura e en�rgica sinceridade, a jovem princesa apaixonadamente
amada havia de transform�-la, torn�-la-ia tal como teria sido sem esses odiosos
educadores. J� as desp�ticas fantasias habituais de Lot�rio cediam a um olhar terno
de censura ; n�o era j� o soberano duro, sem piedade, que se comprazia em ver
tremer na sua frente os seres servilmente curvados. Val�rio de Seldorf fora enviado
para a Pr�ssia, levando todo o oiro ganho no seu of�cio baixo de criado. Da� em
diante sabia-se que na corte de Waldenstein o favoritismo se n�o ganhava � for�a de
baixezas e que a hipocrisia n�o servia para nada junto da linda princesa,, que
tinha um talento especial e grande perspic�cia.

Uma noite� alguns dias depois da chegada dos dois esposos a Croix-Givre, � Lot�rio
disse � mulher:
�- Eis o luar. Recordas-te do que te prometi uma vez ?
� Levar-me ao Lago das Sete Fadas para ver a boa fada errar chorando em volta do
lago ?
� Sim. Quero levar-te esta noite, minha dama verde.
A�lys, acompanhada pelo marido acabava de cantar a "Violetta" de Mozart. Ambos
sairam do sal�o para o terra�o, onde Estef�nia ouvia ler a sua dama de companhia.
Sentado perto da m�e, num tamborete, Jos� apoiava a cabe�a nos seus joelhos.
� Vamos dar uma volta pela floresta, querida Estef�nia � disse Lot�rio voltando-se
para a irm�.
� Na floresta? A esta hora? N�o receias...
� Recear o qu� ? Al�m disso temos os nossos guardas.
Mostrava os grandes c�es turcos deitados perto do lugar onde se encontrava.
� Vamos, Ahmed, Zorah! A passeio, amigos! � disse alegremente A�lys.
Beijou a cunhada, desejando-lhe as boas noites, porque, declarou rindo, os
encantamentos das Sete Fadas iam talvez demor�-los at� muito tarde".
Estef�nia esbo�ou um sorriso de terna ironia, pensando: "Oh! n�o s�o as sete fadas
que o demorar�o, minha bela princesa !"
M�e e filho seguiram com os olhos o lindo par que se afastava. O vestido de A�lys,
de seda verde p�lida, rangia docemente no m�rmore do terra�o. Jos� murmurou:
� Tem o ar de ser muito feliz, a minha tia A�lys.
� Sim, meu filho, gra�as a Deus, � apreciada como o merece, esta admir�vel A�lys!
E como estava linda esta noite! � disse o rapaz com admira��o.
De facto nunca o tom de A�lys parecera de mais delicada alvura e os cabelos de oiro
ardente do que quando vestia esse tom verde que fora sempre o preferido de sua m�e.
A sua beleza tornava-se ent�o completamente deslumbrante. Uma voz ardente, essa
noite, o murmurava uma vez mais aos seus ouvidos, enquanto ela atravessava os
jardins pelo bra�o de Lot�rio.
Passando perto de uma fila de teixos teve um estremecimento que n�o passou
despercebido ao pr�ncipe.
� Que �, minha querida?
A�lys n�o respondeu; mas vendo o rosto fre-mente, os olhos profundos que o fitavam,
ele compreendeu... Cinco anos antes, por uma noite de luar como essa, havia atr�s
desses teixos uma ra-pariguinha de cora��o a transbordar de dor e c�lera que olhava
Lot�rio e a bela condess� Brorzen.
Num gesto apaixonado, o pr�ncipe atraiu a si a jovem.
� Perdoa-me, meu querido amor... meu �nico amor! Ah! quanto me odeio por ter
representado semelhante com�dia com essa mulher miser�vel! N�o podias saber, tu, o
que eras j� para o teu noivo... de que do�ura era para ele a ternura que esse
cora��ozinho feroz lhe come�ava a demonstrar. Beijou os an�is sedosos, a fronte que
tremia sob a sua boca ardente. Uma voz fremente disse baixinho :
� Sabes bem que te perd�o... Sabes bem que te amo, eu tamb�m.
Continuaram a andar para a floresta. No luar prateado, na frescura onde passavam
perfumes de rosas e os aromas dos bosques muito pr�ximos, avan�avam em sil�ncio, os
bra�os enla�ados, o cora��o �brio de amor. Passaram nos caminhos onde outrora
tinham corrido, saltando como cordas, A�lys de Croix-Givre e seu noivo. Enquanto
Lot�rio o recordava sorrindo � mulher, esta sacudiu vivamente os carac�is, num
movimento muito familiar � pequena A�lys doutros tempos, nos seus momentos de
traquinice.
� Eu o faria ainda, se tua Alteza Seren�ssima n�o se sentisse ofuscada por isso !
� A minha Alteza Seren�ssima �-o t�o pouco que vai dar-te o exemplo.
E assim o fizeram, nos caminhos, a corrida a desafio desses dois jovens �geis e
leves. Atingiram assim o planalto que dominava o lago, das Sete Fadas. Lot�rio
sentou-se numa rocha e recebeu nos seus bra�os A�lys, que se deixou cair neles um
pouco ofegante.
� Louca dama verde, pequenina ! Ah ! tu �s bem sempre a minha A�lys dos outros
tempos!
A�lys riu meigamente, apoiando o rosto ao ombro de Lot�rio.
� � um cumprimento ?
� Sabe-lo bem, maliciosa fada ! Como � delicioso ouvir o teu riso, minha bem
amada ! Se por tanto tempo, em S�hnthal, me vi loucamente privado dele fazendo-te
sofrer!
� Pe�o-te, n�o falemos nunca disso! N�o penso j� sequer nesse tempo, esqueci tudo.
Erguia um pouco a cabe�a, olhando Lot�rio com ardente ternura. O marido apoiou os
l�bios nos olhos brilhantes como carb�nculos, na sombra dos c�lios castanhos, esses
olhos incompar�veis que revelavam toda a alma leal e delicada, todo o cora��o
ardente e muito amoroso da princesa A�lys.
� Prevines-me quando a pobre fada se mostrar perto do lago ? � disse maliciosamente
a jovem.
� N�o h� outra fada sen�o tu... minha fada, minha vida, minha preciosa A�lys!
Por cima das florestas, a lua espalhava a sua claridade p�lida, sob a qual as �guas
do lago tomavam tons de prata flu�da. O grande sil�ncio nocturno estendia-se em
volta de Lot�rio e de A�lys, que n�o falavam j�, porque escutavam as vozes
interiores cantando o seu amor tornado mais forte, mais profundo, pelas prova��es
passadas.
FIM