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Agora ouça outra visão monstruosa: Cuidado:

Os cães de bico afiado de Zeus que nunca latem.

~ Aeschylus , "Prometheus Bound" , século 5 a.C

Aeschylus quer dizer O Ésquilo, foi um dramaturgo da Grécia antiga, reconhecido frequentemente como o pai da tragédia.
Prometheus Bound (grego antigo: Προμηθεὺς Δεσμώτης, Promētheús Desmṓtēs) é uma tragédia grega antiga tradicionalmente
atribuída a Ésquilo e agora se pensa ter sido composta em algum momento entre 479 aC e o terminus ante quem de 424 aC. A tragédia é
baseada no mito de Prometeu, um titã que desafia Zeus, e protege e dá fogo à humanidade, pela qual ele é submetido à ira de Zeus e punido.
CJ Herington considera certo que o autor, em sua visão de Ésquilo, não pretendia que Prometheus Bound fosse uma "unidade dramática
autocontida" e sugere que "a maioria dos estudantes modernos do assunto provavelmente concordaria" que Prometheus Bound foi seguido
por uma obra com o título Prometheus Lyomenos (Prometheus Unbound). Herington acrescenta que "algumas evidências muito leves"
indicam que Prometheus Unbound "pode ter sido seguido por uma terceira peça", Prometheus Pyrphoros (Prometheus the Fire-Bearer), os
dois últimos sobrevivem apenas em fragmentos. Como os dois últimos dramas da trilogia foram perdidos, a intenção do autor para a obra
como um todo não é conhecida. De acordo com Desmond Conacher, "a maioria dos eruditos clássicos ainda aceita a autoria esquiléia da
peça (que não era questionada na Antiguidade)". ML West, seguindo o trabalho detalhado de Mark Griffith, argumentou que 'a evidência
contra a autoria esquiléia do Prometeu é agora esmagadora'.

Ano Domini (expressão em latim que significa: "ano do Senhor"), também apresentado na
sua forma abreviada A.D., é uma expressão utilizada para marcar os anos seguintes ao ano 1 do calendário mais comumente utilizado no
Ocidente, designado como "Era Cristã" ou, ainda, como "Era Comum". ‘ A.C significa Antes de Cristo e D.C significa Depois de Cristo’

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Faith Gibson
Copyright © 2019

Hound: Cão de caça ou Cães.

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As solas dos seus pés estavam sangrando. Escorregando nas folhas,

ela agarrou um galho de árvore para não cair, mas perdeu o controlo.
Caindo contra uma pedra afiada, ela tentou sugar o ar quando a dor
golpeou suas costelas e estômago. Quando não conseguiu, entrou em
pânico, mas ela o empurrou, não podia ir lá quando precisava mover-
se. A vida dela dependia disso. Quando ela se endireitou, tomou uma
respiração superficial e seguiu novamente.

Não muito tempo depois que ela fugiu, seus sapatos tinham sido
sugados de seus pés quando ela se arrastou através de um buraco de
lama. A dor excruciante já havia passado, e agora seu corpo estava
entorpecido, exceto pelos galhos das árvores que arranhavam seu
rosto e batiam contra seus braços enquanto ela passava pela densa
vegetação. A floresta era densa e a chuva só aumentava a escuridão.
Como ela desejava que seu cérebro estivesse entorpecido também.

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Fugir para a floresta tinha sido sua única opção. Ela deveria saber
que alguém estaria vigiando. Percebido que ela fugiu e veio atrás dela.
O homem notava tudo e todos. Ele era o lobo em pele de cordeiro que
ela ouvira falar na igreja a vida toda. Que pena que o pregador não
mencionou como fugir sem os dentes afiados do lobo cravados em sua
pele, rasgando a carne, e rasgando através da medula.

Agora, ela estava fugindo daquele em quem deveria confiar. De

alguém que deveria protegê-la dos pecadores do mundo. De alguém
que proclamou a Deus como se fosse íntimo com Ele. Ela não se
atreveu a rezar. Não se ele estivesse na folha de pagamento de Deus.
Ela imploraria a Satanás primeiro, para a ajudar antes que ela
confiasse em Deus novamente.

O latido ficou mais alto e seu corpo estremeceu. Não por causa
da chuva, mas do pensamento do que aqueles dentes afiados fariam
com ela. Ela se arrastou em direção ao som da água corrente. Quando
seus pés ficaram dormentes mais cedo, ela ficou grata, mas agora
estava impedindo seu progresso enquanto tentava pisar em pedras no
leito viscoso do riacho. Escorregando, ela caiu de joelhos, sacudindo
os pulsos quando a pegaram nas rochas abaixo. Congelada, ela tentou
fazer seu corpo se mover. Ela tinha que se mover, ou toda a dor seria

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em vão. Ficaria pior se ela fosse pega.

A água correndo rio abaixo a hipnotizou. Estava muito escuro

para ver o que se escondia embaixo. Isso deveria tê-la assustado. Ele
não o fez. Foram o cachorro e os homens atrás dela que agarraram
seu coração e pulmões e torceram os dois até que ela não conseguia
respirar. Cara, ela estava cansada. Tão cansada. Se ela deixasse seus
braços desabarem, ela poderia sucumbir à água corrente. Ela não teria
que se preocupar com o que ele faria com ela quando ela fosse
arrastada de volta para o lugar que deveria ser um Santuário. Um
refúgio. Que piada. Sua liberdade foi roubada. Tudo por causa de um
homem. Um soluço rasgou seu peito e, naquele momento, ela viu os
rostos de seus pais. Deus, seus pais. Ela não faria isso com eles.

Depois do que pareceram horas, ela se arrastou pelas

profundidades rasas, cavando no lodo sob a água para se alavancar.
Suas unhas estavam sendo rasgadas e seus joelhos cortados com cada
pedra que ela usava como alavanca. Quando ela percorreu a curta
distância até o outro lado, suas roupas estavam encharcadas, o que
tornava a escalada do barranco ainda mais difícil. Seus pés descalços

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não ajudaram muito, então ela não teve escolha a não ser arranhar o
aterro de grama até que ela estivesse fora da água. Tirando o cabelo
do rosto com a mão enlameada e ensanguentada, ela cambaleou e
tropeçou alguns passos antes de ser capaz de se mover com mais
firmeza. Uma trilha cortava o bosque, e ela decidiu se mover ao longo
do caminho que seria mais fácil, mesmo que desse a quem a perseguia
a mesma vantagem.

A dor latejava por seu corpo, uma batida constante obstruindo

seus ouvidos. Ela estava caminhando muito devagar, mas não
conseguia ver longe o suficiente para se mover rapidamente. Mesmo
se fosse dia, ela não poderia ter se movido mais rápido. Ela tinha
ouvido falar da adrenalina aumentando em momentos de extrema
necessidade. Sua situação era terrível, mas sua adrenalina parou em
algum lugar ao longo do caminho. Ela não podia desistir, no entanto.
Ela estava nessa confusão por causa de um homem maldito, e ela não
daria a ele a satisfação de vê-la derrotada. Seu dedo do pé prendeu-se
na raiz de uma árvore e ela caiu para frente, batendo no chão com
tanta força que suas mandíbulas se fecharam. Um rosnado cortou a
escuridão e ela se levantou com dificuldade. Dentes afiados estalaram
perto de sua orelha. — NÃO!

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Uma semana de liberdade. Enquanto caminhava com propósito

tentando escapar do campus antes que que um aluno o chamasse de
lado, Warryck deixou sua mente vagar para o futuro. Ele sabia que
era hora de se aposentar do ensino quando pensou nas férias de
primavera como uma liberdade de sua vida cotidiana. Livre de falar
dia após dia sobre coisas que ele não tentava mais entender. No meio
da faculdade, Warryck mudou seu major de justiça criminal para
psicologia. Ele queria saber o que fazia as pessoas do jeito que eram.
Principalmente aqueles que não tiveram escrúpulos em tirar a vida de
uma jovem mulher grávida. A mente era uma entidade em constante

O “major” é o principal curso que um aluno pode estudar em uma faculdade ou universidade nos Estados Unidos. Basicamente, é a sua
graduação principal.

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mudança, e não havia duas iguais. Não importa quanto tempo ele
tenha estudado psicologia, War ainda não entendia as complexidades
do que fazia as pessoas funcionarem. Ou matar.

War e Harlow estavam no segundo ano de faculdade quando ela

foi sequestrada. Quando ela lutou contra os homens que tentavam
tomá-la, eles não hesitaram em espancá-la até o fim de sua vida.
Harlow sobreviveu o suficiente para dar à luz a sua filha. Warryck
perdeu mais do que sua esposa naquele dia. Ele quase perdeu a
vontade de viver. Warryck não conseguia olhar para a criança
pequena que vivia enquanto sua preciosa mulher não. A tia e o tio de
Harlow, Vera e Lucius, levaram o bebê para sua casa e até chegaram
a adotá-la com a condição de que ele concluísse os estudos
universitários. Ele realmente não tinha escolha, considerando que se
recusou a deixar sua própria família criar a criança. Foi então que
mudou de direção nos seus estudos.

— Professor Lazlo, espere.

Warryck parou de andar, mas não precisou se virar para saber

quem o havia chamado. A jovem tinha feito tudo, exceto se despir em
seu escritório e se oferecer para chupá-lo. Ele havia feito de tudo,

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exceto ameaçar entregá-la ao Reitor dos Estudantes se ela não parasse

com suas tentativas fracassadas de pegá-lo sozinho.

— Senhorita Perkins. —War suspirou e esfregou a ponta do nariz

com o polegar e o indicador.

— Eu esperava que pudéssemos tomar um café durante as férias

de primavera e discutir o último trabalho.

— Senhorita Perkins …

— Pedi para você me chamar de Ingrid. —Disse ela, passando

uma unha afiada e vermelha, da cor de um carro de bombeiros, pelo
braço.

Warryck deu alguns passos para trás. — Senhorita Perkins, tentei

ser sutil, mas obviamente isso não funciona para você, então aqui está,
puro e simples: Eu não vou tomar um café. Eu não vou almoçar. Não terei
uma conversa sobre nada com você, trabalho ou outra coisa. Há muitos
alunos que entendem o currículo quase tão bem quanto eu que podem
discutir o trabalho com você. Eu não estou interessado em você
pessoalmente. Agora, se você me der licença, tenho uma reunião para
participar. —Warryck se afastou, deixando Ingrid olhando furiosa.
Não foi um bom olhar nela.

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Ingrid Perkins não foi a primeira aluna a abordá-lo. Homens e

mulheres jovens tentaram chamar a atenção do professor de psicologia
durão, mas ele não estava indo por aí. Warryck ouviu os sussurros
sobre sua boa aparência. Ele ignorou as críticas em sua personalidade
nada animada. Todos os anos, tornou-se uma espécie de jogo com os
alunos para ver se algum deles conseguia quebrar as paredes de
concreto da popa exterior do Professor Lazlo.

Ele não era homofóbico de forma alguma, mas os homens não

viravam sua cabeça. Desde que sua esposa faleceu há vinte e quatro
anos, Warryck levava mulheres para a cama, mas nunca por nada
além de um caso de uma noite. Ele entendeu a necessidade física de
sexo. Inferno, ele ansiava por isso. Ele nunca se encontrou com
alguém que soubesse quem ele era, o que significava viajar para fora
da cidade quando a necessidade era demais para algo além de sua
mão.

Quando o período escolar terminou, Warryck planejou fazer uma

viagem para se afastar de todas as coisas acadêmicas. Ele estava
esgotado como professor e já havia entregado sua demissão para o fim
do ano letivo. Em alguns meses, ele estaria livre de todas as

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responsabilidades na universidade e esperava ansioso para colocar

algumas roupas em sua e partir para o outro lado do país.

Ao longo dos anos, Warryck manteve contato com Maveryck.

Seu gêmeo nunca o deixava ficar muito tempo sem pelo menos ligar
e falar por alguns minutos. Ele também nunca parou de encorajar
Warryck a se juntar aos

Moto Harley-Davidson Motor Cycles ou Harley é uma empresa fundada em Milwaukee, nos Estados
Unidos, no ano de 1903. É reconhecida mundialmente como uma marca emblemática de motociclos e dedica-se à fabricação de motos de
grande porte e cilindrada.

Zeus: é o Senhor dos Céus e Deus Supremo da mitologia Grega. Filho mais novo de Cronos, Rei dos Titãs, e Rhea
(Réia), nasceu no Monte Ida, Ilha de Creta. Conhecido pelo nome Romano de Júpiter, tinha como irmãos Poseidon, Hades, Deméter, Héstia
e Hera — de quem era tambem marido.
The Hounds Motorcycle Club: Os Cães de caça Clube de Motociclistas ou Os Cães de caça MC
MC: Motorcycle Club: Clube de Motociclistas, Motoqueiros ou Moto Clube.

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Ligando seu Warryck dirigiu no piloto automático

até a casa em que ele morou nos últimos doze anos. Originalmente,
ele planejava alugar até estar pronto para seguir em frente, mas
quando percebeu que iria ficar na universidade por um tempo, War
finalmente cedeu e comprou uma pequena casa, considerando-a um
investimento. Ele não precisava de muito, apenas um par de quartos
e uma garagem para abrigar seu carro e Harley. Um desses quartos ele
transformara em escritório. Nunca ter companhia significava que ele
não precisava do quarto de hóspedes para seu propósito original.

Ele tinha acabado de apertar o controle da porta da garagem preso

ao visor quando seu telefone apitou com uma mensagem, trazendo
uma sensação de de quatro anos atrás War estava voltando
para casa para pegar sua bagagem, e saindo de moto para as férias de
primavera ...

SUV: (Sport Utility Vehicle) veiculo utilitario desportivo é um veiculo automotor de porte avantajado derivado da caminhonete, mas que
apresenta um design semelhante aos veículos familiares, normalmente equipado com tração ás quatro rodas.
Híbrido: é aquele que utiliza conjuntamente mais de uma fonte de energia para geração de energia elétrica, sendo que tal opção é feita
de modo que uma fonte complemente a eventual falta da outra. ... O objetivo deste trabalho foi apresentar diversas características de tais
sistemas de geração de energia elétrica.
Déjà vu: é um galacismo que descreve a reação psicológica da transmissão de ideias de que já se esteve naquele lugar antes, já se viu
aquelas pessoas, ou outro elemento externo. O termo é uma expressão da língua francesa que significa: "Já visto"

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levada para a traseira da motocicleta.

Riding em inglês, quer dizer: andar, montar, cavalgar. Ele se expressa como andar de cavalo, mas esse termo também se usa para
motocicletas, andar, montar ou cavalgar de moto.

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Uma camisa Henley é uma camisa de pulôver sem gola, caracterizada por um decote redondo e uma carcela com cerca de
10 a 15 cm de comprimento e geralmente com 2 a 5 botões. Essencialmente, é uma camisa polo sem gola.

A King's Highway 7, comumente referida como Highway 7 e historicamente como Northern Highway, é uma
rodovia mantida por província na província canadense de Ontário.

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As Montanhas Verdes são uma cordilheira situada no estado norte-americano de

Vermont. A cordilheira tem cerca de 400 km de extensão e desenvolve-se no sentido norte-sul. As principais montanhas são: Jay Peak, 1 180
m; Monte Mansfield, 1 339 m; Camel's Hump (ou Camel's Rump) 1 244,5 m; As montanhas da parte norte da Green Mountain National Forest,
incluindo a Presidential Range do Vermont Killington, 1 291 m; A parte sul da Green Mountain National Forest, Monte Glastenbury, 1 142 m.

Vermont é um estado no nordeste dos Estados Unidos, conhecido por sua paisagem
natural, composta principalmente de florestas. O estado faz parte da região da Nova Inglaterra e abriga mais de 100 pontes de madeira
cobertas do século XIX, além de ser um importante produtor de xarope de bordo. Trilhas e pistas de esqui atravessam milhares de acres de
relevo montanhoso.

Os Finger Lakes ‘Lagos Finger’ são um grupo de onze lagos longos e estreitos,
aproximadamente de norte a sul, em uma área informalmente chamada de região dos Finger Lakes em Nova York, nos Estados Unidos.

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Griffin, griffon ou gryphon (grego antigo: γρύψ, grū́ps; latim clássico: grȳps ou grȳpus; Latim tardio e medieval:
grifos, grifos etc.; Francês antigo: grifo) é uma criatura lendária com o corpo, cauda e patas traseiras de um leão; a cabeça e asas de uma
águia; e às vezes as garras de uma águia como suas patas dianteiras. Como o leão era tradicionalmente considerado o rei dos animais e a
águia o rei dos pássaros, na Idade Média, o grifo era considerado uma criatura especialmente poderosa e majestosa. Desde a antiguidade
clássica, os grifos eram conhecidos por guardar tesouros e posses inestimáveis. Em textos gregos e romanos, grifos e arimaspianos eram
associados a depósitos de ouro da Ásia Central. De fato, como escreveu Plínio, o Velho, "dizia-se que grifos botavam ovos em tocas no chão
e esses ninhos continham pepitas de ouro". Na heráldica medieval, o grifo tornou-se um símbolo cristão do poder divino e um guardião do
divino.

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Warryck esperou, com bastante impaciência, o dia em que sua filha

aparecesse em sua porta. Ele poderia ter estendido a mão para ela e
colocado ambos fora de sua miséria, mas ele não tinha coragem. Em
vez disso, ele olhou por cima do ombro constantemente. Cada vez que
a porta de seu escritório se abria ou alguém chamava seu nome no
campus, War esperava encontrar sua filha ali, pronta para rasgá-lo de
novo. Não foi até vários meses depois que ele ficou cara a cara com o
fantasma de seu passado. Agora, o relacionamento deles era tênue, na
melhor das hipóteses, mas ele não esperava nada menos.

Depois de ler o e-mail de um de seus colegas, War respirou fundo

e entrou em sua pequena casa, indo para o quarto, onde mudou de
roupa para a viagem. Sua mochila já estava presa na parte traseira da
moto, então, em dez minutos, ele estava de volta à porta. Ele fez a

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mesma viagem nos últimos anos. Enquanto ele dirigia sua Harley
através da fronteira do estado para as montanhas, seus pensamentos
sempre se voltavam para o mesmo dia, todos aqueles anos atrás,
quando Mav o deixou saber que Vera havia partido.

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— Ei, Kerri, traga outra cerveja para mim, sim? —Sam chamou do
outro lado do bar.

— Sim, Kerri, traga outra cerveja para mim, —Dalton zombou na

frente dela.

A Guinness é uma marca cerveja irlandesa cuja história teve início em 1759, quando Arthur Guinness alugou uma
fábrica em Dublin, na Irlanda, e começou a produzir sua cerveja. Em 1862 adotou a Harpa irlandesa como símbolo.

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Ela começou a trabalhar no bar enquanto ia para a faculdade e

descobriu que amava seu trabalho de servir canecas de cerveja e

A Ilha da Irlanda (em irlandês: Éire; em escocês do Ulster: Airlann; em inglês: Ireland; também
conhecida como Ilha Esmeralda por suas vastas estepes verde-claras) é a terceira maior ilha da Europa e a vigésima maior do mundo.
Encontra-se a noroeste da Europa continental e está cercada por centenas de ilhas e ilhéus. A leste da Irlanda localiza-se a Grã-Bretanha,
separada dela pelo Mar da Irlanda. A ilha está dividida entre a República da Irlanda, que cobre um pouco menos do que cinco sextos da ilha,
e a Irlanda do Norte, região sob a soberania do Reino Unido, que abrange o restante e está localizada no nordeste da ilha. A população da
Irlanda é de aproximadamente 6,2 milhões de pessoas. Pouco menos de 4,5 milhões vivem na República da Irlanda e cerca de 1,8 milhões
vivem na Irlanda do Norte. A população de 2008 da República da Irlanda foi estimada em 4.422.100 e da Irlanda do Norte foi estimado em
1,775 milhões.

O Maine, estado situado no extremo nordeste dos EUA, é conhecido por seu litoral rochoso, sua
história marítima e suas áreas naturais, como as ilhas de granito e píceas do Parque Nacional de Acádia. Há muitos alces no Parque Estadual
Baxter, que abriga o monte Katahdin, ponto final da trilha Appalachian Trail. A costa é repleta de faróis, como o farol listrado localizado em
West Quoddy Head, além de barracas que vendem lagostas e praias como Ogunquit e Old Orchard.

A Carolina do Sul é um estado no sudeste dos EUA conhecido pelo litoral de praias subtropicais e
pelas pantanosas Sea Islands. Charleston é uma cidade histórica da costa que é definida por casas de tons pastel, plantações do Velho Sul e
pelo Forte Sumter, onde foram disparados os primeiros tiros da Guerra de Secessão. Ao norte, fica Grand Strand, uma faixa de praias de
cerca de 60 milhas conhecida por campos de golfe e pela cidade turística de Myrtle Beach.

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derramar doses de uísque enquanto os clientes ficavam sentados,

conversando em voz alta e rindo. Tanto que ela abandonou a escola e
ganhou a vida atrás do bar. Claro, era agitado, e a gordura da cozinha
grudava nos longos cabelos ruivos e encaracolados todas as noites,
mas o trabalho nunca era entediante.

Kerrigan namorou vários homens durante a faculdade, mas

nenhum manteve seu interesse por muito tempo. Dalton levou meses
para conseguir levá-la em um encontro. Levou ainda mais tempo para
ela concordar em fazer sexo. Logo depois, porém, ela concordou em
morar com ele. Cada dia estava ficando mais difícil de suportar. No
início, Dalton tinha sido perfeito. Dando-lhe presentes e flores.
Dizendo a ela o quanto a amava e queria uma vida com ela. Pouco a
pouco, suas verdadeiras cores foram se dissipando até que não restasse
nada além do preto cobrindo a tela do arco-íris. Levou um tempo para
ela perceber que ele a afastou de todos os seus amigos. Desde que ele
trabalhava de dia, deixando as noites livres, Dalton sentava-se no
mesmo banquinho todas as noites, olhando para todos os homens que
falavam com ela, quer estivessem apenas pedindo uma bebida, quer
estivessem tentando manter uma conversa inocente. Mais de uma vez,
Brooks, seu chefe e dono da taverna, havia pedido a Dalton que fosse

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embora, mas sempre que isso acontecia, Kerri pagava quando chegava
em casa. Suas acusações estavam se tornando mais insistentes, seu
tom mais severo. Mais de uma vez, ele cerrou os punhos até que ela
fez a única coisa que o acalmava, Kerrigan tirou suas roupas sem
palavras, oferecendo-se a ele.

— Você precisa ficar longe daquele homem, Doll , —Sam disse

baixo para que Dalton não pudesse ouvir.

Doll: quer dizer boneca

Bretzel é um tipo de pão muito popular entre as populações de língua alemã, sendo portanto bastante
difundido na Alemanha, Áustria, Suíça e também nas regiões da Alsácia (França) e do Alto Adige (Itália). Em forma de nó, é seco, estaladiço,
habitualmente assado, podendo ser doce ou salgado. Originário do sul da Alemanha, é chamado Brezel ou Laugenbrezel, em alemão padrão;
Brezn em bávaro; Bretzet ou Bretzg em suábio; Bretschl em alemânico. Na Alsácia, é chamado Bredschdel, Bretzel [1](no Baixo Reno) e
Bradschdal (no Alto Reno); na Áustria, chama-se Brezerl. A partir de meados do século XIX popularizou-se também nos Estados Unidos, onde
é conhecido como Pretzel.

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— Aí está minha garota favorita!

Antes que ele pudesse chegar à extremidade aberta do bar, Dalton

estava lá, as mãos em punhos ao lado do corpo.

Portland é uma cidade do estado de Maine, nos EUA, e situa-se numa península
que se estende ao longo da baía de Casco. A marginal de Old Port possui ancoradouros piscatórios e armazéns convertidos com restaurantes
e lojas. Nas proximidades, o Western Promenade é um parque público no cimo de um penhasco, que proporciona vistas do rio e da
montanha. O distrito circundante, o West End, está repleto de casas da era vitoriana, inclusive o museu Victoria Mansion.

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— Quem porra é você? —Ele exigiu. Os outros clientes do bar

pararam de falar. Parou de se mover. A maioria provavelmente parou
de respirar.

Ambrose sorriu, levantando uma sobrancelha. — Ambrose

Tucker. E você é?

— Eu sou o namorado dela, seu idiota. Eu sugiro que você volte

por onde entrou. —Dalton pontuou suas palavras apontando para a
porta da frente.

Kerrigan deveria ter corrido nesse ponto. Deveria ter saído pela
porta dos fundos e dirigido para o sul e nunca olhar para trás, mas ela
não deixaria Brooks sem um barman. Não em uma noite em que todos
os assentos do lugar estivessem ocupados.

— Dalton, pare.

— Por que isso, Kerri? Então você e o velhote aqui podem ter uma
recepção calorosa? —Dalton perguntou, nunca tirando os olhos do
homem que era duas vezes maior do que ele.

— Quer que eu leve o lixo para fora? —Ambrose perguntou a

Brooks, que agora estava parado ao lado de Kerrigan.

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— Nah , eu cuido disso. —Brooks deu a volta no bar, agarrando

o bíceps de Dalton.

— Vamos, —disse ele, arrastando Dalton em direção à porta. —

Eu te avisei da última vez. Você não é mais bem-vindo aqui.

Dalton se desvencilhou. — Tire suas malditas mãos de mim.

Vamos, Kerrigan. Você está se demitindo.

Ele ficou na porta, esperando que ela fosse com ele.

— Não vou embora até que meu turno termine. Vejo você em
casa, —disse ela, sabendo que era isso.

Esse seria o ponto de ruptura, e ela teria que sair de Nova Portland
naquela noite.

— Foda-se, —ele cuspiu antes de abrir a porta e sair para a

escuridão.

Todos se viraram para olhar para ela, mas ela acenou com a mão
no ar. — A próxima rodada é por minha conta, —ela falou. Quase
todos voltaram para suas bebidas e conversas. Brooks e Ambrose, não.

Nah, Nop, No: quer dizer, não

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— Sinto muito, Brooks.

— Você não tem nada para se desculpar. Dalton é o único com o

problema, —Brooks olhou para ela, esperando. Pelo que ela não
sabia, mas ela sabia que tinha que ser honesta.

— Eu odeio fazer isso com você, mas acho que é hora de eu ir

embora. Você foi mais do que gentil ao lidar com ele, mas não vou
deixar meus problemas escurecerem mais a sua porta.

— Kerri, deixe-me lidar com isso, —suas palavras suaves

desmentiram a escuridão por trás de seus olhos. — Preciso saber que
minha pessoa favorita no mundo estará aqui quando eu voltar para
casa. —Ele não hesitou em puxá-la para si, envolvendo seus grandes
braços em volta dos ombros dela. Kerrigan se permitiu um momento
para ser abraçada. Ela colocou os braços entre o peito e a barriga dele.
Ela inalou profundamente, recitando à memória a maneira como
Ambrose a fazia se sentir. A maneira como ele cheirava a sol, sal e
homem. Kerrigan não conseguiu evitar deslizar a mão por seu peito
até onde os botões foram desfeitos, tocando sua pele brevemente.
Ambrose beijou os cachos de Kerrigan e inalou. Era como se os dois
soubessem que essa era a última chance que teriam de fazer isso.

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— Sente-se, —disse ela, afastando-se e voltando ao seu lugar atrás

do bar. Kerrigan serviu sua combinação favorita de cerveja e uísque,
colocando os dois na sua frente. Ela não se demorou, porque se o
fizesse, ela pediria a ele para cuidar de Dalton para ela, e ela não
poderia ter isso em sua consciência. Ela continuou seu trabalho como
sempre fazia, sorrindo para cada homem e mulher no local,
chamando a maioria deles pelo nome. Mas esta noite, ela fez mais do
que isso. Ela guardou na memória cada um deles.

Quando chegou a hora de fechar, apenas Brooks e Ambrose

sobraram. — O que você vai fazer? —Perguntou Brooks.

— Vou parar no banco e sacar minhas economias. Então, pela

manhã, depois que Dalton sair para o trabalho, vou fazer as malas e
ir para a casa dos meus pais na Carolina do Sul. Lamento deixá-lo
assim, mas prefiro que você tenha dificuldades por alguns dias sem
mim do que isso acontecer novamente. Porque isso vai acontecer de
novo.

— Por favor, não, —disse Ambrose. — Não o deixe vencer,

querida. Venha ficar na minha casa enquanto pensamos em algo.

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— Agradeço a oferta. Eu realmente faço, mas isso é o melhor. Eu

saindo não quer dizer que ele venceu. Não realmente. Mas não posso
pedir a nenhum de vocês que arrisque seus meios de vida por mim.

— Esse é um risco que ambos estamos dispostos a correr, —disse

Brooks.

O coração de Kerrigan se partiu. Ela sabia que os dois homens

cuidariam dela se ela permitisse, mas ela não podia. Foi ela quem se
deitou, literalmente, com Dalton, e seria ela a sair dessa. Ela faria isso
por eles e também por si mesma.

— Pelo menos me deixe seguir você. —Ambrose ofereceu.

— Isso eu posso aceitar. Deixe-me terminar aqui e vamos embora.

— Eu cuido disso. Você vai fazer o que você tem que fazer. Você
tem meu número se precisar de mim. Sim? —Brooks disse.

— Sim. Obrigado por tudo. Vou sentir sua falta. —Kerrigan

abraçou Brooks e beijou-o na bochecha, sem tentar conter as lágrimas.
Esta tinha sido sua casa por tanto tempo, e ela estava deixando uma
grande parte de si mesma para trás.

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Ambrose a seguiu até o banco e esperou enquanto ela entrava na

sala envidraçada na frente, onde ficava o caixa eletrônico. Ela
deslizou seu cartão no slot e digitou seu PIN. Fundos insuficientes
apareceram na tela quando ela tentou sacar seu dinheiro. Ela apertou
o botão “verificar saldo” e, quando zeros apareceram, Kerrigan teve
que se agarrar à parede para não cair de joelhos. O bastardo tinha
levado todo o seu dinheiro. Respirando fundo, ela saiu na noite,
fingindo um sorriso.

— Está tudo bem? —Ambrose perguntou.

— Sim, —ela mentiu.

Ambrose puxou a mão de Kerrigan e colocou algo de metal nela.

— Se você mudar de ideia, ou se precisar de um lugar seguro, meu
lugar é seguro. Sem condições.

Kerrigan abriu a mão para encontrar a chave da casa. Se ela fosse

inteligente, ela o usaria. Ela aceitaria sua oferta e se esconderia. Mas
ela sabia que isso só pioraria as coisas a longo prazo. Ambrose disse a
ela o endereço e esperou enquanto ela o colocava, assim como o
número dele no telefone.

Waging War Livro 1

 41

— Quer que eu te siga para casa? —Ambrose perguntou,

afastando os cabelos de Kerrigan do ombro.

Ela balançou a cabeça. — Eu vou ficar bem. Discutiremos esta

noite como sempre, e pela manhã, eu vou embora.

Ambrose passou os dedos em sua bochecha enquanto estudava

seu rosto. Quando ela pensou que ele iria se afastar, ele deslizou a mão
por baixo do cabelo dela e puxou-a para si. O beijo foi tão suave
quanto seus dedos, mas foi repleto de emoção. Ela nunca permitiu que
seus sentimentos por este homem crescessem, porque ela sabia que
nunca poderia haver nada entre eles. Ainda não podia. A vida dele era
o mar, e a dela ...

— Talvez quando tudo isso acabar, eu volte, —ela sussurrou.

— Nada que eu gostaria mais, —ele retornou. — Você me liga se

precisar de mim. Se eu estiver na água, demorarei um pouco para
responder, mas irei buscá-la.

— Eu sei. Você é um bom homem, Ambrose Tucker.

— E você é uma mulher melhor, Kerrigan O'Shea.

Waging War Livro 1

 42

A porta da frente bateu atrás dela. Quando ela se virou, Dalton

estava em cima dela. Com a mão em volta do pescoço, ele a empurrou
contra a parede mais próxima, apertando sua traqueia. Se ele
pressionasse com muito mais força, ele esmagaria sua traqueia.
Kerrigan não lutou com ele. Ela esperou pela chicotada verbal e não
teve que esperar muito.

Walmart, Inc., é uma multinacional estadunidense de lojas de departamento. A companhia foi eleita a maior multinacional de 2010. A
companhia foi fundada por Sam Walton em 1962, incorporada em 31 de outubro de 1969 e feita capital aberto na New York Stock
Exchange,em 1972.

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 43

Waging War Livro 1

 44

— Oh Deus. —Kerrigan não conseguia respirar. Ela nunca havia

sentido tanta dor, mas ela tinha que sair de lá. Rastejando para o
quarto, ela conseguiu se levantar. Em vez de se preocupar com uma
mala, ela enfiou o máximo de roupas possível em sua mochila. Sem
um telefone, ela não podia ligar para ninguém, mas sabia o endereço
da casa de seus pais. Se ela pudesse chegar ao Walmart e ao dinheiro
que eles estavam transferindo pela manhã, ela conseguiria um novo
telefone.

Enquanto ela dirigia para longe da pequena casa onde morou nos
últimos meses, Kerrigan não olhou para trás. O Walmart ficava a
cerca de dezesseis quilômetros de distância, mas ela só andou cerca de
quatro quando seu carro começou a apresentar problemas. Em vez de
seguir pelas estradas principais, ela pegou o caminho de volta e agora
estava em uma estrada escura, sem casas ou negócios na área.
Kerrigan não queria parar, especialmente sem telefone, mas quando
seu carro explodiu até a morte, ela não teve escolha. Colocando seus

Waging War Livro 1

 45

piscas de emergência, Kerrigan pensou sobre suas escolhas. Ela não

estava em condições de caminhar oitocentos metros até onde
encontraria a vida, mas não queria sentar e esperar que alguém
passasse por ela. O tempo ainda estava frio, e ela só usava a jaqueta
de couro por cima das roupas. Se ela permanecesse em seu carro ou
saisse andando, ela estaria com frio. Assim que ela decidiu andar,
faróis brilharam em seu espelho retrovisor. O carro parou e Kerrigan
observou um homem descer e caminhar até a janela.

Deus, ela estava tão ferrada. O estranho era alto, musculoso e

poderia facilmente dominá-la, mesmo que ela não estivesse ferida. O
homem sorriu para ela quando ela abriu a janela.

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 46

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 47

— Kerrigan. Mas você não tem que me levar a lugar nenhum.

Vou apenas esperar o caminhão de reboque e ir com eles. Você foi
mais do que útil.

— Absurdo. Eu posso dizer que você está com muita dor. Por
favor, deixe-me levá-lo ao meu irmão.

Estava ficando mais difícil para Kerrigan respirar em meio à dor.

Ela nunca desmaiou antes, mas ela se sentia como se estivesse perto
de desmaiar. Se isso acontecesse, ela estaria à sua mercê de qualquer
maneira. Pelo menos se ela fosse de boa vontade, ela poderia ter uma
chance de lutar se ele tentasse algo. Ignorando sua mochila, Kerrigan
agarrou sua bolsa e destrancou a porta, deixando-o ajudá-la a sair do
carro. Ele a acomodou no sedan que estava dirigindo. Enquanto ele
subia para o lado do motorista, ela sibilou com a dor de estender a
mão por cima do ombro para pegar o cinto de segurança. Stanley deu
uma olhada superficial antes de entrar na estrada. Kerrigan lutou para
manter os olhos abertos. Assim que suas pálpebras tremeram, ela teve
a sensação de que tinha feito a escolha errada.

Novamente.

Waging War Livro 1

 48

Warryck jogou outro pedaço de madeira no fogo. Sendo um

shifter, ele não sentia frio, mas havia algo reconfortante sobre as
chamas enquanto dançavam no escuro. Ele voltou ao seu lugar no
chão e encostou-se na base de uma grande árvore, esticando as longas
pernas à sua frente, cruzando-as no tornozelo. A noite estava quieta,
exceto o crepitar do fogo. Warryck era o único animal acordado e não
combinava com ele do jeito que costumava ser. Já fazia muito tempo
que ele não passava algum tempo de inatividade com outra pessoa.
Quanto mais perto de se aposentar, menos apreciava a solidão.
Abrindo a tampa de uma garrafa de uísque, ele deu um longo gole
enquanto pensava em todas as pessoas em sua vida que provavelmente
adorariam tirá-lo da solidão.

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 49

Maveryck nunca estava longe de sua mente. War amava sua

família inteira, mas sentia falta da intimidade que uma vez
compartilhou com seu irmão gêmeo. Todos os planos que fizeram
quando eram mais jovens invadiam seus pensamentos com
frequência, implorando por consideração em vez de deixá-los
permanecer como nada além de sonhos de infância. Cada vez que eles
falavam ao telefone, Mav o lembrava o quanto ele ainda queria que
eles cavalgassem lado a lado, mesmo que War não entrasse no clube.
Warryck sabia que não era tão simples. Se ele voltasse para casa, seus
irmãos não iriam parar de persegui-lo até que ele tomasse seu lugar de
direito à mesa.

Cross-Country – Quer dizer viajar de moto entre países.

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 50

O Ministério, um culto de fanáticos religiosos, causou o quase

apocalipse cerca de trinta anos antes. Quando a primeira criança foi
clonada com sucesso, eles assumiram a responsabilidade de livrar o
mundo do cientista que afirmavam estar brincando de Deus, ao
mesmo tempo que faziam o mesmo ao julgar a clínica do homem e
também o mundo. As bombas não foram dirigidas apenas à clínica
onde o médico atendia os pacientes, mas às principais cidades em todo
o mundo. De acordo com O Ministério, eles estavam cumprindo as
ordens de Deus.

Sodoma e Gomorra são, de acordo com a Bíblia, duas cidades que teriam sido destruídas por Deus com fogo
e/ou enxofre caídos do céu.

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 51

Antes que O Ministério acontecesse, os Hounds haviam passado

seu tempo protegendo os humanos de outras escórias da sociedade.
Ter contratos em todo o mundo permitiu aos Grifos reunir sua espécie
sob o disfarce de clube. Nem todos os Gryphons eram Hounds, mas
todos os Hounds eram Gryphons. e fazia
o juramento prometendo proteger os humanos, assim como outros
shifters. Como acontece com todos os motociclistas, eles faziam suas
próprias regras, policiavam os seus e viviam de acordo com um
código. Era um estilo de vida em que Warryck havia crescido e com
o qual ele concordava de todo o coração. Isso até Harlow o convencer
do contrário. Agora, vinte e quatro anos depois, ele se pegava
pensando mais em fazer sua parte.

Um corte, revestimento de batalha, colete ou Kutte em subculturas de metais pesados, é um tipo de colete ou
casaco que originado na subcultura motociclista e mais tarde encontrada popularidade no punk e várias subculturas pesado de metal.

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 52

Se Warryck não se juntasse à família, ele não tinha ideia do que

faria com seu tempo quando o ano letivo acabasse, mas uma coisa era
certa—ele não se importava mais em ser psicólogo, professor ou
qualquer outra coisa. Sentado ali, olhando para as chamas, War
decidiu que definitivamente iria estender a mão para seu gêmeo e
pedir-lhe para vir junto. Ter um tempo individual com Mav permitiria
a ele descobrir seus próximos passos, bem como descobrir mais sobre
sua filha. Lucy agora estava profundamente arraigada na família, e
por isso ele era grato. Eles a receberam de braços abertos, da mesma
forma que fariam se ele os tivesse deixado criá-la.

Ao ser puxada para dentro da família, Lucy foi pega pelo governo
hackeando computadores. A GIA—Agência Global de Inteligência—
havia dado a Lucy duas opções. Um, venha trabalhar para eles, ou

Fac-símile é toda cópia exata do original ou reprodução de letra, gravura, desenho, composição tipográfica etc.

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 53

dois, cumprir pena de prisão. Lucy decidiu se tornar uma agente do

governo, e agora sua garotinha viajava o mundo colocando seus
conhecimentos de informática a serviço de seu país. Sendo uma
Gryphon, ele não deveria se preocupar com ela. Ela tinha a força
animal para se proteger, e agora ela tinha treinamento em combate
corpo a corpo, bem como armamento. E ele se preocupava, no
entanto.

War tirou o celular do bolso e abriu o aplicativo de fotos, puxando

a última foto que Mav tinha enviado de sua filha. Ver o sorriso de
Lucy não doeu tanto quanto no início. Ela havia se tornado uma bela
jovem, e ele agora podia olhar para ela sem ver sua mãe. Essa dor
havia diminuído com o passar dos anos, mas a culpa por deixar Lucius
e Vera criarem sua filha ainda estava lá.

Talvez sua família estivesse certa e fosse hora de colocar o

passado onde ele pertencia—no passado. Lucy sendo uma agente do
governo não tinha muito tempo para visitas, mas War precisava fazer
um esforço para conhecê-la melhor. Não a agente que viajou pelo
mundo. Não a Grifo que poderia cuidar de si mesmo. Mas a filha que
olhava para Ryker como uma figura paterna. Surpreendentemente, foi
seu irmão mais velho quem mais se apegou a Lucy. Os outros a

Waging War Livro 1

 54

amavam e a idolatravam, mas era o homem estóico que tinha sua

própria perda e dor que sempre se certificava de que as necessidades
de Lucy chegassem primeiro, mesmo que ela tivesse que lembrá-lo de
seu passado. Se Ryker podia ignorar o que aconteceu anos atrás e
deixar Lucy entrar em seu coração, Warryck deveria ser capaz de fazer
o mesmo, especialmente considerando que ela era sua filha.

Ele não tinha ideia de onde Lucy estava no momento, mas enviar
uma mensagem de texto não a perturbaria se ela estivesse dormindo.

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Quando Lucy decidiu procurá-lo, ela pediu a ajuda de uma amiga

da faculdade que era adepta em manipulação de computadores.
Palavras de Lucy, não dele. Lucy aprendeu o básico de hackear e
começou a ajudar a família a rastrear O Ministério usando suas novas
habilidades. O governo havia sido alertado. O que Lucy fez não
justificava ser jogada na prisão no que dizia respeito a ele, mas eles
viam de forma diferente.

A Noruega é um país escandinavo que abrange montanhas, geleiras e fiordes

litorâneos profundos. Oslo, a capital, é uma cidade cheia de áreas verdes e museus. Navios vikings preservados do século IX são exibidos no
Museu do Navio Viking de Oslo. Bergen, com suas casas coloridas de madeira, é o ponto de partida de cruzeiros rumo ao deslumbrante
Fiorde de Sogn. O país também é famoso pela pesca, pelas trilhas e pelo esqui, especialmente no resort olímpico de Lillehammer.

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 57

A conversa deles pode não ter sido tão pessoal, mas fez Warryck
se sentir bem. Sua filha respondeu imediatamente, e ela ainda
agradeceu. Isso o fez se sentir um merda. Sua própria filha não deveria
ter que agradecê-lo por enviar mensagens de texto a ela. Talvez da
próxima vez ele realmente ligasse.

Antes que a semana inteira acabasse, Warryck estava pronto para

ir para casa. Voltar para a terra dos vivos onde ele não estava sozinho.
Foi quando ele soube que estava realmente pronto para uma
mudança. Nunca antes ele sentiu uma necessidade tão profunda de
estar perto de outras pessoas. Em torno de sua família. Ele passou a
semana tentando descobrir por que a mudança repentina. Talvez fosse
a presença de Lucy. War estava finalmente pronto para começar a
conhecer a sua filha.

Ele nunca compartilhou este local com ninguém, mas agora ele
queria Mav lá com ele. Quando eles iniciassem sua jornada, ele

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 58

percebeu que aquele seria um bom lugar para começar. Para mostrar
a seu irmão gêmeo o lugar tranquilo, ele não sentia mais necessidade
de se esconder dos outros.

Um cachorro latindo à distância desviou a atenção de Warryck

do futuro e de volta ao presente. Em todas as vezes que ele acampou
naquele local específico, ele nunca tinha ouvido cães. Nunca
encontrou outros campistas ou caminhantes em qualquer lugar por
perto. Os sentidos de Gryphon foram intensificados, mas a menos que
estivessem em sua forma animal, eles não eram extraordinários. War
abriu a garrafa e tomou outro gole de uísque. Ele não bebeu para se
entorpecer. Não mais. Depois que Harlow faleceu, War se viu
bebendo com frequência. Agora, ele fazia isso porque gostava do
sabor do líquido âmbar suave. Já fazia muito tempo que ele não sentia
a tristeza que acompanhava a memória de sua esposa. O tempo curou
todas as feridas. Bem, pelo menos tinha o dele. Ele não poderia dizer
o mesmo para Ryker.

A dor de seu irmão mais velho parecia sempre latejar logo abaixo
da superfície. Fazia sentido porque ele se agarrou a Lucy. Também
fazia sentido porque Ryker tinha problemas com War entregá-la à
família de Harlow. Fazia mais de vinte anos e War ainda sentia o

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 59

desprezo e o julgamento de seu irmão mais velho. Sendo gêmeos, War

e Mav tinham um vínculo mais estreito do que os outros. Os irmãos
mais novos, Hayden e Kyllian, eram mais próximos em idade, então
eles tinham um vínculo também, mas Ryker era o solitário. Ele cuidou
de todos eles à sua maneira, mas sempre à distância de um braço.

Quando os latidos diminuíram e cessaram de vez, War o tirou da

cabeça, optando por se concentrar nos próximos meses. Pela primeira
vez em desde que ele conseguia se lembrar, War estava olhando para
o futuro. Ele não sabia o que isso traria, mas ele estava pronto para
uma mudança. Pronto para passar o tempo com Mav. Com toda sua
família. E isso incluiu conhecer melhor Lucy. Ele já havia pedido
perdão a ela, que ela disse que não havia nada a perdoar. Ela entendeu
seu raciocínio. Compreendeu a promessa que ele fez à mãe dela.

Fechando os olhos, War deixou que o frio do ar noturno o

envolvesse. Em vez de entrar em sua barraca e dormir, ele permaneceu
sentado contra a árvore. Quando ele acordou na manhã seguinte, sua
bunda estava dormente e seu corpo estava úmido de onde o orvalho
havia caído durante a noite, mas ele se sentia vivo. Pronto para o que
o futuro reservava. Pronto para ir para casa e planejar. Em vez de
permanecer na floresta a semana toda, ele se levantou e, depois de se

Waging War Livro 1

 60

certificar de que o fogo estava apagado, War embalou suas coisas e foi
para casa.

O fim de semana passou com War procurando em sites,

mapeando a primeira etapa de sua viagem com Maveryck, embora
ainda demorasse várias semanas. A ideia de não responder a ninguém
além de si mesmo estava fazendo sua adrenalina subir. Ele precisava
canalizar o fogo em suas últimas semanas de escola para que os jovens
que ele estava ensinando não tivessem um final injusto. Ele havia se
inscrito para ser professor para fazer a diferença e jurou que faria isso,
não importa o quanto ele estivesse pronto para terminar com o ensino.
Embora ele devesse estar revisando as anotações das próximas aulas,
ele simplesmente não conseguia parar de pensar no futuro com Mav
ao seu lado.

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 61

Kerrigan acordou com a voz de uma mulher cantando o que

parecia um hino. Não era um com o qual ela estava familiarizada, mas
as palavras falavam de portões perolados e ruas de ouro.
Definitivamente não era seu tipo de música. Talvez a enfermeira da
emergência fosse religiosa. Virando a cabeça em direção ao som,
Kerrigan abriu os olhos. A cantoria parou, e olhos castanhos simples
e profundos em um rosto indefinido olharam de volta para ela.
Kerrigan então observou os arredores. Definitivamente não é um
hospital. O quarto sujo e cinza não tinha nada nas paredes, incluindo
janelas. A única luz vinha de uma lamparina a óleo sobre uma
mesinha lateral.

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A dor nas costelas não era tão ruim quanto ela esperava quando
se levantou. Quando ela jogou as cobertas para trás para poder ficar
de pé, uma mão firme puxou o material para o outro lado.

— Você precisa descansar, —disse a jovem.

— Quem é você? Onde estou e há quanto tempo estou aqui? —

Havia um leve indício de dor em suas costelas, mas elas não estariam
quase curadas se ela tivesse ficado lá apenas algumas horas.

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 63

— Que lugar é este? —Ela tentou se sentar novamente, e

novamente, a mulher a empurrou para baixo.

— Eu realmente queria que você parasse de me empurrar. —

Kerrigan estava ficando irritada, mas ela não estava em condições de
lutar muito.

— Onde eu estou?

— Como eu disse, em algum lugar seguro. Vou dizer ao Irmão

Gideon que você está acordada.

Ignorando-a, a mulher saiu do quarto e fechou a porta atrás dela.

Quando a fechadura clicou do lado de fora, Kerri estremeceu. Ela se

Scrubs em inglês ou Roupa Privativa como é conhecido aqui no Brasil, são as roupas sanitárias usadas por cirurgiões,
enfermeiros, médicos e outros profissionais envolvidos no atendimento ao paciente em hospitais. ... Eles são usados por muitos funcionários
do hospital.

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 64

obrigou a sentar, sibilando de dor. Ok, talvez ela estivesse pior do que
pensava originalmente. Enquanto ela esperava que a mulher e o
personagem Gideon retornassem, Kerrigan pensou em como ela havia
chegado lá. Dalton batendo nela. O carro dela quebrou e o homem—
Stanley—insistiu para que ele a levasse para a casa de seu Irmão.
Parecia que ele tinha muitos Irmãos.

— Kerri, você é uma tola, —ela murmurou para si mesma. Ela

não sabia que dia era ou quanto tempo ela esteve dormindo. Não
havia janelas para mostrar se o sol estava brilhando ou se ainda era
noite. Pelo que ela sabia, eles poderiam tê-la drogado por semanas.

A fechadura clicou de novo e a porta se abriu. Um alto, bem

construído homem entrou em seu quarto.

— Obrigado, Agnes. Isso será ... tudo.

Ele olhou para Kerrigan como se tivesse visto um fantasma. Tão

rapidamente quanto seu rosto tinha estremecido, ele se recompôs
ficando em pé com um ar de importância. Seu cabelo preto estava
penteado para trás, e embora ele sorrisse, seus olhos contavam uma
história diferente. Ela tinha visto a mesma expressão nos olhos de
Dalton. Frio. Calculando.

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 65

— Olá, Kerrigan. Eu sou o Irmão Gideon. Agnes me disse que

você tem perguntas.

Embora estivesse totalmente vestida, com o mesmo tipo de

estupidez que Agnes usava, Kerrigan puxou o lençol para cima

Você pode estar malditamente certo

Era suposto eu ter sido levada para ver um
médico.

— Linguagem obscena não é tolerada aqui no Santuário. Você

realmente deveria apreciar mais nossa generosidade. O Irmão Steven
trouxe você aqui, onde poderíamos ajudá-la a se recuperar de seus
ferimentos.

— Estou me sentindo bastante recuperada, então se você me

devolver minhas roupas, irei embora.

— Temo que não seja tão simples. —Gideon deu um passo mais
perto, as mãos se juntando na frente de seu terno imaculado.

— Seu namorado está causando um grande alvoroço procurando

por você, e sentimos que é melhor você permanecer aqui, onde estará
segura.

Waging War Livro 1

 66

Kerrigan não se sentia segura. Na verdade, ela estava apavorada,

mas fez o possível para manter isso para si mesma.

— Agradeço o que você fez até agora, mas era para eu ter ido para
meus pais, e eles sem dúvida estão procurando por mim.

— Nós tomamos a liberdade de dizer à sua família que você

estava segura para que eles não se preocupassem com você.

— Você fez o quê? —Kerrigan afastou as cobertas e se levantou

rapidamente. Suas costelas protestaram, mas ela ignorou a picada. —
Você não tinha o direito! E você não pode me manter aqui. Isso é
sequestro.

— Seqüestro é uma acusação tão dura, Kerrigan. Você sinalizou ao

Irmão Steven para obter assistência. Nós apenas a trouxemos aqui
para ajudar. Claro, você está livre para ir, mas você deve saber, O
Santuário não é perto de uma cidade. Digamos apenas que estamos
fora do caminho conhecido e se você fosse sair, estaria por sua conta.

Kerrigan estava além de frustrada. Como sua vida chegou a esse

ponto? Ela culparia Dalton, mas foi ela quem concordou em morar
com ele. Era tudo culpa dela. Por que ela não deixou Ambrose cuidar
dela? Só por uma noite? Então ela poderia ter chegado com segurança

Waging War Livro 1

 67

ao Walmart e aos seus pais. Deus, seus pais. Eles pensaram que ela
estava segura. Ninguém, exceto esses malucos, sabia onde ela estava.
Ela precisava de um plano. Se o que Gideon disse sobre a localização
deles fosse verdade, ela não poderia simplesmente decolar. Ela
acabaria perdida e faminta.

— Eu preciso usar o telefone para ligar para meus pais.

— Já assegurei a sua família que estávamos cuidando de você.

— Como diabos você sabe quem são meus pais? —Kerrigan, ainda
mais desconfiada do que antes, queria bater no homem, mas sabia que
não terminaria bem se o fizesse. Ele era ainda maior e mais imponente
do que Dalton. Ela precisava de tempo para pensar, e isso significava
que teria que esperar seu tempo e conhecer a configuração do terreno.
Para fazer isso, ela teria que controlar seu temperamento, bem como
seu desejo de sair correndo assim que pudesse sair.

— Posso pelo menos ter minhas próprias roupas?

— Somos um povo simples, Kerrigan. Enquanto estiver conosco,

você precisará se vestir como nós.

Waging War Livro 1

 68

— Você quer dizer que estou presa com um uniforme feio ou você
está me dando um terno? —Ela perguntou, apontando para as roupas
que ele estava vestindo.

A escuridão brilhou brevemente em seus olhos. — Não. As

roupas que você está vestindo são as típicas do nosso rebanho. Como
tenho reuniões importantes, me visto para a ocasião quando é
necessário. Agora vou buscar Agnes. Ela a levará para seus novos
aposentos.

— Eu não vou ficar aqui? —Ela perguntou, olhando ao redor do

quarto sem graça. Mudar para um novo quarto pode não ser uma
coisa tão ruim.

— Esta é a enfermaria, então não, você não vai ficar aqui. Suas
costelas estão se curando e continuarão a curar em sua nova casa.
Enquanto estiver entre nosso povo, você seguirá os horários e ...
costumes como se fosse um dos nossos. Quem sabe? Você pode
descobrir que gosta de paz e solidão o suficiente para ficar.

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 69

Segundos depois, Agnes reapareceu, o rosto desprovido de

qualquer emoção. — Devo acompanhá-la até sua nova moradia.
Também devo levá-la e mostrar onde está tudo, além de informá-la
sobre nossos horários. —Sem esperar, a mulher deu meia-volta e saiu
do quarto.

Kerrigan poderia ficar parada ou seguir. Se ela fosse honesta

consigo mesma, ela estava um pouco curiosa quanto O Santuário e as
outras pessoas que viviam lá. Quantos estavam lá por escolha, e
quantos foram trazidos para lá como ela?

Enquanto Kerrigan caminhava atrás de Agnes, ela observou os

arredores, fazendo o possível para se lembrar de cada curva que eles
fizeram. Uma vez do lado de fora, Kerrigan ficou surpresa ao ver o
que ela considerava uma espécie de complexo. Todos os prédios eram
quadrados, estruturas de um andar, sem diferenças perceptíveis. Em
vez de entrar em qualquer um deles, Agnes continuou em direção a
uma linha de árvores. Eles caminharam por um caminho de terra

Waging War Livro 1

 70

gasto por cerca de dez minutos. Kerrigan teve que fazer uma pausa
algumas vezes para recuperar o fôlego. Quando eles ultrapassaram o
outro lado das árvores, mais edifícios surgiram. Eram do mesmo
concreto insosso que os outros, mas em escala menor. Kerrigan estava
percebendo um padrão—tudo, exceto Gideon, era simples e
enfadonho.

— Os aposentos das mulheres ficam à direita e os dos homens à

esquerda. Sob nenhuma circunstância você deve entrar nos aposentos
dos homens. Aqui estamos, —disse Agnes, parando em frente ao
quarto prédio. Suas novas acomodações eram escassas, na melhor das
hipóteses. Dois beliches cobriam as paredes laterais e uma porta
estava posicionada na parede oposta. Pelo menos havia janelas
compridas bem acima das camas. Além de lamparinas a óleo sobre
duas mesinhas, essa era a única fonte de iluminação. — Esse é o
banheiro, —disse Agnes, apontando para a porta. — Você vai dormir
na cama acima de mim, —ela instruiu, apontando para as camas sobre
a esquerda.

— Quem dorme nos outros? —Kerrigan perguntou. Não havia

objetos pessoais. Sem fotos ou qualquer tipo de arte adornando as
paredes. Ao pé de cada cama havia um pequeno báu.

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 71

— Irmãs Mary e Katherine. Elas estão cuidando dos jardins no

momento. Você vai conhecê-las esta noite.

— Jardins? Como flores, ou ...?

— Legumes. O Santuário é autossustentável, pois cultivamos

nossos próprios vegetais. A carne que comemos vem de veado, bem
como do gado e das aves que criamos. Temos que trazer alguns itens
de fora, mas são comprados e armazenados a granel. Você verá tudo
isso quando voltarmos para a praça.

Kerrigan assumiu que a praça para ser os edifícios que eles

passaram no caminho para o quarto.

— Tudo o que vi foram edifícios simples. Onde estão os animais

e os jardins?

— Eles estão no sul.

— Não, os acres do lado sul. O Santuário é vasto em sua extensão.

— E onde estamos exatamente?

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 72

Agnes suspirou. — Eu não deveria te dizer isso. Vou dizer-lhe que

estamos em Vermont.

Merda! Havia um estado entre ela e sua casa, e como ela não sabia
em que parte de Vermont estava, poderia ser até quase dois estados de
distância. Ela tolamente pensou que seria capaz de esperar e escapar,
mas considerando que ela estava no meio do nada, Kerrigan estava
ferrada.

— Onde estão minhas coisas?

Agnes foi até a cômoda aos pés da cama compartilhada e apontou

para a terceira gaveta do fundo.

— Sua bolsa e roupas de baixo estão lá, e suas roupas estão na

gaveta de baixo.

Kerrigan abriu a última gaveta esperando encontrar suas próprias

roupas. Ela deveria ter sabido melhor. Era mais da mesma coisa que
ela usava atualmente. Abrindo a terceira gaveta, ela foi pegar sua
bolsa, mas parou quando viu os sutiãs e calcinhas. Tirando o sutiã de
cima, Kerrigan fez uma careta para o artigo que ela duvidava que sua
avó usaria. Jogando-o de volta, ela tirou a bolsa e cavou dentro para
pegar a carteira. O pouco dinheiro que ela tinha ainda estava lá, mas

Waging War Livro 1

 73

seus cartões de crédito e carteira de motorista estavam faltando. Sem

dinheiro para falar, sem identificação e sem telefone, ela estava bem e
verdadeiramente fodida.

— Gideon disse que não sou prisioneira, mas, ao tomar todas as

minhas posses, é assim que me sinto. Alguém já foi embora quando
foi trazido para cá?

— Ninguém quer ir embora. Por que eles fariam isso? O Santuário

é como o paraíso na terra. —Agnes não abordou a parte sobre as
pessoas serem levadas para lá contra sua vontade.

— Certo, —Kerrigan murmurou para si mesma. Em vez de

mostrar sua decepção, ela caminhou até a porta do banheiro e a abriu.
Garrafas simples alinhadas na prateleira do chuveiro.

Suave é uma marca com sede em Chicago, Illinois, usada pela empresa Unilever nos Estados Unidos, Argentina, Brasil,
México e Canadá. A marca representa mais de 100 produtos, incluindo xampus, loções, sabonetes e desodorantes

Dial é uma marca americana de sabonete e sabonete liquido fabricado pela Henkel AG & Co. KGaA. Foi o primeiro sabonete
antibacteriano do mundo

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 74

Kerrigan não se preocupou em olhar. Ela provavelmente não

gostaria do que encontrou. — Então, se os homens e mulheres são
separados, presumo que não haja casais no Santuário?

— Oh, claro que existem, mas eles residem em uma área diferente.

Kerrigan fechou a porta do banheiro. — Você está namorando

alguém?

Agnes parecia que Kerrigan havia lhe dado um tapa com a

pergunta.

— O Irmão Gideon ainda não me escolheu. —Agnes deu de

ombros.

— Talvez você simplesmente não tenha encontrado o homem

certo. —Kerrigan não entendeu por que Gideon teria que escolher

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 75

Agnes para um relacionamento, mas a maneira como a outra mulher

se enrolou em torno de si disse a Kerrigan que era um tópico que seria
melhor deixar para uma data posterior. Eles não haviam passado por
nenhum dos outros a caminho do quarto. Kerrigan não sabia mais
como chamar isso. Quarto parecia muito generoso.

— Falando em homens, onde estão todos?

— Todo mundo tem um papel a desempenhar. Bem como de

onde você é, todos nós temos empregos. Vamos lá, vou te mostrar
onde está tudo que você precisa.

Quando Kerrigan fechou a porta atrás deles, ela foi trancá-la, mas
não havia nada além de uma maçaneta simples. — Uh, por que não
tem fechadura na porta?

— Somos um povo pacífico. Não precisamos de fechaduras.

— Então, qualquer um pode simplesmente entrar em nosso

quarto quando quiser?

Agnes balançou a cabeça. — É contra as regras, e todo mundo

segue as regras.

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 76

Kerrigan entendeu que havia pessoas boas no mundo, mas ela

também sabia que havia pessoas que não eram. Ela conheceu os dois
tipos, e ela não acreditava que nenhuma alma neste lugar era, pelo
menos, menos do que honesta.

— Já que eu era um barman onde morava, vou fazer o mesmo

tipo de trabalho aqui?

— O álcool não é permitido no Santuário. É considerado um

vício, e o Irmão Gideon nos ensina que os vícios podem arruinar as
pessoas.

