Índice

um
dois
três
quatro
cinco
seis
Sete
oito
nove
dez
onze
doze
treze
quatorze
quinze
dezesseis
dezessete
dezoito
dezenove
vinte
vinte e um
vinte e dois
vinte e três
vinte e quatro
vinte e cinco
vinte e seis
vinte e sete
vinte e oito
vinte e nove
trinta
trinta e um
trinta e dois
trinta e três
trinta e quatro
trinta e cinco
trinta e seis
trinta e sete
trinta e oito
trinta e nove
quarenta
Resiliência do amor:
Um romance sáfico

Sarina Motl
 Índice
um
dois
três
quatro
cinco
seis
Sete
oito
nove
dez
onze
doze
treze
quatorze
quinze
dezesseis
dezessete
dezoito
dezenove
vinte
vinte e um
vinte e dois
vinte e três
vinte e quatro
vinte e cinco
vinte e seis
vinte e sete
vinte e oito
vinte e nove
trinta
trinta e um
trinta e dois
trinta e três
trinta e quatro
trinta e cinco
trinta e seis
trinta e sete
trinta e oito
trinta e nove
quarenta
 um

"Adorei sua camisa", eu disse a Gwen, admirando o

unicórnio arco-íris nela enquanto mexia o macarrão. "Onde
você conseguiu isso?"
Ela hesitou, trocando olhares com Ruby, que estava sentada
de pernas cruzadas no meu balcão. "Hum", ela respondeu,
levantando minhas sobrancelhas.
“Ela ganhou da nova namorada de Caleb,” Ruby disse com
naturalidade. "Courtney. Ela não é terrível . Pelo menos não
tão terrível quanto a última." Ela revirou os olhos com toda
a ousadia que uma criança de onze anos pode ter ao comer
cobertura de chocolate em lata.
Eu superei Caleb a tal ponto que nem me deu arrepio ao
ouvir sobre seu último interesse amoroso, o quarto no ano
passado. "Isso é bom", eu disse suavemente, ciente de que
Gwen estava observando minha reação.
"E é uma camisa legal", Ruby continuou. "Ela está
totalmente tentando comprar sua entrada na vida dele, se
você me perguntar."
Sorri com a avaliação dela e olhei para Gwen. "Isso é
verdade?"
Ela encolheu os ombros. "Provavelmente. Mas tanto faz."
Ouvimos a porta do carro de Halley bater e Ruby desceu
para destrancar a porta da frente. Ela voltou um minuto
depois com um saco de papel pardo nos braços, as alças
cobrindo parte do rosto. Ela colocou-o no chão para
procurar mais açúcar.
E então Halley entrou, trazendo consigo um pouco do ar
crocante, uma folha vermelha e laranja enrolada no cabelo.
Meu coração tropeçou enquanto acelerava e deixei cair o
garfo de espaguete que segurava.
Ela sorriu aquele sorriso de mil watts, liberando sua
própria sacola de compras junto com sua bolsa para que
pudesse andar em meus braços abertos. "Oi", ela disse,
pressionando seus lábios com sabor de batom de baunilha
nos meus. "Senti a sua falta."
"Oi", respondi tolamente, passando as mãos pelos cabelos
frios dela, maravilhado pela bilionésima vez que pude. "Eu
também senti sua falta. Como foi a visita?"
Ela começou a fazer visitas supervisionadas ao tribunal de
família há alguns meses, depois de fazer um breve curso de
treinamento e tirar impressões digitais. Ela ganhava um
bom dinheiro e raramente ficava fora por mais de quatro
horas seguidas, o que era o ideal. E acima de tudo, ela
ajudou a manter as crianças seguras.
Tínhamos exigido que minha mãe fizesse visitas
supervisionadas às crianças durante seis meses após seu
retorno às nossas vidas, mas não o fizemos mais. Ela
provou que era confiável para cuidar deles por algumas
horas em nossa casa, embora geralmente houvesse outra
pessoa por perto. Eu ainda mantive distância até certo
ponto porque sou um filho da puta cauteloso.
Halley me beijou de novo e mais uma vez antes de
finalmente me soltar. "Cheira tão bem aqui. Hum, não foi
ótimo. A menina mais velha chorava metade do tempo e a
mais nova ficava perguntando à mãe se ela realmente se
lembrava dela, porque ela não os via há muito tempo. três
meses, então essas partes eram uma droga." Ela pegou
uma colher e provou o molho de espaguete fervendo. "Oh
meu Deus, hum, estou morrendo de fome, eu te amo."
Eu ouvia isso o tempo todo, mas isso nunca parava de
aumentar momentaneamente meu nível de alegria em
vários níveis. "Idem", eu disse a ela, puxando a folha de seu
cabelo antes de usar uma pinça para tirar um macarrão da
panela fumegante. Joguei-o na parede, onde ficou preso.
"Voilá!" Joguei-o no lixo e limpei a parede enquanto levava
a panela para escorrer na pia.
Agora que Halley e eu assumimos o controle, a casa
permaneceu limpa por mais de uma hora. Ela era
meticulosa a ponto de às vezes termos que dissuadi-la de
lavar os rodapés. Pintamos tudo por dentro e por fora,
instalamos carpetes novos e substituímos todos os móveis.
Definitivamente era um lar em todos os sentidos da
palavra.
Principalmente porque ela estava lá, mas possivelmente fui
tendencioso.
“Pobres crianças”, lamentou Gwen enquanto guardava a
comida, pensando nas crianças que precisavam de um
estranho para ver seus próprios pais. Ruby estava de volta
ao balcão com o recipiente de confeiteiro.
"Dê-me isso", eu disse, aceitando dela em meio a protestos
meia-boca. "Você sabe quanto açúcar tem uma colher dessa
coisa? Vá escovar os dentes."
Ela mostrou a língua para mim, mas desceu novamente.
"Uau, eu tenho lição de casa, idiota. Você também", ela
disse a Gwen incisivamente.
"Droga", ela respondeu sem entusiasmo. "Devíamos ir de
qualquer maneira. Mamãe está fazendo o jantar", disse ela
meio zombeteira, mas eu sabia que ela estava feliz com o
recente retorno da mãe à vida.
Veio do namoro com nosso pai, mas ei, eles já tinham
estado lá, feito isso e tirado Ruby do acordo, então não é
exatamente um território novo. "Tchau, pessoal", eu disse
enquanto eles se dirigiam para a porta da frente.
Halley se despediu deles enquanto pegava o utensílio de
macarrão do chão e o jogava na pia. " E acontece que as
duas meninas na visita estão com atraso de
desenvolvimento de pelo menos alguns anos", minha linda
namorada continuou, tirando a jaqueta azul e indo
pendurá-la. "O que, claro, ninguém se preocupou em
mencionar, então foi bom que eu tenha sido designado para
o caso." Ela havia trabalhado com crianças com
necessidades especiais no ensino médio. "Então foi ainda
mais difícil para eles porque eles realmente não entendem
por que ela não pode simplesmente... ser a mãe deles."
"Droga", eu disse, percebendo sua angústia por causa
disso. "Isso é uma merda." Lidávamos com o mesmo tipo de
coisa diariamente, já que tínhamos a custódia dos filhos da
minha irmã há um ano e provavelmente sempre teríamos.
Hazel raramente via as crianças entre as reabilitações. Ela
estava no terceiro e conseguiu usar heroína durante sua
última recaída.
A diversão nunca acabou.
Abracei Halley novamente porque ela estava meio triste,
cansada e mole.
"O que há no rádio principal?" ela perguntou.
Demorei um segundo para ouvir. “E tudo de mim ama tudo
de você”, eu meio que cantei, o que era tão verdade que
meio que doeu.
“Amo suas curvas e todos os seus contornos”, ela
acrescentou.
"Todas as suas imperfeições perfeitas", continuei, falando
sério, e ela respondeu com um beijo, entrelaçando os
braços em volta do meu pescoço. Você é meu fim e meu
começo, mesmo quando eu perco estou ganhando.
Eu definitivamente ganhei, sem dúvida.
Ainda não tínhamos encontrado um motivo para abrir a
boca quando ouvi nossa minivan recém-adquirida parando
na garagem um minuto depois. Eu me afastei com um
gemido. "Claro."
Ela sorriu um pouco, colocando meu cabelo atrás da orelha,
me fazendo estremecer. "Claro." Passávamos todo o nosso
tempo livre juntos e raramente nos cansávamos um do
outro. Todas as besteiras que passei com Caleb valeram a
pena com ela como recompensa. E se ele nunca tivesse
participado daquela expedição e se apaixonado por ela? Ou
nunca houve o acidente que fez com que nos
encontrássemos de forma tão vulnerável? Não que eu
estivesse feliz por ter acontecido com ele, mas houve noites
em que fiquei acordado pensando desnecessariamente
nessas coisas e me torturando.
Minha mente era um lugar caótico.
"Chegamos em casa, vadias", meu melhor amigo cantou
enquanto entrava com as crianças conversando em seus
calcanhares. "Não digam vadias", acrescentou ele à sua
comitiva, sua energia enchendo a cozinha enquanto pegava
um pouco de macarrão da peneira, mergulhava-o no molho
e segurava-o acima da boca antes de colocá-lo dentro.
"Mmm, buzzgetti, — ele disse em agradecimento. "Aqueles
italianos certamente sabiam o que estavam fazendo."
Eu me mudei para mantê-lo longe do resto. "Hum, nojento.
Não sei onde suas mãos estiveram."
"Você também não quer saber." Leif piscou, seu delineador
habilmente aplicado, roubando outro sabor do molho
enquanto eu guardava o escorredor. "Há cogumelos nisso?
Como você se atreve. Para cada cogumelo que eu
encontrar, eu matarei você."
"TIA MARY TIA HALLEY ESTAMOS EM CASA AGORA!"
Shiloh gritou de onde as crianças ainda estavam jogando
suas coisas e tirando os calçados.
"Tire os sapatos, seu pagão", eu importunava, empurrando-
o um pouco.
Ele me pegou e me apertou contra ele, beijando o topo da
minha cabeça. "Eu farei o que eu quiser", disse ele
alegremente. "E boa sorte para me impedir."
Halley e eu reviramos os olhos um para o outro e fui ajudar
minha sobrinha e meus sobrinhos. " Eu vou parar você", eu
a ouvi dizer.
Um momento depois, ele estava saindo da cozinha e
jogando humildemente os sapatos em nossa direção.
"Tirano", ele murmurou, indo para o sofá.
Shiloh, com quase sete anos agora, estava tirando a bota de
Jasper, seus próprios sapatos amarelos brilhantes ao lado
dela, meia-calça arco-íris adornando suas pernas. "Eu cuido
deste, mas Hank também precisa de ajuda." Vários livros
infantis estavam empilhados ali perto.
"Nee 'ganhar também", o garotinho concordou
alegremente. Aos dezoito meses ele ainda era a criança
mais alegre já criada. "Nee' yelp dese boots", ele
gesticulou, chutando os calcanhares contra o chão.
Ajoelhei-me diante dele, puxando as botinhas de sapo até
que elas saíssem. "Você se divertiu na biblioteca com o tio
Leif?"
"Eu fiz," Jasper saltou. "Tenho que reservar sobre bolos e
podemos fazer o do CAT e decorá-lo como o PK e podemos
fazer o do BAT porque é quase Halloween e podemos fazer
o do BIRD e cobri-lo com preto para que seja o Poe."
Os meninos eram incrivelmente inteligentes, o que não era
surpresa, dada a alta inteligência de Shiloh e o fato de que
os irmãos geralmente estavam a poucos pontos um do
outro na escala de QI. Ambos eram tagarelas também, a
menos que Jasper estivesse com um humor turvo, o que
acontecia com frequência.
"Parece ótimo, amigo." Tirei sua jaqueta vermelha e ele
saiu correndo de meias.
Como se convocados pelos seus nomes, os animais bateram
à porta. Ou melhor, Poe bateu nele enquanto PK miava
lamentavelmente e batia na maçaneta. Havia uma aba de
gato na porta dos fundos onde ambos se encaixavam
perfeitamente, mas eram extras.
Shiloh deu um pulo e abriu a porta para deixar entrar o
corvo e seu gatinho de smoking, que agora era um gato
grande que chegava ao topo da balança, pesando 14 libras.
Os dois passaram grande parte dos dias viajando juntos
pela vizinhança, e Poe mudou seus hábitos habituais para
acomodar seu melhor amigo que não voava.
O jornal local até publicou a história deles na primavera,
felizmente deixando de fora a triste origem do corvid.
Alimentamos e demos banho em todos, os bichinhos
ajudando nas duas atividades, já que o gato adorava água.
Ele era um verdadeiro maluco e tínhamos que ter certeza
de que ele não se machucasse acidentalmente. Ele tinha
uma expressão maluca o tempo todo e era super amigável e
muito estranho, até mesmo para um gato.
Halley não ajudou nos banhos por causa de sua experiência
traumática de quase morte quando criança. No entanto,
essa era a única parte dos cuidados deles da qual ela não
participava, e muitas vezes ela tinha toalhas quentes para
eles quando saíam.
Uma hora depois, as crianças estavam de pijama e vários
livros haviam sido lidos. Eu estava terminando o último,
distraído porque ficava olhando para Halley, que caminhava
lentamente pelo berçário enquanto embalava Hank. O
brilho suave das duas luzes noturnas refletiu em seus
cabelos dourados, a expressão em seu rosto era tão
amorosa enquanto ela sorria para o bebê.
"Tia Mary! Você poderia, por favor, terminar a história e
não olhar para tia Halley?" Shiloh repreendeu sonolenta.
"Toda vez", ela disse para si mesma, bocejando e
aconchegando-se sob o edredom "Yellow Kitty".
"Desculpe", eu disse falsamente. "Mal posso evitar." Halley
encontrou meus olhos e as bordas dos dela enrugaram
enquanto ela sorria, e embora estivesse escuro demais para
ver, eu sabia que suas orelhas estavam rosadas. Ela fez
uma pausa para roubar um beijo e eu consegui terminar o
resto do livro.
Ela colocou a criança adormecida no berço, cobriu-a
suavemente e certificou-se de que a chupeta estava segura
em sua boca. "Boa noite, pessoal. Eu amo vocês." Ela disse
a Jasper e Shiloh enquanto os abraçava, e mesmo que eu
visse isso quase todas as noites, juro que meu coração
inchou.
Terminamos nossas boas noites e fomos nos juntar a Leif na
sala de estar, onde ele sentou em sua nova cadeira de
massagem comendo pipoca e carne seca. PK, que
significava Gatinho de Poe, estava pendurado no pescoço
de Leif e ronronava tão alto que podia ser ouvido quando
entramos na sala. O pássaro estava na mesinha de centro
demolindo pipoca.
Roubei a pipoca de Leif por causa dos protestos e sentei na
minha ponta. Quando meu pai foi morar com a mãe dele,
Leif veio morar conosco e foi ideal. Colocamos meu irmão
Joey no quarto do meu pai e deixamos Leif cuidar da
garagem então ele poderia ser promíscuo em particular
com sua própria entrada e tudo.
Ele recentemente foi abandonado por uma garota do Egito
que todos nós amamos, quando ela se apaixonou por outra
pessoa. Eles estavam juntos há quase um ano. Ela tinha
sido tão gentil quanto pôde ao terminar com ele um mês
antes, mas ele ainda estava se recuperando e
definitivamente tentando recuperar o tempo perdido.
Sendo Leif, ele estava aparentemente determinado a agir
como um tolo ao fazê-lo.
"Você vai sair à procura de encrenca esta noite?" Halley
perguntou, dando um tapinha em seu colo para que eu
pudesse deitar minha cabeça lá, o que fiz porque não sou
idiota.
"Estou," ele disse rapidamente, tirando um gorro roxo do
bolso da calça preta e mexendo nele até ficar do jeito que
ele queria. Um leve brilho brilhava em suas maçãs do rosto.
Ele precisava de um corte de cabelo.
"Seu cabelo está ficando muito comprido", eu disse a ele.
"É melhor conseguir um punhado", ele me assegurou, com
a boca se curvando. O gato estendeu a mão languidamente
e tocou o nariz. “'Especialmente se você estiver no fundo
do poço', ele teve que acrescentar.
Halley bufou.
"Uau", eu disse, olhando para os cigarros dele na mesa. Por
um breve momento desejei ainda fumar, mas não senti
muita falta. Todos nós tínhamos desistido quase um ano
antes, embora ele tivesse começado de novo quando Sagira
o deixou.
Pelo menos ele não tinha começado a beber, então não
reclamamos. Muito.
"Diz você, como se você não fosse um passivo também", ele
zombou.
"Oh meu Deus", eu disse, acenando para ele. "Rapaz,
tchau."
"E isso me lembra, sou esperado em algum lugar em breve,
e estou levando o seu carro porque é mais fresco que o
meu." Ele estava com sua licença de volta há algumas
semanas e a usava em todas as oportunidades, como um
adolescente recém-licenciado. "Sai de mim, gato", disse ele
a PK, tirando-o do pescoço e jogando-o sem cerimônia no
chão. Ele se levantou e pegou minhas chaves. "Vocês dois
se divirtam!"
Sempre fizemos isso. Especialmente se envolvesse cama.
 dois

De manhã, levei Shiloh para sua amada escola particular

para crianças superdotadas, onde ela estava na segunda
série, e depois Jasper para seu meio período de pré-escola
Montessori.
Quando Hank e eu chegamos em casa às 8h30, um Leif
grogue estava sentado com a cabeça apoiada na mesa
enquanto Halley fazia panquecas. “Não quero perpetuar a
coisa da mulher na cozinha, mas não confio na comida dele
quando ele não dorme a noite toda”, disse ela, apontando
uma espátula para ele.
"Ei," ele protestou fracamente. "Eu dormi. Por umas três
horas." Ele havia praticado o boxe como treino e era
estranho vê-lo com músculos definidos, não que fossem
grandes o suficiente para serem nojentos.
"Exatamente."
Coloquei o bebê em sua cadeira alta e lhe dei o prato de
banana fatiada que Halley havia preparado. "Sanks", disse
ele, pegando um pedaço em cada mão gordinha e enfiando
um na boca. "Quer vovó, desconhecido?" —perguntou ele,
entregando o outro a Leif.
Ele levantou a cabeça o suficiente para tomar um gole de
café. "Estou bem, carinha. Obrigado." Ele gemeu. "Eu não
quero ir trabalhar." Ele conseguiu um emprego (finalmente)
no recinto esportivo local, onde a maior parte do tempo era
montar e atuar como segurança em shows e jogos. "Algum
idiota está almoçando no café da manhã ou como se chama
e é claro que estou dentro do cronograma." Ele baixou a
cabeça novamente.
“Pelo menos você não precisa ir ao museu infantil pela
terceira vez esta semana”, destacou Halley. As visitas que
ela supervisionava aconteciam frequentemente lá.
"Bom ponto", disse ele, bebendo o resto do café em dois
goles. Ele parecia cansado como o inferno.
"Cale a boca, você adora lá. Você nunca perde uma viagem
quando levamos as crianças", gritei, porque ele foi o
primeiro a brincar em todas as exposições interativas.
"Também é um bom ponto", ele admitiu. "Ei, quem não
adoraria um Lite Brite gigante?"
Eu dei uma olhada nele. "Você tirou todos os prendedores
de luz das outras crianças da última vez para soletrar seu
nome em letras de meio metro de altura", eu o lembrei.
"Eles tiveram que pedir para você compartilhar."
"Parecia bom também", disse ele com satisfação.
Halley pegou o chantilly na geladeira e sacudiu-o enquanto
colocava um prato com panquecas em formato de coração
na minha frente. Ela destampou a lata e usou-a para fazer
dois olhos e um sorriso no de cima. "Não diga a Shiloh que
você está comendo o Sr. Heart." O desenho animado foi um
dos personagens principais da menina nos livrinhos que ela
escreveu.
"Eu te amo", eu disse a ela, colocando um pouco de
chantilly no dedo de Hank. Ele colocou na boca e seus
olhos se arregalaram. As crianças não receberam muito
açúcar.
"Eu sei", ela respondeu, o canto da boca subindo.
"Então, sim, prefiro ir ao museu para brincar do que à
arena para esperar um bando de velhas fazendo alguma
merda de caridade." Ele revirou os olhos ao meu olhar.
"Quero dizer, merda de caridade. Coisa de caridade."
"Eu não estou exatamente brincando", ela o lembrou, já
que ela seguia pais defeituosos para ter certeza de que eles
não estavam dizendo ou fazendo algo que não deveriam
para seus filhos durante a visita. “Natasha disse que eles
estão adicionando um labirinto de espelhos, que é a sua
cara”, disse Halley, entregando-lhe suas panquecas, que
tinham o formato de genitália masculina. "Você pode olhar
para si mesmo através de tudo."
Ele sorriu apreciativamente para seu café da manhã,
mordendo a parte de cima de um antes de molhar o resto
em calda. "Hum, Natasha, hein." Ele revirou os olhos. "
Aquela garota não tem gosto algum", declarou ele com
desdém, acrescentando dois pedaços de manteiga à doce
bagunça à sua frente.
"Ela é a garota que recusou você na semana passada,
quando estávamos lá?" — perguntei, imaginando o
funcionário alto, de pele morena escura e sorriso fácil.
"Depois que ela lhe disse pela quarta vez para parar de
correr com todas as crianças para cima e para baixo nas
escadas?"
"Não estávamos machucando nada", ele zombou,
derramando mais calda em seu prato até que ameaçou
transbordar.
"Hur' anyfink", Hank repetiu com confiança, enfiando mais
frutas na boca.
—Isso mesmo —lhe disse Leif. "Veja, até o bebê sabe." Ele
tinha um hematoma na lateral do pescoço que era mais
azul do que rosa.
Halley finalmente sentou-se em sua cadeira. Suas
panquecas tinham vários formatos, com uma estrela no
topo. "Obrigada por me deixar um pouco de xarope, viciado
em açúcar", ela disse a ele, sacudindo o centímetro que
restava na garrafa. "E Natasha não joga no seu time, então
verifique seu gaydar."
Ele inclinou a cabeça, parecendo mais jovem do que o
normal, sem maquiagem ainda. "Não, agora não se engane;
eu a vi com as mulheres, só pensei que ela fosse bi, talvez
pan. Não se deve assumir a identidade sexual de outra
pessoa, Rapunzel. De qualquer forma, tanto faz, a perda
dela." Ele girou testículos de panqueca em seu lago de
calda e os colocou na boca. "MMM delicioso."
"Mmm! Que droga", Hank disse fervorosamente. "Das
'yicious, desconhecido?"
"É, você pode comer alguns dos da tia Mary, já que os meus
não são apenas sufocados pela substância doce proibida,
mas também têm um formato altamente inadequado. Você
pode agradecer à sua tia Halley por isso."
"Sanks, Annie Hay!" o bebê disse alegremente, comendo
seu último pedaço de banana.
Eu estava rindo enquanto lhe dava parte de uma panqueca
de coração sem nada. Conhecendo Halley, eles eram sem
dúvida orgânicos e saudáveis em muitos aspectos.
"Sanks", ele disse novamente, para mim agora. "Sanks,
Annie May."
"De nada, cara adorável", eu disse a ele, colocando mais
chantilly nas minhas panquecas. Eles estavam deliciosos.
"Estes são celestiais. A que horas é sua visita?"
Ela suspirou. "Nove e meia." Raramente realizavam as
visitas supervisionadas na casa dos pais visitantes, mas sim
em locais públicos. Tínhamos ótimos parques locais, mas
agora o tempo estava mais fresco de manhã e à tarde, e
havia poucos lugares para ir. Havia um Chuck E. Cheese's a
quinze minutos de distância, mas a maioria deles era
barata demais para pagar a viagem de Halley até lá. "Só
por duas horas, então não é tão ruim."
"Lembra quando você bagunçava seu cabelo o tempo
todo?" Leif perguntou do nada. "Para cima, para baixo,
refazer, repetir?"
Ela curvou um pouco a boca. "Ei, alguém estava assistindo
e interessado, e eu definitivamente sabia disso." Ela olhou
para mim com um pouco de timidez. "Quer dizer, eu
definitivamente esperava, pelo menos."
"Ah", eu disse, satisfeito. "Eu também estava."
"Ela também era," minha melhor amiga espertinha
forneceu.
“E eu estava muito mais ansiosa naquela época”, ela
ressaltou. "Era como meu brinquedo de inquietação." Ela
me deu seu sorriso de mil watts. "Mas principalmente fiz
isso porque chamou a atenção de Mary."
"É verdade", eu disse com convicção. "Foi o que
aconteceu."
"E ela queria colocar as mãos nele", acrescentou ela, me
mandando um beijo.
"Também é verdade", concordei, lembrando o quanto eu
queria tocar seu cabelo. Tocá-la.
Leif suspirou satisfeito e sacudiu a cabeça. "Vocês são
muito fofos."
"Muito, muito", Hank concordou calorosamente,
balançando a cabecinha também. "Mo' nana fo' Hank? Sim!
Mo' nana!" Ele gostava de perguntar e responder às suas
próprias perguntas caso alguém demorasse muito para
atender às suas necessidades imediatamente.
"Você quer mais?" Levantei-me e descasquei outra banana
para fatiar. "O que aconteceu com seu pescoço?" —
perguntei a Leif.
Ele sorriu lascivamente. "Ei, alguns gostam de algo difícil."
"Desculpe por perguntar", eu disse honestamente,
enchendo o prato do bebê novamente.
"Não julgue", disse ele com altivez, enfiando metade de sua
última panqueca na boca.
Eu queria que todos fizessem o que funcionasse para eles
no quarto, mas hematomas nele não eram minha coisa
favorita. "Apenas vá com calma." Sentei-me novamente
para terminar minha comida.
Ouvimos a batida da porta do animal de estimação e vimos
o gato e o corvo entrarem. Bem, o passeio de Poe era mais
um gingado porque ele não era incrivelmente gracioso a
pé, mas eles ainda pareciam um par de bandidos cômicos.
Poe voou até o topo da geladeira e PK pulou em cima da
mesa. "Não", disse Halley, imediatamente afastando-o. Ele
miou para ela e caiu de costas, dando patadas no ar, depois
pulou e correu em círculo ao redor de todas as nossas
cadeiras antes de se sentar de lado aos pés dela
novamente. "Lunático", ela disse com carinho.
Ele miou para ela novamente e ela lhe deu um pedacinho
de panqueca. O pássaro fez um som de Que... e ela jogou
um pedaço para ele, que ele pegou e engoliu com um
coaxar satisfeito.
Meu telefone tocou e eu fiz uma careta porque não seria
com ninguém com quem eu queria falar. Tirei-o da minha
bolsa e olhei para ele. Com certeza. "Oi, Hazel", eu disse,
revirando os olhos.
“Maria”, ela disse. "Eu preciso de algumas coisas, você
pode trazê-las ou pedir à mamãe para fazer isso? Minha
chapinha, por exemplo. A rosa, não a preta; você sabe que
superaquece e frita meu cabelo. Você pode ficar com essa,
se quiser . E cigarros, embora eu saiba que seu traseiro
bonzinho desistiu, não somos todos perfeitos. Quando você
acha que pode vir? Preciso de cigarros, tipo, hoje.
Resisti à vontade de simplesmente encerrar a ligação e
respirei fundo. “As crianças estão bem, não se preocupe
com elas”, eu disse de forma tranquilizadora.
"O quê? Eu não-- ah, haha, muito engraçado. Eu sei que
eles estão bem, eles estão com a mãe Mary , não são? Ela
bufou, com escárnio claro em seu tom. — La di, porra, da.
Já que você os tirou de mim, você deve se lembrar. Mas
falando sério, você já conversou com a mamãe hoje? Ela
não está ocupada, certo? Ela poderia vir."
Essa reabilitação ficava a meia hora de distância, e Hazel
estava lá há sessenta dias, do que seria uma estadia de pelo
menos seis meses; se ela quisesse ficar fora da prisão,
claro. Ela bateu de lado em um carro de patrulha
rodoviária enquanto adormecia, depois de aparentemente
injetar heroína. Ela protestou que não era viciada nisso e
que era apenas por diversão.
O juiz considerou isso um grande problema e sentenciou-a
a uma reabilitação definitiva, prometendo prendê-la se ela
não conseguisse concluí-la.
"Você não pode ligar para a mamãe e descobrir?" Perguntei
a ela, levantando-me e levando meu prato para a pia. Eu
lavaria a louça mais tarde, o que não me importava agora
que eram nossos pratos e ninguém esperava que eu os
lavasse.
Ela suspirou enormemente. "Você sabe que ela fará
qualquer coisa se você pedir a ela. Faça parecer que é um
favor para você, para que você não tenha que dirigir até
aqui ou algo assim. Vamos, Mary, eu não peço muito. "
Minhas sobrancelhas abandonaram momentaneamente
meu rosto, mas me recompus. "Eu adoraria ligar para ela e
perguntar, mas estou super ocupado hoje, então você terá
que fazer isso. Boa sorte! Opa, tenho que ir, tchau do bebê
chorando!" Encerrei a ligação e lutei contra a vontade de
jogar meu telefone.
Leif e Halley bateram palmas e eu me curvei levemente,
relaxando. "Boa e velha Hazel", eu disse ironicamente.
"Tem uma lista de desejos."
—Ela é um verdadeiro... trabalho — disse Leif, controlando-
se. "Droga, preciso me maquiar. Obrigado pelo café da
manhã, Cinderela. Bom trabalho em dizer não, Puxão." Ele
colocou o prato na água com sabão da pia e foi para a
garagem. O corvo grasnou para ele no caminho.
"Eu concordo", disse minha namorada, tirando Hank da
cadeira alta e enxugando habilmente seu rosto com um
pano quente antes de ele correr para sua piscina infantil
cheia de bolas de plástico. Ela aproveitou a oportunidade
para me pegar e me puxar para ela. "Rádio principal?"
"Acordei esta manhã", admiti. Foi um que jogou um pouco
mais que os outros. Espero que você tenha arranjado uma
arma, mamãe sempre disse que você seria o escolhido.
Ela riu e me apertou com mais força. "Seu cérebro adora
essa música." O gato miou e correu para a sala. "Não atire
na sua irmã."
Senti o estresse sumir de mim com seu toque. "Sem
promessas." Meu telefone tocou novamente. "Porra, e
agora?" Reclamei, me desembaraçando com relutância
para conseguir.
Era minha mãe e eu a coloquei no viva-voz. "Oi, mãe", eu
disse, tentando evitar que minha voz soasse monótona.
Nosso relacionamento melhorou com a terapia familiar que
frequentamos, mas não foi ótimo.
"Mary, oi, querida, Hazel acabou de ligar e disse que você
precisa de um favor, mas não quer me incomodar. O que
posso fazer por você, querida? Você sabe que ficarei feliz
em ajudar."
Halley viu a expressão em meu rosto e habilmente deslizou
o dedo no telefone, desligando-o no viva-voz. "Oi, Miriam, é
Halley, Hazel só quer que você traga algumas coisas para
ela. Nós combinamos se você quiser passar por aqui mais
tarde." Ela se inclinou contra mim enquanto falava. "Ótimo,
obrigado. Você também. Se cuide, tchau."
Perguntei-me pela milionésima vez o que teria feito sem
ela.
 três

Hank estava tirando uma soneca naquele dia quando o

corvo chamou minha atenção murmurando sua
desaprovação, o que significava que minha mãe estava na
porta. Ele estava empoleirado no parapeito da janela com
seu gato, observando os pássaros marrons em busca de
migalhas na varanda.
O gato estava feliz, porém, levantando-se e espreguiçando-
se, preparando-se para agir como um tolo. Ele miou alto
enquanto saltava para ficar na porta e coçar. Ele tinha um
gosto questionável.
Minha mãe bateu de leve e eu revirei os olhos, mas abri a
porta. "Oi. Hank está dormindo."
Ela ficou lá com seus cabelos grisalhos e olhos de cão de
caça e torceu as alças da bolsa rosa que Ross segurava.
Lembrei-me do cheiro familiar dela quando ela me
abraçava depois de um pesadelo, a pessoa mais
reconfortante do meu mundo. Até, é claro, eu descobrir o
que realmente eram os pesadelos, e então ela era apenas
um vazio.
O gato não sabia nada sobre isso e se enroscou nos
tornozelos dela, vocalizando seu prazer. "Oi, querido, não
preciso ficar incomodando você, sei que provavelmente
você está ocupado."
Mas ela queria, era o que importava, e eu sabia disso, e ela
sabia que eu sabia disso, e porra. "Você pode entrar", eu
disse menos que graciosamente. "Ele vai acordar logo." Dei
um passo para trás para que ela pudesse entrar e permiti
que ela me abraçasse enquanto eu retribuía rigidamente.
"Fique à vontade." Fiz um gesto em direção à sala de estar.
Ela sorriu e contornou PK, que ficou nas patas traseiras
para apalpá-la até que ela deu um tapinha em sua cabeça.
"Aí está um lindo gatinho", ela disse a ele, depois continuou
seu caminho até o sofá. Nunca tivemos animais, por vários
motivos. Não havia dinheiro suficiente para nos
alimentarmos adequadamente metade do tempo, muito
menos para animais de estimação, e meu pai não gostava
de animais.
O corvo voou abruptamente para pousar na frente da porta
e saiu antes que ela se fechasse. Ele não se importava com
ela, sem dúvida captando minhas vibrações. Abri a porta
novamente quando ouvi Leif estacionando.
Ele passou pela porta e jogou a jaqueta no cabideiro,
bagunçou meu cabelo e revirou os olhos em direção à sala
de estar. "Vejo que temos companhia", disse ele secamente.
Ele gostava da minha mãe tanto quanto o pássaro.
"Shh", eu o adverti. Eu o fiz ser legal porque isso era mais
fácil. Eles tiveram uma grande briga cerca de seis meses
depois que ela voltou. Ou melhor, ele gritou com ela por
cinco minutos sobre ir embora e não estar aqui para mim e
começou a listar as coisas que aconteceram desde então e
que ele considerava principalmente culpa dela. Eu
finalmente o parei e ela chorou e pediu desculpas repetidas
vezes, e não foi uma das minhas noites favoritas para
lembrar.
"Bem, o banquete foi uma droga, mas as gorjetas dos
velhos eram boas, e no final ganhei um prato de comida.
Salsicha, bacon e ovos escalfados, é claro. E aquelas
batatinhas quadradas com cebolinha. que você sempre
escolhe, como são chamados, algo irlandês." Ele gesticulou
enquanto tirava os sapatos elegantes de menino.
"O'brien", eu forneci, voltando para a cozinha.
Ele me seguiu, bebendo minha xícara de café e abrindo a
geladeira para espiar dentro.
"Você acabou de comer", eu o lembrei, descarregando a
máquina de lavar louça. Eu sabia que deveria entrar e
conversar com minha mãe, mas não queria.
"Isso foi há cerca de uma hora." Ele pegou o molho picante
de feijão e foi vasculhar o armário em busca dos Fritos
Scoops.
"Pelo menos coloque um pouco em um prato", implorei.
"Sim, provavelmente não vou fazer isso", disse ele, com a
mão já na bolsa. Em seguida, ele tirou a tampa da latinha e
mergulhou uma lasca nela. Colocou-a na boca e fez outra,
estendendo-a. Eu balancei minha cabeça. "Passei na casa
de Caleb e finalmente conheci Courtney." Pelo menos ele
tentou manter o olhar apreciativo longe de seu rosto.
Preparei-me para o relatório enquanto colocava as xícaras
na prateleira. "E?"
"E uma coisa que você pode dizer sobre meu irmão, ele tem
um gosto impecável para mulheres", ele respondeu com um
sorriso malicioso. O hematoma em seu pescoço estava
escurecendo. "Ela realmente se parece com você, agora
que penso nisso. Teremos que mantê-la longe de Rapunzel."
"Cale a boca", eu disse, um pouco feliz por ela se parecer
comigo, se isso fosse verdade.
"Exceto os seios dela", ele reconsiderou, colocando as mãos
na frente do próprio peito. "Não quero ser um porco, mas
caramba."
Eu apenas balancei a cabeça e terminei de guardar os
talheres, então me obriguei a ir para a outra sala. "Você
quer algo para comer, mãe?"
Ela se sentou em um lado do sofá um tanto desajeitada,
empoleirada na beirada da almofada e ainda segurando a
bolsa. O gato estava deitado ao lado dela, fazendo patas
alegres em sua perna. "Estou bem, comi um McMuffin de
salsicha há pouco. Eles vêm com um pouco de fricassé e um
café, o que é muito bom se você colocar um pouco de
creme e dois açúcares nele. Mas obrigado." Seus olhos se
voltaram para olhar por cima do meu ombro e ela
estremeceu um pouco, embora possa ter sido por causa das
garras em sua coxa. “Olá, Leif.”
Ele suspirou audivelmente. "Olá, Miriam", ele disse
categoricamente, parando ao meu lado com o recipiente
para molho em uma das mãos e uma tigela de batatas fritas
na outra. Eu dei uma cotovelada nele. "Como você está?"
ele acrescentou com um pouco mais de calor.
"Nada mal", ela disse automaticamente, engolindo em seco.
"E você mesmo?"
"Oh, eu sou simplesmente elegante." Ele colocou muitas
batatas fritas na boca e mastigou agressivamente. Eu me
lembrei dele reclamando com ela naquela noite.
"Mary quase morreu também!" ele gritou com o dedo na
cara dela enquanto eu o puxava para trás, usando meu
nome intencionalmente. "É impossível que ela esteja viva,
você não entende? E tudo que ela queria era você e Elle, e
vocês dois se foram, e ela chorou por vocês todas as
malditas noites no hospital depois que acordou em um
campo de corpos dilacerados! Ela acordou com a irmã
MORTA ao lado dela e então eles cortaram a porra do dedo
dela e Elle não pôde evitar ir embora, exceto você! VOCÊ
poderia estar lá! Você deveria estar lá porque ela precisava
de você, droga!
Halley e eu o acalmamos e ela se ajoelhou com desculpas, e
ele pareceu se sentir melhor depois. Pelo menos tornou
mais fácil para ele ser civilizado com ela, depois de tirar
isso do peito.
"Eu só vim pegar as coisas que Hazel queria", ela explicou
nervosamente para ele agora. O gato estava observando o
rosto dela e miou, virando de cabeça para baixo para que
ela coçasse sua barriga. "O alisador de cabelo dela, eu sei
que ela mencionou. Vou comprar alguns cigarros para ela
na loja da esquina."
Sentei-me no meu lugar e liguei a TV em um programa de
flip-this-house, que ela gostou, deixando o volume baixo.
"Sim, atenderei em um minuto. Halley estará em casa com
Jasper em breve se você quiser vê-lo." Tentei não parecer
relutante. A terapia ajudou, tanto familiar quanto pessoal.
Até fiz Leif vir algumas vezes, apesar de seus veementes
protestos.
Desejei que Halley já estivesse em casa. Pensei no banho
que havíamos compartilhado mais cedo naquela manhã e
tive que reprimir um sorriso. Tudo macio, espumoso,
escorregadio e...
"Isso seria legal", disse minha mãe com muita ansiedade,
tirando-me do meu adorável devaneio. Ela adorava as
crianças, o que era bom para elas, embora eu não pudesse
deixar de temer que ela desaparecesse de repente
novamente, deixando-as com outro ente querido ausente.
"Por que diabos Hazel precisa arrumar o cabelo na
reabilitação?" Leif meditou, estreitando os olhos. "É melhor
que ela não esteja namorando alguém."
Eu roubei algumas de suas fichas. "Espero que não seja
outro viciado em heroína."
Minha mãe fez um som tsk . "Agora, querido, sua irmã não
é viciada em heroína, nem diga isso." Ela riu inquieta e o
gato agarrou sua mão e mordeu seu polegar de
brincadeira.
Talvez talvez não. "Eu gosto demais", Hazel me confessou
tolamente naquela noite em que bateu no carro da polícia,
depois que seu último namorado pagou a fiança. Ela pediu
que ele a deixasse em casa, embora ela tivesse seu próprio
apartamento no prédio de Caleb, pelo qual paguei um bom
dinheiro. "Isso me faz sentir tão relaxado, Mary, você não
tem ideia. Eu nem quero parar."
Minha mãe estava preocupada. "Ela disse que só usou para
se divertir", protestou ela.
Leif não pôde mais ficar calado. "Sim, Puxão, qual é o
problema? Quero dizer, era apenas uma heroína recreativa.
Puxa."
Sorrimos um para o outro.
Mamãe continuou preocupada. “Uma pessoa não pode ficar
viciada tão rapidamente, pode?” ela empurrou, olhando
para mim em busca de segurança. "Você acha que isso
pode realmente acontecer?"
Agora o olhar que troquei com Leif foi mais sombrio. Uma
verdade dolorosa que aprendi sobre minha mãe foi que ela
tinha uma inteligência abaixo da média, algo que eu não
conseguia perceber quando criança ou adolescente. De
certa forma ajudou a descobrir isso, pois compensou muito
da nossa educação pelo simples fato de ela não saber fazer
melhor e provavelmente ter feito o melhor que podia.
Adicione a doença mental e é uma maravilha que ela tenha
se saído tão bem, se você pudesse olhar para isso
objetivamente. Os pais dela morreram de câncer quando eu
era jovem e eu mal me lembrava deles, então não sabia se
eles eram iguais. Meu pai não era a lâmpada mais brilhante
do lustre, mas era claramente mais inteligente do que ela.
Isso me fez pensar onde meu gênio irmão Noah havia
conseguido seu QI, sem mencionar os filhos de Hazel, que
eram todos muito inteligentes. Joey e eu éramos alunos A
quando nos inscrevemos, como os professores adoraram
ressaltar. Elle recebeu notas altas sem esforço. Hazel, eu
não tinha certeza. Talvez o verdadeiro problema dela fosse
literalmente ser burra demais para saber como agir
corretamente.
Ou talvez ela fosse inteligente o suficiente para fingir que
era.
"Acho que ela vai ficar bem", assegurei à minha mãe, o que
era mentira, mas ela não precisava saber disso.
Ela se recostou um pouco, aliviada e balançando a cabeça.
O ronronar do gato era audível para todos. "Todo mundo
festeja um pouco, e ela é muito jovem. Mas mantê-la longe
dos filhos não é a resposta." Isso não foi dirigido a mim,
mas ao juiz.
Leif revirou os olhos, girando o chip que segurava para
tirar o resto da lata. 'Quando ela é confiável perto deles, ela
pode ter o privilégio de estar mais em suas vidas.' O mesmo
que você estava implícito, mas não foi dito.
"Eles vão pensar que ela os abandonou", disse ela, com a
voz baixa enquanto estudava o gato idiota rolando em seu
colo.
Ele amassou o saco de batatas fritas abruptamente,
assustando a todos nós e fazendo PK ficar de pé com os
olhos arregalados. "Ela os abandonou , quando ela escolheu
ser uma mãe de merda", disse ele, me evitando porque não
queria ver o olhar que eu estava dando a ele. Mesmo que
ele estivesse certo.
Ouvimos o bebê começar a chamar pelo monitor sobre a
mesa, as luzes vermelhas se acendendo ao som de sua
vozinha. "Annie Hay! Shi-yo! Hank up! Annie May! Dit
Hank ooout!"
Minha mãe deu um pulo e foi buscá-lo, acompanhada pelo
felino miando.
Olhei para meu melhor amigo até que ele encontrou meu
olhar, embora atrevidamente. "Relaxe", eu disse
suavemente.
"Estou relaxado", disse ele, olhando para o saco em sua
mão que desmentia suas palavras. Ele afrouxou os dedos,
suspirando de frustração. "Só, sério? Hazel não deveria ter
a porra de uma planta em casa, muito menos filhos."
Eu levantei minhas sobrancelhas. "Ela não faz isso", eu o
lembrei. O gato miou.
"Uma planta falsa", ele emendou, como se precisasse me
convencer.
Como se eu não concordasse completamente.
 quatro

Eu estava dormindo profundamente quando meu telefone

tocou naquela noite. Agarrei-o cegamente com aquela
sensação de pânico que uma ligação no meio da noite
desperta, finalmente localizando-o e verificando a
identificação. Carlota. "E aí?" Perguntei. Halley me
abraçou, passando um braço em volta da minha barriga,
inerentemente calmante. Eram 14h15.
"Não enlouqueça, ok? Preciso de ajuda. Joey está bêbado e
não conseguimos fazê-lo entrar no carro e ele já brigou,
Leif pode vir? Tentei ligar para ele, mas ele não atendeu. "
Sua voz estava tensa e uma música alta tocava ao fundo.
Superei meu choque inicial, porque meu irmão mais novo
não bebia, e respondi com a resposta certa. "Sim, já
estaremos aí. Onde você está?" Saí da cama e levantei um
dedo para Halley enquanto encontrava meu jeans no
guarda-roupa.
Charlotte estava tentando não chorar. "Nesta festa estúpida
na Grande China, na esquina perto do estacionamento. É a
casa amarela cheia de carros, você não pode perder.
Merda, eu tenho que ir. Depressa, Mary, ok?" Ela desligou.
"Aparentemente Joey está bêbado em alguma festa", eu
disse, incrédula. Ele e Charlotte eram aqueles com quem
não precisávamos nos preocupar. Ou assim pensamos de
qualquer maneira.
Aqueles lindos olhos turquesa se arregalaram e suas
sobrancelhas se ergueram. "Nosso Joey?" Ela se levantou
também e ficou ali completamente nua porque era assim
que ela dormia e ai meu Deus. Cada pensamento que eu já
tive saiu da minha cabeça.
Eu me forcei a me concentrar, engolindo em seco. "Nosso
Joey, que deve ter enlouquecido." Ambos tinham suas
licenças agora e eram livres para fazer o que quisessem,
desde que cumprissem todos os trabalhos de educação
domiciliar e nos contatassem de vez em quando. Eles
passavam muito tempo com amigos, mas ambos
denunciavam veementemente o álcool e qualquer coisa
mais forte que maconha.
No entanto, aqui estávamos nós.
"Uau", disse ela, curvando-se para pegar meu moletom, o
que me deixou ainda mais inconsciente.
Assim que ela se aproximou o suficiente, minha mão se
estendeu por vontade própria para segurar seu seio direito
perfeito, que era macio e pesado como um sonho. "Sim. É
melhor você se vestir para que eu possa pensar."
Murmurei, esperando que ela não ouvisse.
"Sim", ela repetiu, sem fazer nenhum movimento, beijando-
me em vez disso.
Pensei em Charlotte me pedindo para me apressar e gemi
de extrema frustração. "Merda", eu disse, me afastando.
"Meu irmão está com muitos problemas agora."
Ela fez uma careta e puxou uma blusa verde de seda pela
cabeça, o que não tornou muito mais fácil para mim sair.
"Sim ele é."
Coloquei o moletom e desviei o olhar quando ela vestiu a
calça do pijama, meu coração batendo forte enquanto
considerava meu futuro imediato. Eu enfaticamente não
queria ir a alguma festa do colégio sem maquiagem e pegar
meu irmão bêbado no clima de trinta graus. Eu queria me
aconchegar na minha cama quente e macia com minha
namorada quente e macia e dormir, caramba.
Ele iria desejar não ter feito aquela façanha, isso era certo.
Saí silenciosamente, me preparei e espiei dentro da
garagem. Felizmente Leif estava sozinho e encoberto.
Tínhamos isolado a área e estava tão quente quanto a casa,
embora ainda um pouco frio, já que não ligamos o
aquecedor muito alto à noite.
Desci os poucos degraus e sentei na beira da cama dele.
"Ei, bela adormecida. Acorde."
Ele rolou e abriu um olho, depois fechou-o e puxou as
cobertas sobre a cabeça. "A menos que alguém esteja em
chamas ou nu, este último depende da identidade, xô."
"Joey está bêbado em uma festa", eu disse num tom que
mostrava exatamente o que eu pensava sobre isso.
Ele se sentou, afastando os cobertores, e ficou boquiaberto
para mim. "Nosso Joey?"
"Sim! Vista-se, Charlotte disse para se apressar." Entrei em
casa novamente.
"Aquele filho da puta", eu o ouvi dizer, incrédulo.
Calcei meus sapatos e Halley me entregou minha bolsa. Ela
havia se enrolado em seu roupão rosa fofo e quando me
abraçou foi difícil me soltar.
Mas Leif se calçou e bateu de leve na minha nuca a
caminho da porta. "Pretendo estar na minha cama em
menos de trinta minutos, então vamos ser rápidos."
Eu a beijei e me obriguei a segui-lo. O frio roubou meu
fôlego e fez minhas costas se contraírem. "Isso é uma
besteira", eu xinguei enquanto saíamos da garagem.
Ele mexeu na ventilação do aquecedor, o gorro cobrindo as
orelhas. "Por que eles não estão aqui, dormindo?" Nós os
deixamos viver juntos porque eles levavam o controle da
natalidade a sério e não havia outra razão para não fazê-lo.
"Não sei."
Ele abriu um Red Bull, bebeu metade e me entregou a lata.
"Quero estar em casa e dormir", ele resmungou, apoiando a
cabeça na janela.
Bebi um pouco e devolvi; muita coisa me manteria
acordado depois que voltássemos. Chegamos à festa óbvia
e estacionamos na beira da garagem, bloqueando dois
carros. Bass bateu no chão quando saímos e vi Charlotte na
varanda.
Ela correu até nós e nos abraçou ao mesmo tempo, com os
olhos vermelhos. Ela havia chorado pela maquiagem. Seu
cabelo agora estava comprido e rosa. "Apenas tire-o daqui,
antes que ele irrite as pessoas erradas", ela disse com
urgência ao irmão enquanto nos conduzia através dos
rostos que pareciam jovens demais para estar em festa
enquanto o resto da cidade dormia.
Pude ouvi-lo quando chegamos à cozinha, sentado à mesa
onde um jogo de cartas havia sido claramente
interrompido. O conteúdo do convés estava espalhado e
nuvens de maconha e fumaça de cigarro pairavam no ar
úmido. "Se você acha que vou apenas assistir algum cara
fazer essa merda e não fazer nada, você está errado, Nate",
meu doce irmãozinho afirmou calorosamente para outro
cara. Seu olho esquerdo estava inchado e fechado.
"Uau, que merda, calma, estou do seu lado", protestou o
amigo, erguendo as mãos. "Beba mais um pouco de café."
Ele empurrou uma caneca em sua direção e olhou para
cima. "Agora não fique bravo, mas Lottie ligou para sua
irmã."
"Uau, pessoal", disse Joey, seus olhos se movendo de Nate
para Char. "Apenas Uau."
Ela cruzou os braços, indignada, embora um pouco
envergonhada. " Você não está ouvindo. Estou cansado e
quero ir para a cama, foda-se."
Olhei para meu irmão. “Levante-se, vamos embora.”
Ele balançou sua cabeça. "Não estou pronto para ir. Não
estou machucando nada. E, ah, sim, você não é minha
chefe, Mary."
O merdinha. "Na verdade, eu sou o seu chefe", comecei,
porque fiz meu pai assinar a custódia dele.
Leif colocou a mão em meu braço, me interrompendo.
"Shhh, você está perdendo seu tempo", ele disse perto do
meu ouvido. "Ele está bêbado. Ignore-o. Deixe-me cuidar
disso."
Respirei fundo, minha cabeça latejando em sintonia com
uma música trap realmente horrível, e tentei não notar os
olhares curiosos e zombeteiros. Leif se inclinou e sussurrou
algo para Joey, cujo rosto ficou comicamente surpreso, e
então ele tentou se levantar.
—Você é um idiota — disse amargamente a Leif enquanto
passavam por mim.
— Você diz — respondeu Leif, com o volume baixo o
suficiente para não ser ouvido pelas outras crianças.
"Mantendo-me longe do meu lindo sono aconchegante para
que você possa agir como um tolo e exigir um adulto
intervenção", ele continuou, balançando a cabeça. "Não
posso nem tomar alguns drinques e agir corretamente com
seus colegas. Vergonhoso."
"Tchau, Nate," Char mandou um beijo para o amigo.
"Boa sorte, boneca", respondeu ele, pegando-o e fingindo
colocá-lo em seu coração.
Dei-lhe um pequeno aceno e os segui para fora da casa
enquanto algumas pessoas falavam merda com Joey por
causa da música enquanto passávamos.
Lá fora, apontei para ele. "Você vai comigo", eu disse com a
voz da minha mãe. "Eu quero falar com você."
Leif sacudiu a cabeça um pouco mais e o depositou no
banco do passageiro. "Prazer em conhecê-lo, amigo", disse
ele ao menino taciturno, dando-lhe um tapinha no ombro.
"Vamos, mana." Ele arrancou as chaves do carro da mão
dela. " A propósito, você está bebendo? Sopre na minha
cara."
"Como se," ela disse sarcasticamente, lançando ao
namorado um olhar correspondente antes de entrar no
carro e bater a porta.
— É bom não ter problemas pela primeira vez — disse Leif
alegremente. "Divirta-se, não mate o menino. Eu estava
muito pior naquela idade."
Eu tive que parecer cético. "Sim, isso não é reconfortante,
obrigado."
Ele piscou e se juntou a Charlotte. Suspirei no frio e na
escuridão e entrei, ligando o carro e dando ré. "Fale
comigo, o que aconteceu aí?" Tentei manter minha voz
neutra, como se vê-lo encostado na porta, suado e
cheirando a álcool, não me incomodasse em vários níveis.
Pensei em Hazel dando uma cerveja para ele quando ele
tinha seis anos, nele dizendo “Isso me faz sentir tão bem”.
"Não me incomode, ok?" ele disse, mas sem rancor. "Não é
grande coisa."
"Hum", eu disse um pouco incrédula. "É mais ou menos. E
por que você estava brigando com alguém?"
Ele se endireitou. "Um idiota empurrou a namorada, então
eu acertei na cara dele. Ele parece pior do que eu." Ele
espiou para ver o que eu achava disso. "O que mais eu
deveria fazer?"
"Tudo bem, mas a bebida em si", comecei, mas ele levantou
a mão.
“Não é grande coisa”, ele repetiu. "Eu só queria
experimentar. Estou cansado de ser o garoto esquisito que
não bebe, ok? Você não entenderia."
Olhei de soslaio para ele enquanto navegava pelas ruas
vazias, seguindo Leif. "Por que eu não entenderia?"
Ele me deu uma olhada. —Você e Leif fizeram tudo isso
como todo mundo fez.
Eu sabia que chegaria a isso em algum momento. —Leif e
eu tomamos decisões erradas. Odeio ver você tomando as
mesmas decisões. Tentei parecer razoável. "Você tem que
ter cuidado ao mexer com o vício em nossa família. Olhe
para Hazel."
Ele soprou o ar pelo nariz. “Sou muito mais esperto que
Hazel”, disse ele com escárnio. "Talvez eu tenha bebido
demais, sim, mas me senti tão bem que simplesmente não
queria que parasse. Da próxima vez não beberei tanto."
"Da próxima vez, espere, e da próxima vez?" Senti meu
nível de frustração aumentar. "Você acabou de fazer
dezessete anos. Sério, você não precisa sair para beber em
festas no meio da noite. Vocês aparentemente têm muita
liberdade."
Ele meio que riu, sem humor. "Você não é minha mãe,
Mary. Quero dizer, você sabe disso, certo?"
Doeu, essa era a intenção. "Sim, bem, eu sou a coisa mais
próxima que você tem disso, considerando que o nosso mal
conhece você", eu respondi, e me senti imediatamente
culpada. "Desculpe. Mas falando sério. Eu não quero ter
que ir buscar você enquanto eu estiver dormindo. Você
precisa estar em casa à meia-noite por um tempo, e não
beber mais."
"Uau", disse ele, como se não pudesse acreditar.
"Uau, está certo", respondi, irritado. Pensei no rosto da
namorada dele quando nos separamos. "E em vez de
pensar em como você foi maltratado, você pode começar a
considerar o que dirá a Char para consertar isso."
Ele caiu novamente. "Merda."
Entramos em silêncio para não acordar as crianças e elas
foram para o quarto. — Ele disse que da próxima vez não
beberá tanto — falei secamente para Leif.
"Da próxima vez, hein. Ótimo." Ele desamarrou os sapatos
e os tirou. "Minhas mãos estão congeladas. Odeio ficar
acordado durante a noite se não estiver sob a influência de
algo que torne tudo divertido."
Tirei meus próprios sapatos. "O que você disse a ele para
fazê-lo ir embora?"
Ele sorriu. “Eu disse a ele que transmitiria o conteúdo de
uma pequena conversa que tivemos há alguns meses, onde
respondi a algumas perguntas extremamente particulares
que ele tinha”.
"Você é mau", eu disse em aprovação. "Noite."
Ele fez uma saudação e desapareceu na garagem, fechando
a porta suavemente.
Entrei no quarto de Halley e tirei meu moletom e jeans,
deslizando entre os lençóis e me aconchegando nela. Ela
abriu os olhos pela metade, sorriu sonolenta ao me ver e
me puxou para mais perto. "Você está com tanto frio, venha
aqui. Correu tudo bem?"
Assenti, absorvendo seu calor, completamente distraído por
seu incrível corpo nu pressionado contra mim. Eu nunca
poderia superar o quão suave ela era. Eu meio que me odiei
por não ter percebido que gostava de garotas antes, até
porque peitos eram a melhor coisa do mundo e eu tinha
passado tanto tempo sem tocar em nenhum.
Suas mãos vagaram enquanto ela beijava minha clavícula,
dissolvendo meu corpo e meus pensamentos. "Sua camisa",
ela murmurou. "Está no meu caminho."
De repente, acordar às três da manhã não era uma coisa
tão ruim, afinal.
 cinco

