ARRISCAR

LIVRO TRÊS
 PRÓLOGO
Eli
O mundo poderia girar em seu eixo e eu não perceberia agora; e eu tenho que
agradecer a Rebecca James por isso.
Com seu corpo lindo pra caralho, inteligência inteligente e respostas atrevidas, a
mulher me faz desmoronar pelas costuras.
Foda-se .
O cheiro de seu perfume de baunilha – quente, sensual e elegante – pulsa em meus
sentidos. O gosto de Malibu em seus lábios explode em minha língua. Adicione seu
toque suave de seda, e eu não consigo pensar direito.
Mesmo quando os primeiros respingos de chuva atingem meu rosto, sou incapaz
de me afastar dela. Eu deveria. Mas eu não. A mulher exala sexo, e ela está implorando
para ser fodida.
O dia não foi bom, até agora. Depois de quase perder meus irmãos em um
incêndio, então Reid sendo esfaqueado, eu pensei em terminar a noite com uma bebida
forte.
Não um pau duro.
Mas isso é o que eu tenho, e eu tive desde o momento em que Wyatt e eu entramos
no Ginn Inn e vi a bela loira sentada ao lado de Evie, sorrindo em nossa direção.
Felizmente, meu irmão estava mais interessado em Evie, nossa nova recepcionista, o
que me deu muito tempo para conhecer a melhor amiga, Rebecca.
Seus olhos azuis marinhos contavam uma história; uma história suja e sórdida. No
minuto em que aqueles azuis perolados pousaram em mim, meu pau ficou duro.
Agora, horas depois, estamos fora da casa dela. Nós nem saímos do táxi antes que
sua mão estivesse sobre meu pau e meus lábios estivessem em seu pescoço.
Rebecca se afasta, empurrando o cabelo – emaranhado pela chuva – do rosto.
Porra, ela é linda, mesmo com rímel borrado e batom borrado.
Sua boca me chama, e como uma atração magnética, eu me inclino, capturando
seus lábios como se eles estivessem me puxando para eles. Eu não consigo o suficiente.
E foda-se se não há algo quente em beijá-la na chuva, e suas roupas finas grudadas em
sua carne, enfatizando seu corpo esbelto.
Afastando-se, ela sorri, a mão que ela tem sobre meu pau aplicando pressão.
"Você está entrando?" ela pergunta, seu olhar correndo pelo meu corpo, para o
meu pau.
Eu não tenho uma escolha real. Não há como eu sair, mesmo que eu quisesse.
Estarei sofrendo com um pau duro a noite toda, e sempre me perguntarei, e se .
Eu levanto o canto da minha boca em um meio sorriso. "A menos que você esteja
bem comigo te fodendo aqui?" Ela se vira, pegando as chaves na bolsa. Eu olho para
sua bunda redonda e apertada que é mais do que um punhado, e mordo meu lábio para
manter o gemido. Antes que nossa noite termine, eu sei que vou tê-la curvada, sua
bunda batendo contra meu pau.
Ela abre a porta e deixa sua bolsa lá dentro, antes de se virar para mim, seus
movimentos lentos, predatórios. O brilho nos olhos dela é travesso, travesso, e foda-se
se eu não a quiser mais.
Antes que ela tenha a chance de abrir aqueles lábios vermelho-rubi, eu a pego
pelas bochechas de sua bunda, e ela imediatamente envolve aquelas longas pernas em
volta da minha cintura.
Saindo da chuva, eu nos levo para dentro, e meu olhar imediatamente se concentra
na mesa de mármore à nossa frente.
Apenas o que eu tinha em mente .
Meu pé chuta para trás, e uma vez que ouço a porta se fechar, vou até a mesa,
deixando cair sua bunda nela.
Ela se inclina para trás, sua blusa branca e molhada agarrada ao peito, o que me dá
uma visão fantástica de seus seios. Eu seguro seu seio enquanto me movo nela, e seu
gemido ecoa no saguão.
"Meu quarto é lá em cima", ela rosna, rolando os quadris.
"Sim? Mas eu gosto de você assim,” digo a ela. Seus olhos se juntam, antes que eu
a pegue de surpresa empurrando-a sobre a mesa. “ Exatamente assim.”
Eu alcanço seu jeans sexy pra caralho que parece se agarrar à sua carne como uma
segunda pele e descasco-o pelas pernas. Vendo seu comando, meu pau endurece ainda
mais.
“Você costuma comandar muito?”
“Eu estava com pressa para conhecer Evie”, ela confessa. Eu sorrio e a puxo para
mim até que sua bunda bate na borda da mesa. "O que você está fazendo?"
"O que eu estava morrendo de vontade de fazer desde que me sentei ao seu lado",
eu admito, mantendo minha voz baixa.
Seu olhar cai para minha boca, e eu sei que ela está vendo a barra. Seus olhos
brilham com necessidade, e uma série de emoções voam sobre sua expressão.
Desejo.
Luxúria.
Querer.
"E o que é isso?" ela sussurra, que logo se transforma em um gemido enquanto
corro meus dedos por suas coxas.
“Tire sua blusa para mim, Becca. Eu quero que você brinque com seus peitos,” eu
exijo.
Suas pupilas dilatam ao comando em vez de ela ser desligada. Ela se inclina,
rasgando sua blusa, e eu afundo meus dedos em seu sexo.
"Porra, você está encharcado."
"Oh, porra", ela ofega, moendo contra a minha mão.
 Eu me inclino sobre ela, pressionando um beijo no canto de sua boca, antes de
descer lentamente por seu corpo. Eu escuto cada inspiração e expiração. Sinto a batida
rápida de seu pulso enquanto exploro. Eu belisco e lambo cada centímetro dela, antes
de finalmente chegar à sua boceta.
Ávida por mais, Rebecca abre mais as coxas, mas tenho outros planos. Eu os
agarro, jogando-os sobre meus ombros.
Ela geme quando eu me inclino, minha respiração quente sobre sua boceta.
Deus, ela cheira a baunilha em todos os lugares.
Passando a bola da minha língua perfurando seu clitóris, seu corpo salta para fora
da mesa. Eu sorrio, fazendo isso de novo e de novo, até que é demais, mas não o
suficiente. Chupando, lambendo, provocando, eu deslizo meus dedos dentro dela.
"Eli", ela grita, seu corpo inteiro se debatendo de prazer.
"Fodidamente ganancioso", eu rosno, empurrando três dedos dentro de mim.
sua.
“Foda-me! Foda-me, Eli,” ela exige, empurrando contra o meu rosto.
Beijando seu osso púbico, continuo um caminho até seu corpo, e quando chego à
sua boca, ela me surpreende ao bater seus lábios contra os meus, sua língua acariciando
a minha em uma pressa frenética.
Porra.
Nem mesmo quando criança eu explodi em meu jeans, mas agora, sentindo-a se
contorcer e gemer meu nome, estou perto.
Eu desfaço meu cinto antes de rasgar minha camiseta. Seus olhos brilham com
luxúria enquanto ela olha para mim, lambendo o lábio inferior enquanto ela toma meu
corpo, seu olhar percorrendo minhas tatuagens.
Eu sorrio, tirando minhas botas e depois meu jeans, antes de ficar nua diante dela.
Seus lábios se separam enquanto ela olha para o meu pau ereto. Eu sorrio e corro
minha mão sobre a circunferência, meu polegar acariciando a barra na ponta.
“Foda-me de lado. Eu não tenho certeza se estou no céu ou no inferno, mas vou
aceitar,” ela geme, ainda olhando para o meu pau.
"Tem certeza que você pode lidar comigo?"
Ela sorri, inclinando-se. Seus mamilos roçam meu peito, e cerro os dentes,
tentando mantê-los juntos para não me machucar.
sua.
Eu nunca quis tanto alguém antes.
Mas Rebecca James me surpreende. Não só quero transar com ela, mas também
gosto dela. Ela me fez rir, tem coisas interessantes a dizer e definitivamente não é o
clichê que as pessoas fazem de modelos. Ela tem tudo acontecendo e isso me intriga
sem fim.Ela dá um tapinha no meu peito duas vezes, agitando os cílios para mim.
"Baby, não é se eu posso lidar com você, mas se você pode ou não acompanhar", ela
comenta, sua voz abafada e baixa.
 Meu pau se contrai em seu retorno. "Desafio aceito."
Seu sorriso é de triunfo, e foda-se se eu não atingi o ouro com ela. Depois, se isso
for tão bom quanto a promessa, eu posso dar a ela outra chance.
Pode ser.
Eu embainho meu pau com o preservativo, e quando a ponta do meu pau pressiona
contra sua entrada, sua mão percorre seu corpo, beliscando seu mamilo antes de
acariciar lentamente a carne de seu estômago, finalmente parando entre suas pernas.
Minhas bolas apertam quando ela começa a massagear seu clitóris.
"Foda-se", eu rosno, e sem aviso, mergulho dentro dela. As pernas da mesa
raspam no chão, então eu agarro seus quadris, deslizando-a até a borda enquanto enfio
dentro dela.
Sua boceta se enrola firmemente em torno de mim, e eu juro, posso sentir seu
pulso ao redor do meu pau.
"Sim!" ela grita, seus seios saltando enquanto ela se arqueia para fora da mesa.
A carne sob meus dedos fica branca do meu aperto enquanto eu soco ainda mais
forte nela.
"Tão fodidamente apertado", eu rosno.
O som das minhas bolas batendo em sua bunda acompanha nossas respirações
pesadas.
"Mais forte", ela chora.
“Brinque com você mesma,” eu exijo, enquanto a aperto um pouco mais forte.
Seus seios saltam com cada impulso, e eu quase gozo dentro dela com a visão.
Seus olhos se fecham quando seus lábios se abrem, e seus gritos de prazer me
ensurdecem.
Sua boceta está implorando por mim, me apertando em um vício.
Esta não vai ser a única vez que eu transo com ela esta noite. Mas agora, me
afogando em desejo, preciso dela de todas as maneiras possíveis.
Eu saio, ignorando sua indignação, antes de girá-la. "Coloque suas mãos sobre a
mesa", eu exijo, minha voz áspera e cheia de excitação.
Ela agarra o balcão, e eu corro minha mão pelo arco esbelto de sua coluna, até
chegar à sua bunda. Eu agarro meu pau na base e o alinho em sua boceta.
Ela recua ao sentir a ponta, deslizando-me todo o caminho
dentro.
Porra!
Quando eu começo a empurrar, eu agarro sua bunda, separando suas bochechas.
Eu encontro o local, aplicando pressão com a ponta do meu polegar, pensando que ela
provavelmente vai recusar, mas quando eu empurro para dentro, seus gemidos
aumentam, e ela empurra de volta para mim com mais força.
"Sim Sim Sim!" ela grita.
 "Fodida buceta gananciosa", eu raspo, pressionando meu polegar em seu buraco
apertado.
Sua boceta aperta meu pau enquanto seu orgasmo rasga através dela, e a sensação
disso me transforma em uma fera faminta.
Eu agarro seus quadris, e com força que eu provavelmente deveria ter cuidado, eu
a coloco de volta no meu pau. Minhas bolas batem contra ela com cada impulso, mas
eu não diminuo ou suavize meu aperto.
"Você gosta disso?" Eu pergunto, mas sai como uma exigência.
Para minha surpresa, ela responde: “Mais forte!”
Eu vou quebrá-la se eu for mais difícil .
Eu dou um passo para trás, e suas mãos caem da mesa. Eu a empurro para baixo
até que ela esteja dobrada na cintura, com as mãos nos joelhos, e enfio meu pau dentro
dela.
Minhas bolas apertam, assim como sua boceta.
"Sim!" ela chora.
Eu mantenho minha mão em seu quadril enquanto alcanço sua bunda, empurrando
meu polegar nela novamente.
O suor escorre pela minha espinha e peito.
Sua boceta aperta meu pau, e eu explodo, empurrando dentro dela até que a última
gota seja torcida do meu pau.
Maldito inferno .
Ofegante, eu puxo para fora, alcançando-a quando ela vai cair. Eu a levanto em
meus braços, deixando sua bunda de volta na mesa.
Empurrando o cabelo para fora de seu rosto, eu me inclino um pouco até que
estejamos no nível dos olhos. “Fui muito rude?”
Ela pisca preguiçosamente para mim através de seus cílios escuros, e um pequeno
sorriso satisfeito puxa seus lábios. "Isso é tudo que você tem?"
Eu relaxo, meu sorriso de volta enquanto eu rasgo o preservativo, amarrando-o
antes de deixá-lo cair no chão. Eu a pego, apertando sua bunda enquanto sua boceta
molhada esfrega contra meu abdômen.
"Estou apenas começando, sua pequena atrevida."
Com isso, subo as escadas, sabendo que nossa noite está longe de terminar.
*** *** ***
A pressão no meu estômago me tira do sono. Meus olhos ardem, deixando-me
saber que não durmo há muito tempo.
Enquanto meus cílios se abrem, observo o teto branco e um sorriso se espalha pelo
meu rosto. A noite passada foi fenomenal.Nunca, desde a primeira vez que fiz sexo,
encontrei alguém com o mesmo apetite sexual que eu. Até ela. Ela pegou, e ela deu,
enquanto me implorava por mais. Por alguns momentos, eu até me preocupei que não
seria capaz de acompanhá-la. Se eu não tomar cuidado, ela vai acabar monopolizando
meus pensamentos. E eu posso deixá-la.
Seu cabelo loiro se espalha pelo meu peito, um de seus braços e uma perna
envolvendo minha cintura. Eu corro meu dedo pelo braço dela, observando arrepios
subindo em seu rastro.
Fecho os olhos, imaginando nossa noite. Eu ouço sua risada, vejo seu sorriso e
sinto seus gemidos vibrando em meu peito.
Cada gosto, cada toque e cada palavra flui através de cada fibra do meu ser.
Eu a quero .
Novamente.
Não tenho certeza se há uma posição que não fizemos. Cada vez que eu pensava
que não seria capaz de ir de novo, ela me tocava, dizia algo engraçado ou fazia algo
estúpido, e eu a queria de novo.
Como agora. Sua respiração sopra em meu peito, agitando cada terminação
nervosa.
Sua mão desliza pelo meu estômago e para baixo enquanto um zumbido baixo
desliza por seus lábios. Sua mão roça meu pau, e eu gemo, moendo em seu toque.
“Você realmente é insaciável.”
Eu a rolo de costas, pairando acima dela, e sorrio.
"Diz você", eu resmungo, minha voz cheia de sono.
Meu olhar vai para o chão e, por um momento, levo um segundo para registrar o
que estou vendo.
Não.
No chão, ao lado de um travesseiro caído, está uma camisinha usada que perdeu a
lixeira.
Eu congelo. Tudo dentro de mim congela. Eu não posso me mover. Eu não
consigo respirar. Eu não posso falar.Foda-se .
Meu pior medo está ganhando vida.
Novamente .
Vazando na ponta do preservativo é meu esperma, encharcando seu tapete.
Imagens de gravidez, casamento e paternidade deslizam pela minha espinha.
Eu mal conheço a mulher. Eu mal tenho tempo para minha própria vida, muito
menos para a de outra pessoa. Minha família e nosso negócio assumem tudo isso.
Minha mãe me avisou. Ela avisou a todos nós que isso poderia acontecer. E nós
rimos dela, pensando que se tivéssemos cuidado o suficiente, isso nunca aconteceria
conosco. Nós éramos arrogantes. Estúpido.
Deus, tão estúpido .
Pelo menos da última vez que aconteceu, tudo tinha sido uma mentira. Eu tive
sorte. Desta vez, vi a prova da minha imprudência encharcada no tapete.
Rebecca passa a mão pelo meu queixo. "Você está bem?"
 A doce melodia de sua voz me tira disso. Eu me desgrudo dela e a empurro,
sentando na beirada da cama. "Sim, eu, hum, eu preciso ir."
"Vai? Mas eu pensei…"
Eu bufo. “Querida, a noite acabou. Eu não tenho tempo para te dar outro
orgasmo.”
"Bem, tudo bem então", ela murmura, sentando-se enquanto aperta o lençol contra
o peito. Olho em volta procurando minhas roupas, sem vê-las. “Eles estão lá embaixo.”
Meu olhar vai para o preservativo novamente, e engulo em seco. "Eu vou, hum -
obrigado por uma grande foda", eu gaguejo.
Ela bufa e, em toda sua glória nua, sai da cama. Ela passa por mim e vai até a
porta do quarto, pegando seu vestido. Ela o desliza e abre a porta. “Adeus, Eli.”
Sua expressão aperta, e é como um golpe no peito.
Ontem à noite, ela estava tão despreocupada, tão cheia de risadas.
"Becca" eu começo, mas me paro, sem saber como dizer a ela o que está
acontecendo.
"Apenas vá. A noite passada foi boa. Muito bom. Mas em algum lugar de você
descendo pela minha garganta, para nós acordando, eu lhe pedi para passar o resto de
sua vida comigo. Eu acho que eu simplesmente perdi,” ela morde.
Começo a sair, mas paro na porta. “Becca—” “Eu pensei que você estava indo
embora.”
Soltando um suspiro pesado, desço as escadas, rapidamente pego minhas roupas e
começo a vesti-las. O silêncio é desconfortável, e sinto seu olhar em mim enquanto me
visto. “A propósito, você não me pediu para passar o resto da minha vida com você. Eu
só não quero tornar isso estranho.”
“Estranho para quem? Você é o único que tornou isso estranho. Eu não."
“Para Evie. Eu tenho que trabalhar com ela, e meus irmãos vão me matar se eu
estragar tudo.
Ela arqueia uma sobrancelha enquanto ri. “Porra, Eli. Apenas diga o que realmente
é: um caso de uma noite. Não tenho certeza de quem fez você pensar que é um presente
de Deus, mas, querida, você não é. Agora saia. Eu tenho merda para fazer.”
Eu fico tensa com sua demissão, minha mão congelada na porta. "Eu... eu..." Não
tenho ideia do que dizer. Eu gosto dela. Na verdade, eu gosto muito dela, e até que vi a
camisinha no chão esta manhã, eu estava pensando em voltar para ver se ela estava a
fim de mais diversão, ou talvez até mesmo sair algum tempo.
“Tchau, Eli,” ela canta.
Eu limpo minha garganta enquanto abro a porta. — Até mais, Becca.
No minuto em que entro no ar da manhã, a porta se fecha atrás de mim. Eu
empurro com o som, arrependimento já me consumindo. Lentamente, com movimentos
rígidos, começo a andar sem pensar com meus pensamentos correndo soltos.
 Eu deveria ter dito algo sobre a camisinha, talvez me desculpado por ser um idiota,
mas então, de que adiantaria dar falsas esperanças a ela?
Ela está mesmo tomando pílula? Pensando na noite passada, nenhum de nós falou
sobre contracepção. Acabei de usar camisinha, como sempre faço, mas isso não
significa que ela não esteja tomando pílula.
Espero.
Porra! Eu nunca agi assim com nenhum outro caso de uma noite, então não sei por
que estou agora. Sim, o sexo foi ótimo, e ela é uma garota legal, mas foda-se... foda-se
tudo. Ela é uma garota. Mais virão.
Alcançando meu telefone, abro o Google Maps para verificar onde estou e começo
minha jornada de volta ao Ginn Inn, onde deixei meu carro ontem à noite.
No meio do caminho, meu telefone começa a vibrar. Eu puxo a mensagem e cerro
os dentes ao ver o nome de Rebecca. Não me lembro de trocar números ontem à noite,
mas então, a noite é meio que um borrão após a sexta bebida, então talvez tenhamos.
Eu nunca fiquei sóbrio até pouco antes da volta para casa.
Depois da maneira como deixamos as coisas, não achei que ela entraria em
contato comigo tão cedo. Eu acho que ela não é tão diferente das outras garotas como
ela se apresentava.
Rebecca: Você deixou suas chaves na minha.
Claro que sim.
Eu bufo, dobrando ao redor e voltando. Eu nunca vou entender por que as garotas
sempre fazem isso. Eles acham que se voltarmos, vamos mudar de ideia?
Eu atropelo tudo na minha cabeça. Desde o momento em que nos olhamos no bar,
até o momento em que saí. E eu tenho que dar a ela. Ela é boa. Muito bom. Ela
realmente me fez acreditar, por um segundo, que ela estava indiferente e bem com o
caso de uma noite. Mas parece que ela quer mais. Eu estou chateado. A única coisa que
não suporto são mulheres que pensam que podem manipular os outros para conseguir o
que querem. Já superei isso. Antes, eu concordava com isso - qualquer coisa para
molhar meu pau - mas não agora. Para mim chega.
E enquanto estou lá, vou fazer a coisa certa e mencionar o preservativo. Se ela
ainda não percebeu.
Não demora muito para eu voltar para ela. Eu ando e bato na porta dela, uma, duas
vezes, antes que ela esteja na porta, agora tomando banho e vestindo um roupão
diferente.
"Você realmente acha que pegar minhas chaves para que eu volte vai mudar
alguma coisa?"
“O-o quê?”
Ela ainda tem a coragem de parecer confusa. “Fazendo o clichê e roubando
minhas chaves. Normalmente, as garotas pegam meus suéteres ou escondem minhas
camisetas.”
 Ela joga a cabeça para trás e ri. "Oh Deus", ela chora.
Não tenho certeza do que ela está achando divertido.
Seu olhar trava com o meu, e ela dá um passo à frente, inclinando-se para dar um
beijo na minha bochecha. Minha respiração trava quando ela bate minhas chaves na
minha mão.
“Agora saia da minha direção.”
A porta se fecha, eu a ouço rir mais uma vez, e meu ego sofre um grande golpe.
Olho para a porta de madeira cinza por mais um momento, absorvendo-a.
"Porra!"
Não só me comportei como um idiota, mas acabei de fazer papel de bobo também.
E eu ainda não mencionei o preservativo.
 CAPÍTULO UM
Eli
A Terra gira uma vez a cada vinte e três horas e cinquenta e seis minutos. Nós não
sentimos isso. Nós nem percebemos. Se não fosse o sol nascendo e o sol se pondo, nós
nem saberíamos.
As pessoas dizem que se o mundo parar de girar, será catastrófico. Eles não estão
errados.
Grávida .
Meu mundo inteiro parou. Pode não ser a dominação mundial, mas certamente
está mudando o mundo.
Grávida .
Flashes da camisinha quebrada no chão me atingiram. Eu sou tão estúpido. Nunca
mais voltei para contar a ela. Eu estupidamente assumi que ela teria visto.
Grávida .
Estou pronto para isso? Não. Mas eu estarei. Não vou abandonar meu bebê. Estou
com medo? Foda-se sim. Eu mal conheço a mulher e ela agora está carregando meu
bebê, não importa quantas vezes ela negue.
Sua porta da frente está aberta, que é o que eu estava esperando enquanto eu
vasculhava meus pensamentos. Becca, em toda a sua beleza, sai. Ao vê-la, noto os
anéis ao redor de seus olhos, a palidez fantasmagórica de sua pele.
A última vez que a vi, que foi no funeral da mãe de Evie, ela também não parecia
muito bem, mas eu atribuo isso ao luto por sua amiga. Eu fodi tudo de novo. Eu deveria
ter visto, deveria ter perguntado a ela como ela está, ou pelo menos, fazer mais do que
discutir, o que fizemos quando fomos buscar Evie. E quando eu pensei que tínhamos
resolvido e poderíamos ser pelo menos amigos, ela me algemou ao volante.
Ela estremece quando me vê encostado na minha caminhonete.
Revirando os olhos, ela levanta a bolsa no ombro.
“Eli, vá embora. Eu não estou fazendo isso com você. Não quero discutir.”
Há tantas coisas que quero perguntar, tantas coisas que quero dizer, mas por um
momento, minha mente fica em branco.
Eu me desgrudo e empurro o carro. — Você ia me contar?
“Não há nada para contar,” ela comenta, passando por mim e indo para seu carro.
Sua indiferença me irrita. Este é um grande negócio. Enorme.
E ela está agindo como se eu estivesse perguntando se ela jantou ontem à noite.
Ela abre a porta do carro, mas eu me movo, fechando-a com força.
Seu suspiro é pesado, chateado, mas eu não dou a mínima.
"Eu nunca te julguei uma vadia cruel."
Dando um passo para trás, ela rosna para mim. “Não, e eu quero dizer não , me
chame de vadia nunca mais, Eli, porque isso vai acabar comigo enfiando seu pau na
garganta.”
 "Então pare de agir como um", eu atiro de volta.
"Eu não posso acreditar em você", ela sibila.
"Acredite", eu estalo, tentando forçar minha raiva para baixo. "Você ia me dizer
que está carregando meu bebê?"
Ela arqueia uma sobrancelha. "Há menos de cinco minutos você estava
perguntando se era seu."
“Eu não conheço você, Becca. Como vou saber se você dorme por aí ou não?
Como vou saber se você fez isso de propósito ou não?
Bufando, ela cruza os braços sobre o peito. "De propósito", ela bufa. “Foda-se, Eli.
Não sei por que importa se eu durmo ou não. Você é julgado por dormir por aí? Não,
acho que não. Porque quando um cara faz isso, eles são o cara. Bem, eu odeio dizer isso
a você, botão de ouro, mas mesmo se eu dormisse, é foda tudo a ver com você. Eu sou
cuidadoso. Sempre."
"Nem sempre", eu atiro de volta, apontando para seu estômago.
"Realmente elegante", ela morde, mas eu vejo o flash de dor antes que ela o
disfarce.
Eu corro minha mão pelo meu cabelo. "Eu sinto Muito. Eu não queria que isso
saísse assim.”
“Espero que não, porque acho que as pessoas hoje em dia esquecem que são
precisos dois para fazer um bebê. Eu não te rotulei como estúpido.
— Você ia me contar?
"Sim. Não. Talvez,” ela divaga, antes de deixar cair as mãos ao seu lado. "Não sei.
Eu ainda estou me adaptando a isso.”
“E o bebê? É meu, certo?”
“ Sim, Eli. Não sei como porque fomos cuidadosos. Mas não se preocupe, eu não
espero nada de você, então você está fora do gancho.”
"Ei, não pense que você me conhece ou o que eu quero", eu retruco.
“Eu não? Porque você é muito fácil de descobrir. Garoto brincalhão, gosta da vida
fácil e sai na manhã seguinte.”
“Olha, eu me assustei. Eu vi a camisinha rasgada no chão e eu simplesmente surtei.
Eu não te conhecia. Eu não sabia o que fazer, então agi como um idiota e deixei minha
boca fugir comigo. Eu não sou um cara mau, Rebecca. Eu só fiquei com medo. Um
bebê com alguém que é praticamente um estranho não está exatamente na minha lista
de desejos.”
Seu rosto empalidece, e ela cambaleia para trás. "Você... A camisinha rasgou e
você não disse nada?"
"O que?"
A cor de repente atinge suas bochechas e seu pescoço, e as veias em suas têmporas
saltam. “Você está falando sério ? Por que você não disse nada? Eli, como você pôde
fazer isso comigo? Você acha que estou pronta para ser mãe? Você acha que eu queria
isso tão jovem e como mãe solteira? Você sabe o que isso vai fazer com a minha
carreira, ou o que eu vou ter que desistir?”
Porra!
"Eu pensei que você iria ver o preservativo", eu explico, minha voz baixa.
“Recebi uma faxineira naquela manhã porque saí por alguns dias para o trabalho,”
ela morde.
"EU-"
"Mova-se", ela exige.
"Rebecca, espere", eu imploro.
Ela se vira, me cutucando no peito com o dedo. "Não. Você não me deu escolha.
Posso assumir a responsabilidade por minha parte nisso, mas você... O que você fez é
desprezível.
Eu alcanço seu braço, mas ela me dá um tapa. “Becca, espere, por favor.”
“Não, Eli. Apenas não. Eu poderia ter tomado a pílula do dia seguinte. Como você
pode fazer aquilo?" A agonia em seu rosto quase me paralisa. "Me deixe em paz. Eu
não posso fazer isso com você.”
Meu coração dispara quando percebo o que realmente fiz e a dor que causei a ela.
"Eu sinto Muito. Eu sinto muito. Eu não pensei, e eu sei que isso não torna as coisas
melhores.” Desta vez, quando eu a alcanço, ela não me dá um tapa. “Se você quiser
interromper a gravidez, estarei lá e a apoiarei de qualquer maneira que você precisar.”
Ela empurra para fora do meu aperto. "Dane-se."
"Você não me deixou terminar", eu digo, colocando minha mão na porta do carro.
“E se você estiver mantendo, eu também ficarei ao seu lado. Eu nunca deveria ter
colocado você nessa posição. Você está certo. Leva dois. E talvez se eu tivesse dito
algo naquela manhã, não estaríamos aqui agora. Mas eu estou aqui. E estou disposto a
fazer qualquer coisa para tornar isso mais fácil para você. Estou disposto a
intensificar.”
Seus ombros caem. "Bom para você", ela comenta sarcasticamente, antes de soltar
um suspiro. “Estou com o bebê, Eli. Acredito na escolha da mulher, sim, mas não posso
interromper a gravidez. A pílula do dia seguinte é diferente. Mas agora, eu tenho um
bebê crescendo dentro de mim e, esteja eu pronta ou não, vou criar esse bebê”.
Eu me aproximo. “Então eu estarei bem aqui ao seu lado.”
Ela coloca a mão no meu estômago, gentilmente me empurrando para trás. “Oh
meu Deus, você não poderia sair rápido o suficiente na manhã depois que dormimos
juntos. O que faz você pensar que pode ficar por aqui quando não podia tomar um
café?”
"EU-"
“Eu não preciso de uma resposta. Eu não tenho tempo para isso. Não tenho tempo
para pensar em você quando tenho coisas mais importantes em que pensar.
“Temos que conversar sobre isso, fazer um plano ou algo assim.
 Você não pode simplesmente adiar isso, Rebecca.
"Não!" Ela grita. “Não, nós não. Eu tenho que ir buscar um McDonalds para
minha melhor amiga, e então eu tenho trabalho a fazer.”
“Por que você está sendo assim? Estou aqui, Beca. Estou bem aqui e você está me
afastando. Eu posso ter sido um idiota, mas estou tentando fazer isso direito. Você não
pode ser tão insensível, não quando há um bebê envolvido.
"Me desculpe, eu não estou me apaixonando por todos os seus caprichos", ela
murmura, abrindo a porta do carro. “Mas eu preciso de tempo, só um pouco de tempo,
Eli, porque acredite ou não, nem tudo é sobre você. Depois de descobrir que estou
grávida, tive que presenciar minha melhor amiga, minha irmã , tentando se suicidar. Eu
tive que convencê-la a descer daquela ponte, depois assistir enquanto ela definhava por
semanas antes de ser sequestrada por seu pai. Isso...” ela aponta de seu peito para o
meu. "Isto pode esperar. Você pode esperar. Porque não tenho certeza de quanto mais
posso aguentar.”
Estou sem palavras, congelada no chão enquanto assisto impotente a ela entrar em
seu carro.
Porra!
Eu não estraguei tudo; Eu regiamente estraguei tudo. Suas palavras resignadas e
quebradas me atingem no peito, e desta vez, eu não a detenho. Ela puxa para fora, nem
mesmo um olhar para trás enquanto se afasta.
Eu não tenho idéia do que vou fazer, ou como torná-lo melhor. E isso é mesmo se
eu puder. Ela está chateada, compreensivelmente.
"Então, você vai ser pai", anuncia Wyatt.
Eu me viro para onde ele está parado na porta. "Sim, hum, eu acho."
"Você está bem? Isso pareceu intenso?”
Com um rápido olhar na direção que ela dirigiu, eu dou de ombros. “Ela tem todo
o direito de estar brava comigo. Eu era um idiota para ela. Eu só… Mano, ela está
grávida. Eu não sei nada sobre bebês. Eu fodi tudo. Eu me fodi muito.”
“Eu não acho que você precisa saber. Você aprende. E você não estragou tudo. Ter
um bebê não é o fim do mundo”, ele responde, apontando o óbvio. "Então, eu acho que
ela está mantendo o bebê?"
"Sim, ela é. E eu sei que não é o fim do mundo. Acho que assim que o choque
passar, eu estarei…”
“Assustado ainda mais, porque acho que é isso que significa ser pai”, ele termina,
e não está errado.
“Eu não sei como isso vai funcionar. Mal nos conhecemos. E agora, ela mal
consegue olhar para mim.”
Eu caio na porta da frente, colocando minha cabeça entre as mãos, cotovelos nos
joelhos.
 Wyatt se senta ao meu lado e, com o canto do olho, vejo-o esticar as pernas,
cruzando-as nos tornozelos. Sua mão bate no meu ombro, e ele dá um aperto firme.
“Você vai resolver isso. Você não está sozinho. Você nos pegou. E ela nos pegou.
Tudo ficará bem."
“Será? Cara, eu quero uma família. Eu queria eventualmente me casar. Mas agora
eu sou como qualquer outro cara por aí.”
Ele ri. “Você vai ser um daqueles caras com uma dúzia de filhos com uma dúzia
de mães de bebês diferentes. E até mesmo
se você for, não é como se você não fosse o melhor pai que poderia ser para cada
um deles.”
"Foda-se", eu clipe.
"Você sabe o que eu quero dizer. Você pode não estar pronto para ser pai ou se
estabelecer, mas está acontecendo, então talvez esteja acontecendo por um motivo.”
“Você não pode realmente acreditar nisso.”
“Sim, eu realmente quero. Eu sei que você tinha tudo planejado, mas talvez esta
seja a maneira do universo lhe dizer, é isso. É aqui que param de dormir por aí, onde a
vida fica séria.”
"Estou com medo", eu relutantemente admito.
"Ela está com medo também", anuncia Evie, sua voz baixa, tímida.
Olho por cima do ombro e a vejo parada na porta, seu cardigã folgado enrolado
em volta dela como um casulo. Ela parecia melhor, mas a mulher ainda está se
recuperando depois que sua mãe morreu e seu pai, que descobrimos recentemente ser
Andrew Black, a sequestrou.
"Ela é? Porque ela só parecia zangada comigo.”
“Isso não é justo, Eli,” ela aponta com decepção. “Ela está com medo. Ela nunca
imaginou sua vida como mãe – pelo menos ainda não. Ela cresceu sem um, então está
preocupada em não saber como ser um.”
"O que?"
“A mãe dela morreu quando ela tinha cinco anos.” Porra! "Eu..." Eu engulo. “Eu
não sabia.”
“Porque você ainda não a conheceu. Deixe-a ser. Ela está passando por um
momento difícil agora e não é apenas sobre o bebê”.
"O que? O que está acontecendo?"
Ela olha para os pés, girando os polegares. “Ela tem pesadelos. Eu a ouço
chamando meu nome. Eu sei o que eu fiz...” ela para, engolindo em seco. “O que eu fiz
afetou todos ao meu redor; Becca mais do que a maioria. Eu não posso consertar isso.
Tudo o que posso fazer é
estar lá para ela como ela tem sido para mim. Mas, Eli, ela precisa processar tudo.
Com seus enjoos matinais, seus pesadelos e seu trabalho, ela tem muita coisa
acontecendo. Ela precisa de espaço para respirar.”
 Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. “Vou dar a ela algum tempo e espaço, mas
você precisa deixar claro para ela que não estou fugindo, que estou apenas fazendo o
que ela pediu.”
“É o que ela precisa. Pelo menos por um tempo." "Ok. Obrigado, Evie.”
"Sem problemas", ela responde suavemente. “Vou fazer uma xícara de chá.
Alguém gostaria de um?”
"Estou bem", eu respondo. “Eu tenho que ir.” “Wayt?”
“Estou bem, mas estarei em breve.”
Ela entra, e uma vez que ela sai, eu me viro para meu irmão. “Ela parece melhor.”
“Ela está chegando lá.”
"Estou feliz por você."
“Você nunca sabe, pode dar certo entre você e Rebecca, e podemos ser uma
grande família feliz.”
Eu jogo minha cabeça para trás, rindo. “Aquela mulher preferiria me esfolar vivo.”
“Ela pode não ser a única,” ele aponta.
"O que você quer dizer?"
“Bem, você ainda tem que contar para a mamãe.”
O sangue corre do meu rosto e pulsa em minhas veias.
Porra!
Minha mãe vai me matar.
Mesmo sendo um homem adulto, minha mãe ainda tem o poder de me assustar pra
caralho. Ninguém fode com Liza Hayes.
Estou seriamente ferrado.
CAPÍTULO DOIS
Rebeca
Quatro semanas depois
Meus olhos, pesados de sono, apertam os olhos através do para-brisa e através da
chuva para o armazém na minha frente. Tento mentalmente me preparar para o dia
seguinte, mas não consigo encontrá-lo em mim. Eu não tenho isso em mim. Mas eu vou.
Porque preciso desse emprego, ou pelo menos preciso até começar a aparecer.
Enjoo matinal não é brincadeira. Embora não seja mais o dia todo, todos os dias,
quando chega, me esgota a energia. Estou além de exausta. Mesmo com o sono que
consigo dormir, sou acordado pelos pesadelos; o ciclo constante de Andrew Black
provocando meu amigo, ou pior, estou de volta naquela ponte, mas desta vez, minhas
palavras não são suficientes. Nada é suficiente, e eu tenho que vê-la cair, ou em uma
das piores, eu estou congelada, incapaz de me mover ou gritar enquanto Black a
empurra pela borda.
A tampa da lixeira batendo perto me traz de volta ao presente, e tento afastar essas
lembranças, pelo menos por um tempo. Eles sempre conseguem voltar.
 Soltando um suspiro cansado, eu estendo a mão e abaixo o pára-sol. Jesus . As
bolsas escuras sob meus olhos são um lembrete pesado de que não apenas me sinto uma
merda, mas também pareço. Eu rapidamente passo um pouco de corretivo embaixo dos
meus olhos, mas neste momento, não tenho certeza se nem mesmo meu maquiador será
capaz de consertar.
Desistindo, eu pego minha bolsa antes de sair do carro, fechando a porta atrás de
mim.
Tania, uma das garotas do guarda-roupa, sai pelas portas duplas. Sua expressão cai
ao me ver, suas sobrancelhas baixando. "Becca, você está aqui, e, hum, você sabe que
Naomi está aqui, certo?"
Estou muito cansada para começar uma conversa, mas para ser educada, forço um
sorriso e respondo enquanto passo por ela. “Boa tarde, Tânia. Eu adoraria conversar,
mas preciso me maquiar.”
“Espere, Becca—”
"Vejo você em breve", eu chamo.
O mesmo olhar que Tania me deu, é o mesmo olhar que todo mundo me dá
enquanto subo as escadas. Quando eu entro, paro na praia montada, e minhas
sobrancelhas franzem no centro do palco morena de pernas compridas. O set de hoje é
para a linha de inverno.
Eu localizo Tristan, nosso fotógrafo-chefe, e vou até ele. “Ei, Tris, o que está
acontecendo? Por que ninguém me disse que eles mudaram o set?”
Ele se vira, uma caneta no lábio enquanto me olha de cima a baixo. “Garota, você
teve amnésia?”
"Amnésia?"
"Ou você está apenas malditamente louco?"
Eu belisco a ponte do meu nariz. Não estou com vontade de falar em enigmas, não
depois de semanas de noites sem dormir. “Tris, eu não dormi bem na noite passada,
então pode ser o cansaço mexendo com a minha cabeça. Mas o que diabos você está
falando?”
Ele respira, sua postura se endireitando. “Bem, Naomi vai matar você—”
O que? O que eu já fiz para Noemi? Sim, ela é um buldogue e adora latir ordens,
mas eu sou uma das poucas modelos que nunca ficou com seu lado ruim.
“Noemi? O que eu fiz para…”
Seus olhos se arregalam quando ele olha por cima do meu ombro, me fazendo
perder minha linha de pensamento. "Ah Merda! Ela está vindo."
Ele abaixa a cabeça, fingindo estar interessado em algo em seu tablet.
O que diabos está acontecendo com todos ?
Girando ao redor, eu sorrio largamente ao ver Naomi. Se alguém pode me dizer o
que está acontecendo, é ela. Ela nunca foi de rodeios.
 “Naomi, por que todo mundo está agindo estranho? E por que o conjunto de praia
é temático e não de inverno?”
Suas sobrancelhas levantam. "Becca, você precisa sair."
Sair? Eu forço uma risada. "Hum, Naomi, eu tenho uma sessão, ou você
esqueceu?"
Ela faz um rosnado baixo na parte de trás de sua garganta. "Você certamente não."
"Sim, eu faço", eu digo a ela, ficando frustrada. Pego meu telefone, onde
mantenho meus compromissos, trazendo meu calendário. "Ver? Hoje. Ensaio de
inverno.”
Ela arqueia a sobrancelha enquanto empurra o cabelo preto brilhante por cima do
ombro. “Becca, aquela filmagem foi há duas semanas. Não brinque comigo. Eu não
estou no clima."
"O que não! É hoje. Eu nunca perco um compromisso. Nunca,” digo a ela, ou não
até recentemente. Com meu cérebro de bebê, faltei à minha primeira consulta médica,
mas isso é porque coloquei o trigésimo, não o décimo terceiro.
“O que eu sei é que adiamos e remarcamos aquela sessão porque você precisava
estar com sua amiga, que perdeu a mãe. Eu fiz isso porque você sempre apareceu na
hora, sempre apareceu se precisávamos de você no último minuto, e você nunca
reclamou de mudanças ou horas atrasadas.
“Eu sei, e sou grato—”
“E então você não apareceu no set, o que custou milhares a esta empresa. Então
perdemos mais por ter que filmar a linha novamente com um novo modelo. E agora
você está desperdiçando meu tempo e me custando mais dinheiro por estar aqui.”
O sangue escorre do meu rosto com seu tom áspero. “Não, é hoje. Eu sempre os
coloco no meu telefone imediatamente. Noemi, você me conhece. Você sabe que eu
nunca faria isso.”
Ela revira os olhos. "Eu pensei que eu fiz. Mas então tentamos entrar em contato
com você e não obtivemos resposta. Em seguida, nossa equipe lhe enviou um e-mail e
sua gerência disse que você não estava mais trabalhando para nossa empresa.”
"O que? Eu não tenho uma equipe de gestão. Você sabe que eu administro tudo,”
digo a ela, ficando em pânico.
Como isso está acontecendo agora? Eu sou uma aberração quando se trata de
organização e tempo. Se eu disser a alguém que estarei lá em cinco, você pode apostar
sua bunda que vou passar o sinal vermelho para ter certeza de que estarei lá em cinco.
Ela suspira, sua expressão apertada. "É tarde demais agora. Não podemos nos dar
ao luxo de arriscar em você. Você terá sorte se alguém fizer isso também. Agora, você
realmente está me atrasando. Se você não sair do local, terei que chamar a segurança
para removê-lo.
"Espere! Naomi, você não pode fazer isso. Temos um contrato”.
 "Que você quebrou por não aparecer", ela retruca, antes de se virar para Tristan.
“Você precisa resolver a iluminação. Está tudo errado."
"É claro. Imediatamente, Noemi.
“Naomi,” eu chamo quando ela se afasta, mas ela nem se mexe. “Oh meu Deus,
isso não pode ser real.”
“Babe, você é uma boa mentirosa, eu admito, mas Naomi está certa; custou-lhes
milhares para refazer. Quase nos custou todo o contrato. Você sabe que eu te amo, mas,
garota, o que você fez foi de mau gosto.”
Eu estreito meu olhar sobre ele. “Eu não menti, Tris. Eu não tenho ideia do que
está acontecendo ou como as datas se misturaram. Sempre dou uma olhada na minha
agenda. Eu nem sequer tinha chamadas perdidas ou e-mails. Achei que as pessoas aqui
me conheciam bem o suficiente para saber que não sou um floco.”
Ele faz uma careta. "Desculpe. Acho que alguém está tentando sabotar você, ou
você precisa de um novo telefone,” ele murmura, ainda não convencido. "Eu tenho que
ir, amor, mas nos encontraremos em breve."
"Sim", eu respondo, mas não consigo me concentrar.
Eu dou uma olhada no meu telefone enquanto as lágrimas se acumulam em meus
olhos. Eu preciso deste trabalho. Eu preciso de todos eles. Porque quando a gravidez
começar a aparecer, eu não vou poder trabalhar.
Enquanto folheio minha agenda, percebo que minha consulta no hospital mudou.
É um que eu coloquei ontem de manhã, mas por algum motivo, é por duas semanas
após a data real.
Não pode ser o telefone. Eu não tenho isso há muito tempo. Eu tive que comprar
um novo quando…
Fecho os olhos com força, a raiva correndo pelas minhas veias como lava
descendo uma colina.
André Preto .
Eu deveria saber, porra.
Ninguém o ouviu ou viu desde o dia em que ele sequestrou Evie. Há rumores de
que sua esposa o deixou, mas são apenas rumores. O mal gosta do mal, e sem dúvida
essa mulher vai ficar com aquele homem. Ou talvez sejam verdadeiras e ele esteja
sozinho, se escondendo como o rato de homem que é.
Ligo para a única pessoa que pode me ajudar, que pode ajudar a provar que é
Andrew.
Eu o escuto tocar, antes de ouvir o som de sua voz rouca. "Olá?"
“É Rebecca James. Você pode me encontrar no clube de golfe do meu pai?
"Eu estarei lá."
Eu termino a chamada, segurando o telefone no meu peito. Lágrimas nadam em
meus olhos, mas eu não as deixo cair.
Aquele homem não terá outra lágrima de mim.
 Sempre.
E ele está prestes a descobrir quais são as consequências por foder com a minha
vida e com a de Evie.
*** *** ***
Sentada no bar do clube de golfe do meu pai, mexo os cubos de gelo no meu suco
de laranja. Lincoln, alguém com quem cresci, que administra a área do bar e restaurante,
desce o bar, parando na minha frente.
"Babe, por que você parece que está prestes a matar alguém?"
Eu deixo cair meu cotovelo na barra e me inclino contra a palma da minha mão.
"Porque eu sou."
Ele toca meu queixo. "E aí? Você está procurando seu pai, porque ele deve voltar
em breve.
Eu expiro e balanço minha cabeça. “Não posso dizer com certeza, ainda não.
Estou conhecendo alguém que pode me ajudar.”
Ele se inclina, seu olhar percorrendo os dois lados do bar, antes de se aproximar.
"Isso é sobre a gravidez?"
Eu reviro os olhos. “Eu sabia que meu pai diria a você.”
Ele sorri. “Claro que ele fez. Eu sou seu empregado favorito.”
“Só porque você pode lidar com os membros melhor do que ele,” eu provoco.
Ele solta uma risada gutural. "Você sabe. Faça um elogio a esses caras, faça-os se
sentirem importantes e eles são uma massa de vidraceiro em minhas mãos”, ele admite.
"Então o que está acontecendo?"
Ele tem boas intenções, sempre tem, mas isso é algo que não estou disposto a
compartilhar, não até que tenha provas concretas. Olhando no espelho atrás dele, vejo
Liam passar pelas portas duplas de vidro francesas. "Eu vou explicar mais tarde. A
pessoa que estou encontrando está aqui.”
Ele levanta a cabeça, arregalando os olhos. "Por favor, me diga que não é o papai
do seu bebê, porque caramba, ele é um bom pedaço de carne."
Meu sorriso é genuíno desta vez enquanto eu rio. “Não, ele não é, e ele também
não é um pedaço de carne.”
"Não, mas eu aposto que ele tem um gosto tão bom", ele murmura, então sai
correndo, nos dando privacidade.
Eu giro no banco, travando olhares com o gênio lindo e bem construído. De jeans,
camiseta preta lisa e jaqueta de couro, ele se destaca em uma sala cheia de ricos e
famoso no clube. Ele tira, e ele tira bem. Se ele fosse vinte anos mais novo, e eu
não estivesse grávida, eu definitivamente lhe daria uma chance. “Liam,” eu
cumprimento.
“Rebeca.”
“Por favor, pare de ser tão formal e me chame de Becca. Eu tenho uma mesa nos
fundos,” digo a ele enquanto deslizo para fora do meu assento.
 Ele levanta sua bolsa por cima do ombro e gesticula para que eu mostre o caminho.
Enquanto ando pelas mesas para as seções privadas, mantenho um olho ao meu redor,
certificando-me de que ninguém está olhando. Desde minhas suspeitas sobre Andrew
hoje cedo, parecia que alguém estava me observando.
Eu deslizo para dentro da cabine, e Liam faz o mesmo oposto, deixando sua bolsa
ao lado dele. "O que está acontecendo?" ele pergunta, indo direto ao assunto.
"Antes de começarmos, você quer uma bebida ou algo assim?" “Estou bem,
obrigado.”
Concordo com a cabeça e deixo cair o telefone na mesa à nossa frente. Eu me
inclino para frente, juntando minhas mãos, principalmente para impedi-las de tremer.
“Eu tenho um novo telefone como você sugeriu, mas alguém está fodendo comigo.
Meus compromissos estão sendo movidos e, pelo que aconteceu hoje, meus e-mails e
ligações estão sendo desviados. Nem todos, porque ainda estou recebendo algumas
ligações.
“O que aconteceu antes?”
“Cheguei à minha sessão de fotos com duas semanas de atraso. Eu mantenho meu
calendário atualizado no meu telefone porque o tenho comigo a maior parte do tempo.
Mas eu mantenho um registro no meu diário em casa também. Eles me demitiram.”
Ele pega o telefone da mesa, ligando-o. Eu tirei a senha dele por este momento,
então desliguei, muito paranóica com alguém ouvindo. "Você tem certeza que não
digitou errado?"
"Não. Porque não apenas o estúdio tentou me ligar, eles me enviaram um e-mail e
aparentemente tiveram uma resposta do meu empresário. Eu nunca tive nenhuma
chamada perdida e não tenho um gerente
equipe. Quando fui checar meu telefone, vi a consulta médica que marquei ontem
mudar para duas semanas após a data. Alguém está tentando sabotar minha carreira e
minha vida, e nós dois sabemos quem é”.
"Você acha que é preto?" ele pergunta, mantendo a voz baixa.
"Eu faço. Quem mais poderia ser? Ele disse que vai me ver em breve. Acho que
foder meu último telefone e laptop não é suficiente para ele.
Ele pressiona os dedos na testa, perdido em pensamentos por um momento.
Quando ele olha para cima, ele dá uma olhada ao redor, antes de responder: “Não é um
segredo que eu tenho ajudado a família Hayes. Estou tentando desenterrar o máximo
que posso desde que me entregaram o cartão de memória.”
Algo me diz que ele não está fazendo isso porque está sendo pago. Posso não
conhecê-lo a nível pessoal, mas conheço-o bem o suficiente. Afinal, ele faz trabalhos
para meu pai desde que me lembro. "Curiosidade?"
Ele sorri. “Eu odeio não saber. É como montar um quebra-cabeça e ter uma peça
que faltava.”“Eu odeio ser o portador de más notícias, mas eu não acho que ele seja um
mistério. Ele é apenas um idiota.”
 “Veja, isso é o que eu não entendo. Ele tem dinheiro, Becca. Muito disso, das
contas que hackeei. Então, por que ele precisaria fazer tudo isso? Por que ele precisaria
provar ao pai que é digno da herança? Ele poderia começar seu próprio negócio e não
precisar de investidores ou das empresas de seu pai.”
"Ele tem esse tipo de dinheiro?"
Ele concorda. “E mais, pelo que encontrei. Mas estou começando a me perguntar
se é real.”
"O que você quer dizer?"
Ele dá de ombros. “Os números podem ser falsificados. Sempre há um jeito.”
“Mas os registros bancários dele podem ser falsificados?”
“Essa é a coisa, eu não sei quem ele tem trabalhando para ele fazer isso, porque eu
sei de fato que Andrew Black não tem cérebro para fazer isso. E quando eu peguei seus
registros pela primeira vez, isso não estava lá.”
“Talvez ele tenha sido pago?”
“Haveria uma transação. De acordo com suas contas, sempre esteve lá.”
Eu belisco a ponte do meu nariz. “Nada disso está fazendo sentido. E como um
homem como ele, que coleciona inimigos, consegue se safar por tanto tempo?”
“Chanta e muita gente gananciosa por mais do que já tem.”
Sento-me na cabine. “Como posso provar que é ele? Perdi um dos meus empregos,
Liam.
“Deixe-me levar o telefone comigo. Se foi hackeado, poderei descobrir e espero
poder rastrear o endereço IP de volta ao hacker.”
Eu prontamente concordo. "Obrigada. Se eu comprar um novo telefone, ele poderá
fazer isso de novo?”
"Na verdade", ele começa, e coloca a mão dentro de sua bolsa, tirando um iPhone
novinho em folha. “Isto é para um cliente meu. Não pode ser hackeado. E se alguém for
bom o suficiente para se aproximar, receberei um alerta.”
“Seu cliente não vai precisar?” Eu pergunto, observando enquanto ele tira meu
chip do meu telefone antigo e o coloca no novo. Ele o liga, seus dedos voando
rapidamente sobre a tela.
"Lá. Agora ninguém pode hackear seu sim também. Embora ninguém possa
hackear este dispositivo, provavelmente é melhor configurar outro endereço de e-mail.
Você pode desviar qualquer coisa importante para o seu novo. É o melhor que podemos
fazer até descobrirmos quem está fazendo isso,” ele explica enquanto eu relutantemente
pego o telefone. “Quanto ao telefone, tenho outro pronto. Está bem."
Eu aceno, olhando para o telefone prateado. “Deixe-me saber a conta e eu a
pagarei. E obrigado por me ver tão rapidamente.”
Ele bate os dedos na mesa. “'Não vou mentir; quando você ligou, eu tinha minhas
suspeitas que tinha algo a ver com Black. Você sabe que Tom já está preocupado com
você. Eu tive que convencê-lo a não comprar uma porta de aço para sua casa.
 Meus lábios se contorcem em um sorriso. “Meu pai está apenas preocupado, mas
obrigado por fazer isso. Ele pode ser um pouco demais às vezes. Se fosse eu tentando
acalmá-lo, ele nunca teria ouvido.
“Bem, ele não recuou totalmente. Ele ainda quer que eu me encaixe na segurança
extra, e para ter certeza de que, se você me ligar novamente, eu mando a conta para ele.
Sério ? Meu pai é incrível. Ao melhor. Mas meu Deus, às vezes ele pode ser
irritante.
"O que? Eu vou falar com ele mais tarde. Não preciso de mais segurança. E ele
não está pagando a conta. Eu tenho isso. Está bem."
"Deixe-o. Ele é seu pai, e ele não pode estar lá em seu espaço vinte e quatro sete.
Isso faz com que ele se sinta um pouco melhor, então deixe-o. Além disso, ele odeia
que você nunca o deixe pagar por nada.”
Eu bufo. “Ele paga o suficiente. Por favor, não posso deixá-lo saber disso. Ele fará
alguma coisa e, neste momento, não quero subestimar Black e seu alcance. Eu nunca
serei capaz de me perdoar se ele tentar derrubar meu pai. Eu não quero ele envolvido.”
A compreensão surge em seu rosto, mas há algo mais que se esconde lá; culpa,
mas deve ser minha imaginação porque ele não tem nada para se sentir culpado. "Tudo
bem." Ele pega sua bolsa e começa a deslizar para fora da cabine, mas para na beirada.
“Eu soube da gravidez. Parabéns."
"Engraçado. Eu não anunciei e ainda assim todo mundo parece saber,” eu
resmungo. "Obrigado mesmo assim."
E não são precisos dois palpites sobre quem lhe contou.
Ele sorri. “Seu pai está animado para ser avô.”
Sim, ele realmente é. "Sim."
"E eu sei quem é o pai", afirma calmamente.
“Liam,” eu aviso, não querendo falar sobre Eli com ele.
Eu não o vejo desde o dia em que ele descobriu sobre a gravidez, e isso foi
semanas atrás. No começo, pensei que tinha minha resposta, mas depois comecei a
receber pacotes de cuidado com bolachas, refrigerantes e depois minha marca favorita
de bolhas de banho. Tudo pago por Eli Hayes. E durante todo o tempo eu realmente
precisava dessas coisas. Quando questionei Evie, ela deu de ombros, tentando ser
tímida, e eu sabia que ela tinha algo a ver com isso.
“Olha, eu conheço os irmãos Hayes há algum tempo. Embora o Reid pudesse
passar uma noite no hospício, eles são bons homens. Um pouco ásperos nas bordas,
mas eles fariam qualquer coisa para proteger seus entes queridos.”
Eu desvio o olhar enquanto respondo. “Eu não quero falar sobre isso com você. É
complicado."
"Tudo bem. Estou apenas dizendo; ele é um cara bom. Quando eu estava lá outro
dia, ele estava assistindo a um vídeo de parto com Jaxon. Isso traumatizou os outros.”
Meus olhos se arregalam com a notícia. "Ele era?"
 “Sim, então dê uma chance ao cara. Pelo que ouvi de Wyatt, ele está esperando
que você esteja pronto. Ele está lhe dando espaço. Mas homens como ele? Eles não
gostam de esperar muito.”
Eu aceno, ainda pensando em suas palavras. "Hum, obrigado - e pelo, hum,
telefone."
Ele se levanta, sua jaqueta de couro rangendo. “Não espere. Vá tirar o cara de sua
miséria.”
Eu lentamente fico de pé, pegando sua mão oferecida. “Obrigado novamente por
ter vindo.”
"A qualquer momento. Fique segura, Becca.
Ele sai, dando uma saudação a Lincoln. Depois de alguns momentos, eu saio dela.
E daí se Eli está me mandando coisas. E daí se ele está assistindo a vídeos de parto?
Nada disso significa nada.
Não é como se eu esperasse que ele estivesse comigo porque estou grávida.
Depois de quão rápido ele foi embora na manhã seguinte ao sexo, eu não acho que seria
capaz de confiar em suas intenções, mesmo que ele me quisesse. Não há nada que eu
possa fazer sobre isso, não realmente.
Mas nada disso importa.
Ou, pelo menos, é o que estou dizendo a mim mesmo.
Há algo que posso fazer, no entanto, e é ir falar com meu pai.
CAPÍTULO TRÊS
Rebeca
Ao entrar no escritório do meu pai, sou assaltada por memórias da minha infância.
Papai costumava me trazer aqui quase todos os dias depois da escola, ou durante os fins
de semana quando uma babá caía. É onde eu cresci. É tudo que eu sei.
Já faz um tempo desde que estive aqui, mas olhando ao redor, nada mudou. Os
dois sofás de couro marrom ainda estão em frente um do outro, a mesa de centro de
vidro no meio. Sua mesa fica de frente para a porta, e atrás de sua cadeira há uma
grande janela de sacada aberta que lhe dá uma bela vista do campo de golfe. Minha
época favorita de vir aqui quando criança era o Natal, porque o campo de golfe está
fechado, então quando nevava, ficava intocado. A vista então está fora deste mundo.
Eu corro meu dedo ao longo da madeira lisa de mogno de sua mesa, meu olhar
caindo para o porta-retrato, onde eu, mamãe e papai sorrimos para a câmera. É uma das
últimas fotos que temos de nós juntos.
Sinto muita falta dela, embora haja dias em que sinto que só estou sentindo falta
da imagem dela. Lembro-me de seu toque, e do jeito que ela escovou meu cabelo.
Lembro-me do som de sua risada. Mas com o passar dos anos, às vezes me pergunto se
estou conjurando o som. Também me lembro de como meus pais estavam apaixonados
e de como eu me sentia amada.
 Mas mal me lembro dela, e as coisas que sei, aprendi com meu pai. Ele fez com
que eu crescesse sabendo sobre ela e o quanto ela me amava.
Ele não namora desde mamãe, e às vezes eu me pergunto se ele vai sair. Uma
parte de mim teme nunca ter um amor tão forte quanto eles; um amor tão forte que nem
a morte se interpôs entre eles.
"Brilho do sol; Lincoln disse que você estava aqui. É tão bom ver você. Como
você está se sentindo?"
Esquecendo de ficar brava por um momento, sorrio ao ouvir o som de sua voz
grave e grave. Ele está vestindo seu terno azul padrão Ralph Lauren com a gravata
bordô escura que comprei para ele no Natal passado. "Pai, é bom ver você também", eu
cumprimento em troca. “E eu estou bem. O mesmo de antes. Sem novidades."
Ele abre os braços e eu entro em seu abraço, fechando os olhos ao sentir seus
braços ao meu redor. Depois do dia ruim que tive, é bom estar em seus braços, sabendo
que estou segura e amada.
“Como está meu neto?”
"Bom. Tenho outra consulta médica em breve. Eu vou ter minha data de
vencimento então também.”
Ele dá um passo para trás, dando uma boa olhada em mim. "Você parece cansada,
Luz do Sol."
“Acabei de ter problemas para dormir, só isso. Mas é normal no primeiro
trimestre,” digo a ele, sem saber se é verdade ou não. Embora eu sempre tenha sido
honesto com ele, não quero trazê-lo para esse negócio com Black.
"Oh, Becca", ele murmura. — Você já falou com o pai?
Sim, isso é algo que eu realmente não quero continuar falando com ele. Ele está
atrás de mim há um tempo. “Não, mas eu...”
“Você não pode continuar evitando ele,” ele me diz, dando a volta no sofá para se
sentar.
Eu o sigo e me sento ao lado dele. “Pai, não estou aqui para falar sobre isso.”
“Becca,” ele chama, com aquele tom que diz, 'por que você está evitando a
pergunta?'.
“Por que você pediu a Liam para instalar uma segurança melhor em minha casa?
Tem segurança, pai. Boa segurança.”
Realização surge em sua expressão, e ele faz uma careta. “Agora, agora, Luz do
Sol. Eu sou seu pai. Posso me preocupar com minha filha e nossa doce Evie.
“Pai, vamos ficar bem.”
“Como vou saber disso? Você está grávida agora, Rebecca, e o pai do meu neto
não está aqui para cuidar de você. Até lá, vou continuar me preocupando com você.
Você não deveria estar fazendo isso sozinho.”
"Eu não estou sozinho", eu resmungo.
 Ele pega minha mão. “Só estou preocupado. Eu quero o melhor para você. E eu
sei o quão teimoso você pode ser. Eu sei que era para ser um, hum, caso de uma noite,
mas talvez possa ser mais.
Eu bufo. "Então você não conheceu Eli."
— Porque você não me deixou.
Eu reviro os olhos. “Você não vai à casa dele sem avisar. Isso é simplesmente
estranho, pai.
“Não é tão estranho quanto vai ser se a primeira vez que eu o encontrar for no dia
em que você der à luz em um hospital.”
“Não vai ser quando eu der à luz em um hospital. Eu só preciso de tempo.”
Ele inclina a cabeça, deixando escapar um suspiro derrotado. “Luz do sol, quanto
mais você deixar, mais difícil vai ficar.” “Eu apenas me sinto estúpido. Ele disse
algumas coisas dolorosas, pai, e eu sei que ele não quis dizer isso, mas ainda dói que
ele pensou que eu faça isso de propósito. De qualquer forma que vejo as coisas agora,
sinto que estou forçando-o a ser pai, e não quero fazer isso. Eu não quero ser essa
garota.”
"Mas você não pode afastá-lo para sempre, Becca."
Eu caio de volta na almofada, fazendo beicinho. “Por que não posso? Eu não
preciso de um homem para ser uma boa mãe.”
"Becca", ele repreende suavemente. “Você não é a mulher que eu te criei para ser
se você fizer isso. Você é melhor do que isso, minha doce menina.
"Eu odeio quando você está certo", eu gemo. “É tão difícil colocar em palavras,
mas eu gostaria que não tivesse acontecido dessa maneira. Eu pareço egoísta, e eu
quero esse bebê. Eu teria escolhido isso? Não . Se eu pudesse voltar no tempo e mudar
isso, eu faria? Não . Eu estou Fazendo isso. Eu só gostaria de ter o pai por perto.”
“Dê a ele uma chance. Mesmo que seja como amigos, nunca se sabe, as coisas
podem florescer.”
Eu me inclino para ele, deixando escapar um suspiro. “Eu não tenho certeza do
que eu quero, mas você está certo. Eu não posso continuar empurrando-o para longe.
Ele é o pai deste bebê, quer eu goste ou não.”
“Você vai descobrir. Você sempre faz."
“Obrigado, pai.”
“Agora, por mais que eu ame ter minha garota aqui, temo que tenha que encurtar
isso. Tenho uma reunião para a qual tenho de sair. Mas, se precisar de mim, estou aqui.
Vou remarcar.”
Eu me levanto do sofá e me viro para ele, meu interesse despertado. “Sair para
uma reunião? Você não está começando um novo negócio, está?”
“Não, mas preciso ir a Hampshire por alguns dias. Nossas contas foram hackeadas
e houve um incêndio em uma das alas.”
Minha respiração fica difícil, meus sentidos alertas. "Um fogo?
 Hackeado? Por que só estou ouvindo sobre isso agora?”
Não poderia ser preto, poderia?
"Porque eu só descobri ontem à noite," ele responde, me puxando dos meus
pensamentos. “O incêndio causou danos mínimos, já que um dos funcionários ainda
estava lá limpando, e Liam tem uma equipe em quem ele confia já trabalhando em
nossas contas.”
Eu cerro os dentes. “Liam não disse nada quando falei com ele.”
Seu olhar se estreita. "Quando você falou com Liam?" Eu aceno para ele. “Não é o
ponto.”
Ele aperta minha mão, me dando aquele olhar triste. "Eu não estava escondendo
isso de você, Becca."
"Eu sei. Desculpe. Vou deixar você se preparar para sair então. Ligue-me quando
voltar e podemos jantar,” ofereço, levantando-me.
Ele dá um beijo na minha bochecha enquanto agarra meus cotovelos. “Eu vou,
Luz do Sol. Cuide-se e cuide desse meu neto.”
"Eu vou. Vejo você mais tarde, pai.”
“Tchau, Luz do Sol.”
Saio do escritório e desço o corredor até a escada principal. Uma vez lá embaixo,
Lincoln está saindo da cozinha, quase esbarrando em mim.
"Você vai ficar para o almoço?" ele pergunta, olhando para trás de mim; mais
provável para ver se estou com papai.
Hesito por um momento, sabendo o quão boa é a comida aqui. Posso até sentir o
cheiro das especiarias e outros aromas de carne cozinhando. É tentador, tão, tão, tão
tentador. No entanto, eu sei que tenho um monte de merda para resolver quando voltar,
especialmente se eu quiser permanecer no emprego. Vou levar uma eternidade para
ligar para cada um dos meus contratos ou colaborações para ter certeza de que não
perdemos um compromisso. “Eu gostaria de poder, mas preciso ir. Outro dia?"
Ele levanta o queixo. "Pode apostar."
Uma garçonete enfia a cabeça para fora das portas da cozinha. "Lincoln, Kelly
deixou cair a comida de novo", ela diz a ele, e suas sobrancelhas sobem enquanto ela
abaixa a voz. “Em um membro do clube.”
"Puta merda", ele sibila.
Eu aceno para ele. "Vai! Em breve nos encontraremos.” Ele parece aliviado.
"Obrigado. Vejo você mais tarde, querida.”
Ele se foi antes que eu tenha a chance de dizer adeus. Eu recuo, indo para as portas
principais através da grande área do lobby. A recepcionista, Cassandra, levanta a
cabeça ao som dos meus saltos no chão de mármore. Ao me ver, ela sorri, me dando
um aceno.
"Tenha uma boa noite, senhorita James."
“Me chame, Becca, Cassandra,” eu canto.
 "Não durante o horário de trabalho, lembre-se", ela brinca.
Seu profissionalismo me faz sorrir. Ela trabalha para meu pai há quinze anos e
ainda não me chamou pelo meu nome de batismo enquanto ela está aqui. Um dia, eu
vou levá-la.
Dou-lhe um último aceno antes de sair para o ar frio. Desde a onda de calor na
semana passada, o clima está úmido. A tempestade de hoje, embora ainda úmida, é um
alívio. A chuva finalmente cessou, e o céu nublado está branco sujo, tornando tudo
triste. A brisa quente joga meu cabelo sobre meu ombro enquanto desço as escadas.
Enquanto ando pelo asfalto liso, procuro minhas chaves em minha bolsa. Meus
dedos tocam o metal frio e eu os aperto, puxando-os para fora. Aproximando-me do
carro, ouço vozes e examino a área, pegando dois homens conversando perto de um
carro preto.
Minha respiração acelera com a visão do homem que detesto. Meus dedos se
fecham em torno das teclas até meus dedos ficarem brancos.
Sua cabeça gira em minha direção e, a princípio, há surpresa, mas ele a mascara,
virando-se para seu companheiro. Eles trocam algumas palavras, e o cara com quem ele
está me encarando. Depois de um momento, ele sai, e Andrew se vira para mim,
fazendo o seu caminho.
Aperto as chaves com mais força, cerrando os dentes com a dor da chave cravada
na minha carne.
"Senhorita James", ele cumprimenta, parando a poucos metros de distância.
"O que você está fazendo aqui?" Eu estalo.
Ele sorri, predatório e assustador. “Como está Evelyn?”
Dou um passo à frente, pronta para enfiar a chave em seu pescoço, mas ele corre
para frente, me agarrando pelo pescoço. Começo a tossir quando ele me empurra para
trás até que minhas costas batem na lateral de um carro, o metal frio e molhado
penetrando em minhas roupas. Ele se inclina, sua expressão letal. “Eu não faria se fosse
você, Srta. James. Você já está pisando em gelo fino comigo.”
“Você vai pagar por tudo que fez,” eu gritei, agarrando suas mãos. “Mesmo que
isso signifique que eu tenha que te matar. E não pense que não vou.”
Ele fica na minha cara, nossos narizes quase se tocando. "Sim? E se eu acabar com
você agora mesmo?” ele avisa, apertando um pouco mais forte. “Não pense nem por
um segundo que você pode brincar comigo, Rebecca. Você realmente não tem ideia do
que posso fazer com você.
Eu sibilo, meus olhos lacrimejando quando ele aplica um pouco mais de pressão.
Meu corpo começa a tremer quando penso na vida inocente crescendo dentro de mim.
Eu tenho que ficar longe dele sem machucar meu bebê.
"V-você, h-tem, não... sem c-pista", eu gaguejo.
Ele solta meu pescoço, dando um passo para trás. Eu me agarro ao carro,
respirando fundo e superficialmente.
 “Como tem sido a vida, Rebecca? Encontrei algum... hmm, digamos, problemas
ultimamente.
"Você não me assusta", eu sufoco, ignorando sua insinuação sobre o meu telefone.
Eu coloco uma mão sobre minha garganta, estabilizando minha respiração.
“Você deveria estar. Vocês todos deveriam estar com medo. E você esquece, você
não é a única pessoa que posso machucar.
“Você chega perto de Evie novamente e eu juro, você vai se arrepender.”
“Ela não é a única pessoa que você ama,” ele me diz, seu olhar indo para o prédio
atrás de mim. Há uma expressão presunçosa quando ele se vira, como se soubesse de
algo que eu não sei.
Eu não quero deixar escapar os problemas de negócios do meu pai, mas essa
expressão sarcástica é toda a prova que eu preciso de que é ele por trás de tudo.
Pego minhas chaves e lentamente dou um passo para trás quando vejo dois
membros saindo do prédio. Não há como ele me tocar com testemunhas.
— Você realmente não tem ideia, não é?
"Eu sinto Muito?"
Meu sorriso é astuto, afiado, e eu sei que ele sente a raiva dentro de mim porque
ele sabiamente dá um passo para trás. “Você acha que é o único que pode hackear, que
pode jogar jogos infantis com as pessoas? Porque você não é. Você não é nada, Andrew
Black.
Ele dá um passo em minha direção, mas eu balanço meu dedo para ele, sorrindo
ainda mais. “Tu, tú. Temos testemunhas agora, e ambos sabemos que você nunca
poderá comprar alguém deste clube. Eles amam muito meu pai e seus negócios.”
Ele olha para o casal indo para o carro, que está claramente em nossa direção
enquanto eles se dirigem para nós.
"Eu não terminei com você", ele desafia.
“ Você é . Homens como você, homens que pensam que estão acima disso... eles
esquecem uma coisa vital. Quando você é a ameaça, você se torna o alvo. Quantas
pessoas você irritou? Quantos homens ou mulheres você chantageou para conseguir o
que quer? Você acha que depois que eles descobrirem que o que você tem não é mais
útil, eles vão deixar o que você fez mentir? Não . Estamos indo atrás de você, Sr. Black.
E não vou parar até ver você atrás das grades, ou melhor ainda, morto.
"Seu pequeno-"
"Você está bem, Rebeca?" Lloyd, um membro mais velho do clube, pergunta.
Eu forço um sorriso. "Sim. O Sr. Black aqui estava apenas me perguntando onde
era a saída,” digo a ele, antes de me virar para Andrew. "Vejo você em breve."
Meu pulso acelera quando dou as costas para eles, indo para o meu carro, que fica
a alguns espaços de distância. Minhas mãos tremem quando eu a destranco, deslizando
para dentro.
 Eu jogo minha bolsa no lado do passageiro, e antes que ele possa me pegar
sozinha de novo, eu ligo o carro e saio. Eu olho no meu retrovisor, mas não o vejo, e
sou capaz de soltar a respiração que estava segurando.
Mantive a calma, ou pelo menos espero ter feito isso; mas os nervos que agitam
meu sistema me deixam no limite.
Provavelmente piorei a situação dez vezes, mas não dou a mínima. Eu vou atrás
dele. Depois de tudo que ele causou, depois de todas as coisas que ele fez, ele merece.
Tenho lutado contra minha necessidade de justiça por causa do bebê, mas vou
encontrar um jeito. Encontrarei uma maneira de colocá-lo atrás das grades sem colocar
a mim e ao bebê em risco, se ainda não o fiz.
Quando entro na estrada que leva à saída, o movimento da esquerda chama minha
atenção. Black para seu carro, seu olhar travando com o meu. Ele lentamente levanta os
dedos, pressionando dois juntos como se estivesse segurando uma arma, e aponta para
mim.
Eu forço minha expressão a ficar neutra quando passo por ele, colocando meu pé
no chão para ganhar velocidade. Volto minha atenção para a estrada, e um grito sai da
minha garganta. O pânico se instala quando meus dedos agarram o volante, desviando
para a direita para evitar bater na mulher que está atravessando. No meio do meu
pânico, meus pés pisam no acelerador em vez do freio, e os pneus começam a guinchar.
"Não", eu grito, quando o poste de amarração aparece. Eu tiro meu pé do
acelerador, mas é tarde demais. Meu corpo se move para frente, mas então, como um
chicote, o air bag explode, me jogando de volta no meu assento.
A respiração fica presa em meus pulmões com o impacto, minha cabeça lateja.
Desorientado, mal ouço as vozes por perto. Eles soam como se estivessem debaixo
d'água ou em um túnel distante. Piscando através da neblina, a luz espreita pela
abertura enquanto o airbag esvazia. Eu tento entender suas palavras, mas é nebuloso,
confuso em minha mente.
Uma sombra cai na frente da janela, e meus lábios se abrem para pedir ajuda, mas
quando um suspiro de ar desliza pelos meus lábios, meus olhos se fecham, silenciando
tudo ao meu redor.
CAPÍTULO QUATRO
Eli
É um dia lento no trabalho, o primeiro que tivemos em muito tempo, o que teria
sido ótimo se não fosse pela conversa constante ao meu redor. E no armazém, com a
chuva caindo e batendo no telhado e nas janelas, tudo ecoa.
Eu belisco a ponta do meu nariz quando o começo de uma dor de cabeça se forma
atrás dos meus olhos.
Eu sou grato que o dia está lento. Minha mente não está nisso - não tem sido há
semanas. Tem sido disperso com pensamentos e medos da gravidez. Vou ser pai, e a
mãe do meu filho nem fala comigo.
 Pensando nisso agora, tenho vergonha do meu comportamento. Mesmo com o
medo me dominando, eu não tive que agir de forma tão imprudente ou rude. Há uma
razão para ela não querer me ver e, embora eu odeie, não posso culpá-la. Eu não posso
nem encontrar em mim para ficar com raiva dela. Não tenho o direito de sentir essas
coisas.
Perguntei a Evie todos os dias como está Rebecca. Às vezes ela responde o mesmo
e me diz que Becca está bem, mas há outras vezes em que ela me diz que o enjoo
matinal é ruim. E sem vergonha, houve momentos em que ouvi propositadamente as
conversas de Evie e Wyatt para saber como ela estava. Wyatt sabe. Não tem como ele
não saber, e não é como se ele não me contasse coisas, já que ele passa muito tempo
por lá.
E com as informações que reúno, levo para a internet e descubro as melhores
coisas para conseguir ajudá-la. Porque então pelo menos estou fazendo alguma coisa .
Ela pode não me ver, mas está aceitando os presentes que enviei. Eu sei disso porque
Evie me disse esta manhã que ela usou os sais de banho e comeu todo o chocolate que
eu mandei ontem.
Eu esfrego em minhas têmporas. Não importa quantas vezes eu repasse tudo na
minha cabeça, não posso mudar o resultado. EU quero falar com ela, mas quando
imagino o que diria a ela, minha mente acelera e fico sem nada.
“Eli, o que você acha?”
Eu olho para Jaxon, empurrando meus pensamentos para o canto da minha mente.
"Huh?"
“Sobre a situação da habitação. Qual é a sua opinião sobre isso?”
Oh. A discussão sobre onde todos querem construir sua casa. Eu não sabia que
eles ainda estavam falando sobre isso.
Com o bebê de Lily e Jaxon previsto para dezembro, sua família está crescendo, e
Lily só tem um quarto vago. Ele quer, eventualmente, conseguir um lugar maior, seja
para expandir a casa de Lily, ou construir uma nova aqui.
Os outros estão discutindo porque não querem que suas casas sejam unidas. O
mesmo comigo. Eu cresci ouvindo meus irmãos trazerem garotas de volta. Eu não
preciso continuar ouvindo isso como um homem adulto.
“Por que não pensar nisso logicamente. Este lugar é uma fazenda. Mamãe já está
alugando algumas terras para os agricultores cultivarem suas plantações. E se,
eventualmente, ela quiser vender para que a terra possa ser usada? E se for pedido para
vendermos a terra para seu propósito. Para cultivar .”
“Eles podem mesmo fazer isso?” Reid pergunta, suas sobrancelhas franzidas.
“Eu não tenho ideia. O meu ponto é; construir todas as nossas casas neste terreno
seria benéfico ou causaria problemas no futuro? Tudo está ligado a esta terra. Nossos
negócios e residências. Podemos arruiná-lo se continuarmos construindo.
 “A casa dos meus tios fica no fundo do jardim dos meus outros tios. Não é
estranho. Pense nisso como ajudar a população”, Landon interrompe.
“E como estamos fazendo isso?”
“Não ocupando moradia quando você tem um espaço perfeitamente bom aqui para
construir. Não é como se o terreno onde você deseja construir possa ser usado para
colheita de qualquer maneira. E vamos ser reais,
nenhum de vocês quer deixar sua mãe,” ele aponta. "Vocês são todos os meninos
da mamãe, porra."
Eu bufo. “Você não tem espaço para falar. Você não ligou para sua mãe outro dia
para trazer o almoço porque Paisley não estava lá para fazer isso?
"Cenário diferente", ele grita.
“Pare,” Jaxon responde bruscamente. “Precisamos chegar a algum tipo de acordo.
De qualquer forma, essas casas, mesmo que sejam construídas, não serão concluídas até
o próximo ano. Mas isso é só se você puder chegar a uma porra de uma decisão.”
“Leve uma semana para decidir”, anuncia Wyatt.
“Por que eu não faço Maddox traçar alguns planos primeiro?
Talvez se você vir, você seja capaz de decidir.”
— Você acha que ele vai aceitar? Jaxon pergunta.
Landon dá de ombros. “Não consigo ver por que não. Ele está perto o suficiente
do spa, então ele terá tempo.
“Eu vou falar com ele,” Jaxon responde.
A campainha de um toque soa no ar, e todos fazem uma pausa, estendendo a mão
para verificar seus telefones. Eu caio para trás contra a cadeira quando vejo que não é
meu. Eu esperava uma desculpa para sair daqui.
Evie limpa a garganta, segurando o telefone. "É para mim", ela anuncia, suas
bochechas ficando rosadas. “Ei, Tom.” Ela ouve por um momento antes de empurrar
para trás em sua cadeira. Sua expressão, que eu conheço muito bem, empalidece. "Ela
esta bem? O que aconteceu? Por que Becca estava no clube? Ela disse que tinha uma
sessão de fotos hoje.”
Meus ouvidos se animam ao som do nome de Rebecca. Eu me levanto, e antes que
eu perceba, estou caminhando lentamente até a mesa dela.
"Estou a caminho", ela diz à pessoa do outro lado.
Ela se vira para Wyatt, com as mãos tremendo.
"O que aconteceu?" ele pergunta, já ao lado dela.
“É Becca. Ela sofreu um acidente,” ela engasga, seu olhar brevemente passando
para mim.
Eu volto, pegando minhas chaves da minha mesa, já no piloto automático. Meus
músculos ficam tensos enquanto me dirijo para a porta, parando por um momento para
perguntar: "Para que hospital eles a levaram?"
“Eli, eu não...”
 Eu giro antes de chegar à porta. “Por favor, Evie. Ela está carregando meu bebê.
Eu tenho que saber que ambos estão bem.”
Ela hesita, mas é apenas por um momento. "Ok. Ok."
Antes que ela possa terminar de dizer em que hospital ela está, eu saio pela porta,
indo para o meu carro.
Por favor, deixe-os ficar bem.
Por favor .
*** *** ***
Hospitais nunca são agradáveis. São os cheiros misturados de vômito, urina, fezes,
sangue e desinfetante. Para mim, é o cheiro da vida e da morte; a dor e a tristeza que
parecem vazar das paredes e de cada pessoa que entra naquelas portas de correr.
Nunca fui fã deles por isso mesmo.
E até hoje, essa foi apenas a minha razão para não gostar deles. Agora, meu
descontentamento vem na forma de uma mulher baixa e velha com cabelos grisalhos
que não me dá o que eu quero.
“O que você quer dizer, você não pode me dizer nada? Ela está carregando meu
filho. Eu tenho o direito de ir até ela, para saber se eles estão bem ou não.”
“Sinto muito, é contra a política do hospital. Você não é parente e disse que não
tem um relacionamento com ela. Mandei uma enfermeira de volta para perguntar se
está tudo bem, mas até lá, você terá que se sentar na sala de espera.
Isso é besteira. Se eu tivesse entrado e dito que ela era minha noiva ou alguma
outra besteira, eu teria respostas sobre como eles já estão. Mas eu não. Em vez disso, eu
avancei aqui, brotando da minha história de vida em pânico. Meu único foco era chegar
até ela.
“Isso é touro. Preciso saber se ela está bem, se meu bebê está bem.”
Podemos não ter planejado esta gravidez, ou não estarmos prontos para isso, mas
não há como negar que eu quero ser um pai para este bebê. Demorei, e ainda tenho
minhas dúvidas, mas era tudo medo falando. Eu já amo esse bebê, já imagino minha
vida com ele ou ela, e não saber se ela o perdeu ou não, está me despedaçando. Não
consigo imaginar o que Becca está passando.
"Senhor, como eu disse, eu..."
“Eli, você a viu?” Evie pergunta, quase chorando quando ela entra correndo,
Wyatt logo atrás dela.
Eu jogo minhas mãos para cima. “Ninguém vai me dizer nada.” Evie fica na
minha frente, de frente para a recepcionista. "Ei-"
“Evie,” uma voz profunda chama. Evie, Wyatt e eu nos voltamos para o som e
encontramos um homem com cabelos grisalhos/prateados vestindo um terno. Ele
atravessa a multidão e vem até nós. “Eles disseram que alguém estava perguntando
sobre Becca.”
 Evie o encontra no meio do caminho. “Tom, onde ela está? O que aconteceu? Ela
esta bem?"
Ele passa os dedos pelos cabelos. “Eu não tenho certeza. Eu estava saindo para
minha reunião quando um dos meus funcionários me disse que um carro havia batido
em um poste de amarração. Quando saí, Lincoln me informou que era Evie. Corri
quando a ambulância chegou e vi minha Becca inconsciente. Eles estão fazendo alguns
testes agora.”
"Ela esta bem? O bebê está bem?”
Ele finalmente me nota, franzindo as sobrancelhas. "Você é Wyatt, namorado de
Evie?"
"Não, hum, este é Wyatt", Evie apresenta, puxando Wyatt para mais perto. Ela
hesita em me apresentar, um rosa desbotado se espalhando por seu pescoço. “Isso é
realmente…”
Meus irmãos correm para a área de espera, parando atrás de Wyatt e Evie. Eu
limpo minha garganta. “Eu sou, Eli, senhor. Eu sou, hum…”
Merda! Como posso dizer a ele quem sou sem dizer que sou o cara que fodeu sua
filha?
Ele fica carrancudo. “Você é o pai do meu neto.” Merda.
"Isso é estranho pra caralho", sussurra Reid, mas alto o suficiente para ouvirmos.
Dou mais um passo para mais perto dele, ignorando o comentário de Reid. "Por
favor; ela esta bem? O bebê está bem? Ninguém vai me dizer nada. E eu sei que você
tem todo o direito de querer que eu fique longe de sua filha, mas por favor. Por favor ,
apenas me diga se eles estão bem ou não.”
Sua expressão relaxa em uma máscara de preocupação. “Eles não me falaram
muito. Mas já que você perguntou como ela está e não apenas o bebê, vou te dizer que
ela está bem. Ela tem que fazer um raio-X para o braço, e eles estão fazendo outros
testes também.”
“Eles não vão me deixar voltar e vê-la. Você pode me passar? Por favor . Eu sei
que posso ser a última pessoa que ela quer ver agora, mas preciso ver com meus
próprios olhos que ela está bem.
Ele me dá uma olhada antes de soltar um suspiro. "Deixe-me descobrir", ele
responde, e antes de sair, ele aperta a mão de Evie. “É bom ver você, querida.”
Evie acena contra o peito de Wyatt. "Ela tem que estar bem", ela sussurra
enquanto ele se afasta.
“O que a teria feito bater em um poste de amarração?” Wyatt pondera.
“Talvez ela não tenha visto”, especula Jaxon.
“Você não pode perdê-los. E Rebecca cresceu nesse clube.
Ela saberia que estava lá”, afirma Evie.
“Talvez ela tenha ficado doente de novo”, Wyatt coloca.
 Evie balança a cabeça. "Não. Ela disse que melhorou. Tudo se foi. Ela nunca teria
dirigido se se sentisse assim.”
"Nada disso importa agora", eu rosno, recuando um pouco do amontoado. Ouvir
tudo isso me faz sentir como um idiota maior, e agora, isso não é sobre mim. Isto é
sobre a Rebecca e o nosso bebé.
Eu deveria estar lá .
“Ei, ela vai ficar bem,” Jaxon promete, chegando perto.
“Nós não sabemos disso. Não sabemos de nada.”
Eu me afasto da minha família e pressiono minhas costas contra a parede. Eu não
tenho o direito de estar aqui. Nenhum mesmo. Mas essa necessidade implacável de
chegar até ela está rastejando na minha pele.
Uma mão no meu ombro me assusta, e eu olho para cima para encontrar o pai dela
me observando com as sobrancelhas abaixadas.
“Filho, eles disseram que você pode passar. Ela está acordada e irritada, mas essa
é a minha Becca. Ela odeia ser retardada.” Ele inclina a cabeça na direção de Evie,
dando-lhe um sorriso simpático. “Você está bem para esperar um pouco mais? É um de
cada vez.”
Isso me dá uma pausa. “Espere, eu não—eu não vou—”
Evie me dá um sorriso tranquilizador. “Eli, vá. Eu não estou indo a lugar nenhum.
Eu sei que ela está bem se ela está sendo mal-humorada. Eu posso esperar. Mas se
apresse.”
"Tem certeza?"
Ela acena. "Tenho certeza. Envie-lhe meu amor e deixe-a saber que estou aqui.”
"Eu vou."
Tom limpa a garganta. "Deste jeito."
Eu o sigo pelo corredor estéril, ignorando o zumbido lento das máquinas e
médicos e pacientes conversando.
“Ela está nesta sala. Vou dar a vocês um pouco de privacidade,” ele me diz, mas
hesita em sair, olhando para a porta, então de volta para mim.
"Obrigada", digo a ele, sabendo que ele quer estar lá com ela.
“Não me agradeça ainda. Estou fazendo isso pela minha filha, seja o que ela pensa
que quer ou não. Mas não pense nem por um minuto que estou bem com a forma como
você a tratou. Agora, isso não é importante. Ela e meu netinho são. Mas não pense que
você está fora do gancho.”
Não tenho espaço para discutir, então não discordo dele. Ele sai com um último
olhar para a porta. Eu me viro e encaro a janela de vidro no meio da porta, passando as
mãos pelo meu casaco. Não faço ideia do que me espera atrás daquela porta, mas sei
que, mesmo que ela me peça para sair, não vou a lugar nenhum. Ela está presa comigo
– pelo menos até eu saber que está tudo bem – quer ela goste ou não.
 Minha cabeça está pesada quando meu queixo afunda no meu peito, me
preparando mentalmente para entrar. A última coisa que quero fazer é deixá-la mais
estressada.
Depois de uma batida, coloco minha mão na maçaneta de metal frio, prendendo a
respiração enquanto abro a porta. Sua cabeça se levanta, e suas sobrancelhas se erguem
ao me ver. Em sua testa, há uma pequena laceração, e na ponte de seu nariz há um
hematoma azul claro brilhando contra sua carne pálida. O que significa que, até amanhã,
ela provavelmente estará ostentando dois olhos negros.
Ela pressiona os lábios juntos, seu olhar contornando ao meu redor enquanto ela
hesitante cruza os braços sobre o peito.
“Você não precisa estar aqui, Eli. Estou bem."
"Você não parece bem", eu retruco baixinho. "Como você está se sentindo?"
Eu não consigo trazer o bebê, não quando ela parece tão pequena e vulnerável na
cama, os cobertores amontoados em sua cintura.
“Eli, o que você está fazendo aqui?” ela pergunta, finalmente olhando para mim.
“Porque ouvi dizer que você sofreu um acidente e fiquei preocupado.”
Ela arqueia a sobrancelha. "Por que? Você nem me conhece bem o suficiente para
se importar.
"Você está carregando nosso bebê."
Seus olhos embaçam, e sua mão vai para o estômago. Meu coração despenca, e eu
caio na cadeira ao lado da cama.
Por favor não.
Por favor, Deus, não.
"É o bebê..." Eu engulo o aperto na minha garganta. “O bebê está bem?”
“Eles, hum, eles estão trazendo alguém para fazer uma varredura.”
Knuckles bate na porta, colocando minha resposta em espera. Nós dois nos
viramos quando a porta se abre para dentro, e uma mulher alta e esbelta passa pela
abertura. “Oi, eu sou o doutor Hewitt. Me disseram que você sofreu um acidente e está
grávida?
Rebecca sibila enquanto tenta se sentar um pouco mais reta. Eu corro para ajudá-la,
ganhando um olhar. Reviro os olhos e a ajudo independentemente. Ela precisa de muito
mais latido para se livrar de mim.
"Sim. Ainda é cedo, mas o air bag me atingiu com força.”
Ela empurra uma máquina para o outro lado da cama.
"Ok. Você tem alguma cólica? Algum sangue?”
"Nenhum sangue. E apenas um pouco de cólicas. E minhas costelas estão um
pouco machucadas.”
“Compreensível”, responde Hewitt. “Vou fazer um ultrassom. Ainda é cedo, então
talvez não tenhamos uma imagem clara. Se for o caso, faremos uma ultrassonografia
transvaginal.”
 Rebecca acena com a cabeça enquanto eu me aproximo um pouco, paralisada na
tela. “Você será capaz de dizer se o bebê está bem?”
Hewitt me dá um sorriso caloroso. "Eu vou", ela responde. “Agora, Rebecca, você
pode levantar seu vestido para mim e depois deitar de volta. Vou precisar de acesso ao
seu estômago.
Arrastando-se para frente, Rebecca fica deitada, estremecendo. Agarro o braço da
cadeira, observando enquanto ela levanta lentamente o vestido que lhe deram.
A mulher começa a trabalhar, colocando gel na barriga. Há uma névoa em meu
cérebro quando o médico pega a máquina. Sento-me ereta quando ela pressiona um
dispositivo no estômago de Rebecca, aplicando muita pressão para o meu gosto.
Depois de alguns minutos, o médico se inclina, virando a tela para nós. “Seu bebê
está saudável e tem um batimento cardíaco constante. Não consigo ver nenhum sinal de
dano no saco. Tudo está bem."
"Esse é meu bebê?" Rebecca pergunta baixinho.
Agarro os braços da cadeira com mais força, apertando os olhos para a tela.
"Sim. Esta é a cabeça, o corpo e os joelhos e os braços estão dobrados no
estômago.”
"Puta merda", eu fico boquiaberta.
É real. É tão fodidamente real. Dentro de seu estômago está nosso bebê. Dez
dedos das mãos, dez dedos dos pés e, deste ângulo, uma cabeça muito grande para um
corpo minúsculo. Pode ser. A imagem é muito para descobrir.
Rebecca encara o médico, e olho para baixo quando ela começa a tremer,
observando seus dedos agarrarem o lençol com tanta força que os nós dos dedos ficam
brancos. “Meu bebê está bem? Eu não machuquei meu bebê?” ela questiona, seu lábio
inferior se projetando.
“Não, Rebecca, seu bebê está saudável”, o médico responde com seriedade. “Você
está em torno de onze e doze semanas, mais ou menos, então se você tiver um
escaneamento de namoro agendado, eu o manteria. Hoje é só para ter certeza de que o
bebê está bem.” Ela entrega a Rebecca um pano ou algum tipo de lenço de papel.
“Você pode se limpar agora.”
"Obrigada. Muito obrigada,” Rebecca se alegra, limpando a gosma de seu
estômago.
"Descanse um pouco. Vou informar as enfermeiras que está tudo bem com o bebê,
mas elas vão querer te monitorar por um tempo, talvez até durante a noite.”
“E o braço dela? Está quebrado?” Eu pergunto, lembrando o que o pai dela disse.
"Eu sinto Muito. Eu não sei, mas vou pedir às enfermeiras para apressar isso.”
Rebecca levanta a cabeça de sua tarefa. "Obrigada."
Uma vez que ela sai, eu sento para frente, olhando para Rebecca, que olha de volta.
Por um momento, nenhum de nós fala. Não posso. Tenho tanto a dizer, e temo que, se
tentar falar agora, serei um idiota de novo.
 Nosso bebê. Nós vimos nosso bebê. Ou mais ou menos – a imagem tinha sido
muito para absorver.
"Então", ela começa, soltando um suspiro.
"Então", eu concordo, ainda sem palavras.
“Acho que devemos conversar.”
Sim, nós realmente deveríamos.
CAPÍTULO CINCO
Rebeca
Nenhum de nós fala. Depois de semanas de muito que quero dizer a ele, entre
outras coisas, não consigo encontrar as palavras.
Eu não tenho idéia por que ele está aqui. Quero dizer, eu sei porque, porque . Ele
quer verificar se o bebê está bem. Mas eu não entendo por que quando ele pode receber
uma atualização de Evie. Não é como eu quero dizer qualquer coisa para ele. Mal nos
conhecemos.
Quando ele entrou por aquela porta, eu pensei que o air bag me atingiu mais forte
do que eu imaginava, porque eu tinha certeza que estava vendo coisas. Ainda não
acredito que ele esteja aqui pelas razões certas.
Ele limpa a garganta, se mexendo na cadeira que está ocupada. "Jesus Cristo.
Estou querendo falar há semanas, mas agora…”
Meus lábios se contorcem, entendendo-o claramente. "Sim. Mesmo." Ele esfrega a
mão pelo rosto, deixando escapar um
respiração. “Olha, Becca, eu não tenho um plano. Eu não tenho um grande
discurso sobre como podemos fazer isso funcionar ou as respostas que provavelmente
estamos nos perguntando. Mas talvez, apenas talvez , possamos descobrir isso juntos.”
Meus olhos se arregalam. "O que? Tipo, juntos , juntos?” Eu pergunto, incapaz de
manter o horror do meu tom.
Seus ombros tremem quando ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos
joelhos. “Estamos fazendo isso separados, como se estivéssemos sozinhos nisso, e eu
sei que é principalmente minha culpa. Mas não estamos sozinhos. Este bebê tem nós
dois. Apesar de agir como uma criança da escola imatura, eu realmente quero estar lá
para o meu bebê. Eu quero ser o pai deles. Estou com medo, não vou mentir. Mas
aconteceu, e agora que aconteceu, não posso mudar. E embora ainda esteja me
acostumando com o fato de ser pai, não gostaria de mudar isso.”
Perplexo, começo a responder: — Mas você disse...
“Eu disse um monte de coisas estúpidas, Becca, e eu sinto muito. Não podemos
mudar o que aconteceu, então precisamos descobrir isso ou trabalhar para descobrir.”
“Eu não tenho certeza de como isso vai funcionar, Eli,” eu admito, tentando
manter o ceticismo fora da minha voz. “Eu não quero forçá-lo a algo para o qual você
não está pronto. E não importa o que você acredita, eu não fiz isso de propósito.”
 “Eu não acho isso. Eu...” Ele engole, abaixando a cabeça. “Olha, anos atrás, uma
garota me disse que estava grávida. Usamos proteção. Eu sempre faço. Ela estava
mentindo sobre isso desde o início. Não demorei muito para descobrir, mas então o
estrago já estava feito.”
"Jesus. Como ela achava que ia se safar
isto?"
“Acho que ela pensou que eu ia parar de usar proteção e ela acabaria engravidando.
Pelo menos, isso é o que seu companheiro disse. Mas bebê ou não, eu disse a ela
diretamente que não queria ficar com ela, mas ela usou a vida desse bebê como uma
maneira de me manter em uma corda.”
Eu me sinto mal por ele, especialmente quando seus olhos caem de tristeza. Isso
me lembra o cachorro do meu pai, Nookie, quando ele quer a comida que você está
comendo.
Dito isso, ele precisa saber de alguma coisa.
"Eu não sou ela, Eli." Eu poderia dar a ele uma lista de razões pelas quais não sou,
mas a única que importa é que esse bebê é real. Está vivendo dentro de mim. E eu
nunca vou arriscar sua vida sobre se Eli quer ou não ficar comigo.
Ele esfrega as mãos sobre as coxas. "Eu sei. Eu sabia disso também, mas deixei
minha boca fugir comigo. Eu ouvi a voz da minha mãe me dizendo que vamos
engravidar uma garota qualquer, e na minha cabeça, tudo que eu imaginava era Emma
e o que ela tinha feito comigo,” ele explica, sua expressão abatida. "Eu sinto Muito. Eu
sei que não é desculpa para as coisas que eu disse ou como agi, mas eu realmente quero
dizer isso.”
Eu pressiono minha língua no céu da minha boca, observando-o. “Eu nunca quis
isso, você sabe. Mas como você, isso é algo Eu quero agora."
Ele estende a mão, apertando minha mão suavemente. “Nós podemos descobrir
isso juntos.”
Eu faço uma careta ao som dessa palavra novamente. Juntos .
Agora tenho que fazer algo para o qual realmente não tenho energia. Eu tenho que
decepcioná-lo. Eu lentamente puxo minha mão debaixo da dele. "Eli, estou feliz que
você queira fazer parte da vida do nosso bebê, e eu gosto de você, mas ficarmos juntos
por causa de um bebê não é algo que eu quero."
Suas sobrancelhas se juntam. “Rebeca, eu...”
“Eu sei, nós temos uma ótima química – ou pelo menos, no quarto nós temos. Mas
isso não é motivo para estar com alguém. E sem ofensa, mas mesmo que eu achasse
que isso poderia ir a algum lugar, eu ainda não seria o prêmio de consolação de alguém.
Eu quero que alguém me queira para mim.”