Sem álcool? Como diabos ela iria passar o tempo lá? Kerrigan não era
uma alcolatra, mas trabalhar no Harper’s Point permitiu que ela se
juntasse aos frequentadores sempre que eles comemorassem ou
apenas quisessem que ela tivesse uma bebida com eles. Enquanto ela
seguia atrás de Agnes, Kerrigan pensou em Ambrose. Por que ela não
aceitou a oferta dele? Se ela tivesse ido para casa com o grande
pescador, eles sem dúvida teriam caído em sua cama, e mesmo que
Dalton fosse um idiota, Kerrigan não era uma traidora. Mas olhando
para trás, teria valido a pena. Ele pode não ter ficado por muito tempo,
mas ela teria conseguido chegar com segurança aos seus pais. Agora,

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 77

eles pensaram que ela estava bem e não estaria procurando por ela.
Ela disse a Brooks e Ambrose que estava indo para a Carolina do Sul.
Dalton pode perguntar por aí, mas não porque se importe. Ele ficaria
chateado por ela ter fugido dele. Não, ele desistiria, imaginando que
ela iria para a casa de seus pais. Sua realidade bateu em seu peito,
muito parecido com o que ela pensou que seria a sensação de levar
um tiro.

Ninguém viria por ela. Kerrigan tinha sido levada para o inferno
e Gideon era o diabo.

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 78

Sentado na arena, esperando o início da cerimônia de

formatura, Warryck pensou em sua própria formatura. A dor havia
diminuído ao longo dos anos, mas a memória não estava entre as mais
felizes ...

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 80

Beca (veste talar) é um traje académico, especialmente utilizado por formandos em formaturas. Quando usado por
magistrados, advogados, juízes e professores universitários é comumente designado de toga. Usada durante a colação de grau dos
estudantes formandos.

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VP: abreviatura para Vice-presidente

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Pres: abreviatura para Presidente

Igreja ou capela: nome dado a sala de reuniões do Clube de MC.

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Houston é uma grande metrópole situada no Texas que se estende até a Baía de Galveston. A cidade é muito
conhecida por conta do Centro Espacial de Houston, centro costeiro para visitantes do complexo de treinamento de astronautas e controle
de voo da NASA. O centro relativamente compacto da cidade inclui o Theater District, que abriga a famosa Houston Grand Opera, e o Historic
District, com arquitetura do século XIX e restaurantes de luxo.

A cidade de Nova York compreende 5 distritos situados no encontro do rio Hudson com o Oceano Atlântico. No
centro da cidade fica Manhattan, um distrito com alta densidade demográfica que está entre os principais centros comerciais, financeiros e
culturais do mundo. Entre seus pontos emblemáticos, destacam-se arranha-céus, como o Empire State Building, e o enorme Central Park. O
teatro da Broadway fica em meio às luzes de neon da Times Square.

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Já montar o cavalo é um termo técnico usado por pessoas que praticam um esporte, sempre com um objetivo ao subir no animal. No
caso de War aqui, o cavalo e a sua moto, ‘montar ou subir em sua moto’.

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— Professor Lazlo.

— O quê? —Warryck piscou, concentrando-se no homem parado

ao lado dele.

— É a nossa vez. —O colega de War e às vezes parceiro de

almoço fez um gesto em direção à frente, onde os alunos de psicologia
estavam esperando para receber seus diplomas. Ele recebeu seu
doutorado para poder lecionar, porque depois de cavalgar com sua
família para se vingar, War ainda estava de fora olhando para dentro.

Warryck foi até a frente, onde falou sobre coisas com as quais não
se importava mais e elogiou os alunos que ele esperava não ter
realmente falhado ao longo do último ano.

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Kerrigan só pensou que estava no inferno quando Agnes disse

que não era permitido álcool. Regras eram uma parte importante de
viver no Santuário, e ela se viu querendo quebrar todas elas. As
refeições eram servidas em horário determinado e ela só podia comer
o que estava preparado. Não havia lanches para comer só porque você
não estava com fome. As únicas bebidas permitidas eram água, leite e
suco. A água estava disponível em todas as horas do dia, mas qualquer
outra coisa só estava disponível no refeitório com as refeições. Depois
do café da manhã, os homens solteiros começaram a trabalhar,
enquanto as mulheres solteiras se reuniam para o estudo da Bíblia.
Depois, Kerrigan e os outros foram trabalhar, e os homens formaram
seu próprio grupo de estudo após o almoço. Os casais estudavam

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 93

juntos, e as crianças tinham sua própria área, sobre a qual Agnes só

falou por cima a Kerrigan.

Kerrigan nunca teve permissão para ir a lugar nenhum sozinha.

Era uma das regras que Gideon havia estabelecido para todos os
recém-chegados. Ela sabia que era para que eles não tentassem fugir.
Com uma sombra, seria mais difícil escapar. Quando ela visitou o
complexo pela primeira vez com Agnes, Kerrigan perguntou sobre o
que eles faziam para se divertir. Agnes a informou rapidamente que a
única coisa disponível para o tempo de inatividade era ler. Quando
Agnes lhe mostrou a biblioteca, Kerrigan riu quando ela leu os títulos
disponíveis para serem verificados. Todos eram temáticos religiosos.
Quer sejam históricos ou fictícios, todos os livros foram considerados
saudáveis. Ela achou estranho, porém, não havia Bíblias entre o
material de leitura.

Após a primeira semana, Kerrigan não se importava se ela tinha

material de leitura ou não. Ela estava cansada de trabalhar. Por ser
nova, ela foi considerada em liberdade condicional, recebendo assim
o emprego de arrancar ervas daninhas dos jardins. Talvez também
fosse um castigo, considerando que suas costelas ainda estavam se
curando. Fazendo bebidas e trabalhando atrás do balcão, ela estava

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 94

acostumada a usar as mãos e ficar em pé o dia todo, mas em seu novo

emprego, ela estava de joelhos por horas a fio. Seu único alívio foi que
ela foi autorizada a usar luvas. Seu corpo doía e, no final de cada dia,
ela estava pronta para subir no beliche superior e dormir. Isso, no
entanto, não era permitido. Ela tinha apenas tempo suficiente para um
banho antes do jantar, e pular refeições não era tolerado.

No dia seguinte, quando ela entrou no jardim, ela se deparou com

uma jovem que ela nunca tinha visto. As outras mulheres tendiam a
bater papo entre si, mas estavam ignorando a recém-chegada, da
mesma forma que evitavam Kerrigan.

Agachando-se a alguns metros de distância, Kerrigan olhou para

a mulher mais jovem. Seu cabelo ruivo parecia como se alguém o
tivesse cortado às pressas. Ela parecia ter vinte e poucos anos, mas
Kerrigan não tinha certeza.

— Olá. —Ela sabia como era ser condenada ao ostracismo , então

optou por ser amiga da garota.

O Ostracismo foi um tipo de punição existente em Atenas, no século V a.C, na qual, o cidadão, geralmente um político, que atentasse
contra a liberdade pública, era votado pelos outros cidadãos para ser banido ou exilado, por um período de dez anos. O ostracismo e uma
exclusão social.

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— Eu sou Kerrigan.

— Sim, eu sei. A notícia se espalha muito rápido quando alguém

novo aparece. Especialmente alguém que ... —A garota balançou a
cabeça. — Eu sou McKenzie. Meus amigos me chamam de Mac.
Bem, eles costumavam. Eu não tenho mais amigos. —Com as mãos
ainda na terra, ela virou o rosto para Kerrigan.

Kerrigan não pôde evitar o suspiro que deixou seus lábios,

esquecendo-se do comentário abandonado da mulher. Uma cicatriz
irregular marcava o rosto bonito olhando para ela. Ela queria
perguntar o que aconteceu, mas ela não queria ser rude.

A garota—Mac—tocou timidamente a marca rosa.

— Apenas uma palavra de conselho—não vá para a floresta.

— Existem animais lá fora?

A garota olhou ao longe e Kerrigan seguiu seu olhar. Gideon

estava saindo de um dos edifícios, seguido por quatro de seus guardas.
Um dos homens corpulentos olhou para elas, e Mac abaixou a cabeça.

— Há animais por toda parte.

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Kerrigan se concentrou em seu próprio solo para não ser castigada

por falar em vez de trabalhar. Ela não queria que houvesse nenhuma
razão para ela e Mac fossem separadas. Algo sobre a mulher mais
jovem chamou por Kerrigan.

— Há quanto tempo você está aqui?

Mac manteve a cabeça baixa. — Nove anos, mas parece uma

eternidade.

— Acho que você não gosta, então? —Kerrigan precisava ter

cuidado com suas conversas. Então, novamente, ela realmente não se
importava se Gideon soubesse que ela não estava feliz. Ela tentou
deixar isso claro para quem quisesse ouvir.

— Você gosta daqui? —Mac sussurrou, quase baixo demais para

Kerrigan ouvir.

— Nem um pouco.

— Talvez com o tempo você se acostume.

Mac não estava usando aliança de casamento, mas isso não

significava que ela não fosse parceira de um homem. Nenhum dos

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casais usava anéis, por isso era difícil dizer quem foi levado e quem
não foi.

Kerrigan lançou um olhar corajoso para os homens. Eles pararam

de andar e Gideon estava focado nela. Em vez de encarar seu captor,
Kerrigan baixou a cabeça. Ela não queria que o homem a isolasse por
qualquer motivo que não fosse levá-la para longe do complexo e de
volta à civilização, mas em seu coração, ela sabia que isso nunca
aconteceria. Kerrigan esperou até que os homens estivessem fora de
vista antes de voltar seu foco para Mac. — Eu nunca vi você antes,
sabe, no estudo da Bíblia ou no refeitório. Você é casada?

Mac abaixou a cabeça. Kerrigan achou que a jovem poderia estar

orando, até que levantou a cabeça. Lágrimas escorrendo pelo seu
rosto. — Estou de luto pela perda do meu bebê e recebi um mês para
me recompor. Agora ... —Ela encolheu os ombros.

— Sinto muito, Mac. —Kerrigan estendeu a mão para confortar

a jovem, mas Mac se afastou.

— Não faça isso. Se eles virem você me oferecendo conforto, vão

pensar que somos amigas.

— E nós não somos?

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— Não. Você não quer ser minha amiga, Kerrigan. Confie em

mim. —Mac juntou suas coisas. Quando ela estava com sua cesta na
mão, Kerrigan percebeu o sangue pingando das pontas dos dedos da
jovem.

— Mac, onde estão suas luvas?

Os olhos da jovem estavam assombrados. — Prostitutas não têm

luvas.

Nos dias seguintes, Kerrigan avistou Mac durante as refeições e o

estudo da Bíblia, mas ela sempre estava cercada por um grupo de
mulheres. Ela queria falar com a jovem novamente. Kerrigan sentiu
que se alguém lhe dissesse a verdade do que realmente acontecia no
complexo, seria Mac.

Quanto mais tempo ela era mantida prisioneira, mais isolada ela
se sentia. Kerrigan tentou fazer amizade com outras pessoas além de
Agnes, mas ela podia ver o ciúme em cada mulher com quem falava.
Além de Agnes, ninguém falava com ela, e ela não entendia por que
até uma noite ouviu as duas colegas de quarto sussurrando sobre como
Gideon estava prestando muita atenção em Kerrigan. Na manhã
seguinte, ela puxou Agnes de lado para perguntar sobre isso.

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 99

Agnes torceu o rosto. — O Irmão Gideon a escolheu, e não é

difícil entender o porquê.

— Porque ele gosta de ruivas que amaldiçoam demais? —

Kerrigan notou Gideon observando-a em mais de uma ocasião, mas
ela atribuiu isso a manter seus olhos em seu mais novo membro do
rebanho. Ao contrário dos outros homens, ele estava sempre vestido
com calças e uma camisa de botão. Os homens que o acompanhavam
usavam uniformes pretos e camisetas. Eles não tinham armas consigo,
pelo menos nenhuma que Kerrigan pudesse ver, mas a maneira como
se portavam emprestava um ar militar.

Agnes bufou. — Alguém poderia pensar que isso seria um desvio.

Não seu cabelo, mas a maneira como você insiste em falar o que está
pensando. As mulheres aqui devem ser vistas e não ouvidas. Diga-me,
Kerrigan. Qual foi a sua punição?

— Punição? Eu não ...

— Exatamente. Você quebra as regras. Você amaldiçoa. Você usa

o cabelo solto quando deveria ser trançado. Você não usa cobertura
para a cabeça nas refeições. Refeições para as quais você esteve
atrasada em mais de uma ocasião. Você se recusa a participar do

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 100

estudo da Bíblia. Mesmo assim, o Irmão Gideon ainda não a puniu

por seus critérios. Os outros notaram, e isso não é justo.

— Achei que limpar as ervas daninhas dos jardins era meu

castigo. Qual seria exatamente a minha punição se ele decidisse que eu
precisava? —Kerrigan realmente não queria saber. Então, novamente,
se fosse algo desumano como chicotadas ou açoites, ela faria muito
melhor em rebocar a linha.

— Todo mundo que vem para O Santuário começa com empregos

menos que desejáveis. Se você se sair bem e seguir as regras do Irmão
Gideon, você passa para posições melhores. Aqueles que não
permanecem onde estão. Quanto às suas transgressões, ele poderia
cortar seu cabelo ou reter suas refeições. Ele pode proibir você de falar
com qualquer pessoa pelo tempo que achar adequado. Esses são
menores.

— Comparado com o quê? Gideon bate nas pessoas? Ele quebra

ossos, ou pior?

— Essa é outra coisa. Você se recusa a chamá-lo pelo título. Você

o desrespeita a todo momento.

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 101

— De onde eu venho, o respeito é conquistado. Não pedi para

estar aqui, Agnes. Meu carro quebrou no meio da noite, quando eu
estava fugindo de um namorado abusivo. Você me viu quando
cheguei. Eu estava tentando chegar aos meus pais. Gideon enviou
uma mensagem aos meus pais dizendo para eles não se preocuparem.
Bem, eles deveriam estar preocupados. Estou sendo mantida aqui
contra a minha vontade.

— Você pode sair. Ele te disse isso.

— Sim, mas ele também me disse que seria a pé. Ele pegou minha
carteira de motorista e cartões de crédito. O pouco dinheiro que tenho
não é suficiente para ligar para um Uber , mesmo se eu tivesse um
telefone. Eu não iria muito longe sem essas coisas. Em vez de fazer a
coisa certa e ter alguém me levando para a civilização, estou presa
aqui em uma vida que não quero. Eu quero ir para meus pais. Eu
quero ver o oceano. Quero voltar a trabalhar em um bar onde tenho a

Uber Technologies Inc. é uma empresa multinacional americana, prestadora de serviços eletrônicos
na área do transporte privado urbano, através de um aplicativo de transporte que permite a busca por motoristas baseada na localização,
em inglês e-hailing, oferecendo um serviço semelhante ao tradicional táxi.

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 102

opção de beber ou não. Este lugar nada mais é do que um culto, Agnes,
e você se afogou no Kool-Aid .

Os olhos de Agnes se arregalaram enquanto ela olhava por cima

do ombro de Kerrigan. Arrepios subiram nos braços de Kerrigan. Ela
não precisava se virar para saber que Gideon estava parado atrás dela.
Ela podia sentir sua presença.

— Agnes, você vai se atrasar para o café da manhã. Vou

acompanhar Kerrigan até a sala de jantar depois que ela e eu tivermos
uma conversinha.

Agnes não hesitou em sair do quarto, os olhos fixos no chão

enquanto ela fugia.

Kerrigan virou-se para Gideon, cruzando os braços sobre o peito.

— Eu esperava que você apreciasse a simplicidade de vida que

oferecemos aqui, mas posso ver que isso não aconteceu. E Agnes está
certa em minha falta de punição no que diz respeito a você. Tenho
sido tolerante, dadas as circunstâncias em que você veio estar

Kool-Aid é a versão americana do Ki-suco, essa gíria é usada para dizer que a pessoa esta na merda de uma maneira
não ofensiva.

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 103

conosco. Seu corpo, assim como sua mente, precisava de tempo para
se curar. —Gideon deslizou seu olhar ao longo do corpo de Kerrigan,
e ela não pôde deixar de estremecer. Ele a lembrou, mais uma vez, de
Dalton naquele momento. Quando ele estava mais uma vez olhando
para o rosto dela, ele continuou. — O Irmão Silas me assegurou que
suas feridas externas foram curadas. Talvez seja hora de nos
concentrarmos em sua mente.

Olhando por cima do ombro, Gideon disse: — Leve a Irmã

Kerrigan para a câmara interna.

— Qual é a câmara interna? —Ela perguntou.

— É onde você passará algum tempo em solidão, pensando no

que disse a Agnes.

Um dos guardas fez sinal para que ela o seguisse, e Kerrigan sabia
que ela não tinha escolha.

Gideon deu um passo para trás quando Kerrigan passou, mas

antes que ela saísse, ele agarrou seu pulso. — Você poderia ter uma
boa vida aqui. Uma vida muito boa, se você escolhesse.

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 104

Ela não perdeu o calor em seus olhos ou a intenção de suas

palavras. Ela poderia ter uma boa vida com ele. A definição de bom
de Kerrigan não estava no mesmo dicionário que o de Gideon. Ele era
um homem bonito, ela daria isso a ele. Mas ele nunca a convenceria
de que não era um Jim Jones ou David Koresh dos dias modernos.

Kerrigan arrancou o braço dela de sua mão e fez um gesto para os

guardas liderarem o caminho. Ela não se sentia tão corajosa quanto
dizia, mas se recusou a deixar Gideon ver que ela estava com medo.
Todos já estavam na sala de jantar e não a viram sendo escoltada pelo
complexo. Os guardas e Gideon eram os únicos que sabiam para onde
ela estava sendo levada, já que Agnes havia sido enviada para comer
sem ela. Agnes saberia que algo aconteceu quando Kerrigan não
aparecesse para comer, mas ela não saberia o quê.

James Warren "Jim" Jones (Condado de Randolph, Indiana, 13 de maio de 1931 – Jonestown, 18 de novembro de 1978) foi um
pregador religioso, ativista, fundador e líder da seita Templo dos Povos, famoso devido ao suicídio/assassinato em massa em novembro de 1978 de
918 dos seus membros em Jonestown, Guiana, além do assassinato do congressista Leo Ryan e de quatro mortes adicionais em Georgetown, capital
guianense. Quase 300 crianças foram assassinadas em Jonestown, quase todas por envenenamento por ingestão de cianeto. Jones morreu de um
ferimento de bala na cabeça; suspeita-se que sua morte foi um suicídio. Jones nasceu em Indiana e começou o Templo do Povo na década de 1950.
Ele mudou a sua seita para a Califórnia em meados dos anos 1960 e ganhou notoriedade com o movimento da sede da igreja em São Francisco, no
início de 1970.

David Koresh (Houston, 17 de agosto de 1959 – Monte Carmelo, Waco, 19 de abril de 1993), nascido Vernon Wayne Howell, foi o líder
do Ramo Davidiano, uma seita, que acreditava ser o seu último profeta. Vernon Howell mudou legalmente seu nome para David Koresh em 15 de maio
de 1990. Uma investida do Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, que levou ao subsequente Cerco de Waco pelo FBI terminou com o
incêndio da sede dos seguidores do Ramo Davidiano, Monte Carmelo, nas adjacências de Waco, Texas. Koresh, mais 54 adultos e 21 crianças morreram
no incêndio.

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 105

A câmara interna acabou sendo uma masmorra no nível do solo.

Estava vazio de qualquer mobília. Havia um balde de metal em um
canto, e ela tinha a sensação de que sabia para que ele era usado. Um
cobertor velho e mofado foi jogado no canto oposto, mas ela se
recusou a usá-lo. O guarda não a empurrou para dentro da câmara,
mas quando ela parou no limiar, ele a cutucou, mas não até que ele se
inclinou e cheirou seu cabelo. Isso não foi nem um pouco assustador.
Quando a porta se fechou atrás dela, o mesmo guarda permaneceu na
pequena janela, seus olhos percorrendo seu corpo. Kerrigan foi até a
parede mais distante da porta e se sentou. Não havia janelas, exceto a
da porta, então o tempo era difícil de controlar sem a luz do sol poente
guiando seus sentidos.

Por mais que ela quisesse ficar acordada, seus músculos doloridos
a convenceram do contrário, e Kerrigan deitou-se no concreto frio,
usando seu braço como travesseiro. Quando ela acordou, havia uma
bandeja no chão ao lado da porta. Pelo menos eles não a estavam
matando de fome. Ainda. Se espreguiçando, ela se levantou e foi ver
o que havia sido trazido. A incomodava, ela não tinha ouvido
ninguém entrar na câmara, mas ela sempre teve o sono pesado. Uma
pequena tigela de aveia simples estava ao lado de um copo de leite.

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Ela sempre gostou de mingau de aveia em casa, mas ela o misturou

com muito açúcar mascavo e passas. O que serviam no complexo era
algo semelhante a mingau. Ainda assim, era melhor do que nada. Ela
comeu devagar, sabendo que não iria comer mais nada até o almoço.

Seu corpo ainda doía, mas Kerrigan não se sentou novamente.

Em vez disso, ela escolheu caminhar ao redor do pequeno recinto,
tentando afrouxar os músculos das pernas. Ela nunca se perguntou
como os presos se sentiam confinados em celas. Agora, ela tinha a
sensação de que sabia exatamente como eles se sentiam. Enquanto ela
circulava pela câmara, Kerrigan lembrou por que ela estava presa, e
ela ponderou as palavras de Agnes. Sim, Kerrigan tendia a contornar
as regras, mas vendo como ela não estava lá por sua própria escolha,
por que ela deveria obedecer às regras? Por que ela teve que seguir a
lei que Gideon estabeleceu para O Santuário? Ele disse que ela estava
livre para sair quando quisesse, mas ele sabia que ela estava à sua
mercê, considerando o quão longe da civilização eles estavam.

Ou não estavam? Ela estava aceitando a palavra de um

sequestrador. Era perfeitamente possível que eles não estivessem tão
longe da cidade mais próxima. Ela foi informada, não mostrada, que
a propriedade onde O Santuário estava localizado era vasta. Agnes

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mencionou gado, então fazia sentido que houvesse uma seção grande
o suficiente para acomodar os animais, mas e se eles tivessem apenas
algumas vacas e não um rebanho? Eles não precisariam de milhares
de hectares para vinte vacas. Então, novamente, ela estava apenas
especulando. Kerrigan nunca tinha visitado uma fazenda ou rancho.
Era possível que Agnes não soubesse quão grande era a terra. Gideon,
e provavelmente seus guardas, sabiam a verdade sobre a propriedade,
mas estava interessado em manter seu povo sob seu controle.

Kerrigan queria pensar que todos haviam tomado a decisão de

viver dessa maneira. Longe da sociedade. Longe do que Gideon
considerava mal. Seus ensinamentos eram muito mais fogo e enxofre
do que a missa católica que ela ouvira em sua juventude. Claro, os
sacerdotes falaram sobre o bem contra o mal, mas não era nada como
Gideon falou durante o estudo da Bíblia. Ela achou estranho que as
reuniões fossem chamadas assim, quando a única Bíblia que ela pôde
ver durante esse tempo foi a do topo do púlpito. Aquela que Gideon
nunca se deu ao trabalho de abrir. Ele poderia estar puxando as
escrituras que citava direto de sua bunda por tudo que ela sabia.

Gideon ... Ela não sabia o sobrenome dele ... Comparava-se a

Deus. Ele fez as regras, dizendo a seus seguidores que sabia o que era

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melhor para todos eles, e isso incluía sindicatos entre seu povo. Ela
também não entendia isso. Se um homem e uma mulher se
apaixonassem, quem era ele para dizer que não eram bons o suficiente
um para o outro? E pobre Agnes. Ela disse que Gideon não a escolheu.
Não deveria ser o homem que ela estava interessada escolher?

Essa foi apenas uma das várias razões pelas quais Kerrigan estava
convencida de que ela estava vivendo entre uma seita.

Agora, como é que ela escapava disso?

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Os planos de Warryck de pegar a estrada imediatamente após o ano

letivo não saíram como planejado. Lucy se envolveu em algo sinistro
quando seu novo chefe quis usar seus estudos de genética no MIT ,
bem como as instruções de Lucius para continuar o trabalho de seu
tio-avô . Ryker manteve War informado da situação. War ofereceu-
se para deixar a escola, embora faltassem apenas algumas semanas,

Instituto de Tecnologia de Massachusetts (em inglês: Massachusetts Institute of

Technology - MIT) é uma universidade privada de pesquisa localizada em Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. Fundada em 1861, em
resposta à crescente industrialização dos Estados Unidos, o MIT adotou um modelo europeu de universidade politécnica e salientou a
instrução laboratorial em ciência aplicada e engenharia. O MIT, com cinco escolas e uma faculdade que contêm um total de 32
departamentos, é frequentemente citado como entre as melhores universidades do mundo.
Lucius era irmão do pai de Harlow, a mãe de Lucy. Ficando assim sendo o tio-avô de Lucy e pai adotivo dela.

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mas Lucy insistiu que War deveria terminar o ano escolar. Não foi
bem para ele, deixando o destino de sua filha nas mãos de seus irmãos
ou da Gárgula que ela conheceu recentemente. Ryker convenceu War
de que a família cuidaria disso, então ele permaneceu onde estava e
completou o ano.

Quando o segundo semestre terminou, War se afastou da

universidade, já tendo limpado o seu escritório. Ele fez acordos com
um vizinho para cuidar de sua casa enquanto ele estava fora, e ele foi
para a casa de sua filha. Ele não ficou muito tempo, mas foi o
suficiente para ouvir o que ela havia passado e também conhecer o
Gárgula que era seu companheiro. As Gárgulas tinham um
companheiro para a vida toda, e Lucy era de Tamian St. Claire. O
homem não era apenas um shifter, ele era o herdeiro do trono dos
Gargoyles Italiano. Sua família e Clã receberam Lucy de braços
abertos, e os dois foram para Nova Atlanta, onde um dos Gárgulas
iria instruir Lucy em infiltração de computadores.

Depois de uma breve visita a seus pais e irmãos—porque era tudo

o que ele conseguia suportar—War e Mav partiram. Ao estudar o
mapa e descobrir por onde queriam começar, eles concordaram em
seguir para o leste, para o Maine, e percorrer os Estados Unidos o

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 111

máximo que pudessem, parando em parques e acampamentos. Trinta

anos antes, quando O Ministério tentou levar a civilização de volta ao
alvorecer dos tempos, outro canyon havia se formado no meio do
país, tornando a viagem por terra mais difícil de navegar, mas eles
pensaram que iriam o mais longe possível para o oeste e atravessariam
o desfiladeiro profundo quando chegasse a hora.

Eles não demoraram para chegar ao Maine, apenas parando para

comprar combustível, comida e algumas horas para dormir. Quando
chegaram ao litoral, decidiram alugar um quarto de hotel para passar
a noite recarregando as baterias antes de voltarem para o outro lado.
War estava mais feliz do que em anos, e Maveryck parecia uma
criança em uma loja de doces, a energia vibrando por seu corpo agora
que estavam juntos novamente. Isso atingiu War fortemente no
quanto ele sentia falta de seu irmão gêmeo.

Desfiladeiro, ribanceira, riba, cânion (português brasileiro) ou canhão (português

europeu) é uma profunda ravina formada entre escarpas ou falésias e é a paisagem mais frequentemente esculpida pela atividade erosiva
de um rio em escalas de tempo geológicas, em particular em regiões onde as camadas de rochas mais macias são intercaladas por camadas
mais duras e mais resistentes às intempéries.

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Era bastante cedo quando eles entraram em Harper’s Point, uma

taverna local. O bar tinha mais clientes do que Warryck esperava para
a hora do dia.

— Basta escolher uma mesa, —gritou o barman.

War deixou Maveryck escolher onde sentar e ele escolheu uma

mesa bem longe dos outros clientes. Quando eles estavam
acomodados, uma bela loira se aproximou para anotar o pedido. Ela
olhou para os dois, mas foi Maveryck quem flertou com a jovem. War
não pôde deixar de sorrir quando seu gêmeo brincou com a garçonete.
O homem poderia encantar o hábito fora de uma freira. Eles eram
semelhantes em altura e cor de cabelo, e ambos tinham os mesmos
olhos azuis escuros, mas Mav tinha mais tatuagens do que War. Seu
cabelo estava mais longo e sua barba loira mais cheia. Agora que War
não precisava parecer apresentável como professor, ele planejava não
se preocupar com essas coisas. Depois das férias de primavera, ele
parou de cortar o cabelo, que já estava tocando seu colarinho. As
tatuagens que ele tinha estavam quase todas escondidas por suas
roupas, mas ele podia ver isso mudando também.

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— Já pensou em se estabelecer? —War perguntou depois de

tomar um longo gole de sua cerveja.

— Eu tentei isso com Jenna. Até comprei um anel para ela, mas
um dia as coisas estavam perfeitas, e no seguinte ... Ela simplesmente
foi embora. Me mandou uma porra de mensagem de texto dizendo que
ela precisava se encontrar, seja lá o que isso significa. Três anos juntos,
e ela era a mesma no dia em que partiu e no dia em que nos
conhecemos. Achei que as coisas estavam ótimas, mas obviamente
não estavam.

— Ela nunca mais entrou em contato com você? —War nunca

soube o quanto a partida de Jenna afetou Maveryck. Por que ele iria?
Ele não estava por perto para ver os dois interagirem.

— Não. Já se passaram quatro anos e você poderia pensar que a

merda fica mais fácil, mas eu ainda sinto falta dela. Bem, talvez não
dela especificamente, mas estar com uma pessoa de quem você gosta
de voltar para casa todos os dias. Ela sabia tudo sobre nós e nunca
piscou quando eu tive que fazer um trabalho para a família.

Nem todos os Hounds contaram a seus entes queridos a verdade

sobre seu eu interior. Harlow sabia porque ela também era um Grifo.

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O que ela não sabia era sobre os negócios da família, apenas sobre o
MC. Ela não queria Lucy criada por motoqueiros. Se ela soubesse que
eles eram mercenários, provavelmente nunca teria concordado em se
casar com Warryck. Se um Gryphon contasse a seu companheiro
sobre sua verdadeira natureza e o companheiro não pudesse lidar com
isso, Gryphons tinha a capacidade de alterar a mente de seu
companheiro para que se esquecessem.

— Você não estava preocupado que ela contasse a alguém sobre

nós?

— Na verdade não. Pelo que eu sei, ela não tinha nenhuma prova.
Não era como se eu tivesse mudado e deitado pela casa como um leão.
Embora tenha havido uma vez em que estávamos na cama, e ela me
deu uma joelhada nas bolas. Eu poderia ter mordido seu ombro com
meu bico em retaliação.

— Quanto tempo se passou desde que você mudou totalmente?

— Quatro anos. Foi o dia em que recebi a mensagem de texto e

posso ou não ter saído dos trilhos temporariamente. E quanto a você?

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— Vinte e quatro anos. Foi o dia em que tirei Obadiah . Estou

ansioso para sair e ...

— Brooks? Brooks está aqui? —Uma mulher mais velha com

sotaque irlandês entrou correndo no bar. Ela era bonita, com cabelos
ruivos desbotados, e o homem com ela provavelmente era seu marido.

— Eu sou Brooks. Vocês devem ser os pais de Kerri. —Brooks

estava cuidando do bar, mas quando a mulher chamou por ele, ele deu
a volta para cumprimentá-los.

— Kerrigan está aqui? —Seu pai perguntou em um sotaque

irlandês mais profundo, apertando a mão de Brooks.

— Não vejo Kerri desde que ela saiu, alguns meses atrás. Ela
deveria estar indo visitá-los. Por favor, diga-me que ela fez isso, —
implorou Brooks.

— Não. Ela nos ligou pedindo dinheiro. Disse que Dalton havia
acabado com suas economias. Ela nos pediu que lhe enviássemos
algum dinheiro, mas ele nunca foi retirado. Recebemos uma

Obadiah [Obadiah ("servo do Senhor") é um nome teofórico bíblico, que significa "servo ou escravo de Deus" ou "adorador de Yahweh".
A forma do nome de Obadias usada no Setuaginto é Obdios. Em latim, é traduzido como Abdias, enquanto em árabe é ‫هللا عبد‬ʿ Abdullah. A
Bíblia dos bispos se refere ao profeta como Abdi.

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mensagem de texto de um número aleatório dizendo que ela estava

bem e decidiu ficar aqui. Quando tentamos ligar, o telefone dela nem
vai para o correio de voz, e todas as mensagens que enviamos ficaram
sem resposta.

— Aquele filho da puta! —Um homem grande levantou-se de seu

banquinho no bar e caminhou até onde os outros estavam
conversando. — Tudo faz sentido agora.

— O que faz sentido, Ambrose? —Perguntou Brooks.

O homem grande—Ambrose—tremia de raiva. — Eu a segui até

o caixa eletrônico. Droga! Ela não me disse que o dinheiro não estava
lá. Ela me disse que estava tudo bem. Mesmo assim, dei a ela a chave
da minha casa e disse que ela poderia ficar se precisasse. Quando
percebi que as coisas se movimentavam em casa, pensei que ela vinha
quando eu não estava. Se ele pegou o dinheiro dela, provavelmente
encontrou a chave.

Brooks esfregou os olhos com as pontas dos dedos. — Eu já tinha

visto Dalton sendo um idiota antes, mas depois que eu o chutei para
fora daqui naquela noite, ele estava além de lívido. Se ele pegou o

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dinheiro dela, ele ... poderia ter sido ele te mandando uma mensagem
dizendo que ela estava bem.

— Oh, Deus, —gritou a mãe, segurando o braço do marido com

uma das mãos enquanto cobria a boca com a outra.

Maveryck fez menção de se levantar, mas War o deteve.

— O que você está fazendo?

— Prometemos proteger os humanos. Se esta Kerrigan estiver

com problemas, devemos usar nossas habilidades para ajudar a
encontrá-la. Você pode sentar aqui e me dizer que honestamente não
se importa?

War balançou a cabeça.

— Claro que me importo, mas o que você vai dizer? “Ei, somos
Shifters, e a nossa é uma família de mercenários. Vamos encontrar sua
filha e depois matar o bastardo que fez isso com ela?” Eles nem sabem
ao certo o que aconteceu com ela.

— Podemos deixar de fora o que somos, mas podemos oferecer

nossa ajuda. —Mav cruzou os braços tatuados sobre o peito e olhou
para War.

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— Estou com você nisso, mas acho que devemos ajudar um

pouco mais discretamente. Não é? Eu sei que sou apenas um professor
e não faço parte da família como você, mas vamos sentar e ouvir antes
de fazermos algo precipitado.

Mav relaxou em seu assento, e eles beberam a cerveja em silêncio,

mantendo os ouvidos abertos.

Ambrose colocou uma de suas grandes mãos no ombro de

Brooks. — Eu tenho um amigo no Departamento de Polícia de Nova
Portland. Vou ligar para ele. Eu prometo, vamos encontrar Kerrigan.

Brooks suspirou. — Obrigado, Ambrose.

Quando o homem saiu para fazer a ligação, Brooks se voltou para

os pais.

— Por que vocês não vem sentar? Posso pegar algo para comer ou
beber?

— Uma Guinness seria bom, —disse o pai.

Quando Brooks olhou para a mãe, ela surpreendeu War.

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— Eu vou ter uma também, mas será que você poderia, por favor,
adicionar um shot de Jameson ?

— Chegando logo. —Brooks os levou a uma mesa ao lado de War

e Mav antes de ir para trás do bar. Os outros clientes voltaram para
suas próprias bebidas, mas a conversa foi silenciada enquanto eles
sussurravam entre si enquanto viam os pais de relance.

— Lamento não ter te ouvido antes, Enya. —O pai pegou a mão

da esposa—Enya. A conversa foi interrompida quando Brooks voltou
com suas bebidas. O lugar estava ficando mais movimentado, então
ele voltou para seu lugar atrás do bar.

War pediu outra rodada de bebidas e, assim que a garçonete se

afastou, ele se aproximou de seu Irmão gêmeo. — Estou interessado
no que o policial tem a dizer. Se ninguém sabia que a mulher estava
desaparecida, ele provavelmente não vai ser de muita ajuda.

Um shot (uma dose) é um copo originalmente projetado para conter ou medir bebidas alcoólicas ou licores, que podem ser
bebidos diretamente do copo ou vertidos em um coquetel. Uma bebida alcoólica servida em um copo e normalmente consumida
rapidamente, em um gole, também pode ser conhecida como "shooter".

Jameson é um whiskey irlandês blended, produzido por Irish Distillers, empresa afiliada da Pernod Ricard. A empresa
foi fundada em 1780, quando John Jameson criou a Bow Street Distillery em Dublin.

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Maveryck era o mais descontraído dos dois. Pelo menos ele tinha
sido quando eles estavam crescendo. War deu uma boa olhada em seu
irmão, notando as rugas em sua testa. War tinha suas próprias linhas,
mas as dele vinham de anos de preocupação consigo mesmo e com as
aulas que dava, não com o destino dos outros. Warryck não foi
treinado em busca e resgate. Não do jeito que seu irmão gêmeo era.
Sua família pode não procurar indivíduos, mas eles resgataram
humanos das mãos daqueles que os levaram e os mantiveram
trancados dentro de seus cultos.

Enquanto esperavam pelo policial, eles espionaram os pais

enquanto Enya e Shawn faziam o possível para não culpar o outro por
não verificar a filha antes. A culpa de Warryck mostrou sua cara feia.
Este casal foi dilacerado com o desaparecimento de sua filha adulta,
enquanto ele passou a vida inteira com sua própria filha sem se
preocupar com ela. Claro, a família o manteve atualizado sobre o
bem-estar dela, mas se eles não ligassem, ele não tinha pensado muito
nela. Ele era um ser de merda.

Quando o policial apareceu, ele não levou os pais para uma sala
dos fundos para falarem baixinho. Ele estava vestido com roupas civis

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e bebeu a cerveja oferecida. Suas perguntas e maneirismos

desmentiam sua aparência fora de serviço.

Mav se ocupou, digitando em seu telefone, mas Warryck sabia

que seu irmão gêmeo estava tomando notas sobre tudo o que estava
sendo discutido na mesa ao lado. War teve que admitir que também
estava interessado na conversa. A descrição de Brooks do namorado
de Kerrigan não surpreendeu War. Ele sabia que havia homens que
sentiam a necessidade de controlar as suas parceiras e, quando esse
controle escorregava, o mesmo acontecia com seus temperamentos.
Ele se sentia mal pelos pais, mas era Ambrose, o grande marinheiro,
quem mais se punia por não ter seguido Kerrigan para casa naquela
noite.

Quando o policial terminou de coletar as informações, a data de

seu desaparecimento já havia sido estabelecida, bem como todas as
informações que eles tinham sobre seu namorado, Dalton Watkins.
Alguns dos clientes do bar que se reuniram ao redor admitiram ter
visto Dalton pela cidade em outros bares. Nenhum mencionou tê-lo
visto com outra mulher, mas isso não significa que ele não seguiu em
frente. Também não significa que ele teve algo a ver com o
desaparecimento dela, embora ele tenha sido o último a vê-la.

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Era aparente que Kerrigan O'Shea era uma mulher muito amada
por mais do que apenas seus pais. Os outros clientes que ainda
estavam por perto se ofereceram para ajudar a encontrar sua filha. Se
a jovem se parecesse com sua mãe, ela seria linda. Não que isso
importasse para War. Ele sabia, por lidar com seus alunos ao longo
dos anos, que a beleza vinha de dentro.

Maveryck esperou até que a multidão se dispersasse em torno da

mesa ao lado para falar. — Acabei de enviar todas as informações para
Lucy. Achei que, como ela está em Nova Atlanta com o especialista
em computadores dos Gargoyles, eles poderiam dar uma mão.

O companheiro de Lucy, Tamian St. Claire, era um Gárgula

mestiço e, embora fosse herdeiro do trono italiano depois que seu pai
renunciasse, ele ainda reivindicou o Clã Norte Americano como seu.
Eles foram fundamentais para salvar Lucy durante sua provação,
algumas semanas atrás. Agora, ela estava morando em Nova Atlanta
e aprendendo com o que Lucy chamava de um dos melhores
especialistas em informática do mundo. O equipamento que a
Sociedade de Pedra tinha à sua disposição, junto com o cérebro de

Stone Society, em inglês

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Julian Stone, permitiu que eles encontrassem quase qualquer pessoa a

qualquer momento.

— Então, qual é o nosso plano? Vamos esperar até saber o que

aconteceu com a garota e, em seguida, entregar as informações? —
War perguntou.

— Não. Não podemos compartilhar exatamente de onde vêm as

informações. Se você não quiser ir atrás da mulher, Lucy pode enviar
uma denúncia anônima para a polícia de Nova Portland.

Por alguma razão, isso não caiu bem para Warryck. Ele sentiu
uma necessidade inexplicável de prosseguir por conta própria. —
Quanto tempo Lucy e Julian vão demorar para encontrar o que
precisamos?

— Depende ... —O telefone de Maveryck tocou com um texto

recebido. — Hã. Sobre esse tempo. —Ele chegou mais perto de War
para que ambos pudessem ver o texto que veio. Depois de ler as
informações, eles ficaram apenas um pouco mais perto de saber o que
aconteceu com Kerrigan O'Shea. As câmeras de trânsito mostraram
seu carro saindo da área de sua casa e se perdeu quando ela foi levada
para algumas estradas vicinais. Ele foi recolhido e rebocado

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aproximadamente uma hora depois. Kerrigan não estava com o

caminhão de reboque. O único outro veículo mostrado na vizinhança
ao mesmo tempo era um sedã modelo mais antigo.

— É possível que ela tenha pegado uma carona com o motorista.

Ou eles poderiam tê-la levado.

Maveryck recostou-se. — Vamos mandar Lucy enviar essa

informação para a polícia ou ...?

— Ainda não. Acho que precisamos fazer uma visita ao motorista

do caminhão de reboque. —War não poderia fugir deste mistério. Na
verdade, sua adrenalina corria com a ideia de ter um novo propósito.
Enquanto ele estava acampando, ele jurou a si mesmo fazer a
diferença de alguma forma. Ele não estava pronto para se juntar ao
MC, mas isso era algo que ele e seu gêmeo poderiam fazer juntos.

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As voltas ao redor da pequena câmara tinham aquecido Kerrigan.

Precisando esticar os músculos, ela colocou uma das mãos na parede
e, com a outra, agarrou um tornozelo, puxando-o em direção à bunda.
Ela fez o mesmo com a outra perna e, quando ambas estavam
suficientemente soltas, Kerrigan se curvou para tocar os dedos dos pés
dela. Ela estava de frente para a parede traseira, então em sua posição
atual, ela foi capaz de olhar para trás entre suas pernas. Gideon estava
olhando para ela pela porta, os olhos fixos em sua bunda. Se o homem
não a assustasse, ela poderia ter permanecido onde estava para que ele
pudesse ter uma visão extra. Já que ele fez sua pele arrepiar, ela se
levantou e se virou para a porta, cruzando os braços sobre o peito. Ela

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deu a ele sua melhor carranca. O mesmo que ela usava em bêbados
no bar quando eles tentavam dar em cima dela.

Aparentemente indiferente, Gideon destrancou a porta e entrou,

parando do lado de dentro. — Bom dia, Kerrigan. Espero que você
tenha tido tempo de limpar sua mente.

Limpar? Ah não. Ela o preencheu com maneiras de dar o fora do

complexo.

— É óbvio que não tenho escolha no assunto. Você me sequestrou

e agora estou à sua mercê. Se eu estiver disposta a dar uma chance à
sua maneira de viver, você vai me mostrar um pouco de misericórdia?

As sobrancelhas de Gideon se ergueram. — Eu não tenho certeza

se entendi.

— É simples, realmente. Eu não quero estar aqui. Não pedi para

estar aqui, porque, você sabe ... sequestro.

— Novamente, nós não sequestramos você. Seus ferimentos

foram tão extensos que sua memória dos eventos da noite está
distorcida. Você sinalizou para o Irmão Stanley. Ele trouxe você aqui

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porque nosso curandeiro era mais adequado para cuidar de você do

que em uma clínica.

— Teremos que concordar em discordar sobre isso. Mas como

estou presa aqui e não tenho como voltar ao mundo real, estou
pedindo clemência até me acostumar com a maneira como as coisas
são feitas. Veja, de onde eu venho, tive liberdade para tomar minhas
próprias decisões. Como o tipo de roupa que eu usava. Como eu
arrumava meu cabelo. Maquiagem realmente não é grande coisa, mas
eu tinha liberdade para escolher se a colocaria ou não. Eu poderia
comer quando e onde eu quisesse. Eu não precisava comer aveia todos
os dias no café da manhã se preferisse panquecas. Eu não tive que
refrear minha linguagem por medo de ofender as sensibilidades
delicadas de alguém. Sua maneira drástica de governar pode ser boa
para todas as ovelhas de seu rebanho, mas elas escolheram por viver
assim. Não é minha escolha. Até meus pais me permitiram tomar
minhas próprias decisões quando eu era adolescente.

— Então, você está dizendo que quer o quê? Rédea livre? Para
fazer o que quiser quando ninguém mais precisa?

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— Nem um pouco, porque sei que alguém como você não vai
tolerar isso.

— Alguém como eu? —Gideon deu um passo mais perto. —

Como exatamente você me vê, Kerrigan?

— Como um homem que gosta de controle total. Inferno, você

até decide quem em seu rebanho pode namorar um ao outro. Bem,
namorar é a palavra errada, já que não há nada por aqui que possa ser
considerado ter para sair em um encontro, a menos que vocês
ordenhem as vacas juntos ou talvez colham os ovos. Diga-me,
Gideon. Você observa quando um casal faz sexo para ter certeza de
que está fazendo da maneira certa? Você também tem regras sobre
isso? —Kerrigan sabia que deveria calar a boca enquanto estava à
frente, mas estava curiosa.

Quando Gideon deu mais dois passos, ele estava tão perto que
Kerrigan podia sentir o cheiro de sua colônia. Seus olhos escureceram
e suas narinas dilataram. Sua respiração, quando ele falou as palavras
seguintes, estava fresca com hortelã, lembrando-a de que ela não
escovava os próprios dentes desde a manhã anterior. — Você gostaria
que eu observasse você fazendo sexo? Você se despiria para o seu

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parceiro sabendo que eu estava vendo o que eles iam fazer com você?
É esse o tipo de mulher que você é, Kerrigan? É por isso que você
apareceu machucada e com hematomas? —Gideon correu a ponta do
dedo por sua mandíbula, relembrando-a da prova de onde Dalton a
tinha marcado.

Kerrigan queria dar um tapa na mão dele. — Não. Eu não gosto

de ser observada e definitivamente não traio. Fui espancada porque
outra pessoa também queria o controle total sobre mim.

— E nós vemos como isso foi para você.

— Exatamente. Então, me perdoe se eu sou um pouco cética em

relação ao que você está pedindo de mim.

Gideon empurrou o cabelo de Kerrigan atrás da orelha. Se ele

fosse outra pessoa, o gesto teria sido doce ou romântico. Já que era
Gideon, Kerrigan queria ir tomar um banho e lavar seu toque de seu
corpo. — E você acredita que é justo que eu deva mostrar parcialidade
para com você porque você não quer seguir as regras de nossa
sociedade?

— Eu acho que você deveria me dar um tempo porque você me

sequestrou.

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Gideon abriu a boca para discutir o assunto e Kerrigan levantou

a mão dela. — Você alega que fui trazida para cá para cuidar de
minhas feridas, mas ainda fui levada para longe do meu mundo. Se eu
tivesse vindo aqui de boa vontade, sim, esperaria fazer o que você
disse. Mas eu não pedi nada disso. Se você me levasse para a cidade
mais próxima, eu não querer seguir seus caminhos não seria um
problema. Inferno, até mesmo me vendem para que eu não saiba onde
isso é.

— Por que nossa maneira de viver é tão ofensiva para você? O

mundo exterior também tem leis. Você está me dizendo que não os
obedece?

— Leis, sim. Regras arcaicas, não. É chamado de livre arbítrio.

Por que você não ...? —O cérebro de Kerrigan teve um repentino
momento de esclarecimento. Ele não a deixou ir porque tinha medo
que ela contasse a alguém sobre eles. Mesmo se ele a vendasse, ela
seria capaz de entrar em contato com a polícia informando que ela
havia sido sequestrada. Ela sabia que foi assim que acabou no
Santuário, e Gideon também sabia. Ela nunca sairia de lá.

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— Acho que mais vinte e quatro horas de pensamento são

necessárias. —Gideon se virou para ir embora e Kerrigan o deixou.
Realmente era uma pena que o homem fosse um psicopata egoísta.
Em outra vida, outro mundo, ela podia ver como ele poderia encantá-
la e entrar em sua vida. Sim, e veja como tudo ficou bem com Dalton.

Kerrigan voltou ao seu lugar na parede oposta e se sentou,

puxando os joelhos para cima e apoiando o queixo ali. Ela não tinha
ilusões sobre ser sequestrada, não importa o quão ferozmente Gideon
protestou o contrário. Ela estava com dor, mas isso não afetou suas
memórias daquela noite quando ele tentou convencê-la. Se ela
conseguisse sair de lá e entrar em contato com as autoridades, o
pequeno esconderijo de Gideon poderia ser exposto.

Conforme o dia avançava, um guarda trouxe seu almoço e depois

o jantar. Ela finalmente cedeu ao uso do balde para fazer xixi quando
não conseguia mais segurar a bexiga. Ela mudou o balde para o canto
próximo à porta para ter privacidade. Eles não se preocuparam em
deixar papel higiênico, então Kerrigan teve que se secar. Se ela tivesse
que fazer mais do que urinar, ela estaria em apuros.

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Não, ela estaria à mercê deles para pedir para sair da câmara, e
isso não aconteceria até que ela concordasse com os termos de
Gideon. Ela nunca considerou a falta de higiene pessoal básica como
uma forma de tortura. Ela sabia melhor agora. Por outro lado, se ela
quisesse arriscar a ira do homem, poderia rasgar a calça e usar o pano
para se limpar. Fechando os olhos, ela encostou a cabeça na parede.

Seus pais já estavam procurando por ela? Gideon disse a eles que
ela estava bem, mas ela falava com eles pelo menos uma vez por
semana. Se ela não fizesse o check-in, eles ficariam preocupados? Se
o fizessem, eles iriam aparecer na casa dela—Dalton—exigindo saber
onde ela estava? Mesmo ele não sabia o que aconteceu com ela. Ele
tinha jogado fora todos os seus pertences? Ou ele era presunçoso o
suficiente para pensar que ela voltaria rastejando? Tantas perguntas
correram por seu cérebro até que ela teve uma dor de cabeça. Outra
noite dormindo no concreto frio não ajudaria, então ela precisava pelo
menos sair da câmara interna e voltar para seu beliche. Foi o menor
de dois males. O melhor de duas situações de merda.

De todas as maneiras que Kerrigan pensava em escapar, sempre

a levava de volta à mesma conclusão—ela teria que jogar um jogo.
Um em que ela esperou e fez Gideon acreditar que ela mudara de

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ideia. Ela não podia parecer muito ansiosa, porque isso seria óbvio
demais. Não, Kerrigan tinha que fazer parecer que ela ainda se
opunha a ser mantida contra sua vontade enquanto concordava com
seus termos. Ela apenas rezou para ser forte o suficiente para qualquer
coisa que ele jogasse em sua direção.

Seu café da manhã foi trazido por um guarda diferente. Um que

nem olhou para ela. Ele largou a bandeja no chão e pegou a vazia de
seu jantar. Kerrigan quase teve medo de comer a mistura. Seu
estômago roncou durante a noite, mas ela conseguiu evitar o uso do
balde. Se ela comesse a aveia, ela estava com medo de não ter escolha.
Então, novamente, ela tomou a decisão de sair de sua prisão assim
que Gideon viesse vê-la para que ela pudesse pelo menos usar um
banheiro adequado.

O homem não veio até ela até o que ela imaginou ser algumas
horas depois que o guarda trouxe sua refeição matinal. Ela tentou
controlar os minutos para saber a hora aproximada do dia, mas as
memórias de sua vida anterior, seus pais, o bar, Brooks, Ambrose, até
mesmo seu tempo com Dalton, interromperam, fazendo-a perder a
conta.

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Gideon estava mais uma vez sozinho quando destrancou a porta

e entrou. Ele estava vestido da maneira que ela o via desde que foi
trazida para o complexo, mas ele ainda usava calças cáqui e uma
camisa de botão. Ele não era menos imponente apenas porque suas
roupas eram mais casuais. Não havia nada casual na maneira como
ele se portava.

— Considerei seu pedido de clemência.

— Você considerou? — Kerrigan se levantou de onde ela estava

sentada, mas permaneceu contra a parede.

— Sim. Você tem duas opções. Uma, você pode voltar ao seu
trabalho no jardim e viver entre os outros como antes. Se é isso que
você decidir fazer, será esperado que você respeite as regras como elas
são dadas. Você não receberá nenhum alívio por desobedecer, e se não
se comportar como esperado, você se verá de volta nesta sala por um
longo período de tempo.

— E a opção dois? —Kerrigan tinha a sensação de que ela não

queria saber qual era a opção dois.

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Gideon permaneceu perto da porta, seus olhos olhando para a

aparência dela. — A opção dois é que você se torne uma das
escolhidas.

— Escolhida para quê?

— Para atender às minhas necessidades.

— Como um harém? Não, obrigada. —Kerrigan não tinha

intenção de ser sua prostituta. Agnes tinha mencionado ser escolhida,
mas Kerrigan tinha assumido que era como Gideon decidiu quem
entre eles mereciam a ter um parceiro. Agnes tinha querido ser a
amante de Gideon.

— Harém? —Gideon riu, e seus olhos normalmente escuros se

iluminaram com alegria. Ele era bonito quando falava sério, mas era
extraordinário quando suas feições se suavizavam. — Eu não acredito
em poligamia. Compartilhar corpos é um ato sagrado, e não permito
que aqueles que moram aqui no Santuário façam sexo aleatório. É por
isso que estou envolvido no processo de duas pessoas se tornarem um
casal. É importante que o homem e a mulher se conheçam em um
nível platônico. Se eles não são compatíveis a longo prazo, então eles
não se maculam com o cio como animais.

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A maneira como Gideon olhou para o corpo de Kerrigan estava

em desacordo com suas palavras. Não havia como um homem tão
viril ser virgem.

— Se não for um harém, então o quê? As escolhidas são suas

empregadas domésticas?

— Algo parecido. Eu tenho algumas, poucas, que eu permito nos

meus aposentos pessoais, para que eu possa passar um tempo
conhecendo-as melhor. Se, depois de um tempo, elas não atenderem
às minhas expectativas, eu as libero de volta à população e escolho
uma substituta. Ainda não encontrei a pessoa que desejo tomar como
esposa. Em todos os anos que eu procurei, ninguém nunca prendeu
minha atenção por tempo suficiente para querer me entregar a ela pelo
resto da minha vida.

Kerrigan engoliu em seco. As palavras de Agnes sobre como

Gideon deixou Kerrigan escapar por quebrar as regras voltaram
rapidamente. Kerrigan estava correta quando brincou que era porque
Gideon gostava de ruivas que amaldiçoavam demais? A maneira
como ele lambeu os lábios a fez considerar que estava certa. Kerrigan

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deu uma olhada em seu corpo forte, esperando que ela não estivesse
cometendo o terceiro maior erro de sua vida.

Kerrigan respirou fundo. — Vou escolher a segunda opção.

Depois de aproveitar o café da manhã continental no hotel, War

e Mav dirigiram-se para a Garagem de Sully. Nova Portland era
intrigante com suas estradas de tijolos, cervejarias e grandes catedrais.

O termo “Continental Breakfast” faz alusão ao café da manhã típico dos países do continente europeu (especialmente
França que tem hábito de tomar café da manhã simples e rápido) e foi criado para distinguir do “English Breakfast” que é um café mais
completo, com aveia, cereais, carnes, frutas, vegetais, pães, bolos, sucos, café, chá e leite.

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Enquanto seguia seu Irmão gêmeo, War respirou fundo o ar salgado.

Ele sentia falta de voar em sua forma de águia sobre grandes corpos
d'água, mergulhando, arrastando suas garras pelas ondas, enquanto
olhava para peixes que poderia facilmente pegar com o bico. Fazia
muito tempo desde que ele desfrutou da majestade das baleias jubarte
enquanto elas subiam das profundezas, arqueando no ar, apenas para
espirrar e fazer isso de novo. War invejava a liberdade dos animais de
viver em sua pele, peles e penas. Talvez ele vendesse sua casa e
pensasse em comprar um terreno com bastante área verde onde
pudesse deixar os dois lados do Grifo soltos.

Sully's era surpreendentemente arrumado para uma garagem.

Vários carros estavam estacionados ao lado do estacionamento e as
portas da prédio estavam abertas, embora as temperaturas ainda
estivessem na casa dos quarenta . Um homem mais velho saiu da
primeira baia, limpando as mãos em um pano de graxa. Ele parou do
lado de fora da porta, observando War e Mav descerem de suas motos.

A jubarte ou baleia-jubarte (nome científico: Megaptera novaeangliae), também conhecida como baleia-
corcunda, baleia-cantora, baleia-corcova, baleia-de-bossas ou baleia-preta é um mamífero marinho que ocorre na maioria dos oceanos. Ela é
da ordem dos cetartiodactylos, subordem dos cetáceos e infraordem dos misticetos.
40°F corresponde a 5°C

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— Eu não trabalho em motos, se é para isso que você está aqui,

—disse ele quando eles fecharam a distância.

War estava atrás de seu irmão gêmeo, deixando-o assumir a

liderança.

— Não estamos procurando um mecânico. Na verdade, estamos

procurando um carro.

O homem franziu o cenho. — Este não é um estacionamento de

carro. É uma garagem de reboque.

— Não para comprar. Estamos procurando um carro específico

que foi rebocado aqui no dia 17 de abril, aproximadamente às duas da
manhã.

— Eu lembro desse. Charlie recebeu a ligação. —Ele se virou e

gritou para a baia: — Ei, Charlie. Venha aqui um minuto.

Warryck ficou surpreso ao ver uma mulher mais jovem saindo do

prédio. Vestindo macacão azul, seu longo cabelo castanho estava
preso em um rabo de cavalo.

— O que foi, pai? —Ela diminuiu o passo quando deu uma olhada
nos gêmeos. Com mais de um metro e oitenta e vestidos de couro, eles

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faziam a maioria das pessoas dar uma boa olhada. Com as tatuagens
visíveis de Mav, ele fazia as pessoas darem mais de uma olhada e
geralmente dar um passo para trás.

— Eles estão aqui por causa do carro abandonado. Conte a eles

sobre a ligação. —Uma campainha tocou e o homem disse: — Com
licença, —antes de voltar para dentro.

Charlie limpou as mãos em um pano de graxa, como seu pai havia

feito. Parecia que a mulher era mecânica e motorista de guincho. —
Um cara chamado Stanley, se bem me lembro. Pediu para ser trazido
aqui especificamente. Acontece que, quando tentamos ligar para ele
mais tarde sobre os reparos necessários, o telefone havia sido
desligado. Verifiquei o porta-luvas, mas toda a papelada havia sido
removida. Ficou no estacionamento ali, —ela apontou para onde os
outros carros estavam alinhados, — por cerca de uma semana, e então
papai chamou a polícia. Eles verificaram a matrícula, e o dono voltou
como uma mulher, definitivamente não como um Stanley. Eles o
enviaram para o estacionamento, pois não queríamos que ocupasse o
espaço necessário.

— Havia alguma coisa no carro? —Mav perguntou.

Waging War Livro 1

 141

— Apenas uma mochila cheia de roupas femininas. Você conhece

a dona? É disso que se trata?

War suspirou, passando a mão pela barba curta. — A dona do

carro está desaparecida. Fomos contratados pelos pais dela para ver
se conseguimos encontrá-la. —Não era exatamente a verdade, mas
quanto mais fundo eles se aprofundavam neste mistério, mais
determinado Warryck estava em descobrir o que aconteceu com ela.

— Você tem um registro da ligação para que possamos obter o

nome do homem que ligou para ela? —Maveryck perguntou.

— Eu entreguei isso à polícia, mas ainda tenho uma cópia no

escritório. Espere.

Quando Charlie caminhou de volta para a garagem, War disse:

— Precisamos encontrá-la.

Mav sorriu. — E a nossa viagem? Achei que devíamos nos unir.

— Podemos nos unir enquanto bisbilhotamos, idiota. —War

empurrou o braço de seu irmão gêmeo e sorriu de volta.

— Aqui está. Fiz uma cópia para você.

Waging War Livro 1

 142

Charlie entregou a War uma folha de papel. Era a ordem de

serviço detalhando todos os problemas com o carro, bem como a hora
em que ele foi trazido e o nome e número de telefone do homem. Ver
todos os reparos necessários deixou War além de irritado. A mulher
não deveria estar dirigindo algo tão pouco confiável. Ele já sabia que
Dalton Watkins era um pedaço de merda, mas isso aumentou sua lista
de pecados.

— Obrigado pela sua ajuda, —War disse enquanto ele e Mav se

viraram em direção a suas motos.

— Espero que vocês a encontrem, —Charlie gritou atrás deles.

— Sim, eu também, —Warryck murmurou.

— Precisamos encontrar o outro carro que Lucy notou na estrada

naquela noite. Se pudermos localizá-lo, aposto que encontraremos
Kerrigan.

Maveryck tirou o telefone da mochila na moto e digitou uma

mensagem para Lucy com o nome e o número de telefone do homem,
embora tivesse sido desconectado.

— O computador de Julian é realmente tão bom?

Waging War Livro 1

 143

— De acordo com Lucy, assim como o homem que o usa. Mas se

a polícia tivesse essa mesma informação, não teriam examinado as
placas e ido à casa dela e questionado o namorado?

War encolheu os ombros. — Você pensaria que sim. Mas não

parecia que o policial do bar na noite passada tinha ouvido nada sobre
isso.

Os dois se encostaram nas motos, esperando para ver se Lucy

poderia obter alguma informação rapidamente.

— O que vamos fazer se não obtivermos nenhuma informação

sólida? —Perguntou Maveryck.