Dormimos mais algumas horas antes de começar o dia e

conseguimos levar as crianças para a cama cedo naquela
noite para que pudéssemos começar a decorar as dezenas
de biscoitos açucarados que Shiloh e Jasper levariam para
a escola no dia seguinte para suas festas de Halloween.
Às nove, nós três estávamos sentados na cozinha, bebendo
chocolate quente com chantilly, Leif nos observando
terminar o último biscoito. Seus esforços foram, na melhor
das hipóteses, corretivos e pareciam ter sido feitos por um
aluno do jardim de infância. O gato e o corvo estavam em
algum lugar, embora já estivesse escuro há horas e os
corvos geralmente pousassem em algum lugar para relaxar
à noite.
"Por que essa cobertura parece tão estranha?" Leif
perguntou criticamente enquanto comia o sétimo biscoito e
pegava o oitavo.
Halley deu um tapa na mão dele. “É feito com corante
alimentar natural em vez de produtos químicos tóxicos, é
por isso.”
Ele agarrou uma aranha com a outra mão. "Claro que é",
ele respondeu, enfiando-o na boca. "Felizmente o gosto é
bom."
"Oh, por favor. Como se isso fosse impedi-lo. E pelo menos
comer aqueles que estragamos", ela advertiu, dos quais
havia apenas alguns.
Ele examinou nosso trabalho. "Os rebocadores são
melhores que os seus."
Eu o chutei por baixo da mesa. "Que diabos, eles não são."
Ele olhou para mim com ceticismo. "Eles são, olhe. Vê os
pequenos detalhes? Não há problema em você se destacar
em alguma coisa, Mary Mary, pelo contrário", ele me disse
com confiança. "Não é, Halley. Diga a ela."
Ela sorriu um pouco. "Eles estão melhores, e ele está
certo", ela me disse quase se desculpando, deslizando para
mim o que acabara de terminar. Era o monstro de
Frankenstein, segurando um coração gotejante em cada
mão. "Para você."
"Romântico", eu disse, arrancando sua cabeça enquanto
Leif apontava os dedos na ponta dos pés em direção a
outro. "Você ao menos jantou?" Perguntei a ele, admirando
Halley enquanto ela começava a decorar uma lápide. A
cobertura que fiz tinha a consistência perfeita para os
detalhes e foi divertida de trabalhar, produzindo resultados
profissionais. Sempre gostei de decorar bolos e
sobremesas.
“Comi um sanduíche. Feito com manteiga de amendoim
orgânica, naturalmente”, brincou. "E provavelmente
amendoins sem gaiola, certo, Hal?" Sua maquiagem era
digna de revista.
"Cale a boca, você", ela disse a ele, acrescentando um
pouco de grama no canto da lápide.
Afastei o prato dele. "Uau, olhe seu delineador perfeito, ooh
la la. E você contornou ?" Eu perguntei zombeteiramente.
Ele se envaideceu. "Eu queria, por que, que eu te ensinasse
como? Só não espere os mesmos resultados
impressionantes." Seu telefone acendeu. "Aha", disse ele,
folheando suas mensagens. "Chamada de saque."
Limpei a mesa e levei nossas canecas vazias para a pia.
"Vamos conhecer esse cara ou?"
Ele se levantou e procurou o gorro nos bolsos. "Quem,
Reuben? Altamente improvável. Ele ainda está no armário,
então somos forçados a nos esgueirar, o que é divertido.
Família católica super rígida." Ele encontrou o chapéu e
puxou-o sobre o cabelo. “Ele até pensa que vai para o
inferno por causa dos seus pecados , e meio que se odeia
por ceder aos seus impulsos homossexuais, o que dá um
extra a tudo isso...” Ele gesticulou extravagantemente e
ergueu uma sobrancelha. "Torção."
Ele foi, como sempre, o rei do compartilhamento excessivo.
"Isso parece um relacionamento saudável", eu disse
jocosamente. "Não mesmo."
"Não me incomode, Puxão. É só por diversão, estou farto de
merdas sérias", disse ele inflexivelmente. "Vocês podem ter
o seu rótulo de Felizes para Sempre, não é para mim."
"Sim, bem, você pode se divertir sem deixar marcas",
murmurei.
"Yeah, yeah." Ele leu outro texto. "Oh, droga, não quero me
atrasar. Ele não gosta de esperar! Tchau!" Ele pegou mais
um biscoito e desapareceu.
Ela estendeu a mão e tocou meu nariz com um dedo
coberto de glacê enquanto eu tampava os granulados. “Não
se preocupe com os biscoitos; fiz uma dúzia extra para ele
roubar”, ela confidenciou.
Eu limpei. "Eu amo um intelectual." Fiquei atrás dela para
poder tirar o elástico e pentear seu cabelo com meus
dedos. Estava mais grosso do que nunca e precisava ser
escovado, o que me deu um motivo para puxar suavemente
os emaranhados.
Ela fechou os olhos e fez um som satisfeito, deixando a
cabeça cair para frente. "Recebi uma ligação para um novo
caso hoje, vai ser difícil. A mãe aparentemente ficou
bêbada no ano passado e seu filho de três anos foi atrás de
uma bola na rua e levou uma pancada. Então ele ficou um
tempo no hospital e não até a vi há quase um ano."
Fiquei arrepiado porque poderia facilmente ter sido um dos
filhos de Hazel. Esse tipo de trabalho não era para mim e
eu não sabia como ela fazia isso. Foi bom que ela tenha
conseguido, porque ela ajudou muitas crianças e as fez
sentir-se seguras, mas foi emocionalmente devastador.
"Isso é horrível."
"Certo?" Ela virou a cabeça para o outro lado, com os olhos
fechados, e eu afastei o cabelo do rosto dela para prendê-lo
e deixá-lo cair. Eu ainda estava um pouco obcecado e
totalmente bem com esse fato. Ela poderia ser careca e eu
sentiria o mesmo por ela, mas eu amava muito o cabelo
dela.
E o rosto dela. E o corpo dela. E sua mente, coração e
alma...
—Você está preocupado com Leif?
Eu considerei, estendendo a mão para alisar sua
sobrancelha antes de continuar penteando os dedos.
"Talvez um pouco? O que você acha?"
"Eu acho que você nunca deveria parar de fazer isso." Ela
bocejou. "Sim, quero dizer, como você disse; não parece tão
saudável. Conhecendo-o, ele fará o que quiser, no entanto."
Essa era a verdade.
Ouvimos PK miando antes de passar pela porta do gato,
seguido de perto por seu camarada corvo. "Onde vocês
estiveram?" Eu perguntei pra eles. O gato foi direto para a
comida e começou engolindo como se sua mandíbula
estivesse desequilibrada. Poe voou até o topo da geladeira
e olhou para mim com expectativa. "Posso alimentá-lo,
alteza?" Deixei Halley por tempo suficiente para pegar um
pouco de macarrão rotini para ele, depois enterrei as mãos
em seus cabelos novamente, arrancando dela um gemido
que acendeu um fogo na parte inferior da minha barriga.
“Acordar às cinco é muito cedo”, lamentou ela. Jasper
acordou tão cedo, Hank logo depois, e ela de alguma forma
conseguiu mantê-los quietos para que o resto de nós
pudesse dormir.
"É," eu concordei, movendo seu cabelo para o lado para
poder beijar embaixo de sua orelha, no local que a fazia
estremecer. "Obrigado novamente."
"Ei, eu não tive que ir buscar meu irmão bêbado no meio da
noite", ela ressaltou. Joey estava de mau humor em seu
quarto. Todos nós ouvimos Char gritando com ele antes de
sair para o trabalho às duas, e ela ainda não estava em
casa. "Isso foi mais ruim do que acordar às cinco, tenho
certeza."
Eu não estava realmente bravo. Eu entendi, mesmo que ele
pensasse que não. Também vi o lado de Charlotte,
considerando nossas famílias e os danos que o álcool
causou. "Mmm-hmm," eu concordei, dando beijos em seu
pescoço agora. Eu ainda sentia que nunca me cansaria
dela. Felizmente ela não pareceu se importar.
"Garota, ainda temos uma dúzia de biscoitos sobrando..."
Ela respirou fundo enquanto meus lábios continuavam se
movendo para baixo. "Claro, algumas crianças não vão
querer glacê", ela emendou um pouco fracamente, virando-
se para me dar melhor acesso enquanto eu tirava a alça de
sua blusa de seu ombro.
"Shhh", eu disse enquanto nós dois nos erguíamos para nos
encarar. Ela me beijou, sugando meu lábio inferior e
mordendo com força suficiente para me causar um arrepio.
Ela tinha gosto de açúcar, chocolate quente e meu futuro, e
deixei que ela me levasse para a cama.
 seis

Às oito da noite seguinte, o Halloween estava quase

acabando, e os doces ou travessuras que batiam na porta
eram todos adolescentes com sorrisos desafiadoramente
tímidos e fantasias meia-boca. O último grupo a chegar
consistia em três caras enormes de jeans e máscaras da
Marvel, e nós demos a eles o resto dos doces dispensáveis
e depois apagamos a luz da varanda.
As crianças maiores já estavam de pijama e Halley as
conduziu para o quarto depois de abraçarem Leif, que
usava uma coroa de princesa, asas brilhantes e muita
maquiagem sofisticada. Ele estava em sua cadeira com
Hank e PK dormindo em seu colo. Peguei o bebê com um
som de esforço. "Ele está ficando grande demais", eu disse,
colocando-o contra mim enquanto ele sorria enquanto
dormia.
— Gostaria que alguém me levasse para a cama e me
aconchegasse — resmungou Leif, desembrulhando seu
milionésimo copo de manteiga de amendoim. Ele colocou-o
na boca e mastigou sombriamente.
"Vá para a cama", eu disse a ele. "Você está desmaiando
com a quantidade ridícula de açúcar que comeu hoje e vai
ser uma vadia total amanhã."
"Tanto faz, vale a pena", ele respondeu, pegando a tigela de
doces que continha nosso estoque pessoal.
Tirei-o e segurei-o fora do alcance. "Você está isolado, lindo
garoto." Levei-o comigo e coloquei-o no armário de roupa
de cama antes de colocar Hank no berço.
Terminamos de colocar as crianças na cama e voltamos
para a sala quando bateram na porta. "Uh, a luz da varanda
apagada significa que terminamos." Murmurei, mas liguei e
abri a porta.
Paramjeet ficou lá com malas combinando, olhos vermelhos
e bochechas molhadas.
Minhas sobrancelhas subiram. "Ei, o que--"
“Eu deixei aquele filho da puta doente, Mary”, ela disse, e
caiu em meus braços, soluçando.
Leif apareceu ao meu lado, unindo-se ao abraço por alguns
momentos. "Eu posso chutar a bunda dele, se você quiser",
ele disse sinceramente, recuando. "Estou malhando, se
você ainda não percebeu." Ele flexionou, as asas brilhantes
formando um cenário interessante.
Eu dei um soco no braço dele. "Agora não", eu sibilei,
dando um tapinha nas costas dela. "Entre, entre." Acenei
com a cabeça em direção às malas dela e ele saiu para
pegá-las.
"Agora sou um mensageiro glorificado", ele murmurou.
"Glorificado de que maneira?" ela perguntou
automaticamente, assoando o nariz em um pedaço de lenço
de papel.
"Ah, não", ele disse com aprovação, seguindo-nos até a sala
de estar. O corvo já havia se retirado há muito tempo para
o quarto, irritado com todas as pessoas na porta e com
muita excitação. O gato, porém, era extrovertido e pulou
em seu colo assim que ela se sentou, ronronando
loucamente.
"O que aconteceu?" — perguntei, observando seu rosto
inchado de tanto chorar, suas unhas roídas. Percebi que
Halley estava propositalmente ficando na cozinha para lhe
dar um pouco de privacidade.
"Eu não quero falar sobre isso", disse ela, com a respiração
presa. Seu sotaque era mais pesado porque ela estava
chateada, tornando suas palavras quase musicais. "Não
posso, simplesmente não posso. Ainda não." Seu dedo
anelar estava descoberto. Ela e Paul estavam casados há
apenas quatro meses. "E acabei com o jornal, acabei com
Nova York, acabei com tudo! Pronto!" Ela cobriu o rosto
com as mãos e chorou. O gato miou e deu uma patada em
seu rosto, depois caiu de cabeça para baixo sobre as
pernas.
Olhei para Leif alarmada. Ele fez sinal para que eu fizesse
alguma coisa. "Vai ficar tudo bem", eu disse inutilmente,
dando tapinhas nas costas dela. "Você pode ficar aqui o
tempo que quiser."
"Obrigada", disse ela, enxugando os olhos com a manga
encharcada. "Eu sou tão estúpida", disse ela desamparada,
olhando para o dedo anelar nu.
Eu conhecia bem todo esse clima. "Você não está",
protestei, desejando ter palavras melhores.
"Sim, ele é o estúpido." Leif interveio, com preocupação
estampada em seu rosto diante da contínua angústia dela.
"Não, eu fui tão tolo, tão ingênuo." Ela balançou a cabeça,
acariciando o gato com a mão trêmula. "Não acredito que
isso esteja acontecendo. Deve ser um pesadelo. Fico
pensando que vou acordar."
Eu conhecia bem esse sentimento e sabia que não havia
nada que alguém pudesse dizer para melhorá-lo. "Sinto
muito", eu disse, abafando um bocejo quando a exaustão se
insinuou. Hank tinha acordado três vezes durante o noite e
Jasper duas vezes. "Vai ficar tudo bem", eu disse
novamente. "Você não precisa falar sobre isso. Apenas o
que você precisar. Estamos aqui."
Ela parecia angustiada. "Desculpe por invadir você assim,
eu só não queria ligar e não sabia o que dizer se mandasse
uma mensagem e..." Ela olhou em volta. "Onde está
Halley?"
Ela veio até a porta, secando uma xícara e sorrindo
timidamente. "Oi, eu estava limpando aqui. Como você
está?" Ela revirou os olhos para si mesma. "Pergunta idiota,
desculpe."
"Não, está tudo bem. Já estive melhor", admitiu Paramjeet,
mas pelo menos as lágrimas estavam diminuindo.
Um bocejo me escapou e Halley viu, o que a fez fazer o
mesmo, embora cobrisse a boca. "Com licença, não dormi
muito. Está com fome? Temos pesto linguine e frango
assado, coisas para sanduíches?" A xícara devia estar
totalmente seca, mas ela continuou limpando.
"Eu adoraria um pouco de linguine, se não for muito
incômodo", admitiu meu triste amigo.
Halley parecia aliviado por ter algo para fazer. "De jeito
nenhum", ela assegurou, voltando para a cozinha, onde sem
dúvida faria uma salada e torraria alguns pãezinhos de
massa fermentada para acompanhar.
Às vezes eu me preocupava que ela fosse perfeita demais e
se cansasse de mim e da minha mediocridade.
“Esse gato maluco”, exclamou Paramjeet, acariciando PK,
que fazia pés enérgicos e felizes em seu colo e ronronava
como uma motocicleta Harley Davidson. "Sim, você é muito
fofo, não é?" Ela coçou a cabeça dele.
"Você quer algo para beber?" Pensei em perguntar. Halley e
eu raramente bebíamos, mas guardávamos algumas coisas
em casa. "Podemos sair lá atrás e fumar um baseado, não
fumamos dentro de casa."
"Não, obrigado, mas já passa da meia-noite para mim; não
preciso de nada para me deixar com mais sono." Ela tirou
os tênis Nike e apoiou os pés com meias pretas sobre a
mesa.
Joey saiu curvado, mas se endireitou quando viu Paramjeet.
Ele sempre teve uma queda por ela, o que felizmente Char
não deu a mínima para ele. "Ei, o que você está fazendo
aqui?" Ele chegou perto o suficiente para ver o rosto dela e
seu sorriso desapareceu. "Você está bem?" Ele estava de
calça de pijama xadrez verde e camisa de jogador, quase
trinta centímetros mais alto do que eu, e eu não conseguia
acreditar que ele era quase um adulto.
Ela assentiu, acenando para ele. "Estou bem. Só..." Ela
balançou a cabeça, colocando a mão no rosto, os ombros
tremendo.
Os olhos de Joey se arregalaram, o esquerdo menos
inchado, mas mais preto do que no dia anterior. "Vou deixar
vocês conversarem. Deixe-me saber se..." sua voz foi
sumindo e ele desapareceu na cozinha. O gato caiu e
correu atrás dele.
"Tive que buscá-lo bêbado em uma festa outra noite." Eu
disse a ela em voz baixa o suficiente para que ele não
pudesse ouvir.
"Nãooo", ela disse, momentaneamente distraída de sua dor.
"Você mente, Maria."
Eu fiz uma careta. "Eu gostaria. Foi muito chato." Bocejei
novamente. "Desculpe."
Ela fez o mesmo agora. "Vocês vão para a cama, eu só vou
dormir aqui no sofá quando terminar de comer. Tem um
cobertor extra?"
—Cale-se, pode dormir comigo. Há muito espaço; não
morderei —lhe disse Leif. "Difícil, de qualquer maneira."
Ela o empurrou. Eles eram amigos muito próximos
também.
"Ele tem uma cama enorme", eu disse a ela. Ela não dormia
muito no sofá quando as crianças acordavam de manhã,
embora dormisse quase tudo.
"É melhor fazer orgias", disse ele alegremente. Ele viu a
expressão no rosto dela e ficou sóbrio, percebendo que
brincar com ela não era uma opção. “Ou dormir, apenas
dormir e nada mais”, emendou.
"Vamos pelo menos colocar lençóis limpos", sugeri, porque
eca. "Talvez um de plástico sobre o colchão."
Joey voltou com um prato de macarrão e, com certeza, pão
de alho e salada. Ajudei Leif a trocar a cama e finalmente
cheguei à minha hora favorita do dia, a hora de dormir.
Porque, por sorte, o sexo lésbico acabou por ser a melhor
coisa de sempre.
 Sete

O dia seguinte era quinta-feira e as crianças dormiam até

tarde, então não as levamos para a escola. Às dez horas,
eles estavam brincando lá fora, em seu novo balanço e no
pequeno parquinho, e Halley e eu estávamos tomando café.
O sol havia saído e já estava na década de setenta. Leif e
Paramjeet ainda dormiam.
A linda manhã ficou consideravelmente abafada quando o
carro de Caleb apareceu. "Bolas", eu disse, fazendo uma
careta.
"Não, obrigada", minha namorada brincou, me olhando de
soslaio de brincadeira.
"Eles são muito assustadores", eu concordei. "Todo
enrugado, peludo e suado. Nojento."
Ela bufou. "Eu não sinto falta deles", ela admitiu, e nós dois
estávamos rindo quando ele estacionou em frente à casa de
sua família com as janelas abertas.
"Tio Caleb Tio Caleb!" Shiloh gritou, correndo em direção a
ele enquanto saía do carro.
"Ei, Shi", disse ele, pegando-a e girando-a como sempre
fazia. Doeu um pouco meu coração. Em outra vida teríamos
sido nós criando os filhos juntos.
Mas, felizmente, essa não era a vida que eu queria, e
Halley foi um milhão de vezes melhor com eles do que
jamais poderia ter sido, então isso foi um bônus.
"Quem é aquele?" minha sobrinha perguntou, olhando para
dentro do carro, o que nos fez notar. Jasper continuou
empurrando o bebê no balanço, observando a irmã. O ano
da ausência de Caleb quebrou principalmente sua ligação
com o menino, e não houve razão para eles passarem
algum tempo juntos desde seu retorno.
Hank, é claro, não conhecia Caleb, pois nasceu enquanto
Caleb estava fora, me traindo com minha futura esposa.
"Essa é Courtney", ele disse com uma voz falsamente leve,
olhando para nós em busca de nossa reação, tentando não
deixar transparecer. Ele ainda tinha muita dificuldade em
nos ver juntos, o que só nos encorajou, para ser sincero.
Sua atitude em relação a nós era, na melhor das hipóteses,
salgada, embora todos pudéssemos brincar bem com as
crianças.
Halley me deu uma cotovelada e eu devolvi. "Ela pode
sair", ela gritou levianamente. "Ela não precisa se esconder
no carro." O desdém em seu tom era leve, mas eu percebi e
ele tinha que ter percebido, se é que a conhecia.
A porta se abriu e aquela cara saiu, usando salto alto e uma
saia longa e justa. "Ninguém está se escondendo ", ela
disse casualmente, mas com o queixo levantado.
"Merda", eu disse baixinho, sabendo que Halley não iria
interpretar mal.
"Eu sei direito?" ela murmurou.
Pois Courtney era uma modelo linda, com o tipo de
maquiagem quase pesada que era perfeita para uma
estrela de cinema. Leif definitivamente estava certo sobre
seus peitos, embora parecessem grandes demais para seu
corpo magro. E embora eu não soubesse nada sobre
roupas, até eu percebia que ela tinha dinheiro.
"O que ela está fazendo com Caleb?" ela sussurrou, e nós
dois começamos a rir novamente. Eu sabia que parecia que
estávamos rindo dela, e foi uma maldade da nossa parte,
mas não pude evitar.
Ela nos lançou um olhar feio e então sua atenção se voltou
para Shiloh, que agora estava na frente dela. “Olá, sou
Shiloh. Moro aqui”, disse a criança, apontando para nossa
casa. "Prazer em conhecê-lo."
Courtney apenas conseguiu não enrugar o barulho para a
mãozinha estendida, que não estava exatamente impecável
depois de brincar lá fora. "Encantado", disse ela, com um
sorriso tenso. Ela tocou as pontas dos dedos nos de Shiloh
por um segundo e depois se afastou rapidamente,
remexendo na bolsa até encontrar um pacote de lenços
umedecidos para viagem. Ela arrancou um e esfregou as
duas mãos.
“Shiloh,” eu chamei, me sentindo protetora. "Deixe o tio
Caleb e sua companhia irem ver a mãe dele, por favor." Ela
correu de volta para o escorregador.
 p g
"Ela vai ser divertida", Halley observou calmamente,
irritada.
Caleb suspirou alto ao se juntar a Barbie. Ele estava
usando sapatos sociais e calças. "Courtney, conheça Mary e
Halley", disse ele com um olhar de longanimidade. Ele
ainda mal conseguia olhar para nós dois juntos.
"Prazer", Halley mentiu com um sorriso falso. Eu dei um
pequeno aceno.
"Não é?" ela disse, e aquele nariz não parecia um pouco
perfeito demais. Como os peitos, agora que pensei nisso.
“Eu vi aquele especial da Lifetime baseado no seu
acidente”, ela me disse com um sorriso malicioso. “Pena
que o orçamento foi tão baixo, poderia ter sido um filme
decente.”
Caleb parecia desconfortável, mas antes que ele ou eu
pudéssemos responder, Halley pousou a xícara de café com
tanta força que um pouco derramou. Ela levantou-se e seu
andar foi casual enquanto ela diminuía a distância entre
eles, todos os olhos voltados para ela.
Courtney realmente recuou por causa do estranho de
repente em seu espaço pessoal.
"Hal," Caleb começou, mas ela levantou a mão para ele e
ele foi inteligente o suficiente para ficar quieto.
"Courtney", Halley perguntou em uma voz perigosamente
baixa. "Você realmente acha que conhece Mary bem o
suficiente para falar sobre as tragédias que se abateram
sobre ela?" As pontas das orelhas dela estavam vermelhas
de raiva.
"Eu... não", disse Courtney sabiamente, e nada mais. Eles
tinham a mesma altura e Halley era nada menos que
intimidante.
"Não", minha exaltada namorada repetiu, apontando um
dedo na cara dela agora. "Não, está certo. A menos que
você estivesse apenas zombando dela. Mas você
provavelmente não estava zombando dela, certo?"
“Não, não estava”, respondeu a outra garota, um tanto
abalada pela presença que era o amor da minha vida.
Observei feliz enquanto ela olhava para o namorado em
busca de ajuda.
“Vamos, Hal,” Caleb disse em um tom de “não podemos
todos nos dar bem”. "Não."
Ela se voltou contra ele. "Cuidar da sua vida é grátis,
Caleb. Você deveria tentar. Você sempre gostou de
economizar dinheiro." Ela encontrou os olhos de Courtney
novamente e segurou-os antes de virar as costas
deliberadamente e voltar para mim. "Vocês provavelmente
estão ocupados, então não vamos mantê-los", ela disse com
desdém, acenando para eles como se fosse a rainha.
"Eu te amo pra caralho", eu disse só para que ela pudesse
ouvir, e me inclinei para beijá-la. Tentei não esfregar muito
isso perto de Caleb, mas foda-se ele.
Com certeza, quando me afastei, a expressão no rosto dele
por cima do ombro dela era amarga. Ele apenas balançou a
cabeça um pouco e colocou a mão nas costas de sua linda
cadela para levá-la em direção à casa.
"Por que você está balançando a cabeça?" Eu perguntei,
sentindo que se ele quisesse começar uma merda, eu
estava disposto a isso.
"Eu não estou", disse ele espontaneamente, sem dúvida
feliz por ter me irritado.
"Bom, não", eu disse beligerantemente. "Isso não envolve
você. Você não quer que ninguém pense que você está com
ciúmes ou algo assim."
Ele me deu o fora e a levou para dentro de casa, mancando
como provavelmente sempre faria. Sua recuperação do
acidente foi lenta.
"Belos sapatos", gritei para eles logo antes de a porta se
fechar.
Halley mordeu o lábio até a porta se fechar e então deixou
a risada escapar. "Oh meu Deus, que vadia."
Diversão puxou os cantos da minha boca para cima. "Eu ou
ela?"
Ela me agraciou com aquele sorriso, aquele que contém
todo o sol do mundo, e tirou um mini Kit-Kat do moletom. A
embalagem voltou para seu bolso e ela a quebrou ao meio,
me entregando um pedaço de pau. Ela mergulhou o dela na
xícara de café e apoiou a cabeça no meu ombro enquanto o
mordia.
"Você sabe que é amor verdadeiro quando eles
compartilham seus doces favoritos com você", pensei,
comendo alguns. Uma breve lembrança do Kit-Kat O
invólucro que eu tinha visto nos destroços do avião passou
pela minha mente, mas desapareceu antes que eu pudesse
me sentir acionado por ele. Ela não conhecia esse detalhe
específico; Eu não iria estragar o doce para ela.
Ela mastigou o resto dela e puxou outro, repetindo o
processo de divisão. "Sempre compartilharei meus Kit-Kats
com você."
A porta se abriu atrás de nós e Leif apareceu. "É muito
cedo para essa merda amorosa", disse ele, grogue,
sentando-se do outro lado e roubando meu café. "Eu
também quero doces."
"Eu não te amo tanto assim", ela respondeu, endireitando-
se.
"Rude", ele observou, com delineador manchado no rosto.
Shiloh estava tirando Hank do balanço do bebê, mas suas
perninhas gordas estavam presas e então ele se inclinou
para a frente, os pés ainda nos buracos, enquanto ela
tentava amortecer a queda. Seu rosto bateu na grama e um
grito surgiu enquanto Halley e eu lutávamos para chegar
até ele.
Ela chegou até ele primeiro. "Está tudo bem, está tudo
bem", ela sussurrou, ajoelhando-se e levantando-o. Sangue
se destacou em seu rosto. “Fique de pé”, ela me disse,
embora eu já estivesse trabalhando nisso, é claro. "Shh,
está tudo bem, tia Hay está com você, você está bem." Ela
claramente descobriu que os ferimentos dele eram leves
porque o segurou contra ela quando seu pé finalmente se
libertou, uma mão pressionando sua cabeça contra ela, a
outra dando tapinhas em suas costas enquanto ele chorava.
"Pobre rapaz", eu disse, contornando o nó na garganta. Vê-
los machucados foi o pior.
Shiloh começou a chorar em seguida, parada ali com seu
macacão rosa e a camisa de mangas compridas com
estampa de chita por baixo. Coelhinho chinelos
completavam o conjunto. "Sinto muito! Eu não queria
deixá-lo cair ou fazê-lo cair e sangrar!" Jasper parecia
choroso também.
"Ele vai ficar bem", eu disse com firmeza, abraçando os
dois. "Vamos entrar e limpá-lo."
"E talvez tomar chocolate quente?" ela perguntou com a
voz trêmula. “Afinal, é outono e quase inverno e é uma boa
hora para beber chocolate quente.”
"É verdade", eu concordei. "Isso parece bom."
“Com marshmallows, talvez”, acrescentou ela. "Os
pequeninos que são duros, mas se transformam em moles.
Ou os maiores."
"Todos vivos?" Leif perguntou enquanto nos
aproximávamos. Ele agora tomou o café de Halley e
brindou com ele antes de esvaziá-lo.
"O bebê ficou preso no balanço e eu tentei tirá-lo e ele caiu
de cara no chão ", anunciou Shiloh, os cantos da boca
virados para baixo, embora as lágrimas parecessem estar
secando. "E agora ele está sangrando!"
"Ele está bem", eu repeti. “Você pode servir mais café para
nós”, eu disse a Leif. "E comece o chocolate quente."
"E se eu não quiser?" ele se perguntou, sacudindo um
punhado de cascalho.
Apertei os olhos para ele quando Halley entrou com as
crianças.
“Eu quero, eu quero”, ele emendou. Sua atenção vacilou
quando Courtney saiu da casa ao lado, seguida por Caleb.
"Mmm, entende o que quero dizer? Não posso culpar o
gosto dele por mulheres." Ele mordeu o lábio inferior,
examinando-a de cima a baixo com os olhos. "Ainda não
decidi se vou roubá-la, leve-a para passear."
Eu o empurrei. "Você é horrível. E ela nem faz o seu tipo."
Nem o tipo do meu ex, eu teria pensado.
Ele sorriu lascivamente. "Ela pode ficar por algumas noites.
Ei, mano", ele chamou, fazendo-os se virar. "Oh, ei,
Courtney." Sedutoramente.
Ela entrou no modo de arrumação, alisando cabelos
imaginários em seu penteado chique e tocando sua
garganta. "Leif, ei, oi. Como você está?" Ela estava
definitivamente interessada, embora pelo menos tentasse
não ser óbvia na frente de Caleb.
Mas Leif ganhou uma confiança com o kickboxing que
transparecia em tudo o que ele fazia, e as pessoas
respondiam como loucas. Embora eu estivesse acostumado
a ver isso, ainda achei fascinante de assistir. Como um
documentário sobre a vida selvagem onde o caçador atrai a
presa.
Isso, e Caleb muitas vezes era aquele para quem as garotas
olhavam primeiro, a menos que elas fossem para o
estranho e incomum. Agora a situação havia mudado e,
embora Leif não contasse isso, ele estava presunçoso em
algum nível.
"Só me recuperando da minha ressaca de açúcar, você sabe
como é depois do Halloween." Ele bocejou, fingindo
desinteresse.
Caleb acenou para ele, me ignorando. "Temos que correr."
Seu gêmeo o saudou. "Mais tarde." Ele piscou para Barbie.
"Tchau, Courtney."
"Tchau", disse ela, de repente várias oitavas acima, e abriu
a porta.
“Só uma voltinha no quarteirão”, ele mencionou para mim,
considerando. "Vou devolvê-la a ele quando terminar."
"Você é nojento", eu disse a ele, falando sério. "Nojento. E
cruel." Ele fez Caleb parecer meio covarde, na falta de uma
palavra melhor.
"Eu sou quem sou", disse ele descuidadamente,
observando-a entrar. "E não me desculpo. Como você bem
sabe, tudo é justo no amor e na guerra." Ele jogou o
cascalho no chão e se levantou. "É hora do mocha. Mocha,
mocha, mocha", ele cantou ao som do cha-cha, dançando
um pouco enquanto segurava a porta aberta para mim.
Balancei a cabeça e entrei.
 oito

“Vou levá-lo conosco ao museu infantil se você prometer se

comportar”, eu disse a Leif mais tarde naquela tarde.
Halley estava lá supervisionando uma visita e as crianças
queriam ir, e imaginei que Paramjeet precisaria de algum
tempo sozinho. Ela estava atualmente no chuveiro depois
de ter dormido até as duas.
"Não farei tal coisa", protestou ele. Ele tinha feito
smoothies e estava bebendo o seu no liquidificador. Os
hematomas em seu pescoço estavam desaparecendo e ele
os cobrira principalmente com maquiagem. "Mas eu quero
ir."
"Não tem acordo, não preciso de quatro filhos para
assistir." Lavei minha xícara, o gosto de morango e banana
permanecendo em minha língua.
Ele revirou os olhos para mim por cima do liquidificador
antes de terminar e colocar na pia. "Tudo bem", disse ele
de má vontade, jogando água nele com um pouco de sabão
em pó. "Tudo bem, eu vou me comportar."
Uma hora depois, ele estava sentado no helicóptero que
não voava, no pátio ao ar livre, fingindo levar meia dúzia de
crianças, com anúncios e efeitos sonoros. Jasper estava
sentado em seu colo, copilotando, e Shiloh estava com
Hank no dela. Ele tinha um grande curativo "Yellow Kitty"
na testa.
As crianças foram direto para o avião antigo e não vimos
Halley no caminho. Sentei-me em um banco, examinando as
pessoas ao redor em busca dela. A área externa era
bastante grande, com várias pequenas exposições e áreas
de lazer. O museu foi o lugar perfeito para observar as
pessoas e, naquele momento, era habitado principalmente
por crianças pequenas e suas mães, já que as crianças mais
velhas ainda estavam na escola.
Um garotinho veio até mim e estendeu um pedaço de papel
e fita adesiva a cerca de dois centímetros do meu rosto. "Eu
fiz esse caminhão!" ele disse com orgulho.
"Uau, você fez um ótimo trabalho", eu disse sinceramente.
"Viu isso? Viu as rodas de dose? Eu fiz isso. Com a mamãe."
Ele olhou em volta até encontrá-la atrás dele, aproximando-
se com um olhar divertido, e apontou. "Essa é minha
mamãe, o nome dela é mamãe. Vamos, mamãe!" Ele saiu
correndo gritando "Tchau!" por cima do ombro para mim.
"Obrigado por me mostrar seu caminhão!" Chamei-o
enquanto mamãe e eu trocávamos sorrisos indulgentes.
Ouvi Halley rindo e meu coração deu um pulo enquanto me
levantava, procurando com mais afinco. Finalmente eu a
localizei perto da grande exibição de bolhas, agitando uma
varinha enorme para criar uma nuvem de bolhas
iridescentes. O cara que ela supervisionava brincava no
outro extremo da mesa com o filho, e ela ficava com
Natasha, a funcionária por quem Leif havia sido rejeitado.
Meu coração afundou um pouco, o que eu sabia que era
idiota. Simplesmente, essa garota era tão linda e irradiava
autoconfiança, com pele morena quente e grandes olhos de
anime que sempre foram amigáveis e abrangentes. Quero
dizer, eu mesmo estava desenvolvendo uma queda
inofensiva por ela, então por que Halley não o faria?
Eu queria ir até ela, mas algo me impediu. Seu coque
estava se desfazendo e ela entregou a varinha para
Natasha, puxando a faixa de cabelo para que tudo caísse
pesadamente em suas costas. Ela o pegou e deu voltas e
mais voltas, colocando a faixa de volta no lugar e dando
dois tapinhas nela.
Eu também não era o único assistindo.
Eles pareciam bem juntos.
Eu me chutei mentalmente por ser tão emo. Meu cérebro
estava se afastando de mim ultimamente, as coisas
pareciam maiores e piores do que eram, a felicidade um
pouco mais fora de alcance. Tristeza um pouco mais
abrangente. Muito sensível sobre merda. Eu sabia que era
hora de conversar com a terapeuta Sarah sobre uma
mudança de medicamento, com a qual odiei lidar, pois
nunca foi divertido me adaptar a isso.
"Tia Mary! Você pode levar Hank?" A vozinha de
pequenininha de Shiloh soou, tirando-me do meu ridículo.
Ela o segurou na beirada da porta do helicóptero, que
ficava a um metro do chão e tinha uma pequena rampa
para crianças maiores subirem e descerem.
"Claro." Eu o peguei e ele deu um tapinha nas minhas
costas e olhou em volta com satisfação enquanto seus
irmãos saíam pela rampa. Uma pessoa tão sociável. "Ok,
vejo a tia Halley perto das bolhas. Mas!" Eu disse antes que
eles pudessem decolar, colocando o bebê no chão. "Lembre-
se, ela está supervisionando uma visita. Então fique calmo
e diga oi, mas não podemos simplesmente ficar aí
conversando com ela."
Alguém deveria contar a Natasha.
"Por que você está com uma aparência tão salgada?" Leif
perguntou enquanto se juntava a mim, as crianças
correndo na frente com Hank segurando a mão de sua
irmã. Ele usava uma quantidade mínima de delineador e
começou a pintar o cabelo de castanho escuro em vez de
preto, o que ficava melhor nele.
Estar fora do punho de ferro de seu pai malvado o fez ficar
em pé, mesmo que fosse a única coisa correta sobre ele.
Ele tinha uma arrogância que era claramente atraente para
muitos, e bastante Só uma das mães de lá estava
verificando-o sutilmente, embora eu estivesse estragando
tudo para ele, porque elas presumiam que estávamos
juntos.
"Eu não estou", eu menti.
"Mmm", ele discordou. Uma ruiva que passava com um
bebê chorão sorriu para ele e depois recusou quando seus
olhos encontraram os meus. Ele devolveu antes que seus
olhos caíssem no destino das crianças. "Ohhh", ele disse
com uma risada. "Oh Ho."
"Cale a boca", eu disse a ele, cansado. Passamos pelo
pequeno lago raso, onde guppies corriam sob os nenúfares
com medo de nossas sombras. As abelhas estavam
salpicadas na abundância de flores coloridas plantadas ao
redor do lago. Estava ensolarado e parecia mais um dia de
verão do que de outono.
"Não é salgadinho, é ciúme , eu vejo. Garota boba", disse
ele, balançando a cabeça. "Ela ama você, idiota. Você." Ele
me empurrou um pouco e eu perdi o equilíbrio. "E você não
tem nada com que se preocupar."
"Eu sei", eu disse, desejando que fosse verdade. Mas eu
pensei a mesma coisa sobre Caleb, enviei-o com confiança
através do país sozinho sem pensar duas vezes, e veja o
que aconteceu. Halley não é Caleb, disse a mim mesmo
com firmeza. O que, obviamente.
"Mauuuu?" ele persuadiu, chamando a atenção de outra
mãe, que tropeçou nos próprios pés quando ele disse oi
para ela.
"Mas olhe para ela", eu disse, como se fosse óbvio.
Estávamos quase chegando perto deles, as crianças se
reuniram em torno de Halley, animadas, embora não a
tivéssemos visto duas horas antes. Mas eu entendi.
Leif suspirou, parando e fechando os olhos diante da minha
aparente estupidez. "Oi, então a boa notícia é que você
também é linda, eu prometo isso, e sua namorada acha que
você enforcou a porra da lua. Agora, por favor, estou
cansado e não tenho energia para mais energia." falando,
então podemos ser realistas sobre isso? Obrigado." Ele deu
um tapinha na minha cabeça e se tornou parte da multidão
da bolha.
Halley acenou para mim e apertou minha mão; não
fazíamos muito PDA na frente de seus clientes. "Ei,
querido, você conhece Natasha, certo? Natasha, minha
namorada, Mary."
Eu nunca me cansaria de ouvi-la dizer meu nome,
principalmente em conjunto com as palavras “minha
namorada”.
"Ei, claro, oi Mary", disse a outra garota com sua voz rouca,
seu sorriso genuíno. "Vocês estão se divertindo? Mantendo
todo mundo longe de problemas?" Ela sorriu para Leif.
Seus olhos eram castanhos ao sol, tons de verde misturados
com âmbar e marrom. "Estou olhando para você, Fancy
Nancy."
Ele soprou bolhas em direção ao rosto dela, não sem flertar.
“Estou sendo bom”, disse ele. “Afinal, o Papai Noel começa
a assistir no dia seguinte ao Halloween.”
Todas as cabeças das crianças se levantaram, inclusive a do
bebê. "Ele faz?" Jasper perguntou, e você podia ver as
rodas girando em sua mente.
"Não é legal manipular crianças assim, tio Leif," Shiloh
disse com naturalidade, girando em círculos com sua
varinha. "Papai Noel trará presentes mesmo que não
sejamos perfeitos a cada minuto do dia."
Todos nós rimos.
"Chamado", disse Halley com orgulho. Foi dela que Shiloh
ouviu isso, sem dúvida.
"Sim, ela pegou você aí", concordou Natasha, despejando
mais solução na longa mesa.
"Ela tem", disse ele graciosamente, verificando seu
telefone.
"Halley? Estamos indo para a rocha de escalada", disse o
pai que ela supervisionava.
"Tenho que ir", ela disse, me abraçando brevemente e me
apertando com tanta força que o ar foi expulso de meus
pulmões. "Amo você! Terminarei em uma hora." Ela acenou
para o resto deles e correu para alcançar o pai e o filho, a
mochila turquesa pendurada no ombro, a água enfiada no
bolso lateral da garrafa. Ela usava uma saia preta longa
com flores coloridas e delicadas por toda parte, e estava
com uma blusa preta que eu sabia que era tão macia
quanto bem preenchida. Reprimi o impulso de correr atrás
dela para o beijo que senti ter perdido.
"Trabalho difícil", observou Natasha, observando meu
amor. "Não sei se eu conseguiria."
"Ela é a melhor", eu disse, falando sério. Ela era perfeita
para seu trabalho; bom com crianças, rígido com os pais e
capaz de permanecer um tanto desapegado. "Em tudo, mas
especialmente neste trabalho." O orgulho era evidente na
minha voz, o que fazia sentido porque eu estava muito
orgulhoso dela.
"Ela é ótima," ela disse facilmente, pegando uma das
varinhas que havia caído no chão e colocando-a de volta na
mesa rasa. "Acho que nunca a ouvi dizer algo ruim sobre
alguém."
Em todas as vezes que você conversou com ela? Eu me
abstive de dizer.
Leif viu isso em meu rosto e interveio. "Nós a amamos, eu
mal posso esperar para ser a dama de honra de Puxão no
casamento."
“Lembra quando você ia se casar com o tio Caleb, tia
Mary? Aí ele sofreu o acidente e você se apaixonou pela tia
Halley. Estou feliz que você fez. Eu a amo e gosto mais dela
do que do tio Caleb, mas não diga isso a ele. Não conte ao
tio Caleb que eu disse isso, Jasper, você me ouviu?" Shiloh
divagou, usando a barra de seu vestido amarelo para
limpar o sabão da bochecha de Hank.
"Tudo bem", disse ele, observando-os. Ele não gostava de
molhar as mãos ou ficar pegajosas.
—Todos nós gostamos dela e a amamos mais — disse Leif
alegremente. Ele ficou um pouco irritado porque seu irmão
gêmeo não passou muito tempo com ele desde sua
recuperação. Parte disso era Caleb estar irritado porque
Leif morava conosco, o que ele sem dúvida via como
traidor, conhecendo-o. "Especialmente Puxão."
"Ei, vocês viram as lagartas nos casulos que acabamos de
montar?" Natasha perguntou às crianças, descendo ao nível
delas. "Alguns já surgiram."
“Eles também são chamados de crisálidas”, disse Shiloh.
"Ou crisálidas, que eu gosto. Você tem alguma monarca?"
—Ela certamente sabe muito —perguntou Leif em voz
baixa.
"Sim", eu disse menos do que graciosamente, meio ouvindo
as crianças aprenderem uma lição sobre borboletas.
Ele me olhou mais de perto. "Quer saber? Você tem estado
meio mal-humorado ultimamente. Aquela merda de
depressão sazonal ou o que quer que seja, sempre te
incomoda, lembre-se que no ano passado, nessa época, foi
quando você começou a tomar o Welbutrin."
Ele estava certo. "Eu estava pensando em uma mudança de
medicamento", admiti enquanto as crianças seguiam
Natasha até outro canto do pátio, onde havia displays
claros e painéis informativos.
"Você sabia que as borboletas comem com os pés?" a
funcionária bonita estava perguntando, novamente no nível
deles. Os Gigantes de Jasper o gorro estava puxado demais
para cima dos olhos e o sapato estava desamarrado. Ele e
Shiloh ficaram com Hank entre eles, cada um segurando
uma das mãos enquanto todos ouviam atentamente seu
professor temporário, e meu coração ficou quase
dolorosamente cheio de um amor feroz por eles de repente.
"Bom", ele me disse. "Você merece ser feliz e essas merdas,
ok? Então conte para Sarah ou eu contarei."
"Tudo bem, mãe ", eu disse, e me ajoelhei e amarrei o
sapato do meu sobrinho.
"Uau, aquela deu um salto mortal para trás", disse Jasper
sobre uma das borboletas recém-nascidas.
"Eu gostaria de poder dar um salto mortal para trás", disse
Shiloh melancolicamente. "Eu deveria aprender isso."
"Eu posso dar cambalhotas", confidenciou Natasha, quase
timidamente. "Só porque faço muita ginástica. Quer dizer,
sempre fiz. Desde pequena."
Claro.
"Realmente?" Minha sobrinha foi atenciosa. "Quantos você
consegue fazer seguidos?"
Natasha encolheu um pouco os ombros. "Acho que tenho
espaço para fazer tantas", disse ela, como se não fosse
grande coisa, mas sorriu conscientemente. "Ou até eu ficar
tonto, pelo menos. Não é tão difícil. Você poderia aprender
totalmente."
“Queríamos que eles praticassem ginástica”, acrescentei,
dizendo a mim mesmo que teria dito “nós” e não “eu” para
ninguém. "Você pode recomendar um lugar?" Eu poderia
ter me chutado quando as palavras saíram da minha boca;
agora sem dúvida a encontraríamos de malha ou algo assim
se eles tivessem aulas lá.
Eu sabia que estava sendo idiota, mas não conseguia
impedir os pensamentos negativos, o que também era um
mau sinal. Porra. Por que eu não poderia simplesmente ter
nascido com um cérebro normal? Um que não necessitasse
de tratamento especial, equilíbrio químico e terapia
interminável?
Ela me deu o nome do lugar e depois de alguns minutos
entramos, onde tocamos até Halley terminar, e então
ficamos por mais uma hora.
Nunca me cansei de assistir Halley com as crianças. Fiquei
grato todos os dias por ela e enviei o pensamento várias
vezes para o universo ou para Deus ou o que quer que seja,
quem quer que esteja ouvindo.
Como se saber o que eu tinha e apreciá-lo plenamente fosse
de alguma forma prometer que eu teria permissão para
mantê-lo.
 nove

Leif apareceu à mesa do café da manhã com mais

hematomas no pescoço na manhã seguinte.
"Seriamente?" Eu perguntei, exasperado e desconfortável.
"Não quero falar sobre mim, mas isso é uma merda de
gatilho, sabe?" Eu o vi machucado tantas vezes por seu pai
e não houve nada que qualquer um de nós pudesse fazer
sobre isso. Fiquei super desconfortável em ver marcas nele
agora, independentemente de sua orientação S&M.
"Opa, desculpe, pretendia encobrir isso", disse ele,
despreocupado. Ele olhou para mim e pousou o garfo
diante da minha expressão. "Sério? Isso realmente
incomoda você? É totalmente inofensivo, eu juro. Caramba,
sua aberração interior está envergonhada por você agora."
Ele balançou a cabeça e começou a comer novamente os
ovos mexidos, que ele havia feito e que eram mais queijo do
que ovo. As crianças maiores estavam na escola, Hank
brincando com Halley na sala. "Mas tudo bem, eu ouço
você, eu ouço você. Não há mais diversão. Entendi."
"Você é um idiota", eu assegurei a ele. Eram onze horas e
ele tinha acabado de sair do banho, embora ainda meio
adormecido. Ele chegava às cinco, quando eu estava
acordada com Jasper, porque ele fez xixi na cama. Ele
geralmente usava pull-ups noturnos, mas insistiu que
estava pronto para dormir sem mais. Não é bem assim,
como se viu.
Paramjeet saiu da garagem com o cabelo despenteado e
bocejando. Ela nos deu um aceno e foi para o banheiro.
Eu não deixaria Leif escapar tão facilmente. Apontei a faca
que estava segurando para ele. "Não deixe que as pessoas
te machuquem o suficiente para deixar marcas, é tudo o
que estou pedindo. Talvez namore alguém que seja menos
dominador."
Ele riu. "Ouça você! Você assistiu a uma palestra TED sobre
doms e subs?" Ele colocou salsicha no biscoito e molhou-o
no ketchup antes de dar uma mordida. "Estou tão
orgulhoso." Migalhas foram espalhadas.
"Nojento, coma e depois converse." Fui reiniciar a máquina
de lavar louça porque ela estava travada no modo de
enxágue, o que continuava acontecendo mesmo tendo
apenas um ano de idade.
"Ele não queria fazer isso, de qualquer maneira. Meio que
se deixa levar", disse ele com um olhar malicioso.
"Parar."
“Ele tem que banir suas inibições com lubrificação”,
continuou. “Heh, por assim dizer.”
Eu também não gostei disso. "Então ele bebe?"
Ele fez um som de desdém enquanto colocava um pedaço
de bacon na boca. "Eu não vou beber , então nem comece
isso. Já se passou mais de um ano. Se eu fosse, já teria
feito."
Quando Sagira partiu no mês anterior, ele quis dizer. Ele
esteve perto disso, eu sabia. Eles estavam juntos há oito
meses antes de ela de repente arrancar o tapete dele ao se
apaixonar por outro cara.
Eu desisto. "Eu gostaria que você encontrasse outra pessoa
para sair, só isso."
"Estou bem. E além disso, não vou desistir tanto do sexo,
desculpe." Ele sorriu.
“Uau”, eu disse. "TMI."
"Só estou dizendo," ele disse encolhendo os ombros com
indiferença.
"Bem, não", eu respondi. Terminei de cortar a banana de
Hank e levei-a para onde ele estava empilhando blocos com
Halley.
"Sanks, Annie May", disse ele com satisfação, enfiando um
pedaço na boca. "Mmm, das 'licious."
Halley passou os braços em volta das minhas pernas e
beijou meu joelho por cima da calça de moletom, puxando
até que eu caísse no chão com elas. "Vamos, Annie May,
estamos fazendo casas na árvore de fadas", ela me disse,
beijando as costas da minha mão e causando arrepios na
minha espinha.
Meu irmão saiu do quarto, tentou entrar no banheiro
trancado onde Paramjeet estava e se dirigiu para o outro
banheiro com os olhos quase fechados. Charlotte havia
superado sua façanha e os dois estavam em casa à meia-
noite, conforme solicitado desde então, embora ele tenha
reclamado um pouco sobre isso.
Ele e Halley saíram para trabalhar, mas Leif teve o dia de
folga, e quando o bebê foi dormir, Leif, Paramjeet e eu
saímos para os fundos e fumamos um baseado antes de
começar um filme.
Não era um filme triste, mas no meio do caminho Leif
chamou minha atenção e acenou com a cabeça quase
imperceptivelmente para nosso amigo, que percebi que
estava chorando. Estendi a mão para dar um tapinha nas
costas dela, estranho por não saber o que fazer ou dizer.
"Ele vai para a prisão", ela disse finalmente, quase
incompreensível em meio às lágrimas. “Eu o encontrei com
a filha do nosso colega de trabalho”, acrescentou ela, o que
não explica sua primeira declaração. "Ela tem quatorze
anos", ela engasgou.
O horror inundou-me. "Oh meu Deus", eu disse fracamente.
Ela balançou a cabeça. "Não, você nem sabe." Ela se
abraçou, balançando um pouco. "Ele estava filmando. Eu...
eu chamei a polícia, eles revistaram tudo, ele..." Ela se
levantou abruptamente e correu para vomitar no banheiro.
Olhei para Leif, que estava tão chocado quanto eu. “Não
posso acreditar nessa merda”, disse ele. Estávamos no
casamento deles e passamos alguns dias com ele. Ele
parecia um cara normal e amigável. Um homem de trinta e
dois anos, o que tornava tudo ainda mais terrível.
Uma Paramjeet pálida e ainda chorosa retornou,
afundando-se novamente em seu assento. Ela manteve a
mão sobre os olhos. Ela estava tremendo e Leif foi até o
sofá para colocar o braço em volta dos ombros dela. "Está
tudo bem, garota", disse ele. "Você não precisa falar sobre
isso."
Ela assentiu agora. "Sim. Não consigo mais manter isso na
cabeça, meu coração está partido. Eles descobriram tanta
coisa, pessoal. Ele faz isso há anos, ele e esse cara com
quem trabalhamos, Brent; foi a filha dele que Encontrei
Paul com." A voz dela foi interrompida.
Leif se levantou e foi até a cozinha, retornando com uma
garrafa de tequila quase vazia e dois copos de shot. Ele os
colocou na mesa e serviu, erguendo o queixo para me
reconhecer. "Achei que você precisaria de um também."
Ela engoliu o dela. "Os pervertidos doentios! Os vídeos
datam de anos atrás. E eu nunca tive a sensação, como
poderia nunca ter sentido que algo estava errado?" Ela
tomou a próxima dose que ele serviu, com o rosto molhado.
"E eu deixei ele me tocar, eu o amei, me casei com ele! E
ele é pura maldade, e eu nunca soube." Ela estava
entorpecida agora, olhando para o copo vazio em sua mão.
“E eles me interrogaram e vasculharam todas as minhas
coisas, meus computadores, mesmo sendo eu quem o
denunciou. Nunca fui tão humilhado em toda a minha vida
e sei que isso vai passar, mas honestamente? só meio que
quero morrer." Ela caiu em lágrimas novamente.
Leif colocou o braço ao redor dela novamente, balançando
a cabeça para mim solenemente por cima de sua forma
gritante, e eu dei um tapinha em suas costas perto de sua
longa trança. “Pessoas assim têm que ser atores incríveis,
para se safarem do que fazem. Não é sua culpa se você não
sabia”, eu disse a ela, falando sério. Eu queria realmente
matá-lo. Eu queria ir para Nova York e ir até a cela dele e
colocar um lápis em seu maldito globo ocular pervertido e
doentio.
“Aquelas pobres crianças”, ela gritou. "Não consigo parar
de pensar nisso. Não posso deixar de sentir que contribuí
para isso, de alguma forma, cuidando dele e cozinhando
para ele e, e, e ensinando-o a passar as camisas! Como
alguém poderia fazer isso?" tais coisas!"
Leif pegou o pequeno copo dela e o encheu novamente. “Há
algo muito ruim em pessoas assim”, disse ele, estendendo-o
e ajudando-a a envolvê-lo com a mão. "E nunca poderíamos
começar a entender isso. E você não fez nada para
contribuir com isso, nunca pense assim." Seu rosto era
sério, sem maquiagem e fresco. "Bebida."
Ela o fez, seus olhos procurando a verdade em seu rosto.
"Não há nada que você pudesse ter feito diferente", ele
disse com firmeza, seus olhos se voltando para os meus
para que eu dissesse algo também.
"Nada", eu repeti no mesmo tom. Coloquei meu braço em
volta dela, sob o dele. "Nós vamos ajudar você a superar
isso, ok? Nós vamos. Eu prometo."
"Não vejo como", disse ela em voz baixa, mas pelo menos
parou de tremer. "Vou voltar para a cama, só quero dormir
até que tudo isso fique no passado." Ela se levantou,
recuperou o equilíbrio e tentou sorrir. "Pesquise no Google
para ler sobre o resto; não tenho forças para contar todos
os detalhes." Ela se moveu para me abraçar e depois a ele.
"Obrigado por serem tão bons amigos para mim."
Murmuramos banalidades reconfortantes até que ela se foi
e então ficamos ali sentados sem falar. Servi-me de uma
dose, bebi e servi outra para levar comigo. Ele nos seguiu e
nos sentamos, ele acendendo um cigarro e eu desejando
estar.
"Droga", ele finalmente disse. "Estou abalado."
Eu apenas balancei a cabeça, cambaleando também. O
corvo e o gato apareceram, PK passou correndo por nós e
abriu a porta, que não havia fechado completamente. Ele
sempre esperava até sentir fome e depois corria para casa
para devorar a comida.
Poe pousou do meu lado vazio, repreendendo Leif
brevemente por causa da fumaça do cigarro, e bateu o bico
no meu braço antes de limpá-lo de um lado para o outro.
Toquei nele e ele fez um som de repreensão e pulou alguns
centímetros para longe para que eu pudesse ver o erro dos
meus métodos.
Leif estava com o telefone na mão, navegando. “Jesus”,
disse ele, quando descobriu a história. "Ele vai ficar muito
tempo preso. Que merda. Eles vão cuidar dele lá, sem
dúvida." Ele tragou profundamente o cigarro e depois
soprou a fumaça na minha cara.
"Obrigado", eu disse, meio que falando sério enquanto
inalava o fumo passivo e bebia. Poe começou a alisar as
pontas do meu cabelo.
"De nada." Ele estava agitado, pegando um fidget spinner e
girando com força. As nuvens que cobriam o sol
engrossaram, escurecendo o dia, dando-lhe uma sensação
de crepúsculo.
Havia tanta dor no mundo e tão pouco que eu poderia fazer
a respeito.
"Ah, e foda-se por começar a beber, a propósito. Eu poderia
terminar aquela garrafa aí neste minuto. Mas não vou ", ele
acrescentou apressadamente ao meu olhar. "Eu não vou,
não vou. Eu prometo, nunca mais. Mas vou comer o resto
daquela musse de chocolate que sua garota fez e permitir
que você me ajude, então vamos fazer isso agora, por
favor."
Eu não sabia o quão saudável isso era, mas não tinha
energia para combatê-lo, então o segui de volta para afogar
nossas mágoas com chocolate.
 dez