Ele sorri, me pegando de surpresa. Achei que ele pelo menos tentaria argumentar,
talvez derramar uma lágrima. Quero dizer, ele pode ter sido um idiota na manhã
seguinte, mas aquela noite foi espetacular. Ninguém nunca me fodeu assim antes. E eu
dei a ele todas as minhas melhores coisas.
“Babe, eu quis dizer juntos como amigos . Não estou procurando mais. Não tenho
certeza se poderia te dar isso. E eu não quero foder com você. Eu errei, então isso não é
um bom exemplo para mim, mas eu não brinco com mulheres assim.”
Bem foda-se. Se isso não é a coisa mais embaraçosa pela qual já passei, não sei o
que é – e não fico envergonhado facilmente.
Ainda assim, ele merece um pequeno retorno.
“Espere, então você quer que eu seja solteira antes de ter esse bebê? Meu pai não
vai gostar disso, Eli. Dei-lhe tempo para voltar a si.
Sua expressão cai, e a cor desaparece de seu rosto.
"Becca, eu sou... você..." Ele para, engolindo em seco audivelmente.
Com pena dele, eu rio baixinho. “Estou brincando, Eli.”
Ele cai para trás contra a cadeira. “Pare de brincar comigo.
Não tenho certeza se meu coração pode aguentar.”
"Então, amigos, hein?"
Ele pensa sobre isso por um momento, uma dúzia de pensamentos correndo por
trás daqueles lindos olhos dele.
"Amigos", ele repete em concordância, mas há algo faltando em seu tom, e eu não
consigo identificar o que é isso. “Nós vamos ter um bebê juntos. Acho que ele ou ela
merece ter pais que realmente se conhecem e gostam um do outro. Não é?
Eu brinco com o cobertor na minha cintura, envergonhada do meu comportamento
nas últimas semanas.
"Sim, eu faço", eu admito. “Sinto muito por ignorar você. Eu só... acho que eu
mesma precisava chegar a um acordo. Eu não poderia lidar com seus sentimentos em
cima disso também. É egoísta, mas posso ser um pouco egoísta.”
Sua risada rouca percorre minha carne como uma carícia suave. “Acho que todos
nós podemos ser um pouco egoístas”, acrescenta, antes de controlar sua expressão. “A
partir de agora, porém, a comunicação tem que ser a chave. Temos que esquecer o que
aconteceu e nos concentrar no futuro.”
Eu bufo. “Eu disse que serei seu amigo. Você não tem que me convencer disso,”
eu provoco.
“Tudo bem, eu vou largar isso. Mas eu quero que você saiba, eu posso ser um
grande amigo.”
Eu aposto que você pode .
"Sim", murmuro, sem saber como responder.
O relógio na parede bate à medida que os segundos passam e, por alguns minutos
desconfortáveis, voltamos ao silêncio.
Ele chuta para trás, espalhando suas coxas. "O que aconteceu então? Disseram que
você bateu em um poste de amarração.
 Fico tenso com a menção do acidente. "Eu sei direito. Quem pensou em colocá-lo
lá?”
Ele arqueia a sobrancelha. "O que aconteceu? Evie parece pensar que não é um
acidente porque você cresceu lá. Você desmaiou? Ficar doente?"
Sua preocupação derrete parte da parede que construí ao redor do meu coração.
“Não, nada disso. Eu desviei para perder alguém atravessando,” eu minto parcialmente.
"Sério?" ele pergunta, duvidoso.
"Sim, realmente. Agora solte. Meu orgulho já está ferido.” "Por alguma razão,
Rebecca James, eu não acredito em você."
Coloco minha mão boa sobre meu peito. "O que? Que algo poderia ferir meu
orgulho? eu zombo. “Alguém me venceu em uma competição de tiro uma vez, e eu
ainda estava azedo uma semana depois.”
Seus lábios lutam contra um sorriso. "Tudo bem. Tudo bem. Eu vou largar.”
A porta se abre e papai entra, um rosnado em sua expressão. Tem-me em alerta.
"Pai? O que está acontecendo? Aconteceu alguma coisa?"
Ele aponta o dedo na minha direção. “Eu vi as imagens de segurança. Lincoln o
enviou diretamente para mim, junto com um rápido resumo do que aconteceu.”
Juro por Deus, minha vida passa por trás dos meus olhos e meu coração para de
bater. “Pai, não aqui. Agora não,” eu imploro, meus olhos arregalados com pânico
crescente. Eu rapidamente olho para Eli, encontrando-o absorto em nossa conversa.
“Sim, aqui . Achei que tinha dito a vocês duas garotas para ficarem longe dele.
Sentando-se ereto, Eli fica em alerta. “Fique longe de quem?”
“Ninguém que você vai conhecer,” papai responde brevemente, e eu faço uma
careta, porque eu nunca mencionei os Hayes para meu pai quando contei a ele o que
Andrew tinha feito com Evie.
“Tente-me,” Eli ordena.
“Pai, por favor, apenas largue isso. Estou bem. Não é nada."
“Não é nada quando ele é a razão pela qual minha garota está deitada em uma
cama de hospital.”
Porra!
“Alguém me diga o que diabos está acontecendo,” Eli exige duramente.
"Nada", eu rosno.
“Não é nada. Ele fez um movimento de arma para você antes de bater o carro.
“Ele está apenas sendo um idiota. Não é nada sério."
"Nada sério?" ele zomba. “Minha garota está deitada em uma cama de hospital. E
minha filha não me contou o que aconteceu. Lincoln também me informou que você
estava com Liam. Foi sobre isso que foi aquela reunião, porque eu sei muito bem que
não foi um encontro.
Eu jogo minha mão boa na cama com um tapa. “Claro que não foi um encontro. E
ele estava me dando conselhos e um novo telefone. O meu estava tocando.”
 “É novinho em folha”, ressalta.
Talvez agora não seja o melhor momento para dizer a ele por que Liam me deu
um novo. Qualquer uma das vezes.
“Alguém me diga de quem diabos você está falando antes de eu ir lá e descobrir
quem fez isso eu mesmo,” Eli grita.
“André Preto. Agora sente-se, filho, e deixe-me lidar com isso.
A temperatura na sala cai, e a estática no ar zumbe enquanto Eli se vira,
lentamente de frente para mim. "Diga isso de novo?"
Precisando desarmar a situação, e rápido, eu levanto minhas mãos. “Ele estava
fora do clube. Trocamos algumas palavras, isso é tudo, mas quando eu estava saindo,
ele estava lá, e eu não estava prestando atenção na estrada. Desviei para perder uma
mulher. É isso."
"É isso?"
"Sim", eu mordo, dando-lhe um olhar duro para deixá-lo cair.
“Você não achou que eu deveria saber disso? Você sabe o que ele fez com minha
família e com Evie. Ele estava lá para você? Ele ameaçou você?”
“Você conhece André?” Papai pergunta.
Eu engulo em seco, virando-me para o meu pai. “Eu posso ter perdido um pouco
da história quando se tratava de Evie. Andrew tem, hum, dando merda à família de Eli.
Não tem sido bom, e é uma longa história. Mas agora, eu não quero discutir sobre
isso.”
“Foda-se isso. Você deveria ter me contado,” Eli argumenta.
“Nós não estávamos exatamente nos falando até cinco minutos atrás, e agora estou
pensando em rever essa decisão.”
“Ele não vai se safar disso,” ele exige, e quando ele vai sair, eu estendo a mão,
agarrando seu pulso.
“Não faça isso, Eli. Isto é o que ele quer. E se você fizer saber que estou grávida,
ele usará isso contra você e eu. Ele vai usar eu e esse bebê contra você se descobrir que
estamos envolvidos um com o outro. Ele arqueia uma sobrancelha para mim. “Como eu
disse, posso ser egoísta. Eu tenho autopreservação, ok.”
Ele congela, a raiva escorrendo dele. “Ele não pode se safar com isso.”
"Ele vai. Ele sempre faz. Temos que escolher nossas batalhas quando se trata dele.
Ele se safou de muito pior.”
“Mas você tem provas de que ele te ameaçou,” ele me lembra, respirando fundo.
Papai limpa a garganta, seu olhar vai de mim para Eli. “Na verdade, nós não. Um
de nossos convidados teve uma vibe ruim quando esbarrou em Rebecca e Andrew e
não queria sair até que soubessem que ela havia saído em segurança. Mas eles não
ouviram ou viram nada com que possamos ir à polícia. Quando eles o viram demorando,
eles esperaram e o observaram, mas é isso.”
“Foda-se,” Eli rosna.
 “Querida, eu quero que você me deixe contratar um guarda-costas. Eu sei que
você teve... problemas com isso, mas acho que está na hora.
"Problemas? Não quero um cara me seguindo, pai. Eu não preciso deles.”
“Ela não precisa deles. Ela tem eu e meus irmãos.”
“Que pingo de bom é isso quando ela mora com Evie? E se a memória não me
falha, você tem um negócio na fazenda Hayes.
“Rebecca e Evie podem ficar conosco na casa da minha mãe.”
"O que?" Eu grito. "Eu não acho. Dissemos que seríamos amigos, não colegas de
quarto.”
“Ele é perigoso. Você sabe disso melhor do que ninguém”, aponta Eli.
Eu sei disso, mas não estou desarraigando minha vida por causa dele. E também
não vou deixar Evie. “Não, e se você pensar em puxar alguma coisa para conseguir o
que quer, você deveria saber, eu vou embora. Você estará nos colocando em perigo se
estivermos nos movendo constantemente ou se você chamar a atenção para mim. Eu
não quero isso, Eli. Eu não quero isso para Evie. Ela não pode descobrir sobre isso.”
Papai muda de um lado para o outro, e quando encontro seu olhar, ele rapidamente
desvia o olhar, olhando para qualquer lugar, menos para mim.
“Pai, o que você fez?”
“Perdi na área de espera. Ela sabe. Eu sinto Muito." "Pelo amor de Deus", eu
suspiro, deitando de costas.
Terminei de ser adulto hoje. Feito. Eu perguntaria se hoje pode ficar pior, mas não
quero tentar o destino.
“Wyatt a tem,” Eli me lembra, sua voz calma e suave.
Esfrego a dor em minhas têmporas. “Eu preciso de espaço. Eu preciso dormir,
para que eu possa acordar e esquecer que isso aconteceu.”
“Descanse um pouco,” Eli ordena.
Eu dou a ele, e então meu pai um olhar aguçado. “Então saia e me dê um pouco de
privacidade.”
Eli sorri enquanto retoma seu assento na cadeira. “Ah, Rebeca; Eu não estou indo
a lugar nenhum."
"Sim, você está fodidamente." A risada do papai me deixa tensa.
“Do que você está rindo?”
"Você. Você disse que eu não iria encontrá-lo no hospital,” ele me lembra,
arqueando uma sobrancelha enquanto seu olhar faz uma rápida varredura ao redor da
sala. “Estamos no hospital.”
"Deus, alguém me colocou para dormir e me deixe esquecer isso", eu imploro.
“Estou dando um palpite aqui, mas acho que vocês dois estão falando sobre mim,”
comenta Eli, incapaz de esconder sua diversão.
"Não", eu respondo.
 “Sim,” papai responde. "Nós estávamos falando sobre o plano dela de vir visitá-lo
e resolver essa rixa entre vocês."
Eli sorri, e é mais um sorriso desconfortável do que qualquer outra coisa. “Ainda
temos coisas para conversar, mas o principal é que estamos conversando.”
Papai bate palmas, um sorriso se estende por seu rosto. "Quando é o casamento?
Terá que ser antes do bebê nascer,” papai desabafa.
Eli engole, virando-se para mim pedindo ajuda. Eu arregalei meus olhos,
encolhendo os ombros. Ele agarra o braço da cadeira, a madeira rangendo. "Senhor, eu...
nós..."
“Não se preocupe, meu assistente pessoal o agendará dentro de algumas semanas.
Minha Rebecca vai querer tê-lo antes que ela comece a aparecer. Ou talvez mais cedo.
Quero dizer, dois meses pode ser muito tempo para esperar.
O queixo de Eli cai por um momento, seus olhos tão arregalados quanto pires.
"Oh, porra", Eli engole.
"Pai", eu chamo, rindo baixinho. “Pare de provocá-lo.”
Eli olha para cima, os olhos ainda arregalados como pires. "O que? Isso é uma
piada? Não há assistente ou casamento?”
Eu bufo, revirando os olhos. "Não. Meu pai nem sequer tem um assistente.”
Papai dá de ombros sem vergonha. “Você machucou minha filha. É justo que eu
receba um pequeno retorno.”
E é por isso que eu o amo tanto.
Eli fica boquiaberto para nós dois, então aponta para mim. “Agora eu sei de onde
você tirou isso.”
Eu mostro meus dentes para ele. "Não deveria foder com um James." "Estou
começando a aprender isso", ele murmura. E ele tem muito mais a aprender.
Não tenho ideia do que nosso futuro reserva, mas posso pensar em pessoas piores
para ter um bebê. Meu ex sendo um. E o anterior a ele. Posso não conhecer Eli
pessoalmente, mas já ouvi falar dele e de sua família, e todos são leais até os ossos.
Temos muito a aprender um com o outro.
E acho que agora é uma boa hora para começar.
CAPÍTULO SEIS
Eli
O carro desliza pela pista, suave e tão silencioso que mal posso ouvir o motor. Na
minha caminhonete, ela vibra, roncando quando coloco o pé no chão. Este Volkswagen
de cinco portas é elétrico e funciona sem problemas.
E embora tenha todos esses gadgets legais dentro, fico feliz que não seja o meu
carro. É muito novo, e o cheiro é forte.
Quando entro na entrada, Tom — o pai de Rebecca — espera por mim, com um
sorriso triunfante no rosto enquanto passa o olhar pelo carro. Eu estaciono o carro e
deslizo para fora, batendo no topo do teto.
 "Então? O que você acha?"
“Acho que é o carro mais seguro do Reino Unido e minha garota merece o melhor.
E é elétrico, então ela não vai entrar no meu escritório reclamando do preço do
combustível.
"A menos que ela se esqueça de carregá-lo."
Tom resmunga em concordância. “É melhor estar seguro”, ele responde. “Vamos
torcer para que ela goste.”
Uma coisa que me impressionou desde que ele de alguma forma conseguiu meu
número e me ligou, e me pediu para pegar o carro, é que Rebecca não parece do tipo
que quer comprar coisas para ela.
Não me interpretem mal, minha primeira impressão dela gritou alta manutenção,
mas depois de dois minutos dentro de sua empresa, percebi que ela é de alta
manutenção, mas ela trabalha para isso.
Cada coisinha que ela tem, ela comprou para si mesma, e ela mereceu. Não
aprendi tudo isso com Rebecca; Evie me encheu o resto, orgulhosa de sua amiga por
todas as suas realizações. Mas essa visão sobre Rebecca e sua vida me fez respeitá-la.
Eu gosto de alguém que trabalha duro pelas coisas que tem.
Posso não conhecê-la há muito tempo, mas ela nunca se gabou ou exibiu sua
riqueza. Ela tem uma casa em uma parte melhor da cidade, e pelo que Evie disse a
Wyatt uma vez, ela poderia ter uma casa na mesma comunidade privada em que seu pai
mora. riqueza, ela teria tomado a casa.
"Você tem certeza que ela está bem com você comprar um carro para ela?" Eu
pergunto, batendo a porta fechada, empurrando meus outros pensamentos para longe.
Ele me encara por um minuto cego. “Uma coisa que você precisa saber sobre
minha filha: ela nunca sabe o que é bom para ela. Este carro vai ser bom para ela. Ela
vai perceber isso quando superar o mau humor.
"Amuado?" Eu questiono em dúvida. Rebecca não parece ser do tipo que fica de
mau humor. Ela é muito cabeça-dura para isso. Ela parece que vai ficar brava ou se
vingar.
Ele revira os olhos. “Ok, não de mau humor, mas ela vai se acalmar uma vez que
ela tenha certeza de que eu saiba onde é meu lugar e que ela é a chefe. Porque ela é. Ela
então vai falar sobre como ela é uma mulher independente e que ela não precisa de um
homem cuidando dela. Ida, Ida, Ida. E então ela vai terminar seu discurso com respeito
exigente, e que eu deveria respeitar seus limites,” ele divaga. “Uma vez que ela me fez
ciente de tudo isso, ela vai olhar para o carro, soltar um suspiro suave, e me dizer que
ela adora e vai me agradecer. E antes que você comece a pensar que ela é uma pirralha
egoísta, ela não é. Essa garota levou merda de homens e mulheres toda a sua vida sobre
como tudo é entregue a ela. Não é. Ela trabalhou por cada pequena coisa que ela tem.
Mas por alguma razão, minha garota precisa se justificar, e eu deixo. Eu deixei porque
eu sei o que isso significa para ela.”
 Meus olhos se arregalam enquanto absorvo toda essa informação. Parecia fácil
demais . “Bem, espero que você esteja certo, porque ela está quase aqui. Meu irmão
acabou de me mandar uma mensagem.”
“Ah, estou certo. Eu conheço minha filha. Ela aceitará qualquer presente
graciosamente, assim como eu a ensinei.
Sim, ele realmente fez, porque nem uma vez ela jogou fora nenhum dos presentes
que eu comprei para ela.
"Ei, antes que eles cheguem, você sabe se Evie e Becca falaram sobre Andrew
Black?"
“Eu não sei, filho. Saí não muito depois de você para que ela pudesse descansar”,
ele responde. "Por que? Há algo que eu deveria saber?”
“Wyatt está preocupado com Evie. Ela está se culpando por isso, por trazer
Andrew para a vida de Rebecca, e ela está levando isso muito a sério. Wyatt está se
perguntando se aconteceu alguma outra coisa que Becca não falou conosco.
Ele pondera sobre isso por um momento. “Eu não tenho certeza, mas vou pedir
para alguém dar uma olhada nisso. Espero fazer uma visita a ele em algum momento.”
Eu tenso. "Não. Preto tem o que está vindo para ele. Confie em mim. Não se
coloque na linha de fogo dele. Rebecca vai se odiar se algo acontecer com você.
“Acho que é ele tentando mexer nos meus negócios. Por sorte, temos ótimos
firewalls e um ótimo sistema, mas ainda assim, não gosto de estragar meu negócio, Eli.
E eu não sou de deixar alguém se safar pensando que pode.”
“Ele não vai. Eu prometo. Mas não podemos ter outra pessoa a bordo; não se for
ficar perigoso.”
Intriga pisca em seu rosto. "O que você quer dizer?"
“O homem tem mais inimigos do que uma prostituta foi fodida. Homens como ele
têm um objetivo: poder. E ele consegue isso dividindo as pessoas, colocando-as onde
quer, para que possa separá-las. Mas ele é apenas um homem. E ele não é mais o único
no poder. Nós somos. E vamos garantir que ele pague por tudo o que já fez. E embora
eu e meus irmãos gostemos de sujar um pouco as mãos de vez em quando, não
podemos arriscar agora com Black nos observando tão de perto. Precisamos dele
dividido. Precisamos da atenção dele em outro lugar.”
As sobrancelhas de Tom alcançam a linha do cabelo. — E como você vai fazer
isso?
Eu sorrio predativamente. “Certificando-se de que todos os seus inimigos, todas
aquelas pessoas que ele chantageou, ou ele está ferido, saibam que ele não está mais no
comando. Seu império vai desmoronar, pedaço por pedaço. E ele estará muito ocupado
procurando os inimigos ao seu redor. De jeito nenhum mais estar nos observando. E
isso, Tom, é quando vamos fazer a nossa jogada.”
Por um momento, ele não fala, então sua atenção passa por cima do meu ombro, e
eu ouço um carro parando.
 Ele limpa a garganta. “Eu vou concordar. Por enquanto. Mas, filho, certifique-se
de que dói.”
Eu aceno, e então giro para o carro se aproximando. Minhas sobrancelhas se
juntam quando vejo o carro de mamãe.
“Esse não é o carro de Evie,” Tom aponta.
"Não, isso é da minha mãe", eu gemo.
Eu disse a ela para me dar um ou dois dias para que Rebecca pudesse descansar
antes de vir aqui para assumir. Eu deveria saber que minha mãe não ouviria. Ela acena
para mim enquanto passa, parando em um espaço do outro lado da rua.
Tom esfrega as mãos. “Como sua mãe recebeu a notícia da gravidez?”
“Ela gritou no começo, mas assim que percebeu que seria babá, começou a
planejar. Ela fez o mesmo com meu irmão, Jaxon, quando sua esposa, Lily, anunciou
que estava grávida. Tenho certeza de que ela encomendou todos os viveiros deles.
Tom parece endireitar-se. “Ela já começou a pedir? Achei que era cedo demais?”
Eu gemo interiormente. Não outro . "Como você está tão relaxado sobre isso?"
“Porque eu conheço minha filha. O que quer que a vida tenha jogado nela, ela é
alimentada por isso. Ela tem isso. E mal posso esperar por um bebê na família. Minha
esposa morreu antes que tivéssemos a chance de ter outro. Eu quero que Becca tenha
tudo. E você nunca sabe, vocês dois podem querer outro, então este cresce com
irmãos.”
Começo a engasgar e bato no peito, olhando para Tom. “Você fez isso de
propósito.”
Ele sorri. "Não, eu não fiz, mas sua expressão não tem preço." “Eli, filho, venha
ajudar sua mãe com as malas.”
"As malas?" Eu chamo, cruzando até ela. “Mãe, o que você está fazendo aqui?”
"Isso não é maneira de cumprimentar sua mãe", ela repreende.
Eu faço uma careta. "Desculpe."
Ela junta as mãos e empurra a cabeça para o porta-malas. “Pegue essas malas,” ela
ordena, então gesticula para Tom. “Você pode pegar as sacolas de compras do banco de
trás enquanto eu pego o fogão lento com o ensopado.”
Tom fareja o ar. "Eu pensei que cheirava algo delicioso", comenta ele, alcançando
a porta dos fundos.
Mamãe faz uma pausa, um rubor subindo em suas bochechas. "Obrigada."
Tom sorri largamente para ela. “Linda e você cozinha. Você deve ser Liza, a mãe
de Eli. Wyatt estava me contando sobre você no hospital.
Mamãe passa as mãos pelas dobras da blusa. “Sim, eu sou Liza. E você é?"
Tom coloca a bolsa no banco e lhe dá a mão. “Eu sou Tom James, o pai de
Rebecca.”
Ela lentamente pega a mão dele, e eu vejo como um rubor se espalha por seu rosto.
Porra não!
 Não!
De jeito nenhum isso está acontecendo.
"É um prazer conhecer você. Encontrei Rebecca algumas vezes. Você criou uma
garota linda e forte. Eu não sei o que ela viu no meu filho, mas eu prometo, ele está
com a cabeça no lugar agora. Ele fará o certo por ela.”
"Mãe", eu gemo, dando-lhe um olhar de lado.
“Não tenho dúvidas, com uma mulher como você em sua vida,” Tom responde,
agindo como se eu nem estivesse aqui.
"Oh Deus", eu gemo, precisando vomitar.
“Filho, eu pedi para você pegar as malas,” mamãe ordena, e eu pulo,
automaticamente pegando elas em seu tom.
Assim que as alças estão em minhas mãos, eu as tiro de lá e atravesso a estrada.
Assim que chego à entrada, um carro estaciona atrás do novo Volkswagen de Rebecca,
e Wyatt sorri para mim através do pára-brisa. Ele viu claramente mamãe.
“Ei,” eu cumprimento quando ele sai do carro.
"Vou levar isso e dar-lhe privacidade", ele me diz, tirando as sacolas da minha
mão.
"Não me deixe", eu assobio.
Ele luta para esconder sua diversão, o idiota. Quando mamãe ocupou o quarto de
Evie na pousada, eu nunca o provoquei sobre isso.
Muito.
“Desculpe, mas você está sozinha,” ele me diz, antes de olhar por cima do ombro
para mamãe. “Ei, mãe.”
“Ei, Wyatt,” mamãe chama, antes de latir para Tom enquanto eles se aproximam.
"Ei, Liza," Evie cumprimenta, virando-se para Tom, depois para mim. Ela morde
o lábio e se aproxima de mamãe. "Por que não vou levar isso para dentro?"
“Conecte-o,” mamãe ordena gentilmente, entregando o fogão lento.
Rebecca desliza para fora do banco de trás, seu olhar se estreitou no carro. Tom
percebe e avança rapidamente. "Rebecca, você conheceu Liza, a mãe de Eli, não é?"
Ela se aproxima do carro. "Por favor, me diga que este é o seu carro novo."
Ele esfrega a nuca, movendo-se desconfortavelmente.
"Bem não. EU-"
"Pai", ela geme, batendo o pé. “Tenho seguro por isso mesmo. Por que você faria
isso?"
"Seu-"
Ela joga as mãos para cima. “É um carro novinho em folha. Eu posso pegar meu
próprio carro. Você pode pegar de volta.”
"Você não pode agora que foi expulso do lote", eu minto, me intrometendo.
"Eu não cheguei a você ainda, amigo ", ela estala.
Eu engulo em seco, dando um passo para trás. "Está bem então."
 “Pai, nós já passamos por isso antes. Eu não preciso que você me compre essas
coisas. Eu tenho dinheiro. E mesmo que não o fizesse, sou capaz de poupar. Não
preciso de você ou de qualquer outro homem para cuidar de mim. Eu posso cuidar de
mim mesmo."
"Rebecca, por favor, deixe-me fazer isso."
“Pai, isso é demais. Você não pode continuar fazendo isso. Você sabe como me
sinto sobre isso.”
"Eu sinto Muito. Eu deveria ter falado com você sobre isso primeiro.”
“Sim, você deveria ter, pai. Eu não posso acreditar que você fez isso. Você não
pode fazer isso de novo.”
“Eu sei, abóbora, mas eu queria que você a deixasse pronta para quando você
precisar,” Tom responde, fazendo beicinho. Eu sei que é um ato para Rebecca.
“É um gesto adorável”, mamãe acrescenta.
“E é seguro. Um dos carros mais seguros do Reino Unido”, anuncia Tom.
Rebecca solta um suspiro e olha para o carro. “Obrigado, pai. Eu realmente gostei
disso."
Relaxando, Tom se afasta de mamãe e envolve Rebecca com o braço livre. “É
elétrico também.”
Ela descansa a cabeça no ombro dele. "Eu amo isso. Obrigada."
Ele pressiona um beijo em sua têmpora. "Você é bem vindo querido."
Eu não admitiria isso em voz alta, mas estou com inveja de como isso foi fácil.
Tudo o que ele disse que aconteceria, aconteceu. Fácil assim.
"Eu peguei", eu deixo escapar.
Sua expressão aperta quando ela se vira para mim. "E você", ela grita.
"Hum, Liza e eu vamos levar essas malas para dentro", declara Tom.
"Não", eu corro para fora.
“Quer ajuda com as malas?” Mamãe oferece.
"Eu tenho isso", ele promete.
"Você é muito forte", ela se gaba.
"Oh Deus, eu vou ficar doente", eu gemo.
Assim que eles saem, eu me viro para Rebecca, me preparando. "Bata-me com o
que quer que você vá gritar comigo."
Boca aberta, ela levanta a mão, apontando para a porta fechada. "Eles... eles
estavam... flertando?"
Meus lábios se contorcem, e eu abaixo minha cabeça um pouco. "Tipo de." "Uau",
ela sussurra.
— Sobre o que você queria falar comigo?
Ela gira tão rápido que quase tropeço nos meus próprios pés me afastando dela.
"Você! Wyatt e Evie acidentalmente explicaram seus planos . Isso não vai acontecer."
"Claro que é."
 “Não, Eli, realmente não é.”
Eu mostro meus dentes para ela enquanto começo a subir o caminho para sua casa.
Ela segue atrás, suas bufadas de frustração me atingem nas costas.
“Vai ficar tudo bem. Pare de ser uma verruga tão preocupada.”
“Eli Hayes, isso não vai ficar bem. Na verdade, isso vai dar errado – épico.”
“Você sempre se estressa tanto assim?” Eu provoco.
“Não”, ela enfatiza. “Eu sou bem relaxado, Eli. Mas vamos lá, você acabou de
anunciar que vai ficar comigo. O que você esperava que eu fizesse?”
“Tem uma festa de aquecimento da casa?”
Ela revira os olhos. "Engraçado."
Paro com a mão na maçaneta da porta. “Sério, porém, vai ficar tudo bem. Eu sou
um ótimo companheiro de casa.”
“Você não vai ficar aqui, Eli. Sinto muito, mas não."
“Olha, eu entendo que você pode lutar para manter suas mãos longe de mim e tudo
mais, mas eu estou fazendo isso. Eu quero estar aqui para você e para o bebê. Por favor .
Você tem que ir com calma, então eu estarei aqui para ter certeza de que você vai.”
Ela cruza os braços sobre o peito. "Não."
“Por favor, Becca. Se algo acontecer, eu quero estar aqui. Apenas deixe-me fazer
isso.”
Ela olha para o céu, soltando um gemido. “Só até que eu esteja melhor, Eli, então
você vai. Não estou complicando as coisas por você morar comigo.
“Bem, você não iria ficar na casa da mamãe, então isso só me deixou com essa
opção. É como se você quisesse que eu ficasse.
“Só para você saber, meu pai era grande em esportes e atividades enquanto crescia.
Ele me fez aprender várias coisas. Arremesso de machado, tiro com arco, combate…”
Eu levanto minhas mãos, dando um passo para trás. “Eu entendo, eu entendo.”
"Bom. Agora vamos ver o que meu pai e sua mãe estão fazendo.
Eu empurro a porta, deixando-a passar primeiro. Uma vez que ela está de costas
para mim, eu faço uma careta, murmurando 'foda-se'.
Arremesso de machado. Tiro com arco. Combate.
Agora estou imaginando todo tipo de coisa e nenhuma delas envolve ela me
atacando violentamente.
Ficar aqui definitivamente não é um dos meus melhores planos.
Estou realmente ferrado .
CAPÍTULO SETE
Rebeca
Eu tive momentos de mudança de vida. As coisas mudaram e eu me adaptei. É um
modo de vida, um modo de viver para que você possa passar cada dia. Mas enquanto
me sento aqui, vendo Eli fazer sua presença conhecida no meu sofá bege, espalhado
como se ele tivesse estado aqui mil vezes antes, eu percebi que nada nunca mais será o
mesmo. Meu tempo daqui em diante será sempre o antes e o depois. Antes da gravidez,
e depois da gravidez. Não serei mais a Rebecca que já fui. Minha vida daqui para frente
sempre será marcada por esses dois momentos.
Antes e depois.
Minha mente está correndo uma milha por minuto. Parece surreal que ele esteja
aqui, recostado com as mãos atrás da cabeça. Ele tem sido a maior contradição da
minha vida. Um minuto, ele não consegue sair rápido o suficiente, então basicamente
me acusou de engravidar de propósito, e agora ele está aqui, oferecendo ser amigo.
Amigos .
Virando pra caralho. Quando ele propôs que fôssemos amigos, eu tinha certeza
que o air bag me atingiu mais forte do que eu imaginava e eu estava alucinando. Eu
cresci ouvindo histórias das façanhas dos irmãos Hayes, e nunca ouvi falar de um deles
se tornando amigo de uma garota com quem foderam.
Sim, estou grávida, mas no dia em que descobri isso, estava tentando aceitar o fato
de que seria mãe solteira. Eu nem pensei que ele ficaria tempo suficiente para eu
terminar de dizer a ele que estou grávida. E embora eu nunca tenha realmente dito a ele,
ainda me surpreendeu quando ele me enviou aquele primeiro presente, e novamente
quando ele apareceu no hospital.
Eu acho que minha vida está prestes a ficar complicada porque como diabos
podemos ser amigos quando toda vez que eu olho para ele, eu me lembro de como ele
fode bem, como ele é habilidoso com essa língua, e quão idiota ele é. pode ser.
Ele me cutuca com o pé, e eu gemo, empurrando-o para longe. “Cai fora, Eli.”
"Como você está se sentindo?"
"Exatamente como me senti quando você me perguntou há cinco minutos", digo a
ele, colocando minha tigela vazia na mesa.
Eu realmente preciso aceitar a oferta de Liza para me ensinar a cozinhar. Ela
ofereceu antes via Evie, mas sempre surgia alguma coisa. A comida dela é incrível.
Acho que não comia tão bem em semanas.
“Você vai relaxar? Tudo vai ficar bem."
"Eli, nada sobre isso está bem", eu aponto, abraçando um travesseiro no meu peito.
Ele se senta, e a corrente pendurada em seu cinto bate no sofá. "Será. Eu
prometo."
Olho para a cozinha, verificando se Evie está distraída, antes de responder. “Você
percebe que Andrew não vai fazer nada aqui. Eu tenho um sistema de segurança.”
Seu olhar vai para a cozinha também, nós dois conscientes de não falar sobre isso
na frente de Evie. Ela ainda está se curando, e como tudo ainda está fresco, não quero
que ela esteja no meio disso. De novo não. Nunca. Estou com medo de que ela nunca
vá passar por outro incidente com ele.
“Ele não é a única razão pela qual eu quero estar aqui. Você sofreu um acidente.
Quero ter certeza de que você está realmente bem e que o bebê está bem.
 “Nós dois estamos bem. Você mesmo ouviu o médico. E se houver algo errado, eu
posso te ligar. Você não precisa estar aqui.”
“Não é a única razão, lembre-se. Ele não é um homem com quem se deve mexer,
Becca.
"Eu sei disso", eu gritei.
“Então você deve saber que está em perigo. Nosso bebê está em perigo. E uma vez
que ele descobrir, ele vai usá-lo. Você mesmo disse. Eu não vou deixar isso acontecer.”
Ele tem um ponto. Por mais forte que eu possa ser, por mais corajoso que eu possa
parecer, há muito que posso fazer, e só vou arriscar. E agora que estou grávida, não
farei nada que prejudique a saúde do meu bebê.
Isso não significa que eu vou parar embora. Ninguém viu Evie naquelas poucas
semanas após a morte de sua mãe. Ninguém mais testemunhou o que eu fiz naquela
ponte. Eles podem simpatizar com ela, e podem até simpatizar, mas não sabem. Como
eles poderiam? Eles não estavam lá.
eu estava .
Eu nunca serei capaz de esquecer aquele dia, e nem Evie. Ela sempre será
assombrada por aquele homem, e embora eu nunca seja capaz de mudar o que foi,
posso prevenir o que pode ser. Eu posso ajudar a impedi-lo de causar mais
aborrecimento e mágoa.
Eu nunca serei capaz de seguir em frente sabendo que ele se safou disso. Que tipo
de pessoa isso me fará se eu fizer isso? Que tipo de exemplo estou dando para meu
filho ou filha?
Não se trata apenas de impedi-lo de machucá-la ainda mais. É sobre mostrar a
Evie que ela tem família, e que ela tem pessoas aqui torcendo por ela. Andrew Black
pode compartilhar seu DNA, mas ele não é um pai para ela. Ela é o último membro
vivo de sua família. E eu senti tudo isso por ela. Imaginei como seria sem meu pai, sem
minha família extensa, e isso me quebrou. Estar em um mundo sozinho, sem nenhuma
família para ajudá-lo quando você cair, ou para compartilhar altos e baixos, é algo que
eu não suporto pensar.
Naquele dia na ponte, foi assim que Evie se sentiu. Ela se sentia sozinha em um
mundo cheio de bilhões de pessoas. Tão sozinha, ela não queria mais estar aqui.
Ela precisa saber que não está sozinha. Ela me tem. Ela sempre me terá. E vou
lutar por isso, por ela, até não poder mais lutar.
Então, Andrew não está se safando disso. Eu não estou abandonando minha
cruzada contra ele, ou colocando uma pausa em minha pesquisa.
Eu estou vindo para ele. E eu não vou parar, não até que ele esteja atrás das grades
ou seis pés abaixo.
Eli me cutuca com o dedo. “Terra para Becca.”
 Eu pisco para fora do meu torpor. "Desculpe. Eu me afastei,” eu admito, dobrando
minhas pernas para cima. “Eu sei que você está certo, Eli. Mas você só vai ficar até eu
melhorar. É isso. Eu não posso fazer isso com você. Não posso complicar as coisas.”
Ele olha para o jeans por um momento, sacudindo o piercing no lábio com a
língua. Quando seu olhar encontra o meu, eu sinto isso no meu âmago, e estremeço um
pouco.
“Eu vou concordar. Mas, Becca, você tem que me prometer que se alguma coisa
acontecer com Andrew, então você vai me contar.
Por um momento, penso se devo mentir para ele ou não. Mas ele tem tanto em
jogo quanto eu agora que estou carregando seu bebê, algo sobre o qual ainda não
falamos.
"Eu vou", eu prometo, e eu vou, mas apenas se Andrew fizer alguma coisa. Não
vou contar a ele o que estou tentando descobrir. Ele não precisa saber disso.
"Ei, Liza quer saber se você quer um pouco de pudim?" Evie pergunta enquanto
entra na sala.
Ela parece mais relaxada hoje, mais à vontade. A única vez que a vejo perdida em
seus próprios pensamentos é quando ela olha para o meu pulso envolto na tala. E eu sei
que nesses momentos, ela está pensando nele.
“Não, obrigado. Estou cheio. O ensopado estava maravilhoso.” "Posso servi lo em
algo mais? Você está confortável?”
Sua agitação significa tudo, mas é desnecessário. “Estou realmente bem, Evie. Por
favor, pare de se preocupar.”
Ela morde o lábio inferior e entra na sala. "Tem certeza? Você tem que ser honesto.
Deixa-me ajudar."
"Eu prometo. A única coisa que me incomoda é como meu pai está agindo de
forma ríspida; flertando com Liza.”
Eli resmunga. “Isso não está acontecendo.”
Ofendida, sento-me ereta no meu lugar. "E o que há de errado com meu pai?"
"Eu..." Ele solta um suspiro, cerrando os olhos por um momento. “Nada, mas
minha mãe não está flertando.”
Um sorriso sorrateiro surge nos cantos da minha boca. “Tenho certeza que ela é.
Ela apenas deu um tapa gentil no braço dele.”
Vendo para onde estou indo, Evie se joga na cadeira. “Sim, e ela continuou
admirando seu físico. Tenho certeza que ela disse que ele parecia forte mais de uma vez.
Eli bufa. “Ele nunca conseguiria na fazenda. Ele é muito profissional. Mamãe
odeia homens assim.”
“Na verdade, meu pai adora trabalho manual. Ele costumava ajudar na construção
e outras coisas quando criança para ganhar um dinheiro extra,” minto. Ou mais ou
menos. Meu pai gosta de se manter em forma, mas não é religioso com isso. Ele só
gosta de ficar em forma.
 “Mãe,” Eli grita, levantando-se do sofá.
Eu caio de volta em um ataque de risos, e Evie se levanta e cai ao meu lado. “Eles
são tão fáceis de provocar.”
"Por que Wyatt está pálido?"
“A colher da mãe deles deu a Tom uma amostra da sopa que ela está fazendo e ele
fez um barulho de prazer. A mãe deles ficou vermelha e fez olhos pegajosos para ele.”
Eu rio um pouco mais forte, sacudindo minhas costelas. Eles ainda estão um
pouco doloridos do air bag. “Eles realmente são protetores com ela.”
"Sim. Ela não namora desde que o pai deles morreu. Eu acho que esta é a primeira
vez que eles tiveram que testemunhar ela flertando.”
Meu pai também não; ou não que eu saiba.
"Eli, você vai parar de reclamar?" Liza repreende. "O que há com você?"
"Desculpe", ele resmunga e sai da cozinha para a sala de estar. Ele fica de mau
humor até estar sentado na cadeira que Evie desocupa, e então começa a olhar para o
chão.
“Wyatt, não estrague a comida de Tom. O que diabos há de errado com vocês,
meninos, hoje? ela castiga. “Saia da cozinha e vá se sentar antes que estrague outra
coisa.”
“Por que Tom não vai se sentar na sala e eu ajudo você a limpar?” Wyatt sugere.
“Estou mais do que disposto a ajudar sua mãe,” Tom o assegura.
"Ver. Ele está mais do que feliz em ajudar. Agora vá sentar.”
“Por que você não se senta? Você fez muito hoje. E você não tem coisas sobre as
quais quer conversar com Rebecca?
"Você está se sentindo bem?" Liza pergunta, e eu a vejo dar um passo à frente,
colocando a mão sobre a testa de Wyatt. “Você não sente calor.”
Ele gentilmente afasta a mão dela, franzindo a testa para ela.
“Mãe, estou bem. Um filho não pode querer ajudar sua mãe?”
"Não meus filhos", ela resmunga, estreitando o olhar.
Ele bate as mãos para os lados. “Mãe, deixe-me limpar. Tire uma carga. Eu juro,
não vou levar dez minutos.
Ela o estuda por um momento, antes de assentir. “Bem, tudo bem então. Tom e eu
temos que conversar sobre os móveis do berçário.
Antes que ele tenha a chance de argumentar, papai está seguindo Liza para fora da
cozinha e para a sala de estar. Sua boca abre e fecha por um momento antes de ele
pegar a toalha do lado.
"É melhor eu ir ajudá-lo", sussurra Evie. “Ele não é o melhor quando se trata de
limpeza; algo sempre é esmagado.”
Eu rio baixinho quando ela sai. Quando papai e Liza se sentam ao meu lado no
sofá, Eli finalmente sai de seu torpor e começa a observar cada movimento deles, com
um rosnado no rosto.
 Esta noite definitivamente vai ser divertida.
E se Wyatt e Eli não forem embora por causa de nossos pais flertando, então meu
dinheiro está em Liza dizendo a eles para irem embora.*** *** ***
Se eu tivesse feito uma aposta, eu teria perdido.
Não só o par suportou o flerte de nossos pais, mas eles de alguma forma
conseguiram manter suas bocas fechadas. Mas acho que isso teve algo a ver com a mãe
deles dando a eles aquele olhar de 'mãe'. E Jesus, ela fez a mãe olhar para baixo para
um T. Até eu apertei meus lábios com aquele olhar e nem foi dirigido a mim.
Agora somos apenas Eli e eu. Evie e Wyatt foram para a cama algumas horas atrás.
Com a medicação, ela se cansa com mais frequência.
O filme finalmente chega ao fim e Eli se inclina para frente, pegando o controle
remoto da mesa e desligando-o.
"Como você está se sentindo?"
“Um pouco dolorido, mas nada que uma boa noite de descanso na minha própria
cama não cure.”
"Descanse um pouco. Eu vou trancar e esclarecer isso,” ele oferece, apontando
para os salgadinhos e pipoca.
“Eli, por que você está realmente aqui? Eu sei que você disse que exagerou, mas
isso é algo que você não queria. O que o fez mudar de idéia?" Eu pergunto, dobrando
minhas pernas até meu peito.
Ele lentamente coloca a tigela de volta na mesa e se senta. “Porque todos os dias
acontecem coisas na vida que não podemos controlar. Isso nós podemos. Eu não quero
ser um pai de fim de semana. Não quero ser um daqueles homens que fingem que não
engravidaram uma garota. Não quero que tenhamos um relacionamento em que você
use o bebê contra mim. Eu quero fazer isso direito, e este é o primeiro passo.”
“Eu nunca usarei este bebê contra você, Eli. Eu não sou esse tipo de pessoa.”
"Eu sei. Mas acontece. É como você disse; nós não nos conhecemos tão bem,” ele
explica, esfregando uma mão em sua mandíbula. “Mas você está grávida. E embora não
tenhamos todas as respostas agora, quero-nos em um lugar onde possamos obter
eles juntos. Então é por isso que estou aqui. E eu quero estar aqui. Não é por
obrigação, ou porque sou forçado. É minha escolha, e eu preciso que você saiba disso.
Como posso ficar brava com ele quando ele diz coisas assim? Ele é tão robusto na
aparência, com suas tatuagens e piercings, mas por baixo de todo esse exterior duro, ele
tem um lado suave. Eu testemunhei isso em mais de uma ocasião agora.
Está me fazendo arrepender de minhas ações, e nunca me arrependo de nada.
Majoritariamente.
“Desculpe por ser tão duro com você.”
“Eu posso pegar. Só por favor, não me afaste de novo.”
“Eu não vou. Ou vou tentar não. Não sei se você já percebeu isso, mas posso ser
um pouco teimoso.”
 Sua risada rouca faz os cabelos do meu pescoço se arrepiarem. "Eu tenho visto."
"Ok. Só estou dizendo para você não ficar surpresa quando acontecer de novo,”
provoco.
“Eu posso lidar com você.”
Ah, eu sei que ele pode.
De várias maneiras.
Eu limpo minha garganta, precisando redirecionar para onde meus pensamentos
estão indo. “Sua mãe é legal.”
Ele arqueia a sobrancelha, mas não comenta a mudança de assunto. "Sim. Sinto
muito pelo alarido. Ela se importa."
"Eu sei."
"Seu, hum, seu pai parece bem com a gravidez", comenta ele.
Isso traz um sorriso ao meu rosto. “Isso é porque ele é. Ele e minha mãe sempre
quiseram mais filhos. Mas com seu segundo negócio começando, e depois mamãe
ficando doente, eles nunca mais tiveram a chance de ter mais. Ele sempre me provocou
para me apressar e lhe dar netos. Ele realizou seu desejo, mesmo que não seja do jeito
que ele esperava que eu os realizasse.
"Então, ele está saindo com alguém?"
Eu arqueio uma sobrancelha para ele. "Por que? Você está pensando em convidá-
lo para um encontro?”
Ele ri nervosamente. "Não. Estava só a pensar." "Não. Ele não namora desde a
minha mãe.” "Então, ele não está pronto para namorar ou algo assim?"
Revirando os olhos internamente, eu respondo. "Quero dizer, eu não tenho tanta
certeza agora."
Ele se senta para frente, seu corpo em alerta. "O que te faz dizer isso?"
"Ele parecia muito interessado em sua mãe." Ele engole. "Minha mãe?"
“Você não acha que eles se deram bem um com o outro? Eles planejaram se
encontrar para tomar um café.”
Sua expressão cai e empalidece. "Café?" “Você vai repetir tudo o que eu digo?”
“Não, eu, hum, minha mãe, ela não está pronta para namorar.” "Ela não está pronta ou
você não está pronto?"
"Estou agindo como um idiota, não estou?" Eu concordo. "Sim. Meu pai é um
bom homem”.
“É estranho vê-la flertar. Ela normalmente dá merda a qualquer cara por tentar.
“Você não pode esperar que ela fique sozinha para sempre.”
"Eu sei", ele respira. Ele hesita por um momento, parecendo pensar em alguma
coisa. “O que aconteceu com sua mãe? Se você não se importa que eu pergunte.
“Ela morreu de câncer de ovário quando eu tinha cinco anos.”
“Porra, me desculpe. Isso deve ter sido difícil,” ele me diz suavemente. "Como ela
era?"
 Eu dou de ombros. “Não me lembro muito dela. Não mais. O que me lembro é de
suas risadas e sorrisos. Eu lembro achando que ela era bonita. Mas também me lembro
que ela ficava muito no hospital. Ou longe, como meu pai costumava me dizer. Nunca
entendi quando ela morreu. Senti falta dela como um louco, mas sempre esperei que ela
voltasse. Levou muito tempo para perceber o que realmente significava.”
"Entendi. Mais do que você imagina.”
"Seu pai", eu acho suavemente.
"Sim. Demorou muito para os trigêmeos absorverem e os gêmeos não entenderam.
Paisley sofreu tanto que tirou os olhos da insulina e foi levada para o hospital. O resto
de nós tinha idade suficiente para saber o que isso significava. Também sabíamos o que
nossa mãe havia perdido. Jaxon juntou os pedaços, e Wyatt e eu tentamos ajudar onde
podíamos, mas estávamos todos de luto. Ainda me lembro dele, mas às vezes esqueço
como ele soa. Você sabe o que eu quero dizer?"
"Eu faço."
O sono me chama, e um bocejo desliza pelos meus lábios. Eli sorri. “Vamos, hora
de dormir. Temos todo o tempo do mundo para nos conhecermos.”
Eu sorrio de volta porque se esta foi uma sessão para conhecê-lo , então ele foi
muito difícil para começar.
"Talvez amanhã possamos falar sobre nossas cores favoritas", provoco, aliviando
o clima.
Ele engasga em choque simulado. “Babe, eu esperava algo menos invasivo, como
talvez sua comida favorita. Mas eu posso viver com isso.”
Eu rio junto com ele enquanto me levanto do sofá, esticando minhas costas. “Boa
noite, Eli.”
Ele olha para cima e, por um momento, acho que ele quer dizer alguma coisa, algo
profundo, significativo, mas depois se foi, seu foco voltou para mim. “Boa noite,
Beca.”
Dou passos lentos e firmes para fora da sala, meu coração martelando por razões
que não entendo. Quando chego à porta que leva ao corredor onde estão as escadas,
faço uma pausa, voltando para encontrar Eli limpando a mesa.
Talvez possamos fazer isso. Talvez possamos ser amigos e pais.
Ele já mostrou que pode ser confiável, gentil e responsável. O tempo dirá se é um
ato. Mas você não pode fingir a consideração dos presentes que ele enviou, ou a visita
ao hospital, ou mesmo as coisinhas doces que ele fez esta noite.
Talvez isso dê certo. Como amigos.
Ou talvez ele faça a única coisa que eu não quero que ele faça.
Faça-me apaixonar por ele, quando ele nunca pode me amar de volta.
 CAPÍTULO OITO
Rebeca
Minhas pálpebras ficam pesadas quanto mais eu olho para a tela brilhante do meu
laptop. Por algumas horas, enquanto Eli consertava tudo o que ele achava que precisava
ser consertado desta vez, eu estive passando por toda a papelada que imprimi que
compilamos juntos sobre Andrew. E não chegar a lugar nenhum com isso.
Eu não sou um investigador particular. Eu não sou um detetive ou um oficial. Eu
sou um modelo que também é bom em investir. Tudo isso vai além da minha
experiência.
Eu bato o papel no meu cobertor, gemendo de frustração. Toda vez que reviso
esses papéis, ou faço qualquer pesquisa, meu sangue ferve. Eu sinto isso dentro de mim
a ponto de saber que vou explodir quando se trata daquele homem.
O ódio que tenho por ele está embutido até os ossos e está me deixando louca.
Mas também é o que me motiva, e não tenho certeza se isso é bom ou ruim agora.
Ele está sempre dois passos à frente. Sempre. Em vida. Em negócios. Com seus
inimigos. Um homem assim, embora mais cauteloso e experiente, tem que cometer
erros. Tem que haver uma pegada em algum lugar; apenas algo para nos dar uma pista
sobre por onde começar.
Não tenho ideia do que estou esperando para atribuir a ele, mesmo que haja algo
para atribuir a ele.
Eu aperto a ponte do meu nariz, esperando aliviar a tensão entre meus olhos.
Pegada.
"Pegada ", eu sussurro, meus olhos voando abertos com a ideia.
Eu pego a folha com a lista de lugares que ele visitou, correndo meu olhar pela
lista. Todos eles foram contabilizados em quantas vezes ele visitou e, em seguida, em
uma subseção, eu tinha uma lista das datas que ele visitou.Memorizando o endereço
mais frequente, eu rapidamente procuro no Google. Não é longe daqui, uns quarenta
minutos mais ou menos. E acontece que a data em que ele vai está chegando.
O toque do meu telefone desvia minha atenção da tela, e eu me inclino para pegá-
lo. Eu respondo sem olhar para a tela.
"Olá?"
"Ei, sou eu."
“Liam?”
“É uma boa hora?”
Eu mordo meu lábio enquanto olho para a porta. Eli está por aí e não quero que ele
saiba de nada disso. Estou escondendo isso dele porque ele não vai entender. Se o
fizesse, não me desencorajaria; ele estaria ao meu lado me ajudando a descobrir isso.
“Sim, mas terá que ser rápido. Estou sozinho agora, mas isso pode mudar a
qualquer minuto.”
"Eu não vou tomar muito do seu tempo", ele promete.
 "E aí?"
“Seu telefone foi hackeado. Não é o mesmo da última vez. A última vez foi um
rápido entrar e sair para apagar tudo. Desta vez, eles devem ter entrado em contato com
você ou o mais próximo possível para falsificar seu dispositivo. Eles usaram
bluesnarfing para acessar tudo.”
Eu sabia disso .
"Então, o que isso significa? Alguém ainda tem acesso ao meu telefone?”
"Não. Mas eles basicamente têm uma duplicata do seu telefone antigo. Eu tenho
mantido seu telefone ligado, enganando o hacker fazendo-o pensar que ainda está em
uso para que eu possa hackeá-lo de volta. Eu esperava que ele usasse seu próprio
endereço IP. Caras assim geralmente ficam arrogantes, mas ele é bom. Muito bom."
"Eu não acho que você deve elogiar o cara me hackeando", murmuro levemente.
“Ele terá minhas informações bancárias ou qualquer coisa importante?"
"Não. Eu tenho certeza disso.”
“E você não sabe quem está fazendo isso?”
"Não. Quem quer que seja esse cara, ele mantém um perfil baixo. Ele não é
conhecido em nosso circuito, mas vou continuar tentando. Tenho a sensação de que é o
mesmo cara que codificou o cartão de memória. Pode demorar, mas eu chego lá. Eu
consegui passar por esse código eventualmente.”
“Falando nisso, você já passou pelas informações que enviamos aos Hayes? Wyatt
disse que deu tudo para você.
“Sim, mas nada se destaca para mim. Preciso passar por isso novamente. Por que
você pergunta?"
“Eu estive olhando—”
“Fique longe disso. Isso acabou para você no dia em que bateu seu carro.”
“Eu sou uma mulher de bunda crescida,” eu mordo, farta de pessoas me dizendo o
que fazer.
“Então aja e fique fora disso.”
"Tanto faz," eu resmungo.
"Eu te ligo se eu encontrar alguma coisa", ele responde, soltando um suspiro
pesado.
"Obrigada."
"Mais tarde", ele responde, antes que a linha fique muda.
O clique da minha porta me faz mover rapidamente, empurrando os papéis para o
lado e fora de vista.
“Ei, Wyatt e Evie saíram à noite. Você quer jantar?”
Eu bato na tela do meu laptop e ele sopra uma folha de papel para fora da cama.
Meus olhos se arregalam quando ele flutua até Eli, caindo no chão a seus pés.
Merda!
 Coloco meu laptop de lado e me levanto da cama, pronta para pegá-lo, mas ele
chega antes. "Eu poderia comer", digo a ele, pegando o pedaço de papel.
Ele o puxa de volta, examinando-o. As veias em seu pescoço e têmporas pulsam e
eu gemo interiormente com a minha estupidez.
“É isso que eu acho que é?” ele pergunta, seu tom letal, mas quieto.
Dupla merda!
“Sim, mas não é o que você pensa,” minto.
“E o que é que eu acho?”
Ele me tem lá.
Pego o papel de sua mão e o coloco sob os outros papéis na minha cama. "Não
importa. Eu estava apenas olhando através deles.”
"Não minta para mim", ele grita.
“Meu Deus, você vai simplesmente largar isso. Não quero discutir com você, Eli.
Não sobre isso.”
“Eu disse que isso é perigoso. Você não tem ideia com quem está lidando”, ele
zomba.
Eu giro ao redor, meu corpo inteiro tremendo enquanto eu o espeto no peito. Eu
mostro meus dentes. “Estou ficando seriamente farto de você dizer isso para mim. Eu
sei exatamente com quem estou lidando, lembre-se. E não é como se ele soubesse que
estou olhando para isso.”
Ele dá um passo para trás, enfiando as mãos nos bolsos. “Sério, Becca, deixe isso
pra lá. Você já sofreu um acidente.”
“E não tinha nada a ver com esses papéis, Eli. O problema dele comigo começou
muito antes de termos esses. Andrew fará o que quiser, quer eu olhe para eles ou não.
Você não pode parar com isso, e eu serei amaldiçoado se for tratado assim por causa de
suas ações.
"Você tem que saber de onde estou vindo", ele rosna, ainda não me ouvindo.
“Deixe isso pra lá.”
Não vou mentir, estou um pouco desapontada por ele ter colocado isso em mim.
Se as Pretas vierem atrás de mim, não será por causa de nada que eu tenha feito. Será
porque ele é um monstro que gosta de pegar nos mais fracos que ele. Todos os
valentões fazem.
E Eli, ele não está vendo isso. Ele não está vendo que isso não sou eu fazendo do
meu jeito. Trata-se de fazer algo para ajudar a Evie. Ele não parou para perguntar o que
farei se encontrar algo, apenas supondo que vou lidar com isso. Ele tirou conclusões
precipitadas sem perguntar ou entender o porquê.
“E se eu não puder? E se eu não puder deixar isso passar?”
Quando seu olhar encontra o meu, eu tenho que segurar a armação da cama. A
mistura de raiva e desespero me balança. “Você tem que fazer isso, Bec. Estou lhe
dizendo isso da maneira mais gentil que posso, então me desculpe se pareço um
completo idiota. Mas se você fizer isso, você não é a mulher que eu acho que você é.
"Eli", murmuro, dando um passo em direção a ele. A decepção em sua voz faz
com que os sentimentos revirem meu estômago, e não tenho certeza do porquê. “Eu
não estou fazendo isso para te machucar.”
“Você acha que é por isso que estou chateado? Porque estou ferido ? Eu não estou
ferido. Eu estou chateado. Eu sei do que ele é capaz, Becca, do que ele não tem medo
de fazer. Estou lhe pedindo para não prosseguir com isso. Estou lhe pedindo para não
se colocar em risco ou nosso bebê em risco. Ele não vale a sua vida. Ele não vale a vida
do nosso bebê.”
Lágrimas se formam, e pela minha vida, não consigo detê-las. Eu nem tenho
certeza por que esse sentimento está crescendo e crescendo dentro de mim.
Minha voz falha quando respondo. “Aquele homem destruiu vidas. Ele não pegou
algo de Evie naquele dia; ele pegou algo de todos. Depois que a adrenalina passou,
depois de dias vendo meu amigo espiralar em um buraco negro, eu finalmente parei de
cair em queda livre e me agarrei à única coisa que eu conseguia entender no momento.
Dele. Eu o odeio, Eli. Eu o odeio tanto, e eu não sei como deixá-lo ir. Deixar ir
significa que ele vence. Deixar ir significa que eu falhei. Eu não posso fazer isso. Eu
não vou fazer isso. Ela merece dormir à noite sem se preocupar com o que ele fará a
seguir. Ela
merece finalmente estar livre dele para que ela nunca mais precise se preocupar
com ele.
“Você não está deixando ir. Você está apenas dando um passo para trás e nos
deixando lidar com isso,” ele me diz, se aproximando. Hesitante, ele coloca as mãos em
meus braços, antes de correr ao meu redor e me puxar para um abraço. Eu deixo cair
minha bochecha em seu peito, meu corpo tremendo com lágrimas silenciosas na
demonstração suave de afeto. "Eu sinto Muito; sinto muito por tudo que ela passou. O
papel que desempenhamos naquele dia sempre vai me corroer. Mas eu prometo, Bec,
ele tem o que está vindo para ele. Tiramos a família dele e agora vamos tirar todo o
resto. Ele vai sentir como é perder tudo. Não se coloque em risco. Não para ele. Por
favor."
Eu me afasto, olhando para ele. "Isso realmente significa muito para você?" Eu
posso ouvir isso em sua voz, e na maneira como ele está se segurando.
“Realmente faz. O pensamento de algo acontecendo com você de novo, ou nosso
bebê, eu...” Ele limpa a garganta, seu olhar ardente queimando em mim. A tensão no ar
engrossa e, por uma fração de segundo, quase parece desejo. “Nada pode acontecer
com nenhum de vocês.”
"Então eu não vou chegar perto dele", eu prometo, engolindo a dor que ele não vai
parar e ver isso do meu ponto de vista.
Mas eu aprendi a escolher minhas lutas.
 Seus dedos flexionam ao redor do meu bíceps, e seus ombros caem. "Obrigado",
ele murmura antes de limpar a garganta. “Então, jantar? O que você gosta?”
Eu realmente não tenho ideia. Estou tão acostumada com Evie resolvendo essas
coisas, e tudo que ela coloca na minha frente tem sido incrível. Ela está se certificando
de que eu e o bebê tenhamos todos os nutrientes certos desde o acidente, algumas
semanas atrás. "Eu não estou realmente preocupado", eu respondo.
“Vamos, vamos ver o que tem lá”, ele me diz com um pouco de entusiasmo.
Descemos as escadas e, quando chegamos à cozinha, Eli se vira para mim, sua
expressão de repente cautelosa. "Então, hum, notei que o azulejo do banheiro está
rachado em seu banheiro e algumas outras coisas que precisam ser feitas. Eu posso-"
“Eli, você não é meu faz-tudo. Pare de achar coisas para consertar como desculpa
para ficar. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu ainda estarei aqui. Além disso, o bebê
ainda não estará aqui por um tempo.”
Ele se recosta no balcão, olhando diretamente para mim. “Eu não vou voltar
quando o bebê nascer. Eu não quero isso. Quero que sejamos amigos, que cresçamos
uma amizade e criemos nosso bebê juntos”.
“Não precisamos estar no lugar um do outro para que isso aconteça. Evie e eu
somos melhores amigas e não moramos juntas até agora, e fizemos tudo bem.”
“Situação diferente e você sabe disso”, ressalta.
"Por favor, Becca, isso é importante para mim."
Se ele acha que vai continuar se safando dessa merda toda vez que fizer essa cara
de beicinho, ele tem outra coisa vindo.
No entanto, meu pai me ensinou a escolher meus argumentos com sabedoria, e
isso não é algo que me preocupa muito. No final das contas, ele é o pai do meu bebê e
ele vai estar na minha vida agora, não importa o que aconteça. Precisamos nos
conhecer melhor, mas não precisamos viver juntos para fazer isso.
“Que tal prometermos alternar então. Eu vou passar um tempo com você na casa
da sua mãe — você sabe que ela está louca para eu ir lá — e então você pode passar o
tempo que quiser aqui. Mas não tanto tempo,” eu saio correndo, antes que ele pense
que é um convite aberto. “Eu preciso do meu espaço, Eli. As coisas aconteceram tão
rapidamente e eu preciso que minha mente se atualize.”
“E isso é tudo?”
Minhas sobrancelhas se juntam. "Claro que é. O que mais poderia ser?"
Há um momento de hesitação antes que ele responda. "Nada. Acho que podemos
fazer isso,” ele me diz, passando a mão pela nuca. “Agora, o que você gostaria de
comida?”
Dou uma olhada na geladeira, mordendo o lábio inferior quando vejo que estamos
acabando. Há um pacote de peito de frango, queijo, manteiga e leite. É isso. Sem
vegetais ou frutas frescas, ovos ou quaisquer outras carnes.
"Você pode verificar o armário superior direito e ver se temos algum arroz lá?"
 Ele abre o armário, estende a mão e tira o arroz basmati. "Entendi."
“Arroz frito com frango?” Eu sugiro. “Tenho certeza de que temos cebola e alho
no armário.”
Ele acena de boa fé. "Tudo certo, combinado. Você quer que eu ajude?”
Volte novamente?
"Ajuda com o que?"
Ele leva um segundo para olhar para mim enquanto passa para ir ao armário.
“Com a culinária.”
Eu pego uma garrafa de água da geladeira, torcendo a tampa. "Eli, eu não vou
ajudar muito."
Ele entra segurando a cebola e o alho. “Espere, você não sabe cozinhar?”
“Claro que sim,” minto. "Mas você se ofereceu para fazer o jantar." "Não, eu
perguntei se você estava pronto para o jantar."
"Não, você perguntou se eu queria jantar e eu disse que sim", argumento.
“Porque estou com fome. Eu não sabia que Wyatt e Evie estariam fora até que
liguei para ele para ver onde eles estavam. Porque eu estava morrendo de fome.”
Eu jogo minha cabeça para trás, rindo. — Então você não sabe cozinhar?
"Eu vi minha mãe cozinhar", ele resmunga. “E você não pode falar. Você também
não. E não minta, não combina com você.”
Eu pego o frango da geladeira, colocando-o no balcão de mármore branco no
centro da sala. "Quão difícil isso pode ser?"
“Você tem uma panela de arroz?”
“Sim, Evie trouxe o dela. Está no armário de baixo ali,” digo a ele, apontando para
o canto mais distante.
Ele o pega e o coloca de lado, conectando-o. "Como você trabalha isso?"
Olho para a máquina preta, totalmente perplexa. "Hum, coloque arroz nele?"
"É isso?"
"Claro?"
“Por que tudo soa como uma pergunta?” ele pergunta, me olhando nervosamente.
"Hum, eu não tenho certeza?"
Ele desvia o olhar, incapaz de esconder o sorriso. “Você é uma dor na minha
bunda.”
“Sim, mas adiciona entretenimento à sua vida. Não minta,” eu provoco,
alcançando a tábua de cortar. “Coloque o arroz e ligue-o, por favor.”
“Claro”, ele responde, e juntos começamos a nos preparar para o jantar. Parece
domesticado, normal e meio íntimo enquanto nos movemos pela cozinha. Trocamos
algumas palavras, mas não é desconfortável; é com facilidade, como já fizemos mil
vezes antes.
"Você pode sentir o cheiro disso?" Eli pergunta enquanto se inclina para o frango,
cheirando.
 Eu me inclino também, cheirando nada além de alho e cebola.
“Cheirar o quê?”
"Cheira como..." ele cheira novamente, e desta vez, eu me afasto do fogão quando
cheiro, e sinto o cheiro. O forte aroma de amido queimado pica minhas narinas. “Porra,
é o arroz.”
Nós dois corremos para a panela de arroz, e Eli rapidamente a desliga. Eu tiro a
tampa, engasgando quando o cheiro piora.
Rindo, ele se afasta. "É preto." Eu espio dentro e gemo. “Bem, merda. O que você
fez de errado?"
“O que eu fiz de errado? Eu segui suas instruções.” Eu aceno para ele.
"Semântica." “Pelo menos temos o frango.”
Meus olhos se arregalam. "Oh meu Deus, o frango", eu grito, virando-me para
encontrá-lo fumando. Eu o tiro do fogão, pegando a toalha em T para afastar a fumaça.
“Pra caralho.”
Eli se dobra de rir, segurando seu estômago. “Nós somos inúteis na cozinha.”
Eu estreito meu olhar sobre ele. “Não me traga para isso. Você tinha um trabalho.
O arroz. Você me distraiu e agora o frango está queimado.”
Ele fica sóbrio enquanto se endireita, mas é incapaz de manter o sorriso fora de
seu rosto. “Não vá me culpar por isso. Nós dois somos culpados.”
Minha risada se transforma em uma risada enquanto eu tiro meu cabelo do meu
rosto. Minha risada só cresce quanto mais eu olho para o desastre da comida. “Nós
realmente somos inúteis.”
"Precisamos ter certeza de que Evie não se muda." Uau, de onde veio isso?
“Por que ela se mudaria?” Eu pergunto, nem mesmo envergonhada quando minha
voz fica alta.
“Ela está com meu irmão,” ele aponta, diminuindo suas palavras como se eu fosse
uma espécie de bomba-relógio. “Um dia eles vão morar juntos. Eles praticamente
vivem juntos agora.”
Puta merda. Eu não pensei assim. Meus olhos se arregalam quando olho para ele.
“Isso não pode acontecer.”
“O que você fazia para comer antes?”
"Comeu fora, ou pedi para entrar", eu grito, antes de abaixar minha voz. “Tem
uma empresa especializada em alimentação saudável e eles entregam. Mas cancelei a
assinatura quando encontrei descobri que estava grávida porque quero que o bebê tenha
os alimentos certos”.
Ele olha ao redor para a bagunça mais uma vez, arqueando a sobrancelha. "Bem,
como você se sente sobre tailandês?"
Meus ombros caem com alívio. “Eu amo comida tailandesa.”
“Então é comida tailandesa,” ele declara, pegando seu telefone. “Vou pegar um
pouco de tudo. Existe alguma coisa que você deseja especialmente?”
 “Qualquer coisa com legumes. Ou um frango frito”, eu respondo. “Vou começar a
esclarecer isso.”
"Deixar. Eu vou fazer isso depois,” ele me diz. “Vou pegar minha carteira.”
Ele sai da cozinha; e ignorando seu pedido, começo a limpar a comida, jogando a
comida queimada na lixeira. Eu olho para a panela de arroz que definitivamente precisa
ser substituída. O arroz literalmente se fundiu no interior e não tenho certeza se um
cinzel vai tirar essa porcaria.
Pego meu telefone e rapidamente o adiciono à minha lista de desejos para não
esquecer. Quando estou terminando, ouço Eli ao telefone.
“É seguro para uma mulher grávida comer? Sim. Vou deixar isso e pegar dois do
outro, por favor.”
Eu me inclino contra o batente da porta, olhando para a sala de estar. Eli
definitivamente não é quem eu pensava que era.
Também não é um ato. Não é um cara pisando em ovos para esconder como ele
realmente se sente, com medo de como eu vou reagir se ele for ele mesmo. Ele é aberto
e honesto. Às vezes honesto demais. Mas ele não faz rodeios e, para mim, isso é algo
que sempre admirei em uma pessoa.
Estas últimas semanas foram reveladoras para mim, e eu realmente gostei de
conhecê-lo. Eu nunca vou dizer isso a ele, porque o cara pode ter uma cabeça grande.
Eu só queria que ele parasse de fazer todas essas coisas doces e atenciosas. Eu não
sou de ter sentimentos confusos, mas definitivamente há sentimentos confusos
acontecendo.
Então, novamente, isso pode ser porque ele pode foder como um Rockstar e eu
estou com tesão pra caralho.
Quando volto para a cozinha, não posso deixar de ficar feliz por nosso tempo estar
quase acabando. Ele vai voltar para casa, quer eu concorde em parar na casa da mãe
dele ou não. Vai colocar um espaço muito necessário entre nós.
E com cada respiração que eu dou, cada vibrador que eu possuo, eu espero, porra,
que funcione.
Tem que ser.
 CAPÍTULO NOVE
Eli
Estou em estado de choque ou tendo o que alguns podem chamar de experiência
fora do corpo. Vimos nosso bebê pela segunda vez e, embora a imagem não tenha sido
mais clara, mas definitivamente há uma vida florescente crescendo dentro dela. Em
menos de trinta semanas estarei segurando este pequeno pacote em meus braços, e é
uma loucura. Há outras palavras que posso usar para descrevê-lo, mas louco é como se
sente agora.
E dirigindo de volta para a fazenda, Becca no banco do passageiro e Evie no
banco de trás, tudo em que consigo pensar é em tudo que esse bebê vai precisar, e no
que temos que preparar. Até agora, tenho me concentrado no relacionamento meu e de
Becca, e quero ter certeza de que estamos em um bom lugar para criar esse bebê, para
que não haja conflito. Tanto que esqueci de perceber que há muito mais a fazer. Há
coisas que eu sei que não estamos prontos para discutir, ou mesmo pensar, mas também
sei como o tempo pode passar rápido e não quero que deixemos para o último minuto.
"Você ficou quieto desde o exame", Rebecca aponta gentilmente
Fora.
Meus lábios se contraem. "Essa é a sua maneira de perguntar se estou bem?"
“Foda-se não. Sou eu perguntando qual é o seu problema.”
O riso retumba fora de mim. “Você quer saber se eu estou bem,” eu provoco,
cutucando sua perna. "Está bem. Não vou contar a ninguém.”
"Ah, cale a boca e apenas me diga o que está errado", ela resmunga.
"Estou bem. Seriamente. Acabei de pensar no bebê.”
“Quer compartilhar esses pensamentos?” ela medita.
"Eu vou uma vez que eu tenha passado por eles", eu evito.
Não tenho certeza se esta é uma conversa para se ter com Evie no carro, mas,
novamente, ela será uma grande parte da vida deste bebê, então talvez ela devesse estar
aqui. Ou talvez estar aqui para mediar.
“Por que não compartilhá-los agora?”
Eu dou uma olhada rápida para ela antes de voltar minha atenção para a estrada.
Ela está falando sério. Ela tentou mascarar seu pânico, mas eu vi. “Porque não acho que
agora seja a hora ou o lugar certo.”
"Eli", ela avisa, sua voz se aprofundando. “Se você está tendo dúvidas, você
precisa parar este carro e me dizer. Porque eu não estou fazendo isso com você. Se ver
o exame te assustou tanto e você está pronto para fugir, então você não vai estar muito
melhor quando o bebê nascer.”
"Woah, woah, woah", eu protesto. “Eu nunca disse nada sobre estar com medo.
Não coloque palavras na minha boca.”
"Então me diga o que diabos está errado." "Não há nada errado." "Sim, há", ela
argumenta.
 “Agora existe porque você não me deixa analisar meus pensamentos sobre o que
você vai precisar durante o resto da gravidez enquanto o bebê cresce, ou o que o bebê
vai precisar, onde ele vai morar, onde eu vou. seja, onde você vai estar, de que quarto
eles vão precisar, garrafas, ou o que quer que seja, — eu desabafo, antes de me parar
com uma respiração pesada. "Jesus."
Ela cai para trás contra o assento. "Bem, foda-se", ela murmura. "Sinto muito,
Eli."
"Está bem. Mas, Becca, essa é a última vez que você joga nosso passado na minha
cara. Entrei em pânico quando descobri que você estava grávida. Eu sou humano. Mas
estou aqui. E estou aqui porque é aqui que quero estar. Eu não sou legal com você
pensando que eu vou ficar assustado com cada obstáculo. Estou lhe dizendo
diretamente, vai causar problemas,” digo a ela com firmeza.
“Eu realmente sinto muito, Eli. Não para diminuir a situação, mas o fato de eu
estar me desculpando prova o quanto estou arrependido.”
"Desculpas aceitas. E desculpe se fui duro. “Não, você está certo. Não posso ficar
na defensiva toda vez que você fica quieto. Eu não deveria ter empurrado você,” ela
afirma. "Estamos bem?"
“Nós estamos bem,” eu prometo.
A única razão pela qual fui tão firme é porque preciso que ela me entenda. Eu tive
pessoas no passado constantemente usando coisas contra mim, ou eu vi pessoas
jogarem erros na cara de outras pessoas, e eu não gosto disso. Eu nunca vou pedir para
ela mudar quem ela é, nunca , mas quando se trata de coisas que eu levo muito a sério,
eu respeitosamente pedirei que ela pare.
Há uma expiração dramática do banco de trás, e lembro que Evie está lá atrás.
“Graças a Deus acabou. Eu odeio quando mamãe e papai brigam,” Evie nos diz, muito
séria.
Seu comentário me pega desprevenida, e eu solto uma risada. Rebecca a segue,
inclinando-se para frente com as mãos no painel. "Oh meu Deus, eu vou fazer xixi", ela
gagueja através de sua risada.
"Você esqueceu que eu estava de volta aqui, não é?" Evie murmura, e quando olho
pelo espelho retrovisor, eu a pego revirando os olhos.
"Eu fiz", responde Rebecca, inclinando-se para trás para enxugar sob os olhos.
“Você me assustou pra caralho.”
A risada tilintante de Evie enche o carro enquanto me aproximo da casa da minha
mãe. "Pelo menos eu não fiz você fazer xixi."
“Não dê azar. Minha bexiga não é a mesma, então eu ainda posso ter feito xixi um
pouco. Eu preciso verificar novamente.”
"Calças mijadas", brinca Evie.
Examinando os carros extras na frente da casa da minha mãe, eu quase bato no
freio e faço uma inversão de marcha. “Pra caralho.”
 "O que? O que há de errado?" Rebecca pergunta, olhando para fora.
"Os malditos Carters estão aqui."
“Por que você parece tão chateado? Seu irmão não é casado com uma?
“Lily é uma Hayes,” eu confirmo. “E ela está bem.”
"Hayden é legal", anuncia Rebecca.
"Sim, para uma princesa do gelo", eu retruco, estacionando o carro. “Eu só não
entendo por que eles têm que estar aqui o tempo todo.”
Evie ri enquanto solta o cinto. “Eli, pare de mentir para si mesmo. Vocês todos
secretamente têm um bromance acontecendo.”
Eu me viro no meu assento tão rápido que meu cinto me sufoca um pouco. "Tome
isso de volta", eu exijo.
Ela levanta as mãos com o maior sorriso no rosto. "Não. É verdade. Vocês todos
agem como se se odiassem, mas não. Não se esqueça, eu estava aqui algumas semanas
atrás quando vocês estavam de mau humor no café da manhã porque eles não estavam
lá.
“Não, eu disse que era estranho tomar café da manhã sem ser roubado. Vamos lá,
até Max Carter começou a se infiltrar. É desrespeitoso.
“Ele disse que sua mãe o convidou para vir a qualquer hora que ele quisesse.”
“Não foi um convite aberto. Ela estava sendo educada. E minha mãe realmente
precisa ver como ela fala as coisas,” eu explico. “Ele tem uma esposa e uma casa para
onde pode ir.”
"Aparentemente, ele acidentalmente deixou cair comida ou algo assim e ela não
vai mais cozinhar para ele", explica Evie, sentindo pena do cara.
“Ah. Isso é tão triste,” Rebecca murmura, seus lábios se curvando.
Minhas sobrancelhas se erguem em descrença, e eu solto um bufo desagradável.
"Você não acredita seriamente nessa merda, acredita?"
Com um revirar de olhos dramático, Rebecca se vira para mim. “Por que ele
mentiria?”
“Porque ele é um mestre manipulador. Ele tem todas as mulheres agarradas a cada
palavra sua e pulando em todos os seus caprichos. E seus filhos... Porra, seus filhos são
tão loucos quanto.
Landon é um babaca ladrão de comida que não pode fazer nada de errado aos
olhos da minha mãe, então ele começa, mas somos nós que nos metemos em apuros. E
então, há Liam. Ele vem e vai como se fosse um hotel e toma meu lugar na mesa, e
porque ele é um convidado, ele é permitido . Então há Hayden. Toda vez que aquela
garota está na sala, minhas bolas murcham. E eu não vou entrar nisso sobre Maddox,”
eu rosno.
"Jesus Cristo, você tem problemas", resmunga Rebecca.
"Problemas?" Eu resmungo, olhando para ela.
 Evie enfia a cabeça entre os assentos enquanto penso se devo ou não sair. “Max
está passando por um momento difícil. Você o ouviu. Ele está sendo perseguido pelas
crianças da escola em que leciona. Eles tentaram denunciá-lo ao conselho escolar.”
“Porque ele quebrou equipamentos científicos e depois culpou as crianças,
dizendo que eram delinquentes,” eu argumento, minha voz subindo. “E ele não ensina
ciências. Você ja pensou nisso? Ele ensina PE Como, eu não sei. Ele não deveria ser
professor”.
"Não é o ponto", declara Evie. “Landon é o namorado da sua irmã. Você precisa
fazer as pazes. E ele não roubaria sua comida se vocês não carregassem seus pratos até
não sobrar comida.”
"Isso é uma mentira", eu choro, indignada. “Estamos crescendo meninos.”
“Você faz isso com os outros quando eles visitam também”, ela brinca. “Quanto a
Hayden, apenas admita; você tem medo dela.”
Minhas sobrancelhas alcançam minha linha do cabelo. “Claro que estou
fodidamente com medo dela. Qualquer um com duas bolas e um pau deveria ter medo
dela.”
“Tenho certeza que Reid fica excitado com isso,” ela aponta.
“Reid não conta. Ele é um masoquista,” eu retruco. “Vamos embora. Não
precisamos estar aqui.”
"Tarde demais", anuncia Rebecca. “Seu irmão está parado na porta olhando
diretamente para nós.”
Com certeza, Luke está de pé no degrau mais alto, olhando para mim. “Acho que
devemos ir.”
"Não se atreva", avisa Rebecca. “Sua mãe quer ver a foto digitalizada.”
"Ela pode ver o próximo", eu corto.
“Ei, seu pai está aqui,” Evie anuncia, pulando em seu assento.
Um carro preto para ao lado do meu e Tom, o pai de Rebecca, acena para nós pela
janela.
“Pai,” Rebecca chora, acenando de volta. — Como seu pai soube que vinha aqui?
Rebeca dá de ombros. "Não tenho certeza. Eu planejei conhecê-lo depois.”
A voz de mamãe de repente se espalha pelo ar. —Tom, você conseguiu.
“Como ela o convidou?” Eu resmungo.
“Apenas largue isso,” Rebecca me avisa com um sorriso.
Eu desligo o motor, sabendo que nunca serei capaz de salvar Rebecca do que vai
acontecer dentro daquela casa. Ou me salvar de horas de tortura, especialmente se os
Carters estiverem lá dentro.
Luke vai até o lado do passageiro, abrindo a porta para Rebecca. "Ei, como você
está?"
"Estou bem, obrigada", ela responde.
"E você?" ele pergunta, enfiando a cabeça no carro.
 "Estou bem", responde Evie. "Como você está?"
"Pronto para matar pessoas", responde Luke. “Esses Carters realmente acham que
são alguma coisa.”
"Quem está aqui?" Eu pergunto, enquanto também fico de olho em mamãe e Tom
conversando. Eles parecem um pouco perto demais de mim.
"Fodendo todos eles, eu juro", ele resmunga enquanto Evie abre a porta para sair.
Ela vê Wyatt na porta e segue em sua direção.
“Quem são todos eles?”
“Bem, Max, porque por algum motivo, somos uma família agora e ele quer saber
como foi o exame. Ele disse isso enquanto lambia os lábios no bolo que mamãe fez. Ele
trouxe seus filhos, porque ei, todos eles têm essa noção de que têm um convite aberto.
E depois alguns outros.”
"Rebecca e eu estamos saindo", decido.
"Não, não estamos", ela argumenta.
"Você sai e eu vou esmagar este carro", adverte Luke. “Não me deixe com eles.”
Uma batida na minha janela me assusta, e me viro para encontrar Tom e mamãe lá.
“Você vai ficar aí sentado o dia todo?” Mamãe chama.
"Sim", eu sussurro enquanto balanço a cabeça. "Eu vou sair em um segundo."
"Durma, botão de ouro", aplaude Rebecca. “Mexa-se, Luke. Eu preciso ir verificar
se eu me irritei.”
Ele recua tão rapidamente que bate no carro. "Merda", ele rosna e sai do caminho.
“Pai, eu só vou ao banheiro. Vejo você lá dentro — diz Rebecca ao pai, e me viro,
encontrando mamãe e Tom olhando para os campos. Ela está apontando para as coisas
à distância, mostrando claramente a ele a terra.
“Se mijar é uma coisa de grávida, ou uma coisa de Rebecca, porque, mano…”
"Ela está fodidamente provocando você", digo a ele, soltando meu cinto. "Pode
ser."
Saio do carro e bato a porta atrás de mim, chamando a atenção de mamãe e Tom
para mim.
“Filho, como foi o exame? Tudo certo?"
"Perfeito. Ela tem fotos para mostrar a vocês dois,” eu respondo, meu olhar
rapidamente para Tom. "Tom está aqui?"
“Sim, querida,” mamãe fala lentamente, suas sobrancelhas se juntando.
Eu balanço meu olhar em sua direção. “Como você sabia que deveria vir aqui,
Tom?”
Ele sorri, se aproximando de mamãe, e passa o braço em volta dos ombros dela.
“Oh Deus,” Luke geme.
“Sua mãe me convidou.”
"Por correio?" Luke pergunta, claramente tão confuso quanto eu.
 "Claro que não. Mandamos mensagens um para o outro.” Mamãe bufa. “Vocês
meninos. Tão inteligente, mas tão estúpido às vezes.”
“Espere, vocês têm os números um do outro?” Luke pergunta, apontando de
mamãe para Tom.
Eu engulo. “Vocês estão mandando mensagens um para o outro?”
"Realmente", ela repreende, antes de colocar a mão no braço de Tom. “Vamos,
Tom; deixe-me mostrar-lhe o interior.”
"Enviando mensagens de texto?" Luke pergunta, observando enquanto eles se
afastam.
“Como isso está acontecendo comigo?” Eu raspo.
Meus pés estão grudados no chão e não consigo me mexer, ainda olhando para a
porta que mamãe fechou atrás dela e de Tom.
“Devemos sair enquanto podemos?” Lucas pergunta.
A porta da frente se abre e Rebecca sai. “O que você quer dizer com onde o bebê
vai morar? Nosso bebê estará onde quer que eu esteja, Eli.
"Merda!" Eu sussurro.
Eu me perguntei por uma fração de segundo no carro por que ela não pirou com
aquele comentário. Acho que agora é só alcançá-la.
Luke abaixa a cabeça. "Essa é a minha deixa para sair." "Você sabe o que quero
dizer", eu respondo a ela.
“Não, eu não sei o que você quer dizer. Explique-me.” “Temos que fazer isso
agora?” "Sim", ela exige.
Eu bato minhas mãos para os lados. “Eu não quero ser um pai de meio período. Eu
te falei isso."
Ela recua. “Você está esperando que eu seja uma mãe em meio período?”
"O que? Não! Claro que não. Só não quero perder nada. Eu quero estar lá para
tudo.”
“O que você está propondo, Eli?”
"Não sei. Eu não tive a chance de realmente pensar sobre isso. É por isso que eu
disse que estava perdido em pensamentos, se você se lembra. Nenhum de nós sabe
como isso vai funcionar e, até o exame, eu estava apenas focado em nos colocar em um
bom lugar. Eu nunca parei para pensar em todos os planos maiores.”
Seus ombros caem. “Acho que também não.”
Eu me aproximo, colocando minhas mãos em seus braços. “Nós não temos que
descobrir isso neste segundo. Mas em algum momento, precisamos de algum tipo de
plano porque estou falando sério. Eu realmente não quero ser um pai de meio período
que só vê seu bebê no fim de semana.”
"Eu entendi aquilo. Se os papéis fossem invertidos, eu também não poderia ver
nosso bebê apenas nos fins de semana. Mas não vejo como chegaremos a um acordo
sobre isso, a menos que moremos juntos, mas isso pode se tornar complicado.”
 Eu esfrego a mão no meu queixo. "Sim, foi para onde meus pensamentos também
foram", admito. A porta da frente se abre novamente e Theo sai correndo, correndo até
mim, seu rosto pálido. "O que há de errado?"
Ele aponta para a casa, abrindo e fechando a boca, antes de começar a ofegar.
“Ei, aconteceu alguma coisa?” Rebeca pergunta calmamente. “Mamãe está
flertando. Flertando de verdade”, ele bufa. Rebeca ri levemente. “Vocês meninos.”
"Vamos falar sobre isso depois?" Eu pergunto, precisando esclarecer isso.
"Sim", ela balbucia, ainda rindo da angústia de Theo.
O sim dela é tudo que eu preciso antes de correr para a casa.
Eles não podem flertar. Mamãe não pode flertar. Quer dizer, ela pode, mas ela não
pode.
Ela é minha mãe.
Tenho que acabar com isso de uma vez por todas.
 CAPÍTULO DEZ
Rebeca
Meus pés parecem tijolos enquanto sigo Theo e Eli para dentro da casa, meus
pensamentos vagando pela nossa conversa.
Ele não está errado com nada do que disse, e é por isso que tentei manter a calma.
Vivemos em uma sociedade onde a mãe tem uma escolha e os pais raramente fazem. É
justo? Não. E é sempre decidido que o bebê vai morar com a mãe, e parte disso é
porque há uma alta porcentagem de homens que não estão prontos para a paternidade e
a mãe vai assumir. Ou a mãe não tem escolha a não ser ser mãe única.
Mas neste caso, Eli quer fazer parte da vida do bebê, ele quer estar lá para tudo e
está disposto a fazer isso funcionar.
Nós dois levamos vidas ocupadas, nossas agendas agitadas e constantemente
cheias, então não podemos decidir com base nisso, e isso complica ainda mais as coisas.
O que significa que estamos em um impasse. Não estou disposta a ter meu bebê
morando em um lugar onde não estou, e também não posso esperar que Eli o faça.
Também não quero que briguemos pela custódia. Quero que nosso bebê tenha nós dois,
e quero que seja saudável para todos os envolvidos. Mas isso não pode ser apenas
minha escolha. Tem que ser nossos dois. Precisamos encontrar um compromisso que
funcione para nós dois.
Morar junto parece ser a única opção, mas não tenho certeza de como isso vai
funcionar. Nós não estamos juntos, isso nunca foi mencionado, e por isso, eu sou grato.
Estar com alguém porque vocês estão tendo um bebê juntos não é a maneira certa de
fazer isso. No entanto, morar juntos, mesmo como amigos, não é algo que eu tenha
certeza.
E se escolhermos essa opção, vou precisar de uma casa maior.
“Eli, você pode deixar Tom sentar e tomar seu chá,” Liza repreende, sua voz
ecoando pelo corredor.
Eu acelero o passo, indo para a grande cozinha, e todos os caras, incluindo alguns
do clã Carter, estão de pé ou sentados. Vendo papai, vou até a cabeceira da mesa.
Eu me inclino, pressionando meus lábios em sua bochecha. "Ola pai."
"Minha garota favorita", ele cumprimenta. "Como foi hoje? Conte-me tudo."
Eu sorrio e produzo a foto digitalizada, deixando-a cair sobre a mesa na frente dele.
“Foi incrível, pai. Um bebê saudável.”
Ele o segura na frente dele enquanto Liza se inclina para ver.
"Lindo", ela sussurra.
"Pai?" Eu chamo, notando que ele está tenso e quieto de repente.
Ele escova os dedos sobre a boca enquanto luta contra as lágrimas. "Um bebê", ele
murmura, sua voz embargada.
Eu me ajoelho ao lado de sua cadeira, colocando uma mão reconfortante em seu
braço. “Pai, você está bem?”
 Ele inclina o queixo para baixo, e nossos olhares se cruzam. “Sua mãe teria
adorado isso.”
"Sim, ela iria", eu digo a ele, mesmo que eu não tenha ideia se ela iria ou não.
Ainda assim, é bom saber que ela não ficaria desapontada comigo por engravidar de
uma noite.
“Ela vai ficar muito orgulhosa de você, garoto, e da mulher que você se tornou,”
ele declara, sua voz baixando. "Estou orgulhoso de você. Você me fez o homem mais
feliz deste planeta me dando um neto.”
Eu me inclino, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço. Ele sempre foi
meu campeão, meu maior apoiador, mas quando descobri que estava grávida, foi a
primeira vez na minha vida que não sabia como ele reagiria. Mas depois da
preocupação de ser mãe solteira, ele ficou muito feliz e animado. E ele esteve lá para
mim a cada passo do caminho. Ele estaria no exame, mas não conseguiu cancelar uma
reunião que terminou um pouco depois do início da minha consulta.
"Eu te amo, papai."
"Eu também te amo Querida."
"Veja, agora é assim que você deve tratar seu pai", Max resmunga.
Hayden, que está de pé não muito longe de seu pai, revira os olhos. “E quando eu
ficar grávida, é assim que você deve tratar sua filha.”
Ele empalidece quando dá um passo cambaleante para trás. "Você está tentando
engravidar?"
"Diariamente", ela murmura, ganhando gemidos dos outros na sala.
“Liza!” Max grita. “Onde está aquele bolo? Eu preciso de bolo.” Ele começa a
abanar o rosto. “Eu preciso de açúcar antes de desmaiar.”
Liza, uma otária por um rosto triste, corre para a geladeira.
"Oh, querida, eu vou."
“Ele já comeu um,” Reid lamenta.
Max olha para ele. "Você sempre foi um fofoqueiro, seu capimzinho?"
“Ignore meu filho,” Liza ordena suavemente. “Há muito o que fazer.”
“Só um pouco maior,” Max ordena, lambendo os lábios enquanto ela corta o bolo.
"Isso é o que ela disse", eu anuncio.
Max levanta a cabeça, sorrindo largamente. “Minha esposa diz isso toda vez que
vê meu...”
"Pai, não termine essa frase", adverte Hayden.
Eu rio baixinho enquanto Eli se senta ao lado de papai. Quando Liza volta depois
de dar o bolo para Max, ela para de repente ao ver seu filho ocupando seu lugar.
Luke rapidamente pula de seu assento, puxando-o para sua mãe. “Mãe, sente-se
aqui.”
“Mas Tom e eu queremos conversar sobre coisas de bebê”, ela reclama.
"Você pode falar de lá", ele murmura.
 “Por que você está aqui, comendo nossa comida. Novamente?" Reid pergunta, sua
expressão dura enquanto ele encara Liam.
Liam bufa. — Porque sua mãe disse que sou bem-vindo a qualquer momento e
vim ver meu irmão.
"E você?" Reid pergunta, virando-se para Hayden. "Por quê você está aqui?"
“Adoro agraciar as pessoas com minha presença”, ela diz a ele, arqueando uma
sobrancelha.
"Bem, você não está dando", ele murmura secamente. Ela verifica as unhas
enquanto responde. "Sempre."
“Então, como foi a varredura? Algo que precisamos saber?” Papai pergunta.
"Tudo está bem. Tenho que fazer mais sangue, mas é um procedimento. E, além
das minhas visitas à parteira, não preciso voltar até o meu exame de vinte semanas.
"O que você está esperando?" Pergunta Paisley.
"Eu não me importo, desde que eles sejam saudáveis", eu respondo.
“Estou esperando por uma garota. Depois de crescer com apenas uma irmã, será
bom ter uma garotinha correndo por aí”, Eli responde.
“O que você vai fazer se for um menino?” Max murmura com a boca cheia de
comida.
“A mesma coisa que farei se for uma menina. Ame-o, não importa o que
aconteça.”
“Mãe? Você em casa?" Jaxon grita.
"Na cozinha."
“Por que os Carters estão aqui de novo?” ele chama, e eu dou uma risadinha, de pé
contra o balcão.
Ele entra, Lily na frente dele. Todos começam a conversar entre si, e eu me afasto,
vendo o que Evie viu desde o momento em que os conheceu.
Família.
Eles são uma família muito unida. Mas quando eles deixam as pessoas entrarem,
eles os amam e os tratam como um deles. Desde o momento em que fui apresentado,
eles me trataram com nada além de respeito. No entanto, não foi até a gravidez - ou
talvez até o dia do funeral da mãe de Evie - que senti uma mudança. Eles me adotaram
na família e me fizeram sentir bem-vindo.
E foi assim que Evie se sentiu quando começou a trabalhar aqui.
Isso abriu meus olhos para a minha parte na bagunça que aconteceu. Eu era um
amigo de merda. Eu via essas pessoas como estranhas, e nunca prestei atenção ao que
Evie estava me dizendo o tempo todo. Aconselhei-a, não vendo realmente toda a
história, e a coloquei em um lugar onde lhe deram as costas quando ela mais precisava.
E fui eu quem a convenceu a não contar a verdade.
Sua perda naquele dia foi além de sua mãe. Ela pensou que tinha perdido tudo isso
na minha frente. Ela lamentou a família que ela fez dentro desta casa, e eu sinto isso
agora. Eu sinto tanto, uma sensação estranha se agita dentro do meu peito.
 "Sirva-se de comida", oferece Liza, tirando-me dos meus pensamentos quando ela
se levanta. “Vou mostrar a propriedade ao Tom.”
"Juntos?" Lucas pergunta.
"Bem, sim", ela responde.
"Sozinho?" Theo engole.
"Jesus, o que há com vocês meninos hoje?" "Eu poderia usar uma caminhada",
anuncia Isaac.
"Eu também", Colton, seu irmão mais novo, fala.
“Então vá passear. Tom e eu temos coisas para conversar,” ela repreende enquanto
Tom se levanta.
“Está tudo bem, Liza. Todos nós podemos nos conhecer. Afinal, seremos uma
família em breve.”
"O que?" Theo pergunta, segurando a maçaneta da porta.
"Vocês precisam relaxar", ela resmunga, levando papai para fora da cozinha.
Colton enfia a cabeça para trás. "Becca, quão apegada ao seu pai você é?"
“Ele é meu único pai,” eu aponto.
Ele congela por um momento, e isso me atinge. Ele não sabe que minha mãe
faleceu. "Eu sinto Muito. Eu não sabia.”
"Está bem."
Ele limpa a garganta, parecendo desconfortável. “Mas, falando sério, quão
apegado você é?”
Eu arqueio uma sobrancelha. “Deixe meu pai em paz.”
“Nem mesmo uma brincadeira?”
"Não", eu aviso.
"Nem mesmo um pequenino?"
“Colton, se você tocar meu pai de alguma forma, você vai se arrepender. Eu posso
ser uma cadela vingativa,” eu o advirto com um sorriso no rosto.
Ele estala a língua. “Então não toque no pai,” ele resmunga, saindo da sala.
“Talvez eu devesse ir com ele,” Theo anuncia, levantando-se. “Ele vai se matar.”
Meus ombros tremem com uma risada silenciosa enquanto faço meu caminho até
a comida, ficando entre Lily e Paisley.
“Ele realmente não vai fazer nada,” Lily promete, sua voz suave como uma canção
de ninar.
“Se ele fizer isso, eu sei onde ele dorme agora. Wyatt me deu um tour na semana
passada.
Sua risada é tão suave quanto uma nota em uma música que faz os pelos de seus
braços se arrepiarem. Lily é linda e, com pouco mais de vinte semanas de gravidez, sua
beleza é radiante. É meio deprimente o quão impressionante Lily é. Eu tenho bolsas
claras sob meus olhos, uma pele pálida, mesmo com o clima quente que tivemos, e
minha pele está tudo menos brilhante.
 "Como você está agora? Eli disse que você teve enjoos matinais,” ela pergunta,
pegando uma fatia de baguete francesa.
Termino de servir uma tigela de ensopado antes de responder. "Seu
ficou muito melhor. Ainda tenho dias em que me sinto um pouco enjoada.”
“Isso vai diminuir mais à medida que as semanas avançam”, ela promete. “Ainda
tenho dias em que me sinto doente.”
Ela passa a mão sobre a barriga, chamando minha atenção para a pequena
protuberância arredondada que parece uma bola de basquete. É tão pequeno e adorável
na loira deslumbrante.
"Espero que sim. Eu tenho algumas fotos para fazer antes de fazer uma pausa para
fazer apenas o trabalho promocional, e eu não gosto de fazer isso vomitando em uma
lixeira,” eu explico. "Estou feliz que você esteja se sentindo melhor, no entanto."
"Meu irmão está sufocando você como a Lily sufocante de Wyatt?" Paisley
pergunta enquanto dou uma mordida na minha comida.
Deus, eu esqueci como era bom. Sua mãe pode realmente cozinhar. Não é à toa
que os Carters praticamente vivem aqui.
“Ele não está me sufocando,” Lily repreende gentilmente.
“Ele realmente é. Você só foi pegar uma caneca e ele voou para o seu lado para
pegá-la.”
“Não, ele não fez,” Lily argumenta.
“Ele fez isso.”
“Ele não fez,” Lily me diz.
Eu sorrio e me viro para Paisley. “Eu posso lidar com Eli,” eu me gabo, mas no
arco de sua sobrancelha, eu emendo minha declaração. “Ok, às vezes eu consigo lidar
com Eli.”
Jaxon desvia a atenção de Lily, seus olhos profundos brilhando para ela. “Eu só
tenho que sair e atender um telefonema. Você vai ficar bem?”
Paisley bufa ao meu lado. “Sim, em uma sala cheia de um milhão de pessoas, ela
ficará bem, Jaxon.”
Ele sorri para sua irmã. “É bom saber que você vai ficar de olho.”
"Claro que vamos", ela resmunga.
“Eu vou ficar bem,” Lily promete, ficando na ponta dos pés para beijá-lo. Um
rubor sobe por seu pescoço e suas bochechas enquanto ela desce sobre os calcanhares.
Em uma rápida olhada ao redor da sala, ela relaxa, e eu tenho que esconder o sorriso.
"Não vai demorar", ele diz a ela, então sai sem outra palavra.
“Eu juro, os Hayes e os Carters bebiam água diferente enquanto cresciam,” eu
resmungo.
Paisley sorri, seus olhos pegajosos em seu cara. "Ele é gostoso."
