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A amada Montgomery Family, da série With Me In Seattle, da

autora best-seller do New York Times, Kristen Proby, é grande e
continua crescendo! Há festas e celebrações acontecendo a todo momento,
e estamos felizes em convidá-lo para todas as festividades!

Seja um brunch oferecido por Nate e Jules McKenna, ou um jantar

chique oferecido por Luke e Natalie Williams, você não vai querer perder
tudo o que temos para você! Cada nova história contará com travessuras,
risos, amor e muita comida.
E não vamos esquecer os coquetéis!

Kristen, junto com a autora de best-sellers do USA Today,

Suzanne Johnson, uniu-se para trazer-lhe este livro de receitas,
celebrando a família, o amor e as comidas absolutamente deliciosas,
perfeitas para qualquer ocasião.
 Jules e Nate
Jules

—Estou tão animada por vocês dois—, eu digo, minha taça de

champanhe erguida no ar, brindando por minha prima, Amelia e
seu noivo, Wyatt. —Parabéns.

—Parabéns—, todos dizem alegremente, brindando ao casal

brilhando de felicidade. Lia e Wyatt ficaram noivos há alguns meses,
e eu queria fazer uma festa para eles, mas o verão ficou longe de nós
e reunir toda a nossa família nos dias de hoje não é uma tarefa fácil.

Mas finalmente consegui arranjar para todos, e quero dizer

todo mundo, para vir à nossa casa de praia para celebrar o noivado.
Todas as nossas famílias estão aqui, incluindo os pais e irmãos de
Amelia, os pais de Wyatt e os dois irmãos, e toda a minha ninhada
maluca.

Eu acho que existem mais de trinta pessoas em nossa casa.

E eu estou adorando isso.

Eu normalmente contrataria minha cunhada, Alecia, para

organizar uma festa desse tamanho, mas eu realmente queria fazer
isso por Lia, e estou satisfeita com o resultado.
 —A propósito, todo mundo—, eu continuo depois que Wyatt
mergulha em Lia para um beijo apaixonado e todos aplaudem, —a
comida está pronta e arrumada, graças à McCollum Catering, e
parece absolutamente deliciosa.

—É para onde estou indo—, Will, meu irmão jogador de

futebol, imediatamente diz.

—Eu também, — Archer, o irmão de Lia diz, cumprimentando

Will.

—E—, eu digo, dando a ambos os homens um olhar feroz,

fazendo-os parar em seu caminho, —nós temos uma variedade de
cupcakes, cortesia da nossa própria Nic.

—Graças ao bom Deus—, diz Samantha Nash, levantando as

mãos no ar e fazendo-nos rir.

—Eu tenho uma estação de mimosa e Bloody Mary instalada

no gazebo, então se sintam livre para atacar isso. Divirtam-se todos.

A multidão se dispersa, a maioria dos homens foi direto para a

comida, o que me faz sorrir. Alecia vem andando com um sorriso de
satisfação em seus belos lábios.

—Hey,— eu digo e envolvo-a em um abraço.

—Esta festa está realmente incrível—, diz ela, e aparece algo

em sua boca. —E esses donuts fritos? Jesus Cristo, acho que acabei
de ter um orgasmo.
 Eu rio e pego um dos meus próprios, suspirando quando
praticamente derrete na minha boca. —Menina. Tire-me daqui. Eu
vou comer todos eles. Estou tão feliz por você aprovar. Eu estava
nervosa por ter feito isso sozinha.

—Você não precisa de mim—, diz ela, balançando a cabeça. —

Esse cenário é tão bonito que você não precisa de muito orçamento.
A comida é deliciosa e, por falar nisso, como você encontrou esse
serviço de bufê?

—Nate e eu temos uma piada interna—, eu respondo com uma

risada e sorrio quando meu irmão Dominic se junta a nós,
envolvendo o braço em volta da cintura da esposa. —Eu chamei
esse serviço de bufê aos seus asseclas desde que estávamos
namorando. Sempre que chegávamos aqui, ele telefonava com
antecedência e eles entravam e arrumavam tudo antes de
chegarmos, então aconteceu um tipo de mágica. Adoro eles.

—Bem, eu preciso pegar as informações do lacaio de Nate

porque estou planejando um casamento de praia no próximo verão,
e eu poderia usá-las.

—Eu pensei que você não estava planejando casamentos mais,

agora que você está trabalhando em tempo integral na vinícola? —
Eu pergunto, aceitando uma mimosa do meu marido, Nate,
enquanto ele se junta a nós. Alecia sorri quando ele passa um para
ela também.

Meu marido é o maior amor da minha vida, e ainda incendeia

minha pele assim que ele entra em um quarto. Eu quero escalá-lo
praticamente 24/7, e rezo para que isso nunca desapareça.
 —Este é para um amigo—, diz Alecia com um pequeno
encolher de ombros. —Eu não podia dizer não quando ela pediu
minha ajuda.

—Meu tesouro se espalha muito rápido—, diz Dom, beijando a

testa de Alecia. Sua voz ainda é grossa com um sotaque italiano,
apesar de viver nos Estados Unidos por muitos anos.

—Estou bem—, insiste Alecia. —E isso é um inferno de festa. E

falando em festas, não se esqueça de que estamos hospedando um
no vinhedo em algumas semanas.

—Eu não esqueceria—, eu prometo e estendo a mão para

acariciar meu irmão no ombro. —Estamos muito orgulhosos de
você, Dom.

Seus lábios se enroscam em um sorriso, e ele leva Alecia

embora. Eu tomo um gole da minha bebida, examinando a cena.

—Todo mundo está bem—, Nate sussurra em meu ouvido,

puxando-me contra o seu lado. —E você está linda nesse vestido.

Eu olho para o vestido prateado, apertado na cintura com um

cinto Gucci, e sorrio para ele. —São os saltos, não é?

Quero dizer, os novíssimos Louboutins negros o deixaram

duro quando os tirei da caixa ontem. Ele mal tirou os olhos deles.

—Eu vou te foder com nada além desses sapatos—, ele

promete, e tudo em mim pega fogo. Ele não está mentindo. Meus
tornozelos estarão enrolados no seu pescoço mais tarde hoje à
noite, e eu vou estar usando esses sapatos.
 Eu mal posso esperar.

—Me deixando toda quente e incomodada quando temos

dezenas de convidados não é bom.

Seu rosto se transforma naquele sorriso sexy que diz que eu

não dou a mínima.

—Eu nunca aleguei ser legal, Julianne. Não deixe de comer um

pouco de comida.

E com isso, ele beija minha bochecha e vai embora para

conversar com meu irmão Caleb.

Eu respiro fundo e depois dou um longo gole da minha mimosa.

Eu poderia usar outra, embora eu raramente beba quando minha
filha, Stella, está por perto.

Eu procuro a multidão por ela e sorrio quando vejo que ela está
no colo da minha melhor amiga Natalie, comendo um rolo de canela
de chocolate. Eu me encolho por dentro, esperando que ninguém a
deixe ter overdose de açúcar hoje. Eu não preciso que ela seja rica
em doces o dia todo.

Mas então dou de ombros. Hoje é um dia de festa. Ela pode ter
um pouco de açúcar.

—Jules. — Amelia corre para mim, ofegante, os olhos

arregalados de horror. —Estou em uma situação de emergência.
 —Você começou seu período? — Eu pergunto, sussurrando
alto. —Merda, você está vestindo branco. Você precisa de uma
almofada?

—Não, Jesus, eu não comecei meu período. É muito pior.

—Pior do que o seu período em um vestido branco?

Ela balança a cabeça e engole em seco, tentando recuperar o

fôlego. —Eu perdi meu anel.

Eu fico olhando para ela por um momento, tentando registrar

as palavras que saem de sua boca, depois olho para baixo em sua
mão esquerda nua.

—Espera. Seu anel de noivado?

—Shh!— Ela cobre a boca com os dedos e se inclina para mais

perto. —Sim, meu anel de noivado, e Wyatt não pode saber.

—Onde diabos você perdeu isso?

—No banheiro.

Eu pego seu cotovelo e a puxo para o banheiro de hóspedes,

assim como Nic também se aproxima.

—Desculpe, eu vou encontrar um banheiro diferente—, diz ele,

em seguida, para e estreita os olhos para nós. —O que está
acontecendo?

—Lia perdeu o anel de noivado—, eu respondo e corro para o

banheiro, acendendo a luz enquanto vou.
 —Não importa, eu vou ficar bem aqui—, diz Nic, seguindo. —
Como você perdeu isso?

—Eu não sei! Eu entrei para usar o banheiro e lavei minhas

mãos. Eu sempre tiro quando lavo, porque não quero que fique
cheio de resíduos de sabão.

—Primeiro erro—, murmuro. —Basta levá-lo para ser limpo

uma vez por mês. Confie em mim.

—Bem, agora eu sei—, diz ela e morde o lábio. —De qualquer

forma, coloquei na penteadeira e devo ter me esquecido de colocá-
lo de volta. Então eu saí do banheiro e percebi que não o tinha dez
minutos depois, mas quando voltei, ele sumiu.

Sua voz está oscilando, e seus olhos se enchem de lágrimas, e

minha festa perfeita está prestes a entrar em combustão
espontânea.

—Caiu no ralo—, diz Nic simplesmente. —É fácil pescar. Nós

só precisamos de uma chave inglesa.

—Você tem uma chave inglesa? — Lia me pergunta com olhos

cheios de esperança.

—Claro que sim—, respondo com falsa confiança. Eu nem

tenho certeza de que tipo da chave que precisamos, mas estou
determinada a consertar isso. —Eu volto já.

Eu corro para a garagem e torço por um par de chaves de todos

os tamanhos, esperando conseguir uma que faça o truque, e volto
correndo para encontrar Lia sentada no vaso sanitário com a
cabeça entre os joelhos e Nic esfregando círculos nas costas dela.

—Eu vou desmaiar—, murmura Lia.

—Não, você não vai. Veja? Nós temos isso.

Mostro as chaves e Nic franze o cenho. —Essa é muito pequena.

—E esses? — Eu pergunto, mostrando a ela os outros que

encontrei.

—Essa grande pode funcionar.

Eu descarto os outros, abro o armário para os canos, e todas

nós três lutamos para chegar ao chão.

—Eu estou usando um vestido muito apertado para isso—, Nic

diz com uma carranca. —Sério, alguém vai entrar aqui e ver minha
saia e minha vagina e Matt vai ficar chateado. Ele vai me espancar.

—Por que você não está vestindo calcinha? — Lia pergunta.

—Porque Matt proibiu, — Nic responde como se ela tivesse

dito que seu cabelo é marrom.

—Com licença—, diz Lia, me impedindo de tentar encaixar a

chave no tubo. —Você acabou de dizer que ele proibiu isso?

Nic sorri. —Oh sim. E é sexy pra caralho quando ele fica todo
dominador em mim. É a nossa coisa.

—Hã. Eu não tinha ideia—, diz Lia.

 —Mas agora você vai me colocar em apuros—, diz Nic,
mordendo o lábio inferior.

—Oh, pelo amor de Deus. Recomponha-se. — Eu rolo meus

olhos e chuto meus sapatos novos em frustração. —Faz isso pela
equipe, Nic.

—Estou aqui embaixo, não estou? — ela responde e volta para

dar uma olhada no tubo. —Aqui, me passe a chave.

Eu alegremente cumpro, e Lia e eu nos juntamos a ela, deitada

debaixo da pia e observando-a tentar encaixar a chave ao redor do
tubo de prata.

—Como está poeirento aí embaixo? — Eu me pergunto em voz

alta. —Como, como a poeira realmente fica embaixo da pia? Isso não
está desafiando as leis da gravidade ou algo assim?

—Eu encontrei poeira dentro dos meus sapatos—, diz Lia com
um encolher de ombros. —Eu acho que a poeira está viva.

—Isso é nojento.

Nic grunhe com o esforço de tentar girar a chave e depois

desmorona no chão. —Está coisa está firme.

—Oh meu Deus, vocês, temos que encontrá-lo. — Lia sacode a

cabeça e limpa os olhos. —E eu preciso da minha bolsa de
maquiagem de emergência do carro porque me recuso a passar
minha festa de noivado parecendo um maldito guaxinim.
 —Oh, querida, você não parece um guaxinim. — Eu acaricio
seu ombro, mas ela vira os olhos molhados para mim.

—Eu vou, se não encontrarmos o meu anel.

—Eu vou tirar esse filho da puta—, diz Nic, grunhindo

novamente enquanto ela tenta girar a chave.

—Ajudaria se eu empurrasse enquanto você puxava? — Eu

pergunto a ela e tento colocar alguma alavanca sob a pia para
ajudar. —Deus, é tão desconfortável aqui embaixo. Como os
encanadores fazem isso?

—Eles não estão em vestidos minúsculos e saltos—, Nic

resmunga, soprando um pedaço de cabelo dela fora de seus olhos.
—Lia, você me deve uma maquiagem depois disso.

—Eu vou para a sua casa e faço a sua maquiagem todos os dias
se você encontrar o meu anel—, promete Lia, levantando a mão
como se estivesse jurando sobre a Bíblia. —Eu vou levar bebês para
você.

Nic sorri suavemente. —Obrigado pela oferta, mas estamos

adotando.

—O quê? — Eu grito e puxo-a em meus braços para um abraço.

—Você está? Quando? Você tem que me contar tudo.

—Depois de encontrar o meu anel—, diz Lia. —E sim,

precisamos de todos os detalhes.
 Por causa da SOP e do diabetes, Nic não achava que ela seria
capaz de ter filhos. Meu irmão, Matt, tem sido incrivelmente
encorajador e maravilhoso, mas eu não sabia que eles decidiram
adotar. Eu não poderia estar mais animada por eles.

—Obrigado—, diz Nic com um sorriso bobo. —Ela estará aqui

em apenas alguns meses.

—Ela? — Eu a puxo para outro abraço. —Outra menina da

nossa família!

—Oh não—, diz Lia, lágrimas escorrendo pelo rosto. —Eu sou
totalmente um guaxinim agora e não me importo. Nic, estou tão
animada por você.

—Matt é tão fofo sobre isso—, diz Nic enquanto ela apoia a
cabeça na mão. —Ele já comprou algumas roupinhas e outras
coisas, mas eu não, eu não comprei nada. Eu não quero aumentar
minhas esperanças.

—Por quê? — Lia pergunta.

—E se a mãe biológica mudar de ideia? — Nic sussurra. —E se

algo horrível acontecer com a gravidez?

—Oh querida, não fale assim.

—Eu sei, é totalmente horrível pensar assim, mas não posso

evitar. Estou com medo de estar na sala de parto com ela, e o bebê
vir, e a mãe biológica me dizer que não pode entregá-la a mim.
 Nic vira os olhos castanhos preocupados para mim. —Entendi.
Eu não poderia dar o meu bebê, — eu respondo e acaricio seu braço,
tentando tranquilizá-la. —Mas ela está fazendo isso por um motivo,
Nic. Talvez ela não tenha escolha. Ou ela só sabe que não pode
sustentar o bebê como você pode, e está fazendo a coisa mais
corajosa e maravilhosa do mundo. Ela é tão fodidamente incrível.

—Eu sei—, diz Nic, engolindo em seco. —Nós temos que

conhecê-la e ela é muito legal. Eu só estou tentando manter tudo
junto até que tudo esteja dito e feito e os papéis sejam assinados.

Lia tira o celular do bolso que eu nem sabia que ela tinha.

—Merda, pessoal. Wyatt apenas mandou uma mensagem e

quer saber onde estou.

—De volta para a tarefa em mãos—, diz Nic, puxando a chave

novamente. —Droga, eu não sei se posso tirar esse filho da puta.

—Por que os homens os apertam tão apertados? Eles estão

apenas tentando provar o quão forte eles são? — Eu pergunto.

—Ou, você sabe, tentando evitar vazamentos—, diz Nic com

um sorriso.

—Ou isso—, eu concordo. —Segure, por favor. — Eu alcanço e

ligo um interruptor. —Lá, o chão vai aquecer. Minha bunda está
ficando fria.

—Boa ligação—, diz Lia. —Mas vamos depressa nisso. Ele virá
me procurar a qualquer momento.
 —Devemos tentar uma coisa diferente e maluca? — Eu
pergunto, verificando o tubo. —Parece que também pode ser
anexado aqui.

—Talvez—, diz Nic, pensando sobre isso. —Eu só não queria

fazer muita bagunça.

—Eu não dou a mínima para a bagunça, vamos apenas tirar o

anel, e então podemos limpar.

—Sim, esse é o melhor plano—, diz Lia, balançando a cabeça

vigorosamente. —Veio em uma caixa vermelha, pessoal. Este não é
um anel barato ou fácil de substituir.

—Ok, passe-me a chave do meio—, diz Nic, estendendo a mão

dela, e eu passo para ela, sentindo que estou ajudando um cirurgião.

—Eu não esperava gastar hoje assim—, eu admito com uma

risada. —Vamos pensar que é engraçado daqui a dez anos.

De repente, alguém pigarreia pela porta, e todas paramos de

falar, olhando uma para outra, até que meu marido diz: —O que,
exatamente, você está fazendo?

Nate
Não vejo Julianne há mais de dez minutos. É diferente dela
desaparecer em uma festa, especialmente quando ela está
oferecendo, mas toda vez que eu tento procurá-la, eu me distraio
com outro membro da família.

Eu nunca esperei enquanto eu estava crescendo com apenas eu

e meu pai que eu acabaria em uma família com a população do
Arizona. É tudo que eu nunca soube que precisava.

—Você tem um pouco dessa quiche? — Caleb pergunta

enquanto ele volta.

—Ainda não—, eu respondo.

—Bem, é melhor você se apressar porque estou prestes a

dizimar isso. — Ele ri e pega.

Eu continuo voltando para os bolos de caranguejo. O spread é

impressionante, e vou ter que enviar uma nota pessoal de
agradecimento a mestre cozinheira, Suzanne. Ela nunca me
decepcionou.

Eu ando até Natalie e sorrio para minha filha, que está

empoleirada no colo de Nat.

—Olá, doçura.

—Oi Pai. — Ela sorri e dá uma mordida no donuts.

—Você tem comido muito açúcar?

Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça inocentemente,

mas Natalie ri e acena com a cabeça.

—Hmm. Não mais depois desse donut, ok?

 Stella sorri, cobrindo os pequenos lábios cor de rosa e morde
os olhos para mim. —Talvez apenas mais um?

—Não.

—Metade de um?

Eu rio e me inclino para beijar sua bochecha gorda. Com quase

cinco anos de idade, ela está perdendo parte da gordura de bebê e
mudando muito rapidamente. Eu odeio o pensamento dela
crescendo.

—Você pode ter mais um. Tia Natalie vai garantir que você não
coma mais do que isso.

—Eu não vou—, Stella promete e pressiona seus lábios

açucarados na minha bochecha.

—Você viu Julianne? — Eu pergunto a Nat, que franze a testa e

olha ao redor.

—Não, já faz algum tempo. Eu a vi conversando com Lia um

pouco tempo atrás. Elas provavelmente estão buscando mimosas
ou algo assim.

Concordo com a cabeça e atravesso a varanda que nos envolve

até os degraus que levam até o gazebo.

Eu não sabia disso na época, mas comprar esta casa de praia

foi a melhor decisão que eu poderia ter feito em imóveis perto de
dez anos atrás. Eu comprei por um preço baixo, e só é apreciado em
valor.
 Mais do que isso, nossa família adora e usa isso com frequência.
É menos de duas horas de Seattle, tornando-se o local perfeito de
fuga.

—Ei, Nate, obrigado por sediar isso—, Wyatt, o noivo, diz

assim que eu alcanço o gazebo e a estação de bebida. Ele aperta
minha mão. —Nós agradecemos.

—Não é nenhum problema—, eu respondo. —Você viu Jules?

—Não. Na verdade, eu não vi Amelia também. Mandei uma

mensagem para ela, mas não ouvi de volta.

Eu concordo. —Elas provavelmente estão juntas, se metendo

em confusão.

—Eu acho que Amelia trouxe algumas coisas de maquiagem

para algumas das meninas, então você provavelmente está certo—
, diz Wyatt, fisicamente relaxante.

—Você estava preocupado com ela.

Seus olhos encontram os meus e então ele dá de ombros. —

Claro. Eu a amo. É o que eu faço.

—Você vai se encaixar bem nessa família—, eu respondo,

batendo no ombro dele. —Eu vou procurá-las.

—Eu vou acompanhá-lo—, diz Wyatt e me segue de volta até

as escadas.
 Quando chegamos ao topo, Matt está prestes a descer as
escadas, o rosto apertado e os lábios finos.

—O que há de errado? — Pergunto-lhe.

—Eu não consigo encontrar Nic—, ele responde. —Eu estava

indo verificar lá.

—Ela não está lá—, diz Wyatt. —Nós achamos que as garotas
estão verificando as maquiagens que Amelia comprou. Nós vamos
procurá-las.

Os ombros de Matt relaxam e ele concorda. —Vamos lá.

Entramos na casa, passando por crianças correndo e pais

sentados conversando, rindo e aproveitando o dia.

—Vamos virar aqui—, eu digo. —Eu aposto que elas estão no

banheiro.

Eu os levo para o banheiro de hóspedes, silenciosamente abro

a porta, e a cena diante de nós tem todos nós parando em nossas
trilhas.

Três conjuntos de pernas, todos compridos e lisos, saem de

debaixo da pia. Seus torsos correspondentes estão dentro do
armário, e as garotas estão rindo e conversando.

Eu olho para Wyatt e Matt, e os dois apenas sorriem e dão de

ombros. Wyatt encosta o ombro no batente da porta, Matt cruza os
braços sobre o peito e enfio as mãos nos bolsos e depois digo: —O
que, exatamente, você está fazendo?
 Toda a atividade abaixo da pia para quando elas congelam.
Wyatt sorri ao meu lado e esperamos que as garotas decidam o que
fazer a seguir.

Julianne está no meio. Os sapatos dela, que me mantiveram

semiduro por horas, estão descartados no chão do banheiro. Lia
está à nossa esquerda e Nic está à nossa direita.

Existem chaves no chão.

Eu não posso esperar para ouvir o que é isso tudo.

A cabeça de Jules sai de debaixo do armário e ela nos envia um

sorriso doce.

—Oi.

—Olá meu amor. Está tudo bem?

—Oh, estamos apenas fazendo alguns trabalhos de

melhoramento da casa aqui.

Eu arqueio uma sobrancelha enquanto Wyatt ri. Matt muda, e

quando eu olho para ele, ele tem um sorriso enorme no rosto.

—Eu não percebi que você era uma faz tudo—, eu respondo e
Jules morde o lábio inferior, fazendo meu pau se contorcer.

Eu gostaria de fazê-la morder o lábio por razões mais carnais.

Mas isso virá depois.

 —Eu geralmente não sou—, ela admite. —Nic é muito melhor
do que eu com uma chave inglesa.

—Eu não tinha ideia—, diz Matt, e a cabeça de Nic sai de

debaixo da pia em surpresa.

—Olá, pequenino.

—Ei, querida—, diz ele e oferece-lhe um pequeno aceno.

—Você não acha que sua saia é um pouco curta para estar no
chão? — Matt pergunta a ela e ela balança a cabeça.

—Não, eu estou perfeitamente bem.

Matt inclina a cabeça, olhando para as pernas, os braços ainda

cruzados.

—Mesmo? Porque eu posso ver mais a saia do que me sinto

confortável vendo em companhia mista.

—Você escolheu—, ela lembra ele.

—Eu não esperava você rastejando debaixo da pia.

—Se você ainda está se escondendo ai porque acha que não

podemos vê-la, você está errada, querida—, Wyatt diz e Amelia
solta um suspiro profundo antes de se juntar as outras duas,
sentadas no chão do banheiro.

Seus brilhantes olhos azuis estão cheios de lágrimas.

 —Hey, — Wyatt diz, imediatamente preocupado, e agacha ao
lado dela, segurando sua bochecha. —O que está acontecendo?

—Estamos tentando separar os canos—, diz Lia com uma voz

trêmula, —porque acho que deixei meu anel cair no ralo.

Meus olhos voam para Jules e ela faz uma careta. —Por que
você não veio me pegar?

—Nós pensamos que poderíamos fazer isso sozinhas—, diz

Jules. —Mas este tubo está preso muito bem.

Matt ajuda Nic a ficar de pé, beija sua bochecha, depois

sussurra em seu ouvido e faz seu rosto ficar vermelho escarlate.
Então ele se agacha e verifica a obra de sua esposa.

—Primeiro de tudo—, ele começa, —você está fazendo isso

errado.

Wyatt e eu ajudamos nossas garotas a se levantarem, e todos

nós nos afastamos para ver Matt trabalhar no cano. Amelia está
fungando, inclinando-se contra Wyatt.

—Eu sinto muito—, ela sussurra.

—Ei, tudo bem—, diz ele. —Nós vamos encontrá-lo.

Jules se aproxima de Nic. —O que Matt disse para você?

—Confie em mim, você não quer saber—, Nic responde e dá a

Jules um sorriso maroto. —Mas as coisas vão ficar interessantes
mais tarde.
 —Garota de sorte—, diz Jules, cutucando-a com o cotovelo.

Eu mergulho meus dedos na parte de trás do cabelo de Jules, e

pressiono meus lábios no ouvido dela.

—Você não tem ideia do que eu planejei para você mais tarde.
— As palavras são tão silenciosas que ninguém mais poderia ouvi-
las. Julianne respira surpresa e calma, e fico satisfeito quando suas
bochechas ficam rosadas.

Eu vou fazer a bunda dela ficar rosa depois.

—Não há anel aqui—, Matt anuncia e Amelia ofega.

—Mas tem que haver—, diz ela. —Eu coloquei na penteadeira.

—Onde mais você esteve? — Eu pergunto a ela.

Ela respira fundo, seca os olhos e puxa junto.

Boa menina.

—Eu fui ao gazebo para uma bebida. Eu poderia usar outra

—Ok—, diz Wyatt. —Onde mais?

—Eu peguei algo para comer, corri para o carro por um

segundo para pegar um limpador para Meredith, e então eu entrei
no banheiro.

—Seu carro está desbloqueado? — Eu pergunto. Amelia acena

com a cabeça.
 —Tudo bem—, eu digo, assumindo a situação. —Wyatt, leve
Lia até o gazebo para dar uma olhada e pegar uma bebida para a
pobre mulher. Das fortes.

—Vou tratar disso—, diz ele, levando-a para fora do quarto.

—Matt e Nic, vão verificar o carro. Julianne e eu vamos checar

nossos convidados e dar uma olhada nas mesas de comida para ver
se conseguimos encontrar alguma coisa.

—Parece bom—, diz Matt. —Vamos lá, pequena.

Nic sorri e segue seu marido até a porta da frente, e eu ataco

meus dedos através de Julianne e puxo sua mão para os meus lábios,
pressionando um beijo em seus dedos. Quando os outros dois casais
se vão, e antes de levá-la para o resto da festa, eu a puxo para o
banheiro e tranco a porta.

Seus grandes olhos azuis, da mesma cor que os de Amelia,

encontram os meus.

—Coloque seus sapatos—, eu comando a ela. Seus lábios se

inclinam em um sorriso, e ela faz o que eu peço, deslizando seus pés
delgados em seus saltos de foda-me.

Assim que ela tem seu equilíbrio, eu a pego e a apoio contra a

parte de trás da porta, beijando-a como se minha vida dependesse
disso.

Porque eu juro, há momentos em que isso acontece.

 Nada é mais importante para mim do que a mulher em meus
braços e a pequena garota do lado de fora daquela porta.

—Você me deixa louco—, eu rosno em seu ouvido. —Parece

que não posso passar seis horas sem querer estar plantado dentro
de você. Eu te amo tanto que eu sofro com isso.

—Sim—, ela respira, circulando seus quadris e libertando meu

longo cabelo, passando os dedos por ele. —Eu também te amo.
Muito.

Eu sorrio contra seus lábios, liberto meu pau, e deslizo

facilmente dentro dela, fazendo-a gemer quando meu pau desliza
ao longo das partes mais sensíveis de sua vagina.

—Jesus—, ela sussurra enquanto eu a fodo com força, uma

mão voltando para agarrar seu calcanhar.

—Você ainda vai usá-los mais tarde—, eu digo, enterrando

meu rosto em seu pescoço e mordendo-a, com cuidado para não
deixar uma marca. —Mas eu preciso disso agora.

—Claro que sim—, ela diz e choraminga quando seu orgasmo

se move através dela. Ela aperta em cima de mim, e a pressão na
minha espinha e bolas está fora deste mundo, enquanto eu perco o
controle.

Uma vez que recuperamos o fôlego, eu a coloco de pé, me

certifico de que ela tem o equilíbrio e me escondo. Quando ela se
endireita, puxo meu cabelo para trás e, com um sorriso de
satisfação no lindo rosto, saímos do banheiro.
 Jules se apressa para a fila do bufê e rapidamente procura pela
comida, levantando colheres e descansando as colheres, esperando
que o anel caia no tampo da mesa.

Eu puxo a toalha do chão e olho embaixo dela, caso ela role por
baixo da comida.

Nada.

Matt e Nic saem de dentro da casa, Nic ostentando o mesmo

sorriso que minha esposa, e eu acho que algum lugar fora da minha
casa de praia foi batizado por esses dois.

—Não está no carro—, diz Matt. —Vamos descer e ver se Wyatt

e Lia encontraram alguma coisa.

—Nós estaremos bem atrás de você—, diz Julianne e depois

suspira e olha para mim com olhos preocupados. —Ela vai ficar
arrasada se não encontrarmos.

—Está tudo bem, querida? — A mãe de Julianne, Gail, pergunta

quando ela se junta a nós. Ela estende a mão para adicionar alguns
biscoitos de presunto com geleia de figo no prato. —Eu preciso da
receita para esses biscoitos. Eles são tão esquisitos.

—Tudo está ótimo, mãe—, responde Julianne, colando seu

sorriso falso. —Você sabe como é, apenas certificando de que todos
estão se divertindo muito.

Gail estreita os olhos para a filha, mas não a chama na mentira.

Ela apenas dá um tapinha na mão e diz: —Deixe-me saber se posso
ajudar. Todo mundo está tendo um ótimo momento. Não se
preocupe.

Ela volta para o seu lugar, ao lado da mãe de Wyatt. As duas

estão unha e carne há semanas.

—Nós vamos encontrá-lo, ou substituí-lo—, murmuro para

Julianne. —Vamos até o gazebo e ver no que dá.

Ela balança a cabeça e me leva pelas escadas. Wyatt está

sentado em um dos sofás profundos com Lia enrolada ao lado dele.
Suas lágrimas se foram, mas ela parece derrotada.

Matt e Nic estão se servindo de Bloody Marys. Meredith e Stacy

estão conversando no sofá oposto, bebendo mimosas.

—Acho que você não encontrou—, diz Julianne, com os ombros

caindo decepcionados.

—Não—, diz Lia. —Eu estou tão irritada.

—Eu vou registrar um pedido de seguro—, Wyatt responde. —

E eu posso substituí-lo.

—Eu sei, mas é caro e tem uma imensa quantidade de valor

sentimental—, responde Lia. —Eu sinto muito.

—O que aconteceu? — Meredith pergunta.