— Acho que continuamos com nosso plano original. —War

esfregou sua barba curta novamente, ainda se acostumando com a
sensação. O de Maveryck era um pouco mais longa, mas combinava
com ele, assim como toda a tinta e piercings. Eles não eram idênticos
em primeiro lugar, e todos os aprimoramentos do Mav apenas
aumentaram suas diferenças. War estava bem com isso. Eles não
precisavam ser imagens no espelho para sentir um vínculo.

O telefone de Mav vibrou e ele atendeu. — Lucy, você está no

viva-voz. O que você tem?

Waging War Livro 1

 144

— Ei, Mav. Ei, Pai. A boa notícia é que conseguimos rastrear o carro
até Nova Conway , em Nova Hampshire . A má notícia é que
desapareceu assim que entrou na floresta de White Mountain , na 302.
Ou eles pararam em algum lugar entre todas as árvores ou trocaram de
veículo. A matrícula foi renovada há seis meses, mas o carro está
registrado para uma Clara Orr, só que ela está morta há vários anos.
Estamos investigando todos os parentes, mas até agora isso não deu em
nada. Eu também procurei para veículos roubados na área, mas acabou
sendo um beco sem saída.

— E quanto ao namorado? A polícia falou com ele? —Mav

perguntou.

Conway é uma cidade localizada no estado americano de Nova Hampshire, no Condado de Carroll.

Nova Hampshire (em inglês: New Hampshire, por vezes chamada em português: Novo Hampshire) é
um estado dos EUA situado na região da Nova Inglaterra, é definido pelas cidades pitorescas e pelas grandes áreas selvagens. Na região
norte, a Floresta Nacional das Montanhas Brancas é conhecida pelas áreas para a prática de esportes de inverno e pelo Monte Washington,
o pico mais alto da região, com uma ferrovia de cremalheira que leva até seu cume. Também nas Montanhas Brancas, há alces, ursos-negros
e parte da trilha Appalachian Trail.

As Montanhas Brancas são uma cordilheira que cobre cerca de um quarto do estado de New Hampshire e uma
pequena parte do oeste do Maine, nos Estados Unidos. Eles fazem parte das montanhas Apalaches do norte e das montanhas mais
escarpadas da Nova Inglaterra. A faixa é muito visitada devido à sua proximidade com Boston e, em menor grau, com a cidade de Nova York
e Montreal, Quebec, Canadá.

Waging War Livro 1

 145

— Julian acessou o sistema do Departamento de Polícia de Nova

Portland, mas eles nunca abriram um caso, já que ninguém registrou o
desaparecimento de Kerrigan. Fui em frente e reuni as informações dele
para você e enviei para o seu e-mail. Vocês vão continuar investigando
isso? Eu sei que vocês deveriam estar fazendo seu cross-country.

— Contanto que você continue nos fornecendo informações

pertinentes, não fará mal continuar procurando por um tempo.
Lembro-me de como foi quando você desapareceu e odiaria pensar
que não havia ninguém procurando por você, —Warryck disse. —
Só sinto muito por não ter sido eu.

— Águas passadas, Pai. Já discutimos isso.

O coração de Warryck aquecia cada vez que Lucy o chamava de

pai. E eles discutiram o que aconteceu com ela, bem como por que ele
não estava lá junto com os Hounds. Ela perdoava muito mais ele do
que ele a si próprio. Ele tinha muito terreno para compensar.

Mav colocou a mão em seu ombro, apertando. War pigarreou e

disse: — Começaremos com o namorado e, se não arrancarmos

Waging War Livro 1

 146

nada dele, iremos para a floresta. Talvez acampar e esticar nossas

asas. Ver se podemos encontrar algo assim.

— Vou continuar a pesquisar sobre este assunto e, se encontrar

alguma coisa, avisarei você.

— Aprecio isso, Luce, —disse Mav ao mesmo tempo em que War

respondeu: — Obrigado, Lucy.

Maveryck desconectou e, em seguida, conectou as instruções para

a casa do namorado no GPS antes de colocar o telefone no suporte
preso ao guidão.

— Vamos conversar com esse idiota.

O trânsito estava leve, considerando que era antes do meio-dia e

a maioria das pessoas estava trabalhando. De acordo com a
informação que Lucy desenterrou, Dalton Watkins havia perdido o

GPS (Global Position System) Sistema Global de Posicionamento, foi inventado por franceses e americanos. Um
receptor GPS ou recetor GPS, também conhecido como navegador GPS, ou popularmente, apenas GPS, é qualquer dispositivo que recebe
sinais de GPS, com o objetivo de determinar a localização atual do dispositivo na Terra. Receptores GPS, fornecem ao usuário informações
de latitude e longitude, sendo que alguns conseguem calcular também a altitude. Apesar disso, ele não é considerado preciso ou disponível
o suficiente para ser usado como ferramenta de navegação única para pilotar um avião por exemplo. Dispositivos GPS, são usados em
aplicações militares, de aviação, marítimas e até mesmo de consumo final.

Waging War Livro 1

 147

emprego logo após o desaparecimento de Kerrigan. Não houve

registros de emprego desde então. Se ele não estava trabalhando,
como estava pagando o aluguel da casa de dois quartos que dividia
com Kerrigan? Ele havia tirado todas as economias dela do banco,
então talvez ele estivesse vivendo disso.

Havia dois carros na garagem quando Warryck parou no meio-

fio atrás de Maveryck. Depois de desligar os motores, os dois homens
saíram de suas motos e juntos caminharam em direção à porta da
frente. Um estrondo veio de dentro, seguido por gritos. Antes que eles
pudessem bater, a porta se abriu completamente e uma ruiva saiu.

— Você não está deixando-me, Kerrigan!

A mulher cerrou os punhos e se voltou contra o homem. — Eu

não sou Kerrigan! Não importa quantas vezes você me chame pelo
nome dela, eu nunca serei ela. Não gostaria de ser ela!

— Tasha, espere. Eu sinto muito. Por favor. —Dalton correu pela

porta, mas quando percebeu os dois grandes machos parados ali, ele
congelou. — O que diabos você quer?

Tasha também parou quando avistou Warryck e Maveryck.

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 148

— Você está bem? —Warryck deu um passo à frente quando

percebeu o hematoma se formando em sua bochecha. — Você bateu
nela? —Ele voltou sua atenção para Dalton, que estava entrando na
casa. Antes que pudesse fechar a porta na cara deles, Maveryck enfiou
uma grande bota no caminho e empurrou, jogando Dalton para trás.

War deixou seu irmão gêmeo cuidando do humano enquanto ele

permanecia com a fêmea.

— Ele fez isso com você?

— Sim, mas é a última vez. Não posso evitar de não ser sua
preciosa Kerrigan. O homem está obcecado. Eu deveria ter seguido a
minha intuição.

— O que você pode me dizer sobre Kerrigan?

A mulher revirou os olhos. — Além de que ela era mais bonita

que eu? Mais alta, mais esperta, uma cozinheira melhor? Quando
conheci Dalton, ele era legal. Encantador. A primeira vez que ele me
chamou pelo nome errado, considerei um erro honesto, mas quando
ele continuou a fazer isso, fiquei chateada. A princípio, ele se
desculpou, explicando como eu o lembrava de sua esposa morta.
Então ele ficava bêbado e me dizia todas as coisas que me faltavam

Waging War Livro 1

 149

em comparação com ela. Eu odiava essa mulher que nunca conheci.

Hoje cedo, fui para o quarto de hóspedes. Eu estava tirando as roupas
de sua esposa do armário do quarto principal para ter mais espaço
para as minhas. Quer dizer, não é como se eu os estivesse dando para
caridade. Só estava tentando encontrar outro lugar para colocá-los.
Foi quando eu encontrei um santuário escondido no armário do
quarto extra. Eu confrontei Dalton, e ele me disse como ela era sua
namorada no colégio, e ele ficou arrasado quando ela faleceu. Ele me
garantiu que eu não era uma substituta para ela, mas eu sabia melhor.
Somos muito parecidas.

— Foi quando ele bateu em você?

Tasha acenou com a cabeça, envolvendo os braços em volta da

cintura. — Eu disse a ele que não poderia mais viver na sombra dela.

— Ele te contou como Kerrigan morreu? Ou há quanto tempo?

—Bandeiras vermelhas estavam subindo por todo o lugar, mas se
Tasha soubesse o que aconteceu com a outra mulher, eles poderiam
ser capazes de encerrar a situação para seus pais.

— Ele disse que foi um acidente de carro há vários anos. —Tasha

estreitou os olhos. — Quem é você exatamente?

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 150

— Sou um investigador particular. Os pais de Kerrigan

contrataram meu irmão e eu para encontrar sua filha. Tasha, Kerrigan
não era a esposa de Dalton. Eles viveram juntos até ela desaparecer,
alguns meses atrás.

— O que? Não. Ele estava comigo então. Estamos namorando há

quase cinco meses. Quer dizer, só nos víamos algumas noites por
semana e sempre no meu apartamento. Então, do nada, ele estava me
implorando para morar com ele. Esse bastardo. Você acha que ele teve
algo a ver com o desaparecimento dela?

— É isso que estamos tentando descobrir. Ele pegou todo o

dinheiro de Kerrigan na noite em que ela desapareceu, então eu diria
que você se esquivou de uma bala. Você pode querer ir à polícia e
apresentar queixa. Impeça que ele machuque mais alguém.

— Todas as minhas coisas estão naquela casa. Preciso recuperá-

las e encontrar outro lugar para morar. —Os olhos de Tasha
brilharam, mas ela piscou as lágrimas.

— Você tem alguém para quem possa ligar?

— Minha irmã. Ela vai dar-me um inferno, porque ela pensou que
eu fui morar com ele muito rápido. Acho que ela estava certa.

Waging War Livro 1

 151

— Por que você não liga para ela e pede que ela vá com você à
delegacia? Dê a eles seu depoimento e peça que a escoltem de volta
aqui para pegar suas coisas. Meu irmão e eu vamos garantir que
Dalton não vá embora antes de você voltar.

— Sim, tudo bem. —Tasha estreitou os olhos. — Você vai

machucá-lo?

— Nós só queremos respostas. —War não explicou como eles

obteriam essas respostas, e ele não podia prometer que não iriam
machucar um pouco o desgraçado. Dê a ele um gostinho de seu
próprio remédio. Ele esperou do lado de fora com Tasha enquanto ela
ligava para a irmã. Só quando ela entrou no carro e foi embora, ele
entrou.

Quando War entrou na casa, Dalton estava preso com fita adesiva
a uma cadeira. Mav estava encostado no sofá, os braços cruzados
sobre o peito.

— Ela está bem?

— Ela vai estar. Tasha está indo para a delegacia de polícia para
prestar queixa.

Waging War Livro 1

 152

War se aproximou de Dalton. Se olhares matassem War seria

incinerado no local. Pena que Dalton Watkins não tinha ideia de com
quem—e com o quê—estava lidando.

Kerrigan seguiu Gideon para fora do prédio e para a luz do

sol. Ela diminuiu os passos e se aqueceu no calor por alguns segundos.
Quando ele percebeu que ela não estava bem atrás dele, ele parou e se
virou. O olhar que ele deu a ela era estranho. Ele não parecia bravo,
mais como se ele estivesse ... curioso. Ela não se desculpou, mas o

Waging War Livro 1

 153

alcançou. Quando eles pararam na frente de seus dormitórios, ela

estava confusa.

— O que você está fazendo aqui?

— Esta é a sua cabine, e presumi que você gostaria de se refrescar.

Kerrigan queria zombar. Cabine era um termo generoso para o

prédio de blocos.

— Eu vou continuar morando aqui? —Kerrigan passou o dedo

por cima do ombro na pequena estrutura.

— Não, mas eu preciso fazer alguns arranjos. Mandarei alguém

transferir suas coisas para meus aposentos. Você tem trinta minutos
para tomar banho e se trocar. —Gideon cerrou os punhos antes de
enfiá-los nos bolsos. A conversa o estava perturbando? Se sim, por
quê? Era ele quem queria que ela vivesse com ele.

Kerrigan poderia carregar todos os seus pertences em seus braços,

então ele tomar providências não fazia muito sentido, mas ela não iria
discutir. Ela iria apreciar a próxima meia hora de solidão. Assentindo,
Kerrigan passou por seu captor para que ela pudesse se ocupar com
um banho e escovar os dentes.

Waging War Livro 1

 154

Uma vez dentro, ela pegou um novo conjunto de roupas e levou-

as para o pequeno banheiro, fechando a porta atrás dela. Não havia
fechadura na porta, mas Agnes garantiu a Kerrigan que todos os que
viviam nO Santuário eram honrados. Kerrigan achava que todos eram
ingênuos se acreditavam nisso. Tirando o uniforme sujo, ela entrou
no pequeno cubículo e fechou os olhos, deixando o spray enxaguar a
dor de dormir no chão. A pressão da água não era a que ela estava
acostumada, mas funcionou ao lavar o pó de areia. Ela tomou banho
e lavou o cabelo rapidamente, não querendo ser pega nua por quem
quer que Gideon mandasse buscar suas coisas.

Depois que ela estava vestida, Kerrigan escovou os emaranhados

de seu cabelo molhado. Gideon havia declarado que se ela escolhesse
a opção um, ela teria que cumprir as regras. Ele não mencionou
nenhuma regra para a opção dois, mas ela não estava disposta a
balançar o barco. Ainda não. Ela tinha um plano e, para funcionar,
precisava ganhar a confiança dele. Então, em vez de deixar os cabelos
soltos para secar, Kerrigan trançou o cabelo e o cobriu com o lenço
bege simples. Ela não tinha notado nenhuma das outras mulheres
vestidas de forma diferente, então ela percebeu que as escolhidas

Waging War Livro 1

 155

deveriam usar o mesmo uniforme monótono que todas as outras

usavam.

Kerrigan tirou seu punhado de roupas e sua bolsa da cômoda. Ela

os apertou contra o peito enquanto esperava que alguém viesse levá-
la aos aposentos de Gideon. Seu plano era arriscado e ia contra tudo
o que ela era, mas foi a única maneira que ela viu de sair de sua
situação difícil. Ela tinha tido que fazer coisas que não queria
enquanto morava com Dalton, e enquanto ela tinha escolhido ir viver
com ele, essas coisas não tinha sido escolha dela. Esta foi. Ela rezou
para que pudesse seguir em frente.

Quando a porta se abriu, Kerrigan esperava ver um dos guardas.

Em vez disso, uma mulher bonita entrou furiosa, com os braços cheios
de suas próprias coisas.

— Quais gavetas eram suas? —Ela não fez contato visual

enquanto esperava Kerrigan responder.

Kerrigan se levantou e apontou para as duas últimas gavetas com

o pé. — Aquelas duas.

A mulher enfiou as roupas nas gavetas e fechou-as antes de

estender os braços para as roupas de Kerrigan.

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 156

— Eu posso carregar minhas coisas.

A mulher estendeu a mão, pegando os itens e se virou sem falar.

Kerrigan pegou sua bolsa do chão, onde havia caído quando a idiota
rude agarrou suas coisas. Enquanto ela seguia, Kerrigan teve a
sensação de que ela estava sendo observada. Já que os aposentos não
tinham janelas, ela sabia que não era o caso. Eles estavam indo em
direção ao bosque e à trilha que levava de volta à praça. As pernas de
Kerrigan eram mais longas, mas ela ainda tinha que andar
rapidamente para acompanhar. Assim que chegaram ao outro lado da
trilha, a mulher diminuiu a velocidade e seu comportamento mudou.

Assim que deram um passo para fora da floresta, Kerrigan

entendeu por quê. Gideon estava atravessando o complexo em
direção ao prédio que abrigava a biblioteca, acompanhado por dois
guardas e duas mulheres. Quando ele olhou em sua direção, Gideon
ignorou a outra mulher, mas ele inclinou a cabeça para Kerrigan. Ela
acenou com a cabeça uma vez em troca. Quando eles chegaram ao
destino, Kerrigan foi conduzido pelos fundos de um prédio quadrado,
assim como todos os outros pelos quais passaram. A outra mulher não
se incomodou em parar quando eles entraram em uma cozinha
quente. Ela não parou quando eles caminharam por uma grande sala

Waging War Livro 1

 157

de estar cheia de móveis de aparência confortável. Ela continuou até

que chegaram à última porta à direita no final do corredor. A mulher
abriu a porta, mas não entrou.

— Espero que você esteja feliz. —Ela empurrou as roupas de

Kerrigan em seu peito antes de voltar pelo corredor e desaparecer na
esquina.

— Não se importe com a Irmã Margaret.

Kerrigan se voltou para uma voz suave. Uma garota bonita estava
espiando pela porta em frente à sua.

— Ela não está aqui há muito tempo e sentiu que o Irmão Gideon
não lhe deu chance suficiente. Eu sou Sparrow. —Ela estendeu as
mãos para ajudar com os pertences de Kerrigan. — Aqui. Vamos
guardar suas coisas. —Sparrow era um pequeno pedaço de uma jovem
mulher. Seu cabelo loiro era mais longo que o de Kerrigan, e seu
sorriso alcançou olhos verdes claros.

— Ela não está no Santuário há muito tempo? —Kerrigan

observou seu novo quarto—sim, era um quarto só para ela—enquanto
Sparrow guardava as roupas em um armário antigo.

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 158

— Não, ela não está aqui na casa do Irmão Gideon há muito

tempo. Mas isso não importa. Ele não estava feliz com ela, e agora
aqui está você.

— Então, esse era o quarto dela? Não é à toa que ela estava puta
comigo.

Sparrow riu. A mulher não poderia ter mais de dezenove ou vinte

anos. Ela tinha uma aparência jovem, bem como um sorriso que
iluminava a sala.

— Ouvimos falar de você e da sua maneira de falar.

— Quem somos nós? —Kerrigan sentou-se na cama, pulando

algumas vezes. Ai sim. Seria o paraíso comparado a dormir na cama de cima
do beliche.

— A outra escolhida. Normalmente somos quatro morando aqui.

Quando o Irmão Gideon decide que um de nós não é mais do seu
agrado, somos substituídas por alguém novo. —Sparrow desviou o
olhar, mas Kerrigan não perdeu o rubor.

— A quanto tempo você está aqui?

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 159

— Onze meses. Acho que o Irmão Gideon me mantém porque

gosta do meu jeito de cozinhar. Eu acho que se ele ainda não me pediu
em casamento, ele nunca o fará.

— Isso é algo que você quer?

Kerrigan tinha tantas perguntas, como quando Sparrow

cozinhava para o homem? Eles não comiam no refeitório com todos
os outros?

— Seria uma honra ser pedida, mas se eu não sou o que ele está
procurando, ficarei feliz se ele encontrar alguém compatível. —
Sparrow ergueu a mão e tirou o lenço do cabelo de Kerrigan. — Você
não precisa usar isso enquanto estiver em casa.

— O que mais é diferente? Você disse que cozinhava para Gid ...
Irmão Gideon. É só para ele, ou comemos aqui também?

— Fazemos nossas refeições aqui com o Irmão Gideon. Se ele nos

pedir para acompanhá-lo fora de casa, ele nos dirá como quer que nos
apresentemos. Espera-se que cubramos nossos cabelos quando
frequentamos o estudo da Bíblia, mas fora isso, apenas fazemos o que
ele pede e ficamos o mais quietas possível quando ele está aqui.

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 160

— Você continua dizendo nós. Quem são as outras?

— Essa é a coisa estranha. Ele chegou mais cedo e disse a

Margaret para levar as coisas dela para sua cabine e acompanhá-la até
aqui. Assim que ela se foi, ele reuniu Emily e Muriel e disse-lhes que
tinha pretendentes em mente para ambas.

— Por que isso é estranho? —Kerrigan sentiu como se tivesse

tirado a sorte grande com Sparrow. A garota era amigável, calorosa e
falante. Se ela pudesse fazer amizade com a jovem, ela poderia obter
informações úteis dela.

Sparrow se inclinou para mais perto. — O Irmão Gideon as levou

e não Margaret. Sempre que se cansa da escolhida, costuma encontrar
um marido para elas. Ele não fez com Margaret. Ele ...

Uma porta bateu e Sparrow saltou para longe de Kerrigan.

— Vamos. Eu vou te mostrar o resto da casa.

Kerrigan seguiu Sparrow pelo pequeno espaço. Quatro quartos e

um banheiro compartilhado ficavam em uma extremidade, com o
quarto e o escritório de Gideon na outra. No meio ficavam a cozinha
e a sala de estar. Uma lavanderia estava escondida pela porta dos

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 161

fundos, o que surpreendeu Kerrigan, já que todos tinham que lavar

suas roupas à mão. Não havia garagem, então Kerrigan se perguntou
onde estava seu carro. Ela não tinha dúvidas de que ele tinha um
veículo em algum lugar do complexo. Eles tinham que encontrar uma
maneira de chegar à cidade mais próxima para coisas como sequestrar
o próximo membro do rebanho.

Gideon estava no balcão da cozinha, servindo-se de uma xícara

de café. Que diabos?

— Sparrow, espero o almoço como de costume, mas seremos

apenas nós três. Sem Emily e Muriel, vou precisar que você ajude
Kerrigan com seus deveres. Tenho uma reunião depois de comermos,
então vou deixar vocês duas para decidir quem faz o quê.

— Sim, Irmão Gideon. Kerrigan e eu podemos lidar com tudo.

— Eu não tenho dúvidas.

Depois de tomar o café, Gideon enxaguou a xícara e a colocou no

escorredor. Kerrigan esperava que ele deixasse para eles cuidarem.

— Vejo vocês de volta aqui ao meio-dia. —Gideon não olhou

para nenhuma das duas antes de sair pela porta dos fundos.

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— Ele bebe café?

Sparrow riu. — Pelo menos uma jarra por dia. Podemos tomá-lo
com nosso café da manhã, se quisermos. As coisas são muito mais
tranquilas aqui na casa dele. Vamos. Eu vou te mostrar onde estão
todos os materiais de limpeza. Como éramos quatro, não havia muito
para qualquer um de nós lidar. Normalmente, só cozinhava e cuidava
da cozinha com as outras limpando e lavando as roupas. Vou te ajudar
em tudo, já que só consigo limpar o forno algumas vezes.

— Posso te fazer uma pergunta?

Sparrow parou na frente de um armário e abriu a porta. — Claro.

Dependendo do que for, posso não responder.

— À quanto tempo você está aqui? Não no Irmão Gideon, mas

no Santuário.

— Eu vim com meus pais quando tinha cerca de dez anos, então
nove anos atrás? Perdemos nossa casa quando meu pai foi despedido
do emprego, e o Irmão Gideon nos ofereceu um lugar para ficarmos
até que meus pais pudessem se reerguer. Nós nunca saímos.

— Seus pais gostaram tanto daqui?

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— Claro. Pelo menos acho que sim. Eu não tive escolha, mas não
foi tão ruim. Foi bom não ter que se preocupar se haveria água
suficiente ou se as luzes seriam desligadas.

— Isso é parte de tudo isso que me confunde.

Kerrigan enfiou a mão no armário e tirou uma vassoura, uma pá

de lixo e um espanador de poeira. — Eu entendo ser autossustentável,
mas coisas como água e eletricidade. Isso tem que ser pago de alguma
forma.

— A água vem de um sistema conectado a alguns poços

profundos. A cidade inteira está ligada a grandes geradores ou algo
assim. Foi assim que meu pai explicou. Nunca questionei, porque
tudo sempre funciona.

— Mas os geradores precisam de combustível. Os itens que não

são produzidos aqui, como produtos de papel, precisam ser
comprados. De onde vem o dinheiro?

— Como eu disse, nunca questionei nada, porque tudo que eu

preciso, eu tenho.

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— Se você veio aqui quando criança, você estava perto de outras

crianças? E se sim, há crianças aqui agora? Onde eles estão? Agnes me
disse que há uma área separada para eles, mas eu não vi nenhuma.

Sparrow pegou um pedaço de pano e uma garrafa não marcada.

— Sim, há crianças. O Irmão Gideon acha que todos devem ser
criados da mesma maneira. Se uma criança tem pais, eles
permanecem com eles até que tenham idade suficiente para ir à escola,
então eles se mudam para o lado deles da comunidade.

— O que você quer dizer com se eles têm pais?

— Algumas crianças são trazidas aqui quando precisam de um

lugar para ficar. Como uma grande família adotiva.

— E quando eles não estiverem mais em idade escolar? O que

acontece depois?

— Eles recebem um emprego e um lugar para dormir.

— Então, as crianças são criadas por alguém que não é seus pais?
Por quê?

— Bem, eu não entendi até ficar mais velha. Da maneira que o

Irmão Gideon explicou, ele é o único que tem uma compreensão clara

Waging War Livro 1

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da Palavra. Se ele permitisse que outra pessoa compartilhasse a

mensagem, sua interpretação pode não ser tão exata quanto a de
Gideon. As mulheres que ensinam as crianças têm que seguir
diretrizes rígidas e nunca falar sobre a Bíblia. Enquanto os adultos
trabalham, as crianças vão para a escola durante o dia. Eles têm seu
próprio estudo da Bíblia misturado com as aulas da escola, mas é
Gideon quem dirige essas aulas. Não é diferente de uma cidade
normal, na verdade.

— Exceto que você tem o Irmão Gideon decidindo cada faceta de

suas vidas ao invés de ter uma democracia.

— E quão bem a sua democracia funciona? Todas as pessoas em

cargos políticos não são corruptas em algum nível? Gideon só quer o
melhor para O Santuário. Ele não está mentindo para as pessoas para
seu próprio ganho.

— Não, mas para aqueles que não escolhem morar aqui, não é
essa a sua própria forma de corrupção?

— Eu não vejo dessa forma. Morando aqui sob sua proteção,

nunca me preocupei em ficar com fome ou se uma das crianças da
escola apontaria uma arma para mim. Tenho certeza de que, para

Waging War Livro 1

 166

alguém como você, que veio da cidade onde você tinha todas as luzes
brilhantes e carros e clubes, as coisas provavelmente parecem tão
chatas, mas quando você cresce assim, é meio reconfortante saber que
não há crime.

— Sinto falta da minha casa, Sparrow. Sinto falta de poder

escolher trabalhar em um bar ou namorar quem eu quiser. Sinto falta
da agitação do centro da cidade. Sinto saudade dos meus pais. Eu
aceitaria com prazer a ameaça de ser assaltada apenas pela chance de
vê-los novamente. —Kerrigan queria pegar Sparrow queria pegar
Sparrow pelos ombros e dar um pouco de sentido nela. A jovem foi
criada entre as ovelhas, então ela não veria como a forma de Gideon
de governar seu pequeno reino era a definição de um culto. Em vez de
tentar argumentar com ela, Kerrigan mudou de assunto. — Ok, me
diga o que precisa ser feito para que você possa começar a fazer o
almoço.

Enquanto ela arrumava a casa já limpa, Kerrigan pensava em

tudo que ela sabia e o que não sabia. Ela precisava descobrir onde
Gideon conseguiu seu dinheiro. Onde eles mantinham os veículos.
Para onde iam quando precisavam de suprimentos como combustível
para os geradores. Ela estava feliz que as outras duas mulheres foram

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levadas para encontrar maridos ou o que quer que Gideon tivesse feito
com elas. Quanto menos pessoas ela tivesse para interagir, melhor. E
ela gostava de Sparrow, mesmo que a garota tivesse tido uma lavagem
cerebral. Ela era doce, o que tornava fácil gostar dela e querer
conhecê-la melhor. Kerrigan estava curioso para saber como Gideon
se comportava em casa quando não estava parado na frente dos outros
ensinando sobre o certo e o errado.

Quando Sparrow veio buscá-la um pouco mais tarde para

almoçar, Kerrigan teve o primeiro vislumbre de um lado diferente de
seu captor. Depois de comer uma das refeições mais deliciosas que ela
já colocou na boca, Kerrigan agora entendia por que todos no
complexo queriam ficar lá. Este não era o homem proferindo as
escrituras e falando sobre os males do mundo. Este Gideon era
engraçado. Ele foi gentil com Kerrigan. Ele elogiou a culinária de
Sparrow. Ele perguntou a Kerrigan sobre sua infância, e ele ouviu com
atenção extasiada. Ele queria saber sobre a Irlanda e seus pais como
se realmente se importasse. Ela sabia melhor. Depois de viver com
Dalton, Kerrigan conhecia um mestre manipulor quando via um. A
natureza carinhosa de Gideon trabalhou onde seu rebanho estava
preocupado. Ele teria que cavar muito mais fundo e fazer um Kool-Aid

Waging War Livro 1

 168

de um sabor diferente para convencê-la de que ele não era grande o

lobo mau que ela sabia que ele era.

War se aproximou e arrancou a fita da boca de Dalton.

— Filho da puta! O que você quer? —Dalton balançou a cadeira
para frente e para trás, tentando soltar a fita que prendia suas mãos.

— Queremos conversar com você sobre Kerrigan. —Mav se

levantou e se juntou à War. Ombro a ombro, eles olharam para o
humano.

Waging War Livro 1

 169

— Kerrigan? Então e ela? A cadela fugiu e me deixou com uma

tonelada de dívidas. Ela provavelmente está com aquele velhote
bastardo.

— Pelo que sabemos, você tirou todo o dinheiro da conta

poupança dela. Você já gastou tudo isso? —Warryck perguntou.

— Esse dinheiro era tanto meu quanto dela. Eu a peguei trocando

cuspe com o velhote e soube que ela estava se preparando para fugir.
Ela não estava me deixando numa situação difícil, não depois de tudo
que fiz por ela.

— Tudo o que você fez por ela? Você bateu nela como você fez
com Tasha? Deve ter acontecido para ela ter que sair no meio da noite.

— Nah, cara. Não é assim. Ela estava bem da última vez que a vi.
—Os olhos de Dalton estavam dilatados e ele lambia os lábios após
cada frase. Warryck estudou psicologia o suficiente para saber que o
homem estava mentindo.

Maveryck deu um tapa forte no rosto de Dalton, a cabeça do

homem sacudindo para o lado. — Assim como você vai ficar bem

Quer dizer se beijando

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 170

quando eu terminar com você. Agora, você pode nos dizer a verdade,
ou você vai acabar pior do que Tasha estava agora mesmo. Muito
pior. Agora, me diga o que você sabe sobre Kerrigan.

— Eu estou dizendo a você. Eu não a vi desde aquela noite.

Maveryck atingiu Dalton no estômago. Fazia anos, mas Warryck

havia levado um soco de um Grifo, então ele sabia como era. Este
homem era um humano de tamanho decente, mas isso não significava
que seria capaz de resistir a estar do lado errado da ira de um Grifo.

— É melhor você nos dizer o que nós queremos saber. Não vou
parar o meu irmão até que você faça isso.

— Eu juro cara. Eu não a vi desde a noite em que ela saiu. Sim,

posso ter sido um pouco duro com ela, mas a cadela estava me traindo.
Quando cheguei em casa, ela havia sumido. Achei que ela foi para a
casa do velhote ou acabou na casa dos pais.

Maveryck jogou um gancho de direita no rosto de Dalton. — Isso

parece um pouco duro para você?

Dalton cuspiu sangue no tapete, mas não respondeu. Enquanto

Maveryck continuava questionando o homem, War deu uma olhada

Waging War Livro 1

 171

ao redor da casa, tomando cuidado para não tocar muito. Não há

necessidade de deixar impressões digitais para o caso de Dalton
decidir atribuí-las aos policiais. Não demorou muito para encontrar o
santuário mencionado por Tasha. A porta do armário estava
entreaberta e War ligou o interruptor na parede do lado de fora da
pequena sala. As roupas na prateleira mais distante haviam sido
afastadas, revelando fileiras e mais fileiras de fotos presas ao gesso
com alfinetes.

A respiração de War ficou presa em seu peito. Tasha era uma

mulher bonita com seus longos cabelos ruivos e olhos verdes claros,
mas ela não tinha absolutamente nada sobre Kerrigan O'Shea. Seu
cabelo era longo e encaracolado, com um tom de vermelho mais
profundo. Seus olhos brilhavam como esmeraldas. Brilhante e
comovente. Não admira que Dalton estivesse tão obcecado por sua
ex. Ela era a mulher mais deslumbrante que War já vira. Por mais que
ele amasse Harlow, mesmo ela não se comparava à mulher nessas
fotos. Todas as fotos eram sinceras. Dalton deve ter se escondido com
uma lente teleobjetiva, capturando a essência de Kerrigan quando ela
não sabia que ele estava por perto.

Waging War Livro 1

 172

O som de punhos encontrando carne lembrou War o que estava

acontecendo na sala de estar. Ele puxou uma das fotos para baixo,
esfregando o polegar em seu sorriso antes de colocá-la no bolso de
trás, dizendo a si mesmo que era para ajudar a ele e Mav a serem
capazes de identificá-la melhor. Certo.

Mav chutou Dalton cuja cadeira estava de lado. O sangue escorria

do nariz do homem e seus lábios estavam rachados. Seu olho esquerdo
estava inchado e fechado. — Eu acho que ele está dizendo a verdade.
—Mav o chutou novamente antes de entrar na cozinha para lavar o
sangue de seus dedos. Quando voltou, estava enxugando as mãos em
uma toalha. Ele a enfiou no bolso de trás e então se encostou na
cadeira, cruzando os braços sobre o peito.

War sabia o que sua família fazia. Ele sabia que eles ficavam
ensanguentados. Sabia que ficavam violentos quando surgia a
necessidade. Ser mercenário era um negócio sujo, mas necessário.
Havia pessoas no mundo que os governos não podiam tocar. Não
tocaria. Havia facções e cultos, famílias e líderes que só queriam
poder, e fariam qualquer coisa para obter mais poder. Depois, havia
pedaços de merda, como Dalton Watkins, que não passavam de
valentões que gostavam de bater nas mulheres.

Waging War Livro 1

 173

Warryck podia não ser um membro dos Hounds of Zeus MC, mas
era um Hound no sentido mais verdadeiro—um dos Grifos criados
pelo próprio deus para proteger os humanos, e ele não teve escrúpulos
com a forma como Maveryck deu a Dalton um gostinho de seu
próprio remédio. O espancamento humano em mulheres justificava
uma sentença de morte? Não, e foi por isso que eles saíram pela porta
deixando-o vivo, embora muito quebrado.

Antes de seguir seu irmão gêmeo, War se ajoelhou para chamar a

atenção do homem. — Se você colocar as mãos em outra mulher com
raiva, nós acabaremos com você. —Dalton grunhiu, concordando ou
como um "foda-se". War fechou a porta usando a ponta da camiseta.
Tasha poderia descrevê-los para a polícia, mas era melhor não deixar
impressões digitais para trás.

Mav estava encostado em sua moto, acendendo um cigarro, seu

rosto contraído de raiva. War perguntou: — Você conseguiu algo útil
com ele? —Enquanto colovava a sua camiseta de lugar.

— Ele admitiu ter usado a chave que encontrou no bolso de

Kerrigan para vasculhar a casa de Ambrose Tucker, então esse é um

Waging War Livro 1

 174

mistério resolvido, mas não nos ajuda a encontrá-la. —Mav puxou a

toalha tingida de vermelho do bolso de trás e guardou em seu alforje .

— O que vem a seguir?

— Eu digo que devemos ir para a Floresta White Mountain e

procurar pelo carro perdido. Já que Lucy não os viu saindo por
nenhuma das rotas que saíam da área, minha aposta é que eles ainda
estão lá. Por mais vasta que seja a floresta, isso dá a quem levou
Kerrigan muitos lugares para se esconder. Eu acampei em vários
locais ao longo dos anos, todos eles diferentes.

— Se for tão vasto como você diz, vai demorar um pouco para
vasculhar toda a floresta.

War sorriu. — Você tem outro lugar para estar?

Mav deu uma última tragada no cigarro antes de esmagá-lo com

a bota. Ele pegou a bituca e a enfiou no bolso. — Não posso dizer que
sim. As próximas semanas deveriam ser mais para criar laços do que

Alforjes são bolsas que são anexadas às selas, usadas inicialmente para
montarias ‘cavalos’. Nos tempos de hoje temos alforjes para motos e bicicletas também.

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 175

cavalgar, então, enquanto você e eu estivermos juntos? Isso é uma

vitória no meu livro.

War não podia concordar mais. Eles montaram em suas motos e,

depois de definir o GPS, Mav liderou o caminho. A viagem até a
floresta durou duas horas. A área ao redor de White Mountain passou
por momentos desesperadores quando o mundo entrou em colapso há
trinta anos. O que antes era uma meca próspera para o esqui na neve
agora eram pequenas cidades onde apenas os mais resistentes podiam
sobreviver. Não havia shoppings prósperos. Nenhuma grande loja de
supermercado que vendiam tudo o que é necessário para sobreviver
aos invernos rigorosos.

As pistas de esqui ainda se erguiam entre os vales que os

rodeavam, mas os teleféricos pairavam no alto, balançando com o
vento. Foi uma das razões pelas quais War escolheu a área para
acampar. Abandonado significava menos gente para encontrar e mais
liberdade para se transformar em seu leão. Não era estranho ver uma
águia voando acima, mesmo que a dita águia fosse maior do que a

Meca (em árabe: ‫مكة‬, lit. 'Makka'; por inteiro: em árabe: ‫ ;المكرمة مكة‬romaniz.: Makka al-Mukarrama, lit. "Meca, a Honrada") é uma cidade
da Arábia Saudita considerada a mais sagrada no mundo para os muçulmanos, situada na província homônima. Situa-se num vale desértico
da Arábia Saudita ocidental e é a principal cidade sagrada do Islão, pois é o local de nascimento do profeta Maomé e da própria fé. Apenas
os muçulmanos podem entrar na cidade e milhões de pessoas chegam para a Hajj (peregrinação) anual. Datada do século VII, a Masjid al-
Haram (mesquita sagrada) central rodeia Caaba, a estrutura cúbica coberta de tecido que é o santuário mais sagrado do Islão.

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 176

maioria. Mas um leão? Isso estava fora do normal para a América do

Norte, a menos um tenha escapado de um zoológico.

Encontrar um carro abandonado seria difícil, considerando

quantos já haviam sobrado para se tornar um só com a vegetação de
cemitérios cobertos de árvores. Sua única graça salvadora seria que o
carro branco não teria tido tempo de se misturar ao ambiente. Vários
anos se passaram desde que War visitou essa área em particular.
Durante as férias de primavera, ele optou por ficar mais perto de casa.
Nos últimos verões, ele se aventurou para o oeste, em busca de novos
lugares para relaxar.

Assim que eles entraram na floresta onde Lucy havia sido capaz
de rastrear o veículo pela última vez, Mav parou no acostamento para
que eles pudessem decidir seus próximos passos. Maveryck era o
mercenário experiente, mas Warryck era o campista experiente. Ele
conhecia melhor as áreas para montar o acampamento, de forma que
ambos estivessem escondidos e também pudessem fazer uma fogueira
sem queimar a terra ao redor.

Warryck tirou o capacete e colocou-o sobre o espelho do guidão.

Ele passou as mãos pelos cabelos enquanto olhava ao redor.

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 177

— Acho que a primeira coisa a fazer é encontrar um local para

acampar onde possamos esconder as motos. Em seguida, dividimos a
área em uma grade com cada um de nós tomando um quadrante.
Vamos nos encontrar de volta no acampamento depois de pesquisar
cada um, se não tivermos localizado o veículo. —Os Hounds tinham
pequenas mochilas que usavam para guardar suas roupas e telefones
do tamanho certo para carregar em suas garras. Já que eles estavam
nus quando mudaram de volta, eles precisavam de uma maneira de
carregar roupas com eles no caso de terem que mudar de volta
inesperadamente. — Se encontrarmos o carro antes de nos
encontrarmos de volta, vamos mudar e usar nossos telefones, supondo
que possamos obter um sinal.

— Parece bom. Você tem uma ideia de onde deseja montar o

acampamento? —Mav acendeu um cigarro e inalou profundamente.

Já fazia muito tempo que Warryck não fumava com seu irmão, e
o cheiro trouxe de volta muitas lembranças. Aquelas que agarraram
seu coração e torceiam. Eles tinham sido tão próximos quando eram
mais jovens, e estar lá com Mav o lembrava de como as coisas
poderiam ter sido nos últimos vinte e poucos anos. Descendo de sua,
ele caminhou até Mav e estendeu a mão. Maveryck ergueu uma

Waging War Livro 1

 178

sobrancelha, mas silenciosamente entregou o cigarro. Depois de dar

uma longa tragada, War segurou a fumaça em seus pulmões antes de
expelir de volta no ar.

— Se você ficar aqui com as motos, eu vou mudar e dar uma

olhada ao redor. Não devo demorar muito. —Ele enfiou a mão no
alforje e retirou a bolsa para suas roupas. Apenas no caso.

— Parece bom. Vou entrar em contato com Ryker e fazer uma

verificação. Ele estava enviando Hayden e Kyllian para uma corrida,
e quero ver como foi.

Warryck não deveria estar com ciúmes de seus irmãos terem uma
vida sem ele. Uma em que eles estavam todos conectados. Ele havia
decidido se casar e ir para a faculdade. Mesmo que não tivesse se
casado, Warryck pretendia estudar criminologia e se tornar um
policial como Sutton havia feito. Não havia homem melhor—
Gryphon—do que Sutton Lazlo, na opinião de War. Seu pai tinha
sido muitas coisas em sua vida, de marido a pai, de soldado a policial
e durão em todos os aspectos. Sutton era feroz em seu amor e ainda
mais feroz em seu dever como Hound.

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 179

War queria ser como seu pai, mas ele falhou miseravelmente. Não
porque ele se apaixonou por Harlow, mas porque ele permitiu que ela
ditasse como ele deveria viver sua vida. Ele pensou que dar a ela o que
ela exigia era mostrar seu amor. Todos esses anos depois, ele teve a
sensação de que Harlow tinha sido egoísta em seus ultimatos. Seus
pais tiveram o casamento perfeito. Tanto Sutton quanto Rory deram
muito, mas no final do dia eles se comprometeram com o que era
melhor para a família. Para os Hounds. Rory pode não estar no MC,
mas Sutton nunca escondeu nada dela. Eles tinham uma verdadeira
parceria. War queria isso com Harlow, e durante as horas calmas da
manhã, quando ele ficava acordado desejando que houvesse alguém
ao seu lado, ele ainda queria.

Depois de caminhar vários metros nas árvores, War tirou a roupa

e dobrou suas roupas antes de colocá-las na bolsa. Ele chamou sua
águia, e a mudança foi instantânea. Agarrando a alça em sua garra
direita, War lançou-se para cima para que pudesse examinar a área.
Ele procurou o local perfeito para montar acampamento, mantendo
os olhos abertos para um carro abandonado. Ele não encontrou o
carro, mas encontrou um lugar próximo a um pequeno riacho. Depois
de retornar para onde Mav estava esperando, Warryck mudou e se

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 180

vestiu, andando descalço para sua moto. Mav estava exatamente onde
o deixou, fumando outro cigarro.

— Encontrei um local a cerca de um quilômetro e meio. Há um

antigo caminho que podemos levar as motos. Vai ser difícil, mas é
aceitável. —Ele agarrou suas botas e enfiou os pés dentro.

— Eu gosto disso. —Mav sorriu e piscou, deixando War com as

sobrancelhas franzidas. Ele não precisava ouvir sobre as preferências
sexuais de seu irmão gêmeo.

Warryck foi na frente, pois sabia onde ficava a trilha. Ele não
estava brincando. O caminho era difícil para duas rodas, mas as motos
eram resistentes. Vários dos Hounds eram hábeis em construir
máquinas desde o início e garantiam que as motocicletas para o clube
fossem duráveis e confortáveis. Bem, tão confortável quanto duas
rodas poderiam atravessar terras menos adequadas para uma tração
nas quatro rodas. Warryck pode não ser um Hound, mas era um Lazlo
e, como tal, estava equipado com as mesmas motos como seus
Irmãos, graças a Sutton.

Quanto mais ele pensava em sua família e quanto mais tempo

passava com seu Irmão gêmeo, o futuro de War ficava mais claro. Só

Waging War Livro 1

 181

poderia haver um lugar a menos na mesa de carvalho quando suas

férias acabassem.

As coisas certamente eram diferentes agora que Kerrigan estava

morando com Gideon e Sparrow. Ela ainda precisava estudar a Bíblia.
Suas roupas continuavam sendo o uniforme de algodão monótono.
Não havia álcool, música ou televisão. O que Kerrigan uma vez tinha
dado como certo agora seria considerado um luxo. Mas ela não tinha
mais que trabalhar ao ar livre em suas mãos e joelhos todos os dias,

Waging War Livro 1

 182

embora tivesse perdido a chance de ver Mac. Ela esperava se tornar

amiga da outra mulher.

Kerrigan passava seu tempo limpando, embora houvesse apenas

o suficiente para limpar uma casa. Ela convenceu Sparrow a continuar
cozinhando, e Kerrigan cuidou do resto. Ela não se importava, porque
se deixasse Sparrow ajudar nas outras tarefas, Kerrigan teria
enlouquecido de tédio.

Kerrigan teve uma visão melhor do funcionamento do Santuário,

ou melhor, de como Gideon governava seu pequeno mundo. Ele se
reunia com os líderes do culto na capela, mas quando ele mandava ela
e Sparrow para seus quartos, ela descobriu que ele também se reunia
com outros homens em seu escritório na casa, longe dos membros de
sua comunidade. Homens vestidos com roupas militares. Homens
vestidos de terno. Homens que pareciam ser da cidade e não vivendo
da terra. Uma vez que a casa de Gideon era afastada dos outros
aposentos, ele era capaz de entreter estranhos sem ninguém saber.
Ninguém, exceto Kerrigan e Sparrow, e provavelmente as outras
mulheres que viveram lá como escolhidas.

Waging War Livro 1

 183

Quando Gideon insistiu que ela e Sparrow permanecessem em

seus quartos até que seus negócios fossem concluídos, ela ficou
desconfiada. Ele não sabia que as duas estavam cientes desses
homens? Ou ele achava que não conseguiam descobrir que havia mais
nas visitas do que lidar com sermões e viver uma vida simples? Talvez
Sparrow não tenha conseguido descobrir. Talvez a garota estivesse lá
há tanto tempo que ela pensou que era assim que as coisas deveriam
ser para que a comunidade funcionasse bem.

Kerrigan sabia melhor. E se esses homens estavam vindo para a

propriedade, eles deveriam ter entrado usando veículos. Kerrigan
subiu em sua cama, equilibrando-se precariamente na cabeceira da
cama para que pudesse espiar pela pequena janela situada perto do
topo da parede. Não havia carros à vista. Quando os homens foram
embora, ela também não ouviu veículos. Isso significava que eles
caminharam até a casa. Mas de onde? Só porque eles visitaram, não
significa que estavam perto de uma cidade. Os homens poderiam ter
viajado de quilômetros de distância.

Algumas semanas depois que Kerrigan se mudou, um homem

veio sem aviso prévio. Antes que Gideon pudesse sair de seu escritório

Waging War Livro 1

 184

e mandá-la para seu quarto, Kerrigan abriu a porta para encontrar um

homem que se parecia com Gideon em um terno da cor do carvão.

— Kerrigan, vá para o seu quarto. —Gideon caminhou até a

porta, empurrando o corpo dela para trás dele. O homem sorriu e
encostou-se ao batente da porta.

— O que você está fazendo aqui, Josiah?

— Não posso fazer uma visita ao meu irmãozinho?

— Não sem ligar primeiro. Você conhece as regras.

Josiah deu um passo em direção ao irmão e, quando Gideon deu

um passo para trás, encontrou Kerrigan.

— Eu disse para você ir para o seu quarto, —ele retrucou.

— Sabe, se ela fosse minha, eu gostaria de mantê-la por perto, —

disse Josiah, entrando na casa, seguido por vários homens.

Kerrigan estava curiosa para saber do que se tratava a reunião não

programada, mas ela não estava disposta a ficar por perto para
descobrir. Quando Kerrigan se virou para sair, Josiah puxou seu
pulso, parando seus passos.

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 185

— Fique, —ele ordenou, e ela congelou.

Kerrigan olhou entre os dois homens, não querendo deixar

Gideon louco, mas seu Irmão segurava com força seu pulso.

— Tire suas mãos dela. —Os olhos de Gideon estavam mais frios
do que Kerrigan já tinha visto, mas seu irmão não se intimidou com
seu olhar ou seu comando.

Em vez disso, Josiah levou a mão dela aos lábios e beijou

suavemente os nós dos dedos. — Foi um prazer finalmente conhecê-
la. Espero vê-la novamente em breve.

Quando ele soltou, Kerrigan saiu correndo da sala. Subindo na

cama, ela afundou contra os travesseiros, mordendo o lábio inferior
enquanto considerava o que a visita significava. Esses homens não
eram membros do rebanho de Gideon. Seus líderes não faziam parte
desta reunião secreta, então parecia que Gideon mantinha segredos de
seu povo. Se isso fosse verdade, o que ele tinha a esconder? Do jeito
que Kerrigan via, se o homem estava escondendo coisas de sua
própria comunidade, ele não era um bom homem. Não que ela tivesse
pensado que ele era. Ele permitiu que ela fosse sequestrada e, quando
ela chegou, ele não se ofereceu para levá-la para casa. Ele elogiou

Waging War Livro 1

 186

Steven por trazê-la para o complexo. Não, Gideon Talbert não era um
bom homem. Ela só sabia o sobrenome dele porque ouviu um dos
homens com uniforme militar cumprimentá-lo como tal antes que ela
fechasse a porta do quarto. Não que ela tivesse bisbilhotado, mas
sempre que Kerrigan arrumava o escritório de Gideon, não havia
papéis espalhados com o nome dele. Ele não tinha um computador
que ela visse.

Não havia fotos nas paredes ou certificados emoldurados dando

qualquer indicação de quem era o homem. Ela nunca tinha visto um
telefone celular, mas ele devia ter alguma forma de se comunicar com
o mundo exterior. Ele admitiu ter contatado os pais dela, a menos que
isso fosse uma mentira. Ela quase esperava que ele tivesse mentido
sobre isso. Então seus pais estariam procurando por ela. Felizmente,
eles estavam procurando por ela de qualquer maneira, já que ela não
os havia verificado. Ela falava com os pais pelo menos uma vez por
semana.

A porta do quarto se abriu e Gideon enfiou a cabeça para dentro.

Kerrigan se encolheu, esperando que ele a repreendesse pelo que
aconteceu antes. Em vez disso, seus olhos aqueceram quando ele viu
Kerrigan em sua cama. Depois de limpar a garganta, ele disse:

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 187

— Venha comigo.

Quando Kerrigan jogou as pernas para o lado da cama, ele se

virou e atravessou o corredor até o quarto de Sparrow, dizendo a
mesma coisa. Quando os três estavam na sala de estar, Gideon
apontou para o sofá.

— Sentem-se.

Ela e Sparrow sentaram-se lado a lado. Sparrow permaneceu na

beirada com as mãos cruzadas no colo, mas Kerrigan se recostou e
cruzou os braços.

— Ficarei fora de casa por alguns dias. Enquanto eu estiver fora,

você permanecerá aqui. Não haverá estudo da Biblía, e ninguém pode
entrar na casa além dos Irmãos John e James. Eles entrarão em
contato com você todas as manhãs para ver se você precisa de alguma
coisa. Espero que vocês se comportem como se eu estivesse aqui.

— Por que você não pode me levar com você? —Kerrigan sabia a
resposta, mas ela ainda tinha que perguntar.

— De volta a isso, não é? —Gideon quase parecia magoado. —

Eu esperava que você seria feliz aqui comigo.

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 188

Sparrow engasgou e Kerrigan olhou para a garota. Os olhos de

Sparrow estavam abaixados, mas Kerrigan sentiu a jovem tremer. Ela
disse que sabia que Gideon não a escolheria, mas era óbvio que ela
não havia perdido as esperanças até aquele momento.

Kerrigan não queria alienar Sparrow, mas ela tinha sua própria
agenda no que dizia respeito a Gideon. Arriscando-se, Kerrigan se
levantou e fechou a distância entre ela e seu sequestrador.

— Estou feliz aqui, mas me acostumei a ter você por perto. Vou
ter saudades suas. É por isso que eu queria ir com você.

Kerrigan estendeu a mão em direção a Gideon, mas no último

segundo, ela se afastou, como se não tivesse certeza de que ele
receberia seu toque. Ela não era como as mulheres virginais que
disputavam a chance de ser esposa de Gideon, e ele sabia disso.

Gideon agarrou a mão dela antes que ela pudesse se afastar dele
e segurou-a suavemente. — Você quer dizer isso?

Kerrigan baixou os olhos e assentiu. Ela aprendeu a ser submissa

enquanto morava com Dalton. Ficar quieta e fingir ser tímida ia
contra tudo o que ela era, mas a manteve longe de sua ira em mais de
uma ocasião. Gideon colocou um dedo sob seu queixo, levantando

Waging War Livro 1

 189

seu rosto para olhar para ele. Com os olhos estreitos, ele a estudou.
Kerrigan fez o possível para manter o rosto sem emoção. Ela não
conseguia ficar feliz, porque ela não estava. Ela não podia fingir que
queria o homem, porque pensar nele tocando-a sexualmente a fazia
querer vomitar. Ainda assim, ela lambeu os lábios, desviando a
atenção de seus olhos. Com uma ternura que ela não esperava,
Gideon levou os dedos dela aos lábios e os beijou.

— Estarei de volta antes que você perceba, e então, você e eu

teremos todo o tempo do mundo.

Kerrigan olhou para ele e sorriu. — Okay. Eu posso esperar.

Gideon apertou a mão dela antes de soltá-la. — Bom. Sparrow,

falarei com você quando voltar. Até então, vocês duas senhoras
desfrutem de alguns dias de preguiça.

Sparrow não se mexeu até que Gideon saiu de casa. Ela se

levantou e foi em direção ao seu quarto. Depois de alguns passos, ela
parou e olhou para Kerrigan. — Bem, acho que é isso. Eu sabia que
não tinha chance, mas ... Parabéns.

— Sinto muito, Sparrow.

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 190

E ela sentia. Kerrigan não tinha nenhuma intenção de ser a esposa

de Gideon, mas ela tinha que fazer com que ele baixasse a guarda
onde ela estava preocupada. Com ele fora de casa, ela teve alguns dias
para descobrir como fugir.

Warryck sentiu como se tivesse viajado de volta no tempo. Ele

havia esquecido o quanto adorava passar tempo com seu irmão gêmeo
e agora sabia que não deixaria nada se meter entre eles novamente.
Os dois passaram os dias em forma de águia, sobrevoando a vasta
floresta, procurando qualquer sinal do veículo em que Kerrigan

Waging War Livro 1

 191

O'Shea poderia ter sido levada. À noite, sentavam-se em volta de uma

fogueira, comendo e bebendo, relembrando e conversando sobre
coisas em suas vidas que haviam encontrado ao longo dos muitos anos
em que estiveram separados.

Depois de alguns dias de busca e não encontrando nada, eles

fizeram as malas, montaram em suas motos e mudaram seu
acampamento estrada acima. No final da primeira semana, não havia
sinal do carro. Warryck voltou ao acampamento depois de se banhar
em um riacho próximo e se sentou em frente a Mav, que estava
cozinhando alguns coelhos no fogo.

— Dói-me dizer isso, mas eu acho que nós precisamos desistir da

busca. —E isso o machucou. War sentiu uma conexão instantânea
com Kerrigan quando viu a foto dela, e desistir dela parecia que estava
desistindo de encontrar uma parte de si mesmo.

Mav deixou os coelhos assadando e pegou uma garrafa de uísque.

— Não faz sentido. Se Lucy está certa e esse carro atravessou a
floresta, deve estar em algum lugar.

— Verdade, mas ela poderia não tê-lo visto sair do outro lado.
Não temos nem certeza de que Kerrigan estava naquele carro. Ela

Waging War Livro 1

 192

poderia ter deixado seu próprio veículo e partido a pé. Se seus

ferimentos fossem tão graves quanto seus pais acreditam, ela já
poderia estar morta.

— Se for esse o caso, alguém não teria encontrado seu corpo

depois de todo esse tempo? Certamente os policiais vasculharam a
área onde o carro dela foi recolhido pelo caminhão de reboque.

— Você poderia pensar assim, mas nós dois sabemos que nem
todos os policiais são tão bons quanto papai era. Existe um capítulo
dos Hounds nessa área?

— O que você está pensando? —Maveryck entregou a garrafa

enquanto virava os coelhos.

— Acho que devemos ter alguém em quem confiamos para fazer

uma busca na área. Eu sei que você tem uma vida para a qual voltar,
e não quero perder nosso tempo juntos com isso mais do que já
perdemos. Não me entenda mal. Espero que a mulher apareça, mas
passamos mais de uma semana procurando por ela. Inferno, ela pode
não estar no país. Quem quer que a tenha levado poderia ter
conseguido colocá-la em um avião e vendê-la ao maior lance na
Rússia.

Waging War Livro 1

 193

— Rússia, hein? —Mav sorriu. — Os Hounds não lidam com

muito tráfico humano, mas sempre existe essa possibilidade.

— Não, mas você lida com todos os cultos. O Ministério não é

como o tráfico de pessoas? Eles pegam boas pessoas e fazem lavagem
cerebral nelas. Quem sabe o que eles fazem com eles quando estão sob
a influência, por assim dizer.

— Nós temos perseguido esses desgraçados há muito tempo, e

nem todos os complexos. que encontramos seguem as regras
estabelecidas pelo Ministério. Na maioria das vezes, descobrimos que
as pessoas que vivem nesses lugares querem estar lá. Se eles não estão
quebrando nenhuma lei, nós os deixamos em paz. São aqueles que
estão recrutando tipos militantes e perseguindo boas pessoas que não
seguem um estilo de vida com o qual concordam e que visamos. O
Ministério é rígido na forma como administram suas comunidades.
As crianças são criadas desde o nascimento para se conformarem aos
métodos dos líderes. Os adultos têm que seguir diretrizes rígidas e não
podem opinar sobre como as crianças são criadas. Os ensinamentos
são arcaicos com mulheres tratadas da mesma forma que escravas. Se
um homem for considerado fraco, ele é escoltado para fora da
propriedade e nunca mais tem notícias dele. —Mav pegou a garrafa

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 194

de uísque e tomou alguns goles, limpando a boca com as costas da

mão depois de colocá-la de volta entre os dois. — Depois, há aqueles
que ficam em algum lugar no meio. Eles são uma comuna que vive da
terra, criando suas famílias longe da sociedade, mas eles têm uma
causa. Sabemos disso porque as pessoas se cansam de não dizer nada
sobre a maneira como vivem suas vidas e fogem. Pelo que nos foi dito,
a maioria das pessoas apenas segue as regras, mas aqueles que não o
fazem sofrem se tentarem sair, e isso impede os outros de tentarem
escapar. —Mav removeu os coelhos do fogo e entregou um a War.

War deu uma mordida na sua ceia. Quando Mav riu, War olhou
para cima. — O quê? —Ele perguntou com a boca cheia de carne.

— Eu sei que somos Gryphons, mas temos utensílios. Gostaria de

uma faca e um garfo?

— Nah. Menos coisas para limpar desta forma. —O verdadeiro eu

de Warryck havia sido sufocado por muito tempo, e permanecer na
natureza por uma semana sólida o lembrou disso. — A menos que
você prefira que eu use minhas maneiras enquanto estivermos no meio
do nada?

Waging War Livro 1

 195

— Nah. Nós estamos bem. —Maveryck riu de novo e pegou seu

próprio coelho, renunciando a um prato também.

— Então, de volta aos que estão no meio. Se eles não são

pacíficos, mas não estão construindo exércitos, qual é o seu objetivo
final?

— Não é tanto um objetivo final, mas eles estão contrariando o

sistema. Eles querem viver em uma comunidade livre daqueles que
não são como eles. Sem gays. Ninguém que não seja branco.
Nenhuma crença religiosa além da que pregam. Nenhuma mulher no
poder. Eles não saem procurando erradicar os diferentes tipos do
mundo, mas garantem que ninguém possa entrar e dizer que o que
estão fazendo é errado também. Eles são donos de suas terras, mas se
recusam a pagar impostos sobre elas. Eles fazem com que o governo
não possa entrar e prendê-los por não pagarem esses impostos. Meio
que atirar primeiro, fazer perguntas depois.

— Então, os Hounds deixam esses grupos em paz e só vão atrás

do Ministério?

Warryck tinha se envolvido desde o início em perseguir os

homens que tentaram sequestrar Harlow. Se ela não fosse uma Grifo,

Waging War Livro 1

 196

eles teriam conseguido matá-la imediatamente quando ela lutou.

Então, novamente, a única razão pela qual ela foi capaz de lutar foi
porque ela era uma Grifo. Depois disso, Warryck deixou a família
para trabalhar como professor e nunca mais se envolveu no que eles
fizeram. Até agora.

— Sim. Há muitos do Ministério lá fora para que possamos nos

concentrar nesses grupos que não estão realmente prejudicando outros
humanos fisicamente. Eu sei que estamos viajando juntos por algumas
semanas, mas você já pensou no que vai fazer a seguir? Talvez ...

War acabou com seu coelho antes de responder, e Mav não o

pressionou. Quando War limpou os ossos, jogou-os no fogo e tomou
um longo gole de uísque para engolir. — Talvez finalmente me sentar
à mesa? Sim, eu pensei sobre isso. Tenho feito a mesma coisa há mais
de 20 anos e quero tirar mais um tempo de folga antes de me
comprometer com qualquer coisa em tempo integral.

— Eu entendo, mas você tem que entender. O clube não funciona

em tempo integral e não nos traz nenhum dinheiro. Fazemos isso
porque é o nosso chamado. Livrando o mundo daqueles que desejam

Waging War Livro 1

 197

prejudicar os humanos. Os empregos merc são onde ganhamos

dinheiro.

Mav jogou seus próprios ossos no fogo e limpou os dedos no

jeans.

— Ter sua própria empresa tem seus benefícios. Recebemos bem

pelos trabalhos que assumimos e, por sermos alguns dos melhores no
negócio, podemos escolher quais trabalhos fazemos ou não. Se
precisarmos de uma folga para dar caça ao Ministério ou fazer viagens
na estrada com nosso irmão gêmeo, temos esse luxo. Você poderia se
juntar a nós em alguns trabalhos e ver se gosta. Está muito longe de
ensinar.