Eu bufo. “Quente não é como eu descreveria isso. Se não fosse pelo fato de eles
terem personalidades diferentes, você pensaria que eles foram copiados e colados de
um laboratório,” eu declaro, então me viro para Max. “Quero dizer, até o pai deles é
gostoso. Olhe para ele...” Faço uma pausa quando o vejo enfiar três tortas de geleia em
sua armadilha. "Ou não."
Paisley ri. "Eu amo-o. Nunca há um momento de tédio com Max por perto.”
"Ele é o melhor. As pessoas não o entendem, mas isso é só porque ele é
incompreendido. Ele é incrível,” Lily nos diz.
“Quem comeu a última porra de torta de geleia?” Isaac grita, seu olhar apertado
enquanto ele encara Max.
“Não fui eu,” Max nega rapidamente, então coloca a mão ao lado da boca. Ele o
usa para cobrir o dedo apontando para Liam, que está sentado algumas cadeiras ao lado
de Landon.
“Liam, você está brincando comigo? Vá para casa e coma sua maldita comida,”
Isaac late. “Vocês são todos animais.”
"Quem diabos você está chamando de animal?" mordidas de Hayden
Fora.
Ele engole, mas não se afasta como um homem são faria. "Todos vocês. Você
entra aqui como se pertencesse aqui e depois come toda a nossa comida como se não
fosse alimentado em casa.”
“Cara, você sentiria minha falta se eu saísse,” Hayden cospe. “Você é abençoado
por me ter aqui.”
“Diga a ele, filha minha,” Max grita.
"Qual é o seu problema?" Liam pergunta, sua pergunta dirigida a Isaac.
“Ele sempre tem um problema. Ele está sempre olhando para nós,” Hayden se
mexe com uma fungada dramática.
“O mesmo que todos os nossos problemas são,” Reid estala, suas têmporas
pulsando. “Nós éramos homens saudáveis até que vocês idiotas apareceram. Agora
temos que lutar pela porra da nossa comida.”
“Se você quer tanto a porra da comida, aqui,” Liam retruca, jogando um sanduíche
nele.
“Não jogue a comida,” Max grita. “Jesus Cristo, eu criei você melhor do que
isso.”
“Você não poderia levantar um garfo,” Reid retruca. “Você é o pior de todos eles.”
Ah Merda!
Em vez de sair voando como eu esperava, Max sorri, estufando o peito.
"Obrigada."
“Não foi um elogio,” ele retruca.
Max se volta para seus filhos. "Você vai deixá-lo falar com seu velho assim?"
Landon se inclina para frente em seu assento. “E as vezes que você entrou na
pousada e roubou minha comida?”
“Tomo isso como um sim,” Max murmura, voltando para sua comida.
“Não é sua comida,” Wyatt rosna.
 Landon, quando sua expressão aperta, faz minhas partes femininas formigarem.
Jesus , ele é gostoso quando fica bravo. “Não é minha comida? Não é minha comida ?
Você está brincando comigo? Eu vivo lá. eu ajudo a pagar isto."
"E nós moramos aqui", retruca Wyatt. “Não te impede de roubar o nosso.”
"Então você admite que está roubando?" Hayden pergunta, então estala a língua
enquanto se vira para o irmão. “Como se ele te chamasse de ladrão.”
“Ele está apenas com ciúmes,” Liam retruca.
“Porra, eu sou. Você vem aqui como se fosse o dono do lugar. Já é suficiente."
"Você não pode nos culpar por sua mãe gostar mais de nós", Hayden estala.
"Ela não", argumenta Isaac, levantando-se.
Max se recosta na cadeira e começa a se aproximar de nós, com um sorriso
enorme no rosto. Ele fica entre mim e Paisley antes de puxar a tigela da minha mão. Eu
pensei com certeza que era para comer o resto da comida, mas ele me surpreende
quando enche com mais e devolve.
Ele pisca para a minha expressão chocada. “A gravidez é uma bênção, e você deve
sempre comer por dois”, ele me diz estranhamente.
Lily estica a cabeça e olha para o tio. “Você não escondeu comida da tia Lake
quando ela estava grávida?”
Ele estreita os olhos. “Foi isso que ela te disse? Porque é mentira. Eu estava
apenas mantendo-o a salvo dos outros.”
Lily cantarola baixinho, e minha atenção é puxada para o caos enquanto eu cavo
de volta na minha comida. Liam tem Isaac sobre a mesa enquanto Wyatt e Reid tentam
dar uma chance a Landon.
Hayden está sentado entre eles, pegando comida dos pratos que sobreviveram e
eles abandonaram.
Max me cutuca no ombro, e eu olho para cima. Ele sacode a cabeça para Hayden.
“Eu a criei bem. Obtém todos os cérebros de mim”, ele se gaba.
Meu olhar volta para Hayden, bem a tempo de vê-la enfiar uma pimenta na
garganta de Isaac, antes de voltar a comer sua comida.
Talvez eles não tragam todos para o rebanho e os amem incondicionalmente.
Ou talvez eles o façam e esta é a única maneira de mostrar aos Carters que os
amam e os apreciam.
E enquanto vejo Landon prender Reid no chão com o pé, e então Liam – que agora
está sangrando pelo nariz – enfiar uma cenoura no nariz de Isaac, não posso deixar de
me sentir em casa.
Crescendo como filho único, ficou quieto em nossa casa. Meu pai me levava ao
clube, onde eu podia socializar e interagir, mas nunca tivemos isso. Não com a família.
Eu não invejo ou ressinto meu pai por isso. Não foi culpa dele, e eu tive uma educação
incrível.
No entanto, vendo o quão perto todos eles estão, mesmo quando Wyatt fica
inconsciente, sinto que poderia me encaixar aqui.
 Dou um passo para o lado quando uma fatia de presunto é acidentalmente
apontada na minha direção.
“Não tenha medo,” Max anuncia. “Meus filhos têm isso. Eu os ensinei bem.”
Eli geme ao meu lado, e eu me assusto. Eu nunca o ouvi se aproximar. "Eu sinto
muito que você tenha que testemunhar isso", ele resmunga. “Eu diria a você que
normalmente não é assim, mas eu estaria mentindo. É sempre assim quando eles estão
aqui e mamãe não está aqui para supervisionar.
"É legal. Estou me divertindo,” digo a ele. “Seria ainda melhor se eu pudesse
colocar uma fatia desse queijo na mesa.”
"Queijo", ele repete, antes de dar um passo em direção à mesa. Eu estremeço
quando Reid bate nele, ambos caindo no chão em uma pilha.
"Oh merda", eu sussurro.
Paisley me cutuca no braço. “Diga a Landon que vou voltar para a cama e café da
manhã.”
Eu estremeço quando não vejo Max ao meu lado. "Hum, sim, com certeza."
"Você está bem?"
"Sim, mas onde está Max?"
Ela revira os olhos. "A caminho da cama e café da manhã, e é por isso que preciso
sair."
"Como você sabe?"
“Porque ele estava resmungando sobre pastéis da Cornualha, e foi isso que o chef
fez para hoje.”
Putas merdas.
Eu a vejo sair com admiração atordoada. Ela conhece a família tão bem que prevê
cada movimento deles.
Evie se aproxima de mim, um sorriso no rosto. "Eu disse que é uma loucura aqui."
Eu sorrio de volta e me abraço a ela. "Você realmente fez."
Nós dois assistimos a luta acontecer, todos os caras lutando entre si. Eu não posso
parar para aplaudir sua habilidade e precisão rápida, porque a única coisa na sala que eu
admiro agora é Hayden, que está sentada no meio da luta, ilesa, comendo sua comida.
“Quer assistir a um filme?” Lily pergunta, ignorando a briga ao seu redor.
Eu dou de ombros. "Claro. O que você estava pensando?”
Ela me dá o sorriso mais gentil de todos os tempos. “Algo feliz?”
“Ooh, nós dois amamos Jogos Vorazes. Está na Netflix agora”, anuncia Evie.
“Eu amo esse filme,” Lily se emociona.
“Vamos então, vamos. Eu preciso de algum tempo de Liam,” eu anuncio.
Enquanto descemos o corredor para a sala de estar, Evie conta a Lily sobre nosso
debate sobre o time Gale ou o Time Peeta.
Meu coração está cheio, estourando pelas costuras. E embora haja um peso pesado
no meu estômago, como tudo isso, como tem sido fácil, eventualmente tudo vai embora,
eu não deixo isso me consumir.
 Em vez disso, fecho meus olhos por um momento e repito a varredura na minha
cabeça, ainda abalada com o fato de que em breve estarei
segurando nosso bebê em meus braços.
Acho que é verdade o que dizem. Um momento, uma decisão, pode mudar sua
vida para sempre. Às vezes para o mal, às vezes para o bem.
E isso é definitivamente para o bem, não importa como tudo aconteça.
Porque eu vou ser uma múmia.
CAPÍTULO ONZE
Rebeca
A náusea me atingiu com força total no minuto em que fui para a cama. A sala
decidiu girar em torno de mim, e meu coração simplesmente parou. E eu sabia. Eu
soube no minuto em que fechei meus olhos e vi um caleidoscópio de cores que eu não
seria capaz de desejar que fosse embora.
Ele veio tão de repente, eu quase não cheguei ao banheiro a tempo. Eu posso ter
exagerado na comida, mas Jesus, eu dei verduras ao meu estômago, pelo amor de Deus.
Deveria ser grato pelos nutrientes, não os trazendo de volta para me punir.
"Eu odeio minha vida", eu gemo, inclinando-me para o banheiro localizado no
andar de baixo.
Eli gentilmente esfrega minhas costas com uma mão enquanto segura meu cabelo
para trás com a outra. Ele estava descendo as escadas quando eu saí correndo do quarto
que eles arrumaram para mim aqui embaixo, e correu em meu auxílio. E por algum
motivo desconhecido, decidiu ficar.
“Eu gostaria de poder tirar isso de você.”
"Não minta para mim", eu gemo, antes de vomitar mais uma vez. Tudo o que resta
é bile, e está deixando um gosto horrível no fundo da minha boca. Minha garganta e
nariz queimam com ácido. A gravidez é tudo menos glamourosa.
Eu pensei que ficaria incomodado por Eli me vendo vomitar em um banheiro, mas
foda-se se eu me importo agora. Ele deve sofrer ao meu lado, já que ele é parcialmente
culpado pela minha condição.
Estou meio estripada ao descobrir que ele não se incomoda com vômito. Eu
esperava que ele fosse uma daquelas pessoas que ficam doentes com o som da ânsia de
vômito. Mas sem essa sorte.
“Eu não estou mentindo,” ele promete, mas eu posso ouvir a diversão em sua voz,
o canalha.
"Você é um mentiroso tão ruim", eu repreendo.
"Estou falando sério. Se eu pudesse passar por isso, eu faria. Eu sei que é pior para
você, mas estou lhe dizendo, isso também não é um piquenique para mim. Eu
realmente não gosto de ver você doente.”
Sento-me, recostando-me no azulejo frio do banheiro. "Honestamente, neste
momento, eu ficaria feliz em dar a você", eu admito com uma pitada de provocação.
 O banheiro não é tão grande, pois é um banheiro no andar de baixo com apenas
uma pia e vaso sanitário. E por causa disso, quando Eli se senta no chão à minha frente,
ele tem que fazer isso com as pernas de cada lado de mim, os joelhos dobrados. Ele
descansa os braços sobre os joelhos, seu olhar em mim.
"Como você está se sentindo agora?"
"Que merda", eu respondo honestamente.
“Você quer voltar para a cama?”
Eu balanço minha cabeça, então engulo através da onda de náusea. Leva um
momento para passar, e quando passa, eu respondo. "Não. Ainda não."
"Quer falar mais cedo, para distraí-lo?"
"Você quer dizer quando vocês tiveram sua bunda entregue a vocês pela sua
mãe?"
Ele solta uma risada calorosa. "Não, eu quis dizer o que eu estava pensando no
carro."
Eu dou a ele um olhar engraçado. "Não. Não estou com vontade de discutir ou
entrar em desacordo.”
"Nós temos que falar sobre isso algum dia, e talvez com você vomitando no
banheiro, eu possa dar uma palavra", ele brinca.
Eu arqueio uma sobrancelha. “Por que não falamos sobre como essa luta começou
mais cedo. Isso vai me animar.”
“Os Carters são agitadores de merda. Isso é tudo que há para saber,” ele me diz,
com aquele beicinho fofo dele.
“Vocês são tão ruins quanto o outro.”
"Não, nós realmente não somos", ele morde com um rosnado.
"Sua família é incrível", deixo escapar, sem saber de onde veio.
Seus lábios se curvam em um sorriso. “Eles têm seus momentos.” “Você tem sorte
de tê-los.” "Eu sou", ele concorda.
“Você já quis ter filhos?” Eu pergunto, e quando seu olhar aperta, eu rapidamente
corro para explicar. “Eu não estou falando sobre essa gravidez. Eu sei onde você está,
eu juro. Eu quis dizer antes.”
Ele solta um suspiro, relaxando contra o azulejo. Ele começa a mexer no fiapo do
jeans por um momento, pensando na pergunta. "Eu acho. Eu nunca pensei muito nisso.
Fui criado com uma família grande, então, crescendo, sempre achei que seria isso que
eu teria.”
“Correndo o risco de detoná-lo; o que você imaginou?
Quando você achou que os teria?”
“Honestamente, eu não sei. Eu só sabia que queria ter meus filhos com a mulher
que eu amava.”
Eu faço uma careta. “Ai.”
"Você sabe o que quero dizer", ele me diz. “Mas estamos no século XXI; nada é
preto e branco”.
 "Você quer dizer tradicional?"
Seu sorriso é diabólico. "Sim, eu acho; embora, eu realmente não me chamaria de
um homem tradicional.”
Não, ele realmente não é. "Eu não sinto muito por estar grávida, mas eu sinto
muito que não foi como você planejou."
Ele dá de ombros. "Está bem. O que tiver que ser será”, afirma. "E você? Como
você imaginava ter uma família?”
Eu rio para mim mesma. “Eu não pensei tanto nisso quanto você,” eu brinco.
Ele me cutuca com o pé. "Estou falando sério."
"Eu também", rejeito com um encolher de ombros. “Já brinquei com isso. Eu disse
que seria como Kim Kardashian e teria uma barriga de aluguel”.“Divorciado dez vezes
também?”
Eu rio com o fato de que ele sabe essa informação. "Não. Se algum dia eu me
casar, e é um grande se, será apenas uma vez.”
“Mas barriga de aluguel?”
Eu reviro os olhos. “Eu trabalho na indústria de modelagem. Minha figura é o que
paga as contas. Eu era jovem e ingênuo quando brinquei com um amigo, é assim que
vou fazer.”
"E agora?"
“E agora me sinto estúpida por pensar que minha imagem corporal significa
alguma coisa. Não faz, eu admito. “Não me entenda mal, se a barriga de aluguel fosse o
único caminho que eu poderia ter seguido para ter um bebê, eu o teria feito. Mas não
vou fingir que não estou feliz por experimentar isso. Porque eu sou. Eu posso
compartilhar esse vínculo com nosso bebê antes mesmo de ele nascer.”
"Essa é uma das coisas que você estava preocupado então?"
"Meu corpo?"
"Sim."
“Na verdade, não me ocorreu até que eu tive que cancelar minha primeira sessão
de fotos devido a enjoos matinais. Eu ainda não estou preocupado com isso,” eu admito.
“Não me entenda mal, não há nada de glamoroso em estar grávida agora.” Seu olhar se
move para o meu peito, e é a minha vez de cutucá-lo com a ponta do meu dedo do pé.
“Mas vai chegar. E eu a possuo, assim como fiz com tudo na minha vida.”
“Eu não vou mentir, na verdade estou animada para ver como você fica com uma
barriga.”
Com ele tão perto, e essas palavras saindo de seus lábios, tenho um mini orgasmo.
“Bem, você não terá que esperar muito,” eu provoco.
Suas pupilas escurecem e ele começa a traçar a tatuagem pelo dedo indicador.
Por um momento, nenhum de nós desvia o olhar, e a sala começa a se fechar sobre
nós. Ele limpa a garganta. “Você acha que está a fim de ir para a cama?”
 "Estou com muito medo de me mover", resmungo. “Estou preocupado se eu fizer
isso, vou ficar doente de novo.”
"Vou ficar com você em seu quarto", ele oferece.
Eu balanço minha cabeça. "Não, está bem. Você volta para cima. Já é tarde e você
tem trabalho de manhã.
"Está tudo bem", ele rejeita. “Deixe-me pegar um cobertor e terminar o e-mail que
estava escrevendo, e eu volto. Eu posso dormir na cadeira ao lado da cama.”
“Eli, está tudo bem. Você não tem que fazer isso,” digo a ele, mas ele se levanta,
sua mão já na maçaneta da porta.
"Você quer uma mão para voltar para a cama agora ou quer esperar por mim aqui
e eu vou levá-la de volta para a cama quando estiver pronta?"
Soltei um suspiro pesado. “Eli, apenas vá fazer o que você estava fazendo. Estou
bem. Vou ficar aqui por mais cinco minutos, depois vou para a cama.
"Ok. Estarei de volta em cinco,” ele promete, ignorando minha tentativa de levá-lo
para seu próprio quarto.
Ele sai, e uma brisa fresca sopra pela fresta. É uma sensação boa contra a minha
pele pegajosa.
Há uma coceira na parte de trás da minha garganta, me lembrando que preciso
beber alguns líquidos depois de vomitar tanto. Com um suspiro resignado, eu me
levanto do chão. Depois de lavar e limpar, eu sigo pelo corredor, caminhando para a
cozinha.
As luzes debaixo do armário estão acesas, e sentado na ponta da mesa, com o
laptop na frente dele, está Jaxon.
"Jaxon, o que você ainda está fazendo aqui?"
Ele olha para cima do laptop, suas sobrancelhas franzidas
juntos. Ele levanta o pulso, olhando para o relógio. "Merda!" "Onde está Lily?"
“Ela está lá em cima dormindo. Wyatt a deixou deitar em seu quarto mais cedo
enquanto eu examinava isso. Perdi a noção do tempo."
Eu rio um pouco enquanto vou até o armário, pegando um copo para fazer um
pouco de água. "Eu acho que você vai passar a noite então."
Ele esfrega uma mão sobre sua mandíbula. "Sim."
Eu sacio minha sede, bebendo quase metade do copo. "Tudo certo?" Eu pergunto
quando o noto olhando para a tela, parecendo perdido.
Ele levanta a cabeça enquanto eu me sento. "Apenas trabalhe coisas", ele responde
evasivamente. “Falei com Liam mais cedo.”
Fico um pouco tenso, mas não deixo transparecer. Eu não quero que Eli saiba que
Liam ainda está me mantendo informada. Ele provavelmente vai fazê-lo parar, e agora,
eu preciso de Liam como um aliado. "Você fez?"
"Sim", ele murmura, tentando me ler. Isso me faz mexer na cadeira, um pouco
nervosa com a intensidade. “Ele está nos ajudando a coletar informações sobre Black.”
 "Eu percebi", eu respondo, girando meu dedo ao redor da borda do copo. — Ele
lhe contou sua teoria sobre o dinheiro?
"Que não é real?"
"Sim."
"Ele fez; mas ele não pode fazer cara ou coroa disso. Ele ainda está investigando,
mas agora está mais inclinado à chantagem.”
"Chantagem? Por que?" Eu pergunto, um pouco distraída com sua teoria. “Ele
disse que não achava que era real.”
Jaxon descansa seus antebraços sobre a mesa. “Porque fará sentido porque ele não
tem as transações lá. Se ele está chantageando as pessoas por dinheiro, ele não gostaria
que isso fosse provado.”
“Mas um contador forense não encontraria isso?”
“Eu não tenho ideia. Eu espero que sim, mas Liam levou muito tempo para
encontrá-lo e ele fez isso por anos. É uma das principais coisas que seus clientes pedem
para ele fazer quando estão investigando alguém.”
“Então, chantagem,” eu suponho. "E deixe-me adivinhar, você não tem ideia de
quem ele chantageou?"
“Não, mas Wyatt e os outros estão trabalhando para descobrir quem são todos.
Queremos divulgar que Black não tem mais esses arquivos. Nós nos certificamos disso.
Ele não pode chantagear ninguém com eles novamente.”
"Tornando-o fraco", eu acho.
"Sim. Se ele fez algo parecido com o que fez conosco, eles vão querer sangue”,
afirma. “O único problema é que não temos ideia de onde veio a última soma ou quem
ele chantageou. Se soubéssemos, talvez pudéssemos descobrir o que ele queria.”
“Faz sentido,” digo a ele. “Mas não é o que a maioria dos homens como ele quer?
Poder?"
“Essa é a coisa, ele é tão fechado, não temos ideia do que ele realmente quer.
Estamos constantemente jogando o jogo de adivinhação quando se trata dele. Tivemos
sorte até agora e essa sorte pode acabar.”
“Você não teve exatamente sorte. Veja tudo o que aconteceu. A única razão pela
qual você passou por isso até agora é porque você não é arrogante. Você não o
subestima. Então faça o que fizer, não perca isso,” eu respondo ferozmente. "Mas eu
não acho que é por isso que você o trouxe à tona."
Ele cai para trás contra sua cadeira, seus olhos enrugando nos cantos. "Não, não é.
Liam me contou sobre seu telefone.
"Não é nada", eu rejeito.
“Não é nada. Ele está monitorando cada movimento seu e fodendo com sua
agenda. Você acha que ele sabe que você está grávida do bebê de Eli?
 “Foda-se não! Ou se ele faz, ele nunca mencionou isso durante nosso encontro no
clube,” eu digo a ele. “Você não pode contar a Evie ou Eli sobre isso. Eles vão
enlouquecer.”
“Você não pode me pedir para esconder isso do meu irmão. Ele precisa saber que
Black está atrás de você.
"Por favor", eu imploro. “Não diga a ele.” "Diga-me o quê?" Eli pergunta da porta.
Eu pulo, e meu coração começa a acelerar. Eu me viro para Jaxon, implorando a
ele. Ele sutilmente balança a cabeça, confirmando o que eu já sinto em meu coração.
Ele não vai ajudar.
“Alguém me responda,” Eli grita.
Eu o encaro enquanto ele entra na sala. “Black teve alguém fodendo minha agenda.
Perdi dois contratos por causa dele, mas não é um grande problema, então não faça um.
Liam resolveu isso.”
“O novo telefone?” Eli pergunta, baixando a voz.
"Sim."
— Por que você não disse nada? "Porque não é da sua conta?"
"Não. Não faça isso,” ele me avisa. “Você sabe o que esse cara fez; você teve um
assento na primeira fila. Você deveria ter me contado e sabe disso. É por isso que você
pediu a ele que não o fizesse.
"Não, não é."
"Sim, é", ele rosna, sua voz subindo. “Eu não sou bom em mentir. E isso não vai
funcionar se você for mentir para mim.
Eu me arrasto para trás na minha cadeira, ficando de pé. “Um, não me chame de
mentiroso. Você me contou todos os aspectos de sua vida até agora? Não . Por quê?
Porque um, não é da minha conta, e dois, porque vou precisar de tudo o que preciso
saber sobre você em breve. Isso não acontece em algumas semanas. E agora, eu não
gosto do que eu sei. EU-"
“Você não pode—”
"Eu não terminei", eu mordo. “A razão pela qual eu não contei a ninguém é
porque não há nada para contar. E eu nunca falei sobre isso no hospital porque a tensão
ainda estava alta e eu não queria piorar. Eu amo o meu pai. Ele é tudo para mim e eu
não queria que ele ficasse preocupado com isso, o que ele teria. Nem tudo é sobre
você.”
“Mas você poderia ter me contado,” Eli aponta.
“Não, Eli, eu não poderia. Se você não percebeu, você tende a se irritar com as
Pretas, e eu entendo. Mas eu só posso tomar tanto. Estou com medo de assumir sua
raiva quando já sinto tanto ódio pelo homem. Eu sei que é egoísta, mas eu não me
importo. Naquele dia, não era sobre ele. Não era sobre você, ou qualquer outra pessoa
também. Eu só conseguia me concentrar no bebê e acalmar a situação.”
"Sinto muito", ele murmura.
 Pego meu copo de água e vou em direção a ele. Eu paro ao seu lado e encontro seu
olhar sem remorso. "Há tantas vezes que eu vou aceitar suas desculpas", digo a ele,
antes de deixá-lo.
Eu ouço ele e Jaxon trocarem algumas palavras, mas eu continuo, indo para o
quarto que eles fizeram para mim. Coloco meu copo na mesa de cabeceira e subo na
cama.
Black tem muito a responder, mas este não é um de seus crimes. Somos nós
deixando que ele controle nossas vidas, negando ou não. E isso precisa parar.
Eu sei que não há como parar minha busca, então se isso me torna um hipócrita,
que assim seja. No entanto, fiz uma promessa a Eli e pretendo mantê-la. Vou ficar
longe de Black, mas não posso deixar de conseguir as provas de que precisamos para
mandá-lo para a prisão.
A porta se abre momentos depois, e Eli está na porta, segurando um prato de
biscoitos amanteigados. "Eu venho trazendo presentes, esperando que você me perdoe
e me dê uma chance de me explicar?"
Eu puxo a colcha até o meu peito, deixando escapar um suspiro resignado.
“Contanto que eu não tenha que compartilhar.”
Seus lábios se curvam em um sorriso enquanto ele entra na sala. Ele cai na cama
ao meu lado, colocando o prato no meu colo. “Continuo fazendo besteira.”
"Você não está estragando tudo", eu digo a ele em uma respiração. “Ainda
estamos resolvendo isso. Mas se eu não te contar algo, não estou escondendo isso de
você intencionalmente. Eu não tenho que compartilhar cada pequeno detalhe da minha
vida com você.”Ele coloca as mãos atrás da cabeça. “É estranho que eu queira que você
faça isso?”
Eu rio com a boca cheia de biscoitos amanteigados. Eu engulo antes de responder.
“É e não é. Você tem que lembrar, somos amigos, não parceiros. E até agora, você está
agindo como se estivéssemos em um relacionamento, mas sem sexo. Eu não sou legal
com isso.”
Ele olha fixamente para o teto. "Porra, eu tenho feito isso, não é?"
Sentindo-me generosa, entrego-lhe um biscoito. “Sim, você tem, mas está tudo
bem.”
"Lamento que você tenha perdido contratos por causa dele", ele me diz de repente.
“Evie não pode descobrir. Ela está melhorando e eu não quero que isso a
prejudique.”
"Eu não vou", ele promete. “E se continuo me irritando com Andrew Black, é
porque estou frustrado. Se eu falar sobre ele ou se tornar demais, me diga.
“Eu não me importo que você fale sobre ele. E eu entendo porque vocês são todos
protetores. Ele fez merda. Você teve sorte até agora que nada trágico aconteceu.”
 “Sinto muito por rotulá-lo de mentiroso. Eu entendo porque você não quis me
contar. É a mesma razão pela qual Evie nunca nos contou. Ela sabia que não
pararíamos para pensar e nos colocar no lugar dela.”
“Eu só não queria que isso voltasse para ela, para ser honesto. Eu não estava
mentindo. O telefone não é um problema. Liam me deu um novo que não tem
informações de rastreamento e não pode ser hackeado. Estou bem. Não há nada a dizer,
realmente.”
“Existe, porque agora precisamos estar em guarda no que diz respeito a ele. E se
ele intensificar seu jogo e confrontar você novamente?”
“Ele pode, mas ele não tem uma razão para isso. A única razão pela qual ele está
fodendo comigo é porque ele acha que eu tenho uma gravação dele ameaçando Evie
que ele vai machucar sua mãe. EU nunca tive. E se eu fizesse, a primeira pessoa que ele
pegasse para estragar meu telefone teria se assegurado de que eu não o fizesse. Ele só
está fazendo isso agora por causa de seu orgulho. Eu machuquei.”
“Por que ele iria mexer com você desta vez? Você acha que ele estava no clube de
propósito?
“Não, eu o vi conversando com alguém lá.” "Você sabe quem?"
“Não faço ideia, mas parecia intenso.”
Ele fica quieto por alguns momentos. “Vamos falar sobre outra coisa”, ele sugere.
"Ele está fazendo você se sentir esfaqueada?" Eu provoco.
“Sempre quando ele é mencionado,” ele admite, seus ombros tremendo de tanto rir.
“Você ainda está se sentindo enjoada ou está indo bem agora?”
Eu derreto com sua preocupação. "Estou bem. Esses biscoitos ajudaram.”
Seu peito estufa. "Estou feliz."
Um bocejo passa pelos meus lábios, e Eli tira o prato, me dando espaço para me
deitar completamente, ficando confortável. Fecho os olhos, murmurando: — Conte-me
mais sobre sua família.
Quando ele começa a me contar sobre os gêmeos e as coisas que eles fazem, sua
voz calmante me embala em um sono tranquilo, me dando a melhor noite de sono que
tive em muito tempo.
CAPÍTULO DOZE
Eli
O calor me envolve como um cobertor macio em um dia de inverno; ou seria se
não fosse pelo sol quente preso no pequeno quarto. Esfrego minhas pálpebras,
apertando os olhos pelas frestas para a fina faixa de sol estridente entre as cortinas.
Minha mente percorre rapidamente a agenda de hoje e eu gemo interiormente
quando percebo que estou no turno. Eu sei, sem olhar para o meu telefone, que não
estou atrasado. Posso ouvir os passos dos outros em algum lugar dentro da casa.
Não vai demorar muito até... Meus pensamentos param quando a estrutura esbelta
deitada sobre mim se agita, e eu fico tensa.
 Não só adormeci na cama de Rebecca, mas fiquei dormindo a noite inteira. Eu
abaixo meu queixo no meu peito, olhando para sua pele creme leitosa para os cílios
escuros em leque em sua bochecha. Eles são tão diferentes dos cílios que estou
acostumado a ver nas meninas. Eles não são falsos, para começar. Não vejo um pingo
de cola grudado na pálpebra dela, e mesmo assim de perto, cada cílio é grosso e longo,
não grudado como a perna de uma aranha.
E seus lábios... perfeitamente em forma de coração com uma pequena mancha de
beleza desbotada na dobra de sua bochecha.
Sua beleza vai além das aparências. Tenho notado isso nas últimas semanas. É na
maneira graciosa que ela se move, seu toque gentil e a maneira como ela fala. Está nas
ações dela.
Em um minuto ela pode ser a mais doce, sábia com suas palavras, mas essas
palavras podem ser como um chicote afiado assobiando no ar. Eles podem te cortar
profundamente e te derrubar.
Ela é uma contradição que eu nunca previ na minha vida, mas é uma que eu tenho
quase certeza de que gosto. Você não pode deixar de gostar dela. Ela tem essa aura que
te atrai. Ela fala, você ouve. Foi o mesmo de quando a vi pela primeira vez naquele bar.
No minuto em que a vi e a ouvi rir, fui puxado em sua direção. Tenho certeza de que
todos os homens e mulheres sentiram o mesmo naquela noite.
Ela tem um sex appeal que é quase como um canto de sereia. Mas então, Rebecca
também tem bolas de aço.
Mas o que eu não entendo é por que o pensamento de ser algo mais do que amigo
dela, me assusta tanto.
Se alguém me perguntasse o que eu gostaria de uma namorada, tudo que eu listaria
seria Rebecca. Ela tem o raciocínio rápido e atrevimento, o sex appeal e a resistência, e
ela dá o melhor que pode.
Ela é o tipo de garota que a maioria dos homens quer em seus braços para se exibir.
Mas toda vez que eu me pergunto, por que não vou lá, minha mente murcha e eu
enlouqueço.
Nós nos amarramos um ao outro, querendo ou não. Acho que todo o resto vai se
encaixar, ou não. Nenhum de nós sabe.
Seus lábios se abrem, e enquanto ela inala, há um gargarejo prolongado na parte
de trás de sua garganta. Meus lábios puxam em um sorriso. Acho que todo mundo
realmente tem um defeito.
Seu nariz se contrai, como se o som por si só a perturbasse e ela estivesse chateada.
Eu seguro o riso, feliz em ver isso acontecer. Ela vai dormir com isso, ou vai acordá-la.
Eu não tenho que esperar muito. Ela se mexe, sua mão segurando minha camiseta
com mais força enquanto seus cílios se abrem. Seu olhar se fixa em mim através de um
estrabismo preguiçoso.
"Nascer do sol."
 Ela solta um gemido caloroso. "Não até que eu tenha tomado um café."
Eu me inclino e sussurro. "Você está grávida. Você não pode ter cafeína.”
"Oh, maldito inferno", ela resmunga. “Pare de arruinar minha manhã.”
"Desculpe", peço desculpas, não realmente querendo dizer isso, mas é divertido
satisfazê-la.
Suas sobrancelhas se juntam quando sua cabeça se inclina para trás para encontrar
meu olhar. “Por que você está na minha cama?”
“Tecnicamente é—”
“Não tente ser inteligente tão cedo de manhã,” ela repreende.
"Adormeci."
"Próximo a mim?"
"Sim."
"Com a mão na minha bunda?"
Agora que ela mencionou, percebo que minha mão está na bunda dela. Eu
rapidamente a levanto e faço uma careta. "Desculpe. Não tenho certeza de como isso
chegou até lá.”
"Sim, sim", ela canta.
“Sério, porém, adormecer aqui não era minha intenção.”
"Eu sei. Estou puxando sua perna,” ela responde suavemente, sua voz cheia de
sono.
Eu me arrasto para baixo, descansando minha cabeça no travesseiro ao lado dela
até que estamos no nível dos olhos. “Como você está se sentindo esta manhã? A doença
passou?”
Sua expressão suaviza. “Sim, os biscoitos realmente ajudaram. Obrigada."
“De nada,” digo a ela, perdida em seu olhar.
Seus olhos azuis sempre parecem contar uma história. Como um sonho, você pode
vê-lo se desenrolar por trás desses olhos, mas nunca vê uma imagem clara. Eu daria
tudo para saber o que ela está pensando, ou o que ela está sentindo neste momento.
O ar engrossa entre nós e, com o calor da sala, torna-se uma fornalha. Minha
garganta seca e, por um momento, apenas Rebecca pode saciar a sede.
Seus cílios tremulam como as asas de uma borboleta, e seus lábios se abrem
levemente quando uma lufada de ar sai de seus lábios.
“Eli,” ela chama em uma voz rouca.
Sua mão alcança meu braço ao mesmo tempo em que a minha alcança seu quadril.
Meu pau está duro com o som do meu nome deixando seus lábios em forma de coração.
Apenas um fôlego, estou prestes a mudar nosso destino, nosso futuro e o que
estamos construindo nas últimas semanas. Em uma mera respiração, algo que eu
fantasiei, mas lutei, acontecerá.
Um mero momento.
Pode mudar tudo.
 Eu vejo como suas pálpebras se fecham, e assim que meus lábios estão prestes a
tocar os dela, há batidas altas e desagradáveis na porta.
Nós dois fugimos um do outro, olhando para a porta fechada com horror.
"Reid, comporte-se e vá colocar a chaleira no fogo", mamãe repreende, antes de
uma leve batida na porta. "Desculpe querido. Só queria vir e avisar que o café da
manhã estará pronto em quinze minutos. E ótimas notícias, Maddox está chegando com
Jasmine e Mark. Ele está repassando os planos para as casas com Jaxon.
"Ei," eu resmungo, antes de limpar minha voz. "Nós vamos, hum, vamos sair em
um segundo, mãe."
“Não se apresse, filho.”
Eu me deito no travesseiro, soltando um suspiro enquanto Rebecca desliza para
fora da cama. “Ei, você não precisa se apressar.”
Ela faz uma pausa em suas roupas, suas bochechas um pouco coradas. "Você está
de brincadeira? Eu vi que comida eles consumiram ontem. Eu quero chegar primeiro.
Estou morrendo de fome."
Eu tiro da cama, quase tropeçando nos meus próprios pés. "Você tem razão", eu
ofego enquanto bato meu dedo do pé na estante.
Ela ri enquanto pega sua bolsa de lavagem da única cadeira no canto, antes de ir
para a porta. “Aguente firme, velho.”
"Espere, Rebecca", eu chamo, e ela faz uma pausa, com a mão na maçaneta da
porta. Ela vira a cabeça na minha direção, e o vulnerabilidade olhando para mim me faz
engolir as palavras que quero dizer. “Use o banheiro no andar de cima para se lavar.”
Ela acena com a cabeça, deixando a sala com os ombros caídos.
Eu desabo de volta na cama, correndo minhas mãos pelo meu rosto. Foda-se !
Porra, eu sabia que meu pau falaria por mim. Deixei meu pau controlar a situação, algo
que prometi a mim mesma que não faria. E então eu fiz. Eu cruzei uma linha que
coloquei lá, e agora estou lançando sinais contraditórios. Eu só tinha que ir e estragar as
coisas. Eu queria beijá-la. Eu queria fazer mais do que beijá-la.
E eu sei que teria valido a pena. Eu a tive, a provei, e foda-se se eu não quiser ficar
de joelhos e implorar por um pouco mais.
“Mano, espero que você esteja orando ao Diabo, porque Deus não está ouvindo,”
Luke brinca.
Eu levanto minha cabeça de minhas mãos para dar a ele um olhar engraçado. “Se
Deus está ouvindo alguém nesta família, espero em Deus que não seja eu, porque vocês
trigêmeos precisam mais de Jesus do que de mim.”
"Uau, alguém acordou do lado errado da cama", ele resmunga, antes de um brilho
brilhar em seus olhos. “Ou devo dizer, acordei na cama errada.”
“Luke, você tem cinco segundos para sair da minha frente,” eu aviso.
"O que? Por quê? Não seja tão Jaxon. Você costumava ser o divertido.”
 Eu estreito meu olhar sobre ele. “Entre você e o despertar de Reid, eu não estou no
melhor dos humores. Estou falando sério."
"Oh merda", ele murmura.
Eu me levanto, esticando meus braços com meus dedos entrelaçados, estalando
cada junta. Ele engole, afastando-se da porta. "Sim, corra", eu aviso.
Ele sai correndo, e eu tomo um momento para respirar antes de segui-lo. Tudo que
eu preciso fazer é passar a manhã.
"Lar Doce Lar. Você está com saudades de mim?" Maddox grita.
Eu gemo, deixando cair minha cabeça para frente.
Apenas a manhã.
Isso é tudo.
Sem matar um Carter ou foder minha mãezinha.
Quão difícil isso pode ser?
*** *** ***
Eu cerro os dentes com tanta força que minha mandíbula dói, e meus dedos cortam
a madeira de mogno para me impedir de alcançar a mesa e bater a cabeça de Maddox
contra ela.
Tem funcionado nos últimos trinta minutos, mas ele está forçando. Meu olhar
segue seus movimentos enquanto ele pega o prato de Jasmine mais uma vez, enchendo-
o até a borda com o último ovo mexido e bacon.
“Só se você compartilhar,” Jasmine diz a ele, aceitando o prato.
Seu olhar pousa no meu, semicerrando os olhos ligeiramente. Mesmo sabendo que
ela não é uma Carter de sangue, às vezes, eu me pergunto se ela tem um em sua
linhagem. Ou talvez ela esteja andando muito com eles porque o diabinho sabe
exatamente o que ela está fazendo aceitando aquele prato.
Ela está brincando com fogo. E como um verdadeiro Carter, ela é presunçosa
sobre isso.
A essência de baunilha doce com um leve toque de orquídea se mistura no ar
quando Rebecca se inclina para frente.
"Você está brilhando", ela sussurra.
"Ele está comendo toda a minha comida", eu gritei pelo lado da minha boca.
Jasmine continua olhando, sorrindo em torno de um garfo cheio de ovo. Pequeno
demônio.
Rebecca tosse, limpando a garganta. “Eu quis dizer para a doce garotinha. Está
começando a ficar assustador.”
"Doce?" Eu suspiro, meus olhos esbugalhados. Ela não pode estar falando sério?
Ela solta um suspiro. "Você é ridículo."
"Então... eu sei que jogo você está jogando", eu mordo, agora olhando para
Maddox.
 Ele se inclina, cobrindo as orelhas de Jasmine. “Não na frente da princesa. A mãe
dela não gosta quando contamos a ela o que...
“Quero dizer, usar a garota para pegar a comida que não pertence a você,” digo a
ele, sentando-me agora que o chamei.
Ele revira os olhos em um bufo. “Cara, minha prima descobriu isso no minuto em
que a coloquei no carro.”
— Então, você admite?
Ele verifica se mamãe ainda está em uma conversa profunda com Lily. “Meu tio
me contou o que você tentou fazer ontem à noite. Eu não queria que você viesse aqui e
pensasse que pode levar minha comida.
"Sua comida?" Eu grito. "Cara, eu nem sei por que você está aqui."
“Porque ele disse que vocês idiotas precisam dele para construir suas casas,”
Jasmine fala.
Maddox faz uma careta. “Sobre o que conversamos?” "Está bem. Mamãe não vai
saber,” ela promete.
Eu aperto minhas mãos sobre a mesa na minha frente e me inclino. "Ela nunca vai
saber sobre essa conversa, mas vai custar-lhe, pequena senhorita."
"É a princesa Jasmine a Primeira para você, senhor", ela repreende, e Rebecca
começa a rir ao meu lado.
“Desculpe, Princesa Jasmine a Primeira,” repito. "Mas, como eu estava dizendo,
vai custar-lhe."
"Eu tenho cinco quilos", ela retruca, batendo com o punho na mesa. “Você não
está recebendo um centavo.”
"Eli, pare de tentar tirar o dinheiro dela", comenta Rebecca.
"Eu não sou. O que eu quero vale mais do que cinco libras.”
“Vou colocar Maddox em você,” Jasmine avisa.
"Ele não conseguia lutar para sair de um saco de papel", eu retruco. “Vou ficar de
boca fechada sobre a conversa enquanto você me der a última salsicha.”
“Não negocie com terroristas”, Maddox a avisa.
Ela morde o lábio, pensando sobre isso. Eu posso ver que ela está prestes a ouvir o
desperdício de espaço.
“Não dê ouvidos a ele. Ele está pensando em seu estômago. Ele nunca ia deixar
você comer.”
“Não faça isso,” Maddox adverte.
“Eli, pare, ela é apenas uma criança,” Rebecca me lembra.
Ela não é nenhuma criança. Dentro dela está um Carter em formação. Rebecca não
entende; ela não esteve perto dos filhos da puta coniventes o suficiente para saber como
eles são. Mas ela vai quando ela está tendo desejos e aqueles bastardos mesquinhos
vêm e tiram de suas mãos.
"Vamos... você sabe que é um acordo justo."
 Suas sobrancelhas enrugam e seu olhar atira para o meu prato. “É um acordo, mas
com uma condição.”
"Eu não acho que você tem espaço para negociar", digo a ela.
“Jas, não negociamos com o inimigo.”
Ela leva as mãos até o rosto dele. "Eu tenho isso."
Cruzo os braços um sobre o outro, inclinando-me para a frente. "Você?"
"Sim", ela responde, casual como pode ser quando ela enfia o garfo na salsicha.
“Eu vou deixar você ficar com isso se você me der dez libras. Isso é tudo que eu
preciso para conseguir minha nova boneca. Eu tenho cinco quilos.”
Eu penso sobre isso por um momento. "É um acordo", eu digo rapidamente a ela,
pegando a salsicha do garfo. Enfio a mão no bolso de trás, dando-lhe as dez libras.
Maddox cai para trás em sua cadeira, suor escorrendo de suas têmporas enquanto
ele olha horrorizado para sua filhinha. “Eu te ensinei melhor do que isso.”
Ela sorri para ele. "Espere por isso."
Eu mordo a salsicha, e no minuto em que a textura suave toca minhas papilas
gustativas, eu engasgo, cuspindo no tecido. Eu olho para a criança-diabo. “Você me
jogou.”
“Like my Frozen drum kit”, ela canta, rindo junto com Maddox.
“Se você tivesse deixado cair quando eu disse, eu teria dito que é a salsicha
vegetariana que tem gosto de papelão. Sua mãe realmente deveria procurar um
fornecedor melhor para eles”, aconselha Rebecca.
Eu me viro lentamente em sua direção. “Você sabia o tempo todo?”
"Que ela estava brincando com você?" Eu aceno, e ela continua. “Deus sim. Sou
filho único, lembre-se. Conheço todas as peças. Ela até enganou Maddox por um
minuto.
"Ela não fez", Maddox retruca.
"Sim, ela realmente fez, e você só tem que se culpar", ela brinca.
Eu olho para seu prato meio comido de comida. "Você quer que eu coloque mais
alguma coisa no forno?"
Ela revira os olhos. “Eli, você o encheu três vezes. Fiquei cheio depois do
primeiro prato.”
“Então por que continuar comendo?” Maddox resmunga.
“Porque eu não gosto de recusar comida.”
Eu olho para a salsicha no prato, então olho de volta para a metade esquerda que
eu tinha de Jasmine, me perguntando se eles são os mesmos. As aparências realmente
podem enganar. "Então, você não quer nada para comer ou beber?"
“Eli, não é uma salsicha vegetariana. E vá em frente.”
Sem precisar que me digam duas vezes, pego a salsicha, desta vez apenas dando
uma pequena mordida. Uma vez que o sabor picante atinge minha língua, dou uma
mordida maior.
 “Que casas você está construindo?” Rebeca pergunta.
Ele gesticula para a mesa. “Deles. Eles querem um pátio na frente.”
Seu olhar cai sobre mim. “Isso soa muito incrível. Vocês todos estão fazendo
isso?”
“Jaxon não decidiu,” eu admito.
Jaxon limpa a garganta. "Na verdade, nós temos", Jaxon chama
Fora.
“Quando você decidiu?” Mamãe pergunta, seu interesse despertado.
“Por alguns dias agora,” Jaxon responde, pegando a mão de Lily. “Lily não está
pronta para sair de casa. Então, embora não seja um sim, também não é um não.
Gostaríamos que você pudesse manter uma vaga aberta para nós.”
“Você não vai ficar sem espaço?” Maddox pergunta, suas sobrancelhas franzidas.
“Esperávamos expandir no andar de cima. Temos espaço lá em cima; só precisa
estar nos regulamentos de construção”, explica ela suavemente. “Vai dar muito
trabalho?”
"Nunca para você", responde Maddox. “Vou traçar alguns planos para você.
Tenho certeza de que você pode conseguir dois quartos extras lá em cima.
"Obrigada", ela jorra, inclinando-se para Jaxon. "Eu estou tão feliz. Estou
preocupado com o quarto, mas não estou pronto para sair. É perto de Charlotte, Edna e
Barry.”
"Eu entendo", Maddox diz a ela. "Acho que você quer que isso seja feito antes que
o bebê chegue?"
Ela junta as mãos. "Se for possível."
"Claro que é. Eu sou como um super-herói, não é mesmo, Jas?” ele pergunta,
cutucando a garotinha imersa em comer seu ovo.
"Sim, sim", ela resmunga com a boca cheia de comida.
Eu bufo. "Super heroi. Tenho certeza de que Thanos não é classificado como um
herói, apenas um sugador de almas.”
Ele bate o punho na mesa. “Quero que você saiba, Thanos foi apenas
incompreendido.”
"Aposto que muitos de seus ex dizem muito isso para você", eu rejeito, sorrindo.
"Dane-se."
Eu pisco. “Você deseja, amigo. Como desejar."
Há silêncio por um momento, antes de Paisley se sentar para frente. “Com toda a
justiça, Thanos não estava errado. Estamos superpovoados” .
Reid geme. “Oh, pelo amor de Deus. Ele era um idiota miserável que não
conseguia lidar com a culpa do sobrevivente.”
"Oh meu Deus, você pensou muito nisso", provoca Rebecca, rindo na manga de
sua camiseta.
 “Olhe aqui, minha nova irmã. Levamos nossos heróis a sério nesta casa”,
argumenta Reid.
Ela encolhe os ombros. “Então você não se importará se eu acrescentar que Tom
interpretou o melhor Homem-Aranha.”
Eu suspiro de indignação. “Leve isso de volta. Toby claramente balançou esse
papel.”
“Ele parece uma trepadeira”, ela argumenta.
De boca aberta, eu me viro para meus irmãos, depois de volta para ela. “Eu sabia
que você tinha uma porra de um defeito.”
Tom é o melhor Homem-Aranha .
Pfft, ela está fumando crack.
À medida que a discussão continua sobre quem interpretou o melhor Homem-
Aranha, eu me debruço sobre esse novo pedaço de informação.
De todas as falhas que ela poderia ter, por que isso? Por quê?
Ela não poderia ter um carrapato estranho, ou uma calvície?
Eu acho que poderia ser pior. Ela poderia preferir Andrew.
CAPÍTULO TREZE
Rebeca
Meus dedos voam rapidamente sobre o teclado, terminando o e-mail que preciso
enviar em resposta a um novo colaborador de marketing em potencial. Eles são as
pessoas que encontram a plataforma mais adequada para comercializar seus produtos e
querem que eu promova sua nova linha de cuidados com a pele.
Cuidados com a pele é algo que eu normalmente fico longe, pois tenho minha
própria rotina e meus próprios produtos que são orgânicos e cruelty free. Também não
gosto de promover coisas que não uso. E esta não é a primeira vez que sou contactado
sobre cuidados com a pele. Também me ofereceram minha própria linha de cuidados
com a pele, mas recusei.
Quero que as pessoas comprem produtos porque são bons, não porque um
influenciador foi pago para dizer a elas para comprá-los. Eu não trabalho assim, e
nunca trabalhei. Então, meu advogado e eu estamos trabalhando com eles para mudar o
contrato. Estou disposto a experimentar seus produtos em caráter experimental e, se
achar que são bons, usarei minha plataforma para promovê-los. Só espero que eles
concordem com isso.
Com o fim de um dos meus maiores contratos e com o bebê a caminho, preciso
fazer algumas coisas. Eu realmente não preciso do dinheiro – tenho economias – mas
sei que se ficar nove meses sem trabalho, vou enlouquecer.
Clicando em enviar, eu fecho a tampa do meu laptop. Eu me assusto quando fico
cara a cara com Eli, que está sentado à minha frente, a cabeça apoiada nas palmas das
mãos, olhando para mim como uma trepadeira.
“André, sério?”
 Eu reviro os olhos. Embora ele tenha gentilmente me permitido usar sua mesa para
responder a e-mails, ele não me deixou sozinho por mais de dez minutos. Tudo por
causa deste malarkey do Homem-Aranha.
“Como eu disse antes; se eles não tivessem trazido Tom para os Vingadores, teria
sido Andrew, com certeza.”
Ele curva o lábio em desgosto. “E o Batman? Você iria-"
“Eu não estou falando sobre heróis de quadrinhos com você,” digo a ele. "Ir
trabalhar. Evie me prometeu que vocês suavam enquanto levantavam caixas. E eu ainda
tenho que ver uma queda.”
“Se você quer ver um homem de verdade trabalhar, venha sentar aqui e me
assistir,” Reid oferece, levantando uma caixa do chão. “Você pode olhar o quanto
quiser.”
"Foda-se, Reid," Eli rosna. “Você não saberia como um homem de verdade
funciona, mesmo que fosse mostrado em fotos.”
Reid para nas portas da baía, olhando seu irmão. “Se está sentado na minha bunda
enquanto todos os filhos da puta fazem o trabalho pesado, então acho que não.”
"Ele tem razão", acrescento alegremente. "Eu acho que eu poderia me mover para
ter uma visão melhor, Reid."
Ele sorri quando um grunhido baixo e primitivo sai da boca de Eli. “Você está
bem onde está,” Eli me diz, antes de ir até lá para pegar outra caixa com facilidade. A
flexão de seus músculos tem meus sucos fluindo. Ele é o pecado todo envolto em um
belo espécime.
Um exemplar muito fino .
Eu rolo minha cadeira até a mesa de Evie, sorrindo para a baba no canto de sua
boca. “Precisa de um lenço?” Eu provoco.
Ela desvia o olhar de seu homem e sorri para mim. “Eu não posso evitar. Olhe
para ele."
Eu faço, traçando a curva de seus bíceps e a ondulação em sua camisa enquanto
seus músculos das costas flexionam. Evie realmente escolheu bem. Ele pode ter seus
defeitos, e eu ainda posso ter minhas dúvidas sobre ele, mas ele a faz feliz. E isso é
tudo que me importa.
Quando ele fodeu com ela, eu queria matá-lo. Eu ainda não acho que ele a mereça.
Ele nunca fez. Mas ela merece ser feliz. E ele está crescendo em mim. Mas um
movimento errado e eu não terei medo de esfolá-lo vivo e alimentá-lo com suas bolas.
"Por que você parece estar pensando em assassinato?" Evie pergunta. “Este é para
ser um momento de união.”
Eu rio de sua tentativa de fazer uma piada. "Você está feliz?" eu desabafo.
Sua expressão suaviza. “Eu não sei como responder a essa pergunta”, ela admite.
“Se você está me perguntando se estou feliz com você e com Wyatt, sim. Estou feliz
com a vida. Estou chegando lá. Eu amo quem eu tenho, e todos vocês me ajudaram
muito, mas ainda estou tentando encontrar meu caminho novamente.”
"Estou feliz", eu digo. "Eu quis dizer com Wyatt."
"Sim. Pare de se preocupar,” ela suavemente exige. “Eu sei que você estava
preocupado comigo e Wyatt apressando as coisas, mas eu prometo, estamos levando
isso dia a dia.”
"Eu sei. E eu estou feliz que você está feliz. Eu só... eu só me preocupo.
"Eu amo-o. Como realmente, realmente amá-lo. O que aconteceu entre nós... Eu
não o culpo. Não culpo nenhum deles. Eu me culpo. Se eu tivesse confessado no
começo, nada disso teria acontecido.”
“Não faça isso,” eu a advirto. “Não se culpe. Todos participaram, inclusive eu.
Todos nós somos culpados. Você era apenas o inocente que ficou preso em um lugar
difícil.”
Ela abaixa a cabeça em um encolher de ombros. "Pode ser."
"Mudança de assunto, mas, hum, Eli e eu estávamos conversando no outro dia."
"Fomos?" Eli pergunta, levantando a cabeça do canto. Ele enxuga o suor da testa e
se aproxima.
Todos os irmãos são bonitos, mas Eli... meu Deus, ele poderia molhar uma freira
com aquelas tatuagens e músculos.
"Sim. Eli estava chorando em um travesseiro na outra noite porque ele está
preocupado que você vá se mudar com Wyatt.
"O que? De onde veio isso?” ela pergunta.
"Eu não. Ela-"
“Eli, realmente, ela não vai se incomodar se você sentir falta do seu irmão,” eu
levemente repreendo. Reviro os olhos para Evie.
"Homens."
"Eu não vou a lugar nenhum", ela promete.
"Na verdade", Wyatt entra, vindo se sentar ao nosso lado na beirada de sua mesa.
"Eu estava querendo falar com você."
“É melhor você não levá-la para longe de mim. Juro por Deus, Wyatt, se o fizer,
eu o seguirei, porque não sobreviverei. Não sei como consegui ficar tanto tempo sem
ela. Eu juro, eu...
“Você já deixou alguém terminar?” ele se intromete. Rudemente, devo acrescentar.
"Há mais alguma coisa que você tem a dizer?" Eu respondo esnobe.
"O que está acontecendo?" Evie pergunta, e os nervos aparecem em sua expressão.
“Eu sei que ainda faz um tempo, mas eu esperava que quando as novas casas
fossem construídas, você fosse morar comigo,” ele diz a ela.
Porra!
Seu queixo cai e puro pânico pisca em seus olhos. Seu olhar vai de Wyatt, para
mim, depois de volta para Wyatt.
 "W-Wyatt", ela gagueja.
Eu agarro sua mão, dando-lhe um aperto reconfortante. “Isso soa incrível.”
Ela se vira para mim, a cor desapareceu de seu rosto. "Mas você disse que não
poderia sobreviver sem mim."
Eu aceno para ela. “Ignore-me. Eu sou dramático. Se isso é algo que você quer
fazer, vá em frente. Apenas certifique-se de ter espaço para mais um na sua mesa,
porque eu tenho vergonha de admitir isso, mas eu não posso cozinhar nada, e Eli é tão
inútil quanto. Arroz queimado do caralho.”
“Eu me perguntei o que aconteceu com minha panela de arroz.”
“Eli não me ouviu quando eu disse a ele como usá-lo.” "Ei", ele estala. "Isso é
uma mentira."
Eu reviro os olhos. "Ele está muito envergonhado para admitir isso", digo a ela,
antes de voltar ao assunto em questão. “Mas estou bem,
Eu prometo."
“Na verdade, eu ia te convidar para ficar, mas agora que você está grávida, eu
acho que você vai se mudar para a casa de Eli,” Wyatt aponta.
Meu queixo cai enquanto olho abertamente para Wyatt. Eu devo estar ouvindo
coisas porque não há como ele estar falando sério. "Você está brincando."
“Não, eu, hum...” Ele olha para Eli horrorizado. "Hum, talvez eu devesse calar a
boca."
“Faria sentido. Poderíamos construir a casa para que tenhamos nossa própria
privacidade, mas nos encontremos no meio.”
“Eu tenho minha própria privacidade agora,” eu comento.
“Sim, mas isso é agora. Quando o bebê nascer, devemos estar juntos. Quero dizer,
dentro de casa. Faz sentido. Nós nunca vamos encontrar uma casa que possamos dividir
sem morar um em cima do outro. Dessa forma, poderíamos construir para atender a nós
dois.”
“Eli, esta é a sua casa que você está falando. Não meu,” digo a ele suavemente.
“Eu não quero começar uma briga com você, mas como isso funcionará se um de nós
começar um relacionamento? Seja realista."
“Mas como podemos ser pais separados?” ele pergunta, e eu ouço os outros se
afastando lentamente, nos dando privacidade. Ele se senta na cadeira de Evie.
“Da mesma forma que milhares, se não milhões, de outros pais fazem isso.”
“Mas isso é custódia compartilhada. Eu não quero isso. Eu sei que não foi assim
que nenhum de nós planejou, mas está acontecendo. E não há nenhum livro de regras
para dizer que tem que ser em duas casas diferentes. Por que não podemos fazer isso
juntos?”
Ele não entende. Eu não amo Eli. Mas estou vindo para cuidar dele. Isso é até
onde meus sentimentos vão, a menos que eu esteja com tesão, e então um olhar para ele
e eu estou sentindo tudo. Mas eu me conheço o suficiente para saber que não vou lidar
com vê-lo dia após dia com outras mulheres. Vou acabar colocando veneno de rato no
chá deles ou alguma merda. E não é mentira, eu não estou acima de merdas mesquinhas
como essa. Eu sou vingativo.
“Babe, você tem que ser realista aqui. Um dia, você vai encontrar uma pessoa com
quem quer se estabelecer, e aposto que essa pessoa não está me esperando na mesa de
jantar. Quer dizer, eu sou uma alegria, mas as vadias podem ficar com ciúmes.”
Algo que eu não posso colocar meu dedo em flashes sobre sua expressão, mas ele
mascara, desviando o olhar. “Você pode pelo menos pensar sobre isso? Pense nisso da
minha posição. Você está pedindo demais de mim.”
"Eu não estou pedindo nada", digo a ele.
"Sim você é. Estás a pedir-me para ser pai a tempo parcial. Você está me pedindo
para perder os primeiros sorrisos, as mamadas tarde da noite, as trocas de fraldas. Você
está me pedindo para deixar de colocá-los para tirar uma soneca, ou entrar no quarto
deles e ler uma história para dormir. Eu quero estar envolvido em tudo. Eu não quero
ser o pai que vê as fotos do chá de bebê na internet ou é informado sobre as novas
peças de roupa que você comprou ou os novos móveis que você comprou para o
berçário. Eu estou dentro. E eu quero dizer isso. Eu nunca pediria para você desistir de
qualquer momento com nosso bebê. Eu nunca pediria para você vir nos fins de semana,
ou forçá-la a viver sem nosso filho. E eu não vou. Mas também não vou parar de lutar
para ter isso. E para tê-lo, sei que inclui você. Estou bem com isso. Porque se alguém
pode fazer isso, nós podemos, e eu sei disso”, ele me diz, batendo no peito. “Eu sei que
podemos. Sabemos o que é perder um pai. Sabemos a devastação que isso pode causar.
E sim, outros pais podem funcionar bem separados, mas nós não somos eles. Não
precisamos fazer o que a sociedade nos diz que devemos fazer.”
“E se encontrarmos mais alguém?” Eu pergunto, ainda tentando absorver o resto.
Porque ele não está errado. E ouvir essas palavras meticulosas saindo de sua boca
apenas mexe com algo dentro de mim. É desagradável e nauseante.
“Então cruzaremos essa ponte se chegarmos a ela. Mas eu preciso que você saiba,
desde o dia em que descobri que você estava grávida, você e nosso bebê foram minha
única prioridade, e não importa o que aconteça conosco, você sempre será minha
prioridade.”
Em meio a essas notícias devastadoras, ele de alguma forma
pegou minhas mãos nas dele. Nenhum de nós se afasta, nós dois perdemos
em um mar de palavras e emoções.
Porque não importa como eu coloque isso, ele está certo. A sociedade dita que o
bebê mora com a mãe e o pai tem que acompanhar. E a maioria está mais do que feliz
em deixar esse ser o caso. Ainda estou para conhecer outro cara que priorize seus filhos
em vez de futebol ou sair. Meu pai e Eli são claramente as exceções.
Eu deveria estar feliz por não estar sozinha nisso, mas não posso evitar a sensação
angustiante dentro do meu peito. Tudo soa bem com palavras, mas uma vez que essas
palavras são colocadas em ação, pode dar terrivelmente errado, e é se ele pode lidar
com a queda. Heck, é se eu vou ser capaz.
“Posso pensar sobre isso?”
“Sim, isso é tudo que posso pedir. Eu sei que parece que estou empurrando você
para um canto, e eu realmente sinto muito, mas eu tinha que dizer isso.
“Não seja. Você também tem voz nisso, Eli. Lamento nunca ter visto isso antes.
Mas por favor entenda; Fui independente a maior parte da minha vida. Não sei como
fazer isso, e é por isso que preciso de tempo. Eu preciso de tempo para examinar as
possibilidades e decidir a partir daí. Porque por mais que eu concorde que você tem
todo o direito de ter uma voz, e que levou dois de nós para chegar aqui, eu ainda sou
humano. Eu ainda preciso de mim. E tenho medo de perder isso se acabar sendo a
garota que você engravidou e foi morar com você.
“Eu posso viver com isso”, ele me diz.
Evie limpa a garganta. “Hum, posso pensar nisso também? Eu sei que já estamos
praticamente morando juntos, mas também tenho que pensar em algumas coisas.”
"Evie," eu chamo baixinho, e espero que ela se vire para mim antes de continuar.
“Não diga não por minha causa. Eu não vou a lugar nenhum, não importa onde você
mora. Eu prometo."
Ela brinca com os dedos. "Sim, eu sei, mas eu só... eu preciso de tempo."
Wyatt envolve o braço em volta dos ombros dela, puxando-a contra ele. “Temos
bastante tempo. Eu sou bom com o que você decidir.”
Ela sorri para ele. "Obrigada."
“Ei, Eli, Jude está no telefone. Ele quer saber se você tem um time para o fim de
semana.
“Hum, diga a ele que eu ligo de volta,” Eli ordena, se afastando de mim. Eu olho
em sua direção para encontrá-lo se mexendo em seu assento.
“Ele está no telefone agora. Apenas me diga,” Jaxon exige.
“Não, ainda não, mas estou trabalhando nisso,” Eli diz a ele, e Jaxon se afasta,
voltando para sua conversa.
"O que é isso?" Eu pergunto, intrometido pra caralho. "Nada", ele me diz.
“Quando você tem que sair?” "Em breve", eu respondo. “Mas pare de fugir da minha
pergunta.” "Eu não sou."
Eu ri levemente. "Tu es."
Wyatt bufa. “Ele não quer que você saiba que ele administra uma instituição de
caridade sem fins lucrativos para os necessitados, não para os gananciosos.”
“Por favor, me diga que esse não é o nome.”
Eli faz uma careta. "Não."
A risada de Wyatt ressoa no ar. “Era, mas então ele recebeu uma carta de cessar e
desistir para removê-lo. Ele foi com a Raven Care no final.”
"Raven?"
 “O cachorro da nossa família que morreu um ano antes do nosso pai”, admite Eli.
"O que você faz?"
“Nós damos aos necessitados e não aos gananciosos. As lojas de caridade não são
mais acessíveis. As transferências de alguém agora têm o mesmo custo de uma nova.
Não podemos contar com a ajuda do governo. Nove em cada dez vezes, se alguém
precisa de ajuda, eles recorrem à sua comunidade. O governo só se preocupa com eles
mesmos e com o que eles podem obter. Eles esquecem para quem estão realmente
trabalhando. Então, enquanto eles atendem aqueles que trapaceiam o sistema, há
são aqueles que realmente precisam de ajuda. Então é isso que eu faço.”
Estou perplexo. Nunca em um milhão de anos eu pensei que Eli faria algo tão,
tão... fenomenal.
“Eli, isso é incrível.”
Ele dá de ombros como se isso não significasse nada. “Podemos largar isso
agora?” "Não. Quero saber para que você precisa de uma equipe.”
Ele esfrega a nuca. “Eu tenho uma nova remessa chegando. Temos um cara, Harry,
que vai ao redor e coleta as bolsas ou eletrodomésticos, de segunda mão a novos.
Temos uma equipe analisando todos os itens de segunda mão para ver se eles são úteis
para alguém.”
“Como você sabe quem precisa do quê? E como você sabe que eles não são os
gananciosos?
"Nós visitamos. Pedimos que preencham um formulário, dizendo-nos o que
precisam e quando precisam.”
“E as coisas que você não pode usar? Você disse que vasculha as coisas de
segunda mão para decidir o que manter.
“Nós temos alguém para tirar fotos e postá-las no grupo. Ou temos um dia de
coleta ou entregamos.”
“Isso é realmente incrível. O que mais você faz que não está me contando?”
“Alimenta e veste os sem-teto e vem tentando organizar produtos femininos para
os abrigos de ajuda feminina em todo o Reino Unido e para aqueles que precisam
deles”, responde Wyatt antes que Eli possa responder.
Estou vendo Eli sob uma nova luz. Eu sabia que ele se importava, mas isso... isso
é algo completamente diferente. Isso não é trabalho para ganhar a gratidão ou a
aclamação. Este é alguém que realmente quer ajudar.
"Deixe-me ajudar", eu exijo.
"O que? Não. Eu tenho tudo sob controle,” ele argumenta, seus olhos
esbugalhados. “Além disso, há muitas coisas pesadas e você não pode levantar.“Estou
livre aos sábados e domingos para ajudar a vasculhar as bolsas, mas quero dizer com os
produtos femininos.”
"O que você quer dizer?"“Conheço uma empresa que vai adorar ajudar. Trabalhei
com eles no ano passado em uma campanha de produtos mais baratos para mulheres.
Eles também queriam que eu trabalhasse com eles para iniciar minha própria linha de
cuidados. Se eu entrar em contato com eles sobre isso, sei que eles vão querer ajudar.”
“Eu tenho dinheiro, Becca, mas não posso usá-lo para isso. É uma organização
sem fins lucrativos,” ele me diz, franzindo a testa.
Eu o espeto entre os olhos, endireitando as linhas do vinco. "Deixe isso comigo.
Você não terá que gastar um centavo. Eles vão doar alegremente. É para isso que eles
vivem.”
"Tem certeza?"
“Dá. Isso é o que eu sou bom. Posso mandar fazer cestas de cuidados para todas as
mulheres, para todas as idades, e você pode distribuí-las gratuitamente. E se eles não
doarem, conheço patrocinadores que concordarão alegremente em cobrir os custos. E
antes que você discuta, eles vêm até mim pedindo conselhos sobre onde colocar seu
dinheiro. O que você está fazendo é brilhante, e aposto que significa muito para todas
as pessoas que você ajudou. Eu também quero ajudar.”
"Sim", ele me diz, lentamente. "Obrigada."
Eu me levanto, indo até sua mesa para pegar minha bolsa e laptop. “Então está
resolvido. Vou ligar para eles mais tarde hoje à noite.
“Hum, o que acabou de acontecer?” ele pergunta, ficando de pé enquanto eu
termino de pegar minhas coisas.
Evie ri baixinho. “Você acabou de colocar Rebecca James em forma de negócios”,
ela diz a ele.
Eu acaricio seu peito. "Está bem. Faço isso com a maioria dos homens nas
reuniões.”
“Isto não era uma reunião,” ele aponta.
Eu me inclino, beijando o canto de sua boca. "Vejo você mais tarde, querida."
Ele vem descolado, pegando as chaves da mesa. "Espere, você precisa que eu te
leve?"
“Não, eu vou no carro de Evie,” digo a ele, indo para a porta. Faço uma pausa,
virando-me para ele com um sorriso no rosto. “Ah, e Christian Bale fez o melhor
Batman.”
Eu ouço um tumulto quando fecho a porta atrás de mim, sorrindo ainda mais
quando o ouço começar a reclamar em negação.
Dou o primeiro passo para baixo, congelando quando me atinge.
Eu o beijei.
Eu fodidamente o beijei.
"Ah, porra!"
CAPÍTULO QUATORZE
Rebeca
Beijar Eli foi um erro. Um grande erro de proporções épicas. De deitar na cama
em seu abraço caloroso, para ele fazendo olhos pegajosos para mim, e então nós quase
nos beijando, para mim, então, realmente o beijando; Eu fodi. Cruzei linhas que não
deveriam ter sido cruzadas. Eu não pude evitar.
É como acordar e a primeira coisa que você faz é pegar seu telefone. É como fazer
sua maquiagem e pegar a loção primeiro. Veio naturalmente, como algo que eu vinha
fazendo há anos. E foram apenas algumas semanas. Naquelas semanas, ele fez algo que
jurei que nunca deixaria um homem fazer. Ele entrou. Ele de alguma forma conseguiu
derrubar a parede que construí ao redor do meu coração. Ele fez isso lentamente a cada
dia que passava, e cada momento passava para que eu não notasse.
Então, tecnicamente, eu beijá-lo é culpa dele.
Essa é a história e eu estou aderindo a ela.
E então há esse movimento em malarkey. Entendo o raciocínio dele, concordo
plenamente. A pergunta é: posso fazer isso? Posso morar com um cara que me deixa
molhada com um olhar e queima com um toque? Posso fazer isso comigo mesmo?
Posso viver com um cara por quem tenho todos esses sentimentos sexuais e manter as
coisas platônicas?
Eu não tenho idéia. Porque quanto mais tempo estou perto dele, mais quero
montar em suas coxas e montá-lo.
“Terra para Rebecca,” Camilla canta, estalando os dedos no meu rosto.
Eu saio dessa e me volto para a bela gerente de palco da Fashion Magazine.
Acabamos de terminar a sessão de hoje e, aparentemente, eu me perdi na minha própria
cabeça enquanto arrumava minhas coisas.
"Eu sinto Muito. Estou em um mundo só meu. O que você disse?"
Ela embala sua barriga cada vez maior. Sua gravidez deve estar chegando ao fim,
pois minha última sessão com ela foi há cinco meses e, embora menor, ela ainda tinha
uma barriga clara e arredondada.
“Ouvi pela videira que você perdeu seu contrato com a empresa de Naomi. Você
está bem?”
“Eu prometo, não importa o que você tenha ouvido, não sou eu.
Sempre chego na hora e nunca falto.”
Ela coloca a mão no meu braço. “Acalme seus cavalos. Não estou aqui para
repreender você. Estou aqui para perguntar se você está bem. Ouvi outros rumores de
que você está grávida e me perguntei se era por isso?
Fecho os olhos por um momento, tomando uma respiração calmante. “Estou, mas
não vou contar a ninguém ainda. Estou perto da marca de doze semanas. Mas eu
prometo, o que aconteceu com a filmagem de Naomi não teve nada a ver com a
gravidez. Alguém hackeou meu telefone e mudou todos os meus compromissos. Eles
até enviaram metade dos meus e-mails, entre outras coisas, para outro dispositivo.”
“Eu prometo que não vou dizer nada. Parabéns." "Obrigado", eu respiro, relaxando.
“E, querida, sinto muito pelo que aconteceu com você. Parece horrível. Você tem
tudo resolvido agora?”
 “Espero que sim, mas o estrago já foi feito. Eu entendo Naomi me demitindo. Ela
não pode se dar ao luxo de não aparecer modelos. Eu só queria que alguém tivesse
ouvido minhas razões.”
“Sim, eu entendo isso. O que você vai fazer agora?"
Eu faço uma careta. “Bem, com a gravidez, vou terminar esses contratos enquanto
posso, mas então, não sei. Não é como se eu pudesse tirar licença maternidade. Mas eu
tenho algum trabalho de colaboração na mistura, então isso deve me dar algo para
fazer.”
“Bem, na verdade, eu tenho uma proposta para você. A agência da Momma Care
quer que fotografemos sua nova linha de maternidade. Há roupas de dormir, roupas de
dormir e roupas de sair. Está dentro cerca de quatro meses, o que funcionará
perfeitamente, já que você estará aparecendo até lá.”
Eu não esperava aquilo.
"Eu adoraria. Você pode enviar o contrato por e-mail e eu vou dar uma olhada
isto?"
"É claro. E se eu souber de mais alguma coisa por vir, você gostaria que eu
repassasse?
"Por favor. Eu nunca pensei em fotos de gravidez.”
Ela acena para mim. “Eles normalmente só têm estômagos artificiais, mas a
agência pediu solavancos reais, com mães reais, para que eles possam mostrar sua linha
da melhor maneira possível. Há um passeio de dois dias pela passarela para
visualização real. Você vai estar pronto para isso?”
"Sim", eu respondo.
As passarelas podem levar horas, se não dias, para percorrer. Assim, quando os
clientes clicam no item, eles podem ver a roupa em tempo real como tal. Dá aos
clientes um melhor detalhe de como é a roupa e o alongamento do material. Eu fiz
alguns, e embora longos, eles podem ser agradáveis.
"Bom. Vou mandar esses contratos direto para você. Enquanto isso, se você
precisar de alguma coisa, por favor, não hesite em perguntar.”
"Eu não vou", eu digo a ela, pegando minha bolsa. “E boa sorte com a gravidez.”
"Obrigada. Só mais algumas semanas, então finalmente vou conhecer o carinha.”
"Estou feliz por você."
Seu sorriso é radiante enquanto ela empurra o cabelo ruivo por cima do ombro.
“Não vai demorar muito até que você esteja dizendo a mesma coisa. Ele voa. São
apenas as últimas semanas que parecem se arrastar.”
Meus ombros tremem de tanto rir. “Ouvi isso de uma ou duas pessoas.”
"Eu aposto", ela brinca. “Vá em frente. Vejo você na próxima sessão. Cuidar."
"Você também", digo a ela, pegando minhas chaves. Eu saio do prédio e, no
minuto em que saio, o calor me atinge no rosto. Eu tiro meu cardigã, colocando-o na
minha bolsa enquanto vou para o meu carro.
 Ter alguém acreditando em mim sobre o meu telefone tirou um peso dos meus
ombros. Estou tão preocupado que vou perder mais trabalho.
Enquanto deslizo para o banco do motorista, Black passa pela minha cabeça. Isso
me lembra que hoje é o dia em que ele tem um compromisso não muito longe daqui. Eu
olho para o meu painel, vendo que está quase na hora disso.
Uma parte de mim quer deixá-lo, prestar atenção ao aviso de Eli, mas eu só
prometi ficar longe de Black. Não vou lá para confrontá-lo.
Talvez eu possa ir e descobrir para onde ele está indo. Olhar não vai doer.
Decidindo ir, coloquei o endereço na navegação por satélite e coloquei o carro em
movimento, indo em direção ao meu destino.
Dez minutos depois, paro na estrada, não vendo nada além de prédios antigos e
negócios em ruínas.
"Você chegou ao seu destino", anuncia meu navegador por satélite.
Eu olho para a tela, mordendo meu lábio inferior. Não há nada aqui - ou pelo
menos algo aberto - e o ponto vermelho está indicando o centro do grande edifício
industrial na minha frente.
Estaciono o carro na primeira vaga que vejo e saio. Eu olho para cima e para baixo
na estrada antes de atravessar, puxando o endereço no meu telefone.
De acordo com o meu mapa, fica atrás do grande prédio em ruínas à minha frente.
Não há vida em nenhum dos edifícios nesta pequena faixa de estrada. Todas as portas
têm pintura rachada nos caixilhos e janelas pintadas. Eu continuo mais para baixo,
procurando uma entrada na esperança de encontrar algo atrás do prédio.
A sorte está do meu lado quando paro na entrada de um beco, que parece sair na
estrada do outro lado, onde a maioria das lojas são lojas de caridade ou lojas de esquina.
Eu desço, prendendo a respiração com o fedor de comida mofada e aquecida. Meu
estômago não é o mesmo desde a gravidez, e não é preciso muito para fazê-lo rolar.
No meio do caminho, onde o cheiro é mais forte e pútrido, paro. De cada lado de
mim há aberturas, uma para a entrada dos fundos de talvez um restaurante ou
restaurante, e outra para um lugar que parece abandonado. Olhando mais de perto,
porém, vejo que não é. As cortinas do andar de cima parecem muito limpas e, em uma
janela, há uma pequena chama bruxuleante de uma vela no peitoril da janela.
Eu entro no pequeno pátio, olhando para a porta de metal preto. Não há sinal, nada
que indique o que está por trás disso.
Talvez eu tenha vindo ao lugar errado .
Duas latas de lixo industriais estão alinhadas nas paredes de cada lado, então dou
um passo para a esquerda, esperando que uma delas possa me dar uma pista do que
acontece lá dentro. Mas quando me aproximo, duas vozes de homens — uma que
conheço muito bem — ecoam pelo beco.
"Porra!" Eu assobio, mergulhando atrás da lata de lixo, me escondendo da vista.
 Eu espio por trás dele, e um flash de imagens me atinge quando eu pego um
vislumbre do homem com Black. É o mesmo homem que colocou uma faca na garganta
de Evie não muito tempo atrás. Lembro-me perfeitamente daquele dia. Posso sentir o
cheiro da chuva no ar, ouvir a lama da lama enquanto corria por ela e posso sentir o
aperto que meus dedos tinham no taco de golfe. Eu cerro os dentes até minha
mandíbula doer e tento me manter escondida. Desta vez, não tenho um taco de golfe
para proteção.
Acho que o aviso que Wyatt emitiu não o incomoda mais. Ele correu naquele dia
com o rabo entre as pernas, mas aqui está ele ao lado de Black, grunhindo em resposta
a algo que Andrew disse.
"Você conseguiu tudo isso?" demandas negras.
"Sim senhor."
Bem, ele não é obediente .
"Sair. Esteja nesta porta em uma hora,” Black ordena bruscamente.
"Sim, senhor", ele responde, e volta.
Black se vira para a porta de metal preto, um brilho ganancioso em seus olhos. Ele
gira a maçaneta, entrando, e ela se fecha com um tinido alto.
Que porra!
Eu me levanto, mas de repente, uma porta perto da lata de lixo em frente se abre e
uma jovem, talvez no final da adolescência, praticamente cai pela porta. Ela está
vestindo uma longa túnica branca com suspensórios e meias brancas. Parece mais uma
roupa que você compraria no catálogo da Ann Summers, e não a roupa de massagista
ou salão de beleza que eu acho que é. E já que Black não parece ser o tipo de homem
para fazer manicure, eu vou com uma casa de massagem.
Uma mulher de trinta e tantos anos põe a cabeça para fora da pequena porta, e eu
me chuto por não ter visto antes. “Não demore, Mina. Ele não é um homem paciente.”
"Eu só preciso de cinco minutos", ela responde trêmula, e a mulher recua com um
suspiro resignado.
Preto.
Ela deve estar falando sobre Black.
Eu me aproximo, minha bota esmagando um pacote vazio de batatas fritas. Sua
cabeça se levanta e seus olhos se arregalam ao me ver.
"O que você está fazendo aqui?" ela pergunta assustada, seu lábio inferior
tremendo.
Meus sentidos ficam em alerta máximo e me aproximo um pouco mais com
cautela.
“Na verdade, espero que você possa me ajudar. Estou um pouco perdido. Esta é a
lavanderia?” Eu pergunto, mascarando a mentira enquanto seguro minha
telefone para cima. “Por alguma razão, meu mapa telefônico me enviou aqui.”
 Ela me olha desconfiada por um momento antes de responder. “Somos uma casa
de massagem, mas acho que tem uma na esquina não muito longe daqui. Apenas vire à
esquerda fora dos portões e depois à direita no final do beco, e deve haver um na
esquina do outro lado da estrada. Se ainda estiver aberto. Muitas lojas estão fechando
ultimamente.”
Meu alívio por causa de um ali perto faz a tensão em meus ombros diminuir.
"Muito obrigado. Meu chefe vai me matar se eu não registrar esses uniformes. Agora só
preciso descobrir onde estacionei,” brinco, esperando deixá-la à vontade.
"Está bem. Muita gente se vira neste lado da cidade”, ela responde, esfregando as
mãos nas laterais do corpo.
Finjo dar um passo para sair, mas paro, observando-a de perto. “Ei, você pode me
dizer para cuidar da minha vida, mas você está bem? Você parece um pouco chateado."
Ela força um sorriso enquanto se levanta. "Estou bem. Apenas um cliente
complicado.”
Ela está falando sobre Andrew, e meu coração dói pela garotinha.
“Eu posso entender isso. Eu danço no Tease nos fins de semana,” minto.
Felizmente, o lugar é legítimo. Ouvi um dos Carters falando sobre Charlotte, sua prima,
estar lá outro dia. “E meu chefe joga arrepios do meu jeito como se fosse seu
passatempo favorito. Eu juro, eles pensam que nós, garotas, somos feitas de pele grossa,
mas há muito que podemos aguentar. Estou certo?"
Seus olhos se arregalam em reconhecimento. "Mesmo. Amy, a garota que
normalmente cuida dele, ela está doente. Mas eu já tive ele antes e ele pode ser um
pouco, hum, intimidador. Ele leva as coisas longe demais e, hum...” Sua expressão se
fecha e ela abaixa a cabeça. "Não importa. Ele é um botão.”
— Ele não machucou você, machucou?
Ela levanta a cabeça, seu cabelo loiro liso caindo em lençóis elegantes ao lado de
seu rosto oval. O terror brilhando de volta para mim me faz engolir o nó na minha
garganta. Eu sinto a mentira antes mesmo de sair de sua boca.
Ela força uma risada, mas sua linguagem corporal a denuncia. Ela alisa a túnica
mais uma vez enquanto respira fundo. “Não, hum, nada disso. É melhor eu voltar para
dentro. Ela está certa; ele não gosta de ficar esperando, e eu estou mais tempo do que
deveria. Meu chefe já está furioso comigo, e é por isso que fui contratado para este
cliente.”
A jovem já fechou, e eu sei que não há como fazê-la se abrir novamente. Não
sobre isso. E ela está certa, Black é um homem impaciente. Eu não quero ser a razão
pela qual ele a machuca.
Ainda assim, em boa consciência, tenho que perguntar. "Tem certeza?"
"Tenho certeza. Estou apenas divagando porque ele me deixa nervosa. Estou
sendo estúpido.”
 "Ok", eu observo, não acreditando em uma palavra. Há um formigamento no meu
couro cabeludo quando dou um passo para trás. “Foi ótimo conversar com você.”
"Você também", ela murmura, virando-se para sair.
Sem mais nada a dizer, dou meia volta, indo em direção à saída. Faço uma pausa
na entrada, meus pés como chumbo, e coloco minha mão no portão de metal, parando
para observá-la uma última vez.
Ela hesita na porta, respirando fundo, e eu sei que estou esquecida há muito tempo.
Eu nem acho que ela sabe que eu ainda estou aqui, observando enquanto ela luta para
entrar.
Suas mãos tremem na maçaneta da porta, mas ela se fortalece, e eu vejo como toda
a emoção desaparece de sua expressão. Lágrimas brotam em meus olhos porque de
alguma forma, eu sei que não é a primeira vez que ela tem que fechar, desligar suas
emoções para passar por um cliente. Não sei como sei; Eu só faço. Tinha sido fácil
demais para ela; tão fácil quanto desligar um interruptor de luz.
E meu coração dói por ela. Ninguém merece esse tipo de vida. Ninguém.
A porta se abre antes que ela tenha a chance de abri-la, e quase a atinge no rosto.
Eu me abaixo fora de vista enquanto ouço a mulher repreender ela.
“Mina, você sabe que Void não ficará feliz. Ele vai forçá-lo a trabalhar mais se
você continuar assim.”
"Eu tenho três semanas restantes", argumenta Mina, um tremor em sua voz. “E
isso é seis semanas depois do nosso acordo.”
“Então diga à sua mãe estúpida para parar de tirar drogas dele. Você está
desperdiçando o tempo de todo mundo jogando esses jogos. Entre. Ele já está
preparado e esperando por você.”
"Por favor, não me faça fazer isso", Mina funga. "Vou levar qualquer outro cliente,
só por favor, não me deixe sozinha com ele."
“Você não deveria ter tirado esses dois dias de folga.”
"Estive doente. Estou trabalhando em turnos de dezoito horas aqui e, quando não
estou, estou fazendo meu curso.
"Não é problema meu. Lá dentro,” a mulher mais velha fumega.
Uma lágrima desliza pelo meu rosto, na minha mão. Ela nem está aqui por
vontade própria. Ela foi forçada.
Eu me levanto e observo Mina dar o passo final para dentro. No segundo em que a
porta se fecha com um barulho alto, meu estômago se revira e corro pelo beco em
direção ao meu carro. No minuto em que chego à rua, meus joelhos cedem. Eu desabo
no chão, vomitando por toda a calçada.
As lágrimas fluem mais rápido quando eu vomito a última comida que comi esta
manhã.
Vir aqui foi um erro. Eu nunca vou conseguir dormir à noite sabendo que ela está
aqui, trabalhando e fazendo Deus sabe o que para pagar o vício em drogas de sua mãe.
 Eu me levanto com as pernas trêmulas, antes de dar passos instáveis pela estrada
até o meu carro. Eu a destranco, deslizando para dentro, e agarro o volante com um
aperto de morte.
Meu dedo paira sobre o botão de ignição, mas não consigo pressioná-lo. Não
posso porque isso significa ir contra tudo o que sou eu. Não posso ir embora sem fazer
alguma coisa, sem ajudar aquela pobre garota. Pego meu telefone, discando nove-nove-
nove. Assim que sou encaminhado à polícia, rapidamente repasso tudo o que vi. "Você
tem que ser rápido. Eu acho que o lugar é uma fachada e alguns negócios obscuros
acontecem, porque a jovem parecia assustada”.
Termino a ligação antes que possam fazer mais perguntas e ligo para a única outra
pessoa que pode me ajudar.
“Por favor, me diga que você não foi hackeado novamente.”
“Liam, escute, estou em um dos endereços da lista que Black visita,” eu começo,
então explico sobre a jovem e o que eu vi. “Eu preciso que você descubra quem ela é
para mim. Eu quero ajudá-la.”
"Babe, seu coração é de ouro, mas ela pode não gostar da ajuda." “Você não a
ouviu.”
Ele solta um suspiro pesado. "Pelo amor de Deus, Rebecca." "Obrigada. Muito
obrigado."
“Não estou prometendo nada”, ele avisa. — E saia de lá antes que a polícia
apareça. Você não quer que ele te veja.
Ligo o carro e, sem olhar para trás, vou embora. "Saindo agora."
"Você tem certeza que algo obscuro está acontecendo lá?"
“A garota disse que ele leva as coisas longe demais. É para ser um salão de
massagens. Como ele pode levar as coisas longe demais, a menos que algo obscuro
esteja acontecendo?” Eu mordo sarcasticamente.
"Bom ponto", ele murmura. “Vou fazer isso agora.” "Obrigada."
"Antes de ir, você se importa de me explicar o que você estava fazendo lá?"
“Eu estava na vizinhança,” minto parcialmente. "Eu tenho que ir. Mas me ligue
assim que souber.”
“Tchau, problema.”
Ele termina a ligação, e enquanto eu relaxo, dois carros de polícia passam voando,
sirenes ligadas. "Obrigado", eu sussurro, esperando que eu liguei para eles a tempo.
Ou apenas esperando que seja o suficiente para lhe dar algum tempo até que eu
possa chegar até ela. Ela é uma linda jovem. Ela tem toda a sua vida pela frente, e ela
não precisa de uma mãe smackhead arrastando-a para baixo.
Sentindo-me mais à vontade agora que fiz alguma coisa e tenho uma estratégia,
lembro que tenho planos.
Com Eli.
E eu não sei se devo ou não mencionar o beijo ou fingir que nunca aconteceu.
 Ao me aproximar da fazenda, tenho minha resposta.
Eu vou ser a melhor atriz que o mundo já viu, e fingir que isso nunca aconteceu.
Fácil.
CAPÍTULO QUINZE
Eli
Acontece que girar entre as duas casas é mais fácil do que eu supunha. Achei que
com certeza isso causaria problemas ao carregar as coisas de um lado para o outro, mas
fizemos isso funcionar.
Esta noite, estamos na casa de Rebecca, e eu nunca estive tão grata pela paz e
tranquilidade. O alívio quando entrei pela porta me atingiu com força total, e com ele
veio uma dor de cabeça de tensão que agora, felizmente, diminuiu há muito tempo.
Toda a minha vida eu vivi em casa, mas por aquelas poucas semanas, ficar aqui
com Rebecca me fez buscar o silêncio – seja saindo dos fundos da fábrica para tomar ar
fresco ou me trancando nos banheiros apenas para longe do barulho. Eu acho que
crescendo em uma casa caótica, você não pode perder o silêncio quando você nunca o
teve para começar.
Tem sido tudo menos silencioso em casa ou no trabalho. Tem sido agitado no
trabalho, e se eles não estão discutindo sobre a situação da moradia, ou sobre quem
comeu a última torta de geleia, eles estão discutindo sobre a situação dos negros, e eu
cansei de ouvir tudo isso. Eu tenho outras merdas que precisam da minha atenção e ter
que ouvir toda essa porcaria não me deu um momento de paz. Não me deu um
momento para ouvir meus próprios pensamentos, e hoje, eu estava a segundos de
explodir.
Wyatt e Evie decidiram ficar na casa da mamãe hoje à noite para dar a Rebecca e
eu alguma privacidade muito necessária. Originalmente, quando chamei Wyatt de lado
no almoço, pedi apenas algumas horas de espaço, tempo suficiente para conversar com
Rebecca. Mas ele me pegou depois do trabalho e nos avisou que eles não vão voltar.
E estou feliz pelo espaço, pois quero desesperadamente conversar com Rebecca
sobre nossos arranjos de vida. E desta vez quando eu perguntar, ela não vai se distrair
com a forma como Evie vai reagir, ou dizer coisas porque ela acha que é isso que eu
quero ouvir. Eu preciso de honestidade.
Secretamente, acho que ela vai gostar da ideia, assim como fez com as casas
rotativas. Ela se deu bem com todo mundo, e para alguém que recusou no início, ela
não reclamou uma vez por eu estar aqui ou por ela estar na casa da minha mãe.
No final do dia, tem que ser sua escolha. Ela tem que querer morar comigo e tentar
isso, não importa o quão pouco convencional seja. Coisas estranhas aconteceram neste
mundo. Relacionamentos abertos sendo um. Se as pessoas podem passar por eles sem
ciúmes ou outras coisas no meio, então nós também podemos. Não tenho certeza de
qual será a resposta dela. Ela tem sido difícil de ler nos últimos dias. Na verdade, ela
tem sido difícil de alcançar o ponto final. Ela está na sala, mas não está presente, e seu
charme normal de ousadia se foi.
Havia uma nuvem atrás daqueles olhos azuis do mar, e eu estava esperando o
outro sapato cair.
Já a vi brava, já a vi triste, feliz e bêbada. Já a vi assustada e de luto, mas nunca a
vi assim. É como se o cérebro dela estivesse em outro lugar, provavelmente tramando.
No entanto, por alguma razão, essa suposição não se encaixa bem comigo. Parece que
há mais coisas acontecendo com ela, ou algo que ela não está me contando.
E aquele beijo...
Nem uma vez ela mencionou me beijar no outro dia depois de sair para ir trabalhar.
E nem ela mencionou o quase beijo que tivemos mais cedo naquela mesma manhã. Eu
nem tenho vergonha de admitir que isso vem se repetindo na minha cabeça desde que
aconteceu. Como não pode quando eu sei como ela tem gosto, como ela soa quando
estou dentro dela, e como ela se sente à mercê do meu toque?
Ela deve saber que me beijou; ou isso ou ela é uma baita atriz. Há uma chance de
ela não ter percebido que fez isso porque também nunca foi registrado imediatamente
para mim. No segundo em que ela saiu do quarto, isso me atingiu de uma vez. A essa
altura, ela já havia saído, e eu não sabia como trazê-la à tona depois. Agora, enquanto a
vejo digitando em seu computador, seus dedos cravando nas teclas, não posso deixar de
me perguntar se é por isso que ela está tão distante. Ela se arrepende? Ela quis dizer
isso? Ou foi tão sem sentido que ela ainda não percebeu que me beijou?
A solução mais rápida para descobrir é perguntar a ela, mas não consigo falar
sobre isso. Nem agora, nem nunca. Trazê-lo à tona significa iluminar minha parte e
como fui afetado por isso. Eu não estou com isso.
Principalmente, eu não quero que ela saiba o quanto está me incomodando que ela
não tenha tocado no assunto.
E vê-la se esgueirar em seu pijama de seda que mostra os globos de sua bunda não
está me ajudando a manter meus pensamentos PG.
Nada disso desculpa seu comportamento embora. Ela está com o nariz afundado
em seu telefone ou digitando em seu computador.
Eu a cutuco com meu dedo do pé, sabendo que é algo que ela detesta que eu faça
mais do que ela detesta ser chamada de 'oi'. "Derramar. O que está havendo? Por que
você está agindo estranho?”
Ela se assusta e se vira para mim, seus olhos semicerrados em uma carranca.
"Posso ajudar?" ela pergunta, afastando meu pé dela como se fosse um inseto que
pousou nela.
Meus lábios se contorcem com seu aborrecimento. "Sim; por que você está agindo
estranho?”
“ Estou agindo estranho? Estranho vindo de você.”
 Eu reviro os olhos. "O que esta acontecendo com você? Por que você está tão
distante?”
Ela se move para ficar confortável, fazendo com que seus seios saltem contra seu
top de seda. "Eu não sou. Estou apenas mergulhado no trabalho agora.”
Eu quero estar profundamente em algo agora e não é trabalho.
— No que você está trabalhando, se não se importa que eu pergunte.
"Um pouco de tudo. Neste momento, estou terminando o contrato para os
suprimentos que você pediu.
Isso me endireita. "O que? Sério?"
Ela sorri, estufando o peito, algo que eu gostaria que ela não fizesse quando não
está usando sutiã. Eu tenho um vislumbre de seu mamilo através da abertura.
"Sim. E com as doações feitas por outros clientes, conseguimos um total de até
quinhentas cabeças para itens essenciais femininos. Eles farão isso temporariamente
por seis meses. Se o que você está fazendo funcionar, eles concordaram em doar os
produtos a baixo custo por mais doze meses. Mas mesmo que eles cobrassem o preço
total da loja, os doadores cobririam o custo, e eles deixaram isso bem claro.”
Estou sem palavras. Por meses e meses, tenho negociado com empresas e marcas
para fazer exatamente o que ela conseguiu em poucos dias. As respostas foram todas
iguais. Não . Nunca há espaço para negociação.
Comecei isso anos atrás. Eu e alguns amigos estávamos em um show em uma área
difícil, e quando estávamos voltando para pegar o trem, encontramos alguns sem-teto
nos túneis. Ficamos, tocando algumas músicas para eles, e depois conversamos com
alguns deles. As mulheres não tinham nada, nenhuma necessidade, não como os caras
tinham. Depois disso, não havia como eu ir embora e não fazer nada. Por horas eu
pesquisei o que pude e descobri que existem mulheres que não podem pagar
necessidades como tampões. Construir esse grupo ajuda não apenas os sem-teto, mas
também aqueles que estão começando e não podem comprar móveis ou algo menor,
como um prato e um garfo. Também ajuda aqueles que trabalham horas e horas e, para
acompanhar as contas, deixam as coisas irem ou deixam de comprá-las.
Rebecca não apenas se esforçou, mas não fez rodeios para chegar lá, embora eu
saiba que ela teve muito trabalho a fazer. Como mulher, ela provavelmente pode se
relacionar muito mais do que eu, mas acho que não tem nada a ver com isso. Acho que
isso é tudo Rebeca. Ela gosta de ajudar as pessoas, e embora haja uma forte
possibilidade de que ela negaria se eu falasse sobre isso, é verdade. Eu vejo isso todos
os dias com a forma como ela está com Evie.
Eu vi isso quando saímos e ela colocou moedas em potes de caridade, ou ela abriu
uma porta para alguém. Não faz muito tempo, ela ajudou uma velhinha a descarregar
suas compras no táxi que a esperava.
“Becca, eu não sei o que dizer.”
 Eu não. Como você coloca esse tipo de gratidão em palavras? Não há palavras.
Ela não fez isso por reconhecimento, ou pelo elogio. Ela fez isso porque ela poderia
ajudar.
“Diga, Becca, você é a melhor. Eu não poderia ter feito isso sem você,” ela
comenta, agitando seus cílios para mim.
Eu espero que ela pare, e quando nossos olhares se encontram, eu me inclino,
deixando-a ver o quão sérias são minhas próximas palavras. “Rebecca, eu não poderia
ter feito isso sem você. Eu tentei. Então, obrigado .”
A televisão é um ruído branco ao fundo, e não consigo mais ouvir o cachorro do
vizinho latindo no jardim. Tudo em que posso me concentrar é nela. E ela sozinha.
Eu me aproximo, colocando uma mecha rebelde de cabelo atrás de sua orelha. Ela
se inclina para o toque, e meu coração começa a bater forte.
Tão rápido quanto o momento começa, ele se foi com a mesma rapidez graças a
uma explosão tocando na televisão.
"Estou com fome", ela de repente deixa escapar, batendo as mãos nas coxas nuas.
Eu arqueio uma sobrancelha, mas aceito sua mudança de assunto.
“Você comeu há pouco tempo.”
"Estou grávida", ela retruca, mas mordisca o lábio inferior quando seu olhar vai
para a cozinha. “Ainda acho que não fiz compras.”
“O que você gosta? Talvez possamos pedir?” Eu ofereço, deitada no sofá,
descansando meu tornozelo sobre meu joelho.
Seu olhar percorre meu corpo, e eu sinto isso no meu pau, especialmente quando
seus lábios se abrem e seus cílios abaixam.
“Talvez devêssemos dar um passeio e ver o que está aberto. Eu vou me trocar.”
"Eu pensei que você estava cansado demais para sair?" Eu provoco, referenciando
sua reclamação anterior quando eu disse que deveríamos sair.
"Estou me sentindo como um pouco de ar fresco", ela rapidamente retruca e sai do
sofá. "Vou colocar algumas roupas."
"Espere! Nós podemos pedir,” eu chamo.
Ela para na porta, batendo as unhas no batente. “Eu não preciso de um guarda-
costas. Eu posso ir sozinho”.
Minhas sobrancelhas se juntam. "Eu não acho."
"Sim, acho que não", ela provoca. “Agora coloque seus sapatos e me alimente.”
“Você é uma mulher má,” eu grito, me inclinando sobre o sofá para que eu possa
ver sua bunda redonda sair da sala.
No minuto que ela está fora de vista, eu sento e ajusto meu pau no meu jeans.
Toda vez que estou perto dela, começo a repensar minha decisão sobre sermos
amigos. Se não fosse pelo fato de ela estar carregando meu filho, eu teria oferecido a
ela mais, talvez amigos com benefícios.
 Eu sei que a oferta nunca vai cair bem, mas foda-se se ela não está me testando a
cada passo.
Tudo o que tenho a fazer é manter meu pau nas calças e esperar que eu possa me
controlar.