—Eu perdi meu anel de noivado.

—Oh, querida—, diz Stacy. —Eu sinto muito.

 Lia encolhe os ombros. —Você sabe, é uma droga, mas eu não
vou deixar isso estragar o resto dessa festa. Todos estão aqui para
nos celebrar, e eu me recuso a ficar lamentando por mais um
minuto.

Ela se levanta e estende a mão para Wyatt.

—Eu quero um rolo de canela de chocolate.

—Vamos pegar uma então—, ele diz enquanto se levanta e

segue Lia subindo as escadas.

—Sinto muito por ouvir isso—, diz Meredith, olhando para sua
própria aliança de casamento e anel de noivado. —Eu tive um susto
assim uma vez, e eu estava certa que meu coração ia cair do meu
peito.

—Eu perdi minha aliança de casamento, — Stacy disse,

balançando a cabeça. —Quando eu estava grávida de Michael,
minhas mãos estavam tão inchadas que eu não podia usar meus
anéis, então coloquei meu anel de noivado no cofre, mas mantive
minha aliança de casamento fora para as raras ocasiões em que eu
consegui arranjar isso no meu dedo. Coloquei-o na mesa de
cabeceira e ela desapareceu. Até hoje não sei onde foi. Isaac me
comprou uma nova, mas gostaria de ter a original.

—Isso acontece—, eu respondo e envolvo meu braço em volta

das costas de Julianne. —As coisas sempre podem ser substituídas.
Você precisa de alguma coisa do andar de cima?
 —Não, obrigado—, diz Meredith com um sorriso. —Estamos
aproveitando a brisa do mar e a companhia.

Jules me leva para o andar de cima e encontramos lugares ao

lado de Natalie, Luke, Will e Meg. Stella se mudou para o colo de Will
e ele continua roubando o nariz dela.

—Você não tem o meu nariz! — ela exclama com uma risada.

—Aqui, eu vou colocá-lo de volta—, diz Will, e pressiona os

dedos no rosto de Stella, fazendo-a rir mais.

—Mamãe—, diz Olivia enquanto ela corre até Natalie. —Olhe

para o meu anel novo bonito!

Ela segura a mão no rosto de Natalie, e Jules e eu congelamos

antes de nos olharmos.

—Uh, Olivia, eu não acho que isso é para você.

—Eu encontrei no banheiro! Quem acha guarda, quem perde

chora.

Jules agacha ao lado de Olivia e beija sua bochecha. —Querida,

isso é um lindo anel. Mas você sabe o que?

—O que?

—Esse é o anel da senhorita Lia. Ela perdeu mais cedo e você

achou para ela. Ela vai ficar tão animada.

O belo rosto de Olivia franze a testa. —Mas eu gosto.

 —Você tem muitas bijuterias em casa—, diz Nat com uma
risada. —Por favor, dê a Tia Jules o anel.

Olivia desliza do dedo e deixa cair na palma da mão estendida

de Jules. —OK.

—Obrigado, querida—, diz Jules antes de beijar a menina

novamente e virando-se para mim com um sorriso brilhante. —
Graças ao menino Jesus! Nós achamos!
 Biscoitos de Presunto com Doce de Figo

2 colheres de sopa de manteiga

1 quilo bife de presunto

24 biscoitos de chá caseiros

Geleia de Figo

Em uma frigideira de ferro grande em fogo médio, derreta a

manteiga e adicione o presunto. Doure de cada lado por 1-2
minutos. Retire do fogo e corte em pedaços de 1-2 polegadas. Para
fazer o sanduíche, corte cada biscoito ao meio e cubra com 2 fatias
de presunto e 1/2 a 1 colher de sopa de geleia de figo. Sirva em uma
travessa com geleia adicional.

Biscoitos De Chá Caseiros

2 xícaras de farinha com levedura

1 colher de chá de sal

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga, refrigerada e em cubos

3/4 xícara de soro de leite

2 colheres de sopa de manteiga derretida

Pré aqueça o forno a 425 graus. Misture a farinha e o sal. Corte

a manteiga na mistura de farinha com um garfo. Migalhas
grosseiras aparecerão. Despeje o soro de leite. Mexa juntos para
combinar. Em uma superfície levemente enfarinhada, dobre e
pressione a massa em um padrão dobrável 2-3 vezes, em seguida,
enrole a massa até cerca de 1 polegada de espessura. Recorte 24
biscoitos usando um cortador de biscoito pequeno (11/2 de
polegada). Coloque biscoitos em uma assadeira untada e escove os
topos com manteiga derretida. Asse por 12-15 minutos ou até
dourar.

Bolos de Caranguejo Benedict

Bolos De Caranguejo

½ kg de carne de caranguejo fixo

4 cebolas verdes picadas

1 ovo

1/2 xícara de maionese (ou iogurte grego)

1 xícara de pão ralado.

Suco de um limão

1 colher de chá de alho picado

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

 8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga

Combine todos os ingredientes, exceto manteiga, e forme

bolos de 1 polegada de espessura. Derreta 2 colheres de sopa de
manteiga em uma frigideira grande em fogo médio. Coloque 4
tortas de caranguejo na frigideira e cozinhe por 3 minutos de cada
lado ou até dourar. Adicione mais manteiga, conforme necessário,
para evitar grudar. Retire da frigideira e coloque em papel toalha
para drenar.

Ovos escalfados

1 colher de sopa de vinagre branco

8 ovos

O segredo para o ovo pochê perfeito é o —tornado de vinagre.

— Em uma panela grande, leve 4 xícaras de água e 1 colher de sopa
de vinagre para ferver. Reduza o fogo para ferver. Quebre um ovo
em uma tigela pequena. Usando uma colher grande, comece a
mexer a água fervente até formar um tornado. Delicadamente,
coloque o ovo no meio do tornado e cozinhe até que as claras
estejam prontas, mas a gema ainda está escorrendo por cerca de 2
minutos. Retire o ovo com uma escumadeira e coloque em papel
toalha para drenar. Repita com os ovos restantes.

Molho Holandês fácil

1/2 xícara de maionese

 1/2 colher de chá de pimenta caiena

1/2 colher de chá de mostarda Dijon

1/2 colher de chá de sal

1 colher de sopa de suco de limão

2 colheres de sopa de manteiga salgada

Usando um liquidificador, misture a maionese, mostarda

Dijon, suco de limão, pimenta caiena e sal até misturar bem. Derreta
a manteiga em um prato de micro-ondas por 20-30 segundos, em
seguida, adicione ao liquidificador, continuando a mistura.

Para construir Benedict

Coloque um bolo de caranguejo em um prato e cubra com ovo

cozido e molho holandês. Repita com os ovos restantes e aproveite.

Waffles de batata carregados

1 pacote de purê de batatas instantâneo (2 xícaras)

1/4 xícara de farinha de trigo

2 ovos

1/2 colher de chá de sal e pimenta

 1/2 xícara de queijo cheddar afiada, desfiado

1/4 xícara de cebola verde, em cubos

1/2 xícara de creme azedo

4-6 fatias de bacon, cozido e desintegrado

Prepare as batatas de acordo com as instruções da

embalagem. Em uma tigela grande, misture o purê de batatas,
farinha, ovos, sal, pimenta, queijo e cebola e mexa até misturar.
Coloque 1/4 a 1/2 xícara de massa de batata (dependendo do
tamanho do ferro de waffle) no centro do ferro de waffle e feche a
tampa. Cozinhe até dourar, cerca de 3-5 minutos. Cubra com creme
azedo e bacon desintegrado.

Salada de espinafre e morango com molho de semente de

papoula

1 pacote de espinafre fresco

4 gramas queijo, desintegrado

1 litro de morangos frescos fatiados

4-6 fatias de bacon, cozidas e esfareladas

1/2 xícara de pecã cristalizada (clique aqui para receita )

Semente de papoula
 Em uma tigela grande, misture todos os ingredientes com 4 a
6 colheres de sopa ou até cobri-los de acordo com sua preferência.

Semente de papoula

1/4 xícara de vinagre de vinho branco

1 colher de chá de mostarda moída

1/4 de xícara de açúcar

1 colher de chá de maionese

1 colher de sopa de sementes de papoula

1/2 xícara de azeite

Em uma tigela pequena, misture o vinagre e o açúcar até que

o açúcar esteja quase todo dissolvido. Adicione as sementes de
papoula, mostarda moída e maionese e bata para combinar.
Continue a bater lentamente adicionando azeite. Transfira para um
prato coberto ou frasco de conserva e guarde na geladeira por até 2
semanas. Molho irá separar quando sentar. Agite antes de servir.

Rolos de canela de chocolate coberto com creme de queijo

1 pacote de massa de pizza refrigerada

1/4 xícara de açúcar branco

 1/4 xícara de Nutella

1/4 xícara de açúcar mascavo

colheres de sopa de manteiga derretida

1 colher de sopa de canela em pó

Pré aqueça o forno a 375 graus. Desenrole a massa de pizza e

espalhe-a uniformemente com Nutella e manteiga derretida, nessa
ordem. Polvilhe os ingredientes restantes uniformemente em toda
a massa. Enrole a massa no sentido do comprimento e corte em
rolos de 1 polegada de espessura. Coloque em uma panela untada
de 9 x 9 polegadas e asse por 15 minutos. Coloque Creme de Queijo
Cobertura de glacê em um saco que pode ser fechado novamente,
corte um canto e canos em rolos de canela.

Bolo gelado de creme de queijo

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga, amolecida

1 colher de chá de extrato de baunilha

1 (8 gramas) pacote de queijo creme

3 xícaras de açúcar em pó

Em uma tigela grande, usando uma batedeira, misture a

manteiga, o creme de queijo e a baunilha até misturar. Adicione o
açúcar em pó uma xícara de cada vez até que todas as 3 xícaras
estejam misturadas.
 Pudim De Pão de Amora

1 pão francês

1 colher de sopa de manteiga

2 xícaras de amoras frescas

8 ovos

3 xícaras de leite

1 xícara de creme pesado

2 xícaras de açúcar

1 colher de chá de extrato de baunilha

1 colher de chá de canela

1 colher de chá de noz-moscada

Corte o pão francês em cubos de 1/2 polegada. Cubra o fundo

e os lados de uma assadeira de 9 x 13 polegadas com manteiga.
Coloque os cubos de pão e amoras no prato, distribuindo
uniformemente. Em uma tigela grande, misture os ingredientes
restantes e despeje sobre o pão e amoras. Cubra e leve à geladeira
por pelo menos 1 hora a noite. Pré-aqueça o forno a 350 graus. Asse
por 30 minutos coberto com papel alumínio e 30 minutos
descobertos. Ainda deve estar um pouco —mole— no meio. Deixe
esfriar por 15 minutos antes de servir.
 Quiche Sudoeste

1 crosta de torta refrigerada de 9 polegadas

1 (8,5 gramas) lata feijão preto, escorrido

1 (8,5 gramas) lata milho

1/2 xícara de espinafre congelado, descongelado e escorrido

1 lata Ro-tel

1/4 xícara de cebola verde picada

1 colher de chá de cominho

1 colher de chá de pimenta em pó

1 colher de chá de pimenta caiena (opcional)

1 colher de chá de sal e pimenta

2 xícaras de queijo Colby / Monterey, ralado

8 ovos

1 xícara de leite

Pré-aqueça o forno a 350 graus. Estenda a massa de torta e

coloque em um prato de torta de 9 polegadas. Apare a casca extra
dos lados e frise com um garfo. Em uma tigela grande, misture o
feijão preto, milho, espinafre, Ro-tel, cebola verde, cominho,
pimenta em pó, pimenta caiena, sal e pimenta. Coloque metade da
mistura no prato e cubra com uma xícara de queijo. Adicione o
recheio restante e cubra com o restante do queijo.

Em uma tigela grande, misture os ovos e leite e despeje sobre

os ingredientes no prato da torta. Asse por 1 hora ou até que um
palito inserido no meio saia limpo. Deixe esfriar por 10 minutos
antes de servir. Se a crosta começar a dourar demais durante o
cozimento, cubra as bordas com papel alumínio.

Donuts fritos

3/4 xícara de leite

1 colher de chá de extrato de baunilha

1/4 xícara de óleo

3 xícaras de farinha de trigo

1 ovo

1 colher de sopa de fermento em pó

1 colher de chá de açúcar

6 xícaras de óleo para fritar

Em uma tigela grande, misture o leite, o óleo, o ovo, o açúcar e

o extrato de baunilha. Lentamente, misture a farinha e o fermento
até formar uma massa. Em uma superfície levemente enfarinhada,
abra a massa até que ela tenha uma espessura de 1 cm. Usando um
copo, cortador de biscoito ou cortador de biscoito, corte os donuts.
Em seguida, usando um pequeno copo ou cortador de biscoitos,
recorte o furo central. Aqueça o óleo em uma fritadeira ou forno
holandês a 350 graus. Frite cada donut e buraco donut por 1-2
minutos ou até dourar, lançando uma vez. Retire do óleo e escorra
nas toalhas de papel. Mergulhe no glace e sirva.

Esmalte

2 xícaras de açúcar em pó

1/4 xícara de leite

Em uma tigela média, misture os ingredientes até ficar bem

misturado. Aqui está outra opção de cobertura para os donuts:

Cobertura de Açúcar de Canela

1/2 xícara de açúcar

1 colher de chá de canela

Em um saco grande e selado, combine o açúcar e a canela.

Adicione 2 donuts de cada vez ao saco e, em seguida, vede e agite
para o revestimento.
 Will & Meg

Will

—Você vai perder, Montgomery—, Jules, minha irmã, grita do

outro lado do quintal, apontando sua unha rosa para mim e olhando
como se estivéssemos no meio do quarto trimestre do Super Bowl.

—Sim? — Eu ando em direção a ela, desfilando um pouco. —

Quem vai me derrubar?

—Eu—, ela diz, me dá um soco no braço e corre para longe,

deixando-me carrancudo atrás dela.

—Você é uma pirralha!

Ela mostra a língua para mim enquanto assume sua posição na

linha.

É um dos últimos fins de semana do verão, então Meg e eu

convidamos a família para passar um tempo na piscina, jogar bola e
curtir um ao outro pelo dia.

—Onde estão as crianças? — Eu ouço Sam perguntar quando

ela e Leo chegam. Ela tira o vestido que cobre seu traje de banho e
pula na piscina com Meg e Natalie.

Todo mundo está jogando futebol no gramado.

 —Eles estão todos com os avós—, responde Meg. —Hoje é
apenas para adultos.

—Ok, vamos fazer isso—, diz Caleb, esfregando as mãos juntas.

Ele é o quarterback em sua equipe, e de todas as coisas, eu estou
jogando na defesa.

É divertido pra caralho.

A bola é lançada, e todos nós começamos a correr em um

turbilhão. Eu estou segurando Matt, que apenas sorri, empurra meu
peito e corre facilmente por mim.

Todos os meus irmãos deveriam ter sido atletas profissionais.

Caleb lança a bola, e Matt pega, correndo para um touchdown.

—Sim! — Jules grita, cumprimentando Matt.

E assim vai pelos próximos trinta minutos, a maioria dos

irmãos, incluindo seus cônjuges, jogando futebol no sol quente de
Seattle.

—Isso é o suficiente—, Brynna diz finalmente, respirando com

dificuldade. —Eu preciso de comida, algo para beber e nadar. Não
nessa ordem.

—Meia hora—, eu anuncio e corro para a propagação cheia de

comida que Meg tinha atendido esta manhã. Eu pego um prato, e
encho com coisas de frango teriyaki, sanduíches de frango de búfalo
e batatas fritas com molho de milho. Eu carrego minha recompensa
para uma espreguiçadeira e sento-me feliz, observando a minha
linda menina flutuando na água enquanto me preparo para encher
minha barriga. —Você deve se juntar a nós para o segundo tempo—
, sugiro a Meg.

Ela sorri e balança a cabeça. —Estou feliz aqui na piscina. Está

muito quente para suar assim.

—Você sempre pode voltar para a piscina.

Mas eu posso ver pelo olhar no rosto dela que ela não está
interessada em jogar.

—Tudo bem, seja um osso preguiçoso por aí.

—Eu pretendo—, diz ela com uma piscadela e depois volta sua
atenção para Natalie e Sam. Luke sai com eles e beija sua esposa
como se ainda estivessem namorando e sozinhos, como de costume
para eles. Jules franze o nariz.

—Sério? Ai credo. Consiga uma porra de quarto.

—Não—, Luke responde com um sorriso de satisfação. —Vá

beijar seu marido se estiver com ciúmes.

—Eu não estou com ciúmes—, ela responde com um suspiro.

—É só ... ew.

Nós rimos, e eu examino a área da piscina, absorvendo tudo.

Uma vez que a temporada de futebol começar para mim na próxima
semana, eu irei embora mais do que estou em casa, e sentirei falta
de muitas reuniões familiares. Se nossos pais incutiram alguma
coisa em nós, foi que a família é a coisa mais importante. Não
importa quem você é, ou o que você faz, não vale nada se você não
tiver sua família ao seu lado.

E algo que aprendemos com o passar dos anos é que a família

vem em várias formas. Nem sempre é sangue. É quem você confia,
quem você ama e quem você não pode imaginar não fazer parte da
sua vida.

—Hey todos—, diz Dominic, enquanto ele e sua esposa, Alecia,

entram no quintal. —Desculpe, estamos atrasados. Nós ficamos
presos no tráfego de Seattle no sábado.

—Estamos muito contentes que você tenha feito isso—, diz

Isaac, enquanto ele lhes dá um abraço.

Falando de laços familiares loucos. Nenhum de nós sabia que

nosso irmão, Dominic, existia até cerca de cinco anos atrás. Nós não
estávamos certos sobre ele no começo, mas agora eu não posso
imaginar não o ter em minha vida. Ele é tanto meu irmão quanto
Caleb, Isaac ou Matt.

—Venha comer alguma coisa! Bom Deus, essas taças de

antipasto são incríveis—, diz Jules, mastigando alegremente ao meu
lado.

—Wyatt e Lia estão vindo hoje? — Nic pergunta enquanto ela

mordisca o molho de milho e batatas fritas. Cara, preciso me dar
mais disso.
 —Eu não penso assim—, responde Meg. —Eu acho que eles
estão todos em uma festa de aniversário hoje. E falando em falta em
ação, onde estão Mark e Mer?

—Lucy não estava se sentindo bem—, diz Stacy. Lucy é a filha

de dois anos de Mark e Meredith. —Eu acho que ela tem uma
horrível constipação.

—Pobre bebezinho—, diz Meg, enfiando o lábio inferior para

fora.

Eu quero morder esse lábio. Jesus, ela é linda pra caralho.

—Você viu que esses morangos foram embebidos em

champanhe? — Stacy pergunta quando ela se junta a nós, Isaac não
muito atrás dela. —Eles são o céu em um prato. É uma boa ideia.

—Sério? — Jules se inclina para dar uma mordida em uma das

bagas de Stacy. —Oh meu Deus, tudo bem. Eu vou pegar um pouco.
— Ela pula e corre até a mesa, carregando mais comida.

—Não fique bêbada com essas frutas! Eu ainda tenho que bater
no seu traseiro no segundo tempo—, eu grito. Ela apenas me vira o
dedo.

Sim, os dias da família são os melhores.

—Bom Deus, olhe para este patê—, diz Alecia. —Estou faminta.
E parece que é melhor eu pegar o nome desse fornecedor de você
também, apenas no caso. Entre a festa de noivado na semana
passada e está, eu preciso de mais três horas na academia todos os
dias.
 —Não, você não—, diz Dom, beijando sua têmpora. —Coma o
que você quiser.

Alecia cora enquanto pega as deliciosas coisinhas de

cheeseburguer de bacon. Sim, preciso de mais algumas dessas.

—Nós sempre comemos bem—, diz Sam enquanto ela sai da

piscina, envolve uma toalha em volta da cintura e caminha até o
bufê. —Leo, você quer alguma comida?

O astro do rock está descansando em uma cadeira, com seus

óculos escuros, uma cerveja na mão, observando sua esposa do
outro lado da piscina.

—Eu vou comer do seu prato—, diz ele, fazendo Sam revirar os
olhos.

—Eu estou recebendo dois de tudo, porque estou com fome e

essa mesa é algo sobre o que escrever. Oh, Deus, tem mordidas de
cheesecake de margarita como sobremesa.

—Eu dei a Nic o fim de semana fora da panificação—, diz Meg,

enviando uma piscadela para Nic, que apenas encolhe os ombros.

—Eu teria trazido alguns cupcakes. Não é grande coisa.

—Você merece um dia de folga também—, eu respondo.

Estamos sempre com fome. Ok, estou sempre com fome. Eu

poderia comer tudo naquela mesa sozinho.
 Eu tenho um metabolismo rápido e louco, e eu trabalho muito
bem todos os dias, então eu preciso de mais calorias.

E minha família nunca deixa de me dar a mínima, o que é bom.

Enquanto eles continuarem me alimentando.

Meg também sai da piscina e senta na beirada da minha

cadeira, pingando água em mim. Eu não me importo nem um pouco.

—Se você comer todas essas coisas de frango teriyaki, não

haverá o suficiente para todo mundo.

Eu estreito meus olhos nela, em seguida, coloco meu prato de

lado, pego-a e, sem cerimônias, e jogo-a na piscina.

—Ei!

—Você claramente precisava se refrescar. Você está ficando

um pouco salgada.

Ela gagueja, empurrando o cabelo vermelho para fora do rosto,

e então ela apenas começa a rir, aquela gargalhada que nunca deixa
de me deixar fraco nos joelhos.

Eu tenho amado muito essa mulher. Graças a Deus ela

concordou em se casar comigo.

Volto para minha comida e entro em uma conversa fácil com

Matt e Caleb sobre esportes.
 —Falando em touchdown, vamos fazer isso—, eu digo e levo
todos de volta para o gramado. Está ficando mais quente agora que
o sol está bem acima de nós, mas temos uma brisa fresca saindo.

—Qual é o resultado? — Isaac pergunta.

—Quatorze a seis, estamos vencendo—, Jules anuncia com um

sorriso triunfante. —Eu sei, você não está acostumado a perder,
mas vai ficar bem.

—Eu vou chutar você pela próxima semana. — Eu olho para

ela, mas não tem nenhum efeito nela. Ela sabe que eu sou um
bobalhão.

—Certo. — Ela sorri e se inclina para beijar Nate no ombro. —

Eu gosto quando você veste uma blusa.

—Você? — Ele pergunta, prendendo o cabelo na nuca.

—Sim. Você não costuma. Você geralmente está todo vestido.

Eu gosto de ver suas tatuagens.

—Se você terminar de flertar com seu marido, podemos fazer

esse jogo funcionar.

Ela apenas sorri feliz e caminha até o seu lugar na fila. Uma
coisa é certa, minha irmãzinha é uma dor na minha bunda.

E provavelmente minha melhor amiga no mundo, fora a Meg.

 Jogamos pelos próximos dez minutos sem marcar nenhum dos
times. Existem algumas palavras escolhidas entre Nate e Matt, mas
eles começam a rir e tudo está bem de novo.

Mas na próxima jogada, Luke joga a bola para mim, e eu a pego,

mas quando me viro para correr com ela, eu torço a porra do meu
joelho e caio.

Duro.

Merda.

—O tempo acabou—, Jules anuncia com uma pequena dança

feliz. —Nós ganhamos!

—Sim, sim—, eu murmuro e me arrepio quando endireito meu

joelho. Droga. Não que eu deixe que mais alguém veja que está me
matando, mas dói. Nosso primeiro jogo é na próxima semana. Eu
não posso ter uma lesão.

Então, eu fico em pé, ando sem mancar, o que é uma tarefa

enorme, mas estou acostumado porque faço quase todas as
semanas para as câmeras de TV. Eu me aproximo da mesa de
comida para outro barra de búfalo, e faço parecer que nada está
errado.

Meg está me observando com olhos castanhos preocupados,

mas eu apenas dou de ombros e dou a ela um sorriso confiante que
eu não necessariamente sinto todo o caminho até o meu núcleo. Eu
preciso de uma folga de olhares indiscretos e avaliar quanto dano
eu causei.
 —Eu já volto, — eu digo com um aceno rápido e caminho para
dentro, através de nossa casa, esquivando-me de brinquedos de
garotinhas a caminho do nosso quarto.

Eu ando direto para o banheiro e sento no assento do vaso

sanitário, estendendo e contraindo minha perna, fazendo um
balanço de quanto dano eu acabei de fazer.

Tenho certeza de que não rasguei nada. Eu tive isso antes, e dói
como um filho da puta. Não, eu torci. Vai inchar, mas vai se
recuperar em alguns dias se eu ficar fora disso e colocar gelo.

Eu espero.

Eu pego um pouco de pomada e esfrego na articulação, e nos

músculos ao redor, suspirando quando começa a trabalhar um
pouco de magia.

Eu fico de pé para lavar minhas mãos e, em seguida, esfrego

minhas mãos molhadas sobre o meu rosto. Olhando-me no espelho,
suspiro profundamente.

Eu me machuco muito mais fácil do que quando era mais

jovem. E vamos ser honestos, eu tive sorte. Com apenas dois abalos
e um deslocamento no meu currículo médico, sei que poderia ser
muito, muito pior.

Mas é só isso. Eu não quero chegar a um ponto em minha

carreira em que sou forçado a desistir por causa de ferimentos. Não
só é mais fácil se machucar nos dias de hoje, mas me leva o dobro
do tempo para curar. E dói muito pior do que nunca. Agora eu sei o
que eles querem dizer quando dizem que sou velho demais para
essa merda.

Eu não tenho mais vinte e cinco anos. Estou olhando para os

meus trinta e tantos anos e sou grato por ter jogado futebol por
tanto tempo.

A maioria não.

Inferno, 99% não.

Eu quero ter tempo para curtir minha família. Erin será

pequena por um curto período de tempo. Eu sinto que já perdi tanto
quanto minhas sobrinhas e sobrinhos cresceram.

Estou cansado de perder tudo. Família vem em primeiro lugar.

Eu olho para o meu reflexo por outro momento e depois

suspiro, finalmente, admitindo o que está bem na minha frente há
dois anos.

—Talvez seja a hora.

Meg

Eu amo receber a família. Eu não me importo que seja muito

trabalho. Eu fiz isso certo desta vez e contratei o bufê, assim como
pedi à minha governanta que viesse ontem para arrumar tudo para
que eu não precisasse.

Perseguir um bebê é exaustivo. Ela ainda é pequena, mas é

exigente e às vezes tudo é simplesmente irresistível.

Então aprendi a pedir ajuda e isso fez uma enorme diferença.

Porque eu não vou mentir. Estou muito exausta.

Eu ando e me sento na cadeira ao lado de Leo e Sam, cruzando

meus tornozelos e descansando meu braço sobre a minha cabeça.

—Ei. — Eu sorrio para eles. —Como vocês estão?

—Estamos ótimos—, responde Leo, dando uma mordida na

comida de Sam. —Como você está?

—Bem.

Leo tira os óculos e me observa com olhos azuis estreitos,

fazendo-me carranca.

—O que? Estou bem.

—Você parece cansada.

—Obrigado. Eu acho que é o mesmo que dizer que você parece

uma merda.

—Isso não é o que eu disse.

 —É a mesma coisa—, Sam concorda, balançando a cabeça
enquanto mastiga uma fruta embebida em champanhe. Porra, eu
gostaria de poder comer alguns desses.

—De que lado você está, Sam?

—Sem lados—, Sam responde com uma risada. —Eu só estou

concordando com Meg.

—Sim, tomando seu lado—, diz Leo e bateu Sam na bunda,

fazendo-a saltar e suas bochechas ficarem rosadas ao mesmo
tempo.

—Não comece algo que você não pode terminar, Leo Nash.

Ele sorri para ela, depois se vira para mim. —Então me diga o
que está acontecendo.

—Oh meu Deus. — Eu suspiro em exasperação. —Não há nada

acontecendo.

—Eu conheço você—, ele me lembra. E ele faz. Ele é o mais

próximo que eu tenho de um irmão, e eu o amo como um louco.

Mesmo que ele me deixa louca.

—Deixe-a em paz—, diz Sam. —Você acha que pode conseguir

uma babá para a Erin na quinta à noite?

—Tenho certeza que posso. Está tudo bem?

Leo sorri quando Sam come outra fruta.

 —A banda está vindo de Los Angeles e vamos jantar na nossa
casa—, diz Leo. —Nós adoraríamos que você e Will viessem. Traga
sua guitarra. Nós vamos escrever algumas músicas.

—Por que você não parece animada com isso? — Eu pergunto

a Sam, que não olha na cara de Leo quando ela morde o lábio.

—Estou animada.

Leo e eu trocamos um olhar. —Sim, eu posso ver claramente

que este é o seu rosto super animado.

Ela ri e enfia o cabelo atrás da orelha. —Leo prometeu depois

da última turnê mundial que ele iria tirar uma folga. Ter os caras
para começar a escrever músicas apenas alguns meses depois não
está realmente tirando folga.

—Eu te disse, nós não estamos gravando. Não temos nada

planejado para o futuro previsível.

Ela concorda, mas não parece convencida.

—Quando você está em uma banda, é como fazer parte de uma

família próxima—, eu começo, esperando dar-lhe uma nova
perspectiva. —Nós sabemos como isso é. Você passa semanas, às
vezes meses com as mesmas pessoas, dia após dia. E então, quando
a turnê acabar, todos vocês seguem caminhos separados, e você se
sente um pouco perdido.

—Você se sente perdido? — Sam pede a Leo, arrastando as

pontas dos dedos pela sua bochecha.
 —Eu quero vê-los—, ele responde enquanto encolhe um
ombro. —Escrever algumas músicas não significa que vamos voltar
para a estrada na próxima semana.

Ela suspira e depois sorri. —Eu sei. Eu sou apenas egoísta com
o seu tempo livre.

—Eu entendo, confie em mim. — Eu chego e dou um tapinha

na mão dela. —Eu vivo para a entressafra quando Will não está
viajando com a equipe o tempo todo. Ele é bom em garantir que o
tempo de retorno seja curto, mas ainda sou exigente.

Sam acena e me oferece um sorriso feliz. —Obrigado.

—Eu adoraria ir ver os caras—, eu continuo. —Comecei a

escrever algumas músicas, mas não terminei nada. Talvez você
possa me ajudar.

—Você está escrevendo de novo? — O sorriso de Leo é largo.

—Desde quando?

—Desde que eu estava grávida de Erin. Os hormônios me

fizeram criativa e comecei várias.

—Estou animado para ouvi-los—, ele responde.

Meu estômago ronca, me fazendo fazer uma cara feia. Acabei

de ter duas barras há menos de trinta minutos atrás. —Eu vou
procurar comida.

Levanto-me e saio, cansada e com fome, e resigno-me a ser este

o meu destino na vida pelos próximos nove meses.
 Não que seja muito ruim na vida. De modo nenhum.

Ao passar pela piscina, ocorre-me que não vejo Will há algum

tempo. Talvez ele tenha entrado?

Eu passo a comida e vou para dentro de casa, caminhando pela

sala e passando por cima das coisas de Erin. Eu deveria tê-las
recolhido esta manhã, mas estava cansada demais, e não um pouco
nervosa com as notícias que acabara de receber.