— Disso eu não tenho dúvidas. E vamos ver. —War ficou de pé,

esticando os braços em direção ao céu. — Por enquanto, quero que
continuemos nossa jornada, obtendo o máximo de tempo de estrada
antes de você ter que voltar para o clube.

— Então, estamos definitivamente abandonando nossa busca

pela mulher? —Warryck queria dizer não, mas como explicaria a seu
gêmeo que era a última coisa que ele queria? Eles deveriam passar esse

Creio eu que queira dizer os empregos ‘trabalhos’ de mercenários que eles fazem.

Waging War Livro 1

 198

tempo se reaproximando, e ele odiava pedir a Mav para continuar

ajudando-o. — A menos que Lucy e o Gárgula encontrem outra coisa
para continuarmos, acho que estamos perdendo nosso tempo
procurando por aqui. Se acontecer de eles descobrirem algo para
verificar, sempre posso voltar atrás. Acho que você deve chamar seus
Irmãos na área onde ela foi vista pela última vez e pedir-lhes que
procurem por um corpo, apenas no caso.

Mav pegou o telefone e ligou para Ryker, informando o que

estava acontecendo e pedindo para ele entrar em contato com o
capítulo dos Hounds mais próximo de Nova Portland. Eles
conversaram por alguns minutos, e a conversa unilateral incomodou
Warryck. Ele esperou até que seu gêmeo desligasse para descobrir o
que estava acontecendo.

— O que foi aquilo? Eu sei se é negócio clube, você não pode

discutir isso, mas parecia que você estava preocupado com Ryker.

— Não me preocupo com nosso grande irmão quando ele está

aceitando empregos. Ele é o pior dos males. Você sabe disso. Ele está
mandando Hayden para fora, e isso me irrita. O garoto nunca fez um

Waging War Livro 1

 199

solo antes. Ryker disse que era um entrar e sair, mas isso não me
preocupa menos.

Warryck queria rir de seu irmão gêmeo chamando seu Irmão mais
novo de criança, mas ele era o mais novo, e todos na família se
recusavam a deixá-lo crescer, mesmo que ele tivesse quase trinta anos.

— Ryker o treinou, certo?

— Sim, porra. —Maveryck passou as mãos pela barba enquanto

olhava para as estrelas. — É difícil pensar que Hayden e Lucy têm
idade suficiente para se cuidar. Depois que essa merda afundou com
o trabalho dela, estou lhe dizendo, War, eu queria sequestrar Lucy eu
mesma e levá-la onde ninguém pudesse encontrá-la.

— Mas o companheiro dela fez isso por ela. Eu não posso

acreditar que minha garotinha está acasalada, e nada menos que com
uma Gárgula. Pelo menos ela estudou sua espécie por anos.

— E a irmã dele, Tessa, é gostosa pra caralho. Você deveria vê-la,

War. Cabelo ruivo comprido e uma atitude que dura dias. Além disso,
ela monta uma Harley como ninguém. Me deixa duro só de pensar
nela. Pena que ela já tenha um companheiro.

Waging War Livro 1

 200

— TMI da porra, Irmão. —War balançou a cabeça, mas ele

estava rindo quando o fez. Ele sabia como Maveryck se sentia em
relação às mulheres, e ficar duro por essa Tessa era apenas Mav
apreciando sua beleza. Depois que Jenna saiu um dia e nunca mais
olhar para trás, Maveryck desistiu de qualquer coisa, exceto transas
de uma noite. War estava feliz que seus dois irmãos mais novos ainda
não tivessem lidado com essa dor de cabeça.

Maveryck pegou o uísque. — Aqui, para as ruivas.

Ao pegar a garrafa, War a ergueu no ar. — Para as ruivas.

Depois que eles terminaram a bebida, War certificou-se de que o

fogo foi apagado antes de os dois dormirem pelo resto da noite.
Quando o sol nasceu, eles se levantaram e colocaram tudo em suas
motos.

Antes de pegar a estrada, War ligou para Lucy na chance de ela

ter encontrado mais informações. Quando ela disse que não, ele a
informou que ele e Mav partiriam para o resto da viagem, mas para
ela ligar se encontrasse algo que ajudasse a encontrar Kerrigan.

Quando alguém fala demais, ou dá informações desnecessárias (nojentas ou muito pessoais, por exemplo), usa-se TMI (too much
information) que significa muita informação, informação desagradável ou desnecessária. Vale lembrar que é uma expressão informal.

Waging War Livro 1

 201

Durante a semana seguinte, os dois passaram por estradas

sinuosas em pequenas cidades. Eles pararam e comeram em
lanchonetes distantes em vez de irem às cidades com redes de
restaurantes. Quanto mais tempo ficavam juntos, mais Warryck sabia
que se juntaria a seus Irmãos em uma função, se não em ambos. Ele
não tinha certeza se ele foi feito para o trabalho de mercenário, mas
ele pelo menos faria Ryker treiná-lo no caso de eles precisarem de
ajuda.

Em vez de viajar para o oeste como haviam planejado, Ryker

ligou para Maveryck e pediu-lhe que aceitasse um trabalho em Ohio .
War se ofereceu para ir com ele, mas Maveryck insistiu que War
continuasse com suas férias. Como War não foi treinado, ele
concordou, porque não queria atrapalhar, possivelmente machucando
Maveryck. Só porque eles eram Grifos, não significava que eles não
poderiam ser mortos com uma bala.

Ohio é um estado no centro-oeste dos EUA que se estende do rio Ohio e dos
Apalaches, no sul, até o lago Erie, no norte. Às margens do lago, fica a cidade de Cleveland, que abriga o Museu de Arte de Cleveland e sua
renomada coleção de pinturas europeias e, principalmente, de arte asiática. Cleveland conta também com o Rock and Roll Hall of Fame and
Museum. Perto da cidade, fica o vasto Parque Nacional do Vale de Cuyahoga.

Waging War Livro 1

 202

— Este trabalho deve durar apenas um dia, dois no máximo, se

tudo correr conforme o planejado, e se eu não tiver outro programado,
irei te encontrar onde você estiver, e podemos passar mais algum
tempo juntos, —Mav disse quando eles estavam prontos para se
separar.

— Isso é um acordo. Nesse tempo, eu devo ter tomado uma

decisão sobre o que quero fazer daqui para frente.

Os dois irmãos se abraçaram e Maveryck o agarrou com força. —

Senti sua falta, irmão, e não vou deixar você ir desta vez.

War teve que piscar para conter as lágrimas. Ele machucou o

coração de seu irmão gêmeo quando escolheu Harlow em vez da
família, mas ele não tinha nenhum motivo para se separar deles agora.
Ele sabia que o perdão já havia sido concedido e eles prontamente o
aceitariam de volta ao redil. Ele estava ansioso por isso.

Querendo aproveitar o resto de suas férias, War decidiu ir para o

único lugar que encontrou a maior paz, e aquele era seu local de
acampamento habitual nas Montanhas Verdes. Isso o levaria para
mais perto de casa, então quando ele estivesse pronto com sua decisão,
ele poderia embalar suas coisas na pequena casa e colocá-la à venda.

Waging War Livro 1

 203

Ele não tinha ilusões no que dizia respeito ao seu futuro. Ele estaria
se movendo mais perto de Mav.

Surpreendentemente, Sparrow voltou ao seu normal

em questão de minutos. — Eu não sei como ter dias de preguiça, mas
estou ansiosa para dar uma chance.

— Venha, vamos sentar e conversar. —Kerrigan pegou Sparrow

pela mão e a levou para o sofá. — Conte-me sobre sua vida aqui.

— Posso te fazer uma pergunta antes disso?

Waging War Livro 1

 204

Sparrow esfregou as mãos para baixo nas suas calças, não

olhando para Kerrigan.

— Claro.

— Por que você mentiu para o Irmão Gideon?

— Mentir? Sobre o que eu menti? —Kerrigan prendeu a

respiração.

— Você odeia aqui. Você não gosta do Irmão Gideon, mas fingiu
estar animada com a perspetiva de ser escolhida por ele. Por quê?

Kerrigan levantou-se do sofá, dando-se tempo para encontrar uma

resposta crível . Quando ela voltou, ela sorriu. — Eu aprendi há
muito tempo que às vezes você tem que tirar o melhor proveito de
uma situação ruim. Eu não gosto das circunstâncias em que vim parar
aqui. Mas eu sei que não terei permissão para sair. Em vez de tornar
as coisas difíceis para mim, acho que é melhor ir com o fluxo, por
assim dizer. Se eu tenho que ficar aqui, por que não gostaria de estar
aqui, onde tenho alguns luxos? Isso pode soar egoísta, mas eu prefiro

Quer dizer: que se pode crer, passível de se crer, acreditável.

Waging War Livro 1

 205

limpar a casa de Gideon do que trabalhar em minhas mãos e joelhos

puxando ervas daninhas.

— Isso faz sentido. Só me pergunto o que vai acontecer comigo.

Kerrigan voltou a sentar-se ao lado de Sparrow. — Você acha que

se eu pedisse a ele, Gideon permitiria que você permanecesse aqui
conosco? Não sei cozinhar merda nenhuma e, além disso, gosto
bastante de você. —Kerrigan queria que Sparrow falasse livremente
com ela, mas o que ela havia dito era a verdade. Ela sabia cozinhar
bem, mas não era nada perto do que a jovem era capaz, e ela se
importava com Sparrow.

— Você faria isso?

— Sim. Não tenho amigos aqui além de você, e uma vida passada
sem amigos é solitária. Eu esperava fazer amizade com uma jovem
chamada McKenzie, mas depois de conversar com ela nos jardins um
dia, foi como se estivéssemos sido separadas de propósito.

— Você conheceu Mac? —Os olhos de Sparrow brilhavam com

lágrimas.

— Sim. Você a conhece?

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 206

— Ela é minha irmã. Como ela estava? Nós ... eu não deveria falar
sobre ela, mas eu sinto muito a falta dela.

— Por que você não deveria falar sobre ela? —Kerrigan ficou
surpresa que fossem irmãs.

As duas não se pareciam em nada.

Sparrow limpou as bochechas. — Ela é uma vergonha.

Kerrigan ofegou. — Porque você pensaria isso? É por causa do

rosto dela? Sparrow ...

Sparrow deu um pulo e se virou, as mãos fechadas ao lado do

corpo. — Eu não acho isso. Ela se apaixonou, mas não foi um casal
sancionado. Quando os anciãos descobriram, eles levaram ... Eles
levaram o homem embora, e Mac tentou ir atrás dele. Ela fugiu e,
bem, você a viu. Vi o que aconteceu com ela. Eles a tiraram de nossa
cabine depois disso, e então eu fui trazida aqui. Eu não a vi desde
então. Como ela estava?

— Só a vi uma vez, mas ela parecia ... quebrada. Disse que tinha
perdido o bebê e que teve um mês para lamentar. Isso não parece
muito tempo, se você me perguntar.

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 207

— Bebê? Oh, não. Oh, não, não, não. Isso é muito pior.

— Tenho que concordar que perder um filho é tão ruim quanto as

coisas poderiam ser.

Kerrigan não pensava que você tinha que se casar para ter um
filho, mas ela sempre pensou que se fosse ser mãe, ela gostaria de pelo
menos ter um parceiro amoroso. Como ela nunca teve um
relacionamento de longo prazo, ela há muito desistiu de pensar em ter
um bebê. Antes de conhecer Dalton, ela era feliz com sua vida de
solteira.

— Estava tão presa ao meu próprio egoísmo que nem pensei no

que Mac estava passando.

— Sparrow, por que as pessoas que estão infelizes aqui não

podem ir embora? Por que seus pais fariam McKenzie viver esse tipo
de vida?

— Porque é melhor do que viver do lado de fora.

Kerrigan não queria discutir esse assunto novamente. Sparrow era

jovem e obviamente acreditou no que ela tinha ouvido, então Kerrigan
escolheu um caminho diferente para obter respostas.

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 208

— Agnes disse que os recém-chegados recebiam os piores

empregos e, quanto mais tempo cumpriam as ordens, mudavam para
posições melhores. Eu estava presa arrancando ervas daninhas dos
jardins. Meus colegas de quarto também trabalhavam nos jardins. Eles
são novos aqui também?

— Não, os jardins não são onde os novos residentes geralmente

começam. Você deveria ter recebido um trabalho de limpeza ou
trabalhar na cozinha. Eu me pergunto por que isso?

Kerrigan sabia a resposta para isso. Agnes disse que Gideon

estava jogando favoritos com ela. — O que Mac fez foi arrancar ervas
daninhas antes de cair em desgraça? Ou sempre foi o trabalho dela?

Sparrow balançou a cabeça. — Ela trabalhava com os animais.

Ela sempre quis ser veterinária quando era pequena, então foi a coisa
mais próxima disponível quando ela envelhecia.

— Envelhecia? Você quer dizer quando ela terminou sua

educação?

— Sim. Ao contrário de fora, as crianças não precisam de

empregos aqui porque não há nada para gastar dinheiro. Não
trabalhamos até completar dezoito anos. Recebemos um trabalho

Waging War Livro 1

 209

intimamente relacionado a onde estão nossos interesses, se possível.

Trabalhei na biblioteca até ser trazido para morar com Gideon. Mac
queria ser veterinária, então ela teve permissão para trabalhar criando
vacas e galinhas.

Trabalhar com os animais que eles criavam para comer estava

muito longe de se tornar um médico para mantê-los vivos, mas
Kerrigan não iria mencionar isso.

— Se eu não tivesse sido escolhida para morar com Gideon, onde

teria ido parar? Já que não há um bar aqui no complexo, eu teria
permanecido no jardim?

— Você provavelmente teria sido colocado para trabalhar na

cozinha ou no refeitório.

Kerrigan estremeceu com o pensamento. Oferecer bebidas para

uma pequena multidão era uma coisa, mas servir as massas era algo
que ela não queria contemplar. Ela preferia trabalhar com os animais
ou trabalhar ao sol de joelhos o dia todo no jardim, onde ficava
sozinha com seus pensamentos e não cercada por pessoas que
provavelmente a consideram uma vergonha também.

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 210

— Vamos dar uma caminhada, —ela sugeriu, precisando de um

pouco de fresco ar.

— Nós realmente não deveríamos.

— Por que não? Gideon nos disse para relaxar, e um pouco de ar

fresco ajuda muito a me relaxar. Além disso, você estaria me fazendo
um favor. Eu não vi toda a propriedade, e quem melhor para me
mostrar ao redor do que alguém que mora aqui há muito tempo? Se
eu sair vagando sozinha, vou ter problemas de alguma forma.

Sparrow mordeu o lábio, seus olhos se estreitaram para Kerrigan.

Lentamente, ela sorriu e assentiu com entusiasmo. — Sim, tudo bem.

Depois de pegar seus suéteres de lã simples e os lenços da cabeça,

eles saíram pela porta dos fundos.

— Onde você gostaria de ir?

— Eu adoraria ver as vacas.

Kerrigan passou o braço pelo de Sparrow e suspirou alto. — Na

Irlanda, minha mãe foi criada em uma fazenda e, à noite, em vez de
ler histórias para dormir para mim, ela me contava sobre as suas
lembranças de quando era uma garotinha e ajudava seu pai. —

Waging War Livro 1

 211

Kerrigan estava indo para o inferno por mentir, mas ela precisava da
ajuda de Sparrow nos próximos dias enquanto Gideon estava fora.

— Você parece triste.

— Eu estou. Sinto muita falta dos meus pais, mas não há nada
que eu possa fazer sobre isso, não é?

Sparrow não respondeu. Em vez disso, ela apontou coisas em sua

caminhada que Kerrigan nunca teria notado. Principalmente porque
ela estava ciente do homem os seguindo. Ela o avistou assim que eles
saíram da casa, mas ele estava mantendo distância. Claro, Gideon não
confiava nela para não se afastar. Sparrow nomeou os diferentes tipos
de plantas que eram usadas para fazer remédios na enfermaria.
Kerrigan mal prestou atenção enquanto sua colega de casa divagava
sobre coisas com as quais Kerrigan não estava preocupado. Em vez
disso, ela prestou atenção à configuração do terreno. Para os vários
caminhos que eles percorreram e tudo mais além. Eles caminharam
até chegarem a um campo. Muitos hectares abertos se estendiam até
terminarem em outra linha de árvores.

Kerrigan se aproximou da cerca do trilho dividido e apoiou os

antebraços na grade superior, observando os arredores. O celeiro era

Waging War Livro 1

 212

uma estrutura de madeira típica que você esperaria ver em qualquer

fazenda. Outro prédio, igualmente grande, estava situado mais para
trás. Uma grande porta dupla foi fixada em uma extremidade. Grande
o suficiente para a passagem de veículos. — O que é aquele outro
prédio ali? —Kerrigan apontou para a estrutura maciça.

— Essa é a garagem onde eles guardam tratores, caminhões e

outros equipamentos agrícolas. Pelo menos foi o que Mac me disse.

Kerrigan não tinha dúvidas de que era onde os carros que Gideon
usava eram guardados. Se ela conseguisse colocar as mãos nas chaves,
talvez pudesse escapar do complexo. Ela se perguntou por que Mac
não tinha tentado isso, já que ela trabalhava tão perto do prédio.
Talvez ela tivesse, ou talvez as chaves não tenham sido guardadas com
os veículos. Kerrigan pensou no aviso da mulher mais jovem sobre a
floresta. Olhando para a distância, Kerrigan notou algumas quebras
diferentes nas árvores, o que possivelmente significava trilhas que
saíam do complexo. Ela precisava falar com a irmã de Sparrow
novamente.

— É contra as regras falar com Mac?

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 213

— Não se ela estiver de volta ao trabalho. Mas agora que estou

no Gideon, não tenho chance de vê-la. —O tom de Sparrow era triste.

— E o estudo da Bíblia? Você não pode falar com ela por alguns
minutos depois? —Kerrigan só podia imaginar como seria ter uma
irmã que estava sofrendo, mas ela não conseguisse ver. Tendo
crescido como filha única, ela só tinha seus amigos da escola para sair,
mas isso não poderia ser comparado a ter um Irmão por perto o tempo
todo. Ela sempre desejou um Irmão ou irmã, mas sua mãe teve
dificuldade para dar à luz Kerrigan, e seus pais não arriscariam outra
gravidez.

Antes que Sparrow pudesse responder, uma mão forte apertou o

ombro de Kerrigan. Ela estremeceu e se virou para o homem que os
estava seguindo. Ela o reconheceu como um dos guardas que
estiveram presentes com Gideon no dia em que conheceu Mac.

— Vocês, senhoras, precisam voltar para casa. Vai chover e você

não quer ser pego por ela.

Sparrow engasgou, seus olhos se arregalando. Ela

silenciosamente alcançou a mão de Kerrigan, segurando-a com força.

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 214

Espremendo-se para trás, Kerrigan se colocou entre a garota e o

guarda. — Ele tem razão. Não queremos ficar encharcadas.

Enquanto puxava Sparrow de volta para a trilha que levava à

casa, ela passou o braço em volta do ombro de Sparrow. Depois de se
virar para ver onde o guarda estava, Kerrigan perguntou: — Você está
bem?

Sparrow estava tremendo, mas Kerrigan não achou que fosse por
causa do frio no ar. — Estou bem.

Quando Mac viu o grupo de homens, ela ficou tensa da mesma

forma. Algo estalou atrás deles e Kerrigan a apertou ainda mais.
Quando chegaram a casa, Sparrow entrou correndo, não parando até
que ela estivesse em segurança dentro de seu quarto. Kerrigan parou
na porta. — Sparrow, quem é aquele homem?

A garota colocou os braços em volta da cintura, sem tentar

impedir as lágrimas escorrendo pelo rosto. — Eu acho que ele é o pai
do bebê de Mac.

— Eu pensei que você disse que o namorado dela foi levado

embora daqui

Waging War Livro 1

 215

Sparrow soltou um suspiro. — Eu fiz. Elijah também trabalhou

com os animais. Ele e Mac passaram todos os dias juntos e se
apaixonaram. Mas Mac havia sido prometida a Lewis. Esse é o
guarda que estava nos seguindo.

— Prometida? Como em um desses relacionamentos

sancionados?

— Sim, mas Mac odiava Lewis. Disse que se não fosse por ele,
ela e Eli poderiam ter ficado juntos.

— Mas eu pensei que Gideon supervisionou todos os casais para

se certificar de que eram compatíveis.

— Compatível do ponto de vista do homem. Você já ouviu

Gideon falar sobre relacionamentos durante o estudo da Bíblia. A
mulher deve se submeter ao homem.

Kerrigan o ouviu dizer essas palavras, e elas a irritaram. Eles não

estavam vivendo na Idade da Pedra, pelo amor de Deus.

— Então, as mulheres que vivem aqui não têm voz sobre com
quem elas vão ficar? Sparrow, por favor me diga que não concorda
com isso.

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 216

— Não importa se eu faço ou não, é assim que as coisas são.

— Estou confusa. O Irmão Gideon também ensina sobre a

abstinência antes do casamento. Se Lewis era o pai do bebê, por que
Mac é considerado uma desgraça? Ele também quebrou as regras.

— Sim, mas ele é um guarda, e ninguém vai contra eles mais do

que eles vão contra o Irmão Gideon. A única vez que um casal solteiro
pode passar um tempo junto é quando está sendo cuidado pelo Irmão
Gideon. Eli e Mac nunca teriam tido a oportunidade de fazer sexo.

— Então, você está dizendo o que exatamente?

Mesmo estando sozinhos, Sparrow baixou a voz.

— Acho que Lewis fez sexo com Mac e o Irmão Gideon deu
permissão.

Em outras palavras, Gideon deu permissão para o guarda estuprar

a irmã de Sparrow.

— Ela me avisou sobre ficar fora da floresta. É onde ela foi

atacada? Quando ela tentou fugir?

Sparrow assentiu, enxugando as lágrimas em seu rosto.

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 217

— Você vai me falar sobre isso?

— Só sei os detalhes porque nossos pais pensaram que eu estava

dormindo. Quando Mac desapareceu, fui retirada de nossa cabine e
levada para a casa de meus pais, porque eles pensaram que eu poderia
saber onde ela estava. Demorei meia hora para convencê-los de que
não sabia nada sobre o desaparecimento dela. Mac me confidenciou
sobre Elijah, mas depois que eles o levaram, ela ficou mal-humorada
e se recusou a falar até comigo. Finalmente, os guardas pararam de
me interrogar e eu me encolhi no sofá. Quando o Irmão Gideon
voltou, ele disse que Mac havia corrido pela floresta atrás do cercado
do gado. Ela havia sofrido alguns ferimentos, mas estavam tratando
dela na enfermaria. Ele se recusou a permitir que meus pais a vissem,
dizendo que ela havia desgraçado a família e, como parte de sua
punição, Mac não tinha permissão para falar com ninguém.

— Quando a sala ficou em silêncio, pensei que ele tinha saído,

então me sentei. Quando ele percebeu que eu estava acordada, o
Irmão Gideon pediu que eu fosse com ele. Ele me trouxe de volta aqui,
enviando uma das escolhidas de volta para sua cabine. Eu não vi Mac
novamente até alguns meses depois, no meu caminho para o estudo
da Bíblia. Ela estava caminhando com o Irmão Gideon e Lewis. Eu a

Waging War Livro 1

 218

chamei, e foi quando vi a cicatriz. Eu ainda não sei o que aconteceu

para causar isso. Eu ... eu sei que não devo perguntar. Eu só queria
que ela e Elijah pudessem estar juntos, então nada disso estaria
acontecendo.

— Eu realmente não entendo por que você quer essa vida para
ela. Como você pode pensar que ela está melhor aqui do que viver no
mundo em que pode estar com o homem que ama?

Sparrow olhou para Kerrigan. — Porque se ela não estiver aqui,

Gideon vai me dar a Lewis.

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 219

Quanto mais perto Warryck chegava da Montanha Verde, mais

forte seu Gryphon o incentivava a se apressar. Não que ele nunca
tivesse ouvido seu lado animal. Fazia muito tempo que o Grifo
tentava assumir o controle, e ele ficou surpreso com a voz interior tão
alta em sua cabeça. A última vez que a voz exigiu que War ouvisse foi
quando ele e Harlow estavam juntos. Seu animal tinha lutado com ele
para dizer não quando ela queria separá-lo de sua família. Quando
War não cedeu, era como se seu Grifo tivesse recuado tão
profundamente que War mal podia sentí-lo.

Claro, War chamou sua águia quando sentiu a necessidade de

mudar e libertar sua natureza mais vil por alguns momentos, mas não
era o mesmo que ter seu Grifo completo na frente e no centro. A águia

Waging War Livro 1

 220

estava sempre ansiosa para abrir as asas e voar alto. Isso foi mais fácil
do que deixar o leão solto. As águias não chamavam atenção ao
flutuar ao longo das nuvens. Um leão, no entanto, não era algo que
normalmente se via fora de um zoológico ou em seu habitat nativo.
Permitindo que o Grifo assuma o controle? Era disso que os romances
de fantasia eram feitos. Se um humano inconsciente avistasse um, o
Grifo teria que usar seus poderes para apagar a memória.

Desde que pegou a estrada com Mav, o Grifo se sentiu mais vivo
por dentro. Ao reacender seu relacionamento com seu Irmão gêmeo,
ele estava, em certo sentido, fazendo o mesmo com a outra parte de si
mesmo. Fazia muito tempo—vinte e quatro anos—desde que o Grifo
ficou totalmente completo. Há muito tempo ele havia falado dentro
da cabeça de War. Ele não conseguia se lembrar de tal urgência do
animal. Ele sabia que sua família não tinha problemas para ouvir seu
próprio animal, especialmente seus pais. Desde que ambos tinham
mais de um século, eles tinham mais experiência e tempo
reconhecendo o que eram e cedendo a esse lado de si mesmos. Tanto
quanto ele sabia, nenhum dos dois jamais havia lutado com seu Grifo.

Tendo estudado psicologia por tanto tempo, War entendia o

funcionamento do cérebro melhor do que a maioria, mas ainda não

Waging War Livro 1

 221

entendia o suficiente. Ao longo dos anos, ele leu centenas de livros.

Milhares de estudos. Quanto mais lia, mais percebia que nunca
compreenderia totalmente o cérebro humano. Ele não era humano e,
embora tivesse algum conhecimento fundamental de seus estudos,
não o ajudou a entender por que de repente se sentiu tão fora de
controle.

Talvez o Grifo estivesse pronto para voltar àquele lugar especial

onde War poderia ficar sozinho com seus pensamentos. Onde ele
geralmente se sentia mais confortável. Ou talvez houvesse algo mais
acontecendo de que o Grifo estava ciente. Se fosse esse o caso, War
não tinha ideia do que poderia ser. Ele tinha ouvido alguns membros
de sua família falarem sobre essas coisas, mas ele nunca havia
encontrado por si mesmo. Tendo vivido mais da metade de sua vida
sem seu animal na frente e o centro como os outros, ele não ficou
surpreso. Em mais de uma ocasião, Maveryck havia falado sobre
como, sem seu Grifo, ele não teria sido capaz de fazer seu trabalho
tão bem quanto fez. O sexto sentido que ele adquiriu de dentro foi
fundamental para seu sucesso.

War queria isso, ele percebeu, enquanto passava com sua Harley
pelas estradas secundárias que levavam de volta a Green Mountain.

Waging War Livro 1

 222

Ele queria algo mais de sua vida. Ele já havia percebido isso, mas até
que seu Grifo decidisse acordar e falar com ele, War havia esquecido
o que estava perdendo—o resto de sua alma. Se Harlow tivesse vivido,
isso teria acontecido? Ele nunca se permitiu pensar nisso. Sobre
continuar e se tornar um policial. Sobre morar com a esposa e criar a
filha juntos. Lucy ainda não teria conhecido a família, porque Harlow
não queria nada com eles, então as coisas provavelmente não teriam
sido muito diferentes. Exceto que ele teria conhecido o amor. De
ambas as meninas dele.

Talvez.

E foi esse talvez que fez War se recusar a considerar como seu
passado poderia ter sido, porque se o fizesse, ele teria que pensar em
como sua esposa tinha sido egoísta. Foi ela quem manteve Lucy longe
dos Hounds. Era ela quem queria que War abandonasse o MC de sua
família. Quanto tempo o casamento deles teria durado se Harlow
continuasse a ser egoísta, e quanto mais de sua vida ela teria pedido
que ele desistisse? Ela nunca quis que ele fosse para a aplicação da lei.
Ela tentou mais do que algumas vezes desviá-lo de suas aulas de
justiça criminal para algo mais mundano e seguro. No final, ela

Waging War Livro 1

 223

conseguiu seu desejo. Tinha sido uma decisão subconsciente da parte

de War porque ele sabia que era o que ela queria?

Ele odiava pensar em Harlow sob uma luz tão negativa, e foi por
isso que ele nunca se permitiu revisitar o passado. Então, por que
agora? Era porque ele estava pensando em fazer exatamente o oposto
do que ela queria? Provavelmente, mas ele estava bem com isso. Ela
se foi. Já fazia anos, então era hora de começar a viver sua vida para
si mesmo e não para ela. Lucy havia se libertado dos laços que sua
mãe havia estabelecido para ela ao nascer e finalmente estava vivendo
sua vida como quis. Warryck queria conhecer sua filha. Era
necessário, para compensar todo o tempo perdido passado longe dela.
Inalando o ar fresco e limpo, War se sentiu mais livre do que desde a
adolescência. Sendo um Grifo, ele tinha centenas de anos pela frente
e pretendia começar a viver sua vida novamente. Uma que não
envolve arrependimentos.

A chuva geralmente não incomodava Warryck, mas a chuva

torrencial o fez parar em um pequeno hotel em vez de dormir na
floresta. Um banho quente e uma refeição que ele não conseguiu pegar
soavam muito bem em sua cabeça. Depois de recuperar sua pequena
bolsa de mão, ele pagou por um quarto e ficou feliz em poder trocar

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 224

suas roupas encharcadas. Antes que ele pudesse tomar um banho, seu
celular tocou e o nome de Lucy apareceu na tela. — Olá?

— Olá, Pai. Como está indo sua viagem?

— Mav teve que fazer um desvio para um trabalho, então

agora, sou apenas eu. Você encontrou algo sobre a mulher O'Shea
desaparecida?

— Acho que sim, mas pode não ser nada.

— Ou poderia ser alguma coisa. O que é isso?

— Bem, realmente me incomodou não poder rastrear o carro depois

que ele entrou na floresta e, além disso, você e Mav não conseguiram
encontrá-lo em nenhum lugar. Então, comecei a olhar para todos os
veículos que saíam da floresta logo depois que o carro entrou. Houve um
grande veículo, como uma van em movimento, que deixou a área cerca de
uma hora depois que o carro entrou.

— Você está pensando que o carro estava na van?

— Sim. Fiz algumas escavações e a van foi registrada com o mesmo

nome do carro. Eu nunca parei de pesquisar o nome da mulher ou parente

Waging War Livro 1

 225

mais próximo. Eu finalmente encontrei algo. A mulher nunca foi casada

e, de acordo com tudo que eu encontrei, ela nunca teve filhos. Finalmente
consegui encontrar um parente—um sobrinho. O nome dele é Steven
Pinion. O estranho é que ele foi abandonado pela mãe, a irmã de Clara,
quando ele era adolescente. Ele foi morar com Clara, mas ela desapareceu
e foi presumida morta vários anos depois. Steven se casou com uma
mulher chamada Maren Talbert. Quando procurei o nome dela, nada de
alarmante surgiu até que cheguei ao irmão dela, Gideon.

— O que há de tão especial sobre Gideon?

— Eu tinha que cavar fundo. Realmente profundo, mas o que

encontrei não foi bom. Ele tem ligações com O Ministério.

— Puta merda. Se eles pusessem as mãos em Kerrigan, ela

poderia estar escondida em um de seus complexos.

— Temo que sim. Eu sei que esses lugares são ruins o suficiente para
crianças levadas contra a sua vontade, mas pelo menos elas não viveram
suas vidas inteiras, onde elas entendem tudo o que estão perdendo por
serem mantidas com aqueles malucos. Kerrigan, apesar de ter sido
abusada pelo namorado, tem pais que a amam, e, pelo que você e Mav

Waging War Livro 1

 226

disseram sobre as pessoas no bar, eles a amam também. Eu sei tudo sobre
ser levada, e aposto dólares em donuts que Kerrigan não está feliz onde
está.

— Você conseguiu seguir o caminhão?

— Por uma distância, e então eu o perdi de novo quando atingiu o

interior de Vermont, onde não havia câmeras de trânsito. Julian se
ofereceu para rastreá-lo usando satélite, mas isso é arriscado. Se o governo
descobrir que Julian invadiu o satélite ... Bem, você sabe o que acontece
quando o governo põe as mãos em pessoas que estão fazendo o que não
deveriam.

— Quão longe em Vermont você poderia seguir, e em que

direção ele estava indo? Estou a caminho de Green Mountain e não
tenho nada além de tempo em minhas mãos. Eu não quero você ou
Julian se arriscando por isso. Quero que Kerrigan seja encontrada
e segura, mas você é minha prioridade agora, Lucy.

— Vou enviar uma mensagem de texto para você com tudo o que
tenho, se você quiser acompanhar.

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 227

— Como eu disse. Não tenho nada além de tempo, então estou

disposto a continuar procurando. Agora, além de aprender com
Julian, como estão as coisas em Nova Atlanta?

— Muito bom. O Clã de Tamian é maravilhoso. Eles são um pouco

mais civilizados do que os Hounds, mas gosto deles de qualquer maneira.

Warryck riu de sua filha. Ele sabia que ela amava sua família
tanto quanto ele, mas ela não estava errada sobre seus Irmãos serem
menos civilizados. Pelo menos os dois mais novos. — Isso é ótimo,
querida. Fico feliz que não seja o caso de você temer os sogros.
Como seu companheiro está te tratando? Eu preciso ir para o sul e
fazer uma aparição?

Lucy deu uma risadinha. — Não pelo motivo que você está
perguntando, mas você é sempre bem-vindo para nos ver. Tamian é ótimo.
Me trata como uma Rainha. —O amor por seu companheiro foi
derramado pelo telefone.

— Bem, você será Rainha um dia. —Warryck ainda não

conseguia superar o fato de que sua filha seria a Rainha das Gárgulas
Italianas. Se alguém podia fazer o trabalho, era ela.

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 228

— Sim, mas não tão cedo. Ainda estou me acostumando com minha
nova vida. Ter a liberdade de fazer o que quero é maravilhoso e estou mais
feliz do que nunca. E quanto a você? Você está aproveitando sua própria
liberdade?

— Eu realmente estou. Nada como ver o país em duas rodas

no meu próprio ritmo.

— Então, você tem algum plano ou será um nômade pelo resto da

vida?

— Bem, eu tenho pensado.

— Não se machuque.

— Ei! Já chega de provocação. —War riu junto com Lucy, e seu

coração inchou com tanto amor por sua filha. — Montar com Mav
me fez perceber o quanto eu sinto falta do meu irmão gêmeo. Estou
pensando em me juntar à família. Não me juntei a ele em seu
trabalho atual porque não fui treinado. Estou pensando em
trabalhar com Ryker para que eu possa pelo menos ir como reserva
se um dos Hounds precisar de mim.

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 229

— Isso é ótimo. Sei que Ryker ficará feliz em tê-lo de volta. Ele sentiu
sua falta. Toda a família tem. E o clube? Você finalmente vai se juntar?

— Provavelmente. Isso é outra coisa sobre a qual preciso

conversar com Ryker. Mav parece pensar que tudo o que tenho que
fazer é dizer a palavra e Ryker me dará um kutte já equipado com
os Patchs, mas eu não quero isso. Quero passar pelo processo de
ser um prospecto em primeiro lugar. Eu não quero o patch
entregue a mim porque sou seu irmão. Eu quero merecê-lo.

— Se este fosse um clube normal, acho que é exatamente o que

aconteceria, mas pai ... Este é os Hounds. Você já é um deles. Não vai me
surpreender se Ryker já tiver um kutte esperando por você.

Se fosse qualquer outra pessoa que não seu irmão mais velho,
Warryck concordaria com sua filha, mas Ryker se endureceu ao longo
dos anos, e ainda guardava rancor de War por deixar Lucy ser criada
fora de sua família. — Veremos. Por enquanto, vou tomar banho,
pegar algo para comer e ter uma boa noite de sono. Vou retomar a
busca por Kerrigan pela manhã.

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 230

— Okay. Mantenha-me informada. Eu realmente espero que você

possa encontrar essa mulher. Ela deve estar morrendo de medo.

— Vou fazer o meu melhor. Eu falo com você em breve.

— Tchau, Pai.

A ligação foi desligada e War encostou o quadril na cômoda onde

ficava a televisão. Torcendo o telefone em sua mão, ele imaginou os
irmãos o recebendo no MC de braços abertos. Ele não merecia que
fosse tão fácil. Mesmo que Ryker o surpreendesse, War não aceitaria
nada mais do que ser um prospecto. Ele tinha muitos anos para
compensar e faria isso da maneira certa. Mas antes de ligar para seu
irmão mais velho, ele faria o possível para encontrar Kerrigan O'Shea.
Com essa decisão tomada, seu Gryphon empurrou contra sua mente.

Nós precisamos ir.

— É uma chuva torrencial, porra. Vou comer algo e ter uma boa
noite de sono. Seguiremos por ali pela manhã.

Não. Precisamos ir agora.

— Que porra é tão urgente que precisamos sair nessa merda?

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 231

Seu Gryphon não respondeu. Continuou a empurrar contra sua

mente, incitando-o a sair e se dirigir ao parque estadual onde
planejava acampar.

— Tudo bem, mas se eu adoecer por causa desse clima, é por sua
conta. —Resmungando, Warryck deu uma olhada ansiosa para o
banheiro onde o chuveiro não estava acontecendo e pegou suas coisas.
Ele poderia não passar a noite no quarto seco, mas por Zeus, ele estava
pegando um pouco de comida, porra.

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 232

— Desculpe-me? —Certamente Kerrigan tinha ouvido

Sparrow mal. — Como assim, ele vai te dar a Lewis? Achei que seu
processo de reunir as pessoas fosse encontrar as mais compatíveis.

— Quem te disse isso?

— Gideon me disse. Ele disse que era importante para ele

interagir com todos os casais para que pudesse determinar se eles
seriam uma boa combinação para o longo prazo.

Sparrow olhou para ela como se ela tivesse três cabeças. — Isso é
... uh.

— Isso é o que? Se ele mentiu para mim, gostaria de saber. Por

que você seria entregue a Lewis só porque ele e Mac não deram certo?

Waging War Livro 1

 233

— Quero tirar uma soneca. Se você fechar a porta atrás de você,

eu agradeceria.

Kerrigan odiava a expressão derrotada no rosto de Sparrow, mas

mais do que isso, ela odiava a ideia de Lewis chegar perto da jovem.
Claro, Gideon mentiu para ela. Algo que ele disse era verdade? Ele
contatou os pais dela, ou eles estavam procurando por ela? Dalton
realmente estava perdendo a cabeça quando ela fugiu? Como diabos
eles sabiam sobre Dalton, afinal? E como, sem o telefone dela, ele
sabia quem eram seus pais? Se eles eram um povo tão simples quanto
se retratavam sem televisão ou computador, como sabiam algo sobre
ela além de seu nome e endereço? Inferno, o endereço dela na carteira
de motorista não era exato. Ela nunca tinha conseguido um novo
quando se mudou com Dalton.

Essas descobertas colocaram uma parada brusca no plano de

Kerrigan de se aproximar de Gideon. O homem mais amável e gentil
que ela conheceu em sua casa era apenas mais uma camada de sua
fachada já multifacetada. Mas como diabos ela escaparia dele? Se ela
se rebelasse por ser sua escolhida, ele a mandaria de volta para as
massas, onde mais pessoas estavam de olho nela. Menos liberdade
para descobrir como fugir do Santuário. Isso era mesmo possível? Ela

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 234

lembrou da intensa cicatriz no rosto de Mac de sua tentativa de correr.

Quem ou o que havia marcado o rosto da jovem? Havia muitas
perguntas e respostas insuficientes. Kerrigan precisava esperar seu
tempo em sua própria tentativa de escapar, mas que melhor hora do
que quando Gideon estava fora?

Se ela esperasse até que ele voltasse, ela não tinha ideia de quanto
tempo levaria até que ele partisse novamente. E quando ele voltasse
para casa, o que ele esperaria dela? Ela quase o convenceu de que
queria estar com ele. Se os rumores fossem verdadeiros, e Gideon
tivesse sido tolerante com ela porque a queria, as coisas
provavelmente progrediriam de maneiras para as quais Kerrigan não
estava pronta. Ela viveu com um homem abusivo e controlador por
meses, e Dalton tinha sido uma brincadeira de criança com o que ela
sabia em seu coração que Gideon era capaz.

Com Sparrow escondida em seu quarto, Kerrigan aproveitou a

chance e caminhou até o outro lado da casa para o quarto de Gideon.
Ela nunca teve a chance de olhar profundamente para o espaço
sagrado do homem. Um olhar superficial foi tudo o que ela conseguiu
ao limpar. Agora, sem ele e Sparrow atrás da porta fechada, Kerrigan
entrou no quarto. Ela não fechou a porta, caso Sparrow decidisse que

Waging War Livro 1

 235

seu tempo limite auto-imposto havia acabado. Como o resto da casa,

este quarto era mais como uma casa normal, em vez das paredes
suaves da cabine onde ela foi colocada pela primeira vez. A cama era
king-size, coberta com um edredom azul-marinho ondulado com
motivos navais. Isso ela já sabia.

Ela não ficou surpresa ao descobrir que o armário era um grande

walk-in . O que a surpreendeu foram as fileiras de roupas de estilo
militar alinhadas no lado esquerdo. Ou Gideon havia sido promovido
de guarda quando assumiu o comando de seu pequeno culto, ou era
uma posição que ele ainda ocupava, mas não em seu complexo. Fazia
sentido que ele tivesse uma formação militar pela maneira como
governava seu reino. Ela se moveu com precisão desprotegida. Não
vendo mais nada de interesse, ela fechou as portas e pulou a cômoda.
Ela já sabia o que aquelas gavetas continham, porque ela lavava sua
roupa.

A mesa-de-cabeceira continha uma lâmpada a óleo e uma Bíblia

bem gasta. Ela abriu a gaveta superior e parou. Um punhado de

Walk-in: é usado para se referir a um espaço usado para armazenar coisas que é grande o suficiente para uma pessoa para entrar e
caminhar em torno de: como um grande closet, ou um grande frezer/geladeira (de armazenamento de alimentos congelados, como peças
de carne).

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 236

preservativos estava espalhado pelo fundo. Bem, bem, bem. Parecia que
a abstinência era boa para o ganso, mas não para o ganso . Vários lenços
cuidadosamente dobrados encheram o resto do espaço. A gaveta de
baixo continha uma caixa de madeira entalhada. Kerrigan retirou o
pequeno baú e o colocou em cima da mesa. Prendendo a respiração,
ela abriu a tampa articulada.

— Oh meu Deus. —Kerrigan olhou para trás, certificando-se de

que estava realmente sozinha. Quando ela se voltou, ela tocou o
objeto de cima. A foto de uma ruiva—uma mulher muito nua e
amarrada—olhava de volta para Kerrigan. Era quase como se ela
estivesse olhando no espelho. A mulher poderia ter sido sua irmã.
Empurrando de lado a foto, Kerrigan encontrou mais fotos da mesma
mulher. Uma mulher com olhos da mesma cor e forma dos de Mac.

— Puta merda.

Gideon tinha se envolvido com a mãe de Mac?

Quando ela cavou mais fundo na caixa, Kerrigan encontrou sua

carteira de motorista e cartões de crédito. Seu coração disparou,

A definição ‘do que é bom para o ganso é bom para o ganso’. Costumava dizer que uma pessoa ou situação deve ser tratada da mesma
forma que outra pessoa ou situação é tratada. Se ele puder sair com os amigos à noite, ela também deve.

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batendo rapidamente contra o peito. Fechando a caixa, Kerrigan a

devolveu à gaveta e saiu correndo da sala, de volta à cozinha. Ela se
serviu de um copo grande de água e bebeu. O que porra realmente
estava acontecendo?

A atração de Gideon por ela fazia sentido, se as fotos fossem

qualquer indicação do tipo de mulher por quem ele se sentia atraído.
Não houve indicação de que ele havia tirado as fotos. Talvez ele
apenas tivesse uma queda por escravidão e tivesse gostado dessas fotos
em particular. Apesar de tudo, a semelhança entre a mulher e ela era
fantástica. E ela não gostou. Nem um pouco. Ela tinha que sair de lá
antes que se encontrasse amarrada à cama dele. A ideia de deixar
Sparrow sozinha com Gideon não parecia certo, mas se ele não tivesse
levado a mulher mais jovem para a cama antes, provavelmente não
iria.

Mas e se ele descontasse suas frustrações em Sparrow? E se a

partida dela colocasse em movimento algo pior do que Gideon
mantendo Kerrigan para si mesmo? Não. Ela não podia ficar. Ela iria
sair de lá e pedir ajuda. De quem, ela não tinha ideia, mas devia haver
alguém lá fora disposto a resgatar aqueles nO Santuário que não
quisessem estar lá. Aqueles como Mac. A irmã de Sparrow pode ser a

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única que queria escapar daquela vida, mas e se ela não quisesse? E se
houvesse mais como Kerrigan que tivesse sido trazido lá contra sua
vontade? Ela tinha que fazer isso por eles.

Mas como? Ela não pediria a Sparrow para cobri-la. Ela não era
forte ou corajosa o suficiente para enfrentar Gideon ou alguém como
Lewis. Uma distração seria melhor, mas não havia ninguém a quem
ela pudesse pedir ajuda. Ela não confiava em ninguém. Mac seria o
único que poderia concordar com isso, mas Kerrigan não tinha ideia
de onde ficava a cabine da garota. Mesmo se ela fizesse, Mac estava
cercado por outros que definitivamente seriam contra Kerrigan
partindo e ameaçando seu modo de vida solitário. Não, isso era algo
que ela teria que fazer sozinha. Se Mac tivesse elaborado sua própria
tentativa, Kerrigan poderia ter uma melhor compreensão de como a
garota conseguiu chegar tão longe quanto ela tinha.

Apenas uma palavra de conselho—não entre na floresta. As palavras de

Mac flutuaram no cérebro de Kerrigan enquanto ela olhava pela
janela. Lewis estava certo sobre a chuva. A chuva caía torrencialmente
do céu, batendo na lateral do prédio. Ela não conseguia ver muito
longe. Se ela não pudesse ver mais de um metro e meio à sua frente,
ninguém seria capaz de vê-la também. E com o crepúsculo chegando,

Waging War Livro 1

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que melhor hora para fugir? Kerrigan desejou ter roupas mais escuras
para ajudar a se camuflar. Camuflar. Gideon tinha um armário cheio
disso. Certo, a calça seria muito grande, mas pelo menos ela poderia
roubar uma de suas camisetas pretas. No entanto, não havia nada a
ser feito com seus sapatos frágeis.

Depois de se certificar de que a porta de Sparrow ainda estava

fechada, Kerrigan voltou ao armário de Gideon e tirou a última
camiseta preta de seu cabide. Parando em sua cama, ela mais uma vez
abriu a caixa de madeira onde suas coisas estavam escondidas sob as
fotos da misteriosa ruiva. Ela pegou sua carteira de motorista,
deixando seus cartões de crédito onde estavam, e enfiou no sutiã. Sem
bolsos nas roupas, foi o melhor que ela pôde fazer. Depois de deslizar
a camiseta preta pela cabeça, Kerrigan foi até a porta dos fundos e
espiou pela janela. Ela não podia ver ninguém, mas isso não
significava que alguém não estava lá fora esperando. Vigiando.
Empurrando contra a chuva, ela abriu a porta e escorregou para a
noite.

Kerrigan partiu em direção às pastagens onde as vacas eram

mantidas. Se Mac havia tentado escapar por entre as árvores do outro
lado, com sorte a mulher sabia para onde estava indo. Kerrigan não

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 240

tinha ideia do que estava à espreita na floresta, mas tinha que levar a
algum lugar. Chegar lá foi lento. Ela se manteve nas sombras, usando
a chuva como cobertura. Quando ela chegou à cerca, ela teve que
decidir se arriscaria escalar a cerca e fazer uma linha reta em direção
ao caminho que ela tinha visto antes, ou se demoraria mais para
contornar. Tempo valioso que ela duvidava que tivesse.

Dando a volta a levou para mais perto do celeiro e do outro prédio

onde alguém poderia sair a qualquer momento, então ela escalou a
cerca e correu pelo pasto. O solo estava instável, onde os cascos
cravaram na grama molhada e na lama, mas ela correu curvada e se
moveu o mais rápido possível. Quando ela alcançou a cerca oposta,
ela escalou, caindo de joelhos quando sua calça prendeu em um prego
solto saindo da madeira. Kerrigan se levantou e disparou em direção
ao intervalo entre as árvores.

— Pare, Kerrigan! —A voz profunda de Lewis chamou.

Merda! Como ela foi vista tão cedo? A adrenalina entrou em ação
e Kerrigan correu para a floresta com os braços na frente do rosto,
afastando os galhos baixos. Ela tinha uma vantagem, mas não o
suficiente. Já fazia muito tempo que ela não corria e suas pernas já

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 241

tremiam com o esforço. Ainda assim, ela teve que superar a dor,
porque quem quer que a tivesse visto já teria alertado os outros sobre
ela fugindo. Quando ela caiu em um buraco fundo de lama e puxou
seus pés para fora da lama, seus sapatos foram sugados no processo.
Ela não teve tempo para procurar por eles, e mesmo se tivesse, eles
estariam muito molhados para fazer qualquer coisa.

Kerrigan avançou descalça e, não muito depois, as solas de seus

pés estavam sangrando, cortadas do solo áspero que ela pisou.
Escorregando nas folhas, ela agarrou-se a um galho de árvore para não
cair, mas perdeu o controle. Aterrissando contra uma rocha afiada,
ela tentou puxar o ar quando a dor atingiu suas costelas e estômago.
Quando nenhum ar foi encontrado, o pânico se instalou, mas
Kerrigan o empurrou. Ela não podia ficar deitada quando precisava
se mover. Sua vida dependia disso. Quando ela se endireitou, ela
respirou fundo e partiu novamente.

A dor já havia passado de insuportável, e agora seu corpo estava

entorpecido, exceto pelos galhos das árvores raspando em seu rosto e
batendo em seus braços enquanto ela cambaleava pela mata densa. A
floresta era densa, e a falta de luar só aumentava a escuridão. Como
ela gostaria que seu cérebro também estivesse entorpecido.

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 242

que alguém estaria vigiando

Gideon percebia tudo e todos. Ele era o lobo em pele de cordeiro que
ela tinha ouvido falar na igreja durante toda a vida.

, metaforicamente falando. Se ela fosse pega, seria literal. Basta

olhar para Mac.

Deus como se fosse íntimo com Ele

E de onde veio um cachorro? Ela nunca tinha visto um animal

doméstico no complexo. O latido ficou mais alto e seu corpo
estremeceu. Não por causa da chuva, mas do pensamento do que
aqueles dentes afiados fariam com ela. Em algum momento, desde
que ela atingiu a floresta, a chuva parou e ela conseguiu ouvir as vozes
que se aproximavam a cada segundo.

Waging War Livro 1

 243

Kerrigan cambaleou em direção ao som de água corrente.

Quando seus pés ficaram dormentes mais cedo, ela ficou grata, mas
agora estava impedindo seu progresso enquanto tentava pisar em
pedras no leito viscoso do riacho. Mais de uma vez, Kerrigan caiu de
bunda ou de joelhos. Congelada nas mãos e nas canelas, ela tentou
fazer seu corpo se mover. Ela tinha que se mover, ou toda a dor seria
em vão. Ficaria pior se ela fosse pega.

Enquanto Kerrigan ficava ali noite após noite no colchão duro do

pequeno quarto que ela dividia com três outras mulheres, ela pensava
em como o mundo estava insensível a coisas como cultos e psicopatas.
Raramente ela assistia a documentários sobre homens como Gideon.
Não pertencia a ela, então por que se preocupar? Se ela tivesse se
incomodado, talvez ela tivesse recebido uma pista de como escapar
sem que ele soltasse o cachorro. Pensando em cachorro, o latido
estava ficando mais alto.

A água correndo por suas pernas a hipnotizou. Estava muito

escuro para ver o que se escondia embaixo. Isso deveria tê-la
assustado. Não funcionou. Foram o cachorro e os homens atrás dela

Waging War Livro 1

 244

que agarraram seu coração e pulmões e torceram os dois até que ela
não conseguia respirar. Deus, ela estava cansada. Tão cansada. Se ela
deixasse seus braços desabarem, ela poderia sucumbir à água corrente.
Ela não teria que se preocupar com o que ele faria com ela quando ela
fosse arrastada de volta para o lugar que deveria ser um Santuário.
Um refúgio. Que piada. Sua liberdade foi roubada. Tudo por causa de
um homem. Um soluço rasgou seu peito e, naquele momento,
Kerrigan viu os rostos de seus pais. Deus, seus pais. Ela não faria isso
com eles.

Depois do que pareceram horas, ela se arrastou pelas

profundidades rasas, cavando no lodo sob a água para se alavancar.
Suas unhas estavam sendo rasgadas e seus joelhos cortados com cada
pedra que ela usava como alavanca. Quando ela percorreu a curta
distância até o outro lado, suas roupas estavam encharcadas, o que
tornava a escalada do barranco ainda mais difícil. Seus pés descalços
não ajudaram muito, então ela não teve escolha a não ser arranhar o
aterro de grama até que ela estivesse fora da água. Tirando o cabelo
do rosto com os dedos enlameados e encharcados de sangue, ela
cambaleou e tropeçou alguns passos antes de ser capaz de se mover
com mais firmeza. Uma trilha larga cortava o bosque, e ela decidiu

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 245

que se mover ao longo do caminho seria mais fácil, mesmo que desse
a quem a perseguia a mesma vantagem.

A dor pulsava por seu corpo, uma batida constante obstruindo

seus ouvidos. Ela estava caminhando muito devagar, mas não
conseguia ver longe o suficiente para se mover rapidamente. Mesmo
se fosse dia, ela não poderia ter se movido mais rápido. Ela tinha
ouvido falar da adrenalina aumentando em momentos de extrema
necessidade. Sua situação era terrível, mas sua adrenalina parou em
algum lugar ao longo do caminho. Kerrigan não podia desistir, no
entanto. Ela estava nessa confusão por causa de um homem maldito,
e ela não daria a ele a satisfação de vê-la derrotada. Seu dedo do pé
prendeu-se na raiz de uma árvore e ela caiu para frente, batendo no
chão com tanta força que suas mandíbulas se fecharam. Um rosnado
cortou a escuridão e ela se levantou com dificuldade. Dentes afiados
estalaram perto de sua orelha.

— NÃO! —Sua garganta se fechou sobre ela, recusando-se a

respirar o ar necessário para gritar. Ela não estava pronta para morrer.
Assim não. Ela não tinha ouvido o cachorro se aproximando dela.
Seu tornozelo torceu e ela caiu de cara, sugando a água lamacenta de
uma poça para os pulmões. Tossindo e cuspindo, ela se virou quando

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 246

o rosnado rosnou em seu ouvido. Era tarde demais. Kerrigan fechou

os olhos e esperou que a dor viesse.

No momento em que War atingiu a entrada do parque, seu Grifo o

estava empurrando para montar acampamento. Felizmente, a chuva
tinha parado, mas a área estava uma bagunça lamacenta. Quando a
última estaca foi cravada no chão, ele foi instado a desenrolar sua
bolsa lá dentro.

— O que agora? —War estava agitado por não saber o que era pra
caralho urgente.

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 247

Decole em direção ao riacho em nossa águia. Você precisa

encontrá-la.

War balançou a cabeça, mas fez conforme as instruções.

— Ela quem? —Ele tirou a roupa, jogando-a dentro da barraca,

para o caso de a chuva começar de novo.

Você precisa se apressar.

War deixou a mudança assumir o controle quando ele mudou de

humano para pássaro. Enquanto os ossos se reformavam e as penas
substituíam a pele, ele respirou através da dor. Doeu menos, desde
que ele esteve mudando recentemente. Uma vez que ele foi
transformado, ele se entregou aos sentidos de seu animal. O som de
um cachorro latindo misturado com vozes humanas gritando. Ele se
deteve nos sons e voou mais rápido até que viu a cena se desenrolando
abaixo. As árvores eram densas, mas a visão de sua águia permitiu
que ele cortasse os galhos. Lá embaixo, uma mulher estava sendo
rastreada por um animal e um homem.

Rápido!

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 248

War não precisava de nenhum incentivo adicional. O cachorro

estava perto demais da mulher. Ela tropeçou, e o grande cão estava
quase em cima dela. Com segundos de sobra, Warryck desceu,
agarrando as roupas da mulher em suas garras, levantando-a do chão
antes que as mandíbulas do cachorro se agarrassem ao pescoço dela.
O cachorro rosnou, pulando no ar, tentando agarrar sua presa. Seus
latidos continuaram enquanto War voava mais alto, fazendo o
possível para não causar mais danos à mulher do que já tinha sido
feito.

Leve-a de volta ao acampamento.

Por que diabos eles fariam isso? Sua barraca estava muito perto
de onde eles estavam.

Ela está ferida, molhada e provavelmente entrando em

choque. Coloque-a na barraca e lide com os homens.

Porra! O aperto de War na mulher estava escorregando, enquanto

as roupas esfarrapadas começaram a rasgar. Ele encontrou um lugar
aberto nas árvores e a colocou no chão antes de voltar à sua forma
humana. Ele ergueu a mulher tão delicadamente quanto possível e
saiu correndo. Quando ele chegou à sua barraca, ele a colocou no saco

Waging War Livro 1

 249

de dormir, dando uma olhada superficial em seu corpo, procurando

feridas. Quando ele empurrou para trás uma mecha de cabelo
enlameado, sua respiração ficou presa no peito. — Kerrigan.

Vista-se. Eles estão vindo.

Warryck se esforçou para vestir as roupas e sair antes que os

homens que perseguiam Kerrigan alcançassem seu acampamento. Ele
tinha acabado de abrir sua garrafa de uísque e se sentou em um tronco
derrubado quando dois homens grandes, vestidos com roupas
militares irromperam pela floresta, liderados pelo cão que quase
mordeu Kerrigan com suas mandíbulas. War abriu sua mente e olhou
para o animal. Assim que pôs os olhos em War, o cachorro se
agachou, choramingando. Isso mesmo, filho da puta. Eu sou o Alpha
Hound aqui.

Os homens pararam quando avistaram War, sentado em um

tronco, bebendo uísque. Ele ergueu a garrafa para eles e tomou um
gole. — Posso ajudá-los com alguma coisa? —War chamou suas
raízes no Texas e prolongou as palavras.

Quer dizer o Cão Alfa - Alpha é usado para distinguir o chefe, o lider em um grupo canino.

Waging War Livro 1

 250

Eles olharam para um outro, em seguida, um de deles deu um

passo para a frente. — Este parque está fechado. Você está invadindo.

War sentiu algo malévolo vindo do homem.

— Estive acampando aqui nos últimos dez anos, e não vi outra

alma até vocês dois. Você vai me prender?

Warryck gostaria de ter tido tempo para falar com Kerrigan e

descobrir onde ela esteve e quem a levou, mas ele sabia, olhando para
os dois homens que estavam diante dele, eles não eram policiais.

Aquele que era obviamente o líder inclinou a cabeça para o lado.

— Dez anos, você disse?

— Sim. O que eu disse. —War foi deliberadamente obtuso. Ele

não viu uma arma em qualquer um deles, e ele sabia que poderia
facilmente levar os dois em uma luta. Levantando-se do tronco, ele
puxou-se até sua altura máxima. Ele não era muito mais alto do que
qualquer um dos homens, mas os dois o examinaram, avaliando seu
nível de ameaça. Ele não estava vestido como alguém que iria
acampar na floresta. Ele parecia alguém que tinha acabado de descer
de uma motocicleta e entrou em um bar para se proteger da chuva.

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 251

Antes que o homem pudesse responder, Kerrigan gemeu de dentro da

barraca.

Os dois homens estreitaram os olhos, e o líder apontou para a

barraca. — Quem está aí?

— Só minha namorada. Eu usei essa bunda muito bem. —War

agarrou sua virilha, dando um bom aperto. Ele odiava dizer qualquer
coisa grosseira sobre qualquer mulher, mas ele estava desempenhando
um papel.

— Vocês estão fazendo missões de treinamento ou algo assim? —

Ele apontou para as roupas deles.

— Algo parecido.

Kerrigan gemeu novamente, e o que estava falando deu um passo

em direção à barraca.

— Você tem certeza que sua namorada está bem aí? Ela não
parece muito bem.

War avançou em direção à barraca, colocando-se entre ela e os

homens. — Sim, ela provavelmente está apenas cuidando dos
negócios desde que meu pau está aqui. Você sabe como elas ficam

Waging War Livro 1

 252

quando estão no cio. Quentes como um cachorro com dois paus . Se você
não se importa, preciso voltar lá antes que ela tire Big John.

— Big John? —O homem que ainda não falara perguntou.

— Sim. É o maior vibrador que já vi. Maior do que meu punho.

Eu sou totalmente a favor de uma mulher que cuida de suas
necessidades, se elas não têm um pau por perto, mas prefiro preenchê-
la e obter algo com isso em vez de apenas assistir. —War esfregou a
mão na virilha novamente, esperando que os homens entendessem a
mensagem. Ele rezou para que eles não fossem o tipo de homem que
gostaria de um show, porque mesmo que o que ele estivesse dizendo
fosse a verdade e fosse sua mulher na barraca, ele não gostava de
exibicionismo.