E espero que ela não arrebente o último pedaço de barbante que estou segurando.
*** *** ***
O único lugar que encontramos aberto tão tarde em um dia de semana é uma
pizzaria na cidade. Eu comi aqui muitas vezes antes, e a comida é boa.
Eu aceno em agradecimento ao cara que traz meu kebab e batatas fritas. Rebecca
já está levantando a tampa do queijo
pizza, cavando.
Roubando um chip da minha bandeja, ela o mergulha em sua maionese.
"Eu pensei que você não queria batatas fritas?"
“Eu não queria o meu. Eu não disse que não comeria o seu,” ela brinca, pegando
outro.
"Você me tem lá."
Um grupo de rapazes entra, um deles com um violão nas costas, e ela os olha por
um minuto antes de se virar para mim. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Atire", eu respondo.
“Evie mencionou que você estava em uma banda. Você nunca mencionou isso
para mim, e eu só estou esperando que eu não esteja impedindo você disso. Você está
comigo todos os dias há semanas.
Deixo cair o kebab na bandeja e limpo a boca com o lenço. “Eu não tenho
escondido isso de você. Simplesmente nunca apareceu.”
“Conte-me sobre isso.”
Ninguém além da família nunca me perguntou isso, então para ela se interessar,
isso me pegou desprevenido. Não tenho ideia de como responder e, de repente, me
sinto um pouco desconfortável com isso. "O que você quer saber?"
“O que você faz, exatamente? Que tipo de música é?”
“Toco violão e canto. E tocamos um pouco de tudo. Principalmente nos pedem
para tocar Kings of Leon, U2, Coldplay, mas temos nosso próprio set que tocamos no
meio.”
Ela sorri, inclinando-se para frente em sua cadeira. “Qual é a pior música que você
já cantou?”
“Não me odeie, mas de Taylor Swift, I Knew You Were Trouble . Colocamos
nosso próprio balanço nele e mudamos alguns palavras, mas juro que nunca mais vou
fazer uma festa de adolescente.”
"Não", ela fica boquiaberta, antes de cair na gargalhada. “Quem reservou isso?”
 “Nosso baterista, Joel. Ele estava fazendo um favor para uma garota que conheceu
e, como ela fez um depósito, não pudemos dizer não”.
“Quem escreve as músicas que você faz para o seu próprio set?” ela pergunta.
Eu me interesso pela minha comida. “Todos nós realmente.” "Sério?"
"Realmente", eu minto parcialmente.
É principalmente Abe e eu que escrevemos as letras. Nos conhecemos há anos. Na
verdade, foi ele quem começou a banda.
"Eu tenho que vir e ver você jogar."
“Você gostaria disso? Eu não achava que rock fosse o seu tipo de música,” eu
assumo.
“Amor, eu não estarei lá pela música, mas pela vista,” ela me diz, seus olhos
brilhando. "Mas para você, eu vou ouvir."
Eu rio com uma mordida do meu kebab. "Aprecie isso", eu devolvo. “Na verdade,
temos um show no sábado à noite. É um show de última hora que Abe marcou. É para
uma festa do trabalho. Você quer vir comigo?”
“Foda-se sim!” ela explode, e alguns dos outros clientes olham e olham por um
pouco mais do que deveriam estar confortáveis. "Sim."
Eu sorrio atrás da minha garrafa de água, lutando para engolir o gole que acabei de
tomar. Coloco a garrafa ao meu lado e limpo a garganta. "Bom. É em algum hotel
sofisticado, então imagino que o código de vestimenta seja rigoroso. Normalmente
são.”
Ela acena para mim. "Estou preparada para esses tipos de lugares", ela me diz,
antes de se inclinar ainda mais. "Evie também disse que você gosta de fazer tatuagens."
Eu sorrio, colocando meu kebab de volta para baixo. "Você parece estar fazendo
muitas perguntas a Evie."
Ela dá de ombros, indiferente. “Acho que eu tinha que saber quem você é.”
"Você poderia ter perguntado", eu aponto.
"Eu sei. Isso foi antes. Eu esperava que você trouxesse
acima."
“Eu estive esperando você perguntar. Você parece se fechar. Você está bem
respondendo perguntas diretas, mas nunca desiste de nada de bom grado. E você nunca
realmente pergunta sobre a minha vida. Você só trouxe à tona algumas coisas.”
Ela joga a pizza de volta em sua caixa. "Porra! Eu tenho feito isso. Eu sinto
Muito."
“Não se desculpe,” digo a ela.
"Bem, eu sou. Isso é um movimento mal-intencionado para fazer.”
"Não é. Às vezes, até eu esqueço de perguntar as coisas. Vou descobrir algo novo
sobre você e me ocorre porque eu ainda não sei. Ainda somos novos. Mas não se sente
assim. Parece… como…”
“Como um amigo com quem você não fala há anos, mas volta para aquela velha
rotina e conforto,” ela termina suavemente.
 Eu olho em seus olhos por um momento mais do que deveria. Mas não consigo
desviar o olhar porque essas palavras... elas são verdadeiras. Parece isso .
"Sim", eu resmungo, antes de limpar a secura da minha garganta. “Não somos
mais estranhos um para o outro. Mas então, eu nunca me senti como se estivéssemos.
Não consigo explicar, mas sinto que você sempre fez parte da minha vida.”
Seus cílios tremem sob meu olhar intenso. "Entendi. Acho que viver um com o
outro realmente ajudou a aliviar essa tensão.”
"Oque me lembra; você teve mais alguma idéia sobre a minha proposta?”
Ela faz uma pausa por um breve segundo, antes de soltar um suspiro pesado. “Eu
vou concordar em uma base temporária quando as casas forem construídas. Mas é
apenas um julgamento. E isso é apenas sob a condição de você me dar espaço. Eu não
preciso de você comigo vinte e quatro e sete.
“Com medo de que você acabe se apaixonando por mim?” Eu provoco.
Ela mascara sua expressão antes que eu possa decifrá-la. Arqueando a sobrancelha,
ela responde. “Não, tenho medo de acabar matando você.”
"Engraçado."
A expressão dela não muda. "Eu não estou brincando."
Bem foda-se!
“Eu não posso arriscar você estar sozinha. Temos falado com alguns de seus
conhecidos, e as coisas vão esquentar. Não temos ideia de qual será o próximo passo
dele, mas seja o que for, não estou arriscando sua segurança. Eu limpo minha garganta.
“Ou do bebê.”
“O que você acha que ele está fazendo ou se escondendo?” ela pergunta,
inclinando-se para frente.
Olho em volta para ter certeza de que ninguém está escutando. Ultimamente,
tenho sentido uma pontada na nuca, e aquela sensação que você tem quando alguém
está te observando. Não quero correr nenhum risco, não no que diz respeito ao Andrew.
“Você não pode repetir isso,” eu a aviso, e quando ela balança a cabeça, eu
continuo. “Achamos que são drogas. Os gêmeos incendiaram uma fábrica dele que
estava cheia deles. Achamos que é por isso que ele quer nossas rotas de navegação. Ou
ele fez. Agora eu acho que ele está fodendo com a gente porque ele acha que pode. Ele
não parece o tipo de cara que gosta de ouvir não.”
Ela bate no queixo com o dedo indicador, não parecendo nem um pouco surpresa.
“Faz muito sentido agora. As drogas, quero dizer. Sempre me perguntei por que ele
escolheu sua empresa quando há mais na área que fazem exatamente o que você faz.”
Eu dou de ombros. “Temos uma boa rota de transporte. Temos um terceiro para
executá-lo, então não somos exatamente responsáveis se algo der errado, mas ainda é
nosso. Preferimos estar em casa, especialmente porque a viagem pode ser irritante.”
"Você acha que ele está vendendo ou apenas armazenando para outra pessoa até
que possam ser movidos?"
Eu congelo por um momento, refletindo sobre suas palavras. “Porra, eu não tinha
pensado nisso.”
 “Que bom trabalho, não sou apenas um rostinho bonito”, ela brinca.
Eu começo a limpar minha bagunça, mas com suas palavras, eu paro, dando um
tapinha em seu queixo. “Estou começando a aprender que há mais em você do que
aparenta. Se não tomarmos cuidado, serei eu me apaixonando por você — brinco,
enquanto pego o resto do lixo.
"Nós já estabelecemos que você não pode lidar comigo", ela flerta, fechando a
tampa de sua pizza meio comida.
Estou começando a achar que não posso. Algo me diz que mal cheguei à
superfície de tudo o que é Rebecca James, mas vou continuar procurando.
Eu só tenho que manter meu pau nas calças para fazer isso.
Enquanto voltamos pelas ruas vazias da cidade, passamos por retardatários saindo
de um dos pubs, e percebo que pode ser cada vez mais difícil fazer com que todos os
homens a desejem.
Querendo o que é meu.
Eu sei tão claro quanto sei meu próprio nome que estou fodido.
Seriamente fodido.
CAPÍTULO DEZESSEIS
Rebeca
O sol bate no meu pescoço enquanto ando por uma rua de casas geminadas. O
calor nunca me incomodou antes; Eu lido com qualquer clima. Embora, eu deteste estar
com frio. Ainda assim, eu consigo e realmente não reclamo.
Muito.
Hoje, porém, o sol parece escaldante, mesmo na proteção da sombra. O calor
sufocante pinica em meus ombros, e mais tarde esta noite eu vou pagar por isso, já que
minha pele clara não se sai bem ao sol.
“Quem mora em uma rua sem estacionamento público?” Eu rosno, desejando que
não tivéssemos que estacionar a quilômetros de distância.
Liam, que está andando ao meu lado, resmunga baixinho. “Ela mora perto de uma
estação de trem. Eles têm licenças para impedir as pessoas de estacionar aqui o dia todo
para que possam pegar o trem.”
O raciocínio de Liam não me faz sentir melhor. Meus tornozelos estão latejando, e
meu top creme esvoaçante está arruinado por manchas de suor.
Quando Liam me mandou uma mensagem ontem à noite para me dizer que
encontrou a garota que encontrei no prédio que Black frequentava, eu mandei uma
mensagem de volta para me encontrar aqui. Não havia como eu esperar mais um dia. A
jovem está em minha mente desde o dia em que a conheci.
Tenho que falar com ela, e como não queria ir sozinha, perguntei a Liam. Eu
poderia ter perguntado a Eli, mas ele nunca vai entender por que estou aqui, e
provavelmente vai abrir a boca se descobrir como eu a conheço. Então, em vez de
sobrecarregá-lo com isso, ou pedir-lhe para cancelar seus planos, eu o deixei para ir ao
show de hoje à noite, dizendo a ele que eu o encontraria lá mais tarde.
 — O que mais você sabe sobre ela? Eu pergunto, mantendo meu olho nos números
das casas.
“Ela está na faculdade. Ela está fazendo Beleza, e de suas transcrições, ela quer ir
para a universidade para fazer um curso de terapia de beleza de graduação. Ela tem
dezoito anos, quase dezenove. Ela está ficando para trás em seu curso e, pelas
anotações do professor, ela será expulsa do curso se não puder se comprometer.”
“E a mãe dela?”
“Baixa vida pelo que posso dizer. Mina é a criança dois. O irmão dela partiu anos
atrás, e pelo que pude descobrir, eles não o viram desde então. Ele definitivamente não
está em suas vidas. Eles passaram a maior parte de sua infância dentro e fora de um
registro de proteção infantil. Eles foram colocados em um orfanato quando crianças,
mas foram colocados de volta com a mãe no mesmo ano. Há também relatos de
hematomas, desnutrição e professores escrevendo queixas sobre higiene e sono. E de
acordo com os relatórios de incidentes desses professores, as duas crianças
adormeceram durante a aula em várias ocasiões porque sua mãe as mantinha acordadas
à noite, festejando”.
"Porra!" Eu assobio, incapaz de me imaginar crescendo nesse tipo de ambiente.
"Algo mais?"
“Há muito mais. Acabei de dar-lhe os principais pontos de bala. A mãe deles é a
definição de desperdício de espaço, então listar todos eles levará horas, se não dias. Ela
está constantemente recebendo drogas desse cara do Void. Dizem que ele sabe que ela
nunca poderá pagá-lo de volta, então ele pediu uma garantia e ela ofereceu a filha.
Paro de andar por um momento para absorver a informação. Quando Liam para,
eu me movo, alcançando-o. Sinto-me mal do estômago, revoltado com o pensamento
de uma mãe poderia fazer isso com sua filha. “Mina sabe disso?”
"Não. Ela acha que está fazendo isso para proteger sua mãe de ser internada, ou
pior, morta. Ela é uma boa criança. Estou surpreso que ela nunca tenha seguido o
mesmo caminho que sua mãe apenas para escapar. Já vi isso acontecer tantas vezes.”
“Então, a mãe dela não trabalha?” eu suponho.
Ele ri. Na verdade, joga a cabeça para trás e ri. “Foda-se não. Essa mulher tem
todos os benefícios disponíveis que ela pode obter
as mãos dela. Seu último emprego foi no final da adolescência como lavadora de
panelas.”
"Você está brincando?"
"Não. E até onde eu sei, ela viveu uma vida feliz até os dezesseis anos. Então ela
caiu em uma multidão ruim e se voltou para as drogas. Seu pai era um chef e sua mãe
era uma assistente de ensino. Mamãe morreu quando ela tinha vinte e poucos anos, e
seu pai há alguns anos, mas nem tenho certeza se ela sabe, pois não consigo encontrar
nenhuma evidência de que ela voltou para lá depois que seu pai a prendeu por roubar
no velório do funeral de sua mãe.”
"Puta merda", eu resmungo, colocando a mão no meu estômago. “Aquela pobre
garota.”
 "Estamos aqui", ele anuncia, parando. — Você sabe o que vai dizer a ela?
“Eu tenho algumas ideias, sim. Por que?"
“Porque tenho a sensação de que você está se preparando para o fracasso. Esta é
uma garota que viu sua mãe usar o sistema por toda a vida. Ela sabe a que tem direito e
o que pode obter do governo. Ficarei surpreso se nunca foi oferecido a ela antes.”
"Então, você acha que ela quer estar aqui?"
Seu olhar arrepia os cabelos da minha nuca. "Não. Acho que ela é uma jovem que
ama sua mãe e quer que sua mãe a ame de volta.”
Eu puxo meu cabelo para cima em um bobble, tirando-o da parte de trás do meu
pescoço. “Farei o meu melhor.”
“Você precisa porque eu não acho que essa garota terá outra chance.”
Eu aceno, um movimento lento e brusco, enquanto dou meu primeiro passo para o
jardim. Todos os outros jardins da frente estão arrumados. Eles não são nada de
especial, mas não estão cheios de lixo que caiu de uma lixeira cheia, nem estão
cobertos de ervas daninhas. Mesmo através do caminho de pedra quebrado, as ervas
daninhas subiram, passando pelas minhas panturrilhas.
Eu pressiono a campainha, esperando pra caralho que funcione para que eu não
tenha que tocar a porta que parece não ter visto um pingo de tinta desde os anos oitenta.
Eu não estou julgando. Mas estou julgando a substância branca e preta colada na porta.
“Eu ouço movimento,” Liam anuncia baixinho.
Eu me preparo, esperando que as informações de Liam estejam corretas e sua mãe
esteja em algum pub sendo punida. Nós dois sabemos que ela nunca vai falar conosco
se sua mãe estiver presente.
Uma sombra se forma através do pequeno pedaço de vidro na porta. "Quem é
esse?" Mina chama, sua voz estrangulada com os nervos.
“Oi, meu nome é Rebeca. Estou com meu amigo, Liam,” eu chamo de volta,
prendendo a respiração quando não há resposta.
“Minha mãe não está aqui,” ela nos diz.
“Estamos aqui para falar com você. Apenas fale."
"Por que? E por que você está aqui?” ela pergunta, sua voz um pouco mais forte,
mas dolorida.“Eu prometo, não estou aqui para te machucar. Por favor, eu só quero dez
minutos do seu tempo. Você nem precisa abrir a porta completamente,” digo a ela,
esperando que ela possa ouvir a sinceridade em minha voz.
Preparada para explicar quem sou, abro a boca, mas ela destranca a porta e a abre
lentamente, apenas o suficiente para vermos seu rosto.
Eu chupo uma respiração afiada nas contusões estragando seu lindo rosto. Seu
lábio inferior está cortado, e abaixo do olho esquerdo há uma marca de mordida.
“Puta merda!” Eu suspiro.
"Jesus fodido Cristo," Liam rosna, e eu o sinto tenso ao meu lado.
Ela se assusta com o som de sua voz, e seus olhos se arregalam de horror ao vê-lo.
 Ela se move para fechar a porta, mas eu dou um passo à frente. "Espere! Por favor,
— eu imploro, sem fazer nenhum movimento para tocar a porta. "Olhe para mim. Você
se lembra de mim?"
A porta se abre lentamente. Seu único olho bom aperta, e a compreensão surge em
sua expressão.
"Você estava no Heavenly Hands", ela acusa, e eu seguro meu bufo sobre o nome.
"Você estava lá no dia em que... no dia..." Ela engole audivelmente, olhando para o
chão.
Suas palavras quebradas quase me deixam de joelhos. Mas eu tenho que ser forte
para a garota na minha frente. Tenho que ser forte, para mostrar a ela que sou capaz de
ajudar.
"Eu estava lá", eu confirmo. “Podemos entrar e conversar? Ou você quer sentar
aqui e conversar?
"Por que? Você me seguiu até aqui? Você é a polícia?”
“Eu não, e não, eu não estou trabalhando para ou com a polícia.”
Seu lábio inferior treme. “Eu preciso que você vá embora. Eu não sei para quem
você trabalha ou o que você quer, mas você precisa sair.”
"Por favor", eu imploro. “Eu não trabalho para ninguém. Eu juro para você. Eu
vim aqui para ajudá-lo.”
"Ninguém pode me ajudar", ela me diz baixinho, e as palavras fluem dela
naturalmente, como se ela realmente quisesse dizer.
"Por favor", eu imploro, tentando mais uma vez. “Apenas dez minutos no máximo.
Então eu vou embora.”
Ela hesita por um momento, antes de seus ombros caírem e ela dar um passo para
longe da porta. “Ok, mas você tem que ser rápido. Minha mãe vai voltar em breve e ela
não gosta que eu receba convidados,” ela explica.
“Nós não vamos tomar muito do seu tempo. Juro."
Ela acena com a cabeça, em seguida, abre a porta. “A sala de estar fica no andar
de cima e passa pela cozinha.”
Eu deixei Liam entrar primeiro, seguindo-o até o lance íngreme de escadas e em
uma cozinha que eu posso ver que já viu dias melhores. Mas também posso ver o
esforço que alguém – provavelmente Mina – fez para tentar mantê-lo limpo.
A sala é a mesma. Sofás verdes e gastos que têm queimaduras de cigarro, entre
outras coisas. Mina manca à frente, jogando rapidamente um cobertor de lã que parece
bastante novo um dos sofás. "Sente-se", ela oferece, antes de se sentar em uma cadeira.
"Obrigada."
“Foi você quem chamou a polícia, não foi? Minha gerente, ela disse que alguém
deve ter avisado a polícia. Foi você, não foi?”
"Eu sinto Muito. Era. O homem que estava lá, ele…”
Ela enrola o lábio em desgosto. “Por favor, me diga que você não fez isso porque
seu marido trai.”
 "Ele não é meu marido", eu latido, antes de suavizar minha voz. “Ele não é meu
marido.”
"Pai?"
Repulsa, eu balanço minha cabeça. "Não. Ele não é um homem que você pode
chamar de pai. Ele é um inimigo e alguém que fez muita merda para as pessoas com
quem me importo.”
Lágrimas se formam em seus olhos, e não sei como, mas sei que ela acredita em
mim. “Como posso acreditar que você não trabalha para ele e está aqui para ver se eu
fico de boca fechada?”
“Eu não posso fazer você me prometer. Não estou pedindo que você me diga
coisas que possam comprometer sua segurança. Estou aqui para ajudar, e é isso.”
Conflito surge em sua expressão, e ela ansiosamente esfrega as palmas das mãos
em suas calças largas. Ela força uma risada. "Minha segurança", ela zomba.
"Eu sinto Muito?"
Ela aponta para seu rosto. “Ele fez isso comigo. Depois que a polícia invadiu o
prédio, ele mandou um cara me buscar. Ele Ele…"
Suas palavras param, mas eu não preciso que ela termine. Eu posso sentir isso em
suas palavras e ver isso nos hematomas e na vibração que ela está emitindo.
"Eu sinto muito", eu respondo em angústia. “Achei que estava ajudando você.”
Ela endurece e empurra a cabeça para cima. "Ninguém pode me ajudar. Seja
naquela sala ou naquela…” ela pausa, engolindo em seco enquanto vira a cabeça,
“construindo, ele teria me machucado.”
“Sinto muito, Mina.”
Sua atenção está de volta em mim, e ela balança a cabeça suavemente. "Como
você sabe meu nome? Quem é você e o que você tem a ver com esse homem?”
"Primeiro, você pode me dizer por que ele voltou para você?" Liam pergunta.
Seu lábio inferior treme quando ela abaixa a cabeça, brincando com a costura de
seu cardigã. “Ele queria saber se eu disse a alguém que ele estava lá. M-meu chefe saiu
assim que Black ficou satisfeito com suas respostas. Devo ter parecido culpado porque
ele me manteve lá. Ou talvez ele quisesse terminar o que teria feito em Heavenly
Hands.”
Agarro minha bolsa com tanta força que a fivela da alça corta minha mão. “Sinto
muito, Mina. Verdadeiramente. Eu sei que não significa nada, mas eu realmente sou. —
fungo.
Flashes do horror que ela deve ter passado passam pela minha mente. Eu quero
voltar atrás na minha promessa a Eli e ir encontrar Black. Eu quero que ele sinta a dor
que essa garota e provavelmente tantas outras passaram em suas mãos. Eu o quero
morto. A ideia de ele estar preso atrás das grades não me satisfará mais.
— Você contou a ele sobre Rebecca? Liam pergunta, e eu saio dos meus
pensamentos, querendo chutá-lo por ser tão insensível.
"Não", ela jura, balançando a cabeça e encontrando meu olhar. “Eu juro, eu não fiz.
Por um lado, eu nunca soube seu nome. E por alguma razão, eu sabia que foi você
quem chamou a polícia. Ninguém nunca acontece de tropeçar no lugar. Tive a sensação
de que, se eu mencionasse você, nunca sairia daquela sala.
Eu luto contra as lágrimas. "Eu sinto Muito."
— A polícia o levou? Liam pergunta, não tendo o mesmo laço emocional que eu.
"Sim, mas ele não deve estar lá há muito tempo", ela diz.
"E ele fez isso com o seu rosto?"
Ela faz uma careta. "Nem todos eles. Meu chefe queria ter certeza de que eu não
contaria à polícia sobre seus negócios.” Ela tira o cabelo do rosto, e a manga de sua
blusa sobe, mostrando mais hematomas. Meu coração sangra pela jovem na minha
frente. Com o rosto sem maquiagem, ela parece mais jovem, mais vulnerável e, de certa
forma, quebrada.
“Eu posso te ajudar,” eu declaro, realmente precisando que ela ouça aquelas
palavras.
"Você não pode", ela engasga. "Ninguém pode."
“Ouça, eu sei que você está fazendo isso por sua mãe. Eu sei que você tem um
futuro brilhante pela frente se não deixar sua mãe arruiná-lo. E eu sei que você não
merece isso.”
"Você não sabe de nada", ela sussurra, incapaz de encontrar meu olhar.
“Por que você trabalha lá para sua mãe? Não é seu hábito financiar,” eu pergunto
suavemente.
Sua cabeça se levanta. "Ela é minha mãe", ela responde, mas depois ri, balançando
a cabeça. “Eu nem sei por que estou respondendo a você. Eu nem te conheço, e não
tenho ideia se você é quem diz ser. Eu sou apenas passado cuidar neste momento. Nada
pior do que o que já aconteceu comigo, pode acontecer.”
“Porque no fundo, você sente que pode confiar nela”, Liam responde. “Tome isso
de alguém que testemunhou alguém estar onde você está. Aceite a ajuda. Porque coisas
piores podem acontecer. Pode não parecer agora, depois de tudo que você passou, mas
eles podem.”
Suas mãos tremem enquanto ela veste seu cardigã. "Não posso. Tenho mais
algumas semanas, então não preciso voltar.”
“Não, você vai financiar o hábito de sua mãe até o dia em que ela morrer. Ele
nunca vai deixar você ir embora. Não uma garota como você. Você é linda, e ele vai
manter sua mãe abastecida de drogas por um motivo: para mantê-la. Cada vez que você
entrar naquele prédio, você está vendendo um pedaço de sua alma.
Pare o ciclo agora. Pare com isso e deixe-me ajudá-lo,” eu imploro.
Ela passa sob o olho, desviando o olhar. “Eu não posso sair. Ele vai machucá-la.
Ele me contou.
“Diga-me isso; você acha que sua mãe se importa que ele esteja te machucando?
Você acha que toda vez que você veste esse uniforme, sua mãe tem uma sensação de
culpa? Porque eu posso te dizer, ela não. Ela não sente nada por ninguém. O mais
próximo que ela chega da emoção são essas drogas, mas isso é uma necessidade
puxando cada veia em seu corpo.”
 "Liam", eu assobio. "Pare."
"Não", ele me diz brevemente, antes de se voltar para Mina. “Você é um bom
garoto, mas é ingênuo se acha que sua mãe vai parar.”
"Ela é minha mãe", ela soluça.
Eu ignoro a bagunça e me ajoelho no chão na frente dela, pegando suas mãos nas
minhas. "Eu sei. E eu sei que você a ama. Mas quando é suficiente? O que será
necessário para você ver quem ela realmente é?”
"Ela não terá ninguém se eu for embora", ela sussurra.
"Ela já está sozinha", eu retruco, mantendo minha voz baixa. “Você passa tempo
de qualidade com ela? Você liga? Você compartilha algo além de um telhado agora?”
Quando ela não responde, eu continuo. “Ela arrumou a cama, Mina.”
“Mesmo se eu quisesse, não posso. Não tenho para onde ir, e se eu fugir, o que
dizer que ele não virá me procurar? O que dizer depois que ele mata minha mãe, ele
não me faz pagar a dívida dela de qualquer maneira?
"É por isso que estou aqui. Liam aqui vai pagar qualquer dívida recorrente e
depois alguns para deixá-lo em paz, se você optar por aceitar minha ajuda. Ele vai
deixar claro que você não deve mexer ou entrar em contato com sua mãe.
“Então o que vou fazer? Eu não tenho amigos. Depois que eles veem onde eu
moro, nunca mais os vejo, então parei de tentar.”
“Eu tenho um loft. Não é fantástico, mas tem banheiro e cozinha. É perto do clube
de golfe do meu pai. Você pode morar lá sem aluguel. Não está sendo usado e já está
totalmente mobiliado. E se você precisar de um emprego, posso conseguir uma
entrevista no clube do meu pai.
“Por que você me ajudaria?” ela pergunta, suspeita em seu tom.
“Porque eu assisti como ninguém ajudou minha melhor amiga. Eu a vi ser
arrastada para o drama de seus pais e eu a vi quebrar,” eu explico, sentindo minha
garganta apertar. “Eu tive que convencê-la a descer de uma borda porque ela pensou
que não tinha mais ninguém. Você pode não me conhecer, mas você me tem. E eu
posso ser persistente. Basta perguntar aos meus amigos. Não estou dizendo isso por
necessidade ou oferecendo isso por pena. Eu quero fazer isso. Não para mim. Mas para
você.”
"Eu não posso", ela murmura. "Não posso."
Eu gentilmente aperto suas mãos úmidas. "Por favor, pense sobre isso. Eu te
imploro. Eu fiz minha pesquisa antes de vir aqui, e eu sei que você está fazendo Beleza
na faculdade. Posso te ajudar. Posso ajudá-lo com o que você precisar, seja para iniciar
sua própria plataforma ou obter um aprendizado.”
Sua respiração trava. "Eu não posso", ela engasga, antes de olhar para a lareira.
“Mamãe estará de volta a qualquer minuto. Ela tira uma soneca antes de voltar.
Vendo que não estou chegando a lugar nenhum, me levanto e tiro um cartão da
minha bolsa. É o cartão de visita do papai, então rabisco o número dele e rapidamente
anoto o meu. “Se você mudar de ideia, esteja aqui na quarta-feira. Se você não quer
contar à sua mãe, ou deixá-la saber, deixe suas coisas. Eu posso conseguir qualquer
coisa que você precisar. Esta não é uma oferta irracional. Quero dizer cada palavra que
estou dizendo.”
Ela relutantemente pega o cartão e quer flashes em seus olhos. Ela quer pegá-lo,
mas está com muito medo. Ela provavelmente acha que é bom demais para ser verdade.
Eu empurro minha cabeça para Liam, e ele se levanta ao mesmo tempo que Mina.
"Mina", ele chama, e ele espera que ela levante o queixo. “Pense no que você quer
da vida. Você é jovem e tem tantas opções disponíveis. Mas acho que por isso,” ele
aponta, e eu me viro, olhando para a quantidade mínima de maquiagem na mesa de
vidro, e um livro com 'como fazer' maquiagem. Ela é séria sobre glamour. “Você já
escolheu o que quer fazer. Não deixe sua mãe atrapalhar algo pelo qual você é
apaixonado. Ela tem sua própria vida e escolheu esse caminho. Não foi escolhido para
ela. É hora de você escolher o seu.” Ele a encara de forma enervante por um momento.
“E algo para você pensar: pergunte a si mesmo como Void sabia que você iria até ele.
Pergunte à sua mãe como ela sabe que pode conseguir as drogas sem pagar.”
"O que você está dizendo?" ela rosna, seu rosto empalidecendo de qualquer cor.
“Ela sabia exatamente o que dar a um homem assim”, explica ele. "Você!"
Ele sai, e eu o sigo, suas palavras se repetindo na minha cabeça. Quando
chegamos lá fora, eu me viro para ela. Ela se inclina contra a porta, ainda lutando para
conter as lágrimas.
“Me desculpe se eu te machuquei. Eu sinto muito. Se eu soubesse, teria vindo
mais cedo, mas não queria vir até ter opções para você. Eu realmente espero que você
os aceite. Mas se não quiser, e ainda precisar de mim, por favor, ligue para esse número
a qualquer momento. Dia ou noite. E se você quiser denunciá-lo pelo que ele fez, posso
lhe dar um espaço seguro para fazer isso.”
"Eu..." Ela para, seus olhos se arregalando para o que quer que esteja atrás de mim.
Eu empurro minha cabeça para o lado, avistando uma mulher com cabelos loiros
acinzentados tropeçando na estrada, três homens com ela. Eu me viro para Mina,
querendo pegar sua mão e levá-la comigo. "Você tem que ir. Não posso aceitar esta
ajuda.”
Ela bate a porta na nossa cara, e antes que a mulher e seus amigos possam nos
notar, Liam nos puxa para fora do caminho e atravessa a rua. Passamos pela mulher
trôpega, e eu me encolho.
“Baby, eu posso balançar seu mundo. Eu só preciso de alguma coisinha.”
"Sim, todos eles dizem isso", responde um dos caras.
"E você vai deixar todos nós fazer você?" o segundo idiota pergunta, seus olhos
desconfiados em seu peito. Seus companheiros riem quando ela cai nele. "Vou tomar
isso como um sim."
“Nós temos que tirá-la de lá,” eu enfatizo, desviando o olhar do espetáculo.
Liam segura meu braço enquanto seguimos pela estrada. “Não podemos ajudá-la
até que ela aceite que precisa. Agora, acabamos de jogar algo grande nela. Do nada. E
se ela fosse…”
"Por favor, não termine", eu imploro, meu estômago revirando. “Eu vou matá-lo.”
 "Não se eu chegar lá primeiro", ele grita.
“Sinto muito por ter colocado você no local sobre tirá-la disso. Eu posso descobrir
alguma coisa.”
“Não, eu vou fazer isso. Ficarei mais do que feliz em levar essa mensagem ao
Void,” ele rosna.
"Acho que vamos esperar e ver se ela aparece na quarta-feira."
"Você vai contar a Eli sobre isso?"
"Não sei. Eu realmente não. Andrew Black é um assunto delicado para ele, e eu
prometi ficar longe. Ele vai ficar furioso por eu ter guardado isso dele.
“Isso não é sobre Andrew. É sobre Mina e o que pode ser feito por ela.”
"Eu sei. Mas Eli vai ver assim?” Eu pergunto, já sabendo a resposta.
"Não tenho certeza. Eles são homens fortes, mas também preferem que alguém
seja direto com eles.”
Meus ombros caem. "Eu vou dizer a ele." Chegamos ao meu carro. “Boa sorte,
Becca.”
Eu abro a porta. “Vou precisar.”
Quando minha bunda bate no tecido quente, solto um suspiro. Dizer a ele vai ser a
parte fácil. É lidar com a reação dele que vai ser a parte mais difícil, e com tudo
acontecendo, é se eu posso ou não aguentar uma noite de discussão.
Decidindo contar a ele amanhã depois de seu show, eu ligo o carro, saindo de lá
enquanto tento não pensar na garota de quem estou dirigindo.
Por favor, deixe-a ficar bem .
CAPÍTULO DEZESSETE
Eli
O hotel onde o show está sendo realizado está me dando nos nervos. A maioria da
equipe é legal e tem sido mais do que acolhedora o dia todo, ajudando-nos a superar os
obstáculos lançados em nosso caminho. São os gerentes e organizadores que estão
determinados a me fazer explodir.
E por estalo, quero dizer que eles querem que eu destrua este lugar e bata algumas
cabeças.
É como se eles quisessem que eu o perdesse, e algumas vezes, eu juro que eles
ficaram irritados por eu não ter perdido.
E eu não tenho porque é preciso muito para apertar meus botões. Mas eles estão
definitivamente empurrando sobre eles. Mais uma coisa, e talvez eu dê a eles o que eles
querem.
"Abe", eu gritei, movendo meu olhar para longe da pequena loira gritando conosco
por mover o palco para onde ela nos disse para movê-lo. Agora é tarde demais para
fazer qualquer coisa, mas ela não está tendo nada disso.
"Eu vou lidar com isso", ele promete.
“Isso não é profissional. Você está me ouvindo?” ela exige.
"Babe, nos dê um minuto", ele diz a ela, antes de se voltar para mim. “Eu juro, eu
não sabia que ia ser assim.”
 Ela bufa um suspiro. “Pare de me ignorar. O que você vai fazer sobre essa
bagunça de confusão?”
Ela está apontando para o palco, como se precisássemos de outro lembrete do que
ela está reclamando.
"Novamente. Nada. Porque é onde você nos disse para colocá-lo. A última vez. Se
você queria do outro lado, onde montamos primeiro, não deveria ter nos dito para nos
mudarmos.
"Eu te disse-"
“Eu terminei,” eu declaro. “Eu não estou lidando com isso. Vou."
“Você não pode simplesmente ir embora. A festa está apenas começando,” Ebony
sibila. “Se você for embora, eu vou me certificar de que você nunca consiga outro—”
Eu olho para Abe, que chupa seu piercing no lábio. "Terminei."
"Espere!" ele chama, e eu ouço seus passos pesados seguindo atrás de mim.
“Apenas espere. Nós estaremos no palco a qualquer minuto e então não teremos mais
que lidar com nenhum deles.”
Eu aponto meu dedo na direção de Ebony. “Companheiro, no minuto em que
entramos por aquela porta, não recebemos nada além de merda. Não é disso que
estamos falando. Dissemos que nunca tiraríamos esse tipo de merda das pessoas e, no
entanto, aqui estamos”.
"Eu sei. Eles só estão preocupados porque é um cliente de alta qualidade. Você
pode entender querer causar boas impressões,” ele me diz, dando desculpas.
"Você só quer molhar seu pau", eu rosno.
É mais do que causar uma boa impressão. Eu posso sentir isso. Desde o momento
em que entramos, fomos repreendidos, ridicularizados e ridicularizados por cada
pequena coisa que fizemos. Perdi a conta de quantas vezes tivemos que mudar de palco,
ou perder algum equipamento, ou afinar para que não ficasse alto, mas depois não era
alto o suficiente. Porra, até a playlist foi questionada, mesmo que Abe jurasse cego que
era o que eles pediram quando ele foi contratado.
Eles empurraram, e eles empurraram. Todo o dia . A única coisa que me mantém
unida é saber que Rebecca vem me ver jogar. Eu quero que ela veja isso, me veja jogar,
e quero causar uma boa impressão. Eu quero dar a ela um pedaço da minha vida e
compartilhá-lo com ela.
Ainda assim, isso não vale a pena.
Nada vale a pena ser falado como merda.
“Cara, não vou mentir, a garota é gostosa, mas não é sobre isso. Precisamos de
prática com as novas músicas. Quando chegarmos a esse set, esses idiotas estarão
bêbados.”
Eu esfrego uma mão pelo meu cabelo. “Não vale a pena para mim. Você ouviu o
barman mais cedo. Mesmo ele não entendeu por que todos tiveram uma reação tão
negativa para nós,” eu gritei. “Eu não tenho um bom pressentimento sobre isso.”
“Cara, isso é grande para nós. Por favor, apenas fique”, ele implora. “Se não
melhorar mais tarde, terminaremos mais cedo.”
 Meu telefone toca, e eu o tiro do meu bolso. Vendo o nome de Jaxon, eu levanto
meu dedo. "Me dê um segundo." Ele acena com a cabeça, e eu atendo o telefone. "Tudo
certo?"
“A notícia começará a circular em breve sobre Black. Você precisa estar em alerta
máximo caso ele tente alguma coisa.”
“Assim começa,” eu suponho.
“Começa,” ele concorda.
— Você descobriu quem é o outro cara que ele subornou?
“Não, mas Liam está trabalhando nisso. Ele me ligou mais cedo. Ele está
cancelando todos os seus outros clientes por um tempo para se concentrar nisso.”
“Que porra é essa? Por quê? Desde quando ele se tornou tão investido?”
“Porra sabe. Ele nem vai tirar dinheiro de nós agora. Ele devolveu o último cheque
e disse que não é mais um trabalho, e que ele também tem interesse nisso.”
“Você acha que Black fez algo com ele? Quero dizer, ele resolveu o problema do
telefone de Rebecca.
“Eu não sei, mano, mas vou tentar descobrir. Vou encontrá-lo amanhã para
discutir alguma coisa.
"Tudo bem. Me mande uma mensagem se você ouvir alguma coisa.”
"Vai fazer. Você vai tomar café da manhã com a mamãe amanhã? ele pergunta.
"Sim. Eu estarei lá. Estamos separando as doações depois.”
"Tudo bem, eu te ligo então." "Som. Até logo." "Mais tarde", ele responde, antes
de encerrar a ligação.
Abe, vendo que estou fora do telefone, se aproxima. “Precisamos nos preparar. Os
caras terminaram o intervalo.”
“Eu te disse, eu vou. Eu não vou aturar essa cadela por mais um minuto.
"Ela vai nos deixar em paz quando estivermos lá em cima", explica ele.
Eu olho por cima do ombro dele quando um lampejo de brilho atinge meu olho.
Meu olhar percorre as costas esguias de uma mulher em uma gravata cruzada, vestido
sem costas, para os globos redondos de sua bunda que eu sei que já toquei antes.
Ninguém esquece uma bunda dessas, ou a quem ela pertence.
Isso só é confirmado quando ela se vira, jogando o cabelo liso e liso por cima do
ombro. Vestida com um vestido champanhe e paetês, Rebecca grita elegância com
aquele toque de especiarias.
Com suas pernas longas, esbeltas e bronzeadas e uma pitada de decote à mostra,
ela me tem duro pra caralho.
Ela carrega sua beleza com graça e classe, e ela a exibe de uma maneira que tanto
o tenta quanto o seduz. De um olhar, você sabe que tocará uma chama se solicitado e
não sentirá nada. Você vai ficar de joelhos e implorar por mais. E você vai querer.
Quando seu olhar sensual pousa em mim, eu gemo, querendo ser o cara de joelhos.
"Foda-me!" Abe assobia. “Por favor, deixe-a solteira.”
"Você a toca, e eu vou enterrar você", eu aviso, não tirando meu olhar dela
enquanto ela faz seu caminho.
 Eu sinto seu olhar queimando o lado do meu rosto. “Que porra é essa? Nós
compartilhamos mulheres, nós... puta merda. Essa é a mamãe do seu bebê?”
Eu me viro em seu tom. — Por que você diz isso assim?
"Ela é fodidamente linda", ele engasga, ainda boquiaberto com toda a sua beleza.
“E de novo, eu pergunto: por que você fala assim?”
"Se eu acidentalmente engravidar alguém, espero que ela se pareça com ela", ele
anuncia, ignorando minha pergunta.
"Sua bunda feia nunca poderia ficar com alguém como ela", digo a ele, desejando
que ele olhasse para qualquer lugar, menos para ela.
Ele levanta as mangas de sua camisa branca e passa a mão pela frente. “Aposto
que conseguiria fazê-la se apaixonar pelos meus encantos.”
"Ela vai ver através de sua merda, mas se você quer se envergonhar, vá em frente."
"Porra, ela é gostosa."
“Seu funeral,” eu o advirto, me aproximando e cumprimentando Rebecca.
"Ei, desculpe o atraso", ela cumprimenta. “O táxi demorou pra caralho pra me
pegar.”
"Está tudo bem, eu-"
“Ei, eu sou Abe,” Abe cumprimenta, empurrando sua mão na direção dela.
"Rebecca", ela responde, seu olhar indo da mão dele para o meu rosto. “Por que
você parece querer matar alguém? Aconteceu alguma coisa?"
Por um segundo, ela parece nervosa, mas disfarça e endireita os ombros. "Porque
eu faço. Este lugar é uma piada. Tem sido um pesadelo a porra do dia todo e eu cansei
de lidar com eles. Consegui fazer uma pausa de cinco minutos por causa disso.”
Seu olhar se estreita em Ebony invadindo nosso caminho. “Acho que ela é uma
das pessoas que fazem disso um pesadelo.”
Eu pego a mão dela. "Sim. Vamos antes que ela comece de novo. Eu estava
prestes a ligar para você para cancelar.
“Eli,” Abe avisa. “Fique, cara. Você sabe que não podemos tocar metade dessas
músicas sem você.”
“Foda-se isso. Levei horas para ficar pronto. Fiz a barba e tudo”, ela divulga. "Eu
vou lidar com esse duende."
“Você vai começar em algum momento hoje à noite ou vai ficar aí conversando
com os convidados?” Ebony rosna quando chega até nós. Ela coloca o punho no quadril,
seus olhos se estreitam em fendas. “Você tem um trabalho a fazer e não conseguiu
cumprir uma tarefa simples o dia todo, senhor Hayes.”
“Desculpe, quem é você?” Rebecca pergunta, de pé na minha frente, bloqueando a
mulher de mim.
“Ébano Jackson. Um dos organizadores desta festa. Tu es?"
"Rebecca James", observa Rebecca, fungando. “Eu pensei que você estaria mais
preocupado com o fato de o porteiro ter deixado uma dúzia de pessoas entrarem sem
checar um convite, ou que sua garçonete circulando à esquerda do corredor derramou
mais champanhe do que ela serviu, ou que você convidados no saguão sem saber para
onde ir, pois você não colocou nenhuma placa.”
"Mas-"
Rebecca levanta a mão, inclinando-se. "Você também não percebeu que as luzes
principais ainda estão acesas, que você não tem talheres nas mesas e, pelo que parece,
uma garçonete acabou de sair."
Curiosamente, uma jovem no final da adolescência joga seu avental em seu
gerente; o mesmo cara que nos deu merda o dia todo.
“Ah, não,” Ebony grita, correndo naquela direção.
"Posso ficar com você?" Abe implora.Fico boquiaberta para Rebecca, desejando
tê-la trazido comigo. Isso não levou nem um minuto, mas ela conseguiu afugentar a
mulher, algo que venho tentando fazer o dia todo, sem sucesso.
"Como diabos você fez isso?"
“Pratique”, ela se gaba.
“Estou duro,” Abe geme.
Eu também, mas não digo isso em voz alta.
Rebeca sorri. “Vá e faça suas coisas. Você me prometeu alguns caras suados
cantando rock.”
Eu arqueio uma sobrancelha para ela. “Eu não disse isso.”
Ela acena para mim. “Estava implícito quando você me pediu para vir e assistir
você jogar.”
Eu sorrio. “Eu vou ficar. Mas só porque você se barbeou.”
Suas bochechas estão vermelhas, mas ela mantém a cabeça erguida. “Vamos lá
então. Vou ao bar tomar um suco de laranja.”
Ela se afasta, e eu vejo sua bunda balançar enquanto ela faz seu caminho para o
bar.
“Porra, cara! Diga-me novamente por que você não está fodendo sua mãezinha?
Eu bato na cabeça dele. “Prepare os outros e pare de olhar para a bunda dela.”
Ele levanta as mãos, sorrindo. "Tudo bem, tudo bem."
Dou mais uma olhada, observando a curva de suas costas enquanto ela se inclina
no bar, acenando para o barman. Eu vou dar um passo para longe, mas em vez disso,
meus pés me fazem andar em sua direção.
Ela se vira, encostada no bar quando eu me aproximo, e sorri. “Confie que há um
bar grátis quando estou bebendo suco de laranja.”
"Sim, mas só até a conta acabar", eu explico. "Como foi seu dia?"
Ela abre a boca, mas depois a fecha, parecendo esquecer as palavras que estava
prestes a dizer. “Tem sido, hum, interessante.”
"O que você quer dizer?"
Ela suspira, dando uma olhada ao redor da sala. “Podemos falar sobre isso quando
estivermos sozinhos?”
Minhas sobrancelhas sobem. "Claro. Mas você está bem? O bebê?"
 As rugas em sua testa se suavizam. "É claro. Não é nada disso. É apenas algo que
eu não quero falar aqui.”
"O que você conseguiu fazer?" Eu pergunto, inclinando-me contra o bar na frente
dela. Ela gira a língua ao redor enquanto captura o canudo em sua boca.
Ela realmente precisa parar de fazer merda assim perto de mim.
"Não muito. Depois que voltei de um recado, passei muito tempo em um banho
frio. A porra do tempo queria me torturar.”
Minha risada sai de mim. “Pelo menos você tem que ter um vindo aqui. Estou feliz
como o inferno que eles têm ar condicionado porque toda vez que eu saía para uma
pausa, eu começava a suar. Eu não sabia qual era o menor de dois males.”
“O que realmente está acontecendo aqui? Este lugar normalmente tem uma alta
recomendação. Ou pelo menos tem com alguns dos membros do clube.”
“Porra sabe. Honestamente, você pensaria que eles tinham isso para nós desde o
início. Eles até tentaram acusar Joel de roubar uma carteira, mas, felizmente, Corey
estudou direito por um tempo, então ele exigiu que mostrassem uma prova de que
nunca saímos do salão, e que se um de nós o tivesse, estaria conosco. Nós os deixamos
vasculhar todos os nossos pertences, e assim que Abe disse para eles chamarem a
polícia, o barman o encontrou atrás do bar.”
"Por que diabos você ainda está aqui?"
“Porque não é a primeira vez que esse tipo de mal-entendido acontece. Eles dão
uma olhada em nossa aparência e automaticamente pensam que somos criminosos.”
“O barman se deu ao trabalho de olhar antes?”
"Sim. Ele não está aqui agora para apontar, mas jurou que já verificou atrás do bar.
É como se alguém tivesse plantado lá.”
"Merda!"
"Exatamente. Então aquele maldito Sininho está nos seguindo como uma mosca
na merda, nos dando nada além de tristeza. Eu juro, em um ponto eu debati se deveria
trancá-la no quarto que eles armaram para casacos e coisas assim.
Ela solta uma risada. "Está bem. Eu estou aqui agora. Eu não vou deixá-la perto de
você.
"Meu salvador", eu provoco.
“Além disso, como foi seu dia?”
“Esse foi o meu dia inteiro. Tirando merda das pessoas. Nós só temos uma hora
para fazer uma passagem de som por causa disso.”
Ela coloca a mão no meu braço, esfregando em um pequeno círculo. "Eu sinto
Muito."
"Você e eu", eu concordo, encontrando seu olhar fixo.
Ela limpa a garganta enquanto sua mão cai para o seu lado. “Então, quem é
quem?”
Eu olho para o palco e aponto para Corey primeiro. “Aquele de blazer azul e
camiseta branca é nosso baixista, Corey. Seu trabalho diário é um policial. Como ele
conseguiu aquele emprego ainda me deixa perplexo,” eu explico.
 “Ele meio que me lembra um menino muito rico que quer irritar seus pais”, ela
brinca.
"Você conhece alguns então?"
"Não, mas você sabe o que quero dizer", ela me informa, antes de voltar sua
atenção para o palco. “Quem está balançando os quadris como se estivesse imitando
um vídeo de Shakira e falhando?”
O riso sai de mim enquanto assisto Joel, tirando sarro dele. “Joel é nosso
baterista.”
“Eu teria adivinhado. Seus braços são enormes.”
Eu a cutuco de brincadeira. “Ele é fodidamente enorme, mas ele é um idiota. Ele é
pior do que foder Reid.
"Deixe-me adivinhar, ele é um porteiro?"
Eu rio de um palpite que tantas outras pessoas assumem. “Na verdade, ele é um
enfermeiro pediátrico do hospital Royal.”
"Nããão", ela suspira. "Você está mentindo."
“Sem mentira. Ele é bom com crianças. Todos acham que ele é um Vingador.”
“Como diabos ele passou de tratar crianças doentes para cantar em uma banda?”
“Ele fez shows para pagar seus empréstimos. Ele ama os dois. É por isso que
nenhum de nós já teve oportunidades maiores. Embora, dada a oportunidade, Abe tente
nos convencer a isso.”
"Por que? Ele odeia seu trabalho?”
“Ele é um dos professores mais jovens da Brenton University. Ele gosta de um
desafio, mas a música é sua paixão, e ele sempre quis que saíssemos em turnê.”
“Uau, isso é enorme. Isso é algo que lhe ofereceram?”
“Sim, uma vez, mas nenhum de nós poderia se comprometer com os tempos. Era
para ser uma banda de apoio aberto, mas Joel, o mais velho, com vinte e seis anos,
estava terminando seu último ano. Corey começou a treinar e Abel, que é alguns anos
mais velho que eu, tinha acabado de conseguir seu emprego na universidade.”
"E você tinha o seu negócio."
"E eu tinha o meu negócio", eu confirmo. “Eu não queria agitar o barco naquela
época, e adoro fazer negócios com meus irmãos. Eles precisavam de mim lá cem por
cento.”
“Então, você é tipo, o mais novo da banda?”
Eu rio. “Sim, até você é mais velho que eu; por um ano, eu acho.”
“Vou fazer vinte e quatro em breve.”
“Acabei de fazer vinte e três anos.”
“Ei, mano, vamos lá, aquele pequeno inseto está voando por aí, e seu zumbido está
me dando nos nervos,” Joel exige, mas então olha duas vezes quando vê Rebecca.
"Bem, olá, querida."
“Joel, esta é Rebecca James.”
Seus olhos se arregalam em pires. “Puta merda. Você é a mamãe bebê. O que você
viu nessa caneca feia?”
 Seu olhar percorre meu corpo, e seus olhos brilham com calor. "Bem, não foi o
cérebro dele", ela brinca.
Ele ri e coloca um braço em volta dos ombros dela. “Eu vou gostar de você.”
"Acho que vou gostar de você também", ela responde, seus lábios vermelhos
abertos em um sorriso.
“Ah, e se você precisar do nome de um menino, chame-o de Jagger ou Joel. São
nomes legais.”
"Vou pensar nisso", ela promete, seus olhos semicerrados com humor.
“Certo, vamos lá, idiota. Temos um set para jogar.”
"Vindo", eu asseguro a ele, antes de estender a mão, apertando o cotovelo de
Rebecca. “Não deve demorar muito para o nosso primeiro intervalo.”
“Estarei sentada à mesa ali,” ela aponta.
Eu me inclino, beijando sua bochecha. Eu aperto meus olhos fechados.
"Merda!" Eu sussurro, puxando para trás. Eu forço um sorriso. "Te vejo daqui a
pouco."
Ela acena com a cabeça, e eu saio, me chutando por fazer isso. Eu nem sei o que
me possuiu, além do fato de que ela é Rebecca e parece gostosa pra caralho.
Abe se inclina quando eu pulo no palco. “Eu acabei de ver você beijar sua
mãezinha?”
"Pare de chamá-la assim", eu gritei.
"Apenas perguntando", ele sussurra.
Eu olho para o chão, encontrando os olhares de alguns convidados antes de pousar
em Rebecca, que está sentada em uma mesa à esquerda do palco.
Eu posso fazer isso.
Mesmo que isso me mate.
CAPÍTULO DEZOITO
Rebeca
Uma vez li a música é como uma chave. Ele tem o poder de abrir portas dentro de
você que você nem sabia que existiam. Pode levar a plena habitação e fazer você
esquecer tudo ao seu redor.
Para mim, eu ou encontro minha stripper interior ou minha popstar interior. Não
há meio termo. Eu sempre me sinto livre para soltar meu cabelo e deixar a música fluir
através de mim. Eu me divirto. E mesmo nos dias em que estou ouvindo uma música
triste, ainda sinto essas palavras em minha alma.
E tudo se resume à batida ou ao fluxo das palavras. Ambos podem ser sensuais de
uma forma que todos os pelos do seu corpo se arrepiam. A música chega a um lugar
onde seus pensamentos não chegam. Ou talvez não possam. Mas tenho certeza que
alguém por aí fez um estudo sobre isso.
Dito isto, Eli com um microfone trouxe minha stripper interior e me fez querer
seduzi -lo como ele tem feito comigo nas últimas horas.
Sua voz é puro sexo. Com a garganta rouca e um leve áspero, ele tem a atenção de
todas as mulheres na sala.
 Mas ele só tem olhos para um.
Eu.Ele não tirou os olhos de mim, e mesmo agora, enquanto canta Kings of Leon's
Sex on fire , seu olhar rola sobre mim, e eu o sinto em todos os lugares.
As palavras saem de sua língua, e sua mão acaricia levemente o pedestal do
microfone. Eu não posso deixar de apertar minhas coxas juntas.
Ele é todo sedução esta noite, seja de propósito ou seja algo que vem naturalmente
para ele.
Ele grita sexo.
Tudo.
Tudo que vai demorar é um toque.
Um toque e eu vou gozar na frente de uma sala cheia de quase cem convidados.
Eu tenho aprendido muitas coisas sobre Eli desde que ele decidiu começar essa
amizade , mas isso... alguém deveria colocar uma etiqueta de advertência nele.
Minha imaginação correu solta quando ele me convidou aqui esta noite, mas nada
supera a realidade de Eli Hayes.
Eli é lindo de qualquer maneira, mas coloque a alça da guitarra sobre ele e coloque
um microfone em sua mão, e ele vai se molhar assexuado.
Foda-se .
Antes que eu entre em combustão ou Eli saia do palco para sua pausa, eu me
levanto. Mais um minuto olhando para ele, e eu vou ao banheiro e me acabo.
Dando a Eli um sinal com a mão que eu vou pegar uma bebida, ele sutilmente
acena de volta. Abro caminho pela multidão e vou até o bar. Não é minha primeira
viagem. Eu escapei para o bar várias vezes só para respirar.
Assim que chego ao bar, meu braço roça um corpo macio, e sinto a pessoa a quem
pertence tropeçar um passo.
Cabelo escuro escova sobre meu ombro, e eu olho para uma morena alta. "Eu sinto
muito. Eu não estava prestando atenção para onde estava indo,” eu explico. "Eu fiz
você derramar sua bebida?"
Ela tira o líquido claro derramado em sua mão. "Está tudo bem, não seria a
primeira vez esta noite", ela brinca.
"Ainda assim, sinto muito", repito. "Eu estava distraído."
Ela acena para mim, estendendo a mão. “Eu sou Emma. Eu sou da propriedade de
Manchester,” ela apresenta.
Eu aperto a mão dela. “Eu sou Rebeca. Estou, hum, estou com a banda.”
Ela congela por um momento. “Ah, você não trabalha para a Kratos Properties and
Investments?”
O nome soa uma campainha, e eu folheio as memórias, me perguntando onde eu já
ouvi o nome antes, mas eu chego vazio.
“Kratos?” Eu pergunto. “Significando força?”
"Sim. É grego, embora eu não ache que o CEO seja grego.”
"Acho que já ouvi falar, mas não me lembro onde", digo a ela sinceramente.
 Ela parece perplexa por um momento. É um olhar que conheço muito bem. É um
que vejo quando digo aos homens com quem tenho minhas reuniões de investimento
que sou modelo em tempo integral. Estou abaixo dela. Sem me conhecer, ela já me
categorizou. São pessoas como ela que julgam pelo salário ou conexões.
Eu também não dei a ela. Mas pelo menos ela foi mais educada do que as outras
pessoas com quem falei esta noite.
Seu olhar passa por cima do meu ombro, e eu sinto a mentira antes mesmo de ela
falar.
"Eu sinto Muito. Estou sendo sinalizado por um colega. Foi ótimo conversar com
você.”
Ela se foi antes que eu possa responder. Quando solto um suspiro, sinto o cheiro
frutado de maçã, canela e uma pitada de especiarias e calor.
Eli .
Eu me viro, quase esbarrando nele. "Você está de folga?"
"Sim", ele responde, então olha por cima do meu ombro.
"Fazendo amigos?"
"Nunca", eu provoco, mas paro, a palavra Kratos passando pela minha mente.
Ódio, diversão e aborrecimento me atingem quando penso no nome, e sei que já o
ouvi antes desta noite.
"O que há de errado?"
“Kratos,” eu digo, me afastando de Eli. A resposta está na ponta da língua.
“O que é Kratos? Uma comida?"
Então me atinge.
E tudo começa a fazer sentido. A festa de última hora, que descobri durante minha
segunda ida ao bar, e depois a contratação da banda de Eli quando normalmente a
música é baixa, quase música de fundo, que descobri na minha terceira ida ao bar.
Acrescente como eles estão tratando Eli e seus companheiros de banda, e tudo faz
muito sentido.
Tudo isso.
"Não. Kratos Property and Investments é muito pior. Muito, muito, pior.”
“Você está me preocupando,” ele avisa, se aproximando, em alerta.
“Kratos Property and Investments pertence a—”
“Deixe-me apresentar-me; Eu sou Katherine Black,” uma nova voz se apresenta.
“Um dos CEOs da Kratos Property and Investments.”
Eu fico tensa, voltando-me para a vadia doente e faminta de dinheiro que fez da
vida da minha melhor amiga um inferno enquanto estávamos na escola. Eu só tive
alguns desentendimentos com ela desde então, mas todos foram desagradáveis, assim
como a própria diaba.
Os anos não foram bons para ela. Ela costumava ser bonita, mas estragou tudo
com Botox e preenchimentos que a envelheceram e a fizeram parecer mais um palhaço.
"Que delícia", eu zombo. "Eu não acho que este era o seu tipo de festa."
Sua expressão é presunçosa quando ela responde: "Esta é a minha festa".
 Finjo procurar algo na multidão. “Engraçado, não vejo crianças pequenas e não
vejo você tirando nada de um chapéu.”
Seus lábios pressionam juntos, antes de seu olhar se concentrar em Eli. “Você
realmente não achou que iríamos contratar uma banda sem nome e sem talento sem
razão, achou?”
Ele envolve o braço em volta da minha cintura, parecendo não afetado. Mas eu sei
melhor. Por dentro, ele está fervendo na desova de do André Black.
“Seus convidados não fizeram nada além de elogiar a mudança de local e
entretenimento. Parece que você aborrece seus convidados com mais do que apenas sua
presença.
"Você vai querer me respeitar, Sr. Hayes", ela zomba. “Itens perdidos não são a
única coisa que posso atribuir a você.”
"Você não pode colocar merda em mim", ele rosna.
Eu arqueio uma sobrancelha para ela quando ela olha para mim. “Então nos diga,
cria de Satanás, por que Eli está aqui?”
“Eu sei por que ele está aqui. Mas por que você está , Rebecca? "Porque a festa
não começa até eu entrar?"
O peito de Eli retumba com o riso enquanto ele luta para mantê-lo de volta.
Eu acho que ela está brilhando, mas é difícil dizer. “Você não estava na lista de
convidados.”
"Graças a Deus. Se eu soubesse de antemão, nunca teria feito tanto esforço.”
“Ela se barbeou e tudo,” Eli acrescenta com uma pitada de diversão.
O olhar de Katherine vagueia de Eli para mim, aquele olhar calculista e
manipulador que conheço muito bem em seus olhos. “Meu pai ficará feliz em ouvir esta
nova informação. Ele assumiu que você estava desvinculado. Acho que esta noite não é
um fracasso, afinal.
“Seu pai assume um monte de coisas,” Eli retruca. “Diga-me, onde seu pai está se
escondendo esses dias?”
"Ele não está se escondendo", ela late, ganhando olhares dos convidados por perto.
Coloco minha mão no peito de Eli, sentindo seu coração batendo rapidamente sob
meu toque. “Eli, não seja tímido; nós dois sabemos que o pai dela provavelmente está
fazendo alguma mulher para representar suas fantasias doentias. É se essa mulher está
disposta ou não, essa é a verdadeira questão,” eu gritei.
Só de olhar para ela me faz vê-lo, e me sinto doente.
Seu rosto fica vermelho e ela dá um passo à frente, mas Eli chega primeiro. “Eu
não faria se fosse você. Vou me certificar de que você seja preso e as acusações
continuem. Seu pai não é o único com conexões. E se você acha que ele vai tirar você
deles, pense novamente. Ele não dá a mínima para quem ele joga debaixo do ônibus.
Nem mesmo você. Provavelmente é por isso que você está aqui, e ele não.
"Meu pai é um homem ocupado", ela morde.
"E estou ficando impaciente", ele zomba.
 "Eu também. Vá se foder, Katy . Pode colocar um sorriso em seu rosto. Se o seu
Botox permitir, é isso.”
Seus lábios vermelhos brilhantes se enrugam. "Oh, eu nem cheguei a você, sua
putinha."
Eli bufa. “O fato de você estar nos ameaçando é risível.
Não há nada que você possa fazer a qualquer um de nós.”
Ela inclina a cabeça. “Minhas tentativas desta noite podem ter falhado, mas a noite
não acabou.”
O peito de Eli ronca. “Ah, é para nós.”
Ele coloca uma mão na parte inferior das minhas costas e vai nos levar para longe,
mas suas próximas palavras me param. “Diga-me, Rebecca, como está Evelyn? É uma
pena a mãe dela. Não poderia ter acontecido com uma pessoa melhor.”
Eu me empurro para fora do aperto de Eli e dou os três passos entre nós, ficando
em seu rosto. Eu enfio meu dedo em seu peito, empurrando-a para trás um passo. Com
o canto do olho, noto mais de uma pessoa parando para assistir.
“Nunca fale o nome dela. Sempre, seu pedaço de merda.”
Ela se aproxima ainda mais, seu hálito mentolado sobre meu rosto. “Diga-me,
quanto vai demorar para que ela termine o que começou naquela ponte?” O choque me
deixa em silêncio, me perguntando como diabos ela descobriu sobre isso. As únicas
pessoas que sabem são os Hayes e seus médicos, e nenhum deles teria vazado essa
informação. “Ele não é o único com conexões, você sabe.”
Ela quer dizer Eli com relação a conexões, mas isso não importa. Há uma névoa
vermelha, e antes que eu possa pensar em minhas ações, ou nas consequências, vou
atrás dela. Eli me agarra pela cintura, me puxando para trás antes que eu possa acertar
um golpe.
“Deixe-me ir, Eli,” eu exijo. “Se você se importa com sua masculinidade, você vai
me deixar ensinar uma lição a essa garota.”
Presunçosa que ela ganhou, Katherine se aproxima, sentindo-se segura com Eli me
segurando pela cintura. “Você nunca vai bater no meu pai. Ela nunca vai tê-lo também.
Ela está abaixo dele e nunca fará jus ao nome Black. Passamos noites rindo do fato de
que ele queria que ela abortasse. Ela é uma decepção. Inferno, a garota não poderia
nem se matar, ela é tão fraca. E você ? Você pensa que é algo especial, mas não é. Até
sua mãe estava fraca demais para permanecer viva por você.”
Ela se vira para sair, e desta vez, Eli não pode me segurar enquanto um grito tão
alto sai da minha garganta. Eu alcanço seu cabelo, segurando-o em meu punho e
puxando sua cabeça para trás até meus lábios estarem em sua orelha. “Se você chegar
perto de Evie novamente e eu vou arrancar cada fio de cabelo de sua cabeça. Eu vou
me certificar de que sua próxima injeção de enchimento seja uma dose letal de veneno
de cobra,” eu zombo enquanto puxo com mais força. “E se você colocar minha mãe ou
a mãe de Evie na conversa de novo, eu vou cortar sua língua, sua putinha viscosa.”
“Ei, vamos lá,” Eli acalma, me puxando de volta.
 Não tenho escolha a não ser deixá-la ir, observando enquanto ela tropeça para se
endireitar. "Deixe-me ir", eu gritei.
"Estou chamando a segurança", ela grita, tentando alisar o cabelo. É inútil. Eu fiz
um número nele, e eu não dou a mínima.
“Pela última vez,” Eli ruge, “eu não quero cantar enquanto você fode seu irmão,
sua cadela doente.”
Suspiros de desgosto ecoam na música, e Katherine congela, olhando ao redor
para a multidão que se formou. Até me assustou, a ponto de parar de lutar para me
libertar.
Ele quer a atenção das pessoas sobre ela, e conseguiu. Todo mundo está assistindo,
e ela sabe disso. Algo que ela não tinha considerado, indo pelo olhar em seu rosto.
Com as bochechas vermelhas, ela hesita, dando um passo em nossa direção. "Ele
não terminou com você", ela avisa em voz baixa antes de sair.
Isso me desligou. “Diga a ele para trazer,” eu grito, mas Eli me gira, me puxando
pela multidão.
Ele agarra minhas bochechas, levantando minha cabeça até que estamos no nível
dos olhos. Eu não percebo que estou chorando até que ele é um borrão na minha frente,
passando os polegares pelas minhas bochechas. "Olhe para mim."
"Eu a odeio pra caralho", eu fervo.
Ele descansa sua testa contra a minha. "Eu sei. Mas ela é—”
"Eli, se você me disser que ela não vale a pena, eu vou te dar uma joelhada nas
bolas", eu retruco, enquanto minha respiração falha. Segundos depois, as comportas se
abriram e eu quase me ajoelhei. Ele suporta meu peso, me segurando perto. “Se Evie
tivesse vindo aqui esta noite, ela teria que ouvir isso. Isso pode tê-la quebrado uma
segunda vez, Eli. Eles não terminaram com ela, com nenhum de nós. E Evie está no
fogo cruzado.
"Acalme-se", ele acalma, segurando minhas bochechas. “Não deixe que ela te
aborreça.”
“Não estou chorando porque estou chateada. Estou chorando porque estou com
raiva,” eu mordo. Eu tento dar um tapa nele, para evitar seu olhar, mas ele é um filho
da puta determinado quando quer ser.
Ele passa a mão pelo lado do meu rosto, mantendo meu olhar fixo no dele.
"Calma", ele exige.
"Eu não posso", eu sufoco. “Ela não merece que isso aconteça com ela. Estou com
tanto medo de acordar um dia e ela ter ido embora. E será culpa deles.”
“Meu irmão e minha família não vão deixar isso acontecer. Juro."
Eu tento afastá-lo, mas ele não está tendo nada disso, me mantendo presa em seu
peito. “Você não pode saber disso. Eu não sabia que ela faria algo assim, e sempre
fomos próximos.”
Ele me puxa contra seu peito, inclinando meu queixo para cima enquanto empurra
meu cabelo para fora do meu rosto. "Eu posso. Você acha que meu irmão
 não fica acordado se preocupando com a mesma coisa? Você não acha que ele se
certificou de que ela está tomando seus remédios e que ela está vendo seu terapeuta?
Ela nunca está sozinha, Becca. Ela nos tem. Ela é família. E nós cuidamos do que é
nosso.”
“Estou com medo de que não seja suficiente. Não com aquelas piranhas à espreita,
prontas para arrancar a pele de seu corpo.
Eli limpa a garganta. “É uma imaginação muito vívida que você tem.”
Eu limpo sob meus olhos em um gemido. “Eu não posso acreditar que deixei essa
cadela me pegar. Eu quero encontrar a cobra e despedaçá-la.”
"Dance comigo", ele exige de repente. "Eli", eu aviso baixo. "Eu não estou no
clima."
"Dance comigo", ele exige, e desta vez, ele não espera que eu responda antes de
me puxar para a pista de dança.
Ele sorri, e com a mão na parte inferior das minhas costas, me puxa até que nossos
corpos estejam alinhados.
Meu olhar trava no dele, e quase esqueço de respirar por um segundo. "Eu não
achei que você fosse do tipo que dança lenta", murmuro baixinho.
"Eu não sou. Mas eu estou esta noite,” ele me diz, brincando com o colar de
diamantes de prata no meu pescoço.
"Me desculpe, este foi um dia de merda para você", eu comento, olhando para
longe. Eu não quero ficar presa naqueles olhos novamente, ou no momento, não com
ele tão perto, e tão doce.
Ele nos afasta de um casal dançando, antes de se inclinar, seus lábios roçando o
lóbulo da minha orelha. Minha respiração falha e meus dedos apertam sua nuca.
"Está bem. Vou falar com os caras depois, e vamos fazer as malas e ir embora. Eu
não quero que eles sejam pegos no fogo cruzado. Eu deveria saber que algo estava
acontecendo.”
“Qual você acha que era o plano dela? Parece um pouco demais dar uma festa só
para te trazer aqui.”
Ele sorri para mim, balançando a cabeça como se eu dissesse algo hilário. "Estou
em alta demanda, baby."
Eu reviro os olhos. "Você é terrível."
“Acho que ela estava tentando me prender. Ou algo assim,” ele murmura um
momento depois. “Eu não sei que jogo eles estão jogando.”
“Não vamos jogá-los. Podemos ir,” digo a ele.
"Depois desta dança", ele responde com a voz rouca.
“Você e a banda são bons. Muito bom”, comento. "Vou me certificar de que vou
passar seu nome pelo organizador de eventos do meu pai."
"Você não tem que fazer isso", comenta ele.
“Eu sei, mas eu odiaria ver uma oportunidade desperdiçada.”
 Ele se afasta, franzindo as sobrancelhas. “Não precisamos de favores.”
"Oh, isso não é um favor para você", eu emendo. “Esta é uma boa oportunidade
para meu pai e sua empresa.”
“Sempre pensando nos outros”, ele brinca.
"Eu sou um doador", eu resmungo quando sinto sua mão na curva da minha
coluna.
Ele pressiona ainda mais em mim, e eu sinto cada plano duro do peito, entre outras
coisas. Eu me sinto alto; em uma névoa de desejo, estando tão perto dele.
Eli pode não ser o melhor dançarino, mas não precisa ser.
Ele sabe usar seu corpo a seu favor.
Bem aqui, agora, tudo parece certo. Talvez mais tarde eu fique pensando em
coisas que não posso mudar, ou pense em coisas que deveria ou não ter dito.
Agora, pelo menos por alguns momentos, todo o resto desaparece.
Somos apenas Eli e eu, balançando ao ritmo no meio de uma pista de dança, nós
dois apenas curtindo a música e o doce tranqüilidade.
Na realidade, eu sei que nunca podemos ficar assim, mas por mais uma batida,
outro refrão, somos nós.
E isso é tudo que importa.
CAPÍTULO DEZENOVE
Eli
Um grito perfura o ar tão alto que me tira do sono. Eu atiro na cama, levando um
momento para perceber onde estou, e escuto o silêncio que me recebe.
Sem gritos.
Estou na cama de Evie na casa de Rebecca. Com Evie e meu irmão na casa de
nossa mãe, ela me mandou uma mensagem me oferecendo a cama, e eu aceitei
agradecida. Por mais confortável que seja o sofá de Rebecca, mais uma noite dormindo
nele e talvez eu precise me reservar para ver um quiroprático.
Eu caio de volta com um gemido quando vejo que são apenas três da manhã. Nós
só voltamos algumas horas atrás, então qualquer pesadelo que tenha me tirado do sono,
pode ter algo a ver com o dia de merda que eu tive.
Catarina Preto.
Colocar um rosto no nome me deixa cauteloso. Preto está mostrando todas as suas
cartas – ou talvez, ele esteja usando as únicas que lhe restam. Não sei. Eu nunca serei
capaz de entrar na mente do homem. Eu jogo pelas minhas próprias regras, mas mesmo
eu não cruzaria as linhas que ele faz tão facilmente.
Hoje provou que ele está ficando desesperado. Se o estratagema de Katherine era
me prender, então ela falhou. Ou se, pelo meu palpite, ela fez isso para tentar me ler, eu
dei a ela uma redação de conteúdo para usar contra mim. Ou seja, Rebeca.
 Convidar Rebecca esta noite pode ter sido um erro, e espero que ela nunca tenha
que pagar. Eu quero evitar que qualquer outra pessoa entre no meio de uma guerra que
um homem começou por razões que eu acho que ele nem sabe mais.
A banda já foi atingida por não ser paga esta noite, mas a noite não foi um
fracasso total. Já garantimos outros oito shows e, desta vez, cada um será examinado
para garantir que a família Black não esteja envolvida.
Ouvindo o vidro se quebrar, meu coração para e eu pulo da cama, correndo escada
abaixo, vestindo apenas minha boxer.
Eu me dirijo para a porta da frente, quando as lâmpadas acima da ilha na cozinha
chamam minha atenção. Eu dobro de volta.
"Porra!" Rebeca sibila.
Eu entro, vendo Rebecca parada do outro lado da ilha com cacos de vidro
quebrado em sua mão.
Eu corro ao redor da ilha. "O que aconteceu?"
Sua tez pálida brilha sob a luz quente.
"Nada", ela me diz, jogando o copo na pia.
Quando a alcanço, ela descansa as palmas das mãos na beira da pia, inclinando-se
para frente, respirando devagar e com firmeza.
“Você se cortou?” Eu pergunto, correndo meu olhar sobre ela e seu short de
pijama de seda bege e camisola, não vendo sinais de sangue em qualquer lugar.
Ela balança a cabeça enquanto se afasta da pia, pegando outro copo do armário,
seus passos lentos, lentos até. Estou com uma vibe foda, mas também sinto a solidão, o
que me faz ficar parado, vendo-a se servir de um copo de água. A última coisa que
quero fazer é dominá-la com a minha presença. Isso só nos leva a ter uma briga ou
algum tipo de desacordo.
“Volte para a cama, Eli. Eu estou bem,” ela ordena baixinho, sem seu atrevimento
presente.
Eu monto no banco, não indo a lugar nenhum. Algo me diz que o grito que ouvi
não foi um sonho. Era Rebeca. "Fale comigo. Você teve um pesadelo?”
Empurrando o cabelo para fora do rosto, ela finalmente encontra meu olhar. "Sinto
muito", ela me diz, a ponto de eu ouvir uma pitada de dor em sua voz. Seu pedido de
desculpas é uma resposta. Ela teve um pesadelo. "Eu acordei você?"
"Não", eu respondo, e agarro seu pulso, puxando-a contra o meu peito. Ela tenta se
afastar, mas eu agarro seus quadris, puxando-a entre minhas pernas. “Foi por causa da
filha de Black?
Porque eu te disse, não vou falar disso na frente dela. Nós vamos protegê-la.”
"Eu sei", ela responde, tão suavemente quanto antes. "Não é nada."
"Fale comigo. Não vou a lugar nenhum até que você vá, e aposto que sua cama é
mais confortável que a de Evie, então posso fazer isso pelo resto da noite.Ela solta um
suspiro cansado, deixando cair as mãos nas minhas coxas. “Katherine, Black, Evie,
Mina, você escolhe. Não consigo parar os pesadelos e, desde que engravidei, eles estão
piores.”
“O que você quer dizer, eles são piores? Aconteceu alguma coisa?”
“Os médicos disseram que você pode ter sonhos vívidos.”
Eu soltei um suspiro. "Certamente não pode ser tão ruim", murmuro, me
arrependendo no minuto em que ela me perfura com um olhar.
Merda!
“Eles são horríveis. Em um minuto eles estão cheios de vapor, e no próximo, estou
estrelando o próximo slasher horror e estou assistindo eles torturarem meu melhor
amigo. Eu sempre acordo quando ela está morta,” ela reclama.
“Fumaça?” Eu pergunto em um sorriso. “Por favor, me diga que sou eu quem está
estrelando esses filmes.”
Ela se contorce, tentando se libertar. "Foda-se", ela retruca, mas não há mordida
em seu tom.
"Sinto muito que você esteja tendo pesadelos", digo a ela com toda a seriedade.
“Você deveria ter me dito que estava pegando eles. Eu teria feito algo para ajudar. Não
sei o quê, mas teria.”
"Está bem. Eu vou lidar. Eu só queria que eles não parecessem tão reais,” ela me
diz com um estremecimento. “Você sabe que eu odeio pontes agora? Não consigo ver
um sem meu estômago revirar.”
Eu esfrego minha mão para cima e para baixo em seu lado. "Eu sinto muito,
querida." Ela exala. "Está bem."
“Quem é Mina?”
Como um cervo pego pelos faróis, os olhos de Rebecca se arregalam, e ela desvia
sua atenção por cima do meu ombro.
"Ninguém."
Ela está mentindo. Então me lembro da nossa conversa anterior. "Vamos. Era
sobre isso que você queria falar comigo antes? Eu sei que isso não pode ser tudo sobre
Katherine.”
“Você tem que prometer não perdê-lo comigo. Eu realmente não estou com
vontade de brigar com você esta noite. Não depois daquele pesadelo”, ela avisa. "E
você disse que não queria que eu mentisse, e eu não quero, mas também não quero ter
que ficar me explicando para você quando eu for uma mulher adulta."
Há o atrevimento sobre o qual seu pai fala com tanto carinho. Ela sempre tem um
jeito com as palavras que coloca as pessoas em seu lugar.
"Eu só perco quando você esconde as coisas de mim", eu aponto
Fora.
Seus olhos brilham sob a luz. “Eli, estou falando sério.” "Eu também", digo a ela,
com uma sensação de mal estar no estômago.
 "Antes que eu diga qualquer outra coisa, será sábio de sua parte pensar nas minhas
próximas palavras, e realmente pensar sobre elas", ela me diz, me dando um olhar
aguçado. Eu aceno, e ela continua. “Tudo o que você me pediu para ver do seu ponto
de vista, eu fiz. E eu fiz isso porque estou tentando fazer isso funcionar. Então, estou
perguntando agora, se os papéis fossem invertidos, você ficaria feliz comigo dizendo o
que fazer e esperando que você ouvisse?”
Eu cerro os dentes, meu toque apertando um pouco em seus quadris.
"Não, eu não faria", eu respondo com sinceridade.
“Então, por favor, não espere o mesmo; apenas espere que eu o siga como um bom
cachorrinho. Há coisas que não lhe direi, e não porque estou mentindo ou escondendo
coisas de você, mas porque é da minha conta, e até agora, você pode ter minha
confiança, e pode ter minha lealdade e respeito, mas você não tem direito a mais nada.
Na verdade, não."
Eu ouço cada palavra como uma facada no estômago. Ela está certa. Eu exigi
muito dela, e ela nunca pediu muito – se alguma coisa – de mim. Mas eu continuei a
dar ordens a ela como se ela fosse obrigada a seguir.
“Isto é sobre Black,” eu acho, sabendo que ele é a única razão pela qual ela vai
fazer tal exigência. “Rebecca, eu disse a você como me sinto sobre aquele homem. Ele-
"
“ É o motivo desta conversa, mas ele não é o único motivo. Eu mantive minha
promessa de ficar longe dele. Não falo com ele desde o dia em que bati meu carro. Isso
é outra coisa.”
"Vá em frente", eu exijo suavemente, puxando-a mais apertado contra mim
quando ela estremece. “Eu não vou perdê-lo. Juro."
“Tem uma garota. Mina. Ela é apenas jovem e está na faculdade, e sua mãe a
envolveu com as pessoas erradas. Eu me ofereci para ajudá-la. Para tirá-la dessa vida.
Mas estou preocupado com ela. Odeio ter que esperar que ela venha até mim.
“O que isso tem a ver com Black?”
Lágrimas brilham em seus olhos quando ela encontra meu olhar. Seu aperto em
minhas coxas aumenta. “Ele a estuprou. E acho que ele a estuprou mais de uma vez.
Ela é tão jovem, e ele...
Eu a seguro levemente pelo pescoço, puxando-a contra o meu peito enquanto meu
coração bate rapidamente com a notícia. Envolvendo os dois braços ao redor dela, sinto
arrepios subirem em sua carne exposta. "Está bem."
"Não é. É tudo uma bagunça do caralho. Tudo isso. Eu sou forte, Eli. Sei quem eu
sou. Eu aprendi a ser. Mas isso... isso é algo que eu nunca tive que lidar antes. Não sei
como processá-lo. Eu o odeio. Eu odeio quem ele é, o que ele representa e o que ele fez.
Tudo nele revira meu estômago, e toda vez que descubro algo novo, luto contra a
vontade de ir atrás dele e acabar com essa bagunça de uma vez por todas.Eu me inclino
para trás e inclino seu queixo para cima. "O que voce precisa que eu faca?"
 O choque a faz recuar. "Você não está bravo?"
“Você chegou perto de Black?”
"Não."
“Então isso é tudo que me importa. Eu não quero ele perto de você,” digo a ela.
“Você disse que essa garota está vindo até você? Como você sabe?"
"Eu não. Pedi a ela para me encontrar no clube de golfe na quarta-feira. Eu ofereci
a ela uma entrevista para um emprego lá, e ela pode ficar no meu loft sem pagar
aluguel. Eu não uso de qualquer maneira.”
"Baby", murmuro, inclinando minha cabeça. “Ela é uma estranha. Ela pode estar
interpretando você ou pode estar trabalhando para ele.
Suas mãos apertam em um punho no meu peito enquanto ela balança a cabeça.
“Ela não é assim. Ela é uma boa criança, Eli. Eu prometo. Ela é apenas uma garota
assustada que quer salvar sua mãe. Mas não há como salvar aquela mulher. Eu só quero
ajudá-la e espero que ela me deixe.”
“Então eu irei com você na quarta-feira. Se é de ajuda que ela precisa, então nós a
ajudaremos.”
Ela joga os braços em volta de mim, empurrando o rosto na curva do meu pescoço.
"Obrigada. Obrigada. Obrigada."
— E era sobre isso que você queria falar comigo?
Ela acena com a cabeça, recuando lentamente, e a ponta de seu nariz roça minha
mandíbula. "Sim. Fui vê-la esta tarde enquanto sabia que a mãe dela não estaria lá. E eu
não fui sozinha,” ela se apressa quando eu abro minha boca para repreendê-la. “Agora é
se ela vai ou não aparecer na quarta-feira.”
"Dedos cruzados, baby, ela vai", eu respondo, um pouco perdida em pensamentos.
“Na verdade, não estou surpreso que ele tenha estuprado uma jovem, e não sei se isso
me deixa mais doente. Quando você ouve merdas como essa, deve chocá-lo, mas
honestamente, acho que esperava. Acho que não há nada que ele não seja capaz.”
“Tive a mesma sensação. Você deveria tê-la visto, Eli.
Ela estava tão assustada.”
Eu tremo só de pensar. “Nós vamos ajudá-la. E se ela
não vem na quarta-feira, talvez você possa entrar em contato com ela novamente,
para que ela saiba que você é sincero. "Sim", ela murmura, um pouco atordoada.
“Não vamos mais falar sobre isso. Podemos falar sobre isso corretamente
amanhã.”
Ela dá um passo para trás com um aceno de cabeça. "Sim você está certo. Se
continuarmos falando sobre isso, nunca conseguirei dormir, e temos que estar na casa
da sua mãe pela manhã.
Como a baunilha enviada desaparece um pouco, tenho que me lembrar que é por
um bom motivo. Ela é intoxicante, e tê-la pressionada contra mim não está me
ajudando a manter minhas mãos longe dela.
 Mas a cada segundo de estar com ela, fica mais difícil manter a linha traçada entre
nós.
Muito difícil.
Eu enrolo as pontas de seu cabelo em volta do meu dedo, puxando levemente.
“Então, sobre o que são esses sonhos fumegantes?”
Ela chupa o lábio inferior em um revirar de olhos. "Nada."
Eu sorrio, puxando seu cabelo novamente, para seu aborrecimento. “Vamos, não
seja tímido agora.”
Ela bufa, tentando empurrar, mas eu a coloco ao redor do
cintura, mantendo-a em minhas garras. "Eli, pare de brincar."
"Eu não estou brincando", eu provoco. "Eu realmente quero saber."
Ela começa a rir quando eu pressiono meus dedos em seu lado.
"Não. Eu vou me mijar,” ela grita, se afastando.
Eu a sigo, girando-a até que sua bunda bate no balcão e eu estou pressionada entre
suas coxas.
"Eli, eu não estou brincando sobre o mijo", ela balbucia, sorrindo de orelha a
orelha.
"Nem eu sou sobre a minha pergunta", eu devolvo, arqueando uma sobrancelha.
“Mentes inquiridoras e tudo mais.”
Enquanto pressiono meus dedos em seus lados, ela se mexe contra mim e cede.
“Os médicos disseram que a gravidez pode causar sonhos vívidos ou pesadelos. E
também pode deixá-lo excitado.”
"Você está com tesão?" Eu pergunto, perplexo. Não esperava isso.
Ela empurra contra meus ombros, mas eu não me mexo. "Sim. E é uma tortura.
Mas quero dizer, acho que tenho algumas fantasias no meu banco de palmadas depois
desta noite. E então tem o outro dia no escritório, quando você cara—”
Eu a puxo com força até que sua bunda esteja na beirada do balcão. Eu pressiono
nela e vejo seus cílios vibrarem. “Nem pense em colocar o nome de um dos meus
irmãos nessa frase.”
"Então não faça perguntas ou me provoque", ela retruca, mas há um desafio aí.
Eu pressiono nela mais uma vez, puxando o short de seda frágil em torno de sua
virilha. Ela geme, e meu pau endurece a ponto de doer.
"Nós não podemos fazer isso", eu rosno, mas quando me afasto, noto a mancha
úmida em seu pijama.
Eu encontro seu olhar, e as mesmas emoções piscando em seus olhos são
provavelmente as mesmas que brilham de volta para ela.
Conflito.
Desejo.
Hesitação.
Luxúria.
 "Foda-se", eu rosno, dando um passo à frente e batendo meus lábios contra os dela.
Ela agarra a parte de trás do meu pescoço, me beijando de volta com tanta paixão.
Em algum lugar no fundo da minha mente, uma voz está gritando para eu parar
com isso, que eu já fui longe demais.
E eu deveria parar. Eu deveria buscá-la e levá-la de volta para o quarto dela e
deixá-la dormir. Eu deveria implorar a ela para esquecer que isso aconteceu.
Mas eu não faço nenhuma dessas coisas.
A noite toda ela me tentou, e a noite toda, se não por semanas, eu senti essa
atração entre nós. Um puxão tão forte que pensei ter imaginado.
Eu não estava.
Ou pelo menos, esta noite eu não imaginei isso.
Acho que Rebecca sentiu a mesma atração, a mesma tensão sexual que corre em
minhas veias.
E embora eu não possa dar a ela tudo o que quero, posso dar a ela o prazer que ela
está procurando desesperadamente.
Eu rasgo seu short de seda sobre suas coxas, antes de levantá-la ainda mais para o
balcão. Rasgando meus lábios dos dela, coloco uma mão em seu peito enquanto
lentamente a coloco de volta no balcão. Um gemido escapa, e suas pálpebras baixam de
desejo.
Agarrando seus joelhos, afasto suas coxas e a vejo brilhando com necessidade e
desejo. Eu cubro meus dedos com seus sucos, antes de levar meus dedos aos meus
lábios e chupa-los em minha boca.
Ela geme, seu corpo inteiro queima o desejo. Seus mamilos empurram contra a
camisola frágil, e com um leve puxão no material frágil, eu libero seu seio. Vendo sua
carne e mamilo endurecer, eu me inclino, chupando e girando minha barra na ponta.
Suas costas arqueiam para fora do balcão, e eu sinto sua umidade no meu peito. Eu
mordo, ganhando outro grito de prazer.
“Puta merda!” ela rosna.
Deixando seu mamilo ir com um estalo, eu escovo meus lábios sobre seu top,
mantendo meu olhar fixo no dela enquanto desço por seu corpo esbelto. No minuto que
eu cheiro seu desejo, e sinto a umidade no meu queixo, eu chupo seu clitóris em minha
boca.
Meu pau endurece dolorosamente, e para aliviar a dor, eu o puxo para fora da
minha boxer, bombeando minha mão para cima e para baixo antes de parar, apertando a
ponta.
Levantando um pouco, eu exijo. “Abra sua boceta para mim e mantenha suas
pernas abertas.”
"Eli", ela geme, mas como uma boa menina, ela abre os lábios de sua boceta, me
dando o acesso perfeito.
 Com minha boca em sua boceta e uma mão no meu pau, eu alcanço, enfiando dois
dedos dentro de sua boceta faminta.
Ela resiste, gritando enquanto eu enrolo meus dedos dentro dela. Algumas vezes
ela tenta soltar, mas com um beliscão em sua coxa, seus dedos estão de volta lá,
abrindo os lábios de sua boceta.
"Eli", ela geme, enquanto eu enfio outro dedo.
Eu fodo minha mão, sentindo minhas bolas apertarem com cada gosto, gemido e
toque.
"Foda-me", ela implora, mas eu sei que não posso dar a ela o que ela quer.
Agora não.
Não quando eu já compliquei as coisas.
Mas ela precisa disso. Sua boceta precisa disso. E eu serei amaldiçoado se eu
deixar alguém tê-la assim.
Eu a levanto pelas coxas, e seus braços envolvem meu pescoço enquanto nos
carrego para a sala de estar. Seu olhar avidamente pega meu pau enquanto eu a deixo
cair no sofá.
"Mantenha-os espalhados", eu exijo.
Ela faz, e vendo-a, nua da cintura para baixo, uma teta ainda pendurada, eu quase
gozo ali mesmo.
Eu me ajoelho na frente dela e chupo seu clitóris em minha boca. Desta vez,
sabendo o que ela gosta, eu enfio três dedos dentro de sua boceta enquanto pressiono
outro em sua bunda.
Seus quadris rolam contra cada impulso, e ela solta sua boceta, levantando as
mãos para agarrar o topo do sofá. Ela olha para mim, o desejo a consumindo.
"Mais difíceis!"
Eu rosno em resposta, o que só a faz querer mais.
"Por favor, Eli, foda-me!"
Eu quero desesperadamente, e suas tentações não estão ajudando
algum.
Vai ser tão fácil, tão fodidamente fácil se inclinar e deslizar dentro dela. Para fodê-
la o mais forte que puder na almofada até que ela me pede para parar.
E ela vai implorar.
Ela vai implorar por mais enquanto dá mais.
Mas isso é tudo o que tenho para dar.
Deslizando meu dedo para fora de sua bunda, eu agarro meu pau, bombeando ao
ritmo dos meus dedos batendo dentro dela.
Ela grita, sua boceta agarrando meus dedos em um vício enquanto ela desnata
sobre eles. Quando eu a sinto começar a estremecer, descendo de sua altura, eu me
levanto, e seus olhos baixam com luxúria enquanto ela me observa foder minha mão,
apontando para seu peito.
 Puxando a blusa para baixo, ela deixa os dois seios cairem livremente e começa a
brincar, beliscando e puxando seus mamilos, me torturando e me tentando. Eu gostaria
que fossem minhas mãos enquanto eu estava dentro dela.
"Foda-se, bebê."
Ela abre as pernas, e eu vejo seu esperma brilhar entre os lábios.
"Porra!" Eu rosno, esvaziando meu esperma por todo o seu peito e boceta.
Eu tomo um momento, recuperando o fôlego. Nunca, nem uma vez, eu gozei tão
forte me dando uma punheta.
Eu olho para ela, vendo-a coberta pelo meu esperma, e eu a quero de novo.
Eu quero enfiar meu pau dentro dela, ela ainda vai sentir isso amanhã.
Mas não posso.
Sem uma palavra, eu a levanto em meus braços. "Onde estamos indo?" ela
pergunta em torno de um bocejo.
"Para te limpar, e depois para a cama." “Eli,” ela começa.
Eu pressiono meus lábios em sua testa. "Não essa noite. Esta noite, vamos nos
limpar e depois vamos dormir.”
Descansando a cabeça no meu ombro, ela não diz outra palavra. Não há nenhum.
Continuo esperando o arrependimento entrar em ação, o pânico, mas eles estão
ausentes ou à espreita no fundo do desejo que estou sentindo. Ou talvez esteja
escondido sob a confusão.
Quando entro em seu banheiro com Rebecca aconchegada em meus braços, tenho
que me perguntar, isso algum dia virá à tona?
Ou será que o arrependimento e o pânico virão de Rebecca pela manhã, antes que
ela me diga que estraguei tudo?
Agora não é o momento de trazê-lo à tona.
Não essa noite.
Não depois disso.
Esta noite, precisamos dormir. Amanhã pode esperar.
CAPÍTULO VINTE
Rebeca
Eu nunca me imaginei como a garota que se esconde no banheiro, mas aqui estou
eu, na casa da família Hayes, escondida no banheiro na esperança de que Eli não fale
ontem à noite, agora que o café da manhã acabou.
A noite passada foi... foda-se, foi alguma coisa.
Mas ouvi-lo listar as razões pelas quais foi uma ideia tão ruim é algo que eu
realmente não quero ouvir. Eu nunca tive um orgasmo tão forte, e mesmo agora, na
manhã seguinte, ainda posso sentir seus dedos dentro de mim. Acordei com uma dor
entre as coxas, querendo mais... não, precisando de mais. Eu nunca menti quando disse
a ele que tenho tido sonhos vívidos. Eu tenho. O que eu não disse a ele é que ele tem
sido o papel principal em cada um deles. Ouvi-lo desacreditar ou minimizar o que
aconteceu só levará a uma briga que eu realmente não quero ter.
 Eli e eu estamos em um bom lugar, e posso entender suas razões para querer nos
manter lá. Mas ainda sou humano. Ainda tenho emoções, por mais que tente trancá-las.
Meus pensamentos estão misturados em um mar de conflito. Eu não quero que Eli
me queira por causa da gravidez, mas é tão errado que eu queira que ele me queira ? Só
me quer da mesma forma que eu quero ele? Eu quero tudo, mas nada dele, e isso está
me deixando muito confuso.
Jogando água fria no meu rosto, limpo minha cabeça. Eli e eu... é o que é, e posso
viver com isso. Eu só não quero ir nesse carrossel de por que isso não pode acontecer
de novo, porque por mais difícil que seja admitir, eu me importo.
Viro-me para o meu reflexo no espelho comprido atrás da porta, minhas mãos
cobrindo a pequena protuberância que começou a aparecer na semana passada. Não é
perceptível para os outros, mas conheço meu corpo e estou percebendo as pequenas
mudanças todos os dias. Primeiro, meus seios estão um tamanho maior e, pelo aperto
do meu sutiã, vou precisar de um novo tamanho em breve. Então há meus quadris.
Eles parecem mais largos e cheios. Meu pequeno podge mal está lá, mas em breve
será redondo e visível para todos. Agora, quando me viro para o lado, parece que estou
inchada.
De repente, há uma batida suave na porta, e eu me assusto, olhando para a
maçaneta. “Ei, é Evie. Você está pronto para partir?"
"Vindo", eu chamo, e volto para a pia para lavar minhas mãos.
Terminando, abro a porta e já estou sendo perseguido por Evie. "Derramar. O que
você tem em tal torpor esta manhã? Tem alguma coisa a ver com o jeito que você
continua olhando para Eli, ou com o jeito que ele continua olhando para você?
Eu olho para ela. “Eu sou tão óbvio?”
"Sim", ela me diz, incapaz de manter uma cara séria. Ouvir sua risada acalma algo
dentro de mim. “Você tem até chegarmos à fábrica para me contar tudo.”
"Eu não acho que é uma caminhada longa o suficiente", eu admito enquanto nos
dirigimos para fora.
Ela para no final da escada. "Você... você dormiu com ele?"
Eu continuo passando por ela. "Não. Para encurtar a história, ele caiu em cima de
mim. Eu não tenho certeza de como isso aconteceu, mas meu deus, Evie, ele sabe como
usar essa língua dele.
"Isso significa-"
“Isso não significa nada. Ou se for, ele não compartilhou com a classe,” murmuro.
“O que você quer que isso signifique?”
“Eu não preciso que isso signifique nada. eu desci. Ele desceu. Fim da história. Eu
só...” Eu fecho meus olhos, gemendo em voz alta. “Eu simplesmente não consigo parar
de pensar nele.”
Ela para na minha frente, colocando as mãos no meu bíceps, me empurrando para
uma parada no meio do caminho para a fábrica.
“O que você quer dizer com não consegue parar de pensar nele?
Você quer dizer romanticamente?”
 Eu dou de ombros. "Não sei. Eu realmente não. Há uma parte de mim que quer
arrancar suas roupas e lembrá-lo do que ele saiu naquela manhã. Mas é mais do que
isso. A outra parte fica animada para vê-lo. Eu gosto de passar tempo com ele,”
resmungo. Eu odeio essa parte mais. Ele não deveria se infiltrar sob a minha pele.
Eu não deveria ter nenhum sentimento em relação a ele.
Seus olhos se arregalam. "Merda, você gosta dele", ela anuncia, com um sorriso
maior. "Eles não são tão fáceis de foder e se divertir, são?"
Eu bufo em um revirar de olhos. “Nós não somos você e Wyatt. Nossa situação é
diferente e complicada.”
Ela arqueia uma sobrancelha. “Não precisa ser. Você gosta dele e ele claramente
gosta de você.”
“Ele é um cara que adora sexo. Isso não significa que ele gosta de mim. Se não
fosse pelo bebê, nem estaríamos tendo essa conversa, porque a menos que ele
aparecesse para ver você e Wyatt, eu não teria motivos para vê-lo.
"Agora você está sendo bobo", ela me diz. "Você vai ver. Tenho a sensação de que
as coisas estão prestes a mudar.”
Eu belisco a ponte do meu nariz. "Estou cansado demais para entrar nisso com
você."
Ela ri baixinho. “É como se você estivesse de ressaca.”
"E não um alcoólatra", resmungo.
Ela enlaça seu braço no meu. "Estou feliz por estares aqui."
Coloco minha mão sobre a dela quando começamos a nos dirigir para a fábrica.
"Eu também", eu admito.
“Ei, você viu o que aconteceu com Landon e Reid?”
Ela está falando sobre o incidente que aconteceu esta manhã. Em um minuto,
estamos desfrutando de um café da manhã inglês completo e, no próximo, todos estão
bajulando Landon e Reid. O olho de Reid estava inchado e Landon parecia ter sido
esfaqueado na mão.
“Eu não tenho ideia, mas se eu fosse correr e adivinhar, eu diria que Reid
esfaqueou a mão de Landon e Landon o nocauteou.”
“Eu nem vi nada.”
"Você não vai", responde Hayden, e Evie e eu nos separamos, gritando.
"Puta merda, mulher, coloque um sino de aviso sobre isso", eu latido.
"Desculpe, eu pensei que você me viu chegando", ela admite em um encolher de
ombros. Ela não parece arrependida. Na verdade, pela torção de seus lábios, eu diria
que ela está se divertindo.
"Meu Deus, você quase me deu um ataque cardíaco", Evie engasga, recuperando o
fôlego.
“Então, quem é o bom samaritano organizando tudo isso, porque convenhamos,
não é Reid. Ele é muito egoísta. Eu diria que Jaxon não tem coração, mas eu o vi com
Lily. Quanto aos outros, eu os classifico como babacas.”