Eu ando de volta para o nosso quarto e encontro Will no

banheiro, encostado na pia e respirando profundamente. Seus
ombros são tão largos, seu cabelo loiro escuro mais longo que o
habitual. Suas costas se estreitam em uma cintura apertada e a
bunda mais sexy desse lado do Mississippi.

Ou esse lado, alias.

—Você está bem? — Isso chama sua atenção. Ele gira e me

olha, da cabeça aos pés, do jeito que ele sempre faz quando eu entro
em uma sala.

Apenas nunca envelhece.

Um sorriso lento desliza por seus lábios enquanto ele avança

em minha direção.

—Eu estou bem.

—Eu vi você cair mais cedo. Você precisa de ajuda?

—Não é nada.
 Mas algo nos olhos dele se fecha, emitindo campainhas de
aviso. Antes que eu possa perguntar a ele sobre isso, ele me leva de
volta para a nossa cama.

—Will, temos mais de uma dúzia de pessoas na nossa piscina.

—Exatamente. — Ele fecha e tranca a porta e caminha em

minha direção, seus olhos azuis ardendo de luxúria, e todo o resto
escapa completamente da minha cabeça. —Eles estão na piscina, e
nenhum deles se importa onde estamos.

—Eles podem vir procurar por nós.

Ele lentamente sobe em cima de mim na cama, me prendendo

debaixo dele. Ele bate as mãos no meu cabelo úmido e me beija por
tudo que ele vale.

E acredite em mim quando digo que ele vale muito.

Sua língua desliza ao longo da minha em um antigo ritmo de

luxúria e amor, e eu sou incapaz de fazer qualquer coisa além de me
segurar no cós do calção de banho e curtir o passeio que ele decidiu
nos levar.

Deus o abençoe.

—Você é tão fodidamente sexy—, ele murmura contra os meus

lábios enquanto sua mão desliza pela minha pele nua. —Mas eu
preciso tirar você desse biquíni.

—Seja meu convidado—, eu ronrono, e assisto em fascinação

quando seus olhos se dilatam.
 Ele puxa a corda em meus quadris, e a parte de baixo cai, então
ele faz o mesmo para o topo. Estou nua em um ponto seis segundos,
e a boca de Will está no meu peito, sugando gentilmente meu
mamilo já duro.

Ele aprendeu com a última gravidez a ser gentil com meus

mamilos, e ele não cresceu fora do hábito, graças a Deus. Sua mão
viaja do meu outro seio para baixo da minha barriga até o meu
núcleo sensível, onde ele levemente agita meu piercing para frente
e para trás, me fazendo praticamente sair da minha maldita pele.

—Will, meu Deus.

—Eu nunca vou ter o suficiente de você—, ele rosna. Ele está
deixando beijos de boca aberta sobre a minha pele a caminho do
sul, e quando ele planta aquela boca mágica no meu clitóris, eu juro
por Jesus, eu vejo estrelas.

Meus quadris balançam, dando a ele a oportunidade perfeita

de deslizar as mãos debaixo da minha bunda, me segurando para
que ele possa se banquetear comigo.

E festa em mim ele faz, até que tudo é um caleidoscópio de

cores brilhantes e estou caindo livremente pelo orgasmo mais louco
que eu tive em meses.

Antes que eu possa recuperar o fôlego, Will beija seu caminho

até o meu lado, em seguida, desliza facilmente dentro de mim. Estou
tão molhada que vou ter que trocar os lençóis da cama mais tarde,
e não ligo.
 Sexo com Will fica melhor a cada vez.

E como, exatamente, isso é possível?

Ele nos vira com facilidade, firmando-me sobre ele, e eu

alegremente o monto até que ambos estamos ofegantes e ele se
senta, envolve seus braços em volta de mim e sucumbe ao seu
próprio orgasmo.

Eu escovo o cabelo dele da testa dele e o beijo suavemente.

—Sempre tão bom—, murmuro.

—Deus, eu amo você, Megan. Mais todos os dias.

Eu sorrio, meu coração se expandindo com gratidão e amor por

esse homem.

—Eu também te amo.

Eu nem sempre fui capaz de dizer isso. Isso frustrou o inferno

fora de nós dois. Mas agora, eu digo todas as chances que recebo,
porque ele merece ouvi-lo um milhão de vezes por dia.

Ele gentilmente me tira de cima dele, e então nós começamos

a trabalhar em ficar arrumados e limpos.

—Megan

—Hmm? — Eu olho para cima para encontrá-lo olhando para

mim com sérios olhos azuis. —O que é isso?
 Ele suspira, com as mãos nos quadris. —O que você diria se eu
te dissesse que acho que está quase na hora de me aposentar?

Puta merda

Eu faço uma dança feliz. Eu grito SIM!

Eu choro e agradeço a Deus.

Tudo na minha cabeça.

—Bem, você sabe que eu sempre apoiarei qualquer coisa que

você decidir quando se trata de sua carreira.

E é verdade. Eu vou. Porque eu o amo e ele sempre faria o

mesmo por mim. Ele fez o mesmo. Eu não queria ser uma dona de
casa, mesmo que pudéssemos definitivamente ter recursos para eu
estar. Eu amo meu trabalho como enfermeira na Seattle Children's,
e quando Erin tinha três meses de idade, Will apoiou
completamente a minha decisão de voltar ao trabalho e contratar
uma babá.

Ele nem sequer piscou um olho.

Então, como posso ser nada além de apoio em troca?

—Diga-me o que você realmente pensa.

—Eu acabei de fazer—, eu respondo. —Eu sinceramente

apoiarei qualquer decisão que você tome. Se você quiser se
aposentar depois desta temporada, eu vou ficar bem com isso. Se
você quiser jogar por mais cinco anos, eu ficarei bem com isso
também.

Mas eu me preocupo todos os dias. Eu vejo o pedágio que o

futebol está tomando em seu corpo. Eu sei que mesmo Will
Montgomery não pode sustentar isso para sempre.

Mas absolutamente tem que ser sua decisão.

—Nós vamos falar mais sobre isso, mas estou inclinado a ser
esta a minha última temporada.

Ele esfrega a mão sobre a boca, como se não acreditasse que

acabou de falar em voz alta. Eu corro para ele e coloco meus braços
ao redor de sua cintura, coloco minha cabeça em seu peito e o
abraço bem perto.

—Eu te amo muito. Você é um jogador de futebol incrível, Will.

Nada vai mudar isso.

—Sim. Eu só quero sair do meu jeito, sabe?

Eu aceno e sorrio para ele. —Entendi.

—Não vamos falar sobre isso com a família ainda. Ainda

preciso falar com meu agente e a organização antes de tomarmos
decisões concretas.

Eu empurro na ponta dos pés, oferecendo-lhe meus lábios. —

Obrigado por me incluir nesta decisão.
 —Você e Erin são minha vida, Megan. Você é o mais
importante.

Eu sinto as lágrimas picarem meus olhos, e eu enterro meu

rosto em seu peito novamente, respiro fundo e digo a ele o que eu
estava morrendo para dizer o dia todo.

—Eu sei que nós três preferimos que você estivesse mais
conosco.

Ele faz uma pausa, então agarra meus ombros e me empurra

para trás para me olhar nos olhos.

—Três?

Eu aceno e engulo em seco. —Eu descobri esta manhã, estou

grávida de novo.

Seu queixo cai, me fazendo rir.

—Eu sei que Erin ainda é tão pequena, e esses bebês estarão
juntos, mas parece que o inesperado aconteceu—, eu continuo, e de
repente me vejo no ar, e ele está pisando na casa para a piscina. —
Não conte a todos. Eu tenho apenas cerca de cinco semanas.
Qualquer coisa poderia acontecer.

—Foda-se isso—, ele rosna. —Eu estou dizendo a todos.

Ele marcha para fora e dezenas de olhos se voltam para nós.

—Eu tenho um anúncio—, diz Will. —Nós vamos ter outro

bebê!
 O caos segue. Os irmãos de Will se apressam para me colocar
em seus ombros, como se eu tivesse acabado de salvar o jogo com a
corrida vencedora.

É estranho, mas é engraçado, então seja o que for.

Eu finalmente estou de pé, e todas as meninas imediatamente

me cercam com perguntas e abraços e não com algumas lágrimas.

—Aqui—, diz Will, interrompendo. —Vamos levá-la um lugar

na sombra.

—Estou bem.

Ele olha para mim, me fazendo rir. Eu dou de ombros e sento

em um local com sombra, e Jules, Nat, Stacy, Brynna, Sam, Nic e
Alecia se juntam a mim.

Os caras estão rindo e se cumprimentando, e não posso deixar

de revirar os olhos.

—Eles são homens das cavernas.

—Oh sim—, Nat concorda, assentindo. —Mas eles são o

melhor tipo de homens das cavernas.

—Um segundo bebê, tão cedo—, diz Jules. —Oh, meu coração.

—E oh, meu corpo—, eu respondo com um gemido. —Isso não

foi planejado. E Nic, por favor, não fique ofendida. Sei que...

—Pare—, diz Nic, levantando a mão. —Eu estou bem. Na

verdade, Matt e eu estaremos adicionando a nossa família em breve.
 Jules sorri e o resto dos nossos queixos caem. —Bem, nós
claramente precisamos de mais informações—, eu digo.

—Não, isso é tudo sobre você—, responde Nic. —E você não

precisa se preocupar comigo.

—Tenho certeza que foi uma surpresa—, diz Sam.

—Choque do ano—, eu concordo. —Quero dizer, eu sou toda

para ter outro bebê, mas Erin terá apenas um ano de idade quando
este chegar.

—Você vai passar por isso—, Natalie me garante, assim como

Will chega com um prato de comida, fazendo meu estômago roncar
novamente.

—Eu não tenho pernas quebradas—, eu lembro a ele. —Eu

posso pegar minha própria comida.

—É o tempo de mimar, Megan—, diz ele com uma piscadela,

em seguida, retorna para conversar com seus irmãos.

—Homens das cavernas—, murmuro novamente, mas Alecia

balança a cabeça.

—Você sabe quantas mulheres lá fora gostariam de ter um cara

que as tratasse tão bem quanto os nossos? Confie em mim, eu
trabalho com mulheres e é muito. Eu diria que temos muita sorte.

Eu sorrio enquanto vejo Will olhar em minha direção, piscar e

então responder a algo que Nate acabou de dizer.
 —Eu nunca ousei sonhar que eu seria tão sortuda—, eu
respondo baixinho. —Honestamente, vocês pessoal. Isso é mais do
que minha imaginação poderia ter feito.

—O mesmo—, diz Sam com um sorriso. Sua voz é mais dura do

que o normal, enquanto ela pisca as lágrimas. —Eu posso não
querer ter meus próprios bebês, mas tenho certeza que estou grata
que todos continuem aparecendo para que eu possa estragá-los
como uma louca.

—Estamos felizes com isso—, diz Jules com uma risada. —Uau,
tantos bebês e casamentos acontecendo ultimamente. Muita coisa
pode mudar em cinco anos.

—Muita coisa pode mudar em cinco minutos—, respondo. —

Um minuto, Will estava felizmente inconsciente de que ele estava
prestes a ser pai novamente, e no próximo? Prisioneiro de guerra.

—Vai ser incrível—, Sam me assegura.

—Você não vai ter dois bebês em fraldas.

Ela franze a testa. —Graças a Deus.

Eu respiro fundo. Eu posso fazer isso.

Claro que eu posso.

Olha quem eu tenho nas minhas costas. Não apenas Will, mas
todas essas pessoas maravilhosas.

Nós não podemos perder.

 Frango pirulito com esmalte Teriyaki de gergelim

12 coxinhas de asa de frango

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

6 xícaras de óleo

Aqueça o óleo em forno holandês ou fritadeira a 350 graus.

Para fazer o —pirulito—, pegue a parte da baqueta da asa de frango
e faça um corte completamente ao redor da parte inferior da
baqueta. Empurre a carne até o final grande. Tempere o frango com
sal e pimenta. Frite o frango em óleo até que a temperatura interna
e crocante seja de 165 graus, 8-10 minutos. Retire do óleo e escorra
nas toalhas de papel. Coloque o frango em uma tigela grande e
cubra com cobertura glace Teriyaki. Atire para cobrir e servir.

Cobertura Teriyaki de Gergelim

1/2 xícara de molho de soja

1/4 xícara de água

2 colheres de sopa de vinagre de vinho de arroz

2 colheres de sopa de açúcar mascavo

2 colheres de sopa de mel

1/4 de xícara de açúcar

1 colher de chá de alho picado

1 colher de chá de gengibre moído

2 colheres de sopa de água fria

1 colher de sopa de amido de milho

1/4 de xícara de sementes de gergelim

Em uma panela pequena em fogo baixo, misture todos os

ingredientes, exceto a água fria e o amido de milho. Mexa
constantemente até dissolver o açúcar, cerca de 2-3 minutos.
Aumente a temperatura para médio alto. Em uma tigela pequena,
misture a água fria e o amido de milho. Agite o amido de milho na
mistura de soja e cozinhe por 1 minuto ou até engrossar. Retire do
fogo e misture as sementes de gergelim.

Rodelas de Cheeseburger de Bacon

1 libra de carne moída

6 fatias de bacon, em cubos

1 cebola pequena, em cubos

8 rodelas de queijo Velveeta, cortado em cubos de 1 polegada

1 crosta de pizza refrigerada

1 xícara de molho Thousand Island

1/2 xícara de fatias de salmoura

1 colher de sopa de manteiga derretida

2 xícaras de alface picada

2 tomates picados

Pré aqueça o forno a 400 graus. Em uma frigideira grande em

fogo médio, marrom a carne moída, bacon e cebola. Escorra a graxa
e retorne a mistura de carne para a frigideira. Reduza o fogo para
baixo e adicione queijo Velveeta à frigideira. Mexa até que o queijo
esteja derretido e misturado, cerca de 5 minutos. Retire do fogo e
deixe esfriar completamente. Desenrole a massa de massa de pizza
em uma assadeira untada, espalhando-a para cobrir toda a folha.
Espalhe o curativo sobre toda a superfície. Coloque as fatias de
picles num dos lados compridos e cubra com a mistura de carne.
Enrole, começando pelo lado comprido com o recheio. Mover para
o centro da assadeira e escove o topo com manteiga. Asse por 20 a
25 minutos ou até dourar. Fatie e sirva com molho adicional, alface
e tomate.

Hambúrgueres de frango de búfalo com salada de repolho

6 xícaras de óleo

4 peitos de frango sem pele

4 xícaras de farinha

1 colher de sopa de sal temperado

2 xícaras de leite

1 xícara de molho picante

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga derretida

1 colher de chá de alho em pó

1 colher de sopa de molho Worcestershire

24 rolos havaianos
 Aqueça o óleo em uma fritadeira ou forno holandês a 350
graus. Corte os peitos de frango em 3 partes e bata no chão
colocando o frango em uma sacola que pode ser fechada novamente
e bata com um rolo até a espessura de 1 cm. Misture a farinha e sal
tempero em uma tigela grande. Despeje o leite em uma tigela
separada. Coloque o frango na farinha, depois no leite e depois
novamente na mistura de farinha. Coloque 2 pedaços de frango no
óleo e frite até dourar, cerca de 4-6 minutos. Retire do óleo e
escorra em uma toalha de papel. Repita com o frango restante. Em
uma tigela grande, misture o molho quente, a manteiga, o alho em
pó e o molho Worcestershire. Mergulhe cada pedaço de frango no
molho e reserve.

Molho salada de repolho

1 pacote de salada tricolor

molho caipira caseiro

Combine a salada com o molho caseiro e leve à geladeira por

pelo menos 1 hora.

Molho caipira caseiro

1/2 xícara de maionese

1/4 xícara de creme azedo

 2 colheres de sopa de leite

1/4 colher de chá de cebolinha seca

1/4 colher de chá de salsa seca

1/4 colher de chá de endro seco

1/4 colher de chá de alho em pó

1/4 colher de chá de cebola em pó

Pitada de sal e pimenta

Adicione todos os ingredientes a um pote de mason e agite

bem. Leve à geladeira por até uma semana.

Para preparar os controles deslizantes:

Coloque todos os 24 rolos para fora e retire o pão. Cubra com

o frango * para cobrir todo o pão e depois cubra com a salada.
Coloque os pães restantes no topo da salada e separe-os em 24
salgadinhos.

* O frango vai cobrir 2 pães cada.

Molho de milho picante com batatas fritas caseiras

1 (15.5 onças) lata milho branco

1/4 xícara de malagueta fresca picada (sementes removidas)

 1 (15.5 onças) lata milho amarelo

8 gramas de queijo creme

1 colher de chá de sal

1 xícara de maionese

1 colher de chá de pimenta

1 xícara de queijo parmesão ralado

1 colher de chá de pimenta caiena

1 colher de sopa de alho em pó

2 xícaras de queijo cheddar, desfiado

1/2 xícara de cebola verde picada

1 colher de sopa de flocos de pimenta vermelha

Pré-aqueça o forno a 350 graus. Em uma tigela grande, misture

todos os ingredientes, exceto 1 xícara de queijo cheddar e flocos de
pimenta vermelha. Coloque em uma assadeira e cubra com o queijo
cheddar restante. Asse por 30 minutos. Retire do forno e cubra com
flocos de pimenta vermelha. Sirva imediatamente com batatas
fritas caseiras.

Chips caseiros

5 batatas assadas, descascadas

 3-4 colheres de sopa de sal temperado

4 xícaras de óleo

Corte as batatas com um bandolim na configuração mais fina

ou corte em fatias finas com uma faca. Aqueça o óleo a 350 graus
em forno holandês ou fritadeira. Cozinhe as batatas em 5 lotes
diferentes por cerca de 2 minutos cada, tomando cuidado para não
sobrecarregar. Polvilhe cada lote com sal de tempero
imediatamente após a remoção do óleo.

Sanduiches miúdos de camarão

6 xícaras de óleo

1 colher de chá de pimenta

2 ovos

4 colheres de sopa de manteiga derretida

1 xícara de leite

8 pães de sanduíche, divididos

2 copos de farinha

Molho Remoulade (Clique aqui para receita)

1 xícara de fubá

1 colher de sopa de tempero Cajun

 Folha de alface

Tomates fatiados

Camarão de 1 libra (21 a 30), descascado e isolado

1 limão

1 colher de chá de sal

Aqueça o óleo a 375 graus. Em uma tigela pequena, misture os

ovos e o leite. Em uma tigela separada, misture 1 xícara de farinha
de milho, farinha de milho e tempero Cajun. Em uma terceira tigela,
adicione a farinha restante. Tempere o camarão com sal e pimenta.
Draga cerca de 10 camarões por vez na farinha simples, em seguida,
a mistura de ovos e, finalmente, na mistura farinha / fubá. Sacuda o
excesso e coloque na fritadeira. Frite por 1 a 2 minutos ou até que
o camarão esteja cozido. Continue com o camarão restante e
coloque em papel toalha para escorrer. Espalhe a manteiga no
interior dos pães e torradas no forno. Espalhe Molho Remoulade em
ambos os lados do pão, adicione 3-5 camarão e cubra com alface,
tomate fatiado e um pouco de suco de uma fatia de limão.

Molho Remoulade

1 xícara de maionese

3 colheres de sopa de mostarda integral

1 colher de sopa de rábano quente extra

 2 colheres de sopa de suco de limão

2 colheres de chá de tempero Cajun

1 colher de chá de alho picado

Misture todos os ingredientes em uma tigela pequena e leve à

geladeira por pelo menos uma hora antes de servir.

Bagas apetitosas

3 pintas morangos frescos, hastes removidas

2 xícaras de champanhe

1/2 xícara de vodka

1 xícara de açúcar *

Coloque os morangos em uma tigela grande e cubra com

champanhe e vodka. Cubra e leve à geladeira por 1 hora. Escorra
morangos em uma peneira. Enrole em açúcar e sirva.

* Adicione 1/2 xícara de açúcar cor diferente polvilha para o

açúcar para personalizar para qualquer ocasião.

Entradas

12 fatias de salame
 1 (15.5 gramas) pode corações de alcachofra bebê picado

1 xícara de azeitonas Kalamata picadas

1/2 xícara de banana em fatias

1 (12 gramas) torrado pimentão vermelho picado

3 colheres de sopa de azeite

2 colheres de sopa de vinagre de vinho tinto

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1 colher de chá de alho em pó

1 xícara de queijo feta, desintegrado

Pré aqueça o forno a 400 graus. Pressione salame em 12 copos

de muffins e coloque uma pequena bola de papel alumínio no meio
para segurar no lugar. Asse por 5-7 minutos ou até que as bordas
comecem a dourar. Retire da panela e coloque em papel toalha para
drenar. Em uma tigela grande, misture os ingredientes restantes,
exceto o queijo feta. Mexa bem. Coloque as xícaras de salame em
uma travessa e encha com a mistura de antipasto. Cubra com queijo
e sirva.

Mordidas de Cheesecake de Margarita

1 copo de pretzels esmagados

 Suco e raspas de 1 limão

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga derretida

1 colher de sopa de tequila

2 colheres de sopa de açúcar

1 colher de chá de extrato de baunilha

2 (8 onças) blocos de creme

1/2 colher de chá de queijo salgado, amolecida

1 xícara de açúcar em pó

Linha 12 latas de cupcakes com forros. Em uma tigela grande,

misture pretzels, manteiga e açúcar. Pressione uma camada
uniforme de pretzels esmagados no fundo de cada forminha de
muffin usando as costas de uma colher. Leve à geladeira por 10-15
minutos. Em uma tigela grande, usando uma batedeira, bata o
cream cheese e o açúcar em pó até combinar. Misture os
ingredientes restantes, reservando um pouco do sabor da
cobertura. Espalhe uniformemente sobre a crosta de pretzels e
cubra com as restantes raspas de cal.

Congelar por 1 hora ou até estar pronto para servir. Para fazer
um cheesecake completo, pressione uma camada uniforme da
mistura de pretzels na parte inferior de uma forma de mola de 9
polegadas. Leve à geladeira por 10-15 minutos. Espalhe a mistura
de cheesecake sobre os pretzels e cubra com as raspas de limão
restantes. Congelar por 1 hora antes de servir.
 Sam e Leo

Leo

—Eles estão a caminho daqui do aeroporto—, eu informo Sam,

que está sentada em sua vaidade em nosso armário, dando os
toques finais em seu cabelo. —Acabei de receber uma ligação de
Gary.

—OK. — Ela suspira e se olha no espelho. Ela parece estar

tendo uma conversa silenciosa consigo mesma. Uma que eu não
faço parte.

—O que está em sua mente bonita? — Eu pergunto enquanto

ando por trás dela e olho para o reflexo dela, descansando minhas
mãos em seus ombros.

—Nada. — Ela passa a escova pelas mechas loiras, agindo

como se nada estivesse incomodando.

Mas eu conheço minha esposa, e esse não é o tom nada de nada.

Este é o tom nada de nada, e eu vou ter que arrancar isso dela.

O que é bom para mim porque envolve contato pele a pele.

Eu arrasto minhas mãos dos ombros até os cotovelos e beijo o

topo de sua cabeça, respirando morangos e baunilha, e observando
seus olhos se arregalarem e dilatarem no espelho. Suas bochechas
coram e seus lábios rosados se partem enquanto sua respiração fica
irregular.

—Você sabe. — Eu varro seu cabelo loiro macio para o lado e

beijo seu pescoço, logo abaixo da orelha. —Eu preciso que você fale
comigo, Sunshine.

—Eu não tenho nada a dizer. — Sua voz rouca pega no —

dizer— quando eu aperto seu lóbulo da orelha em meus dentes e
dou um pequeno puxão. Ela inclina a cabeça, me dando acesso mais
fácil ao seu pescoço, do qual eu aproveito, lambendo e beijando
levemente.

Está prestes a ficar interessante.

Ela suspira, acomodando-se em meus toques suaves, então eu

agarro o cabelo na parte de trás de sua cabeça, chamando sua
atenção, e planto meus dentes na pele macia na base de seu pescoço,
onde encontra o ombro, e sua respiração vem imediatamente mais
rápida.

—Você gosta disso um pouco áspero.

—Mm— é sua única resposta, o que sempre faz meu pau se

contorcer. Eu fodidamente amo sua voz rouca.

Eu puxo sua blusa e sutiã para o lado, dando-me mais acesso a

ela, e deixo beijos de boca aberta sobre sua pele, que se arrepiam
em solavancos. Seus seios levantam com o suspiro, implorando
pelas minhas mãos.
 —Você gosta disso? — Eu sussurro enquanto aperto seus seios
e me preocupo com os mamilos já apertados entre o meu dedo e o
polegar.

—Você sabe que eu gosto disso.

Eu sorrio e a mordo novamente, em seguida, mordisco para

sua espinha.

As costas de Sam são lindas pra caralho.

—Retire isso. — Eu puxo sua camisa por cima da cabeça e a

jogo no chão, agacho e beijo sua espinha até o topo de sua bunda.

—Oh, isso é legal.

—Agradável? — Eu lambo as covinhas acima de sua bunda. —

Isso é legal?

—É bom.

Ela ri, mas eu puxo meus dedos pelos lados, acima de suas
costelas, acabando com sua risada e fazendo-a suspirar novamente.

—Apenas bom?

—Ok, é fodidamente incrível.

—Isso é o que eu quero ouvir.

Minhas mãos percorrem sua barriga até seus seios novamente,

provocando-a sobre o sutiã.
 —Fale comigo—, murmuro contra sua pele. —O que se passa
com você?

Ela suspira, inclinando-se para mim. —Eu não quero que este
fim de semana seja o começo de um novo álbum surpresa e turnê,
Leo.

—Isso não é o que estamos fazendo. — Eu a viro para me

encarar e a puxo para os meus braços. —Estamos apenas saindo.
Não os vejo há alguns meses e sinto falta dos rostos feios deles.

Ela ri e pressiona um beijo no meu coração. —OK.

A campainha toca e eu sorrio para ela. —Eles estão aqui.

—Não saia. Você ainda não acabou comigo.

Eu a beijo com força e depois sorrio enquanto me afasto. —Eu

tenho que fazer. Nós não contratamos um mordomo.

—Nem vamos. Ok, vai atender. Eu tenho que me consertar

depois do seu ataque em mim.

—Você adorou—, eu me movo sobre o ombro enquanto corro

pela casa até a porta da frente e a abro, animado para ver minha
banda.

—Olá, querido—, Cher, esposa do DJ e amiga de longa data, diz

enquanto entra e beija minha bochecha. —Eu tenho que usar o
banheiro.
 Ela se apressa pelo corredor enquanto o resto entra, e Meg e
Will param em seu Mustang, bem a tempo.

—Foi um voo turbulento —, diz Gary depois de apertar minha

mão. —Eu nunca estive tão feliz em ver a terra.

—Gary é uma boceta—, Eric responde.

—Náuseas não me faz uma boceta—, Gary insiste.

Eles estão todos aqui. Gary com sua esposa, Lori, Jake e Eric,
que ambos conseguiram ficar solteiros todos esses anos, e DJ e Cher.

Meg e Will sobem os degraus da frente, carregando a guitarra

de Meg para ela.

—Parece que temos um bom timing—, diz Meg com um

sorriso. —Ei, todo mundo!

—Meg!

Ela é imediatamente envolvida entre os caras, do jeito que ela

sempre foi onde eles estão.

—Tem comida? — Will pergunta, fazendo-me sorrir.

—Fome já?

—Eu tive treinamento hoje—, explica ele.

—Isso não significa nada. Você está sempre com fome, — Sam
diz quando ela se junta a nós e passa o braço em volta da minha
cintura. —Mas sim, nós temos toneladas de comida. Eu tive um bufê
para trazer uma grande variedade, tudo preparado na cozinha e na
sala de jantar.

—Doce. — Will vai para a cozinha, fazendo todos rirem.

—Está tão legal hoje—, diz Sam depois de abraçar e

cumprimentar a todos. —Vamos sentar lá fora.

—Seu espaço ao ar livre deve estar em uma revista—, diz Lori

enquanto pegamos bebidas e um pouco de comida e saímos. Nós
encaramos o oceano, e Sam está certa, é um dia lindo para apreciar
a vista. É um bom dia no início do outono, e eu montei os tons de sol
esta manhã.

—Obrigado—, diz Sam. —Você parece fantástica para quem

teve um bebê apenas alguns meses atrás.

—Oh, obrigado. — Lori ri e olha para o marido. Gary ainda está

carregando um prato cheio de frango frito e ovos cozidos. —Eu acho
que terminamos com cinco.

—Isso é um monte de bebês—, diz Cher enquanto ela caminha

para fora com uma garrafa de água. —Quem está com eles este fim
de semana?

—Meus pais—, Lori responde. —Que Deus os abençoe.

—Vocês têm que tentar essas coisas de espetinho de frango—

, diz Jake. —Eles são fodidamente incríveis.

—Vou pegar mais costelas—, diz Eric, voltando para a segunda

rodada de comida.
 —Vá, antes de Will comer tudo—, Meg responde com uma
risada, ganhando um olhar de seu marido, que está lambendo o
molho de churrasco de seus dedos.

É um caos por um tempo, enquanto todo mundo conversa e se

recupera dos últimos meses desde que nos vimos.

—Ele precisa de um emprego—, diz Lori, apontando para Gary.

—Eu juro, vocês saem da turnê, e ele não sabe o que fazer com ele
mesmo. Eu ficaria feliz se ele se oferecesse em algum lugar.

—Com cinco filhos ele deve ter muito o que fazer—, diz Will.

—Eles têm sua própria rotina—, diz Gary. —Eu não estrago
muito quando estou em casa porque isso estraga as coisas para ela
quando eu saio de novo.

—Eu entendo—, Cher diz com um suspiro. —Mas estou feliz

que esteja em casa.

—Igual—, Sam diz baixinho e sobe no meu colo, envolvendo os

braços em volta do meu pescoço. Eu sei que ela odeia quando eu
faço uma turnê porque eu estou fora por muito tempo, mas faz
parte do trabalho.

DJ já tem uma guitarra nas mãos, tocando aleatoriamente. Ele

começa a tocar os acordes para um P!nk dueto que Sam e eu amo.
Ela sorri para mim e, de repente, para meu choque, começa a cantar.

Sam nunca canta em público, apesar da minha insistência para

ela. Ela diz que deixa isso para mim.
 Mas a voz dela é perfeita para essa música, e eu participo de
minhas partes, olhando nos olhos dela enquanto cantamos em
perfeita harmonia.

Quando a música acaba, somos aplaudidos de pé e Meg está

balançando a cabeça.

—Parece que eu tenho concorrência e nem sabia disso.

—Não—, Sam responde. —Absolutamente não. Leo e eu

brincamos aqui em casa, mas eu não canto em público.

—Você deveria—, diz Eric. —Você é boa pra caralho.

—Leo é o músico da família—, ela insiste, acariciando minha

bochecha e inclinando-se para um beijo. —Está com fome? — ela
me pergunta.

—Eu estou, na verdade.

—Quer que eu vá pegar alguma coisa?

—Eu adoraria isso, obrigado. — Eu seguro seu queixo e a beijo

mais uma vez antes que ela pule do meu colo e eu bato na sua bunda.

—Isso é assédio—, ela diz por cima do ombro enquanto se

afasta.