Contei a Halley o que Paul tinha feito e ela ficou tão triste e
indignada quanto nós. Garantimos que Paramjeet soubesse
que ela poderia ficar o tempo que quisesse; ela não queria
voltar a morar com sua família e não queria ficar sozinha.
Tudo totalmente identificável.
O dia seguinte era sábado e estávamos comendo pizza
quando a porta da frente se abriu e Hazel entrou.
"Hum", eu disse, segurando uma fatia a meio caminho da
boca.
"Ei", ela disse casualmente, caminhando até a caixa para
tirar um pedaço. Eu apenas fiquei boquiaberto com ela.
"Mamãe!" Jasper gritou assim que se recuperou do choque,
caindo da cadeira na pressa de chegar até ela.
"Oi, querido", ela disse com a boca cheia de pizza,
pegando-o e segurando-o. Ela beijou Hank na cabeça. "Ei,
grandalhão." Deixe que ela misture os apelidos.
"Mãe?" Hank perguntou, mais uma pergunta do que uma
saudação. Ele olhou para Shiloh, que estava olhando para
mim, preocupada porque sabia que Hazel não deveria estar
lá sem avisarmos com antecedência.
"Está tudo bem", eu disse a ela, mas não estava. "Venha
comigo por um minuto", eu disse para minha irmã em um
tom amigável forçado.
"Não, obrigada," ela disse alegremente, ainda segurando
Jasper. Eu queria arrancá-lo. Ela era magra, muito magra, e
não tinha a aparência saudável de alguém que esteve longe
de substâncias ilegais por um longo período de tempo.
Minha mãe entrou pela porta aberta. "Desculpe o atraso,
houve um acidente de trânsito", explicou ela, segurando
uma velha bolsa de plástico amarelo mostarda.
"Na verdade, não estávamos esperando você", eu disse,
tentando não ser rude. Eu já estava emocionalmente
esgotado pelas histórias de terror do dia anterior.
Mamãe pareceu surpresa. "Hazel disse que ela organizou
isso."
"Seriamente?" Perguntei a Hazel, nem mesmo escondendo
agora. "Você não pode fazer isso."
"O quê, eu mandei uma mensagem para você, não é minha
culpa se você não atendeu." Ela disse, revirando os olhos e
colocando Jasper no chão. Ela se sentou no balcão para
terminar a pizza. "Shiloh? Você não dá um abraço na
mamãe? Ou a tia Mary está virando você contra mim?" Sua
piada idiota não deu certo, principalmente porque ela não
estava brincando.
Minha sobrinha se levantou e a abraçou obedientemente.
Ela estava acostumada com a calma e a normalidade da
casa agora, e era compreensivelmente cautelosa com sua
mãe imprevisível.
O que, claro, também era identificável.
"Por que vocês não levam a vovó para o outro quarto e
mostram a ela o novo jogo de imagens escondidas?" eu
disse a eles, esperando que Leif, Halley e Paramjeet
demorariam para voltar da loja.
Shiloh assentiu e foi para a sala, chamando "Vamos, Jasper
e vovó!"
Minha mãe me seguiu, mas Jasper balançou a cabeça. "Eu
quero ficar com a mamãe." Ele passou os braços em volta
das pernas penduradas e uma expressão teimosa tomou
conta de seu rosto.
“Você pode comer um biscoito”, ofereci, não isentando de
suborno.
Ele balançou a cabeça com firmeza e ouvi a minivan
estacionar na garagem. "Foda-se", eu disse.
“Mary, não fale assim na frente dos meus filhos; isso é uma
má educação”, minha irmã me advertiu alegremente.
Eu a desliguei. "Você está prestes a ouvir coisa pior",
prometi, porque Leif estava chegando com as mãos cheias
de sacolas.
Ele entrou ruidosamente e parou quase comicamente
quando viu quem estava na cozinha. Sua boca funcionou
silenciosamente por um momento antes que as palavras
pudessem sair. "Você, por que?" ele perguntou.
"Olá para você também", disse ela, como se fossem amigos.
Ele olhou para mim, controlando seu temperamento, mas
não com facilidade. "Puxar?"
"Puxar?" ela imitou, revirando os olhos novamente, e eu
olhei para ela com espanto. Ela realmente queria levar um
chute na bunda cinco minutos depois de entrar em casa?
Porque se for assim, eu estava aqui para isso. “É meu dia
de folga e eu queria ver meus filhos. Mandei uma
mensagem para você”, ela repetiu.
"Deixe-me ver então", eu disse, estendendo minha mão.
Seus olhos se arregalaram. "De jeito nenhum, vá se foder
se você não confia em mim", disse ela, deslizando para fora
do balcão para abrir a geladeira para pegar um
refrigerante. Jasper soltou a perna dela, mas ficou perto o
suficiente para tocá-la. "Vamos, Jasper, deixe-me respirar."
Seus olhos permaneceram no chão, mas ele recuou alguns
centímetros.
Leif bufou, finalmente largando as sacolas. “Você precisa ir
embora”, disse ele. "Então volte para o seu pônei e
cavalgue, vaqueira." Ele ergueu o queixo. "Vá para a casa
da sua mãe ou algo assim. Você deveria nos avisar antes de
vir."
"Não seja mau com a mamãe", o garotinho disse
desafiadoramente.
"Mãe?" Hank perguntou novamente. “Essa é a mãe”, ele me
disse, apontando geleia nos dedinhos gordinhos.
“Ele não está sendo mau”, disse ao meu sobrinho. "Você
precisa ir para a outra sala para que os adultos possam
conversar, por favor." Tirei os Oreos orgânicos falsos do
freezer e dei dois para ele. "Dê um para sua irmã."
“Não quero que mamãe vá”, disse ele teimosamente, sem
pegar os biscoitos.
"Eu sei", reconheci enquanto limpava as mãos de Hank e o
colocava no chão. Ele fugiu, sem se importar com a
presença de sua mãe, o que não era surpreendente, pois
ele mal a conhecia. "Ela não irá sem antes se despedir."
Porque, porra, se ela não fosse, ela não poderia
simplesmente invadir aqui sempre que quisesse e perturbar
nossa família, eu estaria condenado se ela pudesse. Jasper
já ficaria confuso por vários dias.
"Apenas vá, Jasper, para que tia Mary possa me repreender.
Mamãe ama você." Ela disse levianamente, acenando para
ele.
Ele finalmente pegou as guloseimas e saiu relutantemente
com o lábio inferior fazendo beicinho, errando por pouco
Halley quando ela entrou. "Ah, é você, Hazel", disse ela.
Eles tiveram uma grande briga verbal pouco antes de Hazel
partir para a reabilitação mais recente. "O que é estranho,
considerando que você não deveria estar aqui."
Minha irmã sorriu. "Uau, Halley, está ganhando peso, hein?
Aquela caloura é quinze vezes dois ou o quê? Você tem
certeza de que Mary gosta de garotas gordas?"
Antes que eu percebesse, eu a segurei pelo braço,
apertando com força. Toda a minha restrição desapareceu
assim mesmo. "Cale a porra da sua boca", eu disse entre os
dentes, porque minha mandíbula estava cerrada enquanto
eu tentava tanto não dar um tapa nela. Halley ganhou um
pouco de peso, o que só a deixou ainda mais incrível e suas
lindas curvas muito mais fofas, no que me diz respeito. "
Algumas mulheres não querem parecer esqueletos
ambulantes, ao contrário da sua bunda desgastada e com
aparência de viciada em drogas."
Mãos frias estavam tirando meu braço dela e Leif ficou
pairando no caso de isso se tornar físico. "Não, ela não vale
a pena, querido", minha namorada disse em meu ouvido e
me puxou até que eu soltei Hazel. "Eu não me importo com
o que ela pensa." Ela beijou minha bochecha e me soltou.
"Você precisa ir embora", ela disse ao perturbador de
merda.
"Espero que vocês não deixem meus filhos dormirem na
cama de vocês com toda essa merda gay acontecendo",
Hazel disse, tirando a sensação das minhas mãos de si
mesma e arrumando seu cabelo oleoso.
Essa vadia.
Hank escolheu esse momento para voltar correndo para a
cozinha, onde avistou Halley. "Annie Hay!" ele exclamou,
estendendo a mão para ela com um enorme sorriso. "Pegue
Hank. Hank está todo irritado!" Ele ergueu as mãos como
prova, sorrindo tolamente para ele. "Você lava as mãos do
Hank?"
O rosto da minha irmã escureceu tão rápido que foi como
ver uma nuvem negra de trovão se aproximando. "Uau, que
jeito de roubar meu bebê", disse ela com uma voz cheia de
ódio. "Isso é ótimo."
Halley pegou Hank protetoramente e olhou para Leif
implorando. "Tire ela daqui, sim?"
"Com prazer", disse ele, dando um passo à frente. "Você vai
sair em silêncio ou traumatizar ainda mais seus filhos?"
"Se você me tocar, vou chamar a polícia por agressão", ela
cuspiu nele. Ela deu um passo em direção a Halley, que
recuou para compensar, e eu me movi, ficando
parcialmente entre eles. Eu a mataria se ela tocasse em
qualquer um deles. Ela apontou para Hank, que assistia
com os olhos arregalados. " Eu sou sua mãe. Ela não . Eu
sou sua mãe." Seu lábio inferior tremia e notei os círculos
roxos escuros sob seus olhos que ela sempre tinha quando
usava algum tipo de anfetamina.
A frustração, a tristeza e a injustiça cresceram tanto dentro
de mim que tudo o que pude fazer foi não gritar. "Mãe",
chamei, dando um empurrãozinho em Hazel em direção à
porta enquanto Halley se afastava com o bebê. Agarrei
minha irmã novamente e a empurrei para a entrada. "Diga
adeus às crianças e faça isso com educação ou então me
ajude, eu vou te foder quando sairmos." Eu prometi com
um silvo. "Você não pode vir aqui assim! E como você está
se drogando na porra da reabilitação ?"
"Você não pode me dizer o que fazer", ela murmurou
agressivamente quando eu a parei na porta da sala.
"O inferno que eu não posso", eu sussurrei acaloradamente.
Virei-me para o nosso público. "Gente, mamãe tem que ir,
então dêem um abraço nela e a veremos em breve."
Jasper imediatamente deixou cair o restante do biscoito e
se lançou sobre ela, cruzando os braços em volta das
pernas dela. "Não vá, mamãe, por favor, não vá, por favor,
não", ele implorou, chorando. E justamente quando pensei
que não aguentaria mais nada, tive que aguentar, tive que
aguentar porque tinha que me controlar por eles, eles
mereciam isso.
Minha mãe ficou confusa, mas pegou sua bolsa e abraçou
Shiloh, que então veio ficar ao meu lado e assistir ao
desastre que estava acontecendo.
"Pare, Jasper, vejo você em breve. Você está bem. Tia
Halley e tia Mary são praticamente suas mães agora, de
qualquer maneira," ela disse maldosamente para nosso
benefício, o que só o fez chorar mais alto.
"VOCÊ É MINHA MAMÃE!" ele lamentou, dissolvendo-se
em uma pilha de tristeza no chão, onde me movi para pegá-
lo enquanto ele me chutava e lutava. "Eu quero mamãe! Eu
não quero você, eu quero ela!"
"Jesus, Jasper, controle-se", disse ela, abrindo a porta.
"Vocês estão fazendo um ótimo trabalho com ele, eu
realmente posso ver isso." Ela disse sarcasticamente para
nós enquanto eu tentava impedir Jasper de correr até ela.
"Paternidade estelar."
"Hazel, fique quieta", nossa mãe tentou, sabiamente
apressando-a para fora da porta. "É o bastante."
"Ah, por favor, não comece a ser minha mãe de repente",
ela começou, e Halley bateu a porta atrás deles e trancou-
a.
Leif habilmente pegou o menino que se debatia de mim e
entrou na sala para girar com ele, a única coisa que
ajudaria a acalmá-lo quando ele derretesse. Ajoelhei-me
para abraçar Shiloh enquanto Halley se aproximava de nós,
acariciando meu cabelo, o que começou para me acalmar
desde o primeiro toque. Eu estava tremendo. Toda a paz foi
destruída, simplesmente assim. Como sempre. “Está tudo
bem”, ela disse para mim, para todos nós. "Tudo bem."
"Tudo bem, Shi-yo. Tudo bem, Annie May", Hank disse
solenemente em sua voz minúscula, e um pouco da minha
angústia se dissipou.
Paramjeet saiu do banheiro e ficou hesitante.
“Desculpe”, eu disse, envergonhado pelo drama que era
minha irmã, embora Paramjeet soubesse como ela era. Ela
testemunhou algumas das tempestades de merda de Hazel.
"Então, como foi a loja?" Eu perguntei com zombaria acima
dos gritos cada vez menores do meu sobrinho do outro
quarto. Ele não nos quereria até que se acalmasse. Eu não
queria me afastar da mão calmante de Halley e, naquele
momento, odiei Hazel de todo o coração por prejudicar
ainda mais aquelas crianças e por achar aquilo engraçado.
Uma onda de ressentimento rugiu através de mim, junto
com o pensamento vergonhoso de que o universo havia
tirado de mim a irmã errada.
Mas pensar nisso doía muito, principalmente porque era
verdade, e eu o empurrei de volta para sua caixinha
prateada onde morava em meu coração, e me fiz
ressuscitar.
“A loja estava cheia de doces de Halloween com desconto,
infelizmente”, admitiu Paramjeet, o que significa que Leif
comprou várias sacolas.
Deslizei meu braço em volta da cintura de Halley enquanto
ela colocava Hank no chão, precisando do contato. "Bom,
precisamos de um pouco de chocolate aqui. Vamos, vamos
levar as compras."
Paramjeet foi na frente com as crianças e Halley se virou
para mim, passando os braços em volta do meu pescoço e
encostando a testa na minha. "Você pode fazer coisas
difíceis", disse ela, segurando meu olhos com os dela água-
marinha, me fazendo acreditar porque ela acreditou em
mim. "Eu te amo. Foda-se sua irmã, não deixe ela te
derrubar. Foda-se o que ela diz. Vamos resolver as coisas
novamente, não se preocupe, Mary."
Deixei as palavras serem absorvidas enquanto ela me
beijava gentilmente e alisava uma das minhas sobrancelhas
de volta ao lugar. Minha raiva diminuiu e as lágrimas logo
abaixo da superfície começaram a evaporar. "Eu também te
amo", eu disse, as palavras mais verdadeiras que já falei.
Sua boca se curvou e ela me beijou mais uma vez. "Eu sei.
Como você não poderia?"
Isso me rendeu um sorriso, que era sua intenção, e deixei
que ela me puxasse para fora da porta da frente.
 onze

Jasper derreteu e chorou por sua mãe metade da noite e

nós nos revezamos ficando acordados com ele, embora ele
estivesse inconsolável. Nenhuma das crianças acabou
dormindo bem.
"Mamãe não deveria voltar e chatear Jasper assim," Shiloh
disse em grave desaprovação às duas da manhã enquanto
estávamos sentados ouvindo o menino gritar "Eu quero
minha mãe! Eu quero minha mãe!" repetidamente
enquanto Leif e Halley tentavam acalmá-lo.
"Eu odeio muito a sua irmã", disse Halley suavemente na
tarde seguinte, enquanto servia mais café para nós.
Foram três. Jasper estava desmaiado no sofá com um dos
moletons de Hazel abraçado a ele, e Leif roncava na
cadeira onde havia adormecido com um saco aberto de
salgadinhos Kettle em seu colo. Shiloh e Hank eram
vizinhos das irmãs de Leif.
"Eu sei direito?" Meus olhos estavam arenosos por ter sido
acordado tantas vezes. Halley teve o dia de folga e eu não
queria desperdiçá-lo dormindo. Já havíamos aproveitado
nosso raro tempo sozinhos na cama.
“Talvez possamos conseguir uma ordem de restrição”, ela
refletiu.
Eu estava pensando nisso também. "Sim, eu vou descobrir."
Não que ela fosse respeitar um.
Ela colocou creme de amaretto em nossas xícaras e me
entregou a minha, passando um braço em volta do meu
pescoço em um meio abraço e beijando o topo da minha
cabeça. "A boa notícia é que eu te amo."
As palavras me fizeram cantarolar um pouco, feliz. "Essa é
uma boa notícia. Eu também te amo."
"Eu sei", disse ela. O gato pulou na mesa e ela o empurrou.
Ele miou e ficou nas patas traseiras, estendendo a pata
para o copo dela. “Saia daqui, seu gato maluco”, ela disse a
ele com carinho.
Poe estava na geladeira, onde estava mais quente,
cochilando. Ele abriu um olho para se certificar de que não
estava faltando comida e depois voltou a dormir com um
pequeno murmúrio.
Levantei minha xícara. "Obrigado."
"O que há no rádio principal?"
Sorri um pouco quando percebi que era Stevie Wonder,
embora no geral eu estivesse me sentindo bastante
deprimida depois da visita perturbadora da minha irmã.
“Ela não é adorável?” eu meio que cantei. "Ela não é
maravilhosa?"
"Ah", ela disse, suas orelhas ficando rosadas. "Diz você."
PK levantou-se novamente, começou a escorregar e pegou
a bolsa de Halley. Ele e aquilo caíram no chão, espalhando
o conteúdo por toda parte.
"É isso, fora", disse ela, sacudindo os dedos para ele. Ele
estava com medo de que ela tivesse água neles, como às
vezes acontecia, então correu para o outro quarto.
Meu telefone chamou minha atenção e eu li a mensagem
enquanto me ajoelhava para ajudá-la a pegar o bilhão de
coisas de sua bolsa estilo Mary Poppins. "Gwen disse que
as crianças querem ir ao museu infantil, não que você
provavelmente queira."
Ela fez uma careta. "E o Chuck E. Cheese's? Pelo menos
eles têm pizza lá."
Contei isso para Gwen, mas as crianças queriam o museu.
"Tudo bem", ela cedeu bem humorada. "Natasha me disse
que hoje eles estão fazendo aquele foguete de garrafa que
Shiloh gostava antes, então ela ficará feliz."
Uma hora depois ela estava nos levando até lá na minivan.
Jasper acordou e se recusou a vir, então Leif e Ruby
ficaram com ele. Ruby era sua pessoa favorita depois de
sua mãe, com Leif em terceiro lugar.
A terapeuta Sarah gentilmente apontou como ele me viu
brigando com Hazel muitas vezes para se sentir confortável
em me amar demais; ele via isso como uma traição à
mamãe se confiasse totalmente em mim. Eu entendi, mas
ainda assim foi uma merda.
“Adoro esses assentos aquecidos”, eu disse, ajustando um
pouco os meus para máximo conforto. "Como está o vovô?"
Eu perguntei a Shiloh. Meu pai tinha acabado de chegar
em casa depois de uma viagem de três semanas na noite
anterior, pela aparência da cabine de seu caminhão na
frente.
"Oh, ele está bem", ela disse alegremente. Ela tinha
tranças, calça de zebra e um tutu de arco-íris que estava
esperando para vestir porque atrapalhava as alças da
cadeirinha do carro. "Você sabe como ele é. Ganhou um
bom dinheiro e depois perdeu tudo na maldita mesa de
roleta." Ela balançou a cabeça dramaticamente.
Halley me olhou de soslaio com um sorriso. O semáforo
ficou verde e ela esperou antes de ir como sempre
fazíamos, porque as pessoas passavam o sinal vermelho o
tempo todo em nossa cidade. Com certeza, um SUV branco
passou correndo pelo cruzamento e nós dois balançamos a
cabeça. "Idiota", ela disse baixinho.
"Quero entrar no yelatóptero", anunciou Hank. "Da
YELLAcopter, Annie Hay. Vou dirigi-los", afirmou ele com
confiança.
"O que você quiser, querido", ela disse a ele, sorrindo para
mim novamente.
"Chegamos", disse sua irmã quando entramos e
estacionamos.
Percebi que não queria estar ali, não tinha energia para
socializar com estranhos e seus filhos. Eu me livrei disso e
saí de qualquer maneira, porque o que mais eu iria fazer?
Demorou alguns minutos para desafivelar as crianças e
vestir as jaquetas que provavelmente tirariam desde que o
sol apareceu. Shiloh vestiu a saia por cima da legging e
girou para fazer o material multicolorido brilhar ao seu
redor.
Entramos e esperamos na fila do balcão em forma de U. Um
modelo de trem passou por cima de seus trilhos, fazendo as
duas crianças olharem para cima. Quando chegou a nossa
vez, a garota nos reconheceu e acenou para nós, já que
éramos membros. Nós os seguimos até a enorme área
externa, guardando a sacola de fraldas nos cubículos ao
sair.
Não pude deixar de examinar a área em busca de Natasha,
meio que torcendo para não encontrá-la. Ela estava no falso
mercado de vegetais e meu coração afundou um
pouquinho. Eu me repreendi mentalmente. Ela não nos viu
quando passamos por todas as flores ainda desabrochando,
e Halley correu para colocar Hank no velho helicóptero
vermelho.
"Acho que isso é seguro", eu disse, sentindo a grama
exuberante em busca de umidade antes de afundar nela.
Dei um tapinha no lugar ao meu lado.
"Legal", disse ela, sentando-se também. Seu cabelo estava
solto, cobrindo suas costas como uma cachoeira, e eu puxei
suavemente um punhado dele, ganhando aquele sorriso
que escurecia o próprio sol. Seus olhos se moveram além
de mim enquanto ela levantava a mão para acenar. "Ei,
Tashi."
Tashi . Estávamos em apelidos agora.
Virei-me com bastante pavor no estômago, forçando-me a
não demonstrar. O que estava errado comigo? Halley não
iria se apaixonar de repente por outra pessoa, por mais
bonita, amigável ou normal que ela fosse.
Independentemente do que aconteceu com Caleb.
Halley não é Caleb , disse a mim mesmo com firmeza, como
fiz outro dia, irritado e cansado dos pensamentos negativos
invasivos. Eu lidei com muitos pensamentos invasivos após
o acidente, e a combinação certa de medicamentos
geralmente conseguia controlá-los. Tive que ligar para a
terapeuta Sarah. “Ei,” eu disse para Natasha. "Como tá
indo?"
Ela usava um vestido jeans curto por cima de leggings, que
eram pretos com pequenos arco-íris. "Bom! Nada de Jasper
ou Fancy Nancy hoje?" ela brincou, de olho na meia dúzia
de crianças no helicóptero.
Halley balançou a cabeça. "Eles precisavam de um dia em
casa." Ela estava desembrulhando uma barra de chocolate
amargo da bolsa e tirou um pedaço para mim. "Algumas
pessoas só gostam de chocolate ao leite, coitados. Que
triste." Ela estendeu um pedaço para Natasha.
"Obrigado, este é o de avelã?" Ela mordeu e fechou os
olhos momentaneamente. Ela estava usando um gorro roxo
com o logotipo do Museu, e era da cor dela. "Tão bom."
"Eu sei direito." Halley deu uma mordida no pedaço e
apoiou-se na mão esquerda livre. “É de...” Ela puxou a mão
da grama, levantando-se de um salto. "Ah, merda", disse
ela. Ela ergueu a mão, parecendo surpresa. "Uma abelha",
ela esclareceu fracamente, com os olhos nos meus, antes
de cair de joelhos e pegar sua bolsa.
Merda! Eu sabia que ela era gravemente alérgica, mas ela
não tinha sido picada desde que a conheci. "Suas EpiPens",
eu percebi, tentando não surtar mesmo quando a mão dela
foi para a garganta. Ela assentiu, indo para uma parte
diferente do gramado para se apoiar na árvore ali,
confiando em mim para cuidar dela. Larguei sua bolsa de
cabeça para baixo, procurando freneticamente em toda
aquela porcaria o pequeno recipiente que continha as
doses de adrenalina que poderiam literalmente salvar sua
vida. "Onde eles estão!" Eu disse desesperadamente,
porque eles simplesmente não estavam lá.
Estávamos atraindo uma pequena multidão e Natasha disse
"Ligue para o 911" bruscamente para alguém. "Diga a eles
que temos alergia a picada de abelha e que ela está
entrando em choque anafilático." Então ela saiu correndo.
Procurei com mais afinco pelas canetas amarelas enquanto
me ajoelhava ali, a adrenalina me inundando, sabendo que
elas estavam desaparecidas ou eu as teria encontrado.
Então percebi que o recipiente devia ter desaparecido
debaixo de alguma coisa em casa quando a bolsa dela caiu
da mesa mais cedo. "Oh merda", eu disse baixinho,
observando-a lutando para respirar. Aconteceu tão rápido.
Entrei em pânico, sabendo que a ambulância não chegaria
a tempo. “Por favor”, eu disse a Deus, ao universo, a
qualquer coisa ou a qualquer pessoa.
"Mary", disse ela, com a voz tensa e os olhos frenéticos.
"Eu estou assustado." Sua mão apertou sua garganta como
se isso fosse impedi-la de fechar e cortar seu ar. Ela caiu e
eu fui deitá-la com as mãos trêmulas. "Por favor, fique
comigo."
"Está tudo bem", eu menti. "Estou aqui. A ambulância está
chegando." Sua mão boa estava gelada entre as minhas, a
picada já ficando vermelha de raiva. As crianças ainda não
tinham notado, e uma pequena parte de mim estava
extremamente grata. "Apenas tente manter a calma."
Palavras estúpidas e inúteis! É claro que ela não iria ficar
calma, ela podia sentir sua vida sendo cortada enquanto
sua única esperança estava debaixo da geladeira ou alguma
merda a oito quilômetros de distância.
"EpiPen", ela sussurrou, arrastando, o vermelho subindo
por seu pulso como um vírus em um filme de terror
enquanto inchava. Sua pobre mão agora parecia uma luva
cheia de água e meu coração se contorceu e minha
respiração ficou curta. Pedaços duros começaram a subir à
medida que as colmeias começaram a se espalhar.
"Acho que eles brigaram em casa", admiti, me odiando por
ter resgatado a porra do gato! Seus olhos se arregalaram
em pânico e pensei em me dirigir à multidão. Ela não
poderia ser a única com alergias potencialmente fatais.
"Alguém tem uma EpiPen? Por favor! Alguém?!"
Balançar a cabeça foi minha única resposta dos estranhos
inúteis com incerteza nos olhos.
Minha voz elevada chamou a atenção de Shiloh. "Tia Mary?
O que está acontecendo?"
"Fique aí, Shiloh", eu disse a ela com uma voz Mind Me .
Observei, impotente, a mão de Halley se soltar da minha e
ir até o peito, fechando o punho fraco. "Sinto muito,
querido, sinto muito, vai ficar tudo bem", prometi, minha
mente procurando freneticamente por uma resposta.
solução. Mas neste mundo tudo pode mudar. . .
simplesmente assim , tocou ameaçadoramente em minha
mente.
"Dói", ela respirou, seus olhos ainda nos meus, mas suas
pálpebras caídas. Ela estava ofegante agora, o ar
assobiando através do pouco espaço que restava para
permitir a passagem, e era um som aterrorizante por causa
do que significava. "Por favor", ela disse, como se eu
estivesse esperando pela palavra mágica.
"Halley!" Eu disse, sacudindo-a um pouco, esperando que a
situação não piorasse, mas com medo de deixá-la
adormecer. "Halley, vamos, olhe para mim, espere mais um
minuto!"
Ela vai morrer também; você não pode salvá-la, você não
pode salvar NINGUÉM. O pensamento explodiu o rádio em
um silêncio extremamente raro.
Ela lutou para manter aqueles lindos olhos turquesa
abertos, mas estava perdendo a batalha quando Natasha
voltou correndo. "Aqui! Aqui! Eu tenho um!" Ela caiu de
joelhos ao meu lado, com força, e colocou a caneta em
minhas mãos. Ela o havia removido do invólucro de
plástico. "Eu já tirei a tampa traseira também, está pronta.
Faça isso!" ela insistiu.
Eu congelei, paralisado com a ideia de estragar tudo e
arruinar nossa única chance de salvar Halley. Tentei
alcançá-lo, mas (não consigo salvar ninguém) minha mão se
recusou a se mover. Eu podia visualizar claramente acertar
o ponto errado, quase como se estivesse vendo isso
acontecer na minha frente, e a imagem me deixou
incapacitado.
"Tia Maria!" A voz vacilante de Shiloh chamou
distantemente. "Tia Mary, quero ir aí!"
"Eu não posso... eu não deveria..." Natasha começou,
depois olhou para os olhos fechados e o rosto vermelho de
Halley e pegou a caneta de mim. "Ok", ela disse
severamente para si mesma, e desligou o dispositivo
firmemente na parte superior da coxa de Halley, segurando
o botão enquanto ela contava até dez em voz alta,
lentamente. "Tudo bem", ela disse novamente, tirando-o e
segurando-o de maneira estranha para não espetar
ninguém.
Ouvi vagamente sirenes e Shiloh e Hank, mas estava
engatinhando para segurar a cabeça de Halley no colo,
minha paralisia quebrada, lágrimas caindo do meu rosto
em seu rosto. Olhar para seu braço inchado e cheio de
colmeias me deixou tonto e me desprezei por ser tão fraco.
"Está tudo bem, querido, você vai ficar bem", prometi
novamente, prendendo seu cabelo em um rabo de cavalo,
mal notando enquanto Natasha colocava tudo de volta na
bolsa descartada.
Então os paramédicos me afastaram e gritaram coisas e eu
respondi às perguntas deles da melhor maneira que pude
enquanto eles habilmente a colocavam em uma maca,
levando sua bolsa com eles. Eu queria ir com ela mais do
que qualquer coisa, mas Shiloh bateu em minhas pernas,
chorando, e Natasha se aproximou com Hank, e tudo que
pude fazer foi observá-los, impotente, empurrando-a para
longe em alta velocidade. “Já vou”, gritei para eles,
sentindo-me a pior pessoa do mundo. Eu não poderia nem
estar ao lado dela na ambulância, e se ela acordasse e
estivesse assustada e sozinha e--
"TIA MARY, O QUE HÁ DE ERRADO COM TIA HALLEY!"
Shiloh gritou, agarrando-se a mim enquanto Hank começou
a chorar também.
"Ela está bem!" Eu disse em voz alta, abraçando-a e
resistindo à vontade de correr atrás dos paramédicos. "Ela
acabou de receber uma picada de abelha, eles estão dando
remédio para ela." Estendi a mão para pegar o bebê de
Natasha, a quem devia a vida de Halley. "Obrigado", eu
disse com voz rouca, palavras que eram tão pequenas, sem
sentido e insignificantes. Arrepios me cobriram, meu couro
cabeludo arrepiou-se com eles.
"Vou acompanhar vocês." Ela pegou a bolsa de fraldas e
minha bolsa e pegou a mão de Shiloh enquanto a
ambulância se afastava. "Vamos entrar no carro, tente
acalmar a sua tia agora. Vamos." Ela ajudou-me a afivelá-
los e a fechar a porta, depois segurou meu braço antes que
eu pudesse sentar. "Você está bem para dirigir? Respire
fundo, Mary. Ela vai ficar bem, eles têm tudo que ela
precisa na ambulância e no hospital." Ela ergueu as
sobrancelhas. "Respire fundo", ela treinou.
As pessoas olhavam através da cerca de arame.
Balancei a cabeça e fiz isso, abrindo a porta. "Obrigado", eu
disse novamente, tocando seu braço como se isso pudesse
transmitir o sentimento por trás da expressão. "Não sei o
que faria sem ela."
Palavras verdadeiras nunca foram faladas.
 doze

Chegamos em casa rapidamente e liguei para Leif no

caminho, então ele estava esperando na varanda. Ele
ajudou a desafivelar as crianças, com o rosto sério quando
viu o meu. "Você está bem para dirigir?" ele me perguntou,
colocando Hank no chão. "Vocês entrem com Ruby e Gwen,
suas tias e eu voltaremos em breve."
"Estou bem", menti, tremendo de necessidade de chegar ao
hospital, aliviada por ele vir comigo. "Foi tão horrível", eu
disse a ele, mais lágrimas escorrendo enquanto ele batia a
porta e colocava o cinto de segurança.
"Ela vai ficar bem", ele disse definitivamente, me
entregando meio Xanax, que eu automaticamente bebi
usando a garrafa de água quase vazia no console central. O
crepúsculo estava caindo. "Vá. Eu sei que você quer dirigir,
mas faça isso com cuidado, pelo amor de Deus."
Depois de encontrar muitos semáforos vermelhos, três dos
quais foram ultrapassados por motoristas que cruzaram
nosso caminho, chegamos e milagrosamente encontramos
uma vaga para estacionar bem em frente ao pronto-
socorro. Quando hesitei diante das portas hidráulicas se
abrindo diante de mim, ele me puxou para dentro e para
uma das janelas.
Uma criança chorava continuamente no colo de uma
mulher enquanto ela lhe dava tapinhas nas costas, e um
morador de rua estava sentado encurvado num canto,
quase camuflado entre todos os seus pertences surrados.
A mulher nos deixou voltar imediatamente, fazendo-nos
passar pela porta pesada. Uma sensação que era mais
medo do que ansiedade tomou conta de mim, apesar da
pílula tranquilizante já começar a fazer efeito. A
claustrofobia se insinuou quando as portas se fecharam
atrás de nós, uma lembrança das semanas em que fui
prisioneiro involuntário aqui.
Leif sabia e colocou o braço em volta de mim enquanto
caminhávamos, numa tentativa de me proteger ou me
apoiar. Um enfermeiro nos direcionou para uma pequena
área escondida pela cortina azul surrada e eu espiei por
trás dela, não querendo assustá-la. Ela estava deitada na
cama com grades, um cobertor cinza manchado puxado até
o peito e os olhos fechados.
Mas ela ouviu o barulho da cortina e elas se abriram, seu
pobre rosto inchado abrindo um sorriso quando ela me viu.
"Ei", ela disse com uma voz rouca, o cabelo emaranhado
por todo o travesseiro. Ela estendeu a mão boa, que tinha
um soro nas costas e uma bandagem de borboleta
segurando-a.
Eu me movi para pegá-lo, beijando a parte de trás dele,
beijando seus lábios, um nó na garganta. "Oi", eu sussurrei
em torno dele. Bipes altos e dor nos cercaram, sufocando
em sua intensidade. Eu tentei bloquear isso. "Você está
bem?"
Ela assentiu. "Estou respirando, então que bom", ela
brincou, me puxando para outro beijo.
Leif pigarreou exageradamente. "Eu só vou..." ele disse,
apontando para o caminho por onde viemos. "Que bom que
você está viva, Rapunzel. Sua carruagem espera quando
você estiver pronto." Ele fez uma saudação e foi embora.
"Olá, linda", nós o ouvimos dizer. "Preciso fumar, mas
pegue meu número com meus camaradas. Faremos um com
o outro, quero dizer, almoçar."
Um residente tomou o seu lugar; um cara muito gay e
muito fofo que estava corando. "Oh, bom, parece que
encontrei meu pessoal. Você está bem o suficiente para
subir, amor", disse ele com um sotaque inglês inesperado.
"Vamos deixar este 'quarto' para trás."
Outro cara se juntou a ele, também de uniforme azul, e nos
empurrou para o elevador próximo. Segurei a mão dela e
tentei ignorar o choro de um bebê, o choro de uma mãe,
irmã ou esposa de coração partido, o médico sendo
chamado repetidamente em voz monótona pelos alto-
falantes crepitantes.
O quarto ficava no mesmo andar em que Caleb e eu
estávamos, e tive que me forçar a sair do elevador e
acompanhá-los. Felizmente, eles a levaram para o quarto
mais próximo e eu fiquei de lado enquanto eles a
transferiam para a cama e arrumavam seu suporte
intravenoso. O segundo cara saiu enquanto o fofo verificava
rapidamente seus sinais vitais. "Está tudo pronto então,
amor", ele disse quando terminou, mas não foi embora.
Eu sabia por quê. Anotei o número de Leif em um recibo
em minha bolsa e entreguei a ele com um meio sorriso.
Ele ficou vermelho novamente. "Obrigado. Teremos que
manter sua esposa durante a noite para observar uma
reação bifásica, mas as chances são boas de que ninguém
irá incomodá-lo se você quiser ficar. Basta ser sorrateiro
sobre isso", ele sugeriu, piscando para mim enquanto
embolsava O número de Leif. "Você cuida desse anjo
agora", ele brincou.
"Eu vou", respondi automaticamente. Mas você não fez
isso, e ela poderia ter morrido, parte de mim insistiu, o
cheiro de alvejante de antisséptico queimando meu nariz e
olhos. Qualquer um pode morrer a qualquer momento,
prosseguiu de forma quase afetada. Como se eu, de todas
as pessoas, precisasse ser lembrado disso.
Afastei os pensamentos intrusivos e mexi em seu cobertor,
dobrando-o e apagando a luz fluorescente que brilhava em
seu rosto. Comecei a desembaraçar seu cabelo, desejando
Eu tinha um pente ou escova. Não pude evitar as lágrimas
que voltaram a cair e odiei minha fraqueza.
"Ei", ela disse novamente, me parando para que eu olhasse
para ela. "Estou bem, querido, eu prometo. Ok?" Balancei a
cabeça, incapaz de falar, pensando em Caleb depois do
acidente, durante minha estadia de cinco semanas. Na mão
dela indo para a garganta e na minha incapacidade de
administrar o medicamento que salva vidas.
Meus pensamentos sombrios se transformaram em uma
bola de neve, acrescentando Jasper chorando a noite toda e
as palavras desagradáveis da minha irmã lançadas contra
nós e a situação de Paramjeet. Eu sabia que este não era o
momento nem o lugar para um colapso, mas estava
impotente contra a tristeza que me dominava, e coloquei a
mão sobre o rosto para tentar esconder um pouco da dor.
Foi ela quem estava doente, quem teve a experiência ruim.
Eu tive que sair dessa.
Mas não consegui.
"Mary, querida, oh meu Deus", veio sua voz doce, e ela
passou os braços em volta de mim. "Eu sei, é terrível de
assistir. Minha mãe também era alérgica. Já te contei isso?"
Ela beijou minha testa. "Ela foi picada quando estávamos
em um jogo de beisebol e eu era um pouco mais velho que
Shiloh; nunca esquecerei disso." Ela me puxou para a cama
estreita com ela e empurrou o cobertor novamente para
que pudéssemos nos abraçar. "Estava na cocaína dela e ela
bebeu, então doeu na garganta dela. Não demorou muito
para cortar o ar dela." Ela balançou a cabeça, alisando meu
cabelo para trás.
"Droga", eu disse, a tristeza diminuindo um pouco, o que
era um efeito colateral de estar em seus braços. Tive uma
vontade irresistível de simplesmente fechar os olhos e
dormir.
“Meu pai deu a injeção nela e não demorou muito para que
ela pudesse respirar novamente, mas pareceu uma
eternidade, sabe?” Sua mão era hipnotizante. A luz acima
de nós zumbia e os murmúrios do andar movimentado
chegavam pela porta. "Mas ela se recuperou. A epinefrina
sempre funciona."
Eu estava apenas meio acordado, e é por isso que pensei
que a voz de Caleb era um sonho a princípio, mesmo
quando a senti ficar tensa. "Ei", eu o ouvi dizer, e meus
olhos se abriram. Com certeza, ele ficou na porta,
hesitante, não confortável conosco na cama juntos, mas
tentando não deixar transparecer.
Sentei-me, ressentido com a presença dele porque não
tinha mais energia para jogar bem. "O que você está
fazendo aqui?"
—Vim buscar Leif e pensei em dar uma olhada em você?
Ele gesticulou desajeitadamente, dando um passo à frente,
suas calças pretas pressionadas como sua personalidade.
Courtney o vestiu com uma camisa de botão azul escura.
“Vocês estiveram aqui o suficiente para mim, parece o
mínimo que eu poderia fazer”, ele tentou brincar. "Embora,
admito, isso não tenha acontecido exatamente como eu
esperava."
"Bem, estou bem", disse ela, ignorando a última frase dele.
Ela também não o queria lá.
"Bom, bom. Desculpe pelo que aconteceu com a abelha",
disse ele, espiando o braço dela no lençol. "Droga, olhe
isso, ai. Graças a Deus pela medicina moderna, certo?" Ele
me olhou criticamente. "Não sei se eles querem você na
cama, isso pode interferir no monitoramento deles."
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Sério, Caleb?" Ainda
parecia estranho dizer o nome dele quando sempre nos
chamávamos de querido. "Não sei dizer se isso é sua
praticidade ou sua inveja. Por que você está realmente
aqui?" Eu não tinha perdoado e esquecido completamente.
Ele se endireitou. "Eu te disse, só queria ver vocês." Seu
olhar era sério. "Especialmente você, Mary; eu sei como
você odeia o hospital. Estar aqui depois do seu acidente, e
depois por minha causa." Ele encolheu os ombros. "É um
lugar traumático para você."
"Sem mencionar que foi onde descobri sobre a amante do
meu noivo", não pude deixar de acrescentar, mas não havia
fogo por trás disso. Apertei a mão de Halley porque pude
sentir seu constrangimento sonolento, o que
definitivamente não era minha intenção.
Ele sorriu e me lembrou de seu irmão gêmeo, o que parece
idiota porque é claro que eles são idênticos, mas
geralmente ainda parecem diferentes por causa de suas
personalidades e cabelos. "Touché. Mas você pode
realmente reclamar, considerando o que aconteceu?"
Minhas sobrancelhas subiram. "Você realmente acabou de
me perguntar isso?"
Ele ergueu as mãos. "Sinto muito, já pedi desculpas um
milhão de vezes. Olha, vocês venceram, claramente." Havia
algo diferente nele que eu não conseguia identificar.
"Bem, obrigada por sua preocupação, mas estamos bem e
estou cansada, então você pode levar Leif para casa agora",
interrompeu Halley, com a voz monótona. "Ele
provavelmente está se perguntando onde você está."
Ele não entendeu a dica, sentou-se na cadeira encostada na
parede e cruzou as pernas. Ele sempre foi um tanto obtuso
quando se tratava de sugestões sociais, e ficar em pé por
muito tempo ainda lhe causava dor. "Courtney está lá, eles
se dão muito bem", disse ele com desdém.
Olhei de soslaio para Halley e compartilhamos um breve
sorriso. "Tenho certeza que sim", ela disse inocentemente,
brincando com minha mão agora.
Eu dei uma cotovelada nela. "Como vai isso?" Eu perguntei,
tentando ser educado até que ele saísse.
Ele levantou um ombro. “Ela é divertida”, disse ele. "Mas
honestamente? Ela não se compara a nenhum de vocês."
Seus olhos estavam em mim quando ele disse isso, e eu
desviei o olhar. Eu não estava tão interessado.
"Meio fodido", Halley apontou, suas palavras correndo um
pouco juntas devido ao cansaço. "Além disso, quando você
começou a beber?"
Ele sorriu um pouco timidamente ao ser chamado.
"Ohh", perguntei, embora fosse óbvio agora que percebi
isso. Já fazia muito tempo que eu não o via sob a influência
de alguma coisa, e ele raramente fazia isso até então. "
Você andou bebendo?"
"Um pouco, sim", ele admitiu, tirando um frasco prateado
de verdade do bolso e destampando-o. Ele estendeu-o.
"Quer um pouco?"
Não pudemos deixar de rir um pouco, principalmente dele.
"Eu não posso acreditar que você está tão blasé com isso."
Eu acenei; Eu estava com sono o suficiente. As pálpebras
de Halley estavam caídas.
Ele esperou até que ela recusasse e tomou um gole,
fazendo uma careta enquanto descia. "A vida é curta,
descobri recentemente. Quase morrer muda as coisas. O
que eu sei que não é algo que você precise ouvir, mas agora
entendo."
Pensei em como quase bebi até morrer tentando escapar da
agonia da morte de Elle, Leif meu companheiro voluntário
naquela estrada. "Sim, bem, tenha cuidado. É uma ladeira
escorregadia."
Ele fez um som de desdém. "Eu sei o que estou fazendo.
Confie em mim."
"Já cometi esse erro", brinquei, incapaz de calar a boca.
"Droga, o tiro número dois foi disparado", disse ele, mas
estava mais admirado do que merda e tinha um meio
sorriso no rosto. Ele acenou com a cabeça em direção a
Halley e vi que ela havia adormecido.
Fiquei todo mole, absorvendo-a, incapaz de acreditar
plenamente que ela estava segura.
"Droga", ele disse calmamente, bebendo novamente. "Você
realmente a ama", acrescentou ele, sem sorrir mais.
"Sim", eu disse, erguendo o queixo porque a admissão
parecia desafiadora, além de ser a verdade crua.
Seu sorriso era torto. "Como você me amou?"
"Não", eu disse automaticamente, meu primeiro instinto de
ser gentil, mesmo que apenas por respeito ao tempo que
estávamos juntos. Mas a presunção em seu rosto tirou toda
a educação de mim e eu continuei. "É diferente. Mais."
Olhei para ela novamente, minha outra metade. "É
simplesmente... certo. Nós apenas fomos feitos para
ficarmos juntos."
Isso resolveu. Ele percebeu que eu estava falando sério e
perdeu um pouco do seu ânimo. Mas é melhor deixar isso
claro agora do que permitir que aquele pequeno brilho de
esperança se desenvolva em seus olhos, porque isso seria
realmente cruel. Eu provavelmente imaginei isso de
qualquer maneira.
Leif espiou. — Cara, pensei que você estivesse no banheiro
— ele advertiu. "Esses dois não querem você aqui, vamos.
O que você está fazendo?" Ele avaliou a situação e sua boca
se curvou. "Merda, você não está tentando voltar com
Puxão, está? Essa é uma batalha perdida, mano. Acredite
em mim. Courtney é uma segunda desculpa, eu admito.
Vamos, estou morrendo de fome."
—Cale a boca, Leif, Jesus —replicou Caleb, levantando-se e
equilibrando-se nas costas da cadeira. "Bem, tchau, Mary",
disse ele, acenando um pouco, e saiu.
“Desculpe, não sabia que ele estava vindo aqui”, disse Leif,
me entregando um carregador de telefone e um Red Bull,
embora eu já tivesse parado de beber. . Você quer alguma
coisa de casa?"
Balancei a cabeça, sentando-me na cadeira para que a
equipe do hospital não ficasse irritada e tivesse um motivo
para me expulsar. Eu cheguei o mais perto dela que pude.
p p g p q p
"Eu vou segurar o forte, não se preocupe. Nada de grandes
festas, eu prometo." Ele se moveu para se inclinar e me
abraçar. "Deus, essa porra de lugar é uma merda. Não sei
como você aguenta isso. Estou tão esgotado agora." Ele
estremeceu de forma meio teatral e me cumprimentou ao
sair. "Tente dormir um pouco."
Recostei-me na cadeira tão familiar, duvidando que isso
acontecesse.
 treze

Bebi o Red Bull que Leif me trouxe. Eles a retiraram do

chão da UTI uma hora depois e isso foi um imenso alívio;
era a prova de que ela não estava mais em perigo imediato.
Ela ainda estava dormindo muito mais tarde quando me
pediram para passar a noite em casa, dizendo que eu
poderia voltar às oito e que ela teria permissão para fazer o
check-out às nove, se tudo corresse bem.
Eu estava igualmente dividido entre não querer ir e ficar
feliz por eles estarem me obrigando, porque embora eu
odiasse deixá-la sozinha, eu não conseguia dormir e estar
no hospital era tão estressante que eu estava arrepiando
minha pele. Escrevi um bilhete para ela, peguei o telefone
na bolsa e fui colocá-lo junto com o bilhete na mesa de
cabeceira para que ela o visse quando acordasse. Vi que ela
tinha vários textos e sem hesitação os folheou; não
escondemos nossos telefones um do outro, então eu sabia
que ela não teria se importado.
A maioria era de clientes sobre visitas supervisionadas
futuras, mas duas eram de Natasha, enviadas nas últimas
horas. Abri-os e rolei para cima com o coração acelerado,
sentindo-me culpado, mas incapaz de me conter. Não pude
deixar de pensar em quando fiz o mesmo com o telefone de
Caleb neste mesmo lugar, vendo suas conversas privadas e
partindo ainda mais meu coração.
Havia menos de uma dúzia de mensagens iniciadas
algumas semanas antes e, claro, eram inocentes.
O resto foi do dia anterior:

Os mais novos simplesmente perguntaram como ela estava

se sentindo, e eu reservei um minuto para responder a
mensagem e informá-la. Saí da janela de mensagem abri
para que Halley pudesse ver e desligou o telefone,
sentindo-se extremamente feliz por meu nome ter sido
mencionado.
Deveria ficar claro que o problema não era minha falta de
confiança em Halley. Eu confiei nela completamente. Ela
não iria me trair, eu tinha certeza disso.
Mas ultimamente eu não conseguia me livrar da lembrança
incômoda de que as pessoas se apaixonam por outras
pessoas, e eu não queria ficar cego para isso se isso
acontecesse novamente. Isso justificava minha leitura da
conversa dela? Não, e me senti desconfortável com isso.
Eu a beijei suavemente, mas isso a acordou o suficiente
para abrir os olhos. O canto de sua boca subiu quando ela
viu que era eu. "Oi."
"Eles estão me obrigando a ir para casa por um tempo", eu
disse, com os olhos ardendo. Eu não queria deixá-la lá.
Seu sorriso era indulgente agora. "Eu só vou dormir, você
também dorme um pouco, querido." Seus olhos já estavam
fechando novamente. "Não se preocupe." Ela encontrou
minha mão, apertou-a e soltou-a. Encostei seus lábios nos
meus novamente e saí.
Fui recebido pelo gato ridículo quando entrei
silenciosamente, tirando os sapatos e me abaixando para
acariciá-lo para que ele se acomodasse. Halley fez uma
forte campanha pela regra de não usar sapatos, e não me
importei com o pequeno inconveniente. "Oi, seu idiota, seu
maluco. Você quase matou meu querido querido, e você é
um gato mau e travesso, e eu deveria levá-lo para o
abrigo." Ele caiu e rolou de costas, estendendo as patas e
miando.
Fui para a sala, onde Leif e Paramjeet estavam no sofá, com
pipoca espalhada sobre os cobertores que os cobriam. Ele
acenou com os dedos e fez uma cara exagerada de awww
para ela porque ela estava dormindo, com a cabeça no colo
dele. O pote de jalapeños e um de Tapatio estavam sobre a
mesa, assim como o queijo parmesão que significava que
meu irmão estava com eles.
Com certeza, ele saiu de seu quarto com seu amigo da festa
noturna atrás dele. Eu podia sentir o cheiro da fumaça de
maconha neles enquanto Joey voltava a sentar-se no
assento habitual de Leif, na cadeira grande, com seu amigo
no braço. Já passava das onze, o que significava que
Charlotte voltaria do trabalho em breve. "Como está
Halley?" ele perguntou.
Leif se aproximou de Paramjeet para que eu pudesse me
juntar a eles. "Ela pode voltar para casa de manhã, eles me
fizeram sair." Eu precisava tomar um banho e tirar o cheiro
do hospital, mas em vez disso me recostei. "Tão cansado."
Continuei sentindo pequenas sensações do que parecia
excitação no centro do meu peito. Ansiedade em uma de
suas muitas formas, viva.
“Este é nosso amigo Nate”, Joey me disse, depois se virou
para ele. "Minha irmã, obviamente."
"Nós meio que nos conhecemos naquela festa", eu disse
secamente ao meu irmão. "Eu não sei o quanto você se
lembra disso."
"Oooh, arraste-o," Nate me encorajou, ficando confortável
no braço largo da cadeira e inclinando-se para roubar a
pipoca de Joey.
"Sim, sim", disse Joey revirando os olhos. Ah, ter dezessete
anos e saber tudo de novo.
“Oi, Nate,” eu disse, já gostando dele.
"Prazer em conhecê-la, irmã Mary", respondeu ele. Ele
tinha uma covinha quando sorria e anéis nas orelhas e na
sobrancelha.
Bocejei, sentindo-me cheio de chumbo. "Não quero ser
aquela mãe, mas vocês se importam de fumar lá fora para
que a casa não cheire assim? Crianças pequenas e tudo."
Ele estremeceu, olhando para Joey. "Desculpe por isso, não
sabia que essa era a regra."
Joey acenou com a mão. A pele ao redor dos olhos estava
quase de volta ao normal. "Eu disse a ele que estava tudo
bem. Fechamos a porta; eles estão dormindo de qualquer
maneira."
Eu não tive energia para discutir com ele enquanto
ouvíamos Charlotte estacionando. Ela também começou
recentemente a usar cannabis medicinalmente para
ansiedade e depressão, embora o uso de Joey fosse
principalmente recreativo. Seja como for, era melhor do
que beber ou usar heroína. Eu tive que escolher minhas
batalhas.
"O que sua irmã acabou de te dizer?" Leif perguntou
casualmente, com uma nota de advertência em sua voz.
"Seja respeitoso, você tem sorte de poder fumar maconha."
Joey revirou os olhos novamente, mas não pôde argumentar
contra isso. "Tudo bem, vamos fumar lá fora." Ele olhou
para onde Char estava entrando com sua mochila, bolsa e
uma sacola de compras, e a expressão que tomou conta de
seu rosto foi nada menos que de adoração.
Ela deixou tudo deslizar para o chão e atravessou a sala
para cair no colo dele, fazendo com que Nate caísse sobre
eles. Eles estavam todos rindo enquanto se
desembaraçavam e se endireitavam. "Oi", ela disse
casualmente, como se isso não tivesse acontecido. Ela
alisou o cabelo e beijou Joey na bochecha enquanto se
sentava de lado em seu colo. "Vocês ficaram chapados sem
mim, hein. Entendo como é." Ela passou a mão cheia de
anéis pelo cabelo curto de Nate e pelo rosto dele, a mão
pálida contrastando fortemente com a pele morena escura.
"Rude."
Ele a empurrou sem entusiasmo e voltou a comer pipoca,
jogando algumas para ela. "Desculpe, vá dar uma pequena
tragada para poder acompanhar, leve Lottie." Ele viu o
olhar dela e foi rápido em corrigi-lo. "Não que isso seja uma
coisa ruim ."
"Isso mesmo", disse ela, cruzando as pernas sobre as dele
enquanto Joey a abraçava. "Como está Halley?"
Levei um momento para perceber que a pergunta era
dirigida a mim, porque eu estava cochilando um pouco.
"Tudo bem", eu disse, meus olhos lacrimejando
instantaneamente. Uau, eu estava muito emocionado. Tente
não envergonhar os adolescentes na frente de sua amiga
Mary. "Desculpe." Limpei minha manga neles, minha
maquiagem já havia sumido. "Foi uma droga." Minhas
costas doíam de tanto sentar na cadeira do hospital.
A atenção de Leif estava voltada para seu telefone. "Sim,
foda-se esse lugar", disse ele enfaticamente. Ele pode ter
acrescentado algo, mas eu desmaiei.