O líder fez uma careta e deu um passo para trás. — Vamos deixar
você atender às necessidades de sua mulher, mas provavelmente você
deve sair pela manhã. Não é seguro nesta floresta para civis. Você
nunca sabe quando as balas de treinamento começarão a voar. Vamos
lá, Lewis.

"Horny as a dog with two peckers": sexualmente promiscuo, se referindo a alguem que não controla seu apetite sexual, com impulsos
animais

Waging War Livro 1

 253

— É bom saber. Eu vou apenas dar outra pancada, e depois de

uma boa noite de sono, sairemos. Vocês, rapazes, se cuidem agora. Te
ouviu? —War levou a garrafa aos lábios e deu um longo gole no
álcool, sem tirar os olhos de nenhum dos dois. Eles se viraram e
voltaram por onde vieram, mas o cachorro caminhou até War e se
deixou cair a seus pés. Warryck se inclinou, coçando o cachorro entre
as orelhas, dando-lhe uma conversa mental. Ele odiava quando os
humanos usavam animais para fazer seu trabalho sujo.

— Que porra é essa? —Lewis fez uma careta para o cachorro.

— Linguagem. —O líder fez uma careta e o outro homem baixou

a cabeça.

— Duke, junto, —o homem ordenou ao cachorro. Ele olhou para

War em busca de permissão, que ele silenciosamente deu. Se ele
tivesse seu carro em vez de sua moto, ele teria levado o cachorro com
ele. Após uma persuasão silenciosa, o cão levantou-se, trotou até seu
mestre e seguiu ao seu lado. Ambos os homens se viraram para olhar
para War antes de desaparecer na floresta.

War esperou até que estivessem fora do alcance da voz antes de

entrar na barraca. Ele não confiava que eles não voltassem, já que

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 254

estavam seguindo Kerrigan e ela desapareceu no ar. Quando ele deu

uma olhada em Kerrigan, seu coração se partiu.

— P-por favor, não me machuque, —ela gaguejou baixinho.

— Eu prometo que não vou, Kerrigan.

— M-mas, eu ouvi o que você disse a Lewis. —Os olhos dela

estavam arregalados e cheios de lágrimas.

— Espere. Como você sabe meu nome?

— Eu tive que fazê-los acreditar que eu tinha alguém além de você

aqui. Meu nome é Warryck e estou aqui porque seus pais sentem sua
falta.

— Meus pais? Eles te mandaram atrás de mim?

War descobriu que a verdade, pelo menos a maior parte, era para
melhor. — Eu os ouvi perguntando sobre você quando meu Irmão e
eu estávamos comendo no Harper’s Point. Você tem algumas pessoas
especiais em casa que se preocupam com você. Como estão seus
ferimentos? Não tive a chance de olhar antes daqueles homens
aparecerem.

— Apenas alguns arranhões e contusões. Eu ficarei bem.

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 255

— Você acha que pode andar de moto? Precisamos sair daqui

antes que eles voltem.

— Eu … —Kerrigan engoliu em seco, seus olhos observando a

grande figura de War.

— Eu prometo que não vou te machucar. Você não tem motivos

para acreditar em mim, mas aqui. —War tirou o telefone do bolso.

— Por que você não liga para seus pais e avisa que você está viva?
Diga a eles que estamos no parque estadual Green Mountain, e eu vou
levá-la para o Twin Ridges Inn a cerca de trinta quilômetros para sul
em Nova Woodland . Eles podem chegar lá se você não se sentir
confortável comigo. Vou precisar levá-la até lá na minha moto, ou
podemos chamar a polícia para vir buscá-la. De qualquer maneira que
você se sinta mais segura.

— Nunca andei de moto, mas provavelmente aguentaria o tempo

suficiente para chegar ao hotel.

Woodland é uma cidade localizada no estado americano da Califórnia, no

condado de Yolo, do qual é sede. Foi incorporada em 22 de fevereiro de 1871.

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 256

— Bom. Agora ...

Eles voltaram. Faça alguma coisa.

War colocou os dedos nos lábios de Kerrigan e se inclinou para

perto.

— Por favor, confie em mim, querida.

Ele a empurrou de costas e cobriu seu corpo com o dele. Kerrigan

tremeu em baixo dele, e não no bom sentido. Ele beijou a testa dela e
piscou para ela, na esperança de expressar o quanto sentia suas
próximas palavras.

— Oh, sim, baby. É isso aí. Você chupa meu pau tão bem. Bem
desse jeito. Porra, sua boca. Foda-se, yeahhhhh. Deus, Donna. Você
poderia chupar uma bola de tênis por um tubo de escape. Droga, baby.
Uh ... —War nunca tinha falado sujo em sua vida, e ele se sentia um
idiota, mas continuou até que seu Gryphon o cutucou.

Ok, eles se foram. Essa foi por pouco. Muito perto.

— Me desculpe por isso. Os homens voltaram e eu tive que fazer

isso soar legítimo. Eles se foram agora.

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 257

Quando ele se ergueu do peito de Kerrigan, os olhos dela estavam

arregalados, mas as rugas nas bordas o deixaram saber que ela não
estava com medo.

— Uma bola de tênis? A sério? Porra, eu tenho habilidades loucas.

Warryck soltou uma risada. — Demais?

— De jeito nenhum. Isso foi brilhante. E o que há com aquele

sotaque do Sul?

— Minha família é originária do Texas. Simplesmente apareceu

quando aqueles curingas vieram farejar. Eu quero ouvir tudo sobre
eles e onde eles estão mantendo você, mas por agora, eu preciso ter
certeza de que eles realmente se foram desta vez para que possamos
empacotar as coisas e sair daqui.

— Como você sabia que eles estavam de volta?

— Eu ouvi os galhos estalando sob suas botas. Minha família, nós

somos ... rastreadores, e somos treinados para perceber coisas assim.
—Foi uma mentira terrível, mas necessária. Certo, o negócio de seus
Irmãos era rastrear e encontrar pessoas, mas ele não fazia parte disso.
Ainda não, pelo menos. E não havia nenhuma maneira que ele

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 258

pudesse dizer a essa estranha sobre seu shifter, não importa o quanto
ele queria fazer. E isso não era apenas fodido?

— O que posso fazer para ajudar?

Warryck deu uma boa olhada na linda mulher que havia sido
perseguida pelo inferno, mas agora estava brincando com ele e se
oferecendo para ajudar.

— Apenas relaxe. Você já passou o suficiente pela sua aparência.

Aqui. —War pegou sua bolsa e entregou a ela.

— Eu tenho roupas limpas ai dentro. Elas serão grandes demais,

mas pelo menos estão secas. Sirva-se do que quiser. —War fechou as
mãos em punhos para evitar estender a mão e tocá-la. Ele já sabia que
ela era deslumbrante de ver suas fotos, mas vê-la de perto era uma
tentação que ele estava tendo dificuldade em ignorar. Ele não
conseguia entender por que estava tão atraído por ela. Ela cheirava a
sujeira e chuva, e ela parecia o inferno. Seu espírito era forte, isso ele
sabia. Talvez fosse a razão pela qual ele sentiu a necessidade de
protegê-la com sua vida. — Fique aqui até que eu diga que é seguro
sair.

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 259

— Okay. E Warryck? Obrigado. Se você … espere. A última coisa

que me lembro, o cachorro estava se aproximando de mim. Como
você me tirou disso?

War duvidou que ela se lembrasse do que aconteceu, mas

enquanto ele a trazia de volta, ele usou seus poderes para alterar a
memória dela de ser salva por uma águia. Ele empurrou uma imagem
dele carregando-a em forma humana em sua mente. Isso foi tudo que
ele mudou, no entanto. Ele não queria mexer muito com o que ela
lembrava. Ele precisava descobrir quem estava atrás dela e onde eles
a mantinham para que ele e Mav pudessem voltar e cuidar dos
homens.

— O cachorro não estava tão perto quanto você provavelmente

pensava. Ouvi latidos e homens gritando atrás de você, então fui
investigar. Consegui pegar você e levá-la embora antes que eles
chegassem perto demais. Preciso verificar para ter certeza de que
estamos sozinhos. Troque de roupa e ligue para seus pais.

War rastejou para fora da barraca antes que ele pudesse fazer algo
estúpido como beijá-la, ou antes que ela pudesse fazer mais perguntas.
Ele odiava mentir para ela, mas ele não a conhecia.

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 260

Você quer conhecê-la.

Seu Gryphon não estava errado. Ele não queria nada mais do que
mantê-la lá na floresta em sua barraca e saber tudo sobre a mulher
forte, mas ele não entendia o por quê. Por que ele estava tão atraído
por ela? Não era como se Gryphons tivessem companheiros
predestinados. Zeus havia dado a eles livre arbítrio quando se tratava
de quem eles amavam e deixavam entrar em suas vidas. Então, por
que Kerrigan O'Shea fez com que War quisesse levá-la embora e
escondê-la até que soubesse tudo sobre ela, por dentro e por fora?
Balançando a cabeça, ele procurou ao redor. Se ela não estivesse lá,
War iria subir ao céu mais uma vez e seguir os homens. Mas ele não
podia arriscar que ela o visse assim. Não podia arriscar perdê-la para
a verdade. Perdendo ela? Você não pode mantê-la. E a verdade daquilo fez
seu coração doer. Não, ele não iria conseguir mantê-la. Ele tinha que
levá-la de volta em segurança para seus pais e seguir com sua vida.

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Enquanto Kerrigan vasculhava a bolsa de Warryck, ela estava

se repreendendo mentalmente. Ela sabia que não devia confiar em um
estranho, mas havia algo sobre o homem que a chamava em um nível
que ela nunca havia sentido antes. Nem mesmo com Ambrose. Ela
admirava o homem de longe, sabendo que nunca poderia ter nada de
longo prazo com ele. Ela ainda o adorava, e sempre o amaria. Ele
ficou ferido quando ela foi morar com Dalton, mas disse que entendia.
Então Dalton se voltou contra ela. Ela cedeu à insistência constante
dele, mais porque ele finalmente a desgastou do que por estar
apaixonada por ele. Ela havia se acomodado. Agora, aqui estava ela,
seu corpo doendo e sua mente nebulosa, tudo porque ela cedeu. Ela

Waging War Livro 1

 262

não poderia fazer isso de novo, não importa o quanto seu coração
batesse um pouco mais rápido quando ele estava perto.

Ela não conhecia Warryck ...? Ela nem sabia o sobrenome dele.
Não sabia nada sobre ele além de que ele estava lá e a salvou. Isso não
o tornava automaticamente um dos mocinhos. Steven afirmou que
queria ajudá-la, e veja como isso acabou. Ainda assim, ela estava grata
por ele ter vindo quando o fez, ou ela estaria voltando para O
Santuário e provavelmente de volta à câmara interna por mais de
alguns dias. Warryck deixou o telefone com ela para que ela pudesse
ligar para os pais, e só isso a ajudou a confiar nele, pelo menos por
enquanto.

Depois de escolher uma camiseta da bolsa de Warryck, ela

removeu a estragada que ela havia pegado emprestada do armário de
Gideon, notando que sua carteira de motorista tinha conseguido
permanecer no sutiã de vovó que ela foi forçada a usar. Não querendo
arriscar perdê-lo, ela o jogou na mochila de Warryck. Ela deslizou a
camisa emprestada de Warryck pela cabeça, em seguida, puxou seus
longos cabelos para trás, com as mãos molhadas e enlameadas. O
sangue em seus dedos havia secado e as unhas rasgadas ardiam. Ela
vasculhou a bolsa procurando lenços umedecidos, mas não

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 263

conseguiu. Ela apenas teria que lidar com a sujeira até chegarem ao
hotel.

Ela pegou o telefone e discou o número do celular de sua mãe.

Seu coração batia forte no peito enquanto tocava, e quando caiu na
caixa postal, ele se acalmou. — Mãe, sou eu. Kerrigan. Eu estou segura,
estou usando o telefone do homem que me encontrou. Estamos no parque Green
Mountain e ele está me levando para o Twin Ridges Inn, um hotel a cerca de
trinta quilômetros ao sul daqui em Nova Woodland, Vermont. Vou esperar por
você e papai lá. Ligue-me de volta neste número quando receber a mensagem.
Eu te amo.

Depois de desligar, ela reembalou a mochila antes de enrolar o

saco de dormir. Ela estava pronta para pegar a estrada. Ela nunca
havia andado em uma moto e o pensamento era assustador e
emocionante. Ela certamente não estava vestida para isso, e se Gideon
tivesse homens andando por aí procurando por ela, ela seria
facilmente localizada.

Warryck enfiou a cabeça na barraca. — É seguro por enquanto,

mas precisamos nos mover.

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 264

Ela se levantou, tendo que inclinar a cabeça dentro da barraca. —

Aqui está o seu telefone. Liguei para minha mãe, mas tive que deixar
uma mensagem de voz.

Warryck colocou o telefone no bolso de trás. — Você disse a ela

onde nos encontrar?

— Sim. Dependendo de quando ela ouvir a mensagem, vai

demorar um pouco para chegar até mim. Ela terá que pegar um voo,
e eu não tenho certeza de onde é o aeroporto mais próximo aqui, já
que não sei exatamente onde é. Sei que você disse que estamos em
Vermont, mas isso poderia ser em qualquer lugar.

— Estamos no canto sudoeste. Nova Albany é provavelmente o

grande centro mais próximo, mas não se preocupe. Vou mantê-la
segura até eles chegarem aqui. Eu me ofereceria para voar com você
para casa, mas você está muito machucada e prefiro levá-la a um
médico enquanto estamos esperando.

Albany é a capital do estado norte-americano de Nova Iorque, no Condado de

Albany. Foi fundada em 1614, e incorporada em 1686. É a capital estadual desde 1797.

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 265

Kerrigan enrijeceu com a menção de ele levá-la ao médico. Ela

havia caído nessa linha com Stanley—Steven—e isso não tinha saído
tão bem. Mas Warryck era diferente. Ela sentiu isso todo o caminho
até sua alma.

— Você está bem? Parece que você está pronta para correr.

— Eu ... honestamente? Não, eu não estou bem, porque a última

vez que alguém se ofereceu para me levar ao médico, acabei em um
culto.

— Kerrigan, eu ...

— Não. Warryck. Por alguma razão, eu confio em você, mas sem

médicos. Okay? —E ela quis dizer isso, mas não pôde deixar de
lembrar o que tinha passado.

Warryck estava com raiva. As palavras dela não deveriam ter

acalmado sua mente?

— Okay, sem médicos. E discutiremos onde você esteve mais

tarde. Agora, precisamos pegar a estrada. Você está pronta?

— Tão pronta quanto eu já estarei sem sapatos.

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— Porra, eu não percebi. —Suas sobrancelhas se arquearam e a

pele entre eles se enrugou. Kerrigan não deveria ter achado isso sexy,
mas tudo sobre o loiro grande era um visual que ela apreciava. Seu
cabelo era comprido e ele tinha várias tatuagens em seus antebraços.
A atração era óbvia, porque o homem poderia estar na capa de uma
revista. O que ela não conseguia entender era a atração. Como se
houvesse uma corda invisível, e ele a estava laçando. Provavelmente
era algo semelhante à adoração de um herói. Isso é tudo que poderia
ser. Sua sorte com os homens recentemente a advertiu contra ceder à
atração que sentia borbulhar por dentro toda vez que ele estava por
perto.

— Está bem. Posso não conseguir andar muito rápido porque

meus pés estão muito rasgados. Mas assim que chegarmos à sua moto,
não deve ser tão ruim.

— Droga. Deixe-me ver. —Quando Warryck entrou na barraca e

pegou um dos pés de Kerrigan, ela a afastou.

— Não. Eles são nojentos.

— Eles são apenas pés, querida. E eu meio que ... não importa.
Não se preocupe em andar.

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Warryck vasculhou em sua bolsa e tirou um par de meias. Como

se estivesse cuidando de uma criança, ele os rolou sobre os pés
cortados, tomando cuidado para não machucá-la. — Vamos tirá-la da
barraca e eu vou carregá-la para a moto. Nós precisamos realmente
sair desta área, e mais cedo do que mais tarde.

— Você não precisa me carregar. Eu não sou uma mulher

pequena.

Warryck fez uma careta. — Você está dizendo que eu sou fraco?

Kerrigan bufou uma risada. — De modo nenhum. —Respirando

fundo, ela concordou. — Ok, vamos fazer isso. —Ela nunca foi
carregada. Ou ela tinha? Algo incomodou a parte de trás de seu
cérebro. Algo fora de alcance, ela sentiu que deveria se lembrar, mas
Kerrigan não conseguia definir. Em um minuto, ela estava pronta para
ser dilacerada pelas mandíbulas do cachorro que a perseguia, e a
próxima coisa que ela sabia, estava sendo deitada em algo macio.

— Aqui. —Warryck estendeu uma jaqueta de couro preta. —

Vamos embrulhar você para que o vento não corte muito
profundamente. O ar é fresco em uma motocicleta e se não

Waging War Livro 1

 268

precisássemos levá-la a um lugar seguro, esperaria você secar. Mas

isso não é um luxo que temos agora.

Quando a jaqueta foi enrolada em torno dela, Kerrigan não

conseguiu evitar o cheiro de couro e homem. Depois de colocar as
alças da mochila no ombro, Warryck aninhou um braço nas costas
dela e colocou o outro sob seus joelhos, levantando-a como se ela não
pesasse nada. — Veja? Eu tenho você.

Kerrigan colocou os braços em volta do pescoço dele. A boca de

Warryck estava tão perto da dela. Muito perto. A curta barba que
cobria a parte inferior do rosto parecia macia. Se ela se inclinasse
apenas alguns centímetros, ela poderia tocá-lo com os lábios.

Warryck pigarreou e ela ergueu os olhos para descobrir que seus

olhos azuis haviam escurecido.

Merda. Ele provavelmente tinha uma namorada ou esposa em

casa. Desviando o olhar, ela murmurou: — Desculpe.

— Nada para se desculpar, querida. —Warryck decolou do

acampamento e Kerrigan olhou para trás por cima do ombro.

— E a barraca?

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— É apenas uma barraca. Eu posso conseguir outra.

Antes que ela percebesse, eles saíram das árvores e ele a estava
colocando em cima da pior motocicleta que ela já tinha visto. Ele se
abaixou e jogou para baixo um pino antes de dar a volta para o outro
lado e fazer a mesma coisa. Quando ele se levantou, Warryck prendeu
seus longos cabelos sob a jaqueta antes de fechá-la. Ele então colocou
um capacete em sua cabeça e prendeu a tira de queixo. — Isso vai
ajudar a esconder todo aquele cabelo lindo.

Warryck olhou para ela. Limpando a garganta novamente, ele

amarrou a bolsa na parte de trás da moto antes de esticar a perna
direita sobre o assento na frente dela. Ele balançou a moto na vertical
e olhou para trás por cima do ombro. — Suas mãos provavelmente
estão doendo, mas você precisará envolver seus braços em volta da
minha cintura e se segurar. Faremos algumas curvas, mas não quero
que você tente se inclinar para elas. Segure-se em mim e deixe a moto
fazer o trabalho, okay?

Kerrigan assentiu. — Onde está o seu capacete?

— Você está usando. Não tenho um extra, porque nunca ando

com ninguém. Não se preocupe. Eu tenho uma cabeça dura.

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 270

Ele sorriu antes de se virar, mas ela não perdeu a brincadeira em

seus olhos. Deus, tudo o que ele fazia era sexy como o inferno.

Kerrigan fez o que ele disse e se inclinou para frente para alcançar
seu corpo, colocando-a confortavelmente contra suas costas. Sim, seus
dedos latejavam, mas a dor foi atenuada pela sensação de seu peito
duro sob suas mãos. Ela namorou vários homens, mas nenhum sido
esculpido como ele. Se esta fosse outra vida, ela sonharia em ser sua
mulher e imploraria para vê-lo sem camisa. A moto retumbou sob sua
bunda, e a sensação trouxe algo mais à vida. Warryck apertou seu
aperto.

— Segure-se, querida.

Ele tirou a moto da clareira, manobrando cuidadosamente a

Harley até que estivessem na estrada. Warryck acelerou e Kerrigan
apertou ainda mais sua cintura enquanto ele mudava as marchas,
acelerando até que atingissem a velocidade certa.

No início, ela se concentrou em fazer o que ele dizia. Foi difícil

não se inclinar quando eles chegaram a uma curva, mas ela ignorou o
desejo e apenas se segurou. Kerrigan pressionou o queixo dela em seu
ombro, seus longos cabelos chicoteando com o vento. Virando a

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 271

cabeça para o lado, ela fechou os olhos, permitindo que seu corpo
apenas sentisse. A brisa em seu rosto. Os cheiros de chuva e da floresta
em suas narinas. O barulho da moto entre suas pernas. Mas a única
coisa que se destacou foi a liberdade. O homem na frente dela tinha
dado isso a ela. Como, ela não sabia, mas naquele momento, voando
pela estrada sem nada a amarrando a não ser seus braços em volta da
cintura de Warryck, ela não se importou. Por quanto tempo
demorassem para chegar ao hotel, ela se sentiu livre. Voando.

A viagem terminou muito rápido. Warryck reduziu a marcha,

diminuindo a velocidade da moto o suficiente para entrar no
estacionamento do hotel. Ele parou perto da parte de trás do prédio e
desligou o motor. Quando ele se virou e olhou para ela, um sorriso
apareceu em seus lábios.

— Você gostou disso, não gostou?

— Como você pode dizer?

— Porque seu rosto ainda está iluminado.

Warryck empurrou o suporte para baixo e a moto se inclinou para

o lado. Kerrigan apertou seus braços, e ela podia sentir o estômago de
Warryck se contraindo sob seu aperto. — É seguro. Eu prometo.

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Ele estava rindo dela. Bem, ela não se sentia idiota?

Desenganchando os dedos, Kerrigan sentou-se ali porque não

sabia exatamente como descer da motocicleta sem cair de bunda. Ela
não deveria ter se preocupado. Warryck deslizou sua longa perna
direita sobre o assento e estendeu a mão para ela. Ela o pegou e
permitiu que ele a ajudasse a se levantar. Suas pernas estavam um
pouco bambas, mas ela ainda se sentia energizada. Warryck
desengatou a correia e colocou o capacete sobre o guidão.

— Vamos entrar e limpar você.

Ele tirou a bolsa da moto e colocou a mão na parte inferior das

costas dela, conduzindo-a até a porta em frente à moto. Usando uma
chave antiquada, ele destrancou a porta e segurou para ela.

Kerrigan hesitou brevemente antes de entrar no quarto. Se ele

quisesse machucá-la, ele teria feito isso na floresta, onde ele poderia
enterrar seu corpo. Muito dramático? Quando eles entraram, a
primeira coisa que ela notou foi a cama queen size.

— Desculpe pela cama. Eu vou dormir no chão. Quando eu

aluguei o quarto mais cedo, eu só fiz isso para ficar fora da chuva. Eu
não esperava encontrar você.

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— Como você me encontrou?

Essa era uma pergunta que ela estava passando por sua cabeça em
um loop.

Warryck deu-lhe as costas e colocou a mochila na mesinha onde

estava a televisão. Quando ele se virou, era evidente pela carranca que
ele estava em conflito.

— Temos muito o que conversar e prometo que responderei suas

perguntas. Mas primeiro, você precisa se limpar. Vou sair correndo e
comprar roupas novas se encontrar um lugar que esteja aberto para
que eu possa levá-la ao médico. Vou fazer isso enquanto você toma
banho para que você possa ter um pouco de privacidade.

— Eu já te disse que não quero um médico. Se você conseguir um

creme antibiótico e curativos, isso deve bastar. —Ela estendeu as mãos
à sua frente, avaliando os danos. Suas unhas estavam quebradas, mas
elas cresceriam novamente. Suas costelas doíam, mas ela já sabia
desde quando Dalton a espancou que nada poderia ser feito por eles a
não ser permitir que se curassem por conta própria.

Warryck enfiou as mãos nos bolsos. — Querida, você tem

certeza?

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 274

Kerrigan não queria deixar o hotel até que seus pais viessem
buscá-la. — Sim. Tudo o que um médico fará é colocar um curativo
em meus cortes e me cobrar uma tonelada de dinheiro que eu não
tenho.

— Não se preocupe com o dinheiro. Eu vou cobrir isso.

— Não. Você já fez muito. Por favor?

Warryck abriu a boca, mas o estômago de Kerrigan roncou antes

que ele pudesse discutir mais. Rindo, ela disse:

— E você pode encontrar comida?

Warryck sorriu. — Qualquer coisa que você quiser. O que você

gostaria?

— Não vi restaurantes quando chegamos à cidade. Então,

novamente, eu realmente não estava prestando atenção. Eu realmente
poderia ir para um cheeseburger com bacon.

— O que você gostaria de beber?

— Cerveja. Um pacote de seis, até. Você não sabe o que sentirá

falta até não conseguir.

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 275

Warryck deu-lhe um olhar engraçado. — Definitivamente vamos

conversar quando eu voltar. Precisa de mais alguma coisa?

Havia algo, mas ela não pediria a Warryck para pegar uma caixa
de absorventes internos para ela. Ela só teria que rezar para não ter
menstruado até que seus pais viessem buscá-la.

— Não. Remédios e alimentos. E cerveja.

— Voltarei o mais rápido possível. Não abra a porta para

ninguém. Se alguém bater, não serei eu.

— Entendi. Provavelmente estarei no banho até você voltar, a

menos que a água quente acabe. Vou levar uma eternidade para
limpar todo esse cabelo.

— Você tem muito cabelo. —Ele empurrou uma mecha atrás da

orelha dela antes de puxar a mão para trás e caminhar em direção à
porta. Ele parou por um momento antes de se virar. — Tranque a
porta atrás de mim.

Com isso, ele se foi. Parecia que ela não era a única lutando com
a atração entre eles.

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 276

Kerrigan não perdeu a maneira como Warryck afastou o cabelo

de seu rosto quando a deitou no saco de dormir. Espere. Foi uma
memória ou um sonho? Esforçando-se para lembrar o tempo entre a
queda e o momento em que ouviu Warryck do lado de fora da barraca
estava fugindo dela, por mais que tentasse se lembrar do que
aconteceu. Faria sentido se fosse um sonho, mas se tivesse acontecido,
Warryck havia compartilhado um momento de ternura com ela.
Suspirando, Kerrigan recuou para o banheiro para lavar a sujeira e o
sangue. Ela precisava se concentrar em ficar limpa, não do jeito que
Warryck a fazia esquecer que deveria ficar longe de todos os homens
no futuro imediato.

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 277

War odiava deixar Kerrigan sozinha, mas não havia como evitar.
Se eles estivessem em uma cidade maior, ele poderia ter tudo isso
entregue. Em vez de subir na moto, ele saiu a pé. A caminhada
ajudaria a clarear sua cabeça. Levou cada grama de força de vontade
para não beijá-la. Para implorar a ela para deixá-lo cuidar dela. Ele já
cometeu o erro de colocar o cabelo dela atrás da orelha. Ele não
entendia por que sua cabeça estava tão confusa no que dizia respeito
a ela. Originalmente, ele partiu para resgatar a mulher. Ele teve
sucesso, mas agora ele queria mais do que isso. Ele queria conhecê-la.
Descubrir por que uma mulher tão bonita como ela permitiria que um
idiota como Dalton Watkins colocasse as mãos sobre ela com raiva.
Por que ela estava com o idiota em primeiro lugar. Não era problema

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 278

dele, e antes que ele colocasse os olhos nela pessoalmente, essas coisas
não importavam. Mas depois que ele a salvou das mandíbulas do
cachorro e a segurou em seus braços, tudo mudou. O que ele não
conseguia descobrir era o porquê.

Porque ela é nossa.

— Não, ela não é. Ela passou por uma provação traumática. Sim,
nós a salvamos, mas isso não significa que podemos mantê-la.

Warryck não estava procurando um relacionamento. Ele acabara

de descobrir o que queria fazer com o futuro, e isso não incluía uma
mulher. Ele já tinha uma esposa.

Nós merecemos uma boa companheira.

Warryck se irritou. — Harlow era ...

Chata e egoísta. Você sabe disso. Merecemos alguém que

esteja cuidando das nossas costas e não tente extinguir qualquer
parte de quem somos.

— Diga-me como você realmente se sente. —Seu Gryphon

empurrou contra sua mente. Era estranho ter isso em sua cabeça com
tanta força depois de ficar em silêncio por tanto tempo. Isto estava

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 279

certo, Harlow tinha sido egoísta, mas isso não significava que War
estava pronto para um relacionamento.

Já faz muito tempo.

— Pare. Só ... —Warryck puxou o telefone do bolso e ligou para

seu irmão gêmeo, precisando dizer lhe que ele tinha encontrado
Kerrigan e para ter Ryker puxar os outros Hounds fora da pesquisa.

— Olá, irmão.

— Eu a encontrei.

— Kerrigan O'Shea?

— Sim. É uma longa história, mas ela estava fugindo para

salvar sua vida. Ela mencionou algo sobre um culto.

— Filho da puta. Se isso é verdade, precisamos da família nisso. Onde

você está?

— Estou em Nova Woodland, perto de Green Mountain. Ela já

entrou em contato com a mãe, e estou mantendo-a segura até que
seus pais cheguem. —War sabia que Maveryck iria imediatamente
querer trazer os Hounds assim que a palavra culto saísse de sua boca.

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 280

Foi uma das razões pelas quais ele ligou para seu irmão. Testemunhar
Kerrigan correndo para salvar sua vida acendeu um fogo dentro de
War, um que não estava lá há muito tempo para lembrar. Isso também
o levou de volta a uma época diferente, quando Harlow também
corria por sua vida. Ele não tinha sido capaz de salvá-la, mas Kerrigan
... Se ele não tivesse dado ouvidos a seu Grifo quando ele o incentivou
a deixar o hotel, ele teria chegado tarde demais.

Ele agora entendia por que sua família fez o que fez para perseguir
O Ministério. Esse era o mesmo grupo que havia levado Kerrigan? Ele
precisava voltar para ela para que eles pudessem ter aquela conversa
em particular, mas primeiro, ele tinha suprimentos de primeiros
socorros, comida e cerveja para comprar.

— Você está bem?

— Sim. Por que eu não estaria?

— Porque isso cheira a quando Harlow foi levada.

Droga. Ele deveria saber que Mav se agarraria ao passado da

mesma forma que ele.

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 281

— Estou bem. Preciso pegar suprimentos de primeiros

socorros e comida. Quando eu souber que ela é fisicamente capaz,
vou perguntar os detalhes.

— Vou precisar de todas as informações que ela pode lhe dar antes de
ligar para Ryker.

— E eu ligo de volta assim que tiver. Ela não compartilhou

muito, porque eu só a encontrei algumas horas atrás. Tive o prazer
de conhecer quem estava atrás dela. Eles a estavam perseguindo
com um cachorro, pelo amor de Zeus! —War passou os dedos pelos
cabelos e soltou um suspiro. — Uma vez que ela estiver segura com
seus pais, eu vou voltar e encontrar esses filhos da puta e fazê-los
pagar por cada arranhão e hematoma nela.

— Parece que você encontrou o seu propósito.

Maveryck não estava provocando War. Ninguém o conhecia

melhor e seu irmão gêmeo estava certo. Ele havia encontrado o seu
propósito, mesmo que fosse temporário. Kerrigan voltaria para a vida
dela e ajudaria sua família a derrubar os bastardos que ousaram
sequestrá-la e machucá-la. Depois disso, War teve a sensação de que

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 282

estaria entrincheirado nos negócios da família mais cedo do que

esperava. Seu telefone tocou. Ele olhou para a tela para encontrar um
número não-familiar.

— Parece que sim. Tenho outra ligação chegando e podem ser

os pais de Kerrigan. Assim que tiver as informações de que você
precisa, ligarei de volta para você. —War mudou e atendeu.

— Alô? —Warryck olhou para o telefone para se certificar de que

havia se conectado e, em seguida repetiu: — Alô?

— Uh, sim. Aqui é Shawn O'Shea. Minha filha nos ligou deste
número.

— Sim, Sr. O'Shea. Eu tenho Kerrigan, e ela está segura.

— Eu gostaria de conversar com minha filha. Eu preciso ouvir a voz

dela.

As palavras do homem foram quase inaudíveis. A mãe de

Kerrigan estava falando sobre ele ao fundo.

— Eu não estou com ela no momento. Saí do hotel para pegar

alguns suprimentos de primeiros socorros e comida para ela. Devo

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 283

estar de volta com ela em cerca de vinte minutos. Vou pedir para
ela ligar para você então, se estiver tudo bem.

— Primeiros socorros? O que está errado? Ela esta bem?

— Apenas alguns arranhões, eu prometo.

— Quem você é exatamente? E como você encontrou minha garota?

Ela disse que está em Vermont.

— Meu irmão e eu estávamos no Harper’s Point na noite em

que você e sua esposa entraram procurando por Kerrigan. Não
queríamos nos envolver oficialmente no caso de não podermos
encontrá-la. Não queria dar muitas esperanças. Nossa família faz
esse tipo de coisa para viver, então meu irmão e eu pesquisamos
um pouco. Conseguimos encontrar algumas pistas sobre a direção
em que ela foi levada.

— Como diabos ela acabou em Vermont?

— Não tenho certeza. Não tive a chance de falar com Kerrigan

sobre o que aconteceu na noite em que ela desapareceu. Tenho
certeza que ela poderá te informar assim que você chegar aqui. Se

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 284

você não se importa, preciso pegar os suprimentos e voltar para o

hotel. Não quero deixá-la sozinha por mais tempo do que o
necessário.

— Claro. Por favor, faça suas coisas. E obrigada, senhor ... Nem sei
seu nome.

— Warryck Lazlo. E nenhum obrigado é necessário. Estou feliz

por termos nossa garota de volta inteira. —Nossa garota? — Vou
pedir para Kerrigan ligar de volta em breve.

— Estaremos esperando.

Enquanto caminhava pela cidade, Warryck pensava em Kerrigan

em sua moto. Os braços dela envolvendo sua cintura e sua frente
pressionada contra suas costas tinha sido o melhor passeio de sua
vida. Harlow havia montado algumas vezes quando eles começaram
a namorar, mas apenas porque ele implorou a ela. Ela nunca gostou
e, portanto, Warryck também não. O sorriso de Kerrigan quando ele
ajudou a remover o capacete o fez querer colocá-lo de volta nela e
partir para partes desconhecidas. Qual seria a sensação de ter uma
mulher que gostava da estrada aberta tanto quanto ele? As palavras de

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 285

seu Gryphon voltaram para ele. Ter uma companheira novamente

não estava na mente de War. Até agora. Até Kerrigan. Mas ela não
era dele. Ele precisava se lembrar que ela voltaria para o Maine com
os pais. Ou talvez ela fosse com eles para a Carolina do Sul. Antes que
ela o fizesse, ele precisava descobrir tudo o que pudesse sobre seu
sequestro.

Mesmo sendo uma cidade menor, ainda havia algumas lojas

especializadas abertas. Warryck reuniu tudo que eles precisavam,
além de alguns itens que ele não resistiu em comprar para ela,
incluindo um novo telefone celular. Quando voltou, bateu na porta
com a bota, pois não conseguiu pegar a chave que estava no bolso. Ela
não abriu a porta, e War se lembrou de ter dito a ela para não atender
se alguém batesse, mas ele não pensou que suas mãos estariam tão
ocupadas. War chutou a porta novamente. — Ei, sou eu. Meus braços
estão ocupados e não consigo alcançar a chave.

Alguns segundos depois, a porta se abriu e War quase deixou cair

tudo o que estava segurando. Kerrigan estava diante dele enrolada em
uma toalha, seus longos cabelos ruivos úmidos caindo sobre os
ombros. Ele rastreou cada gota enquanto rolava por sua pele cremosa.
Só quando ela deu um passo para trás, abrindo mais a porta, ele voltou

Waging War Livro 1

 286

aos seus sentidos. Ele precisava se afastar dela antes que ela visse a
ereção lutando contra seu jeans.

— Aqui, deixe-me ajudar. —Kerrigan estendeu a mão para tirar

o pacote de doze debaixo do braço e o saco de papel com comida de
sua mão. As sacolas plásticas contendo suprimentos de primeiros
socorros e roupas estavam enroladas em seus pulsos.

Kerrigan se virou para colocar a comida na mesa, e War

aproveitou o momento para ajustar seu pênis de forma que não fosse
pressionado contra o zíper. Já fazia muito tempo que ele não
encontrava tal necessidade visceral por uma mulher. Talvez fosse
porque ele precisava transar. Quando Kerrigan invadiu o pacote de
cerveja e puxou uma, War não conseguiu se mover. Ela abriu a tampa
e virou a garrafa, bebendo até a metade antes de subir para respirar.

— Oh, Deus, como eu senti sua falta. —Ela murmurou para a

garrafa antes de beber o resto. Ela limpou a boca com as costas da mão
antes de soltar um longo arroto. Rindo, ela olhou para ele e encolheu
os ombros. — Desculpa. Só tínhamos permissão para beber água, suco
ou leite.

Ele sorriu. — Isso não foi tão ruim.

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 287

Foi revigorante ver uma mulher empolgada com algo tão simples
como cerveja. Ele puxou a maior sacola do pulso e estendeu para ela,
mantendo os olhos firmemente no rosto dela. — Trouxe algumas
roupas para você se quiser se vestir. —Por mais sexy que fosse a
toalha, War precisava dela para se cobrir. Estava ficando mais difícil
a cada segundo não olhar para suas pernas bem torneadas. Levou
mais tempo para fazer compras do que o esperado, porque ele
comprou tudo que pensou que ela poderia precisar, exceto roupas
íntimas. Ele tinha adivinhado o tamanho do sapato dela, mas as botas
pretas seriam práticas, bem como quentes pra caralho combinadas
com jeans e uma camiseta. Ele tinha exagerado por uma mulher que
provavelmente nunca mais veria? Sim, mas ele não se importou.
Dinheiro não era problema e, de qualquer maneira, ele nunca o
gastava consigo mesmo.

— Obrigado. Qualquer coisa vai ser melhor do que aquele

uniforme sem graça que eu tive que usar. Já volto. —Kerrigan se virou
e se retirou para o banheiro, e foi quando ele percebeu a tatuagem em
seu ombro. Ele queria dar uma olhada melhor nisso, mas decidiu que
isso o colocaria muito perto de sua pele nua. Ela voltou meia hora
depois com os dedos enrolados em band-aids e os arranhões nos

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 288

braços enfaixados. Seu cabelo ainda estava úmido, mas ela escovou
os emaranhados.

— Obrigado pelas roupas. E aquelas botas? Elas são tão macias.

Eu provavelmente nunca usarei mais nada nos meus pés, novamente.
Como você conseguiu isso tão tarde?

— Tive sorte. Algumas lojas ainda estavam abertas, o que me

surpreendeu em uma cidade desse tamanho. Fico feliz que você goste
das botas.

Warryck mal podia esperar para vê-la vestida com a jaqueta de

couro que ele comprou também. Ele guardaria isso no caso de ela
decidir ir com ele em algum momento.

— Estou morrendo de fome, —anunciou ela, cavando o saco de

papel. — Então, o que é meu e o que é seu?

— Os hambúrgueres são os mesmos, mas eu tenho batatas fritas

e rodelas de cebola, então faça a sua escolha.

— Podemos partilhar?

Ela era adorável enquanto esfregava as mãos em antecipação.

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Warryck riu. — Absolutamente. Eu também peguei um telefone

para você. Seu pai ligou enquanto eu estava fora, e ele espera que você
ligue de volta.

Ele entregou o telefone para ela. — Você pode usar o meu

novamente, e vou colocar o seu para carregar.

— Obrigado. —Kerrigan ligou para seus pais enquanto ela dividia

a comida. A ligação foi curta, mas doce, com Kerrigan garantindo aos
pais que ela estava bem. Mais de uma vez ela olhou em sua direção.
Cada vez, ela sorria antes de abaixar os olhos. Assim que desligou, ela
disse: — Eles poderiam pegar um voo noturno, mas eu os convenci a
ter uma boa noite de sono. Eles estarão aqui por volta das nove da
manhã. Agora, onde estávamos? —Kerrigan espalhou a comida na
cama.

— Está tudo bem?

Não, não estava. Warryck já estava com dificuldades de se

comportar sem se sentar tão perto. — Claro. —Ele se sentou o mais
longe que pôde e ainda alcançou a comida. Se ela achou que ele estava
agindo estranho, não deixou transparecer. Quando Kerrigan deu uma

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 290

mordida no hambúrguer, ela fechou os olhos e soltou um longo

gemido que foi direto para seu pau. Querido Zeus. Por favor, me dê forças.

Warryck pigarreou. — Eu gostaria de conversar.

— Claro. Você está curioso para saber o que aconteceu comigo e

quero saber como você me rastreou do Maine a Vermont. —Depois
de abrir cada pacote de ketchup e dividi-lo entre os invólucros, ela
pegou uma batata frita, arrastou-a pelo ketchup e colocou na boca.
Quando ela olhou para cima, seus olhos estavam arregalados.

— Desculpa. Eu deveria ter perguntado se você gosta de ketchup.

— Claro. É o meu condimento favorito. —Ele o espalhou em um

anel de cebola antes de enfiar tudo na boca. Ela sorriu e pegou uma
cerveja. Ela trouxe a caixa para a mesa de cabeceira e, enquanto
mastigava, abriu uma segunda para lavar sua comida. — Desculpa. Já
faz um tempo que eu não comia comida decente. Tenho boas
maneiras, mas parece que as perdi quando perdi minha liberdade.

— Gosto de ver uma mulher comer com gosto. É revigorante.

Warryck não estava pensando intencionalmente em Harlow, mas

não conseguia parar de comparar Kerrigan com sua esposa. Elas eram

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 291

de mundos separados em aparência e maneirismos. As mulheres com

quem ele fez sexo nos últimos anos não foram nada mais do que
alguém para aliviar suas bolas doloridas. Ele nunca namorou. Nunca
levou uma mulher a um restaurante antes de levá-la para a cama.
Harlow foi a única experiência que ele teve para medir nisso.

— Você disse que ouviu meus pais. Você pode me falar sobre isso?

War fez, mas ele começou com um pouco sobre si mesmo e como
ele estava apenas deixando sua profissão de longa data para pegar a
estrada com seu irmão. Ele disse a ela sobre escolher dar aulas em vez
de um consultório particular. Ele não deu muitos detalhes sobre Lucy
e Julian, mas disse a ela que tinha uma família que tinha bons
conhecimentos de informática. — Lucy, minha filha, avistou um
sedan, o único outro veículo na área na noite em que você
desapareceu. Ela o rastreou até que ele desapareceu na floresta de
White Mountain. E quando digo que desapareceu, é exatamente o que
quero dizer. Nunca foi pego de volta saindo. Mav e eu procuramos o
carro na área, mas nunca o encontramos. Nesse ponto, desistimos.

Os olhos de Kerrigan se ergueram, mas War estendeu a mão.

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 292

— Sinto muito, querida. Procuramos por mais de uma semana.

Decidimos retomar nossa viagem enquanto Lucy continuava
procurando por alguma pista de para onde o carro poderia ter ido.

— Então como você me encontrou?

Warryck precisava ter cuidado. Claro, ele poderia contar a ela a

verdade e depois apagar sua memória, mas seus pais iriam querer
saber a história também. Ele não tinha descoberto uma mentira que
fosse verossímil e não estava se esforçando muito para inventar uma.
Ele não queria mentir para ela ou seus pais. Algo sobre ela o chamava
em um nível profundo. Seu futuro ainda estava no ar, e agora seu
Gryphon o convencera a adicionar Kerrigan à mistura de coisas em
que pensar.

— Warryck? —Kerrigan estendeu a mão e tocou seu braço. —

Como você me achou?

A mão dela estava fria de segurar a cerveja, mas ainda enviou um

formigamento quente ao longo de sua pele. Ele olhou em seus olhos
verdes brilhantes e disse a verdade.

— Foi um golpe de sorte.

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Kerrigan engoliu em seco quando War olhou para ela. Ela não
podia se permitir se perder nas profundezas de seus olhos de safira
brilhantes. Não conseguia pensar sobre a consideração que ele
colocou nas roupas que escolheu e no telefone que pegou para ela. E
não apenas qualquer roupa e qualquer telefone celular. O telefone era
o top de linha. O jeans—que cabia nela como uma luva—era uma
marca que ela só comprava no brechó. Não que ela não pudesse
comprá-los pelo preço total, mas Kerrigan nunca foi do tipo que
gastava cem dólares por um par de jeans quando ela podia usar a
mesma coisa com suavidade quando outra pessoa os jogava de lado
por menos de vinte dólares.

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 294

As botas pretas de motocicleta, embora meio tamanho maior,

eram o couro mais macio que ela já havia sentido. Não havia
necessidade de amaciá-lo. Com os pés ainda doloridos de sua
provação de correr pela floresta, ela optou por deixá-los fora por
enquanto, mas mal podia esperar para andar com eles.

Em algum ponto, Warryck estudou seu corpo para avaliar seu

tamanho, e isso enviou uma pulsação a seu núcleo que ela se sentiu
tentada a fazer algo enquanto estava no banheiro. Certamente, este
homem—este homem pensativo e deslumbrante—foi levado. Ele
tinha uma filha, então tinha que haver uma mãe. E por alguma razão,
isso não caiu bem para ela. Kerrigan não queria pensar em outra
pessoa tendo a atenção de Warryck. Ela casualmente olhou para a
mão esquerda dele quando ele deu uma mordida na comida. Sem
anel. Talvez ele fosse divorciado.

Percebendo que ele estava em silêncio, Kerrigan acalmou seus

nervos e encontrou sua voz. — Um golpe de sorte. Conte-me sobre
isso.

Sua voz profunda era hipnótica, e ela realmente tinha que prestar
atenção para não ter que pedir a ele para repetir sua história.

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 295

— Mav e eu continuamos em nosso passeio, mas Lucy continuou

cavando. A única coisa que ela descobriu que poderia fazer algum
sentido era uma grande van com painéis que deixou a floresta não
muito depois que o sedan entrou. Pensamos que ou o carro estava
escondido dentro ou você foi passada para o motorista sem que
encontrássemos o carro original. Ela rastreou a van até Green
Mountain. Eu não estava mentindo quando disse aos homens que
estavam te perseguindo que é um lugar que eu acampo todos os anos.
Montei minha barraca e estava pensando em vasculhar a área quando
ouvi o latido do cachorro. Acontece que eu estava no lugar certo na
hora certa. Então, um golpe de sorte.

— Uau. Eu tinha perdido a esperança de um poder superior

intervindo para me ajudar, mas talvez haja algo para orar, afinal.

Exceto, ela não tinha rezado, tinha?

— Sua vez. Eu quero saber tudo sobre o que aconteceu naquela

noite. E comece com Dalton. Ele é um pedaço de merda, aliás.

Kerrigan se irritou. — Você conheceu Dalton?

— Sim. Mav e eu pagamos a ele uma pequena visita para ver se

ele tinha algo a ver com o seu desaparecimento.

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 296

Kerrigan contou o que aconteceu naquela noite no bar quando

Ambrose apareceu, até o momento em que “Stanley” parou para
ajudar. Warryck realmente rosnou quando ela chegou à parte em que
Dalton bateu nela. Não querendo pensar mais sobre isso do que
precisava, ela continuou. — Quando acordei, estava em um lugar
chamado O Santuário. Eu soube imediatamente que era algo saído de
um pesadelo. —Depois de contar a Warryck pelo seu tempo lá, ela
acrescentou: — A parte mais estranha foi encontrar as fotos. Acho que
fui uma substituta para uma antiga namorada.

— Isso parece estar acontecendo ao redor. —Warryck reuniu os

restos de sua refeição e jogou no lixo.

— O que você quer dizer?

— Quando chegamos ao Dalton, uma ruiva estava tentando ir

embora.

— Então, ele seguiu em frente quando pensou que eu saí da

cidade?

— Mais ou menos. Você realmente quer ouvir isso? Você já sabe

que ele é um idiota.

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— Por que não? Não é como se eu fosse voltar para Nova Portland
e vê-lo pela cidade. Eu nunca estive em um relacionamento de longo
prazo, mas viver sozinho é solitário. Então, quando Dalton continuou
me perseguindo, pensei em tentar. Lição aprendida.

— E Ambrose?

— O que tem ele? Ele e eu somos amigos. Claro, havia alguma

atração, mas era inútil. Ele é casado com o mar e, embora o Harper’s
Point seja sempre sua primeira parada quando ele retorna, é apenas
por alguns dias. Então, não há nada nem ninguém para mim no
Maine.

— Você não vai deixar um homem arruinar você para o resto de

nós, vai?

Kerrigan inclinou a cabeça para o lado. — O resto de nós? Por

que, Warryck, você está dizendo que está pronto para a tarefa? —Ela
riu e acenou com a mão no ar. — Estou brincando. Eu sei que sou
apenas um trabalho para você. Bem, mais ou menos. Sua família
parece uma boa família se eles saem à procura de mulheres rebeldes
sem serem pagos para isso. —Ela enfiou a mão na caixa de papelão,
recuperando outra cerveja e estendeu-a para Warryck. Depois que ele

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pegou, ela pegou outra para ela. A comida a impedia de ficar tonta.
— Agora, conte-me sobre a outra ruiva de Dalton.

A raiva estava de volta na voz do homem quando ele contou a

Kerrigan sobre Tasha. Quando ele explicou como Dalton tinha uma
espécie de santuário para Kerrigan no armário, arrepios subiram em
sua pele. — Nós o deixamos amarrado para a polícia o encontrar, e
não tenho vergonha de dizer que ele não estava sem um hematoma
ou dois.

Kerrigan não gostava de violência, mas o fato de que este homem

que não a conhecia deu alguns socos por sua causa a deixou quente e
confusa. — É errado eu desejar que você tivesse lhe dado mais do que
alguns hematomas? Quer dizer, ele bateu em Tasha também. Ele
precisa ser parado.

— Ela deveria ir para a delegacia quando ela saiu. Se ela fez isso,
ele provavelmente está na prisão.

— Eu gostaria de apresentar a minha própria queixa, mas como

não tenho mais evidências, seria a palavra dele contra a minha.

— Sim, e não é como se nós pudéssemos ir a este Santuário e tê-

los atestando isso por você. Isso é outra coisa sobre a qual precisamos

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 299

conversar. Quando Maveryck chegar aqui, ele vai querer todas as

informações que você tem sobre aquele lugar. Se eles a levaram lá
contra a sua vontade, aposto que você não é a única.

— Eu não tenho dúvidas. Eu sei que houve uma mulher que

tentou ir embora, mas ela não teve a mesma sorte que eu. —Kerrigan
tocou sua bochecha, lembrando onde a cicatriz de Mac cortava seu
rosto bonito. — Ela se apaixonou por um homem, mas não era
permitido. Gideon, o líder, teve que aprovar todos os casais, e um dos
guardas queria Mac. Ela tentou correr, como eu, mas ... acho que pela
cicatriz em seu rosto, o cachorro a atingiu. Ou talvez fosse Lewis. Eu
realmente não sei.

— O que você quer dizer com ele tem que aprovar os casais?

— É uma besteira. Ele disse que precisa ter certeza de que os

casais são compatíveis o suficiente para sustentar um casamento
longo. Se eles não se derem bem depois de um tempo, eles são
colocados com alguém diferente. Mac não queria ficar com o guarda,
então ela fugiu.

— Talvez possamos tirar Mac de lá assim que Maveryck chegar e

nós bolarmos um plano.

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 300

Kerrigan mordeu o lábio inferior. Ela queria ajudar Mac, mas isso
deixaria Sparrow no lugar dela. — Há muito mais do que isso.
Sparrow, a jovem que eu te disse que vivia na casa de Gideon comigo?
Mac é a irmã dela. Se Mac sair, Sparrow vai ser dada a Lewis.

— Mas eu pensei que você disse que eles tinham que ser
compatíveis ou Gideon encontraria alguém novo para eles.

— Como eu disse—besteira. Ele mentiu. Acho que é a sua maneira

doentia de se envolver com todos os casais. Eu até o acusei de gostar
de observar.

Warryck tossiu e Kerrigan pensou que fosse cuspir a cerveja que

acabara de beber. Depois de engolir, ele estava sorrindo. — E o que
ele disse?

Kerrigan encolheu os ombros, mas a memória enviou um arrepio

em sua pele. — Ele virou o assunto e perguntou se eu gosto de ser
observada.

Quando Warryck estreitou os olhos, ela revirou os dela

— Eu não gosto, para sua informação. —A menos que fosse por

Warryck, ela não se importaria.

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 301

— Isso é bom para saber. —Warryck piscou para ela e Kerrigan

jogou um guardanapo amassado em seu rosto. Mais rápido do que
deveria ser possível, ele o pegou antes que chegasse perto dele.

— Uau. Isso foi ...

— Preciso saber tudo sobre o complexo. O layout. Quantas

pessoas estão lá. Quantos guardas. Qualquer coisa que você lembrar
que nos ajudará a entrar e acabar com aqueles desgraçados. Maveryck
vai demorar um pouco para chegar aqui, já que ele está vindo de Ohio,
e você já terá ido embora com seus pais.

Kerrigan mordeu o lábio. Se ela partisse com seus pais, isso

significaria desistir de Warryck, e ela não estava pronta para fazer isso.
Mas que escolha ela tinha? Ela tinha acabado de conhecê-lo, então
por que estava pronta para jogar a cautela ao vento e ficar com ele?
Não que ele a quisesse. Ela provavelmente não era nada mais do que
um trabalho para ele, ou pelo menos um caso de caridade. Além disso,
além dos itens que comprou para ela, Kerrigan não tinha nada. Todos
os móveis dela estavam trancados em um contêiner de
armazenamento, e ela havia levado seus itens pessoais com ela
quando se mudou com Dalton. Não havia como dizer o que ele tinha

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 302

feito com as coisas dela. Ela precisava ir com seus pais e colocar sua
vida em ordem.

— Sim, tudo bem. —Suspirando, ela se levantou da cama e foi

em direção à janela. Antes que ela pudesse dar um passo, uma mão
forte envolveu seu bíceps.

— Ei, venha aqui. —Warryck puxou-a para onde ela estava de pé,
para entre suas pernas abertas. Ele deslizou os dedos para baixo até
que até que circundaram o pulso dela. — Se você não quer falar sobre
isso agora, podemos descansar um pouco.

— Não é isso. Eu ... —Kerrigan não conseguia pensar com a mão

sobre ela. Ela queria ... O que ela queria? Ele. Kerrigan queria
Warryck, e isso não fazia sentido. Seus olhos safira a mantinham tão
cativa quanto seu aperto. Ela colocou a mão livre em seu ombro para
não se aproximar. Ela nunca foi o tipo de se expor sexualmente, mas
Warryck a fazia querer diminuir a distância e sentar-se em seu colo.
Ela queria saber como eram os lábios dele. Como ele parecia sem
camisa. O que ele sentiria quando a rolasse para que ficasse embaixo
dele na cama, fazendo amor lento e apaixonado. Ela passou meses
com Dalton em um relacionamento sem amor, e meses no complexo

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 303

com apenas suas memórias para confortá-la. Foi errado querer viver
o momento? Para realmente sentir algo? Para se sentir vivo? Porque
Warryck fazia seu coração bater descontroladamente.

— Você ...? O que você quer, querida? —Sentindo-se mais

corajosa do que nunca em sua vida, Kerrigan se inclinou e pressionou
seus lábios contra sua boca. Se ele tivesse esposa ou namorada, ele a
impediria. Então, novamente, talvez ele não quisesse. Ela não o
conhecia bem o suficiente para saber se ele era de trair ou não.

Warryck rosnou baixo em sua garganta antes de deslizar a mão

atrás de sua cabeça e puxá-la para mais perto, mantendo seus lábios
onde obviamente os queria. Ele soltou seu pulso e colocou um braço
forte em volta de sua cintura, puxando-a até que ela estivesse onde ela
queria estar—montando em suas coxas musculosas.

Quando Warryck lambeu seus lábios, ela se abriu para ele. Ele
tinha gosto de hambúrguer, cebola e cerveja. E algo exclusivamente
ele. Enquanto suas línguas dançavam juntas, era apaixonado, mas
gentil. Ele não a maltratou como Dalton fez. Kerrigan nunca tinha
sido beijada com tanta ternura e desejo. Puxando seu cabelo, Warryck
inclinou sua cabeça para que pudesse beijá-la mais profundamente.

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 304

Ela cruzou os braços atrás da cabeça dele, tomando cuidado com as

pontas dos dedos. Ela queria cavar os músculos sob suas palmas, mas
isso teria que esperar até que suas unhas não estivessem uma bagunça.

Ela não podia perder a ereção crescendo mais e mais forte onde
ela era pressionada contra seu colo. Warryck mordeu o lábio inferior
antes de chupá-lo. Seus mamilos endureceram, e ela os pressionou
contra o peito dele, mexendo contra sua ereção no processo. Warryck
se levantou sem aviso e os virou, deitando Kerrigan na cama antes de
se esticar sobre ela, seu pau duro aninhado entre suas pernas abertas.
— Eu quero fazer você se sentir bem, Kerrigan. Não precisamos fazer
sexo se você não estiver pronta ou for muito cedo. Existem outras
coisas que podemos fazer. —Warryck não se moveu contra ela. Seus
braços fortes o seguravam acima dela, esperando por sua resposta, e o
fato de que ele não apenas pegou o que queria era sexy como o inferno.

— Eu sei que é cedo, mas preciso me sentir viva. Preciso saber

que sou realmente livre e quero que você faça isso por mim. —Ela
sabia que não deveria querê-lo. Devia dizer não a ele, mas seu corpo
anulou seu cérebro. Se Kerrigan só pudesse ficar com ele até que seus
pais chegassem no dia seguinte, ela não queria perder tempo

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 305

conversando. Ela pegaria o que pudesse e carregaria sua memória com

ela.

— Por favor.

Warryck apertou sua ereção vestida com jeans contra seu núcleo
enquanto apertava suas bocas em um beijo muito mais duro. Sim! Era
mais assim. Kerrigan estava em chamas, e o único alívio à vista estava
em cima dela.

— Warryck, por favor ... —Ela puxou sua camiseta e Warryck

ficou de joelhos, agarrando-o por trás do pescoço e removendo a
roupa antes de jogá-la no chão. Kerrigan lambeu os lábios enquanto
observava seu amplo peito. Seu abdômen estava tonificado e seu cinto
de Adônis cortava um V perfeito, parcialmente escondido por seu
jeans. Ela ansiava por traçar seu caminho com a língua. Com os dedos
doloridos, Kerrigan lutou para soltar o botão e Warryck substituiu a
mão dela pela sua e rapidamente desabotoou e baixou o zíper.

O Cinto de Apolo, ou Cinto de Adônis, cientificamente conhecido como Sulco Ilíaco, é um

termo para uma parte da anatomia humana. Refere-se a dois sulcos rasos da anatomia superficial do abdômen humano que vai da crista
ilíaca até o púbis. O termo "sulco ilíaco" não aparece em nenhum dos resumos indexados pelo PubMed.

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 306

Enquanto ele estava ocupado tirando as calças, Kerrigan tirou sua

própria camiseta. Ele não tinha comprado calcinha nova para ela, e o
sutiã antiquado era constrangedor, então ela o removeu também.
Quando o peito dela ficou descoberto diante dele, Warryck baixou a
boca até o pescoço dela, acariciando e sugando sua pele. Ele lambeu
um caminho até um de seus mamilos, sua barba provocando sua carne
enquanto tomava o botão endurecido entre os dentes. Kerrigan
arqueou as costas para encontrá-lo, envolvendo a perna ao redor de
sua coxa, implorando com seu corpo para se aproximar.

— Eu preciso de você. —Ela disse, agarrando seu cabelo loiro e

segurando a cabeça com sua boca em seu seio.

Warryck o soltou, soprando ar fresco onde sua boca a deixara

molhada e dolorida. Abaixando-se entre eles, ele trabalhou para puxar
o jeans e a calcinha de Kerrigan por suas pernas, jogando-os para o
lado. Sua ereção era longa e dura, a cabeça larga e brilhante. Ele o
pegou na mão, dando alguns golpes, e Kerrigan o quis em sua boca.
Rolando para o lado, ela inclinou o corpo para que pudesse chegar
perto o suficiente para arrastar a língua pela umidade. Ela nunca
gostou de dar boquetes, mas não queria nada mais do que agradá-lo.
O pau de Warryck saltou e ela o agarrou para mantê-lo onde queria.

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 307

— Querida, você não precisa fazer isso.

Sua grande mão empurrou o cabelo de seu rosto, mantendo-o fora

do caminho, para que ela tivesse melhor acesso. Ela não precisava,
mas ela queria. Ela nunca se maravilhou com a dicotomia de algo tão
rígido envolto em suavidade até agora. Antes, ela queria terminar o
que considerava uma tarefa árdua o mais rápido possível, e isso
significava se concentrar na estimulação máxima no menor tempo
possível. Com Warryck, ela queria amar e chupar a noite toda. Ela
sabia que era impossível, mas não significava que queria apressar-se
em levá-lo ao orgasmo. Ela nunca teve que se preocupar com um
reflexo de vômito antes, mas com Warryck, ele era mais longo do que
qualquer homem com quem ela já tinha estado, então ela colocou a
mão em torno da base de seu eixo, caso ele se empolgasse. Se, por
algum milagre, ela fosse ficar com ele por mais tempo do que esta
noite, ela poderia trabalhar para tomar tudo dele então.

— Querida ... Porra ... Kerrigan ... Oh, merda, Zeus ... —Warryck
estava obviamente se divertindo se estivesse amaldiçoando um deus
grego fictício. Kerrigan sugou com mais força, usando a boca e o
punho, agarrando-o com mais força a cada estocada. A saliva dela

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 308

misturada com o pré-sémen vazando de sua fenda tornava o

deslizamento suave.

— Porra, isso é muito bom, querida. Eu vou ... Pare. Kerrigan ...
—Warryck se afastou, dando um passo longe o suficiente para que ela
não pudesse alcançá-lo. Seu peito estava pesado e havia uma
tempestade se formando em seus olhos. Ele tinha um aperto mortal
na base de seu pênis, protelando seu orgasmo iminente. — Por favor,
me diga que eu posso ter você agora.