—De nada, — eu respondo de volta, fazendo-a rir. O som

desliza sobre a minha pele, fazendo meu intestino apertar.

Deus, eu a amo.
 —Como vai o futebol, Will? — Gary pergunta a ele.

—Bom. Ainda é cedo na temporada, mas a equipe está forte

este ano. Deve ser bom. Você terá que chegar algum dia para um
jogo. Minha família mantém uma caixa e você é bem-vindo para se
juntar a eles.

—Isso seria incrível—, diz Lori e bate palmas. —Eu amo

futebol.

—Você é meu tipo de mulher—, diz Will com uma piscadela.

DJ ainda está dedilhando a guitarra, algo que eu não reconheço.

—O que é isso? — Pergunto-lhe.

—Algo que eu tenho mexido—, ele responde. —Eu tenho

algumas letras também, mas eu estou pendurada na ponte.

—Vamos ouvir—, diz Jake, comendo um pouco de milho na

espiga agora. Sam entrega meu prato, cheio de milho, um
hambúrguer, espetinhos. Se está lá em cima, ela coloca no meu
prato.

—Obrigado, sol. DJ vai tocar alguma coisa em que ele está

trabalhando.

Seus olhos piscam com algo que não posso nomear, mas ela
sorri e se senta ao meu lado. —Legal.

A música é uma balada, sobre a falta de casa e a mulher que

espera por ele lá.
 —Mais uma vez—, diz Gary, pegando sua própria guitarra, e eu
tomo a liderança enquanto ele e DJ cantam harmonia. No terceiro
verso, Meg pega uma harmonia maior, e a música soa foda.

Os outros estão conversando ao nosso redor, comendo comida

e aproveitando o dia, mas eu estou perdido nessa música.

Vai ser um sucesso.

Em pouco tempo, trabalhamos na ponte e temos uma música

completa em nossas mãos.

—Isso é foda demais—, diz Jake. —Vamos bater no estúdio de

Leo e gravar o que temos.

—Este não é um fim de semana de trabalho, pessoal—, Cher

lembra a todos nós.

—Você não pode desligar o gênio criativo, baby—, DJ responde

com uma piscadela, mas Cher apenas olha para ele.

—Nós não vamos esquecer isso—, eu digo. Eu posso ver o

olhar no rosto de Sam, e claramente diz para que eu não vá gravar
essa música.

—Eu tenho algumas coisas que eu tenho trabalhado também—

, diz Meg com um sorriso. —Desde que eu tive Erin, eu fiquei cheia
de criatividade.

—Vamos ouvir—, eu digo.

 Eu não tenho desfrutado de uma tarde assim em muito tempo.
Tocando com os caras é como voltar para casa. Acho que todos nós
precisávamos disso porque estamos movimentados com energia
quando terminamos de sintonizar uma das músicas de Meg.

—Está decidido—, diz DJ com um sorriso. —Meg tem que fazer

um dueto conosco no próximo álbum.

—Eu não posso fazer turnê, pessoal—, ela insiste. —Eu tenho
um emprego e uma criança. E um marido.

—Você pode pré-gravar suas faixas e fazer um vídeo para nós

tocarmos em shows quando você não puder estar lá—, sugere Gary.
—Pessoas fazem isso o tempo todo.

—E então você pode se apresentar conosco quando estamos

em Seattle—, acrescento. —Fazem isso o tempo todo de qualquer
maneira. Diga sim.

Ela olha para Will, mordendo o lábio. Will apenas encolhe os

ombros e sorri para ela. —Depende totalmente de você, Megan.
Você sabe que estou bem com isso.

—Temos saídas antes de começarmos a gravar novamente—,

eu a lembro. —Você não tem que decidir hoje.

—Talvez possamos convencer Leo a ir ao estúdio mais cedo—

, diz Jake. —Quero dizer, nós já temos meio álbum, só de tocar hoje.
Não há necessidade de esperar até o próximo ano.
 —Exceto que vocês prometeram a suas esposas que vocês
tirariam o ano—, diz Cher. Seus olhos estão brilhando de
aborrecimento.

—Ela está certa. — Eu dou de ombros e coloco minha guitarra

de lado. —Nós prometemos a elas. Não há nada de errado em tirar
um ano de folga.

—É chato—, Eric responde.

—Vá escrever para outra pessoa—, sugere DJ. —Você escreve

constantemente. Isso não significa que Nash tenha que gravar tudo.
Você pode vender suas músicas para outros artistas.

—Vocês realmente não se importariam? — Eric pergunta. —

Eu não quero irritar ninguém. Minhas músicas sempre foram para
a banda.

—Escrever é a sua saída—, eu respondo. —Não há como

gravarmos todas as músicas que você escreve. Você deveria vendê-
las. Escreva todos os dias, se quiser.

Eric sorri. —Ok, desde que você tenha certeza. Eu tive algum
interesse, mas eu não queria pisar em seus dedos. A banda sempre
vem em primeiro lugar.

—Faça isso—, diz Lori. —Muitos músicos fazem isso. David

Bryan, o tecladista do Bon Jovi? Ele escreve música para a
Broadway. Eu digo, faça o que fizer seu coração feliz.

—Eu não quero fazer a Broadway—, diz Eric. —Mas eu

gostaria de escrever mais.
 —Então, vamos falar sobre quando voltarmos em turnê—, diz
Jake.

—Por quê? — Lori pergunta. —Vocês não podem falar sobre

mais nada? Esportes? Carros de corrida? Jardinagem? Qualquer
coisa!

—Jardinagem? — Eric bufa, mas depois aperta os olhos para

Gary. —Ela tem jardinagem?

—O que? — Gary pergunta. —Meu quintal parece muito bom,

obrigado.

—Ele é um rock star que foi eleito um dos melhores da nossa

geração, e sua esposa o faz cortar a grama—, diz Jake, balançando a
cabeça em desgosto.

—O que você faz com o seu tempo livre? — Sam pergunta.

—Jogo videogames, é claro.

—Sou muito bom em videogames—, diz Meg, mas Will apenas

revira os olhos.

—Ela trapaceia.

—Eu não.

—Você sim.

—Tanto faz. — Meg revira os olhos. —Não que eu tenha tempo

para jogá-los hoje em dia, mas eu sou boa nisso. Só não vai gostar
porque eu o venci.
 —Agora é uma mentira descarada.

—Mesmo. — Ela ergue uma sobrancelha e se inclina para

sussurrar algo em seu ouvido. Will sorri e encolhe os ombros.

—Promessas, promessas.

—Ei, peguem um quarto—, diz Sam com uma risada.

—Sério, Leo—, diz DJ, —vamos subir e gravar essa balada. É

incrível assim como é. Nós poderíamos lançá-lo como um single
surpresa.

—Vai levar dez minutos—, diz Gary.

—OK, vamos lá. Mas apenas uma música.

Eu olho para a direita para dizer a Sam que já volto, mas ela já
foi, entrando na casa.

Meg se levanta e corre atrás dela.

Sam

Eu sabia.

Entro na cozinha e começo a verificar a comida, combinando o

último espetinho em um prato cheio de outros e limpando-o.

Qualquer coisa para fugir da conversa lá fora.

Meg entra e fecha a porta atrás dela.

 —Você está bem?

—Ótima. — Eu deixo cair um copo na pia com um barulho. —

Nunca estive melhor. Por que você pergunta?

—Oh, eu não sei, talvez porque você parece que está pronta
para matar o frango novamente, e já está morto.

—Você sabe, tudo que eu queria era um ano. Apenas um. Sem
lançamentos de álbuns, sem turnê, sem aparições especiais. Eu
queria um ano com meu marido. E claramente isso não vai
acontecer porque eles já estão escrevendo músicas e gravando-as.

—Sam, isso é exatamente o que eles fazem quando estão

juntos—, Meg me lembra, mas eu balanço minha cabeça.

—Talvez eu tenha sido ingênua em pensar que poderia me

casar com uma estrela do rock.

—Eu acho que você está vendendo a si mesma.

—Eu estou? — Limpo a bancada, que não estava suja, a

propósito, depois jogo a esponja na pia. —Porque eu comecei a
odiar isso. E eu costumava amar isso.

—Estou te dizendo, eles estão se divertindo. Eles estão se

aproximando e se divertindo. Fazer música é quem eles são quando
estão juntos, isso não significa que eles vão lançar um álbum ou sair
para turnê na semana que vem. Eu estive ao redor deles por mais
da metade da minha vida. Confie em mim, isso é normal.
 —Eu sei que você está certa. — Eu me inclino em minhas mãos
e seguro minha cabeça. —Eu temia este fim de semana porque isso
significava que eu não o teria mais para mim mesma, e estaria
compartilhando-o com as pessoas que sempre o levam para longe
de mim. Mas eles também são sua família e eu preciso lembrar
disso.

—Exatamente. Quando você está com sua família, você ri e

brinca. É tudo o que ele está fazendo aqui.

—Obrigado. — Eu olho para ela com um sorriso. —Obrigado

por colocar tudo em perspectiva para mim. Eu precisava disso hoje.

—É pra isso que eu estou aqui. Agora, o que é a sobremesa?

—Eu tenho uma torta de limão com merengue e um pouco de

biscoito de pavê.

—Querido Deus, eu amo que você sempre tenha tanto limão

quanto chocolate por perto. Não é bom para minha cintura, mas a
viciada de açúcar em mim te aplaude.

—Na verdade, vamos levar essas coisas para fora para que
todos possam ter um pouco.

Eu carrego bandejas com as sobremesas, pratos e utensílios, e

no momento em que saímos com tudo isso, Leo e os meninos estão
de volta do estúdio. Leo tirou sua camiseta o que mostra todas as
suas tatuagens.
 E apesar de estarem cobertos, não posso deixar de pensar nas
estrelas que estão em seus quadris e em como quero localizá-las
com minha língua mais tarde hoje à noite.

—Isso foi rápido—, eu digo, oferecendo-lhe alguma

sobremesa.

—A música é fácil. — Ele pega o prato, mas então desliza a mão

em volta do meu pulso e me puxa de volta para o colo dele. —Eu te
disse hoje que eu te amo?

E assim, ele é tão piegas quanto eu.

—O que você quer?

—Só você. — Ele planta um beijo em mim. —Onde você foi?

—Eu queria verificar a comida e trazer a sobremesa.

Eu não mencionei o meu mini colapso porque isso não vai

adiantar nada. Eu não quero começar uma discussão com todos
aqui.

Especialmente uma que eu não posso ganhar.

Eu respiro fundo e tento sacudir meu humor. Eu não quero que

o dia seja arruinado. Então eles falam sobre turnês e música, como
deveriam. É o trabalho deles.

Eu não preciso levar tudo de forma tão pessoal e apenas curtir

meu marido e seus amigos.
 —Hey—, diz Jake com uma risada, —lembra-se em Nashville
quando Eric trouxe as duas garotas no ônibus e fodeu as duas?

E, fila de silêncio desconfortável.

—Que turnê foi essa? — Lori pergunta.

—Essa última—, diz Jake. —Nós estávamos em Nashville em

que, fevereiro?

—Fevereiro—, diz DJ, evitando contato visual com sua esposa,

que está atirando adagas para ele.

Estou observando Leo, mas ele não tem reação alguma, apenas
balança a cabeça.

—Espere—, diz Lori, levantando a mão. —Você tinha mulheres

em seu ônibus em fevereiro?

—Sim—, diz Eric com um suspiro, depois ri da memória. —

Cara, elas eram selvagens.

—Não, isso não é legal, Eric—, diz Lori. —Nós temos uma
regra, uma regra de longa data nisso, que não haja mulheres no
maldito ônibus.

—Ei, eu estava bêbado e não estávamos perto do hotel—, diz

ele, estendendo as mãos para o lado. —O que eu deveria fazer? As
garotas queriam que eu mostrasse a elas um bom momento. E
homem, eu fiz.
 —Uma tentou subir na cama com Leo—, acrescenta Jake, e
meu olhar se dirige ao meu marido, que ainda está impassível.

—Não foi em Nashville quando não consegui falar com você?

— Pergunto-lhe. Seus olhos se voltam para os meus e todo o seu
corpo fica rígido.

—Você está me acusando de alguma coisa?

—Não, eu apenas acho interessante.

—Eu não—, diz Cher. —Eu estou chateada pra caralho. Eu não
me importo se você estivesse bêbado, Eric, você é um homem
crescido e isso não é uma desculpa. Pare de agir como uma criança
e junte suas coisas. Respeite seus colegas de banda e suas esposas,
seu filho da puta.

Lori e eu estamos de pé, batendo palmas em apoio à palestra

de Cher, mas Eric franze a testa.

—Eu estou solteiro—, ele insiste. —Eu posso foder quem eu

quiser. E eu possuo parte desse ônibus, então se eu quiser foder
uma ou dez mulheres, eu vou.

—Parece que você vai pegar seu próprio maldito ônibus a

partir de agora—, responde Cher. —Porque eu não estou bem com
isso.

—Eu também não estou—, acrescento. —Eu aguento muito.

Todos nós fazemos. Mas não isso. Então foda-os o dia todo e faça o
seu pau cair com toda a doença venérea que você vai conseguir, mas
não faça isso quando meu marido estiver no mesmo ônibus. É um
movimento de ducha.

—É uma notícia antiga—, diz Leo. —E não é típico. Desde que

Lori estabeleceu a regra anos atrás, esta é a primeira vez que isso
acontece.

—Sim, e Jake não conseguiu manter a porra da boca fechada—

, Eric resmunga.

—Isso, ali—, Cher diz, apontando para Eric, —é por isso que eu
odeio sair em turnê. Porque você diz merda assim, e agora eu não
posso deixar de me perguntar o que mais acontece que não estamos
a par. Não é legal, Eric.

—Não há nada que você não esteja a par—, garante DJ. —Eu
falo com você todas as noites.

—Eles são burros—, diz Gary com um suspiro. —Nada

acontece. Eu nem sei por que Jake disse algo.

—Porque foi engraçado. — Jake diz com um encolher de

ombros. —Não achei que fosse grande coisa.

Oh, é uma grande coisa.

Nós abandonamos o assunto, mas o resto da noite é mais

calmo, e todo mundo sai mais cedo do que normalmente.

Eu já estou no nosso quarto quando Leo entra depois de dizer

boa noite para todos. Eles estão hospedados em um hotel no centro
da cidade.
 —Bem, isso foi um show de merda—, eu digo.

—Sinto muito—, diz Leo, arrastando a mão pelo rosto. Ele

parece como o sexo em pessoa, parado na porta, com as tatuagens
dele e o piercing de lábio, o cabelo dele spiky.

Ele é meu rock star, meu amor.

Eu quero pular nele.

Eu também quero estrangulá-lo.

—Eu deveria ter contado sobre a porra do Eric.

—Sim, você deveria ter, mas eu realmente não dou a mínima

para Eric. Eu sei que ele é um idiota, e Cher está certa, ele precisa
crescer.

Eu não quero discutir no nosso quarto, então passo batido,

saindo para varanda.

—Então o que há de errado?

—Leo. — Eu respiro fundo, em seguida, viro para ele. —Eu

sabia que isso iria se transformar em uma sessão de geração de
ideias para um novo álbum e turnê. Eu sabia.

—Nós não discutimos um novo álbum.

—Não, você acabou de escrever cerca de seis músicas e falou

sobre a turnê sem parar. — Eu jogo minhas mãos no ar. —Eu não
estou bem com isso, Leo. Você me prometeu que tiraria um ano de
folga.
 —E eu vou—, diz ele. Sua voz é dura e sua mandíbula começa
a apertar. —Eu só gostei de um dia com meus amigos.

Eu sustento minhas mãos nos meus quadris e olho para ele. Eu

não posso ganhar esse argumento. Nunca.

—Sam, você sabia que isso é o que eu faço quando você se

casou comigo.

—Eu sei disso. E eu te amo. Eu quero ver mais de você.

—Temos uma regra de duas semanas—, ele insiste. —Eu

nunca quebrei isso.

—Sim, eles ganham duas semanas e eu tenho dois dias. Nos

seis anos que estivemos juntos, nunca reclamei. Nem uma vez.
Porque você está certo, eu sabia no que estava me metendo. E eu
estou muito orgulhosa de você. Mas é difícil, Leo.

—Você vai me pedir para escolher, Samantha? Entre você ou

música?

Meu corpo todo começa a suar frio.

—E se eu estiver?

Suas mãos se fecham em punhos. —Isso não é justo.

Eu me afasto dele, marchando pelo espaço, olhando através

dos olhos cheios de lágrimas para esta magnífica casa que ele
construiu para mim, e quão maravilhosa é a nossa vida.
 —Você sabe, você me deu essa linda casa. Você construiu uma
vida incrível para mim. — Eu volto para ele. —E eu vivo sozinha.
Como isso é justo?

Ele recua e eu sinto que estou morrendo por dentro.

—Sinto falta do meu marido e não vou me desculpar por isso,

Leo. Você não sente minha falta quando você vai? Você não fica nem
um pouco com saudades de casa?

—Claro! Eu te amo! Estou fazendo tudo isso por você.

—Não se atreva a colocar tudo isso em mim, Leo Nash. Isso não
é justo também. — Eu aponto um dedo em seu peito, observando
como suas narinas se expandem com frustração e raiva. —Eu tenho
tudo que eu poderia querer e mais. Eu só quero você. Eu quero um
casamento com meu marido.

—Eu não estou pedindo para você escolher. Fazer música faz
parte de quem você é, e eu estou tão apaixonada por você, isso me
deixa idiota. Mas eu preciso de você para dar tanto tempo e energia
para mim quanto você dá para a música.

Eu pego sua mão e pressiono sua palma contra a minha

bochecha. —Você não precisa escolher. Você pode ter os dois.

Ele enquadra meu rosto em suas mãos e inclina sua testa

contra a minha, e apenas esse pequeno toque me acalma
imediatamente.

—Sinto muito que você esteja sozinha.

 As lágrimas escorrem pelo meu rosto agora.

—Eu não me casei para ficar sozinha—, eu sussurro. —Eu não

posso mais fazer isso. Eu não estou apenas compartilhando você
com a música. Estou te compartilhando com a banda e todos os fãs.
Você não está apenas em turnê, Leo. Você é um juiz convidado na
Voz, e está fazendo aparições como convidado em algum lugar a
cada duas semanas.

—Eu posso recuar em muito disso—, diz ele. —Sam, você é tão
independente. Eu sei que você pode fazer suas coisas sem mim.

—Sim, eu posso, mas isso não significa que eu queira, ou que

eu não precise de você, Leo. Eu preciso de uma parceria com você.
Não sou apenas sua maior fã, sou sua esposa e quero ter a chance
de provar que sou boa nisso.

—Você é excelente.

—Mas como você sabe? Em seis anos, só tive a chance de ficar

com você por alguns meses, se somarmos tudo isso.

—Eu sinto muito. — Ele me esmaga contra ele, me segurando

ferozmente. —O trabalho é um hábito, Sam. Faz parte da minha vida
há tanto tempo que simplesmente é. Eu gostaria que você tivesse
falado comigo sobre isso mais cedo.

—Eu não queria que você pensasse que eu não te apoio. Porque
você sabe que eu faço. Mas eu preciso de você.

—Você sempre vem em primeiro lugar, Sunshine. Se você não

quer que eu vá embora, não vou embora.
 —Não é só sobre você—, eu lembro a ele. —Você tem uma
banda e eles amam o trabalho.

—Olha, nós já prometemos a você um ano, e vamos manter

essa promessa. Mas eu também posso prometer-lhe isto: daqui para
frente, vamos lançar um álbum e turnê não mais do que a cada dois
anos. Nós podemos tocar de ouvido de lá.

—Você faria isso?

Por que estou surpresa? Eu o conheço. Eu deveria saber que

tudo que eu tinha que fazer era falar com ele.

—Qualquer coisa. — Ele me puxa para ele novamente e enterra

o rosto no meu pescoço. —Eu faria qualquer coisa por você,
Samantha Nash. Eu te amo, todo maldito dia da minha vida, e isso
nunca vai mudar. Você quer que eu desista de tudo hoje? Feito.

—Não. — Eu me afasto e balanço minha cabeça enfaticamente.

—Eu não quero isso. Mas a coisa a cada dois anos parece um bom
compromisso.

—Eu também acho. — Ele beija meu nariz e eu traço a

tatuagem em seu ombro. —O que eu vou fazer com todo o meu
tempo livre?

—Jardinagem? Você poderia aprender a cozinhar. Oh! Você

provavelmente poderia trabalhar na padaria da Nic.

Seus lábios estão se contorcendo de humor enquanto ele os

coloca suavemente sobre os meus.
 —Eu posso seguir meu próprio conselho e escrever músicas
para outros artistas.

—Essa é uma ótima ideia.

—Starla ligou há pouco tempo, perguntando se eu tinha

alguma coisa nova.

—Exceto por ela—, eu respondo, recuando para encará-lo. —

Não trabalhe com mulheres que você fodeu antes.

—Outra regra?

—Claro que sim.

Ele ri e morde meu lóbulo da orelha, enviando arrepios para

cima e para baixo nas minhas costas.

—Ok, eu posso viver com essa regra.

—Mas eu gosto da ideia de você escrever músicas. Você

poderia até produzir alguns se quisesse.

Suas sobrancelhas se levantam em pensamento. —Isso não é

uma má ideia. Há estúdios em Seattle e eu poderia até trabalhar fora
da casa um pouco.

—Viu? Você preencherá seu tempo com muito.

—Eu vou ser capaz de fazer amor com você com mais
frequência.
 Eu mordo meu lábio e gemo quando ele cobre minha bunda e
pressiona contra mim.

—Sim, isso é um inferno de um privilégio.

—Sunshine

—Hmm?

—Todo santo dia.

—Eu também te amo. Todo dia.

Salada de frango defumado

1 frango defumado

2 xícaras de maionese

1/4 xícara de mostarda Dijon

1/2 xícara de picles doces

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1/4 xícara de uvas secas

1/4 xícara de nozes picadas

Remova o osso e a pele do frango. Coloque o frango em um

processador de alimentos e pulse 2-3 vezes para separar pedaços
grandes. Adicione a maionese, a mostarda de Dijon, o doce picles,
sal e pimenta e pulse novamente. Transferir a salada de frango para
uma tigela grande e dobre uvas secas e nozes.

Frango defumado

1 frango inteiro (5-6 quilos), cortado ao meio

2 colheres de sopa de manteiga

2 colheres de sopa de tempero de carnes de Montreal

 Vinagre Molho de churrasco (Clique aqui para receita)

4 xícaras de pedaços de madeira de nogueira

Esfregue suavemente os dois lados do frango com manteiga,

inclusive sob a pele (melhor parte). Tempere os dois lados com
tempero de Montreal. Prepare um fumante para fumar a 275 graus.
Enquanto o fumante estiver aquecendo, coloque as batatas fritas
em uma tigela de água por pelo menos 15 minutos. Uma vez que o
fumante atingiu 275 graus, adicione as lascas de madeira e coloque
o frango em um rack, com a pele para cima. Cubra e fume. O frango
levará aproximadamente 2 horas para atingir uma temperatura
interna de 165 graus. Enquanto o frango está fumando, regue com
uma quantidade generosa do molho à base de vinagre a cada 30
minutos (4 vezes no total). Retire o frango do fumante e deixe
descansar por pelo menos 10 minutos antes de servir.

Dica rápida: O vinagre é um amaciante de carne natural. Se

você não tem os ingredientes para fazer o molho à base de vinagre,
basta adicionar 1/4 xícara de vinagre branco para 2 xícaras de seu
molho de churrasco favorito e mexa para combinar.

Hambúrgueres suíços de cogumelos com alho Aioli1

Alho Aioli

1 xícara de maionese

1
Aioli é um molho típico da culinária da França, originário da Provença, composto principalmente de alho, azeite e
gemas de ovos
1 colher de sopa de alho picado

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

3 colheres de sopa de suco de limão

Hambúrgueres

1 kg de carne moída

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1 colher de chá de alho em pó

1 colher de chá de cebola em pó

1 colher de chá de páprica

1 colher de sopa de molho Worstershire

1 colher de sopa de manteiga

1 xícara de cogumelos baby bella, em fatias finas

4 fatias de queijo suíço

4 pães de hambúrguer
 Em uma tigela pequena, misture a maionese, alho, sal, pimenta
e suco de limão. Cubra e leve à geladeira por pelo menos 30
minutos. Em uma tigela grande, misture a carne moída, sal,
pimenta, alho em pó, cebola em pó, páprica e molho Worstershire.
Forma em 4 hambúrgueres (150gramas). Aqueça a manteiga em
uma panela grande em fogo médio. Coloque os cogumelos na panela
e refogue por 3-5 minutos ou até que estejam macios. Retire do fogo
e reserve até que esteja pronto para preparar os hambúrgueres.
Usando uma grade do gás em fogo alto, grelhe os hambúrgueres por
3 minutos, em seguida, vire e grelhe por mais 4-5 minutos ou até o
cozimento desejado. Coloque uma fatia de queijo suíço em cada
hambúrguer durante o último minuto de cozimento. Retire os
hambúrgueres da grelha. Espalhe uma quantidade generosa de alho
Aioli em cada lado dos pães de sementes de gergelim. Coloque os
hambúrgueres em cima dos pães e cubra com cogumelos salteados.

Espetinho de Frango Bacon molhos

2 colheres de sopa de tempero molho

2 xícaras de creme de leite

1/4 xícara de suco de limão

2 peitos de frango sem pele, cortados em pedaços de 1

polegada

8 fatias de bacon, cortadas em 1/3 pedaços

1 cebola vermelha, cortada em pedaços de 1 polegada

 1 pimentão vermelho, cortado em pedaços de 1 polegada

Sal e pimenta a gosto

6 espetos de madeira, embebidos em água

Em uma tigela grande, misture o tempero rancho, o creme de

leite e o suco de limão. Em uma sacola grande e selável, acrescente
o frango e metade da marinada da fazenda. Deixe marinar por 30
minutos. Para montar os espetinhos, enrole uma fatia de bacon em
torno de um pedaço de frango. Coloque no espeto e adicione um
pedaço de cebola e um pedaço de pimentão. Continue enfiando no
espeto mais 3 vezes terminando com pimentão. Repita nos espetos
restantes. Regue com metade da marinada restante. Pré-aqueça a
grelha ao fogo médio-alto. Lubrifique levemente as grades da
grelha. Coloque os espetinhos na grelha e cozinhe por 2 minutos,
depois vire. Repita este 5-6 vezes mais até que o frango esteja
cozido e os legumes estejam macios. Sirva com marinada restante
do rancho.

Milho Grelhado 3 maneiras

8-12 espigas de milho na casca

Rua mexicana

Cajun

Pesto e parmesão
 Descasque a casca e retire a seda de cada pedaço de milho,
depois dobre a casca ao redor do milho. Coloque o milho em uma
panela grande cheia de água e deixe de molho por 15 minutos.
Retire da água e coloque na grelha em fogo médio. Grill por 20-25
minutos, virando na metade. Retire da grelha e descasque as cascas.
Devolva o milho para grelhar e cozinhe por mais 1-2 minutos de
cada lado para adicionar marcas de grelha. Cubra com qualquer um
dos três toppings abaixo.

Rua mexicana

1/2 xícara de maionese

1/2 xícara de creme azedo

1 colher de sopa de pimenta em pó

3 colheres de sopa de suco de limão

1 xícara de queijo Cotija desintegrado

Combine maionese, creme azedo, pimenta em pó e suco de

limão em uma tigela pequena. Espalhe uniformemente sobre o
milho e cubra com queijo.

Cajun

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga, amolecida

 1 colher de sopa de alho em pó

1 colher de sopa de cebola em pó

1 colher de sopa de páprica

1 colher de sopa de sal

1 colher de chá de pimenta

1 colher de chá de pimenta caiena

1 colher de chá de tomilho seco

Combine todos os ingredientes e espalhe uniformemente

sobre o milho.

Pesto e parmesão

1 xícara de pesto de manjericão

Xícara de queijo parmesão ralado

Espalhe o pesto uniformemente sobre o milho e cubra com

queijo parmesão ralado.

Frango frito e salada de batata

2 galões de óleo de amendoim

2 colheres de sopa de páprica

 1 frango inteiro (5-6 kg)

2 colheres de sopa de sal

2 colheres de sopa de alho em pó

1 colher de sopa de pimenta

2 colheres de sopa de cebola em pó

1 colher de sopa de pimenta caiena

Em uma panela grande ou fritadeira de peru, aqueça o óleo a

365 graus. Enxaguar o frango e secar com papel toalha. Combine
todos os temperos e esfregue todo o frango por dentro e por fora.
Coloque o frango em uma cesta de drenagem ou coloque-o em um
gancho. Lentamente abaixe o frango no óleo. A temperatura cairá
imediatamente. Mantenha a temperatura em 350 graus por todo o
tempo de fritura, que é de 4 minutos por quilo. Retire o frango do
óleo e escorra em papel toalha. A temperatura interna deve ser de
165 graus. Deixe descansar por 10 a 15 minutos antes de fatiar.

Salada de batata

5 batatas vermelhas descascadas

3 ovos cozidos, picados

11/2 xícaras de maionese

1 colher de sopa de páprica

 1/4 xícara de mostarda Dijon

1 colher de chá de sal

1/4 xícara de picles doces

1 colher de chá de pimenta

Em uma panela grande, adicione as batatas e encha com água

até as batatas estarem cobertas. Cubra e leve para ferver. Reduza o
fogo para baixo e cozinhe por mais 25-30 minutos ou até que as
batatas estejam macias. Escorra e deixe esfriar o suficiente para
manusear. Corte as batatas em cubos de 1 polegada e coloque em
uma tigela grande. Em uma tigela separada, misture os ingredientes
restantes e adicione às batatas. Misture delicadamente para cobrir
e sirva com páprica adicional por cima.

Costelas para churrasco com Bacon e Açúcar mascavo e

feijoada

1 (2-3 kg) pedaços de costelinhas

Para o esfregar:

1/2 xícara de açúcar mascavo

1 colher de sopa de alho em pó

1 colher de sopa de cebola em pó

1 colher de sopa de páprica

 1 colher de sopa de sal

1 colher de chá de pimenta

1 colher de chá de pimenta caiena

Usando uma faca afiada, remova a pele prateada das nervuras

ao longo do rack. Enxaguar as costelas e secar completamente.
Combine os ingredientes para esfregar e cubra as costelas
completamente, sendo liberal com cobertura. Deixe por 10-15
minutos em temperatura ambiente. Aqueça um lado da grelha ao
fogo médio-alto. Coloque as costelas no lado oposto para que as
costelas cozinhem em fogo indireto. Costelas de baste a cada 10
minutos com molho de vinagre para churrasco para um tempo total
de cozimento de 45-55 minutos. Retire as costelas do calor e
embrulhe duas vezes em papel alumínio. Volte a grelhar em fogo
baixo e cozinhe por mais 20-25 minutos. Retire da grelha e deixe
descansar por 10 minutos antes de fatiar.

Molho para churrasco de vinagre

2 xícaras de vinagre branco

1/2 xícara de ketchup

1/4 xícara de açúcar mascavo

1 colher de sopa de sal

1 colher de chá de pimenta

 1 colher de chá de alho em pó

1 colher de chá de cebola em pó

Em uma panela pequena em fogo baixo, misture todos os

ingredientes e leve para ferver. Reduza o fogo para baixo e cozinhe
por 10 minutos. Retire do fogo, deixe esfriar e transfira para um
frasco de mason. Armazene por até 2 semanas na geladeira. Agite
bem antes de cada uso.