Eu estava sonhando que era Elle quem tinha sido picada, e

continuei cutucando-a com a EpiPen, mas ela deixava um
buraco toda vez que eu a espetava, e logo sua perna inteira
estava cheia de buracos do tamanho de um níquel e então
sua perna caiu e o resto dela virou pó como um vampiro ao
sol, me deixando com nada além de um punhado de cinzas.
Assim como na vida real. A parte final, de qualquer
maneira.
— Puxão — disse Leif, me tirando do sonho e me
acordando. "Você está tendo um pesadelo, cara." Meu
coração disparou, minha boca seca. Sentei-me,
desorientado e com muito calor, suando. Eu estava estirado
no sofá com um cobertor sobre mim e o empurrei. Leif
estava na cadeira, jogando videogame com o volume no
volume mínimo, um idiota na boca. Embalagens de doces
espalhavam-se pela área ao seu redor. "OK?" ele perguntou,
e largou o controle quando eu balancei a cabeça e comecei
a chorar.
Se alguém que você ama muito morre, alguém de quem
você precisa, deveria haver uma lei do universo que diz que
você nunca mais terá que experimentar a morte dessa
pessoa em seus sonhos.
Minha melhor amiga veio sentar e me abraçar enquanto eu
chorava, e fiquei maravilhado por ainda não termos
encontrado uma maneira de acabar com a dor. Eu teria
dado todo o nosso dinheiro para tirar metade dele. Um
quarto disso.
O tempo pode curar todas as feridas, mas se isso for
possível ou verdade, será ao longo de várias vidas. Alguns
anos não significam nada.
"Vamos, vamos fumar", disse ele, puxando-me e dando-me
um empurrão suave na direção da porta. Peguei meu
telefone na bolsa, certificando-me de que não havia
mensagens de texto ou chamadas perdidas, e saímos para a
noite fria. Eram 14h30 e nossa respiração saía em nuvens.
Um pequeno Nissan amarelo estava estacionado na calçada
atrás da casa de Char.
"De quem é aquele carro?" Peguei o baseado que ele
ofereceu, examinando-o em busca de lágrimas enquanto ele
acendeu o isqueiro do cigarro antes de me entregar.
"Nate's", disse ele, exalando a fumaça com um suspiro de
satisfação. "Porra, eu sentia falta de fumar. Nunca deveria
parar de novo. Os vencedores nunca param e assim por
diante." Ele deu outra tragada. "Lindo."
Acendi o baseado melancolicamente, as lágrimas não
cessando. O horror do meu pesadelo ainda me dominava.
"Eu não poderia dar a injeção nela", confessei, sem olhar
para ele porque não queria ver a decepção em seu rosto.
Eu contei a ele os outros detalhes, mas deixei aquele
vergonhoso de fora.
"Você o quê? Olhe para mim, você está resmungando." Ele
abaixou a cabeça para chamar minha atenção.
Segurei o baseado em meus dedos enquanto ele queimava.
"Eu não pude usar a EpiPen para Halley, Natasha teve que
fazer isso. Eu simplesmente... congelei." Meu lábio inferior
tremeu e eu o mordi com força. "Eu apenas fiquei lá
olhando ela morrer ." E se estivéssemos sozinhos? E se isso
acontecesse de novo? As possibilidades desabaram sobre
mim enquanto minha mente girava e lançava pensamentos
e imagens negativas sobre mim. Uma delas era do corpo
quebrado de Elle nos destroços do avião, e finalmente
coloquei a cabeça nos braços e chorei.
"Oh meu Deus, sua boba, está tudo bem", ele advertiu,
pegando o baseado e me abraçando novamente. "Tug.
Sério? Você está tendo algum tipo de episódio de PTSD,
cara. Quer que eu ligue para a terapeuta Sarah? Você
precisa de outro Xanax? Você tem sua própria receita, você
sabe. Shh, vai passar, Halley está seguro. Você não a deixou
morrer." Ele deu uma tragada no cigarro e soprou,
segurando minha cabeça em seu peito confortavelmente,
nos balançando um pouco. "Você não deixou ninguém
morrer", acrescentou ele, mais suavemente. "Ever. Jesus,
olhe para essas malditas estrelas. Uma coisa sobre estar
acordado no meio da noite são as malditas estrelas."
Eu sabia que ele estava certo e que o pior da dor passaria,
mas isso ajudou muito pouco.
"Pelo lado positivo, Courtney me ofereceu um boquete no
carro e eu recusei", ele disse alegremente um minuto
depois, quando meu choro finalmente diminuiu. “Você não
está orgulhoso? Estou desenvolvendo moral!”
"Uau", eu disse, me afastando e usando minha camisa para
limpar o rosto. Estava muito frio para ficar do lado de fora
e eu não me importava muito com o baseado. Nada me
faria sentir melhor, parecia. Um avião caiu muito baixo e eu
estremeci. "Realmente?"
"Eu sei, certo? E você notou que meu irmão estava
bebendo? Meu Deus, mas os tempos mudaram." Ele
balançou a cabeça e se levantou, enfiando o resto do
cigarro em uma lata de refrigerante. "Vamos para a cama,
cara. Agora, senhorita odeia ficar sozinha, você quer
dormir comigo e Pammy? Você quer que eu durma com
você? De volta para o sofá? O quê, é só dizer, entendi,
mano. "
Eu queria Halley, mas me contentaria com o lado dela da
cama, que teria o cheiro dela. Eu também não queria
desesperadamente ficar sozinho. "Você pode dormir
comigo", decidi, fungando. "Mas sem ronco."
"Sem promessas", ele respondeu, abrindo a porta para nós.
"E não se preocupe, Puxão, ok? Você vai se sentir melhor
amanhã. Eu prometo."
"Você acabou de não fazer promessas", eu o lembrei,
tremendo enquanto caminhávamos pelo corredor, meus
únicos pensamentos na cama agora.
“Mary, Mary, sou totalmente contrário”, ele brincou.
"Diga-me algo que eu não sei." Liguei para o hospital e eles
garantiram que ela estava dormindo e respirando, então
fomos dormir até que eu pudesse ir buscá-la.
 quatorze

Peguei Halley no dia seguinte e a instalei em casa, depois

fui para a terapia.
Eu não queria ir. Eu não queria falar sobre as coisas, nem
lidar com mudanças médicas, nem examinar a mim mesmo
ou meus motivos. Eu só queria dormir.
Mas Halley me abraçou e beijou e disse gentilmente: "Diga
a ela que você está triste, que não é você mesmo. Ela pode
ajudar. Você merece se sentir bem".
Então cheguei lá às onze e entrei furtivamente na sala,
depositando-me no meu lugar habitual e contando tudo à
Terapeuta Sarah, desde as inseguranças até os
pensamentos negativos e os pesadelos, dos quais eu tinha
tido mais.
"Estou uma bagunça", concluí um tanto infeliz, bebendo
minha água com gás. Eles não eram tão bons, mas de
alguma forma tinham o gosto certo para terapia.
Sarah riu gentilmente. "Você não é uma bagunça, Mary.
Você teve algumas situações difíceis, só isso. Você está
lidando bem com isso."
Eu dei a ela um olhar cético. "Eu não consegui nem dar a
injeção nela", apontei, a coisa mais importante na minha
cabeça naquele momento.
Ela ajustou os óculos de tartaruga. “E então Natasha deu a
ela, e ela ficou bem”, ela me lembrou.
"Mas e se acontecer de novo e Natasha não estiver lá?" Ela
não conseguia ver que esse era o problema?
"Entendo", ela disse pensativamente. Ela cruzou as pernas
e bateu os dedos no joelho. "Ajudaria praticar com uma
caneta vazia, você acha? Eu poderia conseguir uma."
O pensamento me atraiu. "Talvez", eu admiti. "Mas e todo o
resto? Esses pensamentos são vozes limítrofes. E as visões
são tão reais, como se fossem cenas em que estive. E estou
tão triste por causa de merdas estúpidas. Acho que meu
cérebro está quebrado." Tentei parecer que estava
brincando, mas aí veio o sistema hidráulico.
"Minha pobre garota corajosa", disse Sarah com firmeza,
sentando-se ao meu lado com o lenço de papel e me
abraçando com um braço. "Seu cérebro não está quebrado.
Pode estar desequilibrado, mas podemos consertar isso, ou
pelo menos melhorar muito. Principalmente os
pensamentos intrusivos."
“Eu gostaria que tivéssemos um apagador de memória na
vida real, ou como uma daquelas coisas chamativas de
Homens de Preto”, eu disse, pegando alguns lenços de
papel da caixa de Toy Story.
"Eu sei", ela disse, me dando outro aperto antes de voltar
para sua cadeira. Ela anotou algo em sua prancheta. "Mas
até então, vamos dar uma olhada em seus medicamentos;
vou fazer alguns ajustes. Eles não devem confundir você
muito enquanto você se acostuma com eles."
"OK." Brinquei com a aba da minha lata. “Eu apenas olho
para Paramjeet, que tem problemas reais e motivos reais
para estar deprimido, e minha vida está indo bem, e eu
tenho Halley e os filhos e tudo mais.
Sua compaixão nunca tinha fim. “Suas lutas ainda são
válidas, mesmo que outros estejam lutando mais”, ela me
lembrou. "OK?"
Balancei a cabeça, assoando o nariz.
"E embora as coisas estejam realmente indo bem, você
ainda tem muita coisa acontecendo, com Hazel e Jasper
chateados e Paramjeet. Então, para ter seu TEPT
desencadeado, não é de admirar que você esteja passando
por momentos difíceis."
Ser lembrado dessas coisas ajudou. "Eu acho", eu permiti.
"Mas vamos fazer você se sentir melhor, apenas observe.
Eu sempre faço isso, não é?" ela brincou.
"Você sabe", eu admiti, porque acabou sendo verdade.
"O congelamento é uma reação comum no TEPT. Você sente
os mesmos sentimentos de desamparo e medo que
ocorreram durante o acidente e se torna fisicamente
incapaz de se mover, assim como se sentiu. Vou lhe dar
uma lista de coisas que você posso fazer se isso acontecer
novamente, e gostaria de implementar algo chamado
terapia de escutas, que podemos começar na próxima
semana. O mais importante é saber que não é culpa sua."
Balancei a cabeça novamente, agradecido e aliviado.
"Você vai melhorar, Mary. Você já melhorou e o progresso
continuará. Isso pode parecer um grande revés porque
você já está lidando com a depressão extra, mas será capaz
de superá-la, eu prometo. "
Eu amei essa mulher. "Tudo bem", eu disse, confiando nela.
Pensei em outra coisa. "Paramjeet pode vir ver você? Ou se
ela quiser alguém novo, você pode recomendar alguém
incrível?"
“Ela pode me ver se quiser, ou se não quiser, aqui está o
número da minha colega Rosália. Ela é um pouco mais nova
que eu e ensinei a ela tudo o que sei, então você pode ter
certeza de que ela é boa.” Seus olhos enrugaram quando
ela me entregou o papel.
"Eu direi a ela, obrigado." Coloquei-o no bolso no momento
em que ouvimos a campainha acima da porta sinalizando
que seu próximo paciente havia chegado.
“Salvo pelo gongo”, ela brincou como sempre fazia. "Tome
cuidado, Mary, e não se esqueça de se dar graça. Você está
fazendo um trabalho maravilhoso."
Eu tinha dúvidas sobre isso, mas sabia que não podia
realmente confiar no que estava pensando e sentindo,
então fiquei cautelosamente esperançoso quando parei na
farmácia.
Tudo estava calmo quando cheguei em casa e me aninhei
com Halley para tirar uma soneca. Quando nos levantamos,
construímos fortes com todos e assistimos a filmes da
Disney.
Na hora do jantar já tínhamos a casa cheia; Leif, Paramjeet,
os filhos mais velhos, Charlotte, Joey e Nate. Os três
últimos estavam fazendo tacos na cozinha enquanto
cantavam músicas de shows, o que aparentemente era
coisa de Nate. Hank estava na casa ao lado com Ruby e
Gwen.
“Tio Leeeif”, Shiloh dizia no computador, onde eles
estavam jogando um emocionante jogo de Plants vs.
Zumbis. "Você não pode simplesmente colocar o milho onde
quiser. Você simplesmente não tem ESTRAGÉGIA, isso é
problema seu." Ela balançou a cabeça. "Você nunca passará
dos oito níveis desta forma."
“Sim, tio Leif, sua estratégia é uma verdadeira tragédia”,
Paramjeet disse a ele, mas seu coração não estava nisso.
Ela manteve os olhos no telefone enquanto PK ronronava
em seu colo, fazendo passos alegres. Ela ficou quieta a
maior parte do tempo tempo, o que era incomum para ela,
mas ela estava claramente apenas sobrevivendo. Eu havia
abordado o assunto da terapia com ela mais cedo,
oferecendo-lhe os dois números, e ela disse que ligaria. Eu
ansiava por fazer algo para ajudá-la, mas além de apoiá-la,
não havia nada.
Halley e eu rimos da piada, Poe se juntou a nós com uma
gargalhada em seu lugar na TV. Ela estava deitada com a
cabeça no meu colo enquanto eu escovava seu cabelo. Meet
the Robinsons tocava baixinho na TV, mas apenas Jasper
estava assistindo, sentado de pernas cruzadas na frente
dela e com o dedo na boca. Pelo menos ele dormiu na noite
anterior.
"Estou com fome", disse Halley, sentando-se e bocejando.
“Cheira tão bem, vai ver se tem alguma coisa pronta?” Ela
me deu um empurrãozinho e olhar de cachorrinho e eu fui.
Benadryl ajudou com o inchaço e a coceira e a mão dela
melhorou muito. Dividimos um brownie de maconha
também, o que estava me fazendo sentir melhor.
Charlotte e Nate estavam sentados à mesa um de frente
para o outro, ela cortando tomates em cubos, ele ralando
queijo e cantando o final de uma música alegre. Sua voz era
incrível. Tipo, cantora de ópera incrível.
Char fingiu bocejar. "Achei que você tivesse dito que
aprenderia os antigos enquanto estivesse fora", ela
zombou. "As verdadeiras belezas, como do Carrossel."
"Ah, sim, Lottie? Eu disse isso?" ele perguntou, fingindo-se
insultado. "Aqueles como If I Loved You? Desculpe,
aparentemente nunca ouvi falar dela."
"Oh meu Deus, cara, não a encoraje", meu irmão gemeu de
onde estava mexendo o aromático peru moído.
"Cale a boca, você," ela disse a ele, voltando sua atenção
para Nate. "Cante, Nathan", ela exigiu, apontando a
pequena faca para ele. Seu cabelo rosa ficava bem nela, e
ela tinha acabado de cortá-lo quase até o queixo, o que
mostrava seu queixo pontiagudo. O delineador preto
habilmente aplicado a fazia parecer mais com vinte anos do
que com dezessete anos. Ela melhorou um pouco desde que
seu pai nos fez o favor de morrer.
"Cantar o quê?" ele perguntou inocentemente, colocando
uma pitada de queijo ralado na boca.
"Cante ou morra", declarou ela dramaticamente.
Ele escolheu sabiamente, limpando a garganta
teatralmente. “ Se eu te amasse, sempre tentaria dizer tudo
o que gostaria que você soubesse ”, ele cantou
inconscientemente. "Se eu te amasse, as palavras não
viriam de maneira fácil. Eu andaria em círculos, desejando
contar a você, mas com medo e tímido ."
Char e Joey participaram; Charlotte sempre gostou de
musicais e Joey não se importava muito com eles. Eles não
sabiam cantar como o Nate, mas os três tinham uma
harmonia acontecendo que era mais ou menos linda, a
ponto de eu sentir que estava interrompendo alguma coisa.
Sentei-me em uma das cadeiras vazias o mais
discretamente possível e observei meu irmão mais velho
virando cascas de tortilla e se divertindo com seus amigos.
Eu pelo menos fiz o certo com ele, e isso foi bom.
Eles terminaram e eu aplaudi enquanto pegava um prato,
roubando algumas cascas gordurosas da pilha. "Halley está
com fome. Você já colocou sal de alho nisso?"
"Sim", ele disse, colocando carne neles enquanto eu
segurava o prato. Meu estômago roncou.
“Isso foi bom”, disse Char sobre a música, satisfeito. “Foi
com Nate que moramos no verão passado, antes da morte
do General”, ela me disse enquanto eu pegava tomates
dela. "Então a mãe dele o levou para a África para fazer
trabalho missionário por um ano. Eles acabaram de voltar."
Ela chutou o pé dele por baixo da mesa, a julgar pela
reação dele. "Sentimos falta de sua bunda punk."
“Foi um ano longo”, concordou Joey, colocando o prato de
tortilhas na mesa e roubando queijo.
Nate deu um tapa na mão dele. "Rapaz, esse queijo ralado
suado é para os malditos tacos, saia. Levei cerca de meia
hora."
Joey roubou outra pitada e colocou na boca rapidamente,
sorrindo.
“Ora, eu deveria...” Nate disse, guardando o queijo. “E sim,
caramba, foi um longo ano, porque adoro encanamento
interno, adoro dormir até tarde, adoro televisão, wi-fi,
Starbucks e vocês, e não tive nenhuma dessas coisas muito
importantes e cruciais . ." Ele balançou a cabeça
tristemente, bebendo um pouco de água e examinando a
garrafa. "Água limpa? Puro luxo."
"Mas isso é muito legal. O que você estava fazendo lá?"
Coloquei um pouco de creme de leite nos tacos.
“Construindo casas”, disse ele, fazendo uma pose e se
flexionando, embora usasse um moletom com capuz e
permanecesse indefinido. "Cabanas, tanto faz. Eram
abrigos, de qualquer maneira, e é isso que importa quando
se vive em extrema pobreza."
Pensei em um ano inteiro numa terra estranha, com a
inescapável tristeza diária de estar rodeado de pessoas
famintas e sofredoras. "Isso deve ter sido difícil às vezes."
Ele ficou um pouco sóbrio, encontrando meu olhar
pensativamente. "Certamente foi", ele admitiu.
"Certamente foi . Principalmente os bebês, as crianças."
“Faça um mundo totalmente novo”, Halley gritou do sofá,
sem ouvir o resto da conversa. "E onde aquele lindo
servidor foi parar com meus tacoooooos?" Comestíveis a
deixavam boba.
"Vou, vou", eu disse a ela, pegando uma água na geladeira.
Eu gostei da temperatura do meu quarto, mas ela gostou
da dela fria. Voltei para a sala. "Os tacos estão prontos para
quem estiver com fome", anunciei, entregando o prato a
Halley enquanto ela se sentava. Paramjeet foi ao banheiro
ou voltou para a cama.
Minha namorada deu uma mordida em um. "Oooh,
obrigado, hum. Meus cumprimentos aos chefs."
"Tio Leif! Esse está PASSANDO!" Shiloh disse alarmado.
"USE A ABÓBORA! USE! Rápido, antes que ele awwww, o
zumbi coma seu cérebro", ela concluiu com tristeza. "Oh,
bem, eu avisei. Estou pegando meus tacos agora." Ela
desceu da cadeira e desapareceu na cozinha, vestindo um
quimono roxo e uma boina de feltro verde.
"Estou tentando assistir a esse filme", Jasper disse
exasperado por cima do ombro, sentado a trinta
centímetros da TV agora.
— Tuuuug, traga-me comida também — implorou Leif,
recostando-se perigosamente na cadeira do computador.
“Pegue sua própria comida”, eu disse a ele. A maioria dos
fortes de cobertura desabou. "Preguiçoso." Meu telefone
tocou no meu bolso. "Merda", eu disse baixinho, porque
todo mundo com quem eu queria conversar estava na casa.
Foi meu outro irmão, Noah, o gênio de dezoito anos, que
murmurei para Halley em resposta ao seu olhar
questionador. "Ei, oi", eu disse, agradavelmente surpresa
porque só conversávamos com ele de vez em quando e não
o víamos há um ano. Ele passou uma noite em casa antes
de ir para Washington, DC, para trabalhar na NASA,
embora nossa casa não fosse um lar para ele desde que ele
foi para o internato, aos oito anos. Agora ele trabalhava a
sete horas de distância, em Pasadena, em um de seus
laboratórios. "Como vai você?"
Ele limpou a garganta, um tique nervoso que nunca
superou. "Estou bem. Como vão as coisas aí?"
"Tia Mary, temos queijo ralado só de laranja e não
misturado com queijo branco ralado?" Shiloh perguntou ao
meu lado, puxando minha camisa.
“Estou ao telefone com o tio Noah”, eu disse a ela. É claro
que ela mal o conhecia. "Não, apenas do tipo misto, porque
era um bloco de Colby Jack. Você gostou muito desse.
Desculpe", eu disse ao telefone, indo para a varanda.
"Mas eu gosto mais do outro tipo", ela me lembrou quando
fechei a porta atrás de mim.
“Está tudo bem”, Noah me disse. Houve uma batida forte e
eu abri novamente para deixar Poe escapar. "Estaria tudo
bem se eu fosse lá no Dia de Ação de Graças e
possivelmente ficasse uma noite?"
Meu coração deu um pulo, principalmente porque não
envolveria mais avião. Ele se recusou a voltar nos últimos
feriados, com Hazel sendo uma bagunça e tudo mais. Ela
sempre se ressentiu de como tudo era tão fácil para ele e
não era tão legal com ele, mesmo quando adulto. Surpresa.
"Nós adoraríamos isso, é claro!" Diminua o tom, Maria.
"Quero dizer, há muito espaço, absolutamente. Hazel não é
bem-vinda aqui agora, então você nem precisa lidar com
ela."
"Bom", disse ele, enquanto eu me sentava na varanda e
olhava ansiosamente para o maço de cigarros de Leif. Poe
se acomodou ao meu lado, olhando os arbustos em busca
de ratos rebeldes. "Nossa mãe vai estar lá?" Eles se
reuniram durante a visita dele no outono anterior, embora
ele não estivesse impressionado e distante, o que tentei não
demonstrar o quanto aprovava. Ele não se lembrava dela,
pois tinha apenas seis anos quando ela partiu.
"Não sei", eu disse, percebendo que não tinha pensado tão
longe. No ano anterior, ela ainda fazia visitas
supervisionadas às crianças e não a tínhamos convidado.
Este ano as coisas foram diferentes e seria nada menos que
rude excluí-la. "Merda, provavelmente. Terei que perguntar
a ela de qualquer maneira, e sim, ela provavelmente virá.
Isso manterá você longe?" Por favor, diga não, por favor,
diga não.
"Não." Ouvi o barulho de uma lata se abrindo. "Ok, bem,
vou te mandar uma mensagem com meu itinerário quando
souber. Tenha uma boa noite."
Ele sempre foi curto com palavras. "Mal posso esperar para
ver você, eu te amo", corri para dizer.
"Também te amo", ele respondeu de cor e desligou.
Eu olhei para o pássaro. "Podemos realmente ter um bom
Dia de Ação de Graças pela primeira vez, sem Hazel aqui
para estragar tudo", pensei.
Poe se irritou e fez um barulho que parecia duvidoso. Eu
não o culpei; minha irmã sempre encontrava um jeito de
estragar a diversão de todos, como eu bem sabia. Porque a
miséria adora companhia.
 quinze

Passamos a semana e no final da tarde de domingo

encontramos Halley, Paramjeet e eu na garagem/quarto de
Leif, tentando vasculhar as cerca de uma dúzia de caixas de
coisas diversas que sobraram. Havia aranhas do tipo viúva
negra envolvidas, poeira e lembranças tristes. Eu não
queria lidar com nada disso, mas tinha que cuidar e eu
estava cansado de pensar nisso.
No meio da tarde já tínhamos quase terminado e estávamos
terminando um baseado. Leif, Joey, Gwen e Ruby levaram
as crianças ao zoológico enquanto Charlotte trabalhava, e
foi bom ter crescido. O gato e o corvo nos agraciaram com
sua presença por um tempo antes de partirem para causar
problemas na vizinhança.
“Oh meu Deus, olhe para mim, pobre criança de doze
anos”, lamentei, tirando a imagem embaraçosa daquela que
estava passando. "Uau."
Halley pegou-o e estudou-o. Estávamos sentados no grosso
carpete roxo, separando as coisas em pilhas ao nosso redor.
"Cale a boca, você estava bem. Pelo menos você não usava
aparelho e cabelo super crespo." Ela olhou da foto do pré-
adolescente desajeitado para mim e sorriu, mordendo o
lábio inferior maliciosamente. "Que brilho, no entanto." Ela
se inclinou para pressionar seus lábios baunilha nos meus
por alguns momentos muito curtos.
Paramjeet estava deitada no meio da cama enorme,
olhando para as vigas com o resto do baseado nos dedos. A
grande porta estava aberta para a entrada, deixando entrar
o calor do dia ensolarado e um pouco de ar fresco tão
necessário.
"E aí, minha amiga?" perguntei, balançando um pouco o pé
e pegando habilmente a barata antes que ela caísse na
colcha. Chupei um último gole quente antes de enxugá-lo e
colocá-lo no cinzeiro. As crianças não eram permitidas no
quarto de Leif para que ele pudesse ter tais luxos.
Paramjeet suspirou profundamente. “Disseram que tenho
que voltar para Nova York para dar meu testemunho.”
Droga. Eu sabia que isso era algo que iria acontecer, mas
estava tentando não pensar nisso. "Droga. Se você quiser
dirigir, eu irei com você", eu disse, me sentindo péssimo
porque não poderia voar até lá para ficar com ela.
Ela se sentou, olhando para mim quase com pena. Seu
longo cabelo preto estava preso em uma trança cansada,
sua vibração habitual, opaca e silenciosa. Eu queria
envolvê-la em cobertores e dar-lhe chocolate quente e
reverter o tempo para que ela nunca conhecesse aquele
pedaço de merda. "Está tudo bem, sério. Eu não poderia
fique mais de quarenta horas no carro de qualquer
maneira, e eles precisam de você aqui."
Eu não suportava a ideia de ela ir e ficar lá sozinha, ou de
ela pegar um avião. Mas não havia nada que eu pudesse
fazer. “Eles não podem conversar por vídeo ou vir aqui ou
algo assim?”
Ela riu amargamente, as maçãs do rosto mais acentuadas
agora porque ela havia perdido o apetite em geral. "Eles
não estão interessados em tornar as coisas mais fáceis para
mim, Mary. Eles não gostam de mim. Eles provavelmente se
perguntam o que há de errado comigo por não ter visto
nenhum aviso sobre o monstro com quem me casei." Ela
caiu de volta. "Metade deles pensa que eu estava envolvido,
você pode perceber."
"Foda-se eles." Eu não sabia o que dizer ou fazer. "Sinto
muito, não posso voar com você", ofereci em voz baixa.
Halley aperta meu braço para apoiá-lo, tirando outra pilha
de papéis.
“Não importa”, disse meu amigo desanimado. Ela havia
marcado uma consulta para a semana seguinte com
Rosália, a conselheira que Sarah havia recomendado, o
que, com sorte, ajudaria um pouco. "Eu realmente não
quero mais falar sobre isso, se você não se importa."
"OK." Fiz uma cara triste para Halley e ela retribuiu.
Ficamos em silêncio por alguns minutos, o único som era o
do rádio enquanto mexíamos nos papéis velhos.
De repente, Halley endireitou-se, segurando um cartão. "De
jeito nenhum", ela exclamou, desviando minha atenção da
pilha de boletins que eu estava examinando. " De jeito
nenhum , Mary! Oh meu Deus. Não acredito que você o
salvou."
"O que?" Eu perguntei, esperando com expectativa. Ela
saltou um pouco de excitação, o completo oposto de
Paramjeet, e sua seus olhos brilhavam quando ela me
entregou. Havia um pinguim de desenho animado de
aparência taciturna segurando um balão em forma de
coração na frente, fofo, mas de alguma forma
respeitosamente triste.
"Abra, abra", ela insistiu, puxando a primeira página para
me apressar. Seu cabelo estava preso em um coque com um
lápis preso, mechas escapando e descendo pelo pescoço.
Percebi de repente o que eu segurava e olhei para dentro
com reverência.
O versículo simples dizia " Todos os meus desejos de
uma rápida recuperação". Embaixo estava escrito em
uma versão maior e mais curvada de uma caligrafia que eu
conhecia muito bem: sinto muito por sua perda. É tão
injusto. Espero que você esteja rodeado de muito amor.
Halley
Um carinho quente por ela me iluminou por dentro. "De
jeito nenhum", eu repeti com admiração enquanto ela se
aproximava para me esmagar em um abraço emocionado.
Não me despertou nenhuma lembrança, mas é claro que
me lembrei pouco daquele período surreal. "Não acredito!
Lembro que você mencionou isso, isso é a coisa mais legal.
Graças a Deus eu salvei." Que doce reviravolta de sorte, de
destino.
Ela estava pensando da mesma forma. "Estávamos
destinados a ficar juntos", disse ela, maravilhada,
segurando uma ponta do cartão. "Quer dizer, eu não
mandei um cartão para todo mundo que vi no noticiário,
obviamente. Eu só..." ela encolheu os ombros, seus olhos do
oceano caribenho brilhando. "Eu não conseguia parar de
pensar nisso, em você. Eu sabia que não significaria nada,
mas tive que fazer isso."
Dobrei o precioso cartão e segurei-o contra o peito. Eu
recebi mais de cem deles e, embora nada tivesse importado
muito durante esse tempo, cada um deles significava
alguma coisa. "Sim", eu disse a ela. "Quero dizer, a única
razão pela qual eu não lembre-se que é porque todo aquele
tempo no hospital foi meio nebuloso." A dor da perda da
minha irmã e do meu dedo fantasma, meus outros
ferimentos, a morfina forte em meu sistema e a dissociação
combinaram-se para me deixar apenas vislumbres de
recordações.
"É claro", disse ela, passando um braço em volta do meu
pescoço para me puxar para perto o suficiente para um
beijo antes de me soltar. Ela pensou em outra coisa e
balançou a cabeça.
"O que?" Eu perguntei, um pouco cauteloso por causa do
olhar azedo.
"Nada", ela disse com firmeza, fazendo uma careta.
"Diga-meee", eu importunei, fazendo cócegas em seu lado.
Ela agarrou minha mão para me parar e revirou os olhos.
“Bem quando vi sua foto nas coisas de Cale... de Caleb , eu
reconheci você e mencionei que tinha enviado isso. Ele
disse que você provavelmente estava muito bêbado ou
chapado para ter lido, que provavelmente jogou fora.”
Deus, ele era péssimo. "Oh, ele pode foder até o fim", eu
disse, lembrando como ele basicamente me ignorou
durante os meses após o acidente, a não ser para oferecer
o estou aqui se você precisar de mim, uma besteira que não
significava nada sem as ações para apoia-la. "Idiota."
Ela sorriu levemente. "Sim, eu pensei que era muito rude
na época." Ela pegou o cartão de volta e colocou-o na pilha
Para Guardar.
"Quem se importa com ele?" eu nos lembrei, estendendo a
mão para tirar o lápis do coque dela. "Opa." Desembaracei
o emaranhado de cabelo, sacudindo-o com os dedos. "Sim",
eu disse com satisfação, desembaraçando uma mão para
levantar seu queixo e poder pressionar meus lábios nos
dela novamente. Eu queria fazer mais, exceto que muito
PDA parecia desrespeitoso com meu amigo triste na cama.
Mas um olhar mostrou-a de bruços, de braços cruzados,
com um travesseiro sobre a cabeça. Ela dormia muito, pois
estar acordada doía muito.
Levantei-me e coloquei Halley em pé, com o dedo nos
lábios, apertando o botão da porta da garagem enquanto
subíamos os degraus, de modo que a escuridão começou a
cair sobre nós.
Seguimos para o nosso quarto na casa silenciosa,
trancando a porta por precaução e caindo na cama. Ela
montou em mim e levantou a camisa lilás acima da cabeça,
jogando-a no chão enquanto seu cabelo caía para trás. Eu
segurei seus seios e ela fez um som que causou arrepios na
minha espinha.
Mas algo imediatamente chamou minha atenção e parei
com uma sensação de desânimo.
"O que?" ela perguntou, imóvel completamente, o que me
disse que ela já tinha adivinhado. Sua própria mão foi até
onde a minha estava, sentindo o pequeno, mas perceptível
caroço na lateral. "Não", ela disse suavemente, arregalando
os olhos.
"Provavelmente não é nada", eu disse enquanto ela
deslizava de cima de mim e se sentava de pernas cruzadas
com os dedos palpitando a área.
"Porra", ela sussurrou, a cor desaparecendo de seu rosto. A
melhor amiga de sua mãe, que a criou após a morte de seus
pais, morreu de câncer de mama. Uma morte longa e
dolorosa, eu sabia, após uma angustiante mastectomia
dupla. Ela colocou a mão sobre os olhos.
"Halley." Eu tive o mesmo susto cinco ou seis anos antes e
não foi nada. Isso também não seria nada. Eu não me
permitiria considerar o contrário. "Muitas mulheres só têm
cistos, quase sempre são benignos, aconteceu comigo. É
assustador, mas tudo bem. Mandaremos alguém olhar
amanhã, ok?"
Ela não respondeu, mas seus ombros tremeram, torcendo
meu coração. Ela raramente chorava mais, nem mesmo
depois de toda a provação da picada de abelha, e era
horrível de ver. Eu tive que consertar isso. Eu gentilmente
afastei seus dedos de seu rosto. "Olhe para mim?"
Ela o fez, brevemente, antes que seus olhos caíssem
novamente. "Não estou tendo um bom mês", ela tentou
sorrir, mas o sorriso tremeu e se desfez, como o nosso
mundo faria se algo estivesse seriamente errado com ela.
"Está tudo bem", eu disse a ela, puxando-a em meus braços
como se pudesse afastar seu medo com um abraço. Ouvi a
minivan entrando na garagem. "Ótimo momento", eu
murmurei.
Mas ela estava respirando fundo e se recompondo,
enxugando os olhos. Ela saiu da cama para pegar a camisa,
virando-a novamente. "Tenho certeza que você está certo e
não é nada." Ela o vestiu, seu sorriso menos trêmulo agora.
"Desculpe."
Essa garota. "Não se desculpe, pelo amor de Deus." Eu
também me levantei e a abracei. "Tente não se preocupar
com isso." Mas é claro que nenhum de nós poderia evitar.
A porta da frente se abriu e pequenas vozes nos chamaram,
então fomos ouvir sobre o zoológico. Leif parou para comer
pizzas e alimentamos todo mundo, embora Halley só
beliscasse a dela e depois eu dei banho em Shiloh. Quando
ela terminou, coloquei os meninos juntos enquanto
pesquisava no Google o caroço no seio e revisava tudo o
que li quando isso aconteceu comigo.
Leif saiu para bancar o segurança de um show de música
country, para seu desgosto, e colocamos as crianças na
cama no momento em que Joey chegou em casa para
demolir ainda mais as pizzas. "Onde está Nate?" —
perguntei enquanto me juntava a ele na cozinha,
presumindo que era lá que ele estava.
Ele colocou o último pedaço de crosta na boca. "Ele estará
aqui, ele teve que falar com a mãe um minuto, eles fazem
todo esse negócio de check-in já que ela sai muito." Ele
engoliu meio Sprite. "Ela vai partir por cerca de um mês
amanhã."
"Ele fica com o pai então?" Tirei o recipiente de biscoitos
de chocolate do armário onde estavam guardados e
coloquei-os sobre a mesa para quando Halley saísse do
banho, pegando alguns para mim.
Ele bufou, pegando um pedaço havaiano. "Ele não tem pai.
São só ele e a mãe. A irmã mais nova dele morreu há
alguns anos." Ele olhou para mim nesta última admissão.
"Ela tinha um problema cardíaco."
Eu balancei minha cabeça. "Droga, sinto muito em ouvir
isso." Ele assentiu. "Mas ele vai ficar sozinho então, você
quer dizer? Por um mês?" Não poderíamos ter isso.
Ele encolheu os ombros, dobrando a fatia ao meio e
sentando-se numa cadeira. Peguei aquele em frente. "Ele
está acostumado. Ele tem dezessete anos, não é grande
coisa. Não é como se ele fosse uma criança." Ele deu uma
grande mordida, olhando para mim novamente. "A menos
que você ache que ele deveria ficar aqui. Mas isso
provavelmente é bobagem, já está muito lotado e tudo
mais."
Sua fingida indiferença me mostrou o quanto ele queria
que eu dissesse sim. Além de Charlotte, Joey se permitia
ter muito pouco interesse em qualquer coisa em sua vida, e
eu estava determinado a dar a ele pelo menos essa
pequena coisa.
Além disso, eu não queria que todos ficassem ali sem
supervisão, o que sem dúvida seria o próximo.
"Pode estar um pouco lotado para ele, embora ele não
pareça se importar", admiti. "Mas sim, acho que
deveríamos convidá-lo para ficar aqui."
O rosto do meu irmão se iluminou. "Sério? Isso seria legal.
Ele apreciaria isso." Ele deu outra mordida. "É solitário e
uma merda na casa dele."
Abstive-me de dizer-lhe para não falar com a boca cheia. "É
o mínimo que podemos fazer; vocês moraram com ele por
uns quatro meses no ano passado. Mas onde ele dormiria?"
O sofá seria um problema, mas poderíamos fazê-lo
funcionar.
Nós realmente só precisávamos de uma casa maior.
"Poderíamos simplesmente colocar o colchão inflável em
nosso quarto." Ele bebeu mais refrigerante e sufocou um
arroto.
A cama inflável era uma droga. "Eu posso pedir uma cama;
vocês acham que é uma de solteiro ou vocês podem
trabalhar em torno de uma de casal?" Joey e Charlotte já
tinham uma cama queen size no quarto pequeno.
"Gêmeo está bem." Ele enfiou o último pedaço na boca.
"Obrigado, Maria."
"Mi casa es tu casa", eu brinquei, comendo outro biscoito.
"Vou receber uma ligação da mãe dele sobre deixar vocês
fumarem maconha?"
Ele me dispensou. "Ela não se importa. Ela sabe que ele é o
responsável e tudo mais."
Uma outra coisa me ocorreu. "Além disso, o consumo de
álcool deve ser reduzido ao mínimo."
Ele revirou os olhos, pegando outro pedaço, este de
pepperoni. "Nate não bebe nada e não gosta quando Sim,
então entre ele e Charlotte estarei vivendo uma vida
sóbria", ele zombou. Ele não parecia muito incomodado
com isso, no entanto.
"Isso não é uma coisa terrível." Ouvi o chuveiro desligar e
me forcei a tampar os biscoitos antes de poder comer mais.
Mandei um e-mail para os cinco melhores ginecologistas da
cidade solicitando uma consulta para o dia seguinte,
oferecendo uma doação de cinco mil dólares para sua
instituição de caridade favorita como incentivo para a
consulta mais cedo. O dinheiro geralmente falava e eu
verifiquei agora se alguém havia respondido.
Dois tinham, um deles oferecendo um encontro às nove e
meia. Respondi que iríamos aceitá-lo, fechando meu laptop
quando Halley entrou com o cabelo molhado preso em um
coque emaranhado. Ela puxou a cadeira ao meu lado e
sentou-se, puxando os biscoitos para ela antes de mudar de
ideia e afastar o recipiente.
"Há um compromisso amanhã às nove e meia", eu disse a
ela quando ouvimos Charlotte estacionando. Ela apenas
assentiu. Levantei-me e peguei uma das escovas molhadas
para desembaraçar do banheiro, sentando-a na mesa e
afastando-a de mim para que pudesse começar a trabalhar
nos emaranhados.
"Noah disse que ligou para você sobre o Dia de Ação de
Graças..."
Ele foi interrompido pela porta da frente sendo aberta com
um estrondo, algo que obviamente não fazíamos depois de
dormir. Char apareceu na porta, com o rosto abatido,
sangue nas mãos e camisa branca. "Eles machucaram
Nate", ela disse severamente, com os olhos em Joey. "Me
ajude!"
 dezesseis

Corremos para fora até onde o amigo deles estava tentando

se levantar na calçada. Seu carrinho amarelo estava
estacionado no meio-fio, virado para o lado errado, e a
porta do motorista estava aberta. A luz do teto atraiu uma
mariposa, que bateu sem sentido no teto.
Nós o cercamos enquanto eu procurava na área qualquer
perigo que tivesse acontecido com ele, Charlotte pegando
um de seus braços e Joey o outro. "Estou bem", ele mentiu,
cuspindo um monte de catarro sangrento para o lado. "Fui
atacado no 7-Eleven por alguns bons e velhos garotos." Ele
gemeu quando colocou os pés sob ele. "Eu dirigi até aqui
bem, só fiquei um pouco tonto quando saí." Mas ele
permitiu que cada um de seus amigos ficasse debaixo do
braço e, quando cambaleou novamente, Joey recuperou sua
forma esbelta com bastante facilidade e não recebeu
nenhum protesto.
Estendi a mão para pegar sua mochila no banco do
passageiro, tirando a mariposa antes de fechar a porta, e os
segui para dentro de casa. Felizmente a entrada de Char
não acordou as crianças, porque não precisávamos daquele
drama adicional. Halley manteve a porta aberta e eu corri
para tirar o sofá para que meu irmão pudesse colocar o
menino ferido ali. Os braços de Nate estavam em volta de
sua cintura, seu rosto era uma máscara de dor, e pensei
que provavelmente faríamos outra viagem ao pronto-
socorro.
Mas Charlotte estava expressando isso e ele balançou a
cabeça antes mesmo que ela completasse a sugestão.
"Estou bem", disse ele novamente. “Eles não conseguiram
causar muitos danos antes que o cara do 7-Eleven
aparecesse e os assustasse de volta para seu caminhão
gigante com a bandeira confederada nove por doze”, disse
ele ironicamente. "Perdi o que eles estavam dizendo, com
os chutes e tudo, algo sobre tornar a América grande
novamente. Tenho certeza de que ouvi um saudação a
Hitler, mas, novamente, os chutes me distrairam."
"Filhos da puta", disse Charlotte, com assassinato em seus
olhos enquanto se afastava para ir para a cozinha.
Joey se virou e chutou a poltrona com força. Seu rosto
também estava estrondoso. "Eu deveria estar lá", disse ele
frustrado quando Char voltou.
"Não seja idiota", ela disse suavemente, ajoelhando-se para
enxugar suavemente o sangue que saía da sobrancelha
dividida de Nate com uma toalha de papel úmida. "Além
disso, cuide da sua energia."
A mandíbula de Joey apertou, mas suas narinas dilataram
quando ele respirou fundo e soltou o ar lentamente.
"Desculpe." Ele se juntou a ela ajoelhado no chão.
"Devemos ligar para sua mãe?"
Os olhos de Nate se arregalaram com isso. "Não, você
absolutamente não deveria , ela já tem muito com o que se
preocupar. E o avião dela sai em três horas." Ele tossiu,
encolhendo-se um pouco com a dor que causou. “Não deixe
meu sangue manchar sua camisa favorita, garota”, disse
ele a Charlotte.
Ela olhou para ele e continuou a medicá-lo com um
desdenhoso "Tanto faz".
Saí para pegar o kit de primeiros socorros no banheiro,
lutando contra minha própria raiva. Eu não conseguia
parar de pensar em uma cena muito real na minha cabeça
de caras genéricos com rostos pálidos chutando o doce
menino. Embora meus ajustes médicos já estivessem
ajudando um pouco, ainda era difícil me livrar da visão
doentia que pairava tão vividamente em minha mente. Uma
fúria surda subiu pela minha espinha.
Quando voltei, Halley estava falando. “Devíamos chamar a
polícia”, ela ressaltou, o que eu também estava pensando.
Por mais que eu odiasse. "Não que eles façam alguma
coisa, mas ainda assim."
Ele não queria que nós fizéssemos isso. "Eles
provavelmente são parentes dos caras que fizeram isso ou
algo assim," ele disse com desdém, fechando os olhos e
estremecendo um pouco enquanto Char habilmente
aplicava uma bandagem de borboleta em sua sobrancelha.
"Pais orgulhosos e tudo. De qualquer forma, ainda não
conheci um policial que estivesse do meu lado.
Provavelmente seria citado por sangrar na calçada."
Char colocou outro curativo nele, com muito cuidado. "Na
semana passada fomos parados porque eu estava com a
lanterna traseira apagada, certo? E o policial perguntou o
que garotos legais como nós estavam fazendo com 'um cara
como esse'", disse ela amargamente. Meu coração pulou de
fúria indignada. "Quantas vezes você foi parado, Nathan?
Por DWB?"
O canto de sua boca subiu. "Dirigindo enquanto preto",
explicou ele em resposta ao meu olhar questionador. "Treze
anos e já dirijo há pouco mais de um ano. Em nenhum
momento infringi qualquer lei, só para constar."
“Este é um mundo fodido”, meu irmão murmurou, ainda
fervendo.
Nate apontou para ele concordando. "É verdade, mas
devemos nos concentrar nas exceções." Ele começou a
sentar-se, fez uma careta e recostou-se. "Caso contrário,
estaremos condenados."
Char colocou a mão firme no peito. "Você vai ficar
abaixado, amigo, se souber o que é bom para você", ela
disse asperamente, juntando os curativos descartados. Seu
cabelo rosa estava perfeito nela.
"Mandona", ele murmurou, observando-a, mas não discutiu.
"Eu sei, certo", disse Joey com comiseração,
afetuosamente, e se esquivou do golpe de Char enquanto
ela voltava para a cozinha.
Halley sentou-se na cadeira e abriu o kit de primeiros
socorros. "Temos Vicodin, se você quiser", ela ofereceu,
controlando sua própria raiva, embora eu pudesse vê-la
fervendo logo abaixo da superfície.
Nate balançou a cabeça. "Vou tomar um pouco de
ibuprofeno, se houver, por favor."
Ela encontrou a garrafa e tirou a tampa de segurança para
crianças, colocando três na mão dele. "Isso é bom?" Pensei
na consulta dela pela manhã e meu coração despencou.
"Mais um não faria mal", ele admitiu, movendo a mão
cuidadosamente até a boca para pegá-los depois que ela
tirou um quarto. Ele aceitou uma água destampada de Joey,
que despejou um pouco fora para que seu amigo pudesse
beber enquanto permanecia quase todo reclinado.
"Um Vicodin não vai matar você", advertiu meu irmão.
Halley saiu da sala novamente.
"Não gosto da mudança de opinião, o que você bem sabe",
disse ele quase afetadamente, lançando-lhe um olhar.
Joey pegou o cobertor do encosto do sofá e sacudiu-o para
desdobrá-lo. Ele cobriu Nate com ele, colocando-o
cuidadosamente sobre os ombros e dizendo, resignado: "Eu
sei, eu sei".
Char se juntou a nós com meio pedaço de pizza e sentou-se
no braço do sofá, perto de sua cabeceira, dando tapinhas
nele. "Tem pizza se você estiver com fome" ela disse a ele.
"Joey vai te aquecer um pouco." Ela deu outra mordida.
"Eu", Joey disse indignado, mas fez menção de se levantar.
Nate acenou para que ele descesse com o mínimo esforço.
"Estou bem, pessoal, nem estou com fome agora." Ele olhou
para Halley quando ela voltou com a caneta vaporizadora,
estendendo-a para ele. "Tem certeza? Em casa?" As argolas
em suas orelhas e a sobrancelha ilesa captaram a luz
quando ele a captou.
"Está tudo bem", disse ela, olhando para mim. “Vamos abrir
uma exceção, a porta das crianças está fechada. Esse é um
cartucho com alto teor de CBD, deve ajudar com a dor.”
Ela, como todos nós, queria fazer algo que ajudasse.
Qualquer coisa.
“Sem falar na ansiedade”, ele brincou, levando o frasco à
boca e ativando a luz verde enquanto inspirava. "Embora
você pense que eu já estaria acostumado com esse tipo de
coisa."
Halley olhou para mim novamente. A dor que senti com as
palavras dele, com a situação extremamente injusta, estava
refletida em seu rosto. Childish Gambino tocou no rádio
principal. Esta é a América .
Ele soltou uma segunda nuvem de vapor e devolveu a
caneta. "Desculpe alarmar a todos. Tento evitar essas
ocasiões, mas elas ocorrem."
Char mexeu um pouco no cobertor, comendo agora o último
pedaço de sua crosta. "De que cor era o caminhão?" ela
perguntou inocentemente depois de engolir.
Mas ele a conhecia. "Deixe isso em paz, Lottie", disse ele,
com uma nota de finalidade em sua voz. Ele colocou a mão
sobre a dela para parar a inquietação e olhou para ela
severamente, com as sobrancelhas levantadas. "Eu não
estou brincando. Prometa-me."
Ela estreitou os olhos, pegando a mão para colocar o cabelo
atrás da orelha. Ele imediatamente avançou novamente
porque era curto demais para ficar ali. "Mmm-hmm", ela
tentou.
Mas ele a conhecia. "De verdade, garota. Esqueça isso." Ele
mudou seu olhar para Joey. "Você também, Príncipe
Encantado." Sua boca se curvou. "Pronto para saltar
edifícios altos com um único salto, garantir justiça para
todos e para todos um bom cavaleiro . Trocadilho
intencional."
O canto da boca do meu irmão subiu. “Vamos deixar isso
em paz”, disse ele. Charlotte fez uma careta como Veremos
sobre isso, mas permaneceu em silêncio. "De qualquer
forma, minha irmã e a namorada dela vão arrumar uma
cama para você porque você vai ficar conosco enquanto sua
mãe estiver fora", ele continuou casualmente, embora
estivesse claramente feliz por ser o portador da notícia.
Todos olharam para mim e eu balancei a cabeça. “A mãe
dele vai embora por um mês”, expliquei a Halley.
"Adoraríamos que você ficasse aqui", eu disse a ele
enquanto ela concordava com a cabeça.
"Com certeza", ela disse imediatamente, e eu a amava mais
do que palavras? Porra, sim, eu fiz.
O corvo bicou a porta da frente e eu deixei ele e PK
entrarem. O gato correu para a cozinha em busca de sua
tigela de comida, e Poe voou até meu ombro para alisar
meu cabelo, suas garras afiadas através de minha camisa.
"Olá para você", eu disse a ele. Ele se posicionou acima da
porta, inclinando a cabeça para observar a cena no sofá.
Charlotte nos lançou um olhar aliviado e dois polegares
para cima. "Obrigado, pessoal. Não gostamos que ele fique
sozinho e achamos que vocês não nos deixariam ficar lá,
depois das recentes travessuras do cavaleiro de armadura
manchada."
"Sério? Aquele cara empurrou a namorada dele", Joey
protestou. "O que eu deveria fazer? Aplaudir? Gravar?
Juntar-me a ele?"
Poe emitiu um som igualmente indignado.
“Acho que na verdade o problema era o consumo de
álcool”, disse Char calmamente.
O corvo agora imitou seu tom também , isso é verdade.
"Exatamente," Nate acrescentou, com os olhos
semicerrados.
"Sim, sim", disse o mestre revirador de olhos. "Vocês não se
unem contra mim. Quer mais alguma coisa, cara?" ele
perguntou ao amigo inerte.
"Não, obrigado. Posso fechar os olhos por um minuto." Ele
o fez, bocejando. "Tanta emoção e tudo. Gosto do seu
corvo."
O pássaro em questão respondeu com um coaxar; ele
conhecia o elogio quando o ouvia.
"Ele agradece. Aqui, vocês ficam com a cadeira", disse
Halley, levantando-se. "Mary e eu vamos para a cama, a
menos que você precise de nós para alguma coisa."
Eles nos garantiram que não e dissemos nossas boas
noites, finalmente chegando ao nosso quarto. "Porra", ela
disse, caindo na cama e ficando ali completamente vestida.
"Porra."
Rastejei até perto dela, imitando sua postura e
entrelaçando nossos dedos. "Eu sei."
"Seu irmão está certo", disse ela, parecendo derrotada.
"Este mundo está fodido."
"Não tudo disso." Virei de lado e me apoiei naquele
cotovelo, estudando-a. Era raro vê-la sem nenhum vestígio
de humor em seu rosto e eu tive que consertar isso.
"Existem coisas boas. Pessoas boas."
A babá eletrônica tocava um som silencioso de shhhh vindo
do ruído branco do quarto das crianças. "Sim", ela disse,
não convencida. “Mas que tipo de merda é essa, onde
alguém pode simplesmente fazer algo assim e sair impune?
Parte do motivo pelo qual fazem isso é porque sabem que
podem se safar”, acrescentou ela sombriamente.
"É incrivelmente injusto", eu disse sem jeito, levantando-me
para colocar uma música no volume baixo e pegar uma
escova na cômoda. "Sente-se", eu disse a ela, e comecei
com os emaranhados molhados. “Há muita coisa
acontecendo”, citei a terapeuta Sarah. "Vai ficar tudo bem,
você vai se sentir melhor."
Ela permaneceu quieta enquanto eu terminava. "Vamos
colocar nossos pijamas e eu vou secar", eu a persuadi,
reconhecendo a depressão quando a vi. Afinal, eu era um
especialista. Nós nos trocamos, embora ela em algum
momento descartasse suas roupas porque dormia sem elas,
e eu terminei seu cabelo. "Pare de pensar", ordenei quando
terminei.
Ela o juntou e enrolou em um coque, seus olhos finalmente
encontrando os meus enquanto ela colocava o elástico de
cabelo. “Não quero morrer de câncer”, disse ela, com a voz
baixa o suficiente para ser quase um sussurro. "Eu não
quero que eles cortem partes de mim." Ela estava
tremendo e colocou a mão sobre os olhos.
Eu gostaria de poder passar por isso no lugar dela e poupá-
la dos terríveis e se, eu realmente fiz. "Você não vai morrer,
nem perder nenhuma parte do corpo", eu disse com
firmeza, abraçando-a provavelmente com muita força,
beijando sua cabeça, tentando protegê-la com amor. "Você
vai viver para ser uma velha senhora de gato e corvo
comigo e fazer coisas incríveis em sua longa, longa vida.
Ok?"
Ela acenou com a cabeça contra mim, confiante, e eu teria
dado qualquer coisa para tornar isso absoluta e
irrevogavelmente verdadeiro.
 dezessete

Leif chegou na manhã seguinte, às nove horas, quando

Halley e eu estávamos prestes a sair para a consulta dela.
Ele tentou esconder o hematoma na bochecha, mas não
conseguiu porque sua irmã estava fazendo torradas e
percebeu imediatamente.
"Deus, o que há com os meninos desta família que não
conseguem passar um dia sem se machucar!" Char
exclamou, jogando as mãos para cima. "Pelo amor de
Deus." Não que ela quisesse dizer que a culpa era de Nate,
nós sabíamos.
"Acho que você quer dizer homens", ele disse suavemente,
alcançando a caixa de suco de laranja dela.
"Eu disse o que disse", ela retrucou, com os lábios finos
enquanto passava manteiga no pão. "O que aconteceu com
você ?"
Ele despejou suco em um velho copo colecionável do
McDonald's. " Eu estava apenas fazendo meu trabalho,
para que você saiba", disse ele com altivez. "Tive que
expulsar um cara ontem à noite, o que ele protestou
veementemente, como é evidenciado pelo meu pobre e
lindo rosto." Ele deu um tapinha na pele colorida com
cuidado. "Felizmente isso não impediu nenhuma das
minhas conquistas."
"Você sabe que ser promíscua faz de você um péssimo
modelo", Char ofereceu, levando seu prato para a mesa.
"Não há nada de errado em ter mais de um parceiro de
forma responsável, se todos estiverem de acordo, como
você bem sabe. E acontece que só estou saindo com uma
pessoa agora, não que isso seja da sua conta, irmã minha."
Ele esvaziou o copo e encheu-o novamente até a metade.
"Rude."
"Você acabou de dizer 'conquistas' com um 's'", ela
ressaltou, e mordeu a torrada. Joey e Nate ainda estavam
dormindo, mas ela precisava trabalhar.
"Semântica", ele disse alegremente, revirando os olhos.
Talvez tenha sido aí que Joey conseguiu.
"Estaremos de volta", eu disse, pegando minha bolsa e
minha xícara de café de viagem. Não tínhamos dormido
bem, atormentados por pesadelos e estávamos ansiosos
para acabar logo com isso.
"Onde é que vocês vão?" Leif me olhou mais de perto
enquanto descascava uma banana. "Por que tão sério?"
"Apenas um compromisso", eu disse, abrindo a porta.
"Que tipo de compromisso?" ele pressionou.
Eu o calei com um olhar. "Falando em cuidar da sua vida",
eu disse, e me mudei para que Halley pudesse sair.
"Bem eu nunca." Ele fez uma careta. "Estou tão feliz por
estar em casa", ele resmungou. — E obrigado por todo o
carinho. 'Você teve uma boa noite de trabalho, Leif? Precisa
de gelo para seu pobre e adorável olho, querido?' Nada."
Ele balançou sua cabeça. "De novo, rude."
"Annie Hay!" Hank gritou do balanço, onde Gwen o
empurrava. Ela iria vigiá-lo enquanto estivéssemos fora.
Pagamos-lhe bem, mas é claro que ela teria feito isso de
graça.
Por um segundo, tudo o que pude ver foi ele caindo para
frente e se espatifando no chão, depois sangue por todo
lado. "Vocês poderiam não usar o balanço enquanto
estivermos fora?" Eu perguntei, sabendo que era idiota,
mas paranóico com isso.
Gwen ficou um pouco confusa, mas gentilmente puxou-o
para fora, com cuidado. "Ele está com fome, de qualquer
maneira."
"Obrigado, desculpe. Estaremos de volta em breve", eu
disse a eles.
"Quero ir com você?" Hank nos disse enfaticamente,
estendendo seus bracinhos rechonchudos. "Pit' Hank up,
Annie Hay. Sim, esse Hank!" ele sugeriu enfaticamente em
sua voz estridente de munchkin. "Baby 'chark? Sim!
Telefone?" Ele havia descoberto recentemente o vídeo
viciante.
Ela se moveu para pegá-lo, abraçando-o e balançando-o um
pouco. "Eu tenho que ir a um compromisso, mas você pode
brincar com Gwen e eu não vou demorar muito. Podemos
assistir o bebê tubarão então."
"Sim! Hank, vá", ele disse a ela, dando um tapinha em sua
bochecha. "Vá com Annie Hay." Ele apontou para a minivan.
"Na van. No carro f'eat", ele enunciou cuidadosamente
para que não houvesse mal-entendido sobre o que ele
desejava.
Ela beijou sua testa. "Desta vez não, grandalhão. Gwen vai
brincar com você, ok? Vá com ela. Eu te amo." Ela o
devolveu ao garoto de treze anos, com relutância, e abriu a
porta do motorista.
Ela não falou durante a viagem de cinco minutos até o alto
prédio de escritórios, e eu não forcei. Encontramos uma
vaga na rua, o que deu sorte porque eram poucas e
espaçadas, e a outra opção era a garagem. É claro que era
o mesmo em que fomos agredidos com Leif, então nenhum
de nós estava interessado em estacionar ali.
Tivemos que esperar o elevador no saguão, ao lado de um
carrinho de café, onde o cheiro de café superaquecido se
combinava com o nada em meu estômago que me fazia
passar mal. O dono do carrinho mantinha uma tagarelice
constante de alegria forçada para todos que passavam e
isso irritava meus nervos como unhas no quadro-negro. Eu
poderia dizer que isso irritava Halley também.
Entrelacei nossos dedos enquanto as portas apitavam para
anunciar nossa carona, ganhando um olhar feio de uma
velha com rosto franzido e cabelo azul enxaguado.
"Pecadores", ela disse sarcasticamente, recuando e
realmente se persignando.
"Como se precisássemos da sua energia negativa aqui de
qualquer maneira," eu rebati quando as portas se
fecharam. "Velha vadia nojenta." Não que eu não estivesse
acostumado com olhares de ódio ocasionais ou com pessoas
religiosas sentindo a necessidade de nos dizer como viver,
mas isso ainda me afetou.
Halley se divertiu pelo menos um pouco quando nossos
estômagos embrulharam e então estávamos saindo para o
quarto andar. Encontramos o consultório, que tinha três
mulheres em vários estágios de gravidez sentadas em
cadeiras.
Pela primeira vez, percebi que provavelmente nunca seria
uma dessas mulheres; não porque éramos gays, mas
porque descobrimos que já tínhamos três filhos. Seria um
caos trazer um bebê para a briga, pensei com uma pontada
de arrependimento. Eu sabia que ela sempre quis ter
muitos filhos e, por algum motivo, eu também.
Deixei esse pensamento de lado e a ajudei a preencher a
papelada. Nem tivemos que esperar para entrarmos na
pequena e estéril sala.
Halley vestiu o vestido de papel enquanto eu olhava pela
janela antes de ir para o outro lado da sala. Heights me deu
a breve sensação de que eu estava flutuando ou caindo.
O médico entrou e foi amigável e profissional. Ela fez
muitas perguntas e foi tranquilizadora com sua conclusão.
“A maioria das mulheres apresenta um caroço durante a
vida, e a maioria deles é benigna”, disse ela calmamente
enquanto realizava o exame físico. Era estranho ver um
estranho tocando uma área tão privada com tanta
naturalidade. "Os cistos são bastante comuns, embora
dolorosos." Ela encontrou o local e diminuiu seus
movimentos, franzindo as sobrancelhas. "Você afirmou que
não tem histórico de câncer de mama na sua família,
correto?"
Halley estava estendendo a mão para mim enquanto eu me
movia para pegá-la. "Não que eu saiba; minha tia morreu
disso, mas não éramos parentes de sangue." Sua voz
morreu e eu apertei sua mão. "Mas eu não conhecia meus
avós; minha mãe e meu pai fugiram porque eles eram
muito jovens quando se casaram e seus pais eram contra.
Então eles não tiveram nenhum contato com eles."
Ela havia mencionado isso brevemente antes, e pensei
novamente em como era triste, quase horrível, que pessoas
como seus avós desperdiçassem vidas inteiras juntas por
causa de merdas estúpidas.
A médica continuou o exame. "Você notou alguma mudança
no tamanho ou formato dele?"
Halley olhou para mim e de volta. "Minha namorada
percebeu isso ontem."
"Hum." Ela recuou. "Tenho quase certeza de que não é
nada, mas gostaria de encaminhá-lo para um exame de
imagem só para ter certeza. Eles estão no fim do corredor e
estão prontos para que você possa cuidar disso hoje."
"Tudo bem", disse Halley, mas isso despertou pavor em
mim. Minha consulta havia terminado naquele momento,
sem a necessidade de mais etapas, e eu esperava e rezava
tanto para que a dela também terminasse.
O médico verificou o prontuário. "Quando foi seu último
paparazzi?"
“Já se passaram três anos”, admitiu Halley.
"Vou em frente e cuidarei disso enquanto você estiver
aqui." Ela o fez, rapidamente, e então tirou as luvas azuis e
sorriu para nós dois. "Bem, senhoras, foi um prazer
conhecê-las e obrigado pela generosa doação à nossa
organização irmã para adolescentes. Isso será muito útil.
Vá em frente e fale com Sue na recepção para uma
referência ao Imaging e faça seu caminho até lá em
seguida. Ligaremos para você amanhã para fazer o
acompanhamento. Tome cuidado." ela disse gentilmente e
com desdém antes de sair da sala.
Halley estava estóica enquanto eu a abraçava com aquela
estúpida camisa de papel. "Ela disse que provavelmente
não era nada", eu a lembrei, mas ela apenas assentiu
enquanto tirava a camisa e puxava a própria camisa pela
cabeça.
As varreduras demoraram mais quarenta minutos e então
estávamos livres para sair do prédio com ar de espera pelo
machado cair. A tecnologia de imagem era quase rude,
provavelmente homofóbica, e tornava tudo muito mais
difícil. O ódio era difícil de suportar mesmo em dias
normais, mas em momentos como este lançava uma sombra
ainda mais escura.
Eu queria voltar para a cama quando chegássemos em
casa, mas ela tinha uma visita que eu não sabia. “O garoto
que correu atrás da bola”, ela disse acima da cabeça de
Hank enquanto caminhava pela cozinha com ele. Seu lugar
favorito era nos braços dela, o que era bastante
identificável.
Ela se referia ao menino que foi espancado enquanto sua
mãe estava bêbada demais para observá-lo. "Você acha que
está a fim de fazer isso hoje?" Ela poderia aguentar muito,
mas esta seria difícil e ela já estava deprimida. "Não há
problema em reagendar."
Ela balançou a cabeça. Seu cabelo estava preso com um
lápis, sua camisa era laranja escuro, e ela parecia cansada
e tão bonita que doía um pouco olhar para ela. "Vou acabar
logo com isso; a distração será boa. Fica no Centro de
Recuperação Feminina e eles têm um pequeno parquinho
nos fundos."
"Annie Hay, vá para casa", disse Hank decididamente em
torno da cenoura que estava roendo. "'Vá para casa com
Hank. 'Vá para casa com Annie May."
"Não vou demorar muito", ela assegurou-lhe. "E eu prefiro
ficar em casa com vocês, acreditem."
Ele sorriu babando, pedaços de cenoura no queixo. "Você
está brincando?" Ele começou a cantarolar alto e
desafinado para transmitir seu ponto de vista.
Ela sabia qual ele queria, aquela que a mãe gorila canta
para Tarzan quando o encontra no desenho animado. "Eu
protegerei você de todos ao seu redor, estarei aqui, não
chore. Para alguém tão pequeno, você parece tão forte,
meus braços irão segurá-lo, mantê-lo seguro e aquecido.
Este vínculo entre nós não pode ser quebrada", ela cantou
baixinho para ele, dançando, e ele tentou sinceramente
acompanhá-la.
Enquanto isso, fiquei parado observando, tomado por uma
emoção tão forte que era quase mais que amor, algo sem
nome, indescritível.
Ela viu o que quer que fosse no meu rosto e parou de girar
para me beijar e me puxar para dançar com eles. "Porque
você estará no meu coração, sim, você estará no meu
coração, a partir de hoje, agora e para sempre."
Se isso não fosse verdade. "Eu te amo", eu disse a ela, aos
dois.
Hank passou o braço que segurava a cenoura em volta do
meu pescoço, amigavelmente. "Tem tandy?" ele sugeriu de
forma vitoriosa, aproveitando o momento. "Sim! Tandy!"
Nós dois rimos. "Acho que não precisamos de nenhum
doce", disse ela, afastando o cabelo fino de bebê dos olhos.
Ele provavelmente poderia ter usado seu primeiro corte de
cabelo, mas não suportamos fazê-lo.
Meu telefone tocou e eu gemi porque provavelmente era
minha mãe ou Hazel; geralmente era possível contar com
eles para arruinar o momento.
 dezoito

