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Figura 21.2 mostra todos os isótopos conhecidos dos elementos até número
atômico Z=100, representados graficamente de acordo com seus números
de prótons e nêutrons. O gráfico passa acima da linha da razão nêutron-
próton 1:1 para elementos mais pesados. Os pontos em azul-escuro na figura
representam os isótopos estáveis (não radioativos). A região do gráfico
coberta por esses pontos é conhecida como cinturão de estabilidade, que
termina no elemento 83 (bismuto/ metal). Isso significa que todos os
núcleos com 84 ou mais prótons são radioativos. Por exemplo, todos os
isótopos do urânio, Z=92, são radioativos.
3. Núcleos com números atômicos maiores aue 83. Esses núcleos pesados
tendem a sofrer emissão alfa, que diminui o número de nêutrons e o número
de prótons de (2 em 2, por etapas) movendo o núcleo diagonalmente no
sentido do cinturão de estabilidade.