Bacon e feijão assado

6 (15,5 onças) latas de carne de porco e feijão

8 fatias grossas de bacon, em cubos

1/2 xícara de cebola verde picada

11/2 xícaras de molho de churrasco Sweet Baby Ray

3/4 xícara de açúcar mascavo

Pré-aqueça o forno a 350 graus. Combine todos os

ingredientes em uma tigela grande e despeje em uma assadeira 9 x
13 polegadas. Asse por 90 minutos.

3 maneiras de ovos recheados

Sul clássico
 6 ovos cozidos

2 colheres de sopa de picles doces

1/2 xícara de maionese

Sal e pimenta a gosto

1 colher de sopa de mostarda amarela

Azeitonas verdes fatiadas

2 colheres de sopa de molho famoso de Durkee

Páprica

Corte os ovos ao meio e retire as gemas. Coloque as gemas em

uma tigela e bata com um garfo até que a maioria dos pedaços seja
removida. Adicione a maionese, mostarda, molho famoso Durkee,
saborear, sal e pimenta. Misture bem e adicione as claras até que as
xícaras estejam cheias. Coloque uma azeitona verde no recheio de
cada ovo e polvilhe com a páprica. Sirva em sua bandeja de ovos
favorita.

Queijo Apimentado

1 (4 gramas) pimentos, não drenados

8 onças de queijo cheddar picado (amarelo)

8 onças de queijo cheddar picado (branco)

 1 colher de chá de alho em pó

1 xícara de maionese

6 ovos cozidos

Misture todos os ingredientes de enchimento e leve à geladeira

por pelo menos uma hora. Corte os ovos ao meio e retire as gemas.
Coloque as gemas em uma embalagem que possa ser fechada
novamente e leve à geladeira para outro uso. Encha cada metade de
clara de ovo com queijo de pimenta e sirva.

Salada de frango

1 frango assado, desfiado

1 xícara de maionese

2 colheres de sopa de mostarda Dijon

1/4 xícara de picles doces

1/2 xícara de aipo picado

1/4 xícara + 2 colheres de sopa de nozes picadas

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

6 ovos cozidos
 Misture todos os ingredientes de enchimento juntos em uma
tigela grande, exceto 2 colheres de sopa de nozes picadas. Corte os
ovos ao meio e retire as gemas. Coloque as gemas em uma
embalagem que possa ser fechada novamente e leve à geladeira
para outro uso. Encha cada ovo meio cheio de salada de frango e
cubra com nozes.

Torta de merengue de limão

1 crosta de torta refrigerada

3 gemas

11/2 xícaras de açúcar

1/3 xícara de amido de milho

11/2 xícaras de água

3 colheres de sopa de manteiga

1/2 xícara de suco de limão

3 claras de ovos

6 colheres de sopa de açúcar

1/4 colher de chá de extrato de baunilha

Pré aqueça o forno a 400 graus. Desenrole a massa de torta e

pressione firmemente contra a parte inferior e lateral da placa de
torta de 9 polegadas. Apare a crosta saliente da borda da placa da
torta. Pique o fundo e o lado da massa com o garfo. Asse de 8 a 10
minutos ou até dourar; legal no rack de arrefecimento. Em uma
tigela pequena, bata as gemas com o garfo.

Em uma panela média, misture 1 1/3 xícaras de açúcar e amido

de milho e, em seguida, gradualmente mexa na água. Cozinhe em
fogo médio, mexendo sempre, até a mistura engrossar e ferver.
Ferva, mexendo sempre por 1 minuto. Em seguida, misture metade
da mistura quente em gemas de ovo para temperar os ovos, em
seguida, despeje de volta na mistura quente em panela. Ferva,
mexendo sempre por 2 minutos; retire do fogo. Junte a manteiga e
o suco de limão. Despeje a mistura na massa de torta.

Em uma tigela média, bata as claras com uma batedeira em

velocidade alta até obter espuma. Bata no açúcar 1 colher de sopa
de cada vez até ficar firme e brilhante. Misture na baunilha por
último. Colher no recheio de torta quente e espalhe, selando o
merengue na borda da crosta para evitar o encolhimento. Asse por
8 a 12 minutos ou até que o merengue esteja marrom claro. Deixe
esfriar por uma hora antes de servir.

Biscoite de pavê

Para a camada de bolo:

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga derretida

1/3 xícara de cacau em pó

1 xícara de açúcar
 1/2 xícara de farinha de trigo

2 ovos

1/4 colher de chá de fermento em pó

1 colher de chá de baunilha

Pré aqueça o forno a 350. Unte uma panela de 8 x 8 polegadas.

Combine manteiga, açúcar, ovos e baunilha em uma tigela grande.
Adicione o cacau em pó, farinha e fermento em pó. Despeje e
espalhe na panela untada. Asse por 25 minutos.

Para a camada de marshmallow:

4 ml de creme de leite

1 cobertura de recipiente batido

4 xícaras de creme de marshmallow

Em uma tigela grande, usando um misturador de mão,

combine todos os ingredientes.

Para construir bagatela:

1 caixa de mel com sabor Teddy Grahams

1 xícara de mini marshmallow

 1 xícara de chocolate ao leite

Em uma tigela pequena, coloque metade dos bolos quebrados

no fundo do prato. Cubra com metade da camada de marshmallow.
Cubra com 1 xícara de Teddy Grahams. Repita as camadas
novamente e cubra com pedaços de chocolate, marshmallow e
Teddy Grahams.
 Dominic e Alecia
Alecia
Estou pronta.

Eu passei pela minha lista quatorze vezes. Tudo está tão

perfeito como vai ficar.

É uma noite importante para o meu marido, e eu quero que ele

saia sem problemas.

Eu entro na cozinha da vinha e em minha casa, onde meu

melhor amigo e bufê, Blake, está fazendo sua mágica.

—Hey—, diz ele quando eu entro na sala. —Como está indo?

Você se parece com Julie, a diretora de cruzeiros, com aquela
prancheta.

—Este é o meu trabalho, espertinho. — Eu digo para ele, mas

Blake apenas ri de mim. —Como está indo aqui? Tem um cheiro
incrível.

—Claro que tem um cheiro incrível. Eu estou cozinhando. —

Ele aponta para o fogão. —Eu tenho o frango marsala fervendo lá. A
carne de boi Wellington está no forno, e o filé grelhado está pronto
para ir. Eu também tenho tacos de peixe.

—É muita proteína—, eu murmuro, mas ele apenas balança a

cabeça.
 —Eu sou o chefe da cozinha e sei o que estou fazendo. Você
tem uma enorme família, Alecia. E nem todos comem as mesmas
coisas.

—Você me pegou. — Eu suspiro e olho em volta, satisfeita que

Blake tenha, de fato, tudo sob controle. —Eles devem estar aqui em
breve, então eu estou fazendo uma varredura final para ter certeza
de que tudo está bem para ir.

—Eu vi do lado de fora—, Blake responde e enxuga a mão

sobre a toalha branca jogada sobre o ombro. —Parece incrível. Eu
amo o que você fez com as luzes cintilantes. A comida vai balançar,
é claro.

—Claro.

—E isso não é uma festa para um monte de estranhos, Leesh.

Esta é a sua família, e eles vão ter um tempo incrível, não importa o
que aconteça.

—Você está certo. — Eu aceno e respiro fundo. —Você está

totalmente certo. Eu só quero tornar isso especial. Dom merece
isso.

—Eu diria que você conseguiu isso. Ele vai adorar e você vai se
divertir muito.

A campainha toca e as borboletas pegam voo na minha barriga.

—É hora do show—, eu digo, respiro fundo e deixo minha

prancheta na cozinha, no caso de precisar mais tarde.
 —Bem, olá, linda—, Steven Montgomery diz quando eu abro a
porta. Ele está vestido com um casaco e gravata, e ele me envolve
em um grande abraço.

—Eu sei que estamos um pouco cedo—, diz Gail quando é a vez
dela para um abraço. —Mas Steven está animado para esta noite.

—Eu também estou—, asseguro-lhe. —Você é sempre bem-

vindo a qualquer hora.

—Como você está se sentindo, querida? — Gail pega minha

mão e aperta. Dois meses atrás, eu teria caído em lágrimas, mas eu
curei muito desde o aborto no início deste ano. Ninguém além de
Gail e Steven sabiam que eu estava grávida.

—Eu estou realmente muito melhor—, eu respondo

honestamente. —Obrigado por perguntar.

—Oh, eu estou tão feliz—, diz Gail com um sorriso. —Onde está
Dominic?

—Ele está em seu escritório. Sinta-se livre para andar pela

casa, ou em qualquer lugar realmente, e eu vou encontrá-lo. Temos
algumas garrafas de vinho abertas e também há aperitivos para
vocês.

—Nós vamos nos sentir em casa—, Steven me garante.

Eu amo a família de Dominic. Eu não sabia que poderia me

encaixar em um grupo de pessoas tão perfeitamente quanto eu
tenho este. Eles são diversos e engraçados, e eles me receberam de
braços abertos.
 Subo as escadas em direção ao escritório de Dom, e quando me
aproximo, posso ouvir sua voz, então paro do lado de fora da porta.

—Não, eu não contei a ela.

Sua voz é dura. Eu franzo a testa e me inclino, querendo ouvir

mais.

—Não se preocupe, eu tenho isso tratado. Já é hora de você

descobrir isso. Levou muito tempo.

Que diabos?

—Bom. Veja o que você faz.

Ele desliga e sai do escritório, me vendo no corredor. Seu rosto

se transforma em um sorriso feliz.

—Você tem bom timing.

—Eu estava apenas vindo para encontrá-lo—, eu digo. —Seus

pais acabaram de chegar aqui.

—Eles podem esperar um momento. — Ele me prende contra

a parede e se inclina para mim.

—Não mexa no meu cabelo—, eu digo com firmeza, mas ele

apenas ri. —É sério, levou uma eternidade para que pareça com
isso.

—Você é linda, não importa o que você faça. E eu não vou ficar
sozinho com você novamente por algumas horas, então eu quero
um momento com você.
 Quando ele diz coisas assim, todo o meu corpo explode em
arrepios. Como eu tive tanta sorte que esse é meu marido?

—Bem, como posso dizer não a isso?

Seus lábios se contraem antes de pousarem nos meus. O beijo

começa lento, fácil, e então ele afunda e devora minha boca, suas
mãos cobrindo meus ombros para me segurar no lugar. Não que eu
pretenda ir a qualquer lugar.

Ele geme e muda sua postura, deslizando uma coxa entre as

minhas pernas, e eu não posso evitar esfregar contra ele, já
latejando por ele.

—Nós não temos tempo para isso—, murmuro contra seus

lábios. Dominic é um beijador de classe mundial. Eu não sei como
ele faz isso, mas toda vez que ele me beija, parece a primeira vez.

É quase ridículo.

—Mais tarde, então—, ele sussurra, pressionando beijos

suaves para cada bochecha. —Antes de irmos até lá, obrigado
Tesouro, por tudo. Você trabalhou duro para esta noite e significa o
mundo para mim.

—Você significa o mundo para mim—, eu respondo. —E eu

queria que essa celebração fosse especial. Você mais do que
mereceu.

—Você é incrível. — Ele me beija mais uma vez, ainda cheio de

saudade e paixão, então pega minha mão e me conduz pelo
corredor.
 Eu posso ouvir mais vozes no andar de baixo.

—Tenho certeza que Alecia não iria colocar isso aqui se não
pudéssemos comê-lo—, Will insiste, fazendo-me sorrir.

—Parece que mais deles estão aqui—, eu digo, fazendo nós

dois rir.

—Will sempre cheira a comida.

—Vamos até a cozinha—, sugiro. —Você pode dizer olá para

Blake antes de sermos sugados para dentro do maravilhoso buraco
negro que é sua família.

—Boa ideia—, ele responde, levando-me pela porta dos fundos

da cozinha. Blake olha para cima e sorri.

—Ei, pessoas elegantes.

—Obrigado por tudo isso—, diz Dom. —Tem certeza de que

não podemos pagar por isso?

—Não, é meu presente de parabéns. Além disso, mencionando-

me na revista artigo mais do que triplicou meu negócio este mês.
Confie em mim, estou feliz por fazer isso.

—Nós apreciamos isso—, eu digo, aconchegou-me ao lado do

meu marido. —Como está Emily?

Emily é minha ex-assistente e esposa de Blake. Ela teve um

bebê apenas alguns meses atrás.
 —Ela está ótima. Ela queria vir hoje, mas não conseguimos
encontrar uma babá.

—Oh, ela deveria ter vindo de qualquer maneira. Todo mundo

está trazendo seus pequenos esta noite—, eu respondo. —Você
deveria ligar para ela e fazer com que ela viesse. Há muito espaço e
comida, e adoraria ver ela e o bebê.

Blake sorri e encolhe os ombros. —Eu vou ver o que ela está
fazendo. — Ele se vira para Dom. —Você conseguiu tudo planejado?

Eu franzo a testa para o meu marido, mas ele não pisca um

olho, apenas acena com a cabeça uma vez.

—Obrigado novamente, Blake.

Ele me leva pela porta dos fundos até o quintal, onde a família
se reuniu sob a tenda e todas as luzes cintilantes.

—Isso é lindo.

—Você fornece um cenário incrível. — Ele beija o topo da

minha cabeça. Eu me pergunto o que ele estava falando em seu
escritório. O que ele não me contou? Ele estava falando de mim?

E se não, quem diabos é ela?

Assim como Dom predisse, nós dois fomos arrastados pelo mar
de nossa família, conversando e rindo com nossos convidados. As
crianças passam e bebês choram, mas são rapidamente acalmados.
 A voz de Dom estava dura ao telefone. Como se ele estava com
raiva. Deve ser uma má notícia.

Eu mordo meu lábio e aceno, como se estivesse seguindo a

conversa de Jules e Natalie.

Nós vamos perder a vinha? É um problema financeiro?

Deus, espero que não. Eu amo este lugar tanto quanto se fosse
um membro vivo e respirador de nossa família. Além disso, não
pode ser isso. Ele foi apenas destaque na revista Wine como a adega
do ano.

Nós definitivamente não estamos saindo do negócio.

—Eu quero fazer uma noite de menina—, Natalie anuncia

assim que Samantha e Meredith se juntam a nós.

—Eu estou em todos, mas por favor, não agende para o final de
setembro—, diz Sam e aparece uma azeitona em sua boca. —
Porque Leo está finalmente me levando em uma lua de mel
adequada.

—Isso é incrível—, diz Jules. —Onde você vai?

—Em algum lugar tropical—, Sam responde com um sorriso

animada. —Vou estacionar minha bunda em uma cadeira de praia
por duas semanas, e ninguém pode me impedir.

—Boa garota—, diz Nat, acariciando seu ombro. —Então, que

tal no próximo fim de semana?
 —Podemos fazer a semana depois? — Meredith pergunta. —
Finalmente nos mudamos para a nossa nova casa, e faremos uma
festa de inauguração em estilo aberto no próximo sábado.

—Diversão—, responde Nat. —Há tantas coisas incríveis

acontecendo para a família. Eu amo isso. Claro que devemos fazer o
fim de semana seguinte. Coloque em seus calendários. A noite das
garotas, minha casa, nenhum garoto é permitido.

—Feito—, eu digo, mentalmente fazendo nota.

Eu olho através da sala, procurando por Dom. Ele está falando

com Isaac e Luke, e seu olhar se volta para o meu. Ele pisca, fazendo
meu estômago apertar.

Claro que minha mente quer descer pelos caminhos mais

escuros possíveis. Eu penso demais em cada coisa.

Ele poderia estar me traindo? Ele estava conversando com

uma mulher e ela estava pressionando-o para me contar sobre ela?
Talvez ele esteja entediado comigo?

Ou talvez seja porque não consigo engravidar.

Eu olho em seu caminho de novo, para encontrá-lo ainda me

observando, e sei que não é isso. Eu sei isso. Um homem não me
beija do jeito que ele faz, ou apenas me ama do jeito que ele faz e
depois brinca.

Dominic não faria isso comigo.

 Por que eu estou pensando todas essas coisas estúpidas,
afinal? Provavelmente não é nada. Eu preciso apenas perguntar a
ele mais tarde quando estivermos sozinhos.

Ele vai me dizer.

—Certo, Alecia?

Eu pisco rapidamente, focando em Amelia, uma prima dos

Montgomerys, e uma nova cliente minha, que eu nem percebi se
juntou a nós.

—Desculpe-me, eu não ouvi você. O que é que foi isso?

—Estamos chegando nos planos de casamento—, diz ela,

observando-me de perto. —Você está bem?

—Oh sim. — Eu a aceno e sorrio para o grupo. —Eu estou

totalmente bem, apenas percorrendo listas mentais para esta noite
para ter certeza que eu não esqueci nada.

—Você viu este lugar? — Jules pergunta. —Você claramente

não esqueceu nada. Está absolutamente deslumbrante.

—Obrigado.

—Conte-nos mais sobre o casamento de Amelia—, diz

Meredith. —Ela disse que vai ser aqui no vinhedo?

—Isso. — Eu sou capaz de relaxar enquanto conto sobre

nossos planos. Falar sobre o meu trabalho sempre me deixa à
vontade porque adoro e sei de dentro para fora.
 —Ela não é uma noiva monstro, não é? — Nat pergunta,
batendo em Amelia com o quadril.

—De jeito nenhum—, asseguro-lhes. —Na verdade, Lia é

bastante descontraída.

—Whoa—, Lia diz surpresa. —Eu acho que eu sou muito tensa
e um caso de cesta.

—Garota, você nem sabe como é que se parece. Certa vez, tive
uma noiva que se transformou em uma completa birra porque o
padeiro de bolo de casamento não oferecia chá de camomila como
sabor de bolo.

—Espere, eles têm isso? — Jules pergunta, franzindo o nariz.

—Eu acho que ela viu no Pinterest, e decidiu que ela tinha que
tê-lo. — Eu dou de ombros. —Então não, você não é um problema.

—Anastásia e eu vamos fazer compras na semana que vem—,

diz Lia com um sorriso. —E ela está fazendo o bolo, é claro. Teremos
que perguntar a ela sobre o sabor do chá de camomila, embora isso
não pareça delicioso.

—Estou tão feliz que finalmente temos outra pessoa em nossa

família se casando—, diz Meredith com um sorriso. —Faz algum
tempo.

—Quase todo mundo está tendo bebês agora—, diz Jules. —

Como está o Hudson, a propósito?
 Meredith e Mark têm dois filhos. Lucy tem dois e Hudson tem
apenas alguns meses de idade.

—Ele é um bom comedor, com certeza. Ele está com Mark em

algum lugar.

Sim, todo mundo está tendo bebês. E nós também iremos.

Espero que mais cedo ou mais tarde, porque o meu relógio está
correndo como um louco.

—Você vai voltar a dançar, Mer? — Jules pergunta.

—Bem, eu sempre vou ter o estúdio—, ela responde. —Jax e eu

faremos isso até morrermos. É divertido ensinar as crianças.

—Nossos filhos amam isso—, diz Nat com um aceno de cabeça.

—E você nos mantém no negócio. — Mer pisca. —Starla ligou

há não muito tempo e pediu a Jax e eu para coreografar sua próxima
turnê, então provavelmente vamos fazer isso.

—Muito excitante—, eu digo, batendo palmas. —Eu amo o

novo álbum dela.

—Destruidor de casas—, Sam murmura baixinho e toma um

gole de vinho, fazendo-nos rir.

—Ela nunca tentou destruir sua casa—, diz Mer. —Leo e Starla
são história antiga.
 —Eu sei—, diz Sam com um sorriso. —Estou sendo
mesquinha. Tenho certeza que ela é legal. Ela simplesmente não
consegue ficar perto do meu marido.

—Totalmente entendo—, eu digo, dando tapinhas nas costas

de Sam. —Ei pessoal, eu vou ter uma palavra com Dom, e descobrir
quanto tempo nós temos até o jantar.

Eu olho ao redor e vejo Dom em pé perto da beira da barraca

falando com seu irmão, Matt. Suas cabeças estão juntas e ambas
estão franzindo a testa.

—Ei pessoal.

Eles param imediatamente de falar e olham para mim como se

eu estivesse interrompendo algo importante.

—Tudo certo? — Eu pergunto.

—Claro, o que você precisa? — Dom pergunta, e eu estou

surpresa com o tom rápido dele.

—Uh, nada. Eu só queria que você soubesse que eu ia checar o

jantar.

Dom apenas acena e eu me afasto, completamente confusa.

Meu Deus, Dominic está com problemas? É disso que se tratava

o telefonema? Matt está lhe dando conselhos?

Puta merda.
 Deixei meus pensamentos de lado, mais determinada do que
nunca a perguntar a Dom o que está acontecendo depois que todos
forem para casa.

Blake está apenas pegando a comida na cozinha quando eu

entro. Servidores estão correndo, ocupados se preparando para o
serviço de jantar.

—Devo pedir a todos para tomar seus lugares?

—Sim—, diz ele, sem olhar para cima. —No momento ideal.

Eu marcho de volta para a tenda, jogo uma colher contra um

copo de água para chamar a atenção de todos e anuncio: —O jantar
será servido.

Dominic
Steven, meu pai, bate o copo de água, chamando nossa
atenção. Nós praticamente terminamos o prato principal, e parece
que Blake tem outro sucesso em suas mãos.

Todos apreciaram as suas refeições.

—Eu gostaria de dizer uma coisa—, diz Steven enquanto se

levanta. Ele está bem na minha frente, olhando o espaço com amor
e gentileza, do jeito que ele sempre faz quando estamos todos
juntos. —Estou incrivelmente orgulhoso de você, Dominic, e do que
você construiu aqui no Cuppa di Vita. Não apenas pelo
reconhecimento da revista, que é uma grande honra, mas também
porque você está fazendo o que ama com a mulher que adora.

Ele abaixa a mão e segura a de Gail, ligando os dedos.

—Não há nada mais importante que a família. Se tudo o mais

tivesse acabado, aqueles que amam você ainda estariam aqui.
Obrigado por nos deixar comemorar com você hoje.

Ele levanta o copo e o resto de nós segue o exemplo.

—Para Dom e Alecia.

—Para Dom e Alecia—, repete todo mundo.

—Agora é a minha vez—, eu digo enquanto me levanto e

abotoo minha jaqueta, olhando em volta para uma sala de ex-
estranhos que agora significa mais para mim do que qualquer coisa.
—Você está certo, o reconhecimento na revista é uma grande
honra. Não é só minha, mas também pertence a todos os meus
funcionários e suas famílias, que sacrificam seu tempo para que o
vinhedo seja um sucesso. Eu tive uma visão para este lugar quando
comprei há dez anos. Eu não posso acreditar que já faz tanto tempo
agora.

Todos concordam com a cabeça.

—E posso dizer honestamente que ultrapassamos de longe

qualquer visão que eu tinha naquela época. Eu não acho que sabia
como sonhar grande o suficiente.
 Eu olho para Alecia, que está me observando com grandes
olhos azuis.

—E então essa mulher maravilhosa entrou em minha vida e eu

sabia o que realmente significava sonhar. Planejar. Querer mais.
Nada disso seria possível sem você, Tesouro. Você é minha musa,
você mantém meus pés firmemente plantados no chão, e você apoia
minhas ideias ambiciosas. Obrigado por ser minha. Eu te amo.

—Eu também te amo—, ela sussurra quando a família explode

em aplausos.

Volto para o meu lugar e pego o rosto de Alecia em minhas

mãos, pressionando meus lábios nos dela.

—Você não tem que fazer isso—, diz ela.

—É absolutamente verdade.

Ela sorri suavemente, depois é puxada por Brynna, que quer

falar sobre uma festa de aniversário para o mais novo, Michael.

—Eu não achei que você iria querer sair de sua casa—, diz Nate
para Mark. —Você ama aquele lugar.

—Oh, não estamos vendendo—, insiste Mark. —Eu trabalhei

duro naquela casa. Vamos alugá-la por agora. Acabamos de superar
isso. Quem sabia que duas crianças e um cachorro ocupavam tanto
espaço?

—Não são as crianças—, diz Isaac com uma risada. —É toda a

porcaria deles.
 —História verdadeira—, Mark responde com um aceno de
cabeça. —Isaac havia desenhado esses planos anos atrás e os
guardou. Eu os amava e os mostrei para Mer, e ela me deu os
polegares para construí-lo.

—Parabéns—, eu digo enquanto os garçons vêm ao redor da

mesa, colocando o cheesecake de chocolate na frente de todos nós.

—Veja! — Jules diz com entusiasmo. —Meu favorito.

—Sim, tenho certeza que eles fizeram isso só para você—, diz
Will sarcasticamente.

—Se eles fizeram ou não, eu não me importo—, diz Jules,

dando uma grande mordida. —Contanto que eu pegue dois
pedaços.

—Eu acho que Blake fez um extra para você levar para casa—,
diz Alecia com uma piscadela.

—Hey—, Will protesta. —E quanto a mim?

—Você já comeu o suficiente para seis pessoas—, diz Meg com

um suspiro. —Você não é nem a mulher grávida. Isso seria eu.

—Eu vou comer por nós três—, diz Will com uma piscadela.

—Oh merda, eu tenho que ir ao banheiro—, diz Meredith. —

Alecia, por favor, segure Hudson?

—Claro.
 Mer passa o bebê para minha esposa e se apressa para dentro.
Alecia é natural com os bebês. Ela não tinha estado ao redor deles
muito até que ela entrou em nosso rebanho, e ela deslizou direito
em um ritmo fácil com todas as sobrinhas e sobrinhos, segurando e
balançando eles.

—Ele é tão doce—, diz ela e beija a cabeça dele, depois olha
para mim. —Ele não é minúsculo?

—Ele parece frágil—, eu concordo, e enfio o dedo sob a mão

dele, sorrindo quando ele agarra com mais força do que eu pensava
que podia. —Mas ele é uma coisinha forte.

Alecia sorri, mas há algo em seus olhos esta noite que eu não
posso colocar meu dedo. Ela parece distraída e mais quieta que o
normal.

Eu vou chegar ao fundo do assunto mais tarde esta noite,

quando estivermos sozinhos e eu posso finalmente dar a surpresa
que eu tive na manga por meses.

—Você é um anjinho, — ela sussurra para o bebê, me fazendo

sorrir.

Perder nosso bebê há vários meses foi doloroso para nós dois.
Eu sei que Alecia será uma mãe incrível, e mal posso esperar para
fazer isso com ela. Para sermos pais juntos.

—Então, o que vem a seguir, Dom? — Luke pergunta. —Mais

concertos? Eventos especiais?
 —Todas essas coisas—, eu respondo com um aceno de cabeça.
—Estou tendo um novo anfiteatro construído do outro lado da
propriedade, onde ele encontra a montanha.

—Isso vai ser lindo—, diz Jules. —Quantos serão capazes de se

sentar?

—Cinco mil—, eu respondo e ofereço a minha fatia de

cheesecake.

—Você é meu irmão favorito—, diz ela com um sorriso doce e

dá uma mordida na sobremesa. —Isso vai dar super certo. Você
deve pegar Nash para abrir.

—Só podemos fazer isso no próximo ano—, diz Leo do outro

lado da mesa. —Eu prometi a Sam que não vou trabalhar este ano.

—Você poderia fazer isso—, diz ela, cutucando o braço dele. —

É família.

Leo sorri para ela. —Se você diz, Sunshine.

—Isso não é uma má ideia—, eu respondo, batendo com o dedo

nos meus lábios enquanto penso sobre isso. —Isso seria vendido,
com certeza.

—Pense nisso. Quando você acha que estará pronto para abrir?

—O tempo funciona bem também—, eu respondo. —Eu não

vou estar pronto até a próxima primavera.
 Leo levanta uma sobrancelha. —Bem, então eu
definitivamente estou dentro. Mantenha-me informado e vamos
resolver isso.

—Obrigado.

Leo levanta o copo em vivas e nós tomamos um gole. Sim,

minha família está constantemente me surpreendendo. Os
comprimentos que eles vão para ajudar um ao outro me move. Eu
conhecia amor e proximidade antes de encontrá-los, mas não é
menos surpreendente.

O resto da noite está cheio de mais risadas, crianças bocejando

e brincando, e os gêmeos de Brynn e Caleb com seus narizes
grudados em seus telefones.

—Nós devemos levar esse pequenino para casa—, diz

Meredith, pegando um Hudson agora dormindo de Alecia. —
Obrigado por colocá-lo para dormir por mim.

—Ele é apenas a coisa mais doce. Não foi um problema, —

responde Alecia.

E assim começa a fuga em massa da família, fazendo suas

rondas de se despedir e começar suas jornadas de uma hora para
casa por toda Seattle.

—Não se preocupe—, Alecia diz a Lia enquanto as conduzimos.

—Vai ser incrível. Eu vou com você comprar um vestido. Nós vamos
tirar fotos para o seu Instagram também. Você poderia fazer um
concurso divertido, pedindo aos fãs para adivinharem qual vestido
você vai escolher.

—Oh, é uma ótima ideia—, diz Lia e abraça Alecia. —Obrigado.

Mesmo. Eu sei que você não está mais fazendo casamentos, mas
Jules disse que você é a melhor, e eu sou grata que você disse sim.

—É divertido—, diz Alecia com um sorriso melancólico. —Eu

meio que sinto falta dos casamentos, e você está me dando uma
dose. Então, obrigado por perguntar. Agora, não se preocupe com
nada, e eu te vejo em alguns dias.

Uma vez que acenamos para todos, nós dois respiramos um

longo suspiro de alívio.

—Eu os amo—, ela começa.

—Mas eles são um monte de trabalho—, eu termino por ela,

fazendo-a rir e acenar com a cabeça enquanto tomo sua mão e a
conduzo de volta para dentro.

—Eles realmente são. Mas eu não faria de outra maneira.

—Estou feliz. Eu também estou incrivelmente grato por ter

você sozinha.

Ela sorri, me dando o olho lateral. —É assim mesmo?

—É bem assim—, eu confirmo. —Eu tenho algo para discutir

com você.
 Ela franze a testa agora e parece nervosa, então eu a puxo em
meus braços e a abraço, apreciando a maneira como seu corpo se
derrete contra o meu.

—O que é isso? — Eu sussurro no ouvido dela.

—Eu não sei, eu só tenho a sensação de que você está prestes

a soltar algo em mim e eu estou nervosa.

—Bem, eu estou. — Eu a levo para o meu escritório, a excitação

crescendo dentro de mim. Eu tenho esperado por muito tempo por
isso. —Sente.

—Eu não posso sentar quando estou nervosa.

—Por favor, amor, sente-se.

Ela faz o que eu peço e aceno em satisfação.

—Ok, eu já volto.

—Apenas me diga que você quer o divórcio—, ela deixa

escapar e eu paro completamente, olhando para ela como se, bem,
como se ela tivesse dito isso.