Com certeza, era minha irmã ligando. Mostrei a Halley,

rejeitei a ligação e rocei meus lábios nas bochechas de
ambos enquanto o telefone tocava novamente. "Aqui vamos
nós", murmurei, sentindo o aborrecimento começar a
queimar. Eu tinha pouca reserva sobrando. Desliguei a
campainha e peguei pão para fazer um sanduíche para o
bebê, mas quando me virei o telefone estava acendendo
novamente.
Agarrei-o e saí na frente, fechando a porta atrás de mim e
esfaqueando a tela com o dedo. "O que você quer, Hazel,
droga?" Eu estava quase tão bravo comigo mesmo por
deixá-la chegar até mim tão rápido quanto eu estava com
ela.
"Oh meu Deus, Mary, acalme-se. Você é sempre uma vadia.
Estou fazendo o meu melhor aqui, não é isso que você
quer? Foda- me ", ela disse dramaticamente, e ouvi o
movimento de seu isqueiro enquanto ela inspirava. "Você
acha que está calmo o suficiente para conversar agora?"
ela perguntou condescendentemente.
"Vá se foder", eu disse a ela, parando na grade e chutando
uma das ripas de madeira que a segurava. O carro de Caleb
estava estacionado na porta ao lado e minha irritação
aumentou ainda mais.
“Ora, isso não é um bom exemplo para os meus filhos”,
disse ela zombeteiramente.
Respirei fundo e cerrei a mandíbula. "As crianças estão na
escola, como você se importa. O que você quer?"
"O que eu preciso é de algum dinheiro. Mamãe me deu o
que tinha, mas foi uns quarenta dólares, o que obviamente
não cobre nada."
Essa vadia audaciosa! "Eu não vou te dar nenhum dinheiro.
Você veio até minha casa, falou um monte de merda,
começou um monte de merda e espera que eu pague por
isso? Vá se foder, Hazel. Sério."
Ela riu com alegria. "É melhor ceder agora. Vou continuar
ligando... e ligando... e ligando."
Eu a odiei. "Vou mudar meu número."
"Tudo bem! Vou então para a escola das crianças, entrarei
e ficarei apenas o tempo suficiente para irritá-los", ela
provocou, e eu sabia que ela faria isso. "Apenas me envie a
porra do dinheiro, você tem o suficiente. Por que você se
importa? Eu não entendo. É uma coisa de jogo de poder?"
"Eu te odeio", eu disse a ela, impotente.
Ela fingiu bocejar. "Sim, sim, você me odeia porque eu não
sou sua preciosa Elle e ainda tenho todos os dez dedos,
todos nós sabemos. Envie com a mãe hoje, ela não está
fazendo nada. Obrigada, irmã mais velha! Você é o
MELHOR! " Ela fez um som de beijo.
"Foda-se!" Eu gritei, perdendo totalmente a compostura e
chutando a grade. Mas ela já tinha desligado. "Droga!"
Chutei de novo, machucando os dedos dos pés, mas cheio
de raiva. Para ela, para o estresse constante, para o mundo
que continuava jogando esses desafios assustadores e
enfurecedores na nossa cara.
"Elegante", ouvi, e me virei para ver Courtney encostada na
frente do carro de Caleb, com um olhar malicioso no rosto.
"Foda-se você também", eu disse sem hesitação. Eu estava
procurando por uma briga.
Ela apenas riu. "Feisty, isso é fofo. Mas não me odeie
porque Caleb fez um upgrade."
Até parece! "Ha, muito delirante?" Eu zombei.
"Por favor, sou duas vezes mais mulher que você, não
vamos nos enganar", disse ela com desdém.
Eu sorri. "Estranho então como ele acabou de mencionar
que você nem se compara a mim, não é?"
Seus olhos se estreitaram e ela se endireitou. "Ele não
disse isso."
Eu sorri. "Disse isso sobre mim e Halley, na verdade.
Quando Leif estava recusando seu bj. Mas fomos nós que
fizemos o upgrade, no fim das contas. Então não me odeie
porque Caleb se acomodou", eu disse a ela com o sorriso de
líder de torcida estampado em meu rosto.
"Foda-se", foi ela quem disse desta vez, uma carranca em
seu rosto não tão bonito agora. Seu vestido era muito justo
e inadequado para o clima, e ela parecia vulgar. Ela só
estava com ele pelo acordo que ele obteve da empresa de
caminhões responsável por mutilar seu corpo.
—Você está me insultando ou me oferecendo? Porque
parece que você oferece muito. O que, a propósito, mantém
longe de Leif. Meus olhos a percorreram de cima a baixo
com total desdém quando abri a porta. "Especialmente sua
boca nojenta, nojento. Até ele tem padrões."
"Eu não", ele protestou de onde estava no sofá, mas fechei
a porta antes que ela pudesse ouvir essa parte, porque eu
sabia que estava por vir.
Halley voltou de sua visita e ficou visivelmente abalada.
Levei-a para o quarto antes que as crianças pudessem olhar
para ela e nos sentamos na cama, com os dedos
entrelaçados. Acariciei sua pele, que estava um pouco
áspera por ter lavado o chão da cozinha com sabão e água
quente. O esfregão não fez um trabalho bom o suficiente
para ela. Ela estava determinada a garantir que as crianças
tivessem uma casa bonita e organizada; ela queria o melhor
para eles, para nós.
Se ao menos ela pudesse ver como ela era o melhor para
nós, e todo o resto seriam apenas pequenos detalhes, desde
que a tivéssemos.
“Não sei se consigo, Mary”, confessou ela, olhando para as
nossas mãos e balançando a cabeça. Meu nome em sua
língua era algo que eu nunca me cansaria de ouvir. “Ele
tentou fugir quando a viu, não acho que esteja qualificado
para isso.” Ela olhou para mim com grandes olhos tristes.
“Não acho que meu coração esteja qualificado.”
Eu a abracei contra meu peito para que ela ficasse meio
deitada e esfreguei suas costas em círculos. "Sinto muito.
Seu coração é minha coisa favorita. É um coração muito
bom. O melhor."
Ela suspirou contra mim. "É simplesmente difícil."
Segurei sua cabeça contra meu coração e alisei seu cabelo,
desejando novamente poder protegê-la do mundo e de
todas as suas tristezas. "Sim, talvez outra pessoa possa
fazer isso", eu disse, porque simplesmente não queria que
ela se machucasse.
Ficamos sentados juntos por alguns minutos em silêncio, o
que nunca era desconfortável, e ouvimos o murmúrio dos
ruídos domésticos. A foto que ela desenhou de mim estava
emoldurada na parede, amor em cada linha, um símbolo do
nosso começo.
Finalmente ela olhou para mim através daqueles longos
cílios. "O que há no rádio principal?"
Eu sintonizei. “Michael Jackson”, eu disse, porque gostava
que ela adivinhasse qual música era do artista. Ela
geralmente conseguia.
Ela sorriu um pouco. "Você se lembra da época... quando
nos apaixonamos? Você se lembra da época em que nos
conhecemos, garota", disse ela, meio cantando, e eu me
juntei a ela na última palavra antes de cantarmos mais um
pouco. É uma música cativante.
Ela estendeu a mão para traçar uma linha em minha
bochecha e afastar uma mecha de cabelo da minha testa.
"Lembro-me de entrar no quarto do hospital e ver você e
pensar que se fosse você, o noivo, eu não teria nenhuma
chance com Caleb. E eu deveria simplesmente me virar e ir
embora. Porque eu pensei que você era tão lindo", ela disse
timidamente, me surpreendendo.
"Não, cale a boca", eu disse a ela, encantado. Eu estava
horrível naquele dia de tanto chorar e não dormir, mas
apontar isso arruinaria a história.
Ela sorriu. "Sério! E meu segundo pensamento foi se ela
também gosta de garotas ." Ela cobriu o rosto com a mão.
"Totalmente inapropriado, eu sei. Deus."
"Oh meu Deus, você é tão fofo", eu disse. "E no final das
contas eu tenho. Ou 'garota', de qualquer maneira. Uma
garota." Puxei seu pulso para que ela mexesse a mão,
chovendo beijinhos em seu rosto. As nuvens obscureceram
a luz da sala enquanto passavam sobre o sol do fim da
tarde.
“E quanto ao head radio, eu sempre tive aquela música do
50 Cent presa na minha cabeça”, ela continuou, esperando
para ver se eu entendia.
Eu não fiz isso, sou burro. "Não entendo, sou burro",
admiti.
Sua risada formou bolhas de alegria em meu coração.
"'Estou de olho na sua garota, se ela sorrir, ela se foi'."
Eu comecei a rir. "Oh meu Deus", eu disse novamente,
amando-a até a morte. "Essa é uma das melhores coisas
que já ouvi na minha vida", eu disse alegremente,
apertando-a enquanto contamos a piada. "Eu
definitivamente fui embora, mas foi por causa do seu
sorriso."
Seus olhos enrugaram e ela colocou a mão atrás do meu
pescoço, me puxando para mais perto para pressionar seus
lábios nos meus.
É claro que o telefone dela tocou e ela o tirou do bolso,
sentando-se. "Olá? É ela. Olá, sim." Ela ouviu e seu rosto
ficou sério. "Hoje obviamente não está disponível? Entendo.
Sim, claro. Tudo bem. Ok, obrigado." Ela desligou e não
olhou para mim. "Ela quer fazer uma biópsia amanhã de
manhã", disse ela em voz baixa, os cantos da boca voltados
para baixo. "Ela disse que provavelmente não é nada."
Passei meus braços em volta dela novamente, desejando
que já pudéssemos saber . Eu não precisava de um exame,
de uma biópsia ou de algo assim, e gostaria que isso
pudesse ser tão fácil.
Meu próprio telefone vibrou e olhei para ele com
apreensão. Maldita Hazel.
Halley pegou o telefone de mim e atendeu. "Hazel, oi, é
Halley. Miriam vai trazer o dinheiro hoje à noite ou
amanhã. Mas uma coisa, e ouça com atenção, porque estou
cansada e só vou dizer isso uma vez", disse ela, com a voz
leve, mas suas palavras foram curtas e havia um brilho em
seus olhos. "Se você ligar para Mary mais uma vez hoje, eu
irei pessoalmente dirigir até lá, encontrarei você em
qualquer esconderijo onde você esteja, fazendo sua droga
de reabilitação, e arrastarei você para fora pelos seus
cabelos sujos, onde então prosseguirei. para bater em você
profundamente." Ela ouviu por um momento. "Não, na
verdade isso não é uma ameaça, é uma promessa, mana.
Acredite." Ela desligou e me devolveu. "Uma vadia
insignificante. Porra, ela me irrita."
Eu a joguei de costas nos travesseiros e montei nela,
fazendo cócegas um pouco até que ela agarrou minhas
mãos e me puxou para baixo para deitar sobre ela, cada
átomo em mim ciente de seu calor e da suavidade de seus
seios sob os meus e das extremidades emaranhadas de seus
seios. cabelo. Sua boca procurou a minha e eu a
aprofundei, minha mão atrás de seu pescoço, pressionando-
a contra mim enquanto esperava que as crianças não
interrompessem.
É claro que a porta se abriu naquele momento.
"Uf", eu disse, caindo de cima dela contra todos os meus
instintos. Ela sorriu, balançando a cabeça. "Olá, Hankster."
Ele sorriu para nós. "Oi!" Ele correu para a cama e tentou
se levantar até que eu estendi a mão para levantar sua
bunda fofa coberta de fralda.
"Oi, querido", disse Halley, levantando-o para equilibrar a
barriga sobre os pés e fazê-lo voar.
"Hank fez um lance", ele corrigiu alegremente. "Biiiid tid
yike Jappa."
"Ohhh, você é um garoto crescido como Jasper agora, não
é?" ela provocou, segurando-o com força para que ele não
caísse. "Você provavelmente deveria ir para a escola
então."
"Não há ferramenta", disse ele com firmeza. "'Volte para
casa com Annie Hay. Sim!"
"Isso soa melhor para mim também." Ela compartilhou um
olhar afetuoso comigo. “Essa criança fala excepcionalmente
bem para a idade dele”, ela refletiu, o que é claro que todos
nós sabíamos. Seu pediatra ficou impressionado com as
habilidades verbais avançadas de Hank. Shiloh havia falado
muito da mesma forma naquela idade, embora ele falasse
mais do que ela.
"Conseguimos outro pequeno gênio", concordei, arrumando
minha camisa e tentando me recuperar de deitar sobre ela.
"Whees on da bus go roun' n' roun'", ele começou a cantar
enquanto ela o colocava entre nós e se sentava,
empurrando o cabelo para trás enquanto mechas flutuavam
com a estática.
Aproximei-me de joelhos para ficar atrás dela e juntei as
mechas em minhas mãos, penteando-as de volta no lugar
com os dedos e fazendo uma trança grossa. Ela relaxou em
mim quando terminei, Hank cantando e batendo palmas em
seu colo, e então tudo estava bem em nosso mundo.
 dezenove

Segurei a mão dela enquanto a agulha perfurou sua pele e

deslizou através das camadas de carne e músculos até o
caroço, sem olhar porque já estava tonto. Eu tomei tantas
injeções e bordados durante minha estadia que fiquei
bastante imune, mas a visão real deles sendo inseridos não
me afetou bem.
Em vez disso, observei o rosto dela, o que foi meu
privilégio. Ela parecia vulnerável acima do vestido de
papel, branco com pequenas flores azuis e
inapropriadamente alegre.
Ela permaneceu firme, porém, a medicação anestesiante
tirou a dor da biópsia, seus dedos cortaram minha
circulação enquanto ela permanecia completamente
imóvel. Um músculo se contraiu em sua mandíbula cerrada
e eu apertei sua mão com as minhas. Um fio de cabelo fez
cócegas em meu nariz e tentei soprá-lo silenciosamente, já
que não estava disposto a soltá-lo.
"Exatamente o que queríamos ver, fluido claro", disse a
médica enquanto examinava a seringa, quase alto demais,
assustando-nos um pouco. "Excelente. É apenas um cisto;
às vezes pode ser doloroso, mas completamente benigno."
Ela o descartou no pequeno recipiente marcado com um
símbolo de perigo.
"Oh meu Deus", Halley disse enquanto o alívio tomava
conta de mim, tirando meu fôlego. Ela apertou ainda mais,
com os olhos enormes. "Sério? Você tem certeza?"
A mulher sorriu. "Tenho certeza. A parte favorita deste
trabalho para a maioria dos ginecologistas são os bebês,
sem dúvida, mas isso é meu. Eu também sou uma
sobrevivente do câncer de mama e isso torna muito pior
dar más notícias, já que eu sei o que eles estão dentro." Ela
tirou as luvas. "Mas dizer a palavra 'benigno' é a melhor
parte do meu trabalho, especialmente para alguém tão
jovem. Vou deixar vocês se vestirem e saírem daqui e
seguirem com suas vidas, meninas. Obrigada novamente
pela generosa doação."
Tentei agradecê-la em troca, mas nenhuma palavra saiu. Eu
estava com medo de que estivéssemos sonhando, que isso
não pudesse ser tão fácil.
Halley se virou para mim quando a porta se fechou e então
estávamos nos abraçando e rindo e eu estava chorando e
ela rasgou a estúpida camisa descartável. "Belisque-me",
ela disse sem fôlego, e eu a beijei.
"Eu te amo tanto", eu disse a ela, desejando que as
palavras fossem mais adequadas, mas sabendo que ela
sabia.
"Eu sei", disse ela, sorrindo. "Eu também te amo." Ela
puxou a camisa pela cabeça.
Esperei até que ela o colocasse e peguei sua mão, trazendo
a parte de trás dela aos meus lábios. "Você é, tipo, tudo
para mim", eu disse, segurando seu rosto agora, tonto com
o alívio que milagrosamente nos foi concedido. Eu tinha
que ter certeza de que ela realmente sabia.
Ela entendeu e colocou as palmas das mãos em minhas
bochechas. “E eu sou a garota mais sortuda do mundo por
causa disso”, ela reconheceu, unindo nossos lábios. "E você
é tudo para mim", ela sussurrou. "Nunca duvide disso por
um segundo." Ela me beijou mais uma vez e deslizou para
fora da mesa. "Agora vamos dar o fora daqui."
Nós fizemos.

Uma semana se passou em relativa paz e então chegou a

terça-feira antes do Dia de Ação de Graças.
Halley havia levado Shiloh, Hank e Gwen com ela para
fazer o resto das compras para o feriado que se
aproximava, e Ruby estava assistindo desenhos animados
com Jasper na sala enquanto Leif fazia omeletes na
cozinha.
Os adolescentes estavam trancados em seus quartos
jogando videogame. Tínhamos ido no dia seguinte ao
ataque movido pelo ódio e preenchemos um boletim de
ocorrência; porque, como Char insistiu, não podíamos
deixá-los escapar impunes. O policial que recebeu o
relatório foi bastante decente e, embora não tenha
resultado em nada, também nunca resultou em silêncio.
Eu estava entregando o leite a Leif quando notei as marcas
de dedos em seu pescoço que não estavam mais escondidas
pelo corretivo gasto. Dei-lhe um tapinha forte na orelha
enquanto ele mexia os ovos em uma panela.
"Owww", ele choramingou, virando-se para me lançar um
olhar magoado com a espátula levantada. "Para que diabos
foi isso?"
Fiz o mesmo movimento com os hematomas escuros,
fazendo-o estremecer novamente. "Sério? Você não disse
mais nada."
Sua mão subiu brevemente para cobrir a área e ele
suspirou profundamente. O hematoma em sua bochecha
estava desaparecendo. "Nós nos empolgamos um pouco,
desculpe. Não é minha culpa que a maquiagem não faça
seu trabalho."
Idiota. "Ou, em vez de mentir sobre isso, você poderia
simplesmente não sair com pessoas que te machucaram",
eu disse suavemente, o que não era nada do que eu
realmente sentia.
"Ele não me machuca ", ele retrucou, afastando-se de mim
e levantando o capuz para que eu não pudesse mais ver seu
pescoço. "Você não entenderia."
Paramjeet bufou de seu lugar à mesa. Ela estava tomando
sua terceira ou quarta dose de Hennessy e eram apenas
seis horas, mas tê-la acordada e levantada da cama foi bom
e eu não queria dissuadi-la mencionando a bebida. Sua
primeira consulta com o terapeuta recomendado por Sarah
foi no início do dia e a terapia foi, na melhor das hipóteses,
difícil.
Leif apontou a espátula para ela. "Quieto, você."
"Acho que você esqueceu a definição de estar ferido", disse
ela, seu tom mostrando o que ela pensava de toda a
situação. "Se você já soube disso, claro."
Ele gemeu. "Olha, como já disse a vocês dois , estou
perfeitamente feliz no relacionamento que tenho com
Reuben. Principalmente a parte do sexo. Cuidem da sua
vida, é perfeitamente inofensivo."
Ela revirou os olhos para mim e serviu outra dose. "Se
fosse perfeitamente inofensivo, você não sentiria
necessidade de mentir sobre isso", ela disse casualmente
em sua voz musical, seu sotaque mais forte com a
influência da bebida.
Ela teve nossa atenção. Eu podia ouvir a voz estridente de
Mickey Mouse na sala de estar perguntando sobre um
mousekatool misterioso enquanto eu puxava a cadeira em
frente a ela e me sentava. “Conte,” eu disse, porque Leif
parecia arrasado agora.
Mas ela estava olhando para ele com firmeza, enquanto ele
devolvia a frigideira com a frigideira na mão. "O que
realmente aconteceu com seu rosto?" Ela perguntou a ele.
Ele tentou parecer inocente. "Uh, eu já te contei? Aquele
cara ficou turbulento no show e eu tive que expulsá-lo?"
Ela sorriu. "Tudo bem. Rápido, sem hesitar, me diga como
ele era", ela desafiou.
Os olhos de Leif se arregalaram. "Ele... ele tinha um boné
de beisebol e, uh, uma camisa do Korn", ele forneceu,
embora de maneira descuidada. "E jeans. Pronto, feliz?" ele
tentou zombar. "Do que você está falando, afinal."
“Ele estava vestindo uma camisa do Korn em um show de
música country, interessante”, ela refletiu, servindo-se de
outra dose. "E eu também teria escolhido um chapéu de
cowboy."
"Merda", disse ele, percebendo que havia esquecido em
qual programa estava trabalhando naquela noite.
"Espere", eu disse, finalmente entendendo. "Reuben fez
isso? Na sua cara?" Uma sensação de que era mais do que
desconforto tomou conta de mim. Foi uma espécie de raiva,
mas também um impulso em direção a algum tipo de
separação. Porque eu não aguentava vê-lo estar com
alguém que realmente bateu nele e tal. Eu não sabia quais
eram minhas outras opções, mas não iria ver isso
acontecer. "E você voltou para ele?"
"Olha, Puxão," ele começou, colocando a panela no fogo de
trás e desligando o fogão. "Ele não quis dizer--"
Mas parei de ouvir e me levantei. "Eu não quero mais ouvir
isso", eu disse, minha voz rígida para meus próprios
ouvidos. "Não é legal, e você precisa parar de sair com
aquele cara. Como na semana passada, quando aquela
merda aconteceu." Saí da cozinha, abalado, e peguei um
dos Os moletons de Halley foram retirados do cabide
quando eu saí na frente. Mais uma vez desejei ter fumado,
mas havia uma caneta vaporizadora escondida atrás da
figueira e eu a puxei, sentando-me nos degraus para
arrastá-la.
Meu corvo apareceu do nada e pousou desajeitadamente na
grade. PK estava lá dentro com Jasper e Ruby há cerca de
uma hora, mas eles não estavam juntos o tempo todo.
"Caw", ele disse sabiamente, envaidecendo-se um pouco
para que eu o admirasse e soprasse um pouco na cara dele.
"Oi, pássaro", eu disse mal-humorado. A porta se abriu
atrás de mim e eu disse: “Deixe-me em paz, Leif”, sem me
virar. Poe reforçou com um som áspero seguido de um
clique de advertência.
"Como quiser", disse meu melhor amigo estúpido, fechando
a porta novamente.
"Merda", eu disse ao corvo, que pulou pesadamente para se
sentar ao meu lado. Ele se arrepiou olhando para trás, para
a porta, como se quisesse dizer a coragem de algumas
pessoas , e bicou o bolso da frente para verificar se havia
alguma dobra que indicasse que eu tinha lanches lá.
A porta se abriu novamente. "Estou falando sério", eu disse.
“Sou eu”, disse Paramjeet, sentando-se também. Ela
segurou a garrafa pelo gargalo e estendeu o copo quase
cheio para mim. "Afogar suas mágoas?" Suas palavras
estavam começando a se juntar.
Tomei a dose e bebi, fazendo uma careta enquanto o calor
descia pela minha garganta e se acumulava dentro do meu
estômago. "Blech, nojento." Devolvi a ela enquanto o
pássaro fazia um som semelhante.
Ela se inclinou um pouco contra mim, quente no ar frio.
"Ele não quer ficar com Reuben", ela ressaltou, colocando a
garrafa e o copo minúsculo na mesa. "Ele é só... eu não
sei."
"Baixada da cabeça", respondi calorosamente, aspirando
mais vapor. "Eu não entendo", eu disse honestamente.
Ela gesticulou languidamente. "Parte dele está acostumada
a ser tratada dessa maneira? Não sei, Mary. Ele não tem a
auto-estima mais elevada de qualquer pessoa que
conhecemos. E ele não toma as melhores decisões." Ela
bufou. "Não que eu possa falar."
Eu dei um tapinha nas costas dela. "Cara. Você não poderia
saber." Estremeci com a brisa fria repentina que sacudiu as
árvores. As folhas eram marrons e alaranjadas e isso me
deu uma leve sensação de pavor porque o inverno era
muito longo, escuro e difícil.
Ela desajeitadamente serviu outra dose, derramando um
pouco em sua mão. As crianças voltariam em breve e eu
sabia que deveria levá-la para a cama, mas não queria me
mexer. "Sim, então, talvez seja por isso que ele faz o que
faz, eu não sou psiquiatra. Parece provável."
"Merda", eu disse novamente. Eu não queria psicanalisar
Leif. Eu só queria que ele agisse direito.
Ela engoliu o álcool e eu arranquei a garrafa de sua mão
murcha. Ela levantou os joelhos e cruzou os braços para
poder apoiar a cabeça neles. "Eu tenho que voltar na
próxima semana", sua voz abafada veio embora. "Não sei
como vou fazer isso."
Por um breve momento, considerei apenas me drogar e
voar com ela e simplesmente lidar com isso. Mas a ideia de
ficar preso em um avião por qualquer motivo fez o suor
brotar na minha testa e meu coração disparar com um
arrepio de medo.
Mesmo que eu pudesse me forçar de alguma forma, e se o
avião realmente caísse? Minha responsabilidade era com as
crianças, com Halley. Mas ainda assim parecia horrível.
"Sinto muito", eu disse, odiando as palavras, meu passado,
a situação dela. Paulo.
"Eu sei", ela disse gentilmente. "Estou tão cansado."
Aquela pequena coisa sobre a qual eu poderia pelo menos
fazer alguma coisa. "Vamos, meu amigo, vamos levá-lo para
a cama." Eu a puxei para cima, guiando-a de volta para a
garagem.
Ao passarmos pela sala dos adolescentes pudemos ouvi-los
cantando Panic! Na discoteca. “Todos vocês, pecadores,
levantem-se e cantem aleluia”, convidou o rico barítono de
Nate, e então os três cantaram “aleluia!”, e eu não pude
deixar de me sentir um pouco melhor.
 vinte

O Dia de Ação de Graças foi um turbilhão de caos e

coexistência, e quando finalmente nos sentamos para
comer, às cinco, éramos onze; Halley, Leif, minha mãe, meu
irmão Noah, Joey, Charlotte, Nate, Shiloh, Jasper, Hank e
eu. Foi surpreendente, como sempre, que demorou apenas
meia hora para comer toda a comida que levou o dia inteiro
para ser preparada.
Nosso distante irmão Noah chegou pouco depois do meio-
dia e era o centro das atenções. Ser assim não era
exatamente o seu estilo, mas ele tolerava isso com bom
humor. Nossa mãe era especialmente fascinada por ele,
outro de seus filhos estranhos. Até nosso pai veio da casa
ao lado por um tempo.
Shiloh reconheceu um colega gênio e o envolveu em
conversas abrangendo galáxias literais quando percebeu
que ele trabalhava para a NASA. Jasper ficou
impressionado com todas as pessoas e passou a maior
parte do dia na casa ao lado com Ruby, e o resto debaixo da
mesa da cozinha. Hank, por outro lado, estava em seu
elemento, o alegre e extrovertido.
Joey, Char e Nate foram inclusivos com nosso irmão depois
do constrangimento inicial de não se conhecerem. Joey e
Noé conversamos ao telefone algumas vezes por mês, mas
estar juntos pessoalmente era obviamente diferente.
Nossa mãe finalmente foi embora depois que comemos e
Halley e eu saímos para a varanda para acender um
baseado. Os adolescentes juntaram-se a nós e não
protestamos; Eu sabia que não era a coisa mais parental a
se fazer, mas eles iriam fazer de qualquer maneira. E pelo
menos assim eles tinham menos baseado para fumar, sendo
dividido entre cinco de nós.
Noah saiu para pegar algo em seu carro. "Vocês não estão
fumando maconha aqui, estão?" ele perguntou severamente
no caminho de volta. "Brincadeira, não me importo; eu
acertaria se não fizesse o teste", acrescentou, depois riu da
surpresa em nossos rostos. "O quê? Sou inteligente o
suficiente para saber que é mais benéfico do que não", ele
brincou, e eu pude ver tanto de Elle em seu rosto quando
ele sorriu que tive que desviar o olhar.
“Gênio aprovado, legal”, disse Joey. Leif estava jogando
videogame com Shiloh e de olho nos outros dois, tendo
fugido para fumar enquanto nos despedíamos da mãe.
Todos nós nos sentamos ao redor da varanda, Halley
sentada no último degrau e me puxando para seu colo, o
que para mim foi bom. Felizmente, Noah não se revelou
homofóbico, o que eu não imaginava que seria , mas
quando estranhos criam seu irmão, você não sabe ao certo
o que esperar.
“Contanto que sua mãe não se importe, é claro,” Noah
emendou para Nate de uma forma muito de irmão mais
velho.
"Ela é totalmente a favor com moderação", Nate assegurou-
lhe, sentado de pernas cruzadas entre Char e Joey. Seu
rosto estava muito melhor e ele quase não estremeceu
quando se moveu agora. “Na verdade, ela ajudou a abrir o
primeiro dispensário da cidade aqui, naquela época. sabe
tudo sobre todos os benefícios médicos, cepas e
comestíveis, você escolhe." Ele bocejou. "Eu tenho TDAH,
então isso me ajuda muito, e a Ritalina me deixou bastante
doente e letárgico." Ele estremeceu teatralmente.
“Legal, mãe”, respondeu Noah. "Como é isso?" Ele olhou
para mim. "Desculpe, eu provavelmente não deveria
criticar nossa mãe. Tal como ela é."
Joey revirou os olhos. "Tanto faz, ela não é minha mãe.
Mary é minha mãe."
“A mãe de todo mundo”, disse Charlotte, como sempre
fazia. Isso ainda aquecia meu coração todas as vezes,
embora eu soubesse que isso não era verdade quando se
tratava de meu irmão mais velho. Os funcionários do
internato o criaram e, embora tenha sido sua escolha ir,
embora na verdade ele tenha implorado para ser
autorizado a ir, foi apenas porque as circunstâncias em
casa eram insuportáveis. Anos se passaram até que eu
fosse capaz de cuidar adequadamente das crianças, e então
ele já havia partido há muito tempo e não tinha planos de
deixar a segurança de sua escola para superdotados.
Eu entendi totalmente e apreciei seu aguçado senso de
autopreservação. Se ele não tivesse ido embora, suas
chances de prosperar seriam quase nulas, e fiquei feliz por
ele ter saído. Mesmo que isso o tornasse um tanto
estranho.
O carro de Caleb estava estacionado na calçada em frente à
casa deles, onde eles estavam jantando em família. Leif se
recusou a participar, embora Ruby e Gwen tenham ficado
em casa para o grande evento. Era meio estranho ter meu
pai ali como parte da família agora, mas isso não me
incomodava. Nossas famílias não eram nada senão
interligadas.
Eu estava relaxando pela primeira vez durante todo o dia
com os braços de Halley em volta da minha cintura, o
queixo dela no meu ombro esquerdo, e fechei os olhos por
um momento.
esta não é uma pequena cena feliz."
Você praticamente podia ouvir o disco silenciando. Hazel
estava encostada na árvore entre os quintais, com os
braços cruzados e uma perna apoiada atrás dela. "Que
porra é essa", eu disse o que todos estávamos pensando.
Ela pediu para vir e é claro que eu não disse nada.
Ela veio em nossa direção e Halley me empurrou para que
ela pudesse estar pronta para qualquer coisa. "Então vocês
têm um grande e velho jantar em família sem ninguém da
família. Legal." Ela parou. "Sem dois membros da família,
mas ainda estou viva e simplesmente não sou bem-vinda,
aparentemente", ela zombou, comentando sobre a partida
de Elle.
Tentei falar, mas as palavras me falharam devido à onda de
raiva.
Ela continuou, como sempre fazia. "Você é uma grande
influência, Mãe Maria. E uau, aquele é o Noah? Até o Noah
está aqui, muito legal." Ela usava jeans com buracos nos
joelhos que pendiam dos quadris ossudos, o cabelo
pegajoso e manchas roxas sob os olhos que indicavam uso
de anfetaminas. "Como você está, garoto gênio? Tomando
meu lugar na antiga propriedade?"
"Saia daqui, Hazel", eu disse, trêmulo de adrenalina. "Antes
de eu chamar a polícia." Se as crianças descobrissem que
ela estava lá, teríamos mais uma semana com Jasper
gritando e chorando e eu não deixaria ela fazer isso com
ele novamente.
Halley estava ainda menos preparada para suas merdas e
se levantou, assim como os adolescentes, que
permaneceram quietos e vigilantes. "Você precisa ir
embora antes de incomodar as crianças de novo", disse ela
em advertência.
Mas Hazel nunca deu ouvidos aos avisos. Ela riu e deu uma
tragada no cigarro, soprando a fumaça languidamente
pelos lábios franzidos. " As crianças, Hayley? Você quer
dizer meus filhos. Meus filhos, aqueles que você tirou de
mim e está tentando criar para si? É porque vocês não
podem ter filhos?" Ela sorriu. "Talvez Leif pudesse ser útil
pelo menos uma vez, Deus sabe que ninguém vai se casar
com esse idiota. E eles têm bancos de esperma, você sabe.
Até mesmo lezbos podem engravidar hoje em dia."
Eu estava de pé e atravessando o gramado antes que
pudesse registrar completamente as palavras odiosas.
Assumi o controle do braço da minha irmã. "Onde está o
seu maldito carro?" cuspi, sentindo-me muito saudável e
forte ao lado do viciado claramente frágil.
A tristeza pelo que Hazel havia se tornado tentou invadir
meu coração e eu a afastei. Não havia espaço para isso,
para pensar no que eu poderia ter feito de diferente para
ajudá-la, em vez de sempre perder a paciência e a calma.
Por considerar como ela poderia ter ficado se nossa mãe
tivesse ficado. Ou se Elle não tivesse sido morta e eu
tivesse sido capaz de estar lá para ela, ser o modelo que ela
precisava desesperadamente.
É claro que então Caleb e Courtney saíram e pararam no
meio do caminho do carro, olhando.
"Tire suas malditas mãos de mim, vadia", Hazel balançou o
braço, mas não conseguiu se soltar. "Espere, Courtney ? É
você?"
A nova namorada de Caleb inclinou a cabeça. "Oh, ei, Haze.
Faz muito tempo que não nos vemos. Ouvi dizer que você
estava na reabilitação, o que está fazendo aqui?"
"Ela está indo embora", Halley disse ferozmente, dando
alguns passos em nossa direção para deixar claro que ela
era um reforço, caso eu precisasse. A luz do poste
iluminava seu cabelo, que estava meio preso e
parcialmente enfiado no capuz.
Hazel adorou. "Uau, você está namorando Caleb? Isso é
hilário. Eu não o deixaria fora de sua vista por muito
tempo, pelo que ouvi, ele tem dificuldade em manter o pau
nas calças."
Courtney e Caleb começaram a dizer alguma coisa, mas
então minha mão acertou sua bochecha com força
suficiente para forçá-la a recuar dois passos. Lutei para não
continuar o ataque e por pouco venci.
"Daaaamn", disse Courtney, acendendo seu próprio cigarro.
A de Hazel caiu no chão, esquecida, e pela expressão em
seu rosto vi que ela estava prestes a pular em cima de mim.
"Não faça isso", eu avisei. "Eu vou te foder, Hazel, juro por
Deus que vou."
"Vá se foder, Mary! Você roubou meus filhos!" ela gritou, os
punhos cerrados ao lado do corpo, pesando cerca de
quarenta quilos pelo que parecia. Lágrimas de fúria
correram por seu rosto, seguidas por seus dedos fazendo
movimentos de garras na pele pálida. "Você nem me deixa
ver meus próprios filhos!"
Eu a empurrei para longe do meu rosto e ela tropeçou para
trás novamente. "Você nem mesmo os merece!" Eu gritei de
volta. "E eles não são mais seus filhos, vadia!"
“Uau, isso é melhor do que Cops”, disse a mais nova
aquisição de Caleb com quase admiração. Apontei um dedo
ameaçador para ela e ela fez um movimento de fechar os
lábios, fingindo inocência.
Halley estava pronto. "Você tem cinco segundos para dar o
fora daqui, seu perturbador de merda", disse minha
fascinante namorada, pegando o telefone e ligando para o
911. Ela olhou para Hazel com firmeza. "Cinco. Quatro.
Três. Dois."
Afinal, Hazel não era tão estúpida e a luta havia
desaparecido dela. Não havia muita energia para as
batalhas quando você estava desperdiçando nada.
Ela só tinha olhos para mim. "Você vai pagar por isso",
disse ela, andando para trás e ainda segurando a bochecha.
Seja como for, ela já teve coisas piores antes. Não era como
se ela não tivesse pedido por isso.
"Sim, provavelmente também nos arrependeremos, certo?
Vá se foder, você é uma pessoa terrível." Halley disse
categoricamente, pensando em Jasper também. "Não volte
aqui!"
"Eu farei o que eu quiser", Hazel provocou, a uma distância
segura agora.
"Oh meu Deus, saia daqui, Hazel", Caleb disse irritado.
"Você só piorou. Que surpresa."
Ela voltou sua ira para ele. "Cale a boca, garoto gimp. Suas
namoradas deixaram você uma pela outra, quão patético é
isso? E como está o dinheiro do acordo? Você sabe que essa
é a única razão pela qual Courtney está com você, certo?
Desculpe, Court."
A outra garota acenou. "Você provavelmente deveria ir
embora, garota. Talvez toda aquela coisa de reabilitação
não tenha sido uma má ideia, afinal. Você está agindo um
pouco louca, sem ofensa ou algo assim."
"Eu já volto", disse Hazel, virando-se para incluir todos nós,
sem apontar o cigarro. "E você vai se arrepender." As
sombras a engoliram quando ela passou pela casa depois
da de Caleb.
"E eu sem minha pipoca", Courtney disse alegremente
enquanto Halley e eu nos abraçamos e voltamos para a
varanda. “É como uma guerra de lixo em trailers, odeio sair
e perder alguma coisa.”
"Pare com isso, Court", Caleb teve a coragem de colocar.
Mas Halley não precisava de sua ajuda. "Ei, Courtney,
lembra daquela noite em que fui picado por uma abelha e
Caleb apareceu no quarto do hospital? O que você estava
fazendo de novo no carro com Leif?" Halley perguntou
fingindo casualmente.
“Tenho certeza de que não sei do que você está falando”,
foi a resposta arejada. “Vamos, querido,” ela disse
suavemente para Caleb, de repente com pressa. "Antes que
eles nos contagiem." Seus olhos permaneceram em nós,
mas ele permitiu que ela o puxasse para o carro.
Meus bons irmãos ficaram subjugados depois de toda
aquela cena, assim como Char e Nate. — Droga — disse
Noah, balançando a cabeça enquanto reacendia o baseado.
"Caleb está certo; ela piorou. O que ela está tomando,
metanfetamina?"
Halley apertou os braços em volta de mim porque sabia que
doía, independentemente do quanto Hazel me irritasse. Se
minha irmã continuasse do jeito que estava, ela morreria
em breve, e não havia nada que eu pudesse fazer a
respeito, porque eu sentia como se tivesse tentado de tudo.
Se ela não conseguisse comparecer a esta última
reabilitação cara, uma das melhores do país, ela não
conseguiria.
É uma coisa terrível ver uma pessoa saudável se matar
lentamente, especialmente se for um membro da família
com quem você cresceu, alguém que você está programado
para amar e se preocupar, mesmo que seja ruim. A merda
de seu comportamento e estilo de vida não remove essa
base subjacente e torna tudo muito mais difícil.
O vício é uma doença, mas chega um momento em que a
pessoa tem que se comprometer a melhorar, a buscar
ajuda.
Uma pessoa tem que decidir se quer viver.
"Provavelmente", respondi ao meu irmão agora, desejando
que minhas mãos não fossem tão rápidas em atacar.
"Desculpe, eu não deveria ter batido nela. Sou um grande
modelo", eu disse sarcasticamente, focando no queixo de
Halley no meu ombro, onde ela estava cavando um pouco
para me fazer cócegas. Seus braços eram seguros e
reconfortantes em volta da minha cintura.
"Você está bem", Charlotte disse categoricamente,
recebendo o golpe. "Você deveria ser aplaudido por sua
moderação."
"Ah, claro", respondeu Joey. "Eu soco um cara e estou em
apuros por brigar, mas Mary dá um tapa em Hazel e é a
super-heroína do ano." Ele estava principalmente
brincando.
"O problema no seu caso era a bebida , amigo, o que você
bem sabe", lembrou-lhe a namorada com um movimento de
orelha. Ops, deve ter conseguido isso de mim.
"Isso mesmo", Nate acrescentou, pegando o baseado que
encolhia rapidamente de Char. Ele inalou e soprou a
fumaça na cara de Joey antes de apagá-la. "Bebido
McDrinker." Ele se levantou e puxou o outro garoto, depois
ofereceu a mão para Char. “Lottie Doddie, nós gostamos de
festas”, ele meio cantou com uma piscadela.
"Mentiras", Joey murmurou, balançando a cabeça.
"Mentiras e blasfêmias."
Halley beijou minha orelha, trazendo toda a minha atenção
para ela em um instante enquanto seguíamos as crianças.
"O que está tocando no rádio?"
Eu sorri um pouco. "Nós somos família."
"Eu tenho todas as minhas irmãs e eu", Nate assumiu no
volume máximo, dançando até a sala de estar com um
braço em volta de Joey e Char. "Somos uma família!
Levantem-se todos e cantem!"
Família, de fato.
 vinte e um

Colocamos as crianças na cama e liguei para a reabilitação

de Hazel para descobrir o que diabos estava acontecendo.
Eles me disseram que ela tinha passe para o dia e para a
noite e me garantiram que ela estava passando no teste
aleatório de drogas. Eu disse a eles que eles estavam
enganados e eles me deram falsas garantias e banalidades,
e encerrei a conversa porque não levava a lugar nenhum.
Voltei para a sala. Leif estava na cadeira grande com
Paramjeet sonolenta, cuja metade superior estava deitada
em um travesseiro em seu colo enquanto ele trançava seu
cabelo. "Oi", ela disse tristemente quando me viu. Os
adolescentes estavam limpando a cozinha, por insistência
de Nate.
Eu gostava daquele garoto cada vez mais a cada dia.
"Ei, bem-vinda de volta ao mundo", eu disse a ela
gentilmente enquanto me sentava no sofá ao lado da minha
namorada, que caiu no meu colo na mesma posição que
Paramjeet.
"Tão cansado", Halley gemeu.
—Tão cheio, você quer dizer — corrigiu Leif, acariciando
seu estômago com a mão que não segurava a trança. "Não
que você tenha feito mais do que mexer na comida,
Rapunzel. Mas eu? Oh meu Deus, posso nunca mais comer."
"Sim, certo; você estará na torta em dez minutos, observe",
eu retruquei.
"Posso estar, pelo menos na cereja", ele admitiu, lambendo
os lábios e corrigindo uma mecha perdida. "E a maçã.
Talvez uma pequena abóbora. Espere, tem noz-pecã?"
Eu o ignorei e penteei as tranças douradas com minhas
próprias mãos, olhando para Paramjeet. "Você está com
fome?"
Ela encolheu os ombros. "Talvez daqui a pouco."
Houve uma explosão de risadas na cozinha e ouvimos Nate
cantando. "Seja nosso convidado, seja nosso convidado,
coloque nosso serviço à prova! Amarre seu guardanapo no
pescoço, querido, e nós providenciaremos o resto." Seus
companheiros juntaram-se com sotaques franceses
exagerados para combinar com o dele. "Sopa do dia,
aperitivos quentes, ora, a gente só vive para servir,
experimente a coisa cinzenta, é uma delícia! Não acredita?
Pergunte os pratos!"
Todos nós tivemos que sorrir para eles enquanto eles
continuavam em outro verso. Noah ligou o colchão de ar do
quarto dos adolescentes depois de recusar a oferta de Nate
da nova cama. As três camas agora ocupavam o quarto de
parede a parede, servindo para me lembrar que realmente
precisávamos de uma casa maior. "Esta casa é muito
pequena", pensei em voz alta. Um dos filmes de Velozes e
Furiosos estava passando, com o volume baixo porque
ninguém estava realmente assistindo.
—Precisamos de uma mansão. Ooh, ou de um hotel — Leif
se entusiasmou. Ele terminou o cabelo de Paramjeet e
estava olhando para o telefone. "Nós poderíamos usar um
hotel."
"Hum, não", Halley disse sonolenta, sua voz um pouco
rouca, o que era quente. Ela acordou às cinco para
começar a limpar e cozinhar e só me acordou quase às
nove. Eu estava tão mimado. Estremeci ao lembrar como
era a vida antes dela; felizmente eu mal conseguia me
lembrar. "Quem limparia isso? E não acho que precisamos
encorajá-lo a se prostituir, mas boa tentativa."
"Ohh, ela tem piadas, crianças." Ele fez uma careta.
"Senhora engraçada. Tanto faz, cara. Poderíamos usar
alguns dos quartos para moradores de rua, esse é o seu
caminho." Ele me deu um tiro com o dedo. "E, tipo, corvos
feridos e essas coisas. Os irmãos poderiam ter seu próprio
andar, seria perfeito."
"Você está chapado", ela assegurou-lhe, com os olhos
fechados agora. "Mmm", ela disse sobre meus dedos em
seu cabelo.
"É verdade", ele admitiu, erguendo as sobrancelhas
enquanto os adolescentes passavam; Joey com dois pratos
cheios de sobremesas liderando Nate, que estava dando
carona para Charlotte, com Noah na retaguarda
carregando refrigerantes e outro prato de torta.
Paramjeet sentou-se e Joey parou abruptamente, fazendo
Nate esbarrar nele. "Cara!" ele exclamou.
Mas meu irmão mais novo estava distraído pela pequena
paixão que sempre teve pela minha linda amiga. "Ei,
Paramjeet", ele disse casualmente, e todos nós nos
encolhemos um pouco por dentro por ele.
"Ei, Joey, pessoal", disse ela, conseguindo um pequeno
sorriso enquanto alisava os cabelos de volta no lugar.
"Há muita comida", Charlotte disse enquanto deslizava
para o chão. Ela não se importava com as fanboying
inocentes do namorado e estava sempre procurando ajuda
de Paramjeet de pequenas maneiras. Eu não tinha certeza
de como tivemos sorte com todos aqueles garotos sendo tão
bons, embora supusesse que os irmãos de Leif na prisão
tivessem equilibrado a balança o suficiente.
O sorriso pálido continuou. "Obrigado, Charlotte. Vou
conseguir alguns em breve."
Joey ainda estava lá, observando-a colocar batom agora.
Nate deu-lhe um empurrãozinho. "Vá, Joe." Ele e Char
trocaram olhares divertidos quando o garoto finalmente
avançou e continuou sua jornada até o quarto.
"Obrigado pela limpeza, pessoal!" Chamei-os, não alto o
suficiente para acordar as crianças.
"Nosso prazer", respondeu o amigo. "Especialmente depois
de um grande banquete como esse. Ragu de carne, suflê de
queijo, torta e pudim, flambado!"
"Oh, pare com isso", Char disse a ele enquanto a porta se
fechava atrás deles.
"Nunca", veio sua resposta abafada.
"Quer que eu faça um prato para você?" Eu perguntei a
Paramjeet. Halley estava dormindo agora e eu odiava me
mexer, mas eu faria isso.
"Não, obrigado. Eu irei." Ela se levantou e olhou para Leif,
que então teve uma conversa silenciosa com ela.
Que diabos?
"Hum", eu disse, perplexo com suas expressões faciais. "O
que vocês estão fazendo?"
Ele suspirou profundamente e se levantou enquanto ela
desaparecia na cozinha. "Venha fumar comigo cara,
precisamos conversar."
"Eu não fumo", eu disse automaticamente enquanto um
arrepio de medo passava por mim. A última vez que ele
disse essas últimas palavras foi quando acordei no hospital,
e então ele me contou sobre Elle.
"Sim, e espero que você não comece de novo depois disso",
disse ele com falsa alegria. "Vamos lá."
Cheio de ansiedade, tirei suavemente a cabeça do meu
amor de cima de mim e coloquei-a sobre um pequeno
travesseiro para poder segui-lo. Ele pegou moletons para
nós dois e jogou um para mim enquanto saíamos para a
varanda. Era de Halley, e o cheiro dela me envolveu
enquanto eu o vestia, me acalmando. "Alguém morreu?"
Obriguei-me a perguntar enquanto nos sentávamos e ele
acendia um cigarro. Eu não conseguia imaginar quem
poderia ser.
Ele olhou para mim, assustado. "Merda, não, claro que não.
Nada disso. É só..." Ele deu uma tragada e soprou a fumaça
para longe de mim.
"Miau?" PK correu e começou a ronronar alto. Poe não
ficou muito atrás, pousando no parapeito com um baque e
batendo as asas uma vez para manter o equilíbrio. Ele
resmungou uma saudação para nós.
“Pássaro,” eu disse automaticamente, no limbo, olhando
para Leif enquanto ele acariciava o gato.
Seu delineador estava um pouco borrado e seu cabelo
castanho precisava ser tingido; as raízes loiras estavam
aparecendo. "Não surte", ele começou, e passou a mão pelo
rosto. "Tudo bem? Apenas tente ouvir o que tenho a dizer e
não me diga que não posso, ok?"
"Caramba", eu disse exasperado. "Que diabos você está
falando?"
Ele respirou fundo. "Vou com Pammy de volta para Nova
York", disse ele apressado, as palavras quase conectadas.
Levei um segundo lento e estúpido, e então percebi o que
ele quis dizer. "Não", eu disse, porque o que ele realmente
quis dizer foi que iria voar, em um avião, e eles eram os
assassinos número um de pessoas que eu amava. Pessoas
que eu precisava . "Não", eu disse novamente, mais alto,
sentindo meu estômago embrulhar.
"Puxão", ele implorou, virando-se para mim. O corvo o
repreendeu duramente, deslizando a curta distância até
meu ombro para alisar meu cabelo. Carros alinhavam-se
nas ruas de famílias comemorando o feriado.
Tudo o que pude ver foram as máscaras de oxigênio caindo,
o rosto de Leif flutuando entre elas, o pânico gravado em
suas feições enquanto ele caía para a morte. "Não", eu
disse novamente, mas foi um sussurro por causa do nó na
garganta. "Por favor, você não pode." Há muito tempo eu
havia aceitado que Paramjeet teria que voar por causa de
seu trabalho, por mais que isso me irritasse, mas nunca
imaginei que Leif algum dia teria motivos para embarcar
em um avião.
E é claro que eu amava muito Paramjeet, mas Leif era Leif.
Meu melhor amigo para toda a vida. Eu não conseguia
imaginar sacrificá-lo nem mesmo por uma causa tão nobre
e até mesmo necessária.
Ele sabia de tudo isso e seu braço envolveu meus ombros
calorosamente enquanto ele me abraçava. "Eu preciso,
cara. Não podemos deixá-la ir sozinha, você sabe disso.
Você sabe disso. E quem mais está aí?" Ele me apertou de
novo, dando outra tragada, e eu o odiei um pouco por
fumar quando eu não podia. Eu odiava que ele estivesse
certo.
Eu odiava Paul acima de tudo por ser um maldito monstro e
nos forçar a esta situação.
Cruzei os braços sobre os joelhos dobrados e apoiei a testa
neles, todas as minhas emoções guerreando umas com as
outras até que meio que.... . . acalmado. Eu sabia que ele
estava certo, mas simplesmente não conseguia deixá-lo ir,
então tudo congelou. A família dela não ajudaria em nada
se eles fossem. Não havia mais ninguém.
Seu braço em volta de mim era forte e seguro.
Provavelmente nada aconteceria. A maioria dos aviões
permaneceu no céu. A maioria das pessoas permaneceu
viva.
Eu nem sabia que ia falar. "Ela queria me contar uma coisa.
Quando eles estavam cumprindo os avisos, as instruções e
tudo mais? Ela tentou me dizer alguma coisa, e eu a
silenciei." Eu podia ouvir a doce voz da minha irmã, na
minha cabeça, no meu coração. Queria dizer-te . . . ok,
então você vai adorar isso. . . "Eu não queria perder a
merda da segurança, sabe? Caleb disse para prestar
atenção. E então esqueci de perguntar o que ela ia me
dizer." Minhas bochechas estavam molhadas, mas era como
se eu estivesse apenas recitando algo que aconteceu, e a
tristeza fosse o fardo de outra pessoa.
Ele beijou o topo da minha cabeça, aquele que esteve
comigo durante tudo menos isso, e nunca havíamos
conversado sobre isso. "É uma merda", disse ele, com a voz
cheia de lágrimas. Eu podia ouvir o gato ronronando em
seu colo, sentir meu pássaro puxando meu cabelo enquanto
ele o arrumava para me acalmar.
“Cidade dos Anjos foi o filme de bordo”, eu disse, com a voz
distante. Eu sabia que ele tinha visto, embora eu nunca
tivesse terminado e ele não tivesse ideia de que era o que
ela e eu tínhamos assistido. É a história de um anjo que se
apaixona por uma humana e vem à terra em forma humana
para ficar com ela. Na manhã seguinte, ela é atropelada
por um caminhão enquanto estava de bicicleta, e ele a vê
morrer em uma cena incrivelmente comovente.
Como nunca tive motivos para pensar no filme, não tinha
percebido o quão semelhante ele era ao acidente de Caleb.
Agora isso não parecia importar. Uma espécie de
dormência estava tomando conta de mim. Iris tocava no
rádio principal, é claro que tocava. E eu desistiria para
sempre de te tocar, porque sei que você me sente de
alguma forma. Você é o mais próximo do céu que jamais
 g p q j
estarei. “E Maggie tinha acabado de morrer, a garota do
filme, e Elle estava chorando porque é muito triste.” Fiz um
gesto, encontrando as palavras. "De repente nós
simplesmente... caímos, eles disseram que era turbulência,
nos disseram para sentar e colocar o cinto de segurança."
Seu aperto aumentou ainda mais, mas eu não me importei.
"Ela perguntou se estava tudo bem e eu disse que sim",
sussurrei agora, as palavras incapazes de encontrar uma
voz para transmiti-las. Uma das últimas coisas que disse à
minha irmã foi uma mentira, não que eu pudesse saber,
mas doeu. "Eu disse a ela para colocar o cinto de
segurança. Tudo estava tremendo, sacudindo. As máscaras
caíram e nos atingiram no rosto, malas e mochilas caíram
do armazenamento superior." Eu podia ver e ouvir tudo na
minha cabeça, uma visão que desta vez era realmente real.
"Havia um bebezinho, ela estava chorando, todo mundo
estava chorando. Porque nós sabíamos."
Ele fez um som engasgado e eu quis parar, para poupá-lo
da dor, mas as palavras saíram espontaneamente. Eu nunca
contei a ninguém. Levantei a cabeça, a luz da rua
embaçada pelas lágrimas. Várias casas abaixo, uma família
estava se despedindo ao entrar no carro, e me perguntei
quem teria sentido falta de sua mesa este ano. E tudo que
posso saborear é este momento, e tudo que posso respirar
é sua vida, e mais cedo ou mais tarde acabará, só não
quero sentir sua falta esta noite.
“E então caímos”, terminei simplesmente, as quatro
palavras mais terríveis da língua inglesa quando usadas
neste contexto de fim de vida.
E foi terrível não apenas porque suas vidas foram tiradas
deles, mas porque eu fiquei com as minhas, resultados
igualmente devastadores sobre os quais nenhum de nós no
avião teve palavra a dizer.
Ele estava chorando agora e isso rompeu minha concha,
aumentando minha dor. Coloquei minha mão em seu joelho
e ele se virou para me puxar para ele, com uma força
esmagadora. "Sinto muito", ele disse em meu cabelo. "Sinto
muito, cara. É tão injusto termos que viver sem ela, que
isso aconteceu com vocês." Ele passou a manga nos olhos.
"Este mundo está tão fodido que nunca entenderemos o
porquê."
Ficamos assim por alguns minutos, até que ele parasse de
chorar e eu pudesse falar novamente. O gato desistiu de
nós e foi até a porta dos fundos, mas Poe sentou-se
solenemente e prestou testemunho, como fizera muitas
vezes antes. A cena do acidente era uma imagem estática
em minha mente, membros mutilados e pedaços irregulares
da fuselagem por toda parte, mãos escorregadias de
sangue. Quando tudo parece nos filmes, sim, você sangra
só para saber que está vivo.
"Eu entendo por que você tem que ir", eu disse finalmente,
porque fui. Sentei-me novamente, vestindo o capuz para me
proteger do frio. "Mas isso vai me matar muito. Você não
pode dirigir?" Eu teria contratado um avião particular se
eles fossem mais seguros que os jatos comerciais, mas
sabia que não eram.
Ele suspirou novamente. "Eles a querem lá na segunda-
feira, apenas disseram a ela hoje. Mesmo se saíssemos
agora e dirigíssemos direto, seria domingo quando
chegássemos lá, ela não teria tempo para se preparar nem
nada."
Eu pulei no meu próximo pensamento. "Mas você pode
dirigir para casa", eu apontei, o que foi uma grande coisa.
Fiquei muito grato por termos dinheiro e, portanto, opções.
"E pegue um vôo direto para lá."
O corvo fez um barulho de interesse com meu tom.
“Podemos fazer as duas coisas”, ele concordou, aliviado por
eu ter parado de protestar e compartilhar memórias
devastadoras.
"Eu não quero que você vá", eu disse teimosamente, só
para não haver dúvidas. "Eu realmente, realmente,
realmente, realmente não quero que você vá." A família na
rua acenava para as luzes traseiras que desapareciam na
esquina.
"Eu sei", ele disse pesadamente, e não havia mais nada a
ser dito sobre isso.
 vinte e dois

Leif e Paramjeet reservaram o voo para a manhã de sábado

e passaram a sexta-feira se preparando. Halley encontrou o
melhor advogado disponível em Nova York e nós pagamos
sua taxa de retenção, na esperança de que dessa forma
nossa amiga tivesse alguma proteção e ajuda, e os
promotores teriam alguém para garantir que eles agissem
decentemente com ela.
Despedi-me de meu irmão Noah ao meio-dia, quando ele
partiu para a viagem de seis horas de volta a Pasadena,
onde a NASA tinha um Laboratório de Propulsão a Jato e
fazia coisas que eu nem fingia entender. Sua mente me
surpreendeu, embora eu estivesse um tanto acostumada
com a sensação de criar os filhos de Hazel.
Leif saiu às quatro para trabalhar e Halley foi supervisionar
uma visita. As crianças estavam assistindo a algum
programa educativo com Ruby, e eu me vi sentado à mesa,
exausto, pensando em fazer um sanduíche. O pouco sono
que tive foi repleto de imagens de pesadelo, e pensei em
descansar a cabeça na mesa por um momento antes de
preparar a comida.
A próxima coisa que percebi foi que Halley estava me
beijando e dizendo meu nome. Eu tinha adormecido na
mesa, de braços dados. "Querido", ela disse, envolvendo
braços quentes em volta de mim. Ela estava molhada;
estava a chover. "Venha para a cama."
Eram apenas seis horas, mas já estava escuro. Minha boca
estava seca e eu estava tonto, mais por causa da pílula
ansiolítica do que de qualquer outra coisa. Eu não queria
voltar a dormir. "Estou bem", menti, pensando em como em
doze horas eles estariam presos no avião. "Como foi a
visita?"
Ela me pegou uma garrafa de água e tirou a tampa,
entregando-a para mim. "Tudo bem, meu carro está
fazendo aquilo de novo e não pegava, Tashi me deu uma
carona para casa, então eu não tive que lidar com isso esta
noite."
A bebida gelada era divina. A ideia de todos eles
aconchegados no carro não era, mas afastei esse
pensamento idiota. "Porra de carro." Ela precisava de um
novo, que relutava em comprar porque ainda se sentia um
pouco estranha com o que eu considerava nosso dinheiro.
O que era meu era dela, em todos os sentidos.
"Como vai?" ela perguntou suavemente, me puxando para
cima e me acomodando em seu colo para que seus braços
pudessem me envolver novamente. Ela cheirava como o
carro de Natasha, o que significava que ela cheirava como
o perfume dela.
Eu apenas dei de ombros em resposta, sem palavras. Eu
precisava de outro tranquilizante; meu coração estava
fazendo ginástica no peito. Eu sabia que deveria me
levantar e fazer o jantar.
"O que há no rádio principal?" ela perguntou, seus lábios se
movendo contra meu cabelo.
Era Watsky. Eu sei que muitas vezes me dizem que existe
um pote de ouro, mas não vejo a porra de nenhum arco-íris
e meu café está frio. “'Sei que sou forte e capaz, sei que
deveria ser grato' ” , respondi. Mas não tenho forças para
me levantar da mesa da cozinha.
"Venha deitar comigo, querido", ela tentou novamente, sem
dúvida querendo que eu apenas dormisse para que ela não
tivesse que tentar encontrar palavras que não existiam
para me acalmar.
Não tive coragem de resistir e permiti que ela me levasse
para a cama, onde o cobertor elétrico quente aquecia os
lençóis, e me aconchegasse. Ela me pegou meu remédio e
manteve a mão sob a garrafa de água enquanto eu bebia.
então ficou ao meu lado e me segurou perto dela, afastando
meu cabelo da testa com dedos frios. Mãos frias coração
quente. Essa era minha garota. Coração quente, mais
parecido. Coração de Fogo.
"Apenas durma, Mary. Nós vamos superar isso, eu
prometo." Foi o mais perto que ela conseguiu me garantir
que tudo ficaria bem e eu me agarrei a isso.
E é claro que era verdade, a menos que algo maluco
acontecesse, como o avião caindo do céu.
Quando acordei novamente, a casa estava silenciosa.
Halley dormia ao meu lado, os ombros nus sob o minúsculo
brilho azul da luz noturna. Ela não amava a escuridão total.
Tirei meu telefone da mesa de cabeceira. 3:15. Eu estava
bem acordado, com o coração e a mente acelerados, a
ansiedade se transformando em medo real. Tudo o que
consegui pensar foi que precisava convencer Leif a não ir,
que deveria haver outra maneira.
Saí da cama, tomando cuidado para não incomodar Halley,
e vesti um moletom e um moletom com capuz antes de
engolir um comprimido ansiolítico.
Leif estava na cozinha. Ele estava sentado no escuro, com a
luz fraca da luz da rua sobre ele, o álbum de fotos de Elle
aberto na frente dele. Ele olhou para mim e chutou a
cadeira na direção extremidade da mesa um pouco
afastada para eu sentar. Ele ocupou a que estava à
esquerda dela. Duas latas de Red Bull estavam ao lado do
livro antigo.
Fiquei feliz por ele não estar bebendo algo mais forte.
Sentei-me e ele empurrou um pouco o álbum para mim,
estendendo a mão direita, então eu o peguei e me
concentrei nas páginas diante de nós. As fotos eram de
algumas semanas antes do acidente, na feira, há mais de
nove anos. Elle com algodão doce multicolorido sorriu nas
costas de Leif, seu rosto combinando, um Caleb
descontente parado em seus óculos perfeitamente sem
marcas. Ele ficou bravo com alguns caras dizendo oi para
mim e achou que meu short era muito curto, o que
provavelmente era.
Deus, eles pareciam tão jovens. Eu me perguntei como ela
seria agora se tivesse tido permissão para crescer.
—Não sei o que fazer —disse Leif em voz baixa e rouca de
emoção. Ele encontrou meus olhos. Os dele estavam
vermelhos de maconha e chorando. "Se você me pedir para
ficar, Puxão, eu ficarei."
Isso deveria ter facilitado as coisas, mas teve o efeito
oposto. E se eu tomasse a decisão errada? Eu já tive uma
vez. E o que Paramjeet faria? Ir sozinho? Não ir e ser
preso? Porra.
“Você tem que ir,” eu disse, as palavras arrancadas direto
da minha alma, deixando farrapos em seu lugar. Minha
irmã mais nova estava pendurada na beirada do carro na
roda gigante da foto seguinte, acenando e fazendo careta
porque eu a estava advertindo para parar.
Sua mão apertou a minha. O gato miou sonolento para mim
do colo e voltou a dormir, enfiando o focinho embaixo do
rabo. —Estou um pouco assustado —disse Leif
melancolicamente, com os olhos fixos nos meus.
As lágrimas queimaram mesmo com a medicação que já
estava funcionando. "Eu também."
Ele assentiu, puxando seu medidor. "Quero dizer", ele
sussurrou, engolindo em seco. "Pessoas morrem . Isso nós
sabemos. Em, tipo, acidentes de avião. Não que isso vá
acontecer de novo, ou aconteça comigo ou algo assim,
mas..." ele deu de ombros, porque poderia.
"Eu sei", eu disse, tentando não pensar que esta poderia
ser a nossa última vez juntos.
Mas isso é sempre verdade em um mundo onde nada é
prometido e coisas terríveis acontecem a pessoas boas.

