ÁTOMO

"Entre os modelos atômicos, o mais usado atualmente no Ensino Médio para o entendimento
da estrutura do átomo e suas propriedades é o de Rutherford-Bohr. Segundo esse modelo, a
estrutura do átomo é constituída de duas partes principais: o núcleo e a eletrosfera.

Duas partes principais da estrutura de um átomo – eletrosfera e núcleo

* Núcleo: Constituindo-se como a parte central do átomo, ele é compacto, maciço e muito
denso, além de ser formado pelas partículas de maior massa, que são os prótons e os
nêutrons.

Ilustração de prótons e nêutrons que compõem o núcleo atômico

- Prótons: são partículas de carga elétrica positiva (carga relativa = +1; carga em coulomb
(C) = +1,602 . 10-19) e a sua massa relativa é igual a 1.

O fato de que os prótons formam o núcleo e dão a ele uma carga total positiva foi
descoberto por Eugen Goldstein, em 1886, através de uma modificação na ampola de
Crookes e alguns experimentos. Ele viu que, sob voltagens elevadíssimas, apareciam
emissões (raios anódicos - restos de átomos do gás que estavam dentro da ampola e que
tiveram seus elétrons arrancados pela descarga elétrica).

Mais tarde, Ernest Rutherford (1871-1937) realizou o experimento descrito no texto O átomo
de Rutherford, que o levou à descoberta da localização do próton: no núcleo.

- Nêutrons: são partículas de massa igual à dos prótons (1), mas como o próprio nome
indica, eles são neutros, ou seja, não possuem carga elétrica.

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Os nêutrons foram descobertos, em 1932, por James Chadwick (1891-1974), que percebeu
que o núcleo do berílio radioativo emitia partículas neutras com a massa praticamente igual
à massa dos prótons (na verdade, é um pouquinho maior).
O diâmetro do núcleo depende da quantidade de prótons e nêutrons que o átomo possui,
mas, em média, fica em torno de 10-14 m e 10-15 m.

O núcleo atômico concentra praticamente toda a massa do átomo, sendo uma parte muito
pequena mesmo: tanto o próton como o nêutron são cerca de 100 mil vezes menores do que
o próprio átomo inteiro!

* Eletrosfera: É uma região onde os elétrons ficam girando ao redor do núcleo. Apesar de
ser uma região de volume muito maior que o do núcleo, ela é praticamente vazia, pois cada
elétron é 1836 vezes menor que 1 próton (ou que 1 nêutron). É por isso que a massa do
átomo concentra-se praticamente toda no núcleo. Os elétrons são partículas de carga
elétrica negativa (-1).

Os elétrons foram descobertos, em 1897, por Joseph John Thomson (1856-1940), o criador
do modelo atômico de Thomson. O experimento de Thomson pode ser visto em detalhes no
texto O experimento de Thomson com descargas elétricas, mas, de forma resumida, ele
usou a ampola de Crookes já mencionada e percebeu que os raios catódicos eram sempre
atraídos pelo polo positivo, o que provava que o átomo possuia partículas negativas, que
foram chamadas de elétrons.

Os elétrons giram ao redor do núcleo bilhões de vezes por milionésimo de segundo, dando
forma ao átomo e fazendo-o comportar-se como se fosse sólido.

Ilustração de eletrosfera com três camadas eletrônicas e elétrons girando ao redor do núcleo

Resumidamente, podemos fazer uma tabela para diferenciar as três partículas subatômicas
principais que fazem parte da estrutura do átomo:

Massa e carga elétrica das três partículas subatômicas principais – prótons, nêutrons e
elétrons

Os átomos de todos os elementos químicos são compostos por essas três partículas
subatômicas. O que difere um elemento químico de outro é a quantidade em que essas
partículas aparecem, principalmente a quantidade de prótons no núcleo, que é chamada de
número atômico. Continue estudando sobre isso por meio do texto Elemento Químico."