 "É Eli", eu respondo. “Primeiro, conte-nos como você sabe o que aconteceu esta
manhã.”
"Porque eu conheço meu irmão", ela responde, mas depois dá de ombros. “E eu o
deixei levando pontos na cama e café da manhã.”
Eu sorrio para o olhar diabólico em seus olhos. "E você está aqui para se vingar?"
Ela sorri docemente. "Claro que não", ela me diz, e se vira, andando para trás. “Eu
não fico bravo.” Ela se endireita, subindo as escadas à nossa frente. Ela para com a mão
na maçaneta da porta. “Eu me vingo.”
"Oh, porra", Evie sussurra enquanto a seguimos para dentro.
As mesas foram todas empurradas para um lado da sala e, em seu lugar, há quatro
fileiras de mesas, com caixas e sacolas preenchidas nas portas do compartimento de
carga.
“Puta merda,” eu expiro, e vou até Eli, pronto para começar a trabalhar. "Com o
que você precisa de ajuda?"
“Ei,” ele cumprimenta, encontrando meu olhar, e por um momento, nós dois
estamos em transe. Ele limpa a garganta. “Sem levantar nada.”
— O que você precisa que eu faça então? Eu pergunto, olhando para todas as
malas e outras coisas.
Ele sacode a cabeça para a parte mais distante da sala. “A terceira e quarta fila são
roupas. Cada mesa terá um pedaço de papel colado com as idades e tamanhos. Vou
trazer sacolas de roupas. Qualquer coisa na pilha errada, como sapatos, coisas de cabelo
ou joias, coloque-as na caixa no final da mesa. Qualquer coisa que esteja muito
danificada para ser usada, coloque na caixa. Você vai ter um monte de calcinhas usadas
e tal. Temos que descartá-los. A menos que estejam em um pacote lacrado, fechado,
eles têm que ir.”
“E se eles tiverem etiquetas?”
“Eles são bons, mas na maioria das vezes, as pessoas não querem arriscar usá-los.”
"Entendi. O pensamento de usar a calcinha de alguém me dá arrepios.”
Ele pisca. “Você usa calcinha? Chocante.”
Eu o empurro levemente. “É restritivo. Eu gosto de ser livre.”
"Sim, você tem", ele brinca, e eu sigo na direção das mesas, encontrando quatro
malas já lá e esperando.
Deixo cair um saco em uma mesa sem rótulo e esvazio o conteúdo. Há uma
mistura de suéteres, jeans e sapatos e um cheiro horrível. Eu engulo a bile subindo na
minha garganta e empurro através dela. Eu começo a trabalhar, colocando-os em suas
mesas selecionadas.
Pelo canto do olho, vejo Eli jogar uma caixa para o outro lado, onde Isaac a pega
dele, colocando-a com o resto das doações de comida.
Meu olhar continua a seguir Eli, observando-o trabalhar com facilidade. Ele
parece não ser afetado pelo nosso encontro com o passar do dia.
Ele me assusta. Ele me assusta porque eu nunca sei o que ele está pensando ou o
que está sentindo. Estou preocupado que se eu continuar
 me abrindo para ele, estarei me abrindo para a dor. Eu não tenho ideia do que eu
quero dele, ou se eu quero alguma coisa.
Eu menti para ele quando ele me perguntou como eu imaginava as crianças. Eu
disse a ele que nunca pensei tanto nisso quanto ele, o que é verdade. E é verdade que
pensei em barriga de aluguel e um doador de esperma, mas não entendi o porquê. Os
homens olham para mim e veem uma mulher bonita, alguém que eles podem exibir
para seus amigos ou se gabar de terem transado. Esses homens são superficiais, e eu os
usei tanto quanto eles me usaram. Mas houve homens com quem me arrisquei, e isso
explodiu na minha cara. Estes são homens que não gostam que eu ganhe mais dinheiro
do que eles ou estão descontentes porque minhas realizações acadêmicas são maiores
do que as deles. Estes são homens com quem eu imaginei uma vida, mas tudo o que
eles imaginavam era uma bela modelo em seus braços. Eles queriam uma garota que
pudessem manter à distância e chamar quando necessário.
Eu não sou aquela garota. Nunca fui nem nunca serei.
Eli me viu por mim. Sim, na noite que passamos juntos, ele me encheu de elogios,
mas de seus lábios, eles pareciam mais sinceros. Ele não me fez promessas, apenas para
quebrá-las no dia seguinte.
E mesmo agora, depois de tudo que ele sabe sobre mim, tudo o que aprendemos
um sobre o outro, ainda sinto que ele está sendo mais sincero com suas palavras, tempo
e lealdade. Ele olha para mim e vê mais do que uma modelo e um rostinho bonito, e por
isso, não sei se o amo ou o odeio. Ele está tornando tão difícil para mim manter meus
sentimentos sob controle.
Talvez Evie estivesse certa quando disse que eu gosto dele? Talvez seja essa a
sensação que tenho quando o vejo. É isso ou estou sendo hormonal. Não faço ideia do
que quero ou não quero.
Um sorriso puxa o canto da minha boca quando ele levanta a garotinha, Jasmine,
da traseira do caminhão de carga. Sua risada ricocheteia nas paredes enquanto ele faz
cócegas em seus lados. Ela se solta, fugindo dele, sua risada tão alta quanto.
Posso ter minhas dúvidas sobre Eli e onde estamos, mas a única coisa de que
nunca duvidarei é seu dever como pai. Nossa criança ainda nem nasceu, e sei com cada
fibra do meu ser que ele será um bom pai.
Desde o início, ele está no topo dessa gravidez, e tenho vergonha de admitir que
não. Ele não apenas leu um milhão de livros sobre gravidez e paternidade, mas também
assistiu a vídeos e pesquisou os melhores produtos para ter.
Ele persegue Jasmine, e seus cachos escuros e encaracolados flutuam atrás dela
enquanto ela se esquiva dele. Eu rio quando ele cai no chão quando ela se dobra de
volta para ele e o cutuca na lateral do corpo. Ele grita, apertando o estômago com dor
simulada.
Sim, não tenho dúvidas de que ele será um bom pai.
"Você conheceu Jasmine, certo?" Paisley pergunta, e eu me assusto, de frente para
ela. Estou tão perdido em meus próprios pensamentos que nunca a ouvi se aproximar.
 "Desculpe?"
“A garotinha. Jasmim. Você a conheceu?
“Sim, nos encontramos no café da manhã. Ela enganou Eli com uma nota de dez.
Paisley deixa cair uma bolsa na mesa ao meu lado, rindo. "Parece correto. A mãe
dela é Amelia, a mulher que monta os kits de primeiros socorros.”
Eu olho na direção que ela aponta, e meus olhos se arregalam quando vejo
Maddox atrás de uma linda mulher de cabelos escuros, balançando um bebê em seus
braços.
“Ele deveria ter permissão para segurar o bebê?”
Paisley ri. “Tente tirar Asher dele. Tanto o bebê quanto Maddox vão protestar.”
“Não,” eu respiro, virando para ver que ela está falando sério. “Eu nunca imaginei
ele como uma pessoa bebê.”
“Ele não estava. Acho que eles o aterrorizaram antes, mas com
Asher, é diferente. Foi ele mesmo quem o livrou”.
“Ele é bom com ele,” eu penso, meu olhar voltando para Eli. “Assim como Eli
com Jasmine.”
“Ele sempre foi bom com crianças.”
Eu inconscientemente coloco minha mão no meu estômago. “Estou vendo isso.”
“Bem, é melhor eu voltar a isso. Estou separando lençóis e cortinas”, comenta.
Ela sai, e meu olhar volta para Eli, que agora tem Jasmine nas costas enquanto
empurra o caixote de caixas.
Ele é gentil com ela, carinhoso e atencioso. Ela não é filha dele; ela não tem
nenhum tipo de relação com ele. No entanto, vê-lo mostrar esse lado de si mesmo, essa
personalidade pateta e suave, é atraente.
Eu sempre olhei para Eli apenas como um cara e o rotulei como eu achava melhor.
Eu nunca vi o outro lado dele; o lado que eu acho que ele raramente deixa brilhar para
os outros verem. Vê-lo se soltar e mexer na fábrica com Jasmine como seu ajudante, é
como vê-lo pela primeira vez. É como quando você olha para alguém por tempo
suficiente e vê suas verdadeiras características, as coisas que mascaram com um sorriso
ou palavras suaves.
Meu coração começa a martelar quando o vejo balançando-a sobre seus ombros,
levantando-a no ar.
Agarro a borda da mesa, meu olhar nunca se desviando dele.
Percebo porque nenhum dos meus ex nunca deu certo, e porque eu nunca imaginei
mais do que o que tínhamos.
Porque eles nunca compartilharam as mesmas qualidades que Eli tem.
Em cada um desses relacionamentos, eu era o adulto, o cuidador, aquele que tinha
tudo acertado. Ser a responsável cansava, e mais de uma vez me senti como se tivesse
adotado um homem de bunda grande. Todos eles não tinham o mesmo tipo de carinho
que Eli está mostrando agora com Jasmine.
 Na verdade, olhando para trás, acho que nenhum deles carregava responsabilidade
por nada além de si mesmos.
Eli provou repetidamente que se importa com uma causa maior. Ele provou que
pode manter sua masculinidade e ainda nutrir e amar aqueles ao seu redor. Ele pode
cuidar deles sem se preocupar em ser rotulado como 'coitado' ou 'macio'.
Ele tem sido sua própria pessoa desde o minuto em que nos conhecemos. Ele é
tudo que eu não sabia que estava procurando em um cara.
Vê-lo agora com Jasmine... abriu meus olhos para o que eu estava procurando. As
mulheres vêm dizendo há anos que não há nada mais sexy do que um pai que ama e
adora seu filho.
E eles não estão errados.
Porque embora possa ser Jasmine que ele está balançando, é com o nosso filho que
estou imaginando.
Meus joelhos travam quando a revelação me atinge.
De jeito nenhum eu serei capaz de manter meus sentimentos platônicos,
especialmente quando chegar a hora, e eu o testemunhei cobrindo nosso filho ou filha
com amor e adoração.
Eu interiormente gemo com a mentira. Os sentimentos por ele já estão lá. Eles
começaram quando ele me comprou uma caixa inteira de biscoitos de gengibre e sais
de banho. Eles estavam lá quando ele apareceu no hospital, e todos os dias desde então.
Acabei de ficar cego para isso. Se alguma coisa, é algo que eu tenho esperado evitar.
"Você está bem?" Evie pergunta, me tirando dos meus pensamentos.
“Afaste-a de mim!” Reid grita.
Gotas de suor nas minhas têmporas, e começo a me sentir fraca quando me viro
para ela, ignorando a comoção do outro lado da sala.
Meus lábios se separam, mas nenhuma palavra escapa.
“Beca? Você está bem?" ela pergunta, pegando meu braço.
"Evie," eu digo, me sentindo fraca.
"O que há de errado?"
Eu me viro para Eli, minha mão trêmula enquanto a levanto ao meu peito. "Estou
no inferno."
"O que diabos você está falando?"
Eu aponto meu dedo na direção de Eli. "Ele fez algo comigo", digo a ela, antes de
cutucar meu próprio peito.
Seu sorriso se espalha pelo rosto. "Oh meu Deus, você gosta dele."
Eu estreito meu olhar sobre ela. "Não, eu não", minto.
“Sim, você tem, mas está tudo bem. Eu não vou contar a ninguém,” ela brinca.
Eu me afasto, precisando respirar, e a ouço rir atrás de mim.
Confie no primeiro cara que eu realmente gosto de estar emocionalmente
indisponível.
 Agora, tudo o que tenho a fazer é trabalhar para esconder as emoções que estou
sentindo e torcer para que ele não parta meu coração.
"Malditos hormônios do caralho", eu assobio baixinho.
CAPÍTULO VINTE E UM Eli
Uma sensação estranha faz cócegas na parte de trás do meu pescoço. É um
sentimento que conheço muito bem, já que peguei Rebecca me observando mais de
uma vez. Olhar na direção dela só levará a pensamentos que tentei bloquear a manhã
toda.
Eu sei que ela tem perguntas; está na expressão dela desde que acordamos. Agora,
no entanto, eu não tenho as respostas que ela está procurando. Eu não confio em mim
para dar a ela a explicação que ela merece. Responder honestamente quando meus
pensamentos ainda estão confusos seria cruel. Vai sair errado, não importa o quanto eu
tente explicar.
Comecei o que comecei porque eu a quero. Eu a quero tanto que meu pau dói, mas
temos um bebê para pensar. E o bebê é a única coisa que importa agora. Ontem à noite
pode não ser um erro, mas também não foi uma decisão sábia da minha parte. Brinquei
com os sentimentos dela, e mexi com o nosso futuro. Arriscar quando as coisas foram
tão boas foi um fracasso da minha parte.
Dar a ela respostas agora mesmo quando as respostas nem fazem sentido para mim,
só vai causar mais danos.
Do canto do meu olho, eu a vejo tropeçar e agarrar a mesa, sua pele pálida. Dou
um passo em sua direção, mas o grito de Reid desvia minha atenção.
"Afaste-se de mim, sua aberração", Reid chora mais uma vez.
Eu gentilmente coloco Jasmine de pé e a observo enquanto ela corre para Maddox.
Hayden, vestido com shorts pretos, um blazer preto e uma camiseta branca, segura um
chicote antes de golpeá-lo pelo ar, pousando a ponta de penas no chão a seus pés.
"Quem diabos deu a ela um chicote?" Eu pergunto.
"Há um saco cheio de merda na caixa de doação", Jaxon responde, deixando cair a
caixa sobre a mesa.
O chicote assobia no ar mais uma vez, atingindo Reid em seu bíceps.
Eu faço uma careta. "Merda!"
O chicote deixa um vergão vermelho furioso em seu braço. "O que você está
fazendo?" Reid rosna. "Isso machuca."
"Ouvi dizer que você gosta de bruto", ela zomba, sem seu atrevimento normal.
“Jesus, eu vou pegar um pouco de ar fresco,” Jaxon sibila. “Não aguento mais um
minuto deles brigando.”
“Sim, eu vou me juntar a você. Harry deve chegar em breve com a última remessa,
mas há algo que preciso falar com você.
Ele sacode o queixo e eu o sigo, ignorando a bola e a corrente algemada no pulso
de Reid.
Eu não quero saber para que isso foi usado.
 O calor nos engole no segundo em que saímos. Ele se dirige para sua caminhonete,
virando a traseira para baixo antes de pular e se sentar.
"Porra, isso é quente", eu assobio enquanto me sento ao lado dele.
"E aí?"
“Acho que posso saber por que Liam não está mais recebendo pagamento por seus
serviços na situação Black.”
Seu corpo fica tenso e ele fica em alerta. "O que você sabe?"
Eu repasso tudo que Rebecca me disse e dou a ele um momento para absorver a
informação. Ontem à noite, com Rebecca naquelas roupas minúsculas, não consegui
processar mais nada.
Eu quis dizer o que disse: não estou surpreso que Black seja capaz disso. Eu não
colocaria nada além daquele homem.
“Ela me disse que ele foi com ela.”
“Puta merda!” Jaxon sibila.
"Faz sentido", comenta Max, e nós dois nos viramos ao som de sua voz.
Que diabos... eu examino a área, me perguntando de onde diabos ele veio.
“Fui visitar Lily e sua mãe. Eles me prepararam o almoço”, ele responde à minha
pergunta não dita.
Jaxon limpa a garganta. “O que você quer dizer com isso faz sentido?”
Max arqueia uma sobrancelha. "Quer dizer que você não sabe?"
“Não, Max, eu não. Você se importa de lançar luz sobre o assunto?”
“Bem, filho, deixe-me contar uma pequena história,” Max se gaba.
"Era uma vez-"
"Max, sem ofensas, mas se você não for direto ao ponto, eu vou me afastar ou
ignorá-lo", digo a ele com sinceridade.
Ele bufa, e sua expressão infantil fica séria. “Você já ouviu as histórias sobre
Craig Davis?”
Sento-me para frente, meu interesse despertado. Como todos nesta cidade,
ouvimos falar do estuprador que mais tarde foi morto na prisão e de sua família. Os
membros da família que não deixaram a cidade estão a um passo da morte. Eles se
voltaram para as drogas e estão vivendo nas ruas. Mais de uma vez ouvimos falar deles
roubando a casa de alguém ou roubando roupas de um varal.
"Sim, o estuprador", responde Jaxon.
Max acena com a cabeça. "Sim. Harlow Carter foi quase uma de suas vítimas.
Kayla Carter foi uma de suas vítimas. Liam ficou ao nosso lado durante tudo isso. Ele
viu o que eles passaram e o que isso fez conosco. Mas o que muitos não sabem é que
sua namorada – ou ex na época – também foi uma de suas vítimas. Ela nunca se
apresentou até o julgamento e, a essa altura, o irmão de Craig, Carl, havia chegado até
ela. Seu corpo não foi encontrado até três anos após o julgamento.”
"Porra!"
 “Liam odeia não poder ajudá-la ou salvá-la. Ele a procurou por meses quando
descobriu que o nome dela estava na lista”, acrescenta. “Ele continuou chegando a
becos sem saída e, no final, assumiu que ela fugiu da cidade.”
— Ela não contou a ele o que aconteceu com ela? eu pergunto
Max dá de ombros, indiferente. "Não sei. Nunca perguntou. Não é da minha conta.
Mas meu palpite é que foi por isso que ela terminou com ele. De sua declaração policial,
o momento se soma.”
“E é por isso que ele não quer mais receber o pagamento. Ele quer ajudar a
prender esse estuprador por causa do que aconteceu com ela.”
Max joga a cabeça para trás e ri enquanto pega uma barra de Snickers. "Vocês são
tão engraçados."
Compartilho um olhar com Jaxon, que também parece tão estupefato quanto eu.
"O que é engraçado?"
“Que você acha que ele quer prendê-lo. Liam vai arruiná-lo e depois matá-lo. Ele
não está apenas fazendo isso porque traz lembranças ruins. Liam é um cara legal. Há
uma razão pela qual dei o nome dele ao meu filho.”
"Merda!" Eu sussurro, não que eu me importe se ele o matar. Estou mais
preocupado que ele deixe isso atrapalhar seu julgamento, e ele será pego no fogo
cruzado.
Max morde sua barra de Snickers e vai embora, rindo.
"Coloque-o fora", ele murmura entre o riso.
Solto um suspiro e me viro para Jaxon. “Como ele chegou tão longe na vida sem
ser derrotado?”
A porta bate contra o tijolo e Reid cai, aterrissando em uma pilha no fundo da
escada, a bola em sua boca saindo.
"Não chegue perto de mim", ele rosna quando um carro freia parando.
Clayton abre a porta, seus olhos arregalados quando caem em Reid no chão.
Hayden está na porta, com as mãos nos quadris. "Aproxime-se do meu irmão
novamente, e eu estarei enfiando isso dentro de você", ela rosna, jogando um vibrador
em seus pés.
Clayton corre escada acima, jogando Hayden por cima do ombro. “Como você
não se matou está além de mim,” ele diz a ela.
“Nós, Carters, somos resilientes. E as pessoas sabem que não devem foder
conosco”, ela responde. “Ouviu isso, Reid? As pessoas não fodem com a gente.”
"Acho que isso respondeu à minha pergunta", murmuro.
“Acrescente o fato de que eles são todos psicopatas, e sim, você tem sua resposta.”
Reid se senta, esfregando a mão pelo rosto. Seu olhar se concentra em nós.
"Nenhum de vocês poderia ter me ajudado?"
"Parecia que você tinha em mãos", responde Jaxon. “Você esfaqueou o irmão dela.
O que você esperava?"
 “Foi um maldito acidente. Ele pegou minha torrada enquanto eu batia o garfo para
baixo. Pela primeira vez, eu não pretendia fazer nada.”
"Mas você não está arrependido", acrescento.
"Ou você está agora Hayden terminou com você", brinca Jaxon, abrindo um
sorriso.
Reid tira a corrente de sua mão. “Eu juro, a cadela é louca. Manejando-me assim.”
Jaxon se inclina para frente, as mãos entrelaçadas. "Você tentou o seu melhor para
fugir, não é?"
Ele se levanta, limpando o short. "Como um louco fugindo da polícia", ele rosna.
“A cadela é mais forte do que parece.”
"E agora você se sente estúpido", eu termino, incapaz de esconder minha diversão.
Ele aponta o dedo na minha direção. "Espere por isso. Pode ser você o próximo, e
assim como você, eu estarei sentado e assistindo isto."
Ele sai correndo em direção à casa principal, e eu solto uma risada. “Ele nunca vai
aprender. Você não pode fugir de Hayden ou seus irmãos.
“Achei que ela pegou leve com ele. Lembre-se do tempo em que—”
"Se você vai trazer à tona a vez que ela se esgueirou com Liam, eu não quero
falar."
Ele ri baixinho. Ele não estaria se ainda estivesse morando em casa naquela época.
Naquela noite é a primeira vez que sinto um medo arrepiante.
Filhos da puta.
"Apenas dizendo. Ele tinha facilidade.”
"Deus, está tão quente hoje", eu respiro.
“Pretendia ser assim pelo resto da semana”, comenta. "Então, ela vai conhecer a
garota na quarta-feira?"
"Sim. Ela vai armar, mas isso é se ela aparecer. "Você vai com?"
“Claro que estarei lá. Eu sei que essa garota é uma espectadora inocente em tudo
isso, mas não estou arriscando Becca e o bebê se ela não estiver.
“Como estão Becca e o bebê?”
"Eles são bons. Vamos descobrir o sexo em algumas semanas. “Você vai
descobrir?”
Eu arqueio uma sobrancelha. Na verdade, não falamos sobre isso, e agora,
pensando nisso, não tenho certeza do que quero fazer. Por um lado, será bom saber para
sabermos o que comprar, mas por outro, será legal ser surpreendido.
"Não sei. Acho que é algo que precisamos conversar. E vocês dois? Você vai ficar
privado para outra varredura?
O exame de Lily correu bem, mas o bebê estava deitado em uma posição em que o
médico não conseguia determinar o sexo do bebê, então eles perderam a chance de
descobrir.
"Não. Por mais que esteja me matando não saber, acho que Lily secretamente
gosta que seja uma surpresa. A única coisa que é irritante é que inventamos uma
tonelada de nomes de meninas, mas não nomes de meninos. Ela quer que o nome seja
significativo e continua inventando nomes M e L.
“Mantendo o tradicional 'M'”, acrescento.
“Sim, mas acho que no fundo ela quer que o nome realmente signifique algo e não
seja um nome aleatório de um livro de nomes de bebês. Nós vamos descobrir isso,” ele
me diz. "Como estão as coisas entre você e Becca?"
"Eu..." Eu esfrego a mão no meu queixo. “ Complicado .” “Por favor, não me diga
que você estragou tudo de novo.” Eu cerro os dentes. “Acho que tenho.”
"O que você fez?"
Não estou nem aborrecido, seu primeiro palpite sou eu. “Cruzou uma linha que eu
não deveria ter cruzado. Eu caí em cima dela,” eu admito, fazendo uma careta para o
quão idiota eu pareço.
“Eu não entendo. Como pode ser uma coisa ruim? Por um minuto pensei que você
fosse me dizer que disse algo que não deveria ter dito novamente.
Eu olho de lado para ele. “Você não ouviu o que eu disse?”
“Sim, eu fiz, e como eu disse, eu não estou vendo como isso é uma coisa ruim. Ela
vai ser a mãe do seu bebê.”
Eu jogo minhas mãos para cima. "Exatamente. E eu provavelmente fodi nossa
amizade. É algo que tenho tentado evitar porque vamos ter um bebê”.
"Eli, eu realmente estou tentando não socar você agora, mas você precisa se
explicar."
“Rebecca e eu não podemos fazer isso. Eu quero que nosso bebê tenha nós dois.
Eu nunca quis complicar as coisas entre nós. Ela merece melhor do que isso. E ontem à
noite, eu fodi tudo. Eu mexi com os sentimentos dela, e não me arrependo do que fiz.
Nós nem mesmo falou sobre isso, e eu não ouso trazê-lo à tona. Não tenho certeza de
como vou explicar que a quero, mas não posso tê-la.
Ele me encara com uma expressão inexpressiva. "Deixe-me ver se entendi; ela é a
mãe do seu filho, então você não pode ficar com ela?
Ele entende. "Exatamente."
Ele me dá um tapa na cabeça. “Você é um idiota de merda.” "Como eu estou?
Estou tentando protegê-la.”
“Não, você vem nos dizendo há anos que a mulher com quem você se estabelece é
a mulher que vai carregar seus bebês e com quem você vai se casar.”
"Sim. E eu sei que isso não vai acontecer agora. Eu fodi. Não é como se fosse um
grande sonho meu. Mas eu realmente queria que nossa amizade desse certo. Para nós e
para o bebê.”
“Você se sente atraído por ela?”
Meus lábios torcem. "Claro que sou."
— E você gosta dela?
Eu sei que ele significa mais do que em um nível de amizade. Eu seguro o metal
no caminhão, realmente pensando nisso.
 Porque eu gosto dela.
Acho que gosto dela mais do que gostaria de admitir para mim mesma. Quando
estamos juntos, eu me sinto como eu. Eu não tenho que fingir ou colocar minha guarda.
Ela faz meu dia mais brilhante, mesmo quando brigamos. Ela é divertida de se estar por
perto, de conversar, e eu realmente antecipo ir para casa com ela. Casa . Eu balanço
minha cabeça. Tecnicamente, não é minha casa, mas qualquer lugar que Rebecca e o
bebê estejam, é.
"Sim", eu assobio. “Sim, eu gosto dela.”
"Então por que diabos você não está com ela?" Ele segura a mão no meu rosto
quando vou responder. “Não me diga que é porque ela está grávida. Eu sei que não é
como você imaginou, mas talvez esteja tudo bem. Talvez seja assim que deve ser. Você
tem estado tão ocupada dizendo a si mesma que estragou tudo ao ficar grávida de uma
noite que não parei para pensar se é pra ser mais. Ninguém além de você está dizendo
que não pode ter os dois. Ninguém está dizendo que porque vocês estão juntos, vocês
não podem criar um bebê juntos. Estar juntos normalmente é assim, seu idiota.”
Eu esfrego minha mão pelo meu rosto, deixando escapar um suspiro. Ele tem
razão. Ninguém mais disse isso além de mim. Eu desenhei a linha entre nós e a forcei.
Forcei isso porque quero que nosso bebê tenha nós dois. Jaxon está certo embora.
Podemos ter os dois. Se quisermos. É apenas se um de nós está ou não disposto a
apostar. O que temos agora está funcionando. Estar juntos, então dar errado, poderia
foder tudo.
Pensar nela em outro relacionamento, porém, revira meu estômago. E o
pensamento de entrar em um relacionamento, mesmo para uma foda rápida, não me
atrai mais.
Apenas Rebecca é atraente.
“Cara, eu realmente fodi tudo.”
“Não, você não tem. Ainda há tempo."
“Não, não há. Mesmo que eu tentasse, Becca não. Ela nunca vai me dar a chance.”
Ele desliza para fora da caminhonete enquanto uma de nossas vans segue pela
estrada. Ele se vira para mim, arqueando uma sobrancelha. “Então faça com que ela se
apaixone por você. Só você pode mudar os sentimentos dela e fazê-la ver a verdade.”
"Ninguém mencionou o amor", eu gritei.
Ele sorri. "Não é onde sempre termina?" "É assim que é para você e Lily?"
Ele deixa cair o sorriso e fica sóbrio. “Amar Lily é apenas o começo.”
A porta se abre novamente, e Rebecca para no topo da escada, olhando para nós
dois. "Desculpe, eu interrompi alguma coisa?"
Jaxon esconde seu sorriso. "Não. Você é boa,” ele diz a ela, antes de se voltar para
mim. "Eu vou ajudar Harry a descarregar a van."
Rebecca sobe os degraus, indo em minha direção. "Você está bem?"
Ela balança a cabeça, vindo para ficar ao lado do caminhão. "Sim. Sua mãe ligou
para nos avisar que o almoço está pronto. Nós vamos de cabeça. Você vem?”
 “Sim, em um segundo. Só vou ajudar Jaxon a descarregar a van.
Ela me observa atentamente. "Você está bem?"
Por um segundo, eu debato se devo ou não contar a ela o que está acontecendo na
minha cabeça. Mas conheci muito Rebecca, e acho que a conheço bem o suficiente para
saber que ela não vai ver isso como um gesto romântico ou uma grande declaração.
Ela espera muito mais do que um clique de um dedo para pular em um novo trem
– por assim dizer. Ela precisa de um propósito, uma razão, e tem que ser quando ela
estiver pronta.
Então, até que ela esteja pronta, e até que eu saiba o que há entre nós, vou jogar
pelo seguro.
Vou fazer com que ela saiba com certeza que eu a quero por ela e não por causa
do bebê.
E para isso, preciso passar um tempo com ela fora de casa e aqui.
"Na verdade, há algo que eu queria perguntar a você."
“Se é de onde veio a merda do BDSM, não faço ideia”, ela responde.
Meus ombros tremem de tanto rir. "Não. Gostaria de saber se você gostaria de sair
para jantar esta noite. Nada chique. Há um novo restaurante perto dos fliperamas, e
pensei que poderíamos comer alguma coisa e depois jogar algumas partidas de golfe
louco.
Seu queixo cai quando ela se endireita do lado do caminhão. "Só nós os dois?"
"Sim. Você está disposto a isso?”
"Por que? Quero dizer...” ela deixa seus cílios se fecharem por um segundo
enquanto balança a cabeça. “Não sei o que quero dizer.”
Eu a toco sob o queixo com os dedos, chamando sua atenção. “Porque eu gosto de
passar tempo com você. Mas se você estiver muito cansado depois de hoje, podemos ir
outro dia.”
Sua boca abre e fecha. “Hum, claro. OK. Sim.
Parece divertido.”
Eu escondo minha diversão. É muito raro eu pegá-la desprevenida, e isso é bom.
Muito bom.
"Excelente. É um encontro,” digo a ela, antes de deslizar para fora da caminhonete.
"Eu vou ajudar Jaxon, mas você vai para dentro, e eu estarei lá em breve."
Eu a deixo com a boca aberta, e uma sensação de orgulho me atinge enquanto me
afasto.
Convidá-la para sair parece a melhor decisão que tomei em muito tempo. Não
sinto que estou estragando tudo, o que me garante que dar esse passo é a coisa certa a
fazer. Parece certo .
Tão certo, mal posso esperar que o dia acabe, para que possamos finalmente ficar
sozinhos.
CAPÍTULO VINTE E DOIS Rebecca
 Quando Eli me convidou para sair hoje cedo, presumi que era sua maneira de me
decepcionar suavemente. Ele me queria em um lugar relaxado e seguro porque queria
falar sobre a noite passada e o que aconteceu sem o risco de drama. Eu nunca fui
alguém que tira conclusões precipitadas, ou espera o pior, mas Eli tem um jeito de me
amarrar em nós. Ele faz o inesperado, e eu nunca sei o que ele vai fazer ou dizer. Para
me proteger, caí no hábito de pensar o pior quando se trata dele.
E quando terminamos o jantar, percebi o porquê. Eu me importo. Eu me importo
com o que ele pensa de mim ou como ele se sente em relação a mim. Não quero ser a
mulher que ele engravidou. Eu quero ser a mulher. O que é ridículo, já que não quero
que ele me queira por obrigação.
Meu estômago está revirando o dia todo, antecipando o momento em que ele traz
isso à tona para me dizer que se arrepende.
Nenhuma mulher quer ouvir que ela é um erro.
E ela especialmente não quer ouvir isso de um cara que já a queimou uma vez
antes.
Eu esperava que ele continuasse me evitando, como ele tinha feito naquela manhã,
mas olhando para trás, era tudo paranóia. Ele não estava me evitando. Uma vez que o
almoço acabou, e todas as malas estavam em seus lugares designados, ele se postou nas
mesas de roupas ao meu lado. O dia, embora cansativo, foi agradável por causa de sua
companhia. Nós rimos, provocamos e, algumas vezes, ele flertou. Eu não peguei uma
vibração que ele estava estressando na noite passada ou como me decepcionar.
Eu estive planejando o dia todo para obter a vingança perfeita se ele se arrepender.
Eu não poderia ajudar onde meus pensamentos foram. Esse plano saiu pela janela
quando ele me sentou em uma cadeira no final do dia e começou a massagear meus pés.
Mais uma vez, me pegando desprevenida pelo doce gesto.
Agora aqui estamos nós, jogando golfe maluco, e meu estômago não parou de
vibrar. Eu tenho melhor controle sobre minhas emoções do que isso. Eu não sou a
garota que cai aos pés de um cara e implora por mais. Eu não sou uma garota que fica
toda mole e sensível por dentro. Eu culpo Eli por minha libido fora de controle, e os
sentimentos que ele despertou dentro de mim.
O que eu mais não gosto, porém, é que eu gosto dessas emoções recém-
descobertas. São os mesmos sentimentos que tenho quando ele chega do trabalho ou
me encontra na casa da mãe. São os mesmos sentimentos que tenho toda vez que ele
está perto.
E esta noite, ele está definitivamente perto.
Depois de falhar no primeiro tiro por estar distraído com seus bíceps, Eli se
encarregou de me ensinar a jogar.
"Você vai conseguir", ele promete, e sua mão pressiona firmemente sobre a minha,
segurando o taco de golfe. Arqueando uma sobrancelha em seu tom, eu empurro minha
bunda de volta em sua virilha. Ele limpa a garganta enquanto se inclina para frente, sua
respiração no meu ouvido. Um arrepio percorre minha espinha com sua proximidade.
“Agora balance, firme e firme.”
É fofo que ele pense que eu preciso de sua ajuda.
Mas eu o deixei continuar essa farsa porque é divertido mexer com ele. Com toda
a justiça, ele não sabia que eu perdi o primeiro tiro porque eu estava muito ocupada
fantasiando sobre seus bíceps. Então, quando ele tentou suavizar o golpe me acalmando,
eu deixei. Acho que uma parte de mim está esperando que ele diga algo
condescendente, ou algo para parar essa profunda atração por ele.
Ele não fez nenhum dos dois, o que só me faz gostar mais dele. Estou tão
acostumada com os homens na vida pensando que são melhores que as mulheres. Eles
subestimam nosso valor, especialmente quando se trata de esportes. Porque que mulher
saberá mais do que um cara?
Fui criado por um pai solteiro que possuía um campo de golfe. Uma vez que
namorados ou potenciais namorados descobrissem, eles dariam dicas sobre ir. Afinal, a
clientela é prestigiosa, e meu pai não deixa qualquer um entrar.
acho que eles me convenceram porque eu aprendi desde cedo que isso me deu
uma visão de que tipo de homem eles são. E não há nada melhor do que mostrar a um
homem que você é mais do que um rostinho bonito.
Eu balanço o taco de volta, ouvindo a voz do meu pai me instruindo a tirar a foto
perfeita. Prendo a respiração enquanto o vejo rolar pela vegetação, e então, como eu
sabia que aconteceria, para o buraco.
"E é assim que é feito", eu grito, fazendo um pequeno gabarito.
Ele ri, jogando a cabeça para trás. "Merda! Achei que teria uma chance com o
golfe maluco. Seu pai disse que você era bom no curso.
"Um buraco é um buraco", digo a ele, arqueando minha sobrancelha.
"Nem todos os buracos", ele murmura, e por um segundo, não tenho certeza se o
ouvi direito. Ele aperta os olhos fechados, beliscando a ponte de seu nariz. “Por favor,
esqueça que eu disse isso.”
"O que você quer dizer, você pensou que teria uma chance de jogar golfe
maluco?"
"Bem, você mencionou que seu pai te inscreveu em esportes diferentes, e outro dia
na casa da mamãe, ele estava se gabando de como você era bom no curso."
Ouvindo um e, eu pergunto. "E?"
“Então, eu não achei que você gostaria de ir ao campo de golfe para relaxar e se
divertir. Isto é divertido. Ou é para ser,” ele murmura, esfregando sua mandíbula. “Não
pensei que fosse tão ruim. Eu tenho uma mão firme.”
"O que da? Por que estamos realmente aqui? Porque claramente não foi tão
espontâneo quanto eu imaginei que fosse se você estivesse pensando em onde me levar.
"Porque é divertido?"
Eu o espeto com a ponta do taco de golfe. "Seriamente. Seria doce se você não
estivesse agindo de forma estranha,” digo a ele. “ Nem todos os buracos .”
 "Ok, eu admito, esse realmente não foi meu melhor momento, mas é realmente tão
difícil acreditar que eu quero fazer algo divertido com você?"
Fortalecendo minha coluna, fico um pouco mais ereta. “Isso é sobre a noite
passada? Esta é a sua maneira de me decepcionar? Você caiu em cima de mim. Eu tive
um orgasmo. Você teve um orgasmo. O fim."
"Este-
Uma garganta limpa, e meu estômago revira com o quão perto eles soam. "Por
favor, me diga que é um jovem casal", eu resmungo baixinho.
"Sim", Eli responde em diversão. “Com um pequeno extra.”
Ah foda-se. Voltando-me para o casal, que deve ter vinte e tantos anos, e seu filho,
que deve ter cinco ou seis anos, faço uma careta. "Eu sinto muito."
A mulher ri, tirando as mãos das orelhas do filho. "Está bem. Eu não acho que ele
estava prestando atenção no que você estava dizendo.
“Não é o pior que ele já ouviu”, brinca o pai, e a mãe dá um tapa no ombro dele
enquanto revira os olhos.
O garotinho enfia os óculos no nariz e dá um passo à frente. “Como você fez isso
de uma vez? Você é uma garota."
Eu olho na direção que ele está apontando e dou de ombros. “Acho que tenho
sorte.”
Ele me encara incrédulo. “Meu pai disse que as mulheres não podem jogar golfe.
Eles não têm paciência. E ele disse que eles não têm um senso de direção. Mamãe nos
perdeu no caminho para cá, então acredito nele. E ele disse que não importa se eu não
colocar nenhuma bola no buraco, porque mamãe também não.
Seu pai abaixa o queixo no peito, gemendo. “Ok, o garoto ouve tudo.”
A mãe ri enquanto passa a mão sobre a cabeça do filho. "Eu sinto Muito. Ele pode
ser um pouco brusco.”
Eu aceno para ela. "Está tudo bem", digo a ela antes de me dirigir ao filho. “Eli
aqui subestimou minhas habilidades. Ninguém deveria subestimar as mulheres. Temos
o poder de mover céus e terra.”
“Meu avô disse que o céu é besteira.”
Eu tenho que lutar contra o riso com sua honestidade. “Então ele nunca conheceu
a mulher certa.”
Ele pondera sobre isso antes de concordar com a cabeça. “Ele não gostava da
minha avó. Sempre a chamava de morcego.”
“Eddie,” a mãe repreende, enquanto o pai é incapaz de controlar sua diversão.
"Matt, pare de incentivá-lo."
“O garoto tem razão. Seu pai não suportava sua mãe.”
Eu me inclino para o nível do garoto enquanto os outros estão distraídos na
conversa. “Você quer ganhar?”
"Sim."
 Eu me inclino para mais perto, como se fosse um grande segredo. “O vento está
indo para o leste. Para os tiros diretos, sempre vá um pouco para a direita.”
Ele se aproxima, suas pupilas dilatadas. "O que mais?"
Eu examino seus pais, que ainda estão em uma conversa profunda com Eli.
"Distração", eu digo a ele. “Tosse quando eles estão prestes a tomar uma injeção ou
perguntar alguma coisa.”
Ele inclina a cabeça. “Isso não é traição?”
Eu pressiono meus lábios e balanço minha cabeça. "Não. Trapacear é deixar a bola
cair no buraco quando não estão olhando ou raspando pontos no cartão.”
Ele sorri, seu peito estufando. “Então eu posso fazer isso.”
"Você tem isso", digo a ele, antes de me endireitar. “Vamos deixar vocês
continuarem com seu jogo.”
"Foi bom conhecê-lo."
Eu deixei meus ombros caírem. "E desculpe novamente pelo que você ouviu."
Eli troca mais algumas palavras com o pai antes de passarmos para o próximo
jogo. "Você sabia que eles estavam lá?" Eu pergunto uma vez que eles estão fora do
alcance da voz.
“Honestamente, não, mas seu rosto não tem preço.”
Dou uma cotovelada no estômago dele enquanto alinho minha próxima tacada.
“Estamos sozinhos agora. Responda-me. Por que estamos realmente aqui?”
Ele para quando joga a bola no chão. “Porque nós estivemos na sua ou na minha.
Tirando a noite do show e algumas refeições, não saímos realmente juntos. E me
lembrei do seu pai mencionando que você gosta de fazer coisas divertidas no seu tempo
livre.
Não quero admitir, mas adoro o quanto ele presta atenção. "Sim. Minha vida gira
em torno de ser levado a sério. Eu sou uma figura pública como tal e tenho que
permanecer profissional. Então, quando tenho tempo livre, gosto de me soltar”, admito.
“Mas eu não acho que é disso que se trata realmente.” “Por que isso tem que significar
alguma coisa?” ele pergunta, tomando seu tiro e errando épico. Ele solta um suspiro,
andando pelo campo até a bola. “Nem tudo tem que ter significado, Becca.”
“Tudo tem significado. Números. Palavras. Escolhas. Todos eles têm significado,”
digo a ele quando ele perde sua terceira tentativa. “Você vem pregando há semanas
sobre honestidade e transparência, então seja honesto comigo.”
Ele finalmente a coloca no buraco, e nós dois pegamos nossas bolas de golfe,
nossas mãos colidindo enquanto fazemos isso. Minha respiração falha por um segundo,
antes de nos levantarmos, indo para o nosso próximo jogo.
Ele limpa a garganta enquanto eu alinho minha próxima tacada. “E se eu achar que
você não está pronto para a honestidade? E se eu não estiver pronto para revelar meus
motivos?”
Dou minha tacada e vejo a bola dar a volta no loop, depois pairar em torno do
buraco antes de finalmente cair.
 Eu me viro para encará-lo, vendo seu queixo cair no buraco em um. “Então eu
diria para você parar de pensar por mim. Eu posso tomar minhas próprias decisões,”
digo a ele enquanto ele alinha sua bola. “E se você não estivesse pronto para revelar
suas razões, não estaríamos aqui. Você não parece o tipo de cara que gosta de jogar.
“Eu não gosto de jogar este,” ele resmunga enquanto erra novamente em sua
quarta tentativa.
Dou-lhe alguns minutos para pegar a bola e, quando estamos a caminho do
próximo curso, respondo. “Eli, isso não é legal,” eu aponto, acertando o buraco em um
tiro enquanto ele rola pelo moinho de vento e desce a colina, direto para o buraco.
Chocado, ele se vira para mim. “Quantas vezes você jogou golfe maluco?” ele
pergunta incrédulo.
"Desde que comecei a andar", eu respondo de improviso. “Agora pare de evitar o
assunto.”
Ele coça a nuca. “Eu não sei se fico excitado por você ser tão bom, ou chateado
por eu ser péssimo nisso.” Uma garganta limpa, e nós dois fazemos uma careta para o
casal mais velho esperando sua vez. "Desculpe", ele resmunga, pegando nossas bolas
de golfe.
Passamos para a próxima e, depois de dar meu chute, a bola rola sobre a ponte e
desce para o buraco. “Você realmente é péssimo nisso.”
"Mas você está se divertindo, certo?"
“Bater na bunda?”
"Sim."
Eu sorrio. "É claro."
“Da próxima vez vou escolher os fliperamas. Eu cresci neles,” ele murmura,
imerso em pensamentos. Eu desvio o olhar, escondendo meu sorriso, mas não antes que
ele perceba. Ele geme. "Arcades também?"“O que posso dizer, meu pai adorava me
levar para sair.”
Ele rosna quando erra seu nono arremesso. “Tem que haver um truque para isso.”
Normalmente, a essa altura, um cara fica chato quando perde. É como ver uma
criança não conseguir o que quer. Com Eli, no entanto, há apenas diversão. Ele está
tomando no queixo e não em cima de mim.
"Há", eu respondo. “Não se distraia.”
Ele para quando a bola bate no buraco e arqueia a sobrancelha. “Então pare de ser
você. É você me distraindo.”
Eu finjo inocência. “Como estou distraindo você?”
Ele bate a borda do taco de golfe contra o queixo. "Deixe-me ver; você enfiou essa
bunda toda vez que deu um tiro, seus seios saltam toda vez que você faz aquele
pequeno balanço da vitória, e você é você. Você fez todas as tacadas com facilidade, e
tenho certeza de que o golfe maluco não foi feito para ser tão rápido. Temos apenas
mais dois lotes restantes.”
 “Então você tem dois planos para mudar esta noite e me dizer o que está
acontecendo com você. Porque estou lhe dizendo agora, você está me deixando
irracional. Eu nunca sou assim. Sempre. E eu preciso que isso pare.”
Eu o deixo sorrindo enquanto tiro minha próxima foto. A bola voa sobre a colina e
através do canhão, girando ao redor da quadra redonda na parte inferior antes de
finalmente cair no buraco.
"Você está dizendo que eu chego até você?" ele pergunta presunçosamente,
tomando seu tiro e mais uma vez errando épico.
Quando ele consegue na segunda tentativa, eu respondo. "Sim. É exatamente isso
que estou lhe dizendo.”
Passamos para o próximo, e este é mais difícil, já que você está subindo a colina.
É também o que eu pedi ao papai para construir uma réplica, só para que eu pudesse
aperfeiçoar minha foto.
“Você nunca vai fazer isso,” Eli brinca, ajoelhando-se no topo para assistir.
“Eu não faria essa aposta, porque você vai perder,” digo a ele, apertando os olhos
enquanto tiro minha tacada.
E como sempre, a foto é perfeita. Há uma salva de palmas, e eu enrijeço. Um
monte de gente parou no meio do jogo para me assistir.
Eli sorri enquanto me aplaude. "Ela está comigo", ele anuncia, fazendo uma
reverência antes de descer a pequena colina.
Eu o espeto no estômago quando ele me alcança. “Tome seus tiros, idiota.”
A profundidade de sua risada faz meu estômago vibrar. Eu o vejo dar seu chute,
então vejo a bola rolando de volta para baixo
a colina. “Sim, eu desisto. Eu nunca vou conseguir isso, e não vou me
envergonhar tentando.”
“Eu não imaginei você como um desistente.”
Seu olhar varre meu traje. “Oh, eu não sou um desistente.
Estou apenas fazendo uma jogada para trabalhar de forma mais inteligente.”
Nós entregamos nossas coisas para a jovem que dirige o estande e saímos. O
parque é lindo à noite. Com os postes e luzes cintilantes em uma corda de uma lâmpada
para outra, dá uma sensação romântica. Também esconde o fato de que os adolescentes
arruinaram o equipamento do parque com pichações e outros enfeites.
“Quer descer o caminho do lago até o estacionamento?”
Concordo com a cabeça, e nos desviamos para outro caminho. Por alguns minutos,
nenhum de nós fala, mas assim que chegamos à margem que leva à água, o silêncio
começa a irritar meus nervos.
“Eli—”
“Beca—”
Nosso riso é estranho. Quando chegamos a um banco de frente para a água, eu me
sento, passando as mãos pelo cabelo. "Conversa. Porque eu posso lidar com a rejeição.
Você não é o joelho da abelha, sabe.”
 “Você é sempre tão defensivo?”
"Não. Mas você traz isso em mim,” eu admito, sentando.
Ele se senta no banco perto de mim, seu joelho roçando o meu. “Você disse antes
que eu te deixo irracional.”
Eu desvio o olhar da água brilhante. “Você sabe que sim. Você me deixa louco,
Eli. Eu sou uma mulher independente que conhece sua mente e corpo. Eu sei o que
quero e o que não quero. Mas você... Você vem com tantos conflitos e emoções
misturadas. Eu nunca sei onde categorizar você. Porque você não se sente como um
amigo. E você não se sente como um amante ou um ex.”
Um estrondo ecoa em seu peito. “Você já se perguntou se é porque você não quer
ser meu amigo?”
"Não. Você é mais como um fungo do qual não consigo me livrar,” resmungo.
“Mas isso não é sobre mim. Isto é sobre você e como você está agindo. O que, aliás,
está me assustando.”
Ele segura meu rosto, me forçando a manter contato visual enquanto ele se inclina
um pouco. “E se eu te dissesse que amigos não é mais o que eu quero?”
Prendo a respiração, não vendo engano por trás daqueles olhos lindos, mas, ao
mesmo tempo, sinto que estou sendo enganada. "O que você quer dizer?"
“E se eu quiser que seja mais?”
Incapaz de olhar para ele, eu gentilmente removo sua mão e olho para os meus
sapatos. “Então eu diria que você perdeu a cabeça. Você coloca essas restrições lá, Eli.
“Você também, inconscientemente.”
Soltei uma risada seca. "Acho que sim", eu respondo. "É por isso que você está
agindo estranho o dia todo?"
"Tipo de. Minha cabeça está uma bagunça desde ontem à noite. Eu não sabia o
que significava ou o que significa agora. Só sei o que significa para mim. Eu não sou
um cara que gosta de jogar”, ele me diz. "Quando eu estava conversando com Jaxon
sobre nós mais cedo, você sabe qual foi a solução dele?"
"O que?" Eu pergunto, olhando timidamente para ele.
“Para fazer você se apaixonar por mim, então trazer à tona ser mais.”
Eu arqueio uma sobrancelha e estalo minha língua. "Sim. Porque eu sou tão fácil.”
"Essa e a coisa. Você não é fácil. Você não é um brinquedo. Além disso, você
teria visto através dele. Eu quero que você me queira porque isso te consome. Eu quero
ser tudo o que você pode pensar. Eu não quero ser uma foda ou um orgasmo que você
precisa, mas o cara que você quer e deseja.”
Ele se aproxima, e minha perna treme quando ele passa a mão pela minha coxa.
Meus cílios tremem com o toque. Dele
 declaração não é amor, e tudo bem. Nenhum de nós sabe o que queremos ou o que
é isso, mas não há como negar que compartilhamos uma atração mútua.
Ainda... "Isso não é o que você quer."
"Você não sabe o que eu quero", ele responde brevemente. “Nem você, senão não
estaríamos aqui.”
“Eu queria você mesmo quando disse a mim mesmo que não deveria
para."
“Você disse amigos, Eli. Você . Você disse isso.”
“Um amigo não sabe qual é o seu gosto, como você se sente abaixo dele. Um
amigo não sabe o quão sexy você fica e se sente quando tem um orgasmo. Um amigo
não quer arrancar suas roupas toda vez que vê você. E um amigo não encontra
desculpas para passar mais tempo com você.”
Meu coração bate rápido. "Você disse amigos", eu digo, enquanto sua mão corre
mais alto.
“Sim, e eu provavelmente poderia continuar mentindo para você e para mim
mesmo que eu não quero você. Eu provavelmente poderia continuar fingindo que não
gosto do seu gosto nos meus lábios. Mas isso é tudo o que será. Uma mentira. Uma
mentira bem escondida.”
Seus dedos pressionam a virilha do meu jeans, e eu gemo, deixando minha cabeça
cair um pouco para trás.
"Isso é sobre o bebê", eu digo a ele, minha voz falhando quando ele abre o botão
do meu jeans e puxa o zíper para baixo.
Eu não o impeço. Eu não quero. Sou fraca quando se trata dele, e tenho a sensação
de que sempre serei.
Seus dedos correm pela minha linha púbica antes de deslizar sob minha calcinha.
"Não. Isso é tudo você. Bebê à parte, é em você que eu penso. Só você,” ele rosna
enquanto seus dedos esfregam círculos sobre meu clitóris. “Você está encharcado.”
“Você está esfregando minha buceta e estamos em um lugar público onde
qualquer um pode nos encontrar, e eu estou sempre com tesão como foda-se, então é
claro que eu estou fodidamente excitado.”
“Eu pararia antes que alguém chegasse perto”, ele promete.
"Mais", eu imploro, espalhando minhas pernas.
"Brinque com seus peitos", ele exige, e arrepios disparam através de mim.
Minha mão serpenteia pelo meu peito, sob minha camiseta. “Isso não significa
nada.”
"Oh, isso significa tudo", ele rosna, e se inclina, capturando meu mamilo através
do meu top e sutiã, e mordendo.
"Porra!" Eu gemo, empurrando meus quadris. “É atração. Nós dois estabelecemos
que temos uma ótima química.”
 "Não. Se eu fosse qualquer outro cara, você não estaria me deixando brincar com
sua buceta em público. Você nem mesmo os deixaria entrar em ação com os seios. E eu
estou disposto a apostar minha vida se você estivesse vestindo uma saia, você estaria
montando minhas coxas e me deixando foder você. Você vai cerrar os dentes para
tentar não fazer barulho, mas eu vou te foder com tanta força que seus gritos vão ecoar
pela noite.”
Suas palavras sujas me fazem chorar. Eu preciso de mais. Eu odeio que ele esteja
certo. Se eu estivesse de saia, qualquer inibição voaria pela janela e eu o deixaria me
foder aqui e agora. Ainda assim, não há nenhuma maneira que eu vou admitir isso para
ele.
“Você não tem ideia do que eu quero.”
"Sim. Você está me deixando foder você porque você confia em mim. Você confia
que eu vou cuidar de você e do seu coração.”
"N-não", eu raspo, e quando seus dedos empurram dentro de mim, meu orgasmo
rasga através de mim. Cada fibra do meu ser voa com prazer.
"Sim", ele rosna, baixo em sua garganta. “Porque no fundo você sabe que estamos
destinados a mais. Eu sabia desde aquela primeira noite, mas eu era muito burro para
ver. Mas eu vejo agora. E você também."
Ele está errado.
Ele tem que ser.
Porque se ele estiver certo, então esses sentimentos que estou mexendo dentro de
mim são reais. E não sei se estou pronto para que seja real.
"Você já me queimou uma vez", digo a ele, deixando-o ver a vulnerabilidade, algo
que não deixo ninguém ver.
Ele gentilmente me fecha o zíper e beija a ponta do meu nariz. “Então eu prometo
não acender outro fósforo.”
“Eli, eu—”
“Não precisa dizer nada agora. Eu apenas joguei tudo isso em você enquanto eu
estava dedilhando você. Mas é a única maneira que eu poderia fazer você ouvir,” ele
admite em uma careta. “Eu vou te mostrar o quão sério eu sou, então espero que você
esteja pronto.”
"Preparar?" Eu pergunto, ainda em transe.
Ele se levanta, me dando uma piscadela enquanto estende a mão. “Um Hayes
nunca deixa de conseguir o que quer. E nunca desistimos.”
Eu pego sua mão oferecida e rapidamente volto aos meus sentidos. Eu gentilmente
o empurro, e ele tropeça para trás, tropeçando em um tronco e caindo no lago. Eu rio de
sua máscara de choque.
Ele limpa a água do rosto. "Para o que foi aquilo?" ele grita incrédulo.
 “Há algo que você deveria saber sobre um James; não somos apenas um rostinho
bonito, e não cedemos facilmente,” digo a ele docemente. “E da próxima vez que você
quiser falar comigo, não faça isso com as mãos nas minhas calças.”
Ele dá costas, mantendo-se à tona enquanto um largo sorriso se espalha por seu
rosto. "Desafio aceito."
Reviro os olhos para esconder o salto em meu coração. "E como golfe louco, você
vai perder", digo a ele, e vou embora.
Ele pode estar falando a verdade? Seus sentimentos podem mudar tão rapidamente?
E mais; eu quero que as coisas mudem? Estamos em um bom lugar. Um lugar muito
bom. Adicionar um relacionamento e sexo à mistura pode forçar isso.
Desde que descobri que estava grávida, tenho dito a mim mesma que posso fazer
isso sozinha. E acho que tem sido outra maneira de guardar meu coração. Porque no
fundo, eu nunca quis fazer isso sozinho. Eu o queria bem ao meu lado. Mas ele estava
sempre fora de alcance.
Eu ouço o respingo de água enquanto ele sai, perseguindo
Eu.
E ele pode continuar perseguindo.
Porque mesmo que mudemos nosso relacionamento, não será fácil. Ele provou que
pode ser um cara bom repetidamente. E ele provou que pode me manter satisfeita na
cama.
Agora ele precisa provar que é isso que ele quer enquanto eu tento descobrir o que
eu quero.
E não vai ser fácil.
Para qualquer um de nós.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS Eli
Linkin Park toca no rádio enquanto nos dirigimos ao clube de golfe. Vamos
conhecer Mina, a garota que Rebecca está ansiosa para ajudar. E é corajoso da parte
dela. Sou a favor de ajudar as pessoas. Eu tenho feito o melhor que posso para fazer
isso desde que me recompus. Mas não sei nada sobre Mina e, até saber, vou
permanecer impassível. Isso não me impede de me preocupar com os perigos que
Rebecca poderia estar correndo.
Eu só queria que ela tivesse a mesma bravura quando se tratava de mim.
Desde o nosso encontro no minigolfe, ela tem ignorado quaisquer avanços. Eu sei
que ela me quer. Está na vibração de seus cílios, e na forma como sua respiração
acelera quando estou perto. Eu vejo isso quando ela olha para mim, e quando sua voz
às vezes baixa sedutoramente.
Mas ela não está se arriscando.
E eu mereço.
 Passei aquela manhã de domingo pensando no que quero na minha cabeça. E
mesmo quando saímos para nossa refeição naquela noite, eu ainda não sabia o que
queria.
Não foi até que as palavras saíram da minha boca – o que surpreendeu até a mim –
que percebi o que quero.
Eu quero ela.
Quero que compartilhemos o café da manhã juntos, e não tenhamos que lutar
contra a vontade de beijá-la se ela estiver de mau humor, ou quando ela fechar a boca
tortuosamente em torno da colher. Eu quero ser capaz de segurá-la quando estivermos
assistindo televisão. Eu quero ser capaz de segurar a mão dela quando estivermos em
público e não estar consciente a cada minuto que estivermos juntos que eu vou
acidentalmente. Eu quero ser capaz de tocá-la intimamente sempre que eu quiser. É tão
difícil lutar contra o que está se tornando um instinto. Todos os dias, há semanas, tenho
que me impedir de envolvê-la em meus braços ou dar-lhe um beijo de despedida. E
desde o nosso encontro, eu tenho
não fiz nada além de imaginar minhas mãos sobre ela e as mãos dela em mim.
Ela fez algo que nenhum outro jamais foi capaz de fazer.
Obriga-me.
Minha declaração não é amor, mas não posso negar que meus sentimentos por ela
estão crescendo a cada dia. Isso é amor? Quem sabe? Mas espero que seja aonde isso
leva. Há anos que durmo, dizendo a mim mesmo que não dou a mínima e que não
preciso de uma namorada para complicar as coisas. Agora tudo que eu quero é que as
coisas sejam complicadas. Eu quero um relacionamento. Eu quero tudo no meio. E essa
é a última coisa que eu pensei que queria tão cedo na vida, mas agora, é tudo em que
penso.
Eu estive sob o equívoco de que só trabalharemos como amigos, que nosso bebê
merece que sejamos amigos.
E eles fazem.
Mas eles também não deveriam ter uma chance de ter uma família?
E não devemos a nós mesmos tentar ser uma família?
Ou/ou, quero que Rebecca nos dê uma chance.
“O que você perdeu em pensamentos?” Rebecca pergunta, puxando-me dos meus
pensamentos.
Estamos perto do clube de golfe, onde Liam vai nos encontrar, então esta é minha
única chance de falar com ela a sós. Wyatt e Evie estão em casa, então não passamos
muito tempo sozinhos. E embora não haja dúvida de que eles perceberam a tensão
sexual entre nós, nenhum deles a expressou. Eu estava esperando que Rebecca fosse
falar com Evie com o que aconteceu entre nós, mas se ela foi, Evie ficou de boca
fechada sobre isso e não disse nada a Wyatt. Eu esperava ter alguma visão sobre os
pensamentos de Rebecca, mas não consegui nada. O que quer que ela esteja sentindo,
ela está mantendo isso perto do peito e não está compartilhando com sua melhor amiga.
E não acho que isso seja bom.
Dou-lhe um olhar rápido, para encontrá-la me observando. “Eu só estou me
perguntando quando você finalmente vai ceder.” Sua risada suave faz meu pau
endurecer no meu jeans.
“Quem disse que vou ceder?”
Eu encontro uma vaga de estacionamento vazia e paro. Desligando o carro, eu me
viro para ela. "Porque eu vejo o jeito que você olha para mim." Eu olho para suas
pernas longas e bronzeadas que parecem sexy pra caralho em seu short de linho branco.
“E porque você me quer. Essa não é a primeira vez que você aperta suas coxas em volta
de mim.
"Já pensou que é porque eu preciso de um xixi?" "Você?"
Ela revira os olhos. "Não, e não é o ponto", ela comenta. “Como devo acreditar
que é isso que você quer? E como você tem tanta certeza de que é isso que eu quero?
“Porque eu sei que o que estou sentindo não é unilateral. Eu senti isso de você
também. Porra, você me beijou quando saiu do armazém. Foi instinto. É o que seu
corpo estava dizendo para você fazer.”
"Eu dou um beijo de adeus a todos", ela resmunga, parecendo chateada.
“Não, você não. Você também sente isso. Não sou só eu.”
Ela bate as mãos nas coxas. “Então são os hormônios da gravidez. Não sei. Mas
isso não significa nada.”
“Não, você está com muito medo de admitir que isso significa alguma coisa,” eu
comento.
"Eu não estou com medo", ela morde.
"Sim você é. Não minta para mim,” resmungo. “Diga-me na minha cara que você
não me quer. Diga-me que quando assistimos a um filme juntos, você não sente
vontade de se aconchegar em mim.” Ela se contorce, e eu tenho minha resposta. “E
quando rirmos juntos, me diga que você não quer envolver seus braços em volta de
mim e me beijar. Ou quando estou perto, você não fica tão excitado que quer arrancar
minhas roupas. Diga-me que o que estou sentindo não é mútuo. Diga-me isso, e eu paro.
Eu não vou trazer isso à tona nunca mais, e eles não vão ter nenhum ressentimento
envolvido. Eu prometo."
Suas mãos tremem enquanto ela mexe na alça de sua bolsa. E para alguém que é
bastante legal e colecionado, isso significa
algo. Significa que eu a agitei e a peguei desprevenida.
“Ok, talvez eu goste de você. Talvez tenha havido momentos em que eu fui buscá-
lo. Mas nós brigamos, Eli. Nós brigamos como loucos.”
“Nós brigamos; nós não discutimos. Há uma diferença. E eu gosto que você seja
uma dor na minha bunda. É o que te faz tão diferente. Você não está constantemente
tentando me agradar ou me dizer coisas que você acha que eu quero ouvir.”
 “Ainda não significa nada.”
"Por que não?"
“Porque você traçou a linha, Eli. Você me disse 'amigos', e eu respeito isso.
Confiar que você quer mais por minha causa e não pelo bebê é algo que não posso fazer.
Eu sempre questionarei seus motivos, e esse não é o relacionamento que eu quero.”
“Se fosse esse o caso, eu teria dito isso desde o início. Mas eu não. Porque eu não
quero jogar com você. Eu quis dizer isso quando disse que quero que sejamos amigos.
Então ,” eu admito.
“ Agora , eu conheci você, Becca. Você não é um caso de uma noite ou a mãe do
meu filho. Você é uma mulher com quem eu amo passar meu tempo.” Faço uma pausa,
limpando minha mão sobre a nuca no meu queixo. “Eu não sou um cara que vai ficar
muito tempo, Becca. Ou você quer isso ou não. Você não precisa dizer sim agora, mas
me dê algo.”
Ela olha para fora do pára-brisa por um minuto, antes de responder. “Se eu quiser
que haja mais, e não estou dizendo que quero, o que acontece se não der certo? Não
será uma separação normal. Teremos uma criança envolvida.”
“Ninguém sabe se o relacionamento deles vai dar certo.”
“Sim, mas a maioria dos relacionamentos não tem um pai que não vai embora.
Você vai querer estar no meu espaço, para poder estar no do nosso bebê. Eu sou
descontraído, mas mesmo isso é algo que eu não serei capaz de seguir em frente.”
“Então vamos prometer não deixar isso afetar nossa paternidade,” eu ofereço. “E
se acabar, e não for aplicável, prometo dar um passo atrás. Podemos criar uma rotina.”
Seu queixo cai e, por um momento, ela não consegue encontrar as palavras. "Você
é tão sério sobre nós?"
Eu sou. Eu acho que empurrá-la para morar comigo foi eu inconscientemente
querendo mais com ela. Acho que foi uma fuga fácil. Estamos praticamente em um
relacionamento agora, só que sem sexo. Só demorei um pouco para pegar.
“Eu te disse, eu quero isso. Eu acho que somos bons juntos, mesmo quando
brigamos,” eu admito divertida. “Mas estou falando sério sobre nós. Eu nunca teria
trazido isso à tona se não fosse. Você está me deixando louco há semanas, se não meses.
“Eu vou a alguns encontros com você. Apenas alguns. Eu não estou correndo para
isso, Eli.
Eu abaixo minha cabeça para esconder meu sorriso. “É tudo o que estou pedindo.
Vou provar o quão sério estou a tempo.”
“E sem sexo.”
Eu rio com sua demanda. "Por que? Não é como se eu fosse engravidar você.”
Ela arqueia uma sobrancelha, sem graça. "Sem sexo", ela repete com firmeza.
“Não vou deixar o sexo atrapalhar meu julgamento e não vou complicar as coisas até
ter certeza.”
Eu me inclino para ela e a vejo ficar tensa.
 "O que você está fazendo?"
"Eu vou te beijar", eu a aviso.
"Não, você é-"Eu pressiono meus lábios contra os dela, impedindo que suas
próximas palavras sejam ditas. Eu passo minha língua contra seu lábio superior,
saboreando seu batom com sabor de cereja.
Meu favorito .
Eu corro meus dedos por seu cabelo e seguro a parte de trás de sua cabeça
enquanto aprofundo o beijo. Ela finalmente relaxa, me dando acesso, e começa a me
beijar de volta.
Meu pau endurece quando suas mãos se achatam contra meu bíceps, traçando a
linha do músculo. Quando eu me afasto, muito mais devagar para
saboreando o momento, seus dedos vão aos lábios, correndo ao longo da costura.
Eu escovo meus lábios contra os dela mais uma vez, incapaz de me ajudar. “Você
não vai se arrepender disso. Eu prometo. Eu vou fazer você me querer tanto que você
não consegue pensar direito.
Ela gentilmente empurra meu peito, em seguida, balança o dedo no meu rosto. “E
nada de beijos.”
Sento-me com um sorriso enorme no rosto. "Não. Não concordo com sexo, mas
não concordo com isso. Ou nada de aconchego.”
“Aconchegando?” ela repete, estupefata.
“Sim, aconchegando. Eu quero sentir você contra mim enquanto assistimos a
filmes, então haverá muito aconchego.”
“Tanto faz,” ela resmunga, mas não parece chateada com a oferta, apenas surpresa.
Secretamente, acho que ela está satisfeita com os termos. “Lá está o Liam.”
Eu olho para cima, observando-o parar. "Espere aqui. Preciso conversar com ele.”
"Por que?" Eu dou a ela um olhar que diz, 'você sabe por quê'.
"Não se atreva a começar a tentar com ele."
“Eu não estou, mas eu preciso falar com ele, e eu preciso fazer isso enquanto você
não está brigando comigo. Você acabou de concordar em me deixar levá-la para um
encontro. Não quero estragar tudo deixando você ouvir o que tenho a dizer.
"Eli, eu juro, se você disser a ele para parar de me ajudar, eu vou te dar uma
joelhada nas bolas."
“Cinco minutos,” eu prometo, então a beijo mais uma vez só porque eu posso.
Estou morrendo de vontade de fazer isso há tanto tempo, parece libertador e certo. Tão
fodidamente certo.
Deslizo para fora do carro e caminho até Liam, que já está se aproximando. Ele
levanta os óculos escuros até o topo da cabeça, seu olhar vai brevemente para o meu
carro, depois para mim.
"Você não pode impedi-la", ele avisa, antes que eu possa falar.
 “Talvez, talvez não, mas você não está ajudando. Pare de dar informações a ela,
Liam. Está colocando-a em risco, e eu não sei se você sabe disso, mas ela está grávida.”
Ele não parece nem um pouco perturbado com a notícia. “Eu sei que ela está
grávida. Eu também sei que não há como pará-la. E acho que você também sabe disso.”
“Mais uma vez, ela não seria capaz de continuar se você não a estivesse
ajudando.”
Ele cruza os braços sobre o peito, arqueando uma sobrancelha. "Entendo. Ela é sua
mulher, ou ela será se você agir e ver que mulher incrível você tem lá.”
"Isso não é da sua conta."
“Eu não terminei,” ele retruca, antes de continuar. “Ela é sua própria mulher. Se
ela não vier para mim, ela irá para outra pessoa. Você não os conhece. Ela não os
conhece. E eles podem oferecer a informação errada apenas para mantê-la alimentando-
os com dinheiro, ou eles vão até Black e a oferecem por um preço mais alto. Isso a
colocará em perigo se Black descobre o que ela está fazendo. Você sabe. E eu acho que
inconscientemente ela sabe disso e é por isso que ela continua me pedindo ajuda. Isso e
ela sabe que sou confiável.
Eu coço a parte de trás do meu pescoço, me afastando dele. Eu nunca a considerei
indo para outra pessoa. Meus pensamentos sempre se concentraram no aqui e agora.
Manter ela e meu bebê seguros é minha principal prioridade, mas foda-se, ela está
tornando isso tão difícil.
"Sim, eu realmente não olhei para isso dessa maneira", eu admito, voltando-me
para ele.
"Sei que é difícil. Você quer mantê-la segura. E eu prometo a você, qualquer coisa
que eu considere perigoso, eu não vou revelar a ela. Você tem minha palavra."
“Então como você explica essa garota, porque ela nunca a encontrou sozinha.”
"Não. Localizei a garota. Mas só porque ela me pediu,” ele me diz, e eu sinto que
ele quer dizer mais, mas não fala.
“E essa garota é legítima? Não é um chamariz para atraí-la? Não é a primeira vez
que Black tenta mexer com ela.”
“Não, isso é muito legítimo. Você não a viu. Ela estava bem machucada”, revela.
“Ela nunca disse as palavras, mas não foi difícil somar dois e dois e saber que ele a
estuprou. Ou fez algo nesse sentido com ela.
"Ela nunca disse o que ele realmente fez?" eu questiono.
“Como eu disse, ela não precisava. Estava escrito em cima dela”, ele responde.
“Rebecca encontrou alguns grupos de apoio e tem um terapeuta de prontidão para
ajudá-la, se ela quiser.”
“Eu não quero soar como um idiota, mas por que ela não foi à polícia? Ela tem ou
teve provas da agressão.”
 “Quem acreditaria nela? O registro de sua mãe não é uma leitura rápida. Levei
dias para passar por tudo isso. Você não acreditaria nas coisas pelas quais ela foi levada,
incluindo solicitação.”
Eu torço meu nariz para o seu comentário. "Então, você está dizendo que ela
deveria ficar calada sobre o que aconteceu com ela?"
"Claro que não. Mas quem vai ajudar? Ela não, com certeza. Ainda não de
qualquer maneira. Não é seguro. Mas não vou entrar nisso. Aqui não. E até que eu
saiba que é seguro para ela, não vou deixá-la fazer nada. Eu posso fazê-lo sofrer de
uma forma que uma prisão não pode.”
Aponto meu dedo para ele. “Vamos falar sobre isso agora. Você não pode se
envolver nisso. Todos nós o subestimamos e seu alcance. Nosso jogo com a família
dele não funcionou. Eu sei disso porque a filha dele não teve nenhum problema em se
aproximar de mim ou tentar mexer com o meu trabalho paralelo. Na verdade, ela
parecia estar orgulhosa de seu nome e de seu pai.”
“Katherine?”
"Sim."
“Isso é porque ela é tão pervertida quanto ele. Ela é gananciosa e não se importa
em sujar as mãos. Agora, o filho pode ser um idiota, mas ele não é estúpido. Ele sabe
que o passado de seu pai o está alcançando e se ramificou. Ele fez isso silenciosamente,
pelo que pude perceber, mas ele fez isso, e agora seu pai sabe e não está satisfeito. Ele
queria eventualmente preparar seu filho para assumir, mas parece que Katherine está
faminta por isso.”
“E a esposa?”
“Faça um show para salvar a cara na noite em que ela o abandonou. E a única
razão pela qual ela está de volta é porque ela está lentamente cifrando fundos em uma
conta offshore à qual Black não tem acesso. Quando for a hora certa, farei esses fundos
desaparecerem, mas até lá, quero ver o que ela faz.”
“Então, ela não está ao lado dele? Ela está apenas usando ele?
Liam sorri com um aceno de cabeça. "Sim. E enquanto ela o rouba às cegas, ele
está lentamente fazendo o mesmo com seus negócios.”
Eu fico tenso com a notícia. "E por que só estamos ouvindo sobre isso agora?"
“Porque eu só confirmei esta manhã. O que quer que Wyatt e Jaxon tenham feito
com seus inimigos está funcionando. Ele está ficando nervoso.”
“Ou ele está planejando algo grande e se preparando para pular para outro
continente,” eu solto uma respiração. “Porra, Liam! Você deveria ter mencionado isso
antes. Poderíamos ter adiantado nossos planos.”
"Por que? Seu plano está funcionando agora. E você ouviu Jaxon, ele não está
disposto a sujar as mãos a menos que precise. Vocês têm muito a perder.”
“Eu não dou a mínima. Se ele acha que pode fugir da cidade e se safar com a
merda que fez, ele tem outra coisa vindo.
 “Eu não acho que esse seja o plano dele.”
Eu lanço-lhe um olhar sujo, lutando contra o desejo de deitar nele. Essa merda é
algo que precisávamos saber na semana passada. Hoje nao. "Como você sabe?"
“Porque a única empresa da qual ele está roubando é a de seu pai. Acho que ele
está pensando em começar por conta própria. Acho que o plano dele de tirar o seu
negócio não tinha nada a ver com gerar lucros.
— Então sobre o que era?
 “Começando sozinho e certificando-se de que seu pai não tem nada. Eu o tenho
analisado e ele é um homem de poder, ou um homem que pensa que tem poder.”
“Eu não estou acompanhando.”
“Imagine ser dito pelo seu pai que você não é bom o suficiente, que você é fraco, e
você nunca será nada. Imagine ser um homem como Black e ser informado que se ele
não atingir as margens de lucro, ele será cortado. Ele não vai gostar. Ele não gosta que
lhe digam o que fazer. Então, ele vai tentar provar ao pai que ele não é essas coisas, e
que ele pode fazer melhor.”
“Mas nossos lucros não são tão altos quanto os deles, então isso não faz sentido.”
“Sim, se não for o negócio que ele realmente quer, mas os contratos. Ele pode
transportar drogas ou outros enfeites quando e para onde quiser. Ele terá participações
sobre clientes de alto nível, e os esgotará. E ele vai trazer os clientes de seu pai com ele
antes de levar esse negócio para o chão. Vocês que não estão vendendo atrapalharam o
plano dele.”
“Isso mesmo que seja o plano dele. E não estou dizendo que você está errado, mas
existem outras empresas com rotas de transporte semelhantes às nossas.”
“Sim, e esses têm investidores ou vários acionistas. Você não. E mesmo se você
tivesse, eu não acho que ele gostou de como você disse não. Você o envergonhou e ele
não gosta disso. Seu pai o colocou no chão a vida toda e isso o lembrou disso.”
“Booooom. Dê a porra de um pirulito para o cara,” eu rosno. “E não vamos
esquecer, você tem um outro cliente que ele tem
foi dito não, e ele não poderia chegar até eles usando chantagem ou por qualquer
outro meio. E se controlar esse cliente era parte do plano dele, então deu errado no
minuto em que vocês riram na cara dele e disseram não.
“Tudo isso porque algum cara não conseguiu o que queria. Eu diria que ele está
agindo como uma criança, mas as crianças têm mais bom senso do que ele. E eles
aprendem com seus erros.”
“Eu não disse que era razoável. Estou apenas dando a você minha teoria.”
"E o dinheiro que você disse não é real, ou você pensou que não era real?"
"É real. Ele está recebendo o dinheiro como ganhos, mas desde segunda-feira da
semana passada, ele está movendo os fundos lentamente. Não consigo acessar a conta,
mas estou trabalhando nisso. Para onde quer que vá, seu hacker está se certificando de
que não seja rastreável.”
"Mas você será capaz de descobrir?"
“Sim, eventualmente.”
"Obrigado porra", eu assobio. “Ele não pode colocar as mãos nesse dinheiro.”
“Vou me certificar disso.”
“Vocês dois pombinhos terminaram?” Rebecca pergunta, e eu sorrio, esperando
que ela me alcance antes de colocar meu braço sobre seus ombros.
"Sente minha falta?"
“Como minha menstruação todo mês,” ela retruca, antes de se virar para Liam.
“Eu juro, se você parar de me ajudar, eu vou para outro lugar.”
 Ele me lança um olhar de 'eu avisei' antes de se dirigir a ela. "Eu não estou indo."
Ela abre a boca para argumentar, mas então percebe o que ele disse. Ela se vira
para mim, com os olhos arregalados. "Você não disse a ele para parar?"
“Claro que não,” minto, ignorando seu bufo. Ela revira os olhos como se não
acreditasse em mim.
Seu olhar vai para a entrada, e seus lábios se abrem em descrença. “Puta merda!
Ela chegou!"
Eu me viro para encontrar uma jovem segurando uma mochila surrada no peito,
seu olhar correndo ao redor do estacionamento.
Contusões marcam seu rosto. Tenho medo de pensar como eles eram quando ela
foi atacada pela primeira vez.
Meu corpo inteiro trava quando seu olhar assustado pousa em nossa direção.
"Porra!"
"Deseje-me sorte", sussurra Rebecca, e começa a caminhar lentamente até a garota.
Dou um passo para segui-lo, mas a mão de Liam pousa no meu peito.
"Dê a eles um minuto", ele me diz, observando quando Rebecca a conhece.
Preciso de um minuto para processá-lo. Eu acreditei em Rebecca quando ela disse
que era ruim, mas nunca imaginei isso. A garota está com medo de sua própria sombra.
"Um minuto", eu concordo, mantendo um olhar atento ao nosso redor e as duas
mulheres conversando.
Enquanto observo a garota se encolher, espero que ela aceite a ajuda.
Porque se alguém precisa, é ela.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO Rebecca
Mina permanece enraizada no local enquanto me aproximo lentamente dela. Com
um braço em volta do peito e o outro segurando a bolsa com tanta força que os nós dos
dedos estão brancos, ela se colocou em uma postura protetora, sabendo ou não. Seu
olhar salta ao redor do estacionamento, como se esperasse que alguém saltasse para ela
a qualquer momento. Mina me lembra um animal ferido, pronto para fugir, então
prossigo com cautela, não querendo assustá-la.
Seus hematomas melhoraram um pouco e o inchaço diminuiu, mas mesmo depois
de quase uma semana de cura, eles ainda parecem doloridos e doloridos.
Seus olhos mostram anos que ela não viveu. Há uma história das dificuldades que
ela viveu, e ainda hoje ela mantém uma inocência que eu aposto que vem do
desconhecido. Sem saber o que o futuro reserva, nem o caminho que ela está tomando
agora.
Anuncio o óbvio quando me aproximo dela, e seu olhar encontra o meu. "Você
veio."
Ela deixa cair uma mão ao seu lado. “Você quis dizer isso, certo? Você disse... —
Ela respira fundo e, ao se virar para sair, murmura: — Esqueça, eu devo ir.
"Espere", eu chamo. “Eu quis dizer cada palavra. Juro. Estou aqui para ajudá-lo.”
Seus ombros caem e lágrimas se acumulam em seus olhos quando ela para e se
vira para mim. "Eu não sei o que estou fazendo", ela me diz, medo em seu tom.
 "Você está fazendo a coisa certa", eu respondo baixinho.
“O que você disse sobre minha mãe ficou girando e girando na minha cabeça,” ela
engasga. “Eu não conseguia parar de pensar nisso, e isso começou a me deixar louco.
Acho que posso estar louco”.
"Você não é louca", digo a ela, dando outro passo cauteloso em direção a ela.
Ela dá um passo para trás, seus olhos fechados por um momento.
"Não me toque", ela solta em uma grosa quebrada.
“Por favor, respire fundo. Você vai hiperventilar.”
Ela balança a cabeça enquanto seus dedos apertam a alça de sua bolsa. “Eu não
queria acreditar. Eu queria acreditar que ela me amava, e ela nunca pediu por esta vida.
Eu queria acreditar que poderia ajudá-la a parar e que, se o fizesse, ela mudaria.
"Eu sei", eu sussurro, mas pelo olhar atordoado em seus olhos, eu nem tenho
certeza se ela está presente.
Ela para de tremer por um momento para encontrar meu olhar. “Ela não era tão
ruim, você sabe. Houve momentos em que ela seria doce, engraçada e determinada a
mudar sua vida.”
“E aposto que ela se referia a eles na época. A maioria dos viciados sim.”
Ela enxuga as lágrimas que escorrem pelo seu rosto. "Não. Ela não. Foi apenas
outra mentira que ela disse a si mesma para desculpar seu comportamento. Ela nunca
iria mudar. Eu era muito estúpido para ver isso.”
“Não, você é uma filha que ama sua mãe. Você queria que ela cumprisse sua
palavra porque é algo que você está querendo desesperadamente,” eu explico. — Ela
sabe que você está aqui?
Ela força uma risada. “Não”, ela admite. “Depois da sua visita, fiquei pensando no
que você disse, e ontem, quando discutimos, perguntei a ela o que ela faria se eu fosse
embora, e você sabe o que ela disse?”
"Não", eu sussurro, odiando o desgosto que estou testemunhando.
“Ela disse que eu não podia ir. Não porque ela me ama ou vai sentir minha falta.
Não. Ela não queria que eu fosse embora porque ele não vai dar drogas a ela se eu fizer.
"Oh, Mina", murmuro em voz baixa. Eu não queria estar certo, e certamente não
me sinto bem que eu esteja.
Dou outro passo, mas ela levanta a mão, me avisando. "Não. Você estava certo.
Ela estava me usando.”
"Eu não queria estar certo", eu admito.
"Não tenho ninguém. Não tenho amigos, não tenho outra família e não tenho
emprego. E a única pessoa que deveria me amar incondicionalmente me vendeu.”
“Você me tem.”
“Eu nem te conheço. Eu nem sei por que você se importa ou por que eu vim.
“Porque você não é estúpido. Em algum lugar dentro de você, você sabe que posso
ajudar. Mas também vejo você como uma garota que gosta de fazer as coisas sozinha.
Você teve que. É como você sobreviveu por tanto tempo. É por isso que não vou torná-
lo dependente de mim. Estou dando um palpite aqui, mas tenho a sensação de que sua
mãe disse que você não terá nada sem ela.
"Sim", ela sussurra, abaixando a cabeça um pouco. “Ameacei fugir quando era
mais jovem e ela riu de mim. Ela me disse para gostar de viver nas ruas, implorando
por comida. E que se eu saísse, ela nunca me deixaria voltar.”
“Isso é algo que você não precisa se preocupar. Eu prometo. Neste momento, você
está com medo. Toda a sua vida está prestes a mudar e você não tem mais o conforto do
que conheceu durante toda a sua vida.”
“Isso não está ajudando.”
“Meu ponto é, eu vou torná-lo independente. Vou fazer você perceber que não
precisa da sua mãe. Você não precisa de mim nem de ninguém. E você não precisa se
preocupar com dinheiro, comida ou um lugar para descansar.”
“Estou com medo”, ela admite.
"Eu tenho você", eu prometo. “Este é o clube do meu pai. Ele sabe que você está
vindo para uma entrevista, e antes que você diga qualquer coisa, eu não disse a ele para
contratá-lo como um favor. Você terá
este trabalho porque ele verá o que eu vejo: alguém fazendo o seu melhor para
sobreviver.”
“E se eu não conseguir o emprego?”
Eu dou de ombros. "Então eu vou ajudá-lo a procurar um."
Seu lábio inferior treme. "Eu não sei o que dizer."
“Você não precisa dizer nada. Depois de ver meu pai, vou lhe mostrar o loft. Está
a uma curta distância.”
“E a faculdade?”
“Vamos conhecer meu pai antes de entrarmos nisso.”
Seus olhos se arregalam quando passam por cima do meu ombro. “Quem é o cara
tatuado?”
"Uma dor na minha bunda", murmuro quando me viro para encontrar Eli e Liam
indo até nós.
"Eu deveria estar preocupado?"
“Não, não é você que ele engravidou.”
“Ei, tudo bem?” Eli cumprimenta quando eles chegam até nós.
"Estamos bem", eu respondo.
Sua expressão suaviza quando ele dá atenção a Mina.
"Você está bem?"
"Ele é seu namorado?" ela sussurra sonhadoramente.
Ele sorri. "Sim."
"Não", eu respondo brevemente, antes de inclinar minha cabeça na direção de
Mina. “Como eu disse, dor na minha bunda.”
“Ela não é de se gabar,” Eli brinca.
"Vamos ver meu pai", eu anuncio, revirando os olhos.
 Quando Mina não faz um movimento para sair como Liam e Eli, dou um passo em
direção a ela. "Você está bem?"
Ela achata a mão contra sua camiseta. "Eu não estou realmente vestida para uma
entrevista", ela responde baixinho enquanto sua mão se move para o rosto. “E eu ainda
tenho hematomas. Tentei cobri-los, mas não tenho a maquiagem certa.”
Os caras param não muito longe, e não estou surpreso que tenham demorado tão
pouco para perceber que não estamos seguindo.
Eu dei as costas para os caras, bloqueando a visão deles. Quando coloco minhas
mãos gentilmente em seus ombros, ela se encolhe, mas não faz nenhum movimento
para me afastar.
"Você parece bem. Mas se isso aliviar sua mente, ele prefere quando as pessoas
não se esforçam muito. Ele sempre sente que eles estão escondendo alguma coisa.”
"Sério? Ou você está apenas dizendo isso para me fazer sentir melhor?
Eu deixo cair minhas mãos para os meus lados. "Tudo verdade. Embora, ele não é
realmente um homem crítico. Você verá isso quando formos encontrá-lo. Sentindo sua
hesitação, eu deixo cair minhas mãos ao meu lado e dou a ela algum espaço. "Se você
não estiver pronto, podemos ir direto para o loft, e eu vou ligar para ele e reagendar."
Ela corre seu olhar sobre o prédio. “Não quero decepcionar ninguém.”
“Você não vai decepcionar ninguém. Ele vai entender,” eu juro para ela. “Você
fez a parte mais difícil. Depende de você quando você dá o próximo passo, mas o que
você decidir, eu vou apoiá-lo.”
"Ninguém nunca fez isso antes", ela sussurra, lágrimas brilhando em seus olhos.
"Feito oque?"
“Me apoiou. Nem professores, nem minha mãe, nem mesmo os assistentes sociais.
Meu irmão foi embora anos atrás, e eu não o vi desde então.
“Você quer que encontremos seu irmão? Liam, ele é quem me ajudou a encontrar
você.
Ela coloca o cabelo atrás da orelha enquanto uma brisa quente sopra em seu rosto.
"Não. Sim. Pode ser. Não sei. Ele saiu. Eu sei que não deveria estar, mas estou com
raiva dele. Ele prometeu que, quando tivesse idade suficiente, cuidaria de mim. Ele não.
Assim que ele completou dezesseis anos, ele foi embora. Eu não o culpo por não
voltando, mas ele poderia ter voltado para mim. Eu precisava dele.”
“Talvez ele ainda esteja descobrindo.”
“Eu quero acreditar nisso, eu quero, mas tenho a sensação de que a gangue da qual
ele fazia parte é a razão pela qual ele nunca voltou para mim.”
“Eu não sei nada sobre seu irmão, então estou supondo aqui. Mas pelo que você
disse, você estava perto, perto o suficiente para ele fazer essas promessas. Se ele não
voltou, pode ser porque ele não pode te oferecer mais do que você já tem. Ou ele se
aprofundou demais na gangue e está em um curso diferente.”
Ela tenta dar de ombros, mas eu posso ver claramente como o dia que ela quer seu
irmão, ou pelo menos, acredita que ele quis dizer o que ele disse.
 Seu olhar volta para o prédio, e ela endireita a coluna. “Eu vou para a entrevista.
Eu não tenho nada a perder." Ela para, e tenho a sensação de que ela quer dizer mais.
"Eu sinto um mas lá", eu anuncio. “Eu não mordo. Você pode me dizer ou me
perguntar qualquer coisa.”
Ele os ombros caem. “Por favor, não me deixe. Eu sei que você disse que ele é seu
pai, mas eu, eu...
"Claro", eu respondo, e gesticulo para que ela vá em frente. Caminhamos lado a
lado em silêncio enquanto os caras continuam na nossa frente. “E, Mina, quando você
estiver pronta, podemos procurar seu irmão. Você não tem que se aproximar dele ou
dizer a ele onde você está. Pode ser apenas Liam lhe dizendo o que encontrou; se
houver algo a ser encontrado.”
"Vou pensar sobre isso", ela respira, de pé do lado de fora da entrada.
"Você tem isso, garoto", declara Liam.
“O pai dela é um marshmallow e facilmente conquistado”, acrescenta Eli.
“Ele diz que se aplica a ele. O que ele não sabe é que meu pai está ganhando
tempo com ele,” eu minto, piscando quando seus olhos se arregalam.
"Ei, ele gosta de mim", ele anuncia quando entramos, o ar-condicionado frio um
alívio na minha pele úmida.
"Senhorita James, é bom ver você."
“Becca,” eu lembro a Cassandra, mas ela balança a cabeça como sempre quando
eu peço para ela me chamar pelo meu nome. “Estamos aqui para ver papai. Ele está
dentro?
“Querida,” papai chama, atravessando o saguão. “Como estão minha querida filha
e neta?”
"Uau, você não estava mentindo sobre estar grávida", murmura Mina.
"Foram bons. Como vai?"
“Eu estaria muito melhor se o cara que engravidou minha filha fizesse dela uma
mulher honesta,” ele responde, arqueando a sobrancelha para Eli.
Eli estufa o peito. “Engraçado que você deve trazer—”
Eu bato minha mão sobre sua boca sem olhar para longe do meu pai. "Ignore-o.
Ele adora o som de sua própria voz,” eu retruco. “Pai, conheça Mina, a garota de quem
eu estava falando.”
Seus olhos se enchem de travessura enquanto ele observa Eli pegar minha mão,
removendo-a de sua boca. Em vez de questionar meu comportamento, ele dá total
atenção a Mina.
Ele estende a mão. “É um prazer conhecê-lo. Eu sou Tom, o pai de Rebecca.”
Ela hesitantemente pega a mão dele para um aperto de mão, mas logo a deixa cair,
colocando-a em seu estômago. "Mina", ela responde.
"Tom! Tom!" Lincoln chama, correndo. "Que bom que eu peguei você antes de
você se trancar em seu escritório."
“Lincoln, você conheceu Liam, mas este é Eli, o papai do bebê, e esta aqui é Mina,
a jovem que eu disse que estava entrevistando hoje.”
 Seus olhos se arregalam quando pousam em Eli, e ele assobia quando seu olhar vai
para mim. “Missy, você realmente perdeu muito .”
Eu gemo. "Não agora."
Ele sorri, e sua atenção se move para Mina. “Você pode carregar bandejas?”
"Hum, sim."
"Você é conhecido por ser desajeitado, e você está familiarizado com matemática
básica?"
“Não que eu saiba, e sim, eu tirei as melhores notas no meu GCSE de matemática”
Lincoln, que não é tímido, junta as mãos, girando nos pés até ficar na vista de
papai. “Por favor, contrate-a. Por favor."
Papai revira os olhos e se vira para Mina. “Vou precisar que você preencha a
papelada e avalie os dias em que está livre para trabalhar, pois minha filha me informou
que você vai para a faculdade.”
"Sim senhor."
"Por favor, me chame de Tom", ele declara, sua expressão suave. “Eu acredito que
minha filha quer que você se acomode no loft, mas se você estiver livre mais tarde esta
noite, podemos lhe dar um tour e informá-lo sobre os deveres que queremos que você
assuma. Não se preocupe, não lhe daremos mais do que você pode suportar.”
"Você é o único a se mudar para o loft?" Lincoln pergunta.
"Ela é", eu respondo.
Ele bate palmas. “Sim, finalmente consegui um vizinho. Por favor, me diga que
podemos assistir Veronica Mars e comer compulsivamente?
"Hum," Mina cantarola, parecendo um cervo preso nos faróis.
“Lincoln mora no loft em frente a você,” explico.
“Sim, este me contratou e me ofereceu um lugar para ficar depois que meus pais
me expulsaram por ser gay”, explica ele, apontando para papai. “Quando este tinha
idade suficiente, ela o comprou para que pudéssemos morar um ao lado do outro. Mas
então ela se levantou e me deixou para morar em uma casa com uma cerca branca e um
balanço de corda no jardim.” “Eu não tenho uma cerca branca. E o balanço da corda se
foi. Você se certificou disso,” eu o lembro, antes de me dirigir a Mina. "Não se
preocupe. Ele é inofensivo. E ele faz os melhores coquetéis.”
Por dez minutos, nós conversamos de um lado para o outro antes de eu ver Mina
tentar discretamente esconder um bocejo.
"Pai, nós vamos para o loft, mas eu vou te encontrar outra hora."
“Tudo bem querida. Você se cuida”, ele me diz. "Vocês dois vão ficar para uma
bebida?"
“Eu vou com Rebecca,” Eli anuncia.
"Fique aqui. Tome uma bebida. Eu estarei de volta aqui em uma hora ou
assim."
"Tem certeza?" ele pergunta, olhando de Mina e depois de volta para
Eu.
 Eu dou a ele um olhar aguçado. "É claro. E você deve definitivamente verificar o
menu. A comida é incrível aqui.”
Ele não parece feliz, mas com um olhar para Mina, ele concorda. "Tudo bem."
"Linc, você conseguiu as coisas que eu pedi?" “Sim, e eu os guardei.” "Obrigada."
Sem pensar, eu me inclino e beijo Eli na bochecha. Eu gemo quando caio na ponta
dos pés, e com um olhar para o meu pai, eu sei que os sinos do casamento estão
tocando em sua cabeça.
"Não diga nada", eu rosno, e antes que eles possam responder com um comentário
sarcástico, Mina e eu saímos.
CAPÍTULO VINTE E CINCO Rebecca
Pouco tempo depois, Mina e eu subimos as escadas para o loft. Ela está quieta
desde que saímos do clube, e eu a deixei com seus pensamentos. Ela está
sobrecarregada, e com razão.
Assim como qualquer tipo de abuso, ela fez a parte mais difícil.
Ela se foi. Ela deixou uma chance de eu ser quem eu disse que era.
Agora, ela precisa de tempo para processar que é real e que agora tem um trabalho
e ajuda à mão. Conheço meu pai e, embora ele nunca tenha deixado claro que notou
seus hematomas, ele percebeu. E eu estou supondo que agora ele está questionando Eli
sobre quem ela é e o que aconteceu com ela.
Pretendo ficar na vida de Mina, mas agora sei que ela será cuidada quando eu não
estiver aqui. Eu vi a promessa no olhar de Lincoln e no do meu pai. Ela nunca vai
querer nada, e ela nunca estará sozinha.
“Eu sei que as escadas são de matar, mas você vai se acostumar com elas.”
"Eles estão bem", ela responde baixinho quando chegamos ao patamar.
Aponto para a porta do outro lado do corrimão. “Esse é o loft de Lincoln.”
Ela olha para a porta por um momento longo demais, incerteza lá. “E somos só
nós no prédio?”
Parando do lado de fora de sua porta, espero que ela me alcance, antes de
responder: “Lincoln é um cara legal. Ele tinha dezesseis anos quando meu pai o
encontrou vasculhando as lixeiras na parte de trás do clube. Ele ofereceu a Linc para
morar conosco, mas naquela época, Linc não confiava em ninguém e recusou, então
papai lhe ofereceu o loft. Ele recusou isso no início também. Ele recusou qualquer
coisa que papai oferecesse. Eu nem tenho certeza do que mudou de ideia naquela época,
mas quando ele finalmente aceitou, papai já tinha os móveis e tudo mais arrumados lá
dentro. Ele começou a trabalhar no clube e está conosco desde então.”
"O que aconteceu com ele?"
“O pai dele bateu nele. Linc me disse que é porque ele é gay, mas naquela época,
eu tinha a sensação de que estava acontecendo antes de ele anunciar que era gay. Ele
teve dificuldades. Mas ele trabalhou duro no clube e agora administra o restaurante e a
área do bar. Papai tem um fraquinho por ele desde que ele sempre quis um filho,” eu
explico. “Você vai amá-lo. Eu prometo. E se você precisar de ajuda, ele estará lá.”
— Como você se afastou dele? ela pergunta hesitante.
 Eu corro meus olhos sobre as escadas. “Eu menti quando disse que você se
acostuma com eles. Eu os odiava. Naquela época, eu viajava constantemente, ou ficava
em filmagens a noite toda, e caminhar por eles com pouco ou nenhum sono parecia que
estava escalando o Monte Everest.”
“Você sente falta de morar ao lado dele?”
"Sim. Quero dizer, eu comprei um de três quartos na esperança de que Linc e
minha melhor amiga, Evie, fossem morar comigo na época, mas nenhum dos dois iria
até recentemente. Agora Evie está morando comigo,” eu admito em um encolher de
ombros. “Antes de entrarmos, essa porta leva a um pequeno espaço no telhado ou
varanda ou seja lá o que for. Linc fez maravilhas com ele e é um ótimo lugar para
relaxar. Ele deixou uma chave dentro do balcão.
"Ok", ela responde, segurando sua alça.
“Vamos lá e você se acomoda.”
Ela acena com a cabeça, e seus dedos ficam brancos com o aperto que ela tem em
sua bolsa. Eu destranco a porta e a abro. O corredor curto tem armários em ambos os
lados para pendurar casacos ou para armazenamento, e leva ao piso plano aberto. A luz
natural envolve todo o espaço. Cobrindo a frente do prédio estão janelas que custam
uma fortuna, com persianas personalizadas que agora estão fechadas até a metade.
É verão agora, e o calor vem de fora, mas quando o inverno chegar, ela terá piso
aquecido sob o piso de madeira.
Há um banheiro à esquerda do quarto, e é o único quarto, exceto armazenamento,
que mantém a privacidade. “Como você pode ver, é tudo piso aberto aqui embaixo.
Você tem um banheiro na sala à esquerda, e acima da cozinha está o quarto. As escadas
não parecem muito, mas prometo que são resistentes,” provoco, apontando as escadas
de metal que levam ao quarto, que novamente está aberto. Está bloqueado com uma
grade que decorei com luzes para dar uma sensação mais quente no inverno.
“É enorme,” ela declara maravilhada.
“Os armários e a geladeira estão cheios de comida. Linc acabou e os encheu, então
espere um monte de junk food lá.”
“Isso não parece real,” ela rosna enquanto observa o espaço.
"Eu disse que iria ajudar, e eu quis dizer isso", eu juro. “Eu não tenho certeza de
como passar pela próxima parte sem sobrecarregar você, então me desculpe
antecipadamente.”
"O que você quer dizer?" ela pergunta com cautela.
“Eu não sabia se você viria ou não, ou o que você precisaria, então espero ter me
preparado para tudo,” explico.
"Você já fez mais do que suficiente", ela responde suavemente.
"Venha sentar", eu exijo com um tom suave. Nós nos sentamos no sofá de oito
lugares, e eu coloco minhas pernas para cima, um braço pendurado sobre as costas do
sofá. “No andar de cima, no seu quarto, deixei algumas malas que têm uma tonelada de
roupas diferentes nelas. Os recibos estão todos lá, então se eles não couberem, é só me
ligar e podemos ir até a cidade e trocá-los.”