Saíram às cinco e ele ligou duas horas depois, quando

estavam prestes a embarcar. "Eu ficarei bem", disse ele
com firmeza, tendo recuperado a confiança, ou pelo menos
uma boa falsificação dela. "Não se preocupe, cara. Há, tipo,
seis bebês entrando nesta pla--, uh, coisa, e veja só, um
grupo inteiro de freiras. Rebanho de freiras? Rebanho de
freiras? Tenho certeza que isso é isso, um bando de freiras.
Então estamos bem, volte a dormir e eu te amo e Pammy
também e eles estão nos ligando, então eu tenho que ir, te
ligo quando chegarmos lá!
"Eu também amo vocês", falei antes que ele desligasse,
sentando na cama nos braços de Halley, e eles entrassem
no avião.
Depois que Leif desligou, chorei por meia hora, sem
conseguir parar, mesmo depois de tomar um dos poucos
Valium que tinha à disposição. Finalmente minha namorada
muito preocupada ligou para a Terapeuta Sarah. Ela já
havia sido avaliada sobre a situação, e Halley contou-lhe
brevemente como eu estava chorando e ouviu por um
minuto antes de ela me entregar o telefone.
"Mary", Sarah disse com sua voz sensata. "Já chega, respire
fundo e vamos superar isso. Você não pode chorar pelas
próximas cinco horas", disse ela razoavelmente. "Agora,
respire comigo. Inspire, um, dois, três, quatro, segure por
sete", ela persuadiu. "Agora fora, um, dois, três, quatro,
cinco, seis, sete, oito."
Tentei nos braços de Halley, com a respiração presa, o nariz
entupido, os olhos inchados e todo o meu corpo infeliz. É
claro que as pessoas precisariam voar para alguns lugares,
e eu sabia que minha reação era irracional e histérica, mas
literalmente não pude evitar. Foi ainda pior que parte de
mim soubesse que era ridículo. Eu senti que queria correr,
mas não havia para onde correr, nada de onde fugir. Preso
em um ataque de pânico e tudo que pude fazer foi esperar.
Tudo o que pude sentir foi uma apreensão enlouquecida.
Tudo o que pude ver foram bagagens caindo, corpos
mutilados e manchas de sangue.
"Mary", a voz de Sarah soou em meu ouvido, me trazendo
de volta. "Se você não consegue se acalmar, preciso que
você venha tomar uma dose, então vamos tentar nos
acalmar para que possamos mantê-lo aquecido e
confortável em casa, ok?" Esta não foi a primeira vez que
ela me acalmou por telefone, e houve momentos em que
tive que vir tomar a injeção. Apenas duas vezes, porque só
a menção de uma ida ao hospital geralmente me ajudava a
me recompor.
"Mas isso pode acontecer a qualquer momento, pode estar
acontecendo agora mesmo", eu ofeguei as palavras,
tentando fazê-los entender que esse era o momento de
entrar em pânico, que não havia outra escolha. Como o
avião estava bem em um segundo e você estava ouvindo
anjos caídos discutindo a vida através de seu fone de
ouvido e três minutos depois todos estavam espalhados ao
seu redor no chão em pedaços horríveis com seus
intestinos enrolados em sucata.
"Mary, Leif e Paramjeet vão ficar bem, e se por algum
motivo acontecer alguma coisa, o que não vai acontecer,
todos nós superaremos isso juntos", ela disse secamente, e
eu me agarrei a essa amada voz da razão que uma vez me
levou até a luz no fim do túnel quando não vi nenhuma.
Assenti, embora ela não pudesse me ver. Halley nos
embalou para frente e para trás e beijou minha têmpora;
como sempre ela foi minha âncora, meu coração. Eu
poderia muito bem não tomar nenhum remédio se ainda
pudesse ficar assim.
"Talvez devêssemos ir tomar a injeção?" Halley disse quase
se desculpando, colocando a caneta vape na minha mão.
Eu automaticamente coloquei-o nos lábios e inalei. Os
movimentos familiares combinados com a cannabis para
me acalmar o suficiente para me controlar; isso e o fato de
que se ela estava preocupada o suficiente para sugerir isso,
eu devo estar muito mal. "Não tiro", me forcei a dizer, e
belisquei a pele da minha coxa com força suficiente para
chamar minha atenção. Não era mais uma ferramenta que
eu deveria usar, mas ajudou no momento e me concentrei
intensamente nela para me firmar.
Halley pegou minha mão e beijou-a, me abraçando com
mais força. "Não se machuque, querido", ela implorou.
"Mary?" Sarah perguntou.
A vibração em meu peito foi diminuindo um pouco à medida
que o sedativo fazia mais efeito. "Sim", respondi, embora
tenha exigido um esforço extremo. Eu me sentia mole como
um trapo, magro por causa de anos de uso excessivo.
"Desculpe", eu disse para os dois, desejando poder ser
apenas normal, odiando que Halley tivesse que aturar
minha merda de alta manutenção, além de tudo que era
uma loucura em nossas vidas. "Desculpe." Um velho música
de Tyler Joseph tocada no rádio principal. Há uma palavra
que eu disse mais do que qualquer outra palavra: desculpe.
Os dois correram para me dizer para não sentir muito e
disseram outras coisas tranquilizadoras, mas o
tranquilizante estava me nocauteando. Quando Halley nos
manobrou para me deitar, percebi que meus olhos estavam
fechados e tentei abri-los, mas eu havia sumido.
 vinte e três
Acordei com a voz de Leif no viva-voz dizendo: "Puxão,
estamos aqui, conseguimos, estamos bem, cara, está tudo
bem. Mas, oh meu Deus, nunca mais, foda-se esse barulho.
Foda-se esse airpl-- aquela coisa ... Quase tive um ataque
cardíaco. E a coisa de não fumar foi uma merda. Mas eu
disse que as freiras iriam resolver isso. Você está aí? Estou
vivo e bem. Oi, cara. "
Halley sentou-se ao meu lado, sorrindo enormemente. "Oi",
eu disse em resposta, perplexo com a barragem verbal e a
onda de alívio. Eu tinha que ter certeza de que não estava
sonhando. "Isto é real?"
"É real", ela me assegurou, e eu acreditei nela porque
mesmo em sonho Halley não mentiria para mim.
"Oh meu Deus", eu disse, percebendo que tinha acabado.
"Oi, sim, oh meu Deus." Abracei Halley com os olhos
arregalados, incapaz de acreditar plenamente.
"Ok, preciso ir, preciso de um cachorro-quente ou três, te
ligo mais tarde, tchau!" Ele desligou e fiquei atordoado
quando a porta se abriu; os adolescentes estavam lá com as
crianças e as irmãs de Leif.
Lembrei-me então de que não fui o único afetado pelo
acidente ou que saí com medo de que pessoas que eu
amava arriscassem suas vidas viajando de avião. Embora a
maioria deles fosse muito pequena para se lembrar do
período em si, é claro que isso mudou todas as suas vidas
de várias maneiras.
"Eles estão bem", eu disse, embora obviamente eles
tivessem ouvido isso, e todos nós começamos a comemorar.
"Comemore os bons momentos, vamos!" Nate explodiu em
alarde, acrescentando um pouco de dança, e seus
camaradas se juntaram a nós.
"Annie Hay", veio a vozinha. "Ah, não, eu vou !" ele
engasgou teatralmente, fingindo que seu pé não saía do
chão. "Hank 'tuck , pé' tuck." Ele olhou ao redor para se
certificar de que tinha toda a nossa atenção, o que
aconteceu. "Abba-ta-dabba!" ele disse com um floreio,
levantando o pé e sorrindo enquanto seus bracinhos se
estendiam. "Agora não, pegue Hank, Annie Hay. Esse é o
Hank? Sim! Esse é o Hank!"
Ela o levantou, sufocando-o em beijos enquanto ele ria, e
eu sabia que ela não poderia amá-lo mais se ele fosse seu.
O mesmo para todas as crianças. Eu tive muita sorte.
Tivemos muita sorte.
Me vesti e fizemos sundaes de sorvete porque era uma
espécie de festa, uma festa vertiginosa de alívio, e fiquei
bobo com os granulados e o chantilly. Até o solene Jasper
sorria do colo de Ruby.
"Deveríamos fazer uma festa como essa toda semana",
disse Shiloh satisfeita, colocando gotas de chocolate com
menta na boca. Ela já havia tomado seu comprimido para
intolerância à lactose; da última vez, todos nós esquecemos
de dar a ela, o que terminou em dor de barriga durante a
maior parte da noite. “Mesmo que os granulados não sejam
realmente das cores certas, porque não são feitos com
corante alimentar de verdade”, acrescentou ela com
naturalidade.
"Você não precisa comer produtos químicos", disse Halley
distraidamente, tirando um prato com um cheiro delicioso
do micro-ondas. Para mim foi uma caçarola de taco
reaquecida; o resto deles almoçou enquanto eu dormia.
"Bem, isso é verdade", disse Shiloh razoavelmente. “Vamos,
vamos assistir Aladdin com Hank, ele nunca viu”, ela
sugeriu ao outro irmão. "Ele vai gostar do tapete mágico.
Mas temos que pular as partes assustadoras", acrescentou
ela em um sussurro teatral.
Ruby foi com eles, comendo sua própria porção de Rocky
Road, caldas de chocolate e caramelo, chantilly normal e de
chocolate, nozes picadas e uma dúzia de cerejas
maraschino. Aquela garota e seu desejo por doces. Gwen
mencionou o trabalho escolar e fugiu para voltar para casa.
Halley deslizou meu prato na minha frente e eu peguei sua
mão e puxei-a para um beijo. "Obrigado, tem certeza que
não quer sorvete?"
Ela fez uma careta com a mão levantada. "Uh, sim, não;
ainda estou me recuperando do Dia de Ação de Graças."
Ela foi até a pia e começou a colocar as tigelas na máquina
de lavar louça.
"Farei isso mais tarde", protestei, dando uma mordida na
comida, que era digna de um restaurante. "Isso é tão
incrível." Fiquei tão aliviado que o vôo acabou, tudo estava
melhor, mais claro. Tão felizes juntos, tocou na minha
cabeça. Não consigo me ver amando ninguém além de
você, por toda a minha vida.
Ela percebeu. “O que está passando no rádio, espero que
seja algo feliz”, ela brincou.
"'Quando você estiver comigo, baby, o céu será azul, por
toda a minha vida", eu cantei depois de engolir.
“Eu e você, e você e eu, não importa como você jogue os
dados, é para ser”, ela continuou até que todos
estivéssemos cantando. "O único para mim é você, e você
para mim, tão felizes juntosrrr."
Estávamos todos sorrindo como tolos. "Uau, isso foi uma
merda estressante," Char permitiu, balançando a cabeça.
"Estou feliz que acabou." Ela estava sentada no colo de
Joey e comendo na tigela gigante onde os três haviam feito
seu abominável sundae.
"Vocês estavam tão preocupados ou isso é uma pergunta
estúpida?" — perguntei, desejando poder apoiá-los mais,
mas sabendo que tinha feito o melhor que podia.
"Não estávamos tão preocupados", disse ela com desdém.
Nate bufou, empurrando a colher dela para pegar a cereja
que ambos queriam. "Sim, certo; esses dois estavam
pirando", ele corrigiu, pegando a cereja pelo caule e
segurando-a acima da boca para que ela pudesse comê-la.
Ela se conteve, sorrindo para ele tanto pelo truque da
cereja quanto por chamá-los. "Mas olhe para eles agora,
até o Capitão Sério está sorrindo." Ele cantarolou um pouco
e depois começou a cantar em voz baixa. “Parece que a
felicidade é apenas uma coisa chamada Joe”, ele cantou
com uma piscadela.
"Pare com isso", disse meu irmão, mordendo o lábio para
impedir que seu sorriso se expandisse.
O amigo pateta deles levantou-se e puxou Charlotte para
dançar pela cozinha. "Ele tem um sorriso que faz os lilases
quererem crescer, ele tem um jeito que faz os anjos
suspirarem... quando sabem que o pequeno Joe está
passando."
"Você é tão burro", retrucou o garoto em questão enquanto
sua namorada era colocada de volta em seu colo.
Halley chamou minha atenção de seu lugar na pia, seus
próprios olhos enrugando com uma risada silenciosa.
Nate pegou chantilly em sua colher e bebeu, virando a
cadeira para sentar-se de costas. "Estúpido, sou? Uma
batalha de inteligência é o que você está procurando, não
é?"
Agora Charlotte bufou. "Uma batalha de idiotas, talvez."
"Ahh", disse Joey. "Queimadura doentia, Char." Ele
estendeu a mão para tirar o nariz do outro garoto. "Tente
colocar o chantilly na boca da próxima vez."
Nate murmurou algo baixo demais para ouvirmos e os três
caíram na gargalhada.
Halley colocou uma caneca na prateleira de cima. "Ei,
querido", disse ela, com uma expressão meditativa que
significava que ela tinha uma ideia e provavelmente já
estava pensando nisso há algum tempo.
"Sim?" Eu disse com expectativa, tentando não enfiar o
resto da comida na boca como um desleixado, mas eu
estava com fome e estava delicioso.
"Você sabe que está sempre me dizendo que há muito
dinheiro para gastar e que eu deveria gastar algum?" Ela
mergulhou as mãos de volta na espuma.
"Sim", eu disse com um olhar, porque eu já tinha dito isso
um milhão de vezes e ela raramente o fazia e eu queria que
ela sentisse que era cem por cento dela também, porque
era. "Por favor, me diga que você está prestes a começar."
Sorriso de sol. "Bem, eu estava pensando que poderíamos
fazer uma centena de mochilas e distribuí-las para a
comunidade de moradores de rua? Com roupas e produtos
de higiene pessoal e, não sei, algumas coisas boas? Não
apenas necessidades. Quero dizer, um cobertor ou saco de
dormir, sim, mas também doces e talvez algum dinheiro?
Ainda não pensei em tudo. Ela encolheu os ombros. "Onde
quer que você vá, há alguém necessitado e isso não é
grande coisa nem nada, mas pode fazer uma pequena
diferença?"
Nate saltou com os dois pés enquanto meu coração ainda
processava a ideia de seu lindo projeto. "Sim, e mão
aquecedores, não se esqueça deles. Aqueles que você pode
quebrar e eles esquentam? Meias, olá, meias quentes. E
sapatos, sapatos quentes com cadarços fortes que não
quebram imediatamente. Romances e histórias em
quadrinhos são um sucesso. Produtos de higiene feminina
são sempre necessários. Ooh, você pode crescer e fazer
videogames portáteis também, dependendo. Baterias, não
se esqueçam das baterias!"
Halley percebeu seu entusiasmo. "Certo? E capas de chuva,
talvez até pequenas barracas."
"Lonas novas são sempre úteis", ele acrescentou, coçando o
queixo enquanto pensava. "E talvez uma mochila junto com
a mochila, aquelas resistentes e com muitos bolsos. Kits de
primeiros socorros sempre dão jeito."
Char se levantou e pegou um bloco de notas e uma
lapiseira da gaveta de lixo, deslizando-os na frente dele.
"Aqui, senhora secretária."
"Obrigado, boneca", disse ele, rabiscando loucamente. "Ok,
sim, isso vai ser ótimo. Adorei a ideia. Já estou me
empolgando."
"Bem , isso é difícil de acreditar", Joey murmurou e recebeu
um chute no tornozelo.
"Quieto, você," Nate o advertiu distraidamente.
"Eu também adoro", finalmente tive a chance de dizer uma
palavra. “As crianças podem ajudar, vai ser divertido.”
Halley desligou a pia e limpou a bancada. "Você sabe muito
sobre o que é necessário", ela ofereceu, sem perguntar o
que ainda não havia me ocorrido.
"Com certeza", disse ele, no meio da página e ainda
escrevendo. “Ficamos sem teto por quase um ano quando
eu tinha doze anos, dormíamos no carro. Minha irmã tinha
um problema cardíaco e as contas médicas eram uma
loucura; tornou impossível pagar o aluguel por um tempo."
"Droga, isso deve ter sido muito difícil", ela respondeu,
olhando para mim com uma cara triste.
Ele encolheu os ombros. "Era o que era. Poderia ter sido
pior." Ele observou Char tirar o caule da cereja da boca,
amarrá-lo cuidadosamente com um nó, e colocá-lo sobre a
mesa, depois olhou para ela através dos longos cílios. "Um
belo truque de festa."
"Eu sei", disse ela, pegando o telefone e verificando a tela,
depois suspirando e acenando para que se acalmassem.
"Oi, mãe", ela respondeu, revirando os olhos. Um momento
depois eles se aproximaram e ela se levantou, pegando a
bolsa do chão. "O quê? Ok. Sim, estamos a caminho." Ela
tirou o telefone do ouvido, atordoada, e olhou para nossos
rostos expectantes. “Algo aconteceu com Caleb, talvez um
ataque cardíaco ou algo assim”, disse ela, com as palavras
vacilantes. Meu coração caiu. Independentemente de quem
ele era agora, eu não queria que ele morresse. "Mamãe
estava na casa deles, eles estão no pronto-socorro agora."
Merda! Agora o olhar que Halley e eu trocamos foi de
inquietação.
Os camaradas de Charlotte também se levantaram, agora
sérios. "Vamos então", disse Joey. "E quanto a Gwen e
Ruby?"
"Não sei." Ela olhou para mim com incerteza. "Eu acho...
seria estranho se você viesse", disse ela, claramente
querendo que eu viesse.
Halley lidou com isso com elegância, como fazia com tudo.
"Sim, vá com eles", disse ela, me dando um empurrãozinho
para levantar da cadeira. "Você não pode deixá-los lá com
Courtney", ela ressaltou secamente. "Ela não quer
melhorar as coisas. Vou conversar com as meninas, apenas
me mantenha informado." Ela me beijou. "Charlotte vai
precisar de você", ela disse gentilmente. "Você quer que eu
vá também?"
Mas eu poderia dizer que ela não queria, não que eu
quisesse. “Você cuida de Gwen e Ruby, voltarei assim que
puder”, eu disse.
"Vamos, Mary", disse Char com urgência da porta.
Pensei em outra coisa. "Ligue de volta para sua mãe e diga
a ela para não ligar para Leif, pelo amor de Deus." Ele
estaria tentando pegar um avião para voltar para casa se
soubesse, e provavelmente não era nada sério.
Ela assentiu e discou, fazendo sinal para que eu a seguisse.
Beijei minha namorada mais uma vez e fui.
 vinte e quatro

Foi um acidente vascular cerebral, não um ataque cardíaco,

que não mudou muito. O médico disse que havia um risco
maior de isso acontecer após uma lesão cerebral e que
muitas vezes ocorre do nada. Neste caso ele estava fazendo
um sanduíche no balcão e simplesmente caiu.
O derrame foi pequeno, porém, e ele estava acordado e
conversando, segundo ela. Já se passaram quase duas
horas e estávamos de volta à sala de espera da UTI, que
felizmente para mim eles haviam redecorado. "Se dois de
vocês quiserem dar um passo atrás e vê-lo, tudo bem",
ofereceu a enfermeira.
A mãe de Caleb e Courtney olharam em minha direção e eu
fiz uma careta como se não olhasse para mim. "Ele vai
querer me ver", Courtney disse em voz alta, arrumando o
cabelo com altivez, mas ela estava claramente abalada, e
rastros de rímel haviam marcado suas bochechas quando
chegamos. Ela foi atrás da enfermeira, a mãe de Caleb os
seguindo.
Olhei para os adolescentes. "Esses malditos gêmeos nos
foderam hoje, não foi?" eu disse, balançando a cabeça, que
estava cambaleando.
"Estou pronta para dormir e ainda não são quatro", Char
murmurou, espreguiçando-se e franzindo o nariz. Por
enquanto, tínhamos a sala de espera suja só para nós.
"Vamos embora, já que ele está bem. Cheira tão mal aqui."
Concordei plenamente, mas me obriguei a fazer uma pausa.
"Vamos pelo menos contar para sua mãe, eles estarão de
volta em breve."
"Ugh", disse ela, chutando o sofá com força média. "Porra."
"Eu sei", eu disse, abraçando-a porque era disso que ela
precisava. O que nós dois precisávamos.
Mas não tivemos que esperar porque eles voltaram naquele
momento.
"Ele quer você ", disse Courtney, com faíscas nos olhos
enquanto seus lábios tremiam. Ela começou a vasculhar a
bolsa em busca de cigarros. "Estou indo para casa, ele
obviamente está bem." Ela passou por nós e bateu a porta,
o que foi uma ação super apropriada para o cenário em que
estávamos.
“Ele não foi muito gentil com isso”, disse a mãe de Caleb,
quase se desculpando. Ela não era tão diferente da minha
mãe, parada ali segurando a bolsa com uma expressão
preocupada. Ela parecia muito melhor desde que parou de
abusar dos medicamentos prescritos. E também acho que
estar com meu pai a deixou feliz.
"Está tudo bem", eu disse, querendo acabar logo com isso
para poder ir para casa. "Eu vou. Isso não vai demorar
muito", eu disse aos outros três, que assentiram.
"Você quer que eu vá também?" Charlotte perguntou.
Eu não sabia como ele era ou o que ele queria e não achei
que seria a melhor ideia. "Provavelmente não, deixe-me ver
o que acontece primeiro."
“É o segundo à esquerda”, acrescentou sua mãe enquanto
eu me preparava e abria a porta para sair.
Ótimo, outro quarto de hospital neste andar. Logo eu teria
experiência com todos eles nesse ritmo. Entrei e vi que
seus olhos estavam fechados, então fiz uma pausa,
esperando que ele estivesse realmente dormindo.
Mas ele abriu os olhos e tentou sorrir, então tive que me
aproximar contra todos os instintos que exigiam que eu
deixasse este lugar imediatamente. "Ei, você está bem?" Eu
perguntei, tentando manter minha voz neutra e não como
se doesse muito ver o que tinha acontecido com ele por
causa de uma decisão estúpida tomada enquanto andava de
bicicleta.
"Agora que você está aqui", disse ele, e suas palavras foram
um pouco desleixadas. O médico não disse nada sobre sua
fala estar errada, então imaginei que fosse por exaustão.
As próprias palavras me fizeram apertar a mandíbula
porque eu não estava com disposição. "Olha, eu só vim com
as crianças para ter certeza de que você está bem, e
estamos felizes que você esteja, mas precisamos..."
"Mary", ele interrompeu, estendendo a mão. "Apenas ouça,
ok?"
Olhei para a mão dele e não havia como eu fazer isso,
mesmo que isso o incomodasse em seu estado delicado ou
algo assim. “Eu não estou segurando sua mão, Caleb,” eu
disse suavemente, cruzando os braços para provar meu
ponto.
Ele retirou-o, assentindo. "Eu apenas escute. O que será
necessário? Apenas me diga e eu farei, seja o que for.
Qualquer coisa. Diga."
Ele olhou seriamente para mim e eu estava tão cansada e
irritada que não tinha ideia do que ele queria dizer. "O que
você está falando ?" Eu perguntei impacientemente.
"Para você me aceitar de volta , para você me dar outra
chance", ele disse apressado, as palavras tropeçando umas
nas outras, mas eu entendi a essência. "Eu nem estou
dizendo para deixar Hal, apenas talvez ela fique bem com
isso, talvez ela entendesse, estávamos juntos há tanto
tempo e íamos nos casar, talvez haja algo que possamos
resolver, só vejo que a vida é tão curta e não quero ficar
com ninguém caso contrário, talvez pudéssemos apenas...
Fiquei em silêncio chocado durante todo esse discurso
insano, mas Charlotte, que me seguiu de qualquer maneira,
não ficou. "Você está louco?" ela sibilou, passando por mim
para apontar o dedo a alguns centímetros do rosto dele.
"Depois do que você fez com Mary, com os dois?! Não
importa que tenha sido o catalisador que os uniu! Halley é
a melhor coisa que já aconteceu com Mary, com as
crianças, com nossas famílias! Ela está sempre lá para nós
e cuida de nós e se preocupa conosco, o que é mais do que
podemos dizer sobre como você agiu na maior parte do
tempo. E você não está estragando tudo, e Mary não está
interessada de qualquer maneira, então pare com toda essa
merda, Caleb! Você arrumou a porcaria da sua cama e
agora você pode simplesmente ficar deitado nela ", ela
terminou furiosamente, batendo o pé para completar o
discurso. "Vamos, Maria."
Encontrei minha voz e apontei para ela. "O que ela disse,"
eu disse a ele baixinho enquanto ele olhava boquiaberto, e
saímos da porra do quarto.
Mandei uma mensagem para Halley avisando que
estávamos voltando e saímos de lá. Eu ainda estava pasmo
com a audácia de Caleb e meio atordoado, mal registrando
Natasha acenando ao passar por nós em nossa rua.
"Quem era aquele?" Charlotte perguntou do banco do
passageiro enquanto eu entrava na garagem.
"Natasha, ela trabalha no Museu das Crianças." Estacionei
o carro e tentei reunir energia para me mover enquanto os
meninos se amontoavam.
Ela ficou onde estava, exausta também. "O que ela está
fazendo aqui?"
Eu apenas dei de ombros, bocejando. Estava escurecendo,
as luzes da rua já acesas. As luzes estavam acesas na casa
de Leif, no andar de cima e de baixo.
"Eu lembro, você sabe?" Char disse de repente, mexendo
na alça da bolsa. "Quando aconteceu, como eu me lembro
quando descobrimos e tudo mais." Sua voz ficou mais baixa
até que eu mal consegui ouvir as últimas palavras.
"Sério", eu disse automaticamente. Ela tinha apenas sete
anos, mas aparentemente já era velha o suficiente.
Ela assentiu. "Sim. Tipo, eram as últimas notícias na TV, ou
algo assim. E você conhece Caleb, ele tinha informações
sobre o seu avião." Ela gesticulou sem rumo. "Então
sabíamos que era o seu que estava faltando, que tinha...
caído", ela sussurrou.
Tentei imaginar aquela cena. "Merda", eu disse fracamente.
"Sim", ela disse novamente. "O General estava no trabalho,
eu estava com Gwen e Ruby lá em cima em nosso quarto,
preparando um chá para elas. O pulso de Gwen estava
quebrado por ter caído da casa da árvore e tínhamos
acabado de colorir seu gesso. Então ouvimos Leif gritando ,
e Caleb gritando de volta, o que, você sabe, não era
comum."
Não, não era. Caleb ficava quieto quando estava bravo e
fazia o tratamento do silêncio; ele não se humilhou
levantando a voz.
"Desci para ver o que estava acontecendo, eles estavam na
cozinha e ele estava dizendo que se recusava a acreditar
que algo de ruim havia acontecido até que tivessem
certeza. Leif o xingou de vários nomes e enfiou o punho na
parede e então simplesmente... afundou e chorou no chão
com as mãos no rosto. Ele continuou dizendo que eles estão
mortos, eles estão mortos. Ela olhou para meu. "Sinto
muito, Mary, isso é estúpido da minha parte, eu não deveria
estar lhe contando isso. Deus. Ignore-me." Ela alcançou a
maçaneta da porta. "Não sei o que estou pensando, me
desculpe."
"Não, está tudo bem", menti, porque claramente ela
precisava falar sobre isso. Eu ainda estava inconsciente nos
destroços naquele momento? Ouvir sobre Caleb estar em
negação não foi uma surpresa para mim.
“É claro que Ida e Jackson vieram ver o que estava
acontecendo e começaram a brincar com Caleb e Leif sobre
isso”, ela lembrou, com o queixo cerrado enquanto falava
de seus irmãos presos. "Eles acharam engraçado", ela disse
amargamente, e enxugou uma lágrima sob os olhos. "Estou
tão feliz que eles também se foram, não sei se eles ou o
General foram piores."
Eu estava tentando permanecer acordado no silêncio do
carro e tentei me concentrar no que ela estava dizendo.
"Essa é uma pergunta difícil", concordei. O pai deles era
maior e mais forte, mas Ida e Jackson gastavam muito do
seu tempo e energia procurando maneiras de foder com as
pessoas. E eles tiveram um ao outro, alimentaram -se um
do outro; o dobro do problema.
"Acho que talvez fossem", ela refletiu, puxando um cordão
de sua bolsa agora. “Assim como com ele, sabíamos que ele
faria a mesma merda, gritaria, bateria e tudo mais. Mas
com eles você nunca sabia o que esperar, o que fariam para
machucar você, chocá-lo ou foder com você”, ela repetiu.
meus pensamentos.
"Boa viagem para todos eles", eu disse, bocejando
novamente e meu queixo estalou. "Vamos, vamos entrar.
Estou tão pronto para dormir que não me importa que
horas sejam." Abri a porta, que Halley estava esperando,
porque ela saiu para a varanda com seu sorriso de mil
watts e os braços abertos, esperando por mim. "Vamos
fazer algo relaxante e divertido."
“Amém”, ela disse com sentimento, e nos juntamos ao resto
da nossa família.
 vinte e cinco

Paramjeet deu seu testemunho na segunda-feira e estava

livre para ir depois disso. Ela e Leif alugaram um carro e
demoraram para voltar, então foi na segunda-feira seguinte
que finalmente o fizeram, dia 3 de dezembro.
O pássaro fez saber que Leif havia retornado, grasnando
alto na varanda da frente. Já era fim de tarde e estava frio
quando corri para o carro e nos abraçamos coletivamente
enquanto pulamos para cima e para baixo.
"Tio Leif", disse Shiloh assim que entramos e nos
acomodamos. "Precisamos colocar as luzes e decorações de
Natal lá fora, nem parecemos festivos de forma alguma!
Parecemos grinches. E por 'nós' quero dizer 'você' porque
você simplesmente vai ter que subir no telhado ."
"O telhado," Jasper repetiu solenemente. Ele ansiava pelo
dia em que teria idade suficiente para poder subir no
telhado.
"Da telhado!" Hank entrou na conversa alegremente do
sofá onde estava sentado com seus irmãos assistindo
Mickey Mouse.
"Miau!" PK teve que investir seus dois centavos no colo de
Jasper.
"Então, vamos esclarecer tudo agora e começar, para que
possamos surpreender a tia Halley quando ela chegar em
casa depois de sua visita", Shiloh o incentivou, levantando
os olhos do jogo de matemática que estava jogando em seu
tablet.
"Vá em frente, tio Leif", Paramjeet o cutucou na cadeira
grande, onde ela estava meio reclinada com as pernas no
colo dele. Seu alívio por ter terminado com Nova York era
aparente, seus modos mais leves.
"Meu?" ele perguntou com falsa indignação. "Por que estou
sendo voluntário?" Poe emitiu um som igualmente ofendido
na TV.
"Hum, porque Mary não pode subir no telhado , idiota, e
você é imprudente para começar," ela apontou com
naturalidade, sorrindo docemente para ele.
Ele estreitou os olhos pretos para ela, mas cedeu. "Você
está certo, você está certo." Ele suspirou e apertou a perna
dela acima do joelho, então ela deu um tapa na mão dele e
cutucou seu corpo com cócegas na lateral do corpo,
fazendo-o se contorcer e fazer isso no outro joelho.
"Você vai levar um chute na cara", ela avisou, com uma
risada rica em sua voz melodiosa.
Ele fingiu ceder e parar, então fez isso de novo bem rápido,
levando a uma guerra total de cócegas enquanto
assistíamos divertidos. Terminou com ela em uma chave de
braço fácil enquanto ele ameaçava bagunçar seu cabelo.
"Você venceu, você venceu", ela admitiu, e ele beijou o topo
de sua cabeça antes de soltá-la, parecendo satisfeito. "De
uma vez."
"Eu sei", disse ele, deixando o braço solto em volta do
pescoço dela, a mão apoiada em seu ombro enquanto ela
relaxava contra ele.
Foi nesse momento que percebi que eles dormiram juntos.
Eles sempre foram afetuosos, mas agora havia algo de
próximo nível ali. "Oh merda", eu disse surpresa, depois
coloquei a mão sobre a boca.
Todos me olharam com curiosidade.
"Acabei de perceber quantos hotéis oferecem apenas
quartos com cama de solteiro, aparentemente", expliquei,
dando a ambos um olhar de oh meu Deus, como vocês
puderam não me contar?
Ambos pareciam envergonhados, orgulhosos e presunçosos
ao mesmo tempo, mesmo quando Shiloh disse: "Bem, não
sei o que isso significa, tenho certeza."
Eu me perguntei se era apenas uma coisa de amizade com
benefícios, não que eu me importasse de qualquer maneira.
Eu o preferia com Paramjeet, e sempre existiu uma conexão
entre os dois. Eu só não tinha percebido que era a base
para algo maior. "Não importa", eu disse à minha sobrinha,
me perguntando há quanto tempo isso estava acontecendo
e como eu não percebia. "Gente", eu disse aos meus
amigos, satisfeito e desejando que Halley estivesse lá para
ver. O corvo fez um barulho feliz em resposta ao meu tom.
"O que há no rádio principal?" Leif perguntou.
Meu sorriso cresceu quando percebi. "Acho que há algo lá
que não existia antes."
"A Bela e a Fera, apropriado em alguns níveis", ela disse
suavemente, mas sua mão subiu para cobrir a dele em seu
ombro.
Ele beijou e eu queria pular de excitação com a coisa toda.
Os adolescentes voltaram para casa ruidosamente,
cantando e rindo, subindo a passarela e entrando na casa.
Eles estiveram no cinema a tarde toda.
"Mary, podemos pegar um piano?" Char chamou enquanto
eles passavam por nós e se reuniam ao redor da mesa da
cozinha, ela lavando as mãos primeiro. "Ugh, posso sentir
todos os germes do teatro em minhas mãos", ela
murmurou.
“Você não toca piano,” eu disse distraidamente, minha
mente ainda considerando alegremente toda a coisa de Leif
e Paramjeet.
"Mas Nate sabe", disse ela com conhecimento de causa,
levantando-se para lavar as mãos e abrir a geladeira.
"Sim, é verdade", disse ele de forma vitoriosa com um
sorriso, uma boina azul inclinada na cabeça. Ele tirou uma
banana da fruteira e entregou a Joey, que quebrou a tampa
e devolveu para ele. “Eu sempre amasso quando tento
abrir”, ele me explicou antes de descascar o resto e comer
um pouco. "Hum, bananas são as melhores", disse ele antes
de engolir.
"Não fale com a boca cheia." Charlotte o roubou enquanto
voltava para seu lugar entre eles com o recipiente de
éclairs de chocolate, mordendo um pedaço e colocando-o
de volta na mão dele. "Além disso, concordo", acrescentou
ela quando terminou de mastigar.
"Foda-se, bananas, é disso que estou falando", disse meu
irmão com sentimento, abrindo o barulhento recipiente de
plástico.
"Nojento, lave as mãos", disse a namorada, puxando o
recipiente de volta. "Oh meu Deus, vocês estão me fazendo
ser Miss Manners e eu não aprecio essa merda." Ela pegou
um, olhando-o com reverência.
Leif e Paramjeet apareceram, com os dedos entrelaçados.
"Você é como um cachorro que ouve o pote de guloseimas
abrir", eu disse a ele enquanto ele gravitava em direção aos
éclairs, balançando minha cabeça.
"Eu sou como sou", disse ele alegremente.
"Oi, Paramjeet", disse Joey, esforçando-se para ser casual
enquanto lançava um olhar de adoração para ela. Ele
segurava o doce com as mãos recém-lavadas e não parecia
ter notado o gesto de segurar as mãos.
“Oi, pessoal”, ela se dirigiu ao grupo. Seu cabelo estava
preso em uma trança lateral, todo rebelde por causa da
guerra de cócegas, e minha amiga era realmente linda.
Char notou suas mãos. "Oh, droga, o que está acontecendo
aqui?" ela provocou, sua própria sobremesa a meio
caminho da boca. "Já estava na hora."
"Sim, vi isso chegando a um quilômetro de distância," Nate
a apoiou, inclinando-se para roubar um gostinho de sua
éclair. "Lottieee, agora estamos empatados!" ele protestou
enquanto ela o empurrava.
Ela o olhou criticamente enquanto considerava. "Mmm.
Toque." Ela comeu um pouco mais e estendeu-o para ele
fazer o mesmo, depois puxou a mão de volta. "Ai, você me
mordeu! Seu idiota."
“Opa,” ele disse, sua boca se curvando. Ele piscou para
Joey, que apenas balançou a cabeça.
"Rapaz", ela ameaçou. "Eu vou acabar com você." Ela
mordiscou um pouco mais e então estendeu o último
pedaço na direção dele. "Não morda", ela disse
severamente, puxando-o de volta.
"Sem promessas", ele respondeu atrevidamente, embora
tenha aceitado recatadamente.
"Vocês dois podem ficar longe de mim", disse Joey em
advertência, afastando sua cadeira vários centímetros de
Charlotte.
Eles trocaram um olhar. "Parece um desafio para mim",
disse Nate pensativo, observando Char lamber o resto do
creme dos dedos.
"Há todo um 'outro bem ali!" meu irmão protestou,
fazendo-lhes o sinal da cruz enquanto avançavam. "E outra
caixa deles na geladeira!" Mas já era tarde demais e eles o
cercaram em uníssono.
Leif entrou habilmente e resgatou os doces, depois se
dirigiu para a porta dos fundos. "Vamos, pagãos, vamos
tirar as decorações do galpão."
Colocamos tudo em ordem e ligamos assim que Halley
chegou em casa. Ela estava radiante quando estacionou e
saiu e me beijou com lábios quentes, seu cabelo formando
uma cortina dourada sobre sua jaqueta branca fofa. Ela
pegou Hank no colo, sua respiração saindo em baforadas
brancas enquanto ela fazia ooh e admirava tudo o que
havíamos feito. Ela havia admitido no ano anterior que
preferia admirá-lo a lidar com a preparação de tudo, então
eu sabia que ela não se importaria se fizéssemos isso sem
ela.
"Você fez tudo isso sem cair do telhado?" ela perguntou a
Leif com ceticismo, olhando para Rudolph em movimento
conduzindo as outras renas puxando o Papai Noel em seu
trenó.
"Sim", disse ele presunçosamente, ficando atrás de
Paramjeet com os braços em volta da cintura dela. Os
adolescentes estavam em seu quarto, como evidenciado
pela música semi-alta que vinha dele.
"Não posso subir no telhado", Hank informou a ela. "On da
yadder, bem alto", acrescentou ele confidencialmente, seu
bracinho gordo pendurado em volta do pescoço dela.
"Vamos, está muito frio aqui, brrr", disse Shiloh com um
arrepio teatral, indo em direção à porta.
Jasper não saiu de seu lugar ao pé da escada. "Vamos,
amigo", eu disse a ele, gesticulando.
“Eu poderia simplesmente subir e ficar no telhado uma vez
e voltar”, ele tentou. Ele estava pedindo isso o tempo todo
que estivemos lá fora. “Eu tenho um equilíbrio muito bom!”
"De jeito nenhum", Halley disse facilmente, movendo-se
para pegar sua mão e puxá-lo conosco. Ele foi mais
prontamente com ela do que comigo, o que era apenas um
fato, mas ainda assim me doeu um pouco. "Talvez no
próximo ano, ok? Isso é muito alto."
"Muito alto", repetiu seu irmão mais novo, com os olhos
arregalados enquanto olhava para o telhado.
"Tanto faz," Jasper disse com todo o aborrecimento que
uma criança que mal saiu da infância pode reunir,
afastando-se de Halley e correndo para dentro de casa.
"Lá vamos nós de novo", disse Shiloh com uma voz sofrida.
Halley e eu trocamos olhares divertidos. —Não se esqueça
de guardar essa escada — advertiu seriamente a Leif,
atirando nele com sua arma de dedo. "Ou a próxima coisa
que sabemos é que ele estará lá de qualquer maneira."
Uma seção do quintal ficou preta. “Merda”, disse Leif.
"Vocês entrem, eu vou consertar isso." Ele flexionou os
músculos do kickboxing enquanto revirávamos os olhos e
seguíamos as crianças para dentro de casa.

Fui acordado pelo meu corvo fazendo sons de cliques

suaves em meu ouvido. Ele ficou educadamente quieto nas
horas silenciosas da madrugada, mas eu gemi porque
estava tendo o melhor sonho de Halley e eu em uma praia
com água da cor dos olhos dela. "Pássaro", eu disse grogue.
"O que."
Ele pulou para o estribo e deu seu grasnado siga-me .
"Merda", eu disse, mas tirei os pés da cama e vesti um
moletom antes de calçar meus chinelos felpudos. Meu
telefone dizia que eram 14h55. Halley estava dormindo
profundamente, a babá eletrônica silenciosa, e eu fui na
ponta dos pés até a porta da frente, onde o pássaro agora
esperava impacientemente.
"Realmente?" Eu perguntei, puxando um moletom pela
cabeça e puxando meu gorro sobre o cabelo rebelde. "É
melhor que isso seja bom, e não outro gatinho também."
Saímos para uma noite muito fria, escura e nublada, sem
estrelas aparecendo. A lua era crescente, mas tudo que eu
conseguia ver era um círculo brilhante por trás da névoa
cinzenta. Poe imediatamente voou até o telhado e fez seu
som Found it ao pousar ao lado de Jasper.
 vinte e seis

"Tia Mary, subi aqui para ver como era e agora

simplesmente não consigo descer." Jasper disse com uma
voz muito mais baixa do que o normal, abraçando os
joelhos onde estava sentado a um metro e meio de onde
estava a escada extensível. ainda estava inclinado. "E estou
com frio agora. E quero minha mãe."
"Oh meu Deus", eu disse, cheio de adrenalina. "Jasper. Não
se mova, faça o que fizer. Ok? Apenas fique aí, eu vou te
pegar. Não se mova ! De jeito nenhum! Estou falando
sério!" Minhas mãos tremiam. Deixei meu telefone na cama
e não tive tempo de pedir ajuda a ninguém. Se eu o
deixasse sozinho, ele poderia cair. Bati com o punho do
lado de fora da casa, embora não houvesse quartos do
outro lado. "Estou indo", eu disse com determinação ao
meu sobrinho.
A escada estava fria sob minhas mãos e mudou de posição
quando coloquei meu peso no terceiro degrau. Meu chinelo
felpudo também se mexeu e eu o segurei com mais força,
embora estivesse a apenas alguns metros do chão. Tirei os
dois chinelos e tentei fazer meu pássaro tão esperto fazer
outro truque. "Poe, vá chamar Halley. Ou Leif. Poe!" Eu
gritei quando ele não olhou para mim, e ele se virou para
me olhar. "Chame Halley", eu o encorajei.
Ele resmungou para mim e se aproximou um pouco mais do
menino de quatro anos, como se pudesse protegê-lo de
alguma forma.
"Droga, pássaro", eu disse exasperado. Minhas mãos
estavam geladas e eu estava apenas na metade do caminho.
Cometi o erro de olhar para baixo e minha cabeça girou um
pouco. "Não se mova, Jasper." Eu repeti.
"Caw", o grande pássaro preto o advertiu severamente,
inclinando a cabeça.
"Eu quero minha mãe", reiterou a vozinha, e eu percebi que
ele estava chorando. "Estou com frio e quero descer!"
Eu ia matar Leif por deixar a escada de fora, embora
devêssemos ter pensado melhor antes de confiar em sua
memória defeituosa. Eu pretendia verificar antes de irmos
para a cama e também esqueci. "Estou indo", eu disse
novamente, forçando-me para cima. Puta merda, o telhado
era alto, graças ao nosso sótão inútil que nem tinha chão.
Eram apenas vigas e isolamento e uma ocasional viúva
negra. "Porra", eu disse baixinho quando finalmente
cheguei à borda do telhado.
Sessenta centímetros de escada passavam por ela, e a coisa
toda balançou um pouco embaixo de mim quando estendi a
mão para agarrar a calha de metal. Nós os havíamos
substituído durante todo o inverno anterior e ele era
resistente em minhas mãos. A escada em si estava presa às
calhas com uma corda elástica, mas a parte no chão não
era das mais estáveis.
"Pássaro!" Eu disse ameaçadoramente, fazendo os dois
pularem um pouco. "Chame Halley!"
Meu corvo me lançou um olhar que teria derretido aço e
deliberadamente me deu as costas antes de sair para o
quintal, onde sua porta de cachorro dava para a casa. O
barulho que ele fez na partida foi um claro Bem! Eu nunca!
Agora eu tinha que subir no telhado, algo que nunca tinha
feito antes, e esperava evitar cair para a morte. O telhado
estava abalado e era composto por pedaços individuais de
madeira, alguns dos quais estavam faltando. Queríamos
substituí-lo também, mas não vazou, então não foi um
problema imediato.
Claro que agora definitivamente era, dado que as telhas
eram velhas e soltas, e Jasper estava sentado em várias
delas. Ele estava tremendo muito em seu pijama fino, o
rosto molhado pela luz fraca da lua através das nuvens. Só
Deus sabia há quanto tempo ele estava lá em cima.
Subi outro degrau antes que pudesse pensar sobre isso,
largando a sarjeta e agarrando-me à escada para salvar
minha vida. "Não se mova", eu disse a ele, forçando-me a
mover minha perna direita da escada para poder colocar o
pé no telhado. Porra, foi tão estranho de fazer. Minhas
mãos suavam e formigava por todo o meu corpo. Como ele
fez isso sem cair?
Ouvi a porta da frente se fechar abaixo de mim, mas estava
com muito medo de olhar para baixo. Então as três
palavras mais aliviadoras do mundo enfeitaram meus
ouvidos. "Estou com você", minha namorada gritou
calmamente, e eu a senti firmar-se na base da escada.
"Apenas respire, Mary; não olhe para mim. Você está bem
para pegá-lo?"
A emoção me surpreendeu momentaneamente ao som de
sua voz, mas eu balancei a cabeça. Ouvi batidas de asas e
Poe caiu na minha frente com um baque surdo. "Preciso de
suas asas, amigo", eu disse a ele, grata por ele ter feito o
que eu pedi. "Você é um bom pássaro."
Meu cérebro incômodo ligou um rádio na cabeça. Se eu
tivesse asas voaria, deixe-me contemplar.
"Jasper, fique onde está e não se mova, nós vamos derrubar
você", Halley o aconselhou.
"Eu quero que você faça isso", ele gritou, movendo-se um
pouco em direção à borda.
"Parar!" nós gritamos em uníssono, e ele o fez.
"Tia Mary vai pegar você, mas você tem que ficar bem
quieta até então", disse ela com firmeza. "Venha para a
frente agora", acrescentou ela, o que me deixou perplexa
até que percebi que ela devia estar falando ao telefone.
"Jasper e Mary estão no telhado." Seu tom era suave, mas
as palavras eram curtas, mostrando seu estresse. "Não, não
estou brincando! Por que eu iria... apenas se apresse! Tudo
bem, Mary, você pode seguir em frente, apenas vá devagar.
Você consegue."
Eu o fiz, agachado agora no telhado, que estava arenoso
sob meus pés descalços e gelados. "Tudo bem, amigo", eu
disse ao meu sobrinho, estendendo a mão e avançando um
pouco. "Pegue minha mão."
Ele olhou para mim antes de enterrar o rosto nos braços
novamente. "Eu quero a tia Halley", veio a voz abafada.
"Bem, você me pegou", eu disse severamente, tremendo
agora. Uma névoa fina começava a cair, embora não
aquecesse o ar. "Agora vamos descer, vamos."
O corvo deu alguns passos para trás para sair do meu
caminho, e eu deslizei um pouco mais perto de Jasper
quando ouvi a porta da frente novamente. “Merda”, disse
Leif.
"Você não está brincando", retrucou Halley. "Segure a
escada e não estrague tudo. Sem ofensa."
"Nada levado", ele respondeu humildemente, agarrando a
parte inferior enquanto ela o soltava. O balanço rangeu
com a brisa fria.
A porta da frente se abriu novamente e Charlotte disse: —
O que diabos...? antes que Leif a silenciasse. "Você deixou a
escada levantada?" ela não pôde deixar de perguntar.
“As pessoas cometem erros”, respondeu ele.
Ela zombou. "Bem, este é uma loucura."
"Volte para dentro", ele disse a ela bruscamente. "Você é
uma distração."
Ouvi passos nos degraus e me virei para ver o lindo rosto
de Halley, com o cabelo preso em um coque bagunçado no
topo da cabeça, usando meu moletom azul da Adidas. Ficou
melhor nela. "Oi", ela disse quando chegou perto do topo.
"Faça vocês caírem num instante", ela brincou, fingindo
que não estava preocupada com a possibilidade de nós dois
cairmos para a morte. "Você pode pegá-lo? Super, você
sabe, com cuidado? Eu não confio neste telhado."
"Eu também não", murmurei, esticando os dedos
entorpecidos em direção à criança novamente até
conseguir alcançar seu braço. Sentei-me e puxei-o para o
meu colo, de frente para a borda, e comecei a voltar para
ela. Eu queria envolvê-lo no moletom que usava, mas
estava com medo de torná-lo mais difícil de segurar.
Ela ficou com os braços estendidos e, assim que cheguei
perto o suficiente, coloquei as mãos sob os braços dele e o
levantei. Meu equilíbrio não era bom, mas era com ela que
eu estava preocupado, aguentando o peso dele e caindo
para trás ou algo assim. O tempo agora era uma chuva fina
e meus pés pareciam separados do resto do corpo. Mais ou
menos como minhas mãos.
Concentrei-me no que estávamos fazendo enquanto Poe
observava com a cabeça inclinada. "Fique muito quieto",
avisei meu sobrinho enquanto segurava seu corpo trêmulo,
nós dois escorregando alguns centímetros enquanto o peso
dele passava para os braços dela. "Por favor, tenha
cuidado." Eu implorei enquanto ela reacomodava Jasper em
seus braços. Ele se agarrou a ela e enterrou o rosto contra
ela, os ombros tremendo.
Seus olhos encontraram os meus, suas expressões solenes.
"Diz você," ela respondeu, mas gentilmente. Ela abaixou a
cabeça para limpar a água do rosto na manga superior.
“Vou atropelá-lo e depois irei ajudá-lo, ok? Não se mova.
Apenas... fique aí mesmo. Nem respire."
"Sua confiança na minha capacidade de permanecer no
telhado é de tirar o fôlego", consegui dizer, e fui
recompensado com o canto da boca dela levantando antes
de beijar o ar em minha direção e descer com o garotinho.
A porta da frente se abriu novamente e os adolescentes
saíram ruidosamente. "Oh meu Deus", Leif exclamou sobre
algo. "Na verdade, não é uma má ideia, aqui, eu tenho esse
canto."
Eu não conseguia ver o que eles estavam fazendo e a chuva
agora merecia o título. A escada estava a apenas alguns
metros de distância e eu me afastei alguns centímetros
para o lado. O pássaro me deu um grasnido de cautela.
"Estou bem", eu disse a ele. "Seria mais fácil se você
apenas me levasse até lá."
Abaixo de nós o barulho continuou e minha curiosidade
aumentou. Eu estava quase chegando à escada e tinha
certeza de que estava seguro para percorrer a última
distância. Cheguei um pouco mais perto, empurrando a
telha sob meu pé esquerdo com muita força. Ele se soltou
do telhado, levando consigo meu apoio, e de repente eu
estava deslizando enquanto me virava para agarrar as
peças de madeira. Eles apenas se separaram sob meu peso.
Meu corpo deslizou no ar enquanto gritos surgiam lá de
baixo, meus dedos se agarraram à borda da nova calha
para impedir minha queda tão abruptamente que quase me
soltei em resposta. A borda de metal atingiu minha pele
quando Segurei-o firmemente com as duas mãos, mãos que
estavam geladas e molhadas e não tão confiáveis.
—Não! Mova-se para lá — disse Leif a alguém. "Espere,
Puxão", acrescentou.
Meus olhos estavam bem fechados e eu disse a mim mesmo
que não estava tão longe do chão, provavelmente nem me
machucaria. Espiei a escada, mas ela estava a um braço de
distância e minhas mãos dormentes estavam quase
prontas. "Faça alguma coisa", tentei dizer, o medo subindo
pela minha espinha enquanto a sarjeta rangia, mas minha
voz era apenas um sussurro.
"Pronto, agora afaste-se!" Halley dirigiu. "Ok, Mary, você
pode soltar agora."
Meu cérebro não deixou, convencido de que quebraria
ambas as pernas ou possíveis tornozelos ou possíveis
pernas e tornozelos. Mas meu aperto estava escorregando.
"Vamos, Puxão, você consegue!" O Sr. Permanecendo em
Segurança no Chão persuadiu. "Dobre os joelhos quando
pousar", ele acrescentou prestativamente, e fiz uma nota
mental para pregar uma peça maldosa nele em algum
momento no futuro próximo.
“Nós ajudamos você”, meu irmão me assegurou.
"Sim, nós pegamos você, Mãe Maria", Nate entrou na
conversa enquanto a chuva escorria pelo meu rosto e meus
dedos dos pés raspavam na casa. "Queda de confiança!"
"Apenas confie em nós, querido. Você pode deixar ir",
implorou Halley, e eu o fiz, então o fiz.
Em vez do chão implacável, aterrissei em segurança em um
colchão supergrosso, que aparentemente os adolescentes
arrastaram para fora do quarto quando perceberam a
situação. Todo mundo me assediou por um momento e
fiquei ali sentado tentando recuperar o fôlego. "Oh meu
Deus", finalmente consegui dizer, surpreso por não me
machucar. "Puta merda." Poe voou e me repreendeu da
cerca.
—Sim, sinto muito por toda aquela coisa da escada — disse
Leif com um sorriso estremecido. "Foi mal. Essas calhas
são bem fortes, hein? Melhor do que o plástico teria sido.
Fui eu quem vetou o plástico, se bem me lembro. Então,
realmente é devido um 'obrigado' aqui."
Halley o empurrou e ele calou a boca.
"Precisamos muito tirar o colchão da chuva", percebi,
deixando-a me puxar para cima e me apertar com tanta
força que o ar saiu dos meus pulmões novamente. "Oi", eu
disse, nossos rostos molhados a poucos centímetros de
distância.
Ela colocou uma mecha de cabelo encharcada atrás da
minha orelha. "Oi", ela sussurrou, engolindo em seco.
"Fique longe do maldito telhado, Mary." Ela pressionou
seus lábios nos meus uma, duas, uma terceira vez.
"Estou tentando", protestei perto de seus lábios, depois
cedi e devolvi os beijos suaves, tremendo de frio, de
adrenalina e de frio na barriga que ela ainda me causava.
Foda-se a chuva gelada, tanto faz. Isso era o que importava.
“Ok, então, ficar parado com esse tempo no meio da noite é
bom e tudo mais? Mas não vamos,” Char disse
razoavelmente. segurando Jasper em seu quadril. Ele
estava enrolado na jaqueta de Leif, mas ainda tremendo, e
ela só usava uma regata de seda e uma cueca boxer por
baixo do casaco que usava na cabeça. "Parem com isso,
vocês dois. Meninos, peguem o colchão; estou congelando."
"Parece bom daqui, querida", Joey assegurou-lhe com seu
jeito suave, e Nate fez um som de concordância antes de
eles rirem do humor do ensino médio.
Ela apontou. "Dentro, pagãos!"
“Todos os meus amigos são pagãos, vá com calma”, Nate
cantou baixinho para si mesmo.
"Isso foi ideia sua?" Eu perguntei a ela, não largando minha
namorada porque ela se sentia em casa.
"Claro", Charlotte respondeu afetadamente, liderando o
caminho de volta para casa.
"Essa é a minha garota", disse meu irmão com orgulho,
levantando sua parte do colchão que umedecia
rapidamente. Ele pelo menos estava com a calça do pijama,
embora estivesse invertida. E de dentro para fora.
"Eu tenho sol, em um dia nublado", Nate mudou de tom
agora em sua bela voz enquanto eles erguiam minha
pseudo-rede de segurança para a varanda. "Quando está
frio lá fora, tenho o mês de maio." Joey se juntou a ele
enquanto Char acenava para eles com um "Oh meu Deus"
na entrada. “Acho que você diria, o que pode me fazer
sentir assim? Minha garota, minha garota, minha garota”,
os meninos cantaram em harmonia, não alto o suficiente
para acordar as outras duas crianças.
"Gente", ela disse enquanto eles carregavam o colchão,
mas ela ficou satisfeita. "Dibs no chuveiro."
"Mas estamos todos molhados também", Joey protestou,
voltando e pingando provas.
Ela jogou a jaqueta úmida para ele. "Você sabe onde estão
as toalhas." Ela piscou e foi para o banheiro.
"Compartilhar é cuidar, você sabe!" Nate a chamou e a
ouvimos rir.
"Mas onde está a mentira?" Joey resmungou.
"Vamos, amigo, vamos aquecê-lo e colocá-lo de volta na
cama", Halley disse ao menino exausto, carregando-o para
o quarto.
"Foda-se, vou voltar para minha cama quente e
aconchegante e para minha namorada", anunciou Leif,
tirando a roupa também. "Que de alguma forma conseguiu
dormir durante tudo isso, como é seu jeito devasso.
Desculpe de novo! Está tudo bem quando acaba bem e tal."
Ele também desapareceu.
Coloquei meu moletom molhado na pilha crescente.
"Obrigado, pessoal. Desculpe pela sua cama molhada."
Nate começou a dizer alguma coisa e Joey chutou seu
tornozelo, olhando para ele. "Ai, eu ia dizer que vamos
colocar cobertores extras nele por enquanto e secá-lo com
o aquecedor quando acordarmos, então nem se preocupe
com isso."
"Você é uma joia", eu disse a ele, falando sério. A exaustão
também estava me atingindo, e quando Halley voltou do
quarto e acenou para que eu a seguisse até o nosso, não
hesitei. Eu tinha um objetivo restante: nos aquecer da
melhor maneira possível.
 vinte e sete