— Você pode me ter agora. —E para sempre. Esse último

pensamento deveria ter assustado a merda fora dela. Isso não
aconteceu, o que a assustava mais.

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 309

Warryck procurou sua carteira na calça jeans, rezando para

tudo o que era sagrado que ele tivesse uma camisinha. De jeito
nenhum ele a levaria sem proteção. Não que ele achasse que ela não
estava segura, mas ela havia sido mantida em cativeiro por semanas,
e ele duvidava que ela estivesse sob controle de natalidade. Ele já tinha
um filho do qual não cuidou. De jeito nenhum ele queria outro. Pelo
menos, não assim. Não no calor da paixão por uma mulher que ele
não conhecia. Quando ele encontrou o que estava procurando, ele
abriu o pacote rapidamente e rolou-o por seu comprimento rígido,
enquanto observava o corpo de Kerrigan. Ela estava arranhada e
machucada, mas era uma visão, deitada de costas esperando por ele.

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 310

Rastejando na cama entre suas pernas, ele deslizou as mãos de seus

tornozelos até os joelhos, empurrando-os mais largos.

Os cachos ruivos entre suas pernas brilhavam, e isso foi o

suficiente para ele saber que ela estava pronta. Warryck empurrou a
cabeça de seu pênis entre suas dobras, esfregando para cima e para
baixo através da maciez, provocando seu clitóris. Kerrigan arqueou as
costas, a cabeça caindo para o lado, expondo mais de seu pescoço
pálido. Seu Grifo rugiu dentro de sua cabeça, encorajando-o a foder
com força. Mas isso não era apenas foder, era uma união de mente,
corpo e alma. Warryck sabia que era muito cedo. Já fazia muito tempo
que ele não fazia amor e, mesmo com Harlow, eram principalmente
hormônios jovens entrando em ação. Essa beleza espalhada diante
dele chamou sua alma como o sol depois de uma longa e triste noite
de inverno. Ele se abaixou, tomando sua boca em um beijo doce
enquanto empurrava todo o caminho até que estava nivelado com o
monte dela. Ele não começou a empurrar imediatamente, dando a ela
tempo para se ajustar e ficar cheia.

A boca de Kerrigan tinha sido o paraíso, e ele quase esperou

muito tempo para se livrar de seu calor. Ele queria atirar sua carga em
sua garganta. Em seu peito e seus seios cheios. Ele queria pintá-la com

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 311

seu esperma, marcando-a como sua. Mais do que isso, ele queria
preencher seu núcleo com sua semente. Não para fazer um filho, mas
para que ela tivesse algo que ele só deu a outra pessoa. Ele odiava ter
a camisinha entre eles, mas por enquanto, era necessário.

Warryck saiu de suas paredes apertadas até que apenas a ponta de

seu pau permaneceu. Ele empurrou de volta, rolando seus quadris
para que sua virilha pressionasse contra seu clitóris. Se ela desse a ele
a oportunidade para o segundo round, ele iria enterrar o rosto entre as
pernas dela e comê-la até que ela gritasse seu nome. Afastando-se de
sua boca, Warryck olhou nos olhos da cor de um campo de trevo,
cheios de emoções que ele tinha certeza que correspondiam aos seus.
Ele não queria deixá-la ir, e se ele a estava lendo direito, ela queria
ficar com ele. Deixando esse pensamento de lado por enquanto,
Warryck manteve um ritmo mais lento até que a respiração de
Kerrigan se transformou em curtas inspirações.

— Warryck, oh, Deus ... Por favor ... eu preciso ... —Ela colocou
as pernas ao redor dos quadris dele, cravando os calcanhares nos
globos de sua bunda.

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— O que você precisa, querida? —Warryck queria que este fosse

o melhor orgasmo de sua vida.

— Mais rápido. Eu preciso disso ... mais duro ... eu não vou
quebrar. —A voz de Kerrigan estremeceu quando ela o encontrou
impulso por impulso. — Oh, sim. Eu estou ... —Kerrigan agarrou suas
coxas e então sibilou. Se ela não estivesse tão perto de gozar, ele
parava e verificava seus dedos. Ele contou com seu orgasmo para
ajudá-la a esquecer a dor por alguns minutos, pelo menos. Dando a
ela o que ela precisava, Warryck acelerou seus impulsos, alcançando
profundamente enquanto pressionava o polegar contra seu clitóris.
Não demorou muito para que Kerrigan estivesse ofegante, suas pernas
tremendo quando ela encontrou sua liberação. Warryck perdeu todo
o controle quando suas paredes se fecharam em seu pênis.

— Porra! —Ele jogou a cabeça para trás, apertando os olhos e

mordendo o lábio para impedir que seus dentes afiados de leão
aparecessem quando suas bolas se apertaram e seu corpo inteiro
estremeceu com seu próprio orgasmo. Uma risada suave escapou de
sua boca enquanto contentamento envolvia seu coração. Sim, seu
coração. Ele abriu os olhos para ver Kerrigan sorrindo. Ele sorriu de
volta para ela antes de liberar o controle que tinha sobre suas pernas e

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se abaixar para beijar seu nariz, testa, bochechas e, finalmente, lábios.

— Deus, você é perfeita.

Foi a vez de Kerrigan rir então. — Eu garanto a você, eu não sou.

Quero dizer, você já me ouviu arrotar, mas vou aceitar seu elogio feliz
por agora.

Agarrando a camisinha, ele saiu e rolou da cama. — Não vá a

lugar nenhum.

— Eu não acho que poderia, se quisesse. —Kerrigan jogou as

duas mãos para os travesseiros de cada lado da cabeça e soltou um
suspiro profundo, ainda sorrindo. Porra, ela era boa para o seu ego. E
o seu pau.

Warryck se desfez da camisinha e parou para olhar seu reflexo no

espelho do banheiro. Ele estava extasiado e tinha tudo a ver com
Kerrigan. Ele não conseguia se lembrar de sexo sendo tão bom.
Voltando para a cama, ele puxou as cobertas do lado em que Kerrigan
não estava deitada. Ele então caminhou para o outro lado, onde a
pegou e a puxou para ficar entre ela e a porta. Ele deslizou e puxou-a
para perto, envolvendo os dois braços em volta dela. O cabelo dela
ainda estava úmido, mas ele não se importou. Ele o empurrou para

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longe de seu rosto para que pudesse dar beijos em sua testa e têmpora.
Fazia muito tempo desde que ele segurou alguém depois do sexo. Há
muito tempo ele queria os toques suaves e a reverência silenciosa que
acompanhavam fazer amor e não transar. Ele não tinha dúvidas de
que tinha feito amor com Kerrigan e não entendia por quê.

Eles precisavam conversar, mas a respiração de Kerrigan se

estabilizou rapidamente. Ela teve um dia difícil, então ele entendeu
que ela adormeceu. Warryck não se importou nem um pouco. Isso
deu a ele a oportunidade de segurá-la perto enquanto controlava seus
sentimentos. Ou pelo menos tentando. Por ser psicólogo, ele havia
estudado tudo sobre por que as pessoas agiam daquela maneira.
Embora os sentimentos muitas vezes sejam atribuídos ao coração, as
emoções vêm do cérebro, mais especificamente do hipotálamo . Saber
disso não tornou mais fácil entender por que War sentia tão
fortemente sobre esta mulher em particular, que ele tinha conhecido
apenas um punhado de horas.

O hipotálamo (do grego antigo ὑποθαλαμος, sob o tálamo) é uma região do encéfalo dos mamíferos
(tamanho aproximado ao de uma amêndoa) localizado sob o tálamo, formando uma importante área na região central do diencéfalo, tendo
como função regular determinados processos metabólicos e outras atividades autônomas.

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Ele conhecera o amor com Harlow. Ele se casou propositalmente

com ela. Planejava passar a vida com ela. Eles não tinham planejado
ter um bebê tão cedo em seu relacionamento, mas Lucy aconteceu e,
no começo, War acolheu a paternidade iminente. Harlow não era
perfeita, mas ela era perfeita para ele na época. Se ela não tivesse
morrido, quem sabe se o casamento deles teria durado. Eles teriam
criado Lucy juntos, mas ela ainda não queria que seu filho tivesse nada
a ver com sua família. Warryck se perguntou como Kerrigan reagiria
a uma família de motoqueiros. Por mais impressionante que fosse, a
mulher era um pouco áspera nas bordas. Ela teria que ser para
desfrutar de um trabalho preparando bebidas todas as noites. Dalton
tinha batido nela, mas ele não a havia derrubado. Kerrigan era forte o
suficiente para sair no meio da noite sem dinheiro e com um carro de
merda.

Certo, ela foi enganada para ir com o homem chamado Stanley,

mas se seus ferimentos foram tão graves quanto ela disse, Kerrigan
provavelmente estava pronto para desmaiar e se sentindo como se ela
realmente não tivesse escolha. Warryck mal podia esperar para
colocar as mãos no bastardo. Ele, Gideon e aquele filho da puta do
Lewis. Ele sabia que Mav não iria para o complexo sem apoio, e

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 316

Warryck estava determinado a ir com seu irmão gêmeo e quem mais

aparecesse para derrubar O Santuário.

Como da última vez.

Quando seus irmãos apareceram em sua formatura, War estava

pronto para cavalgar sozinho e descobrir quem havia tentado levar
Harlow. Eles sabiam, mas em vez de ir atrás dos membros do culto
sem ele, eles esperaram até depois da formatura para que War pudesse
pegar a sua parte. Hayden e Kyllian eram muito jovens, mas Mav,
Ryker e vários outros Hounds estavam lá esperando por ele. Para
protegê-lo quando eles derrubassem os homens responsáveis pelos
ferimentos de Harlow. Se ela não fosse um Grifo, não tivesse lutado
contra seus agressores, ela poderia ter sido perdida para ele de uma
maneira diferente.

Levou mais de uma semana para colocar seu plano em prática.

Esse composto específico não era grande, mas ainda era uma máquina
bem lubrificada. Pessoas como Gideon Talbert e Obadiah Hutton, o
líder do culto que tentou levar Harlow, não eram estúpidos. Eles eram
espertos, calculistas e passaram anos aperfeiçoando um ambiente
sustentável onde pudessem sobreviver vivendo fora da rede. Eles se

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 317

cercaram de indivíduos que pensavam como eles, que pensavam que

seus ideais eram a única maneira que as pessoas deveriam viver. Os
homens eram os legisladores, enquanto as mulheres obedeciam
silenciosamente. As crianças eram vistas e não ouvidas, e eram criadas
para acreditar no que seu líder lhes ensinava.

Depois de descobrirem a melhor maneira de entrar, não demorou

muito para encontrar Obadiah. Ele estava no púlpito, pregando seu
próprio tipo de religião. Havia alguns guardas espalhados pelo
perímetro, mas eles não eram competição para os Hounds. Quer os
machos preferissem sua águia ou seu leão, eles eram todos predadores
furtivos, e os humanos não tinham chance. Ao contrário de Kerrigan,
onde ela foi enganada para ir com Stanley sob o pretexto de ser levada
a um médico, o próprio Obadiah procurou Harlow. Foi o último erro
que o homem cometeu. Warryck invadiu a igreja e arrastou o homem
para uma sala privada onde inflingiu os mesmos ferimentos que
Harlow havia sofrido. Quando o líder do rebanho implorou por
misericórdia, War não demonstrou nenhuma. Ele ergueu uma foto de
sua falecida esposa e perguntou: — Como você mostrou misericórdia
a ela?

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O rosto do homem mudou de reconhecimento para medo no

espaço de alguns segundos.

— Isso mesmo, seu filho da puta. Ela era minha esposa. A mãe da
minha filha ainda não nascida. Você tirou a vida dela e agora estou
tirando a sua.

Warryck lançou seu Gryphon e partiu o homem em pedaços. O

plano original era simplesmente tirá-lo do complexo e descartá-lo em
outro lugar para que os membros do culto não pudessem ir à polícia,
mas War havia perdido a cabeça.

O leão era mais dominante do que a águia quando as emoções

estavam envolvidas. A águia era boa para caçar do céu. Mais propenso
a pensar nas coisas. O Leão? Era um predador, mas impulsivo.
Quando o Grifo apareceu, Warryck ainda estava lá mentalmente, mas
a besta estava no controle em grande parte. Quando Harlow morreu e
Warryck mudou, ele mal foi capaz de voltar à sua forma humana. Ele
não gostava de não ter controle, e essa foi a última vez que ele permitiu
que seu ser interior se formasse completamente.

Foi uma das razões pelas quais ele não ficou por perto e se juntou
a seus irmãos para derrubar os outros cultos que eles encontraram e

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 319

desmantelaram. Seu rosto era muito reconhecível. Agora, vinte e

quatro anos depois, ele estava fora da rede por tempo suficiente que
ninguém deveria reconhecê-lo. Ele estava na casa dos quarenta, mas
mantivera uma aparência mais jovem, como todos os Grifos.

Foi por isso que Sutton mudou sua família ao longo dos anos para
que aqueles com quem viviam não suspeitassem do fato de que ele e
Rory não envelheciam da mesma forma que os humanos. Eles eram
semelhantes aos Gárgulas nesse aspecto, mas onde os Gárgulas
poderiam viver milhares de anos se quisessem, os Grifos viveram
apenas dois ou três séculos. War só sabia desses fatos porque ele
passou uma noite conversando com Lucy sobre seu companheiro
shifter e seu Clã.

Lucy era forte e ele agradeceu a Zeus. Ela teria sido ainda mais
forte se ele tivesse permitido que Rory a criasse. Ele estava orgulhoso
de sua filha. Orgulhoso da mulher que ela se tornou. Ela finalmente
foi capaz de viver sua vida do jeito que queria, e era assim que deveria
ser. O mesmo para qualquer mulher. Elas não deveriam ser mantidas
sob controle de um homem só porque algum livro antiquado ditou o
contrário.

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 320

Mulheres fortes como Kerrigan não pertenciam a um lugar como

O Santuário. Ele sorriu, lembrando-se de como ela gostava de tomar
uma cerveja depois de todas aquelas semanas sem. Como ela gostava
de seu cheeseburger frio como se fosse uma lagosta com bife no jantar.
Ele adoraria nada mais do que levá-la a um restaurante cinco estrelas
para que ela pudesse comer o que seu coração desejasse. Mas, sabendo
tão pouco sobre a mulher quanto ele, War percebeu que ela ficaria tão
feliz na churrascaria local, onde ela poderia beber cerveja em uma
garrafa em vez de vinho em uma taça.

Talvez fosse melhor se Kerrigan fosse com seus pais. Não havia
nenhuma maneira que ele iria sujeitá-la a estar perto daqueles que a
sequestraram e a mantiveram contra sua vontade. Ele poderia
cavalgar com os Hounds e ver o trabalho primeiro. Então, ele iria atrás
dela. Se isso é o que ela queria. E depois? Ele não poderia planejar um
futuro com ela até que soubesse como ela se sentia. Uma noite de bom
sexo não criou um futuro.

Ela é nossa.

Seu Gryphon estava praticamente ronronando.

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 321

Kerrigan se mexeu nos braços, aconchegando-se mais perto.

Devia parecer estranho segurar uma amante depois do sexo, mas não
aconteceu. Parecia certo. Warryck não se lembrava de se sentir tão
satisfeito, tão completo. Mesmo com Harlow, eles tinham muitas
coisas acontecendo em suas vidas com a escola e discutindo sobre sua
família. Ele amava sua esposa de todo o coração, mas mesmo assim,
ele não estava contente. Ele estava em conflito entre escolher sua
esposa em vez de sua família. Agora ele tinha a chance de se juntar a
seus Irmãos e nunca mais permitiria que uma mulher se interpusesse
entre ele e eles. Não que ele achasse que Kerrigan faria, mas isso
estava para ser visto. Ele a deixaria ir com seus pais, e se eles fossem
feitos para ficarem juntos, eles encontrariam um jeito. Puxando-a para
mais perto, ele fechou os olhos.

Levante-se!

War foi despertado do sono quando seu Gryphon gritou em sua

cabeça. A porta do quarto do hotel se abriu com força. A madeira
estilhaçou-se e, antes que ele pudesse se orientar, dois homens
entraram correndo no quarto. Kerrigan gritou atrás dele, cobrindo-se
entre a cama e a parede. A luz cintilou na faca na mão do homem
mais próximo. Sem pensar em ser descoberto, o leão avançou e pulou,

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seus dentes afiados apertando a mão que segurava a arma. O sangue

inundou a boca de Warryck, mas ele não o soltou. Ele manteve seu
grande corpo felino em cima do homem caído enquanto mantinha um
olho no segundo intruso.

— Puta merda! —O segundo homem saiu do quarto e decolou.

Warryck voltou a ser humano e deu um soco no homem em cima

de quem estava sentado, deixando-o inconsciente. Sabendo que o
homem ficaria fora por um tempo, ele gritou para Kerrigan. — Entre
no banheiro e tranque a porta

Com os olhos arregalados, ela balançou a cabeça e correu para

fazer o que ele disse a ela. Quando ela estava segura, Warryck agarrou
um par de jeans do chão e os vestiu antes de sair pela porta. O segundo
homem já havia chegado ao veículo quando War saiu. Invocando sua
velocidade de shifter, ele correu em direção ao carro, alcançando-o
antes que ele saísse do estacionamento. Abrindo a porta com força,
Warryck saltou para dentro, seus pés descalços arranhando o chão no
processo. — Se você não quer morrer, pare essa porra de carro. —War
reconheceu o homem como um dos que perseguiram Kerrigan pela
floresta. Ele queria matar o homem por ousar ferir sua mulher, mas

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seu cérebro superou sua necessidade de vingança da parte dela. Ele

poderia usar o conhecimento do homem sobre o culto quando seus
irmãos chegassem.

— O que diabos é você? —O homem gritou, os olhos arregalados

e não na estrada à frente. Warryck permitiu que seus caninos se
estendessem, e o homem pisou no freio. Quando o carro parou,
Warryck atingiu o homem na têmpora, nocauteando-o.

— Eu sou o seu pior pesadelo.

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Kerrigan jogou água no rosto. Quando a risada borbulhou em

seu peito, ela o fez novamente antes de usar a toalha de mão para se
secar. Não havia como ela ter visto Warryck transformar-se em leão
branco e depois voltar a ser humano. Ela se beliscou com força. —
Ow! —Ela estava definitivamente acordada. — Puta merda. —
Caminhando pelo pequeno espaço, ela colocou os braços ao redor de
si mesma. — Puta merda. —Balançando a cabeça, ela parou e
pressionou o ouvido na porta. Esta não poderia ser sua realidade. Os
homens simplesmente não se transformam em animais. Eles faziam?
Não é de admirar que ele parecesse muito mais sexy e, bem, mais
tudo. Porque ele era. Em uma palavra, War era uma fera.

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Ela havia dado seu corpo a Warryck com a esperança de que eles
pudessem realmente ter um futuro depois que esse pesadelo acabasse.
Mas o pesadelo continuou, um que agora incluía algum tipo de shifter.
Se ela tivesse testemunhado o que seu cérebro estava tentando
convencê-la de que tinha visto. Não, ela não iria correr. Warryck a
resgatou, não uma, mas duas vezes. De alguma forma, ela sabia que
ele era um dos mocinhos, mesmo que fosse menos que humano. Ou
talvez fosse mais do que. Ela se sentiu atraída por ele de uma forma
que nunca tinha desejado um homem. Foi porque ele foi capaz de
manipular sua mente de alguma forma? Só porque ele poderia se
transformar em um leão—e Deus, que fera fantástica que tinha sido—
não significava que ele tinha a capacidade de usar o controle da mente.

Um gemido baixo soou do outro lado da porta. Warryck havia

nocauteado Lewis, mas se ele estivesse se recuperando, não demoraria
muito para chegar a Kerrigan atrás da porta oca do banheiro.
Arriscando-se, ela girou lentamente a maçaneta e espiou para dentro
da sala. Lewis ainda estava de bruços, mas se mexia. O mais
silenciosamente possível, ela caminhou até a cama e desligou o abajur
da mesa lateral. Os olhos de Lewis se abriram e Kerrigan avançou
sobre o homem grande, derrubando a porcelana com toda a força,

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atingindo-o na têmpora. A lâmpada estilhaçou, mas fez o trabalho.

Ela agarrou a faca de onde ela havia caído no chão, segurando-a na
frente dela para o caso de ele acordar novamente.

Vozes se reuniram fora do quarto e uma mulher enfiou a cabeça.

— Puta merda! Você está bem?

— Bem. Ele entrou e eu bati na cabeça dele. Estou ... —Kerrigan

percebeu que ela ainda estava nua e se levantou com dificuldade.

— Eu só preciso vestir algumas roupas. Você pode manter todo

mundo para trás?

— Sim claro. —A mulher se afastou da entrada. — Você quer que

eu chame a polícia? —Ela perguntou enquanto Kerrigan corria para
encontrar sua calça jeans e camiseta.

— Isso não será necessário. —A voz de Warryck assustou

Kerrigan, e ela se virou, pegando a faca novamente.

— Whoa, querida. —Warryck levantou as mãos. — Tudo vai ficar

bem.

Antes que ela pudesse responder, ele desapareceu pela porta

aberta. Sua voz era um estrondo baixo enquanto falava com quem

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estava lá fora. Quando ele voltou, ele olhou para o chão. — O que
aconteceu aqui?

— Lewis estava acordando, então eu poderia ter batido na cabeça

dele com o abajur.

Warryck sorriu para ela. — Essa é minha garota. Você está

machucada? Você se cortou?

Kerrigan olhou para as mãos trêmulas. — Não. Bom como eu

estava antes. —Ela olhou de volta para cima e olhou para o homem
na frente da dela. — O que você é, e para onde todos foram?

— Eu prometo que vou te contar tudo, mas precisamos sair daqui.

Se Lewis nos encontrou, é seguro presumir que ele ligou para Gideon
com nossa localização. Você pode juntar nossas coisas enquanto
coloco Lewis no carro?

Kerrigan não se moveu. Ela não conseguiu. Ela deveria seguir

cegamente sem saber o que ele era? Ela nunca viu Warryck se mover.
A próxima coisa que Kerrigan soube foi que ele tinha a faca fora de
sua mão e a tinha em seus braços, segurando seu rosto com uma de
suas grandes mãos.

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 328

— Querida, sinto muito por deixá-los chegar tão perto de você, e

eu juro por tudo que é sagrado, não vai acontecer de novo. Baixei a
guarda e, por isso, sinto profundamente. Eu deveria ter escondido
minha moto.

Kerrigan relaxou contra ele até que sentiu a pele lisa de suas costas
sob as palmas das mãos. Seu corpo aqueceu de dentro para fora, e ela
mentalmente se deu um tapa. Agora não era a hora de ficar excitada.
Assentindo contra seu peito, ela soltou um suspiro profundo.

— Como é que vamos fazer isso? Se eles encontraram a sua moto

uma vez, alguém não vai localizá-la novamente?

— Eu tenho alguém a caminho para buscá-la. Você e eu vamos

pegar o carro de Lewis e seu amigo. Teremos que trocar de veículo na
estrada, mas por enquanto, precisamos ir.

— Okay. —Kerrigan tinha perdido a cabeça. Ela deu um tapinha

no peito dele antes de se afastar e começou a juntar suas coisas.
Quando ela se virou para ver o que Warryck estava fazendo, ela o
pegou olhando. — O quê?

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 329

— Você é um inferno de uma mulher, Kerrigan O'Shea. —War

piscou para ela antes de se inclinar e levantar Lewis do chão como se
ele não pesasse nada.

Bem, tudo bem então. Ela não respondeu que ele era um inferno de
um homem, porque ela não queria insultá-lo se ele não se identificasse
como tal. Ela sabia que ele era mais do que humano, e por enquanto,
ela estava bem com isso. Ela não teve escolha. Depois que todos os
seus pertences foram embalados em sua mochila e as sacolas plásticas
das lojas, ela enfiou os pés nas botas pretas, suspirando com a forma
como elas se moldaram a seus pés. Warryck voltou de tudo o que tinha
feito com Lewis, calçando suas próprias botas. Ele pegou a maioria
das sacolas dela.

— Você está pronta?

— Sim. Vamos explodir essa barraca de picolé .

Warryck riu profundamente e a beijou na testa. — Vamos.

‘Blow this popsicle stand’ em inglês: Vamos explodir essa barraca de pop / pipoca / picolé " significa "vamos deixar este lugar
(insignificante ou não excitante)." “Vamos explodir esse baseado” é uma expressão semelhante. “Vamos explodir essa barraca de pipoca ”
foi citado na imprensa em 1955.

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Kerrigan seguiu Warryck para fora, onde ele jogou as malas no

banco de trás do único carro no estacionamento.

— Onde estão os outros carros?

Warryck abriu a porta do passageiro para Kerrigan. Quando ela

estava sentada, ele a fechou e caminhou para o outro lado. Ele ficou
em silêncio até que ele puxou para a estrada, indo na direção oposta
de onde eles vieram. — O recepcionista disse a eles que o hotel estava
sendo fechado por causa de um vazamento de radônio .

— Estou louca? Eu alucinei quando você se transformou em um

leão? E por que o recepcionista não nos avisou sobre um vazamento?

Warryck lançou os olhos para o rosto dela antes de voltar o olhar

para a estrada. — Não, você não está louca. Não, você não estava
alucinando, e eu ... eu tenho a capacidade de alterar os pensamentos
de um humano. Isso vem com ser um Grifo.

O elemento rádon/radão/radónio ou radônio é um elemento químico com o símbolo Rn. Foi descoberto por Robert Bowie Owens e
Ernest Rutherford em 1899. Apesar de pouco divulgado, o gás radônio é a segunda maior causa para o desenvolvimento de câncer de pulmão,
ficando atrás do cigarro.

Waging War Livro 1

 331

Um Grifo? Kerrigan tinha visto fotos da criatura mítica. — Mas

você mudou para um leão. Achei que os Grifos eram em parte leões e
em parte águia.

— Nós somos. Mas podemos recorrer a ambos os aspectos de

nosso eu interior separadamente. Quando eu resgatei você do
cachorro, eu estava na forma de minha águia. Quando eu disse antes
sobre como te encontrei, não era verdade.

— Você ia me contar?

Warryck apertou o volante com mais força. — Eu não sei. Você

está aceitando tudo muito bem, mas a maioria dos humanos não pode
aceitar que existam seres que não são humanos andando entre eles.
Nunca planejei mudar na sua frente.

— Você não pode controlá-lo?

— Normalmente sim. Mas meu Gryphon é muito protetor com

você. Eu só mudei uma outra vez que eu não podia controlá-lo.

— Quando foi isso?

Waging War Livro 1

 332

Warryck engoliu em seco. Kerrigan sabia que qualquer que fosse

a causa era uma memória dolorosa. Ela podia sentir a tristeza saindo
dele.

— Você não precisa responder. Não é da minha conta. —Bem no

fundo, ela queria saber, mas não às custas do sofrimento dele. — Fale-
me sobre a alteração de pensamentos. Você fez isso comigo?

— Sim. Eu te convenci de que era humano quando te resgatei.

Mas eu apenas manipulei aqueles poucos minutos desde o momento
em que te agarrei até quando te coloquei dentro da barraca. Eu queria
que você fosse capaz de se lembrar de todo o resto.

— Você vai me fazer esquecer o que eu vi? Você sabe, você é uma
fera sexy?

Warryck soltou uma risada. — Droga, você é outra coisa, —ele

murmurou em um sorriso. — Eu acho que tudo depende de você,
realmente. Normalmente, os únicos que sabem de nossa existência
são nossos companheiros. Achei que você voltaria com seus pais e
seguiria com sua vida. Inferno, querida. Acabamos de nos conhecer.
Sei que tivemos uma noite especial, mas ... —O celular de Warryck
tocou, interrompendo qualquer desculpa que ele lhe daria.

Waging War Livro 1

 333

— Ei, Lucy. Está tudo bem? Entendi. Eles estão? —Warryck

ouviu alguns minutos, sorrindo para o que ela estava dizendo. — Não
dê ouvidos a Mav. Ele está tentando fazer merda. —Warryck riu e
o som afetou Kerrigan. Ela queria fazê-lo rir. Queria ser o único a
colocar um sorriso no rosto. Com ela sabendo a verdade sobre o que
ele era, Warryck provavelmente apagaria suas memórias.

O coração de Kerrigan afundou. Sim, a noite passada foi especial,

e ela estava pronta para ver se poderia haver mais entre eles. Ela se
virou para olhar pela janela a paisagem que passava. Pelo menos a
parte que ela podia ver iluminada pelos faróis do carro. Warryck
seguiria em frente com sua vida depois que ela voltasse para os pais.
Ainda assim, ela não queria esquecer o tempo que passavam juntos.
Ela não queria isso. Em absoluto. A noite passada foi a melhor que
ela já teve. Ela tinha sido ela mesma com ele. Bem, talvez não
exatamente ela mesma, porque ela pegou o que queria sem ser tímida.

— Entendi. Obrigado, Lucy, e novamente, obrigado Julian por

orientá-la. Falo com você amanhã. —Warryck desligou e
surpreendeu-a por pegar sua mão. — Parece que você vai conhecer a
família. Você está pronta para isso?

Waging War Livro 1

 334

— Toda a sua família? —Kerrigan não estava tão pronta. Ela

parecia uma porcaria e nunca havia conhecido os pais de alguém
antes. Se os outros eram tão intimidadores quanto a War, ela estava
com problemas.

— Nah, apenas meu irmão mais velho e papai. Eles estão trazendo
alguns dos Hounds com eles.

— Hounds?

— Oh, certo. Meu pai costumava ser o presidente do clube de

motocicletas The Hounds of Zeus. Mais ou menos na época em que
Lucy nasceu, ele entregou o martelo para meu irmão mais velho,
Ryker. Ele usou esse nome para o clube porque é o nome que Zeus
deu aos Grifos quando nos criou para cuidar dos humanos. Então,
todo mundo no clube é um Grifo.

— Zeus? Como o deus grego?

— Sim. Eu sei que os humanos pensam que Zeus e seus irmãos e

irmãs eram todos um mito, mas não eram. A maioria dos mitos vem
de alguma realidade, e acontece que Zeus é real.

Waging War Livro 1

 335

— Mas como você sabe? Que ele é real, quero dizer. —Kerrigan
não teria acreditado que Gryphons eram reais se não tivesse visto
Warryck transformar-se em leão, mas Zeus?

— Você acredita no Deus cristão?

— Eu acho. Fui criada na igreja e costumava orar, então ... —

Kerrigan deu de ombros. Ela costumava acreditar até que a merda
com Gideon aconteceu.

— Por que você acredita?

— Por causa da Bíblia.

— Que foi escrito por um homem. Os relatos de Zeus também

foram escritos pelo homem, então por que seria mais difícil de
acreditar?

Ele tinha razão. Kerrigan não era propensa a discutir, então ela
mudou de assunto.

— Conte-me sobre Lucy.

Warryck suspirou e Kerrigan se perguntou por quê. A maneira

como ele falou com ela ao telefone não fazia alusão aos problemas
entre eles.

Waging War Livro 1

 336

— É outro assunto que eu preciso evitar? —Ela não queria parecer

irritada, mas estava começando a pensar que havia muito no passado
dele que ela talvez nunca soubesse.

— Não. Sinto muito, mas é difícil pensar no meu passado e não

me arrepender. Não quero isso com você, Kerrigan. Eu não quero
começar o que quer que seja entre nós cheio de mentiras e meias-
verdades. Você precisa saber no que está se metendo se vai ficar
comigo, e isso inclui o que veio antes de Lucy.

Kerrigan apertou a mão de Warryck com mais força,

encorajando-o a contar tudo a ela. Ele ainda poderia querer apagar
sua memória, mas se ela pudesse lidar com o que ele estava prestes a
dizer, talvez houvesse um futuro para eles afinal.

— Minha esposa, Harlow, não era fã de motocicletas ou dos

homens que as montam. Sua mãe foi morta no exterior por um
homem que andava de moto, e Harlow reuniu todos os motociclistas
em uma pilha, e não foi uma boa. Ela já tinha me convencido a ir para
a faculdade em vez de me juntar à minha família em seu MC. Isso não
caiu bem para minha família, mas foi a escolha que fiz. Ela
engravidou de Lucy e, cerca de um mês antes do nascimento, um

Waging War Livro 1

 337

homem chamado Obadiah Hutton tentou sequestrá-la. Ele era o líder

de um ramo do Ministério. Você já ouviu falar deles?

— Claro. Acho que Gideon pode fazer parte desse grupo também.
Se não, ele pelo menos tem seu próprio culto em andamento.

— Harlow também era um Grifo. Se não fosse por isso, ela

provavelmente teria sido levada para seu complexo. Ela lutou, mas
seus ferimentos foram muito graves. Ela deu à luz Lucy, mas Harlow
não sobreviveu.

— Oh, Warryck. Eu sinto muito. —Como ele aguentava olhar

para ela? Ela teve que lembrá-lo de sua esposa com as duas sendo
levadas por líderes de um culto. Ela tentou afastar a mão da dele, mas
Warryck a agarrou com mais força, colocando as mãos unidas na
coxa. Ele olhou para baixo, onde seus dedos estavam entrelaçados
com uma carranca antes de voltar os olhos para a estrada.

— De qualquer forma, antes de morrer, Harlow me fez prometer

que não deixaria nossa filha ser criada no mundo de MC. Eu prometi,
e então respeitei seu último desejo. Pedi a sua tia e seu tio que
adotassem Lucy e a criassem como filha, mas, em troca, tive que
terminar meus estudos universitários. Minha mãe mal fala comigo,

Waging War Livro 1

 338

embora Lucy tenha descoberto quem ela realmente era e agora faça
parte da nossa família. Demorou um pouco para que nós dois
tivéssemos qualquer tipo de relacionamento, mas ela me perdoou e
agora estou fazendo o meu melhor para ser um bom pai. Ela passou
por algumas merdas na vida, mas está mais forte para isso. Ela
trabalhava para a GIA, mas agora está com seu comp ... marido e sua
família. Há um monte mais para contar do que isso, mas é uma
história para outro dia.

— Espere. Você disse que ela trabalhava para o GIA. Qual a idade
dela? Porque você não parece ter idade suficiente para ter uma filha
adulta.

Warryck levou as mãos unidas à boca e deu um beijo nos nós dos
dedos. — Ela tem vinte e quatro anos. Os Grifos não envelhecem da
mesma maneira que os humanos. Quando atingimos a maturidade, o
processo fica mais lento. Eu tenho quarenta e quatro. Meus pais não
parecem muito mais velhos do que eu, então, quando você conhecer
meu pai, não se surpreenda.

Waging War Livro 1

 339

— Warryck, sinto muito se você me resgatar traz de volta

memórias tristes para você. Não consigo imaginar o que você passou
perdendo Harlow.

— Foi há muito tempo. Na época, achei que estava fazendo o que

era melhor para minha filha, porque era o que sua mãe queria.
Quando a vejo perto da minha família agora, porém, não tenho tanta
certeza.

— Então, você passou a ser professor de psicologia em vez de

abrir um consultório e tratar as pessoas. O que seus alunos acharam
de ter um motoqueiro gostoso como professor? Aposto que você teve
alunos implorando por crédito extra.

Warryck riu e balançou a cabeça. — Eu não andei de moto para

o campus. Eu era o epítome do professor nerd. Calças cáqui e camisas
de botões. Eu até tenho um SUV híbrido em casa na minha garagem.

— Você está falando sério? Eu não posso ver você totalmente nerd.
Além disso, gosto deste look de couro em você. Você fica bem.

Warryck lançou um olhar furtivo para ela, sorrindo. — Você é

boa para o meu ego, querida. Senti falta de me vestir assim o tempo
todo. Como eu disse na barraca, vou acampar lá pelo menos uma vez

Waging War Livro 1

 340

por ano durante as férias de primavera. Pegar a estrada com minha

moto é como um bálsamo para a minha alma.

— Eu posso ver isso. Só consegui viajar com você uma vez, mas
mesmo essa curta viagem foi emocionante.

— Você gostaria de fazer isso de novo? Viajar de moto comigo?

— Deixe-me pensar. Sentar-me aconchegada às suas costas, meus

braços ao redor de seu corpo duro, enquanto o mundo passa sem
nenhum metal ao nosso redor? Vento enrolando meu cabelo? Uh, sim.
Eu adoraria. Além disso, um cara gostoso me comprou essas botas de
motociclista realmente incríveis.

— Então, assim que eu cuidar de Gideon e seu bando de ovelhas

alegres, farei isso acontecer.

Kerrigan mal podia esperar.

Waging War Livro 1

 341

Kerrigan era boa demais para ser verdade. Warryck contou a

ela sobre seu passado, não porque ele queria testá-la, mas divulgá-lo
para que ela pudesse ver que tipo de homem ele era. Ou pelo menos o
tipo que ele tinha sido. Ele gostava de pensar que havia crescido e
amadurecido desde que deixou Lucy com Vera e Lucius. Se ele tivesse
que fazer tudo de novo, ele a teria criado com a ajuda de seus pais. —
Estamos quase no novo hotel. Lucy reservou em seu nome. Gideon
não deve ser capaz de me rastrear, pois não sabe meu nome, mas se
os homens dele tirarem o número da matrícula da minha moto, é
possível que eles tenham alguém que possa usá-lo. Ela está tentando
cobrir todas as nossas bases para nós.

— Ela parece ser uma boa filha.

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 342

— Ela é. Ela reservou apenas um quarto. Espero que esteja tudo

bem. —Mav convenceu Lucy a fazer isso dizendo que Warryck
precisava de ajuda no departamento de namoro. Não que ele e
Kerrigan estivessem namorando, mas se passar o resto da noite
sozinho com ela significava mantê-la em seus braços até de manhã,
quem era ele para se opor?

— Mais do que. Eu sei que acabamos de nos conhecer, mas eu

gosto de você. Ah, Merda. Preciso avisar meus pais que nos mudamos
de hotel.

— Sobre isso. O companheiro de Lucy tem um jato e ofereceu a

você e seus pais.

— Ele tem seu próprio avião? —Os olhos de Kerrigan estavam

arregalados e Warryck sorriu para ela.

— Uh, sim. Ele pode ser um príncipe ou algo assim.

Warryck não compartilhava do fato de que Tamian era um

príncipe Gárgula. Kerrigan ainda estava se acostumando com a
existência de Gryphons, além disso, não era sua função compartilhar
a verdade dos outros shifters.

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 343

— Droga. Primeiro Gryphons, depois os motociclistas e agora a

realeza. Eu sinto que acordei em outra dimensão. E eu sou apenas um
bartender desempregada.

— Isso é algo que você sempre quis fazer?

— Não ria, mas quando era jovem, queria ser bailarina. Acontece
que tenho dois pés esquerdos e nenhum ritmo.

— Não estou rindo, porque também não sou muito gracioso.

Mas, pelo que vale a pena, acho que você ficaria deslumbrante em um
tutu .

— Certo. Eu não sou exatamente do tipo de magro, mas estou

bem com isso. Você não pode beber cerveja todas as noites e manter a
forma de uma dançarina. De qualquer forma, consegui o emprego no
Harper’s Point no meu segundo ano de faculdade. Eu realmente não
tinha planos para o que queria fazer quando me formasse e adorava
trabalhar atrás do bar. Foi um bom ajuste para mim, então abandonei
a escola e fiquei com Brooks. Eu odiava deixá-lo do jeito que eu fiz,
mas na época, eu não pensei que tivesse outra escolha.

Saia de tule ‘Tutu’

Waging War Livro 1

 344

— Você voltaria lá se pudesse?

— Acho que prefiro manter minhas opções em aberto.

Warryck queria levantar o punho no ar em vitória, mas decidiu

agir com calma. Eles chegaram ao hotel alguns minutos depois, e seu
coração bateu forte por um motivo diferente. Fazia anos que ele não
passava algum tempo com seu irmão ou pai, mas aqui estavam eles,
prontos para ajudá-lo. Eles estavam esperando perto da parte de trás
do estacionamento, então ele dirigiu e estacionou ao lado deles. Ryker
estava sério como sempre, mas Sutton estava sorrindo como se ele
tivesse um segredo.

Depois de sair, War deu a volta e ajudou Kerrigan a sair do carro

e colocou a mão em suas costas. Ela não se esquivou de seu toque. Se
qualquer coisa, ela se inclinou um pouco mais perto. Se era porque ela
queria estar perto dele ou por ter visto Ryker pela primeira vez, ele
não sabia. Sutton fechou a distância e envolveu War em um abraço
apertado, batendo nas costas dele. — War, é bom ver você, filho. E
quem é essa beleza? —Sutton estendeu a mão para Kerrigan e levou
os nós dos dedos aos lábios dele.

Waging War Livro 1

 345

— Kerrigan, gostaria que você conhecesse meu pai, Sutton. E este

é meu irmão mais velho, Ryker.

Quando Ryker saiu da moto, seus traços se suavizaram. Ele

apertou a mão de Kerrigan. — É um prazer conhecer você. Lamento
que seja nestas circunstâncias. Quando Maveryck ligou e nos contou
o que estava acontecendo, partimos para ajudar War. —Ryker
estendeu um molho de chaves e um cartão de plástico do quarto do
hotel. — Eu fui em frente e assinei para que Kerrigan não tivesse que
esperar para entrar em seu quarto.

— Obrigado, Ry. Eu vou ... —Um baque veio do porta-malas e

os quatro se viraram em direção ao carro.

— Ah, nossos convidados estão acordados. Deixe-me instalar

Kerrigan em nosso quarto, e então discutiremos as próximas etapas.

— Tomei a liberdade de ficar com o quarto ao lado do seu, filho.

Vamos esperar por você lá. —Sutton estendeu o braço para Kerrigan.
— Vamos?

Kerrigan passou o braço pelo de Sutton. — Sim, vamos.

Ela olhou por cima do ombro para War e piscou.

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 346

— Bolsas? —Ryker perguntou, apontando para o carro.

— Sim.

War abriu o carro e pegou suas coisas, entregando sua mochila a

Ryker antes de pegar o resto de suas malas. — Escute, Ry. Obrigado
por vir ajudar. Eu sei que não estou envolvido nesta parte do que a
família faz, mas gostaria de estar. Tenho pensado muito agora que
não tive nada além de tempo e estou pronto para fazer minha parte.
Começando com esse filho da puta de Gideon. Quero fazê-lo pagar
pelo que ele e aqueles dois fizeram Kerrigan passar. —Ele chutou a
lateral do carro com força suficiente para fazer um amassado nele.

— Fico feliz em ouvir isso. Também estou feliz por você estar
acertando as coisas com Lucy.

— Estou tentando. Eu tenho muitos anos para compensar, mas

ela e eu conversamos muito, e parece que está indo bem.

Ryker cruzou o estacionamento sem esperar por War. Quando ele

alcançou seu irmão, Ryker manteve seu rosto para frente, mas War
não precisava estar olhando para ele para saber que seus olhos
estavam glaciais quando ele falou. — Fico feliz em ouvir isso também,
porque aquela garota significa o mundo para mim, mas se você

Waging War Livro 1

 347

machucá-la novamente, você vai responder para mim. —Ryker usou

seu próprio cartão-chave para entrar na entrada lateral do hotel.

War se irritou com suas palavras, mas em vez de entrar em uma

discussão, ele manteve a boca fechada. Ele já sabia o que Ryker sentia
por Lucy e o fato de que a família sentia que ele havia abandonado
sua filha. War teria apenas que provar que ele estava pronto para
deixar o passado para trás e ser o melhor filho, Irmão, pai e Hound.

Quando ambos estavam seguros no elevador, Ryker se voltou

para ele. — Nada a dizer?

— Não. Fiz as pazes com Lucy e acho que as ações falam mais
alto do que as palavras.

Ryker era apenas alguns anos mais velho, mas às vezes fazia War
se sentir um adolescente. Mais do que seu pai jamais fez. War sempre
admirou seu irmão mais velho, especialmente quando ele sofreu sua
própria grande perda no início. War lidou com a morte de Harlow por
conta própria, nunca aceitando a ajuda de ninguém. Ele deixou Lucy
com Vera e Lucius e depois se perdeu na escola. Ele não se permitiu
tempo para lamentar. Ele encontrou o fundo de uma garrafa de uísque
algumas vezes, mas foi isso. Ryker suportou seu próprio sofrimento

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 348

pegando a estrada com Sutton, apenas os dois em suas motos. Ele

tinha sido um homem forte antes, mas parecia que ele tinha
amadurecido da noite para o dia. War entendeu porque Ryker se
agarrou a Lucy, e ele não iria abrir velhas feridas apenas para se meter

Quando chegaram à porta do quarto, Sutton saiu, sorrindo. —

Por tudo que ela passou, essa é lutadora. Eu gosto dela.

— Sim, parece que ela tem uma boa cabeça sobre os ombros.

War não iria deixar transparecer o quanto ele gostava de

Kerrigan. Era muito cedo para ele ter sentimentos tão fortes pela
mulher. Sutton chamaria de besteira, porque ele e Rory se
apaixonaram no primeiro dia que se conheceram e se casaram uma
semana depois. Demorou cerca de cinco anos antes que eles tivessem
as meninas, como Rory ainda chamava as seis irmãs mais velhas de
War, todas na casa dos oitenta anos. Sutton continuou tentando ter
meninos e desistiu depois que três pares de gêmeas nasceram. Só
quando Ryker apareceu inesperadamente quase cinquenta anos atrás,
eles decidiram tentar ter mais meninos, e Sutton realizou seu desejo.

— Então, qual é o plano?

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 349

Ryker abriu a porta do quarto ao lado da de Kerrigan. — A

primeira coisa é prender os dois no porta-malas. Precisamos de um
lugar onde possamos levá-los e interrogá-los. O que não recebemos
deles, precisamos que Kerrigan preencha por nós. Quando os pais dela
vão chegar?

— Eles deveriam estar em um vôo de manhã.

Ryker passou a mão pela barba. — É bom que eles estejam vindo
buscá-la. Precisamos avançar para este complexo o mais rápido
possível, e não precisamos que ela fique no caminho.

— Você não acha que ela poderia ser útil? —Warryck não estava
pronto para deixá-la partir, mas talvez seu Irmão tivesse razão.

— Com informação, sim. Vamos derrubar um culto, não fazer

uma festa do chá.

Sutton colocou a mão no ombro de War. — Você precisará se

concentrar em derrubar Talbert e seus guardas. Se Kerrigan estiver lá,
sua mente estará em mantê-la segura. Não é nada contra ela
pessoalmente.

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 350

— Okay. Entendi. Você pode lidar com os caras no porta-malas?

Foi um dia longo para Kerrigan, e prefiro esperar e falar com ela pela
manhã sobre o complexo. —War também queria mais tempo a sós
com ela antes da chegada de seus pais.

— Você não quer vir conosco? —Ryker perguntou, dando a War

um olhar conhecedor.

— Só se eu for necessário. Se não, gostaria de ficar com Kerrigan.

Alguém precisa cuidar dela, caso Gideon nos tenha seguido de alguma
forma. Eu não verifiquei seus dois capangas em busca de rastreadores
ou qualquer coisa antes de colocá-los no porta-malas.

— Merda. Acho que precisamos resolver isso. Sultan, King e

Judge pararam para pegar sua moto. Eles devem chegar logo. Eles não
vão incomodá-lo, a menos que você precise deles.

Ryker entregou a War um telefone. — Aqui está, é um

descartável. Todos os nossos números já estão programados nele. Se
precisar deles, ligue primeiro para King. Se eles tiverem problemas,

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 351

eles ligarão para você, então mantenha-o por perto. Pop , vamos fazer
isso. —Ryker caminhou para a porta e a manteve aberta para seu pai.

Sutton o seguiu, mas se virou antes de entrar no corredor. — Isso

não deve demorar muito. Se tudo correr como deveria, não o
incomodaremos esta noite quando voltarmos. —Ele piscou para War
e colocou a mão nas costas de Ryker para fazê-lo se mover. War não
perdeu a maneira como seu irmão estreitou os olhos. Ele se perguntou
se Ryker estava interessado em Kerrigan, ou se ele simplesmente não
queria que War a tivesse. Não que ele tivesse ela. Ryker teve muito
tempo para encontrar sua própria mulher, embora ele tivesse jurado
nunca mais se envolver com ninguém. Se ele estivesse de olho em
Kerrigan? Merda difícil.

Usando o cartão-chave extra, War bateu na porta de seu quarto e

de Kerrigan antes de entrar. Quando não ouviu nada dela, ele a abriu
e congelou. Kerrigan estava com a jaqueta de couro que comprou para
ela e a estava admirando no espelho.

— Oh, olá. —Ela corou um lindo tom de rosa. — Espero que isso
tenha sido para mim.

Pop, quer dizer pai.

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 352

— É seu. Você gostou? —War deixou a porta se fechar atrás de si

e ele entrou no quarto, jogando o cartão na cómoda. Kerrigan
assentiu, girando ao redor para poder vê-lo de todos os lados.

— Ficou bem em você.

— Ele se encaixa perfeitamente. Obrigado.

— De nada. Desculpe por ter demorado tanto. Apenas fazendo

planos. Você falou com seus pais de novo? —Warryck se sentou em
uma das camas queen size e tirou as botas.

— Sim. Eu os informei que mudamos de hotel, mas não dei o

motivo. Eu fui com a desculpa do radônio. Não precisam se preocupar
mais do que já estão. Eu preciso te avisar. Minha mãe provavelmente
vai perder a cabeça quando te conhecer. Ela vai chorar em sua camisa
e se oferecer para comprar uma ilha ou algo assim. Ela é uma mãe
maravilhosa, mas às vezes pode sair um pouco do controle.

— Você não conheceu o 'sair do controle' até conhecer minha

mãe. Se Rory gosta de você, ela vai te amar para sempre. Se ela não
fizer isso? Apenas tome cuidado com os dentes afiados.

Kerrigan estreitou os olhos. — Você está falando sério?

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 353

Warryck se esticou na cama, ajeitando os travesseiros atrás da

cabeça. — Quero dizer, ela não morderia alguém de verdade, a menos
que fosse uma ameaça para um de seus filhos. Mamãe leão e seus
filhotes e tudo isso.

Kerrigan removeu a jaqueta e a colocou nas costas da cadeira de

rodinhas. Ela rastejou em cima da cama oposta e sentou-se de pernas
cruzadas de frente para War. — Conte-me sobre seus irmãos. Eu sou
filha única, então não tenho ideia de como seria ter irmãos.

War rolou para o lado dele para que ele pudesse vê-la melhor. —
Há onze de nós. Três pares de gêmeas que estão na casa dos oitenta.
Papai queria meninos e continuou tentando, mas finalmente desistiu
depois que Dahlia e Iris nasceram. Poppy e Holly são as mais velhas.
Aster e Laurel estão três anos atrás delas, e Dahlia e Iris estão dois
anos atrás delas. Cerca de cinquenta anos atrás, Ryker aconteceu. Eles
não planejavam ter mais filhos, mas assim que papai teve seu primeiro
filho, ele convenceu mamãe a continuar. Maveryck e eu somos quatro
anos mais novos que Ryker. Kyllian nasceu doze anos depois, e
Hayden é o bebê aos 28. As meninas, Ryker, Mav e eu nascemos no
Texas, mas Kyllian e Hayden nasceram em Nova York. Já que não

Waging War Livro 1

 354

envelhecemos como humanos, temos que nos mover antes que as

pessoas suspeitem.

— Você deixou Nova York em algum momento?

— Não, mas me mudei para longe da família quando comecei a

ensinar. Eles também se mudaram para diferentes partes do estado.
Papai e Rory estavam prontos para partir para o sul quando Lucy
descobriu que era adotada e entrou em contato. Rory queria ficar perto
dela, mas agora que ela está morando com Tamian, tenho a sensação
de que eles podem estar fazendo as malas. Todas minhas irmãs têm
filhos, e eles têm filhos, então não me surpreenderia ver nossos pais
procurando um lugar novo.

— É tudo tão estranho pensar no seu pai, que é gostoso, aliás, ter
bisnetos.

— Ei, eu devo ser o único Lazlo para quem você tem olhos.

Kerrigan escolheu um travesseiro e jogou em War. — Você é

muito fácil.

— Eu vou te mostrar fácil.

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 355

War saltou de sua cama e agarrou Kerrigan, prendendo-a

embaixo dele. Protegendo as mãos dela sobre a cabeça com uma de
suas mãos, ele fez cócegas até que ela engasgou. Ele tinha se esquecido
completamente dos ferimentos dela. — Merda! —War rolou para o
lado dele e sentou-se, passando as mãos pelos cabelos.

Kerrigan colocou a mão entre os ombros. — Ei, está tudo bem.

Você não me machucou.

Beijando o lado de seu pescoço, ela apoiou o queixo em seu

ombro. Quando ele virou a cabeça para se desculpar, Kerrigan apertou
seus lábios juntos. Não querendo machucá-la ainda mais, ele manteve
as mãos no colo, mas ela tinha idéias diferentes. Com suas línguas
entrelaçadas, Kerrigan montou em seu colo.

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 356

Gideon caminhou pela pequena área de seu escritório,

deslizando os dedos pelo cabelo pela centésima vez desde que
Kerrigan escapou. Ele olhou para a sala onde Sparrow estava
amarrado a uma cadeira, com lágrimas escorrendo pelo rosto. No
fundo, ele sabia que ela não tinha nada a ver com a fuga de Kerrigan,
mas ela era irmã de McKenzie, e ela também tentou deixar O
Santuário. Coincidência ou não, ele não podia confiar nela. Lewis
tinha lhe contado sobre as duas mulheres dando um passeio na área
ao redor do celeiro. Tanto Sparrow quanto Mac devem ter
mencionado a tentativa de Mac de correr, já que eram as mesmas
trilhas que Kerrigan havia usado.

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 357

Kerrigan mentiu para ele quando ela disse que queria estar com
ele, e esse conhecimento o irritou de vez. Ele deveria ter sabido
melhor. Ela era igual a outra ruiva em sua vida. Ambas lindas cobras
mentirosas. Porra! Quando ele colocasse as mãos em Kerrigan, e ele a
tivesse de volta, ele iria ensiná-la a mesma lição que ensinou a Juliette.

— Gideon.

A voz era letal. Certificando-se de que seu rosto estava

indiferente, ele se virou e encarou seu irmão mais velho.

— Josiah, o que te traz aqui?

A risada de seu irmão foi profunda. Sinistra. — Você realmente

vai fingir que não sabe? Como se eu não soubesse o que se passa em
cada um de meus complexos?

Levou todo o autocontrole de Gideon para não vacilar. O

Santuário era de Gideon, mas Josiah gostava de pensar que todos os
complexos no Nordeste estavam sob seu comando. Ambos sabiam
quem estava no comando. Só porque Josiah era casado com a filha
mais velha de Abraham, ele teve a impressão de que tinha mais
controle do que os outros líderes. Ainda assim, Gideon sabia pisar
levemente.

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 358

— Não tenho ilusões no que diz respeito a você, Irmão. Mas esta
situação está sob controle.

— É isso que você acha? Se sim, você é menos competente do que

pensa, porque Lewis e Steven estão agora nas mãos de uma gangue de
motoqueiros. A mesma gangue que ajudou a mulher a escapar.

— O quê?

Gideon ergueu a mão para passá-la pelo cabelo já desgrenhado.

Novamente. — Como você poderia saber disso?

— Porque eu sei como fazer a porra do meu trabalho!

Josiah se aproximou, ficando no rosto de Gideon, e rosnou. —

Lewis pode ser o seu guarda, mas ele é leal ao Ministério em primeiro
lugar. Ele me ligou quando ele e Steven estavam a caminho para
recuperar o que você perdeu. Ele sabe o que pode acontecer se pessoas
erradas descobrirem sobre nós. Ele sabe como é importante manter as
ovelhas na linha.

— E Lewis também lhe disse que era ele quem deveria estar
vigiando Kerrigan? Que eu nem estava aqui quando ela escapou? Eu
estava me reunindo com os anciãos. Uma reunião convocada pelo

Waging War Livro 1

 359

próprio Abraham. Uma reunião para a qual você não foi convidado.
Então, por que você estava na área?

Gideon sabia que seu irmão mantinha o controle de todas as

propriedades, mas ele deveria estar a centenas de quilômetros de
distância, não perto o suficiente para chegar horas depois de Kerrigan
correr.

— Abraham me enviou aqui assim que soube que você havia

mudado a ruiva para sua casa. Ele não confiava em você para
influenciá-la depois do que aconteceu com Juliette. Parece que ele
estava certo.

Gideon não podia contestar as palavras de seu irmão. Ele mudou

Kerrigan mais cedo do que deveria, mas ele erroneamente pensou que
poderia influenciá-la se ela tivesse a oportunidade de vê-lo em seu
ambiente doméstico. Ele havia calculado mal as habilidades de
atuação da mulher. Dê a ela a porra do Oscar.

— Então, quem são esses motociclistas?

Na incursão de Steven pelo mundo, usando seu apelido de Stanley

Carson, ele teve a tarefa de trazer novos membros para O Santuário.
Normalmente, eram os sem-teto mais próximos do complexo. Ele

Waging War Livro 1

 360

estava visitando um primo no Maine que estava perguntando sobre

começar seu próprio complexo quando Steven encontrou Kerrigan
O'Shea. Ele observou a mulher por mais de uma semana, sabendo que
ela era alguém em quem Gideon estaria interessado, já que ela se
parecia tanto com Juliette. Enquanto observava Kerrigan, Steven
nunca encontrou um grupo de motoqueiros em qualquer lugar ao
redor de Kerrigan, apenas seu namorado valentão. Por sorte, Dalton
Watkins foi um idiota que levou Kerrigan a sair de casa, e por acaso
Steven estava no lugar certo na hora certa. Como Juliette, Kerrigan
era deslumbrante com seu cabelo vermelho e olhos verdes brilhantes.
E mais do que Juliette, Kerrigan tinha uma mente própria, o que os
levou para onde estavam agora.

— Eles se autodenominam os cães de caça de Zeus. Como eles

acabaram com Kerrigan é um mistério. Eu ainda não descobri o
relacionamento deles com a mulher, ou como um deles estava
acampando fora do seu complexo. O fato de que alguém estava tão
perto de sua localização só prova que você não é capaz de manter O
Santuário livre de influências externas. Até que Abraham encontre
alguém adequado, eu assumirei. Você deve se mudar para uma das
cabines e eu ficarei aqui com o seu passarinho.

Waging War Livro 1

 361

Um suspiro assustado escapou de trás da mordaça na boca de

Sparrow. Quando Gideon olhou para a garota, ela balançou a cabeça
negativamente. Gideon sabia que se ela ficasse sozinha com seu
irmão, a jovem estaria arruinada. Aqueles que pensavam que
conheciam Gideon pensavam que ele não tinha coração, mas quando
se tratava daquela jovem, ele a trouxe para sua casa para protegê-la de
Lewis. Claro, ele tinha dado a irmã para seu guarda, mas Mac não era
nada como Sparrow. Mac era mundana e impetuosa. Uma rebelde
entre as ovelhas. Sparrow era tão inocente quanto o dia era longo.
Maldita Kerrigan O'Shea por trazer esta tempestade de merda até sua
porta!

— Até que Abraham apareça e me remova como chefe do meu

complexo, continuarei no comando. Eu também vou lidar com essa
bagunça com Kerrigan. Apenas me diga onde eles a estão mantendo
e eu a trarei de volta. Não estou preocupado com Lewis ou Steven.
Nenhum deles trairia O Ministério, não importa o quão ruim seja a
tortura.

Josiah se puxou para toda a sua altura. Ele era apenas alguns
centímetros mais alto que Gideon, mas a malevolência o fazia parecer
maior. — Você ousa contestar minha autoridade?

Waging War Livro 1

 362

— Sim, eu ouso. Supervisionei O Santuário por quase vinte anos.

Transformei-o no sucesso que é hoje. Nunca decepcionei O Ministério
e não pretendo permitir que essa pequena infração prejudique minha
reputação.

— Sucesso? Você considera a agricultura apenas comida suficiente

para o seu rebanho e a criação de uma lamentável cabeça de gado um
sucesso? Você só tem guardas suficientes para proteger o perímetro e
até falhou nisso. Seu trabalho é criar soldados, Gideon, não brincar de
Deus enquanto prostitui as mulheres.

Gideon se encolheu e Josiah zombou. — Não achava que eu sabia

sobre isso, não é? Você deve aprovar casais que geram descendentes
robustos, não permitir que seus guardas escolham quem chamar sua
atenção. Aquela vadia da McKenzie não é nada mais do que um
pedaço de lixo. Você deveria ter deixado o cachorro acabar com ela!

Outro soluço saiu da garganta de Sparrow. Josiah finalmente

voltou sua atenção para a garota. — Se você sabe o que é bom para
você, vai admitir que ajudou Kerrigan a escapar. Se você decidir
manter essa charada inocente, bem, vamos apenas dizer que você não
será útil. Mentirosos não são escolhas adequadas para os homens que

Waging War Livro 1

 363

procuram uma esposa. Se você não tem nada a oferecer a um marido

além da traição, você não tem utilidade para O Santuário.

Os olhos de Sparrow imploraram a Gideon para ajudá-la, mas

Josiah entrou na linha de visão de Gideon.

— Você tem vinte e quatro horas para recuperar Kerrigan O'Shea.

Se você não voltar com ela ou não se desfazer dela adequadamente
dentro desse prazo, você deixará o cargo de líder. Se você recusar,
Abraham me deu permissão para fazer com você o que eu achar
adequado.

— E você vai fazer o quê? Matar seu próprio irmão? Devo

começar a chamá-lo de Cane ?

Josiah balançou um punho carnudo em direção ao rosto de

Gideon. Ele se abaixou, mas não rápido o suficiente. Ele deveria estar
esperando por isso. Quando meninos, eles se meteram em mais brigas
do que ele conseguia contar, e ele sempre se controlou. Mas este
homem foi alimentado com algo que Gideon não se permitiu ser

Caim é um personagem do Antigo Testamento da Bíblia, que é irmão de Abel, filhos de Adão e Eva. Em hebraico, ‫קיִן‬,
ַ Caim significa
"lança", sendo que a sua transliteração seria "Qayin". Este nome também é associado a uma outra forma verbal, "Qanah", que pode significar
"obter" ou "provocar ciúme". Algumas obras associam o nome com a expressão "algo produzido". Possuído por ciúmes [bib 1], Caim armou
uma emboscada para seu irmão. Sugeriu a Abel que ambos fossem ao campo e, lá chegando, Caim matou seu irmão; este teria sido o primeiro
homicídio da história da humanidade.