—Desculpe, o que? —

—Eu ouvi você—, diz ela, com os olhos cheios de lágrimas. —

Eu te ouvi no telefone, e você disse que não tinha me dito nada, e
sua voz era dura como quando fica com raiva ou super focado em
alguma coisa. Apenas me diga que você conheceu outra pessoa que
pode dar a você bebês e você está se mudando porque eu
simplesmente não aguento mais.

Ela cobre a boca e deixa as lágrimas caírem de seus olhos, me

observando com angústia, e tudo que posso fazer é cair de joelhos
diante dela, puxar as mãos dela da sua boca, e segurar firmemente
nos meus.

—Número um, você é convidada para o meu escritório a

qualquer hora do dia ou da noite, e pode ouvir qualquer conversa
que eu tenha, porque não tenho nenhum segredo. Então você não
precisa escutar. Você claramente não ouviu a ligação toda.

—Segundo, se você disser algo assim de novo, eu vou te pegar

no meu joelho e te espancar. O divórcio e outra pessoa não fazem
parte do meu vocabulário. Meu Deus, amor, você não ouviu meu
discurso esta noite?

—Eu ouvi, eu apenas-

—Pare de falar. Você é tudo neste mundo que eu sempre

precisarei. Só você. E se formos abençoados com filhos, bem, isso
será incrível e eu serei grato. Mas se não formos, ficaremos bem
também. Você me entende?

Ela acena e enxuga a bochecha na manga.

—Parecia frustrado ao telefone porque estava muito frustrado.

Agora, se você esperar aqui por trinta malditos segundos, explicarei
tudo.

—Tudo bem—, ela sussurra.

 —Alecia, nunca faça nada assim novamente. Você sabe melhor
que isso.

Ela balança a cabeça e eu beijo seus lábios, então corro do meu

escritório para o quarto de hóspedes onde eu sempre escondo os
presentes que eu compro para ela. Tenho que parar na cozinha,
onde Blake está esperando, sem que Alecia saiba, com a outra parte
de seu presente, e volto correndo para minha esposa.

Ela não está chorando mais, mas suas bochechas estão

manchadas pelas lágrimas.

Sempre me deixa angustiado quando ela chora.

Seus olhos estão nas duas caixas em minhas mãos, ambas

embrulhadas com arcos prateados.

Seu queixo cai.

—O que é isso? Não é meu aniversário nem nosso aniversário.

—Você fez muito por mim nas últimas semanas e tivemos um

ano difícil até agora.

—Você não está brincando sobre isso.

—Então, decidi fazer algo para nos animar.

A maior das duas caixas começa a mexer, e um pequeno

gemido vem de dentro.

—Oh meu Deus—, diz ela, estendendo a mão para ele. —O que
tem aqui?
 —Eu acho que você deveria abrir este primeiro.

Ela abre a tampa e engasga quando tira um cachorrinho branco

e felpudo que lambe imediatamente seu rosto, a cauda abanando
como louca.

—Oh, olhe para você—, diz ela, chorando de novo. —Você é tão
precioso. Sim você é. Você é tão precioso. Qual é o nome dele?

—O nome dele vai depender de você—, respondo. —Ele é um

resgate, então não sabemos exatamente que tipo de filhote ele é. O
veterinário tem algumas ideias, mas teremos que ver enquanto ele
cresce.

—Não importa—, minha doce esposa diz, beijando o rosto do

filhote de cachorro. —Ele é perfeito.

—Ele é muito fofo—, eu concordo, rindo enquanto ele gira um

círculo no colo de Alecia e adormece. —Isso foi rápido.

—Ele é um bebê—, diz ela, como se isso explicasse tudo. —O

que há na outra caixa?

—Abra.

Ela puxa a fita e rasga o papel.

—Fotos?

Ela franze a testa para mim e eu aceno. —Continue.

—E chaves.
 Ela pisca, olhando através das fotos. —Espere, não é esse lugar
em que ficamos no Havaí?

—Isto é.

—E eu disse que amava tanto lá que eu poderia morar lá?

Eu concordo. Eu amo assistir seu rosto enquanto ela descobre

um enigma.

—O que você fez?

—Eu comprei para você—, eu digo simplesmente. —Eu tenho

trabalhado nisso por meses. Essa é a conversa em que você entrou.
Eu fechei hoje. Agora você tem um lugar na praia onde podemos
fugir e relaxar.

—Eu não acredito—, ela sussurra. —Meu cérebro estava

surgindo com os cenários mais absurdos, e eu ri da maioria deles,
mas depois fui até você e Matt conversando, e você agiu como se eu
não fosse bem-vinda, e isso só fez tudo ficar pior.

—Eu estava contando a ele sobre a casa no Havaí, e ele estava

me perguntando onde ele deveria levar Nic na Itália porque
gostaria de ir para as férias antes de adotar o recém-nascido. Uma
última viagem para apenas os dois.

—Oh— Ela morde o lábio e acaricia o cachorrinho adormecido

no colo. —Isso é tão legal. Estou feliz por eles.

—Eu também.
 Ela engole em seco. —Desculpe-me por ter tirado conclusões
precipitadas.

—Você precisa sempre lembrar que tenho nossos melhores

interesses no coração. Ambos. Eu nunca vou a lugar algum.

—Eu sei disso—, diz ela e revira os olhos. —Confie em mim, eu

faço. Eu sinto seu amor a cada dia. Eu não questiono isso. Eu apenas
penso demais e isso me deixa em apuros.

—Da próxima vez, apenas diga, ei bebê, o que foi aquilo?

—Você faz parecer tão simples.

—Isto é. — Eu escovo meus dedos pela bochecha dela. —É

realmente simples assim, amor. Não há necessidade de complicar
isso.

—Você me comprou uma casa no Havaí.

—Eu fiz.

—Quando podemos ir?

—Quando você quiser.

Ela encostou minha bochecha na minha mão e me puxou para

um longo beijo.

—Desde que possamos tomar o pequeno Cabernet aqui, estou

pronto para ir amanhã.

—Eu gosto da sua escolha de nomes.

—Eu pensei que você gostaria.

Fritada de Franco Marsala caseiro

4 peitos de frango sem pele

 Sal e pimenta a gosto

2 copos de farinha

1/4 xícara de óleo

1 xícara de cogumelos, fatiada

1/2 xícara de vinho Marsala

1/2 xícara de caldo de galinha

2 colheres de sopa de manteiga

Coloque os peitos de frango 2 de cada vez em uma sacola

grande e selável. Libra com um martelo de carne até 1/4 de
polegada de espessura. Tempere o frango com sal e pimenta e, em
seguida, junte farinha. Em uma frigideira grande, aqueça o óleo em
fogo médio-alto. Adicionar 2 peitos de frango que foram dragados
em farinha para a frigideira e frite por 5 minutos de cada lado.
Retire da frigideira e repita com os restantes 2 peitos de frango.
Coloque os peitos de frango em um prato e mantenha-o aquecido.

Usando a mesma frigideira, reduza o fogo para baixo e adicione

os cogumelos e tempere com sal e pimenta. Refogue por 4-5
minutos ao levantar os gotejamentos da parte inferior da frigideira.
Despeje o vinho Marsala e deixe ferver por cerca de 30 segundos
para cozinhar o álcool. Adicione o caldo de galinha e cozinhe por 1
minuto. Adicione a manteiga e cozinhe por mais 1-2 minutos para
permitir que o molho reduza. Coloque o frango em uma cama de
massa caseira e despeje o molho por cima.
 Macarrão caseiro

6 xícaras de farinha de trigo

6 ovos inteiros

1 colher de chá de sal (para ferver a massa)

Coloque a farinha em uma superfície plana e faça um buraco

no meio. Em uma tigela, bata os ovos e despeje na farinha.
Lentamente, incorporar a farinha nos ovos para começar a formar
a massa. Continue a amassar até que a massa se aproxime e esteja
lisa. Divida a massa em 2 porções e envolva com filme plástico.
Deixe descansar por 1 hora. Abra a massa em uma superfície
enfarinhada até ficar bem fina. Você deve quase ser capaz de ver
através disso. Se você tiver uma máquina de macarrão, siga as
instruções para a massa desejada. Se não o fizer, simplesmente use
um cortador de pizza e corte as tiras na espessura que preferir.
Deixe secar em uma superfície enfarinhada por cerca de 5-10
minutos. Em uma panela de água salgada fervente, adicione o
macarrão e deixe ferver por 2-3 minutos.

Paella mariscos

1/4 xícara de azeite

1/2 xícara de cebola picada 4 dentes de alho finamente picados

1 caixa de arroz amarelo

 1 dúzia de camarões jumbo não cozidos, descascados e
refinados

1 saco de mexilhões frescos em conchas, limpos

1 saco de amêijoas frescas em conchas, limpas

1 caixa de ervilhas doces congeladas

1 salsa de grupo

3 xícaras de caldo de galinha

1 colher de chá de sal

1/2 xícara de fatias de pimentão vermelho assado

Em uma panela grande paella ou forno holandês, aqueça o óleo

em fogo médio-alto. Cozinhe a cebola, o alho e o arroz com o
tempero por 1 a 2 minutos ou até a cebola ficar macia. Adicione
camarão, mexilhões, amêijoas, ervilhas, salsa, caldo de galinha e sal.
Calor para ferver em fogo médio-alto. Reduza o fogo para médio-
baixo. Cubra e cozinhe por 20 a 25 minutos ou até que o líquido seja
absorvido, amêijoas e mexilhões estejam abertos, o camarão esteja
rosado e o arroz esteja cozido. Decore com pimentos assados.

Bife Wellington com Mini Batatas assadas

2 colheres de sopa de manteiga

4 (4-5 kg) bifes de filé mignon, corte 1 polegada de espessura

 1/4 de gramas de cogumelos frescos, finamente picados

1 dente de alho picado

1/4 colher de chá de tomilho seco

1 pacote de massa folhada congelada, descongelado

Sal e pimenta a gosto

1/4 xícara de mostarda Dijon

1 ovo

Pré-aqueça o forno a 425 graus. Em uma frigideira em fogo

médio, derreta a manteiga e os cogumelos sauté, alho e tomilho 6 a
8 minutos, ou até que os cogumelos estejam macios. Retire do fogo
e reserve. Desdobre as folhas de massa folhada e corte-as ao meio
transversalmente. Coloque a mistura de cogumelos no centro de
cada um dos 4 pedaços de massa folhada, distribuindo
uniformemente. Tempere ambos os lados dos bifes com sal e
pimenta e esfregue uniformemente com mostarda Dijon. Coloque
bifes sobre a mistura de cogumelos. Traga cantos de massa sobre
bifes; usando seus dedos, beliscar cantos e bordas juntas para selar
completamente. Coloque o lado da costura na assadeira.

Misture ovo e 2 colheres de sopa de água para fazer a lavagem

do ovo. Pincele uniformemente sobre cada massa folhada e leve ao
forno por 20 a 25 minutos. Bifes será meio raro.
 Mini batatas assadas

15-20 batatas vermelhas, enxaguadas e secas

1 xícara (mais 1/2 xícara) de queijo cheddar

1 colher de sopa de azeite

1/2 xícara de bacon

1 colher de chá de sal kosher

1/4 xícara de cebola verde picada

4 colheres de sopa de manteiga derretida

1/2 colher de chá de alho em pó

1 xícara de creme azedo

Sal e pimenta a gosto

1 colher de sopa de maionese

Salsa picada

Pré-aqueça o forno a 425 graus. Coloque as batatas em uma

tigela grande e cubra com azeite e sal kosher. Coloque em uma
assadeira e assar por 30-40 minutos ou até que as batatas estejam
macias garfo. Deixe esfriar por 10 minutos. Cortar as pontas de
ambas as extremidades das batatas. Usando uma colher pequena ou
um melão, retire o centro de cada batata. Coloque o recheio em uma
tigela grande e amasse com um garfo até ficar homogêneo. Adicione
a manteiga, creme de leite, maionese, 1 xícara de queijo cheddar,
pedaços de bacon, cebola verde, alho em pó, sal e pimenta e mexa
até combinado. Usando uma colher pequena, encha cada uma das
batatas com o recheio e cubra com o queijo cheddar restante.
Coloque as batatas em uma assadeira em um forno de 375 graus.
Asse por 5 minutos e retire do forno. Decore com salsinha e sirva.

Tacos De Peixe Com salada Cítrico

2 mangas descascadas, sem sementes e picadas

1 malagueta picada

1 dente de alho picado

1/2 Vidalia cebola picada

1 (8 gramas) pode esmagar o abacaxi, drenado

1 ramo de coentro picado

2 limões

3 colheres de sopa de óleo

1 xícara de creme azedo

4 colheres de sopa de tempero Cajun

4 filés de garoupa

8 tortilhas de farinha de tamanho de taco

 Para a salsa:

Combine a manga, malagueta, alho, cebola, abacaxi esmagado

e coentro em uma tigela média e misture com o suco de um limão e
1 colher de sopa de óleo. Deixe marinar por pelo menos uma hora.
Isso pode ser feito um dia à frente.

Para o molho:

Misture o creme azedo, 1 colher de sopa de tempero Cajun e o

suco de um limão. Refrigere por pelo menos uma hora.

Cozinhando e preparando os Tacos de Peixe:

Esfregue os filés com as 3 colheres de sopa restantes do

tempero Cajun para cobrir. Em uma frigideira média, aqueça 2
colheres de sopa de óleo em fogo médio. Coloque os filetes em óleo
e sele por 2 minutos de cada lado. Continue cozinhando em um
forno pré-aquecido de 400 graus por 8-10 minutos, dependendo da
espessura dos filés. Retire do forno e fatie cada filé em 4 pedaços.
Para servir, coloque 2 pedaços de peixe em uma tortilha de farinha
e cubra com cerca de 3 colheres de sopa de salsa e 2 colheres de
sopa de molho.

Salada cítrico

1 limão

1/4 xícara de suco de laranja

 1 colher de sopa de mel

1 colher de sopa de mostarda Dijon

Sal e pimenta a gosto

1/2 xícara de azeite

1 saco de salada tricolor

1/4 xícara de coentro picado

1/4 xícara de cebola verde picada

Adicione o suco de um limão, suco de laranja, mel, mostarda

de Dijon e sal e pimenta a um liquidificador. Misture em fogo baixo
e adicione lentamente azeite até que o molho esteja bem misturado.
Em uma tigela grande, misture salada, coentro e cebola verde.
Despeje o molho sobre a salada e misture bem. Deixe marinar por
30 minutos e sirva.

Frango sufocado com risoto de cogumelos

1 xícara de cogumelos, fatiada

4-6 peitos de frango desossados e sem pele

1 cebola em fatias finas

Caldo de galinha de 1/4 de copo

2 colheres de sopa de manteiga

 1/2 xícara de mel molho de mostarda (clique aqui para receita)

2 colheres de sopa de molho de soja

1 xícara de queijo cheddar, desfiado

6 fatias de bacon

4-6 fatias de queijo provolone

Em uma frigideira grande em fogo médio, refogue os

cogumelos e as cebolas com manteiga e molho de soja até ficarem
macios, cerca de 5-8 minutos. Retire da frigideira e reserve. Frite o
bacon picado na frigideira e reserve. Na mesma frigideira,
acrescente os peitos de frango e a carne de cada lado da gordura do
bacon por 2-3 minutos. Em uma caçarola de 9 x 13 polegadas,
despeje o caldo de galinha para cobrir o fundo. Coloque o frango
uniformemente no prato e cubra com o molho de mel mostarda.
Cubra com cogumelos, cebola e bacon e, finalmente, com queijo
cheddar e queijo provolone. Cubra com papel alumínio. Asse a 350
graus por 30 minutos, em seguida, descobrir e assar por mais 15-
20 minutos ou até o frango atinge 165-170 graus.

Molho de mel e mostarda

1 xícara de maionese

1/2 xícara de mel

 1/2 xícara de mostarda Dijon

1 colher de sopa de páprica defumada

Misture todos os ingredientes e guarde coberto na geladeira

por pelo menos uma hora antes de servir.

Risoto de cogumelo

2 colheres de sopa de manteiga

7 xícaras de caldo de galinha

2 xícaras de cogumelos fatiados

1/2 xícara de cebola verde picada

1/2 xícara de cebola Vidalia

1/2 xícara de queijo parmesão ralado

2 xícaras de arroz Arborio

Sal e pimenta a gosto

1/2 xícara de vinho branco

Em uma panela média em fogo médio, derreta uma colher de

sopa de manteiga e adicione os cogumelos. Cozinhe até ficar macio,
cerca de 5 minutos. Retire os cogumelos e reserve para mais tarde.
Adicione a outra colher de manteiga à mesma panela em fogo baixo
e cozinhe a cebola Vidalia até ficar macia, por cerca de 3 minutos.
Adicione o arroz, mexendo sempre por 2 minutos, em seguida,
despeje o vinho e mexa por mais 2 minutos. Adicione 1 xícara de
caldo ao arroz e mexa até que seja absorvido. Continue este
processo até que todo o caldo tenha sido adicionado e o arroz esteja
al dente. Isso será em qualquer lugar de 25 a 30 minutos. Nunca
pare de mexer. Essa é a parte mais importante. Retire o arroz do
fogo e misture os cogumelos, a cebola verde e o parmesão. Adicione
sal e pimenta a gosto e sirva.

Costeletas de Porco com Esmalte Balsâmico de Figo

2 colheres de sopa de óleo

4 costeletas de porco com osso (1 polegada de espessura)

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1 xícara de caldo de galinha

1/4 de xícara de vinagre balsâmico

1/2 xícara de geleia de figo (clique aqui para receita)

1 colher de sopa de tomilho fresco picado

1 colher de sopa de manteiga

Pré-aqueça o forno a 300 graus. Em uma frigideira grande de

ferro (ou forno seguro) em fogo alto, adicione o óleo para cobrir o
fundo. Tempere as costeletas de porco com sal e pimenta e coloque
na frigideira. Tostar por 2 minutos de cada lado. Asse no forno por
10-12 minutos ou até a temperatura interna é de 145 graus. Retire
do forno e deixe descansar em um prato por 10 minutos. Enquanto
as costeletas de porco estiverem descansando, usando a mesma
frigideira de ferro em fogo médio, adicione o caldo de galinha e o
vinagre balsâmico. Cozinhe por 1 minuto, raspando a panela com
uma colher para remover os deliciosos pedaços na parte inferior.
Junte a geléia de figo e o tomilho e continue a cozinhar por 1-2
minutos. Adicione a manteiga e mexa para derreter. Despeje sobre
as costeletas de porco e sirva.

Costelas na brasa com pirão queijo

1/4 xícara de azeite

1/4 xícara de mel

2 colheres de sopa de alho picado

1 colher de chá de pimenta

2 colheres de sopa de vinagre de vinho tinto

Bife de flanco de 1 libra

1/4 xícara de molho de soja

Combine todos os ingredientes, exceto o bife em um grande

saco resselável. Adicione o bife e misture bem. Leve à geladeira por
pelo menos 2 horas a noite para marinar. Prepare sua grelha para o
calor indireto. Faça um lado de alta temperatura e o outro lado de
baixo calor. Retire o bife da marinada e coloque diretamente em
fogo alto. Tostar de cada lado por 2 minutos, em seguida, passar
para fogo baixo e continuar a cozinhar até a temperatura interna é
de 115 graus (por médio raro). Retire da grelha e tenda com papel
alumínio para descansar por 15 minutos. O bife continuará a
cozinhar e a temperatura subirá. Fatia através do grão para servir.

Pirão de Queijo

6 xícaras de água

1 (8 onças) pacote de queijo creme

1 colher de sopa de sal

2 xícaras de parmesão ralado na hora

2 xícaras de leite

2 xícaras de queijo cheddar afiado, desfiado

4 xícaras de grãos instantâneos

Sal e pimenta a gosto

8 colheres de sopa (1 pau) de manteiga

O passo mais importante nesta receita é salgar sua água

primeiro. Se você não fizer isso, os grãos nunca serão salgados o
suficiente. Leve a água e o leite a ferver e adicione sal. Ferva por 2
minutos, em seguida, adicione grãos e mexa continuamente até que
eles começam a engrossar. Cubra o pote e reduza o fogo para baixo.
Cozinhe por cerca de 5-10 minutos, retire do fogo e acrescente a
manteiga e o cream cheese. Quando eles tiverem sido misturados
bem, adicione o queijo parmesão e 1 xícara de queijo cheddar. Sal e
pimenta a gosto, em seguida, despeje a mistura em uma caçarola e
cubra com 1 xícara de queijo cheddar. Asse a 350 graus por 30
minutos ou até borbulhante.

Torta de chocolate

1 pacote de biscoitos Oreo

1 xícara de açúcar

6 colheres de sopa de manteiga derretida

2 ovos

1/2 xícara de leite

1 colher de chá de extrato de baunilha

2 xícaras de chocolate meio amargo

2 colheres de sopa de farinha 3 (8 onças) pacotes de queijo

creme

Pré-aqueça o forno a 375 graus. Unte uma forma de mola de 9

—com um spray de cozinha antiaderente.
 Para fazer a crosta: Esmagar os biscoitos Oreo usando um
processador de alimentos. Se desejar, reserve cerca de uma colher
de sopa das migalhas para enfeitar o bolo acabado. Adicione a
manteiga derretida, processando brevemente ou mexendo até que
a mistura esteja uniformemente quebradiça. Pressione as migalhas
úmidas na parte inferior e parcialmente nas laterais da panela
preparada. Asse a massa por 15 minutos. Retire do forno e reserve
para fazer o recheio. Reduza o calor do forno para 350 graus.

Em uma tigela pequena, misture o leite e o chocolate. Aqueça

no micro-ondas, mexendo com frequência, até que as batatas
derretam e a mistura esteja lisa, cerca de 2 minutos, e reserve. Em
uma tigela grande, bata o cream cheese e o açúcar em velocidade
baixa com um mixer manual, até que esteja bem combinado.
Adicione os ovos um de cada vez, batendo para combinar depois de
cada um. Junte a baunilha e depois a farinha. Adicione a mistura de
chocolate, batendo lentamente até ficar bem misturado. Despeje a
massa sobre a massa de Oreo na panela.

Asse por 45 a 50 minutos, até que um palito inserido no bolo

saia limpo. Deixe o bolo esfriar por 1 hora. Quando estiver
completamente frio, cubra o bolo e leve à geladeira até que esteja
pronto para servir. Decore o bolo com as migalhas reservadas.
 Mark & Meredith

Meredith
Merda.

Eu não posso dizer em voz alta. Eu quero, mas minha filha de

dois anos, Lucy, está agarrada à minha perna e repete tudo que eu
digo como se fosse o maldito trabalho dela.

—Pare de se preocupar—, diz Mark quando ele se aproxima

atrás de mim e envolve seus braços em volta do meu meio, beijando
meu pescoço. —Vai ser incrível.

—Eu não tenho sobremesa—, eu digo em pânico. —Mark, por

que não me lembrei da maldita sobremesa?

—Porque você acabou de se mudar para uma nova casa, tem

um recém-nascido e uma criança pequena, e administra um
negócio? — ele sugere. Aquele sorriso arrogante dele o deixa fugir
com muito.

Muito.

—Mamãe, com fome—, diz Lucy, enquanto olha para mim com
grandes olhos azuis. Ela tem os olhos do pai.

—Eu sei, Baby. Só vou terminar de colocar as xícaras de bacon

no forno e depois vou pegar um lanche para você.
 Ela inclina sua doce cabeça loira contra a minha perna, ainda
agarrada. Lucy é doce, até o núcleo dela. Ela é quieta e
honestamente não é tão exigente. Ela tem sido assim desde o
momento em que ela saiu do meu corpo em um dia frio de inverno,
dois anos atrás.

Hudson, no entanto, está sempre feliz em nos lembrar de tudo

que ele está aqui, e ele quer tudo agora.

E ele tem apenas três meses.

—Eu tenho isso—, diz Mark, pegando Lucy e beijando sua

bochecha rechonchuda antes de colocá-la em seu assento na mesa
e pegar seus lanches.

—Eu não sei o que vou fazer—, murmuro enquanto empurro a

panela do queque no forno de cabeça para baixo para que o bacon
possa cozinhar em torno dos copos. —Eu não posso ter pessoas
indo e vindo ao longo do dia sem servir sobremesa a elas.

—Eu não entendo o ponto de uma festa de inauguração—, diz

Mark com um encolher de ombros quando ele coloca um pedaço de
tomate na boca. —Quero dizer, não precisamos de nada. Ainda
estamos tentando descobrir o que fazer com metade de nossos
presentes de casamento de anos atrás.

—Não é sobre os presentes. Eu quero mostrar a nova casa para

nossas famílias e amigos, e fazer tudo isso em um dia é mais fácil.
Eu já disse a todos para não trazer nada.
 —Como se eles ouvissem isso—, ele responde. —Você os
conhece. Dar presentes é como respirar.

—Oh, Deus, espero que eles não tragam nada.

—Pare de se estressar com tudo isso—, ele diz e me beija de

novo, me acalmando do jeito que ele é feito desde que éramos
adolescentes. —A casa parece ótima, a comida vai ser ótima e, se
quiserem sobremesa, podem ir a Nic depois disso. Na verdade, por
que você não me manda para lá e eu compro cinco dúzias ou mais.
Isso deve acabar com Will.

—Ela está ocupada, e eu não vou incomodá-la com este curto

prazo. — Eu mastigo meu lábio assim que o telefone de Mark toca.

—Este é meu irmão—, diz ele. —Ei, mano. Está bem? Sim,
vocês podem vir a qualquer hora. Parece bom.

—Deixe-me falar com Natalie—, eu digo, a esperança saltando

no meu peito.

—Ei, Mer quer conversar com Nat. Ela está por perto? Ótimo.
Vejo você daqui a pouco.

Ele passa o telefone para mim. Há um arrastar no fundo, e

então a voz suave de Natalie vem pelo telefone.

—Ei, Mer. Como está indo por ai?

—Estou tendo uma crise e preciso da sua opinião.

 —Sempre feliz em ajudar em uma crise—, diz ela com uma
risada. —Conte-me.

—Eu não sei como eu fiz isso, mas eu esqueci tudo sobre servir
sobremesa hoje. Eu não quero incomodar a Nic. Você tem alguma
ideia?

—Na verdade sim. Jules e eu fizemos uma tonelada dessas

trufas de manteiga de amendoim cobertas com chocolate ontem.
Eles são feitos com manteiga de amendoim e devem ser ilegais em
todos os estados. Eu vou levar isso.

—Oh meu Deus, essas soam surpreendentes.

—Você vai ganhar cinco quilos só de olhar para eles—, ela me

garante. —E Luke e eu fomos a Montana no mês passado, e eu
trouxe de volta uma tonelada de amoras para colocar no freezer.
Vou ligar para Jenna em Cunningham Falls e pedir uma receita
rápida.

—Eu ainda não experimentei amoras, então isso soa fantástico.

Obrigado Nat. Devo a você.

—Confie em mim, comer todas as calorias hoje será pagamento

suficiente. Vou ligar para Jenna e ir até a loja buscar ingredientes no
caminho para a sua casa. Luke ligou para perguntar se poderíamos
ir mais cedo e deixar as crianças brincarem lá fora durante o dia.

—Claro, você é sempre bem-vinda aqui. Você sabe disso. Mark

construiu aquele pátio de jogos para toda a família, já que todos
parecemos nos reproduzir como se fôssemos os únicos
responsáveis por povoar a Terra.

Nat bufa e me garante que eles estarão aqui em breve. Nós

desligamos e eu respiro fundo, deixando sair lentamente.

—Ok, isso está tratado. Nat está cuidando da sobremesa, e eles

estão chegando cedo para que ela e eu possamos prepará-la.

—Viu? Está dando certo— Mark diz enquanto tira Hudson de

seu assento saltitante e o abraça na curva de seu braço. —Agora que
esses dois tiveram um lanche, eu vou levá-los para trocar de roupa.

—Você é o melhor marido da história dos maridos.

—Eu sei. — Ele mostra aquele sorriso arrogante e leva as

crianças para o andar de cima para se arrumar para a festa. Eu
termino com as xícaras BLT, o molho de caranguejo quente, o molho
de alcachofra e a bruschetta, então quando Natalie chegar, podemos
nos concentrar na sobremesa.

Natalie é fiel à sua palavra. Menos de trinta minutos depois,

Luke, Nat e toda a sua ninhada de quatro filhos entram na casa. Luke
e Mark imediatamente levam as crianças para fora, e Natalie e eu
começamos a trabalhar.

—Deus, eu amo o seu quintal—, diz Nat enquanto olha para

fora, segurando uma xícara da Starbucks. —Podemos estar aqui o
tempo todo a partir de agora.
 Eu estou ao lado dela, ouvindo nossos maridos rindo e
brincando com nossos filhos. Mark está carregando Hudson em um
carrinho em sua frente.

—Eu sempre me derreto quando os assistimos com as

crianças.

—É quente ver caras bonitos serem bons pais—, ela concorda.

—Ok, o suficiente secando. Nós temos trabalho a fazer. Jenna me
deu a receita para algo chamado delicia mirtilio que soa bem,
delicioso.

—Eu amo qualquer coisa deliciosa—, eu respondo com uma

risada e nós começamos.

—Mãe, tia Mer! — Olivia grita, passando pela porta dos fundos.
—Stella está aqui!

—Deixe-os entrar—, eu digo para a minha sobrinha enquanto

eu meço o açúcar. —Obrigado, querida.

—Eu trouxe bolas—, Jules anuncia, carregando uma bolsa e

segurando-a bem alto, fazendo-nos rir. —Graças a Deus você me
salvou de comê-los todos sozinha.

—Nat trouxe alguns também. Você fez um milhão deles.

—Eu estava de TPM—, diz Jules com um encolher de ombros.

—Eu estava convencida de que queria comer todos eles. O que eu
posso fazer?
 —Mexa essas frutas—, diz Nat, passando a colher. —Estamos
cozinhando-os e tornando-os grossos.

—Posso comer isso com uma colher? — Jules pergunta.

—Eu concordo—, eu digo. —Eles cheiram tão bem.

—Precisamos levar todo mundo para a casa de Montana—, diz

Nat com um sorriso. —É incrível lá. Talvez neste outono todos
possamos ir.

—Eu estou dentro—, eu digo imediatamente. —Nós

poderíamos usar o tempo longe.

—Você está bem, querida? — Jules me pergunta.

—Oh sim. Estou estressada. Quem disse que ter dois filhos é o
mesmo que ter um era um mentiroso sujo.

—Eu não estou tendo mais—, diz Jules, balançando a cabeça.

—Este pode bombear uma dúzia, mas um é o suficiente para mim.

—Nós terminamos nos quatro—, diz Nat com um sorriso. —E

você está certa. Ter dois é mais do que um trabalho. Mas mais do
que isso e não é tão ruim assim.

—Eu terminei—, eu digo, balançando a cabeça. —Estou feliz

com os dois que temos.

—Eles são muito adoráveis—, Jules admite depois que Nat

pega as frutas cozidas e cobre as sobremesas nas panelas, depois as
coloca na geladeira.
 —Isso só precisa ser configurado um pouco. Enquanto isso,
quero uma turnê.

—Eu também—, diz Jules.

—Esta é a minha parte favorita de hoje. — Eu faço uma

pequena careta na cozinha, então gesticulo para elas me seguirem.

E pelas próximas horas, dou tours de nossa nova casa para

nossos amigos e familiares. Eu não posso nem começar a descrever
como estou orgulhosa de Mark e Isaac e toda a equipe que trouxe
esta casa para a vida.