 “Obrigado, mas você realmente não precisava fazer isso. Eu não tenho muito, mas
vai servir até eu conseguir dinheiro suficiente para conseguir um pouco,” ela me diz,
puxando seu olhar para longe da sala. “Eu prometo te pagar de volta por eles.”
Eu aceno para fora de sua preocupação. “Você nunca tem que me dar nada em
troca. Há outra bolsa que tem amostras de roupas. Eu nunca consigo usar tudo que me
mandam, mas imaginei que você fosse um tamanho dez e juntou um monte de coisas
que eu tinha guardado.
"Você recebe roupas enviadas?"
“Recebo tudo. Vantagem do trabalho. O que me traz a isso,” digo a ela, e me
inclino sobre o lado do sofá e arrasto a bolsa branca até que esteja no chão entre nós.
“Eu tenho mais de onde eles vieram, então, por favor, não hesite em aceitá-los. É
maquiagem, cuidados com a pele e produtos para o cabelo. Provavelmente existem tons
adequados ao seu tom de pele, mas tenho certeza de que você poderá misturar alguns
para obter o que precisa, se não houver.”
Ela se abaixa, vasculhando os itens no topo da bolsa. "Há tanto aqui", ela sussurra.
“Não posso aceitar tudo isso. Eu nunca vou poder te pagar de volta.”
“Você não precisa.”
“Tudo tem um custo.”
"Não. Às vezes, há pessoas boas por aí que não querem nada em troca, ou
reconhecimento. E aqueles que não têm segundas intenções.”
"Então, isso não é porque você se sente culpado por chamar a polícia?"
Eu suspiro, tendo me preparado para a pergunta. “Eu me sinto culpado por chamar
a polícia? Foda-se sim. Mas só porque você se machucou com isso. Se eu soubesse que
você se machucaria, não teria telefonado para eles. Eu teria encontrado outra solução.
Mas, querida, eu não estou fazendo isso por causa disso. Estou fazendo isso porque
quero. Eu quero ajudar você."
Suas mãos tremem quando ela as coloca em seu colo, sua cabeça abaixada. Eu a
sobrecarreguei, e agora ela precisa de tempo para pensar e processar tudo.
Ela enfia as mãos entre os joelhos para impedi-los de tremer, e enquanto eu a
observo, vejo uma lágrima gorda escorregar de seu olho e cair em sua mão.
“Eu não queria te chatear.”
"Você fez mais por mim do que minha mãe fez em toda a minha vida", ela
engasga. “Eu queria acreditar que ela me ama, mas se ela amasse, ela não teria me visto
sofrer.”
“Eu não posso falar por sua mãe, então não sei como responder. Eu não sei o que
passa pela cabeça dela, ou como ela se sente, mas, querida, não importa como ela se
sinta, isso não define você.”
A dor ardente em seu olhar faz a respiração parar em meus pulmões. “Eu só queria
uma mãe. Eu queria uma mãe que se importasse com minhas roupas, ou que meu
cabelo estivesse oleoso porque não tínhamos xampu. Eu queria uma mãe que
aparecesse na noite dos meus pais ou na peça da escola. Eu queria uma mãe que
percebesse que eu estava com dor. Não preciso de grandes gestos. Não preciso de
roupas caras ou coisas bonitas. Eu só queria que ela estivesse ao meu lado para segurar
minha mão. E mesmo agora, meu estômago está revirando com o pensamento dela estar
naquela casa sozinha. Ela não terá ninguém para limpá-la ou dar banho nela quando
estiver bêbada demais para se limpar depois de vomitar ou molhar a cama. Ela não terá
ninguém para tratar seus ferimentos quando se machucar. E depois de tudo que aprendi,
depois de anos de negligência, não consigo deixar de amá-la. Não consigo parar os
pensamentos horríveis que passam pela minha cabeça. Eu me culparia se algo
acontecesse.”
Meus olhos queimam quando eu engulo o nó na minha garganta. "Não. Não faça
isso, Mina. Você é a filha dela. Ela é uma mulher adulta que deveria cuidar de si
mesma. Você não é responsável por ela. Eu sei que isso é difícil para você ouvir e eu
sinto muito. Lamento que isso seja um problema para você. Todos nós temos uma vida
para viver; não viva o da sua mãe.”
"Ela provavelmente nem percebeu que eu saí ainda."
"Mina, eu deveria ter oferecido isso para começar, mas você quer que procuremos
a ajuda de sua mãe?"
Ela limpa sob os olhos. “Seria um desperdício de dinheiro e recursos. Ela recebeu
ajuda várias vezes e ela nunca aceitou. A única vez que ela ficou limpa foi conseguir
que os serviços sociais nos trouxessem de volta.”
"Então, talvez você indo empurrá-la para dar o passo certo."
Ela força uma risada. "Não. Não vai. A única razão pela qual ela tentou é porque o
dinheiro parou quando saímos. Sim, ela recebeu algum tipo de benefício, mas ela
perdeu a quantia que recebeu quando estávamos sob seus cuidados.”
"Eu sinto Muito."
"Não seja", ela sussurra, com os olhos caídos.
“Eu vou deixar você se instalar, eu prometo. Parece que você está pronto para cair.
Mas antes disso, há mais algumas coisas sobre as quais quero falar com você.
“O que mais você poderia fazer? Você fez tudo.”
"O que aconteceu com Andrew Black... Você já pensou em ir à polícia?"
Ela fica tensa, e eu vejo como sua guarda sobe enquanto ela se levanta. "Não. E eu
não vou. Não posso provar que ele me machucou. Tomei banho no minuto em que
cheguei em casa e fiquei lá por horas. E quando ainda não me sentia limpa, fui lá de
novo, e de novo, e de novo.”
Eu me levanto, segurando minhas mãos para cima. "Está bem, está bem. Não vou
forçá-lo a fazer nada que não queira. Mas, por favor, pelo menos pense em falar com
alguém,” digo a ela, e antes que ela possa argumentar, continuo, tirando um cartão do
bolso de trás. “Esta senhora é alguém que está ajudando um amigo meu. Eu quero que
você pense em ligar para ela e marcar algumas sessões.”
Ela faz uma pausa no meio do ritmo. "Como um terapeuta?"
“Ela é uma psicóloga, então sim, como uma terapeuta. Ela ajudou muito minha
amiga, então eu confio nela. Ela é boa. E embora você possa ficar bem mantendo tudo
agora, em algum lugar no futuro, isso vai te atingir. Quando isso acontecer, quero que
você tenha as técnicas para ajudar. Ela pode fazer isso.”
"Eu me sinto como uma fraude", ela diz.
"Por que?"
“Porque eu trabalhei lá. Eu sabia que não era uma empresa legítima. Os homens
que foram lá acabaram de fazer uma massagem. Esses clientes, acredite ou não, eram
os que eu preferia. Eu nunca fui além disso, para desgosto do meu chefe. Mas de vez
em quando, eu obter um que iria ficar à mão. Eu seria forçada a fazê-lo de calcinha ou
sem sutiã. As meninas mais experientes lidavam com os outros clientes. Mas então o Sr.
Black veio, e a garota que normalmente o leva não estava lá, e eu era a única disponível.
Eu concordei porque estava com medo do meu chefe. Black... ele me tocou onde eu não
queria ser tocada. E ele sabia. Ele sabia que eu nunca tive intimidade com alguém,
então ele me estuprou. Acabou em menos de um minuto, mas para mim, pareceram
horas.”
“Mina—”
"Não. Nada que você possa dizer vai me fazer sentir melhor. Eu poderia ter dito
não para trabalhar lá. Eu poderia ter saído ou ido à polícia, mas não o fiz. Eu fiquei."
“Para proteger sua mãe.”
"Sim. Para uma mãe que não acreditou na filha quando ela disse que o novo
namorado foi para a cama com ela e a tocou. Em vez disso, ela me acusou de tentar
tirá-lo dela. Eu tinha doze anos. Doze. E quando fui para casa no dia em que Black me
machucou, ela riu e me disse que eu estava sendo uma puritana.”
"Mina, querida", eu chamo.
"Então não. Não, não vou chamar a polícia para denunciá-lo. Eu não vou dizer a
eles como me bater quase até a morte o deixou excitado, e que ele levou três estocadas
antes que tudo acabasse. Eu tive sorte naquele dia. Tive sorte porque ele poderia ter me
mantido lá por horas, até dias, mas não o fez. Depois que ele fechou as calças, ele me
disse para ficar de boca fechada e foi embora.”
Eu a puxo em meus braços e a abraço forte, mesmo quando ela tenta lutar comigo.
Eu a seguro porque se alguém precisa de um toque amoroso, é ela. Eu a seguro porque
meu estômago está revirando por causa de sua provação.
Quando eu me afasto, suas bochechas estão manchadas de lágrimas. “Segundos,
minutos, horas, nada disso importa. Ainda não deveria ter acontecido. E se você não
quiser ir à polícia, tudo bem. Preto tem o que está vindo para ele. E me desculpe se
você sentiu que eu estava te empurrando. Eu não queria,” eu diga a ela, tentando
mantê-lo junto. “Mas, querida, por favor, pense em falar com alguém. Pode ajudar,
pode não, mas o que você tem a perder?”
"Por quê você se importa? O que ele é para você?” ela pergunta, cruzando os
braços contra o estômago.
"Sente-se e eu vou explicar", eu prometo. Ela relutantemente o faz. "Você se
lembra que eu mencionei minha melhor amiga, Evie?"
"Sim. O que ela tem a ver com isso?”
 "Ela é sua filha biológica", eu anuncio. Ela vai se levantar, pegando sua bolsa, mas
eu pego seu pulso, parando-a. "Por favor, espere. Me deixe terminar."
Ela se senta de volta, sua pele pálida. “É por isso que estou aqui? Ele pediu para
você me manter quieto?
"O que? Não! Eu não iria mijar naquele homem se ele estivesse pegando fogo.”
"Então por que?"
“Para encurtar a história, ele engravidou a mãe de Evie. Ela era a mulher mais
doce e gentil que você já conheceu, mas tinha um ponto cego quando se tratava de
Andrew. Ele a usava constantemente, e porque ela o amava, ela o deixava, sem
perceber o que isso estava fazendo com sua filha.
“Ele não queria nada com Evie, e seus filhos eram tão ruins quanto. Eles a
intimidaram na escola e a colocaram para baixo. Eu odiava o que eles fizeram com ela.
“Quando sua mãe ficou doente, ela cuidou dela, além de se dedicar à escola e ao
trabalho. Ela nunca aceitaria qualquer ajuda. É apenas quem ela é. E acho que isso se
deveu a ver sua mãe depender de Andrew quando ele estava por perto.
“A mãe dela piorou e não se lembrava mais de Evie. Ela acabou sendo colocada
em uma casa. Então, um dia, ela foi movida. André arranjou. Não porque se importasse
ou porque a amava, mas porque queria controlar Evie. Ele colocou Evie no inferno. Ele
parou as visitas de Evie em casa e ameaçou a saúde de sua mãe, e ela amava sua mãe.
Ele pegou Evie foi demitida de seu emprego e, pouco depois, fez questão de perder a
única casa que tinha. Ela tentou tanto não cair em suas ameaças, e por causa disso, a
alcançou. Aconteceu muita coisa que eu não vou entrar, mas um dia, um dia em que ela
realmente precisava de sua mãe, mesmo que sua mãe não se lembrasse mais dela, Evie
descobriu que sua mãe havia morrido.
"Oh meu Deus", ela rosna.
"Sim. E ela estava morta há uma semana, e ninguém lhe contou por causa de
Andrew jogando seu peso ao redor. Naquele dia, conversei com meu melhor amigo de
uma ponte. Eu a vi quebrar, e eu a vi morrer por dentro. Eu o odeio. Eu o odeio por
tudo que ele fez com ela.”
“Sinto muito pelo seu amigo.”
"Obrigado", eu respondo. “Há mais na história, e é por isso que eu estava lá
naquele dia em que você me viu. Se você não quer ir à polícia, não vá. Mas se isso te
acalmar, ele tem um monte de gente atrás dele. Ele tem o que está por vir. Juro."
“Homens como ele sempre se safam com as coisas.”
"Não desta vez", murmuro. "Confie em mim. Nós o tratamos. Ele irritou as
pessoas erradas, e não vamos parar até conseguirmos justiça. E isso inclui para você.”
"Obrigada."
"Pelo que?"
“Por acreditar em mim. Por me ajudar. Para coisas nunca revestidas de açúcar.
Para tudo."
"De nada, mas eu não terminei." Seus olhos se arregalam. "Você não é?"
 "Não. Achei que você não tiraria dinheiro de mim, então compramos um monte de
cartões-presente. Não se preocupe, Eli, Liam e alguns outros que sabem o que estou
fazendo contribuíram. Eles estão no balcão da cozinha em um envelope. Um é apenas
para comida, e o resto é para lojas diferentes, para que você possa comprar roupas ou
berloques. ”
“Rebeca, isso é demais.”
Eu sorrio enquanto estalo meus dedos. “Eu amo me sentir como o Papai Noel,” eu
revelo.
Ela balança a cabeça. “Você é um pouco estranho. Quero dizer, você realmente
não me conhece. Nada bem. E você está fazendo todas essas coisas para mim. Não sei
como vou retribuir a você.”
“Eu posso ficar estranho. Quer dizer, eu estava preocupado que eu fosse me
deparar com um serial killer. Não acho que seja uma palavra, mas você chega onde
estou indo. E se Eli perguntar, diga a ele que você acha que é legal porque ele
mencionou que eu estava ficando louca com todas as coisas que eu estava recebendo,”
eu admito. “E nunca se preocupe em me retribuir. Apenas se concentre em você.”
Sua risada é suave. “Definitivamente estranho. E sim, vou dizer a ele que é doce.”
Eu bato minhas mãos em minhas coxas. "Eu deixo você se instalar", eu anuncio.
“Deixei meu velho laptop na mesa perto da janela, junto com um telefone. É um
pagamento conforme o uso, então deixei um voucher ao lado para recarregá-lo. A TV
foi conectada ao Netflix, Prime e alguns outros serviços de streaming. Se você for
desconectado, há um cartão laminado na lareira com os detalhes de login. As contas são
cobertas pelos próximos seis meses. Depois disso, podemos providenciar um plano de
pagamento adequado e transferi-los para o seu nome.”
"Você não tem que ir", ela me diz, ficando de pé quando eu faço.
"Amor, você parece pronto para cair."
“Não consegui dormir ontem à noite. Sua oferta continuou girando na minha
cabeça.”
Eu dou a ela um sorriso caloroso. “Está tudo bem agora. Você está bem agora.
Então, descanse um pouco. Eu vou aparecer e vê-lo em alguns dias. Programei meu
número e alguns outros no telefone, então se você precisar de alguma coisa, e quero
dizer qualquer coisa, por favor me ligue.
“É estranho você simplesmente sair. Eu sinto que deveria estar dizendo algo ou
fazendo alguma coisa.”
“Não seja bobo. Você precisa de tempo para processar este é o seu lugar. A
próxima vez que eu vier, estarei batendo, e você será o único a me convidar para entrar.
Se você quiser, é isso. Agora mesmo, é
 não se sente como seu porque eu ainda estou aqui. Você precisa se acomodar,
guardar as coisas, dormir, ou inferno, sentar e assistir televisão.”
Ela me atordoa, me puxando para um abraço. "Muito obrigado. Você me salvou."
Eu me afasto, gentilmente segurando seu rosto. "Você se salvou", eu declaro.
“Lembre-se, você não é um prisioneiro aqui. Você pode ir e vir como quiser. E se você
decidir que isso não é o que você quer, e você quer voltar para casa, tudo bem. Eu não
vou falar com você sobre isso, e eu não vou aceitar nada de volta. É seu. Eu prometo."
"Obrigada."
“Ah, e falando nisso,” eu começo, tirando a chave do meu short jeans e entregando
para ela. “Isso pertence a você. Há um sobressalente, que vou tirar de Linc agora.
Ninguém mais tem acesso aqui. Quando você estiver confortável, no entanto,
recomendo dar a peça sobressalente ao Linc. Você nunca vai acreditar quantas vezes eu
deixei o meu em filmagens ou no clube. Mas até que você esteja pronto, vou mantê-lo
trancado no meu cofre.
Seus olhos avermelhados encontram os meus. "Você é uma pessoa incrível. Eu
não posso agradecer o suficiente por tudo isso. E que você confie em mim com tudo
isso me choca.”
Eu saio para o corredor, dando-lhe um sorriso. “Você não é difícil de ler, Mina.
Quem você é está escrito em você.”
"E se você estiver errado sobre mim?"
"Eu nunca estou errado", eu prometo. "E se eu fosse, Liam teria me contado
quando ele olhou para você."
Ela segura a chave na mão, acenando mais para si mesma do que para mim. “Se
você quis dizer o que disse antes, eu realmente apreciaria a companhia. Eu… eu
realmente não conheço ninguém, ou o que eu deveria estar fazendo. EU…"
"Estarei aqui. E talvez quando você estiver pronto para isso, possamos fazer algo
antes de você voltar para a escola.”
Seus ombros caem com alívio. “Isso soa incrível.”
"Estou feliz", eu respondo. "Descanse um pouco. Você vai precisar se acabar
vendo meu pai mais tarde. Ele adora conversar e provavelmente vai fazer você jogar
golfe. E se ele pedir ajuda para comprar coisas de bebê, diga para ele esperar. É muito
cedo para comprar qualquer coisa, mas ele está determinado que meu bebê ainda não
nascido terá tudo.”
Ela força uma risada enquanto encosta o rosto no batente da porta. "Eu vou."
"Vejo você mais tarde, querida."
“Tchau, Rebeca.”
Desço as escadas, mantendo-me firme o suficiente para chegar ao fundo. Uma vez
que estou lá, eu me sento no último degrau, empurrando meu rosto em minhas mãos
enquanto eu soluço silenciosamente pela garota no andar de cima.
 Ela é jovem, tão jovem, mas tem a força que a maioria das pessoas nunca encontra
em sua situação.
Depois de alguns minutos, eu me levanto e faço uma promessa a mim mesma.
Eu prometo garantir que as Pretas sofram.
Eu prometo fazer justiça a ela.
E prometo garantir que ela nunca mais passe por algo assim.
Saio do prédio com a promessa ainda pesada no ar.
E farei qualquer coisa para ter certeza de manter minha promessa.
Mesmo que isso signifique quebrar outro.
CAPÍTULO VINTE E SEIS Eli
Dois meses depois
Se o resto da minha vida for exatamente como os últimos meses foram, ficarei
feliz em continuar andando nesse trem.
Faz exatamente dois meses desde que Rebecca nos deu uma chance de estar em
um relacionamento, e mesmo que no começo parecesse uma troca de contratos, ela não
mentiu quando disse que daria tudo de si. Eu me preparei para trabalhar duro para
ganhar sua confiança, mas eu não precisava. Estar juntos veio naturalmente. Tudo se
encaixou e, embora tenhamos nosso quinhão de desentendimentos, nunca discutimos.
Ela também cumpriu sua promessa de não haver sexo, e embora eu tenha vivido
em um estado constante de bolas azuis, estou realmente feliz por ela ter feito esse
compromisso. Isso nos fez ver e conhecer um ao outro de maneiras que o sexo não nos
permitiria. Dito isto, houve tantas noites em que a tensão sexual é sufocante, e piorou
quando ela começou a mostrar sua gravidez. Isso não a impediu de me tocar, ou eu
tocá-la, para aliviar essa dor, mas nunca foi além disso, não importa o quanto eu
quisesse fodê-la.
Nossos dias e noites juntos foram os melhores momentos da minha vida. Saímos
em encontros, passamos incontáveis horas conversando sobre tudo e qualquer coisa.
Aprendemos os desejos, necessidades e desejos um do outro. E nenhuma vez me senti
preso ou entediado. Não sei se algum dia serei capaz de descrever com precisão como
estou me sentindo, mas me sinto mais contente. À vontade. Que nunca esteve lá antes.
Eu nunca percebi antes que nós dois estávamos nos afastando um do outro. Eu
nem tenho certeza do que era, mas eu sei quando isso mudou. Não era monumental ou
alterava a vida. Era lento, sutil mesmo, e também libertador de uma forma que eu
poderia respirar mais fácil. O peso no meu peito foi embora e comecei a ver claramente
pela primeira vez em muito tempo.
Houve um momento depois que eu confessei como estava me sentindo em que me
perguntei se havia cometido um erro. Mas foi apenas um momento. Um mero momento
que me fez ver que minhas palavras não eram espontâneas ou vindas de um lugar onde
eu não conhecia todos os fatos. A única coisa que teria sido um erro é se eu não as
tivesse dito, ou se tivesse seguido o conselho de Jaxon.
 Eu também tive uma revelação durante nosso tempo juntos como um casal. Nunca
foi um relacionamento do qual eu tinha medo, nem me tornar pai. E certamente não
tinha nada a ver com encontrar tempo para um relacionamento também, que era o que
eu dizia a mim mesmo toda vez que uma garota tentava se aproximar. Ou talvez
pudesse ter sido se tivesse sido qualquer outra garota além de Rebecca. Ela me fez
perceber que nunca se tratava de encaixar outra pessoa na minha agenda já ocupada,
mas de deixar outra pessoa fazer parte dela. E foi isso que ela fez. Rebecca se encaixa
na minha vida como ela sempre esteve lá. Ela é uma de nós, e eu gosto assim.
Nunca foi sobre nenhuma dessas coisas, não realmente. Era sobre perder um
relacionamento que estava me segurando todo esse tempo. E agora, ao olhar para trás,
acho que sabotei involuntariamente relacionamentos em potencial pelo mesmo motivo.
Porque perder alguém que eu amava seria como perder a mim mesmo.
Foram anos assistindo minha mãe sofrer com tristeza e depressão depois de perder
nosso pai. Foram anos assistindo a uma mulher de olhos brilhantes e feliz se
transformar em um fantasma de quem ela era.
E foi esse medo que me fez abrir a boca na manhã seguinte a Rebecca e eu termos
dormido juntos e arruinar o que sei agora que seria uma coisa boa.
Eu vi a camisinha no chão e entrei em pânico. Disse a mim mesmo que era porque
não estava pronto para ser pai e porque não conhecia a mulher muito bem. Era uma
mentira para me proteger da verdade. Eu arruinei uma coisa boa porque eu estava com
medo da chance de ela engravidar, e eu ficaria eternamente ligado a ela. Acho que em
algum lugar dentro de mim, eu sabia que ia me apegar a ela, grávida ou não.
Desde a nossa primeira noite, eu sabia que ela significava mais do que uma foda
rápida e um ótimo sexo. A química entre nós tinha sido diferente desde o minuto em
que me sentei à mesa dela.
Havia algo sobre Rebecca que meu subconsciente sabia antes de mim, e é por isso
que fugi. Usei a camisinha quebrada como desculpa para afastá-la. E fiz de novo
quando descobri que ela estava grávida. Eu a afastei porque sabia que nunca seria capaz
de ser pai sem desenvolver algum tipo de vínculo com ela.
Eu sou um idiota, e por causa dessa revelação, isso me fez apreciar muito mais a
Rebecca. Ela me perdoou, mesmo depois que eu a tratei como merda, e aguentei
exigências que eu não tinha o direito de pedir. Eu tive sorte. Maldita sorte que ela me
deu uma chance.
Mesmo enquanto eu a vejo puxar a calcinha do rabo de sua bunda, eu ainda não
posso deixar de me sentir com sorte pra caralho.
O inverno está se aproximando rapidamente, e com o Natal faltando apenas alguns
meses, e o bebê para nascer alguns meses depois, Rebecca e eu estamos trabalhando
para preparar tudo o que precisamos para a nova chegada.
É por isso que estamos em uma loja de bebês, navegando pelas prateleiras, em
nosso dia de folga.
 "Eu acho que seu pai disse que ele te deu um desses", eu aponto quando ela pega
um esterilizador.
Ela o coloca de volta na prateleira com um bufo. "Quão? Como ele continua
fazendo isso? Eu quero comprar algo para o nosso bebê, mas nesse ritmo, tudo o que
vou fazer é dar à luz.”
Ela está esperando meses por este dia. De acordo com os livros que ela leu e os
conselhos que recebeu, comprar coisas para bebês antes das vinte semanas é
considerado azar. Não acredito em superstições ou contos de esposas, mas segui o
exemplo dela porque ela acredita, e isso significou algo para ela.
Agora ela superou isso na gravidez, mas entre seu pai e minha mãe, não há muito
o que comprar. Por sorte, entrei algumas semanas atrás e pedi que não comprassem
mais nada porque Rebecca e eu queríamos comprar essas coisas. Eles eram
as coisas grandes, como um berço, carrinho de bebê, assento de carro… Todas as
principais coisas que nosso bebê precisará.
Eu rio enquanto pego uma máquina de preparação. “Eu te disse quando ele pediu o
estoque de fraldas do ano para dizer a ele para parar.”
"Não é o suprimento de um ano", ela murmura, pegando um pacote de bonecos.
“Babe, ele tinha até dois anos em tamanhos. Nosso filho ainda nem nasceu.” Ela
sorri enquanto coloca o pacote de bonecos no carrinho, mas eu faço uma careta,
colocando-os de volta. “Precisamos desses. Eu procurei por isso."
Ela revira os olhos, sem se ofender. "Papai está apenas sendo preparado", ela
responde. “E falando em estar preparado; como foi sua última aula?”
Ela quer dizer a aula de pais que ela me inscreveu. Durante as nove aulas, aprendi
RCP, perigos a serem observados, como manter um bebê embrulhado e como alimentar
e trocar fraldas. Jaxon me acompanhou, e nós dois saímos de cada aula com um novo
apreço por nossa mãe. Ela criou oito meninos e uma filha, mas eu quase hiperventilei
com uma boneca.
Eu envolvo meu braço em volta da cintura de Rebecca, colocando a palma da
minha mão sobre sua barriga, que se tornou minha coisa favorita de fazer. Eu pressiono
meus lábios ao lado de seu pescoço. "Eu passei. Para ambos os sexos.”
Optamos por não descobrir o sexo. Acho que depois de semanas ouvindo a
empolgação de Lily e Jaxon sobre qual poderia ser o sexo do bebê, isso nos afetou,
porque no dia anterior ao exame, optamos por não descobrir. E nenhum de nós se
arrepende. Há uma excitação dentro de nós dois que mal pode esperar para descobrir.
“Só porque ela gostou de você,” ela brinca, falando sobre a professora.
"Não, você está apenas fazendo beicinho porque eu sou tão bom."
Ela bufa, deixando cair alguns babadores no carrinho. “Lembre-me novamente de
nunca te matricular em aulas de pais. Não precisamos que esse ego fique maior.”
"Você só está chateado porque Max apareceu na aula que você e Lily estavam
fazendo."
 “Não, ele não me apareceu, se você quer saber. Ele está distraindo. Ele continuou
atrapalhando a aula, e quando o professor se ofereceu para ele ensiná-la, ele começou
fazendo com que todos esvaziassem seus lanches na mesa.”
"Ele não fez", eu explodi.
Ela ri. “Ele fodidamente fez. Então ele os confiscou porque eles não eram
'saudáveis para o bebê' ”.
"Você não mencionou isso para mim antes", eu aponto.
“Não, porque eu estava muito furiosa por ele ficar apontando que eu estava
fazendo errado com a fralda. Ele nem precisava estar lá. Ele nem é o pai de Lily. Eu
entenderia por que ele estava lá, mas ele é o tio dela. Até Lily ficou surpresa ao vê-lo.
“Biologicamente, ele é irmão dela, mas essa é uma longa história.”
Atordoada, ela fica ali sem palavras por um momento, antes de balançar a cabeça.
"Eu nem vou pedir para você elaborar", ela retruca. “Tudo o que estou dizendo é que
ele não tinha razão para estar lá, mas ele estava. E tudo que qualquer um de nós fez, ele
disse que estava errado. Aquele pobre instrutor acabou chorando em um ponto.”
“Ei, você é o único que tinha um fraquinho por ele e me disse para parar de
intimidá-lo.”
Seus ombros caem. “Eu não posso evitar. Ele é como um cachorrinho implorando
para você pegá-lo ou dar-lhe guloseimas.”
"Você sabe por que ele está farejando ao seu redor, certo?" "Não por que?"
“Porque você lhe dá comida. Todas vocês mulheres fazem isso. Metade do tempo
ele nem precisa perguntar. Vocês todos simplesmente saltam para isso.”
"Não faça."
"Fazer também."
“Tudo bem, eu sei, mas esse não é o ponto. Vou ter que refazer o curso por causa
dele.”
Eu rio enquanto coloco meu braço sobre seu ombro. "Está bem. Vou te ajudar."
Ela me dá um soco no estômago, e eu suspiro. “Não me provoque. Já faltei às
aulas de parto. É como se eles quisessem te traumatizar desde o início.”
“Eu lhe disse para encontrar outra classe. Eu assisti alguns vídeos de parto e,
deixe-me dizer, não é tão fácil quanto parece.”
"Não. Já estou em pânico por ser mãe. Quero dizer, o que eu sei sobre ser um? Eu
realmente nunca tive um. Não quero que minha primeira foda seja durante o parto.
“Não, mas você teve um pai,” eu aponto, e antes que ela possa argumentar, eu
continuo. “E as mulheres fazem isso há séculos. Quando o bebê nascer, todos os seus
instintos maternais entrarão em ação e você saberá o que fazer. Além disso, não
esqueça que teremos o bebê de Lily e Jaxon para praticar antes do nosso chegar.
"Verdadeiro." Ela faz beicinho. “Eu simplesmente não posso deixar de me
preocupar se vou fazer algo errado.”
 Eu a puxo para parar e envolvo meus braços ao redor dela. Ela solta um suspiro,
olhando para mim. “Você vai ser uma mãe fantástica.”
“Você tem que dizer isso.”
Eu arqueio uma sobrancelha enquanto desço minhas mãos para a parte inferior de
suas costas. “Não, eu não. Estou dizendo isso porque é verdade.”
“E se eu foder isso? Você viu a bagunça que eu fiz ao embrulhar a boneca de
treino.”
"Nós não podemos ser perfeitos", eu provoco.
Ela me cutuca nas costas enquanto se aproxima, sua barriga esfregando contra
meu estômago. "Estou falando sério. Até o papai tem isso. Quando ele estava na
fazenda no outro dia, ele e Max fizeram uma competição sobre quem conseguia fazer
isso mais rápido.”
“Max tinha trigêmeos; ele tinha que ser rápido. E pelas histórias que os outros
compartilham, ele queria ser rotulado como o melhor tio, então ele se certificou de que
era o favorito constantemente.
estragando e cuidando dos outros. Não se compare a ele. Tenho certeza de que
ouvi que ele deixou os trigêmeos dormindo em um berço uma vez.
Seu nariz se enruga. “É onde os bebês devem dormir.”
“Não no meio de uma loja, eles não são. Ele adormeceu na cadeira de balanço do
showroom.”
Ela joga a cabeça para trás, rindo. “Ok, eu me sinto melhor agora. Isso é algo que
eu nunca vou fazer.”
"Veja", eu indico. “Você só precisa acreditar em si mesmo. Mamãe acha que tudo
virá até nós quando o bebê nascer. Jaxon tem os mesmos medos.”
"Mas não você."
Dou-lhe um sorriso caloroso, meus olhos suavizando. “Isso é porque eu tenho
você. Somos uma grande equipe. Podemos enfrentar qualquer coisa.”
Seus lábios se abrem por um momento, antes que os cantos de seus olhos se
enruguem com seu sorriso. “Você diz as coisas mais doces.”
Eu me inclino, pressionando meus lábios nos dela. Beijá-la se tornou uma das
minhas coisas favoritas de fazer.
O bebê chuta, e eu o sinto contra meu estômago. “Definitivamente um menino.
Ele tem pernas de futebol,” eu provoco, pressionando a mão sobre a área que ele chutou.
"Você não sabe disso", ela responde. “ Ela poderia ter pernas de futebol.”
"Isso doi?"
Seu olhar olha para cima de seu estômago. "As vezes. Só quando ele decidir que é
divertido testar a força da minha bexiga.”
Eu escovo o cabelo de seu rosto, antes de segurar suas bochechas. “Você
realmente é incrível.”
Seus olhos brilham. "Eu sei, mas você pode continuar me dizendo."
 Eu pressiono meus lábios na ruga no canto do olho, depois na bochecha e depois
no canto da boca, antes de finalmente beijá-la completamente. "Incrível."
Seus punhos pressionam meu estômago, gentilmente me empurrando para longe.
“Não me beije assim em público.”
"Com medo de ter um orgasmo?"
Ela revira os olhos com o lembrete. Foi antes de seu estômago começar a revirar, e
ela começou a se cansar mais rápido. Saímos para um encontro e pegamos um pequeno
barco no lago. Ela estava montada no meu colo, e as coisas estavam ficando pesadas.
Hormônios - ou eu, como gosto de acreditar - a deixaram tão excitada, ela teve um
orgasmo com a fricção. É seguro dizer que a data não durou muito depois disso. Fomos
para casa, onde ela me deixou cair em cima dela e eu fiz um boquete. Foi um grande
dia, mas uma noite fantástica.
Eu a provoquei sobre isso desde então.
"Foi uma vez, e você prometeu que não iria mencionar isso novamente."
“Estou começando a pensar que você gosta da ideia de pessoas te observando.”
Ela revira os olhos e vai dar um passo para longe. Eu pego sua mão, segurando-a na
minha. "Eu irei parar. Eu prometo."
“Não, você não vai. Mas está tudo bem. Eu te trarei de volta um dia.”
“Eu posso viver com isso, porque pelo menos agora você não está mais
estressada,” eu aponto.
Ela rosna baixo em sua garganta, pressionando-se contra mim. Seus dedos cavam
em meus ombros enquanto ela se inclina, me beijando desta vez.
Eu a beijo de volta, deslizando minha mão pelas costas dela para segurar sua
bunda. "Eu amo o sabor do seu batom de cereja", eu rosno, me afastando.
"Obrigada."
“Não, obrigado . Eu amo o gosto tanto quanto amo o gosto de você.”
Uma garganta limpa ali perto, e uma mulher de trinta e poucos anos sorri enquanto
empurra seu carrinho por nós.
Rindo baixinho, Rebecca faz uma pausa antes de responder. “Eu não estava te
agradecendo por isso. Eu estava agradecendo a você por tirar minha mente disso.”
Eu empurro de lado a provocação com a seriedade em seu tom. — Estou falando
sério, Becca. Você vai ser uma ótima mãe. Você não tem nada com o que se
preocupar."
“Você também será um ótimo pai.”
"Eu sei, mas você pode continuar me dizendo", eu provoco, jogando suas palavras
de volta para ela.
Ela bufa. “Agora você está apenas sendo irritante.”
"Mas você adora isso", eu retruco quando começamos a descer o corredor.
"Ainda irritante", ela gorjeia, sorrindo.
Seu telefone toca com uma mensagem quando chegamos à seção da loja que tem
uma grande variedade de carrinhos de bebê.
 Caramba, há um monte de carrinhos de bebê.
“Por favor, me diga que não precisei pesquisar antes de vir aqui. Eu sinto que
deveria ter feito uma pesquisa,” eu entro em pânico. Já pesquisei todo o resto. De
colchões, mamadeiras, bicos, chupetas... Você escolhe, eu pesquisei. Ninguém nunca
mencionou carrinhos de bebê.
"Caralho."
"Eu sei. Você pensaria que eles dariam um aviso aos novos pais. Eu sinto que
devemos pesquisar isso.”
"Não, não isso", ela diz, e eu olho para baixo em seus olhos arregalados, lendo
sobre sua tela.
"O que há de errado?"
Seus lábios se abrem em um sorriso, e ela começa a dançar e dançar. "Oh sim. Oh
sim."
Rindo baixinho, eu a puxo para parar, envolvendo meus braços ao redor dela.
“Pare, antes de entrar em trabalho de parto.”"Não. Isso exige uma dança da vitória.”
Sua felicidade é contagiante, e me pego sorrindo apesar de não saber o que está
acontecendo. "O que?" Eu pergunto.
“Lembra-se de Katherine?”
“A filha de Black?”
"Sim", ela gorjeia. “Bem, ela e alguns outros associados dela foram presos. De
acordo com um amigo meu, Katherine estava roubando fundos de investidores.”
Eu escondo meu sorriso enquanto a vejo brilhar de felicidade. "É assim mesmo?"
Seu nariz se enruga. "Por que você não parece tão satisfeito quanto eu?"
Eu me inclino, pressionando meus lábios nos dela, antes de me afastar lentamente.
— Quem você acha que armou para ela?
Um sorriso astuto se espalha em seu rosto. "Você fez isso?"
“Eu avisei que ela fodeu com as pessoas erradas. Eu me pergunto como ela gosta
de ser acusada de algo que ela não fez.”
Seus olhos se arregalam. “Nããão,” Rebecca respira.
Eu dou de ombros. “Não era só eu. Eu tive ajuda. Mas é justo, já que ela planejava
me prender por furto.
"Exatamente. Pequeno roubo. Não desviar fundos.”
Minhas sobrancelhas alcançam meu couro cabeludo enquanto eu olho para ela em
estado de choque. “Por favor, não me diga que sente pena dela.”
"Eu fodo", ela retruca bruscamente. “Estou apenas estripado que você nunca me
deixou entrar nisso. Poderíamos tê-la filmado sendo presa e dado a filmagem para Evie
como um presente de Natal antecipado.”
Eu alcanço seus lábios novamente. “Tão cruel.” “Ora, obrigado pelo elogio.”
"De nada", digo a ela. “Agora carrinhos. Por onde diabos começamos?”
Ela examina a seção de carrinhos, e seu rosto começa a empalidecer. “Por que
diabos existem tantos? E por favor não diga
 para mim, um bebê vai nessa.”
Olho para o que ela está apontando, vendo um pequeno compartimento embaixo
de um assento. “Nah, deve ser onde a mãe guarda a comida e outras coisas.”
Ela levanta a cabeça, arqueando a sobrancelha para mim. "Sério?" "Eu não sei
porra."
Uma jovem com uma camisa pólo azul-marinho com um crachá preso acima do
peito se aproxima de nós. “É para o segundo filho. Principalmente gêmeos ou para pais
com dois filhos em carrinhos de bebê.”
“Uma criança entra nisso?” Eu pergunto ao assistente, boquiaberto com o pequeno
espaço.
Ela ri, provavelmente se perguntando se eu estou brincando. "Sim. É
perfeitamente seguro.”
Eu dou a ela um olhar duvidoso. “Vou acreditar na sua palavra.” “Posso te ajudar
com alguma coisa hoje?”
"Sim, por favor", implora Rebecca. “Temo que estamos fora de nossa
profundidade.”
“Primeiro bebê?”
"Sim", responde Rebecca. “E temo que não olhamos muito para carrinhos de
bebê.”
"Ou qualquer coisa sobre carrinhos de bebê", acrescento. “Qual é o mais seguro?”
"Eles estão todos seguros, senhor."
"Você não pode me dizer que não houve um acidente com aquele", eu aponto,
apontando meu dedo indicador para o carrinho com uma roda na frente.
"Não que eu tenha ouvido falar", ela responde, seus lábios se contraindo.
"O que você recomendaria?"
Eu olho para Rebecca por sua pergunta. “A garota parece que acabou de sair do
ensino médio. Como ela saberia?”
“Eli,” Rebecca sibila.
"Está bem. Eu entendo muito”, ela diz a Rebecca, antes de se dirigir a mim.
“Estou na faculdade, mas estou familiarizado com os produtos.”
“Você não precisa se explicar para ele,” Rebecca diz a ela, me cutucando.
“Você vai parar de fazer isso? Isso dói."
"Não até você parar de ser um idiota."
"Eu estou sendo um idiota?" Eu pergunto a garota.
Seus lábios se contorcem em diversão. “Por que não te mostro qual é o nosso best-
seller?”
“Mostre o caminho,” Rebecca diz a ela antes que eu possa argumentar.
"Eu acho que devemos conseguir alguém com mais experiência", eu sussurro.
"Cala a boca", ela sussurra do canto da boca.“Este é mais caro, mas oferece uma
gama de usos e pode ser usado a longo prazo. Ele vem com o sistema de carrinho,
assento de carro e bagagem de mão. Portanto, se o bebê adormecer no carro e você não
quiser perturbá-lo, o assento do carro se encaixa facilmente no quadro. A bagagem de
mão é boa para usos mais longos.”
"O que você quer dizer?" Eu pergunto, interrompendo.
“Então, descobri que a maioria dos pais prefere a bagagem de mão, já que ter um
bebê na cadeirinha por longos períodos de tempo não é bom para o bebê. A bagagem de
mão permite que o bebê durma como se estivesse em casa em um berço. Também é
ótimo se você estiver indo embora, pois pode ser usado como berço de viagem. É
melhor ter os recém-nascidos deitados. O carrinho é para bebês com cerca de seis
meses ou mais. Ele vem com um protetor de pés, bolsa de troca, capa de chuva, cesta
de compras por baixo e uma bandeja para os pais na parte superior. Deve ser para copos,
mas muitos pais disseram que o usam para armazenar chupetas limpas ou mamadeiras.
É leve e fácil de usar. Se você quiser conferir as avaliações, basta acessar nosso site.”
“Ele meio que mora em uma fazenda e, embora tenha uma unidade, algumas
partes podem ficar enlameadas. O carrinho passará por isso?”
"Oh sim. Minha irmã mais velha mora perto da praia. Ela tem o modelo mais
antigo deste e faz caminhadas na praia. Ela nunca teve problemas.”
“E você não está dizendo que é o melhor porque precisa vender ações?” Eu
pergunto, sabendo como essas coisas funcionam.
Ela aponta para a extrema esquerda, para um carrinho semelhante a este. “Esse é o
que nos dizem para vender. É um carrinho de marca, mas honestamente, não é nada de
especial. Além disso, quando o bebê completar seis meses, você estará de volta
recebendo um novo. Isso tem uma garantia de doze meses, mas se você se inscrever
para a garantia, receberá uma recompensa por cuidados e reparos. Então, se uma tampa
rasgar, ou uma roda quebrar ou outros enfeites, eles a substituirão. Acho que é por dois
anos. É um ótimo carrinho.”
“E a cadeirinha do carro?”
“É um dos melhores daqui. Você pode comprar o mesmo separadamente, e é o que
sempre recomendamos para recém-nascidos.”
"Você pode nos dar um momento para pensar sobre isso?"
"É claro. Estarei na escrivaninha se precisar de ajuda.
Ela se afasta, e quando me viro para Rebecca, ela levanta a mão, batendo na minha
boca. “Nem outra palavra. Estamos recebendo este.”
Eu reviro os olhos para ela. "Tudo bem, mas primeiro, deixe-me dar uma olhada."
"Você faz isso enquanto eu vou esperar pelo assistente." "Vou demorar dez
minutos", eu prometo a ela.
Ela sai, e eu esfrego minhas mãos enquanto olho para o carrinho.
"Hora de ver se ela estava mentindo", murmuro, começando a trabalhar.
 CAPÍTULO VINTE E SETE Rebecca
Tirar fotos tem sido um dos meus hobbies favoritos desde que aprendi a realmente
usar uma câmera. Há algo de pacífico na concentração e na disciplina de treinar a
mente para ficar parada.
Mas, mais, encontrei tranquilidade em tirar um momento do tempo e mantê-lo
parado em um pequeno quadro.
Eu aponto a câmera para o que será meu novo gráfico de produto para o Instagram
antes de cair na minha bunda.
Meu olhar é imediatamente puxado para Eli, estendido na minha cama com as
pernas cruzadas nos tornozelos, um livro na mão. Em apenas um par de jeans, ele é
perfeito. As linhas rígidas de seus músculos ficam tensas quando ele vira a página,
antes de voltar a uma concentração profunda. A carne entre seus olhos se enruga, e as
linhas duras de sua mandíbula apertam.
Levantando minha câmera, eu olho através da lente para obter o ângulo perfeito. O
flash ilumina a sala e desvia sua atenção do livro.
Ele deixa o livro cair de bruços, arqueando uma sobrancelha para mim. "Você está
tirando fotos de mim?"
Em apenas meias até a coxa e uma camiseta folgada, eu me levanto, e o tecido de
algodão desliza para baixo, parando logo acima dos meus joelhos. Aponto a câmera
novamente, desta vez obtendo o ângulo de seu rosto e mandíbula.
Ele é lindo, assim como a obra de arte cobrindo cada centímetro de seu corpo.
Eu deixo cair a câmera no meu peito, sorrindo. “Eu não posso evitar. Seu corpo é
magnífico.” Ele se senta, tirando a câmera de mim, antes de cair de volta. “Ei, devolva.
Eu não estava acabado.”
"É a minha vez", ele fala lentamente, apontando para mim.
"Dê", eu exijo baixinho enquanto ele tira uma foto minha.
Uma vez que eu pisco de volta o caleidoscópio de cores, eu o encontro correndo
seu olhar sobre meu corpo. “Eu quero que você levante os braços e vire um pouco para
o lado.”
"Você não está tirando fotos sujas de mim."
Ele puxa a câmera fora de alcance quando eu vou pegá-la, com aquele sorriso
arrogante que eu aprendi a amar e detestar. "Eu não sou. Juro. Eu quero um de vocês,
assim. Essas meias, minha camiseta e nosso bebê. Eu não tenho um de vocês com sua
barriga.
“Eli,” eu gemo, de repente me sentindo constrangida, especialmente quando ele
me observa com aquele calor intenso.
Ele deixa cair a expressão arrogante e coloca a mão livre sobre o peito nu. "Estou
falando sério. Será meu, e só meu.”
Eu aponto meu dedo indicador para ele. “Tudo bem, mas você não pode mostrar a
ninguém,” eu aviso, então faço o que ele pediu; sentindo o algodão macio subir pelas
minhas coxas, expondo minha bunda.
“Incline a cabeça para trás para que seu cabelo caia nas costas.
 Sim. Linda,” ele sussurra, antes que o flash encha a sala.
Enquanto eu me endireito, ele balança as pernas sobre a cama, sentando-se em um
movimento fluido. Ele coloca a câmera de lado e me agarra pela cintura, antes de
gentilmente me puxar para ele até que eu esteja entre suas coxas.
“Você é tão linda.”
Eu corro meus dedos por seu cabelo desgrenhado. Ele cresceu um pouco e parece
bom. Muito bom. Acho que se ele cortasse, ficaria desapontado. Ele era lindo antes,
mas agora... Agora ele dá uma vibe Sam e Dean, mas com tatuagens.
“Você também não é tão ruim.”
"Estou falando sério. Ver você grávida faz algo para mim. Eu posso ter que
continuar te engravidando,” ele me diz, levantando a camiseta.
Ele pressiona seus lábios contra minha barriga, e o bebê imediatamente chuta,
fazendo-o rir.
“Não, você não vai, senhor. Eu não vou fazer isso de novo por um longo tempo.
Muito tempo . Meus pés doem, minhas costas doem, meus seios estão constantemente
doloridos e eu preciso de novas calcinhas. E não me faça começar a precisar fazer xixi
e nunca se sentir cheio. E sinto falta do álcool. Sinto tanta falta que estou começando a
sentir que estou passando por retiradas.”
“Calças?” ele pergunta, pressionando outro beijo no meu estômago.
Agarro seus ombros para me firmar. “Sim, calcinhas. Eu tenho dito a mim mesma
que vou continuar usando minha calcinha. Prometi a mim mesma que nenhum calção
me levaria para o lado negro e me faria usar uma calcinha inteira. Essa era a colina em
que eu planejava morrer porque pelo menos assim eu estaria fazendo isso em grande
estilo. Mas admito a derrota. Eu preciso de umas calcinhas grandes. Não posso passar
mais um dia com minhas calcinhas ou minha calcinha de renda enfiada na minha
bunda.”
Ele sorri, balançando as sobrancelhas. “Sabe, eu tenho uma solução para isso.”
"Sim? Você vai me deixar usar sua boxer?
Sua risada vibra contra meu estômago enquanto ele lentamente passa as mãos sob
minha camiseta. Seus dedos agarram o material frágil da minha calcinha, que mal está
segurando devido ao recente ganho de peso. Ele as desliza pelas minhas coxas até que
elas caem no chão. "Não. Só não use nenhum.”
A umidade se acumula entre minhas coxas enquanto ele segura minha bunda, me
puxando para frente. “Sim, porque isso resolve tudo.”
"Tão linda", ele rosna, pressionando os lábios no meu estômago.
Eu mordo um gemido com a sensação deles. Ele pode ter mantido sua palavra nos
últimos meses, mas isso não significa que eu não me arrependo de ter feito o ultimato
'sem sexo'. Não fazer sexo tem sido uma tortura. Eu quero ele.
Eu o quero todos os malditos dias e isso está me levando à beira da insanidade.
Ele nunca fez um movimento para levar as coisas adiante ou me deu um sinal de
que isso está afetando ele tanto quanto está afetando a mim.
 Ele desliza as mãos para cima da minha camiseta, e eu tremo quando ele segura
meus seios. Meus joelhos vacilam quando ele esfrega os polegares sobre meus mamilos
duros.
“Você tem seios incríveis. Não muito grande, e não muito pequeno.
Perfeito,” ele geme, e levanta a camiseta acima dos meus seios.
Ele se inclina para frente e chupa meu mamilo em sua boca, e a vibração de seu
zumbido faz meus joelhos tremerem.
“Eu meio que entendi isso. Você os apalpa o suficiente,” eu raspo, arqueando em
seu toque.
Eu preciso de mais.
Ele agarra meus quadris enquanto se inclina para trás na cama, me levantando sem
esforço até que eu esteja montada em suas coxas.
Eu deixo cair minha bunda em seu colo, sentindo-o duro debaixo de mim. Suas
pupilas escurecem, quase pretas com a necessidade enquanto ele olha para mim, e ele
desliza as mãos para baixo até que ele está agarrando os globos da minha bunda. Eu me
inclino, deixando meu cabelo cair em ondas entre nós, e o beijo. Eu o beijo até meus
lábios ficarem dormentes e meu pulso acelerar.
"Foda-se", ele rosna, enquanto eu balanço contra ele.
Eu levanto, continuando a balançar contra o comprimento duro de seu pau. "Foda-
me."
Ele gentilmente me manobra até que eu esteja de lado, minha perna dobrada sobre
a dele. Ele corre os dedos sobre meu estômago, depois para baixo, até que ele está
separando minhas dobras. Eu mordo meu lábio quando seu polegar começa a esfregar
minha excitação sobre meu clitóris em um movimento circular.
Eu me abaixo, agarrando seu pulso.
"Não." Estremeço antes de lentamente correr meus lábios ao longo de sua
mandíbula. “Chega de me foder com os dedos. Eu quero que você me foda com seu
pau.”
Ele pressiona seus lábios nos meus enquanto me dá prazer com os dedos. “Você
disse sem sexo.”
"Eu não quis dizer indefinidamente", eu rosno, balançando contra sua mão.
"Quero você."
"O bebê", ele aponta. “Eu não quero te machucar.”
"Você sabe que não vai machucar o bebê", eu rosno, e desta vez, sou eu
empurrando minha mão para baixo de sua calça jeans, agarrando seu pau duro. “Não
me faça implorar.”
Ele solta um gemido de dor. "Como você faria."
Justo quando eu acho que posso realmente precisar implorar, ele desliza para fora
da cama, ficando perto da beirada enquanto abre o zíper de sua calça jeans. Meu
coração dispara. Eu queria isso há muito tempo. Ele é bom com os dedos e a boca, mas
seu pau...
Seu pau salta livre, e eu fico boquiaberta. "Onde está a porra do seu piercing?"
 Minha explosão tem seus lábios se contraindo. “Eu tirei. Eu não queria arriscar te
machucar se você mudasse de ideia sobre sexo.
Ele cai de volta na cama, segurando seu peso acima de mim. Eu corro minhas
mãos em seus ombros largos. "Seu piercing é a última coisa que me machucaria", eu
faço beicinho.
Ele sorri enquanto empurra seu pau entre minhas dobras. "Você está me deixando
louco."
Eu alcanço entre nós, alinhando seu pau na minha entrada. “O mesmo, grandão.
Agora foda-me, porque eu preciso sentir você dentro de mim. Eu preciso que você me
foda com tanta força que vejo estrelas. Eu preciso de-"
Ele bate dentro de mim, ao máximo, deslizando-me para cima da cama.
"Porra!" ele rosna, seu corpo inteiro tenso. “Tão fodidamente bom.”
Eu envolvo minhas pernas em torno dele, cavando os calcanhares dos meus pés
em sua bunda. "Mais!"
Capturando meus lábios em um beijo ardente, ele puxa para fora antes de bater de
volta, e meu estômago vibra com o prazer.
Com uma mão em volta de seu pescoço, e a outra segurando sua mandíbula, eu
balanço contra ele, precisando que ele vá mais rápido.
Sua mão agarra meu quadril, me firmando, e eu rosno de frustração.
"Devagar", ele sussurra, usando golpes lentos, firmes e duros que têm cada fibra
do meu ser zumbindo de prazer.
Eu me afasto, nossos lábios a um passo de distância, e fracamente encontro seus
olhos. Eu quero fechá-los, mas há uma atração entre nós, e pela primeira vez em um
relacionamento, eu os mantenho abertos, observando sua expressão enquanto ele me
fode.
Quando seu olhar encontra o meu, sinto que estou presa em uma bolha. Nossa
bolha . Eu posso senti-lo me fodendo, sentir o que está fazendo meu núcleo, mas
também posso senti-lo. A emoção é tão forte que parece surreal. Meu pulso acelera e
meu corpo treme, mas não ouso desviar o olhar, nem por um momento. Quero
memorizar cada segundo.
Sua expressão suaviza, mas a intensidade ainda está lá, queimando com uma
necessidade ardente.
Acho que sempre existiu.
Jamais esquecerei este momento. Eu nunca vou esquecer o que realmente significa
estar conectado a outra pessoa ou o poder que uma pessoa pode ter sobre você.
Mesmo que nosso relacionamento não dure, eu nunca vou me arrepender. Eu
nunca vou me arrepender porque ele me deu isso. Ele me deu um momento em que eu
realmente entendo o que é o amor e o que significa encontrar sua pessoa.
Eu me sinto aberta, vulnerável, mas da melhor maneira possível.
Meus olhos queimam com lágrimas não derramadas pelo que isso significa.
Ele fez a única coisa que eu temia que ele fizesse.
Ele me fez apaixonar por ele.
 Agora, tudo o que posso fazer é esperar que ele tenha se apaixonado por mim.
*** *** ***
De volta na minha camiseta, e Eli agora em um par de shorts, nenhum de nós tem
energia para se mexer. Ele tomou seu tempo, levando-me em uma nova experiência que
nunca vou esquecer. Eu nunca pensei que ficaria tão excitado indo devagar, mas eu fiz,
e porra eu gozei.
Deitada contra seu peito, estou delirantemente relaxada e contente enquanto
preguiçosamente corro meus dedos para cima e para baixo em seu braço que está
deitada sobre minha barriga.
Eu assisto sem pensar ao filme passando na televisão, forçando-me a manter meus
olhos abertos. Não consigo acompanhar a história ou dormir, não quando minha mente
está correndo com tantos pensamentos.
Eu nunca imaginei ser a garota que sonhava acordada com um cara. Mas aqui
estou eu, feliz e saciada em seus braços, e ele ainda é tudo em que consigo pensar.
Quando ele propôs amizade, uma parte de mim tinha medo de onde isso poderia
levar, ou pior, onde não levaria.
Dei a ele a chance de provar que podemos ser amigos e que nosso bebê pode ter
tudo. Isso é tudo que eu deixo ele ter de mim. Amizade. E eu dei a ele, mesmo durante
as vezes em que quis arrancar suas roupas.
Eu quero ficar com raiva de mim mesmo, eu quero, mas não posso. Como posso
com tudo o que ganhei na minha vida? Está mais cheio. Florescendo. E é por causa da
vida que construímos juntos.
Ninguém nos disse que estamos correndo; Quero dizer, como eles podem? Eu já
estou grávida. No entanto, às vezes, eu questiono isso. Eu questiono isso até meus
olhos sangrarem. Então eu olho para trás em nosso tempo juntos e penso em todas as
vezes que ele ficou acordado para segurar meu cabelo para trás. Penso em todas as
vezes que ele antecipou minhas necessidades e se esforçou para atendê-las. De
biscoitos de gengibre a suco de laranja e sorvete, ele esteve lá. Ele esteve lá a cada
passo do caminho. Ele conserta as coisas sem pedir. Ele tirou uma folga do trabalho
para me cuidar de volta à saúde. Ele deu e deu sem questionar.
Mas o mais importante, ele se tornou um amigo que eu não sabia que precisava.
Com Evie felizmente amada, passamos cada vez menos tempo juntos. É meio
triste o pouco tempo que passamos juntos. É principalmente minha culpa,
especialmente recentemente. Mas só porque não quero machucá-la. Eu odeio estar
mentindo para ela. Mas se eu contar a ela sobre Mina e o que aconteceu com ela, ela
vai se culpar. Ela não vai se importar que ela não poderia ter ajudado. Ela vai assumir a
culpa como se fosse dela, tudo porque o homem responsável é seu pai de sangue. Em
algum momento - antes que ela ouvir de outra pessoa - vou sentar e conversar com ela.
Até lá, vou deixá-la feliz.
Com Eli, nossa amizade é diferente. Ele pode ter forçado sua entrada na minha
vida, mas eu gosto dele lá. Gosto de ter alguém com quem conversar quando chego em
casa e gosto de agora ter uma vida fora do trabalho. Ele se tornou uma grande parte da
minha vida, e não me arrependo de nada.
Eu traço a tatuagem em sua mão. "Você já imaginou, quando descobriu sobre o
bebê, que estaríamos aqui agora?"
Ele escova sua mandíbula ao longo da minha bochecha, antes de pressionar seus
lábios na minha têmpora. "Honestamente? Não. Mas acredito que as coisas acontecem
por um motivo.
“Não fique bravo, mas estou curioso; há alguma coisa de que você se arrependa?”
Eu pergunto depois de uma ligeira hesitação.
“Eu me arrependo de ser um idiota e como eu falei com você. Mas eu me
arrependo de onde estamos agora? Nem um pouco,” ele responde severamente. "Por
que? Você ?”
Eu balanço minha cabeça. “Não, eu estava apenas refletindo sobre o quanto
mudou.”
“Mudança boa ou mudança ruim?”
Deixo escapar um suspiro enquanto penso em como colocar isso em palavras. “Às
vezes parece uma névoa. Como um sonho que parece dias, mas na verdade é apenas um
segundo. Estou com medo de acordar e voltar ao banheiro, olhando para o bastão de
gravidez.”
Ele levanta os joelhos enquanto empurra mais para cima. "Olhe para mim." Eu
torço e inclino minha cabeça para encontrar seu olhar. Ele afasta meu cabelo do meu
rosto, antes de se inclinar para pressionar seus lábios contra os meus. É breve, mas me
conforta mesmo assim. “Não é um sonho. Sim, as coisas não estão indo como
pensamos que iriam, mas quem se importa? Eles são melhores. Isso é melhor. Eu gosto
que você agora é minha. Eu amo poder te tocar, te beijar e te abraçar assim. Você não
tem ideia de quantas vezes eu deitei naquele sofá e quis entrar aqui.” Ele faz uma pausa
por um momento, e eu vejo como os cantos de seus olhos se enrugam com o sorriso. "É
real. Somos reais. Só vai levar um momento para nos recuperarmos.”
Eu levanto minha mão para a barba áspera em sua mandíbula. “Eu gosto disso
também. Eu faço,” eu respondo baixinho.
"Mas?"
"Mas nada. Acho que eu só precisava ouvir que isso é real.”
As rugas no canto de seus olhos suavizam quando ele se inclina, pressionando
seus lábios nos meus novamente. O beijo se aprofunda, e eu me movo, querendo
montar nele, mas meu pé chuta algo duro.
"Espere um segundo. Algo está preso debaixo do cobertor.”
Sento-me, levantando o cobertor, e localizo o livro que Eli estava lendo mais cedo.
Eu vou pegá-lo, mas ele se inclina para frente, tentando arrancá-lo.
Um livreto de papel cai, e eu o agarro, o riso saindo de mim. É o manual e a
garantia do carrinho que compramos hoje cedo. Está agora na casa da mãe dele, pronto
para quando precisarmos. "Seu mentiroso. Você disse que não havia um manual ou a
papelada de garantia.
 Ele revira os olhos, pegando-o e o deixa cair na mesa de cabeceira. "Eu não ia
admitir que tinha depois que todos vocês me provocaram por querer ler palavra por
palavra."
Ele não está mentindo. Eu e sua mãe o provocamos implacavelmente porque é
doce como ele está lendo tudo e qualquer coisa quando se trata desse bebê. Ele até se
esforçou para ler o material extra da aula de pais, memorizando palavra por palavra.
Este não é um daqueles momentos doces em que ele quer acertar. Não. Ele quer
pegar o assistente e me dar um motivo para pegar o carrinho de volta.
Eu ri. "Bebê, realmente?"
“Você não precisava comprar o carrinho por culpa.” “Eu não, mas teria.”
Ele bufa. “Ela estava implorando por aquela venda, e você se apaixonou
isto."
“Não, você quebrou o carrinho de passeio, e a pobre garota ficou petrificada por
perder o emprego. Se eu não pagasse pelo quebrado e desse a ela a venda do nosso
novo, ela poderia ter feito.
"Não, ela não teria", ele retruca em um revirar de olhos. “Ela estava mexendo com
sua cabeça. É o que ela queria que você pensasse para que ela pudesse nos vender um
carrinho de bebê desonesto. Estou lhe dizendo, aquela coisa quebrou como se fosse
feita de palitos de fósforo.
Eu bufo através do meu riso. “Você mexeu com o carrinho até ele quebrar. Ainda
não sei como você conseguiu dobrar essa barra, mas um bebê não terá forças para fazer
o que você fez. E eu nunca lidaria com o carrinho do jeito que você fez, então não
temos nada com que nos preocupar.
“Eu disse que ia dar uma olhada. Ainda acho que deveríamos ter esperado e
procurado em outro lugar.”
“Eli, há tantos outros lugares que poderíamos ter ido. Você já parou para se
perguntar por que nos levei até lá?
“Porque era uma loja de bebês?”
Eu luto revirando os olhos. "Não. Porque uma mulher com quem trabalhei fez uma
extensa pesquisa sobre onde estão os melhores produtos. Ela recomendou a loja porque
ela jura por eles e seus colchões. É o único que vende o prêmio Gecko. É caro, mas é o
melhor que existe.”
"Espere, nós pedimos um?"
"Sim. Enquanto você discutia com o gerente da loja, eu pedi um. Deve estar aqui
na próxima semana, junto com o resto do nosso pedido.”
Ele solta um suspiro de alívio. "Isso é bom."
“Tem certeza que você está bem para vir aqui e esperar pela entrega? Estou
ajudando Mina com alguns papéis da faculdade. Espero que a entrega esteja aqui antes
de eu ter que sair, mas se não estiver, prometo, estarei em apenas uma ou duas horas.
Ou posso simplesmente pegá-la e deixá-la passar o dia aqui.
 "É tudo de bom. Já consegui que Reid troque de emprego comigo, então vou
trabalhar perto de casa. Eu não quero que você atenda a entrega, então quando você
receber a mensagem com seu slot, me ligue e eu estarei aqui.”
Eu pressiono meus lábios nos dele, então me afasto, sorrindo. "Obrigada."
“Falando em Mina; ela está no segundo ano, certo?” "Sim."
Ele concorda. “Bem, eu ouvi Paisley conversando com a esteticista que ela
contratou. Eles estão procurando um aluno para entrar para experiência de trabalho
duas vezes por semana, quando abrirem. São apenas cinco horas por dia, mas pensei em
Mina.”
Excitação borbulha em meu peito. “Eu ia deixá-la vir trabalhar comigo, mas isso
seria incrível. Ela só tem três dias de aula por semana. São dias inteiros, mas ela
poderia fazer as duas coisas e ainda trabalhar no clube nos finais de semana. Vou
mencionar isso a ela quando for vê-la.
“Bom, porque eu já contei a Paisley sobre ela. Ela ofereceu a ela um emprego em
tempo integral como recepcionista, mas eu disse a ela que você estava coberto.
“Estou preocupado com ela. Ela não está descansando. Ela faz turnos duplos e foi
trabalhar depois da aula e trabalha até perto.”
“Ela está se curando. E acho que esse é o jeito dela. Ela percorreu um longo
caminho nos últimos meses, e você pode ver a diferença.”
Eu relaxo contra ele e fico confortável, lutando contra o sono. "Eu sei. Você
deveria ouvir ela e Lincoln brincarem ou discutirem. O que quer que ele tenha feito, fez
maravilhas porque ela está prosperando. Eu simplesmente odeio que ela esteja correndo
para o chão para fazer isso.”
Ele beija o topo da minha cabeça. “Ela vai chegar lá. Você vai ver."
“Obrigado, a propósito. Eu esqueci de mencionar isso antes, mas levá-la para
aquela aula que Drew ensina a ajudou. eu nunca
até pensei nisso.”
"Você teria", declara ele.
Um bocejo escapa, e ele ri, me levantando na cama.
"Você precisa dormir."
Eu coloco minha perna sobre a dele enquanto descanso meu queixo em seu peito e
sorrio para ele. “Mas pensei que poderíamos recuperar o tempo perdido.”
Ele gentilmente segura minha mão descendo pelo seu peito. “Babe, por mais que
eu ame foder você, e por mais sexy que você seja, eu não gosto de foder alguém que
está dormindo.”
Eu pressiono meus lábios contra seu peito para segurar o riso. “Por favor, me diga
que isso nunca aconteceu com você?”
“Não, e eu não quero que esteja na lista de coisas que tem, então durma.”
Eu coloco minha mão sobre seu peito, sentindo a batida de seu coração. “Eu amei
hoje,” eu expiro, meus olhos se fechando.
“Mesmo a parte em que quebrei um carrinho de bebê?”
 O sono ameaça me derrubar, então encontro forças para responder antes que ele o
faça. "Sim. Mesmo assim. Eu não trocaria um minuto com você.”
Seus dedos correm pelo meu cabelo, e eu o ouço sussurrar, "Eu também", antes
que o sono finalmente me puxe para baixo.
CAPÍTULO VINTE E OITO
Rebecca
O ar frio e fresco assobia contra as árvores enquanto eu saio da fábrica. Evie segue
atrás de mim com dois frascos de chá, rindo de uma observação suja que Wyatt gritou
para ela.
Chegou o momento de contar a Evie sobre Mina, e meu estômago está revirando.
Está emaranhado desde que Wyatt me puxou de lado ontem de manhã e praticamente
me ordenou que contasse a ela. Eu nem estou bravo com a demanda. Não é um 'quem
conhece melhor a Evie' ou um ultimato. Ele apenas apontou que a notícia precisava vir
de mim. Não houve sequer uma discussão sobre isso.
A culpa me corroeu todos os dias desde que descobri sobre Mina. Os pontos que
ele fez não eram nada além de verdade, e a razão da minha culpa. Foi injusto da minha
parte pedir a ele para esconder isso dela, considerando que segredos é o que os separou
da primeira vez. Dizemos que aprendemos com nossos erros, mas casos como esse
sugerem o contrário.
Posso dar desculpas e dizer que estou preocupado que ela tenha um revés ou que
estou com medo de que a nova informação seja o que a leva ao limite. São razões
justificadas, mas não estou fazendo nenhum favor a ela escondendo isso dela. Eu
deveria ter aprendido pelo que aconteceu entre ela e Wyatt: que guardar segredos não
termina bem. Só vai piorar as coisas quando tudo vier à tona.
E se – como Wyatt me disse – eu olhasse além do meu próprio medo, eu teria
visto que Evie está indo melhor do que bem.
Ela é mais forte, e deixo meus pesadelos e medos ditarem o que vejo quando olho
para ela – o que é errado. Eu deveria ter visto o que estava fazendo antes que Wyatt
tivesse que intervir e apontar.
E eu odeio que ele teve que apontar isso.
Ela é minha melhor amiga e, como amiga dela, eu mesma deveria ter percebido as
mudanças.
Dito isto, sua força recém-descoberta não significa que isso não vai chegar até ela.
Isso não significa que ela não vai sentir isso ou talvez ficar com raiva por eu esconder
isso dela.
Ela está segura para sentir essas coisas, o que é algo que eu deveria ter levado em
consideração antes. Ela não está sozinha; ela tem todos nós para nos apoiar.
“Eu já te disse o quão fofo eu acho que você e Eli são juntos? Vocês até
começaram a terminar as frases um do outro. É bastante nauseante”, brinca Evie
enquanto se senta no banco à minha frente.
“Eu já te disse o quão bom eu acho que Reid é por trazer essas mesas de
piquenique?” Eu atiro de volta com um sorriso.
 Ela bufa enquanto me entrega meu chá. “Não foi Reid. Era Jaxon. Eles estavam
derrubando uma das paredes para abrir a sala dos fundos e Jaxon não queria Lily na
poeira.
Coloco meu frasco sobre a mesa. "Sério?"
"Realmente", ela responde, sorrindo para mim. “O que deve provar como eles são
estáveis.”
"Huh?"
Ela aponta seu olhar para o banco em frente. “Você não está se sentando. Você
tem medo de quebrar?”
“Tenho medo de não caber,” resmungo, esfregando minha mão sobre minha
barriga. Estou carregando toda a frente, o que fez minha barriga parecer maior. Papai
discorda e jura cegamente que a redondeza pesada significa que vou ter gêmeos. Eu fiz
o médico checar duas vezes em nosso último exame; com medo, papai pode estar certo.
Felizmente, há um bebê saudável e crescendo dentro. Um.
Ela solta uma gargalhada e se levanta, agarrando meu braço. “Balance sua perna.
Você vai se encaixar.
Eu faço beicinho enquanto me sento no assento. “E se eu ficar presa e acabar
dando à luz aqui?”
“Então você pode dizer que deu à luz com uma bela vista.”
"Seria melhor se os caras estivessem levantando caixas sem camisa", fungo. “Mas
acho que há visões piores.”
Ela volta a se sentar depois de me ajudar e descansa o queixo na palma da mão
com um suspiro suave. "Eu sinto falta disso. Eu sinto sua falta. Sinto que não fazemos
isso há algum tempo.”
A culpa me corrói, mas eu a empurro de lado e dou a ela um sorriso provocante.
“Talvez se você voltasse para casa…”
Ela balança a cabeça. "Não. Sem chance. Você e Eli traumatizaram Wyatt. Depois
de ouvir você emparelhar pela segunda noite consecutiva, ele não aguentou mais.”
O horror me enche. "Você nos ouviu?"
Ela arqueia uma sobrancelha, zombando de mim. "Babe, tenho certeza de que o Sr.
Singh, do outro lado da estrada, ouviu você."
"Oh meu Deus", eu exclamo, antes de cair na gargalhada.
“Não admira que Wyatt esteja traumatizado.”
“Ele realmente é. E por sua causa, não faço sexo há dias.
Eu cubro minha boca, sabendo que não deveria rir, mas não posso evitar. Isso não
tem preço. “Eu diria que sinto muito, mas estaria mentindo. Esses orgasmos valeram a
pena.”
"Prostituta", ela retruca brincando.
Eu pisco. "Cadela."
“De qualquer forma, você disse que tinha algo para falar comigo. Se é sobre você
e Eli estarem juntos, é um pouco tarde. Ele não teve nenhum problema em beijar e
contar no segundo em que você aceitou. Mas mesmo que não o fizesse, saberíamos
pelos oito orgasmos que você teve.
“Você contou?”
"Não, eu imaginei, mas, garota, você é uma cadela de sorte." Eu puxo meu cabelo
para trás dramaticamente. "Eu sei."
“Então, sobre o que você queria falar? Parecia importante.”
“É, mas primeiro, eu preciso que você saiba, eu te amo. Eu não te contei antes
porque não queria te chatear,” digo a ela, sentindo meus olhos começarem a arder com
lágrimas não derramadas.
Ela descansa os braços no banco de piquenique, sua expressão caindo. "Isso é
sobre Andrew, não é?"
"Sim. Tipo de."
Ela baixa o olhar. “O que ele fez agora?”
“Venha sentar ao meu lado. Não parece certo você estar tão longe.”
Ela se levanta sem hesitar e caminha ao redor da mesa. Eu me arrasto ao longo do
banco, abrindo espaço para ela. Ela se senta e encontra meu olhar. "Diga-me."
Eu inalo enquanto pego sua mão, dando-lhe um aperto suave, mas firme. Percorro
tudo, rezando para não deixar nada de fora que possa voltar para me morder na bunda.
Ela vai se levantar, mas eu agarro seus pulsos, puxando levemente. "Por favor,
fique", eu imploro. “Me desculpe, eu não te disse antes. Eu só... eu não...”
"Não queria que eu quebrasse de novo", ela sussurra, relaxando de volta em seu
assento. Eu a puxo em meus braços, incapaz de passar mais um minuto sem segurá-la.
Ela exala pesadamente em um soluço sufocado. “Ele é um monstro. Aquela pobre
garota.”
“Ela está melhorando. Muito melhor. É outra razão pela qual esperei para lhe
contar sobre ela. Ela não parecia bem no começo, e eu estava com medo se você a
visse…”
"Eu sei. Está bem. Eu não estou bravo que você escondeu isso de mim. Não tenho
sido exatamente o mais forte, mas prometo que nunca mais voltarei a esse lugar. Eu não
vou. Não para ele.”
"Estou orgulhoso de você. Você passou por tanta coisa e saiu do outro lado. Estou
impressionado com sua força. Eu sei que demorou muito, mas você chegou lá.”
“Graças a você, Wyatt, e sua família. Sem vocês, não sei onde estaria agora. Eu te
amo. E eu sinto muito que você sentiu que não poderia me dizer. Isso é minha culpa,”
ela declara. "Você deveria ter sido capaz de vir até mim."
“Eu realmente sinto muito.”
"É esta a razão pela qual Wyatt está agindo cautelosamente?"
“Ele odiava esconder isso de você. A princípio, ele só concordou porque não
queria que você voltasse para aquele lugar. Mas ele queria te contar. Na verdade, ele
lutou por isso. Sinto muito,” digo a ela. “Por favor, não fique bravo com ele.”
 “Não estou bravo com ninguém. Eu entendo. Meu coração se parte por Mina e
pelo que ela passou”, ela me diz. “Me deixa doente que ele seja meu pai.” Ela para,
baixando o olhar para seu colo. “Como ela não o viu por quem ele era? Quão?"
Ela está falando sobre sua mãe, uma mulher que se apaixonou pelo homem que eu
juro que tem o mal correndo em suas veias. Tenho certeza que o sangue dele corre
preto.
“Eu acho que sua mãe viu o que ela queria ver. Ela era uma mulher apaixonada, e
dizem que o amor deixa você cego.”
Ela pega uma lasca no banco, e eu vejo uma lágrima cair no topo de sua mão. “Eu
não entendo. Ela era gentil, doce e carinhosa. Como ela poderia deixá-lo entrar em sua
vida, Becca? Como? Por que ela escolheu um homem assim em vez de sua própria filha?
Eu a puxo para outro abraço, esfregando minha mão para cima e para baixo em
suas costas. “Ela te amava, Evie. Ela te amava tanto. Não sei por que ela fez as coisas
que fez quando se tratava daquele homem, mas, por favor, saiba que ela te amava.
Ela se afasta, limpando as lágrimas de suas bochechas. "Eu sinto falta dela. Tenho
tantas saudades dela. E gostaria que ela estivesse aqui para responder às minhas
perguntas. Mas então uma parte de mim se preocupa que ela sabia que ele era um
monstro e optou por olhar além disso. Acho que isso é o que mais me assusta.”
“Talvez ela não fez. Nós não sabemos.”
Ela funga, enxugando as lágrimas mais uma vez. “Eu quero acreditar que ela não
fez. Eu quero acreditar que a alma bondosa que minha mãe era teria nos afastado dele o
mais rápido possível. Eu q-quero...” ela engasga, incapaz de terminar.
“Você quer acreditar que ela teria escolhido você. Você quer acreditar que ela não
teria passado todos esses anos ansiando por ele se soubesse que tipo de homem ele
realmente era.
Ela acena com a cabeça, e seu queixo treme enquanto ela tenta mantê-lo junto.
“Eu nunca odiei ninguém, mas eu o odeio. Eu o odeio tanto que corre em minhas veias.
E eu gostaria que minha mãe tivesse sido mais forte quando se tratava dele,” ela me diz
em um suspiro. “Mas o que mais dói é que, mesmo quando sua mente estava quebrada,
ela ainda se lembrava dele. Ela se lembrava dele em vez de mim. Eu odeio isso. Eu o
odeio."
"Eu sei. Sinto muito que esta é a mão que você recebeu.” “Talvez fosse para ser a
mão que recebi.”
"Não. Eu não acredito nisso. Você é melhor que ele. E por mais triste que seja
dizer isso, você é melhor que sua mãe. Você pode ter atributos semelhantes aos de sua
mãe, mas é isso.
Sua bondade, seu amor e lealdade, eles são tudo você. Você é sua própria pessoa,”
eu aponto. “Eu vi você no seu melhor, e eu vi você no seu pior, e toda vez, você coloca
os outros antes de suas próprias necessidades. Você sempre foi assim.”
“Me sinto mal por minha mãe ter escolhido um homem como ele. Eu sei que isso
não é sobre ela, ou mesmo sobre ele. É sobre a garota que ele machucou,” ela admite,
exalando pesadamente com a mão sobre o peito. “Mas estou com tanta raiva de mamãe.
Estou com tanta raiva e magoada que nem sei por onde começar, e então me sinto
culpada por isso. Eu me sinto culpado porque ela não está aqui para explicar seu lado.
Eu tenho tantas emoções conflitantes borbulhando dentro de mim que dói. Está doendo
muito. Porque é egoísta da minha parte sentir todas essas coisas quando e-ela está...”
Ela perde o foco, e eu vejo como seu olhar cai para o banco entre nós. “Não sei nem
como explicar.”
Eu descanso minha testa contra a dela, segurando suas mãos. “Está tudo bem ficar
com raiva dela. Tudo bem sentir o que você sente. Isso não significa que você não a
ama, ou que você não sente falta dela,” eu digo, me afastando. “Mas nunca se sinta
culpado pelo papel que eles desempenharam. Você não é sua mãe. Você não é André.
Eles fizeram suas próprias escolhas; você não os fez para eles. Então, quaisquer que
sejam os erros que sua mãe cometeu, ou quaisquer atos hediondos
Andrew cometeu, não se castigue por isso. Eles não são seus erros para assumir.”
“Eu sei que você está certo. Só vai levar meu coração para recuperar o atraso,” ela
admite, antes de nós dois ficarmos em silêncio. Dou-lhe um momento para processar
seus pensamentos. “Existe alguma coisa que esse homem não seja capaz? Toda vez que
descobrimos algo novo, é tão ruim quanto o que já sabemos.”
“Acho que o subestimamos grosseiramente. Sim, ele tem um complexo de deus, e
pessoas assim cometem erros, mas e se ele não cometeu nenhum? E se estivermos indo
em uma perseguição inútil?”
“Eu não acredito nisso. Um homem que pode agredir sexualmente alguém, que é
conhecido por chantagear e incendiar casas com pessoas, não é um homem que pára
por aí. Como você disse, ele tem um complexo de deus. Acha mesmo que descobrimos
o pior de seus crimes? Porque eu não. Acho que tem mais. Acho que ele é capaz de
tudo.”
“Você sabe se eles encontraram mais alguma coisa?” Eu pergunto, e empurro meu
queixo para a fábrica onde Eli, Jaxon e Wyatt estão trabalhando.
"Eu não", ela admite em uma careta. “Eles não costumam falar sobre isso quando
estou por perto, mas ouvi algo esta manhã.”
"O que você ouviu?"
Ela encolhe os ombros. "Não muito. Houve um e-mail, e acho que é sobre isso que
eles vão falar hoje.”
“Explica por que Reid foi expulso,” eu penso, me perguntando por que Eli não
mencionou isso para mim.
"Eu quero ajudar Mina", Evie deixa escapar. "Há algo que eu possa fazer?"
"Na verdade", eu começo, mas então o som de pneus esmagando no cascalho puxa
minha atenção para a estrada. À distância, vejo o carro de Linc e gemo interiormente
com sua chegada antecipada. Eu enfrento Evie. “Eu sei que já joguei muito em você,
mas é Linc que vem deixar Mina. Eu quero que vocês dois se conheçam, já que ela vai
passar algum tempo no spa de Paisley. Eu também acho que você
 dois podem ser amigos, e agora, ela precisa de nós. Ela precisa de amigos para tê-
la de volta.”
Ela vira a cabeça enquanto os pneus cantam. “Você tem certeza que é sábio para
ela me conhecer? E se ela descobrir que Andrew é meu pai?
"Ela já sabe", penso, meus pensamentos no carro acelerando em nossa direção.
“Por que ele está dirigindo como um maníaco?”
"O que você quer dizer com ela já sabe?" ela pergunta, me ajudando a sair do
banco.
"É uma longa história. Ela pensou que eu tinha um motivo oculto, então contei a
ela sobre você e o que Andrew fez com você. Ela quer te conhecer. Acho que uma parte
dela ainda está tentando encontrar uma pegadinha, mas saiba, eu nunca a teria
convidado se achasse que isso a chatearia. Ou você."
“Becca, acho que algo está errado,” ela anuncia, seu olhar no carro prateado.
Meu coração dispara quando o carro para bruscamente, poeira e pedras voando.
Empurrando a porta, Linc se levanta, inclinando-se sobre a porta do carro. "Por
que diabos você não está atendendo o telefone?" ele brada.
“Está em silêncio na minha bolsa. Está dentro,” eu respondo, apontando para a
fábrica atrás de mim. "O que há de errado? O que está acontecendo?"
Ele respira fundo, caindo contra a porta. "É o seu pai", ele anuncia, e eu sinto o
braço de Evie em volta das minhas costas. “Ele vai ficar bem, mas houve um incidente
no clube. Ele foi agredido”.
Um zumbido alto soa em meus ouvidos enquanto permaneço enraizado no chão.
"Onde ele está?"
Seu olhar desvia para algo atrás de nós, e quando ele encontra o meu olhar, a
tristeza os preenche.
Ele hesita, e eu sei antes que uma palavra saia de sua boca que meu pai não está
em casa ou em seu escritório.
Meu medo é confirmado quando ele anuncia: “Ele foi levado para o hospital”.
Isso não está acontecendo .
CAPÍTULO VINTE E NOVE Eli
As mulheres saem, e eu vou até a janela, observando Evie se sentar. Eu quero estar
ao lado de Rebecca, sabendo que o que ela está prestes a dizer a Evie não vai ser fácil –
para nenhum deles.
Rebecca pode ser obstinada, mas isso não significa que ela não se importe. Na
verdade, acho que ela se importa demais, e se esconde atrás de uma fachada de sua
força de vontade e só nos deixa ver o que ela quer que vejamos. Ela fechou uma parte
de si mesma, e não foi até Wyatt chamá-la ontem sobre Mina que eu vi através de sua
fachada. Ela está sofrendo como todo mundo. Ela está tentando ficar forte e cuidar dos
outros por tanto tempo que eu estou preocupado que quando chegar a hora de ela deixar
tudo entrar, ela vai desmoronar.
Wyatt se aproxima de mim, seu olhar em sua mulher. Eu descanso minha mão em
seu ombro, dando-lhe um aperto firme. “Ela está em boas mãos.”
 "Eu sei. Eu apenas odeio que é outra coisa que ela tem que aprender sobre ele. Se
houver uma oportunidade em que eu possa matá-lo e não ser pego, eu vou agarrá-la,
porque eu odeio o que ele faz com ela. Eu odeio que, embora ele esteja ausente da vida
dela, ele ainda a estrangula.”
“Acredite em mim, você não é o único que pensou sobre isso,” Jaxon diz a ele,
expressando meus próprios pensamentos.
“Mas você estava certo. Se Evie tivesse descoberto por outra pessoa, não teria
terminado bem. Pelo menos assim, Rebecca pode dar a notícia suavemente,” eu explico.
Ele esfrega a mão pelo rosto e se afasta da janela. Eu sigo, dando privacidade a
Rebecca. “Eu só gostaria de estar lá fora com ela, mas entendo porque Becca precisa
fazer isso sozinha.”
“Falando em Becca,” Jaxon anuncia, “eu não tive um minuto a sós com você para
perguntar, mas o que mudou? A última vez
conversamos, você não tinha certeza do que estava sentindo.”
Eu dou de ombros. “Ela é isso , mano. Acho que inconscientemente eu já sabia,
porque no minuto em que ela me perguntou o que estava acontecendo, tudo veio à
tona.”
“Eu perguntaria como as coisas estão indo, mas eu já sei,” Wyatt retruca com
azedume.
Eu olho para Jaxon interrogativamente, mas ele dá de ombros, tão sem noção. "O
que isso deveria significar?"
"Eu não preciso ouvir você fodendo é tudo o que estou dizendo", ele me diz.
Jaxon ri. "Evie pediu para você furar seu pau de novo?"
Wyatt revira os olhos. "Sobre o meu cadáver", ele estremece. “E além do ponto.”
Jaxon se vira para mim. "Então, eu acho que se ele está ouvindo você foder, as
coisas estão boas."
“Sim, eles são bons. Ela é fácil de conviver. É como uma amizade próxima, mas
com sexo.”
“E não vamos esquecer o bebê”, acrescenta Wyatt.
"É engraçado. No começo, eu estava com tanto medo de ter uma mulher que eu
não conhecia realmente grávida. Agora, é uma bênção. Não só porque fizemos uma
vida, mas porque acho que ela não me daria uma chance de outra forma. E eu teria
continuado com a vida cega para o que perdi,” eu admito, antes de me perder em meus
pensamentos. “É brega pra caralho, mas não consigo imaginar minha vida sem ela. Ela
se encaixa. Nós nos encaixamos.” Eu recupero o foco para encontrar Jaxon e Wyatt
sorrindo para mim. "O que?"
"Nada demais", pondera Wyatt. "Quero dizer, você queria o dia de folga para fazer
manicure, pedicure?"
"Foda-se!" Eu rosno.
Jaxon cruza os braços sobre o peito, de pé ao lado de Wyatt. "Se você sair agora,
você pode ter tempo para receber uma massagem."
 “Realmente, fodam-se vocês dois. Como vocês dois são muito melhores. Vocês
dois estão com uma boceta,” eu aponto, e ambos soltam seus sorrisos. "Sim, não gosta
quando é feito de volta para você, não é?"
"Pick", Wyatt rosna. "Eu não sou buceta-chicoteada."
“Mano, você quase quebrou o pescoço correndo para fazer uma xícara de chá para
Evie esta manhã,” eu o lembro, então aponto meu dedo para Jaxon. "E você. Você
recebeu uma multa por excesso de velocidade dirigindo para casa por causa de uma
mensagem enigmática de Lily.
“Achei que ela estava com problemas”, argumenta.
“Ela estava de babá e deixou o domingo brincar com seu telefone. Se você tivesse
ligado, você saberia disso,” eu aponto, sorrindo.
“Isso não é chicoteado. Isso é apenas estar apaixonado”, acrescenta Wyatt.
Eu dou de ombros. "Se você diz."
"Eu digo isso", argumenta Wyatt.
“Temos assuntos urgentes,” Jaxon rosna. “Então cale a boca e vamos logo com
isso.”
Eu rio enquanto ele caminha até sua mesa em um acesso de raiva. “Ele odeia
quando estamos certos.”
"Não, ele simplesmente odeia quando um de nós usa Lily para zombar dele."
“Se eu quisesse um ato de comediante de merda, eu teria deixado os outros
ficarem,” Jaxon morde.
Nós o seguimos até sua mesa, e eu agarro minha cadeira no caminho, jogando-a
no chão. Eu caio, chutando meus pés em sua mesa. Ele os empurra, olhando para mim.
Eu levanto minhas mãos, rindo. "Eu irei parar. Juro."
“Bom, porque isso é sério pra caralho”, ele reclama, falando sobre o misterioso e-
mail que foi enviado para a conta da nossa empresa e endereçado pessoalmente a Jaxon.
“Não temos ideia do que estamos lidando.”
Wyatt se senta para a frente. “Liam descobriu quem é o remetente
é?"
"Não. O e-mail também não nos dá muito o que fazer. Apenas nos diz para parar
de perseguir Black, e que ele é a chave para fazer justiça a seu irmão”, explica Jaxon.
“Deixe-me ler de novo,” Wyatt ordena, e Jaxon gira o laptop ao redor. Wyatt
abaixa a cabeça para a tela. “Pare de ir atrás de Black. Ele tem algo que eu quero, e
você está me atrapalhando. Vou fazer justiça pelo meu irmão, mesmo que isso
signifique passar por você. BW.”
“Justiça para seu irmão? O que isso significa?" Eu pergunto assim que terminei de
ler o e-mail.
"Porra sabe", responde Jaxon, jogando sua caneta sobre a mesa. "E eu estou
cansado de dizer isso ultimamente."
“Vamos ver isso com o que já sabemos sobre Black. Ele gosta de chantagear as
pessoas para conseguir o que quer. Talvez este BW esteja atrás do que Black
chantageou seu irmão, — digo.
 “O que faria sentido se nunca tivéssemos divulgado que Black não tem nenhum
material de chantagem”, aponta Jaxon.
“Sim, mas não sabemos se o cartão de memória que os gêmeos encontraram tinha
tudo nele. Liam disse que era uma espécie de lembrança, algo que Andrew mantinha
para se sentir poderoso e no comando,” eu aponto.
"Isso é verdade", concorda Wyatt. “Se você se lembra, ele também disse que havia
um monte de documentos baixados que Black recebeu ou enviou. Não nos ajudou em
nada porque não havia informações sobre quem eram os destinatários ou remetentes.”
Eu estalo meus dedos. "Isso mesmo. E não esqueçamos que ele disse que pode não
ser o único cartão de memória que Black manteve.
“É encontrar onde ele guarda tudo o que me incomoda.”
Jaxon aperta a ponte de seu nariz. “Estou com dor de cabeça absorvendo isso.”
Sento-me mais ereta em meu assento e coloco minha mão sobre a mesa. “Ok,
então hipoteticamente, se este BW está atrás de chantagem
material que Andrew usou contra seu irmão, então como estamos atrapalhando?
Nenhum de nós viu Black em que meses?
Wyatt bufa. "Não me lembre", ele retruca. “Alguém fica nervoso por ele ter ficado
em silêncio?”
“Todo o maldito tempo,” Jaxon responde, antes de se virar para mim. “Eu também
não entendo. Talvez BW esteja preocupado que alguém mate Black antes que ele
consiga o que precisa.”
"Poderia ser. Mas eu sinto que há mais,” eu acrescento.
“Sempre há mais porra quando se trata desse cara,” Jaxon responde, antes de
deixar escapar um suspiro cansado. “Mas eu não entendo como ele descobriu sobre nós.
Temos sido discretos sobre nosso papel nisso desde o início.”
Um pensamento me ocorre, e eu bato minha mão na mesa. “Acho que isso não tem
nada a ver com chantagem. Ou talvez em algum momento tenha acontecido.”
“Aonde você quer chegar com isso?”
“Este BW diz especificamente que estamos atrapalhando. Se isso fosse sobre
descobrir o que ele usou para chantagear seu irmão, então ele teria ouvido exatamente o
que todos os outros têm – que não há mais nenhum material de chantagem. Ele não
teria enviado um e-mail para você; ele teria vindo até nós.”
“Estou seguindo,” Jaxon persuadiu, gesticulando para que eu continuasse.
“Eu não tenho todas as respostas. Este é apenas um palpite. Um palpite difícil.
Mas acho que este BW pode ser a chave para conseguirmos o que queremos.”
“E o que queremos?” Wyatt murmura secamente.
“Bem, pessoalmente, eu adoraria ver Black em uma gaiola, torturado por anos,
mas acho que nem todos podemos conseguir o que queremos. Vou me contentar em vê-
lo atrás das grades enquanto alguém chamado Dave faz dele sua cadela.
Wyatt bufa. “Conheço um cara que foi para a prisão. Ele o tinha macio por dentro.
Eu quero que ele sofra, não jogue jogos de tabuleiro na quarta-feira com seu
companheiro de cela.”
 "Você está falando sobre James Hopwins, que trabalha na feira?"
“Sim, aquele cara.”
Eu balanço minha cabeça em desgosto. “Cara, o cara era um preso categoria B em
uma prisão local. E a única razão pela qual ele foi para a prisão é porque o imbecil
comeu tudo o que conseguiu na noite anterior à audiência, como se estivesse no
corredor da morte.”
“Eu não estou seguindo,” Jaxon murmura.
“Ele tem SII e, assim que os juízes estavam saindo para dar sua decisão, ele entrou
em pânico e tentou correr para o banheiro. Ele acabou matando dois seguranças e ainda
se cagou”.
"Ok, não é a melhor pessoa para usar como exemplo, mas você entende onde estou
indo com isso", resmunga Wyatt.
Abro a boca para responder, mas paro com o som de um carro se aproximando
rapidamente. Jaxon está de pé diante de mim e Wyatt. Corremos para a janela, e eu
aperto os olhos para ver o carro prateado de Lincoln se aproximando rapidamente.
"É Linc", eu anuncio, mas Jaxon não relaxa.
“Algo aconteceu. Eu posso sentir isso,” ele murmura enquanto Lincoln salta do
carro.
"Foda-se", eu assobio e me movo para a porta, meus irmãos seguindo logo atrás de
mim.
Eu saio, e o ar frio me atinge no rosto. Evie vira a cabeça em nossa direção quando
nos ouve se aproximar. Ela está mortalmente pálida e seu queixo treme, assim como
Lincoln fala.
“Ele foi levado para o hospital.”
Eu pego Rebecca quando ela tropeça para trás e a puxo contra o meu peito. Ela
esconde o rosto na minha camiseta, e seus dedos seguram minha jaqueta.
"O que aconteceu?" Eu pergunto.
“Estávamos conversando no bar, quando um dos convidados disse que viu alguém
subindo por uma das janelas dos fundos. Tom me disse para chamar a segurança
enquanto ele ia verificar. EU Juro, eu não o teria deixado se achasse que isso ia
acontecer.”
"Nós sabemos", eu asseguro a ele. "O que aconteceu então?"
"Eu não tenho certeza. Quando chegamos lá, ele estava frio no chão. Ele está
muito mal espancado.”
“Você sabe quem fez isso?”
“Nós o temos na câmera saindo, mas não temos um nome”, explica ele, antes de
hesitar. Ele coça a nuca e, antes que eu possa empurrar, ele fala. “Havia uma lata de
gasolina ao lado de uma pilha de caixas com recibos e outras coisas. Acho que o cara
estava planejando incendiar o lugar. E teria. A sala fica no meio da cozinha e onde
ficam os carrinhos de golfe.” Eu fico tensa, e olho para Jaxon. Nós dois conhecemos
uma pessoa que adora botar fogo na merda. Ele sutilmente balança a cabeça e me dá
um aviso silencioso enquanto seu olhar cai rapidamente para Rebecca. Eu deixo pra lá e
me viro para Lincoln. “Tom está bem?”
“Ele estava acordado e alerta quando o levaram para a ambulância. Ele está
chateado por esse cara ter conseguido derrubá-lo e tentou se recusar a ir ao hospital.”
Rebecca se afasta, soltando um suspiro pesado. “Leve-me a ele. Eu quero vê-lo."
"Tudo bem", eu prometo. "Evie, você pode correr para dentro e pegar a bolsa dela,
por favor?"
"Claro", ela responde, mas para, pegando a mão de Rebecca na dela. "Ele vai ficar
bem, Becca."
Seu lábio inferior treme por um segundo, antes que ela se recomponha. "Eu sei.
Ele é um lutador.”
"Vou trancar aqui e depois encontro você no hospital", Wyatt oferece, antes de
entrar.
Com a ponta do meu dedo, inclino o queixo de Rebecca até que nossos olhares se
encontrem. "Você está bem?"
"Sim não Talvez. Eu não sei,” ela reclama, afastando-se do meu toque. "Eu quero
vê-lo. Eu preciso ver se ele está bem.”
Eu me aproximo dela lentamente. "Ok. Vamos lá."
Ela acena com a cabeça e vai direto para o meu carro. "Ela não está bem", penso
em voz alta.
“Ela está em choque, mas ainda tentando se controlar. Não é uma boa
combinação,” Jaxon responde. “Leve-a para o hospital. Eu vou com…"
Lincoln limpa a garganta. “Linc.”
"Eu vou com Linc para dar a vocês dois um pouco de privacidade."
Eu empurro meu queixo, então me viro, quase esbarrando em Evie. — Você quer
que eu vá com você?
Hesito por um momento, querendo que Rebecca tenha sua amiga. “Não, você fica
com Wyatt, e nos encontraremos lá. Acho que ela precisa ficar sozinha por um minuto
para absorver tudo.”
"Sim", sussurra Evie, perdida em pensamentos.
Não posso questioná-la porque Rebecca chama meu nome. “Eli, vamos lá.”
“Vá,” Evie ordena suavemente, me entregando sua bolsa.
Concordo com a cabeça e corro para o carro. À medida que nos empilhamos, há
um peso pesado no meu estômago. Eu quero estar errado sobre minhas suspeitas.
Desesperadamente errado.
Porque se eu estiver certo, as coisas estão prestes a ficar caóticas, e não tenho
certeza se serei suficiente para impedir Rebecca de se vingar.
CAPÍTULO TRINTA
Rebeca
Meus pés são como chumbo enquanto descemos o corredor. A cada passo, meu
estômago se revira, e há uma frieza que penetrou em meus ossos.
 A mão de Eli na minha é a única coisa que eu sei; tudo ao meu redor é um borrão.
Eu tenho usado sua presença para me ancorar, para acalmar a turbulência interna, mas
as imagens do meu pai continuam surgindo, me gelando até os ossos.
Meu pai tem sido minha única constante. Não há um momento em que ele não
esteja lá para mim. Nos bons e nos maus, ele tem sido meu maior apoiador, uma voz da
razão.
Ele nunca perdia um aniversário, Natal ou noite dos pais, não importava o que
estivesse acontecendo.
Hoje, eu poderia tê-lo perdido. Eu poderia ter perdido o único homem que nunca
me decepcionou e sempre me cobriu de amor e carinho. Eu poderia ter perdido uma das
minhas pessoas favoritas.
E eu não estava lá para ele.
Logicamente, eu sei que não há como eu saber que ele se machucaria. Mas fazer
com que minha cabeça e meu coração acompanhem essa lógica é uma guerra que não
vou ganhar.
Eu preciso ver com meus próprios olhos que ele está bem, e até lá, vou
permanecer nessa bolha de negação e mágoa. Não é um ótimo lugar para se estar, mas é
o quanto ele significa para mim.
A enfermeira bonita com cílios assassinos para em uma porta aberta e se vira para
nós. “Ele está na cama perto da janela.”
"Obrigado", Eli diz a ela antes de soltar minha mão para colocar a dele na curva da
parte inferior das minhas costas. Ele aplica pressão, me dando o empurrão que eu
preciso para continuar. Engulo em seco quando dou o primeiro passo, ignorando meu
estômago revirando.
Eu tenho imaginado o pior, mas esperando o melhor desde que Linc revelou a
notícia. Como eu não poderia? Ele é meu pai.
Eu lentamente dou outro passo, engolindo o caroço. Há quatro camas no quarto,
mas apenas duas estão ocupadas. A cama na extrema esquerda tem um casal visitando
um paciente, que deixa a outra cama na extrema direita para ser do papai. Duas
enfermeiras estão lá, conversando baixinho entre si.
Um gemido escapa de horror quando as enfermeiras sobem na cama. Nada do que
imaginei ou imaginei teria me preparado para a realidade que estou enfrentando agora.