Alguns dias depois, Halley e eu estávamos aconchegados

no sofá, assistindo a uma comédia romântica e dando uns
amassos durante as cenas chatas. Eram onze horas e as
crianças já estavam dormindo há muito tempo. Os
adolescentes estavam na cozinha fazendo cupcakes e
cantando como de costume. Tínhamos encontrado um belo
piano de segunda mão que seria entregue no dia seguinte.
Paramjeet estava na poltrona enorme com PK no colo, sem
prestar atenção em nós e fazendo palavras cruzadas. Com
tinta, porque ela estava legitimamente confiante. Leif
estava no trabalho e deveria voltar para casa a qualquer
hora.
"Eu pareço solitário?" A voz rica de Nate flutuou até nós
acima da TV enquanto ele dava uma chance a Brendon Urie
por seu dinheiro. "Eu vejo as sombras no meu rosto. As
pessoas me envelheceram demais, eu não pareço o
mesmo." O O corvo fez um som interessado de seu poleiro
acima da porta. Ele amava música tanto quanto todos nós.
"Ah, aqui vamos nós", ouvimos a garota dizer, fingindo
exasperação, enquanto ele continuava. "Dê-me aquele copo
medidor, querido."
Nate estava se aquecendo. “Coloque meu coração no peito
para que você possa ver também”, ele cantou enquanto os
mixers tocavam.
“ Caramba , aquele garoto sabe cantar”, disse Paramjeet,
escrevendo em uma palavra. "Ai, gato, cuidado com suas
garras. Eu sei que você está feliz, mas é a minha perna que
você está transformando em uma almofada de alfinetes.
Qual é a palavra de dez letras para 'a ação de dar um relato
ou impressão enganosa'?"
Eu estava com a cabeça apoiada em um seio muito macio e
estava compreensivelmente distraído. “Hum,” eu disse.
"Distorção", Halley respondeu sem esforço.
O mixer parou a tempo de pegarmos mais letras. "Felizes
para sempre, como eu poderia pedir mais? Uma vida inteira
de risadas..."
"Sim", disse nosso amigo sobre a palavra, preenchendo-a.
"Onde diabos está Leif; o show deveria terminar às oito."
Como se tivesse sido convocado pelas palavras, a porta da
frente se abriu.
Ele prefaciou sua aparição com “Ninguém surte” e então
saiu pela porta, estremecendo com nossas reações
chocadas.
Ele segurou uma bolsa de gelo no olho e estava mancando,
mas foi o sangue em sua camisa branca de trabalho que
realmente chamou a atenção.
Paramjeet deu um pulo, derrubando PK no chão com um
miado de surpresa! "O que aconteceu?" Ela o puxou para o
sofá de dois lugares, bajulando-o.
"Eu, hum... havia um cara", ele começou em seu tom
mentiroso.
Ela agarrou seu queixo e lançou-lhe O Olhar a sete
centímetros de seu rosto, o que o deixou tremendo. "A
verdade, ou então me ajude", ela avisou.
Ele suspirou quando os adolescentes entraram para ver o
que estava acontecendo. "Reuben veio me procurar porque
tenho evitado suas mensagens de texto e ligações. Eu disse
a ele que ele infelizmente precisaria sofrer a vida sem mim,
e ele, hum, não aceitou bem." Ele puxou a bolsa de gelo
para nos mostrar seu olho fechado e inchado e depois a
recolocou.
"Maldição", Charlotte disse exasperada. "Você não é um
kickboxer agora?"
"Eu sei direito?" Paramjeet respondeu, com os lábios finos.
"Ele é, hum, ele era meu instrutor", admitiu. "E isso não é
culpa minha", protestou ele, recostando-se e gemendo um
pouco.
"Você o escolheu", sua irmã apontou. "E fiquei com ele
mesmo que ele fosse... rude ou algo assim." Ela cruzou os
braços.
"Vá embora, Char," ele choramingou.
Ela estreitou os olhos, mas voltou para a cozinha.
“Alguém deveria fazer algo a respeito de seu
comportamento deplorável”, disse Paramjeet, suas palavras
entrecortadas enquanto ela se sentava novamente. O gato
pulou de volta no colo dela e começou a massageá-la
imediatamente.
"Sim, bem, não tenha nenhuma ideia." Ele desabotoou a
camisa e ficou com ela, indo para a lavanderia. "Estou feliz
que você não saiba onde ele mora", ele disse por cima do
ombro.
"Certo", ela disse pensativamente, com um certo tom em
sua voz que ele talvez não tenha reconhecido, mas eu
reconheci.
Reprimi um sorriso. "Você já sabe onde ele mora, não é?"
eu disse calmamente. O corvo riu um pouco com a diversão
em minha voz.
"Sim", ela respondeu alegremente, refazendo as tranças no
cabelo agora.
"Ok, bem, temos o dinheiro da fiança, mas tente não matá-
lo." Eu bocejei.
Halley bufou. Nenhum de nós estava feliz com a situação, é
claro, mas parecia que Leif havia contado a verdade e eu
tinha certeza de que Paramjeet estava apenas brincando.
De qualquer forma, ela poderia cuidar de si mesma, e foi
bom ver um pouco de fogo em seus olhos.
" Já fui falar com ele", disse ela suavemente. "E estávamos
de acordo, ou assim pensei. Estou muito descontente."
Senti meus olhos se arregalarem. "Que bom que não sou
Reuben", sussurrei para minha namorada, mas estava
falando sério.
"Certo?" ela respondeu, brincando com meu cabelo.
Paramjeet acenou para que ficássemos quietos porque Leif
estava voltando e nada mais foi dito sobre isso.
De manhã eu estava tomando café na varanda com Poe
quando a porta se abriu atrás de mim. O corvo grasnou de
surpresa quando meu amigo saiu, vestido para matar.
Esperemos que não literalmente.
"Onde no mundo você está indo?" — perguntei, porque
ainda não eram nove horas.
"Para a igreja", ela disse quase afetadamente, com
determinação nos olhos, e entrou no carro.
Como ela era ateia, essa foi uma admissão muito
interessante, mas não fui capaz de questioná-la mais, pois
ela fechou a porta e foi embora com um pequeno aceno.
"Huh", eu disse ao meu pássaro, que fez um barulho no
mesmo tom antes de dar outra mordida em seu muffin de
mirtilo. "Espero que ela não o mate", acrescentei em
dúvida. Eu conhecia aquele olhar.
Ela voltou ao meio-dia, serena e sorridente.
Halley, Char e eu estávamos na mesa da cozinha, fazendo
joias com uma vasta coleção de miçangas minúsculas. Leif
e os meninos estavam montando um beliche no quarto das
crianças, sob sua supervisão direta, é claro.
"Conte-nos", exigi, apontando para uma cadeira vazia
quando Paramjeet entrou.
"É o seguinte?" ela perguntou inocentemente, sentando-se
e colocando-o. Seu batom estava fresco e sua trança estava
sobre o ombro.
"Paramjeet!" exclamei, morrendo de vontade de saber. O
cheiro de pãezinhos de canela, que Halley colocara
recentemente no forno, enchia o ar.
"Ok, ok", ela cedeu, tirando o telefone da bolsa preta. "É
mais fácil mostrar a você, na verdade." Ela tocou a tela
algumas vezes e depois a segurou em nossa direção. Era
uma foto dela, com um grupo de três mulheres mais velhas,
todas vestindo roupas bonitas e grandes sorrisos.
"Ainda não entendi," eu apontei, fazendo uma careta.
"Estes são meus amigos da igreja; esse último também é a
mãe de Reuben", disse ela recatadamente, virando o
telefone para si mesma e sorrindo para a tela. “Minha boa
amiga, a super -religiosa Señora Gomez.”
"Oh merda", eu disse, percebendo.
"Ah, merda", repetiu Halley, tão impressionado quanto eu.
Seu cabelo estava enrolado em um coque frouxo e preso
com um lápis azul, com mechas caindo sobre seus ombros.
O colar em que ela estava trabalhando consistia em contas
azuis em vários tons.
"Espere, você contou a ela sobre eles?" Charlotte
perguntou, tentando entender o que Paramjeet estava
fazendo.
Ela ajeitou a coleira e colocou o telefone de volta na bolsa.
"Não fiz isso, mas acho importante para Reuben saber que
posso a qualquer momento."
"Ah, adoro um bom esquema de chantagem", disse a
menina mais nova, esfregando as mãos. Sua pulseira tinha
um padrão rosa, verde e azul e estava quase pronta. "O que
você quer dele, além de deixar meu irmão em paz?"
Paramjeet ergueu um pouco o queixo. "Eu tenho algumas
idéias", ela disse pensativamente.
"Aposto que sim", disse Halley, procurando nas contas
azuis. "E eu, pelo menos, mal posso esperar para ver onde
eles vão parar."
Um estrondo veio do quarto e Char levantou-se. "Eu
cuidarei disso", ela nos garantiu, e seguiu naquela direção.
"O que vocês estão fazendo aqui?" nós a ouvimos
perguntar.
Olhei para Paramjeet. —Apenas, seja o que for que você
acabe fazendo, tenha cuidado —implorei, com o rosto de
Leif fresco em minha mente. Reuben não parecia ser o tipo
de pessoa que hesitaria em bater numa garota.
"Sempre", disse ela, levantando-se também. "Agora tenho
que tirar essas roupas. E, por favor, me diga que esses pães
de canela vão ficar prontos logo, porque estou morrendo de
fome."
"A vingança aumenta o apetite", concordou Halley,
sorrindo. "E eles têm cerca de seis minutos restantes."
"Bom, vou comer e depois voltar para a cama para terminar
de planejar." Ela foi em direção à garagem.
"Ela é admirável como o inferno", disse Halley em
agradecimento, colocando uma pequena conta em forma de
estrela no cordão a seguir.
"É você quem diz", eu disse, acrescentando um roxo ao
meu desenho aleatório, e fui recompensado com o sorriso
que esperava.
 vinte e oito

Naquela noite, estávamos terminando um jantar tardio

quando ouvimos uma batida hesitante na porta. Éramos
Halley, eu, Leif e Paramjeet; as crianças estavam na cama,
os adolescentes na sala comendo e assistindo Sherlock, que
já havíamos visto.
"Você deveria atender isso", Paramjeet sugeriu
casualmente ao namorado, espetando outra lança de
aspargos com o garfo. "Já que é para você."
O olho de Leif parecia pior. Ele estreitou o outro para ela.
"Uh-oh, o que você fez?"
Ela encolheu os ombros, mergulhando-o em molho de
mostarda. A batida soou novamente, um pouco mais alta, e
ela gesticulou com a lança antes de dar uma mordida. "Ir!"
Leif empurrou a cadeira para trás com um rangido e
respirou fundo. "Você vai me perdoar se estou apreensivo",
ele murmurou, desaparecendo.
Nós olhamos para ela. "Vá", ela repetiu para nós,
levantando-se também. "Você não vai querer perder isso."
Ela começou a enviar mensagens de texto para alguém
enquanto seguíamos suas instruções.
A mão de Halley estava fria na minha quando chegamos
atrás de Leif. Ele abriu a porta e o ar frio nos atingiu.
Paramjeet se juntou a nós, chamando Charlotte, que
apareceu com Joey e Nate, com olhares questionadores em
seus rostos.
Um cara bonito estava na varanda, alto e robusto, pele
morena contrastando com a camiseta branca justa que
mostrava seus músculos. Suas sobrancelhas pretas estavam
unidas em uma expressão de preocupação, em vez de raiva
que eu esperava ver ali.
Pois é claro que este era Reuben.
"Veio escurecer meu outro olho?" Leif brincou, mas seu
corpo estava tenso como uma flecha enfiada, e a última
palavra de sua frase vacilou.
Os olhos grandes e escuros de Reuben encontraram
Paramjeet por cima do ombro de Leif e se arregalaram.
"Não, não, eu vim para apol-"
"Vamos levar isso para fora", meu amigo interrompeu
suavemente, dando um passo à frente e gesticulando para
Reuben voltar para seu carro para que o resto de nós
pudesse se aglomerar na varanda.
Ele fez isso rapidamente, quase tropeçando nos próprios
pés e conseguindo evitar uma rena brilhante no último
segundo.
Ruby e Gwen saíram de casa. "Por que você quer que a
gente saia?" Gwen chamou, abraçando-se. "Brrr!"
"Porque todos vocês precisam ver que às vezes o bandido
não escapa impune." Ela voltou sua atenção para o homem
agora submisso à nossa frente e cruzou os braços. Seu
queixo se elevou um pouco quando ela ficou ao lado de Leif.
"Você pode continuar."
Ele estendeu as mãos, com as palmas para cima,
estudando-as. "Olha, querido, sinto muito pelo que fiz", ele
começou.
"Mais alto", sugeriu Paramjeet, e Nate riu atrás de mim.
Eu vi Char dar uma cotovelada nele na minha periferia e
ele rapidamente transformou isso em uma tosse falsa.
"Perdoe-me", ele murmurou recatadamente.
Halley deslizou o braço em volta da minha cintura, me
puxando para mais perto dela, deslizando os dedos por
baixo da minha cintura para me fazer pular de frio. Eu
cutuquei seu lado e ela parou, mas continuou sorrindo.
“Sinto muito pelo que fiz”, repetiu o ex de Leif com mais
volume, torcendo as mãos agora. O motor do trenó
mecânico acima de nós zumbia alto enquanto o Papai Noel
acenava com movimentos bruscos. "Eu estava totalmente
fora de linha e chateado e não há desculpa para isso." Seus
olhos se voltaram para Paramjeet novamente.
"Sim, é tão difícil dizer adeus, e tudo, eu entendo", disse
Leif alegremente, claramente apreciando toda a cena, mas
sabiamente não aproveitando muito. "Desculpas aceitas."
Mas Punchy McPuncher ainda não estava livre. "E?" meu
amigo incitou.
O suor encharcava as axilas da camisa de Reuben na noite
fria. Ele passou a mão pelo cabelo comprido de cinco
centímetros, fazendo-o ficar em pé em alguns lugares. "Isso
nunca vai acontecer de novo. Nunca mais vou incomodar
você, honestamente."
Paramjeet colocou a mão no ouvido como se estivesse
ouvindo alguma coisa.
"Eu juro", ele se apressou em acrescentar. "Eu juro, ok?
Você nunca mais terá notícias minhas. Ok?" ele perguntou
novamente, desta vez dirigido a ela.
Ela assentiu, satisfeita. "Isso basta."
Ele recuou dois passos e se virou para fugir para o Toyota
SUV mais novo que estava parado no meio-fio. Os pneus
cantaram quando ele decolou.
O canto da boca de Paramjeet subiu ligeiramente. "O show
acabou", ela disse suavemente.
"Isso foi ótimo e obrigado por nos contar!" Ruby respondeu
alegremente, suas palavras aparecendo como nuvens
brancas. "Mas estamos congelando, então boa noite!" Eles
correram de volta e começamos a fazer o mesmo.
"Que idiota", Char disse com desgosto, observando as luzes
traseiras desaparecerem. Joey colocou o braço em volta
dela e beijou o topo de sua cabeça.
"Tão lindo, que desperdício", disse minha namorada,
balançando a cabeça enquanto entrelaçava os dedos nos
meus.
"Eu sei direito?" Leif disse melancolicamente, e Paramjeet
deu um soco no bíceps dele. "Ai, desculpe."
Nate deu um empurrãozinho nas costas de Char e Joey
para apressá-los e ela se virou para empurrá-lo de volta.
Ele se virou na frente deles e se inclinou para pegá-la
habilmente por cima do ombro enquanto ela protestava.
"Nathan Thomas Ford! Juro por Deus, me coloque no chão",
ela repreendeu enquanto ele subia os degraus e girava em
círculos, ela batendo sem entusiasmo em suas costas, as
pernas presas com o braço dele.
"Nunca", ele anunciou teatralmente enquanto nos
amontoávamos na entrada, mantendo a voz baixa para não
acordar as crianças.
"Oh sim?" Os dedos dela nas laterais do corpo dele
rapidamente mudaram de idéia e ele caiu de joelhos, então
ela caiu em cima dele e continuou fazendo cócegas. "Que
tal agora? O que você diz agora, pagão?"
Ele se contorceu, indefeso. "Você ganha, eu perco, me
ajude Joe", ele implorou, estendendo uma esmola. "Você é
minha única esperança. Joe-be Wan Kenobi."
"Oh meu Deus, você é terrível", protestou Charlotte,
aumentando seus esforços.
"Joeyyy", ele implorou em meio às risadas.
"Você está sozinho " , meu irmão assegurou-lhe, com as
sobrancelhas levantadas. "Você sabe melhor. Ela é
impiedosa."
"Onde estava?" Char concordou com satisfação, ficando
sem energia e deixando todo o seu peso cair sobre o amigo.
"Você tem sorte de eu estar cansada", ela disse enquanto
ele a tirava de cima dele.
"Deixe um homem terminar o jantar, droga", disse ele com
altivez, tirando a sujeira imaginária de suas roupas e
evitando-a enquanto ela fingia dar um passo em direção a
ele. "Garota", ele disse em advertência.
"Não me chame de garota", ela zombou, alisando o cabelo
rosa para trás. "E também não aja como se não houvesse
aspargos no seu prato."
Ele suspirou profundamente enquanto os três recuperavam
o sofá, ela entre eles, mas ele gentilmente perfurou uma
lança com o garfo.
Ela se virou para o namorado sorridente. “Não sei por que
você está sorrindo, você precisa comer o seu também”, ela
disse a ele. "Você tem molho rancho suficiente para
mascarar o sabor, como se metade da garrafa estivesse no
seu prato."
"Sim, querido", ele disse docilmente, fazendo uma careta
para Nate.
"Mandão, mmm", Nate disse baixinho, alto o suficiente para
todos nós ouvirmos. Ela apertou o lado dele e ele ergueu as
mãos em sinal de rendição, pegando o prato que estava na
mesa.
Charlotte voltou sua atenção para Leif, que estava voltando
para sua comida abandonada na cozinha. "Se você estragar
tudo com Paramjeet, a propósito, eu vou bater em você
também. Só para constar."
— Saaame — disse Joey em um sussurro teatral, fingindo se
esconder atrás de Char quando Leif levantou uma
sobrancelha para ele. "Desculpe."
"Não se desculpe, basta de besteira", ela disse
afetadamente. "Honestamente."
"Linguagem", Nate advertiu, com olhos travessos.
"Brincando!" ele rapidamente corrigiu, fazendo uma cruz
com os dedos contra ela enquanto ela mexia os seus
ameaçadoramente perto de seu estômago. "Brincadeira,
brincadeira, estou brincando. Uau. Implacável." Seu tom
era de pura admiração.
Ela bufou. "Você me ama", ela disse com desdém, pegando
seu hambúrguer de peru meio comido.
"Sim", ele disse alegremente, mergulhando uma batata
frita no ketchup. "Mal posso evitar."
"Veja", ela respondeu com altivez. Ela olhou para cima e
nos viu parados e assistindo divertidos. "Halley, estes são
ótimos, obrigado. Vamos limpar."
"O que significa que vamos limpar," Joey resmungou para
Nate enquanto ela se inclinava para pegar seu refrigerante.
"Mmm-hmm", ele concordou, dando uma mordida em seu
próprio hambúrguer. "Vale totalmente a pena também. Eu
poderia estar sozinho em casa, naquele apartamento
silencioso e tumbado, comendo ramen." Ele balançou sua
cabeça.
“Como se permitíssemos isso”, destacou Char, retomando o
show.
Segui Halley de volta para a cozinha no momento em que o
corvo tap tap bateu na porta da frente. Eu me afastei para
abri-lo, fazendo uma reverência para ele e seu gato. "Sua
Alteza."
"Caw", ele disse sabiamente, voando até meu ombro para
alisar meu cabelo por um momento enquanto o gato corria
para a cozinha para encontrar Halley, sua favorita.
Ela era a favorita de todos.
"Eu também senti sua falta", eu disse ao meu pássaro. Ele
deslizou e caminhou até a sala de estar, batendo as asas no
topo do novo (para nós) piano.
"Eu sei, Poe, eu também quero jogar", disse Nate, fingindo-
se tristemente. Tivemos que afastá-lo depois de três horas
de jogo, quando minha sobrinha e meus sobrinhos foram
para a cama mais cedo. Ele tocava tão bem quanto cantava,
o que não foi surpresa para nenhum de nós.
"E nós queremos ouvir isso", Char acrescentou. "Mas
também gostamos de passar tempo sem as crianças", ela o
lembrou.
"É verdade", ele admitiu. "Estamos acordando muito cedo,
só para constar."
"Para ouvir você tocar piano? Muito bem, aceitamos. Agora
coma seus malditos aspargos", ela advertiu.
Voltei para a cozinha para comer minha própria comida,
com o coração cheio de amor por nossa família pouco
convencional. Somos donos do não convencional , Halley
me disse uma vez, e esse era definitivamente o estilo de
vida para mim.
 vinte e nove

Estávamos superando rapidamente a casa, e quando Leif se

juntou a mim no sofá no dia seguinte, eu estava pensando
sobre isso. Eu deveria estar fazendo compras de Natal, mas
me distraio facilmente.
"O que você está fazendo?" ele perguntou, tirando uma
miniatura de Hershey's com amêndoas da tigela. Sempre
estocávamos as liquidações de doces do Halloween, para
grande desgosto da minha pele.
"Pensando em consertar este lugar e adicionar quartos de
alguma forma, ou mudar para algum lugar maior", admiti.
Tínhamos vendido minha casinha pela qual Halley e eu nos
apaixonamos, por mais que doesse fazer isso. Não
precisávamos disso e não tínhamos vontade de lidar com
locatários. Agora poderíamos ter usado isso.
Ele fez uma careta. "Bem, se isso ajuda em alguma coisa,
Pammy e eu vamos nos mudar em breve. Para que os
adolescentes possam ficar na garagem, Shiloh possa ficar
com o quarto deles e todos ficarão felizes." Ele olhou para
mim para ver o que eu pensava sobre isso, porque era uma
grande admissão.
Ideal também, embora meio estranho porque estávamos
acostumados a morar juntos, por mais incomum que fosse.
"Em primeiro lugar, ah, e em segundo lugar, isso
funcionaria. Eles também podem ter mais privacidade na
garagem, o que é apropriado para quase adultos como
eles."
Ele bufou e riu. "Bom, eles precisam disso."
Bebi meu café, que ele roubou. "Bem, nós temos muito
dinheiro, então encontre um que você goste. Só não muito
longe, ok?" Halley brincando com algumas ações e títulos
quase dobrou o dinheiro em menos de um ano.
Doamos uma boa quantia para diferentes instituições de
caridade locais, principalmente para crianças, animais,
pessoas em situação de rua e veteranos. Antes de conhecer
Halley e conseguir a custódia das crianças, fiz muitos
trabalhos voluntários nos mesmos lugares. Nunca houve
ajuda ou dinheiro suficiente, e senti-me compelido a fazer a
minha pequena parte para remediar isso o que pudesse.
"Claro que não", ele zombou. "Então pegue seu laptop,
vamos ver, estou animado. Pode ter um andar de cima?
Podemos transformar um quarto em sala de musculação?
Provavelmente não podemos ter uma piscina."
Eu entendi e rolamos até que vi um e cliquei. "Espere. Sem
dúvida há algo errado com isso, mas olhe isto. Três
quartos. A três quilômetros daqui. Tem até uma mesa de
sinuca."
Ele se aproximou para olhar. "Oooh, há um balanço de pneu
no quintal. Vendido." Ele pegou um Starburst laranja da
tigela e eu fiz uma careta quando ele abriu. Não gostei do
cheiro deles. "Desculpe", disse ele, segurando-o. "Quando
podemos comprá-lo? Espere, provavelmente deveríamos
conversar primeiro com nossas namoradas. Ou com a
esposa, no seu caso. Ei, então quando esse casamento vai
acontecer?"
Revirei os olhos, bebendo um pouco do meu café morno.
"Afinal, o que há de tão bom no casamento? Diga-me um
casal feliz que conhecemos. Vou esperar."
Ele não podia, então não o fez.
A porta do banheiro se abriu e Halley saiu numa nuvem de
vapor. Eram dez horas e as crianças estavam na escola. Os
adolescentes tinha acordado cedo, mexido no piano e
depois voltado para a cama. O trabalho escolar em casa
levava apenas algumas horas por dia e, desde que não
deixassem de fazê-lo, eram livres para fazer o que
quisessem na maior parte do tempo. Isso incluía dormir e
comer muito.
Meu amante enrolado na toalha veio me abraçar por trás e
pingar água em mim. "Ei", protestei até que ela beijou meu
pescoço. "Você pode continuar", eu permiti.
"Eca," minha melhor amiga estúpida sentiu necessidade de
dizer. Joguei minha embalagem de doce nele.
"O que há no rádio principal?" ela perguntou contra minha
pele, seus lábios quentes do banho.
p q
Eu sintonizei. Ouvi seu nome, vi seu rosto, tive que falar
com você. "Garotas gostam de garotas", eu disse com um
sorriso, enxugando as gotas de água do meu braço. "Depois
que você estiver vestido, precisamos conversar sobre a
aglomeração. Leif e Pammy estão se mudando para que os
adolescentes possam ficar na garagem."
"É verdade", ele concordou, pescando um mini Rolos. "Mais
privacidade e tal."
"Bom, eles precisam disso", Halley disse com sentimento,
soltando um beijo na minha cabeça
Ele bufou, pegando o delineador e o espelho de mão da
mesa. "Eu sei direito?" Ele pensou em algo. "Ei, é sexta-
feira. Vocês deveriam passar o fim de semana em algum
lugar, como uma daquelas pousadas fofas no litoral. Uma
cama aconchegante, longas caminhadas na praia, sexo
lésbico ininterrupto; como você pode errar? Nós Vou
segurar o forte, apenas organizar uma festa pequena.
Média-pequena", emendou.
"Sim, por favor", ela disse imediatamente. "Estarei pronto
para ir em meia hora. Ou uma hora, se você quiser vir me
ajudar a me vestir."
Eu fiz.

Passamos a tarde em uma pousada que encontramos e

saímos da aconchegante casinha de praia mais tarde
naquela noite, quando a chuva parou. Passava pouco das
cinco e do crepúsculo, a temperatura agora estava quase
quente por causa das nuvens pesadas e da umidade.
Havíamos perdido o pôr do sol, mas o tempo passado na
cama valeu a pena e o céu multicolorido era de tirar o
fôlego.
"Droga, tão lindo", disse ela com admiração, examinando a
vista enquanto seu cabelo caía no coque.
Estendi a mão para puxar o elástico revestido, meus olhos
apenas nela enquanto as tranças douradas caíam em suas
costas. "Eu sei", eu disse, então olhei para o show no céu.
"Oh, você quis dizer as nuvens. Sim, elas também são
legais."
Ela me cutucou, satisfeita. A maré estava baixando
enquanto descíamos a pequena trilha até a areia lisa, fria e
instável sob nossos pés descalços. "Ai", ela disse de
repente, apertando o braço no meu para manter o
equilíbrio enquanto tirava um pé. "Malditas conchas."
Pequenos pássaros corriam com pernas longas e
incrivelmente finas através da rebentação quando
chegamos à areia úmida e ficou mais fácil andar. Um par de
corvos voou, significativamente maiores que o meu corvo.
"Ainda bem que não trouxemos Poe; corvos e corvos não se
dão bem."
Ela puxou o telefone do bolso do moletom, acendendo a
tela brevemente para verificar o texto. "Estranho, você
pensaria que sim."
"Eu sei direito?" Os rosas e roxos das nuvens acima do
oceano estavam desaparecendo rapidamente em tons de
cinza e sombras.
Seu telefone acendeu novamente. Ela tirou o braço do meu
e enviou uma mensagem curta antes de colocá-lo no bolso e
recolocar o braço. "Desculpe, é apenas Tashi."
Eu interiormente fiz uma careta e nos afastei de uma onda
que estava chegando muito alta. Os que estavam mais
distantes colidiram uns com os outros, fazendo com que
uma névoa fina cobrisse nossos rostos.
"Ela disse que amanhã haverá uma aula aberta de ginástica
para as crianças experimentarem, mas eu disse a ela que já
estávamos fora." Ela chutou uma bola de tênis esquecida e
destroçada mais adiante na praia para o próximo cachorro
encontrar.
"Da próxima vez", eu disse levemente, parando para
enrolar a barra da minha calça de ioga para que não
tocasse a areia úmida. Fiquei momentaneamente grato
pelos meus remédios; eles estavam ajudando, isso era
óbvio. Os pensamentos e imagens tóxicos que invadiam
minha mente haviam diminuído em sua maior parte,
embora meus sonhos fossem definitivamente estranhos.
Minha depressão diminuiu e consegui aproveitar as coisas
novamente, em algum nível. Esperançosamente,
continuaria a melhorar.
E meu ciúme, ou melhor, meu medo irracional de perder
esse amor absolutamente lindo da minha vida, quase
desapareceu. O fato de que qualquer um poderia se
apaixonar por qualquer um ainda era verdade, só que
agora era mais uma coisa que não tinha muito a ver
conosco.
Nosso amor era um em um bilhão, e minha segurança
nessa verdade estava voltando. O que era bom porque viver
de outra maneira era uma droga.
"Ooh, vamos pegar a árvore de Natal quando voltarmos",
disse ela, puxando o capuz rosa claro e penteando os
cabelos rebeldes. embaixo disso. “Há um novo lugar onde
há chocolate quente e bastões de doces com corante
alimentar natural e as crianças podem fazer uma
guirlanda.”
"Perfeito." A coisa mais próxima de uma árvore de Natal
que tivemos enquanto crescia era uma coisa flexível e
esguia de 45 centímetros, coberta com algo parecido com
um carpete verde de plástico para exteriores. Caleb e eu
tínhamos um falso, já que ele não conseguia lidar com a
ideia de agulhas de pinheiro fazendo bagunça.
Eu comprei um para a casa da família quando Shiloh era
pequeno, mas Hazel adormeceu fumando perto dele e
quase queimou a casa. Depois disso, não pareceu prudente
dar-lhe mais combustível para uma ocorrência repetida.
Com Halley em nossas vidas no ano anterior, todos nós
saímos e escolhemos The Perfect One. Ela também não era
uma grande fã de coisas bagunçadas, mas nós o
mantivemos hidratado o suficiente para que só perdemos
algumas agulhas no tapete quando ele estava pronto para
ir para a grande fazenda de árvores de Natal no céu.
"Sempre tivemos um de verdade, um abeto douglas, como o
que compramos no ano passado", disse ela, entrelaçando os
dedos aos meus enquanto retomamos nossa caminhada.
Eu sabia disso porque ela me contou no ano anterior, uma
semana antes do feriado. Embora nós dois tivéssemos
parado de beber na maior parte do tempo depois que Caleb
acordou do coma, naquela noite ela tomou três taças de
vinho e depois falou sobre sua família depois que as
crianças foram para a cama. "Nada de neve falsa", eu a
encorajei gentilmente, querendo que ela falasse sobre eles
se isso a fizesse se sentir melhor.
Ela olhou para mim, o canto da boca subindo. "Não", ela
concordou. "Tinha que ser perfeito em todos os lados, no
entanto. Minha mãe deixou meu pai e eu malucos, virando
cada um um monte de vezes para que ela podia ver. Ou
melhor, fazer com que viremos cada um." Sua voz estava
cheia de carinho, e ela respirou fundo, deixando escapar
um suspiro. "Nós realmente não nos importamos; era
tradição, sabe? Uma coisa boba que fizemos."
Apertei a mão dela.
"Com uma nota menos deprimente, percebi pela primeira
vez que também gostava de meninas em um Natal", ela
continuou alegremente enquanto desviávamos de algumas
algas vermelhas de aparência viscosa salpicadas com
pequenas cascas de caranguejo da areia. Restava pouca luz
do dia e a lua era uma mancha borrada destacando uma
seção de nuvens em um branco suave e verdadeiro.
"Conte", eu disse, interessado. Imagine saber por tanto
tempo. Tentei não pensar nas garotas que possivelmente
deixei de namorar ao longo dos anos, em como as coisas
poderiam ter sido diferentes se eu não tivesse ficado presa
a Caleb ou se tivesse conhecido uma garota que me fez
perceber que era bi.
Claramente valeu a pena esperar por Halley, e eu não perdi
muito tempo tropeçando nele. What If raramente era um
jogo inteligente de se jogar.
"Eu estava morando com minha tia naquela época, e a
vizinha dela tinha uma estudante de intercâmbio para o
inverno. Belén. Ela era da Espanha, e eu não falava
espanhol, e ela não falava inglês, e isso não." não importa
nem um pouco." Ela sorriu um pouco. "Eu realmente gostei
dela. Mas fui muito ingênuo e não entendi por que gostava
tanto dela, até que minha tia apontou que eu poderia ser
bi." Ela riu. "E de repente tudo fez sentido."
Balancei a cabeça, desejando que alguém me apontasse tal
coisa. "Eu me lembro das paixões que tive por garotas que
eu nunca reconheci pelo que elas eram", admiti,
observando uma gaivota tardia sobrevoando minha cabeça,
soando seu chamado misterioso. "Então... você a beijou?"
Eu perguntei maliciosamente, esbarrando nela suavemente.
"É mais como se ela tivesse me beijado, mas eu não estava
protestando", ela admitiu com um sorriso. O pássaro
desapareceu, mas um grito alto voltou e nós dois paramos.
"Isso parece uma criança", disse Halley, franzindo a testa
enquanto procurava à nossa frente no escuro.
"Vamos", eu disse, começando a correr quando a vozinha
cortou o ar mais uma vez.
Em mais uma dúzia de passos pudemos ver a criança
pequena à beira da água. " Papi! " ele gritou. " Papi! " Ele
deu alguns passos em direção ao oceano sem fim no
momento em que a próxima onda veio para derrubá-lo, e
então ele desapareceu sob a água espumosa.
 trinta

Corremos, Halley correndo mais rápido do que eu, e ela

agarrou o braço dele bem a tempo de puxá-lo para cima
enquanto a água voltava para o mar. Se ela não tivesse feito
isso, ele teria acertado em cheio, pelo menos o suficiente
para perder a cabeça.
Ela o ergueu nos braços quando a onda seguinte empurrou
a parte de trás de suas pernas e eu estabilizei os dois,
mesmo enquanto ele lutava contra seu aperto, chamando
por seu pai repetidamente. A maré estava subindo rápido e
uma onda maior nos atingiu quando subimos mais alto,
derrubando-a de joelhos devido à carga desequilibrada.
"Merda!" Eu disse, ajudando-a a se levantar, molhada até o
meio das coxas. Examinei a água o melhor que pude no
escuro, mas não vi ninguém. Tiramos o menino do perigo,
acomodando-nos momentaneamente no cobertor puído ao
lado de uma vara de pesca oceânica sem anzol,
equipamento e mochila.
“ Papi ”, disse o menino novamente, chorando, mas sem
tentar mais ir até o pai. Ele disse mais alguma coisa em
espanhol.
Halley respondeu-lhe suavemente e depois traduziu para
mim. “Ele disse que estava colocando um peixe de volta e
uma grande onda o derrubou”, ela disse a ele.
"Merda", eu disse novamente, meu coração doendo por ele.
"Eu sei." Ela enxugou o rosto com a manga, mantendo a
mão no braço dele para ter certeza de que ele não mudasse
de ideia. Seus olhos cheios de medo encontraram os meus e
eu me lembrei tardiamente de como a água poderia ativá-
la.
"Está tudo bem", eu disse automaticamente, a calma
substituindo meu próprio pânico. "Ligue 911." Eu sabia que
o melhor para ela era ter algo para fazer.
Dois surfistas no final da adolescência apareceram de
repente, me assustando pra caralho. Eles pararam,
examinando a cena. "Vocês são legais?" — perguntou o
mais alto, mudando a prancha. Seu cabelo escuro estava
cortado curto e sua roupa de neoprene estava aberta até a
cintura.
“Achamos que o pai dele foi levado embora”, eu disse,
apontando estupidamente enquanto Halley falava com
urgência ao telefone. “Ele estava ligando para ele,
acabamos de chegar, então não sabemos quando isso
aconteceu.”
Ele olhou em dúvida para o amigo e os dois balançaram a
cabeça, mas ele largou a prancha e começou a encolher os
ombros para vestir a parte superior do terno. "Vamos
tentar, mas não espere muito", ele respondeu com um olhar
para o menino chorando. "Estávamos saindo porque estava
ficando difícil", ele gritou por cima do ombro enquanto eles
entravam rapidamente na água.
"Espere!" Halley ligou, mas eles não pararam. “Eles
disseram para não tentar encontrá-lo”, ela me disse. Ela
estava tremendo, a frente dela molhada, e eu tirei meu
suéter tricotado. O garoto estava com mais frio e ela tirou
sua camisa molhada antes de envolvê-lo no meu suéter. Ele
tinha três ou quatro anos e não protestou contra as ações
dela, seu olhar fixo nas ondas, os olhos pingando lágrimas.
Uma mulher e um homem na casa dos sessenta anos
apareceram mais adiante na praia, com um pug corpulento
rosnando em seus calcanhares. "Com licença", disse Halley,
acenando para chamar a atenção deles. “Acabamos de ligar
para o 911 porque achamos que um homem foi levado para
o mar; você poderia encaminhar o pessoal de emergência
para nós se os vir, por favor?”
Eu sabia que não era o momento apropriado para apreciar
o quão formal ela era quando estava sob estresse, como
naquela vez em que ela acertou o idiota do médico no
hospital, mas eu fiz assim mesmo.
O casal de idosos superou a surpresa inicial e concordou
com a cabeça. "Há mais alguma coisa que possamos fazer?"
— perguntou a mulher, tirando o gorro laranja com
pompom em cima para me ouvir melhor. O cachorro que
respirava barulhento esticou-se até a ponta da coleira
amarela na tentativa de sentir o cheiro do garoto.
"Acho que não, mas obrigada", respondeu Halley,
ajoelhando-se para abraçar a criança perturbada.
“Vamos garantir que eles saibam onde encontrar você”,
disse a mulher, puxando o cachorro enquanto eles se
afastavam.
Mantive minha visão nos surfistas, suas cabeças e ombros
balançando nas ondas agitadas antes de um deles ir
procurar novamente, embora todos soubéssemos que
provavelmente era impossível. As ondas simplesmente
puxavam as pessoas para baixo e para fora; foi rápido e
mortal. Ouvimos falar de alguém que se afogou nestas
praias pelo menos uma vez por mês.
Mas então surgiu um grito, fraco contra o barulho e o
barulho das ondas, e ficamos boquiabertos enquanto os
meninos arrastavam o corpo vestido de preto através das
ondas que recuavam em nossa direção.
" Papi! "o menino gritou, correndo conosco até o trio
encharcado.
" Espérate ", Halley disse-lhe com firmeza, impedindo-o de
se atirar sobre o pai, que não se movia. Ela lançou um olhar
nervoso para as ondas rastejantes, a última das quais batia
nos calcanhares do homem. "Você poderia puxá-lo mais
para cima para que possamos fazer a reanimação
cardiopulmonar?"
Eles fizeram o que ela pediu, elevando-o mais três metros o
mais rápido que puderam. Ela se moveu em direção a ele,
mas hesitou, olhando para mim. "Você vai fazer isso?"
Meu coração pulou na minha garganta. Eu havia sido
recertificado em técnica de salvamento pouco antes de
conhecê-la, e sua certificação tinha sete anos. As instruções
estavam frescas em minha mente, mas quando uma vida
dependia disso, a merda acontecia muito rápido.
Não houve tempo para ter medo, e caí de joelhos ao lado do
corpo imóvel, determinando que o homem estava realmente
inconsciente. Halley estava conversando com seu filho em
espanhol enquanto eu bloqueava o barulho ao meu redor,
aproximando-me o suficiente para ouvir a respiração. Não
havia nenhum, e seu peito claramente não subia. Sua
pulsação sob meus dedos em seu pulso era inexistente.
Senti onde estava seu esterno e coloquei minha mão
esquerda sobre a direita naquele local, esticando os braços
e inclinando-me sobre ele para colocar mais peso nas
compressões enquanto contava até trinta.
Rapidamente ficou claro que eu não seria capaz de
continuar assim por muito tempo; minhas costas estavam
doendo depois de apenas uma rodada. Mas era hora da
segunda parte e passei meu dedo indicador dentro de sua
boca, certificando-me de que ele não estava engasgado com
algas marinhas, perna de caranguejo ou algo assim. Parecia
claro. Inclinei sua cabeça para trás para limpar as vias
respiratórias, fechei seu nariz e respirei fundo antes de
selar meus lábios nos dele e soprar o ar o mais firmemente
que pude.
Seu bigode era espinhoso e a barba por fazer sob o lábio
inferior era áspera, detalhes que não tinham importância.
Tirei a boca, enchendo os pulmões novamente, e repeti o
movimento, apenas para ser recompensado com água
salgada regurgitada sendo tossida em meu rosto.
Mas é claro que isso significava que ele estava vivo, e os
aplausos aumentaram quando me virei e cuspi várias vezes.
O homem gemeu e rolou para o lado para tossir mais um
pouco enquanto o cara mais quieto batia em suas costas.
Halley me abraçou e tirou o resto do meu fôlego dos
pulmões. "Você fez isso!" ela disse alegremente, segurando
meu rosto entre as mãos e beijando minha bochecha, nariz
e lábios. "Você conseguiu totalmente." Ela me abraçou
novamente, com a mesma força.
O garotinho estava agarrado ao pai, conversando sem parar
de excitação e alívio. "Não posso acreditar", eu disse
honestamente, sentindo-me atordoado. "Que vocês o
encontraram. Isso é loucura."
O homem sentou-se e falou com todos nós em geral. “Eu
estava deixando o peixe ir”, disse ele, com suas palavras
com forte sotaque. Ele olhou para o oceano com cautela. "A
onda era muito forte." Ele tossiu novamente, olhando para
o filho e abraçando-o, depois de volta para mim.
"Obrigado."
Fiz um gesto para os verdadeiros heróis atrás dele. "Eles
encontraram você, eles salvaram você", hesitei
honestamente, e ele repetiu suas palavras para eles.
"Não é nada demais", assegurou-lhe o falante, embora eles
certamente tivessem arriscado suas próprias vidas até
certo ponto.
Um guarda florestal parou com paramédicos a bordo.
Depois de compartilhar todas as informações que tínhamos,
eles nos dispensaram com agradecimentos e voltamos para
o santuário tranquilo de nossa pequena cabana.
O quarto estava quente por causa do aquecedor e
rapidamente tiramos nossas roupas molhadas e vestimos
roupas confortáveis.
"Puta merda", Halley disse quando terminamos, me
puxando para cima dela na cama. O padrão floral azul da
colcha realçava seus olhos, e sua alegria era contagiante
quando o choque de toda a situação começou a diminuir.
"Você foi incrível. Você salvou a vida daquele homem , cara.
Eu não consegui, congelei. Mas você? Não tem problema."
Eu zombei. "Você estaria bem se tivesse que fazer isso."
Mas foi bom, especialmente com a lembrança daquele
pulso mortalmente imóvel sob meus dedos.
"Incrível", ela repetiu, nos rolando, colocando-a por cima
para que sua mão mais fria do que o normal pudesse
deslizar por baixo da minha regata.
"Oh meu Deus, você está congelando", eu engasguei, não
que eu a tenha impedido. Eu não sou idiota.
Ela sorriu maliciosamente, tirando parte de seu peso de
cima de mim com o outro braço. "Se você conhece alguma
forma de aquecimento, estou disposto a tentar." Ela deu
beijos suaves na minha clavícula e no pescoço, me
distraindo do frio, e traçou meu mamilo com dedos gelados.
Eu gemi, puxando o laço de cabelo dela para que as ondas
douradas caíssem ao nosso redor. "Estamos sujando a cama
com areia", eu a provoquei, respirando de repente
enquanto seus dentes pegavam suavemente meu outro
mamilo através da regata fina.
Ela se aproximou para me beijar e eu fechei os olhos. "Eu
te amo, com pés arenosos e tudo", ela sussurrou, tirando
um fio de cabelo da minha testa. "Você é a melhor coisa do
mundo."
"Não, você", eu respondi, falando sério, e não discuti
quando a resposta dela foi mais um beijo.
 trinta e um

Na tarde seguinte, pegamos todo mundo e fomos pegar a

árvore de Natal, depois fizemos Leif virá-la para todos os
lados até ficar perfeita. Charlotte e Gwen vieram conosco e
compramos um para a casa deles também, porque eu sabia
que meu pai e minha mãe nunca iriam fazer isso. Passamos
o resto do dia colocando enfeites e luzes nos nossos,
bebendo chocolate quente e cantando músicas de Natal.
Os adolescentes ainda faziam as duas últimas coisas horas
depois de as crianças terem ido para a cama, embora o
chocolate contivesse doses de café expresso. Leif deveria
voltar do trabalho a qualquer hora e Paramjeet estava na
cama, a depressão ainda lhe dando a carta da exaustão com
muita frequência, embora sua terapia estivesse ajudando.
Halley e eu tínhamos acabado de fazer vários quilos de
massa de biscoito açucarado, que agora estava esfriando
na geladeira.
"Não, é assim," Char estava dizendo da cadeira grande,
onde os três estavam amontoados com Nate no meio,
tentando tocar músicas de Natal de ouvido. Eu tinha
pensado em encomendar um teclado decente para que
Nate pudesse tocar algum tipo de piano depois que as
crianças estivessem dormindo, e isso veio mais cedo. Agora
estava equilibrado em um mesa dobrável para TV na frente
deles. “'No inverno, poderíamos construir um boneco de
neve', o que definitivamente não é a chave que você está
pressionando para 'a'”, finalizou ela.
"Hum, acho que o pianista sabe melhor do que você", meu
irmão zombou, bebendo de sua caneca de Papai Noel.
"Nah, Lottie está certa", Nate refletiu, mexendo em
algumas teclas antes de tocá-las novamente. Seu piercing
na sobrancelha refletiu a luz. "Aí, assim?"
"Toldja", ela disse com satisfação, sorrindo para Joey. Ela
havia roubado a boina cor de vinho de Nate e a usava ao
contrário, com o corpo virado de lado na direção deles para
que todos pudessem caber na cadeira.
"Toldja", ele imitou, e ela passou para ele o livreto de
instruções do teclado. Poe estava sentado em seu poleiro
acima da porta e murmurou enquanto dormia. PK estava
com Paramjeet e seu cobertor elétrico quente.
Nate cutucou-a na lateral do corpo para fazê-la recuar e ela
o golpeou também. "Ufa, garota."
Ouvimos Leif entrar, fazendo muito barulho tirando os
sapatos e a jaqueta, como sempre. Ele preencheu a porta,
sua camisa branca desabotoada até a metade, seu
delineador um pouco borrado. Ele olhou para a cadeira e
depois para mim, com a cabeça apoiada no colo de Halley.
"Bem, se isso não é doméstico como o inferno", ele resumiu
com um sorriso. "Material do canal de filmes Hallmark e
tudo."
Char bufou, inclinando-se para Nate para poder mexer nos
botões mais perto de Joey. “A Hallmark não faz filmes queer
e não matamos pessoas suficientes para estar em um
original da Netflix.”
"Mas onde está a maldita mentira?" Nate concordou,
colocando o braço em volta dela, já que não havia outro
lugar para isso.
— Além disso, meu irmão gêmeo está na frente e quer falar
com você — continuou Leif, apontando para mim com
alegria. "Eu disse a ele que você não estaria interessado e
não deveria se preocupar em esperar, mas ele está bebendo
e disse que não iria embora até que você dissesse para ele
ir sozinho."
Um lampejo de aborrecimento passou por mim enquanto
Halley ria da ideia. "Vamos ver quanto tempo ele vai ficar aí
sentado", disse ela, falando sério.
"Eu digo para chamar a polícia sobre ele", Charlotte
sugeriu alegremente. "Creeper. Ai, isso é desconfortável, eu
não posso..." ela se levantou, moveu-se um pouco e sentou-
se em ambos. "Vocês são minha cadeira agora, muito
melhor. Poderia ser menos irregular, mas o que vocês vão
fazer?" Ela abriu as instruções e encontrou a página que
procurava, lendo antes de estudar novamente o
instrumento.
"Nem se incomoda em nos perguntar", meu irmão
reclamou, balançando a cabeça enquanto o amigo deles
fazia o mesmo com tristeza. "Rude."
Suspirei alto. “Maldito Caleb,” eu disse, não querendo me
levantar e lidar com isso. Se eu não fizesse isso, ele
provavelmente estaria batendo na porta em breve.
"Vou mandá-lo se foder", minha namorada ofereceu,
embora normalmente ela mantivesse sua linguagem bem
limpa para ser um exemplo para o público mais jovem.
Caleb acabou de trazer à tona o bandido que há nela. "Seja
um prazer."
—Escolha isso —aconselhou Leif enquanto se dirigia para a
garagem. "Mas espere até eu me trocar para poder
assistir."
Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Caleb.
o que você quer e é melhor que seja bom
Preciso falar com você , ele respondeu imediatamente,
embora um tanto confuso. Praça. É importante.
"Ugggh, Drunk Caleb é um dos meus Calebs menos
favoritos, e eu realmente não me importo com nenhum
deles", pensei para toda a sala, sentando-me.
Halley pegou meu telefone e leu. "Oh, senhor. Ele é
realmente outra coisa." Sua voz era monótona. "Eu vou sair
e lidar com ele se você quiser, de verdade."
"Vamos os dois", decidi, levantando-me enquanto ela fazia o
mesmo.
Leif se juntou a nós enquanto vestíamos as camadas, uma
junta apagada entre os lábios. "O quê? Só vou sair para
fumar", ele fingiu inocência. “Vou gravar”, ele sussurrou
para os músicos.
Eram onze horas e fazia frio, a temperatura quase
congelante. A decoração externa agora tinha um
cronômetro que tocava às dez, então tudo estava calmo e
silencioso. O carro de Caleb estava estacionado na calçada
atrás do de Nate, as luzes apagadas e o interior escuro.
"Ele está realmente sentado ali", observou Halley com
desprezo.
Senti uma pontada de pena dele. “Espere aqui, bola de
fogo”, eu disse a Halley, reconhecendo o brilho em seus
olhos. Ela não o conhecia há tempo suficiente para ser
capaz de ignorar o que ele tinha feito e ser civilizada, algo
que eu mesmo só conseguia fazer até certo ponto. Eu não
tinha coragem de ser um idiota total com ele, a menos que
ele me desse um motivo atual.
Ela estreitou os olhos, mas sentou-se no último degrau com
Leif. Ele ofereceu-lhe o baseado e ajustou a parte superior
da gola alta preta. Ele usava um colete verde fofo para
combinar com a calça do pijama xadrez e os chinelos
Grinch.
Suspirei novamente e arrastei meus próprios chinelos para
o lado do passageiro. As janelas estavam embaçadas; ele
estava sentado lá há algum tempo. Eu esperava que ele
abrisse a janela e fizesse isso rápido, mas é claro que ele
não o fez, então bati duas vezes nela com os nós dos dedos.
Ele se inclinou e abriu a porta, empurrando-a um pouco,
então eu a peguei e a abri até a metade para entrar. "Você
sabe que é muito tarde e está perdendo seu tempo, certo?
Isso tem que parar."
Ele olhou para mim com os olhos vermelhos, o cabelo
bagunçado, um litro de vodca meio vazio na mão. Muito
longe do homem que eu amei. . . mas isso não foi minha
culpa. "Apenas sente-se por um segundo", ele implorou,
suas palavras não tão claras. A cerveja claramente não foi a
primeira.
"Estou bem em pé", eu disse, olhando por cima do ombro
para minha casa. Halley me mandou um beijo e Leif me
cumprimentou.
Caleb fechou a porta e abriu a sua, saindo lentamente e
com alguns problemas.
"Poderíamos não fazer isso?" Eu perguntei, quase um
gemido, mas foda-se, foi assim que me senti.
Ele mancou até mim e encostou-se no carro. “Maria”, ele
começou. "Eu consegui o que perdi, entendi agora, ok?
Você tem que me dar outra chance. Você precisa ."
Levantei o capuz do moletom de Halley e cruzei os braços.
"Olha, você tem que parar de fazer isso", eu disse, tão
gentilmente quanto pude. O cara estava destruído. Minha
pena aumentou apesar de mim mesmo. "Eu amo Halley, e
isso não vai mudar. Não há nenhuma chance disso,” eu
disse enfaticamente, gesticulando entre nós quando um
carro parou atrás dele e Courtney saiu. Merda.
"Caleb! Pare de perder seu tempo e entre no maldito carro,
seu idiota!" Courtney gritou.
Ele nem sequer olhou para ela, sua atenção totalmente
voltada para mim. "Talvez isso faça você mudar de ideia",
disse ele, colocando o braço em volta do meu pescoço para
forçar meu rosto a encará-lo antes mesmo de registrar o
que ele estava fazendo.
Ele conseguiu enfiar sua língua carregada de álcool em
minha boca antes que eu o empurrasse para longe de mim
com todas as minhas forças, dando-lhe um tapa forte
depois, para garantir. "Que porra é essa, Caleb!" Eu disse,
cuspindo, furioso. Recuei para que ele não tentasse
novamente.
"Você me deve outra chance", ele teve a audácia de dizer,
com uma pitada de raiva entrando em sua voz.
Fiquei surpreso. "Eu te devo uma merda ", eu disse a ele,
quando Leif e Halley nos alcançaram. "Me deixe em paz !"
Ele avançou para agarrar meu braço, apertando-o, com um
olhar cruel que eu não reconheci. "Você não pode tomar
essa decisão por nós, Mary!"
Esse idiota maluco! "Foda- se !" Eu me afastei quando
Halley passou por mim.
Todos nós observamos quando ela colocou as duas mãos em
seu peito e o empurrou com força, fazendo-o tropeçar para
trás. Ela fez isso de novo antes que ele pudesse recuperar o
equilíbrio e ele caiu contra o carro, um pé escorregando do
meio-fio. "Saia daqui, seu perdedor", ela disse em uma voz
baixa que gotejava perigo, sua longa trança sobre um dos
ombros. ombro, pijama rosa em contraste brilhante com a
noite. "E se você tocar nela novamente, eu vou te matar."
Um amor feroz por ela brilhou através do desgosto
persistente enquanto eu limpava a boca na manga. Não que
eu não pudesse travar minhas próprias batalhas, mas quem
poderia ter resistido a vê-la assumir o controle? Talvez seja
coisa de fundo, não sei, mas estava super quente.
"Vá com sua namoradinha, mano", sugeriu Leif. "Ei,
Courtney, venha pegar você, garoto."
"Não vou ser meu garoto por muito tempo se ele não
desistir dela", ela disse cortantemente, examinando suas
unhas compridas. Mas todos sabíamos que ela adorava o
dinheiro dele e provavelmente não iria a lugar nenhum.
"Saia daqui, Caleb", Halley disse a ele, ainda entre nós.
"Você está sendo um idiota total."
"Oh, ele só está bêbado", disse Courtney em um tom fingido
de tédio. Ela se aproximou com seu jeans apertado e blusa
de seda para resgatá-lo, os saltos presos na grama. "Ele
não está falando sério, vou levar seu traseiro para casa."
Ela tentou puxá-lo em direção ao carro.
Seu lamentável traseiro estava se recuperando e teve a
ideia idiota de direcionar sua irritação para Halley. "Isso
não tem nada a ver com você, Hal", ele balbuciou com os
dentes cerrados, mantendo-se firme contra o puxão de
Courtney.
"O que?" minha linda namorada disse incrédula, a palavra
saindo em uma névoa branca.
Ouvi vozes baixas atrás de nós e olhei para trás para ver os
adolescentes na varanda, Char falando ao telefone. Para a
polícia, sem dúvida.
Caleb deu um passo à frente e Halley o bloqueou. Leif
tentou puxá-la antes que Caleb realmente se machucasse.
"Vá para casa, cara", ele insistiu. "Antes que você se
machuque."
—Você... você não pode me dizer o que fazer — Caleb
balbuciou para Leif. "Qualquer um de vocês." Ele então
tomou a má decisão de tentar empurrar Halley para o lado,
sem muita delicadeza, e foi recompensado com um soco de
seu irmão gêmeo no queixo, que o derrubou de bunda.
Houve alguns assobios baixos e daaamn e Halley voltou
para mim. Ela estava tremendo de adrenalina e eu coloquei
meus braços em volta dela.
—Eu te disse, mano, — disse Leif, de pé sobre ele, inchado
e chateado. "Saia daqui antes que a polícia chegue. Vá para
a reabilitação se precisar, tenho certeza que Hazel pode
recomendar uma. Deixe Puxão em paz." Ele o cutucou
bruscamente com seu chinelo Grinch. "Ou da próxima vez
deixaremos Halley chutar sua bunda."
Courtney puxou-o novamente, murmurando bem alto para
ouvirmos. "Jesus, Caleb, sério; aquela vadia não vale todo
esse drama."
"Vai ter outra briga acontecendo se você não calar a boca,
Courtney," Halley disse em voz alta com tanta malícia que
eu apertei meu controle sobre ela para que ela não
cumprisse a promessa naquele momento.
Courtney ouviu a verdade naquela ameaça. “Desculpe,” ela
resmungou, puxando o braço de Caleb. "Levante -se , pelo
amor de Deus, meu Deus. Se você for preso, juro por Deus
que estou acabado."
Ele permitiu que ela o colocasse de pé e mancou até o
carro dela. Nós os observamos partir, deixando o carro, e
nos retiramos para a varanda onde Charlotte estava
cancelando o pedido da polícia.
— Ai, minha pobre mão — Leif se agitou, sacudindo-a e
tocando os nós dos dedos com ternura enquanto
voltávamos para a casa quente. "Desculpe me intrometer,
Rapunzel, mas eu não poderia deixar você matá-lo. Nós
compartilhamos um útero e tudo."
"Eu aprecio isso", ela disse suavemente. "Mas talvez
destrua o carro dele mais tarde", acrescentou ela,
pensativa.
"Eu te amo", eu disse, sorrindo.
"Eu te amo", ela me disse, me abraçando contra ela. "Você
está bem? Quão nojento foi isso? Idiota." Sua linguagem
deixou todos nós sabermos o quão exaltada ela ainda
estava.
"Estou bem", eu assegurei a ela. "Agora, onde estávamos
antes de sermos interrompidos de forma tão rude?"
"Bem aqui", ela respondeu enquanto nos aconchegávamos
no sofá novamente, e não havia nenhum lugar onde eu
preferisse estar.
 trinta e dois