—Eu não acho que eu iria querer sair da nossa outra casa—, eu
digo a Sam e Leo mais tarde, quando estamos em pé no banheiro
principal. —Eu adorei lá. Mas com as crianças, só precisávamos de
mais espaço.

—Bem, você entendeu—, diz Sam. —E eu amo o estilo rústico

da fazenda, com as vigas expostas e a madeira recuperada.

—Eu também. — Eu sorrio. —Eu poderia ter deixado Mark

louco com todas as minhas pastas do Pinterest e textos constantes
para mostrar fotos de ideias que eu gostava. Mas acho que valeu a
pena.

—É lindo—, diz Leo com um sorriso. —Agora, acho que vou

sair com os rapazes e as crianças.

—Essa é a outra parte que eu amo—, eu digo enquanto ando

com eles descendo as escadas. —Mark construiu aquela casa que é
uma minúscula réplica desta, junto com o trepa-trepa e balanços
para as crianças, e eu acho que é perfeito para encontros como
esses.

—Isso definitivamente mantém todos ocupados—, diz Sam

com uma risada.

Nós saímos para encontrar o caos total.

Maravilhoso caos.

As crianças estão se debatendo, rindo e perseguindo nosso

Golden retriever, Lady, e o novo cachorrinho de Dom e Alecia,
Cabernet.

—Essas xícaras BLT são simplesmente deliciosas—, diz Gail

Montgomery enquanto dá outra mordida em uma. —Tão
inteligente e perfeito para uma festa como esta.

—Obrigado. Eles são os favoritos por aqui.

—Tia Meredith— diz Stella —queremos ir ver o quarto de

Lucy.

Stella está com Sophie, Olivia e Lucy, junto com seus primos,
Michael e Liam.

—Ok, mas sem comida na casa, ok?

—OK!

—Eles provavelmente querem sair do calor um pouco—, diz

Nat, abanando o pescoço. —E eu não posso dizer que eu os culpo.
 —Tem sido um verão quente—, eu concordo. Estamos
sentados sob o pátio coberto, longe do sol, e ainda está quente. —
Eu vou ligar os ventiladores.

—Eu preciso instalar os ventiladores no meu pátio—, diz Sam,

olhando para eles. —Que grande ideia.

—Eu li uma coisa em algum lugar que os ventiladores ajudam

a manter os insetos voadores longe porque eles não gostam da
brisa.

—Ainda melhor—, diz Sam.

—Por favor, salve-me de adolescentes mal-humorados—,

implora Brynna quando ela cai ao meu lado e enxuga a testa em
exaustão.

—Eles não têm treze ainda—, eu respondo com uma risada.

—Bem, eles agem como se fossem trinta—, diz ela com uma
carranca. —Eles são ambos aterrados de seus telefones para o fim
de semana, e você pensaria que eu apenas cortei ambos os braços.

—O que eles fizeram? — Jules pergunta.

—Elas trocaram de lugar na aula para que Josie passasse no

teste de matemática. Ela luta com a matemática, mas Maddie adora
isso.

—Eu gostaria de ter um gêmeo idêntico para me ajudar com a

matemática na escola—, murmuro, ganhando um olhar de Brynna.
—Não que seja a coisa certa a fazer.
 —Eu sei que Mad pensou que ela estava ajudando—, Brynna
admite com um suspiro. —E é engraçado, na verdade, mas não
posso deixar isso passar. Se eu fizer, elas farão isso o tempo todo, e
isso não está bem. Josie tem que ganhar suas próprias notas.

—Concordo—, eu digo. —Mas é uma droga quando elas estão

com raiva de você.

—Basicamente, acho que é assim que vai ser até se formarem

na faculdade. — Brynna encolhe os ombros e dá uma mordida no
molho de alcachofra e depois suspira. —Graças a Deus pela terapia
alimentar.

—Eu estou com você ai—, diz Jules e dá uma mordida na xícara
BLT.

—Hum, tia Meredith?

Eu olho para ver Olivia em pé no pátio, com os olhos

arregalados. Ela está mordendo o lábio e parece nervosa.

—Sim, querida?

—Hum, eu acho que preciso te mostrar uma coisa.

—Está tudo bem? — Eu pergunto quando pulo do meu assento

e corro atrás de Olivia, que está correndo pela casa até o quarto de
Lucy.

—Nós não pretendíamos.

Essas palavras nunca começaram uma conversa divertida.

 —Quer dizer para quê?

Paro quando chego ao quarto de Lucy. Stella está segurando

uma das minhas novas toalhas brancas, esfregando meu tapete
novinho em folha com ele.

Uma das panelas da delícia de amora está vazia no chão, a

poucos metros de distância.

E lá, no meio do chão, há um círculo roxo de três pés de grãos

de frutas e uma sobremesa crocante e crosta de biscoitos.

—O que aconteceu?

Todos eles começam a falar de uma só vez. Lucy agarrou minha

perna, como sempre faz, e está chorando.

Eu não consigo entender nada que alguém esteja dizendo,

então eu respiro fundo e digo: —Parem de falar. Olivia, o que
aconteceu?

—Nós queríamos sobremesa.

—E eu lhe disse nada de comida aqui dentro.

—Eu sei, mas teríamos cuidado, e não estávamos prontos para

sair novamente—, diz Stella, seus olhos azuis se enchendo de
lágrimas. —Mas os garotos estavam brigando por causa da panela,
e caiu, e tudo caiu. Eu tentei limpá-lo.

—Todos vocês, comigo. Agora. — Eu giro na voz de Nate. Eu

não tinha ouvido ele me seguir. —Eu vou cuidar das crianças.
 —Obrigado.

—Lucy—, diz Nate, estendendo as mãos para ela. —Vamos

descer, querida.

Nate é um homem gentil. Intimidante quando todos saem, mas

gentis.

Ele leva as crianças para o andar de baixo e eu só posso me

encostar no batente da porta e absorver a bagunça.

Tapete novinho em folha, com manchas de amoras.

—Tenha filhos, eles disseram—, eu murmuro. —Vai ser

divertido, eles disseram. Eles são mentirosos sujos.

—Quem está mentindo para você?

Eu não me volto para a voz dele. Eu o ouvi subindo as escadas.

Eu reconhecia os passos do meu marido em qualquer lugar.

—Todos que disseram que ter filhos seria divertido. Veja. —

Eu aponto para a mancha e ele recua. —Sim. Menos de um mês
sendo acomodado e já tenho que substituir o carpete.

—Para ser justo, eu sugeri madeira aqui.

Eu olho para ele. —Mesmo?

—Ok, momento ruim. — Ele levanta as mãos em sinal de

rendição. —Desça as escadas, M. eu tenho isso.
 —Podemos deixar por enquanto. Vou fechar a porta e
podemos cuidar disso depois. Nós temos convidados. Eu me recuso
a ignorá-los.

—Você não se preocupe com isso. Eu vou lidar com isso.

Eu suspiro de novo e me inclino para ele quando ele abre os

braços.

—Tem sido um inferno de um dia.

—Vá curtir a família—, diz ele, com os lábios no meu cabelo. —

Não se preocupe.

Eu olho para ele, pressiono meus lábios nos dele, e então aceno.

—Deixe-me saber se você precisar da minha ajuda—, eu

ofereço.

Mark

—Isaac— Eu gesticulo para meu amigo e parceiro de negócios,

alguém que eu vim a pensar como família. —Eu preciso de sua
opinião.

—Tudo bem? — ele pergunta. Ele está conversando com Will e

Caleb, e todos os três voltam sua atenção para mim.

—Houve um incidente.

Três pares de sobrancelhas se levantam.

 —Me siga.

Subimos as escadas para o quarto de Lucy e eu abro a porta.

—Merda—, resmunga Will. —O que aconteceu aqui?

—Parece que alguém lutou com a gelatina de uva.

—Perto—, eu respondo, balançando a cabeça. —As crianças

trouxeram uma panela de sobremesa até aqui e acabou por todo o
chão.

Isaac espia a toalha descartada. —E alguém tentou limpá-lo

com uma toalha branca?

—Parece que sim—, eu confirmo. —Então, minha pergunta é:

como faço para limpá-lo?

—Jogue isso fora—, diz Caleb. —Adquira novo tapete.

—É novo—, eu respondo severamente. —Mer ama este tapete.

—Você pode limpá-lo a vapor, mas ainda vai manchar—, diz

Isaac. —Mas você poderia colocar um bom tapete sobre ele.

—Eu pensei nisso—, eu digo com um aceno de cabeça. —Isso

pode ser o caminho que vamos por agora. Eu queria madeira de lei,
mas Mer queria carpete nos quartos.

—E nossas garotas conseguem o que querem—, acrescenta

Will com um sorriso.
 —Droga, certo. — Caleb balança a cabeça, observando a
bagunça. —E eu estou supondo que Meredith já viu isso?

—Ela pode ter estado à beira de um ataque de pânico—, eu

confirmo. —Eu disse a ela para ir aproveitar o dia dela e eu vou me
preocupar com isso.

—Onde você guarda os trapos que você não se importa em

arruinar? — Isaac pergunta.

—Na garagem.

—Você pega isso e nós vamos limpar isso. Vou pegar nosso
limpador a vapor e ver que tipo de magia podemos trabalhar aqui.

—Temos um limpador a vapor industrial—, oferece Caleb. —

Com muitas crianças e um cachorro, costuma ajudar muito. Além
disso, eu moro mais perto. Vocês comecem e eu volto.

—Ele simplesmente não quer fazer o trabalho sujo—, Will

resmunga depois que Caleb saiu.

—Eu não posso dizer que eu o culpo—, eu respondo com uma

risada. —Vamos limpar isso.

São necessárias duas horas, duas dúzias de trapos e seis

passagens com o limpador a vapor, mas, no final, a maior parte da
mancha desapareceu.

—Isso nunca vai parecer novo de novo—, Isaac diz com um

encolher de ombros. —Mas não é tão ruim.
 —Podemos ao menos morar aqui até Mer decidir o que ela
quer fazer com isso—, respondo. —Obrigado pela sua ajuda,
pessoal.

—Papai! Papai!

Liam vem subindo as escadas, com os olhos cheios de pânico.

Isaac toma os ombros de seu filho e se inclina para baixo em seu
nível.

—O que há de errado?

—Josie caiu—, diz o menino, com o peito arfando. Caleb

imediatamente corre escada abaixo para chegar até a filha. —Ela
estava se equilibrando no telhado do teatro, e perdeu o equilíbrio e
caiu. Ela diz que a perna está doendo.

—Merda. — Todos corremos para baixo, a mancha no tapete

rapidamente esquecida, para chegar à jovem.

No momento em que entramos no quintal, Caleb tem uma Josie

chorando em seus braços, enxugando as lágrimas.

—Onde dói, docinho? — ele pergunta.

—Meu tornozelo—, ela chora. —Pai, se estiver quebrado, não

vou poder dançar. Eu tenho que dançar.

—Está tudo bem—, ele sussurra enquanto Meg, a enfermeira

da família, verifica Josie.
 —Josie, eu vou pedir para você tentar ficar de pé, ok? — Meg
pergunta. Josie balança a cabeça negativamente, mas Meg leva o
rosto nas mãos para que Josie ouça. —Temos que ver se dói demais
andar sobre ele, então sabemos se está quebrado. Pode ser apenas
muito ferido.

—Tudo bem—, Josie sussurra e com a ajuda de Caleb, ela fica

em pé, então cautelosamente tenta dar um passo. Ela não cai no
chão. —Não é tão ruim.

—Eu não acho que está quebrado—, diz Meg para Brynna
como ela se senta em seus quadris. —Mas você vai querer levá-la ao
pronto-socorro, só por precaução. Consiga um raio-X.

—Vamos, pessoal.

—Oh, cara—, diz Michael, o mais novo deles. —Eu estava me

divertindo com Liam.

—Ele pode ficar—, Stacy oferece com um sorriso. —Os

meninos podem brincar juntos, eu vou leva-los para casa mais
tarde.

—Obrigado, Stace—, Brynna diz para sua prima, beija sua

bochecha, e então Brynna, Caleb e as meninas estão fora da porta a
caminho do pronto-socorro, depois de prometerem deixar-nos
saber o que o raio X mostra.

—Nunca um momento de tédio por aqui—, diz Meredith com

um suspiro. Ela está segurando nosso filho adormecido no peito
enquanto Lucy brinca com Olivia e Stella. Nunca deixa de roubar a
respiração do meu peito quando vejo minha esposa segurando um
dos nossos bebês. Esta vida com ela é um sonho tornado realidade.

Um sonho que eu nunca fui corajoso o suficiente para pensar

por muito tempo antes que ela e eu redescobríssemos um ao outro
há alguns anos.

Ela é tudo que eu sempre quis na minha vida, e o fato dela ser
minha, junto com essas crianças incríveis, é uma bênção que eu
tenho certeza que não mereço, mas nunca vou questionar.

Eu não sei o que faria sem ela.

—Por que você está me observando assim? — ela pergunta

suavemente.

—Como o quê?

—Todo sentimental—, diz ela com uma risada.

—Eu sou muito piegas sempre que estou perto de você, M. —

Eu pressiono um beijo em sua bochecha, perto de sua orelha. —
Porque eu estou muito apaixonado por você.

—Desculpa, estou atrasado!

Jax, o melhor amigo de Meredith, sai correndo pela porta dos

fundos com uma carranca no rosto. —Tentei chegar mais cedo, mas
fiquei sem gasolina. Quero dizer, como isso acontece com um
homem com mais de trinta anos?
 —Você disse que colocou gasolina no carro—, Logan, o marido
de Jax, resmunga enquanto o segue para fora e segue direto para
Mer e o bebê. —Eu sinto muito. É culpa do Jax. Agora, deixe-me
tratar esse bebê.

Com uma risada, Meredith passa Hudson para Logan enquanto

Jax volta para dentro.

—Estou recebendo comida—, ele anuncia.

—Ele tem sido um idiota hoje—, diz Logan, sentando-se em

uma cadeira com Hudson em seu ombro. —Sério, você o demitiu ou
algo assim?

—Eu não posso demitir um parceiro—, diz Mer com uma

risada. —Eu vou falar com ele.

Ela entra na casa e eu não consigo tirar meus olhos dela.

—Espero que Isaac ainda olhe para mim assim—, Stacy diz,
chamando minha atenção.

—Como o quê?

—Como se ele não pode esperar para colocar as mãos em mim.

—Ele olha—, Isaac responde enquanto ele se junta a nós. Ele

puxa a esposa para fora da cadeira, depois se senta e puxa-a para
seu colo. —Eu não posso esperar para colocar minhas mãos em
você.

—Boa resposta—, diz ela com uma risada.

 —Acabei de receber um texto de Brynna—, Meg anuncia. —O
tornozelo de Josie não está quebrado.

—Graças a Deus—, eu digo.

—O que aconteceu com Josie? — Logan pergunta.

—Ela caiu e machucou o tornozelo—, eu respondo. —Mas

parece que ela está bem.

Jax e Meredith retornam, com Jax carregando um prato

carregado.

—Você me trouxe um pouco? — Logan pergunta.

—Não—, Jax responde com uma carranca. —Eu não gosto de

você agora.

—Não, você me ama—, diz Logan com confiança e chega para

roubar um pouco da comida de Jax. —O que você faria sem mim?

—Eu não teria ficado sem gasolina hoje—, murmura Jax.

—Você disse que tinha gasolina—, repete Logan, fazendo o

resto de nós rir.

—Bem, quando você entrou no carro e viu o medidor de gás

em E, isso foi provavelmente uma indicação de que eu não tinha.

—Eu não verifiquei—, Logan responde calmamente. —E

vamos discutir isso mais tarde.
 —Ah, felicidade conjugal—, diz Meredith com um sorriso feliz.
—Estou feliz que você não pegue nenhuma das porcarias de Jax,
Logan.

—Eu não dou a mínima para ninguém—, diz Jax, parecendo

ofendido.

O resto da tarde passa sem outro incidente de lesão ou

destruição. As crianças estão exaustas e desçam facilmente depois
dos banhos.

Parece que eu não estou sozinho com minha esposa há dias,

quando finalmente desmoronamos no sofá ao lado um do outro,
olhando para a frente em um estupor exausto.

—Então, hoje foi uma aventura—, eu começo.

—Foi uma merda de show—, diz ela com um suspiro e esfrega

as mãos sobre o rosto.

—Não, não foi.

—Como você pode dizer isso? — Ela olha para mim com os
olhos arregalados. Seu cabelo está uma bagunça. Sua maquiagem
está borrada.

E nunca vi nada tão bonito na minha vida.

—Josie está machucada, nosso tapete está arruinado e eu

esqueci a sobremesa. Eu nunca esqueço coisas assim.
 —Mer, pense um pouco. — Eu envolvo meu braço em volta dos
ombros dela e a puxo contra mim. —Tem sido alguns meses
movimentado.

—Poucos anos—, ela murmura e eu aceno de acordo.

—Exatamente. Josie está bem, o tapete pode ser substituído e

você conseguiu a sobremesa. Todos se divertiram muito e puderam
ver nossas novas escavações, que é exatamente o que nosso
objetivo era. Nós temos uma família enorme. As coisas vão
acontecer.

—Eu sei. Eu acho que ainda estou me acostumando com isso—

, ela admite. —Quero dizer, achei que estava acostumada a fazer
parte da família e há muitos dias que estou. Eu amo todos eles, você
sabe disso.

—Eu sei.

—Mas por muitos anos foi só eu, mamãe e Jax. Agora que a
mamãe se foi, ainda há dias em que me sinto perdida, mesmo que
sua família tenha sido incrível em fazer com que eu me sentisse
bem-vinda e parte deles.

—Você é parte deles—, eu respondo. —Jax está bem? O que ele

disse quando você entrou na casa para conversar com ele?

—Ele e Logan estão brigando. — Ela encolhe os ombros. —Eles

vão ficar bem, mas acho que eles estão usando os nervos um do
outro.
 —Quando vocês dois vão para Los Angeles para trabalhar com
Starla? — Eu pergunto.

—Eu não tenho que ir—, ela começa, mas eu pressiono o dedo
nos lábios, acalmando-a.

—Sim, você vai.

—Eu não quero deixar você e as crianças.

—Nós vamos ficar ótimos. Você só vai embora por uma

semana. Como você sabe, eu tenho um exército de mulheres à
minha disposição se precisar de ajuda, o que não vou porque sou o
pai do ano.

—Você realmente é—, diz ela com um sorriso suave. —Você é

o melhor papai, M.

—Veja? Eu tenho isso. Quando você vai?

—Em duas semanas—, diz ela. —Talvez seja bom para Jax se
afastar por alguns dias.

Ela suspira, inclinando-se para mim ainda mais forte. —Eu

estive em depressão esta semana.

—Eu sei—, eu digo, beijando a cabeça dela. —Está tudo bem.

—Eu sinto falta dos meus pais e Tiff—, diz ela suavemente. —
Eles amariam esta casa. E eles adorariam estar com o resto da
família.
 Ela engole em seco. Eu odeio que minha esposa tenha passado
por tanta dor em sua vida. Eu gostaria de poder limpar tudo isso. Eu
queria que ela ainda estivesse cercada por sua família.

—Sim, eles iriam—, eu respondo.

—Eu posso imaginar isso, sabe? — Ela engole novamente. —

Tiff com um marido e pequenos, e meus pais tão orgulhosos de nós,
conversando com seus pais e os outros. Eu odeio que todos nós
tenhamos sido roubados disso.

—Eu também odeio isso.

—Você acha que eles sabem? — Ela se afasta para que possa
olhar esperançosa nos meus olhos. —Você acha que eles sabem o
quanto sou feliz? Que eles podem nos ver e nossos filhos?

—Eu acho—, eu respondo com um sorriso suave e limpo as

lágrimas debaixo de seus olhos. —E eles estão tão orgulhosos de
você, M.

Ela me dá um sorriso aguado e se inclina para mim novamente.

—Sim. Eu também acho. Eu acho que fico melancólica quando
coisas boas estão acontecendo para nós. Eu me sinto quase culpada
porque as coisas são tão boas e elas nunca terão isso.

—Eles conseguiram—, eu a lembro. —Seus pais ficaram muito

felizes e amaram vocês meninas. Sua mãe me disse isso muito no
passado. E mais? Eles ficariam chateados quando todos saíssem se
soubessem que você se sentia culpada por ser feliz. Eles querem
que você seja feliz.
 —Eu sei. — Ela acena e enxuga uma lágrima em sua bochecha.
—E eu estou feliz. Ridiculamente feliz. Eu vou sair dessa depressão,
assim como sempre faço. É bom que eu possa falar com você sobre
isso.

—Sempre. — Eu beijei sua cabeça novamente, nunca

conseguindo obter o suficiente do cheiro dela, da sensação dela
contra mim. —Você tem tido muito o que lidar ultimamente e ainda
está se recuperando de ter Hudson.

—Quem poderia ter sido o maior bebê que já nasceu—, ela

murmura com um suspiro. —Eu sou uma mulher pequena, M, e ele
tinha quase 11 libras.

—Eu lembro—, eu digo com um estremecimento. —Eu não sei

como você fez isso.

—Com muita dor—, diz ela com uma risada. —Mas estou me
sentindo melhor. Dançar é bom.

—Estou feliz.

Ela inclina o rosto para um beijo, e eu alegremente cumpro,

afundando em sua boca macia.

—Nunca esqueça—, eu sussurro contra seus lábios. —É você e

eu. M e M, contra o mundo.

Ela sorri e embala meu rosto em suas mãos. —Sempre.

Molho de Caranguejo Quente com Pão

1 (8 kg) pacote de cream cheese, amolecido

1/2 xícara de parmesão ralado na hora

 1/4 xícara de maionese

1 colher de sopa de alho picado

Suco de 1 limão

1 colher de chá de cebola em pó

1 libra de carne de caranguejo fixo

1 xícara de mussarela ralada

3 colheres de sopa de salsa fresca picada

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1 tubo refrigerado pão francês pão

4 colheres de sopa de manteiga derretida

1 colher de chá de alho em pó

Pré-aqueça o forno a 350 ° e pulverize uma frigideira de 9 —

com spray antiaderente. Em uma tigela grande, misture o cream
cheese, a maionese, o alho, o suco de limão e o pó de cebola e mexa
até que o cream cheese esteja bem macio. Dobre em carne de
caranguejo, mussarela, parmesão, 2 colheres de sopa de salsa e
tempere com sal e pimenta. Corte a massa de pão em 16 pedaços e
enrole cada pedaço em uma pequena bola. Coloque as bolas de pão
ao redor do perímetro da frigideira, pincele com manteiga e
polvilhe o alho em pó por cima. Adicione a mistura de caranguejo
ao centro do anel de massa. Asse até que o pão esteja dourado e
cozido e o queijo esteja borbulhante, cerca de 25 minutos. Sirva
quente.

Copos BLT

12 tiras de bacon (6 tiras inteiras, 6 cortadas ao meio)

1/2 xícara de creme azedo

1 xícara de tomate cereja, cortado ao meio

Suco de 1/2 limão

2 xícaras de alface americana, em fatias finas

Sal e pimenta a gosto

1 colher de sopa de maionese

Pré-aqueça o forno a 400 graus. Usando uma lata de muffin de

6 xícaras, vire a lata de cabeça para baixo e coloque duas metades
de bacon por cima, fazendo um X. Em seguida, coloque uma tira
inteira de bacon ao redor dos lados para formar um copo. Repita
com as restantes tiras de bacon. Coloque a lata de muffin em uma
assadeira recheada. Asse por 20 minutos, retire os copos de bacon
da lata de cupcake e escorra em papel toalha. Enquanto o bacon está
cozinhando, misture os ingredientes restantes e coloque em xícaras
de bacon quando eles estiverem prontos.
 Rolinhos De Alcachofra De Espinafre

6 xícaras de óleo para fritar

1/2 xícara de parmesão ralado

1 pacote de espinafre congelado, descongelado e escorrido

1 colher de chá de alho em pó

1 alcachofra de bebê, picada

1 (8 onças) pacote de queijo creme

1/4 xícara de creme azedo

1/4 xícara de maionese

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

1 pacote de invólucros de rolo de ovo

Aqueça o óleo a 350 graus em forno holandês ou fritadeira. Em

uma tigela grande, misture todos os ingredientes, exceto os
invólucros de rolo de ovo. Coloque 2-3 colheres de sopa de recheio
no centro de cada invólucro de rolo de ovo. Dobre os dois lados e,
em seguida, enrole começando com o canto aberto. Selar com água
no final do rolo. Frite 2-3 minutos. Escorra em papel toalha e sirva.
 Bruschetta de Morango e Bacon

1 xícara de queijo ricota

1/4 xícara de pesto de manjericão

1 baguete francesa fatiada

2 xícaras de morangos fatiadas

8 tiras de bacon, cozidas e esfareladas

1 xícara de queijo de cabra, desintegrado

Esmalte Balsâmico (Clique aqui para receita)

Em uma tigela pequena, misture o pesto de ricota e

manjericão. Espalhe sobre baguetes fatiadas. Em uma tigela
separada, misture os morangos, o bacon e o queijo de cabra.
Coloque 1-2 colheres de sopa em cima de cada baguete. Regue com
esmalte balsâmico por cima.

Esmalte Balsâmico

1/2 xícara de vinagre balsâmico

1 colher de sopa de açúcar mascavo

Em uma panela pequena, cozinhe o vinagre balsâmico e o

açúcar mascavo em fogo médio até que ele reduza e engrosse, por
cerca de 5 minutos, e deixe esfriar.
 Trufas de Chocolate e Manteiga de Amendoim

1 pacote Nutter Butter cookies

1 (8 onças) pacote de cream cheese, amolecido

1 saquinho de chocolate com leite

1 colher de sopa de óleo vegetal ou de canola

Esmagar manteiga de amendoim no processador de

alimentos. Corte o cream cheese amolecido em pedaços e adicione
ao processador de alimentos. Pulso até combinado em uma massa.
Enrole em pequenas bolas (cerca de 1 polegada). Congelar por 10
minutos em uma assadeira. Derreta os pedaços de chocolate no
micro-ondas com 1 colher de sopa de óleo. Mexa até ficar
homogêneo e todo o chocolate é derretido.

Usando um palito ou colher, mergulhe as bolas manteiga de

amendoim no chocolate, deixando o chocolate em excesso escorrer.
Derreta mais chocolate, conforme necessário. Coloque as trufas em
papel manteiga para esfriar.

E da cozinha de Kristen ...Delicia de Mirtilio

2 xícaras migalhas de biscoito de Grahams

11/2 xícaras de açúcar, mais 3 colheres de sopa

8 colheres de sopa de manteiga derretida

 1 pacote de cream cheese, amolecido

1 recipiente chicoteado avantajado

3 xícaras de mirtilos

1/4 xícara de amido de milho

Em uma tigela grande, misture as migalhas de biscoito de

Grahams, 3 colheres de sopa de açúcar e a manteiga juntos. Espalhe
uniformemente no fundo de uma assadeira de 9 x 13 polegadas. Em
uma tigela separada, usando uma batedeira, misture o cream
cheese e 1/2 xícara de açúcar até misturar. Dobre a cobertura
batida e espalhe-a por cima da massa do biscoito.

Em uma panela média em fogo baixo, misture os mirtilios,

permanecendo 1 xícara de açúcar e amido de milho, mexendo
sempre até que o açúcar é dissolvido e molho engrossar. Deixe
esfriar por 10 minutos e, em seguida, despeje sobre a camada de
cobertura batida. Cubra com filme plástico e leve à geladeira por
pelo menos 1 hora antes de servir.
 Luke e Natalie

Luke

—Eles foram embora. — Eu acho minha noiva a seis anos em

nosso armário, usando apenas um par de calcinhas rosa claro e as
pérolas que eu dei a ela há muito tempo atrás, olhando para suas
roupas como se ela não tivesse nada para vestir.

Confie em mim, ela tem muito.

E eu vou comprar mais para ela, tudo que ela tem a fazer é dizer
a palavra.

Ela vira seus sorridentes olhos verdes para mim, um sorriso

fazendo cócegas em seus lábios rosados.

—Você está dizendo que estamos sozinhos?

—Tão sozinho como temos sido em semanas—, eu confirmo e

puxo-a em meus braços, segurando-a perto. —Eu amo nossos filhos,
e faria tudo de novo em qualquer dia da semana, mas sinto falta do
meu tempo sozinho com você.

Ela suspira quando eu beijo sua têmpora. —Eu sei. O tempo

sozinho é escasso nos dias de hoje. Eu só não quero contratar uma
babá. Eu não acho que precisamos de um ainda. Talvez quando eles
ficarem mais velhos e precisarem ser transportados para isso e que
eu queira um conjunto extra de mãos, mas eu gosto de ser apenas
nós por enquanto.
 —Eu não discordo—, eu respondo. —Você é uma mãe incrível,
Nat. Ninguém está dizendo de maneira diferente.

—Eu sei. — Ela sorri para mim. —Você agradeceu seus pais
profundamente por levar todos eles?

—Claro. — Ela tenta voltar para suas opções de guarda-roupa,

mas eu a mantenho firme.

—Luke, eu tenho que me preparar. As meninas estarão aqui

em breve.

—Quanto tempo?

—Em menos de uma hora.

Eu sinto o sorriso crescer nos meus lábios e os olhos de Nat se

estreitam em mim. —Não temos tempo para isso.

—Claro que sim, baby. — Mordo o lado de sua boca, minhas

pontas dos dedos mal passando pelas costelas até os quadris. —
Temos muito tempo. Você já está sem roupa.

Ela bufa quando eu a levanto em meus braços e a levo para a

cama.

—Eu mencionei que eu amo o seu gosto de roupas íntimas? —

Eu pergunto enquanto descasco sua calcinha pelas pernas.

—Apenas cerca de quatro mil vezes nos últimos seis anos.

—Isso é tudo? — Eu franzo a testa e pressiono um beijo

molhado em sua parte interna da coxa, fazendo-a suspirar de
prazer. Ela adicionou tatuagens aqui ao longo dos anos, os nomes
de nossos filhos entrelaçados em um design delicado. Eu mordisco
meu caminho para o ápice de suas pernas e sorrio quando sua carne
explode em arrepios. —Eu amo sua calcinha. Eu adoro ainda mais
quando está no meu chão.

Ela ri e mergulha os dedos no meu cabelo, segurando enquanto

eu arrasto meu nariz ao longo do vinco da sua perna e sobre a sua
boceta raspada, onde ela tem tinta gravada em seu monte.

Eu fodidamente adoro traçar suas tatuagens.

Eu beijo meu caminho até sua barriga e a sinto tensa. Eu sei

que ela é autoconsciente das mudanças que quatro crianças trazem
ao corpo de uma mulher.

—Você está enrijecendo.

Ela suspira. —As luzes estão acesas.

—Foda-se, sim, elas estão—, eu respondo, beijando a tatuagem

em suas costelas. —Eu amo olhar para você, baby.

—Eu sei, apenas considere isso uma coisa de mulher.

—Seu corpo mudou nos últimos seis anos, é verdade—, eu

murmuro antes de lamber a parte de baixo do inchaço de seu peito,
fazendo-a suspirar. —É fascinante e bonito.