Ele não parece ter levado uma surra. Ele parece alguém que passou horas sendo
torturado.
Uma perna está elevada, coberta por uma joelheira e uma mão está engessada. As
duas enfermeiras ao lado de sua cama estão bloqueando o resto dele enquanto ambas
trabalham para enrolar um curativo em sua cintura.
Eli pega minha mão quando nos aproximamos, e sou grata pelo apoio.
“Tem certeza de que não quer mais nenhum remédio para dor?” uma enfermeira
pergunta.
"Ainda não. Eu preciso ligar para minha filha e avisá-la que estou bem antes que
ela corra para cá preocupada. Eu não quero fazer isso drogado com analgésicos.”
 Eu quase sufoco um soluço com suas palavras. "Tarde demais, pai, estou aqui."
A enfermeira se afasta com um sorriso, e eu me forço a devolver um. Logo cai no
minuto em que vejo o rosto do papai.
“Becca, garota, você não tinha que vir aqui. Eu ia ligar para você.”
Ele tenta sorrir, mas o corte profundo em seu lábio, que foi coberto com algum
tipo de pomada, se abre, e a enfermeira se move rapidamente para enxugá-lo.
Eu bato minha mão sobre minha boca para abafar o gemido que me deixa. Seu
lábio não é a única lesão. O lado esquerdo de seu rosto está manchado de hematomas
vermelhos e roxos, e seu rosto já começou a inchar, deixando-o quase
irreconhecível.Há dois cortes profundos em seu rosto. Um na linha do cabelo e o outro
acima da sobrancelha, a curva perigosamente perto de sua pálpebra.
"Papai", eu rosno. Ele estremece quando levanta a mão boa para mim. Eu me
desgrudo e corro para o lado dele. Eu olho para a enfermeira mexendo com seu IV.
"Ele está bem?"
Ela abre a boca, mas é papai quem responde primeiro. “ Ele está aqui. E estou indo
bem. Isso não é nada. Você deveria ter me visto quando eu caí do lado de um penhasco
enquanto escalava.
Lágrimas se acumulam em meus olhos, e eu luto para evitar que elas caiam. “Isso
não é nada, pai. Seu joelho, seu braço,” eu sufoco, e passo levemente minha mão sobre
seu cabelo. “E seu rosto.”
“Querida, não se preocupe comigo. Eu prometo, estou bem.” Eu o ignoro e encaro
a enfermeira. "Ele está bem?"
Ela me dá um sorriso reconfortante antes de responder. “Ele está um pouco
machucado, mas vai ficar bem. Seu joelho ficará na tala por quatro semanas; depois
disso, ele precisará voltar e ser reavaliado por um médico. Eles vão determinar se ele
fica na tala ou se ele vai colocar uma cinta macia em vez disso.”
“E o braço dele?”
“Ele tem um pulso fraturado. É pequeno, então ele só terá o elenco por cinco a seis
semanas. Ele terá que voltar para outro raio-x.”
“Você estava colocando algo em volta do peito dele quando entramos; o que é que
foi isso?"
“Estou aqui,” papai murmura.
“E você vai me dizer repetidamente que está bem quando claramente não está. Por
favor, deixe um profissional me dizer. Eu preciso ouvir isso,” eu imploro, minha voz
falhando.
Ele se cala, e eu olho de volta para a enfermeira, engolindo o caroço que se forma
no fundo da minha garganta.
“Ele tem uma costela quebrada, junto com alguns hematomas graves. Eles devem
curar por conta própria dentro de seis semanas. Ele precisará restringir as atividades,
mas com o joelho e o braço, não acho que isso seja um grande problema.”
“Então você não conhece meu pai,” resmungo. "Mais alguma coisa?"
 "Apenas alguns inchaços e hematomas", ela responde. “Ele vai ficar em
observação devido à perda de consciência, mas depois está livre para ir para casa. Ele
precisará colocar gelo nas costelas regularmente e manter o joelho elevado por pelo
menos cinco dias”.
"Eu posso ter certeza que ele vai," eu prometo.
“E vá com calma”, ela o avisa, terminando com seu prontuário. “Voltarei em
breve com medicação para dor.”
Ela sai, e eu solto um suspiro trêmulo enquanto me sento. Eu seguro a mão boa de
papai na minha. “Você me deu um susto.”
“Sinto muito, querida. Eu disse a Linc para não incomodá-lo. Eu ia ligar assim que
tivesse todos os fatos. Não há muito tempo que voltei do departamento de raios-x.
“Quem era, pai? Quem fez isto para voce?"
“ Isso eu não sei. Mas quando eu descobrir, vou fazê-los desejar nunca ter
nascido.”
"Você quer dizer que a polícia não os tem?" Eu pergunto, meu estômago revirando.
"Não. Ele se foi antes que a segurança chegasse ao quarto.
“Nós vamos descobrir quem foi, Tom, não se preocupe com isso,” Eli promete,
colocando a mão no meu ombro.
Eu me aproximo, dando um aperto na mão dele, grata por ele estar aqui comigo.
“Linc e Evie estarão aqui em breve com Jaxon e Wyatt. Eles querem vir e ter certeza de
que você está bem.”
Papai tenta se sentar, e eu coloco minha mão em seu peito.
“Pai, não se mova; você ouviu a enfermeira.”
"Lin está aqui?" ele pergunta, mantendo a voz baixa.
Eu fico tensa com a urgência em sua voz. “Ele deveria estar. Por que?"
“Porque eu pedi a ele para me trazer as imagens que eles encontraram. Eu não tive
a chance de olhar antes que os paramédicos me levassem para longe.”
“Ele mencionou algo sobre isso, mas isso não é para você se preocupar. Você
precisa se concentrar em melhorar.”
Seu olhar suaviza quando ele coloca a mão sobre a minha. “Querida, eu estou bem.
Você não precisa se preocupar comigo.”
“Bem, estou preocupado. Esse cara poderia ter matado você, pai.
“Mas ele não o fez. Estou aqui. E você ouviu a enfermeira; Eu vou ficar bem.”
Meus olhos queimam com lágrimas não derramadas. “Não sei o que faria sem
você.”
“Temos muito tempo antes de ter que descobrir isso. Não pretendo ir a lugar
nenhum. Eu prometo. Mas eu preciso que você vá e veja se Linc tem essa filmagem.
“Foda-se não!” Eu deixo escapar, ganhando olhares do casal sentado com o outro
paciente na sala. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
“Eu preciso saber quem fez isso comigo e por quê. Eles iam incendiar meu clube e,
pelo que sei, não tenho inimigos e não tive problemas com os membros que vêm ao
clube”.
 Dizem que um raio não atinge o mesmo local duas vezes, mas sou atingido pela
mesma força que tive há poucos meses, quando percebi que Black estava fodendo com
a minha vida.
As pernas da cadeira raspam no chão quando eu empurro para trás. Eu fico de pé,
me equilibrando enquanto a raiva me atravessa. “Vou ver se eles estão na sala de
espera.”
"Amada? O que há de errado?" Papai pergunta, suas sobrancelhas franzidas.
“Você não tem que ir. Eu posso esperar."
"Não, eu vou verificar e estar de volta em um segundo", digo a ele, e me inclino,
beijando suavemente o topo de sua cabeça. "Eu te amo."
Suas sobrancelhas se apertam enquanto ele olha de mim para Eli, depois de volta.
“Eu também te amo, querida.”
“Eu vou com ela,” Eli diz a ele, antes de me seguir para fora. "O que está
acontecendo?"
“Não é preciso ser um gênio para descobrir quem está por trás disso. Eu deveria
saber desde o minuto em que Linc pronunciou essas palavras quem era.
A tensão engrossa o ar enquanto descemos o corredor. “Querida, não vá lá. Vamos
lidar com isso.”
Eu paro em um conjunto de portas e giro para encará-lo. “Não faça isso, Eli. Ele é
meu pai, e poderia ter sido morto hoje. E se eu descobrir que ele está por trás disso,
ninguém, nem mesmo você, será capaz de me impedir de ir atrás dele. E antes que você
comece a me dar ordens, não preciso da sua permissão.
Eu empurro as portas, e ele me segue, segurando meu bíceps. Eu paro, e ele
gentilmente me puxa por uma porta lateral que se abre para a escada, nos dando
privacidade.
“É realmente assim que você me vê? Você acha que eu pedi para você ficar longe
dele para controlar você?
Ver o olhar desanimado em seu rosto me faz ir até as escadas, sentando-me com a
ajuda do corrimão. "Não. Eu não."
“Eu fiz isso porque eu me importo com você, Becca. Ele é perigoso, e eu cansei de
repetir isso. Eu não quero que você se machuque. Não quero que nosso bebê se
machuque. Tivemos sorte que ele não fez a conexão entre nós, porque ele teria usado
isso contra nós.”
Suas palavras não fazem nada para saciar a raiva que corre por mim. A parte
racional de mim sabe que ele está certo. Ele estava certo naquela época, e ele está agora.
Não o torna melhor. As pretas ainda estão por aí, fugindo com tanta coisa.
Há meses me pergunto por que ele não alvejou os Hayes. Eles não tiveram uma
van roubada ou suas janelas furadas em meses. Tem sido tranquilo. Agora sabemos por
quê. Ele tem estado muito ocupado tentando me punir por enfrentá-lo. E não me
arrependo. Ele mexeu com meu melhor amigo, então eu faria isso
 novamente em um piscar de olhos. Mas eu cansei de deixá-lo escapar dessa merda.
Eu esfrego a mão no meu rosto, cansado de tudo. “Eu sei, Eli. eu sei . Mas não o
torna melhor. Isso não me impede de sentir tanta raiva e ódio. Você não pode parar
com isso.”
"Eu não estou tentando, Becca", ele responde. “Eu não estou pedindo que você
pare e esqueça tudo que aquele homem fez. Estou pedindo para você confiar que posso
lidar com isso.
Eu esfrego as palmas das minhas mãos no meu jeans. “Sinto muito por estalar. Eu
sei que você está cuidando de mim, de nós. Você está sempre cuidando de mim,” eu
declaro em uma respiração. “Ele fica muito na minha pele. Eu sei que não posso fazer
nada com ele. Não grávida, e não depois que o bebê nasce. Não fisicamente de
qualquer maneira.” Eu paro por um momento para estabilizar minha respiração. “Eu
odeio o quão vulnerável isso me faz sentir. Ele precisa pagar pelo que fez com aqueles
que eu mais amo. Sentar e não fazer nada não é quem eu sou. Eu não sei como fazer
isso.”
“Eu não preciso de suas desculpas, Becca. Entendo de onde vem sua raiva. Eu não
gostaria que você me pedisse para parar. Mas também não sou eu que estou grávida.”
Minha cabeça gira em sua direção tão rápido, e meu coração começa a martelar.
“Eu nunca colocaria nosso filho em perigo, Eli.”
“Eu não acho por um segundo que você vai. Mas se você for atrás dele de outra
maneira, não há como dizer o que ele fará.”
"Ele não vai se eu atropelá-lo algumas vezes", eu resmungo.
Ele envolve o braço em volta dos meus ombros, e eu me inclino para ele,
descansando minha cabeça em seu ombro. “Eu o odeio, Eli. Eu o odeio tanto.”
“Por favor, se não for por mim, então pelo bebê, não faça nada estúpido. Temos
um plano.”
"Seu plano é uma droga", eu aponto.
“Talvez, mas é nossa melhor aposta. Nenhum de nós é estúpido o suficiente para
ser pego, mas nenhum de nós está disposto a arriscar que Black não tenha um plano de
contingência se alguma coisa lhe acontecesse. Estaremos no topo da lista de suspeitos,
então precisamos dar um passo atrás e esperar que o que estamos fazendo seja
suficiente”.
"Então o que você vai fazer?"
“Seus inimigos ainda podem ir atrás dele. Um dos homens que ele chantageou já
dissolveu uma empresa que Black o obrigou a manter em seu nome. Mas há mais
alguém, alguém que achamos que vai acabar com Black de uma vez por todas.”
Isso tem minha atenção.
"Quem?"
"Nós não sabemos", ele admite, e me dá o resumo de tudo o que ele sabe. Uma vez
que ele terminou, eu me inclino para trás, inclinando minha cabeça para encontrar seu
olhar.
“É errado eu esperar que você esteja certo?”
 "Não. Queremos que Black se vá tanto quanto você. Todos nós já fizemos merda
nas mãos daquele homem. Você parece pensar que está sozinho nisso, e não está.”
“Você não viu Evie naquela ponte. Eu nunca testemunhei nada parecido, Eli. Meu
coração não se partiu por mim, partiu-se por ela. Agora meu pai está ferido. Ele é tudo
para mim, e vê-lo assim...” Eu balanço minha cabeça, não deixando meus pensamentos
irem para lá. “Eu sei que minhas ações podem parecer egoístas, mas posso garantir que
não são.”
“Você está cuidando daqueles que você ama. Eu entendo, querida. Já fiz coisas
piores com aqueles que feriram minha família. Por enquanto, apenas esteja lá para o
seu pai,” ele me diz enquanto se levanta, pegando minhas mãos e me ajudando a
levantar do chão. “Ele te ama, e agora, ele precisa que você seja forte.”
Eu gemo quando jogo minha cabeça para trás. “Eu odeio quando você está certo.”
Sua risada rouca envia um arrepio na minha espinha. Ele dá um passo à frente,
colocando as mãos no meu pescoço, e suavemente corre as pontas dos polegares ao
longo do meu queixo. “Eu não vou continuar dizendo que tudo vai ficar bem. Eu não
sei disso. As pessoas ainda podem se machucar no fogo cruzado. Então, em vez disso,
vou fazer de você um
promessa. Prometo que Black não vai se safar do que fez com seu pai ou Evie, e
por sua vez, você confia que vamos lidar com isso de uma forma ou de outra e trabalhar
duro para que pessoas como seu pai e Evie não sejam. não dói.”
Eu me inclino na ponta dos pés e beijo o canto de sua boca.
“Obrigado por me aturar.”
Suas mãos deslizam para a minha bunda. “Oh, eu posso pensar em maneiras de
você me retribuir.”
"Oh, eu aposto que você pode, mas temos pessoas para ver", eu provoco, dando
um passo para trás e agarrando a maçaneta da porta. Eu a abro e, ao mesmo tempo, ela
é empurrada para frente. Eli rapidamente me agarra e me move de volta antes que a
porta possa me bater.
"Merda! Aí está você,” Linc desabafa. “Eu estive procurando por você em todos
os lugares.”
“Nós estávamos apenas tomando fôlego,” digo a ele rapidamente, sentindo meu
estômago se revirar. “É meu pai? Aconteceu alguma coisa?”
"Não. Eu quero que você veja a filmagem,” ele sai correndo, pegando seu telefone.
“Eu mandei a segurança enviar para mim desde que eu sabia que seu pai poderia querer
olhar. Eu estava assistindo de novo na sala de espera, e bem... olhe.
Eu olho para o telefone enquanto ele aperta o play, e meu coração dispara quando
um homem correndo por trás vem à vista da câmera. Eu paro de respirar por uma fração
de segundo e olho para Linc. “Ele é o cara com quem Andrew Black estava falando no
dia em que bati meu carro.”
"Tem certeza?" Eli pergunta, tenso.
"Sim. Muito,” eu exclamo. “Era preto. Ele é a razão pela qual meu pai se
machucou.”
 "Porra!" Eli sibila. “Precisamos falar com seu pai. Ele deveria contratar segurança
extra no clube por um tempo.”
"Vamos, vamos", eu declaro, e juntos, nós três saímos da escada e vamos para o
quarto do meu pai.
Posso não ser capaz de ferir psiquicamente Black, mas há mais maneiras de ferir
alguém. Se há algo no
informações que reuni que podem ser usadas contra ele, vou dar a Eli e aos outros
as ferramentas para fazer isso.
Cansei de ver Andrew Black machucar aqueles que amo.
CAPÍTULO 31
Rebecca
Há uma mordida afiada no vento, e meu suéter de malha cinza e casaco de algodão
vermelho não são suficientes para me proteger dele. Estou com calor há algumas
semanas, então não vi o ponto em camadas. Além disso, eu tinha planejado pegar o que
preciso da cidade antes de voltar direto para o clube. Minhas mãos não estão tão ruins,
já que meu suéter as cobre, mas minhas bochechas e rosto estão congelados.
Meus planos de ser rápido saíram pela janela no minuto em que cheguei e vi que o
mercado de Natal estava funcionando. A maioria das entradas para as lojas que eu
precisava entrar estavam bloqueadas com clientes esperando para serem atendidos em
uma barraca ou tinham uma fila própria.
Faltam apenas alguns dias para o Natal, então todos tiveram a mesma ideia de
fazer compras de última hora ou aproveitar o álcool que as barracas oferecem.
Felizmente, minha tortura acabou, e finalmente estou voltando para o
estacionamento. Meu telefone toca quando me mudo para uma área mais residencial
que abriga apartamentos e escritórios.
Eu puxo meu telefone do meu bolso e fico borboletas ao ver o chamador. Na tela
há uma foto de Eli e eu. É um que eu tirei não muito tempo atrás, quando o tempo caiu
pela primeira vez. Estou com roupas de ginástica pretas, uma lasca de pele aparecendo
entre o cós da minha legging e o top. Eu tenho um casaco tipo blazer bege, e meu
cabelo está empilhado no topo da minha cabeça em um coque solto. Mas minha parte
favorita é Eli. Seu olhar está para baixo, e sua mão está na minha barriga. Não importa
quantas vezes eu olhe para a foto, não posso deixar de sentir calor por dentro e sorrir
até minhas bochechas doerem.
Estávamos brincando com as roupas que me enviaram para modelar e descobrimos
que a empresa havia enviado uma jaqueta masculina por engano. Eli - sendo o esporte
que ele é - colocou, e eu tirei a foto usando o espelho da porta para todos nós entrarmos.
As fotos ficaram ótimas, e eu não posso deixar de admirar como perfeitos não só
parecemos juntos, mas como somos perfeitos um para o outro.
Ele me lembrou como é viver de verdade. Por tanto tempo minha vida foi trabalho,
trabalho, trabalho. As únicas pessoas para as quais eu tive tempo além disso foram meu
pai, Evie e, às vezes, Linc, se nos encontrássemos em um dia de folga.
 Eli se tornou a melhor parte do meu dia. Não sei se são os hormônios adicionados
ou apenas eu, mas não sinto mais que estou me apaixonando por ele.
Eu tentei lutar contra isso. Tentei arranjar desculpas para as coisas que estou
sentindo, mas isso é tudo o que elas são. Desculpas.
Estou apaixonado por ele.
Estou tão apaixonada por ele que é meio nauseante. O amor é uma emoção que eu
já senti antes. Amo meu pai, amo Evie e amo roupas. Essa porcaria romântica
sentimental e amorosa é nova para mim.
Já tive namorados, mas nenhum deles me fez sentir mais do que desejo ou luxúria.
Eles nunca me amarraram em nós, constantemente pensando neles.
Eli... ele me faz sentir tudo.
Deslizo meu polegar pela tela, atendendo a chamada.
"Olá, bonito", eu cumprimento.
"Ei, linda", ele cumprimenta de volta. "Você ainda está na cidade?"
“Estou voltando lentamente para o carro agora. Demorei mais para encontrar um
presente para Mina do meu pai. O que é minha culpa. Eu literalmente exagerei nos
presentes, então não havia muitas opções para ele.”
Esperamos que Mina aceite o convite do papai para passar o Natal conosco.
Fomos convidados para passar com os Hayes, mas com Mina ainda se recuperando, não
queríamos sobrecarregá-la com um bando de homens desordeiros. Ela ainda está
decidindo, mas de qualquer forma, papai quer mimá-la.
Ele conseguiu algumas coisas para ela, mas ainda está se recuperando da surra que
sofreu há quatro semanas. Enquanto o resto de seus ferimentos está se recuperando
perfeitamente, seu joelho não mostrou nenhum sinal de melhora. E com o Natal e
Ano novo chegando, o próximo compromisso disponível não é até o ano novo.
Paro para recuperar o fôlego e descanso contra uma parede de tijolos. "Há algo
que você precisa antes de eu sair?"
"Não, apenas verificando", ele revela, e lá se vai o tamborilar do meu coração
novamente. “Vou sair em um minuto para conhecer seu pai, então encontro você no
clube. Ele quer contratar a banda para o Ano Novo e quer minha opinião sobre como
divulgar os outros talentos que ele contratou.”
“Sim, ele vai com tudo para o Ano Novo. Ele está trabalhando na seção privada do
bar hoje. As escadas para o escritório estão começando a ficar demais. Se você quiser,
podemos jantar no restaurante antes de sairmos.
“Na verdade, estou cozinhando esta noite.”
"Você está cozinhando?" Eu pergunto, tentando manter o horror no mínimo.
“Ok, mamãe cozinhou, e eu deixei cozinhar devagar em casa”, ele admite com um
sorriso na voz. “Eu pensei que já que você comprou o jantar na outra noite e me deu
aquela massagem incrível, nós poderíamos ir para casa, acender algumas velas e comer
até nosso estômago doer. Eu até trouxe uma caixa daqueles brownies que você estava
desejando. E eu posso te dar uma massagem nos pés para terminar a noite de folga.
Eu gemo com o quão celestial isso soa. “Isso soa tão bem agora.”
 Ele ri, e o som é como um toque descendo suavemente pela minha espinha. “Pés
doendo?”
"Um pouco", eu admito. “Mas já passei por situação pior usando salto alto, então
vou viver.”
“Eu não sei como você faz isso. Você administra com sucesso um milhão de
contas de mídia social, um site, modelo para colaborações, faz suas sessões de
modelagem e trabalha em investimentos e marcas. E isso nem inclui todas as outras
merdas que você está constantemente fazendo. Você me impressionou."
Eu me sinto tonta com o elogio. “Apenas me chame de Supermulher.”
“Até a Supermulher precisa de uma pausa”, ele me lembra. “É por isso que me
certifiquei de que temos o lugar para nós esta noite. Eu pretendo mimá-lo.
Eu corro meu dedo do pé ao longo da rachadura na calçada. “Você já sabe,” digo a
ele.
“Ainda assim, você precisa descansar. Não quero acabar como Jaxon. Você não
quer que eu acabe como Jaxon.
O riso derrama fora de mim. “Jaxon está preocupado com sua esposa. Você não
pode culpá-lo por isso.”
Ele suspira. “Sim, eu acho, mas ainda assim, por favor, tire um tempo para
descansar e colocar os pés para cima. Eu vi Lily hoje e ela estava praticamente
dormindo em pé.”
“Primeiro, eu não estou tão grávida quanto Lily. Dois, ela está carregando um
peso maior do que eu, o que significa algo, já que eu me sinto uma baleia alguns dias.”
“Você é linda.”
"Eu sei", eu retruco provocativamente. “Ela está cansada, e eu não estou surpreso.
Ela me perguntou se eu continuava tendo pesadelos,
e ela parecia desanimada quando eu disse não. Acho que ela está percebendo a
tensão na fábrica. Eu a ouvi questionando Evie na semana passada, então talvez faça
Jaxon acalmar sua mente sobre tudo isso.
Ela é uma mulher empática e provavelmente está perdendo o sono se preocupando
com ele.
Ele abaixa a voz para um sussurro abafado. “Nós tentamos e ele mordeu todas as
nossas cabeças. Nós até lhe dissemos para tirar um tempo de folga, mas ele se recusou”,
revela. “Eu entendo porque ele está tentando fazer tudo; ele quer ter certeza de que
nada atrapalhe quando ela entrar em trabalho de parto. Ele também quer planejar algo
para o aniversário deles.”
"Por que você está sussurrando?"
"Porque ele ainda está de mau humor e eu prefiro não ser ameaçado de novo", ele
responde com um suspiro. “Recebemos notícias de que uma mulher que Andrew
extorquiu recuperou três prédios que ele tomou, e outro cara está no processo de
recuperar suas terras. As coisas estão esquentando e os homens que trabalham para ele
estão se espalhando.”
“Mas isso é uma boa notícia.”
 "Isso é. Mas colocou-nos a todos no limite. Não há como dizer o que Black fará, e
com Lily chegando a qualquer momento, Jaxon não quer correr nenhum risco. Nenhum
de nós sabe.”
"Verdadeiro."
“Eu vou deixar você ir e encontrá-lo no clube. Não quero deixar seu pai esperando.
"Tudo bem. Te vejo daqui a pouco. L—” Eu congelo com as palavras 'te amo'
presas na minha boca. Eu limpo minha garganta. "Mais tarde."
"Mais tarde, querida", ele responde, alheio ao meu mini surto.
Termino a ligação, colocando o telefone no bolso do casaco. "Eu sou um idiota",
eu me repreendo.
Não tenho ideia de por que estou lutando para dizer a ele como me sinto. Eu
deveria dizer a ele, apesar dos meus medos de assustá-lo. Mesmo que ele não sinta
tanto por mim, ele ainda se importa. Ele me mostra todos os dias que ele faz.
Eu sou uma mulher confiante. Eu nunca tive medo de falar a verdade ou falar alto.
No entanto, três palavras me fizeram encolher por dentro e questionar tudo o que eu
achava que sabia sobre mim.
São apenas três palavras; palavras que as pessoas usam todos os dias, mas o
pensamento de dizê-las a ele me assusta mais do que dar à luz.
Parado no meio-fio, olho para a esquerda, depois para a direita, pronto para
atravessar para pegar o atalho de volta ao estacionamento. Há um desnível entre os
prédios, dando acesso ao estacionamento atrás.
Eu saio do meio-fio, mas o homem saindo de entre o prédio me faz dar um passo
para trás rapidamente. Eu me viro e olho para a vitrine mais próxima, fingindo folhear a
lista de casas da agência imobiliária. Usando o reflexo na janela, observo o careca, que
normalmente está colado ao lado de Black, escanear a área. Ele parece assustado,
desgrenhado enquanto observa cautelosamente os arredores.
Quando ele entra no prédio à sua direita, eu não acho. Eu corro para segui-la,
atravessando a estrada o mais rápido que meu eu grávido me permite.
Felizmente, a porta não se fecha, e eu cautelosamente empurro, chegando ao fundo
de um lance de escadas. Eu engulo os nervos enquanto examino a placa presa na parede.
São seis andares, alguns ocupados por empresas, e alguns que são apartamentos
residenciais. Rapidamente tiro uma foto do conselho, focando mais nas firmas de
contabilidade que parecem estar em todos os andares. Liam tem trabalhado nas contas
de Andrew e esta pode ser a informação que ele precisa.
Pego o primeiro conjunto de escadas que me leva a dois elevadores e outra porta
que leva a uma escada. Eu assisto enquanto o elevador sobe,
e meu coração dispara quando para às cinco, onde há uma empresa de
contabilidade e um apartamento.
Esta pode ser a quebra de informação que estávamos esperando. Não tenho ideia
do que significa ou se significa alguma coisa, mas se eu descobrir qual dos dois ele está
visitando, Eli e o resto dos caras podem investigar.
 Eu empurro a escada, fazendo meu caminho para cima. A batida do meu pulso é
como um tambor na minha cabeça enquanto a adrenalina bombeia pelo meu sistema.
Após o terceiro lance de escadas, minha respiração está saindo em suspiros longos
e pesados.
"Porra!" Eu ouço rosnados, e congelo no quarto andar, dando um passo para trás,
não querendo ser visto.
Um telefone toca no momento em que o metal bate no chão, me fazendo pular.
"Senhor? Sim. Eu vou descer em um segundo.” Há algum embaralhamento antes
de eu ouvir metal mais uma vez. “Foda-se, foda-se, foda-se!”
Eu ouço seus passos na escada e rapidamente passo pela porta atrás de mim e
lentamente a fecho. Dou um passo para trás, e minhas malas farfalham quando batem
na parede atrás de mim. Faço uma careta, prendendo a respiração, e observo enquanto
ele passa, descendo sem olhar em minha direção.
Eu tenho que sair daqui.
Deixo escapar um suspiro e volto na ponta dos pés para a porta, segurando-a
ligeiramente aberta para verificar se é seguro sair. Ainda posso ouvir seus passos
descendo, então saio rapidamente, fechando silenciosamente a porta atrás de mim antes
de subir as escadas, esperando que haja outra saída.
Paro no patamar em que ele estava e localizo uma abertura na parte inferior do
quinto lance de escadas. É rente ao chão, mas explicaria o som que ouvi.
Por que ele estava mexendo com um respiradouro?
Curioso, rapidamente verifico as escadas e escuto qualquer sinal de que alguém
esteja por perto. Está quieto, então deixo cair minhas malas para o lado e corro meu
dedo sobre um parafuso que está solto na ventilação.
Ele está usando isso para esconder algo .Hesito, sabendo que preciso ir embora,
mas estou curioso para saber o que é tão importante, ele tem que esconder em um lugar
como este.
Eu rapidamente verifico as escadas mais uma vez, e depois de não ouvir nenhum
movimento abaixo, eu me viro, trabalhando no parafuso, que sai facilmente. O suor
escorre pelas minhas costas enquanto eu passo para o próximo do outro lado e o
encontro bem apertado.
"Merda!" Eu assobio, mas logo fecho meus lábios ao som da porta abaixo se
abrindo, as dobradiças rangendo. Meu corpo inteiro fica tenso como quando era uma
garotinha quando ouvi um barulho na noite. A única diferença é que não há cobertor
para se esconder ou um pai para chamar. Eu estou por conta própria.
“Duke, Duke, Duke,” Andrew Black canta em um tom mortal.
Meu coração para e, sem tempo de sobra, eu dobro o respiradouro e deslizo minha
mão para dentro. Meus dedos atingem algo sólido, e eu o agarro, puxando-o para fora
da pequena abertura.
É um telefone.
Eu me levanto e silenciosamente levanto minhas malas, me encolhendo com o
som que parece ecoar em meus ouvidos.
 “Eu juro, eu não ia usá-lo,” eu ouço quem eu suponho ser Duke.
"Você me traiu. Você reuniu informações para usar contra mim.
“Eu não ia. Juro. Era um seguro para o caso de você se voltar contra mim. Você
pode tê-lo.”
"Cadê? Eu sei que está aqui neste prédio.”
“Você pode tê-lo, eu juro. Fica no quinto andar, em um respiradouro. Eu vou
conseguir.”
— Você não mentiria para mim, mentiria? Black pergunta, perigosamente baixo.
“Não, não, não estou mentindo. Está lá em cima em um respiradouro,” Duke
promete.
“Marcus,” Black chama como uma ordem.
Eu respiro, me aproximando da escada para espiar. Eu vejo o topo da cabeça
careca de Duke e vejo uma mão escura e bronzeada bater em seu ombro.
"Não", Duke grita, e vejo a luz refletida em uma faca. “Eu juro, eu não vou
fazer—”
Eu bato minha mão sobre minha boca para me impedir de gritar quando a faca é
mergulhada em seu estômago.
Repetidamente, ouço o som da faca cortando sua pele. Agarro o corrimão e olho
para baixo enquanto sua cabeça cai para trás, o sangue borbulhando de sua boca.
Seus olhos se arregalam um pouco ao me ver, e há um pedido ali, um pedido de
ajuda, mas desaparece no instante seguinte. Vago . Essa é a única palavra que consigo
pensar para descrever o olhar em seus olhos. Mesmo cinco andares acima, eu vejo.
Vago. Sem vida. Se foi.
“Deixe-o e recupere as informações,” Black ordena.
Tremendo, dou um passo para trás e corro para as portas, esquecendo de ficar
quieta. Eu empurro outra porta e vejo o sinal de saída de emergência. Eu a sigo,
encontrando outro lance de escadas. Eu corro por eles, meu estômago se contraindo
com os nervos a cada solavanco.
Eu bati no fundo e empurrei a barra de emergência para sair. O ar frio me dá um
tapa no rosto e, quando me viro para subir o último lance de escadas, esbarro em outro
homem. Um guincho me escapa quando ele agarra meu bíceps.
"Você está bem, senhorita?" ele pergunta, seus olhos arregalados.
Eu olho para cima da gravata estampada verde, incapaz de pronunciar palavras
enquanto me afasto dele, descendo as escadas.
Há um portão de metal aberto, e eu corro, correndo para longe do prédio. Não paro
até chegar à segurança do meu carro.
Largo minhas malas no chão perto da bota e me viro, vomitando no chão. Eu
vomito até não sobrar nada dentro de mim.
Eu limpo minha boca, soltando um suspiro, e solto meu aperto de morte no
telefone na minha mão.
Morto .
 Um homem está morto. Matou bem na minha frente. Eu não tinha amor pelo
homem. Na verdade, eu o imaginei morto várias vezes por segurar uma faca para meu
melhor amigo. Mas acho que era tudo o que eu tinha estômago para isso. Testemunhar
sua morte não foi tão satisfatório quanto eu esperava que fosse.
Precisando ficar o mais longe possível daqui, pego minhas malas, enfio-as na
minha bota antes de ir para a frente. Entro, jogando minha bolsa no banco do
passageiro.
Ligo o telefone, querendo saber pelo que arrisquei minha vida sem saber. Está
trancado com um alfinete. Eu bato minha mão contra o volante.
Se eu soubesse no que estava me metendo, não o teria seguido. Eu não teria me
colocado em risco. Eu não colocaria meu bebê em risco. Meu bebê, que está claramente
percebendo meu estresse, se seus chutes são algo para se passar.
"Eu sou tão estúpido", eu choro, deixando cair o telefone na minha bolsa antes de
ligar o carro.
Eu não pensei. Eu não pensei no perigo ou na posição em que eu estava me
colocando. Eu deveria saber quando ele parecia assustado que algo ruim estava
acontecendo.
Eu deveria ter ligado para Eli quando vi Duke pela primeira vez e deixá-lo lidar
com isso.
Eli . "Ele vai me matar", eu digo.
Eu vou lidar com as consequências mais tarde. Agora, preciso levar este telefone
para o Liam.
E torcer pra caralho que tudo isso não foi à toa.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS Eli
A área do bar do Tom's Club tem janelas transparentes que proporcionam uma
vista de tirar o fôlego do campo. Ou é até que você esteja olhando para ela nos últimos
trinta minutos. Ainda assim, supera os quinze minutos que passei lendo os rótulos das
garrafas de bebida.
Rebecca deveria estar aqui quase uma hora atrás, mesmo que ela tenha pegado o
trânsito. Meu encontro com o pai dela acabou há muito tempo. Ele agora está de volta
ao estande que reivindicou, fazendo seu trabalho.
Trinta minutos atrás, eu estava nervoso quando ela não apareceu. Vinte minutos
atrás, comecei a me preocupar. Agora – ainda sem notícias de Rebecca – estou
completamente preocupado com o paradeiro dela.
Rebecca nunca se atrasa. Se ela diz cinco minutos, ela quer dizer cinco minutos.
Não há meio termo. Para ela chegar tão tarde sem ligar, é alarmante. Está fora do
personagem, e estou temendo o pior. Se fosse qualquer outra pessoa, eu daria
explicações plausíveis, mas isso não é qualquer um. É Rebeca.
Eu me impedi de sair para procurá-la caso algo tenha acontecido. Este é o primeiro
lugar para onde ela virá ou ligará, então eu quero estar aqui por precaução. Ainda assim,
isso não impede o salto na minha perna enquanto espero ansiosamente por notícias dela
ou por sua chegada.
 "Ainda não tive sorte em pegá-la?" Lin pergunta. Eu giro na minha cadeira
enquanto ele pega meu copo de cerveja vazio. "Quero outro?"
Eu balanço minha cabeça. "Ela não está atendendo o telefone", eu enfatizo,
discando o número dela mais uma vez. Ele toca, e eu bato a tela no bar. “Onde diabos
ela está? Ela deveria estar aqui agora.”
"Cara, ela provavelmente foi desviada por outra loja", ele oferece, tentando
acalmar meus nervos. “Se ela não está respondendo, ela
ainda pode estar dirigindo. Você sabe como ela é. Ela não gosta de usar o viva-voz
enquanto dirige.”
“É de Rebecca que estamos falando. Ela não se distrai facilmente e está focada.
Além disso, ela teria me enviado uma mensagem para me dizer que estava atrasada”,
declaro. “Se ela não voltar em dez minutos, eu vou dirigir até a cidade.”
“Você sabe mesmo onde procurar?”
Eu dou de ombros. “Quando me ofereci para terminar o trabalho mais cedo e ir
com ela, para que ela não carregasse merda nenhuma, ela me disse que eu não
precisava me preocupar porque ela não estava planejando ganhar muito. E para aliviar
ainda mais minha mente, ela prometeu que estacionaria perto da cidade. Vou começar
por aí.”
Ele bate o dedo no bar. “Bem, há apenas um estacionamento perto da cidade. É
onde ficavam os antigos banhos; sabe aqueles que costumavam ter sapatilhas do outro
lado? Tenho certeza de que alguns ainda são apartamentos, mas acho que agora são
principalmente negócios.”
Pego minhas chaves do lado. “Foda-se, eu estou indo agora.
Você vai me ligar se ela aparecer?
O zumbido do meu telefone vibrando interrompe a resposta de Linc. Eu respondo
sem olhar para a tela. “Beca?”
“Não, é Liam.”
"Posso te ligar de volta? Estou esperando uma resposta de Becca.
"Na verdade, estou ligando por causa de Rebecca."
O pavor enche meu estômago, e eu me levanto do banco.
"O que aconteceu?"
“Ela está bem, mas vá lá fora e conheça-a. Ela deve chegar em breve,” ele me diz,
parecendo irritado.
“Que porra está acontecendo? A última vez que conversamos, ela estava voltando
para cá, então o que aconteceu?
“Companheiro, não é minha função dizer a você. Ela quer ser quem faz”, revela.
“Quando aquela garota tem algo em sua maldita cabeça, não há como mudá-la. Eu
disse a ela para ficar longe dele e de toda essa porcaria da última vez.
"Eu estarei de volta em um minuto", eu digo a Linc. Ele acena com a cabeça, suas
sobrancelhas franzidas em preocupação enquanto ele volta a limpar o bar. Eu saio, e
uma vez que estou longe de alguém ouvindo, eu respondo a Liam. “Você está falando
sobre Black, não é? O que aconteceu?"
 "Conto: ela seguiu Duke - um dos homens de Black - em um prédio", ele revela
em uma respiração, e meu coração para com a notícia. “Ele estava escondendo um
telefone…”
“Espere, reforço. O que você quer dizer com ela o seguiu até um prédio? Que
prédio?”
“Estou assumindo que ele mora lá, já que foi lá que ele escondeu o telefone. Estou
investigando, mas explica como Black sabia onde estava.”
“Preto estava lá?” Eu rosno.
“Você quer o conto para poder chegar até ela, ou você quer o conto longo?”
"Eu quero saber o que diabos ela estava pensando."
“Eu não acho que ela estava. Ela o seguiu para dentro para ver onde ele estava
indo e o ouviu mexendo em um respiradouro. Ele recebeu uma ligação e foi embora,
então ela foi buscá-la.”
"O que há nele?"
“Ainda não sei. A senha será fácil de desbloquear, mas estou executando um
diagnóstico primeiro para que não haja surpresas desagradáveis.”
Faço uma pausa antes da saída e abaixo minha voz. "Há mais?"
"Sim. Duke voltou com Black e outro cara chamado Marcus, procurando o
telefone. Ou pelo menos Becca assume que eles sabem que é um telefone. Na verdade,
eles nunca mencionaram isso. Eles apenas mencionaram informações que Duke havia
coletado. E eles queriam tanto que Black mandasse Marcus matar Duke.
"Porra!" Eu rosno, saindo para o ar frio. "E você tem certeza que ela está bem?"
“Ela está bem, eu prometo. Ela estava um pouco abalada quando chegou para me
entregar o telefone, mas acho que isso é de se esperar quando você vê alguém sendo
assassinado. O que não posso prometer é que ela não foi vista. Black estava lá para essa
informação, e se ainda não descobriu que foi Rebecca quem a pegou, ele vai. Você
precisa ir conhecê-la e tentar falar alguma porra de bom senso nela. Ela quer ir à polícia,
mas se o fizer, está colocando um alvo em sua cabeça. Sabemos por experiências
passadas que Black se safou de merda, então não sabemos se ele tem um policial em
sua folha de pagamento. Não a deixe fazer nada até sabermos em quem podemos
confiar. Vou trabalhar no telefone e ver se há algo concreto lá.”
"Eu preciso ir", digo a ele, forçando a dureza em meu tom. "Rebecca está
chegando, então conversamos mais tarde."
"Mais tarde", ele responde, antes de encerrar a ligação.
Eu guardo o telefone no bolso, respirando fundo e com firmeza. Eu empurro
minha raiva, mesmo quando ela embaça minha visão.
Ela me prometeu que ficaria longe de Black. Ela jurou que largaria e nos deixaria
lidar com ele. Ela mentiu, intencionalmente ou não.
Ao vê-la quebrar bruscamente em duas vagas para carros, minha preocupação
supera qualquer raiva que estou sentindo sobre o risco em que ela se colocou. E não
apenas ela mesma, mas nosso bebê.
 Eu a encontro no meio do caminho enquanto ela corre para mim. No minuto em
que ela está perto, meus braços a envolvem e eu a puxo tão perto quanto sua barriga de
grávida me permite.
Eu afasto o cabelo de seu rosto, esquecendo por um momento como estou brava.
"Você está bem?" Eu pergunto, antes de abaixar minha voz. "Você se machucou?"
“Eli—”
Um aplauso lento e constante nos separa, e nos viramos para encontrar Black
saindo de trás de um dos prédios.
pilares.
Eu fico tensa, pensando na minha conversa com Liam. Felizmente, o único que
disse algo incriminador é Liam, e não há como Black ter ouvido o que ele disse, ou o
que eu disse antes de sair do prédio.
"Senhorita James, que surpresa agradável", Black fala lentamente.
"Que porra você está fazendo aqui?" Eu rosno, empurrando Rebecca atrás de mim,
mas eu deveria saber que sua bunda teimosa não ouviria.
É preciso tudo em mim para não atacar o bastardo depois de tudo que ele fez.
Quero esmagar seu crânio com minhas próprias mãos e arrancar a carne de seus ossos.
Eu quero quebrar todos os ossos de seu corpo e encontrar alegria em seus gritos.
Eu quero vê-lo morto, então dar de comer aos porcos.
Rebecca, entrelaçando seus dedos nos meus, me traz de volta ao presente, e me
lembro por que matá-lo aqui e agora é uma má ideia. Temos um plano, e se eu tocá-lo,
pode sair pela culatra e arruinar tudo o que temos reservado para ele.
Eu também não quero ser a razão pela qual Evie, Mina e todos os outros que ele
machucou em sua longa e miserável vida, não recebem a justiça que merecem. O que
poderia acontecer se eu estragasse tudo agora.
Isso é maior do que eu. É maior do que qualquer um de nós poderia imaginar
quando Andrew Black apareceu pela primeira vez em seu Mercedes, exigindo que
vendêssemos nosso negócio. Meus irmãos e eu o queremos morto, e esperamos que
nossos planos façam isso acontecer sem que nenhum de nós suje as mãos. Mas se isso
não acontecer, vamos nos contentar em vê-lo apodrecer na prisão.
Seu olhar passa do estômago de Rebecca para o meu rosto, e há uma pitada de
surpresa antes que ele o disfarce com um sorriso. “Bem, esta é uma notícia que eu
definitivamente não vi acontecendo. Acho que Katherine perdeu alguns detalhes.
Eu cerro os dentes, repensando minha escolha de não matá-lo eu mesma. "Olhos
em mim, idiota", eu exijo. “Que porra você está fazendo aqui? Não vou pedir de novo.”
“Não há necessidade de palavrões, Sr. Hayes. Estou aqui em uma visita
amigável.”
"Engraçado", retruca Rebecca. “Não há nada amigável em você, Andy.”
"É Andrew", ele range.
"Bem, Andy , temos coisas a fazer, e você não é um deles."
Seus olhos se contraem, e eu vejo quando ele fecha a mão em punho. "Diga-me,
senhorita James, como está seu pai?"
 Ela dá um passo em direção a ele, mas eu gentilmente agarro seus quadris,
puxando-a para trás. "Ele está fazendo isso de propósito", eu sussurro, roçando meus
lábios contra o topo de sua cabeça.
Ela se afasta, estreitando seu olhar em Black. "Melhor do que ouvi que sua filha
está fazendo."
Ele aperta a mandíbula, mordendo as palavras que ia dizer. Ele passa a mão pelo
terno, seu olhar encontra o meu.
“Você realmente deveria aprender a controlar sua mulher. Você não gostaria que
ela se machucasse porque ela não consegue controlar sua língua.
“Ao contrário de alguns , eu não forço as mulheres a fazerem coisas que elas não
querem fazer… Ou espere, é só com garotas que você faz isso?” Eu desafio,
encontrando seu olhar fixo.
O único sinal revelador que cheguei a ele é a contração em seu olho direito. Fora
isso, ele permanece vazio de emoção.
“Eu tomaria cuidado ao lançar falsas acusações. Parece que você tem coisas a
perder desta vez, Sr. Hayes.
"Isso é uma ameaça?" Eu exijo.
Rebecca fica tensa, seu olhar em Black. "Sair. Você não é bem-vindo aqui. Ou
você não recebeu o aviso para dizer que está banido dessas instalações? Tenho certeza
de que podemos chamar a polícia e pedir que expliquem para você.
Não gosto de seu olhar calculista, ou da sensação de pavor que percorre minha
espinha. "Isso não será necessário, senhorita James."
"Então o que você está esperando? Sair!" ela ordena, balançando o braço para a
saída.
A pergunta dela me deixa em alerta. O que ele está esperando? Se for o telefone,
ele achou que pedir gentilmente a faria dar a ele? Há algo mais; algo que eu não
consigo colocar meu dedo.
"Eu adoraria, mas você vê", ele começa com um suspiro resignado, "eu acho que a
senhorita James tem algo que pertence a mim."
“Bem, você não tinha coração para começar, seu cérebro não vale muito, e tenho
certeza que você vendeu sua alma ao diabo enquanto estava no ventre de sua mãe,
então estou perplexo com o que você acho que tenho do seu.”
Eu aperto sua mão suavemente em advertência enquanto vejo suas sobrancelhas
abaixarem e seu lábio se curvar em um rosnado.
"Agora não é hora para seu comportamento imaturo, senhorita James."
Eu olho para Rebecca. “Você tem algo dele?”
Ela dá de ombros, indiferente, e se não fosse pelo fato de eu conhecê-la tão bem,
eu teria perdido o tremor em sua fachada corajosa. "Evie não é propriedade, e mesmo
que ela fosse, ela nunca foi dele para começar", ela admite, batendo no queixo, como se
estivesse pensando nisso. "Não. Nada. Ele deve estar me confundindo com alguém que
se importa com o que ele tem.
 Eu arqueio uma sobrancelha para Black, desafiando-o a argumentar. Eu quero que
ele dê um deslize, peça o telefone para que Tom o tenha nos novos sistemas de
segurança que ele instalou após o ataque.
“Devo frisar que não sou um homem que gosta de ser ridicularizado”, avisa.
“Se eu tivesse algo seu, eu já teria dado para você, então você iria embora, Andy ”,
ela diz a ele, e até eu acredito nela por um segundo. “Eu não sei que jogo você está
jogando desta vez, mas como você pode ver, você nem é um pensamento para nós. Nós
seguimos em frente, e eu sugiro que é hora de você também. Essa obsessão que você
tem comigo, Evie e os Hayes, é tornando-se cansativo, assim como sua presença e essa
conversa. Agora saia."
Um movimento chama minha atenção ao lado do carro de Rebecca. Um homem
de quarenta e poucos anos, com a pele escura e bronzeada e uma cicatriz ao longo do
maxilar, sai com um telefone no ouvido. Ele sutilmente balança a cabeça para Black
antes de colocar o telefone no bolso. Black solta um suspiro, seu olhar correndo sobre
nós dois.
"Interessante."
“Não acho nada interessante em você ou nesta visita. Eu não vou te contar de novo;
vá embora,” eu exijo.
“Vejo você em breve”, ele avisa, antes de conhecer seu novo amigo.
Ele sai, e eu não tiro meu olhar dele, não confiando que não seja outro truque. Ele
estava nos mantendo ocupados por um motivo, e estou disposto a apostar que foi para
que seu novo amigo pudesse revistar o carro de Rebecca.
Ou isso ou ele foi embora porque acredita em Rebecca, o que duvido muito. Ele
não é um homem que confia em ninguém, o que provavelmente foi como ele descobriu
que Duke tinha informações sobre ele.
Rebecca solta um suspiro trêmulo. “Eli—”
"Aqui não. Vamos,” eu gritei, esquecendo de manter a calma.
"Tudo certo?" Linc pergunta, saindo e olhando entre nós dois.
"Chaves", eu exijo, estendendo minha mão para Rebecca. Ela hesita por um
segundo antes de deixá-los cair na minha mão. Eu os jogo para Linc. “Você pode
dirigir o carro de Becca de volta para a casa dela para mim? Ela está cavalgando
comigo.”
Ele fecha a mão em torno das chaves, seu olhar indo para Rebecca em busca de
aprovação. #
"Está bem. Te encontro na minha. Se Evie não estiver lá para te trazer de volta, eu
pago um táxi.
"Você está bem?" Ele repete.
Sinto seu olhar em mim, mas não consigo olhar para ela. Ainda não. "Estou bem.
Eu vou falar com você sobre isso depois.”
 Ele assente e dá um passo para trás. “Vou avisar ao Tom que vou dar um tempo.
Assim que tiver alguém para cobrir o bar, encontro você no seu.
Linc sai, e eu levo um momento para me recompor e me afastar dela.
Sua mão vai para minhas costas, mas eu me afasto de seu toque. "Eli, devemos
conversar."
Eu corro meus dedos pelo meu cabelo enquanto me viro para ela. “Apenas me
diga uma coisa; você está bem? Você está ferido de alguma forma?”
"Isso não é uma coisa", ela tenta provocar, mas quando ela vê que estou falando
sério, ela fecha os lábios por um momento. "Estou bem. Eu prometo."
"Vamos," eu ordeno, e agarro a mão dela, puxando-a para o meu carro.
"Espere", ela grita, e eu paro, virando-me para ter certeza de que ela está bem.
“Talvez você não devesse dirigir.”
"Por que?"
"Porque você está claramente com raiva."
“Não vou fazer isso aqui.”
"Mas-"
“Aqui não,” eu ladro, um pouco mais dura do que eu pretendia, então eu abaixo
minha voz. “Ele ainda pode estar por perto e eu prefiro que ninguém ouça essa
discussão.”
Ela me empurra para o carro. “Vamos para casa então.”
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS Rebecca
Todo mundo tem arrependimentos na vida, seja uma oportunidade perdida, a falta
de coragem para dizer o que está realmente sentindo, ou até mesmo terminar algo mais
cedo que queria. Existem bilhões de arrependimentos por aí no mundo, e eu mesmo
tenho muitos.
Lamento ter dado maus conselhos a Evie. Lamento não ter passado mais tempo
com meu pai, e o tempo que perdi trabalhando tantas horas em vez de estar com meus
amigos.
Há muitas coisas que eu gostaria de ter feito diferente, e hoje é uma delas.
Enquanto minhas intenções eram boas, minhas ações eram estúpidas. Eu deveria ter
ligado para alguém. Eu não tinha nenhum lugar para entrar naquele prédio sozinho ou
de outra forma. Eu sei que. E mesmo que eu não mudasse de pegar o telefone, mudaria
o risco que assumi.
Eu não estava pensando, e vou me chutar para sempre por isso.
Eli não disse uma palavra desde que saímos do clube, e eu não sei o que é pior: o
silêncio, ou saber que ele está a segundos de explodir em mim.
E ele tem todo o direito.
Ele estaciona do lado de fora da casa, e a tensão no ar aumenta. “Eli, eu sei que
você está bravo. Entendo."
Ele faz um som no fundo de sua garganta e se vira para mim. "Você acha que
poderia me ouvir só desta vez e ficar no carro?"
 "O que? Por que?" Eu pergunto, e meu olhar vai para a porta da frente. É aberto,
com lascas de madeira em cacos no chão. "Sim."
Ele sai do carro, silenciosamente fechando a porta atrás dele. Enquanto ele dá
passos lentos e predatórios em direção à casa, um arrepio percorre minha espinha.
Eli desaparece dentro, deixando a porta da frente aberta. Eu solto meu cinto e dou
uma olhada ao redor, esticando meu pescoço para olhar pela janela traseira, caso
alguém esteja olhando.
A rua está vazia, mas não faz nada para aliviar meus nervos. Minhas pernas
começam a pular com o passar do tempo, e eu corro minhas mãos suadas pelo meu
jeans. Um nó se aloja na minha garganta enquanto espero que ele emerja.
Minha casa não é tão grande que demore tanto para verificar se há intrusos. Não é
preciso ser um cientista de foguetes para perceber quem esteve lá. E eu não preciso
estar lá dentro para saber que eles nunca encontraram. Levei o telefone direto para
Liam, querendo que ele ficasse fora de minha posse.
Quase cheguei em casa .
A náusea me atinge e eu abro a porta do carro, vomitando no chão lá fora. Eu
suspiro, trazendo tudo à tona como imagens do que poderia ter me atacado.
Quase voltei para casa depois do Liam, mas precisava de Eli. Eu precisava que ele
me abraçasse e me dissesse que tudo ficaria bem. Eu precisava me sentir segura depois
de ver um homem morrer na minha frente enquanto eu não fazia nada. Eu nunca pedi
ajuda. Nunca liguei para a polícia. eu corri. Saí de lá tão rápido, mas quando cheguei ao
Liam, ele me disse que era tarde demais para fazer qualquer coisa.
Eu poderia estar aqui quando os intrusos invadiram, colocando a mim e ao bebê
em risco.
"Eu disse para você ficar no carro", argumenta Eli.
Eu gesticulo para o vômito enquanto me levanto. "Eu não achei que você gostaria
de ficar doente em todo o seu carro."
“Vamos entrar,” ele ordena, sem comentar sobre o vômito.
Dou-lhe um aceno firme, permanecendo em silêncio enquanto fecho a porta do
carro e faço meu caminho até a casa.
Entrando, eu me entorpeço com a visão de móveis quebrados. Minha mesa de
mármore agora está espalhada pelo saguão em pedaços quebrados. O vaso que estava
cheio de flores que Eli me deu de presente está espalhado por todo o chão.
Ando pela casa, indo para a sala, onde tudo é quase o mesmo. Quebrado . São
coisas facilmente substituíveis, mas não vem ao caso. Tudo isso guarda lembranças.
O sofá é um lembrete de todas as noites em que Eli e eu ficamos juntos assistindo
filmes. O armário antigo no canto era dos pais da minha mãe. O quadro pendurado na
parede é um quadro que ganhei em uma rifa. E o relógio que uma vez estava pendurado
acima da lareira... Papai comprou para mim quando comprei minha casa pela primeira
vez.
Agora está em pedaços, como tudo ao meu redor.
 Eu lentamente me viro para encarar Eli, que está encostado no batente da porta,
com os braços cruzados. “Está tudo arruinado.”
Seu olhar de pedra encontra o meu. "Que porra você estava pensando?" Eli grita,
batendo o punho contra o batente da porta. "Eu não posso acreditar em você, porra."
“Eu não estava pensando.”
Seu lábio se curva enquanto ele rosna para mim. "Sim, porra, eu entendo isso", ele
estala. “Você me prometeu que largaria isso. Eu te disse que nada de bom viria disso, e
então você vai e faz isso. Olhe para este lugar, Becca. Porra, olhe para isso. Tudo isso
porque você era estúpido.
“Eli, me desculpe. Eu sinto muito, porra,” eu sufoco. “Não posso desculpar o que
fiz. Não posso. Eu sei que o que eu fiz foi estúpido e imprudente. Mas eu não sabia que
isso iria acontecer.”
Eu dou um passo em direção a ele, mas ele levanta a mão.
“Não se aproxime de mim agora.”
Eu empurro para trás, e uma frieza rasteja sobre mim. "Eli, por favor, deixe-me
explicar."
"Liam já me informou", ele cospe.
“Por favor, não seja assim.”
“Ser como o quê? Louco? Porque eu não estou bravo. Estou fodidamente lívido.
Você me prometeu, Becca. Você prometeu que não iria chegar perto dele.
“E eu mantive essa promessa. Não procurei Andrew intencionalmente. Hoje foi
um erro, um grande erro da minha parte. Eu vi aquele cara entrar naquele prédio e algo
parecia errado. Eu queria ver para onde ele estava indo. Isso é tudo. Eu nunca esperei
que ele estivesse escondendo aquele telefone, e nunca esperei que Black aparecesse.”
“Eu não dou a mínima, Becca. Você colocou você e nosso bebê em risco. Como
você pôde fazer isso comigo, porra?”
“Eu não fiz nada com você,” eu retruco, minha agitação com a discussão
crescendo. “E foda-se por dizer que eu coloquei nosso bebê em perigo. Havia
escritórios e empresas lá. Eu não o segui em um prédio abandonado assustador onde
não havia ninguém por perto.”
"Sim, e quantas pessoas desses escritórios e empresas saíram para investigar
alguém sendo morto?"
"Eu não fiquei por aqui", eu respondo bruscamente.
"Me conte algo; o que Liam quis dizer quando disse que lhe disse para ficar longe
de Black da última vez? Quando eu não respondo, ele late: "Porra, me responda!"
Eu engulo em seco, sabendo que não posso esconder isso dele, não agora. "No dia
em que encontrei Mina, ele estava lá", eu grito de volta. “Eu não te disse porque sabia
como você reagiria. Black estava lá, mas ele não me viu. Eu juro, eu não o vi ou
encontrei com ele até hoje.”
"Você disse que deixaria isso em paz", ele range, correndo os dedos pelo cabelo.
"Você me prometeu porra."
 “Não, eu prometi não chegar perto de Black, e não fui. Naquele dia, eu estava
verificando um dos locais que ele visita. Ir para lá não era uma maneira de confrontá-lo,
assim como hoje.”
"Você está seriamente tentando desculpar isso?" ele cospe. “Você está
fodidamente grávida. Quão estúpido você pode ser?”
"Sinto muito", eu choro, minha garganta arranhando. “Eu sei que o que eu fiz foi
estúpido. Se eu soubesse o que aconteceria, nunca teria me colocado nessa situação.”
Ele balança a cabeça, andando de um lado para o outro. “Ele sabe, porra, que você
estava lá. Ele sabe que você está grávida do meu bebê,” ele reclama, parando. Ele olha
para mim, raiva clara em seu olhar. "Como você pode ser tão egoísta?"
"Foda-se", eu estalo. “Sim, há momentos em que posso ser, mas este não é um
deles. O que mais você quer de mim? Você precisa das minhas desculpas com sangue?
É isso?"
“Não, o que eu quero é que você perceba que nós resolvemos isso, mas seu
descuido hoje provavelmente estragou tudo. Você não tinha que colocar você ou nosso
bebê em perigo. Mas você nunca ouve, porra. É sempre do seu jeito. É sempre sobre o
que você está sentindo. Newsflash, Bec, Andrew Black não acabou de te foder. Ele
fodeu com a gente. E mesmo agora, você está tão cego para a gravidade da situação que
colocou nosso feto em risco. Você escolheu sua vingança contra Black sobre a
segurança de nosso bebê. Eu não posso perdoar isso.
Suas palavras me cortam como uma faca. Dou um passo para trás, cruzando os
braços sobre o peito. “Foda-se, Eli. Foda-se,” eu estalo baixinho. “Eu sei que o que eu
fiz foi estúpido. Eu conheço os perigos
eu me coloco e
nosso bebê. Lamento isso mais do que você jamais saberá. Mas eu
disse que não entrei lá acreditando que estava em perigo. eu não
ir na esperança de encontrar Black. Eu não escolhi uma vingança
sobre meu bebê. E mesmo que eu tenha saído ileso, eu ainda
arrepender de ter entrado sem pensar. eu deveria ter chamado
alguém."
"Sim, você deveria", ele late, sentando-se no sofá virado.
"Eu não terminei", eu mordo, e espero que ele encontre meu olhar antes de
continuar. “Desde o começo eu não fiz nada além de respeitar seus desejos. Eu parei e
olhei as coisas do seu ponto de vista. Eu cedi a tudo o que você exigiu de mim. Tudo,
Eli. Eu te perdoei quando a maioria das mulheres não perdoaria. Eu deixei você ficar
comigo porque eu podia ver o quanto você se importava com esse bebê. Eu fiz isso
mesmo que me matasse estar perto de você.
“Eu entendo que você está com raiva de mim por entrar naquele prédio. Você não
pode me fazer sentir pior do que já me sinto sobre isso. Mas deixe-me esclarecer uma
coisa: minha agenda com Black não é tudo sobre mim, assim como não é tudo sobre
você . Você indo atrás de Black poderia facilmente ter me colocado no radar dele. No
entanto, você colocou a culpa em mim e no que eu estava fazendo. Você nunca parou
para pensar que poderia ser o que você e seus irmãos estão fazendo. E eu deixei ir;
assim como eu deixei muitas coisas irem.”
“Você está fodendo comigo agora? Você realmente vai desculpar o que você fez?”
“Eu não estou desculpando nada. Você não está me deixando explicar,” eu grito, e
minha pele começa a corar. "Você nunca parou para me perguntar o que eu estava
fazendo com aqueles papéis na noite em que você me fez fazer essa promessa."
“Porra, eu sei o que você estava fazendo. Você estava indo atrás de Black e ia se
machucar pra caralho.
Já tive o suficiente. Eu posso lidar com ele ficando bravo comigo por entrar
naquele prédio. Eu entendo e mereço. Mas eu não mereço o resto das acusações que ele
jogou em mim.
“Não, eu não estava. O que você acha que eu faria com a informação, Eli? Ele faz
uma pausa, sua mandíbula afrouxa, e a realidade da pergunta o atinge. "Exatamente.
Você não sabe. Porque você nunca perguntou. Eu estava procurando algo para ajudar
Liam. Eu queria provas para mandar Andrew embora, embora eu quisesse muito vê-lo
apodrecer no chão. Você tirou conclusões precipitadas e assumiu que eu estava indo
atrás dele do mesmo jeito que você.
"Isso não é sobre isso", ele morde, mas a aspereza desapareceu de seu tom. “É
sobre você se colocar em risco.”
“É sobre isso. Você é quem trouxe a promessa, — eu gritei. “Eu te dei essa
promessa porque eu vi o quanto isso significava para você. Eu dei porque, apesar do
que você possa pensar sobre mim, eu sei do que ele é capaz e não queria colocar meu
bebê em risco. Eu dei apesar do fato de você não ter o direito de exigir. Você nunca
considerou por que eu ainda estava pesquisando essa informação. Você não me
ofereceu ajuda. Você só esperava que eu parasse porque você disse isso. EU
não planejei isso hoje. Eu não sabia que iria topar com ele. Eu não fiz isso para te
machucar; acredite ou não, isso não é sobre você.”
Ele se levanta e a tensão aumenta. “Não me alimente com porcaria, Becca. Não,
— ele range fora. “Você está procurando por aquele homem desde que Evie quase
pulou daquela ponte. Você não se importava com o que faria com ela se Andrew te
machucasse. Você não se importou que poderia ter perdido nosso bebê nesta maldita
cruzada contra ele. Você só se importou com você e com o que tudo isso fez com você .
Eu entendo que você é uma mulher independente e você pode cuidar de si mesma.
Confie em mim, eu entendo. Mas acorda caralho. Você não pode ser tão egocêntrico.”
Eu empurro por ele, indo em direção ao foyer. "Foda-se!" “A verdade é uma pílula
difícil de engolir”, ele retruca, seguindo
Eu.
Paro na escada e me viro para encará-lo. "Sim, deve ser", eu cuspo. “Embora
minhas ações possam parecer o contrário, tudo o que fiz foi por Evie. Ela merece
dormir profundamente à noite sem se preocupar com aquele homem. Ela merece ter
justiça pelo que ele a fez passar. E ela merece estar livre dele. Sinto muito por querer
isso para ela. Sinto muito por deixar meu amor por ela e o ódio que tenho por ele
atrapalhar o que você quer. Lamento que você tenha sido sobrecarregado com alguém
que claramente vai ser uma mãe terrível,” eu grito, e minha garganta dói. Eu o espeto
no peito. “Eu posso lidar com você ficando bravo comigo por entrar naquele prédio e
colocar nosso bebê em risco. Grite comigo, jogue merda, dê um soco em alguma coisa,
eu não me importo. Mas eu não vou ficar aqui e ouvir você me repreender como uma
criança por coisas que acontecem nos dois sentidos. Eu não vou ficar aqui e ouvir você
listar as coisas que você pensa que eu sou, enquanto ao mesmo tempo, se contradiz.
Você é um hipócrita, Eli Hayes.
"O que diabos isso quer dizer?"
Eu seguro o corrimão com um aperto de morte e empurro as marteladas dentro do
meu peito.
“Isso significa que eu terminei. Sou uma mulher de bunda crescida que pode
admitir quando comete erros. Não posso mudar o que aconteceu. Eu não posso,” digo a
ele, e sai como um apelo. “Eu entendo que você está preocupado com o bebê e o que
vai acontecer agora ele sabe. Eu também. Mas ele poderia facilmente ter descoberto de
outra maneira. Estamos juntos há meses e mal nos separamos. Ele poderia ter
descoberto enquanto tentava encontrar algo para usar contra você e seus irmãos. Mas
você sabe a diferença entre você e eu? Eu nunca te culparia. Eu nunca faria você se
sentir um merda por algo que está fora de seu controle. Eu nunca degradaria você ou
questionaria sua paternidade.”
“Não é isso que estou fazendo.”
"É sim. Você está me culpando por suas ações. Você está me acusando de
propositalmente colocar meu filho em risco,” eu repreendo, mas não há fogo por trás
dessas palavras. Terminei. Podemos discutir até ficarmos ambos com o rosto azul, mas
isso não vai mudar nada. Tudo o que vai fazer é piorar as coisas, mais do que já são.
“Vi um homem morrer hoje e não pude fazer nada a respeito. E tudo que eu queria
depois, era você. Eu precisei de você. Eu nunca precisei de alguém assim antes.” Eu
paro, precisando engolir o caroço.Ele pressiona as palmas das mãos nas têmporas,
aplicando pressão. “Becca, você não pode esperar que eu fique bem com isso. Um
pedido de desculpas não vai resolver isso. Você era-"
Eu levanto minha mão, parando-o antes que ele possa dizer qualquer outra coisa
que seja dolorosa. "Egoísta", eu termino para ele. “Eu ouvi você pela primeira vez. É
você que não está me ouvindo. Eu não espero que você me perdoe, e se você parasse de
ser tão egocêntrico, você veria isso. Você veria que eu não fiz isso de propósito. Eu não
desafiei suas ordens ou fui pelas suas costas, que é o que você está realmente bravo. Já
fiz tudo o que você me pediu. Tudo. E é por isso que você está realmente chateado.
Você está bravo porque acha que eu não escutei.
"Não, não é porra nenhuma, e você sabe disso."
 Eu jogo minhas mãos no ar. “Então fique com raiva de mim. Não estou discutindo
em círculos com você, Eli. Há dois lados aqui,
e apenas um de nós está vendo um.”
Eu me viro e começo a subir as escadas, lutando contra as lágrimas enquanto vou
para o meu quarto. A porta do meu quarto está pendurada na dobradiça, então eu dou a
volta, entrando.
O quarto está uma bagunça completa. As roupas estão rasgadas e espalhadas pelo
chão, e qualquer esperança que eu tinha de juntar algumas roupas vai pela janela.
Tudo está arruinado, incluindo as sacolas e caixas cheias de itens de bebê. Vou até
o meu guarda-roupa e abro a porta quebrada. As roupas estão tortas, mas poucas foram
rasgadas ou rasgadas como todo o resto da casa. Ainda assim, o pensamento de usar
qualquer um deles, sabendo que as mãos de algum estranho estiveram sobre eles, me
assusta.
"O que você está fazendo?" Eli pergunta, e eu me assusto, virando-me para ele.
"Bem, eu estava pegando algumas roupas", eu suspiro, olhando em volta para a
bagunça. "Ou eu preciso pedir sua permissão para isso também?"
Sua mandíbula aperta. "Você sabe o que, porra, vá", ele estala. “Nossa primeira
discussão real e você está fugindo. Aposto que você estava esperando por esse
momento. Bem, foda-se.”
Ele sai furioso, deixando-me ali parada, chocada.
Como ele se atreve?
Corro para o fim do guarda-roupa, onde guardo minha bolsa de viagem, e dou um
suspiro de alívio quando a encontro ainda lá, fechada. Eu o pego e encontro tudo ainda
dentro. Não é muito, mas é o suficiente para alguns dias. Estou feliz por nunca ter
conseguido resolver isso. Está embalado há meses, e algo que eu tinha pronto para o
trabalho de modelo que perdi.
Saio do quarto e desço as escadas, onde ouço Linc e Eli conversando. Linc olha
para a minha chegada, sua pele pálida. "Porra, Bec, você está bem?"
"Estou bem. Você pode me levar de volta ao clube?”
"Hum, sim, claro", ele responde, surpreso com o meu pedido. "Eu posso te trazer
de volta mais tarde, quando você estiver pronto."
"Isso não será necessário, mas obrigado", digo a ele, antes de parar por Eli. “Só
para você saber, antes que você tire mais conclusões, eu estava fazendo as malas
porque não é seguro estar aqui. Pode ter ignorado seu aviso, mas nenhum dos meus
alarmes foi acionado, o que significa que eles conhecem o sistema.
Ele recua como se eu tivesse lhe dado um tapa, e seu olhar vai do meu alarme de
segurança para mim. “Beca—”
"Não se preocupe", eu respondo brevemente. “Acho melhor ficarmos um tempo
separados para nos acalmarmos.”
“Desculpe ter tirado conclusões precipitadas.”
 "Parece ser um padrão", eu retruco. “Talvez use o tempo para pensar no que você
quer, Eli. Eu entendo que você está bravo com o que aconteceu. Não te invejo por isso.
Mas você disse algumas coisas desnecessárias e elas devem ter vindo de algum lugar.
Eu vou ficar com meu pai, então você não precisa se preocupar com o perigo do bebê.
Ele tem um sistema de segurança melhor do que este. Será preciso um profissional
muito habilidoso para entrar em sua casa.”
Ele não diz uma palavra, e Linc dá um passo à frente, pegando minha bolsa.
“Você tem tudo?”
"Sim. Minha bolsa ainda está dentro do carro,” digo a ele, e dou a Eli um último
olhar. Sua cabeça está para baixo, e ele está olhando para o chão. Espero que ele diga
alguma coisa, qualquer coisa para acalmar minha mente de que tudo ficará bem, mas
ele permanece quieto, nem mesmo olhando na minha direção. "Vamos lá."
Nós saímos, sob o céu cinza que combina com o humor em que estou. Linc abre a
porta, e eu deslizo para dentro, trabalhando duro para manter as lágrimas sob controle.
Eu estraguei. Eu errei muito.
Mas eu fodi mais com Eli, e há um vazio dentro de mim que eu nunca senti antes.
Linc entra, ligando a ignição. "Você está bem?" "Não. Não, eu não estou bem,” eu
assobio.
E acho que não estarei até saber onde está Eli. Eu não quero perdê-lo. E até este
momento, eu nunca tinha percebido o quanto eu queria que nós trabalhássemos.
CAPÍTULO 34
Rebecca
Sentada no canto da janela do meu antigo quarto, puxo o cobertor sobre minha
barriga, observando a neve derreter lentamente.
Eu descanso minha cabeça contra a janela, lágrimas caindo como gotas de água
derretendo dos galhos na extensão do jardim do meu pai.
O Natal e o Ano Novo passaram como um borrão, e qualquer manifestação de
felicidade fingida tirou toda a minha energia. Eu não posso mais fazer isso. Não posso
fingir estar bem quando realmente não estou.
O silêncio de rádio de Eli me deu mais tempo para refletir e pensar em minhas
ações. Posso não estar arrependido pelas razões pelas quais fui atrás de Black, mas
sinto muito por aquele dia. Não tenho desculpa para entrar naquele prédio. Não há
nenhum.
Olhando para trás, eu me rebelei no início de nossa amizade para afastar Eli. Ele
se inseriu na minha vida e imediatamente começou a dar ordens como se eu tivesse que
ceder à sua vontade. Isso me faz certo pelos erros que cometi? Não. E isso também não
o torna certo. Nós dois temos nossas razões para querer Black fora, e eu nunca pensei
que suas razões fossem mais importantes que as minhas, e vice-versa. Eu também
nunca o chamei de egoísta por essas razões, e ainda assim sou pela minha.
Ele pediu muito de mim, e eu dei a ele. Eu dei tanto a ele que no minuto em que
nos tornamos um item, minha cruzada contra Black não estava mais na frente e no
centro. Eli foi. E eu estou bem com isso, porque tanto quanto eu dei, ele devolveu dez
vezes.
Entendo que minha estupidez pode ter arriscado a saúde de nosso filho ainda não
nascido. Eu tive sorte, e eu sei disso. Mas eu quis dizer o que disse a Eli. Eu nunca
pensei sobre o perigo que eu estava nos colocando, e não porque eu estava sendo
egoísta, mas porque eu honestamente
não via mal em seguir Duke para dentro. Eu nunca planejei me aproximar dele. Eu
nunca planejei esperar tanto quanto esperei. E eu nunca esperei que Andrew aparecesse.
Tudo sobre aquele dia se repetiu na minha cabeça desde que voltei para a minha
casa de infância. Eu repeti o que foi dito entre Eli e eu em um loop, e toda vez, eu digo
algo diferente, buscando desesperadamente um resultado diferente. Já me imaginei
dizendo coisas que nunca encontrei palavras para dizer. Imaginei fazer muitas coisas de
forma diferente naquele dia.
Dói que ele pense que eu colocaria intencionalmente nosso bebê em risco. Dói que
ele pense que eu fui atrás de Black por causa do que aconteceu comigo no dia em que
Evie ia pular daquela ponte.
Dói que tudo o que ele vê é uma mulher egoísta que só se importa consigo mesma.
Eu não sou essa pessoa. Fui egoísta, mas não à custa de machucar outra pessoa. Eu
nunca coloquei minhas necessidades acima dos outros.
Ao longo da minha infância e carreira, falaram comigo como uma porcaria. Fui
degradado por homens e mulheres. Eu tive isso minha vida inteira. Eles vêem uma
mulher com um rosto bonito e imediatamente pensam que ela é arrogante, superficial
ou se ama demais. Eles não enxergam além da maquiagem e das roupas bonitas.
Já tive pessoas me ridicularizando e tentando me colocar para baixo. Fui chamada
sarcasticamente de 'princesa do papai' e me disseram que eu nunca tive que pagar por
nada na minha vida.
Então, eu me certifiquei de que da próxima vez que alguém viesse até mim e me
acusasse de ter tudo entregue a mim, eu poderia argumentar honestamente que não.
Meu pai foi a única pessoa, além de Evie e Linc, que me entendeu. Ele me deixa
dizer minha opinião quando compra algo extravagante porque sabe o que significa para
mim fazer as coisas sozinho. Ele é quem me viu desmoronar toda vez que eu me
machucava com as palavras cruéis dos outros. Ele viu o que aconteceu comigo quando
fui rejeitado em entrevistas de emprego porque tudo o que eles viram foi a princesinha
do papai. Ele me segurou quando fui atacado por outros que pensavam que eram eles
que mereciam mais o trabalho. Ele respeitava
que eu queria seguir seus passos e fazer meu próprio caminho na vida.
Achei que Eli me conhecia como meu pai. Eu disse a ele coisas que nunca disse a
ninguém. Eu o deixei ver um lado meu que mantenho escondido dos outros. Eu o deixei
ver além da maquiagem e roupas bonitas. Eu deixei ele me ver .
Tê-lo dizendo todas essas coisas para mim, doeu. Parecia que unhas arranhavam
minha alma.
 No entanto, estou sentado aqui, chafurdando por causa do quanto sinto falta dele.
Sinto muita falta dele. É verdade o que as pessoas dizem: você realmente não sabe o
quanto sentirá falta de alguém até que ele se vá. Sinto falta da vida que construímos
juntos. Sinto falta dele durante a noite, agora ele não está mais lá para me abraçar. Ele
não está lá para abraçar ou acalmar o bebê quando eles chutam durante a noite.
Trouxemos o melhor um do outro. Não vivemos mais para preencher nossas vidas
com trabalho. Antes, se eu ficava entediado ou sem nada para fazer, pegava outro
projeto, ou melhorava algo antigo. Eli tinha sido praticamente o mesmo, mantendo-se
constantemente ocupado, o que deixava o único tempo livre que tinha para uma
aventura rápida.
Agora, eu uso esse tempo com ele e as pessoas que amo, e me sinto melhor por
isso, e ele também.
Agora, minha vida parece vazia, e eu o culpo por isso. Eu o culpo por colidir com
a minha vida e mudá-la.
Agora entendo por que tive tanto medo de dizer a ele que o amo. Eu estava errado
em supor que são apenas palavras. Eles não são. Abrindo-se, deixando alguém ter essa
parte de você, isso lhes dá poder. Poder para fazer as partes mais fortes de você
desmoronar no chão.
Não as disse porque tinha medo de rejeição. Dizer isso em voz alta significava
admitir que ele é quem eu penso no segundo em que acordo e no minuto em que vou
dormir. É admitir que a vida será insuportável sem ele. Tenho medo de confiar em
alguém com esse tipo de poder sobre mim, então, em vez disso, coloquei um
imaginário
cunha entre nós. Eu fiz isso antes de saber que estava me apaixonando por ele.
Inconscientemente, acho que fiz isso para me proteger.
Eu fui estúpido, tão estúpido.
Porque no final, ainda estou ferido, e só tenho a mim mesmo para culpar.
Há uma batida na porta. Eu me afasto do gelo derretendo na árvore e olho para a
porta. "Entre."
A porta é aberta e papai manca dentro do quarto. Ao me ver, sua cabeça se inclina
para o lado. "Querida."
Ele manca até a minha velha escrivaninha e puxa a cadeira para a janela na minha
frente. Eu enxugo as lágrimas com a manga do meu suéter. “Pai, você deveria estar
descansando sua perna. Você já fez muito hoje.”
“Quero falar com você antes de ir descansar.”
Eu volto meu olhar para a janela. “Acho que só quero ficar sozinha.”
“Acho que é a pior coisa para você agora”, ele admite. “Faz semanas, querida.
Acho que já passou da hora de você resolver isso.”
Eu engulo o nó na minha garganta enquanto olho para o cobertor, pegando a lã
que se partiu. “Eu não sei como. Eu não sei o que dizer a ele, e desculpe nunca será
suficiente. Eu errei, pai. Eu estraguei tudo, e não sei como posso compensar isso.”
 “Você estragou tudo, e você está se punindo o suficiente por isso. Mas, querida,
você não fez isso intencionalmente, e Eli saberá que agora ele teve tempo para se
acalmar.
Eu levanto meu queixo, olhando para ele quase suplicante. “Então por que ele não
me mandou uma mensagem?”
“Você mandou uma mensagem para ele?”
Minha visão turva de lágrimas se acumulando em meus olhos. “Não desde a noite
em que cheguei aqui, e ele não me mandou mensagem naquela época.”
Sua mão repousa no meu tornozelo. “Oh querida, por favor, não chore.”
“Eu não posso evitar. Eu tentei. Mas eu amo ele. Eu o amo tanto, pai, e não sei
como consertar isso ou mesmo se ele quer que o façamos. Estou preocupado que eu
tenha arruinado. Passei tanto tempo me preocupando que ele só queria ficar comigo
para o bebê, e estou com tanto medo de estar certa.”
“Isso não é verdade e você sabe disso. Essa é a sua mágoa falando. Esse menino te
ama. Eu mesmo testemunhei. É por isso que eu não fui lá e mostrei a ele o que acontece
quando você irrita um James.
“Então onde ele está? Por que ele não me mandou uma mensagem?” Eu sufoco.
“Eu nem sei se ainda estamos juntos.”
"Eu não sei, querida", ele murmura, e estende a mão, pegando minha mão na dele.
“Me mata ver você assim.”
Esfrego meu peito onde dói. "Eu odeio me sentir assim. Já tive separações antes, e
sempre segui em frente sem que isso me afetasse. Eu nunca chorei, mas isso, parece
diferente. Parece, tipo…”
"Pesar. Você está experimentando um luto ambíguo.”
"Eli não está morto", murmuro, e movo minha mão para baixo para onde nosso
bebê está chutando, algo que ele ou ela tem feito muito nas últimas semanas.
“Não, luto ambíguo é quando você lamenta a perda de alguém que está vivo. Você
o ama, mas está sofrendo porque sente que o perdeu. Você não tem. Ele pode não estar
aqui, e ele pode não ter ligado ou enviado mensagens, mas isso não significa que ele
terminou. Assumir é o que colocou vocês dois nessa confusão em primeiro lugar. Não
assuma que ele terminou. Vá falar com ele, Becca. Você não pode continuar assim.
Não é bom para você ou para o bebê.”
Nunca pensei nisso assim, mas é o que estou sentindo. Ele não é apenas meu
paizinho, ou meu namorado; ele se tornou uma das minhas pessoas favoritas. O meu
melhor amigo. Ele se tornou um cobertor de conforto; alguém em quem eu pudesse
confiar e alguém que eu queria na minha vida.
— Estou com medo de não gostar da resposta — sussurro, e admitir isso me faz
sentir vulnerável.
“Esta não é você, Becca. Você não é alguém que chafurda ou se esconde. Toda a
sua vida você enfrentou tudo de frente. Você nunca se escondeu atrás de nada. É algo
que você recebe de sua mãe. E se ela estivesse aqui, estaria lhe dizendo o mesmo que
eu: vá até ele. Mesmo que ele não lhe dê as respostas que você quer ouvir, pelo menos
você saberá. Pelo menos você poderá olhar para trás e dizer que se esforçou ao máximo
e que lutou por isso da mesma forma que lutou por tudo na sua vida que significa algo
para você. Seja a mulher que eu sei que você é. Seja a mulher que não fica esperando
enquanto o cara decide. Você decide. Você decide ir e lutar por ele. Você nunca sabe,
pode ser o que ele está esperando.”
Eu deixo cair minhas pernas no chão acarpetado e endireito minha coluna. "Você
tem razão. Eu não sou essa pessoa. Ele pode ficar bravo comigo o quanto quiser –
inferno, ainda estou brava com ele – mas deve ser algo que façamos juntos. E se estar
junto não é mais o que ele quer, é melhor ele ter um motivo melhor do que isso. Não
vou perder o homem que amo pelo Andrew Black. Eu estraguei tudo e vou me
arrepender para sempre do que fiz, mas Eli também estragou tudo.
Papai se levanta como eu, um sorriso enorme no rosto. “Bem, isso foi mais fácil
do que eu pensei que seria.”
Eu me inclino, pressionando meus lábios em sua bochecha. "Eu te amo, papai.
Obrigado por sempre estar aqui para falar com bom senso em mim.”
“Estarei sempre aqui. Não importa quantos anos você tenha ou quantos netos você
me abençoe, você sempre será minha garotinha,” ele me diz, e me puxa para um abraço.
"Vos amo."
Eu me afasto para a mesa lateral perto da minha cama e paro com meus dedos
entrelaçados em torno de minhas chaves, meu coração estremecendo. “Pai, o que vou
fazer se é isso entre nós? Como vou seguir em frente? Como faço para ser pai e ver o
homem que amo eventualmente ficar com outra pessoa?”
Ele dá um passo à frente, segurando meu queixo. “Se – e é um grande se – ele não
te perdoar, então ele é um tolo. Ele vai desistir de um dos maiores amores que já
conheceu”, admite. “Mas, querida, você pode passar por qualquer coisa. Você tem uma
força dentro de você que não pode ser derrotado. Ninguém pode tirar isso de você. Nem
mesmo ele.”
"Obrigada."
"Vá buscá-lo, e eu não quero ver seu rosto até que seja resolvido", ele repreende
provocativamente. “Como seu pai, me mata por dentro ver você assim.”
"Sinto muito", eu respondo rispidamente. “Acho que eu precisava de um chute na
bunda.”
Sua risada enche a sala. “Vá buscar o seu homem.”
Pego meu casaco pendurado na parte de trás da porta e paro, voltando-me para
papai. "Me deseje sorte."
"Você não precisa disso, mas apenas no caso, boa sorte."
"Tchau", eu chamo e o deixo no meu quarto. Corro pelo corredor até a escada
curva e agarro o corrimão, descendo.
Não paro até chegar ao meu carro na garagem. Entro e, enquanto espero a porta da
garagem se abrir, tomo um momento para recuperar o fôlego.
 Eu estou fazendo isto.
Eu realmente vou lutar por um homem, algo que eu disse que nunca faria. Eu o
amo, e estou disposto a lutar pelo que temos. Estou disposto a lutar por ele. Eu não sei
o que vou fazer se for isso para ele. Eu tenho que acreditar que nosso tempo juntos
significa algo para ele e que ele está disposto a pelo menos tentar.
Saio e desço a casa de papai, sorrindo quando vejo que papai já abriu os portões.
Saio dirigindo em direção à saída, onde o porteiro me dá um aceno, abrindo a barreira.
Eu aceno de volta enquanto passo e sigo na direção da fazenda, e quando entro na
estrada principal, uma luz pisca no meu painel.
Eu franzo a testa, batendo minha mão no volante.
"Porra!"
A luz para indicar que eu tenho um pneu furado continua apitando, então eu pego
a próxima à direita, indo em direção ao posto de gasolina mais próximo.
Cinco minutos depois, estaciono ao lado da bomba de ar na lateral do prédio. Eu
desligo o carro e, quando saio, o bebê empurra minha bexiga.
"Está tudo contra mim hoje", resmungo enquanto tranco o
carro.
Eu vou para a frente e entro, indo até o balcão. O cara levanta os olhos de seu
jornal, imediatamente deixando-o cair no balcão quando me aproximo.
"Posso ajudar?"
“Sim, você tem um banheiro que eu possa usar?”
Ele concorda. “Fica na lateral do prédio, perto da bomba de água e ar. Você verá a
placa do banheiro acima, e é apenas naquela pequena alcova.”
"Obrigada."
Eu o deixo para voltar ao seu jornal e fazer meu caminho de volta para fora,
tremendo quando o frio escaldante me atinge. Eu estava muito nervosa para sentir isso
antes, querendo chegar até Eli.
Andando pela lateral do prédio, uma van para, parando bem na frente do meu
carro.
"Dê-me um tempo", eu gemo em voz alta, voltando para o meu carro para que eu
possa tirá-lo do caminho. Quando chego ao lado do motorista, ouço as portas da van se
abrirem. “Eu vou mover meu carro. Apenas me dê dois segundos,” eu chamo, sem
olhar na direção deles.
Eu pego minhas chaves do meu bolso e acidentalmente as deixo cair no chão. Eu
me ajoelho quando sinto uma presença atrás de mim. Eu vou olhar para cima, mas uma
mão se estende, empurrando minha cabeça para frente enquanto eles colocam um pano
sobre minha boca.
Meus olhos se arregalam e tento gritar enquanto agarro as mãos na minha boca,
mas acabo inalando o cheiro fétido vindo do pano.
Minha visão fica embaçada enquanto minhas mãos caem frouxamente ao meu lado.
A última coisa que vejo é um homem vestido de preto entrando no meu carro
 enquanto aquele que me segura me arrasta para longe.
CAPÍTULO 35 Rebecca
Um por um, meus sentidos começam a reiniciar enquanto me mexo. É exatamente
a mesma experiência pela qual passei quando acordei em recuperação da anestesia
alguns anos atrás, após um pequeno procedimento. Minha boca parece que foi recheada
com bolas de algodão, minha cabeça parece enevoada e estou tão enjoada que acho que
vou vomitar. Assim como eu fiz naquela época. No entanto, desta vez, não ouço o
zumbido baixo das máquinas ou cheiro de desinfetante.
Desta vez, sou atingido por um cheiro horrível. É uma mistura de mofo e umidade,
junto com uma fumaça ácida.
Cara, isso fede!
Quando minha mente começa a clarear, vozes sussurram baixinho ao fundo, mas
então há uma próxima, chamando meu nome. E sei que se abrir os olhos, não vou
acordar em uma cama de hospital com uma enfermeira legal para me cumprimentar.
Meus ombros doem, esticados, e quando vou esfregar o sono dos meus olhos, uma
corda roça meus pulsos, mantendo minhas mãos presas atrás das costas.
Não, não, não .
Eu levanto minha cabeça, finalmente abrindo meus olhos para o pesadelo ao meu
redor. Estou sentado em uma cadeira no meio de uma sala úmida sem ter ideia de como
cheguei aqui. A água pinga da pedra no canto, e há uma luz acima de mim, balançando
com a brisa fresca. Meus tornozelos doem por causa das cordas amarradas ao redor
deles, prendendo-os à cadeira em que estou sentada. O jeans molhado é áspero contra
minha pele dolorida, me fazendo me arrepender de usar jeans.
O medo me sufoca por não saber onde estou ou como cheguei aqui.
O bebê chuta na minha barriga, o que espero ser um bom sinal, e que ele ou ela
está bem.
"O-o que-" eu resmungo, mas minha boca seca me impede de dizer mais.
“Rebecca,” Liam chama, e grogue, eu me viro para a esquerda, encontrando-o na
mesma posição que eu, exceto que suas mãos estão algemadas na frente dele e
amarradas a uma corrente na cadeira. Lágrimas se acumulam ao ver o corte em seu
lábio e o corte profundo em seu couro cabeludo.
“L-Liam? O que está acontecendo?"
“Eu preciso que você ouça. Nós não temos muito tempo antes que eles voltem,”
ele revela, e há um leve insulto em suas palavras. “Não importa o que eles façam
comigo, ou o que eles digam, você não pode contar a eles sobre o telefone.”
"O telefone?" Eu pergunto, e as coisas começam a fazer sentido.
Eu estava no posto de gasolina quando um homem me agarrou por trás. A última
coisa de que me lembro é de outro homem entrando no meu carro.
“O telefone que você encontrou,” Liam pressiona, e eu observo enquanto ele luta
para manter a cabeça erguida. “Você está comigo, Becca? Eu preciso saber que você
está me ouvindo e me entendendo.”
 Concordo com a cabeça, mas me arrependo assim que meu estômago revira com a
náusea. "O que você tem? Onde estamos?"
“Eles me injetaram com um sedativo. Está passando,” ele me diz. “E eu não sei,
mas não temos muito tempo. Eles não sabem o que temos, e você não pode dizer a
eles.”
“Liam, estou grávida. E se eles machucarem o bebê?”
“Eu não acho que eles vão. Quando te trouxeram, pensaram que eu ainda estava
inconsciente, por isso não ficaram calados. Eles não sabiam que você estava grávida
quando a levaram, e ambos disseram que não gostam de machucar mulheres grávidas.
“Eu ainda não vou arriscar a segurança do meu bebê.”
Deus, eu tenho sido tão estúpido. Eli estava certo; Sou uma mãe terrível, e meu
bebê nem nasceu. Se eu pudesse voltar, eu faria em um piscar de olhos. Eu pensei que
estar grávida me tornava imune. Eu não achava que alguém tocaria em uma mulher
grávida.
Eu estava tão fodidamente errado. Errado em muitas coisas.
“Eu sei, e é por isso que eu preciso que você continue jogando o
mãe assustada. É a nossa melhor chance de tirar você daqui. "E você?"
“Não se preocupe comigo.”
"Bem, eu estou", eu retruco, frustrada comigo mesma, então observo suas roupas
desgrenhadas. "À Quanto tempo você esteve aqui?"
Ele faz uma careta. "Alguns dias."
Meu pulso acelera com a notícia. “Não vamos sair daqui.”
“Preciso de mais cinco dias.”
"Por que, o que acontece em cinco dias?"
“Então os Carters se envolvem e esses caras vão desejar nunca ter nascido.”
A esperança enche meu peito com a notícia. “Eles sabem onde você está?”
“Não, mas Max me liga toda semana. Nós temos a proteção desde que alguém
tentou me matar por causa de minhas habilidades. Se alguém pode me encontrar, ele
pode.”
“Max Carter?” pergunto incrédula. "O cara que acha que o diretor da escola em
que trabalha gosta dele porque ela fica chamando ele em seu escritório?"
Ele nem esconde a careta. “Ele tem seus motivos.”
“Ele confiscou os lanches das crianças e disse que não precisavam porque eles vão
engordar. Não estou surpreso que o diretor continue chamando-o em seu escritório com
a merda que ele faz.
"Olha, ele pode ser um pouco desafiado, mas é assim que ele lida", ele revela, e eu
bufo com a mentira descarada. “Mas ele vai me encontrar. Ele não brinca com merdas
assim.”
“O que há naquele telefone que é tão importante?” Eu assobio, mantendo minha
voz baixa.
"Você não quer saber", ele murmura.
 “Liam, estou sendo mantido em cativeiro por causa dessa porra de telefone, então
sim, eu quero saber o que é tão importante que Black teve tanto trabalho para obtê-lo.”
Ele não diz nada por um minuto, e eu começo a pensar que ele não vai me dizer,
mas então ele solta uma lufada de ar junto com uma série de palavrões. “Duke gravou
Black matando um homem. Ele gravou o estupro de Mina. E há fotos de nomes e
faturas que eu estava olhando antes que esses idiotas me pegassem. Duke deve ter sido
bom com computadores ou a mesma pessoa bloqueou os arquivos porque levei dias
para desbloqueá-los.”
O vômito sobe com a notícia, e eu deixo cair meu olhar para o meu colo.
“Você estava certo. Eu não quero saber.”
"Vai ficar tudo bem", ele me diz, e nós dois ficamos tensos com o som do metal
batendo na parede. "Lembrar; fique com medo, implore pela segurança do seu bebê, e
não importa o que eles façam ou digam, você não tem ideia de por que está aqui ou de
que informação eles estão falando.”
Eu aceno, e então ouço meu pulso zumbindo em meus ouvidos enquanto os passos
soam mais perto. Eu não tenho que fingir as lágrimas; eles vêm livremente, o mesmo
que meu corpo tremendo de frio.
A porta se abre e dois homens entram. Um é baixo com um corte curto e talvez
com trinta e poucos anos, o outro parece mais com um bandido, e com quarenta e
poucos anos. Há uma frieza em seus olhos quando ele se aproxima, imperturbável por
nós dois amarrados na frente dele. Alto, bastante musculoso e coberto de cicatrizes, o
homem me deu arrepios. Não reconheço nenhum dos dois. Buzzcut tem um taco de
beisebol na mão, enquanto o outro não segura nada, parecendo mais confiante do que o
outro cara. À medida que avançam sob a luz, noto hematomas em seus rostos.
"Por favor, por favor, deixe-me ir", eu choro. “Se você precisa de dinheiro, eu
tenho. Eu posso te dar. Mas, por favor, não me machuque ou meu bebê. Por favor."
"Cala a boca", Buzzcut estala enquanto o outro olha fixamente para mim.
"Por favor, apenas me deixe ir", eu choro mais alto, e minha boca já está dolorida.
“Você sabe por que está aqui?” O cara da cicatriz zomba.
Eu balanço minha cabeça, choramingando quando ele se aproxima. “Você tem
algo que nosso chefe quer. Podemos acabar com isso agora se você apenas entregar.”
Eu fungo, empurrando as lágrimas de volta. "Quem é o teu patrão? O que ele acha
que eu tenho?” Eu lamento, mantendo a mentira. “Eu modelo e promovo produtos. Eu
vou ser mãe. Eu não sei o que você acha que eu fiz, mas acho que você pegou a pessoa
errada.”
Ele se ajoelha na minha frente e seu olhar vai para Liam. “Tem certeza de que
quer ter a perda dela e da vida do bebê em suas mãos?”
A mandíbula de Liam aperta, o único sinal revelador de que ele está lutando para
manter a calma. “Eu não entendo por que ela está aqui. Ela é filha de um cliente. O
homem apenas olha para Liam por um momento, antes de enfiar a mão no bolso. Ele
puxa uma faca, e desta vez, meus gritos não são forçados ou fingidos. “Você vai falar?
Ou eu tenho que usá-la para fazer você falar?”
"Deixe-a em paz, ou você só pode machucar aqueles fisicamente mais fracos do
que você?"
“Por favor, não machuque meu bebê. Eu lhe darei o que você quiser, mas por
favor, não machuque meu bebê. Por favor, eles são inocentes em tudo isso. Por favor.
Não posso perder meu bebê. Não posso. Por favor, não machuque meu bebê.”
Ele passa a ponta da faca pelo meu jeans, e eu choro quando ela rasga o material
grosso, fazendo um corte raso.
"Cala a boca", ele late. “Andrew Black disse que você pegou algo dele. Você quer
sobreviver, entregue-o. Diga-nos onde está.”
"Eu te disse, eu não sei de nada", eu grito, implorando, mas ele pressiona a ponta
da faca na minha coxa. O sangue flui em um fluxo grosso, quente enquanto encharca
meu jeans. "Pare. Por favor pare."
"Deixe-a em paz", Liam rosna. “Venha para mim, seu idiota feio. Vamos!"
Seu olhar se volta de Liam para mim enquanto ele lentamente se levanta. Ele dá
um passo à frente, pressionando a faca na ponta do meu pescoço.
"Bruh," Buzz corta murmúrios, parecendo angustiado em seus pés. “Você disse
que ia apenas assustá-la. Eu não gosto de machucar uma garota grávida.” Seu olhar
corta para mim. “A menos que eu precise.”
O cara da cicatriz suspira e dá um passo para trás. “Chame Preto. Pergunte a ele o
que ele quer que façamos com ela,” ele ordena, então corta seu olhar de volta para
Liam. “Eu posso não machucá-la, mas eu não dou a mínima para machucar você. E
tenho a sensação de que depois de uma ou duas horas machucando você, a cadela vai
falar.
"Você não precisa fazer isso", eu sufoco quando Buzzcut sai da sala.
"Oh, eu sei, mas eu quero", ele zomba, e esfrega o lado de sua mandíbula, onde há
hematomas. “Eu estava esperando por um pequeno retorno.”
"Vamos lá, idiota", Liam late.
O cara da cicatriz arregaça as mangas de sua jaqueta e dá passos medidos em
direção a Liam. Ele se curva na cintura e, rápido como um raio, enfia a faca na coxa de
Liam. Meu grito ecoa sobre seu rugido de dor.
"Pare! Pare!" Eu grito. "Pare!"
Ele puxa a faca, jogando-a no quarto úmido, e ela cai no chão no canto.
"Eu vou parar quando ele me der o que ele quer", ele rosna. “A meu ver, ele tem
duas opções: morrer ou me dizer onde está a informação. Porque da próxima vez que a
faca entrar nele, ele vai rezar para que a infecção o leve antes de mim.
"Foda-se!" Liam cospe.
O cara avança, socando Liam repetidamente até que eu não aguento mais. Eu me
afasto, meu peito arfando com soluços que estou tentando conter.
 "Por favor! Por favor, pare de machucá-lo,” eu grito.
“Está tudo bem, Rebecca,” Liam bufa, cuspindo sangue.
“Você está parecendo um pouco confortável aí. Vamos resolver isso,” Scar zomba,
e solta a corrente em seus punhos. Ele arrasta Liam pelo colarinho até o centro da sala,
que fica entre nossas cadeiras. Olho para cima, vendo um gancho no meio do teto,
preso a algum tipo de ralo.
Ele levanta os braços, pendurando-o no gancho, antes de deixá-lo ali, mal
conseguindo ficar de pé.
"O que você está fazendo?" Eu choro, enquanto o bebê chuta mais forte contra
minha caixa torácica.
“Está tudo bem,” Liam gagueja, e meu olhar vai para a ferida em sua perna que
ainda está derramando sangue.
