Aqui nesta parte do estudo não estaremos preocupados com a natureza da luz, estudaremos apenas os fenómenos relacionados à luz (sua interação com o meio, propagação, etc). Luz: é uma forma de energia radiante capaz de sensibilizar os nossos orgãos visuais. É a luz que nos permite ver tudo a nossa volta. Fontes luminosas: são todos os corpos que emitem luz. Ex: o sol, as estrelas, as lâmpadas acesas, etc. Receptores de luz: São os corpos que refletem a luz proveniente dos corpos luminosos. Ex: a lua, os planetas, as roupas, lâmpadas apagadas, etc. Assim, a fonte de luz , o receptor de luz e o detetor de luz (olhos) constituem o triângulo de visão.
Quanto a fonte a luz pode ser monocromática (simples) e policromática (composta).
Monocromática (simples): de uma só cor. Policromática (composta): composta de cores diferentes, como a luz solar (luz branca). Os materiais podem ser classificados em transparentes, translucidos e opacos. Materiais Transparentes: são os que se deixam atravessar praticamente na totalidade pela luz que neles incide. Ex: o vidro comum, a água em pequenas camadas e o ar, etc. Materiais Translúcidos: são os que deixam-se atravessar parcialmente pela luz que neles incide. Ex: o vidro fosco, o papel de seda e o papel vegetal. Materiais Opácos: são os que não se deixam atravessar pela luz. Ex: a madeira, a parede, os metais, etc.