—Eu gostaria de poder fazer as estrias desaparecerem.

 —Eles são um roteiro—, respondo simplesmente. —Um lindo
lembrete do que seu corpo passou para nos dar quatro bebês
saudáveis. Eu não me importo com elas.

—Você é doce—, ela murmura, em seguida, arqueia as costas

quando eu puxo um mamilo tenso entre os dentes. —E tendencioso.

—Eu estou tão fodidamente tomado por você—, eu respondo

e deixo minhas mãos deslizarem sobre sua pele, absorvendo cada
polegada deliciosa dela. —Tudo sobre você, Nat. Sua pele, sua voz,
o jeito que você ri. O jeito que você soa quando eu faço isso.

Eu empurro dois dedos dentro dela e faço um movimento de

venha aqui, enviando seu corpo em uma pirueta. Ela geme e agarra
os lençóis em seus punhos, contorcendo-se na cama. Eu planto meu
polegar sobre seu clitóris e mordo seu pescoço, e isso é tudo o que
preciso para fazê-la se separar em mil pedaços, ofegando e
mordendo o lábio.

—Isso foi um—, eu sussurro em seu ouvido.

—Eu realmente não tenho tempo para mais—, ela engasga,

mas eu sorrio contra sua pele.

—Que pena. Tem mais.

Suas mãos estão viajando pelo meu corpo, subindo e descendo

pelas minhas costas, pela minha bunda e pelos meus lados. Meu pau
está latejando contra minhas calças.

Eu preciso dela.
 Eu nunca paro de precisar dela.

Eu alcanço entre nós e solto meu zíper, liberando meu pau, e

sem hesitação, eu deslizo dentro dela.

Eu deslizo para casa.

—Jesus—, ela geme, seus quadris já pulsando com a

necessidade de se mover, e eu sou impaciente demais para
desapontá-la.

—Você é tudo que eu penso, — eu rosno quando eu me inclino

em meus cotovelos, embalando sua cabeça em minhas mãos, e
transando com ela até que ambos estamos quase cegos com isso. —
Eu nunca me canso de você.

—Jesus, Luke—, ela grita e engata as pernas ao redor dos meus

quadris, abrindo-se mais para que eu possa empurrar mais fundo,
fazendo meus olhos revirarem com a sensação.

—Isso mesmo, baby—, eu sussurro ao lado de sua orelha. —Eu

quero que você goze ao meu redor.

Eu alcanço entre nós para pressionar seu clitóris mais uma vez,
e eu a sinto começar a tremer enquanto seu orgasmo se move
através dela. Sua vagina está apertada em volta de mim, me
ordenhando por tudo que ela vale, e eu sei que estou prestes a
ultrapassar a borda com ela.

Estamos ofegando, tentando recuperar o fôlego e voltar para a

terra. Eu ainda estou em cima dela, mas eu me levanto em meus
cotovelos novamente, então eu não estou esmagando-a.
 —Sabe o que mais eu amo? — Eu pergunto a ela enquanto
pressiono um beijo em seus lábios inchados.

—Mm?

—Eu amo que você use minhas pérolas—, eu sussurro. —

Mesmo quando você está apenas ficando por uma noite com as
meninas.

—Eu amo essas pérolas—, diz ela com um sorriso suave. —Eu
as uso com muitas coisas.

—Eu sei. — Eu acaricio seu nariz com o meu, depois rolo para
que possamos começar a nos vestir novamente. —As crianças estão
com meus pais até amanhã. Não vou ficar longe a noite toda.

—Claro que não—, diz ela com uma risada enquanto ela puxa
a calcinha e ajusta o sutiã. —Nós podemos fazer isso novamente
mais tarde. Na verdade, estarei muito bêbada quando chegar em
casa, para que possamos ter relações sexuais.

—Você gosta do sexo bêbado—, eu respondo e empurro seu

cabelo escuro por cima do ombro.

—E eu estive grávida por cerca de doze anos, então não

tivemos muito disso ultimamente.

—Isso pode ser um exagero. — Eu pisco para ela e a sigo de

volta para o closet, onde ela escolhe alguns jeans skinny e uma
camiseta preta simples com decote em V.

Com as pérolas dela.

 E de alguma forma, na minha Natalie, funciona perfeitamente.

—Jules vai estar aqui em breve—, diz ela enquanto se apressa

para alisar o cabelo e escova um pouco de gloss sobre os lábios. —
Na verdade, todo mundo estará aqui em breve. Mas acho que está
tudo pronto.

—Você vai se divertir. Você sempre faz.

Eu a sigo até a cozinha, que está aberta para o espaço de estar.

Ela coloca a comida na mesa da sala de jantar e tem um espaço
preparado no bufê para bebidas.

—Isso é muito licor.

Ela ergue uma sobrancelha. —Você já nos conheceu?

—Estou feliz que você esteja em casa.

—Nós nunca dirigimos quando temos noite das meninas—, ela

me lembra. A campainha toca e eu abro a porta para encontrar Jules
do outro lado. Ela franze a testa quando me vê.

—Nenhum marido esta noite—, diz ela. —Isso foi dito no

convite de Nat.

—Eu estou saindo—, eu asseguro a ela, fechando a porta atrás

dela enquanto ela se apressa com uma sacola cheia de guloseimas.

—Todo mundo está a caminho—, diz Jules com um sorriso. —

E eu quero dizer todas. Ninguém está doente, tem um filho doente
ou está fora da cidade.
 —Incrível—, diz Nat com um sorriso feliz. —Não temos todas
juntas em muito tempo.

—E Anastásia não esteve em uma noite de garotas desde que

se mudou para Seattle, então isso será um deleite para ela—,
acrescenta Jules, referindo-se a sua prima, que se mudou para casa
no início deste ano.

—Estou tão feliz que comprei licor extra. E comida—, diz Nat.

Ela está no modo de recepcionista agora, e eu sei que é hora de

eu ir. Eu vou passar a noite com alguns dos irmãos Montgomery
para a noite de pôquer na casa de Steven.

Nós não temos feito isso há algum tempo, e eu estou ansioso

por isso.

—É melhor eu ir, baby—, eu digo enquanto puxo Nat para um

beijo. —Vejo você mais tarde.

—Divirta-se—, diz ela e fica na ponta dos pés para pressionar

os lábios nos meus. —Eu vou deixar você saber se eu precisar de
alguma coisa.

—Bom.

—Ugh—, diz Jules, revirando os olhos. —Sério, pegue um

quarto. Ou melhor ainda, você vai.

Ela aponta a mão para mim, me fazendo rir. Jules sempre odiou
nossas demonstrações públicas de afeto.
 Eu não dou a mínima.

Natalie

—Isso nunca mudou—, diz Jules depois que Luke sai e eu ouço
seu carro se afastar da casa.

—O que não mudou? — Eu pergunto.

—O beijo. O tateando. É como se você ainda estivesse

namorando.

Eu sorrio e puxo os ingredientes para a tábua de charcutaria.

—Estamos apaixonados, Jules. E não me dê essa merda porque eu
vejo o jeito que você e Nate são.

—Eu sei—, diz ela com um suspiro. —Estou feliz por você. E
eu. E todos nós.

—Eu também. Agora, ajude-me a definir isso.

—Você transformou sua mesa inteira em uma tábua de

charcutaria—, diz ela com uma risada. —Isso é incrível.

—É muita gente—, eu respondo. —Nós crescemos.

—Eu sei e é divertido. Mas é mais difícil agora juntar todas nós.

—Então vamos aproveitar hoje à noite—, eu a lembro.

 Assim que terminamos de exibir a comida, Nic e Alecia chegam,
seguidos por Meredith e Jax.

—Eu sei que não sou uma garota—, diz Jax, carregando uma
das caixas de padaria do Nic. —Mas eu toco para o seu time e
preciso de uma noite fora.

—Você é sempre bem-vindo—, eu asseguro a ele. —Nic,

obrigado por trazer estes.

—Não, obrigado você—, diz ela com um sorriso. —Vocês são

todas minhas cobaias hoje à noite. É um novo sabor.

—O que é isso? — Jules pergunta, espiando por dentro.

—Limonada de morango—, diz Nic com um sorriso. —E me

disseram que é divino.

—Eu não posso esperar—, diz Meredith. —Mas primeiro, eu

preciso de uma bebida.

—Eu tenho uma sangria de pêssego, mirtilio com gotas de

limão e champanhe com romã.

—Sim, por favor—, diz Mer com uma risada. —Eu vou
trabalhar o meu caminho através de todos estes esta noite.

—Eu não posso acreditar que tenho que ficar sóbria—, diz Meg
enquanto ela anda com Sam.

—Eu posso fazer-lhe coquetéis virgens—, eu ofereço e dou

risadinhas quando o sorriso de Meg se torna impertinente.
 —Tem sido um tempo desde que eu era virgem, mas eu vou
aceitar.

—Sem conversa de sexo hoje à noite—, diz Jax, apontando para

todos nós.

—Quem está falando sobre sexo sem nós? — Brynna pergunta

quando ela e Stacy chegam, seguidas logo por Amelia e Anastásia.

—Você não nos conheceu? — Alecia pergunta. —Nós bebemos

e falamos sobre sexo. Isso é o que fazemos. Você não pode mudar as
regras.

Jax alcança a sangria. —Eu vou estar trabalhando o meu

caminho através de todos estes também.

—Ok, agora que estamos todas aqui—, eu começo, enquanto

todas nós ainda estamos sóbrias. —Eu tenho uma tonelada de
comida na tábua de charcutaria. E se ficarmos sem nada, há mais na
geladeira. Apenas deixe-me saber e eu vou preenchê-lo de volta.

—Além disso, há um bar montado lá. Eu tenho um enorme lote

de sangria de pêssego feito, e tenho as porções mirtilio com gotas
de limão e champions.

—O que é um champions? — Sam pergunta.

—Champanhe com suco de romã—, diz Jules com uma

piscadela. —E tenha cuidado, porque você vai ficar bêbada nessas
coisas.

—Eu vou ter dois—, diz Sam com uma risada.

 —Eu mencionei que não estou feliz por estar sóbria? — Meg
pergunta.

—Você começa a ter um bebê—, eu lembro a ela e seu rosto

fica todo pegajoso, fazendo eu ri. —Apenas pense sobre isso. Aqui,
vou fazer uma limonada para você.

—Isso soa muito bem—, Meg responde com um sorriso e

segue-me para o bar quando a maioria das outras faz um caminho
mais curto para a comida. —Obrigado por fazer tudo isso.

—É o meu prazer—, eu digo com um sorriso, misturando a

limonada e o xarope de mirtilio em um shaker com gelo, em seguida,
dando-lhe uma boa sacudida antes de despejá-lo em um copo
bonito. —Aqui está.

Ela toma um gole e olha para mim surpresa. —Uau. Isto é muito
bom.

—Te disse.

Passo os 20 minutos seguintes misturando coquetéis e me

certificando de que todas tenham o que precisam antes de fazer
minha própria bebida e carregar um prato com comida.

—Nat, você tem que ver isso—, Stacy chama, segurando uma
foto na mão.

—O que é isso?

—Nosso bebê—, diz Nic com um sorriso quando Stacy passa a

foto de ultrassom para mim. —Ela vai nascer em três meses.
 —Oh, Nic—, murmuro, observando o narizinho e os dedinhos.
—Ela é perfeita.

—Você consegue estar lá quando ela nascer? — Brynna

pergunta.

—Sim, a primeira mãe e eu estamos em comunicação e ela

disse que eu posso estar lá. Ela pode não estar confortável com Matt
estar lá, mas vamos ver.

—Você está chamando-a de a primeira mãe? — Jax pergunta.

—Isso é interessante.

—É preciso—, diz Nic com um encolher de ombros. —Ela é a

primeira mãe do bebê, e eu sou sua mãe para sempre. — Ela sorri e
morde o lábio. —Eu estou muito nervosa.

—Todas as mães são—, eu respondo, segurando minha mão

em aplausos. —Você está fazendo algo divertido antes que ela
chegue?

—Matt acabou de me dizer que estamos indo para a Itália no

próximo mês—, diz ela com um sorriso. —São as nossas últimas
férias longe como um casal antes de nos tornarmos uma família, e
eu estou tão animada.

—Isso é incrível—, diz Jules. —Eu sei que já disse isso várias
vezes, mas vou dizer de novo. Estou tão feliz por vocês dois. Eu sei
o quanto você queria isso.

—Obrigado—, Nic responde com um sorriso. —Eu ainda estou

me beliscando.
 —Espere, Nic não deveria estar bebendo uma bebida virgem
comigo? — Meg pergunta. —Quero dizer, ela está esperando, afinal
de contas.

—Você vai ter que tirar essa bebida das minhas mãos frias e
mortas—, diz Nic com uma risada. —Esta é uma das vantagens da
nossa situação.

—Desmancha prazeres—, murmura Meg.

Para a próxima hora nós bebemos e comemos e rimos,

progressivamente ficando mais embriagados, até que finalmente
tudo é engraçado.

—Eu nem sei como dizer placa de carvão—, diz Sam com uma
carranca. —Mas com certeza é delicioso.

—Placa de charcutaria—, Jules corrige ela. —Aqui é fácil.

Repita depois de mim. Char-

—Char—, todos na sala se repetem, fazendo-nos todos

dissolver em risos.

—Cutaria—, diz Jules. Brynna bufa sangria pelo nariz, fazendo-

nos rir ainda mais.

—Cooter

—Cut—, todos nós repetimos uma vez que recuperamos o

fôlego, ainda rindo como garotas adolescentes.

—Aria—, diz Jules.

 —Aria.

—Charcutaria.

Repetimos cerca de seis vezes, rindo, até que Sam finalmente

diz: —Sim! Eu posso dizer isso!

—Eu nunca fui tão feliz em dizer charcutaria na minha vida—,

diz Jax com uma piscadela.

—Ter um amigo gay é tão divertido—, diz Stacy. —Vamos falar

sobre orgasmos novamente.

—Novamente? — Jax pergunta. —Nós já não cobrimos isso?

Como quatorze mil vezes?

—Nós estávamos bêbadas, Jax—, Sam lembra ele. —Nós

esquecemos.

—Meg deveria anotá-lo—, sugere Amelia. —Desde que ela está

sóbria.

—Maneira de esfregar sal na ferida—, Meg responde com uma

carranca. —Eu não estou escrevendo merda nenhuma.

—Ela é ranzinza—, diz Anastásia com uma risada. —E se eu

soubesse que as noites das garotas eram tão divertidas, eu teria
vindo com mais frequência.

—Eu tive orgasmos hoje—, eu me ofereço com orgulho. —Luke

levou as crianças para a casa da mãe e quando chegou em casa, bam.
Orgasmos.
 —Você sempre pega—, Alecia diz com um suspiro. —Mas,
novamente, acho que todos nós fazemos.

—Somos sortudas—, diz Jules. —Eu tenho me sentido mal

ultimamente.

—Por quê? — todos nós perguntamos em uníssono.

—Então, Nate é incrível sobre ir ao sul, se você sabe o que

quero dizer.

Todos concordamos, bebendo e mastigando.

—E eu não acho que ... retribuo o suficiente.

—Eu entendo—, diz Brynna com um aceno de cabeça. —Às

vezes não acho que tenha uma ótima técnica.

Todos nos voltamos para Jax, que olha em volta, surpreso. —O

que? Por que vocês estão todos olhando para mim?

—Vamos falar sobre boquetes—, diz Stacy, batendo os cílios.

—Como, técnica.

—Eu não estou bêbado o suficiente para isso.

—Sim, você está—, diz Alecia com uma risada. —Vamos,

compartilhe alguns segredos.

—Eu não quero perder meu cartão de homem.

 —Você está compartilhando segredos que beneficiam os
homens—, indico logicamente. —Obviamente você não pode
perder seu cartão de homem para isso.

—Eu vou começar—, diz Nic, limpando a garganta. —Eu li um

livro em que a mulher caiu sobre ele, e quando ele está no fundo de
sua garganta, ela engole, e isso deve massagear o pau e ser ótimo
para ele.

—Eu posso ver isso—, diz Jax com um aceno de cabeça.

—Mas como? — Amelia exige. —Quero dizer, ela não tem um

reflexo de engasgar? Não quero me gabar, mas Wyatt não é um
homem pequeno.

—Mesmo coisa aqui—, várias de nós concordam em voz alta.

—Então, — Amelia continua, —como no mundo eu deveria não

só enfiar isso na parte de trás da minha garganta, mas também
engolir em volta e não vomitar?

—Essas são perguntas excelentes—, diz Brynna, voltando-se

para Jax. —O que você acha?

—Eu acho que deveria ir para casa—, diz ele, suas bochechas
ficando vermelhas.

—Não—, diz Mer, segurando-o no lugar, em seguida, belisca a

boca até que ele tenha lábios de pato. —Conte-nos os segredos do
boquete.
 —Apenas chupe—, ele finalmente diz. —Sério, chupe, lambe,
beije, acaricie. Em qualquer ordem. Qualquer atenção dada ao pau
é apreciada e vai fazê-lo feliz.

—Mas tem que haver mais do que isso—, diz Sam, decepção
escrita em todo o rosto.

—Não realmente—, Jax diz com um encolher de ombros. —Os

caras são bem simples.

—Então você está dizendo que eu deveria apenas dar-lhe o

boquete, mesmo que eu não ache que sou tão boa nisso—, diz
Brynna.

—Bem, sim. Ele vem quando você faz isso, não é? — Jax
pergunta.

—Claro que sim—, Brynna responde.

—Bem, lá vai você. Ele gosta disso. Ele não viria se não
gostasse.

—Bom ponto—, diz Jules, levantando o copo. Ela pega o

telefone. —É melhor eu mandar uma mensagem para o Nate e
avisá-lo que aprendi todos os segredos do boquete.

—Ele é diferente—, eu a lembro. —Ele é perfurado.

—Eu não sei nada sobre isso—, Jax responde, segurando as

mãos em sinal de rendição. —Eu nunca fiz isso antes.
 —Ele ainda tem um pau normal—, aponta Jules. —É incrível,
mas é um pau normal.

—Mas você não tem que ter cuidado com o metal? — Eu

pergunto confusa. —Eu ficaria com medo de puxar e feri-lo ou algo
assim.

—Não—, ela responde, pensando nisso. —Ele nunca disse que

eu o machuquei antes. Merda, agora eu tenho que pensar sobre isso.
Vou mandar uma mensagem para ele.

Ela começa a digitar em seu telefone.

—Nat, como você soletra pau? —

—Por que ela sempre esquece como soletra quando está

bêbada? — Meg pergunta com uma risada.

—Não me julgue, Judy McJudgerson—, diz Jules com uma

carranca, olhando para o telefone. —Como você soletra pa...?

—Jesus—, murmura Jax, puxando a mão pelo rosto. —Amo

vocês meninas. Vocês são um tumulto para sair.

—Droga, certo que somos—, eu respondo com uma piscadela

e olho por cima do ombro de Jules para ver o que ela está digitando.

—Quem é Nick, e por que você está mandando mensagens

sobre ele chupando o pau dele?

—Estou mandando mensagens para Nate—, diz Jules.

—Não, diz Nick no topo. — Eu aponto para isso e ela bufa.

 —Porra, boa pegada. Nate teria ficado muito chateado se eu
mandasse essa mensagem para o contato comercial em Nova York.

—Oh, Deus—, murmuro. —Você deveria ser banida do seu

telefone quando estiver bêbada.

—Está bom agora. Viu?

Ela segura a tela para mim e vejo Nancy no topo da tela.

—Isso não é Nate—, eu respondo, cobrindo minha boca para

rir atrás da minha mão. —Oh, Deus, isso é engraçado.

—Merda—, murmura Jules, e levanta de novo. —Agora?

—Agora—, confirma Meg. —Mas diz cortar seu pau em vez de

chupar seu pau.

—Assim?

—Grande diferença—, diz Jax com uma risada. —Enorme

diferença.

—Auto corretor do caralho—, Jules murmura enquanto

corrige o erro, concentrando-se mais do que eu já a vi antes. —Ai.
Uau, isso foi difícil.

—Peça-lhe uma foto de pau—, diz Sam. —Eu quero ver um pau.

—De jeito nenhum—, eu explodi com risos. —Ninguém quer

ver isso.
 —Estou curiosa—, admite Anastásia. —Mas ele é o marido
dela. Não é inteligente.

—Nós poderíamos pesquisar no Google—, sugere Amelia. —

Então é apenas um cara aleatório perfurado na... — ela afaga as
mãos. —Coisa.

—Coisa? — Meg repete. —É um pau.

—Exatamente.

—Ok, eu vou no Google—, eu ofereço, puxando meu telefone

do meu bolso. Quando as imagens aparecem, franzo a testa. —Puta
merda, isso tem que doer.

—Eu quero ver!

Eu passo meu telefone pelo quarto. Quando chega a Sam, ela

inclina a cabeça para o lado, examinando-a como um cientista
examina algo em um prato de cerveja.

—Huh—, diz ela. —Não é o que eu esperava.

—Não é o príncipe Albert—, diz Jules, sacudindo a cabeça. —É

diferente.

—Sim, eu vejo isso agora—, diz Sam, apertando os dedos para

dentro e para fora para ampliar em. —Há quanto tempo ele tem
isso?

—Anos. Mais de dez.

—Uau.
 —Vou mandar uma mensagem para ele e dizer a ele que você
está impressionado com o pau dele.

—Não—, eu digo, puxando o telefone da mão dela. —Você vai

errar tudo, e é melhor que ele não saiba que nós o pesquisamos no
Google. Algumas coisas precisam ficar no cone do silêncio.

—Tudo bem—, diz ela com um suspiro. —Cone de silêncio

sobre este.

—Falando do cone do silêncio—, diz Stacy com um sorriso

travesso. —Eu tenho que te dizer uma coisa.

—Se é sobre sexo com meu irmão, não tenho certeza se quero
saber—, diz Jules, franzindo o nariz, mas eu a aceno e me inclino.

—Conte-nos tudo—, eu digo.

—Bem, você sabe que Isaac e eu estamos casados há mais de

uma década, e às vezes você só tem que apimentar as coisas, sabe?

—Continue—, diz Anastásia. Estamos todos fascinadas em

ouvir o que ela vai dizer a seguir.

Stacy toma um gole do chamom-pom. —Bem, eu comecei a me

vestir de fantasias.

—Tipo, uma menina da escola? — Eu pergunto.

—Essa é uma—, ela confirma. —Eu também tenho uma

enfermeira impertinente, uma dançarina do ventre, uma mulher do
mar.
 —Uma moça do mar! — Sam exclama, rindo. —Oh, isso é
demais.

—É divertido—, insiste Stacy, rindo com a gente. —E sei que

pode parecer bobo, mas realmente traz algo divertido e novo para
nossa vida sexual. Ele gosta especialmente da dançarina do ventre.

—Tenho certeza que ele gosta—, eu respondo, rindo. —Eu vou

ter que tentar. Aposto que Luke estaria envolvido, tendo sido um
ator e tudo mais.

—Oh meu Deus, você está totalmente certa—, diz Amelia com
uma risada. —Talvez eu devesse tentar. Eu tenho toda a maquiagem
do mundo e tenho certeza que tenho algumas roupas que serviriam.

—Todos os nossos homens vão ficar atordoados esta semana

com nossas marinheiras e enfermeiras malcriadas—, eu digo, então
me volto para Jax. —Com você acha que vai se vestir?

—Um homem sexy—, diz ele presunçosamente. —Isso é tudo

que meu homem precisa.

—Touché—, diz Meg, levantando o copo vazio.

—Isso é tão divertido, vocês—, diz Jules. —Precisamos fazer

isso com mais frequência.

—Nós sempre dizemos isso—, diz Brynna com um suspiro. —

Mas estamos todas tão ocupadas com crianças e vidas loucas, que
raramente acontece mais.
 —Temos que fazer disso uma prioridade—, insiste Stacy. —
Essas noites enchem meu copo e me fazem feliz. Vocês são minha
tribo. Eu quero ver mais vezes.

—Pare de fazer a menina grávida chorar—, diz Meg, fungando.

—Eu concordo—, eu anuncio, segurando meu copo. —Mais

noites com nossa tribo.

—É um acordo.
 Mirtili com gotas de limão

Suco de limão (para assar o copo)

Açúcar (para aro no copo)

3 onças vodka de limão

2 onças de suco de limão

2 colheres de chá de xarope de huckleberry

1 fatia de limão

2 mirtilos

Esfregue o suco de limão ao redor da borda do copo de

martini. Mergulhe o aro no açúcar. Preencha coqueteleira com gelo,
vodka, suco de limão e xarope de mirtilo gotas de limão. Agite para
combinar e despeje no copo de martini. Espete um palito com fatia
de limão e 2 huckleberries por um enfeite.

Sangria de pêssego espumante

1 Moscato Rosa (1,5 litro)

1 xícara de pinga de pêssego

1 saco de pêssegos congelados

1 (1 litro) Sprite
 Folhas de hortelã para guarnecer

Misture Moscato, pinga de pêssego e pêssegos em um jarro

grande. Leve à geladeira por uma hora. Adicione Sprite e decore
com um raminho de hortelã antes de servir.

Placa de Charcutaria

Eu gosto de usar 7 itens, mas quem está contando ... Finja que
você está pintando uma tela em branco, só que em vez de tinta você
está usando comida. Sua obra-prima será sempre um sucesso de
show. Aqui estão alguns dos meus favoritos que eu gosto de
emparelhar com presunto, Brie, palitos finos, azeitonas recheadas
de queijo azul e muito mais.
 Bolachas De Queijo

8 onças queijo cheddar extra afiado

8 colheres de sopa de manteiga com sal frio

11/2 xícaras de farinha de pão

1 colher de chá de sal

Pré-aqueça o forno a 350 graus. Rale o queijo e a manteiga e

misture por um minuto em um misturador de pé. Adicione a farinha
e o sal e misture por mais um minuto. Retire do mixer e amasse por
um minuto, formando um disco de 1 polegada. Coloque a massa
entre duas folhas de papel de cera e role para a espessura de 1/4 de
polegada. Usando um cortador de biscoitos ou um cortador de
pizza, corte todas as bolachas (fazendo-as não maiores que 2
polegadas de diâmetro) e coloque em uma assadeira untada. Asse
no forno por 12 minutos.

Nozes carameladas

1 clara de ovo

1 colher de sopa de água

1 libra pecans

1/2 xícara de açúcar mascavo

1 colher de chá de canela em pó

 1 colher de chá de noz moscada

1 colher de chá de extrato de baunilha

Pré-aqueça o forno a 250 graus. Misture a clara e a água até

formar espuma com um misturador manual. Junte os ingredientes
restantes até que as nozes estejam cobertas e espalhe-as na
assadeira untada. Asse por 1 hora, mexendo na metade.

Feijão ervilha grão-de-bico

2 (15,5 grama) enlatam ervilhas de olhos pretos, enxaguadas e

drenadas

2 colheres de sopa de alho picado

1/4 xícara de azeite

2 colheres de sopa de tahine

2 colheres de sopa de suco de limão

1 colher de chá de páprica

1 colher de chá de sal

1 colher de chá de pimenta

 Coloque todos os ingredientes em um processador de
alimentos e processe até ficar homogêneo. Leve à geladeira por pelo
menos uma hora antes de servir.

Geleia de figo

4 xícaras de figos

5 xícaras de açúcar

1/2 xícara de água

1 pacote de pectina líquida

6 frascos de gelatina com tampas

Purê os figos em um processador de alimentos ou

liquidificador e coloque em uma panela média com o açúcar e água.
Levar a ferver em fogo médio, mexendo sempre. Depois que a
mistura estiver fervendo por 1 minuto, adicione a pectina e
continue mexendo por 4 minutos. Desligue o fogo e deixe engrossar
por mais 4 minutos. Coloque a mistura nos frascos de gelatina
deixando o espaço de meia polegada. Aplique as tampas e deixe a
geleia na geladeira até o final, cerca de 12 horas, ou transfira para
uma panela de pressão para vedar por uma vida útil mais longa. Se
você não estiver usando uma panela de pressão para selar os
frascos, o congestionamento deve permanecer refrigerado. Geleias
refrigeradas são boas por cerca de 3 meses e frascos selados têm
uma vida útil de cerca de 18 meses a dois anos.
 Pepinos em conserva

2 xícaras de vinagre branco

2/3 xícara de açúcar

1 libra de pimentas de banana, cortadas em anéis

6 frascos de geleia (8 gramas)

Em uma panela média em fogo baixo, leve o vinagre e o açúcar

para ferver. Cozinhe por 3-5 minutos até que o açúcar se dissolva.
Adicione os pimentos de banana aos frascos de geléia e despeje a
mistura de decapagem sobre eles, deixando o espaço de cabeça de
1,2 cm. Cubra e leve à geladeira por pelo menos uma semana antes
de servir.

Cupcakes de limonada de morango

1 pacote de bolo amarelo

1/2 xícara de óleo 2 ovos

1 (3 onças) pacote de gelatina de limão

1 xícara de suco de laranja

1 pau manteiga

1 (8 onças) pacote de queijo creme

1/2 xícara de morangos em cubos

 3 xícaras de açúcar em pó

Pré-aqueça o forno a 350 graus. Em uma tigela grande,

misture a mistura de bolo, óleo, ovos, gelatina e suco de laranja
usando um misturador de mão. Despeje a massa em latas de
cupcake forradas 12. Asse por 20 minutos ou até que um palito de
madeira saia limpo. Enquanto os bolinhos estão assando, misture a
manteiga e o cream cheese até ficar cremosa. Adicione o açúcar em
pó e misture até misturar. Junte os morangos. Retire os cupcakes do
forno e deixe esfriar completamente. Cubra cada cupcake com a
cobertura usando um saco ou uma faca.

Fim
 UMA NOTA DE KRISTEN:

Olá amigos! Eu queria incluir o coquetel de champanhe de

romã neste livro, ou o cham-pom, porque é delicioso, e é
absolutamente verdade. Você vai ficar com cara de merda
rapidamente! É seriamente a bebida borbulhante perfeita para ter
com suas melhores amigas. De uma chance!

Coquetel de champanhe romã

1 lt de suco de romã

3 lt de champanhe

Raminhos de alecrim

Sementes de romã

Em uma taça de champanhe, adicione o suco de romã e cubra

com champanhe. Decore com um raminho de alecrim e 2-3
sementes de romã.
 Sobre Kristen Proby

A autora de best-sellers do New York Times e do USA Today,

Kristen Proby, publicou mais de trinta romances. Ela é mais
conhecida por sua auto publicada série With Me In Seattle e
Boudreaux, e também trabalha com William Morrow na série
Fusion. Kristen vive em Montana com seu marido, seu pug e dois
gatos.

Sobre Suzanne Johnson

A autora de best-sellers do USA Today, SUZANNE JOHNSON, é

treinada em famílias, uma cozinheira toda a sua vida, que criou não
apenas alimentos realmente únicos, mas memórias preciosas que
acontecem toda vez que ela cheira algo no forno. Em todos os seus
livros, Suzanne mostra que fazer uma refeição deliciosa não precisa
ser complicado - isso só precisa ser feito com amor. Então vá em
frente, não seja tímido, mergulhe direto. Quem sabe? Você pode
apenas fazer algumas memórias de sua preferência.