Eu ouço uma corrente chacoalhar e movo meu olhar para longe de Liam para o
monstro que nos mantém cativos. Ele puxa a corrente perto da porta, e eu estremeço ao
som do rugido de dor de Liam. Seu corpo é esticado à medida que o gancho sobe. A
camisa de Liam sobe também, revelando hematomas em seu estômago e costelas.
Eles o estavam usando como um saco de pancadas muito antes de eu chegar aqui.
O vômito sobe na minha garganta com a visão.
"Ótimo pequeno dispositivo", Scar anuncia, e caminha até Liam, dando-lhe um
soco no estômago.
"Pare! Por favor pare!"
Buzzcut volta para dentro enquanto o outro continua a bater em Liam.
“Mike, nós temos um problema,” Buzzcut anuncia, sua voz grave.
"O que?" Mike estala, mas com um empurrão de cabeça para a porta, Mike
finalmente se afasta de Liam para seguir Buzzcut para fora da sala.
"Você está bem?" Eu pergunto uma vez que a porta se fecha atrás deles.
"Sim", ele responde, levantando a cabeça em direção à porta.
A voz de Buzzcut atravessa a porta de metal. “Ele disse que se ela não tiver
informações, temos que matá-la.”
"Porra!" Mike rosna. “Se ele a quer morta, então ele pode vir fazer isso sozinho.”
O medo desliza pela minha espinha, e eu viro minha cabeça na direção de Liam,
deixando-o ver. Há preocupação lá, mas ele sutilmente balança a cabeça. Eu permaneço
quieto enquanto Buzzcut discute com Mike.
“ Diga isso a ele . Eu vi o que ele faz com pessoas que não seguem suas ordens.”
Algo bate contra a porta. “Quando ele volta?”
De volta? De onde?
“Ele não voa de volta até o final da próxima semana. Ele está de volta no domingo
à noite.”
“Ok, ok,” Mike reclama, e eu ouço suas botas andando do lado de fora da porta.
“Então, temos mais de uma semana para pensar em algo.”
 “E aquele cara Joe? Quando você disse que ele viria?
"Porra!" Mike estala. "Ele não vem até terça-feira."
O que é em cinco dias – o mesmo prazo que Liam deu aos Carters.
“Vamos deixar isso para ele, então, porque eu estou lhe dizendo agora, eu não
estou machucando uma garota grávida. Há um lugar especial no Inferno para aqueles
que o fazem.”
“Nick, para alguém que deveria ser esperto pra caralho, você é um idiota do
caralho. Estamos todos indo para o inferno”, resmunga Mike. “Pelo menos não é o cara
novo, Marcus. Ele me dá arrepios.”
“O que vamos fazer com ela até lá?” Nick pergunta.
“Leve-a para o escritório e acorrente-a à cama,” Mike ordena, e o ranger das
dobradiças ecoa quando elas abrem a porta. Ele entra, seu olhar em Liam. “Sede os dois.
Não podemos confiar que ela não nos dará problemas.”
“Por que ele de novo?”
“Porque eu quero me divertir um pouco sem ouvi-lo falar.”
“Tanto faz,” Nick responde descuidadamente. Ele enfia a mão no bolso, tirando
duas seringas, e eu luto contra as amarras amarradas em meus pulsos. “Não, por favor.
Eu não vou fazer nada, eu juro. Só não machuque meu bebê. Estou implorando, por
favor.”
Nick espeta a agulha na lateral do pescoço de Liam, e eu engulo a bile. Quando ele
arqueia a sobrancelha na direção de Mike, há um momento de esperança. Meu coração
dispara enquanto espero que ele decida.
Mike suspira. "Um pouco de problema e eu vou enfiar uma dose dupla em seu
estômago."
"Eu juro, eu não vou", eu engasgo, e Nick puxa as restrições ao redor dos meus
tornozelos. Uma vez que eles se foram, ele me força a ficar de pé.
Não há palavras quando ele me puxa para fora da sala, e deixo Liam pendurado no
gancho.
Eu sempre me descrevi como uma mulher forte e independente que sabe lidar com
ela mesma. Eu nunca chorei por um coração partido, nunca aceitei menos, e estou
confortável na minha própria pele. Eu sempre assumi a responsabilidade por minhas
próprias ações e felicidade.
Anos de construção para ser aquela mulher me deixaram no segundo em que me
agarraram. Nas horas em que estou aqui, eles levaram tudo o que eu achava que sabia
sobre mim.
Meu bebê chuta, lembrando mais uma vez por que não estou lutando, por que não
estou gritando a plenos pulmões para que não machuquem Liam.
No entanto, embora eu fizesse tudo de novo, isso não impede que a culpa me
corroa.
 Fui eu que continuei perseguindo a ideia de que havia algo naqueles papéis que
tínhamos sobre Andrew Black.
Fui eu que entrei naquele prédio e segui Duke.
Fui eu que entreguei o telefone ao Liam.
Ao som de algo sendo chicoteado contra a carne, eu estremeço, curvando minha
cabeça enquanto ele me puxa pelo corredor úmido.
Pode não ser minha carne, ou meu corpo sendo torturado, mas também pode ser.
Isso é tudo minha culpa.
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
Eli
Toda história de amor tem um começo e um fim, ou como alguns dirão; o amor
nunca acaba. Rebecca e eu... nossa história não acabou.
Ou, pelo menos, espero que não seja.
Quando ela saiu depois da nossa discussão, eu estava tão envergonhada do meu
comportamento. Eu esmaguei meu telefone contra a parede e, em seguida, levei toda a
raiva que eu estava sentindo para fora da porta da frente dela. Foi o que me impediu de
sair e ir atrás de Black.
Rebecca fodeu tanto, e agora eu tive tempo para me acalmar e ver as coisas com
mais clareza, assim como eu. Deixei meu medo do que Black poderia fazer tomar conta
de mim e disse coisas que eu não queria dizer.
Eu deveria ter perguntado a Rebecca o que ela estava procurando, o que havia
encontrado ou o que pretendia fazer. Eu deveria ter ignorado o fato de que meus irmãos
quase foram queimados vivos, que um foi esfaqueado e que minha irmã se machucou
por causa de Black. Eu deveria ter feito muitas coisas. Tirei conclusões erradas e agora
estou pagando o preço.
Ela estava fodidamente certa em me acusar de ter dois pesos e duas medidas. Eu
coloquei a culpa nela e no que ela estava fazendo e nunca parei para pensar que o que
eu estava fazendo poderia ser tão prejudicial quanto.
Eu estive esperando que ela ligasse ou mandasse uma mensagem, para me dar algo
para mostrar que eu sou importante. É infantil pra caralho, mas desde o começo, eu fui
o único a persegui-la. Desta vez, eu preciso que ela seja a única a perseguir. Preciso que
ela me prove que é isso que ela quer. Eu preciso que ela me queira como eu a quero.
Mas nada.
Não recebi nada dela. Nem uma ligação, nem mesmo uma mensagem de texto. Eu
fui estúpido em pensar que ela viria até mim, e agora estou preocupado
é tarde demais para ir até ela.
Fico imaginando se imaginei que haveria mais entre nós, que isso significava mais.
Por meses eu esperei que ela me dissesse que me ama. Houve momentos em que pensei
que ela ia dizê-las, mas isso nunca aconteceu. E isso não importava. Não importava
porque eu achava que sabia o que ela sentia por mim. Mas agora, depois de semanas
sendo fantasma, estou começando a questionar tudo.
Mas a única coisa que não questionei é o amor que tenho por ela. Vê-la entrar
naquele carro, ver o olhar vago com lágrimas escorrendo pelo rosto, foi como levar um
soco no estômago. Ela é tudo que eu não sabia que estava procurando. E mesmo que eu
esteja bravo com ela, eu ainda sinto falta dela. Sinto falta da companhia dela, da
presença dela e da nossa rotina juntos. Sinto falta das nossas manhãs e sinto falta das
nossas noites. Eu odeio entrar em uma cama fria sem ela lá.
Mas mais uma vez, deixei minha boca fugir comigo. Deu certo o que ela fez? Não.
Mas ela tem que saber, eu sempre quis mantê-la segura. E agora Black sabe sobre ela e
o bebê, e estou com medo de não conseguir mantê-la segura.
Desde o dia em que ela partiu, fiz tudo ao meu alcance para acabar com isso, para
finalmente tirar Andrew Black das ruas, mas estamos constantemente chegando a becos
sem saída. Black desapareceu, e não estamos mais perto de descobrir quem é BW ou
onde ele está.
Nossa única esperança é que Liam encontre algo no telefone pelo qual Rebecca
arriscou tudo.
Não sei quanto tempo mais posso ficar sem vê-la, sem abraçá-la ou dizer que sinto
muito.
Não sei como vou encará-la e dizer que falhei e que não posso acabar com isso. Eu
perdi tanto. Tanta merda nas semanas que estivemos separados. E agora terminei de
esperar que ela viesse até mim.
Eu bato a fita adesiva na sala, rugindo de frustração mais uma vez. Já usei o quarto
uma vez para desabafar minha raiva. É terapêutico, e quando termino e limpo, estou
mais calmo. Desta vez, a bagunça é maior desde que eu esmaguei todos os pratos e
tigelas velhos contra a parede oposta.
Eu jogo o cortador em seguida, e Jaxon entra, usando a porta dos fundos da fábrica.
Eu me afasto dele, farta de ver a pena em seu rosto. Estou farto de ver isso em todos os
rostos deles. Até Evie, que está brava comigo por causa de sua amiga, me observa com
pena, e eu não aguento mais.
Eu não preciso de Jaxon aqui agindo todo alto e poderoso.
Eu me afasto dele e começo a limpar a bagunça que fiz, reembalando os pratos
velhos que tirei do armazenamento. “O que você está fazendo aqui, Jaxon? Você
deveria estar em casa com sua esposa e bebê.”
“Lily está visitando a mamãe,” ele me diz, e arrasta um dos caixotes da prateleira
para sentar. “Você precisa descansar, Eli. Dê um passo para trás e deixe-nos lidar com
isso.”
Eu puxo os fios do meu cabelo, farto de ouvir a mesma porra de fala, e giro para
encará-lo. “Como você vai lidar com isso? Estamos fazendo isso do seu jeito desde o
início, e olhe para nós, Jaxon. Paisley foi atacado, Reid foi esfaqueado e você estava
em um prédio que foi incendiado. Nossas vans foram vandalizadas, nossa propriedade
também, e não vamos esquecer todas as outras porcarias que aconteceram. Devíamos
ter acabado com ele desde o início. Teria salvado tantas pessoas de um mundo de dor.”
Ele se levanta, seu olhar estreitou. “Eu nunca tomei uma decisão sem nenhum de
vocês. Passamos a vida inteira com a mesma regra. Se um de nós diz não, é um não de
todos nós.” Ele respira fundo, desviando o olhar por um momento. “E eu não preciso
que você me diga o que aconteceu. Minha esposa, que estava grávida do meu filho,
estava no fogo. Ou você se esqueceu disso? Você acha que eu não me arrependo de não
ter resolvido ele desde o início? Porque eu faço merda. Eu não preciso de você me
lembrando. Se eu nunca o subestimasse, não estaríamos aqui agora.”
Porra!
Eu deixo cair minhas mãos ao meu lado quando ele vai sair. "Eu não quis dizer
isso", eu deixo escapar. “Estou zangado e frustrado e
descontado em você. Eu não deveria. Foi injusto colocar a culpa em você. Fomos
todos nós que decidimos ignorá-lo, não apenas você.”
Ele para na porta e me olha por cima do ombro. "Entendo. Passei quase dez meses
me perguntando se ele iria atrás de Lily. Fiquei acordada à noite olhando lá fora, com
medo de que ele fizesse alguma coisa enquanto dormimos. Eu sei exatamente como
você está se sentindo, e eu odeio que você esteja passando por isso.”
Eu me inclino contra a bancada de trabalho, esfregando a mão no meu rosto. “Não
posso ficar olhando por cima do ombro, imaginando quando ele vai atacar de novo.
Não posso mais viver assim. Rebecca está segura na casa do pai, mas o que acontece
quando ela decide voltar para casa? O que acontece se da próxima vez que ela sair
sozinha, ele a atacar? Ele é um estuprador. Ele não teve problemas para bater em sua
filha e colocá-la no inferno. Ele tomou negócios, terras e contratos de pessoas. Ele
precisa morrer, Jaxon. Ele precisa morrer, e deveríamos ter feito isso desde o início.”
"Você sabe por que não podemos", argumenta Jaxon. “O homem tem conexões em
todos os lugares. Ele se safou de tanta coisa, e ele é arrogante sobre isso. Quero dizer,
ele parecia assustado sempre que veio nos confrontar? Ele não o fez, e nós o
ameaçamos todas as vezes. Um homem assim, você sabe que ele tem algo no lugar.”
“Isso pode ser ele brincando com a gente. É o que ele quer que acreditemos.”
"Pode ser. Talvez não. Mas eu cansei de andar em círculos sobre isso. Nenhum de
nós pode mudar isso agora. E não há mais nada que possamos fazer até que a
mensagem que enviamos circule para as pessoas certas e BW a receba. Precisamos que
ele venha e descubra o que ele sabe.”
“E o que devemos fazer nesse meio tempo? Sentar na nossa bunda girando nossos
polegares? Estou farto de toda essa espera. Deveríamos estar lá procurando por ele e
fazendo com que as pessoas testemunhassem contra ele.”
 Ele agarra meus ombros, me dando uma sacudida. “Se formos vistos fazendo
perguntas, isso só vai levantar suspeitas sobre nós mais tarde. Não podemos arriscar
isso.”
Eu enrolo meu lábio em desgosto. “Então, nós sentamos girando nossos
polegares.”
"Não", ele responde, balançando a cabeça. “Você vai resolver as coisas com sua
namorada e sair daqui por alguns dias. Chame-a. Arrume tudo.” Ele dá um passo para
trás, me dando espaço. “Porra, vá levá-la a algum lugar legal por alguns dias. Pode ser
a última chance que você tem. Confie em mim."
Começo a me acalmar e me recosto na bancada.
“Rose ainda não está dormindo?”
“Ah, ela dorme. Ela dorme o dia todo e quer testar seus pulmões durante a noite. É
por isso que eu trouxe Lily comigo. Ela está tão fodidamente assustada que ela vai
fazer algo errado que ela mal dormiu. Ela só dorme se eu, sua mãe ou pai, ou nossa mãe
estiver por perto. Felizmente, ela está dormindo no sofá agora.”
"Vai. Esteja com ela. Eu vou limpar aqui,” digo a ele, fazendo uma careta para a
bagunça.
Ele pega a vassoura do lado. "Não. Você vai ligar para Rebeca. Agora. Os gêmeos
estão com medo de chegar perto de você, Reid está lhe dando um amplo espaço, e
Paisley está muito preocupado com você. Ligue para ela e tire todos da miséria. Eu vou
limpar a bagunça.”
Reviro os olhos quando ele começa a limpar a bagunça que fiz. Afastando-me das
caixas de carregamento, deslizo meu telefone do bolso de trás.
Eu olho para o nome dela, meu polegar pairando sobre o botão de chamada,
hesitando. Eu não tenho ideia do que dizer.
“Diga a ela que você quer conversar,” Jaxon oferece em resposta. Acho que estava
pensando alto.
Mordendo a bala, eu bati em ligar e sou imediatamente recebida pelo tom de sua
caixa postal. "Esta é Rebecca James, desculpe, eu não posso atender sua ligação" Eu
termino a ligação e redisco, ficando frustrada quando sou recebida por sua caixa postal
mais uma vez.
"O telefone dela está desligado", murmuro.
"Pelo menos você sabe que ela não está ignorando você", ele sugere provocando.
“Ligue para Tom.”
"Ele vai me matar com certeza", eu resmungo e ligo em seu número.
Depois de alguns toques, ele atende. “Espero que, já que não tenho notícias de
nenhum de vocês há cinco dias, isso significa que vocês dois finalmente resolveram o
problema.”
Eu fico tensa com suas palavras. “O que você quer dizer com você não
ouviu de qualquer um de nós? Becca ainda está hospedada na sua, certo? “Eli?”
ele pergunta, um pouco confuso.
 "Sou eu", eu respondo, antes de continuar. "O que você quis dizer?"
“Becca saiu na quinta-feira para ver você e resolver as coisas. Ela está com você,
não está?
Meu medo se torna tangível, como uma força viva rastejando sobre mim; ele me
mantém cativo, paralisando-me no local.
Coração batendo forte, dou dois pequenos passos para trás. “Becca não chegou
aqui. Não a vejo nem tenho notícias dela desde antes do Natal, quando tivemos aquela
discussão.
“Eli?” Jaxon chama, seu corpo em alerta.
Eu levanto minha mão para silenciá-lo quando Tom responde. “Isso não é
engraçado. Ela saiu daqui por volta das três e quatro para ir falar com você. Ela tem que
estar lá.”
“Tom, eu não estou mentindo para você. Becca não está aqui e minha mãe e
irmãos teriam me dito se ela estivesse aqui,” eu respondo. “Você precisa me contar
tudo.”
"Eu pensei que ela fez as pazes com você e estava recuperando o tempo perdido",
ele me diz distraidamente.
“Tom, concentre-se. Diga-me tudo o que sabe.”
“Tivemos uma conversa e ela terminou de esperar que você ligasse ou mandasse
uma mensagem de volta, então ela saiu para encontrá-lo”, ele responde, aparentemente
perdido em pensamentos. “Eu deveria ter ligado para ela. Eu deveria fiz check-in, mas
queria dar privacidade a ela. Eu sabia o quanto era importante resolver as coisas com
você. Eu só queria dar privacidade a ela.”
"Porra!" Eu rosno, puxando os fios do meu cabelo. “Isso não é culpa sua.”
“Estou chamando a polícia,” Tom anuncia, sua voz tremendo.
"Espere!" Eu saio correndo antes que ele possa encerrar a ligação. “Eu vou
encontrar Rebecca, Tom. Eu prometo. Ligue-me com atualizações.”
"Mesmo", ele retruca, e termina a ligação.
Corro para a porta que leva à frente da fábrica, meu coração batendo em meus
ouvidos.
“Eli, o que está acontecendo?” Jaxon pergunta, seguindo.
“Ele tem Becca. Preto tem Becca. E ele a teve por cinco malditos dias,” eu digo a
ele, e em vez de acertar algo, eu coloco meu foco na única coisa que importa. Rebeca.
Ela não pode se dar ao luxo de perdê-lo.
Cinco dias.
Cinco malditos dias e ninguém sabia.
"Porra!" Jaxon rosna enquanto empurramos a porta que leva à frente da fábrica,
onde nossos escritórios estão localizados.
Wyatt está de pé na nossa chegada. "Eu acho que encontrei algo." “Becca se foi.
Ela-"
 A porta de entrada é aberta e um homem que não reconheço é empurrado pela
porta, sangue escorrendo de seu nariz. Ele cambaleia para dentro, e Max entra atrás
dele, segurando o homem pelo colarinho. Malik e Maverick seguem, suas expressões
graves.
"O que está acontecendo?" Jaxon pergunta, vindo para ficar ao lado
Eu.
Eu afasto meu olhar do cara novo e me viro para o
outros. “Não temos tempo para nenhuma porcaria. Becca está desaparecida e
precisamos encontrá-la.”
Maverick e Malik compartilham um olhar, mas é Max quem responde. “É Liam.
Ele está desaparecido, e eu sei que ele está trabalhando com vocês.
Aponto para o homem que ele está segurando. "E ele?"
Max dá uma sacudida no cara que ainda não falou, sacudindo-o. “Eu peguei esse
pedaço de merda espiando pela janela ao lado da fábrica.”
“Pegue a carteira dele,” Jaxon estala.
Maverick fica atrás do homem, que está olhando para nós, e pega sua carteira. Ele
abre e tira uma carteira de motorista.
"Quem é ele?" Wyatt pergunta.
“Ben Walker. De Leicester,” Maverick responde, jogando a carteira e a carteira de
motorista na mesa.
Eu compartilho um olhar com Jaxon antes de me virar para o cara que Max
continua batendo na bochecha. “Você é um Tom espião? Você sabe o que eles fazem
com homens como você na prisão?
"Foda-se", Ben cospe.
Dou um passo mais perto, encontrando o olhar de Ben. “Não, ele é BW, e acho
que ele pode nos ajudar.”
CAPÍTULO TRINTA E SETE
Eli
Ben empalidece quando eu dou um passo em direção a ele. Max aperta seu
colarinho e empurra Ben para baixo na cadeira. Malik se move a tempo de agarrar o
encosto do assento, impedindo-o de rolar.
Ele se senta casualmente como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo,
mas sua expressão o denuncia. Ele não está com medo, mas está preocupado com os
seis homens que o cercam.
Com botas marrons, jeans, camiseta e casaco preto, ele parece um cara que
trabalha em um canteiro de obras. Suas mãos, apenas ligeiramente calejadas, dizem o
contrário.
Estamos procurando por ele há meses sem sorte. Não pode ser coincidência ele ter
aparecido no dia em que descobrimos que Becca e Liam estão desaparecidos.
Eu cavo as pontas dos meus dedos nas palmas das minhas mãos para me impedir
de bater nele. A única razão que eu não tenho é um pressentimento. Minha intuição está
me dizendo que ele não está envolvido no desaparecimento deles, mas então... eu já
estava errado antes.
Não consigo pensar no que ela está passando ou no que pode ter acontecido. Se eu
for lá, posso perder, e agora, ela precisa que eu seja sensato.
“O que ele tem a ver com o desaparecimento de Liam?” Max pergunta, estalando
os dedos contra as mãos.
“Rebecca também está desaparecida. E se eu fosse adivinhar, Liam foi levado,
então não temos ninguém para ajudar a rastreá-la,” eu respondo, ignorando as batidas
no meu peito.
"O que nós somos? Fígado picado,” Max retruca. “Passem-me um computador,
crianças.”
Jaxon aponta para seu laptop. "O que você vai fazer?"
“Encontre algo para nos ajudar,” Max responde, mas então se vira para mim
quando ele se senta, arqueando uma sobrancelha. “Hayden disse você fodeu com sua
namorada e ela voltou a morar com o pai.
"Er, não, eu não estraguei tudo", eu argumento. "O que Hayden disse para você?"
Ele me encara com pena. "Se você diz isso", ele reflete. “É uma pena que você não
tenha o charme Carter. Ela estaria de volta aqui na mesma noite.
"Quem diabos são vocês?" Ben estala, ficando frustrado.
Malik agarra seus ombros, empurrando-o de volta para baixo. "Sentar-se."
"Seu pior pesadelo do caralho", eu fumei. "O que você estava fazendo nos
espionando?"
— Merda, você acabou de responder sua própria pergunta — Max comenta, e eu
rosno interiormente, me perguntando mais uma vez por que alguém não o matou.
“Como você chegou tão longe na vida?”
"Eu como de forma saudável", ele responde brevemente, ganhando bufos de seus
irmãos. “O pai dela mora naquele condomínio fechado e elegante perto do antigo
Watson Park, certo?”
"Sim", eu respondo. "Como você sabe?"
“Porque eu sou Max Carter. Eu sei tudo,” ele me diz, mas então continua como se
eu nunca o tivesse interrompido. “A que horas do dia ela saiu?”
"Tom disse quinta-feira à noite."
"Dois segundos", ele murmura, seus dedos voando sobre as teclas.
Jaxon encara Ben, olhando-o com cautela. “Diga-nos por que você está aqui.”
“Como se você não soubesse.”
“Responda,” Jaxon ordena.
Ben suspira. “Recebi sua mensagem. Você disse que tinha algo que eu queria. Eu
quero saber o que é.”
 “Aguarde o questionamento, Tom,” Max ordena.
"Meu nome é Ben."
Max para de digitar e ergue os olhos da tela. “Você estava espiando pela janela
deles. Seu nome é Tom.”
“Pare,” Malik ordena, e aponta para a tela. “O pneu dela está furado. Onde é a
garagem mais próxima? Ela teria parado para respirar.”
Eu mordo a ponta do meu polegar enquanto ele começa a digitar novamente,
olhando de uma parte da tela para a outra. Ele para e olha para mim.
"O que?"
“Ela entra em uma van, mas a placa não está lá.” “Quem é a van? O que você está
deixando de fora?” Eu exijo.
“Ela ficou inconsciente. Ele coloca um pano branco sobre a boca dela”, responde
Malik.
“Então o carro dela está aí?”
“Não, há um segundo cara. Magra, careca. Ele leva o carro dela.”
A esperança enche meu peito. “O carro dela tem Wi-Fi. Você pode rastrear
isto?"
“Eu pareço com Liam? Eu posso invadir câmeras de segurança, mas qualquer
outra coisa está além do meu conhecimento. Esses novos modelos têm rastreamento
também, mas eu não saberia por onde começar. Eu esperava obter uma placa de
número ou talvez um rosto para ver se alguém os reconhecia.”
Segurando-me para não bater nele, eu me viro para Ben. “Conte-nos como você
conhece Andrew Black. Não tenho tempo para foder. Ele levou minha namorada
grávida e uma amiga nossa. Já se passaram cinco dias, e qualquer coisa poderia ter
acontecido. Conversa!"
A cadeira range quando Max se inclina para frente. “Tecnicamente, ela pode não
ser a namorada dele. Ela voltou para a casa do pai.”
Eu rosno, dando outro passo para longe dele. “Não, ela
lugar foi arrombado, e ela precisava de um lugar seguro para ir.
“Meu lago nunca me deixaria.”
“Tenho certeza que ouvi dizer que ela deixou você quando vocês começaram a
ficar juntos.
Ela não correu de volta para a casa da mãe e do pai? Perguntas de Wyatt.
“Foi um mal-entendido,” Max grita.
“Oh meu Deus, cale a boca. Eu preciso encontrar Becca,” eu
gritar.
“Tenho mulher e três filhos. Eu entendo,” Ben anuncia. “Mas eu não posso te
ajudar. Estou procurando por ele há meses e não sei onde ele está.”
Malik bufa. “O cara mora do outro lado da rua do meu sobrinho há boa parte do
ano. Ele não é difícil de encontrar.”
 Ben estreita o olhar. “Eu precisava de algo dele primeiro. Eu estive esperando por
ele escorregar e me mostrar onde ele vai. Mas ele desapareceu há algumas semanas.
Não consegui encontrá-lo desde então. Eu desisti há alguns dias e fui online. As
pessoas estavam conversando, e foi quando li que JH tem algo para mim. A única
pessoa que conheço com essas iniciais é você.
Jaxon não parece convencido. "O que ele tem? No e-mail, você mencionou um
irmão. O que aconteceu?"
“Meu irmão é dono de um grande pedaço de terra. Maior que isso. Aaron aluga
para campistas, realiza atividades e até mesmo faz com que os alunos estudem partes da
terra. Há cavernas, riachos e uma antiga mina para eles estudarem.”
"Deixe-me adivinhar, Black queria isso?" Jaxon pergunta.
"Sim. Aaron estava lutando. O costume havia diminuído, então ele começou a
fazer mudanças. Ele colocou todo o seu dinheiro nisso. O Andrew veio fazer-lhe uma
oferta pelo terreno, mas era tudo o que o meu irmão tinha. Ele trabalhou duro para
mantê-lo à tona. Ele disse que não, mas Black não gostou. Quando ele fez outra oferta,
Aaron olhou para ele. Ele encontrou licenças para construir em sua terra que ele nunca
emitiu. Black fez, como se ele pensasse que ia conseguir a propriedade. Teria destruído
a vida selvagem, a terra e a vida das pessoas. Isso o colocaria para fora dos negócios.
Então as ofertas mudaram.”
Eu bufo, conhecendo essa história muito bem. "Deixe-me adivinhar, começou com
ameaças?"
Surpresa pisca em seu rosto e ele olha para os outros, avaliando a reação deles.
"Um sim. No começo, era uma merda estúpida como pichação, vandalizando seu carro
e dependências. Então sua casa, que fica no terreno, foi incendiada. Seus dois filhos e
esposa estavam lá. Meu sobrinho quase não sobreviveu.”
“Andrew normalmente chantageia as pessoas. O que Black tem sobre seu irmão?”
“Meu irmão está morto, e acho que Andrew o matou.”
Perplexo, eu me inclino para trás na mesa. “E você acha que Black o matou?”
"Eu sei que ele fez", ele responde inflexivelmente. “Depois do incêndio, Andrew
tentou chantagear Aaron, e meu irmão não aguentou mais. A última vez que
conversamos, ele disse algo sobre Andrew – que ele poderia acabar com isso de uma
vez por todas. Eu disse a ele para esperar até que eu voltasse, que eu pararia com isso,
mas ele não ouviu. Quando cheguei em casa, sua esposa havia relatado seu
desaparecimento, mas a polícia encerrou o caso, atribuindo-o a Aaron fugindo de suas
responsabilidades. Eu conheço meu irmão. Ele ama sua esposa e filhos. Ele prefere
perder a terra do que perdê-los, e ele ama essa terra. Nosso avô deixou isso para ele, e
ele trabalhou duro para deixá-lo orgulhoso. Ele não iria embora e nunca se mataria.”
“Por que seu avô não deixou a terra para você?” Max pergunta. “Deve ter te
irritado.”
"Deus não. Assinei minha parte para Aaron assim que fiz 21 anos. Eu não tinha
paixão por isso. Nunca me atraiu da mesma forma que atraiu Aaron. Ele amou."
 "Você acabou de entregar tanta terra?" Jaxon pergunta incrédulo.
"Sim. Foi desperdiçado em mim. Peguei a casa que fica na periferia do terreno e
meu irmão ficou com o terreno. Estive no exército britânico até completar 26 anos e
voltar para casa, onde conheci minha esposa, e sou motorista de caminhão de vez em
quando entre as estações. Eu ajudo meu irmão a administrar um grupo para ex-exército
durante o meu tempo em casa. Está aberto no último fim de semana de cada mês,
mas temos alguns que vêm na maioria dos fins de semana. Eles caminham, ajudam nas
atividades ou simplesmente vão ficar sozinhos”, ele nos diz, dando de ombros. “Então,
se você acha que eu poderia ter matado meu irmão e estou tentando culpar Andrew
Black, você está errado. Se eu quisesse minha parte da terra de volta, Aaron teria me
dado. Fiquei feliz com a forma como as coisas estavam.”
“O que ele tinha para chantagear seu irmão?” Jaxon pergunta, cruzando os braços
sobre o peito.
"Existe um ponto para isso?" Eu argumento, ficando frustrada a cada segundo.
“Precisamos saber se podemos confiar nele. Nenhum de nós o conhece e, pelo que
sabemos, ele pode estar trabalhando com Black”.
Ben ergue as mãos para meu olhar carrancudo. “Eu juro, eu não estou trabalhando
com aquele idiota. Eu o quero morto. Mas preciso do material de chantagem dele.
Minha cunhada está hospedada conosco porque não pode voltar para casa. A casa foi
terminada e recentemente segurada por dois meses, mas por causa daquele idiota, ela
não pode ir para casa. Ele ainda está enviando ofertas e mantendo a chantagem sobre
ela. Ela está com muito medo de ir para casa, e eu não a culpo. Ela é uma bagunça. Ela
tem um filho que ainda está se recuperando e um marido que ela não pode lamentar
porque ainda espera que ele ainda esteja vivo. Ela precisa de um encerramento, todos
nós precisamos. E não posso fazer isso até descobrir o que ele fez com o corpo de
Aaron e o material de chantagem.
“Então, o que ele tem?” Max pergunta, sentando-se para frente.
Ele se inclina para trás, beliscando a ponte do nariz. “Deixamos os sem-teto
acampar no lado norte da terra. Fica perto de água corrente e longe de idiotas que os
aterrorizam. Temos fugitivos, desempregados e pessoas com doenças mentais ou que
quebraram com uma perda e não conseguem encontrar o caminho de volta. Há pessoas
de todas as esferas da vida. Temos ex-soldados que preferem viver lá fora. Doamos
alimentos, água, roupas e damos transporte para as consultas. A esposa de Aaron,
Hannah, trabalha com eles e os prepara para voltar para casa ou para encontrar emprego
e um lugar para ficar. Ela é vereadora. Andrew descobriu tudo e usou contra eles.
Hannah ainda poderia perder sua licença médica, e Aaron teria tido sérios problemas
com a lei.
"Teria sido um tapa no pulso", eu aponto.
Ele balança a cabeça. “As crianças frequentam o acampamento. As famílias o
fazem e alguns deles que ficam na floresta têm antecedentes criminais. Coisas
mesquinhas para roubar, dormir em um banco de parque ou entrar em brigas. Aaron
teria perdido tudo se tivesse saído.
“Tem mais,” Max acrescenta, sem desviar o olhar do laptop.
"Foda-se", Ben sibila, virando-se para Max. — Alguma coisa passou por você?
“Nem mesmo comida,” Max retruca. “Apenas diga a eles. Estamos em um relógio
e já perdemos cinco dias.”
“Olha, nós somos boas pessoas. Tudo o que queremos fazer é ajudar.
Isso é tudo."
“Nós não estamos julgando,” eu prometo.
“Tivemos que mover todos que se abrigavam até que ficasse claro. Era para ser só
um pouco. Mas estava mais alto e mais frio para onde os levamos, e um dos homens
mais velhos não sobreviveu à segunda noite. Não podíamos chamar uma ambulância.
Não podíamos arriscar, então o levamos ao hospital e dissemos aos médicos que o
encontramos no parque. Black tirou uma foto nossa carregando o corpo morro abaixo.
Se um policial vê isso, então estamos fodidos. Não apenas nós, mas os soldados que
nos ajudaram. Todos os envolvidos estariam em apuros.”
“Mas você disse que seu irmão tem algo sobre Black.
O que é isso?"
"Um vídeo. Eu ainda estava no caminhão, então não sei o que era ou onde está. Eu
estava a caminho de casa quando Aaron me ligou e me disse que Andrew tinha fotos
nossas carregando o corpo”.
"Ele não disse nada sobre isso?" Malik pergunta.
“Tudo o que ele me disse é que o vídeo foi o suficiente para que Andrew nos
deixasse em paz e que ele não queria que a merda doentia que ele faz em seu tempo
livre saísse.”
“Isso não nos ajuda a encontrar Becca,” eu aponto quando Jaxon vai perguntar
mais. — Você tem alguma ideia de onde ele pode levá-la?
“Eu posso ter uma ideia,” Wyatt fala, e todos nós nos movemos para onde ele tem
um mapa sobre a mesa. “Esses são todos os lugares que Black visita. Fiquei me
perguntando por que Becca se concentrou neles.”
"Liam olhou para tudo isso e não encontrou nada", eu o lembro.
“Sim, ele olhou para cada lugar individualmente. Acho que Becca estava certa
sobre haver algo. Basta olhar,” ele ordena e aponta para o mapa.
“É um círculo,” murmuro, olhando para os pontos vermelhos que ele prendeu no
papel. "Mas o que isso significa?"
"Isso eu não sei, mas não pode ser uma coincidência", responde Wyatt.
"Então, não estamos mais perto", eu rosno.
Jaxon bate uma mão no meu ombro. “Não desista. Nós os encontraremos. Tem
que significar alguma coisa.”
“Significa que ele está se escondendo para onde realmente está indo,” Ben anuncia,
dando um passo para o outro lado da mesa. “Se você quer um álibi, você irá para algum
lugar próximo ao crime. E você visitará regularmente para que as pessoas pensem
automaticamente quando questionadas que você esteve lá em um determinado horário.”
"Ou pode não ser nada e estamos perdendo tempo", eu estalo.
“Eu não acho que você seja. Quando segui um dos homens de Black, eles me
levaram a um prédio abandonado aqui.” Ele aponta para o centro do círculo. “Eu queria
saber o que havia de tão especial nisso, então fiz algumas pesquisas. No início dos anos
oitenta, costumava ser um bunker. Há rumores de que eles ainda estão lá, mas eu nunca
voltei para verificar.”
"Você acha que ele poderia estar segurando eles lá?" Eu pergunto.
"Não sei."
Olho para Jaxon. "O que você acha?"
“Acho que é a única coisa que temos que fazer.”
"Ele pode estar certo", Wyatt começa. “Está circulado por uma razão. Todos os
lugares são edifícios aleatórios ou na maioria fechados. Este que agora sabemos é onde
Mina foi ferida. Há prédios vazios ao redor daquele. E se bem me lembro, esta é a
última padaria de pé. Este edifício é o centro de tudo por uma razão. Precisamos ir e
verificar”.
“Ok, precisamos de um plano. Max—” Eu paro quando não os vejo. “Onde estão
Max e os outros?”
“Oh, pelo amor de Deus,” Jaxon rosna. "Lily vai deixar minha bunda se eu matar o
pai dela."
"Vamos lá. Nós não temos tempo para esperar,” eu exijo.
Wyatt pega seu casaco e um taco de beisebol. "Estou chegando."
“Eu sei como entrar em prédios trancados. E conheço a configuração do terreno
pelas plantas que tirei dos arquivos”, declara Ben. "Mas depois que isso for feito e
recuperarmos sua garota, preciso da sua garantia de que você me ajudará a encontrar
evidências de que meu irmão está morto."
Enquanto corremos para o carro, eu respondo. “Se encontrarmos ela e Liam, você
não precisará de nossa ajuda. Liam vai te ajudar. Ele quer que Black termine tanto
quanto nós, ainda mais agora Black o sequestrou.”
Ben e eu entramos na parte de trás, e antes que as portas sejam fechadas, os pneus
estão girando no cascalho.
Eu nunca rezei na minha vida.
Mas agora, estou orando e esperando que Ele ouça minhas súplicas.
Por favor, deixe Rebecca e o bebê ficarem bem .
CAPÍTULO TRINTA E OITO Rebecca
O tempo não é mais meu amigo. Semanas, dias, horas, não tenho ideia de quanto
tempo estive presa nesta sala.
O quarto é menor que o meu armário, sem janelas e apenas uma porta. O berço
está além de enferrujado. O colchão de padrão quadrado é frágil e coberto de umidade e
mofo. Contei os quadrados tantas vezes que perdi a conta.
 As únicas outras coisas no quarto são uma mesa vazia, um arquivo tombado e o
balde ao lado da cama que está cheio de minha urina.
Cada ruído e sombra tem minha mente pregando peças em mim. Já não sei o que é
real e o que não é. Até meus próprios pensamentos não fazem mais sentido.
Medo rasteja sobre minha pele, eu tenho coçado em carne viva. Tudo parece cru,
incluindo minha garganta dolorida que foi privada de água por horas, se não dias.
As quatro paredes estão se fechando sobre mim, e cada minuto que estou trancado
aqui, é mais um minuto mais perto de enlouquecer.
Eu não durmo desde que acordei de tudo o que eles me nocautearam. Eu fiquei
acordado, ouvindo Liam rugir de dor enquanto eles o torturavam uma e outra vez.
Ainda ouço seus gritos ecoando na minha cabeça, mesmo que ele tenha se calado há
muito tempo. Eu vejo o sangue dele toda vez que olho para a água vermelha escorrendo
pela parede mais distante da sala em que estou.
Estou preocupado que eles o tenham matado. A última vez que o vi – o que pode
ser dias ou semanas atrás – ele mal parecia vivo. Seus olhos estavam fechados pelo
inchaço e ele estava inclinado para a frente na cadeira, seu braço flácido ao seu lado em
um ângulo estranho.
Naquele dia, eles me arrastaram da cama, todo o caminho de volta para o quarto
em que estivemos juntos pela primeira vez. Eles tentaram me usar para fazê-lo falar.
Ele não iria - ou não poderia - por causa do quanto eles o machucaram. Então, em vez
disso, eles decidiram me torturar da única maneira que podiam. Mike colocou uma vara
na minha mão enquanto Nick segurava uma faca no meu pescoço e me mandava bater
em Liam com ela.
Eu não poderia fazer isso.
Nem mesmo quando eles seguraram a faca no meu estômago. Gritei para que
parassem, implorei que não me obrigassem a fazer isso. Fiz isso até meus pulmões
doerem, minha garganta doer e eu não conseguir mais segurar a vara na minha mão. O
poste caiu no chão primeiro. Meus olhos rolaram, e a próxima coisa que eu soube, eu
estava sendo arrastada de volta para esta sala e algemada à corrente presa ao anel de
aço soldado na parede.
Eu não vi Liam desde então.
Minha força não voltou desde aquele dia, mesmo com as pequenas rações de
comida que eles me deram. O bebê está sentindo os efeitos porque há muito tempo não
o sinto se mexer. Implorei que me libertassem, que me levassem a um hospital, mas
eles nunca cederam. E comecei a temer que eles não voltem. Não consigo mais
encontrar forças para gritar, muito menos para pronunciar uma palavra coerente.
Há um vazio dentro de mim agora, algo tão vazio que quase me sinto morto por
dentro. Eu observei a porta, esperando que alguém, qualquer um , arrombasse a
qualquer momento e me tirasse daqui.
 Sempre me imaginei como uma pessoa forte, alguém que nunca vai perder a luta,
mas com o passar do tempo, está me quebrando aos poucos, e tenho medo de nunca sair
daqui.
Eu penso no meu pai, que deve estar muito preocupado sobre onde
Eu sou. Meus amigos. Minha família. E Eli. Eu nunca consegui dizer a ele
Eu sinto Muito. Eu nunca tive a chance de fazer as pazes.
O frio que parece se infiltrar em tudo ao meu redor, aumenta, assobiando pelos
corredores além da porta. Está congelando aqui e tudo que eu tenho para me manter
aquecido é um suéter, já que meu casaco ainda está no banco do passageiro do meu
carro.
Vozes carregam com o vento.
Ou, pelo menos, acho que são vozes.
Quando eles se aproximam, as vozes se tornam mais distintas, e eu me sento na
cama, observando a porta enquanto meu pulso zumbe em meus ouvidos.
"Black disse para você matá-la", ouço uma nova voz anunciar.
"Ela está grávida", responde Mike.
"Porra! Black sabe?”
“Sim, e ele ainda deu a ordem”, explica Mike.
“E o cara?”
“Acorrentado no outro quarto ainda. Ele está desmaiado o dia todo,” Nick
responde com uma pitada de presunção.
“Marcus está vindo. Black disse a ele para me acompanhar e ter certeza de que
tudo está indo bem. E ele quer ter certeza de que ela será eliminada.
"Você vai matar uma garota grávida?" Mike pergunta incrédulo.
“Não, Marcus pode lidar com isso, mas eu quero falar com ela. Ela deve saber
alguma coisa,” ele diz a eles.
Nick bufa. “Mano, nós ameaçamos o bebê e sua vida. Ela não sabe nada. Confie
em mim."
“Eu não, então eu vou ver por mim mesmo. Suba as escadas e traga Marcus para
baixo. Ele deveria estar aqui agora e ele nunca esteve aqui antes.”
Há algumas palavras murmuradas entre eles antes de eu ouvir o metal batendo
contra a parede.
O silêncio bate em meus ouvidos e eu me arrasto de volta na cama, ainda olhando
para a porta. O trinco da porta me trancando é levantado, e eu começo a ofegar.
Em voz alta, as dobradiças rangem quando a porta é aberta. Aperto os olhos para a
luz que brilha nos meus olhos e solto um gemido. O quarto não está escuro, mas com
apenas uma luz fraca pendurada no teto, leva um tempo para se acostumar.
O cara se move mais para dentro da sala, e eu não tiro os olhos dele, mesmo
quando ele se senta no arquivo caído. "Você está pronto para conversar?"
"Eu já disse a seus amigos, eu não sei o que você está procurando", eu respondo,
cada palavra dolorosa com minha garganta ferida.
 “Veja, eu sei que você está mentindo. Eles têm uma testemunha que coloca você
no prédio, mas mesmo que não tenham, você é visto na câmera fugindo segurando um
telefone. Demorou um pouco para conseguir a filmagem, mas agora que a temos,
sabemos o que você fez. Queremos de volta, e você vai nos dar. Caso contrário, você,
seu bebê ainda não nascido e seu amigo na outra sala vão morrer.”
Eles planejam nos matar de qualquer maneira. Os outros dois deixaram claro que
eu não estava saindo deste prédio. Eles retiveram comida e água na esperança de que eu
lhes dissesse onde está em troca de um pouco. E houve momentos em que quase dei a
eles o que eles queriam. Com apenas pequenas rações para me sustentar, estou
morrendo de fome, a ponto de minhas cólicas estomacais ficarem doloridas, e eu teria
feito qualquer coisa por mais comida e água.
A única razão pela qual eu não contei a eles é porque eu sabia que Liam nunca
teria chance de sobreviver, e nem eu.
E se esse cara está aqui, significa que estamos no quinto dia. Este é Joe, o cara de
quem eles estavam falando na minha primeira noite aqui.
Os outros — se ainda não souberam — saberão que ambos estamos desaparecidos.
Só precisamos de mais tempo, para que eles tenham uma chance de nos encontrar.
Eles têm que nos encontrar .
Meu peito arfa a cada respiração. Há uma pequena chance de sermos encontrados,
mas eu tenho que esperar. O futuro do meu bebê depende disso.
“Eu juro, eu não sei de nada. Por favor, deixe-me ir.” “Sua vida não vale a minha”,
comenta.
“Não, mas eu posso te pagar. Posso dar-te dinheiro para te preparares para a vida.
Ninguém precisa se machucar, e seu chefe não precisa
saber. Eu só quero proteger meu bebê. Por favor."
Ele se senta para frente, e o metal estala quando seu peso é levantado. "E o que faz
você pensar que isso é sobre dinheiro?"
“É sempre sobre dinheiro.”
A luz se move, e eu tenho uma visão clara de seu rosto.
Há um zumbido alto em meus ouvidos enquanto eu olho para ele.
Eu o conheço.
Eu o vi na câmera.
“Oh meu Deus, você é ele. Eu vi você conversando com Andrew.
Você é quem atacou meu pai.
Ele sorri. “Ah, então você me viu no dia em que me encontrei com Black no
estacionamento do clube de seu pai. Não tínhamos certeza”, declara. "Diga-me, como
está seu querido pai?"
"Foda-se!" Eu cuspo, chutando para fora.
Ele agarra meu rosto, e seu polegar e indicador cavam em minhas bochechas
enquanto ele fica em cima de mim. “Sim, ele lutou como você também. Até que ele não
o fez.”
 “Eu vou te dar qualquer coisa. Qualquer coisa . Eu tenho dinheiro; Eu posso te dar.
Apenas, por favor, deixe-me ir. Meu bebê não merece isso. Eles são inocentes em tudo
isso,” eu imploro.
“Eu vi você naquele dia. Você não era gordo então. Você estava vestindo jeans
apertados, salto alto e um top que mostrava seus seios”, ele me diz. Seu olhar cai para o
meu peito, e ele levemente passa a tocha sobre os globos dos meus seios. “Se eu fosse
ajudá-lo, o que eu ganharia com isso?”
Eu sei o que ele está insinuando. E se eu pensasse por um segundo que ele me
libertaria, eu não hesitaria. Eu faria qualquer coisa para salvar meu bebê.
Nada.
Mesmo que isso signifique me rebaixar para fazê-lo.
Mas homens como ele são homens com quem lidei toda a minha vida.
Eles pegam tudo porque acham que é devido a eles.
Eles nunca assumem a responsabilidade. Eles pensam que podem controlá-lo,
dominá-lo e manipulá-lo.
Isso me fez argumentativo, tenso às vezes e defensivo.
Eu não entendi.
Mas enquanto eu olho para os olhos cinzentos frios de pedra de um dos meus
prisioneiros, eu faço agora.
Eli não estava tentando me controlar. Ele não estava me manipulando ou tentando
me dominar.
Ele me amava.
Com ações, com palavras, com seu toque, ele me mostrou todos os dias que me
amava. E eu gritei com ele por me repreender como uma criança.
Ele não estava me repreendendo. Eu vejo isso agora. Ele estava com medo, e é por
isso que ele explodiu em mim.
Ele estava com medo do que Andrew poderia fazer, das consequências que nós
dois enfrentaríamos por causa disso. Ele só estava com medo.
Assim como estou agora.
Com medo de nunca conseguir dizer a ele que sinto muito. Com medo de nunca
ser capaz de compensar a merda estúpida que fiz. E petrificado, nosso filho ou filha
nunca conseguirá respirar.
O vômito sobe na minha garganta quando penso no que disse a ele. Eu disse a ele
que ele não ouviu, que ele nunca perguntou. Mas eu poderia ter evitado isso se tivesse
falado desde o início. Não precisava ser um cenário de 'quem fez o quê'. Não tinha que
ser sobre colocar a culpa no outro quando nós dois poderíamos ter feito as coisas de
forma diferente.
E agora ele provavelmente me odeia.
“Ah, você está se arrependendo?” ele provoca, e ele pressiona o polegar com força
sob meu olho para enxugar a lágrima que cai.
Eu cerro os dentes, encontrando força dentro de mim.
 Para salvar meu bebê, para voltar para Eli, eu sei o que tenho que fazer
Faz.
Só espero ter forças para retirá-lo.
Se eu não fizer isso, as consequências serão graves.
"Por que você não tira meus sapatos primeiro?" Eu ordeno, minha voz plana.
Ele sorri como um gato que pegou o creme, e eu sei que o tenho onde eu o quero.
À vontade.
No segundo em que sua cabeça está nos meus joelhos, eu me movo, enrolando
minha perna ao redor de seu pescoço e usando a outra para travar minha posição. O
manobrista é um dos muitos que aprendi durante as aulas de defesa pessoal e caratê que
meu pai me fez assistir quando criança. É um manobrista que eu esperava nunca ter que
usar, pois pode causar danos duradouros; até a morte, dependendo da força usada.
Eu aperto meu aperto em seu pescoço quando ele começa a arranhar minhas
pernas. A dor dele me batendo repetidamente só me dá combustível para continuar.
Minhas coxas queimam enquanto seus golpes se tornam mais lentos, mais suaves.
Eu continuo indo até ele ficar mole entre minhas coxas. Eu aperto minhas pernas um
pouco mais em um soluço sufocado. Eu o seguro lá até que minhas pernas finalmente
cedem e ele cai contra mim. Eu o chuto para longe de mim, lágrimas caindo pelo meu
rosto.
Meu estômago dói quando me sento, usando a corrente que me prende nesta cama
como alavanca.
Eu puxo a corrente para me dar um pouco mais de liberdade, chorando quando
meus dedos mal alcançam a jaqueta que ele está vestindo. Eu o seguro, mas não tenho
forças para puxá-lo de volta.
Eu não deveria tê-lo chutado para longe .
Meu peito dói com soluços pesados, e eu luto para manter meus gritos inaudíveis,
para não chamar a atenção dos outros do lado de fora.
Eles vão matar meu bebê.
Não há ninguém aqui para impedir este homem de se vingar quando acordar.
Meu olhar cai para o bolso da frente de sua jaqueta, e a esperança floresce em meu
peito. Eu me inclino sobre a cama, esticando meu braço enquanto agarro o chaveiro
pendurado no topo.
Um canivete multifuncional.
Eu coloco minha palma em torno dele e me puxo de volta. Ele desliza pelos meus
dedos enquanto eu abro todos os compartimentos. Talvez eu não consiga usá-lo para
destravar as algemas, mas posso desapertar os parafusos do anel pelo qual a corrente
está ligada.
Eu firmo minhas mãos trêmulas e me ajoelho na cama, trabalhando no primeiro
parafuso, quando de repente, há um barulho alto de metal, seguido de gritos.
Eu me afasto da porta e rapidamente começo a trabalhar nos parafusos. Choro de
alívio quando o primeiro cai no colchão.
 “Vamos,” eu choro quando os gritos ficam mais altos.
Pode ser Andrew chegando cedo, e se for, vou usar este canivete para mais do que
desatarraxar os parafusos.
A porta de metal da sala se abre, e deixo cair a faca em um grito e giro para
encarar meu agressor. “Por favor, por favor, não me machuque.”
“Eu não estou aqui para te machucar,” Max me diz, correndo até mim. Ele chuta
Jo para o lado antes de se ajoelhar aos meus pés. "Quem é ele?"
“Máximo?” Eu pergunto, piscando para ter certeza de que não estou vendo coisas.
Isso é mesmo real?
Estou tão delirante que posso estar evocando pessoas na minha imaginação.
Li em histórias da vida real que isso pode acontecer, como uma pessoa vendo água
no deserto.
Ele está sorrindo como um maníaco, e o sangue escorrendo de um ferimento na
cabeça desliza em sua boca, manchando seus dentes de vermelho
por um segundo.
“Oh, eu sou real, mas tudo bem, muitas mulheres têm fantasias sobre mim. Só não
conte para a esposa. Ela fica territorial.”
Eu agarro suas mãos quando ele vai pegar as algemas. Através dos meus soluços,
eu forço as palavras que eu temia dizer. "Ele está morto. Oh Deus, Max, acho que ele
está morto. Você precisa encontrar Liam. Eles o machucaram muito.”
“Não se preocupe com Liam. Meus irmãos estão nisso. Agora fique quieto e me dê
um segundo para tirar essas algemas de você. Sim?"
Ele não precisa me dizer duas vezes. Estou com muito medo de me mexer, caso
isso não seja real.
Ele pega um kit e começa a trabalhar nas algemas. “Como você está aqui?” Eu
sussurro, minha garganta arranhando.
“Eu sou tão bom assim,” ele me diz, parando tempo suficiente para piscar para
mim. “Meu gêmeo, Myles, não queria vir no caso de ter seu rosto arruinado. Eu? Acho
que acrescenta à minha personalidade; você não acha?”
Eu balanço minha cabeça, em transe. "O que?"
Ele faz uma pausa e aponta para o ferimento em sua cabeça. “Eu consegui lutando
contra dez homens.”
“Dez homens?”
Há dez homens aqui?
Uma pontada de medo percorre minha espinha. Nós nunca vamos sair daqui vivos.
Ele suspira de decepção. “Ok, eu derrubei no bunker, mas você não pode dizer
isso aos meus irmãos. Eles nunca vão me deixar ouvir o final disso.”
"Tudo bem", eu respondo, imaginando que casa de malucos o deixou sair; não que
eu não esteja grata por ele estar aqui. Eu sou.
Mais do que ele jamais saberá.
 Conforme as algemas se soltam, elas escorregam dos meus pulsos. Antes que eu
tenha a chance de aliviar os cortes, há um gemido no chão. Meus olhos se arregalam de
horror quando Joe fica alerta, atirando em seu
 joelhos. Max termina de dobrar suas ferramentas e então se vira, dando uma
cabeçada no cara de volta ao chão. Acontece em um piscar de olhos. Se não fosse pelo
sangue escorrendo do nariz de Joe, eu poderia ter pensado que tinha imaginado isso
também.
"Fique abaixado", ele exige, e pega a mão do cara, algemando-o com as algemas
que estavam em volta dos meus pulsos.
Max me ajuda a sair da cama, e é estranho estar de pé. A sala gira por um segundo,
mas me forço a dar outro passo. Paro na porta, voltando-me para Joe, que está
desmaiado no chão. "E ele?"
"Não se preocupe. Temos algumas perguntas para ele”, explica.
Quando saímos da sala, passos caem no concreto. Max acende sua lanterna,
iluminando o corredor direito.
O pai de Lily, Maverick, corre em nossa direção, seus olhos se arregalando
conforme ele se aproxima. “Precisamos sair daqui agora.”
"O que está acontecendo?" Eu pergunto, inclinando-me contra ele quando ele vai
para o meu outro lado.
Com Maverick de um lado e Max do outro, eles me ajudam a descer o corredor.
“O lugar está cheio de explosivos”, ele responde.
Eu paro, e por um segundo, sinto que vou desmaiar ao ouvir a notícia. “Liam.
Você tem que encontrar Liam. Não podemos sair sem ele.”
“Ele está bem,” Maverick me assegura, e ambos suportam meu peso enquanto nos
movemos mais rápido. “Malik está com ele no carro lá fora.”
"Que ruim?" Max pergunta.
"Mau. Ele precisa de um hospital o mais rápido possível”, Maverick diz a ele, sua
voz grave.
Chegamos ao final do corredor que tem escadas de madeira que levam por uma
escotilha. Meu estômago dói quando eles me levantam.
A brisa fria me envolve quando chego ao topo, e estremeço com a luz que me cega.
É isso.
Esta é a liberdade pela qual tenho orado desde que me levaram.
Estou finalmente seguro.
É agridoce, e ainda há um pressentimento que não sai da boca do meu estômago.
Tudo fica embaçado quando as luzes explodem atrás das minhas pálpebras, e a
força que eu estava agarrando desaparece. A última coisa que me lembro é de cair.
Caindo na escuridão que tem trabalhado é mais difícil me fazer sucumbir.
CAPÍTULO TRINTA E NOVE Eli
Há uma inquietação dentro de mim, um medo tão grande que ameaça me
desmanchar. Rebecca está lá fora, sozinha e com medo, e eu não tenho ideia do que foi
feito com ela ou nosso bebê.
Eu bato a palma da minha mão contra a parte de trás do assento. Estou com raiva,
lívida por ter demorado tanto para perceber que ela estava desaparecida.
 Eu deveria ter ido até ela naquela noite. Sua casa, um lugar que ela amava como
um refúgio, estava arruinada, e eu nem me preocupei em perguntar se ela estava bem.
“Você pode dirigir mais devagar?” Eu cuspo, jogando-me de volta contra o
assento.
Já estamos presos atrás de um caminhão, esperando que ele dê ré em uma área de
carga. Não temos mais tempo a perder. Temos que chegar a Rebecca.
“Se eu for mais rápido, eu vou ser parado,” Jaxon estala.
“Vire na próxima à esquerda. Estamos quase lá,” Wyatt anuncia.
Atingimos uma antiga propriedade fabril e passamos por cima de um portão de
metal quebrado. “Isso estava trancado quando cheguei aqui. Eu tive que entrar a pé”,
Ben me diz.
"Lá estão eles", anuncia Wyatt, e eu enfio minha cabeça entre os assentos. À
frente está o carro do Carter e Malik, que corre para longe, acenando para alguém.
Jaxon bate no freio, e eu não espero o carro parar antes de sair.
"Vamos", Malik grita. “Faltam dois minutos antes de explodir.”
Corro para o lado dele, e sua expressão cinzenta faz com que o pavor me preencha.
“Onde está Rebeca?”
"Ela está aqui", Maverick grita, carregando seu corpo inerte em seus braços.
"Volte para os carros", Malik grita. “O lugar está equipado com explosivos.”
Eu corro de volta para o carro, abrindo o banco de trás para Maverick entrar. Eu
corro para o outro lado, apenas ligeiramente ciente de Ben entrando no outro carro.
“Dirija,” Maverick exige enquanto eu fecho a porta atrás de mim.
Eu.
Eu corro minha mão sobre o cabelo emaranhado de Rebecca enquanto Jaxon nos
tira daqui. “Rebeca? Acorde, querida. Acorde,” eu chamo, e coloco minha mão em sua
garganta. Seu pulso está lá, estável, e eu me viro para Maverick em busca de respostas.
— O que aconteceu com ela lá?
"Eu não sei", ele responde, sua voz grave. “Ela desmaiou quando saímos do
bunker.”
Bunker?
Minha mente não consegue acompanhar as informações, não quando todo o meu
foco está em Rebecca.
“O que ele quis dizer com explosivos?” Wyatt pergunta, e antes mesmo de
terminar a última palavra de trabalho, a terra treme debaixo de nós.
Puta merda!
O carro sacode quando me viro para olhar pela janela traseira. Fumaça preta enche
o ar. O som distinto de metal, vidro e outros materiais batem no chão, bloqueando o
som de explosões atrasadas acontecendo ao nosso redor.
“Puta merda!” Jaxon sibila, batendo o pé no acelerador.
Eu me afasto das chamas e da fumaça. "Por favor, por favor, fique bem", eu oro,
pegando a mão de Rebecca na minha.
Por favor, deixe os dois ficarem bem.
 Ela se mexe, e eu afasto o cabelo rebelde de seu rosto.
“Beca? Sou eu, Eli. Você pode me ouvir?"Eu coloco minha mão em sua perna e
sinto a umidade lá. Maverick limpa a garganta, sem tirar o olhar da cabeceira da cama.
“Acho que as águas dela estouraram. Max me disse que parecia fresco quando ele
a desamarrou.
“Ela estava amarrada?”
Sua mandíbula aperta quando ele finalmente encontra meu olhar. “Estou falando
por experiência quando digo isso; você não quer essas imagens na sua cabeça. Eles vão
assombrá-lo.”
Eu engulo o nó na minha garganta e volto minha atenção para Rebecca. Seu
cabelo está emaranhado, sua pele está suja e suas roupas parecem velhas. Há um tom
azul em seus lábios rachados e leves hematomas em ambas as bochechas. “Rebeca?
Você pode me ouvir?"
Ela geme, e sua mão se contorce contra a minha. “Eli?” ela chama, sua garganta
arranhando e em carne viva.
"Sou eu. Estou aqui. Tudo vai ficar bem, eu prometo,” eu declaro.
"Cansado. Tão cansado."
“Nós temos você. Eu prometo, nós temos você,” digo a ela, desejando que ela
abrisse os olhos, mesmo que apenas por um momento.
Por favor, fique bem.
Durante todo o caminho até o hospital, canto as palavras repetidamente, sem tirar
o olhar dela.
Tudo parece surreal. Tudo aconteceu no espaço de algumas horas, mas para
Rebecca, deve ter parecido uma vida inteira. Eu não deveria tê-la deixado ir embora
naquele dia. Já falamos sobre cenários como este antes. Prometemos um ao outro não ir
embora a menos que fosse para se acalmar, e prometemos ouvir um ao outro. Eu não
escutei. Em vez disso, fiquei com raiva e, no meio de tudo isso, machuquei a única
mulher que já amei.
Não é até Jaxon parar do lado de fora do hospital pouco tempo depois que a
realidade me atinge.
“Oh Deus, Rebecca estava naquele prédio.”
Jaxon se vira, um braço atrás do banco do passageiro. "Vai. Vou estacionar o carro
e te encontrar lá dentro.
Eu salto para fora, em transe, e sigo Maverick, que está carregando Rebecca para
dentro. Corro para a recepção, dando à enfermeira um resumo do que aconteceu. As
partes que não posso explicar, Maverick preenche, e estou feliz por ele estar aqui.
Sempre fui bom em uma crise, mas agora sou inútil. Tudo o que consigo pensar é
que Rebecca e nosso bebê estão bem. Não sei o que vou fazer sem nenhum deles.
“Senhor, siga-me. Precisamos examiná-la”, anuncia uma enfermeira, antes de se
virar para mim. “Você vai ter que se sentar na sala de espera.”
"Sou o noivo dela e o pai do bebê", digo a ela. “Eu não vou deixá-la.”
 Damos um passo para segui-la, quando a voz de Max ressoa pela área de recepção.
"Nós precisamos de ajuda! Meu amigo parou de respirar.”
Maverick empalidece quando se vira para a voz de seu irmão. Malik e Max
seguram Liam enquanto enfermeiras e médicos correm para ajudá-los.
"Siga-me", a enfermeira chama, e nós dois nos desgrudamos, seguindo-a até os
fundos. Maverick gentilmente a abaixa para a cama e, imediatamente, ela está inundada
de médicos e enfermeiras. Nós recuamos enquanto eles trabalham.
"Eu vou verificar Liam", Maverick me diz, e eu aceno entorpecida, meus olhos em
Rebecca.
Não sei quanto tempo fico ali parada antes que uma enfermeira fique na minha
frente. Seus lábios se movem rapidamente, mas não consigo ouvir uma palavra. Não
consigo ouvir nada sobre o som do meu próprio batimento cardíaco.
Sua mão repousa no meu bíceps, e eu me sacudo. "Desculpa, o que?"
“Precisamos apressar seu noivo para a cirurgia. O bebê está em perigo, então eles
vão precisar fazer uma emergência C-
seção. Ela tomou alguma coisa? Não podemos fazê-la responder.”
"O que? O que há de errado com eles?" Quando eles começam a levá-la para fora,
eu vou segui-la. A enfermeira coloca a mão no meu peito, me parando, e eu olho para
ela. "O que você está fazendo? Eu vou com ela.”
“Precisamos que você espere na sala de espera. Mas realmente precisamos saber
se ela levou alguma coisa. Não podemos fazer com que ela responda e isso pode
complicar as coisas durante a cirurgia.”
“Ela foi sequestrada. Não sei se a machucaram ou se lhe deram alguma coisa. Ela
murmurou que estava cansada no carro, mas é isso.
Aturdida, ela leva um momento para responder. “Vou avisá-los.”
“Por favor, deixe-me ficar com ela. Ela precisa de mim.”
“Desculpe, não podemos. Se você esperar aqui, mandarei alguém te chamar em
breve.
Ela sai e eu me afasto, puxando os fios do meu
cabelo.
Como isso está acontecendo?
Ela queria um parto na água. Ela queria Evie e seu pai lá. Ela queria que eu
gravasse tudo para que ela pudesse assistir ao vídeo de volta.
“Onde está Rebeca?” Jaxon pergunta, vindo para ficar na minha frente. Ele agarra
meu bíceps quando eu tropeço para frente. “Eli, fale comigo.”
“Eles a levaram às pressas para a cirurgia. O que eu vou fazer? E se algo der
errado e eu perder um ou ambos?”
“Segure-se um pouco mais. Tudo vai ficar bem."
Tem que ser.
"Seu pai e Evie deveriam estar aqui", digo a ele, ainda em transe.
 “Já liguei para eles. Eles estão a caminho." "E Liam?"
Ele faz uma careta, virando-se. “Não parece bom.”
Dou um passo para trás até que a parte de trás das minhas pernas batem em uma
cadeira. Sento-me e coloco minha cabeça em minhas mãos.
Por favor, deixe-os ficar bem .
*** *** ***
Há alguns meses, minha vida era um constante estado de espera. Esperando que
ela me escolha, me ame e precise de mim tanto quanto eu preciso dela.
A espera valeu a pena porque recebi tudo em troca. Eu tenho Rebeca. Eu tenho a
nossa vida. E eu tenho todas as coisas boas no meio.
Valeu a pena porque eu sabia que nunca fui uma opção para ela. Eu era a escolha
dela, e ela só precisava se atualizar.
Mas agora?
Agora, a espera é a coisa mais difícil de todas.
Ela se foi há quase uma hora e meia. Trinta minutos atrás, a enfermeira veio nos
atualizar. Ela nos disse que eles estavam terminando a cirurgia e que alguém viria falar
conosco em breve.
No entanto, o tempo parece estar se movendo mais devagar.
A porta é aberta, e Max e seu irmão mais velho Maverick entram. "Alguma notícia
sobre Liam?" Jaxon pergunta.
“Não, idiotas do caralho não vão nos dizer nada,” Max retruca.
Maverick puxa a mesa para mais perto, sentando na minha frente.
“A polícia está esperando para falar com você.”
"Eles podem continuar esperando porra", eu gritei. Eu não tenho tempo para eles,
especialmente depois que Tom nos informou que eles não o levaram a sério quando ele
ligou para relatar o desaparecimento de Rebecca.
“Bem, precisamos esclarecer nossa história”, ele responde.
Tom, que está sentado à minha esquerda, rosna baixo em sua garganta. “O que há
para se endireitar? Andrew Black sequestrou minha filha e agora ela está no hospital.
De novo,” ele comenta, esfregando a palma das mãos nas coxas. “Deus, eu odeio
hospitais.”
Maverick o observa por um momento antes de responder. “Nós entendemos isso.
Mas você acha que Andrew vai cumprir tempo para isso? Ele nunca esteve lá. Não há
provas de que ele tinha aqueles homens trabalhando para ele. E não sei de mais
ninguém, mas não vou cair pelas quatro mortes naquele prédio.”
“O que você precisa que eu diga?” Pergunto, porque como ele, não quero ser
condenado por um crime que não cometi.
Maverick não responde e, em vez disso, se vira para Tom. “O que é dito entre nós
permanece entre nós. Tiramos sua filha daquele buraco infernal. Lembre-se disso."
“E sua filha é quem tecnicamente nocauteou um,” Max aponta. “E eu vou negar
ser a pessoa que o prendeu com as mesmas algemas que eles a prenderam.”
"Eu entendo", Tom retruca, sua expressão cinzenta com a notícia. “Eu não me
importo com o que é dito, desde que minha filha permaneça fora disso. Ela não tem
mais parte nisso.”
 Eu me viro para Maverick. “Por que não podemos simplesmente negar estar lá?”
“Porque Max notou o carro de Rebecca. Ele disse que a viu dirigindo quando ela
veio até a fazenda para ver você,” Maverick responde. “Estamos na câmera trazendo os
dois para o hospital.”
Max junta as mãos. “Então, quando a polícia perguntou, Tom ligou para você, e
foi aí que vocês dois perceberam que Becca estava desaparecida. Você ligou para o
telefone dela, e todos nós decidimos ir com você. Quando chegamos lá, um homem de
pele bronzeada estava batendo em outro cara. Tentei impedi-lo, mas ele acabou caindo
pela escotilha do bunker. É como eu cortei minha cabeça.”
Maverick olha para seu irmão. "Como você conseguiu isso?"
“Fazendo o que fomos lá fazer,” Max retruca. “Posso terminar com a história?”
Maverick balança a mão. "Vá em frente."
“Como você não pode descrever completamente o que estava lá embaixo, você
estava do lado de fora observando para ter certeza de que não havia mais ninguém lá.”
"Você disse quatro pessoas?" Tom aponta.
“Sim, e meus irmãos tiraram os três com Liam. Mas não estamos dizendo isso a
eles. Nós dissemos a eles que o cara que pensávamos ter impedido de machucar alguém,
saiu. Malik o pegou saindo do bunker depois que eles colocaram Liam no carro. Foi
quando os explosivos foram ativados. Maverick correu até mim e me ajudou com
Becca. Deixei um cara algemado na parede para que a polícia pudesse falar com eles.”
“Então, o que estou dizendo à polícia?” Eu pergunto, ficando confusa com tudo
jogado em mim.
“Você vai dizer a eles que um cara estava batendo em outro quando chegamos. Eu
o parei, e foi assim que cortei minha cabeça. Quando Maverick verificou o cara que
havia sido espancado, ele declarou que estava morto, e é por isso que dissemos para
você esperar para ter certeza de que não havia mais ninguém lá,” Max começa. “Você
nunca viu mais ninguém até que Maverick e Malik saíram com Liam pouco tempo
depois. Você nos ajudou a colocá-lo no carro porque ele foi muito espancado. Então, de
repente, o cara que pensávamos ter contido se libertou e nos disse que ia explodir o
lugar. Ele pressionou algo em seu telefone e então tropeçou de volta. Ele bateu a cabeça
em uma viga. Não esperamos para ver se ele estava bem porque vimos que havia
menos de três minutos e você ouviu Max gritando que encontrou Rebecca.
“E Becca? O que ela quer dizer?”
"A verdade", responde Max, e um olhar assombrado atinge seus olhos. “E eu lhes
direi a verdade. Quando cheguei lá, seu agressor estava desmaiado no chão. Eu vi o
quão ruim ela parecia e que ela claramente não estava lá por vontade própria, então eu
o algemei com as algemas com as quais a prenderam. Eu não sabia sobre a bomba e
nunca tive tempo de voltar e ajudá-lo.”— E a polícia vai acreditar em você?
Ele bufa. “Por favor, eles estavam gritando minha inocência.”
“Não, eles estavam cansados de ouvir você falar”, responde Maverick.
"Sr. Hayes?"
Levanto-me quando a enfermeira entra na sala de espera. "Ela esta bem? Eu posso
vê-la?"
"Se você me seguir, o médico gostaria de falar com você."
 O pavor enche meu estômago, e Tom agarra meu ombro, ofegante. “Não minha
garota. Não minha menininha.”
"Senhor, ela está estável agora, mas eles ainda estão fazendo testes."
“E o bebê?” Mamãe pergunta, segurando minha mão.
“Sua filha está sendo examinada por um pediatra. Você poderá ver os dois em
breve.”
Tantas emoções inundam meu sistema, ameaçando se afogar
Eu.
Uma filha.
Temos uma filha.
"Por favor, me leve até eles", eu imploro.
CAPÍTULO QUARENTA
Eli
O sol está se pondo no horizonte, deixando a sala com um brilho quente.
Máquinas apitam e há um zumbido baixo de vozes do lado de fora do quarto privado
em que Rebecca está dormindo.
Eu me agarro ao conhecimento de que ela está dormindo porque não posso aceitar
mais nada.
Nossa filha tem um dia de idade, nasceu quase cinco semanas antes da data
prevista para o parto. Com cinco quilos, ela tem um peso saudável para um bebê
prematuro, mas ainda precisa ser monitorada na UTIN. Devido às circunstâncias, os
médicos ficaram felizes em tê-la levado ao quarto de Rebecca. Ela ainda está ligada a
alguns monitores, mas as enfermeiras queriam dar-lhe cuidados pele a pele
- Pelo menos por um tempo. E ela é pequenininha.
Tão fodidamente pequenina que tenho medo de me mexer no caso de machucá-la.
Sua pele rosa é um contraste brilhante contra as tatuagens no meu peito. Seu pequeno
punho repousa contra meu seio esquerdo enquanto ela dorme pacificamente contra mim.
Ela não tem ideia dos horrores que sua mãe enfrentou antes de chegar. Ela é
inocente, e espero que permaneça assim o maior tempo possível. Quero que ela floresça,
que acredite em fadas e contos de fadas. Eu quero tudo para ela.Minha mãe estava certa
sobre uma coisa. Você nunca entenderá o amor de um pai até ter um filho seu.
O amor de mãe é sagrado. Não mostra fim ou misericórdia para aqueles que
tentam se colocar entre uma mãe e seu bebê. E embora eu possa não conhecer os fatos,
sei que Rebecca fez tudo o que podia para garantir a sobrevivência de nossa filha. Ela
não mostrou misericórdia e lutou como o inferno para tirar os dois de lá. Isso aparece
em suas unhas lascadas, nos hematomas em torno de seus pulsos e tornozelos. Isso
mostra em seu rosto.
Ela é uma guerreira.
Assim como nossa filha.
Como pai, não poderia desejar mais nada para nossa menina. Ela tem dois pais que
morreriam por ela. E mesmo sendo pai há pouco tempo, sei que meu amor por ela
nunca morrerá.
Sua mãe pode tê-la trazido a este mundo, mas juntos, garantiremos que todos os
sonhos de nossa filha se tornem realidade.
 Juntos .
Olho para Rebecca, e o sentimento angustiante cresce dentro de mim. Eu posso
falar a conversa, mas isso não impede que aquele pedaço de pavor se agitando na boca
do meu intestino.
Não a faz acordar.
"Você precisa acordar. As enfermeiras me disseram que o leite materno é o melhor
para ela agora. Ela precisa de você. Eu preciso de você,” eu resmungo. "Você está
seguro agora. Você não precisa se esconder. Eu prometo, nada vai te tocar de novo.”
Se ela ouvir meu apelo, ela não mostra sinais.
A única vez que saí do lado dela foi para checar nossa filha. Nossa filha que não
foi segurada por sua mãe. Não ouviu sua voz ou conheceu seu toque.
Não sei o que faremos se ela não acordar. Os médicos não conseguem encontrar
uma causa e têm feito teste após teste. Mas ela está desligada. Ou sua mente tem.
Eles a estão bombeando com fluidos quando ela chegou seriamente desidratada.
Isso, o estresse, e depois o procedimento de emergência, afetou o corpo dela.
“Por favor, acorde. Por favor, Becca,” eu imploro.
Os médicos me dizem que ela vai acordar quando seu corpo estiver pronto. Mas eu
conheço Becca. Se ela pudesse acordar, ela o faria. Ela não deixaria seu bebê sozinho.
Ela não sentiria falta disso.
Mas eu me agarro à esperança de que tudo o que ela está fazendo é descansar.
A enfermeira coloca a cabeça de volta, e eu prendo a respiração por um segundo.
“Ainda não pode ser a hora.”“Sinto muito, Sr. Hayes. Precisamos levar seu bebê de
volta à UTIN para seu próximo check-up com o médico. Ela está bem e os médicos
estão felizes até agora com sua saúde, mas temos que tomar precauções”.
Eu relutantemente a entrego, e uma parte do meu coração sai com ela enquanto a
enfermeira a coloca de volta na incubadora. Tom para na porta e seu olhar vai para a
enfermeira preparando-a para ser movida. “Você quer ir com ela? Eu posso sentar com
Rebecca por um tempo.
"Eu não vou deixá-la", digo a ele. Eu já a deixei uma vez antes e veja o que
aconteceu. “Você vai ficar com o bebê?”
Ele acena com a cabeça, sua expressão cansada. Acho que, como eu, ele não
dormiu. “Ligue-me se houver uma atualização.”
"Eu vou", eu prometo, desejando que houvesse mais que eu pudesse fazer para
acalmá-lo.
Eles me deixam sozinho no quarto e a quietude faz meus pensamentos martelando
na minha cabeça.
Liam está em coma induzido. Ele parou três vezes durante a noite, mas finalmente
se estabilizou esta manhã. Os médicos nos disseram que ele tem sorte. Ele tem um
grave inchaço no cérebro, um pulmão perfurado e um baço e fígado lacerados. Ele
ainda está em estado crítico, mas em condição estável por enquanto.
Nenhum de nós está mais perto de obter respostas sobre o que aconteceu ou como
eles chegaram lá. Todos que estiveram lá embaixo estão mortos ou sem resposta no
hospital.
 Cansei de mexer. Há apenas um homem para culpar por isso, e quando eu coloco
minhas mãos nele, ele está morto.
Eu não me importo se eu for pego. Não vou arriscar mais. Ficarei feliz em cumprir
pena se isso significar que ele está fora de nossas vidas e incapaz de prejudicar
qualquer outra pessoa que eu amo.
Eu arrasto a cadeira para mais perto da cama depois de colocar minha camisa de
volta e pego a mão de Rebecca na minha. A pele dela tem cor
para isso. Com a ajuda de algumas enfermeiras esta manhã, conseguimos limpá-la
da melhor maneira possível.
“Por favor, Becca. Por favor, acorde,” eu imploro, e pressiono meus lábios nos nós
dos dedos de sua mão. "Eu sinto Muito. Então, porra, desculpe por deixar você ir
embora. Eu deveria ter seguido. Eu deveria ter me certificado de que você estava
seguro. Sinto muito, sinto muito.
O sol finalmente se põe, e eu me aproximo para acender as luzes laterais.
Eu pressiono meus lábios em seus dedos mais uma vez, e uma lágrima gorda rola
pelo meu rosto, onde nossas mãos estão unidas.
"Ela é linda. Não consigo distinguir a cor dos olhos dela, mas tenho a sensação de
que ela vai ter os meus. Eles parecem escuros. Mas tudo bem, tenho a sensação de que
ela vai te seguir de outras maneiras. Ela é uma guerreira, assim como você,” eu digo, e
seguro sua mão entre as minhas enquanto eu olho para a cama entre nós. “E eu odeio
que não temos um nome. Nós nunca decidimos. Então, você tem que acordar. Caso
contrário, vou chamá-la de Ellie. Não é meu nome, mas é o mais próximo que pude
chegar. Ou talvez Reeli, uma mistura de nossos nomes.
"Q-quem é Reeli?" Rebeca resmunga.
Eu deixo cair sua mão na cama e levanto minha cabeça, com medo de ter
imaginado isso.
Eu não.
Os monitores apitam enquanto ela vasculha a sala aterrorizada.
"Onde estou? O que está acontecendo?"
"Você está no hospital", eu explico, minhas palavras saindo em uma respiração.
Ela está realmente acordada. “Você não sabe como é bom ouvir sua voz.”
Sua mão se move para seu estômago, mas antes que ela possa aplicar pressão, eu
pego sua mão. “Você fez uma cirurgia. Você precisa deixá-lo curar.”
“Onde está nosso bebê?” ela pergunta enquanto as lágrimas escorrem por suas
bochechas. “Por favor, me diga que nosso bebê está bem. Por favor."
“Ela está indo bem. Seu pai está com ela na UTIN.
"Eu não machuquei nosso bebê?" ela pergunta, caindo de volta na cama e
relaxando um pouco.
Eu balanço minha cabeça e rapidamente dou a ela o resumo do que eu sei.
Lágrimas deslizam por suas bochechas com cada palavra que eu digo.
“Eu perdi tudo,” ela engasga. “Leve-me até ela, Eli. Por favor. Eu preciso vê-la.”
“Deixe os médicos virem ver você primeiro, e então eu verei se eles nos deixam
descer,” eu prometo.
 “Não, eu preciso vê-la. Por favor, não me faça esperar. Eu preciso vê-la por mim
mesmo.”
"Ok. OK. Apenas fique aí e eu vou ver se eles vão nos deixar levá-la até ela,” eu
digo a ela e me levanto pela primeira vez em horas.
Com as pernas bambas, saio do quarto e desço o corredor até onde as enfermeiras
estão reunidas.
"Sr. Hayes, está tudo bem?"
“Becca está acordada e um pouco angustiada. Ela quer ver nossa filha. Existe
alguma maneira de derrubá-la?”
A enfermeira de uniforme mais escuro se levanta. “Nós estávamos aparecendo
para ver você baixinha. O pediatra de Baby Hayes está feliz com a saúde de sua filha e
viria falar com você amanhã de manhã sobre os cuidados dela. Agora que a senhorita
James está acordada, tenho certeza de que mamãe e bebê podem ficar juntos e serem
transferidos para a ala pós-parto.”
"Isso significa que podemos vê-la?"
“Vou deixar o médico do turno saber que ela está acordada e, dependendo de sua
recomendação, veremos se podemos fazer com que os dois sejam movidos esta noite.
Enquanto isso, vou ligar para a UTIN e ver se eles podem trazê-la de volta”, explica ela.
“Não se preocupe, ela vai ver seu bebê, mas por favor, lembre a Srta. James que ela
precisa descansar. Ela passou por uma cirurgia e passou por uma provação. Ela precisa
de tempo para se recuperar.”
"Obrigada", digo a ela e volto para o quarto.
Quando entro, Rebecca está mais alerta, observando seus arredores e as cartas e
balões na sala.
“Quanto eu perdi? Há quanto tempo estou fora?”
"Você se foi cinco dias, e você teve nossa garota ontem, depois que encontramos
você", digo a ela, retomando meu lugar. "Um médico vai chegar em breve, e as
enfermeiras estão ligando para a UTIN para ver se podem transferir vocês dois para a
mesma enfermaria e para criar nossa menina."
"Ela está sozinha?"
Eu pego a mão dela na minha. "Não. Seu pai está com ela. Ele está preocupado
com você, mas ele sabia que você não gostaria que ela ficasse sozinha. Quando ele não
está, Evie esteve lá. Ela ainda está aqui, na sala de espera.
“Isso não parece real. Tem que ser um sonho. Eu estava grávida, Eli, e então
acordo e não estou. Como? Como eu perdi tudo isso?” ela engasga, sua voz ainda rouca
de sono ou exaustão.
"Seu corpo precisava descansar", digo a ela, então pergunto a única coisa que tem
estado em um loop na minha cabeça. “O que aconteceu, Becca? O que aconteceu com
você lá embaixo?”
Ela fecha os olhos com força e as lágrimas escorrem pelo lado de seu rosto, caindo
no travesseiro. “Acho que eles mataram Liam. Eu não podia mais ouvir seus gritos.”
“Ele está na UTI. Ele está estável por enquanto, mas ainda crítico. Ele parou no
caminho aqui e novamente durante a noite. Ele sofreu alguns ferimentos graves”.
 “Ele me disse para não contar a eles. Ele sabia que eles nos matariam assim que
tivessem a informação, então eu não o fiz para proteger nosso bebê. Mas eles o
torturaram, Eli. E-eles, eles—”
“Você precisa ficar calmo. Ok? Respire com calma e dê um passo de cada vez.”
O monitor ainda enlouquece. “O telefone tem tudo nele. O estupro de Mina, um
assassinato, e Liam ainda estava recuperando informações. Tinha tudo. Precisamos dar
esse telefone para a polícia.”
"Nós vamos. Mas agora, vamos nos concentrar em você e no bebê,” digo a ela, e
seguro sua mão. “Eles machucaram você?”
“Não, mas eu – eu acho que Max estava lá. Ele me ajudou. Mas eu poderia estar
sonhando.”
“Não, Max estava lá. Eles chegaram antes de nós. Devemos tudo a eles — admito.
“Eles ainda estão aqui no hospital. Eles não vão embora até saberem que Liam está
bem.
Há um lampejo de culpa, antes de sua expressão desmoronar e ela está chorando
novamente. “Não posso mais falar sobre isso. Eu só quero ver minha filha.”
Minha mão aperta a dela. "Está bem. Você não precisa. Só por favor, não desmaie
em mim. Eles vão trazê-la em breve.”
Seu olhar cai sobre mim, ainda nadando em lágrimas. Eles não são tão brilhantes
ou cheios de vida como normalmente são. Há dor ali. Tormento e angústia. "Eu estava
indo até você", ela começa, mas sua voz falha.
"O que?"
Seu peito arfa, o que desliga seus monitores. “Sinto muito, Eli. Eu sinto muito.
"Ei, você não precisa se desculpar por nada", eu asseguro a ela.
"Você estava certo sobre tudo, e eu quase matei nossa filha."
"Nada disso importa", digo a ela, e me levanto para sentar na beirada da cama. “E
você não fez nada. Ambos sabemos quem é o responsável. Eu sinto muito por ter falado
com você. Eu também estava errado.”
Cada soluço quebrado faz meu peito apertar. Nunca a vi assim, tão delirante de
pânico. “Todo dia eu senti sua falta. Fiquei esperando você me enviar uma mensagem
de texto ou me ligar. A cada hora, a cada minuto e a cada segundo eu não conseguia
parar de pensar em você. Mas você não ligou ou mandou mensagem, e eu me senti tão
perdida,” ela sussurra entrecortada. "Tão só."
Eu pego sua mão, gentilmente aplicando pressão. “Nunca recebi uma mensagem
ou um telefonema. Eu quebrei meu telefone depois que você saiu e não conseguiu um
substituto até o dia seguinte. Eu juro, eu estaria lá,” eu declaro. “ Eu juro , eu estaria
lá .”
As lágrimas não param de rolar. "Eu te amo. E eu deveria ter dito isso antes. Eu te
amei mesmo quando estava com raiva de você. Você me completa de uma maneira que
nada mais fez. Você é a peça que faltava. E eu sei que não somos perfeitos.
Discordamos, brigamos e nenhum de nós sabe cozinhar. Mas não importa porque amar
você faz todo o resto se encaixar. Nós caímos no lugar. E eu não queria que ele
arruinasse o que nós compartilhamos,” ela me diz, sua voz rouca com suas palavras
quebradas. "É o que eu estava a caminho para dizer a você antes de me levarem."
 Eu me inclino, tomando seus lábios com os meus. "Eu também te amo. Eu nunca
quis ficar bravo com você. Eu era-"
“Assustada,” ela termina. “Tive muito tempo para pensar lá.”
Vê-la assim, insegura e cansada, me deixa aleijado. Eu faria qualquer coisa para
voltar para que ela nunca tenha que viver o inferno que ela passou. “Está tudo bem
agora. Nada vai te tocar novamente. Vou me certificar disso.”
“Como você pode me perdoar?” ela se aflige.
Eu me inclino, pressionando minha testa na dela. "Você não fez nada de errado",
digo a ela. "Eu te amo."
Seu corpo inteiro treme com seus soluços. "Quão? Eu coloquei nosso bebê em
perigo. Quase nos matou. Eles estavam atrás daquele telefone, Eli. A única razão pela
qual eu não estou morto é porque nenhum deles poderia fazê-lo. Eles estavam
esperando que outra pessoa o fizesse em seu lugar. Isso é tudo minha culpa."
“Shhh, Becca. Calma,” eu acalmo, pressionando meus lábios em nossas mãos
unidas. "Eu te amo. Acho que sempre te amei.”
“Mas o amor é suficiente para você me perdoar por isso? Por que você não me
odeia? É disso que você tem medo.”
Eu soltei um suspiro. "Sim. Isso é. Depois da nossa briga, eu me perguntei se te
amar é o suficiente, se vale a pena lutar por nós, mas então eu imaginei você, e eu
estava pronto para a guerra. Eu sempre lutarei por você; para nós. Sinto muito por ser
um idiota. me desculpe pelo que ocorrido. Eu deveria estar lá. Você nunca deveria ter
sido deixado sozinho.”
"Você não é o culpado", ela diz, e depois de um momento, continua: "Por que não
começamos de novo?"
“Eu não quero começar de novo. Eu quero o bem e o mal. Eu quero você .”
"É isso que você quer dizer?"
"Sim. Eu te amo, Rebecca James.”
"Eu também te amo Eli."
Pouco tempo depois, depois que o médico e as enfermeiras saíram, a porta do
quarto de Rebecca é aberta e Tom entra, seguido pela enfermeira empurrando o berço.
"Minha menina querida", Tom soluça, e empurra para a frente até que ele tem sua
filha suavemente em seus braços. “Achei que tinha perdido você.”
"Eu pensei que tinha perdido você também", ela admite, e juntos eles choram,
abraçados.
O amor que eles compartilham, o vínculo que eles têm, nada vai quebrar isso. É
um que espero compartilhar com minha filha enquanto eu viver.
Quando eles se separam, a enfermeira mais velha dá um passo à frente, nossa filha
em seus braços. "Eu tenho alguém aqui que está animado para conhecê-lo."
Rebecca congela, seus olhos arregalados em nossa filha. Ela deixa cair as mãos
para a cama, os lábios entreabertos. “Ela é tão pequena. Ela esta bem?"
“Ela vai precisar de check-ups regulares, mas essa menina é uma lutadora, como
sua mãe”, explica a enfermeira e lentamente abaixa o bebê nos braços de Rebecca.
Este é o momento que eu estava esperando. O momento que eu esperava que Deus
não os tirasse.
 Uma luz brilha por trás daqueles olhos azuis do mar enquanto ela olha
maravilhada para nossa filha.
Seu lábio inferior treme enquanto ela a segura com cuidado.
"Ela é tão pequena", sussurra Rebecca.
“Ela é pequena, mas poderosa,” Tom declara e passa a mão pelo cabelo de
Rebecca. “Assim como a mãe dela.”
Rebecca passa um dedo pela bochecha de nossa filha. “Sienna Louise Hayes-
James. Esse é o nome dela.”
Eu dou a ela um olhar aguçado. “Por que usar James quando eventualmente você
terá meu sobrenome? Quando tivermos um menino, você pode chamá-lo de James.
“Ah, eu gosto dessa ideia,” Tom anuncia.
Ela levanta a cabeça surpresa. "Você não vai discutir sobre o nome dela?" ela
pergunta, ignorando minha não-proposta.
"Não; Eu sei que Sienna é o nome do meio da sua mãe,” eu admito. “Mas por que
Louise?”
“Significa guerreiro ou lutador.”
Sento-me ao lado dela na cama e aprecio o momento. "É perfeito."
“Espere, por que você acha que eu vou usar seu sobrenome? Vivemos no século
XXI. Você poderia pegar o meu,” ela deixa escapar, e eu começo a rir com a pergunta.
“E lá vai você, discutindo comigo de novo.” "Sinto muito", ela resmunga.
"Hábito."
"Rebecca James, você pode discutir comigo sempre que quiser."
Nenhum de nós desvia o olhar, e acho que ela realmente entendeu agora.
Eu quero o bem e o mal. Eu quero o selvagem e a calma.
Eu quero ela.
Eu quero tudo com ela.
Enquanto nós dois vivermos.
E então alguns.
EPÍLOGO
Rebeca
Minha vida mudou irrevogavelmente no ano passado. Fiz novas amizades, minha
família cresceu e encontrei o amor nas circunstâncias mais difíceis.
Um caso de uma noite.
Um caso de uma noite que me fez crescer como pessoa, expandiu minha vida e me
deu a menina mais linda.
Em apenas algumas semanas, ela já mudou. Seu cabelo é loiro e seus olhos
castanhos são uma réplica dos de seu pai. Eu posso ter perdido sua primeira respiração
neste mundo, mas não vou perder mais nada.
Ela ainda é pequena, mas os médicos estão felizes com seu crescimento, então ela
agora só é vista por nossa parteira e médico de família.
Minha linda garota de olhos castanhos é uma verdadeira guerreira.
Ela tem todas as suas tias e tios enrolados em seu dedo. Passamos alguns dias
depois que fui solto com Liza e os meninos enquanto esperávamos que minha casa
fosse limpa e reformada.
 Agora estamos de volta, mas é apenas temporariamente. Os Hayes fizeram da
nova casa uma prioridade e deram a Maddox e sua equipe o sinal verde para seguir em
frente.
A fábrica ainda está sendo usada, mas com alguns ajustes, eles poderão trabalhar
de lá até o final do ano, dando tempo para que as construtoras que trabalham em seu
novo local comercial terminem suas reformas.
Tudo está começando a se encaixar, o que é um alívio, já que ninguém conseguiu
localizar Andrew Black.
Liam acordou há alguns dias e entregou a informação à polícia e a Ben Walker,
que finalmente conseguiu um pouco de paz. Seu irmão é assassinado em um vídeo
armazenado no telefone, e depois de algum trabalho policial, eles conseguiram
localizar seu corpo, que não estava longe de onde estávamos detidos.
Houve um argumento de que eles poderiam descartar o assassinato, já que o vídeo
é estático, mas isso não importava. Andrew não vai fugir disso, e com o depoimento de
Mina, ele vai ficar na prisão por muito tempo.
"Ei, você está bem?" Eli pergunta, pegando minha mão.
Estamos voltando do hospital. Embora eu tenha sido liberado, Liam não. Ele ainda
tem um longo processo de recuperação, mas com a ajuda de todos nós, ele estará de
volta em pouco tempo, a menos que as brincadeiras irritantes de Max o levem a fazê-lo
mais cedo.
"Sim", murmuro, perdida em meus próprios pensamentos. “Achei que ele iria me
culpar. Fui eu que lhe dei o telefone.”
“Ele queria acabar com Andrew tanto quanto nós. Há apenas uma pessoa para
culpar aqui. E é preto.”
"Eu ainda me sinto responsável", murmuro, olhando pela janela.
Sofri com um pequeno ferimento na perna e exaustão extrema. Liam tem um
longo caminho pela frente, e ele nunca estaria lá se não fosse por mim.
Mas ele não me culpa.
"Você culpa Evie?"
“Claro que não,” eu anuncio, um pouco zangada por ele pensar isso.
"Não. Porque não é culpa dela. Mas ela está em casa se culpando porque ele é seu
pai biológico. É um círculo vicioso.”
"Sim é."
“Quando é sua próxima consulta com o terapeuta?”
Felizmente, conseguimos encontrar um terapeuta diferente do de Evie e Mina.
Papai procurou todos os seus contatos para encontrar o melhor em seu campo. E ele fez.
Ela veio ao hospital para nossa primeira consulta e, desde então, fizemos chamadas de
vídeo e marcamos consultas.
É ajudado. Muito. E já não sinto que ainda estou naquele bunker.
"Na próxima semana", eu respondo.
"Fale com ela sobre isso."
Meu telefone emite um sinal sonoro com uma mensagem, e eu tiro da minha bolsa.
"Segure esse pensamento", eu digo a ele.
Linc: Venha para o apartamento. E não venha sozinho. É Mina!
 “Vire na próxima à esquerda. Precisamos ir para a casa de Mina. Linc mandou
uma mensagem e ele me disse para não vir sozinho.”
"Chamá-lo. Não vou lá com Sienna. Pode ser uma armadilha.”
Eu ligo para Linc, e ele atende no primeiro toque, então eu coloco no alto-falante.
"Você está no seu caminho?"
"O que está acontecendo? Temos Siena. Ela estará em perigo?”
“Não, mas posso levar Sienna para minha casa se isso fizer você se sentir melhor.
Basta chegar aqui. Eu não sei o que fazer.”
“A caminho”, Eli diz a ele e faz a curva.
Dez minutos depois, paramos do lado de fora do apartamento. Eli não perde tempo
em pegar o assento do carro onde Sienna está dormindo profundamente.
Há um cheiro metálico no ar quando chegamos à escada.
A porta batendo atrás de nós parece quase sinistra.
Cada passo me faz querer voltar, mas quando nos aproximamos do topo, Linc
entra no corredor, e meu olhar é imediatamente atraído para o sangue em suas mãos.
“Oh meu Deus, não!” Eu choro, passando por ele correndo para o apartamento,
com medo de Mina.
Ela não iria.
Ela estava indo tão bem. Com Linc dando um impulso a seu encorajamento, e
Drew ensinando sua autodefesa junto com suas sessões de terapia, ela tem prosperado.
O que deixou apenas duas coisas.
Andrew Black ou sua mãe.
Eu empurro para dentro, esperando encontrá-la deitada em uma poça de seu
próprio sangue.
"Oh meu Deus, o que você fez?" Eu pergunto, horrorizado com a visão dela.
Seu rosto, mãos e top estão cobertos de sangue. Sua mão treme ao redor da faca
em sua mão.
Puta merda!
“Para sua informação, eu não gostei de Carrie na primeira vez que assisti,” Linc
resmunga. O sarcasmo é seu mecanismo de enfrentamento.
Eu me aproximo dela lentamente. — Mina, fale comigo. O que aconteceu?"
"Eu o matei."
Eu paro e me viro para ver Eli entregar Sienna para Linc. Eu dou minha atenção a
Mina. "Matou quem, querida?"
“André. Ele, ele me encontrou.”
"Ninguém viu Andrew", digo a ela, mantendo minha voz suave.
Eli vem para o meu lado. “Onde ele encontrou você?”
“Do lado de fora das lixeiras,” ela responde, e é como se ela estivesse tocando
repetidamente na parte de trás de sua cabeça. Seu olhar, não está focado. “Eu estava
voltando do trabalho e ele me agarrou. Ele me prendeu na parede e segurou a faca no
meu peito.”
Ouço passos e, quando me viro, Eli está correndo para fora da sala.
Eu ando até Mina e gentilmente pego suas mãos. “Está tudo bem agora.
Você pode soltar a faca.”
 “Ele disse que ia me punir e que eu nunca ficaria livre dele. Ele ia me manter
como sua prisioneira e que ninguém se importaria em me procurar. Ele estava tentando
me arrastar para o carro dele.”
“Eu procuraria por você,” eu prometo a ela.
“Ele ia me estuprar de novo”, ela lamenta. “Eu não queria me sentir suja
novamente. Finalmente me senti limpo.”
"Eu sei querido. Eu sei."
“Eu tive que impedi-lo.”
Eu a seguro em meus braços, deixando-a chorar enquanto tento superar meu
choque. Eli entra dez minutos depois, sua expressão grave. “Não há ninguém lá
embaixo. Há sangue, mas não tanto quanto nela.
“Eu tirei a faca dele, com um movimento que Drew nos ensinou, tentei avisá-lo,
mas ele continuou vindo. Eu não pensei. Eu o esfaqueei no pescoço ou no rosto e então
ele caiu em cima de mim. Eu o tirei e então, e então... eu não sei o que aconteceu. Ele
tem que estar lá,” ela chora e passa por mim, correndo para as escadas. Nós a
perseguimos e, quando chegamos ao fundo, a seguimos para fora até as lixeiras. Sua
bolsa ainda está lá, junto com alguns respingos de sangue.
Ela se vira para nós, pálida como um fantasma. “Oh meu Deus, onde ele está? Eu
juro, ele estava aqui. Ele estava morto. Juro."
“Linc, o que você viu?”
"Nada. Eu estava saindo do meu apartamento para encontrá-la quando ela correu
para mim. Ela divagou e gritou, e eu tranquei nós dois aqui. Não ouvi nada.”
Seu aperto aperta meu braço. “Ele vai voltar e me matar.”
“Nós protegeremos você. Eu prometo,” eu declaro.
Eli se move e se abaixa para pegar algo debaixo da lixeira. Ele pega um relógio de
ouro e lê o interior. Sua expressão é uma resposta suficiente.
“É do André.”
"Então, onde diabos ele está?" Eu pergunto, procurando na área.

***Continua***