Waging War Livro 1

 364

vítima. Às vezes, ele se sentia perto de perder sua alma, mas ele ainda
tinha um fragmento de humanidade dentro. Seu irmão mais velho?
Nem uma grama foi encontrado. Gideon enxugou o sangue de seu
lábio partido. — Dê-me as informações que você tem para que eu
possa recuperar Kerrigan.

Josiah olhou para Gideon por um momento, então disse a ele

onde os motoqueiros a estavam segurando. — Como eu disse, você
tem vinte e quatro horas. —Ele deu meia-volta e saiu do escritório.
Josiah parou ao lado de Sparrow e passou a ponta do dedo pelas
lágrimas em sua bochecha. — Que pena.

Só quando a porta da frente se fechou Gideon se moveu. Ele

entrou no banheiro e molhou uma toalha. Quando voltou para onde
Sparrow estava sentada, ele removeu a mordaça de sua boca e
enxugou suavemente seu rosto.

— G-Gideon. Eu p-prometo. Eu n-nunca trairia você.

Gideon levantou o rosto de Sparrow. — Espero que não, mas não

posso confiar em você. Por enquanto, você será movida para a câmara
interna. Depois de recuperar nosso cordeiro rebelde, vou pensar mais
sobre onde você vai ficar. —Ele sabia que ela não tinha a mesma força

Waging War Livro 1

 365

interior que Kerrigan tinha, mas ele não podia se preocupar com isso.
Ela pensaria na verdade e confessaria seus pecados quando ele
voltasse ou encontraria uma maneira de sobreviver ao isolamento.

Voltando-se para um dos guardas que permaneceram em silêncio

enquanto Josiah visitava, Gideon instruiu o homem a levar Sparrow.
Ele permitiu que a garota pegasse um travesseiro e cobertor de sua
cama, mas isso foi tudo. Gideon esperou até que eles fossem para o
prédio principal. Ele iria cancelar o estudo da Biblía para homens e
mulheres, algo que ele só fazia quando tinha que viajar para as
reuniões. Provavelmente era uma coisa boa, porque sua mente não
estaria em ensinar ao rebanho a mesma mensagem que ele regurgitava
todos os dias, apenas de uma maneira diferente.

Depois que ele fez o anúncio, um de seus guardas, Baker,

encontrou-se com ele no escritório do Santuário para informá-lo que
Lewis e Steven haviam retornado. Gideon seguiu Baker de volta para
sua casa, onde encontrou seus dois homens sentados no sofá com
outro guarda de guarda. Quando o viram, os dois homens pularam de
pé. Ambos os homens pareciam horríveis.

— O que aconteceu?

Waging War Livro 1

 366

Lewis balançou a cabeça e enfiou as mãos nos bolsos. — Nós

chegamos ao quarto do hotel onde aquele motoqueiro estava
mantendo Kerrigan, mas eles já tinham ido, e um cara grandão estava
no quarto ao invés. Ele não gostou de eu arrombar a porta.

— E? E os motociclistas que te levaram?

— O quê? —Steven e Lewis se entreolharam. — Nós não fomos

levados. Voltamos aqui quando fugimos do cara no hotel.

— Não minta para mim! Josiah me disse que você foi levado.
Então, para onde eles o levaram e por que o deixaram ir?

Steven franziu a testa e coçou a cabeça. — Não, isso não está

certo. Não havia motociclistas. Gideon, nós ... oomph. —Steven se
dobrou quando Gideon lhe deu um soco no estômago.

Ofegante, ele ergueu os olhos para Gideon. — Eu juro para você.

Não havia motociclistas. Diga a ele, Lewis.

Lewis recuou um passo e levantou as mãos. — Ele está dizendo a

verdade. Nós ... —Lewis estreitou os olhos e inclinou a cabeça para o
lado. — É um pouco superficial, para ser sincero. A moto estava no
hotel estacionada em frente ao quarto. Eu vi o motociclista entrar.

Waging War Livro 1

 367

Eles devem ter escapado de alguma forma, porque quando chegamos

à porta, era um homem aleatório.

— Você procurou no quarto? Eles poderiam estar se escondendo

no banheiro. —Gideon mal continha seu temperamento. Ele enviou
seus homens mais confiáveis para recuperar Kerrigan, e eles falharam.
Agora eles estavam dizendo a ele que os motociclistas não os
pegaram. Do que eles estavam brincando?

Ou era Josiah quem estava mentindo? Isso fez mais sentido. Seu
irmão faria qualquer coisa para minar a autoridade de Gideon no que
dizia respeito a seus homens.

Os dois homens se entreolharam e balançaram a cabeça. Algo

estava acontecendo com eles. Ele não sentia que estavam mentindo
para ele, mas suas ações também não falavam da verdade.

— Baker, sente-se nesses dois. Não os perca de vista. Eu não

quero que eles saiam desta casa até eu voltar.

— Sim, Irmão Gideon.

Gideon fechou-se em seu escritório e abriu seu computador, onde

fez uma busca rápida pelos Hounds que seu irmão mencionou, bem

Waging War Livro 1

 368

como a área onde ele disse que estavam mantendo Kerrigan. Ele
precisava de mais informações do que seu irmão havia dado. Quando
ele sentiu que tinha todas as informações que ele iria obter da Internet,
Gideon saiu para fazer o trabalho que seus homens falharam em fazer.

Josiah pode pensar que Gideon não era um bom líder para o
Ministério, mas seu Irmão estava errado. Gideon sabia que chegaria
o dia em que Josiah tentaria pisar em seus pés, e ele estava feliz com
os segredos que guardou de Josiah e Abraham.

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 369

Kerrigan pode ou não ter tentado ouvir através da parede

quando Warryck estava no quarto ao lado. Suas palavras foram
abafadas, então ela não tinha ideia do que foi dito. Em vez de ficar
sentada se preocupando com isso, ela desfez as malas, dobrando todas
as roupas e colocando-as nas gavetas da cômoda, mesmo que fossem
ficar apenas uma noite. Ela ignorou o desejo de tirar sua própria
camiseta e colocar uma de Warryck.

War.

É assim que seu irmão e pai o chamavam. Ela podia ver isso. War
foi o motociclista que voou e a salvou de Gideon. Warryck era mais
adequado para o professor universitário nerd. War foi quem a fez

Waging War Livro 1

 370

desmoronar quando ele fez amor com ela. Warryck foi o homem doce
que comprou suas botas e uma jaqueta de couro. War era o homem
sexy como o inferno que ela montaria em sua Harley durona. E ela
cavalgaria com ele novamente. Ela só tinha que convencê-lo de que
queria ficar. Mas e se isso não fosse o que ele queria? Só porque ele
deu a ela o melhor orgasmo de sua vida, não significava que ele queria
mantê-la por perto.

Quando War a agarrou na cama, ela foi pega desprevenida, mas

gostou do lado brincalhão dele. Ela estava pronta para outra rodada
de sexo arrepiante até que ele fez cócegas nela. Ele pensou que a
machucou, mas ela odiava que fizessem cócegas. Sentada em seu colo,
ela colocou as mãos em seu rosto, passando os dedos enfaixados por
sua barba curta. Ela sempre gostou de pelos faciais, e os dele eram
macios. Não lhe dando tempo para pensar, Kerrigan se inclinou para
um beijo. Ela não roçou os lábios nos dele. Não, ela entrou com a
paixão que queria em troca.

War agarrou seus quadris quando ela começou a balançar contra

sua ereção. Ele quebrou o beijo e pressionou suas testas juntas. — Por
mais que eu queira, não sei quando papai e Ryker estarão de volta.

Waging War Livro 1

 371

Duvido que eles precisem falar conosco tão tarde, mas não quero te
envergonhar se eles nos pegarem no meio do sexo.

— Compreendo.

Kerrigan levantou o colo, já envergonhada. — Estou cansada, de

qualquer maneira, então só vou dormir um pouco. —Movendo-se
para a cama oposta, ela puxou as cobertas e ficou por baixo delas, sem
se preocupar em tirar as roupas. Ela não queria se despir e se fazer de
boba ainda mais.

War arrancou as cobertas dela. — Você não está dormindo com

suas roupas. Se você não me quer na mesma cama, tudo bem, mas
dormir de jeans não é confortável. —War se virou e tirou suas próprias
roupas, deixando sua camiseta e cueca boxer. Deus, a bunda do
homem era uma obra de arte. Perfeitamente redondo. Suas coxas e
panturrilhas eram musculosas, polvilhadas com cabelos loiros claros.
Ela teve aquelas pernas debaixo dela, sobre ela, e ela teve que desviar
o olhar antes que ele a pegasse olhando. Empurrando seus próprios
jeans para baixo, ela os jogou no final da cama, onde poderia agarrá-
los caso seu pai e irmão retornassem.

Waging War Livro 1

 372

Kerrigan rolou para o lado dela, de costas para o homem que fazia
coisas com seu corpo apenas por estar na mesma sala. Se ela não podia
tê-lo, não queria ter que olhar para ele. Fechando os olhos, ela
respirou fundo, desejando que o sono viesse. A cama afundou e War
a pegou.

— O que você está fazendo?

Ele gentilmente a colocou na cama mais distante da porta e

afastou o cabelo de seu rosto. — Eu preciso estar entre você e a porta.

Seus olhos eram as mesmas tempestades escuras que ela notou

quando ele ficava excitado. Talvez ele a quisesse e estivesse dizendo a
verdade. Estar perto dele a fez esquecer onde ela tinha estado no dia
anterior. Ele estava lá para protegê-la, e ela estava se jogando sobre
ele. Idiota.

— Ah, tudo bem. Boa noite.

Depois de alguns segundos, a lâmpada entre as camas se apagou.

A única luz filtrava pela abertura nas cortinas do hotel.

— Boa noite.

Waging War Livro 1

 373

A voz dele parecia conflitante, mas provavelmente era sua

imaginação. Ou uma ilusão.

Kerrigan fechou os olhos, mas cada movimento que War fazia na

outra cama, cada suspiro, a chamava. Ela não deveria querê-lo. Eles
conversaram um pouco, mas ela ainda não sabia realmente que tipo
de homem ele era. Mas ele não era um homem, e isso deveria fazê-la
correr para o outro lado. Saber que ele não era humano era
emocionante. Kerrigan tinha visto o leão, e agora, ela queria ver o
resto dele. Não havia nenhuma maneira que ela pediria a ele para
mudar para ela. Isso parecia um pouco pessoal. Mais pessoal do que fazer
sexo? Sim. Sexo era algo que duas pessoas faziam quando tinham
vontade de coçar. Não precisava significar algo profundo. No entanto,
ela sentiu uma conexão e algo mais quando eles fizeram amor. Ele foi
atencioso e gentil ao levar seu corpo a alturas que ela nunca pensou
ser possível. Kerrigan queria aquela proximidade novamente, mesmo
sem sexo. Ela não queria dormir sozinha. Ele não poderia mantê-la
segura na mesma cama?

— War?

— Sim, querida?

Waging War Livro 1

 374

— Você vai me abraçar? Pelo menos até eu adormecer?

Em segundos, War estava sob as cobertas, colocando seu corpo

maior em volta do dela. Não confiando em si mesma para impedir sua
bunda de roçar sua virilha, ela se virou e usou o ombro dele como
travesseiro.

— Está tudo bem?

— Perfeito.

War tirou o cabelo do ombro e beijou sua testa. Kerrigan se

acomodou rapidamente e fechou os olhos.

War surpreendeu Kerrigan alguns minutos depois, quando ele

disse baixinho: — Conte-me sobre sua tatuagem.

— Meu nome do meio é Roisin, em homenagem à minha avó

pelo lado da minha mãe. Significa 'rosa pequena'. Ela veio com meus
pais quando eles se mudaram da Irlanda e morou conosco até falecer
quando eu tinha oito anos.

— Posso ver?

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 375

— Claro. —Kerrigan se sentou e puxou a camisa de um braço

enquanto War acendia a lâmpada. Os dedos dele deslizaram sobre a
tinta e ela estremeceu.

— O caule diz sláinte ?

— Sim. Desde que eu era um barman, pensei que o brinde irlandês

era adequado.

— É lindo. —War deu um beijo em sua pele antes de ajudá-la a

vestir a camisa.

— Obrigado por me mostrar.

— De nada. Eu perguntaria sobre toda a sua tinta, mas isso

demoraria um pouco, e estou muito apagada. Além disso, se eu olhar
para eles, provavelmente vou querer lambê-los. —Kerrigan abaixou a
cabeça, suas bochechas aquecendo com a admissão. Ela queria lamber
cada uma das tatuagens de War, não apenas saber se elas tinham
significados especiais.

War riu e empurrou seu cabelo sobre o ombro, beijando seu

pescoço. — Você pode verificar todas elas mais tarde. —Ele apagou a

Sláinte significa "saúde" em gaélico irlandês e escocês. É comumente usado como brinde na Irlanda, Escócia e Ilha de Man.

Waging War Livro 1

 376

lâmpada, e eles voltaram às suas posições anteriores, com ele

segurando-a perto. Sua respiração se estabilizou depois de alguns
minutos, e Kerrigan adormeceu logo depois.

A porta do quarto se fechando seguida por vozes abafadas

acordaram Kerrigan. Sentando-se, ela afastou o cabelo do rosto e
olhou em volta. Encontrando-se sozinha, ela se levantou e se
espreguiçou. Imaginando que seu tempo com War estava chegando
ao fim, ela agarrou sua calça jeans e a deslizou por suas pernas. Seu
corpo doía e um banho provavelmente ajudaria, mas ela não tinha
energia. O que ela queria era um bule de café. Ela não tinha dinheiro,
mas certamente War não se importaria em pagar por um pouco de
serviço de quarto.

Ela tinha acabado de pegar o telefone quando a porta se abriu e

War voltou segurando uma sacola e uma bandeja com duas xícaras
para viagem.

— Bom dia. Papai nos trouxe o café da manhã.

Kerrigan foi direto para a mesa onde War colocou os itens na

mesa e agarrou uma das xícaras. Ela não se importava se fosse preto.
Ela precisava de uma dose de cafeína. — Ahhh. —Quando ela olhou

Waging War Livro 1

 377

para cima, War estava sorrindo para ela. Ele voltou sua atenção para
a sacola e tirou vários sanduíches do café da manhã antes de despejar
creme e açúcar na mesa. Kerrigan adulterou seu café com creme e
colocou a tampa na xícara.

— Ele não tinha certeza do que você gostava, então há várias

opções.

— Eu não sou exigente. —E ela não era. Kerrigan comeu quase

tudo. Claro, ela adorava um bom bife ou jantar de lagosta, mas ela
não precisava dessas coisas para ser feliz. Seus pais não eram ricos,
mas também não eram pobres quando ela estava crescendo. Seu pai
era cuidadoso com seus gastos, e Kerrigan aprendera como sobreviver
sem ter uma renda de seis dígitos também. Ela teria um bom dinheiro
se Dalton não tivesse roubado dela. Depois de dar uma mordida na
salsicha, ovo e queijo na massa fermentada, Kerrigan mastigou
enquanto pensamentos sobre seu futuro passavam por sua cabeça.
Seus pais chegariam em algumas horas, e ela não tinha certeza de
como se sentiria por vê-los.

— Nós precisamos conversar. —War terminou seu café e jogou a

xícara vazia na lata de lixo. Encostado na cômoda, ele cruzou os

Waging War Livro 1

 378

braços sobre o peito largo. O pedaço de comida que ela engoliu

ameaçou grudar em sua garganta. Ela engoliu com um longo gole de
café.

— Okay. —Ela enxugou as mãos em um guardanapo, sem ousar

dar outra mordida.

— Ryker obteve muitas informações de Lewis e seu amigo. Já que

seus pais estarão aqui em algumas horas, Ryker quer falar com você
sobre o que foi dito. Mav ainda está na estrada e não estará aqui antes
de você partir.

— Não tenho certeza do que mais há além do que já disse a você,

mas vou falar com ele.

— Quero que você saiba que vou derrubar Talbert. Ele não vai
sequestrar mais ninguém.

Kerrigan estava grato por isso, mas ela estava preocupada com
Mac. — O que acontecerá com as pessoas que vivem lá?

— Já que não estive envolvido nessas operações antes, vou deixar

Ryker responder às suas perguntas. Vou dizer a ele que você estará

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 379

pronto para conversar em trinta minutos. Esse tempo é suficiente para

você terminar de comer?

War empurrou seu sanduíche para ela, mas ela perdeu o apetite.

— Nós podemos ir agora. Eu quero acabar logo com isso.

— Querida, me desculpe se isso te incomoda. —War a puxou para

seus braços e a abraçou. Ela permitiu que ele a confortasse, embora
ele estivesse errado sobre por que ela estava chateada. Ela não
entendia por que se sentia tão ligada a ele quando acabaram de se
conhecer. Sim, ela estava grata por ele a ter salvado. Mas foi mais do
que isso.

Afastando-se, ela esboçou um sorriso. — Estou bem. Vamos

acabar logo com isso.

Kerrigan estava nervosa. Ela confiava em War e sentia que seu

pai era um homem bom, mas Ryker a assustava profundamente. War
usou um cartão-chave e os deixou entrar no outro quarto. Ryker
estava encostado na cômoda com os braços cruzados sobre o peito. Se
ela o tivesse conhecido na rua, ela teria evitado o contato visual e se
afastado o mais rápido possível. Quando ele voltou seu olhar
tempestuoso para ela, ela quase correu de volta para seu quarto. Com

Waging War Livro 1

 380

War atrás dela, ela não podia recuar. Kerrigan se aproximou da

parede para poder passar por ela. Em vez de fazer isso, ele colocou a
mão nas costas dela e permaneceu ao seu lado. Foi apenas um
pequeno conforto, mas foi o suficiente para mantê-la calma.

— Conversámos um pouco com Lewis e Steven. Os dois homens

nos garantiram que ninguém é mantido no Santuário contra sua
vontade. Steven disse que encontrou você quando você estava quase
inconsciente e estava pedindo um médico.

Kerrigan enrijeceu com o tom acusatório. — Eu estava com muita

dor, sim, mas não estava inconsciente. Ele mencionou que seu irmão
era médico, mas quando acordei não tinha ideia de onde estava, mas
depois descobri que estava a centenas de quilômetros de distância.
Isso definitivamente não fazia parte do plano. Quando pedi para ir
embora, Gideon disse que eu estava livre para ir, mas não receberia
ajuda. Que eu tinha que encontrar minha própria saída. Quando tentei
exatamente isso, eles enviaram seu cachorro atrás de mim. O mesmo
que com McKenzie, só que ela não teve a sorte de ter um Grifo
esperando por ela. Não falei com muitas pessoas, então não tenho
ideia se há mais alguém que foi levado para lá contra sua vontade.

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 381

Warryck deu um passo para mais perto de Kerrigan, mas ela se

afastou. Ela queria seu conforto, mas não corria o risco de ele alienar
seu Irmão. Ele tinha planos de se tornar parte de seu mundo
novamente, e ela não se colocaria entre eles. Por uma hora, Kerrigan
contou aos três Gryphons tudo o que sabia sobre o complexo. Ryker
fez a mesma pergunta várias vezes, e ela estava se cansando disso.
War intercedeu em seu nome, mas ela o interrompeu a cada vez.
Quando Ryker fez outra pergunta que ela já havia respondido, ela
abriu a boca para gritar com ele, mas seu telefone tocou, salvando-o
de seu temperamento ruivo.

— Esses são meus pais.

Ela se desculpou e saiu do quarto, voltando para a seu.

— Papai? —Ela respondeu enquanto abria a porta, deixando-a

bater atrás dela.

— Oi querida. Estamos no saguão. Precisamos apenas do número do

seu quarto.

Kerrigan encostou-se à parede, deslizando para se acomodar em

sua bunda, puxando os joelhos para cima. Ela disse ao pai onde
encontrá-la e desligou. Talvez fosse melhor se ela fosse com os pais.

Waging War Livro 1

 382

War já tinha o suficiente para se preocupar sem se preocupar com ela

ficando no caminho de sua família. Era óbvio que Ryker não
acreditava nela, e ela não agüentava mais estar perto do homem.

Ficando de pé, Kerrigan começou a empacotar suas roupas.

Quando seus pais bateram, ela os deixou entrar. Ela foi
imediatamente esmagada entre seus braços. Ela os deixou ter um
momento para perceber que ela estava realmente bem.

— Estou bem, prometo. Deixe-me pegar minhas coisas, e nós

iremos.

— Mas não temos um voo de volta programado. Não sabíamos

quanto tempo você precisava ficar e, além disso. Queremos conhecer
o homem que salvou você.

A mãe de Kerrigan afastou o cabelo do rosto, procurando como

fazia quando estava preocupada.

— Ele é o vizinho, mas você pode conhecê-lo em um minuto. Se

estiver tudo bem para você, gostaria que alugássemos um carro e
voltássemos.

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 383

— Querida, é uma viagem de dezesseis horas para a Carolina do

Sul. A menos que você esteja planejando voltar para o Maine,
pensamos que você gostaria de vir ficar conosco. —O pai de Kerrigan
pegou a mão dela e a levou para a cama. Sentando os dois, ele virou
o rosto dela para ele. — O que está acontecendo?

— Foi uma manhã muito longa.

— Mas é só um pouco depois das nove.

Sua mãe sentou-se do outro lado. — Kerri, o que há de errado?

— Eu ...

Waging War Livro 1

 384

— QUE porra foi essa? —War balançou o braço para trás em direção
à porta que Kerrigan tinha acabado de passar enquanto olhava para
seu Irmão mais velho.

Ryker se afastou da cômoda e passou a mão pela longa barba. —

Era eu obtendo todas as informações de que precisávamos para
invadir a porra do complexo. Não entre aqui, agindo como se
soubesse interrogar alguém.

— Interrogar? Jesus H. Cristo . Kerrigan não é uma suspeita. Ela

é a vítima aqui. —Warryck cerrou os punhos, pronto para colocar

"Jesus H. Cristo" é uma interjeição expletiva que faz referência a Jesus Cristo. Normalmente é pronunciado com raiva, surpresa ou
frustração, embora às vezes também com uma intenção humorística.

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 385

algum juízo em seu irmão. Ele desejou que Mav estivesse lá. Seu
gêmeo teria sido mais fácil com Kerrigan enquanto ainda obtinha
informações úteis. Ryker estava endurecido por seu passado, e não se
importava se alguém gostasse dele ou não. O que aconteceu ... Oh,
merda. Kerrigan era uma ruiva alta, assim como ...

— É claro que você tem sentimentos por Kerrigan, mas Ryker

estava fazendo seu trabalho. —Até aquele momento, Sutton ficou
quieto, mas ele se colocou entre os irmãos, virando-se para enfrentar
Warryck. — Sim, ele pode ser um pouco brusco, mas seus métodos
são eficazes. Precisávamos ter certeza de que ela se lembrava de tudo
corretamente. Quando derrubamos esses bastardos, precisamos ter
todas as informações e, às vezes, fazer uma pergunta mais de uma vez
obtém uma resposta diferente. Temos que ter certeza de que sabemos
com o quê e com quem estamos lidando. Entrar em um complexo
fortemente vigiado é diferente de entrar em um desses lugares onde
todos são Kumbaya e merda. Não desmantelamos todos os cultos

Kumbayá ou Cumbayá (também grafado Kum Bay Ya, do inglês "come by here", come here) é uma tradicional canção afro - americana do início do século
XX. Na cultura popular a canção é associada à proximidade, ao abraço e ao canto da canção em volta da fogueira quando soa o violão espanhol. Não são utilizadas
técnicas de palhetada para violões espanhóis, como dedilhar ou batere, em vez disso são usados os acordes básicos tipicamente americanos, tônico,
subdominante e dominante. A música foi composta, por volta de 1930, pelos Gullah, população afro-americana que habita as Ilhas do Mar, perto da costa da
Carolina do Sul e da Geórgia . Era originalmente uma canção soul e alcançou grande popularidade durante o renascimento popular dos anos 1960, até que foi
associada às lutas pelos direitos civis daquela década. Kumbaya também é o lema do Eek! o gato. Kumbaya my Lord ...
https://www.youtube.com/watch?v=vo9AH4vG2wA.
Kum bay ya, meu Senhor, kum bay ya;
Kum bay ya, meu Senhor, kum bay ya;
Kum bay ya, meu Senhor, kum bay ya,
ó Senhor, kum bay ya.

Waging War Livro 1

 386

que encontramos, mesmo que não concordemos com seus métodos.

Se eles não estão prejudicando ninguém, nós os deixamos em paz.
Nós nos concentramos naqueles que estão levantando exércitos.

— Você conseguiu informações suficientes para derrubar este, ou

irei atrás de Gideon sozinho?

Ryker sorriu e War deu um passo mais perto.

— Qual é o seu problema comigo?

O bastardo teve a audácia de encolher os ombros. — Você é um

professor universitário há vinte anos, mas duas semanas na estrada, e
acha que está pronto para o que fazemos.

— Sim, já se passaram vinte anos, mas não se esqueça, eu já fiz

isso antes. —War matou um humano, aquele que causou a morte de
Harlow, e ele ainda não se arrependia disso.

Sutton colocou a mão no ombro de War. — Eu sei que você é um

Grifo, filho, e não esquecemos o que aconteceu com Obadiah Hutton,
mas você não pode sair meio armado ou sozinho. Vamos derrubá-los,
mas faremos isso assim que tivermos um plano sólido em prática.
Nem Lewis nem Steven admitiram que O Santuário fazia parte do

Waging War Livro 1

 387

Ministério. Isso não significa que não. Os dois podem não saber a
quem Gideon responde. O fato de eles não terem vindo atrás de você
com armas não significa que eles não as tenham no complexo. Temos
que fazer um pequeno reconhecimento para ver exatamente com o
que estamos lidando. Não são apenas homens adultos. Existem
mulheres e crianças e temos que nos certificar de que estão seguras.
Vá ver como está sua mulher e, depois que ela e seus pais forem
embora, vamos nos reagrupar.

War não corrigiu seu pai sobre Kerrigan ser dele. Ela não era,
embora ele quisesse que ela fosse.

Ele entrou no quarto ao lado. — Kerrigan? —Os pais dela já

estavam lá, então ele parou no limiar do quarto. — Vocês devem ser
Shawn e Enya. Sou Warryck Lazlo.

Os pais dela se levantaram. Seu pai estendeu a mão, apertando

com força a mão de War, mas sua mãe o puxou para um abraço.
Kerrigan não estava brincando com a mãe o sufocando com gratidão.

— Obrigado, Sr. Lazlo. Muito obrigado por encontrar a nossa

garota.

Waging War Livro 1

 388

Warryck a abraçou, olhando por cima da cabeça para Kerrigan.

Kerrigan levantou-se da cama e colocou algo em uma bolsa que já
estava quase toda embalada. Merda. Ele sabia que ela estava chateada,
mas ele esperava ter mais tempo com ela.

Quando Enya o soltou, War se aproximou de Kerrigan e agarrou

sua mão antes que ela pudesse pegar suas malas.

— Sinto muito pelo Ryker. Ele foi um idiota, mas ele disse que
era só porque ele precisava ter a certeza que você se lembrava de tudo
exatamente como isso aconteceu.

— Não, eu entendo. Então, acho que é isso?

— Você está saindo agora? E o vôo para casa? Eu não liguei para
Lucy.

— Acho que vamos dirigir. Eu quero passar algum tempo com

meus pais.

War estendeu a mão para cobrir seu rosto, mas hesitou, não
querendo incomodar seus pais tocando em sua filha. — Eu ... posso
te ligar? Depois que isso acabar?

Waging War Livro 1

 389

— Sim. Eu gostaria de saber o que aconteceu com todos.

Principalmente Mac. Duvido que Sparrow queira deixar os pais, mas
sei que Mac gostaria de sair de lá e começar uma nova vida. Talvez
ela e eu possamos começar um grupo de sobreviventes de um culto.
—Claro, Kerrigan gostaria de saber o que aconteceu, mas foi só isso.
Ela não estava interessada em vê-lo. Ignorando seus pais, Kerrigan
puxou War para baixo e beijou sua bochecha. — Obrigado por tudo.
Eu queria ... apenas cuide de você. Okay?

Ela queria o quê? Warryck desejou que estivessem sozinhos para

que ele pudesse lhe dizer como se sentia. Explicar, ou pelo menos
tentar, como ele a queria em sua vida quando isso acabasse. — Eu
vou. E você faz o mesmo. Talvez ... —War não conseguiu terminar
seu pensamento com os pais dela no quarto. — Ligue-me se precisar
de alguma coisa. Qualquer coisa. —War passou os braços ao redor de
Kerrigan e a segurou com força, pressionando um beijo em sua
têmpora. Quando ele a soltou, War olhou em seus olhos, transmitindo
os sentimentos que ele não ousava falar. Lágrimas salpicaram seus
olhos, e ele se virou para seus pais antes de quebrar e jogá-la por cima
do ombro, levando-a para longe.

Waging War Livro 1

 390

Os pais dela estavam olhando para ele, mas ele estampou um

sorriso falso. — Foi um prazer conhecê-los.

Eles retribuíram o sentimento e War saiu do quarto. Em vez de ir

ao quarto ao lado para enfrentar sua família, ele deixou o hotel. Ele
não conseguia assistir Kerrigan entrar no carro com os pais e ir
embora. Ele ainda não conseguia entender como ele pôde se importar
tanto com a mulher em tão pouco tempo.

War queria fugir. Ele precisava de tempo para limpar a cabeça.

Ele estava dividido sobre voltar para dentro e implorar para Kerrigan
ficar, mas ele sabia que tinha que deixá-la ir com seus pais. Se ele fosse
provar sua habilidade de se tornar parte do mundo de sua família, ela
seria uma distração. E, por Zeus, ele iria provar seu valor para Ryker.
Ele não estava preocupado com seu pai. Sutton o protegeria como
sempre. Mesmo quando War deixou Lucius e Vera adotarem Lucy,
Sutton tinha sido o amortecedor entre War e Rory. Ele sempre se
perguntava se Harlow tivesse vivido, se ele mesmo seria um
amortecedor entre ela e sua filha.

Waging War Livro 1

 391

Três motos entraram ruidosamente no estacionamento, e um

Hound de que ele se lembrava vagamente apareceu na moto de War.
King parou na frente de War e desligou o motor.

— Você a manteve em ótimas condições.

— Eu a monto sempre que posso. Posso não fazer parte do MC,

mas prefiro duas rodas em vez de quatro.

— Você já pensou em se juntar a nós?

Um dos outros Hounds—Sultan, com sua cabeça raspada, barba

escura e óculos escuros espelhados—juntou-se a King, passando as
mãos pela pele lisa de sua cabeça depois de remover o capacete.

— Sim. Agora que não estou mais ensinando, quero me envolver

mais com a família, e isso inclui o clube. —Warryck não sabia como
Kerrigan se sentiria sobre isso, mas se eles tivessem uma chance de
um futuro, teria que ser em seus termos desta vez. Ele havia passado
muito tempo longe de sua família e não aceitaria uma mulher que não
estivesse disposta a fazer parte do mundo deles. Kerrigan gostava de
andar na garupa de sua moto, mas isso não significava que ela iria
querer tudo o que acontecia com ser um motoqueiro ou uma mulher
que concordasse com os tipos de trabalho que os Hounds assumiam.

Waging War Livro 1

 392

Ainda assim, foi uma quebra de acordo, porque ele já lamentava o

suficiente de seu primeiro casamento. Casamento? Diminua sua
velocidade, idiota.

King entregou a chave. — Ryot nos pediu para encontrá-lo e seu

Pop em seu quarto para discutir os planos de ir atrás de Gideon. Você
está dentro?

Pensamentos de fugir um pouco foram substituídos por outro tipo

de necessidade. War não iria deixar os Hounds irem atrás do captor
de Kerrigan sem ele, e ele não iria deixar seu irmão atropelá-lo
também. Sim, Ryot—Ryker—estava no comando, mas esta era sua
vingança para Kerrigan, assim como ir atrás de Obadiah tinha sido
sua vingança para Harlow. Ele revirou os ombros e manteve seus
sentimentos sobre Ryker para si mesmo. Como Ryot, seu irmão era o
líder desses Grifos, e eles não tolerariam que War falasse mal dele,
mesmo se ele fosse um Lazlo. Ele tinha que se lembrar que eles eram
um tipo diferente de família. Uma que War não fazia parte. Pelo
menos ainda não.

— Estou dentro. Eu só precisava de um pouco de ar fresco e

deixar Kerrigan e seus pais terem um pouco de privacidade. —Isso

Waging War Livro 1

 393

não era necessariamente uma mentira, mas eles não precisavam saber
por que ele não conseguia respirar ao pensar na partida de Kerrigan.
Ele seguiu King, Sultan e um Hound que se apresentou como Judge,
de volta ao hotel. Kerrigan e seus pais estavam saindo do elevador.
Quando ela viu War, ela deu a ele um sorriso triste. War ansiava por
puxá-la para um último abraço, mas ele entrou no elevador com os
Hounds. Ele não perdeu os olhos arregalados de seus pais quando
avaliou os três grandes homens com ele. Shawn colocou a mão nas
costas de Kerrigan, incitando-a em direção à porta da frente.

— Ela é sua? —Judge perguntou quando o elevador se moveu

para cima.

— Acredito que sim. Nós dois temos um monte de coisas para

resolver, mas ... —War não sabia como explicar, nem tinha certeza se
queria. Ele não conhecia esses Grifos e não estava pronto para
compartilhar com ninguém além de Maveryck.

— Ela sabe sobre a nossa espécie? —Judge empurrou seus óculos

escuros para descansar em cima de seus cabelos grossos e escuros.

— Sim. Ela me viu mudar para o meu leão quando aqueles filhos
da puta do culto arrombaram a porta. E antes que você pergunte, não.

Waging War Livro 1

 394

Eu não limpei sua memória. Se ela vai fazer parte do meu mundo,
preciso confiar nela.

King deu um tapinha no ombro de War. — Eu entendo isso. Eu

fiz a mesma coisa quando conheci minha mulher. Mudei quando ela
estava em apuros. Ela fez xixi nas calças e caiu na gargalhada. A
primeira vez que ela ameaçou colocar catnip na minha comida, eu
sabia que ela era a única.

Judge soltou uma risada. — Se eu tivesse que comer a comida de

Millie todos os dias, estaria implorando por catnip.

— Cale a boca, seu filho da puta. A comida dela não é tão ruim.

King empurrou o outro homem, e Sultan tossiu para esconder sua

própria risada. King deu um soco em seu ombro também. — Vocês
dois estão com ciúmes por não terem alguém tão bonita como a minha
Millie para ir para casa todas as noites. E daí se ela não é uma boa
cozinheira? Ela é mais doce do que qualquer mulher que eu já conheci,
e ela me deu dois lindos bebês.

Catinip: Nepeta cataria, conhecida pelos nomes comuns de erva-gateira, erva-dos-gatos, gatária ou nêveda-dos-gatos,
é uma espécie de planta herbácea do género Nepeta da família Lamiaceae, nativa da Europa e do sudoeste da Ásia Central e naturalizada
muitas regiões temperadas.

Waging War Livro 1

 395

Os outros dois homens sorriram para o amigo e ambos

concordaram que sua esposa era uma boa mulher. War queria isso
para si mesmo. Não apenas a mulher, mas a camaradagem com outros
de sua espécie. Ele passou muitos anos fingindo ser humano,
mantendo a maioria de seus colegas professores à distância.

Quando as portas do elevador se abriram, War os conduziu ao

quarto de Ryker. Ele não se incomodou em bater. Ele usou o cartão-
chave sobressalente para deixá-los entrar.

— Nossos dois cativos conseguiram voltar para O Santuário? —

Ryker perguntou.

King entrou mais no quarto e sentou-se no sofá. — Fizemos uma

pequena espionagem enquanto estávamos lá. A boa notícia é que as
crianças foram transferidas para uma área do complexo. Havia doze
guardas estacionados ao redor do perímetro, mas pelo que pudemos
dizer, eles não estão armados. Não visivelmente. Os dois homens
dirigiram o carro para um grande edifício que parecia algum tipo de
armazenamento. Eles foram levados por quatro guardas para uma
casa isolada dos outros aposentos menores. Um homem que se
encaixa na descrição de Talbert deixou o que presumimos ser sua

Waging War Livro 1

 396

igreja e caminhou até a casa, acompanhado por um guarda. Ele

permaneceu em casa alguns minutos antes de sair sozinho. Ele deixou
o complexo e foi nesta direção. Quando ele estava a cerca de três
quilômetros, ele entrou no estacionamento de um shopping sem sair.
Então, quinze minutos depois, ele se virou e voltou por onde veio.

— Tem certeza que era Talbert? —Sutton perguntou.

— A menos que ele tenha um gêmeo, tenho certeza. Estávamos

em forma de águia quando estávamos explorando, então não tiramos
nenhuma foto. É domesticado no que diz respeito aos complexos.
Havia alguns homens andando de um prédio a outro, mas como a
maioria dos que já vimos, estava silencioso. Quando Talbert saiu da
igreja, todas as mulheres logo o seguiram e foram por caminhos
separados. Nenhum deles estava falando um com o outro.

— Kerrigan disse que eles têm estudos da Bíblia separados todos

os dias antes de irem para o trabalho designado. O que exatamente
você convenceu Lewis e Steven a dizer após seu retorno? —War
perguntou. Ryker mencionou a alteração de suas memórias, mas ele
não compartilhou o que ele "empurrou" em suas mentes.

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 397

— Eu não queria que eles falassem coisas sem sentido, então

simplesmente sugeri que contassem a Gideon que encontraram o
quarto de Kerrigan, mas ela já tinha ido embora. Limpei as partes
onde você se transformou em seu leão e os nocauteou, assim como
tendo sido interrogados. Tudo o que aconteceu desde o momento em
que eles arrombaram a porta até quando foram colocados no carro se
foi.

— Como eles vão explicar as feridas que receberam?

— Eu disse-lhes que alguém tinha alugado o quarto em que

Kerrigan estava, e o homem bastante grande não gostou muito de ser
surpreendido. Suas histórias serão as mesmas. Gideon pode ou não
acreditar neles, causando discórdia entre suas fileiras.

Uma batida forte assustou a todos quando a porta se abriu. Mav

e Kyllian entraram no quarto, ambos sorrindo. — Chegamos, vadias.
Deixe a festa começar. —Mav enganchou o braço em volta do
pescoço de War e deu um beijo em sua bochecha. War sorriu de volta.
Ele nunca tinha ficado tão feliz em ver seu irmão gêmeo em toda a
sua vida.

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 398

Ryker franziu o cenho, cruzando os braços sobre o peito. —

Como você chegou aqui?

Mav acenou com um cartão-chave no ar e balançou as

sobrancelhas. — Eu acabei de usar meu charme na recepcionista.

— Achei que o recepcionista fosse um homem jovem, —disse

Sultan.

— Ninguém, homem ou mulher, está imune a tudo isso. —Mav

acenou com a mão por seu corpo. — Agora, o que perdemos?

Waging War Livro 1

 399

Kerrigan estava quieta no banco de trás. Seus pais já haviam

feito um milhão de perguntas sobre onde ela tinha estado e tudo o que
aconteceu antes e depois de ela ser sequestrada. Ela recapitulou todos
os detalhes, exceto seu tempo privado com War. Seus pais não eram
cegos e não perderam a maneira carinhosa com que War a abraçou
antes de se despedir. Ela também não perdeu.

Havia tanta emoção em seus olhos, e ela mal se conteve de

implorar a ele para deixá-la ficar com ele. Ela queria mais tempo para
conversar. Para conhecê-lo melhor. Para convencê-lo a dar uma
chance a ela. Ela não sabia se ele queria um futuro com ela ou se o
tempo deles tinha sido nada mais do que o calor do momento e
proximidade. Kerrigan nunca se sentira tão inexplicavelmente atraída

Waging War Livro 1

 400

por um homem como ela era por War. Tecnicamente, ela estava
apenas superando seu relacionamento com Dalton, mas não achava
que estava se recuperando. Não disso, pelo menos.

— Kerri? —Sua mãe se virou olhando para ela.

— Me desculpe. O quê?

— Papai perguntou se você está com fome. Não tomamos café da

manhã. Dirigimos direto do aeroporto para buscá-la.

— Eu poderia comer. O pai de Warryck trouxe sanduíches mais

cedo, mas eu não tive a chance de terminar antes que seu irmão
quisesse conversar. —Foi uma boa coisa seus pais não terem visto
Sutton Lazlo. Kerrigan não conseguia explicar como o homem
parecia ter a mesma idade de seus filhos. Bem, ela poderia explicar,
mas eles pensariam que ela tinha perdido a cabeça. Além disso, ela
nunca trairia a confiança de Warryck em dizer a verdade sobre o que
ele era. Mesmo que ela nunca mais o visse, seu segredo morreria junto
com ela. E isso demoraria muitos anos antes que ele o fizesse. War
havia explicado como os Grifos viviam mais do que as vidas normais,
onde seus parceiros humanos não. Isso a deixou triste, mas War

Waging War Livro 1

 401

admitiu que preferia ter alguns anos de amor épico do que nunca saber
como era.

Seu pai estacionou em frente a uma lanchonete, e ela seguiu seus

pais para dentro. Depois de fazerem o pedido, Kerrigan pediu licença
e foi ao banheiro, que ficava em um corredor estreito na parte de trás
do prédio. Quando ela alcançou a maçaneta, uma mão cobriu sua
boca e um braço forte envolveu seu corpo. Kerrigan tentou gritar, mas
sua voz estava abafada. Ela lutou, torcendo o rosto, tentando se soltar
para poder gritar.

— Venha comigo, ou seus pais vão desaparecer para sempre.

Kerrigan conhecia aquela voz, mesmo que fosse pouco mais que
um rosnado. A respiração dele estava quente contra o rosto dela, mas
não era nada parecida com a de Warryck quando ele estava falando
com ela. Warryck. Gideon apertou a mão com mais força, as pontas
dos dedos cavando em suas costelas já doloridas. Ela acenou com a
cabeça por trás da mão dele, porque que escolha ela tinha? Ele era
mais forte do que ela, e ela faria qualquer coisa para manter seus pais
seguros. Ela deveria saber que Gideon não iria simplesmente deixá-la
ir sem lutar.

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 402

— Se você fizer algum barulho, vou chamar meus homens, e seus

pais estão mortos. Entendido?

Kerrigan choramingou e acenou com a cabeça novamente. Isso a

irritou, ela estava mostrando fraqueza, mas ele estava usando seus
pais como alavanca.

Gideon manteve seu braço ao redor dela enquanto a empurrava

para fora da porta traseira e atrás do prédio onde seu carro estava
esperando. Ele olhou em volta antes de forçá-la a entrar no porta-
malas. Kerrigan se enrolou em uma bola quando a tampa se fechou,
bloqueando a luz. Alguns segundos depois, o motor rugiu e o carro
começou a andar.

Droga! De novo não. Não havia nenhuma maneira que ela ia deixar
Gideon levá-la de volta ao seu complexo, mas e se ele realmente
tivesse alguém vigiando de seus pais? Se ao menos ela pudesse falar
com War. O celular dela! Estava no bolso de trás. Kerrigan ficou
surpresa que Gideon não a tivesse revistado antes de empurrá-la para
o porta-malas. Kerrigan colocou seu telefone no modo silencioso e
agradeceu a todos os deuses, incluindo Zeus, ela tinha um sinal. Ela

Waging War Livro 1

 403

enviou uma mensagem de texto a War contando o que aconteceu e

implorou que a encontrasse. Novamente.

O telefone dela vibrou quase imediatamente.

Warryck:

Kerrigan:

Warryck:

Kerrigan:

Warryck:

Kerrigan ofegou. Ele a queria. War, o grande e durão Gryphon a

queria! Agora ela tinha que ficar viva tempo suficiente para eles
ficarem juntos. O carro bateu em um solavanco e a cabeça de Kerrigan

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 404

foi jogada contra o painel lateral. — Droga. —Kerrigan esfregou sua

têmpora. Pelo menos não estava sangrando. Seu telefone vibrou.

Warryck:

Kerrigan queria dizer a ele que ela não tinha escolha, mas
respondeu com um OK em seu lugar. Seus pais já haviam notado que
ela estava desaparecida? Fazia apenas alguns minutos desde que ela
os deixou sentados à mesa. Ela provavelmente deveria mandar uma
mensagem para eles, mas quem quer que War tivesse enviado para
cuidar deles iria contar a eles o que aconteceu. — Por favor, Zeus.
Não deixe que eles se machuquem, —ela sussurrou.

Kerrigan apoiou os braços e as pernas na parte traseira e nas

laterais do carro, fazendo o possível para não ser espancada até o
inferno. Ela não tinha ideia de para onde Gideon a estava levando. Se
ele a levasse de volta para o complexo, ela tinha a sensação de que
acabaria na câmara interna novamente, para nunca mais ver a luz do
dia. Isso era melhor do que a alternativa, no entanto. Ela era muito
jovem para morrer. Tinha muito o que viver, especialmente se War
quisesse dizer o que disse sobre mantê-la com ele. Deus, ela esperava

Waging War Livro 1

 405

que ele quisesse dizer isso. Por mais que amasse seus pais, ela queria
descobrir como seria um futuro com o Grifo. War estava ansioso por
seu futuro com sua família, mas talvez eles pudessem descobrir o
futuro de ambos juntos.

O zumbido constante teria sido calmante se ela não estivesse no

porta-malas, sequestrada e provavelmente a caminho de outro
complexo escondido. Kerrigan percebeu que eles estavam em uma
interestadual quando passaram por motores mais barulhentos que ela
imaginou serem veículos de dezoito rodas. Se ela pudesse chamar a
atenção deles de alguma forma, um deles poderia chamar a polícia em
seu nome. Usando a lanterna de seu telefone, Kerrigan descobriu que
as luzes estavam protegidas atrás de um painel sólido. Ela tentou
afrouxar os parafusos de plástico, mas seus dedos ainda estavam
doloridos para conseguir segurá-los bem.

Mudar de lugar não foi fácil, mas Kerrigan se escondeu o mais

longe possível no porta-malas e procurou por qualquer tipo de arma.
O pneu sobressalente deveria estar escondido em um compartimento
abaixo dela junto com uma chave inglesa, mas ela não conseguia
erguer o tapete longe o suficiente para alcançá-lo. Quando ela caiu de
costas, a luz de seu telefone brilhou sobre a trava do porta-malas. Ela

Waging War Livro 1

 406

não tinha ideia se a liberação funcionou quando o veículo estava em

movimento, mas valeu a pena tentar.

Kerrigan puxou a aba de plástico e a tampa abriu uma fração em

vez de voar para cima como ela queria. Ela puxou a guia novamente,
mas a tampa permaneceu na mesma posição.

Kerrigan puxou a aba de plástico e a tampa abriu uma fração em

vez de voar para cima como ela queria. Ela puxou a guia novamente,
mas a tampa permaneceu na mesma posição. Kerrigan manobrou até
que ela pudesse enfiar os dedos pela pequena abertura, mexendo-os.
Ela não sabia se havia um carro diretamente atrás deles. Do contrário,
ela estava arriscando muito irritando Gideon quando ele finalmente
parou. O carro deu um mergulho na estrada e o porta-malas fechou
em seus dedos. — Ow, merda! —Kerrigan puxou a mão de volta para
dentro e embalou-a contra o peito.

Seu telefone tocou e ela o procurou com a mão que não latejava.
Em vez de uma mensagem recebida, era seu indicador de bateria
fraca. Ótimo. Se Warryck não se apressasse, sua filha perderia a
localização de Kerrigan. O tempo mostrou que eles estavam dirigindo
há mais de uma hora quando ela sentiu o carro desviar e então

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 407

desacelerar. Ela apertou o botão na lateral do telefone para diminuir

a luz, em seguida, colocou-o voltado para baixo o mais para trás que
pôde, agradecida por não ter uma capa colorida.

O carro parou e Kerrigan pensou em lutar contra Gideon quando

ele abriu o porta-malas. Ela estava com as botas de motoqueiro que
War tinha comprado para ela, e ela sabia que machucariam se ela
conseguisse acertar um chute no rosto dele, mas se ela fosse muito
lenta ou errasse, isso só iria irritá-lo mais do que já estava. Enquanto
ela esperava, a voz de Gideon ecoou pelo carro. Suas palavras foram
acaloradas, e quando ela não ouviu outra pessoa, ela percebeu que ele
estava ao telefone. Ela queria enviar uma mensagem de texto para
War e perguntar onde ele estava ou se ainda a tinha em seu radar, mas
não queria arriscar que Gideon encontrasse o telefone. Então, ela
esperou.

— Você apenas pensou que era inteligente. —O porta-malas se

fechou antes de ser totalmente aberto. Kerrigan tentou jogar suas
mãos para cima, mas Gideon as afastou e agarrou Kerrigan pelos
cabelos, arrastando-a para fora do carro. Ele manteve o punho seguro
em suas longas madeixas, puxando-a para cima para que ficasse na

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 408

frente dele. Gideon riu na cara dela, mas seus olhos estavam cheios de
raiva. — Ah, minha doce Juliette.

Juliette?

— Você é mais problemática do que vale a pena. Agora vamos

ver. —Gideon manteve uma mão em seu cabelo enquanto a outra
vagava por seu corpo. — Cadê? —Ele gritou, cuspe pousando em sua
bochecha.

— Onde está o quê? Gideon, você está me machucando. Por favor

pare.

— Vou te machucar mais se você não me dizer onde está o seu

telefone. —Ele torceu o punho em seu cabelo e as lágrimas escorreram
de seus olhos.

— Lá. —Ela apontou para o carro. Se Lucy fosse tão boa quanto
Warryck disse, a garota teria um bloqueio na localização deles. Tudo
o que Kerrigan precisava fazer era esperar até que pudesse chegar até
ela.

Gideon a empurrou e Kerrigan perdeu o equilíbrio, caindo com

força em suas mãos e joelhos. Ela olhou ao redor, descobrindo que

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 409

eles estavam no estacionamento do que parecia ser um armazém

abandonado. Não havia ninguém por perto que ela pudesse ver, e suas
únicas opções eram ficar lá e ver o que ele tinha reservado para ela ou
fugir. Em sua mente, ela só tinha uma escolha. Ela lentamente ficou
de pé enquanto as costas de Gideon estavam viradas. Quando ele se
levantou do porta-malas, ele tinha o telefone dela na mão. Ele o
deixou cair no chão e o pisou várias vezes, quebrando-o em pequenos
pedaços. Kerrigan aproveitou-se de sua atenção estar em outro lugar
e saiu correndo.

— Pare!

Kerrigan não parou. Ele teria que pegá-la. O que ele

provavelmente poderia se ele ... um tiro soou, e pedaços de asfalto
explodiram ao redor de seus pés.

— Eu disse para você parar, Kerrigan! Não pense que não vou
atirar em você.

Oh, ela absolutamente pensou que ele iria atirar nela se ela
continuasse correndo, então ela parou bruscamente, seu peito
arfando. Quando ela se virou, seu captor tinha a arma apontada para
ela.

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— Nós poderíamos ter sido bons juntos, você e eu. —Ele começou
a andar em sua direção. — Eu teria te dado o mundo. Teríamos nos
casado e você teria governado O Santuário ao meu lado. Mas agora,
agora tenho que entregar minha comunidade a alguém que não será
tão gentil quanto eu. —Quando chegou a seu lado, ele a agarrou pelo
braço e arrastou-a de volta para o prédio. — Isso é tudo culpa sua,
Kerrigan. Lembre-se disso quando ...

Um estrondo baixo chamou sua atenção. Gideon amaldiçoou,

voltando-se para o som. O estrondo atingiu o pico em uma vibração
alta quando o grupo de Harleys contornou o armazém, ecoando na
estrutura de metal. Sim! War estava lá.

Se Gideon não tivesse uma arma apontada para ela, a visão dos
Hounds a teria emocionado.

— Deixe-a ir, Talbert!

Ryker gritou de sua moto quando ele removeu o capacete e o

colocou em um dos guidões, os outros fazendo o mesmo.

— Nem um passo mais perto, ou ela morre. —Gideon moveu a

arma do lado dela para a têmpora.

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— Ryker, não, —ela implorou. Ela não queria que ele ou qualquer
um de sua família morresse por ela. Mas onde estava Warryck? Ela
reconheceu a maioria dos homens de quando eles entraram no hotel
com War. Um dos outros se parecia muito com War. Aquele era seu
irmão gêmeo?

— Isso é o que vai acontecer. Ela e eu vamos entrar no carro e

você vai nos deixar sair. Você não vai seguir. Se você fizer, eu atiro
nela.

O homem que se parecia com War soltou um rugido que só

poderia vir de um gato grande. Os outros seguiram o exemplo, e foi o
suficiente para assustar Gideon. Ele virou a arma na direção dos
homens.

— Que diabos? —Gideon murmurou.

Um som diferente de tudo que ela já tinha ouvido ecoou por toda
parte assim que uma sombra caiu sobre Kerrigan de cima, e um grande
bico agarrou o pulso de Gideon. Seu captor soltou um grito
estrangulado, liberando seu domínio sobre seu cabelo.

Quando ela tropeçou, Kerrigan engasgou. Ela tentou imaginar

como War seria como seu Grifo, mas sua imaginação não lhe fez

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 412

justiça. Medindo mais de dois metros e meio, War—de alguma forma,

ela sabia que era ele—era magnífico. Sua águia tinha o pulso de
Gideon em seu bico afiado enquanto suas garras estavam enroladas
no pescoço de Gideon, levantando-o do chão. Gideon largou a arma
e War soltou o braço do homem.

— War, não mate o filho da puta, —seu sósia gritou.

Warryck, o Grifo, gritou com seu irmão. Kerrigan não precisava

ser uma águia para entender o "que se foda " de Warryck.

— Sim, eu sei que ele merece, mas precisamos dele vivo. Por
enquanto. —O homem fechou a distância, pegando a arma de Gideon
pelo caminho, usando algum tipo de tecido para impedir que suas
impressões digitais cobrissem a de Gideon. Quando ele chegou perto,
ele olhou para War. — Cuide da sua mulher. Nós temos isso.

O Grifo esticou o pescoço, olhando para Kerrigan.

Kerrigan sorriu e acenou. — Olá, grandalhão. Estou bem, mas eu

realmente poderia usar um abraço.

War jogou Gideon longe de Kerrigan com tanta força que ele
derrapou uns bons seis metros. Em um piscar de olhos, o Grifo se foi

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 413

e War ficou nu diante dela. Se os outros notaram ou se importaram

que ele não estava vestido, eles ignoraram isso e eles. Warryck a
puxou para seus braços, quase a esmagando. Ele pressionou os lábios
em seu cabelo e inalou. — Nunca mais, —ele murmurou contra sua
têmpora. Kerrigan o abraçou de volta o mais forte possível, nunca
querendo se soltar.

— War. —O cara que ela presumiu ser seu irmão colocou a mão
no ombro de War, segurando um conjunto de roupas na outra. —
Você precisa se vestir.

— Obrigado, Mav. —Então, este era seu irmão gêmeo,

Maveryck. War pegou as roupas oferecidas e rapidamente se vestiu
com seus jeans e camiseta habituais. Ele estava calçando as botas
quando Maveryck se aproximou dela.

— Oi, Kerrigan. Sou Maveryck, o gêmeo mais bonito. —Ele

piscou para ela e ela não conseguiu evitar revirar os olhos.

— Ah, então é assim, é? —Seu tom provocador a deixou à

vontade.

— Sério, no entanto. Você está bem? —Respondendo a

Maveryck, ela olhou para Warryck quando falou.

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 414

— Eu estou bem. Algumas contusões por bater no interior do

porta-malas, mas poderia ter sido muito pior. O que vai acontecer com
Gideon? —Kerrigan olhou para onde o homem estava sendo
levantado por dois Hounds.

— Eventualmente, ele vai para a cadeia por sequestro e agressão

agravada.

— Você não tem idéia de com quem está mexendo! —Gideon

gritou. — Juliette, conte a eles!

— Que porra é essa?

Ryker, que estava segurando um dos braços de Gideon, puxou-o,

agarrando seus dois bíceps. — Como você a chamou?

— Kerrigan. Eu quis dizer Kerrigan. Ela ...

— Fale-me sobre Juliette. —As mãos de Ryker se tornaram

garras, cavando na carne de Gideon. Ninguém interveio para impedi-
lo. Os outros Hounds ficaram quietos por algum motivo. Kerrigan
também congelou com o tom mortal em sua voz. Ela se aproximou
de War, pegando sua mão, e ele entrelaçou seus dedos.

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 415

— Juliette era o nome da esposa de Ryker. Ela desapareceu e,

alguns meses depois, ele recebeu a notícia de que ela havia morrido
em um incêndio, —War sussurrou. — Mas ele nunca recebeu provas.
O pior é que ela estava grávida quando desapareceu.

— E-ela e-era minha e-esposa. Por favor ... eu ... ela morreu.

— E por acaso você confundiu Kerrigan com sua esposa morta?

Por que isso?

— Porque Kerrigan se parece com ela. —Então isso explicava as

fotos, a menos que Gideon tivesse uma queda por todas as ruivas.

Sutton deu um passo a frente, colocando a mão no braço de

Ryker. — Filho, você precisa se afastar.

— Não, Pop. Eu preciso de fodidas respostas. —Ele afastou a mão

de seu pai, voltando seu olhar para Gideon. — Você tem uma chance
de salvar sua vida miserável, e é me dizendo a verdade. Agora mesmo.
Onde você conheceu Juliette?

— Ela ... —Gideon balançou a cabeça. — Fui a uma festa na casa

do meu irmão. Ju-Juliette estava lá. Ela era ... o entretenimento. Não
por escolha. Eu odiava o que ele estava fazendo com ela, mas eu não

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 416

poderia dizer isso a ele, ou ele teria piorado a vida dela. Eu ... eu o
convenci a me deixar ficar com ela uma vez ... assim que a festa
acabasse. Eu a salvei.

— Onde seu irmão a pegou?

— Ele disse ... ele disse que a viu dançando, e ele imaginou que
ninguém sentiria falta de uma prostituta.

O leão de Ryker rugiu do fundo de seu peito e o sangue gotejou

de onde suas garras estavam cravadas nos braços de Gideon. Se esta
Juliette era a esposa desaparecida de Ryker, Kerrigan não poderia
culpá-lo por sua raiva.

Ryker puxou Gideon para mais perto até que seus rostos
estivessem a centímetros de distância. — E o que aconteceu com o
bebê?

— E-ela deu para adoção.

Ryker soltou um dos braços de Gideon e colocou sua garra em

volta do pescoço de Gideon, perfurando a pele.

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 417

— Ryker, não! Como seu Alfa, exijo que você o deixe ir. —A voz
de Sutton ecoou pelo prédio, e todos os Hounds congelaram,
incluindo Ryker.

Que show de merda. War agarrou Kerrigan, mantendo-a longe de

Ryker e Gideon. A raiva de seu irmão era uma besta tangível, girando
no ar, arranhando todos ao seu redor. Entre a bomba que Gideon
lançou sobre Ryker e ele basicamente admitindo que ele e seu irmão
não eram os santos que afirmavam ser antes de seus rebanhos,
Warryck não podia culpar Ryker por suas ações.

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 418

Kerrigan deixou War segurá-la, mas ela não parava de gritar sobre
como Gideon era um hipócrita, xingando-o. Sutton puxou o cartão
Alfa de Ryker, algo que War não conseguia se lembrar dele fazendo.
Nunca. Ele estava satisfeito em deixar todos os seus filhos tomarem
suas próprias decisões e aprender com as consequências se eles não
fossem a escolha certa. War queria matar Gideon ele mesmo, mas
Sutton tinha seus motivos para mantê-lo vivo. Caso contrário, ele teria
deixado Ryker rasgá-lo.

Ouvir o homem admitir que seu irmão foi quem levou Juliette
anos atrás foi um choque para todos eles, mas ninguém mais que
Ryker. Ele passou mais de vinte anos se perguntando o que aconteceu
com sua mulher para ela ser morta junto com seu filho não nascido
em um incêndio. Agora ele sabia, mas provavelmente não ia dar a ele
o encerramento de que precisava. Saber que Josiah Talbert a
sequestrou e a usou para festas privadas colocaria Ryker em um curso
de vingança.

— Onde está o seu irmão? —Sutton estava na cara de Gideon.

Era difícil ouvir a pergunta sobre as ameaças de Ryker e as acusações
de Kerrigan.

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— A última vez que o vi foi esta manhã em minha casa. Ele não
compartilha seus planos comigo, então não tenho ideia de para onde
ele estava indo.

— Onde ele mora?

— E-ele vai me matar se descobrir que eu falei.

— E eu vou te matar se você não fizer isso. Você viu o que somos.
Podemos rasgar você e espalhar os pedaços por toda parte, onde
ninguém jamais saberá o que aconteceu com você. Você pode se
arriscar com seu irmão ou ... —Sutton deixou o resto da ameaça
passar sem ser dita.

Gideon balançou a cabeça, olhando para todos os Hounds que o

cercavam. Seus olhos pousaram em Kerrigan, e War deu um passo à
frente dela. O homem já havia causado sofrimento suficiente.

— Fale. Agora. —War estava pronto para afastar Kerrigan de

Gideon e decidir se apagaria ou não sua memória. Ele não queria, mas
Sutton não permitiria que ela fosse testemunha da morte de Gideon
sem insistir que ela não tinha memória disso.

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 420

Kerrigan se aproximou de War e passou o braço pela cintura dele.

— Se ele se recusar a falar, você provavelmente pode esperar alguns
dias para que Josiah retorne ao complexo. Gideon tem reuniões lá
pelo menos uma vez por semana, e aposto que seu irmão está presente.
Além disso, acho que seu precioso rebanho deve saber que tipo de
homem os tem liderado todo esse tempo. Na verdade, você
provavelmente deveria usar o seu, você sabe, —Kerrigan bateu em sua
têmpora, — nele antes de levá-lo de volta. Deixe-os decidir por si
próprios se querem ou não ficar por lá antes que seu irmão volte e
assuma o controle.

— Aqueles no Santuário não são capazes de viver sem alguém os

liderando. Eles confiam em mim para comprar coisas que não
podemos fazer sozinhos. Você não pode simplesmente devolvê-los à
sociedade. Eles nunca conseguiriam isso.

Gideon suspirou. — Admito que Kerrigan estava lá contra a

vontade dela, mas além disso, não quebrei nenhuma lei.

— Não? E quanto ao Mac? Você a perseguiu como um animal

tudo porque ela se apaixonou. Você a manteve lá contra a vontade
dela também. Diga-me, Gideon. O que aconteceu com Elijah? Você

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 421

deixou seu cachorro ir atrás dele? Onde ele está? —Kerrigan estava
tremendo, então War passou os braços ao redor dela, tentando
acalmá-la.

— Ele foi levado para o complexo de Josiah para viver …

— Perdoe-me se eu não acredito em você.

Sutton se aproximou de Gideon. — Vamos precisar do endereço

para ver por nós mesmos. Se encontrarmos este Elijah são e salvo, isso
será uma marca a menos contra você.

— Eu não fiz nada de errado.

Ryker apertou seu aperto. — Se você considerar sequestro e prisão

nada, então nossa definição de errado é de mundos separados.

— Tanto faz. Eu estou morto de qualquer maneira.

— Você está se recusando a revelar a localização do seu irmão?

—Sutton perguntou. Gideon deu de ombros e Sutton disse a Ryker:
— Primeiro, vamos levá-lo de volta para que seus seguidores possam
ouvir seus pecados, depois ele é todo seu.

— Você não pode me fazer falar, e eles nunca acreditarão em

você.

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— Diga-me, Gideon. O que Lewis e Steven disseram que

aconteceu no hotel?

— O que isso tem a ver com alguma coisa?

— Tem tudo a ver com o que vai acontecer a seguir. Eles te

disseram que Kerrigan bateu em um deles com um abajur antes que
ela fugisse? Ou eles disseram que outra pessoa estava no quarto
quando eles arrombaram a porta? —Sutton cruzou os braços sobre o
peito, sorrindo.

— O quê … como ...?

— Isso foi o que eu pensei. Ryker, amarre-o e coloque-o no banco

de trás. Faremos uma visitinha a seu povo antes que seu irmão volte.
Depois de terminarmos, vamos dar uma olhada no garoto Elijah.

— Eu vou com vocês. —Exigiu Kerrigan, pronta para lutar contra

War se ele recusasse. Ele não tiraria isso dela. Ela merecia seguir isso
até o fim, e ele não estava disposto a deixá-la fora de sua vista.

— Claro, querida, mas você precisa ligar para seus pais e dizer a
eles que você está bem.

— Gideon esmagou meu telefone.

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 423

War entregou a ela seu telefone e deu um beijo em sua testa.

Enquanto ela ligava para seus pais, War e Mav foram até onde seu pai
e Ryker estavam em uma discussão acalorada. Sua adrenalina havia
diminuído um pouco. Quando ele recebeu a ligação do pai de
Kerrigan informando que ela havia desaparecido da lanchonete, ele
perdeu o controle. Foram necessários vários Hounds para impedi-lo
de partir sem um plano. Ele soube então que seus sentimentos por
Kerrigan eram reais, e ele a queria em sua vida pelo tempo que ela o
quisesse. Quando ela enviou a mensagem dizendo que Gideon a havia
levado, novamente, primeiro ele prometeu recuperá-la. Então ele
jurou que diria a ela como se sentia, independentemente de quão
pouco tempo eles se conheciam.

War teria que fazer algo de bom por sua filha. Se não fosse por
ela sentada atrás de uma mesa em Nova Atlanta, ele nunca teria
encontrado Kerrigan em primeiro lugar. Provavelmente nunca a teria
conhecido e se apaix ... War olhou para Kerrigan e a pegou olhando
para a bunda dele enquanto falava ao telefone. Ela olhou para cima e,
quando ele sorriu, ela encolheu os ombros. Deus, ela era perfeita.

Com a ajuda de Lucy, ele e os Hounds rastrearam o carro que

Gideon estava dirigindo. Se o homem soubesse que estava cercado

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 424

por Gryphons, War duvidava que ele parasse. Homens como Talbert
achavam que eram intocáveis. Quando ele viu a arma apontada para
a cabeça de Kerrigan, seu Gryphon assumiu. Claro, ele tinha o
elemento surpresa do seu lado, mas estava um pouco chateado com o
animal por fazer algo tão precipitado. A arma poderia ter disparado.
Não mudou, e eles salvaram Kerrigan, mas ainda assim. War
argumentou, mas no final, não importou.

Nós salvamos nossa fêmea.

— Cale-se.

Mav olhou para ele. — Você disse algo?

— Apenas discutindo com meu Grifo.

— Sim, eu odeio quando o meu fica bocudo. Acha que está no

comando. Idiota.

Eu estou no comando.

— Tanto faz.

— Você ouviu o que eu disse?

— Hã? —War olhou para Mav que estava rindo dele.

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 425

— Não se preocupe. Eu entendi. Essa coisa com Kerrigan é nova,

e se ela fosse minha, eu também estaria distraído. Perguntei se você a
levaria conosco para o complexo.

— Sim. Ela sabe sobre o layout e quer ir.

— E você não quer deixá-la fora da sua vista.

— Isso também. Eu nunca deveria tê-la deixado sair com seus pais
enquanto Gideon ainda estivesse lá fora.

— Qual é o seu plano quando tudo isso acabar? Antes de eu sair

para fazer o trabalho em Ohio, você falava como se estivesse pronto
para voltar para a família. Isso mudou? —Mav olhou por cima do
ombro de War para Kerrigan.

— Isso não mudou. Só espero poder convencer Kerrigan a vir

comigo.

— Eu também espero. O amor lhe cai bem.

War não corrigiu seu irmão gêmeo. Ele amava Harlow, e seus
sentimentos por Kerrigan eram tão fortes quanto, se não mais fortes.
Ele não se importava com o quão pouco tempo ele a conhecia. Ele
sabia que o que sentia era amor, e a maneira como ela olhou para ele

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 426

disse que sentia algo por ele também. Se não fosse amor da parte dela,
War lhe daria tempo.

Quando ela voltou para onde ele estava, Kerrigan estava

franzindo a testa. — Meus pais estão realmente chateados por eu estar
planejando ir com você ao Santuário. Eles querem vir me buscar e
continuar com nosso plano original de ir para a Carolina do Sul.

— Eles vão esperar por você? —War prendeu a respiração,

esperando sua resposta.

— Depende. Eu esperava que você e eu pudéssemos passar algum

tempo juntos, mas não quero me intrometer no seu tempo com
Maveryck.

— Gosto da ideia de você na garupa da minha moto. Decolando

e indo aonde quer que as estradas nos levem. Você gostaria disso?

— Eu realmente gostaria. Passei a maior parte da minha vida em

Nova Portland. Agora que estou desempregada, é o momento perfeito
para umas férias com um homem sexy e sua motocicleta. Talvez
possamos ir para o sul e passar alguns dias na praia para que meus
pais se acostumem com o fato de estarmos juntos.

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War colocou a palma da mão atrás do cabelo de Kerrigan e

inclinou a cabeça para cima, colocando seus lábios nos dela.

— Desculpa por interromper. —Mav se aproximou quando eles

se separaram. — Sutton quer ir para o complexo agora, antes que o
irmão de Gideon descubra que algo está errado. Se você quiser levar
Kerrigan de carro, um dos Hounds pode levar a sua moto.

— Podemos ir na sua moto, por favor? —Kerrigan perguntou a

War, sorrindo.

— O que você quiser, querida.

Mav assobiou baixo e cutucou War com o cotovelo. — Kerrigan,

você tem uma irmã?

— Desculpe, não.

— Droga. Bem, se você se cansar do gêmeo sério, me avise.

War empurrou Maveryck para longe. — Cale a boca, sua peste.

Maveryck jogou a cabeça para trás, rindo. Ele piscou para

Kerrigan depois de ficar sério. — Vamos montar.

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Quando se aproximaram da Harley de War, King se aproximou.

— Por que você não pega minha moto? Eu tenho um encosto para
quando Millie anda comigo, e será mais seguro, bem como mais
confortável para Kerrigan.

War engoliu em seco e assentiu. A maioria dos motoqueiros não

permitia que outra pessoa montasse a sua moto, mas War estava
aprendendo rapidamente que os Hounds eram diferentes. Eles se
tratavam como família. — Obrigado, King. Eu apreciaria.

Eles trocaram as chaves e War agarrou seu capacete enquanto o

outro homem fazia o mesmo. Colocou-o na cabeça de Kerrigan e
prendeu a tira do queixo.

— Nossa primeira tarefa depois que essa bagunça acabar é

conseguir um capacete para você. Então iremos comprar roupas e
tudo o que você precisar. —War tinha muito dinheiro, e ele planejava
dar a Kerrigan qualquer coisa que seu coração desejasse. O sorriso que
se espalhou por seu rosto o aqueceu de dentro para fora.

War deveria ter se incluído na discussão que os Hounds tinham

sobre como eles iriam lidar com as coisas assim que chegassem ao
complexo, mas ele estava muito envolvido em tudo com Kerrigan. Ele

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 429

tentou se concentrar no que aconteceria quando eles chegassem, mas

os braços dela em volta de sua cintura e o queixo em seu ombro eram
uma distração muito grande. Ele colocou a mão esquerda no joelho
dela e ela se inclinou para mais perto. A viagem durou bem mais de
uma hora, e ele nunca gostou tanto de uma viagem quanto daquela.

War sempre se orgulhou de ser responsável e, como brincou

Maveryck, sério. Ele nem sempre foi assim. Antes de Harlow, War era
tão divertido e despreocupado quanto seu irmão gêmeo. Ele não podia
culpar a morte de sua esposa pela mudança em seu comportamento.
Ele havia mudado antes disso. War queria voltar a ser como era antes.
Enquanto cavalgava com os Hounds, um membro temporário de seu
grupo, ele sentiu algo mudar por dentro. Ele queria isso. Para fazer
parte de seu MC, bem como de outros trabalhos que eles fizeram. E
ele queria fazer isso com Kerrigan ao seu lado.

Quando os Hounds pararam para estacionar as motos, Maveryck

parou ao lado deles.

— A maioria de nós estão indo a pé, então os guardas da área não

estarão cientes de quantos de nós tem. Sutton e Ryker vão levar

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 430

Gideon de carro para dentro. Kerrigan, você pode ir com eles para não
ter que andar.

Ela se virou para War. — Você vem comigo?

— Como se você pudesse me impedir.

Eles desceram da moto e ele segurou a mão de Kerrigan enquanto

caminhavam para o carro onde seu pai e irmão estavam esperando.

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Kerrigan estava nervosa. Ela confiava em Warryck para

mantê-la segura, mas estar de volta dentro do complexo era o último
lugar que ela queria estar. Mas ela voltou voluntariamente, nem que
seja para salvar Mac. Antes que ela e War se juntassem a Ryker e seu
pai no carro, Sutton explicou como eles “convenceram” Gideon a
cooperar. As únicas lembranças dele que apagaram foram aquelas
onde War trocou em seu Gryphon e Ryker usou suas garras. Em
algum ponto, eles limparam suas feridas bem o suficiente para que não
fossem imediatamente perceptíveis. O plano era que Gideon entrasse
no complexo, reunisse seus seguidores no prédio onde realizava o
estudo da Bíblia e admitisse seus pecados. Todos eles.

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Quando eles chegaram, vários guardas os encontraram no grande

prédio ao lado do celeiro. Não havia estradas ou acessos que
conduzissem ao interior do complexo, por isso só fazia sentido parar
por ali.

— O que está acontecendo? —Os guardas cercaram seu veículo,

e o maior do grupo abriu a porta para Gideon quando Ryker se afastou
para deixá-lo sair do banco traseiro.

— Eu preciso ter uma reunião com todos. Reúna todos os homens

e mulheres no Santuário. Os trabalhadores que cuidam das crianças
podem permanecer onde estão. As crianças não precisam ser
incomodadas. —Gideon parecia um inferno, e seus guardas estavam
olhando em vez de se moverem. — Agora, James. Vou explicar tudo,
mas não tenho muito tempo. Ah, e certifique-se de trazer Sparrow da
câmara interna.

Os guardas se contiveram, mas aquele a quem ele se dirigiu como

James inclinou a cabeça e acenou para os outros o seguirem. Gideon
seguiu o mesmo caminho que ela e Sparrow haviam percorrido.

— Este caminho leva à casa dele, não ao Santuário.

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Gideon se virou e rosnou: — Eu preciso trocar de roupa, se estiver

tudo bem com você.

Ryker agarrou o bíceps de Gideon. — Não está bem. Depois de

confessar ao seu rebanho o tipo de homem que você é, eles não vão se
importar se sua camisa está rasgada ou não. Além disso, quando
terminarmos aqui, você estará usando o uniforme da prisão.

Gideon puxou o braço livre e se virou para o caminho que os

guardas haviam tomado. Ryker olhou para Kerrigan e ela assentiu.
Em sua mente, ela podia imaginar o layout dos edifícios, e a direção
para a qual eles estavam indo deveria levá-los ao centro de tudo.
Quando passaram por entre as árvores, homens e mulheres estavam
deixando seus trabalhos e caminhando em silêncio para O Santuário.
Se eles achavam estranho que Gideon os tivesse reunido, eles não
estavam falando sobre isso entre si. Alguns cumprimentaram Gideon,
e ele respondeu àqueles que ousaram cumprimentá-lo. Quando
notaram Kerrigan e os outros seguindo atrás, as pessoas apontaram e
sussurraram.

War se inclinou e sussurrou: — Isso não é nem um pouco

assustador. —Ele estava olhando ao redor, e Kerrigan lembrou que

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ela teve o mesmo pensamento quando viu pela primeira vez como
todos estavam vestidos, movendo-se como um bando de ovelhas.
Kerrigan procurou nas massas por McKenzie. Ela queria falar com a
mulher mais jovem e alertá-la, mas não a viu em lugar nenhum.

Enquanto os homens e mulheres entravam no prédio pela frente,

Gideon entrou por uma porta nos fundos e parou logo depois.

— O que você está esperando? —Ryker o empurrou para frente.

Se olhares pudessem matar, Ryker teria sido incinerado, mas o grande
Hound ignorou Gideon e continuou marchando para a porta que
conduzia ao Santuário. Os bancos da frente estavam cheios de casais
e, atrás deles, mulheres solteiras ocupavam as fileiras da esquerda,
enquanto os homens solteiros ocupavam os da direita. Aqueles que já
tinham visto os Hounds e Kerrigan olharam, mas aqueles que não
haviam sussurram e apontaram. Gideon tinha permitido que falassem
antes de trazer a congregação à ordem durante o estudo da Bíblia,
então não era surpresa que o prédio estivesse cheio de murmúrios
silenciosos.

Quando Gideon subiu ao pódio, a multidão imediatamente

silenciou. Sutton e Ryker o flanqueavam de cada lado, enquanto

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 435

Kerrigan e War ficavam alguns metros para trás. Ela não sentia falta
da maneira como as pessoas olhavam para ela. Kerrigan supôs que ela
parecia um choque em seus jeans, botas e jaqueta de couro. Não
estava frio, mas ela amava tanto o casaco, já que era um presente de
Warryck, que ela se recusou a tirá-lo. Além disso, ela se sentia como
uma durona vestida como uma garota motoqueira, mesmo sem
nenhuma maquiagem no rosto.

Antes de começar a falar, Gideon olhou por cima do ombro para

onde Kerrigan estava com War. Ele olhou para as mãos unidas,
franzindo a testa. Balançando a cabeça, ele voltou sua atenção para a
congregação. — Vocês estão provavelmente se perguntando por que
eu chamei vocês todos. Quero começar dizendo que tem sido a maior
alegria da minha vida liderar esta comunidade. Quando construí O
Santuário, anos atrás, era um pecador com uma mente estreita. Meu
pai e meu irmão começaram suas próprias comunidades e eu estava
determinado a seguir seus passos. Com o passar dos anos, me tornei
um homem diferente. Um homem melhor. Pelo menos eu tinha em
meus próprios olhos. Mas, como todos os homens, fico aquém
diariamente. E não faz muito tempo, caí longe. —Gideon enxugou a
testa com os nós dos dedos e pigarreou.

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 436

— Aqueles de vocês que estiveram aqui desde o início sabem que

eu tinha uma esposa. Eu a tirei de uma vida de depravação e a trouxe
aqui para viver comigo, onde fiz o meu melhor para transformá-la de
seus caminhos pecaminosos para uma vida cheia da palavra de Deus
e o que ele queria de todas as mulheres que Ele criou. Quando ela me
disse que já era casada, não acreditei nela. Achei que era o jeito dela
... —Gideon parou de falar quando Ryker rosnou para ele. —
Resumindo a história, eu estava perdido quando Juliette morreu.
Achei que poderia continuar com meu trabalho aqui, levando todos
vocês a uma vida feliz e plena. Trouxe mulheres para minha casa na
esperança de encontrar uma substituta adequada para ficar ao meu
lado, mas isso nunca aconteceu. Então, o irmão Steven apareceu com
Kerrigan O'Shea, e eu pensei que Deus estava me dando uma segunda
chance de minha própria felicidade. Eu sei que alguns de vocês
reconheceram a semelhança entre Kerrigan e Juliette. Eu era pecador
e egoísta. Eu mantive Kerrigan aqui contra sua vontade. —Gideon
virou-se para encará-la. — Sinto muito, Kerrigan. Eu deveria ter
deixado você ir na primeira vez que você me pediu isso.

Kerrigan estreitou os olhos para o homem. Ela tinha ouvido

Gideon falar durante o estudo da Bíblia. Ela o ouviu em sua casa

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 437

quando ele realizava reuniões. Ela sabia que ele era um orador
talentoso e sabia que ele estava mentindo descaradamente. Ele só
lamentava ter sido pego. Kerrigan cruzou os braços sobre o peito e
inclinou a cabeça para o lado. O homem estava jogando com as
simpatias da congregação, e ela não aceitava isso.

— Você sente muito? Você lamenta ter enviado seu cachorro para
me caçar? Da mesma forma que você fez com McKenzie? Você sente
muito por ter me sequestrado uma segunda vez, me jogado no porta-
malas do seu carro e me mantido sob a mira de uma arma, ameaçando
a minha vida? Conte a essas boas pessoas tudo sobre isso, Gideon.

— Eu ... não, eu ... —A congregação ficou mais alta, abafando as

palavras de Gideon.

— Diga a eles, Gideon! —Kerrigan gritou. Quando ela conseguiu

a atenção deles, ela continuou. — Conte a eles sobre as festas do seu
irmão. Sobre como vocês dois são o mesmo tipo de homem contra
quem você prega. Diga a eles a verdade! —War passou os braços em
volta dela por trás.

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O rosto de Gideon ficou vermelho, seus olhos cheios de ódio. Ele

deu um passo na direção de Kerrigan, mas Ryker se colocou entre eles
ao mesmo tempo que War a empurrava para trás de seu corpo maior.

— Ela está dizendo a verdade! —Todos se viraram quando

McKenzie se levantou e gritou sobre o barulho de excitação. — O
cachorro dele fez isso no meu rosto, —ela chorou, apontando para a
cicatriz. — Ele me fez dar meu bebê para adoção só porque eu estava
apaixonada por Elijah e não queria ter nada a ver com Lewis. Eu nem
cheguei a vê-la depois que ela nasceu. Que tipo de monstro faz isso?

Uma mulher na primeira fila se levantou. Seu marido tentou

puxá-la de volta para baixo, mas ela se afastou. — McKenzie? Oh,
querida. —A mulher correu de volta para onde Mac estava tremendo
no corredor entre os bancos e colocou os braços ao redor dela. — Por
que você não me contou?

— Porque ele não me deixou! Não me deixou ver ninguém.

Fiquei escondida de todos por meses. Passei todos os dias sozinha.
Gideon trazia um médico uma vez por mês para me examinar e,
depois que dei à luz, fiquei sozinha de novo. Eu poderia ter morrido,
porra, e ninguém saberia!

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 439

— Seu bastardo! —A mulher gritou. — Você prometeu. Você

prometeu que ela estaria segura aqui se fizéssemos o que você pediu.
Como você pôde fazer isso com sua própria carne e sangue?

— Porque ela não é minha! —Gideon gritou. — Ela é uma

prostituta, assim como sua mãe era!

— Mamãe, o que está acontecendo? Do que você está falando? —

Sparrow se juntou a McKenzie e a mãe no meio da sala. Kerrigan não
tinha notado a garota chegar.

— Aquele ... aquele homem lá em cima é um mentiroso e uma

cobra. Ele prometeu que manteria sua irmã segura se a adotássemos.
Nos disse que ela era dele, mas ele não pôde criá-la depois que sua
mãe morreu. Juliette era mesmo a mãe de McKenzie? —Ela
perguntou a Gideon.

Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo. McKenzie

desmaiou. O homem que estava sentado com a mãe de Mac correu
para o palco, gritando com Gideon. Os guardas começaram a ir para
a frente do pulpito de onde eles estavam parados ao redor da sala, mas
os Hounds que estavam esperando do lado de fora, invadiram O
Santuário, impedindo-os de chegar a Gideon. Sutton e War estavam

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 440

impedindo Ryker de matar Gideon ou se transformar, Kerrigan não

sabia. O pai de Mac—seu pai adotivo—abordou Gideon e deu um
soco nele. Gideon prendeu o homem em uma chave de braço, e eles
lutaram até sair do palco. Um Hound que Kerrigan não tinha visto
antes separou os dois e agarrou Gideon pelo colarinho, levantando-o
do chão.

Um apito ensurdecedor cortou o ar e a sala ficou em silêncio.

Sutton subiu ao pódio. — Todo mundo fique quieto e sente-se. Agora.

Kerrigan pensou que ele poderia estar usando sua voz de shifter,
porque ela se sentou no chão sem querer. Sutton deu alguns passos
entre eles para alcançá-la e estendeu a mão. Sutton deu a ela um
sorriso atrevido enquanto ele a colocava de pé, mantendo-a perto.
Quando ele olhou para trás, para a congregação, seu sorriso havia
sumido e em seu lugar estava o rosto de um homem que tinha algo
importante a dizer. — Como você pode ver, seu líder não é o homem
que afirma ser. Tenho certeza de que alguns de vocês não vão querer
ir embora, visto que esta é sua casa há muito tempo. Ninguém pode
fazer você sair, a menos que descubramos que toda a sua comunidade
foi cúmplice do sequestro de Kerrigan O'Shea, ou que você tenha
conduzido atos ilegais aqui no Santuário. Para aqueles de vocês que

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 441

desejam se mudar, minha família e eu faremos tudo ao nosso alcance

para ajudá-los.

— Porque você faria isso? —Perguntou um homem na primeira

fila.

— Porque é a coisa certa. Ninguém deveria ter que morar em

algum lugar porque é forçado a isso. Não vou tentar convencê-lo de
que esta comunidade é um lugar ruim para se viver, com a liderança
certa. Gideon e os homens que ajudaram a sequestrar Kerrigan e a
mantiveram aqui contra sua vontade serão entregues à polícia. Uma
investigação será aberta e suas vidas serão caóticas enquanto isso
acontecer.

— Não dê ouvidos a esse forasteiro! Nenhum de vocês pode

dirigir O Santuário. Você não tem dinheiro ou know-how . Sua casa
vai cair em ruínas no minuto que eu sair daqui. Umph! —O Hound
que segurava Gideon torceu o braço atrás das costas e sussurrou algo
em seu ouvido. Os olhos de Gideon se arregalaram, mas ele manteve
a boca fechada depois.

Conhecimento processual ou saber-fazer são termos utilizados para descrever o conhecimento prático sobre como fazer alguma coisa.

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 442

— Nossa família não afirma saber como manter uma comunidade

como esta à tona. Não entramos e tentamos assumir o controle. Nossa
preocupação é apenas com aqueles que vivem aqui contra a sua
vontade. Se você quiser ir embora, encontre-nos lá fora. Nós
providenciaremos para você um lugar para ficar, bem como o
transporte de seus pertences. Se você decidir que deseja permanecer
aqui, desejamos nada além do melhor.

Não surpreendeu Kerrigan quando apenas um punhado de

pessoas saiu de onde estavam sentados. McKenzie havia recuperado
a consciência naquele ponto, e ela disse algo para sua mãe antes de ir
até onde Kerrigan estava.

— Posso apenas dizer que estou feliz por você não me ouvir sobre
ficar fora da floresta?

— Como você soube que eu fugi pela floresta? —Kerrigan sorriu

para Mac, querendo estender a mão para a outra mulher, mas se
conteve. Ela não conseguia se imaginar sendo colocada em xeque na
frente de toda a comunidade. — Não achei que as pessoas pudessem
conversar por aqui.

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 443

— Ah, você sabe. Essa regra é apenas para nós, criadores de

problemas. Lewis disse aos outros guardas que disseram às suas
esposas que ... você entendeu. Ele disse, e passo a citar, ‘Kerrigan foi
incrível’. Pelo menos foi assim que ouvi. No momento em que passou
por centenas de pessoas e chegou até mim, ele poderia ter dito algo
sobre as mulheres com cabelo ruivo serem amazonas.

Kerrigan riu, mas ela percebeu que Mac estava usando o humor
para reprimir a dor. — Você sabia que foi adotada?

Mac olhou para onde seus pais estavam com Sparrow. — Sim.
Não me lembro de nada antes deles. Eu perguntei sobre meus pais
biológicos com frequência, mas eles disseram que não podiam me
dizer. Acho que agora eu sei por quê.

— Sinto muito por Juliette. Mas ... —Kerrigan não tinha certeza
se deveria abrir aquela lata de vermes de Ryker. E se esta não fosse a
Juliette dele?

— Eu preciso fazer algo rapidamente. Você vai esperar aqui por

mim?

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 444

— Sim claro. Preciso descobrir para onde vou agora. —Mac

olhou para os pais novamente, mas ela não se mexeu para falar com
eles.

— Eu volto já. Eu prometo. —Kerrigan apertou o ombro de Mac

antes de se aproximar de Ryker. — Havia algumas fotos na mesa de
cabeceira de Gideon, e tenho certeza que são de sua Juliette. Eles estão
meio que, bem, a mulher na foto está amarrada. Eu não sei se você
quer ...

— Vamos. —Ryker latiu, agarrando o bíceps de Kerrigan.

— Tire sua porra de mão dela. —War entrou na frente deles, com
as mãos cerradas ao lado do corpo. Kerrigan tinha visto aquela
expressão no rosto de War. O que significava que ele estava a cerca de
zero-virgula-cinco segundos de distância de mudar.

— Eu preciso de respostas, e ela pode tê-las. —Ryker estava

tremendo, mas ele soltou o braço dela.

Kerrigan pegou a mão de War e eles entrelaçaram os dedos. Ela

se virou para Ryker, oferecendo um sorriso suave. — Vamos. Quero
dar a você e a Mac algum encerramento.

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 445

Não demorou muito para caminhar até a casa de Gideon. A porta

não estava trancada, então isso era uma coisa a menos com que se
preocupar. Ela não tinha dúvidas de que Ryker a teria chutado, e eles
não precisavam de ninguém para interromper. War e Ryker a
seguiram para o quarto, e ela não os fez esperar. Kerrigan abriu a
gaveta e encontrou as fotos junto com seus cartões de crédito. Quando
ela segurou as fotos contra o peito, Ryker estendeu a mão.

— Você já me avisou.

Kerrigan suspirou e entregou a pilha para ele. Conforme ele

folheava cada um lentamente, seu rosto foi de duro para suave para
triste.

— É ela. —Ryker enfiou as fotos no bolso do casaco de couro. —

O que significa ...

— Mac é sua filha. —War colocou a mão no ombro de seu irmão.

— Sua filha esta viva.

— Mas ela não é minha. Não mais.

— Sim, eu sou.

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 446

Todos se viraram para encontrar McKenzie parada na porta. —

A menos que você tenha vergonha de mim também.

Ryker passou por War e pegou as mãos dela nas dele maiores e
com cicatrizes. — Por que eu teria vergonha de você? Até onde eu sei,
tudo o que você fez foi se apaixonar.

— Você vai me falar sobre ela? —Mac estremeceu com um soluço.

— Por favor?

War fez sinal para que Kerrigan o seguisse para que eles pudessem
dar privacidade a Ryker e Mac. Quando chegaram à cozinha, ela se
encostou no balcão, olhando para os cartões de crédito.

— O que você tem aí? —War perguntou.

— Meus cartões de crédito. Gideon os levou junto com minha

carteira de motorista quando cheguei aqui. Eu os encontrei quando vi
pela primeira vez as fotos de Juliette. Eu odeio até mesmo verificar
com as empresas. Aposto que Dalton os maximizou enquanto eu
estava desaparecida.

— Se ele fez isso, eu pagarei o saldo. —War os tirou dela e os

enfiou no bolso.

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 447

Kerrigan não queria isso. War já havia gasto muito dinheiro com
ela. — Você não precisa fazer isso.

— Eu sei que não, querida, mas eu quero.

Kerrigan já sabia que estava apaixonada por War, mas sua

generosidade foi outra coisa que a atraiu para ele. Ela nunca teve isso
e queria. Kerrigan queria War em sua vida.

— Eu tenho uma pergunta. Se Ryker é o pai de Mac, isso a torna

um Grifo também? Eu só estou pensando, porque se ela tivesse a
habilidade de mudar, ela não teria sido capaz de ficar longe do
cachorro?

— Nem todos os filhos são shifters se um dos pais for humano.

Como Juliette era humana, Mac tinha cinquenta por cento de chances
de ser Gryphon.

— Então ... —Kerrigan não estava indo para lá. War já tinha uma
filha e Kerrigan não precisava pensar em coisas que ela provavelmente
nunca teria. Em vez disso, perguntou: — O que acontece agora?

— Acho que é como meu pai disse. Eles vão chamar a polícia para
lidar com Gideon. Você precisará dar sua declaração sobre tudo o que

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 448

aconteceu. Se for a julgamento, você provavelmente terá que

testemunhar, mas eu estarei lá com você o tempo todo. Como eu disse
antes, não vou perder você de vista.

— E como eu disse, eu estou bem com isso. —Kerrigan empurrou

War contra o balcão e se estabeleceu entre as pernas. — Me beije. —
Ela não tinha nada tangível a oferecer, mas poderia dar-lhe todo o seu
coração.

War cravou o punho em seu cabelo e inclinou sua boca sobre a

dela. Kerrigan colocou os braços em volta do pescoço dele enquanto
provocava seus lábios com a língua. War entendeu a sugestão e
aprofundou o beijo, arrastando-a para mais perto com uma mão em
seu quadril. A paixão fluiu através de sua conexão, e o pênis de War
ficou duro contra sua coxa. Kerrigan o queria nu e dentro dela.

— War, —ela ofegou contra a boca dele.

— Eu sei, querida. Eu também.

Alguém limpou a garganta atrás dela, e War pressionou sua testa

contra a dela, rosnando baixo.

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— Desculpe interromper, mas os policiais estão a caminho. Além

disso, precisamos ajudar a reunir aqueles que querem ir embora. —
Ryker ficou com o braço em volta do ombro de Mac. Ambos seus
olhos estavam vermelhos, mas eles estavam sorrindo. Foi uma boa
aparência para eles. Os sorrisos, não os olhos vermelhos.

Kerrigan se afastou de Warryck, indo para Mac. — Você está

bem?

— Eu estarei.

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 450

Segurando a mão de Kerrigan, Warryck ficou pasmo com

seu pai. Ryker poderia ser o presidente do MC, mas Sutton estava no
comando quando se tratava de lidar com a polícia, bem como levar os
membros do Santuário a um lugar para ficar enquanto eles descobriam
os próximos passos. Ele sempre admirou seu pai, mas vê-lo em ação
solidificou a necessidade de War de voltar para a família e ajudar de
qualquer maneira que pudesse.

— Seu pai é outra coisa, —sussurrou Kerrigan, seus olhos

grudados em Sutton enquanto ele falava com os policiais locais que
tinham Gideon, Lewis e Steven na parte de trás de diferentes carros
de patrulha.

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— Minha mãe também. Mas onde papai assume o controle de

uma situação com uma atitude calma e graciosa, Rory é um tornado
que atinge a parede com toda a força e ninguém sabe o que os atingiu.

— Ela vai me odiar, não é?

— Porque você pensaria isso?

Kerrigan mordeu o lábio inferior. — Porque você já me disse que

ela não gostou da maneira como Harlow se interpôs entre você e sua
família.

— Querida, não tenho certeza se entendi. Achei que você estava

bem com o que eu expliquei sobre os Hounds e o que minha família
faz. —War tinha sido honesto sobre como eles às vezes pegavam
empregos como mercenários, mas ele imaginou que se ela discordasse
desse aspecto das coisas, ele apagaria sua memória.

— Oh, estou bem com isso. Na verdade, acho que gostaria de

ajudar quando você entrar e derrubar O Ministério. Ter conhecimento
em primeira mão do que acontece por trás dos muros dos complexos
pode ser útil.

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— E eu concordo. Ainda não estou vendo como Rory não acharia

isso um ponto positivo.

— Acho que imaginei agora que você concordou em trabalhar

com sua família e, considerando como nos conhecemos, ela teria
menos consideração por mim.

War sorriu e ergueu o rosto de Kerrigan para que soubesse que ela
estava ouvindo. — Ela vai te amar. Tudo o que Rory deseja é que
todos os seus filhos sejam felizes. Acho que ela sabia no fundo que eu
não era com Harlow. Não me entenda mal. Eu amava Harlow, mas
se há uma coisa que aprendi observando meus pais, é que amor é mais
do que duas pessoas juntas. É preciso compromisso. Acho que nós
dois sabemos como é estar em um relacionamento onde um parceiro
deu mais do que o outro, e eu simplesmente não consigo ver você
sendo uma pessoa egoísta. Tenho certeza de que em algum momento
não estaremos de acordo com as coisas, e não tenho um
relacionamento há quase 25 anos. Estou fadado a bagunçar as coisas.
Mas eu me importo profundamente com você e farei de tudo para que
isso funcione.

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— Sua mãe não vai ficar brava por você passar um tempo com
meus pais primeiro?

— Mamãe está no Texas com algumas das minhas irmãs, mas

acho que, quando ela voltar, vai concentrar toda a atenção em sua
nova neta. —War apontou para onde Ryker estava parado com Mac.
— Rory é boa em recuperar o tempo perdido. Quando você conhecer
Lucy, ela vai te contar tudo sobre isso.

— Mal posso esperar para conhecê-la. Pelo que você me disse, ela
teve uma grande influência em você me encontrar. Eu preciso
agradecer a ela.

— Eu sei que já te perguntei isso, mas você está bem comigo sendo
algo além de humano? —War deixaria Lucy decidir se contaria ou
não a Kerrigan sobre Tamian ser uma Gárgula, mas apenas se ela
fosse realmente boa com o conhecimento de shifters.

— Você está brincando comigo? Você é tão sexy na forma

humana, mas quando você muda? Caramba, você é outra coisa. Eu
estou tão bem com isso.

Sutton chamou a atenção deles, e War levou Kerrigan até onde o

policial estava esperando para tomar seu depoimento.

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 454

— Eu perguntaria o que você tem parecido com isso, —Sutton

apontou para o rosto de War, — mas eu conheço o sentimento. Ainda
fico assim quando sua mãe entra na sala.

— Eu sei que é repentino, mas parece certo.

— Quando você sabe, você sabe. Não quero ser insensível, mas
você nunca sorriu assim perto de Harlow.

— Eu amava Harlow de todo o coração, mas era um amor jovem,

e com Kerrigan é diferente. Deus, pai. Isso me atingiu antes mesmo
de eu conhecê-la. Tive o impulso de procurá-la assim que vi sua foto.
Mas quando Mav e eu não conseguimos encontrá-la, desisti. Se não
fosse por Lucy continuar a cavar e meu Gryphon me incitando a voltar
para o acampamento, eu poderia nunca tê-la conhecido.

— Mas você fez, então não seja tão duro consigo mesmo. Tudo
aconteceu como deveria, quando deveria. Se Mav não tivesse aceitado
o emprego em Ohio, você não teria voltado para Green Mountain
quando o fez. Kerrigan ama você. Pegue esse conhecimento e vá em
frente. Ela é boa para você, e ela vai se encaixar perfeitamente em
nossa família.

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— Sim, ela já está ansiosa para ajudar com o Ministério. Além

disso, ela parece gostosa na parte de trás da minha moto.

— Você não está errado aí. —Sutton cutucou War.

— Ei, velho. Desvia os olhos da minha mulher.

— O quê? Eu sou velho, mas não estou morto. —Sutton riu

baixinho, mas logo depois, ele suspirou, seus olhos brilhando com
lágrimas não derramadas. — Não só você encontrou uma boa fêmea,
mas trouxe a seu irmão algum encerramento. Já se passou muito
tempo desde que o vi sem um olhar assombrado em seu rosto. Ele se
manteve guardado todo esse tempo, então talvez agora que ele sabe
que ela realmente se foi, ele pode seguir em frente.

Como se soubesse que falavam dele, Ryker olhou em sua direção

e inclinou a cabeça. War esperava que seu pai estivesse certo.

Warryck permaneceu pacientemente enquanto Kerrigan deu sua

declaração e gentilmente respondeu às suas perguntas. Ele ficou por
perto enquanto ela e Mac falavam brevemente sobre o futuro de Mac
conhecendo Ryker, e Kerrigan prometeu ver como ela estava, assim
que ela se estabelecesse. Ela tentou encontrar Sparrow, mas a mulher
mais jovem e seus pais não estavam em lugar nenhum. Sua mulher

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 456

tinha um bom coração, e ele estava orgulhoso não apenas por

conhecê-la, mas por saber que ela era sua. Ele mal podia esperar para
começar sua nova vida juntos.

War e Kerrigan pararam em Nova York antes de seguirem para o

sul. Hayden era o mecânico favorito dos Hounds para suas motos.
Mesmo que adicionar um encosto não fosse tecnicamente um
problema mecânico, War não queria que ninguém além de seu irmão
mais novo fizesse o trabalho. Apresentar Kerrigan a mais membros de
sua família foi bom, especialmente quando eles se apaixonaram
instantaneamente por ela. Assim como Mav fez, Kyllian perguntou se
ela tinha uma irmã. Kerrigan aceitou com calma, mas War poderia
dizer que a fazia se sentir bem consigo mesma, mesmo que suas
bochechas ficassem delicadamente rosadas. Depois que Hayden
terminou com a moto, os quatro desfrutaram de pizza e cerveja
enquanto conversavam sobre Gideon e O Santuário.

Depois de passar algumas horas com seu irmão, ele e Kerrigan

saíram para a estrada. Eles não estavam com pressa para chegar à
Carolina do Sul, mas War estava ansioso para ficar sozinho com sua
mulher. Tê-la na garupa de sua moto era uma bênção e uma maldição.
Ela não só parecia bonita, toda enfeitada com o couro que ele

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comprou para ela, mas também se sentia incrivelmente aconchegada

contra suas costas enquanto cavalgavam. Espantoso demais, e War
fez tudo o que pôde para não sair em todas as saídas que levavam a
um hotel.

Eles cavalgaram várias horas até que sua necessidade de estar

dentro dela anulasse todos os outros pensamentos. Kerrigan nunca
reclamou da necessidade de esticar as pernas ou de fazer xixi. Ela era
a parceira perfeita para montar. Depois de se hospedarem em um dos
melhores hotéis, eles se estabeleceram em seu quarto. Mesmo que eles
já tivessem feito sexo, War estava nervoso.

— Você está com fome? —Ele perguntou enquanto colocava as

malas no chão ao lado da cômoda. Quando ela não respondeu, War
se virou e ficou imobilizado. Kerrigan já havia jogado a jaqueta de
lado, tirado as botas e agora ela estava deslizando a calça jeans por
suas longas pernas, tirando a calcinha ao mesmo tempo. Mordendo o
lábio inferior, ela acenou para ele com olhos aquecidos. — Morrendo
de fome.

Vendo sua pele nua, War descobriu que também estava morrendo
de fome. Totalmente vestido, ele deu alguns passos para alcançá-la e

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caiu de joelhos. Ele mal podia esperar para estar dentro de Kerrigan,
mas primeiro, ele precisava provar. Gentilmente, ele a empurrou de
volta contra a cama, e quando ela estava sentada, ele pegou um de
seus pés e massageou seu arco enquanto chupava seus dedos. Kerrigan
engasgou.

— Está tudo bem? —Ela assentiu, então ele continuou

explorando cada dedo do pé antes de trocar de pé. Depois de se saciar,
ele puxou suas coxas e lambeu-a de sua bonita bunda até o clitóris,
saboreando sua essência.

War fez amor com sua vagina com sua boca, trabalhando seus
dedos em conjunto com sua língua. Kerrigan agarrou seu cabelo,
apertando com mais força quanto mais perto ela estava de se soltar.
Suas respirações ásperas alternavam maldições murmuradas
enquanto ela soltava o aperto que tinha em sua cabeça e agarrou o
edredom. — War. —Seu nome soou como uma maldição e um apelo.
Ele tomou seu tempo, lambendo suas dobras e chupando seu clitóris
enquanto seus dedos exploravam o interior. Ela estava tão molhada e
apertada. Ele ignorou sua própria necessidade e se concentrou em
levar Kerrigan ao limite, repetidamente, até que as pernas dela
tremessem.

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— Eu não posso ... War ... Oh, por favor, deixe-me ir ... —Ela
implorou.

Quando War se levantou para tirar as roupas, Kerrigan ergueu a

cabeça. — Onde você foi?

Ele nunca a tinha visto com raiva, não com ele, mas deixá-la no
limite sem dominá-la deixou sua linda ruiva fervendo de raiva.

— Eu estou voltando logo. —Ele fez um trabalho rápido de se

despir, desesperado por estar dentro de sua fêmea. Ele a deixaria
gozar, mas seria em torno de seu pau. O rosto de Kerrigan ainda
estava gravado com exasperação quando ela alcançou entre as pernas
e circulou seu clitóris com os dedos.

War agarrou sua mão e puxou-a, lambendo as pontas dos dedos

brilhantes. — Nada disso, querida. Eu vou te levar lá, eu prometo.
Mas vai ser enquanto eu estiver dentro de você.

Depois de colocar uma camisinha, ele a puxou para cima da cama

para que ela ficasse deitada nos travesseiros. Suas coxas se abriram
para ele, e ele não fez nenhum dos dois esperar. Deslizando em seu
núcleo úmido, War soube que estava em casa. Seus corpos se
encaixam perfeitamente. Apoiando-se nos antebraços, War manteve

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os olhos fixos nos dela para que pudesse ver o quanto a amava. Seu
Gryphon o incitou a tomá-la com mais força, mas War manteve seu
passo lento e sensual. Haveria tempo para baixo e sujo mais tarde. Ela
havia passado por alguns dias difíceis, e War queria apagar o mal com
nada além do bem.

Ele queria dizer a ela exatamente como se sentia, mas esperaria

até que o momento fosse perfeito. Ele estava com medo que ela
pensasse que era o sexo falando e não seu coração.

— War, eu ... —Kerrigan arqueou as costas, ganhando mais

fricção contra seu clitóris enquanto acariciava seu núcleo mais rápido.
Sacudindo a cabeça de um lado para o outro, ela raspou as unhas
ainda irregulares pelas costas dele. Ela o estava marcando, e ele queria
fazer o mesmo com ela. Gryphons não tinham companheiros
predestinados, mas cravar os dentes afiados no pescoço de um
parceiro era algo reservado para aquele especial.

Faça. Faça dela nossa.

War deixou os caninos afiados de seu leão caírem de suas

gengivas. Quando Kerrigan os viu, seus olhos se arregalaram e sua
respiração engatou.

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— Faça isso. Marque-me.

Quando Kerrigan deu permissão para algo que War nunca tinha
feito, seu Gryphon rugiu dentro de sua cabeça, e ele baixou a boca
para o pescoço dela, perfurando a pele até que o sangue vazou em sua
boca. Ele tinha provado o sangue de animais quando caçava, mas isso
tinha sido para seu sustento. Esta foi uma reivindicação e, naquele
momento, o espírito de War se alinhou com o de Kerrigan. Ela gritou
quando seu corpo se apertou ao redor de seu pênis, e War disparou
sua semente na camisinha quando gozou com mais força do que
nunca. Ele retraiu seus caninos e lambeu o sangue, as feridas fechando
instantaneamente. Ele diminuiu os movimentos, seu pau pulsando
através dos tremores secundários.

— Puta merda, isso foi intenso. —Kerrigan ergueu a cabeça,

pressionando beijos em seu pescoço, mordiscando sua barba com os
lábios. Quando ele recuperou o fôlego, ele tomou sua boca,
provocando sua língua com a sua. Kerrigan envolveu as pernas ao
redor de seus quadris, aprofundando o beijo. Seu pênis estava se
alongando e ele amaldiçoou a necessidade de proteção.

— Merda, querida. Deixe-me me livrar desta camisinha.

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— Eu preciso voltar a tomar a pílula, porque isso, —ela fez um

gesto para ele sair, — não vai dar certo.

War bufou uma risada. — Concordo. Mas até então, é bom ter
comprado a caixa grande. —Depois de jogar a camisinha usada na
lata de lixo, War pegou vários invólucros da caixa e os jogou ao lado
de Kerrigan na cama. Quando adormeceram, exaustos e saciados, eles
já haviam usado todos.

War acordou com um emaranhado de cachos vermelhos no rosto

e um punhado da bunda de Kerrigan sob a palma da mão. Ele soltou
um suspiro de contentamento pensando no quanto sua vida já havia
mudado no decorrer de algumas semanas. Seu futuro incerto quando
ele deixou a universidade agora estava claro, e ele podia prosseguir
em frente com esta mulher incrível ao seu lado.

Outra sessão de fazer amor depois, seguida por ela dando-lhe um

boquete no chuveiro, eles tomaram o café da manhã no restaurante
do hotel antes de pegar a estrada novamente. Eles chegaram à praia a
tempo de testemunhar o pôr-do-sol no horizonte, laranjas misturando-
se com amarelos e rosas. War tinha visto muitos pores do sol ao longo
dos anos, mas nunca um o comoveu como este. De pé descalço na

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 463

areia com as costas de Kerrigan pressionadas contra a sua frente, War

sentiu uma paz como nunca antes. As mãos dela, que estavam se
curando bem, acariciaram seus braços enquanto ela encostava a
cabeça em seu ombro. War beijou sua têmpora e inalou
profundamente. O cheiro dela já estava enraizado em seus sentidos,
mas ele sabia que nunca se cansaria.

— O que você acha de um casamento ao pôr-do-sol?

Kerrigan enrijeceu e o coração de War disparou. Ele sabia que era

rápido, mas também sabia que ela era para ele e não queria perder
mais um minuto. Girando-a em seus braços, ele tomou seu rosto em
suas mãos. — Querida, quando parti para a estrada com Maveryck,
não tinha outro plano senão ir aonde minha moto levava. Eu não
tinha propósito. E então eu ouvi seus pais quando eles entraram no
Harper's Point e me dei conta. De alguma forma, eu soube que você
era minha no momento em que soube que você estava desaparecida e
vi sua foto. Eu não tive escolha a não ser te encontrar. Eu perdi meu
coração para você então, e você se tornou meu propósito. Eu te amo,
Kerrigan O'Shea, e quero que você se torne minha esposa. Não hoje,
mas quando você estiver pronta. Não posso prometer que nossa vida
será fácil, mas posso prometer te amar com tudo o que sou.

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 464

Kerrigan deslizou as mãos pelos ombros dele e as enroscou no

cabelo, afastando os longos fios de seu rosto. — E eu amo você. Nunca
pensei que encontraria alguém que me olhasse do jeito que você me
olha ou me tocasse com tanta delicadeza e paixão. Você também me
deu um propósito e estou ansiosa para um futuro com você. Então,
sim, Warryck Lazlo, eu serei sua esposa.

War levantou Kerrigan, beijando-a enquanto ele os girava na

areia. Quando ele a colocou de pé, ela franziu a testa. — O que está
errado?

— Isso significa que eu serei sua ol’ lady ?

War riu e a puxou de volta para seus braços. — Você será a esposa
de um Hound, mas nunca será uma ol’ lady. Você será minha vida.
Meu tudo.

Kerrigan olhou para ele, com os olhos brilhando de lágrimas. —

Estou pronta. Para tudo.

Ol’ Lady ou old lady: quer dizer uma namorada ou esposa em um clube de MC. Mais comumente conhecida como ‘propriedade’, o que
significa que ela pertence a um membro-sócio do clube, mas como sendo ‘propriedade’ de um membro-sócio do clube, espera-se que todos
os membros-sócios a defendam e a sua honra de qualquer pessoa que pretenda rebaixá-la ou insultá-la. Old lady que também quer dizer
‘velha senhora’ não tem nada a ver com a idade.

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 465

Eles passaram os próximos dias com Shawn e Enya. War gostava

de conhecê-los e, ao mesmo tempo, deixá-los conhecê-lo, bem como
de ver o quanto ele amava sua filha. Eles passaram horas no pátio,
bebendo cerveja e compartilhando histórias de Kerrigan quando
criança e seu tempo na Irlanda antes de se mudarem para os Estados
Unidos. War compartilhou o máximo que pôde sobre sua família, sem
admitir as partes mais sombrias que eles não entenderiam. Quando
estavam prontos para voltar para Nova York, War pediu permissão a
Shawn para se casar com sua filha. Se suas emoções não fossem tão
altas, teria sido cômico quando o homem mais velho ameaçou War
que se ele machucasse Kerrigan, ele teria que responder a Shawn. O
pai de Kerrigan era alto, mas War tinha cerca de trinta quilos de
músculos sobre o homem. War prometeu que cuidaria de Kerrigan e
a amaria com tudo o que tinha.

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 466

A casa de Lucy estava cheia de Hounds e houve uma festa de

boas-vindas em pleno andamento para Warryck, Kerrigan e Mac.
Rory se ofereceu para hospedá-los em casa, mas Lucy insistiu que
havia mais espaço na grande casa de três andares que ela herdou de
seus pais adotivos. Depois de parar em Nova Atlanta para visitar sua
filha e seu companheiro, War estava ainda mais feliz do que quando
ele e Kerrigan deixaram a Carolina do Sul. As duas mulheres mais
importantes de sua vida se deram bem imediatamente, e ele conheceu
Tamian St. Claire, bem como alguns dos Gargoyles do Clã da
Sociedade de Pedra.

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 467

Quando War explicou sua intenção de voltar para o norte do

estado de Nova York para ficar mais perto da família, Lucy ofereceu
sua casa para ele e Kerrigan até que eles pudessem encontrar sua
própria casa. Ele graciosamente aceitou depois de conversar com
Kerrigan. Tamian também se ofereceu para levá-los em seu jato
particular, mas Kerrigan queria continuar sua viagem na Harley.

Lucy e Tamian os surpreenderam por estarem lá quando

chegaram, uma semana depois. Estar cercado por sua família era mais
maravilhoso do que War poderia ter imaginado. Kerrigan e Mac se
uniram por serem novas para a família, e Lucy ajudou Mac a navegar
nas águas de ser neta e sobrinha para o grupo barulhento de Lazlos.

Ryker e Mac passaram muito tempo atualizando-se, e parte disso

foi apresentá-la a Rory e aos outros irmãos.

— Eu te amo, filho. —War se virou ao ouvir a voz de sua mãe.

Rory estava sorrindo enquanto observava Kerrigan e Mac jogando
sinuca contra Kyllian e Hayden. — Lamento ter permitido que nossas
diferenças atrapalhassem todos esses anos. Não há muito que lamento
na minha vida, mas isso sim.

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 468

— Não, mãe. É tudo por minha conta. Demorei a encontrar

Kerrigan para perceber como deixei Harlow manipular minhas
decisões. Como eu disse a papai, eu amava minha esposa, mas se ela
fosse a mulher certa, ela nunca teria me pedido para fazer as escolhas
que ela fez.

— Verdade, mas então não teríamos Lucy. E você não teria

chegado a este ponto em sua vida onde encontrou Kerrigan, que por
sua vez levou Ryker a McKenzie. Ver um sorriso em seu rosto vale a
pena você e eu passarmos alguns anos separados. —Só Rory para
encontrar algo bom no ruim.

Sutton entrou na sala com Maveryck ao seu lado, ambos parando

para falar baixinho com Ryker. Quando ele acenou com a cabeça para
tudo o que eles disseram, Sutton assobiou para chamar a atenção de
todos.

— Todo mundo, se reúnam. —Quando a sala ficou em silêncio,

ele foi até onde War estava. — Eu realmente acredito que tudo
acontece por uma razão, quando deveria acontecer. War, ao viajar por
seu próprio caminho, você nos trouxe Kerrigan e Mac. Senhoras,
bem-vindas à família. Comecei o MC sabendo que um dia todos os

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meus filhos se sentariam à mesa dos Hounds. Demorou mais do que

o esperado, mas agora, tenho a honra de ver isso acontecer.

Maveryck deu um passo à frente e entregou a seu pai um colete

de couro preto. Sutton o ergueu, mostrando patch completo dos
Hounds of Zeus nas costas.

— Eu sei que você disse que queria começar como um prospecto,

mas fizemos uma votação. Não apenas sua família imediata, mas todos
os membros do MC decidiram por unanimidade que você já merece
usar o kutte. —Sutton estendeu o colete e War permitiu que seu pai o
deslizasse pelos braços.

War teve que limpar a garganta algumas vezes para fazer suas
palavras saírem. — Vou usar isso com orgulho e fazer o meu melhor
para sempre merecê-lo.

Vivas subiram ao redor da sala, e todos os Hounds se

aproximaram para parabenizá-lo e recebê-lo no clube. War nunca
pensou que uma peça de roupa pudesse fazer a diferença em como ele
se sentia, mas usar o símbolo que o resto de seus irmãos fazia instigava
um sentimento de orgulho que ele só sentia quando estava com
Kerrigan. Ele havia cavalgado ao lado dos Hounds quando eles

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resgataram Kerrigan de Gideon, mas ele se sentia um impostor.

Agora, ele era realmente um deles e mal podia esperar para pegar a
estrada como um membro totalmente completo.

Kerrigan passou as pontas dos dedos sobre o remendo com o

nome dele. Onde os outros tinham nomes de motoqueiros, War ainda
era War, mas ele estava bem com isso. — E eu pensei que você não
poderia ficar mais sexy. Você acha que poderia usar isso e nada mais
para mim depois?

War sorriu para sua fêmea. — Eu acho que isso pode ser
arranjado.

Enquanto estava na Carolina do Sul, Kerrigan ligou para Brooks

e disse que ela estava bem. O policial que foi no Harper's Point para
falar com seus pais manteve Ambrose informado e, por sua vez, o
pescador manteve Brooks informado. War perguntou a Kerrigan se
ela queria apresentar queixa, sabendo que não o faria. Não havia
nenhuma evidência do que Dalton tinha feito com ela, e ela disse que
só queria deixar essa parte de seu passado onde pertencia, então pediu
a Brooks que avisasse Ambrose e o policial de que ela estava segura.

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A festa recomeçou, e quando Kerrigan voltou para seu jogo de

sinuca, Ryker pediu a War para sair. Ele se preocupou por um
momento que seu irmão mais velho iria dar um sermão ou dizer que
a decisão não tinha sido realmente unânime. De pé no pátio, o rosto
de Ryker estava ilegível, mas isso não era novidade.

— Enquanto você estava na estrada com Kerrigan, tive a chance

de falar com Donald e Amy, os pais adotivos de Mac. Eles me
contaram o que aconteceu com Juliette.

Não era isso que War esperava Ryker dizer. — E? Você quer falar sobre
isso?

— Eu tive muitos anos para lidar com o desaparecimento dela,

mas para finalmente saber a verdade ... Você pensaria que saber
tornaria tudo mais fácil, mas honestamente? Na noite em que ela
desapareceu, eu estava na estrada com os Hounds. Só terminamos
nosso trabalho por volta das três da manhã e, a essa altura, imaginei
que ela já estivesse na cama. Quando eu estava trabalhando, não
ligava e fazia o check-in todos os dias, mas deveria. Ela era uma
mulher independente e nunca me preocupei com ela. Quando cheguei
em casa e descobri que ela não tinha estado lá, era tarde demais.

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Liguei para os amigos com quem ela tinha saído para dançar e até fui
ao clube. Seus amigos pensaram que ela tinha chamado um táxi, e as
câmeras do clube não a mostraram saindo com ninguém. Ela
simplesmente saiu pela porta da frente.

— Talvez ela tenha saído para tomar um pouco de ar fresco e

Josiah a agarrou então. Não vou ter certeza até falar com o filho da
puta, porque vou falar com ele quando for procurar Elijah. De
qualquer forma, quando Gideon descobriu que Juliette estava grávida,
ele já tinha se apaixonado por ela. Ele a manteve trancada em seu
complexo da mesma forma que fez com Kerrigan. Ele tinha acabado
de começar O Santuário e queria que Juliette o dirigisse com ele, mas
se os seguidores soubessem que ela tinha o filho de outra pessoa, eles
não teriam acreditado na merda que ele estava pregando. Ele a
escondeu e, assim que ela teve o bebê, fez com que seu primo a
adotasse. Eles sempre tiveram problemas para pagar as contas, e
Gideon concordou em ajudar a pagar suas contas se eles levassem
Mac. Por fim, Donald perdeu o emprego e mudou-se com a família
para o complexo. A essa altura, Juliette já tinha tentado fugir duas
vezes, e da última vez ... —Ryker passou a mão pelo rosto, puxando
a barba. — Da última vez, ela conseguiu colocar as mãos em um carro

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e um dos guardas a perseguiu. Você viu as estradas que levam ao

complexo. Ela perdeu o controle em uma das curvas, e o carro
capotou. Ele explodiu em chamas quando o tanque de gasolina foi
perfurado. Então essa parte não era mentira.

— Puta que pariu, Ry. Eu sinto muito.

— Sim eu também. Eu provavelmente não deveria te dizer isso,

mas vou matar o bastardo. Vou encontrar Josiah e tornar a morte dele
mais horrível do que a dela.

— E eu estou com você. No que você precisar.

Ryker estendeu a mão e reorganizou o kutte de War, embora não

precisasse. — Isso fica bem em você.

— Kerrigan acha que é sexy. —War mexeu suas sobrancelhas, e

Ryker soltou uma gargalhada.

— Obrigado, War. Por encontrar Kerrigan e, por sua vez, Mac.

— Então, as coisas estão bem com vocês dois?

— Sim. Ela não quer nada com Donald e Amy. Ela sabia que era
adotada, mas quando descobriu como Juliette foi levada e seus pais
concordaram com a adoção sabendo disso, ela simplesmente não

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conseguiu perdoá-los por isso. Ela quer manter contato com Sparrow
se for algo que sua irmã deseja. Mac é uma mulher adulta, mas ainda
é minha filha, e farei tudo o que puder para ajudá-la a encontrar seu
caminho. Também vou ver se consigo descobrir quem adotou seu
bebê. Eu tenho uma neta lá fora em algum lugar.

— Lucy provavelmente pode te ajudar com isso, e eu estou aqui

se você precisar de mim. Você é um bom homem, Ry. O melhor que
conheço além do papai.

— Você também não é tão ruim. Eu posso ter julgado você mal.

— Não, você não fez. Deixei Harlow influenciar minhas decisões,

e elas foram as erradas.

— Bem, isso tudo ficou para trás agora. Você tem uma boa nas
suas costas agora.

— Eu com certeza faço. E é melhor eu voltar para ela antes que

Hayden tente convencê-la de que ele é o melhor Lazlo.

War encontrou Kerrigan e Lucy na cozinha, misturando

margaritas. Kerrigan estava explicando a melhor maneira de fazê-los
sem usar uma mistura. Tamian estava sentado no balcão. O Gargoyle

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nunca estava longe de Lucy, e War podia entender isso. Ele odiava
quando não estava na mesma sala com Kerrigan. Ele sentou-se no
banquinho ao lado do macho, e ambos se sentaram em silêncio
enquanto suas fêmeas conversavam sobre o uso de limão fresco em
vez de concentrado.

Maveryck e Kyllian entraram na cozinha, discutindo. Mav

empurrou seu irmão mais novo. — Esqueça. A última vez que eu
deixei você me convencer em uma aposta, eu vim para casa com
minha ... —Assim que Mav notou as mulheres, ele se calou.

Kyllian riu e o rosto de Maveryck ficou vermelho. Não havia

muito que envergonhasse seu gêmeo, então War realmente queria
saber o que ele estava prestes a dizer.

— Vamos lá, Kyllian. Eu pago. —Disse Ryker por trás deles.

Kyllian estreitou os olhos para o irmão mais velho, mas então ele
sorriu e passou o braço em volta dos ombros de Ryker.

— É isso aí, Ry. Então, o que vamos apostar? Mav é fã de

piercings.

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— Eu vou matá-lo e dizer a Rory que ele fugiu. —Mav murmurou

enquanto pegava a jarra de margaritas e partia com todo o lote.

— Tio Mav, você traz isso de volta aqui!! —Lucy gritou enquanto
saía atrás dele. Tamian revirou os olhos e se levantou para segui-los,
deixando War e Kerrigan sozinhos.

— Bem-vinda à família. —War a puxou para seus braços e

apertou seus lábios juntos. — Já está pronta para correr?

— Você está de brincadeira? Depois de ser criada como filha

única, estou no paraíso.

War a beijou mais profundamente desta vez. Assobios vieram da

sala ao lado, e ele interrompeu o beijo, sorrindo contra os lábios dela.

— Você com certeza está, querida.

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