O sábado seguinte era dez dias antes do Natal, mas os

preparativos para o feriado não eram a única coisa que
tínhamos em mente naquela tarde. Gwen havia levado as
crianças para a casa ao lado para que nós - os
adolescentes, Halley e eu - pudéssemos nos ocupar
trabalhando em nossas malas para aqueles que viviam sem
teto.
Nate ofereceu o termo como uma alternativa a “pessoas
sem-teto” enquanto juntávamos os itens. “Não sei, é uma
forma de separar a pessoa de seu atual modo de vida”, ele
refletiu, acrescentando meia dúzia de frascos de xampu e
condicionador a cada pilha. Os de tamanho grande
costumavam ser considerados muito peso extra quando
você viajava com todos os seus pertences.
A sala de estar estava repleta de cinquenta pilhas, para
começar. Tínhamos o suficiente para fazer 250, mas não
havia espaço para fazer tudo de uma vez. Halley sentou-se
perto o suficiente de mim para tocá-la com facilidade, o que
funcionou para mim, porque o cabelo dela estava solto e eu
não conseguia mantê-la. minhas mãos fora dele. Eu e meu
aparente fetiche por cabelo. . . mas apenas quando se
tratava de uma pessoa.
Peguei um punhado agora, puxando suavemente, nossa
linguagem de amor. Ela estendeu a mão e pegou minha
mão, beijando-a com aquele sorriso doce antes de soltá-la.
Ainda fazia meu coração dar voltas. Especialmente quando
olhei em volta para tudo o que havia sido realizado em
nosso importante projeto.
Havíamos convencido uma das grandes redes de lojas de
atividades ao ar livre a doar uma pequena barraca para
cada saco de dormir à prova de inverno que comprássemos,
com a condição de mencioná-los caso algum canal de
notícias se interessasse. Eles também tinham "Cortesia de
Martinez's Sporting Goods" estampado profissionalmente
em cada um para divulgar ainda mais sua generosidade. As
tendas eram à prova d'água e subiam rapidamente,
desabando facilmente com um puxão da corda.
Tínhamos esvaziado o estoque de uma pequena empresa
local em busca de roupas quentes de vários tamanhos que
precisávamos, e os proprietários ficaram em êxtase.
Especialmente porque foi pouco antes do Natal. Eles
compartilharam com entusiasmo os presentes
extravagantes que planejaram para seus entes queridos
naquele ano.
Uma das lavanderias locais começou a oferecer cartões-
presente, então compramos uma tonelada deles em
parcelas de dez dólares; cada pessoa recebeu três. O
dinheiro era precioso demais para ser gasto na lavagem de
roupas e isso oferecia uma alternativa. Claro, alguns deles
seriam negociados ou vendidos, mas isso dependia de quem
os recebesse. Não é como se estivéssemos doando as coisas
com condições ou algo assim.
As malas de tamanho médio e com muitos bolsos que
usávamos para guardar tudo tinham rodas e alças
extensíveis, às quais a barraca e o saco de dormir podiam
ser presos com o cordas elásticas incluídas. Entre Halley e
Nate, eles pensaram em tudo.
Charlotte distribuiu novos pacotes de meias, dez pares
cada. "Isso me lembra, você precisa de alguns desses", ela
disse a Joey com uma cutucada na lateral do corpo. A chuva
batia nas janelas enquanto o vento mudava e uivava pelos
beirais. A árvore de Natal estava confortavelmente no
canto, as luzes coloridas brilhando entre os enfeites
cuidadosamente pendurados.
 p
"Minhas meias estão boas", disse ele, cutucando-a de volta.
"Rapaz, por favor," Nate entrou na conversa, apontando
para o pé com meia do meu irmão, completo com um
pequeno buraco acima do dedinho do pé. "Nem mesmo."
Ele dobrou um moletom Hanes azul marinho e o colocou
em cima de uma pilha, dando tapinhas afetados.
"Obrigada", disse Charlotte, e ele apontou sua boina azul
para ela com uma piscadela.
"Claro, junte-se a mim", Joey murmurou, consertando a
meia para que o buraco não aparecesse. Ele percebeu seu
erro e ergueu os olhos novamente. "Não literalmente-" ele
começou a acrescentar, mas já era tarde demais. Os dois
estavam perseguindo-o no que rapidamente se transformou
em uma guerra de cócegas.
Halley recuou para se sentar ao meu lado, sorrindo de suas
travessuras. Seu braço passou em volta dos meus ombros e
ela me puxou para mais perto para um beijo, seu batom
dando um toque de baunilha. "Oi", ela disse, beijando meu
pescoço sob o lóbulo da orelha, o que imediatamente me
fez pensar em dormir.
"Misericórdia!" a voz abafada do meu irmão veio de baixo
dos outros dois. Char rolou para longe dele, alisando o
curto cabelo rosa, mas Nate sentou-se de costas com as
pernas cruzadas e começou a fingir que lixava as unhas.
"Vocês, rapazes," Joey protestou sem entusiasmo.
A mão de Halley moveu-se para o ponto ideal entre meu
ombro e pescoço e ela começou a massagear com o
polegar. "Mmph", eu disse, em êxtase instantâneo.
Joey meio que se virou de repente sob o outro garoto e fez
cócegas de vingança antes mesmo de Nate saber o que o
atingiu. "Lottie! Ajude-me", ele ofegou em meio à risada,
tentando se esquivar dos dedos implacáveis.
"Isso de novo?" ela disse com interesse, acrescentando seu
peso à pilha e suas mãos à batalha. "Sempre por cima",
acrescentou ela com satisfação por sua posição quando
parou para deixá-los recuperar o fôlego.
"Rainha", disse Nate, desmaiando e respirando com
dificuldade. "Rainha encrenqueira", acrescentou ele em um
sussurro teatral.
"Fatos," Joey o apoiou, movendo-se de forma que seu peso
ficasse principalmente no chão, em vez do outro garoto. Ele
estendeu a mão para consertar a boina de Nate.
As duas mãos de Halley estavam em meus ombros agora e
eu não teria me movido por nada. Eu podia sentir sua
diversão com eles e compartilhei isso. "Faça o que fizer, não
pare de fazer isso", pedi, sentindo a tensão natural na parte
superior do meu corpo se dissipar. Em resposta, ela deu
outro beijo no meu pescoço.
Ouvimos a porta da frente se abrir e Gwen apareceu, sua
capa de chuva azul pingando. "Oh meu Deus, vocês
deveriam arranjar um quarto", disse ela, avaliando os
adolescentes mais velhos com um sorriso malicioso.
" Temos um quarto", disse Joey asperamente, um tanto
abafado.
"Touché", ela admitiu. “Estamos fazendo tie-dye e
precisamos de sacolas plásticas, não se preocupe comigo.”
Ela desapareceu na cozinha.
"Pegue um pouco desse doce também. Por favor, salve-me
de mim mesmo." Nate tinha feito isso no dia anterior e
estava tão bom que não consegui ficar longe.
"Obrigado, tchau!" A porta da frente se fechou novamente.
Char apertou o lado de Joey enquanto Nate conseguia se
desenterrar. "Meu Deus", disse ele, balançando a cabeça e
reajustando o chapéu com um olhar cauteloso para
Charlotte. "Deixe um homem recuperar o fôlego ."
"De verdade, encrenqueiro", disse Joey, afastando-se
também e fazendo o sinal da cruz para sua namorada
quando ela fintou em sua direção com os dedos balançando.
"Nós nos rendemos", disse ele apressadamente enquanto
Nate fingia estar escondido atrás dele. "Nós nos
rendemos!"
"Isso mesmo, é melhor", ela disse, erguendo o queixo.
"Além disso, estou morrendo de fome, precisamos de
pizza." Ela se espreguiçou antes de pegar o telefone. "Essas
sacolas estão prontas para serem embaladas e guardadas
no quarto de Leif."
"Por que você está olhando para mim ?" Joey perguntou um
tanto indignado, ajeitando a camisa.
"Esse 'eu' deveria ser um 'nós'", apontou Nate, fechando o
zíper de uma mochila.
"Ele não está errado", disse Charlotte, rolando a tela para
baixo em seu telefone. "Vá em frente. Vou pedir a comida."
"Mmm, mandão," Nate murmurou alto o suficiente para ela
ouvir, e ela jogou um travesseiro nele.
O trovão profundo e estrondoso ficou mais alto antes de
atingir a casa com um estrondo que podíamos sentir em
nossos ossos. "Puta merda", eu disse, levantando-me junto
com Halley para ir até a grande janela. Eu adorava
trovoadas.
"Acenda as luzes para que possamos ver o relâmpago
quando ele voltar", Char instruiu, e Joey fez isso antes que
os três se juntassem a nós para olhar para fora.
A porta do gato se abriu para emitir Poe, seguido de perto
por seu gato miando. O pássaro sacudiu a água de suas
penas em uma cascata de gotas, depois voou até seu
poleiro acima da porta e grasnou um alô. Ele não amava a
chuva.
PK, por outro lado, não se importou. Ele balançou as patas
uma por uma antes de correr até nós, ronronando
loucamente. "Oi, seu gato idiota", disse Halley, acariciando-
o. Ele miou novamente e correu para a cozinha para engolir
a comida.
Um raio iluminou o quintal, um raio visível contra o céu
escuro por um momento, fazendo todos nós exclamarmos.
O corvo gritou para nós. "Eu nunca vi isso antes", eu disse,
um tanto admirado quando o trovão seguiu quase
imediatamente, vibrando através de nós.
"Só vi isso no Arizona algumas vezes, relâmpagos de calor;
iam de nuvem em nuvem e uma vez eram rosa e roxo",
disse Halley, parada atrás de mim, com os braços em volta
da minha cintura e o queixo na minha cabeça. Como
sempre, nos encaixamos como peças de um quebra-cabeça.
"O que há no rádio principal?"
Eu sintonizei. Trovão, relâmpago e trovão. "Imagine
Dragões, apropriadamente", eu disse a ela.
"Claro", disse ela.
Nós cinco ficamos juntos, observando e esperando com
expectativa. O telefone de Halley apitou com uma
notificação de texto, mas ela a ignorou, e então o céu
iluminou-se com o clarão seguinte, perseguido de perto
pelo trovão mais forte até então.
"Isso é muito melhor do que ficar sozinho na casa da minha
mãe", disse Nate de todo o coração, amontoado entre Char
e Joey.
"Concordo", ela disse, beijando sua bochecha, o braço em
volta de seu pescoço.
" Concordo ", meu irmão imitou com uma voz estridente,
fazendo o mesmo do seu lado e dando uma espiada nela
para ver o que ela iria fazer.
"É ousado da sua parte presumir que não vou fazer mais
cócegas em você", ela retrucou alegremente, provando
isso, fazendo com que eles caíssem em uma pilha
novamente.
Só ouvi esta última porque a minha linda namorada estava
a beijar-me novamente e era compreensivelmente difícil
concentrar-me em qualquer coisa que não fosse o seu corpo
e os seus lábios contra os meus.
 trinta e três

Passamos a semana seguinte distribuindo sacolas pela

cidade enquanto terminávamos as compras de Natal.
Principalmente fizemos disso uma coisa secreta do Papai
Noel; observando para ver quando um grupo sairia do
acampamento pela manhã e depois deixaria pacotes
suficientes para todos que havíamos visto.
As sacolas eram etiquetadas apenas por tamanho, com um
mix de roupas que imaginamos que poderiam ser trocadas
por outras pessoas caso não fossem o que elas queriam. Em
vez de marcar alguns para homens e outros para mulheres,
o que Charlotte rapidamente apontou ser não apenas
sexista, mas excludente para pessoas não binárias,
simplesmente anotamos claramente quais continham
absorventes e absorventes internos.
Era sábado quando Halley e eu nos encontramos esperando
do lado de fora da biblioteca mais próxima, que dividia o
estacionamento com o shopping. Muito cheio, já que
faltavam apenas três dias para o Natal. As pessoas em
situação de rua muitas vezes estacionavam suas bicicletas
fora da biblioteca para procurar abrigo em caso de mau
tempo e usar o banheiro. Qualquer pessoa que esteja
lutando contra o vício pode até usar o posto anônimo de
troca de seringas disponível no banheiro, que foi fornecido
pelo município para ajudar a coibir o uso de seringas sujas.
Halley estava riscando coisas de Natal de sua lista
enquanto ficava de olho no fluxo constante de pedestres e
bicicletas, e eu estava apenas observando-a. Aquele cabelo
dourado estava caído sobre seus ombros, quase tocando o
assento, ainda com gotículas de gás antes disso. Estendi a
mão para alisá-los e ela se virou para mim enquanto a
chuva caía continuamente ao nosso redor, o mundo fora do
carro lavado em cinza, o interior cheio de sol que era seu
sorriso.
"Escute", eu disse, puxando suavemente para que ela se
aproximasse o suficiente para eu beijar. "Eu te amo."
"Escute", ela repetiu com a mesma sinceridade, beijando-
me agora. "Eu sei." Seus olhos brilharam com malícia.
As janelas estavam embaçadas, Winter Wonderland tocava
suavemente no rádio, e eu não conseguia pensar em
nenhuma época em que tivesse sido mais feliz. "Você me
faz muito feliz", eu disse, inarticulada, embora ela
soubesse, é claro. "Tipo, o mais feliz que já estive. Não
tenho nem palavras para isso", acrescentei honestamente,
afastando uma mecha de cabelo de sua testa. O que eu quis
dizer foi obrigado, mas parecia tão inadequado.
"Mary", disse minha adorável namorada, pegando meu
rosto suavemente entre as mãos. "Não precisamos de
palavras." Ela me beijou de novo e, claro, o que ela disse
era verdade.
Meu telefone vibrou no meu bolso, mas eu ignorei, porque,
dã. Ele tocou mais duas vezes e eu gemi quando o tirei e
relutantemente me afastei dela.
Uma mensagem de Leif dizendo apenas volte para casa.
Porra. Mostrei-o a Halley e ela ligou o carro
imediatamente, puxando o cinto de segurança e tentando
prendê-lo no suporte com a mão trêmula. "Merda!"
"Aqui", eu disse, pegando-o e deslizando-o para que ele se
encaixasse. Eu fiz o meu próprio, minhas mãos
incrivelmente imóveis. Porque embora eu esperasse o pior,
ainda não havia acontecido. "Pelo menos ele não disse para
ir para o hospital", minha bunda sem filtro disse enquanto
colocamos os cintos de segurança e ela saiu com um
barulho de pneus.
Eu me atrapalhei para reajustar a ventilação do aquecedor
enquanto o ar quente saía, e quando terminei ela agarrou
minha mão e apertou com muita força. Tentei ligar para
Leif, mas foi direto para o correio de voz, então mandei
uma mensagem dizendo que estávamos a caminho, porque
era tudo o que pude fazer.
Estávamos a apenas alguns quilômetros de casa, mas com o
trânsito do feriado, três minutos viraram oito. Eles
pareciam intermináveis, e ficamos sentados em um silêncio
ansioso até chegarmos perto o suficiente para ver as luzes
piscantes dos dois carros da polícia estacionados na frente.
"Foda-se", eu disse, impotente. Por favor, deixe as crianças
ficarem bem, continuei implorando a qualquer entidade
que pudesse ter controle sobre tudo isso. Por favor por
favor por favor. O fato de não haver ambulância era um
bom sinal, embora ela já pudesse ter partido.
Estacionamos do outro lado da rua e ambos saltamos. A
porta da frente estava aberta e fomos parados por um
policial corpulento quando chegamos à varanda. Eu podia
ouvir Shiloh e Jasper chorando. Minha garganta estava
trancada, as palavras não conseguiam sair.
“Esta é a nossa casa”, disse Halley com autoridade, ainda
segurando minha mão, me firmando.
— Deixe-os entrar — disse Leif atrás dele, mas já
estávamos passando pelo oficial.
"O que aconteceu?" Halley perguntou a Leif com urgência,
já se dirigindo para a mesa onde Shiloh estava sentada com
Ruby e Gwen. Gwen estava segurando uma bolsa de gelo
embrulhada em papel toalha na testa e Jasper estava
embaixo da mesa.
Leif estava olhando para mim e segurou minhas mãos, seu
rosto tão sério que parecia um estranho. "Não surte, ok?
Vai ficar tudo bem."
Mas Shiloh estava correndo para mim, com lágrimas
escorrendo pelo rosto. "Mamãe veio aqui para esta casa e
PEGOU NOSSO BEBÊ e nós TENTAMOS PARAR ELA e ela
fez isso DE QUALQUER MANEIRA e agora NUNCA MAIS O
VERemos!" ela soluçou. "E ela empurrou Gwennie para
baixo e bateu a cabeça e mamãe é uma PESSOA MÁ para
pegar meu irmãozinho e machucar Gwennie!"
Meu coração estava caindo, caindo. “Não,” eu disse,
olhando para Leif para ter certeza de que isso era verdade,
embora eu não pudesse realmente acreditar. Eu sabia que
tinha que fingir pelo bem das crianças, fingir que tudo
ficaria bem como ele estava fazendo.
Mas imaginando minha irmã em seu último estado drogada,
encarregada de nosso doce bebê, quase não consegui.
— Corri para a loja, as meninas estavam aqui, não pensei
nem por um segundo... — A voz de Leif foi sumindo e ele
estalou os nós dos dedos, com a mandíbula cerrada. "Sinto
muito, Puxão. Precisávamos de leite. Vamos encontrá-los.
Os policiais vão encontrá-los. Estamos conversando sobre
isso agora, então vou apenas..." Ele se virou para o policial.
, fazendo sinal para que saíssem agora para terminar o
relatório.
"Você precisa de ajuda?" Halley perguntou a ele, mas ele
acenou e ela olhou para mim. Seu rosto estava
inexpressivo, mas eu podia ver o pânico em seus olhos que
devia combinar com os meus. Ela veio me abraçar, para
conforto dela e também meu, sem dúvida. "Nós os
encontraremos", ela repetiu em um sussurro, tremendo.
"Nós os encontraremos, Mary."
Shiloh estava agarrado às minhas pernas e eu não
conseguia pensar, incapaz de me concentrar enquanto
meus pensamentos corriam e tropeçavam uns nos outros.
"O que nós fazemos?" Eu perguntei em geral. Fiz sinal para
Jasper sair, mas ele balançou a cabeça e recuou mais
contra as pernas de Ruby, lágrimas escorrendo por suas
bochechas.
Minha sobrinha estava fora de si. "Ela tentou fazer com que
eu e Jasper fôssemos com ela e Jasper queria, mas eu não
deixei e segurei a camisa dele e ela rasgou debaixo do
braço, mas podemos costurá-la, mas não consegui fazê-la
soltar Hank e TENTEI impedi-la e ela nem tem uma
CADEIRA para ele", ela lamentou, caindo contra mim com
as mãos no rosto.
Ajoelhei-me para colocar meus braços em volta dela,
obrigando-me a me controlar. "Está tudo bem", me forcei a
dizer, observando Halley abraçar Ruby e preocupar-se com
Gwen. "A polícia vai encontrá-la, ou ela voltará logo. Ela
não vai machucar Hank. Vamos tomar um sorvete."
Shiloh parecia em dúvida, mas permitiu que eu a sentasse à
mesa.
"Sinto muito, Mary, tentamos impedi-la", disse Gwen, com o
rosto e os olhos inchados de tanto chorar. Ela tirou a bolsa
de gelo e as toalhas de papel em volta estavam sujas de
sangue. O corte em sua testa tinha dois centímetros de
comprimento e era vermelho furioso.
Meu medo estava se transformando rapidamente em fúria.
Como ousa Hazel? "Oh meu Deus, não se desculpe, sinto
muito que você tenha se machucado. Você está bem?"
Peguei toalhas de papel limpas e embrulhei novamente o
pacote azul macio. Halley estava pegando o sorvete e as
tigelas, estóica, mas vi que suas mãos ainda não estavam
firmes.
"Estou bem", Gwen disse miseravelmente. "Os paramédicos
já disseram que estava tudo bem." Ela assoou o nariz e
tentou parar de chorar.
Leif voltou, evitando meus olhos, e jogou a papelada que
segurava sobre o balcão.
"Você esperou o tempo suficiente para enviar uma
mensagem, se uma ambulância estivesse aqui e já tivesse
partido", eu disse a ele, precisando de algo para direcionar
minha raiva crescente. "Que diabos?"
"Eu estava ocupado", ele retrucou, magoado com minhas
críticas enquanto lutava contra sua própria ansiedade. "Eu
fiz o melhor que pude, ok?"
Eu sabia que isso era verdade e o abracei. "Desculpe", eu
me obriguei a dizer, sabendo que não teria mudado nada se
nos contasse alguns minutos antes.
Ele me segurou com força e balançou. “Tudo aconteceu tão
rápido”, disse ele. "Tentei fazer tudo de uma vez e mandei
uma mensagem para você, mas não funcionou. Não sabia
até ver se você havia respondido."
"Vai ficar tudo bem", eu disse automaticamente, dando
tapinhas em suas costas antes de soltá-lo. "Tome um pouco
de sorvete."
"Aquela vadia maluca", disse ele sobre Hazel, baixinho.
"Isso é baixo, mesmo para ela."
"Sim, é", eu concordei, apertando minha mandíbula.
Observei Halley deixar seus próprios sentimentos de lado, a
mãe incentivando todas as crianças a se acalmarem, e isso
ajudou a acalmar um pouco minha angústia.
Num impulso repentino, peguei meu telefone e liguei para
minha irmã.
Para minha absoluta surpresa, ela respondeu.
 trinta e quatro

"Ei, é a Mãe Maria!" minha irmã sussurrou ao telefone.

"Aposto que você não achou que eu responderia, mana."
Apontei um dedo para o público e cobri meu ouvido livre,
correndo para a garagem, onde era mais silencioso. "Por
favor, traga Hank de volta, Hazel", eu disse calmamente, o
completo oposto do que eu sentia.
Ela riu. "Que tal... não", ela disse languidamente. "Você não
pode me obrigar."
A fúria me atingiu como uma represa estourando com as
águas de uma enchente. "Eu lhe darei cem mil dólares em
dinheiro se você voltar agora mesmo", sussurrei, porque se
desse voz às minhas palavras, começaria a gritar com ela e
sem dúvida a afastaria ainda mais. "Eu juro por Elle."
"Ah, uau, então agora você está tentando comprar meu
filho? Você quer que a tia Mary seja sua dona , Hankie?" ela
perguntou longe do telefone. "Você é propriedade ?"
"Annie maio!" A vozinha de Hank aumentou. "Annie May,
esse Hank! Hank, tudo pronto! Quero voltar para casa!" Ele
começou a chorar. "Hank está com medo!"
Eu a teria matado se ela estivesse na minha frente, pura e
simplesmente. Eu nunca estive tão bravo com alguém em
toda a minha vida. "Diga sua quantia", eu respirei, mas ela
me ouviu.
"Não", ela disse alegremente. "Talvez amanhã, mana. Eu
tenho dinheiro agora. Eu tenho o mundo em minhas mãos!"
ela cantou um pouco, deixando meu coração cair. "Ah, pelo
amor de Deus, Hank, você se transformou em um bebê
chorão. Aqui está outro bolo de Hostess. Não diga a Annie
May que tem corante alimentar vermelho!" Ela fingiu
engasgar. “E nem estamos usando cadeirinha ! E a amiga
da mamãe está dirigindo tão rápido .
Eu não tinha palavras, estava sufocando de raiva, tremendo
tanto que mal conseguia segurar o telefone, então deixei-o
cair na cama de Leif. Ela desligou de qualquer maneira.
Chutei as gavetas debaixo da cama de Leif, percebi que
estava descalça e, em vez disso, bati o punho na cômoda,
repetidas vezes, porque não tinha outra saída e a agitação
dentro de mim me consumia completamente. Pelo menos
foi melhor do que socar uma parede e deixar os nós dos
dedos tortos e ensanguentados para as crianças verem.
Eu estava de costas para a porta, mas ouvi-a abrir e então
os braços de Halley me envolveram por trás, impedindo-me
de repetir o movimento. Ela os apertou e depois sentou-se,
puxando-me de lado em seu colo e me segurando para me
manter inteiro.
Eu queria quebrar tudo no quarto, queria localizar minha
irmã e estrangulá-la para que ela nunca mais pudesse
machucar seus filhos, queria ter que parar de brigar tanto
com ela só para dar-lhes uma vida normal. Lágrimas de
pura raiva e frustração escorriam de mim enquanto o ar me
escapava.
"Respire, querido", disse ela, com o braço direito em volta
das minhas costas, a mão esquerda alisando meu cabelo
para trás, enxugando minhas lágrimas. "Inspire pelo nariz",
ela me disse suavemente, modelando o comportamento
enquanto respirava fundo comigo. "Fora pela sua boca."
Agarrei um dos travesseiros de Leif e gritei até minha
garganta doer.
"Shh", Halley acalmou, e fiquei maravilhado com sua
calma. Eu sabia que era para meu bem e tentei controlar
minhas próprias emoções. "Vai ficar tudo bem."
"Eu a odeio", solucei, realmente falando sério, meus punhos
cerrados no travesseiro, indefeso. Ela poderia ir a qualquer
lugar, poderia estar com qualquer um. Tudo o que pude
ouvir foi a voz pequenininha de Hank. Não, Hank! Hank
está com medo! Fiquei muito grato por Halley não ter
ouvido isso também. "Eu a odeio tanto."
"Eu sei", disse ela, com os dentes cerrados, nos balançando
um pouco. "Eu também. Ela vai voltar. Ela vai. Ou vamos
encontrá-los. Vai ficar tudo bem."
Eu não sabia qual de nós ela estava tentando convencer.

Charlotte, Joey e Nate voltaram de suas compras de Natal

de última hora e encontraram a casa um caos e ajudaram a
alimentar e colocar as crianças na cama. Ruby e Gwen
foram para casa, e contamos ao meu pai o que estava
acontecendo, não que ele pudesse ajudar em alguma coisa.
Ele não via Hazel há meses.
Paramjeet voltou do jantar na casa da família e preparou
chocolate quente para nós, sentando no colo de Leif
enquanto eles bebiam o deles, o que o fez se sentir um
pouco melhor. Ela sugeriu que eu ligasse para minha mãe,
algo que eu estava adiando porque não acreditava que ela
soubesse de alguma coisa, o que acabou sendo o caso. Eu
também tentei ligar para Hazel várias vezes, mas foi direto
para o correio de voz, que logo ficou lotado com minhas
mensagens cada vez mais desesperadas.
Pouco depois da saída da polícia, todos recebemos um
alerta de emergência ao mesmo tempo, detalhando o
sequestro. Ver isso impresso, o nome e a foto da minha
irmã, a descrição do que ela tinha feito, tornou tudo muito
mais real. Filho menor sequestrado por pai que não tem a
custódia. . . criança considerada em risco imediato de dano
ou morte.
A árvore de Natal parecia zombar de nós, as luzes
cintilantes pareciam grosseiras no clima sombrio da casa.
O corvo sentou-se em seu poleiro acima da porta e
murmurou ocasionalmente, lendo a sala. Até PK estava
contido, indo de volta em volta como se soubesse que
precisávamos de conforto.
Leif e Paramjeet foram para a cama à meia-noite e os
adolescentes foram para o quarto depois. Eles queriam
dirigir por aí procurando por Hazel e o bebê, mas nós os
convencemos de que era inútil, então, em vez disso, eles
sentaram e meditaram conosco.
Halley entrou para verificar as crianças uma última vez
enquanto eu apagava as luzes e me certificava de que as
portas estavam trancadas. Quando me juntei a ela, ela
estava de pé ao lado do berço de Hank, de costas para
mim, com os ombros tremendo.
Virei-a para mim, com a intenção de abraçá-la. Ela estava
segurando seu cobertor azul de bebê. "Ele nem tem
cobertorzinho para dormir", ela sussurrou, parecendo tão
triste.
"Venha aqui", eu disse gentilmente, puxando-a para fora de
lá e para o nosso quarto, para a cama, para que eu pudesse
segurá-la contra mim. "Ele está bem. Ela só está tentando
nos assustar, e sim, está funcionando, mas ela não vai
machucá-lo." A questão é que eu não achava que ela iria
machucá-lo intencionalmente, não, mas a drogada Hazel
não era exatamente uma pessoa coerente que tomava as
melhores decisões. Ela não tomou grandes decisões sóbria.
"Ela vai bagunçar tudo e nós vamos encontrá-los. Ela
sempre faz isso."
"Você está certo", disse ela, enxugando os olhos e
respirando estremecendo. Ela havia trançado o cabelo para
o lado e o alisou, balançando a cabeça. "Desculpe."
"Desculpe? Por quê; ficar chateado?" Eu zombei, afastando
uma lágrima que ela havia perdido. "Como você não pôde?"
"Ele é tão pequeno", disse ela com tristeza. Ela parecia
exausta.
"Eu sei", eu disse, tentando não pensar nele no carro sujo
de Hazel, sem cadeirinha. "Deite-se comigo por um
minuto."
Ela se deitou nos travesseiros enquanto eu colocava o
pijama, mas quando voltei para me juntar a ela ela já
estava dormindo. Afofei nosso cobertor de oceano favorito
sobre ela porque o quarto estava fresco, e então fiquei lá
ouvindo sua respiração constante. Meu telefone, com a
campainha no máximo, por precaução, estava à mão na
mesa de cabeceira.
Bem ao lado da babá eletrônica, não ouviríamos nenhum
bebê naquela noite.
Logo ficou claro que eu não iria dormir. "Porra", eu disse
baixinho para mim mesmo depois de quinze minutos,
levantando-me novamente. eu puxei um dos moletons de
Halley e levei meu celular para a cozinha, mesmo sem estar
com fome. Olhei pela janela, como se Hazel pudesse, de
alguma forma, estar estacionada ali. Nada além do carrinho
amarelo de Nate na calçada.
Ouvi a porta do quarto dos adolescentes abrir e Charlotte
apareceu um momento depois. "Ei", ela disse, pegando o
pacote de biscoitos Oreo orgânicos da despensa. "Você
pode vir ficar conosco se não conseguir dormir." Ela fez
sinal para que eu a seguisse e eu o fiz, não querendo ficar
sozinho.
A cama de solteiro de Nate estava alinhada com a de casal,
que por sua vez estava empurrada para o canto, deixando
espaço suficiente para contorná-los até o armário.
Precisávamos muito de uma casa maior, que planejávamos
construir depois do Natal.
Meu irmão estava dormindo perto da parede, o gato
enrolado em sua barriga. Nate estava apoiado em
travesseiros contra a parede adjacente, seu piercing na
sobrancelha refletindo a luz enquanto ele me dava um
pequeno aceno. "Mãe Maria", disse ele jovialmente, embora
de forma moderada. "Junte-se a nós." Ele tirou PK de cima
de Joey e deu um empurrãozinho no menino em direção à
parede. "Role, Joe. Abra espaço."
Joey murmurou algo enquanto dormia, mas obedeceu, e
Nate se aproximou dele enquanto Char tomava seu lugar,
deixando espaço suficiente no final da fileira para eu caber.
"Obrigado, pessoal. O sono não estava acontecendo." O
Netflix passou na TV deles e PK veio fazer pés felizes no
meu colo, ronronando alto enquanto eu o acariciava. "Oi,
gato."
Char puxou o edredom e deu uma mordida em um biscoito,
entregando a outra metade para Nate. Ele comeu, tirando
as migalhas dos lábios depois. "Mmm, obrigado, boneca."
“Mal posso dizer que não são Oreos de verdade”, disse ela
com satisfação, oferecendo-me o pacote.
“Não sei sobre isso”, eu disse, sentindo falta dos biscoitos
preto e branco que não podiam ser realmente replicados
com ingredientes mais saudáveis. “Mas Halley nos ama e
quer o melhor para nós.”
"E nós amamos Halley, então comeremos seus biscoitos
sem problemas", ela concordou, enquanto ela e Nate
pegavam outro.
"Fatos", ele disse enfaticamente. "Ela é uma pessoa estelar,
sem dúvida." Ele se aconchegou um pouco mais embaixo
das cobertas, ajustando o travesseiro atrás dele.
"Sim, você deveria se casar com ela", Char disse
espontaneamente, me olhando de lado para ver o que eu
pensava sobre isso. Seu cabelo rosa claro estava na altura
do queixo novamente depois do corte perfeitamente
uniforme que ele lhe deu no dia anterior.
"Eu deveria." Embora eu tivesse imaginado isso um milhão
de vezes, a ideia ainda me emocionava. De excitação e um
pouco de medo; Eu não conhecia nenhum casal feliz.
Mas não éramos como os outros casais.
"Vocês não são como os outros casais", Char apontou, lendo
minha mente. "Então eu não me preocuparia com isso, se é
isso que você quer." Ela fechou os biscoitos e me entregou
para colocar na mesinha lateral.
Assistimos alguns episódios do programa deles, ou melhor,
eles assistiram enquanto eu verificava obsessivamente meu
telefone e enviava mais algumas mensagens para minha
irmã. Era melhor que ela torcesse para que a polícia a
encontrasse antes que Halley e eu a encontrássemos, disso
eu sabia. Ela havia ultrapassado os limites dessa vez.
Eu estava meio cochilando quando meu irmão, sonhando,
fez um som agitado e murmurou algo ininteligível.
Nate o empurrou gentilmente, alisando um pouco seu
cabelo. "Joe, você está sonhando, querido. Tudo é
copacético." Ele olhou para Charlotte deitada em seu braço
para incluí-la. "Ah, ele não é fofo quando está dormindo."
O sorriso dela combinava com o dele e ela estendeu a mão
sobre o peito dele para dar um tapinha em Joey. "Esse é o
nosso garoto."
Nate bocejou e percebi como já era tarde. Certifiquei-me de
estar de posse do meu telefone extremamente silencioso e
tirei o gato de cima de mim para poder sair do colchão.
"Vou tentar dormir de novo, obrigado por sair, pessoal."
Ambos me deram pequenos acenos. “A qualquer hora”, ele
disse. "Tente não se preocupar, vamos trazer o garotinho de
volta em segurança. Posso sentir isso."
"Mesmo", ela disse. "Boa noite, Maria."
Essas crianças. "Vocês são os melhores, sabia disso?"
"Nós sabemos", ela me assegurou, sorrindo um pouco. "É
porque aprendemos com os melhores. Leve o gato, se
quiser."
"Eu vou", eu disse, pegando-o. "Boa noite." E voltei para a
cama, esperando que a manhã trouxesse um milagre.
 trinta e cinco

Acordei com a voz de Shiloh. "Tia Mary? Mamãe trouxe

nosso bebê de volta?"
A realidade me atingiu como um jato de água fria no rosto
e procurei meu telefone. Nada. Concentrei-me em minha
sobrinha parada dentro do nosso quarto, seu rostinho
franzido em uma expressão preocupada. "Ainda não",
sussurrei, não querendo acordar Halley. Levantei um dedo
para Shiloh e gesticulei para ela sair, o que significava que
eu me juntaria a ela em um momento.
Poe fez um som de sua cama na cadeira, depois esticou as
asas e pulou no chão com um baque.
Halley estava encolhida de lado, o cobertor de Hank perto
do travesseiro, o polegar na boca. Meu coração torceu. Eu
só a vi fazer isso quando estava sob muita pressão, como no
dia em que ela se mudou para minha casa logo depois de
nos conhecermos. Antes de sabermos que era o destino.
Minha irmã Elle chupou o dedo a vida toda, na cama,
dormindo ou para se consolar, então era algo que eu estava
acostumada a ver. Ela tentou manter isso em sigilo, embora
Hazel, é claro, achasse que era uma fonte inesgotável de
material de tormento.
Lembrei-me de quando Elle trouxe uma amiga da escola
para casa pela primeira vez, por volta dos doze ou treze
anos. Eu prometi fazer Hazel se comportar e falhei
totalmente. Ela entrou, avaliou a situação, sentou-se no
braço do sofá e disse alegremente: "Você realmente quer
sair com um bebê que ainda chupa o dedo? Tem certeza de
que ela também não está usando fraldas? Se você tiver
festa do pijama, ela vai provavelmente molhou sua cama."
É claro que essas outras coisas não eram verdade, mas a
garota estava preocupada o suficiente com a pressão dos
colegas e com sua reputação de recém-adolescente para
ficar completamente alarmada com essa informação; ela
deu uma desculpa para sair enquanto Hazel sentou e
sorriu. Elle chorou o resto da noite, e as garotas malvadas
da escola prontamente inventaram o apelido
completamente imaginativo de “Baby” para ela quando
ouviram a história.
Metade das brigas que Leif e eu tivemos com pessoas no
ensino médio resultaram de nós a defendermos, embora ela
nunca quisesse que o fizéssemos. Ela realmente não se
importava quando a chamavam de Baby ou zombavam dela
por ser muito estranha ou muito inteligente. Nós, por outro
lado, sentimos a necessidade de fazê-los pagar.
Pensei agora no quanto ela teria amado Halley e as
crianças. E como eles a teriam adorado.
"Tia Maria?" Shiloh sussurrou, quebrando meu devaneio.
Ainda estava escuro, eram apenas 17h55. Eu adormeci por
volta das três. O café forte estava no meu futuro próximo.
Juntei-me à minha sobrinha no corredor, fechando a porta
silenciosamente atrás de mim. Eu queria deixar Halley
dormir o máximo possível. Esperançosamente, Hank estaria
milagrosamente em casa quando ela acordasse.
"Você acordou cedo", eu disse a Shiloh, bocejando
enquanto ligava o aquecedor central. Meu telefone dizia
que estava um pouco abaixo de zero lá fora, e mantivemos
a temperatura da casa mais baixa à noite, pois todos
gostávamos de dormir debaixo de uma pilha de cobertores.
Poe estava empoleirado em seu braço cuidadosamente
segurado, o que ele não fazia com frequência. Espiei Jasper,
emaranhado no cobertor pesado que o ajudou a dormir
melhor. PK também estava deitado sobre ele, e o corvo
grasnou para ele. Nem o menino nem o gato do smoking se
mexeram e fechei a porta sem fechá-la completamente.
Poe voou do braço de Shiloh à nossa frente para a cozinha
enquanto ela conversava. "Acabei de acordar e me lembrei
do que aconteceu e não vi o bebê no berço, mas esperava
que ele estivesse com você e a tia Halley", disse a
garotinha taciturna, pegando minha mão na sua pequena
enquanto seguíamos meu pássaro . "E ele não estava, mas
eu me perguntei se você sabia de algo novo?"
"Nada de novo, mas ele estará de volta hoje", eu disse com
falsa positividade, acendendo a luz muito forte e ligando
para Hazel na remota chance de ela atender. A chamada foi
para o correio de voz, que ainda estava cheio. "Filho da
puta", eu disse baixinho. Se ela deixasse alguma coisa
acontecer com aquela criança. . . Eu me concentrei naquele
que estava na minha frente. "Você quer alguns waffles?"
Ela assentiu, deslizando para uma cadeira da cozinha. O
corvo estava em cima da geladeira, já voltando a dormir.
Tirei alguns waffles de mirtilo do freezer e ele abriu um
olho para me lembrar de não prender os dedos dos pés na
porta. "Você está bem, seu velho mal-humorado", eu disse a
ele, e ele se arrepiou, um sinal de contentamento. "Você
quer um waffle?" Peguei um terço e coloquei no micro-
ondas em potência baixa, o que esquentaria e ao mesmo
tempo amoleceria. Shiloh foi até a torradeira e eu comecei
a fazer café.
Eu estava tomando minha segunda xícara meia hora
depois, quando o amanhecer começou a provar que a noite
de fato terminaria. Eu estava começando a me perguntar. A
falta de sono não estava ajudando meu cérebro a funcionar
corretamente e continuei me preocupando com Hank; ele
estava dormindo no alto de uma cama de motel onde
poderia rolar? Hazel era realmente estúpida e imprudente
o suficiente para levá-lo por aí sem conseguir uma
cadeirinha em algum lugar?
Quão ruim estava sua saúde mental; quão nervosa ela
estava? Eu a vi uma vez, depois de três dias de uso de
drogas, se contorcendo, esquelética e alucinando. A
memória era muito nítida.
Shiloh tinha acabado de entrar na sala para assistir
desenhos animados quando ouvi o motor do carro. Eu nem
ousei ter esperança porque não tinha motivos para
acreditar que eram eles, então fui até a janela
principalmente por curiosidade básica.
Mas era de fato minha irmã saindo do banco do passageiro
do carro estranho parado na garagem, com Hank nos
braços, e eu já estava indo em direção à porta. "Diga à tia
Halley para sair na frente e depois chame o tio Leif!" Liguei
para Shiloh. "Depressa! Diga a eles que é uma
emergência", acrescentei.
"É mamãe?" ela perguntou ansiosamente, parando no
caminho para seguir minhas instruções.
"Sim. Tente não acordar Jasper." Ele não precisava de mais
nenhum trauma em relação à mãe, embora ela certamente
o desabafasse se ele se levantasse.
"Eu não vou!" ela disse seriamente e correu em direção aos
quartos.
Nem me preocupei em calçar sapatos ou casaco enquanto
me atrapalhava com a fechadura da porta da frente. Eu a
abri e o ar gelado entrou em meus pulmões, tão forte que
doeu. As tábuas da varanda eram congelando sob meus
pés, mas quase não percebi. Tudo o que pude ver foi a
pequena pessoa que Hazel segurava, vestindo apenas o
pijama fino que ele usava quando ela o levou.
O gramado estalava enquanto eu caminhava em direção a
ela, meu coração batendo forte no peito porque eu estava
com muito medo de que ela não o entregasse para mim.
Mas eu não deveria ter me preocupado. "Você venceu,
Mary", disse ela com desgosto. "Vocês o transformaram em
um bebezinho chorão, levem-no de volta; paramos de ouvir
isso", disse ela, segurando o bebê a alguns centímetros de
seu corpo como se ele estivesse sujo e ela quisesse ficar
limpo. .
"Annie May", ele soluçou, estendendo a mão para mim,
marcas sujas de lágrimas em seu rosto bagunçado de
querubim. "Dit Hank, sem carro! Tudo pronto!"
Ele estava em meus braços antes que as palavras
terminassem de sair de sua boca, o reconfortante peso dele
agarrado a mim, colocando meu coração de volta no lugar.
"Sinto muito, querido, sinto muito, você está em casa
agora, você está seguro." Eu sussurrei, minha mão na parte
de trás de sua cabeça enquanto seus bracinhos apertavam
meu pescoço. "Você está seguro", eu disse novamente, tão
agradecido, tão aliviado que naquele momento não tive
espaço para raiva.
Meu corvo, por outro lado, pousou na árvore próxima e a
repreendeu o mais alto possível, o que era quase
ensurdecedor naquela proximidade.
"Ela o trouxe para casa?" Ouvi Halley perguntar atrás de
mim e me virei. Ela estava vestida apenas com a calça do
pijama xadrez e a camisa branca de mangas compridas com
a qual adormeceu, com os pés descalços. Ela olhou para
 q p ç p
nós, atordoada, quando Shiloh apareceu ao lado dela.
“Entre, por favor”, disse ela à minha sobrinha, que o fez
prontamente porque o tom de voz não deixava nada a ser
negociado.
"Annie Hay!" Hank gritou animadamente quando ela foi até
onde estávamos, envolvendo-o no cobertor que ela teve a
precaução de agarrar.
Ela nos abraçou quando percebeu que não estava
sonhando, pegando seu rostinho nas mãos e beijando suas
bochechas, virando-me ao mesmo tempo para que ele
olhasse por cima do ombro para a casa.
Então ela se virou e deu um soco na minha irmã, bem na
cara estúpida e sorridente.
Hazel cambaleou para trás, o queixo caído, a mão indo à
boca. "Sua vadia de merda ..." ela saiu antes que Halley a
empurrasse para trás e ela batesse no carro.
Fiquei boquiaberto, surpreso e inativo, segurando a cabeça
de Hank para mim para que ele não pudesse vê-los
enquanto eu secretamente torcia pela minha namorada
durona.
Ela impediu que Hazel se movesse, com um dedo no rosto.
"Você poderia tê-lo matado!" ela disse em voz baixa e dura.
Suas orelhas estavam vermelhas. "O que diabos há de
errado com você?! Ele é apenas um bebezinho!"
Hazel teve a coragem de afastá-la, sem ouvir. Ela não se
importava, nem com as palavras, nem com o filho.
Obviamente ela não se importou. "Se você me tocar de
novo eu vou..."
Isso lhe rendeu outro empurrão. "Você vai o quê? Você não
vai fazer nada! Você vai ficar sentado aqui até a polícia
chegar e levar seu traseiro para a cadeia, é o que você vai
fazer!" Halley exclamou furiosamente.
Então Leif passou por mim, pegou o telefone e entregou-o a
Halley. "É o 911, cara, dê-lhes os detalhes, sim?"
Eu sabia que ele fez isso como uma distração e funcionou
porque ela foi forçada a fazer o que ele pediu; você não
poderia exatamente deixar os serviços de emergência
esperando. Ela voltou para nós e eu a abracei e beijei sua
testa enquanto ela falava ao telefone, adorando cada fibra
do seu ser. Ela tirou Hank de mim e ele foi, encantado por
estar conosco novamente.
O drama ainda não acabou, como os vizinhos sem dúvida
ficaram felizes em perceber. Pude ver as irmãs de Leif na
janela e fiquei feliz por elas não virem lá fora para
acrescentar algo a tudo.
“Estou indo embora, Leif, então saia do meu caminho”,
disse minha irmã a Leif com veemência. Ela usava leggings
pretas e um suéter masculino de tricô que quase chegava
aos joelhos. Mesmo sendo enorme, dava para ver que ela
estava pele e ossos por causa do uso de anfetaminas.
"O quê, Tweaky McTweaker?" Leif perguntou incrédulo,
rindo. "Você não vai a lugar nenhum . Você ouviu Halley."
Ele balançou a cabeça, o delineador do dia anterior
borrado, mas funcionando para ele de uma forma meio
esfumaçada. "Você tem todos os policiais do estado
procurando por você. Você não recebeu o alerta Amber?
Sobre você, seu idiota? Isso não é uma merda casual de
Hazel do dia a dia", ele prometeu quase alegremente. "Você
está bem e realmente fodido agora."
"Ele é meu bebê", ela cuspiu nele. Ela tinha feridas abertas
no rosto, o que acontecia porque a velocidade atrapalhava
o sistema imunológico e dificultava a cura. Não há nada
que você possa fazer, eu disse a mim mesmo. Eu já a
capacitei demais.
"Seu bebê, hein? Eu não teria tanta certeza da veracidade
dessa afirmação ", retrucou ele.
O namorado tweaker de Hazel, que até então permanecia
no banco do motorista, escolheu aquele momento para
abrir a porta e sair. Com Sem qualquer cerimônia, Leif o
agarrou pelo ombro e o fez sentar-se, passando por ele
para pegar as chaves. "Apenas fique aí", ele aconselhou, e o
cara obedeceu sabiamente. Mesmo usando chinelos
felpudos com pés de urso e o roupão florido de Paramjeet,
Leif era formidável.
Halley desligou o telefone para o 911 e voltou sua atenção
para bajular o bebê. "Você está bem, querido? Você está
machucado em algum lugar, sem problemas? Quer um
pouco de leite?" Ela o abraçou novamente. "Sentimos tanto
a sua falta!"
"Hank quer nada, sim!" ele entusiasmou-se, sempre alguém
que se recupera rapidamente. "Não há mais carro", ele
disse enfaticamente. "Não posso entrar no carro! Hank, vá
para casa. 'Tay com Annie Hay'", disse ele com confiança.
"Esposa Shi-yo e Unc '."
“Vocês entrem, eu cuidarei disso”, Leif nos assegurou, e
assim o fizemos.
 trinta e seis

Paramjeet estava esperando impacientemente na entrada

com uma Shiloh muito ansiosa, que pulou em nós e pegou
seu irmão mais novo nos braços com um “ Oomph ” e um
sorriso enorme. "Estávamos procurando por você, Hank!
Estávamos procurando por você para ver para onde mamãe
o levou e a polícia estava procurando e todo mundo estava
procurando por você! E você estava na TV! Você é uma
estrela de cinema! Ou pelo menos um Estrela de TV. Você
está bem? Você não tinha cadeirinha nem nada e isso era
muito preocupante para mim e para nossas tias!
Ele sorriu. "Olá, Shi-yo! Hank, volte para casa! Quero nilk
na minha garrafa, sim!" ele disse a ela, dando tapinhas em
sua bochecha com sua mãozinha gorda.
Halley me abraçou com força, com seu sorriso de mil watts.
Tudo estava bem em nosso mundo novamente. Ela foi com
Shiloh e o bebê até a cozinha para o "nilk", e eu olhei para
minha amiga com os olhos turvos. "Desculpe, você acordou
de madrugada", eu disse a ela.
Ela sorriu, e havia muito menos tristeza nisso do que no
mês anterior. Leif a fez feliz, o que, claro, me encantou, já
que obviamente acontecia nos dois sentidos. "Oh,
definitivamente vale a pena", ela me assegurou. "Eu vi
aquele soco e foi uma coisa linda." Ela me seguiu até a sala
e nos afundamos no sofá, com os pés na mesinha de centro.
Os meus estavam congelando, então empilhei o cobertor
verde-mar sobre eles. "Sem mencionar que Leif é muito
gostoso daquele jeito de cara durão com meu roupão
floral", acrescentou ela com um sorriso malicioso.
Eu fiz uma careta. "Se você diz," eu disse em dúvida,
querendo meu café, mas não disposta a me mover para
buscá-lo.
"Eu digo isso", disse ela com sentimento. Seu cabelo estava
solto, a calça do pijama era de Leif. Fiquei tão feliz por ela
estar em nossas vidas.
Halley apareceu com duas canecas e me entregou a minha.
“Entrega de café”, disse ela, entregando o outro para
Paramjeet. Nós agradecemos a ela. "Mas se vocês quiserem
voltar a dormir, fiquem à vontade." Ela baixou a voz. "Os
policiais já estão aqui, milagrosamente."
"Isso foi muito rápido", admiti. As pequenas luzes de Natal
ao redor do teto e na árvore estavam acesas, a TV exibindo
o desenho animado de Shiloh sem som. Os presentes
escondidos debaixo da árvore acrescentaram à cena
caseira, não dando nenhum sinal da cena caótica que
estava acontecendo lá fora, na qual eu estava tentando não
pensar.
"Eu sei direito." Ela me beijou e se juntou às crianças na
cozinha.
O traseiro intrometido de Poe ainda estava do lado de fora,
onde ele poderia supervisionar e dar sua opinião sábia
sobre as coisas.
"Acha que desta vez eles vão prendê-la?" Paramjeet
perguntou, bebendo. "Oh meu Deus, Halley faz o melhor
café."
"Ela tem," eu concordei distraidamente, minha mente na
pergunta dela. "E sim. Eu acho que eles vão. Quero dizer,
eles deveriam, certo?" Olhei para ela, sabendo a resposta.
O rosto dela suavizou-se. "Mary. Eu sei que dói, mesmo
depois de tudo que ela fez. Mas você fez tudo que podia
para ajudá-la; você foi além. Às vezes só precisamos...
deixar ir, meu amigo." Ela deu um tapinha no meu joelho.
"Seu trabalho não é, nem nunca foi, consertar sua irmã."
Assenti, as palavras soltando algo dentro de mim, embora
esse fosse um assunto que a terapeuta Sarah e eu havíamos
discutido muitas vezes. Vindo de Paramjeet, acertou em
cheio por algum motivo.
A porta da frente se abriu e Leif entrou fazendo muito
barulho, por isso o corvo a seus pés o repreendeu em voz
baixa. "Shhh", eu o adverti. Eu não tinha energia suficiente
para Jasper naquele momento.
"Com licença", ele disse afetadamente, tremendo enquanto
se sentava do outro lado dela e bebia um pouco de seu
café. "Mmm, lidar com policiais de madrugada, meu
passatempo favorito. Sim, de fato. Que divertido." Ele
colocou a caneca de volta na mesa e se aconchegou nela,
então ela colocou o braço em volta dele. "Aqueça-me,
namorada", ele implorou. "Tão frio. Tão acordado. Por que
não estamos na cama de novo? Estou sentindo cheiro de
waffles? Sua irmã com certeza estragou tudo desta vez."
Ele balançou sua cabeça. "Que idiota. Quer dizer, eu sei
que não deveria ficar surpreso? Mas estou."
Ela colocou um dedo sobre os lábios dele para calá-lo.
"Mary e eu estamos conversando, seu grande idiota", ela
disse a ele. "Você pode ficar aqui e sugar meu calor, mas
evitará seus comentários espertinhos porque esta é uma
discussão séria."
"Ah, que bom, você contou a ela", disse ele, deitando-se
com a cabeça no colo dela e puxando o outro cobertor do
encosto do sofá para si. "Tug, vá para a cadeira, estamos
lotados."
Eu fiz isso, pegando minha xícara, e eles ocuparam o resto
do sofá enquanto eu os alcançava. "Me disse o quê?"
"Opa", ele disse, sorrindo para ela. "Ei, é muito cedo para
eu ter essa aparência, eu só tive que conversar com quatro
policiais. E lidar com Hazel. E com o namorado tweaker de
Hazel", ele a lembrou indignado. "Eu deveria ganhar um
prêmio. Até um troféu."
Ela deu-lhe outro olhar e ele se acalmou. “Na verdade,
estávamos conversando sobre como Hazel não é
responsabilidade de Mary e como é saudável deixar as
coisas passarem às vezes”, disse ela, abafando um bocejo.
"Só fatos, porra", ele acrescentou, então fez o movimento
de fechar os lábios quando ela estreitou os olhos para ele.
"Mas agora, aparentemente, também diremos a ela que
encontramos um lugar para nos mudarmos", disse ela, a
última para mim. "É aquele pequenino com a porta
vermelha perto do shopping."
"Com a mesa de sinuca", ele interrompeu novamente.
"Você nem sabe jogar sinuca!" ela disse exasperada.
"Você vai me ensinar, ó grande, e como seu protegido eu
me levantarei para dominar o mundo!" Ele encontrou a
mão dela e beijou as costas. "Também eu te amo."
"Eu sou muito boa em sinuca", ela refletiu, apaziguada. "E
o que me amar tem a ver com piscina?"
"Nada", ele disse alegremente. "Eu só faço."
Esses dois eram fofos demais. "Já é minha vez?" Eu
perguntei, com um sorriso. "Estou muito feliz por vocês.
Isso é incrível! Quando vai ficar pronto?"
“No dia seguinte ao Natal”, disse ela. "Acabamos de
descobrir ontem à noite. Mas, meu Deus, temos que
encomendar móveis hoje, então temos alguns. Na verdade,
preciso fazer uma lista. Na verdade, é uma sorte que já
estamos acordados." Ela pegou o bloco de papel sobre a
mesa, mas ele a interceptou.
"Hum, sim, meu Deus, sobre isso", disse ele, levantando-se
agora e puxando-a com ele. O cobertor caiu no chão e ele
jogou de volta onde pertencia. "Na verdade, vamos voltar
para a cama, linda moça, então a lista terá que esperar."
"Mas... minha lista..." ela fingiu decepção,
zombeteiramente estendendo a mão para pegá-la.
"Garota, são sete horas da maldita manhã, vamos agora."
Ele me cumprimentou. "Boa noite, Puxão. Que bom que o
garotinho está em casa. Pammy está certa, como sempre;
você não é o guardião da sua irmã. Você parece um lixo,
sem ofensa, então provavelmente deveria dormir por mais
algum tempo também."
Eu o ignorei e desejei que eles dormissem felizes,
confortáveis demais na cadeira grande para sequer
considerarem se mudar. Meio adormecido, ouvi Halley e as
crianças rindo na cozinha e fiquei muito grato por tudo que
tinha. Todos os dias eu estava grato. Eu sabia o quão
sortudo eu era.

Minha irmã foi para a prisão e, como era domingo, não

recebeu audiência de fiança. No dia seguinte era véspera
de Natal e o juiz, que a conhecia e acompanhava o
sequestro, deu-lhe uma bronca na frente de todos. Ela disse
acreditar que Hazel pertencia a uma reabilitação, mas
como ela desperdiçou essa chance repetidas vezes, não era
mais uma opção. Então ela fixou a fiança tão alta para o
sequestro de crianças e a colocação em perigo que não
havia como conseguir fiança.
A menos, é claro, que eu pague, o que não.
E assim passamos todos juntos um lindo, calmo e perfeito
dia de Natal. Até Jasper superou as perturbações de Hazel
por tempo suficiente para gostar de abrir seus presentes e
estocar coisas. Eu sempre adorei escolher os pequenos
itens para suas meias e embrulhá-los individualmente, e
descobri que Halley sentiu a necessidade de mesmo, então
nos divertimos tanto dando-os quanto as crianças se
divertiram abrindo-os.
Minha mãe veio passar um tempo, embora estivesse
estressada por causa de Hazel e acreditasse que eu havia
tomado a decisão errada ao prestar queixa.
Tentei explicar isso pacientemente para ela na varanda
quando ela estava saindo naquela tarde. Depois de acordar
às cinco com as crianças superexcitadas, dar presentes e
duas refeições e ter todos de nossas famílias em casa em
algum momento, a paciência infelizmente não era meu
ponto forte naquele momento.
"Não cabe a nós, mãe. O promotor está acusando ela, e ela
provavelmente será acusada em nível federal também. Ela
não tem a custódia legal de Hank", eu a lembrei, tentando
ser legal. , tentando não ficar bravo porque ela não
entendeu, embora eu tivesse certeza de que era mais uma
escolha do que uma questão de compreensão. Tentando não
ficar brava porque não era ela quem estava morrendo de
medo da segurança de Hank, nem mesmo ficou preocupada
quando soube do que aconteceu.
Ela franziu a testa, seu rosto enrugado fazendo-a parecer
ter cinquenta e poucos anos em vez de quarenta e três. Nós
compramos para ela uma nova bolsa bege no estilo
desajeitado que ela gostava, que Shiloh insistiu que ela
começasse a usar imediatamente, e agora ela estava
torcendo-a como fazia com todas as bolsas que eu lembrava
que ela possuía. “Ele é o bebê dela, ela não iria machucá-
lo”, ela insistiu. "Ela simplesmente sente falta dele,
querido. É difícil ficar longe dos filhos."
Senti meus olhos tremerem um pouco e contei até dez
enquanto respirava fundo, porque havia tanta coisa errada
naquela afirmação que eu não estava disposto a entrar em
nada disso. "Sim, ela teve muitas chances. Você
simplesmente não conhece a história toda." Porque você
não estava aqui.
"Hmph ", o corvo murmurou de onde estava sentado na
cadeira de balanço, movendo-se suavemente para frente e
para trás.
“Ela não o teria machucado”, ela insistiu, porque era nisso
que ela queria acreditar. "Tenho certeza de que ela pode
cuidar do próprio filho, Mary."
Eu bufei, pensando no bebê assustado, sujo e faminto,
apenas de pijama. "Olha, ela provavelmente não o teria
machucado de propósito, mas Hazel está usando drogas
pesadas e não é capaz de tomar boas decisões. Um cara
assustador estava dirigindo eles enquanto Hank andava no
colo dela", eu apontei.
Ela me dispensou. "Oh, houve muitas vezes em que não nos
preocupamos com assentos ou cintos de carro, e todos
vocês ficaram bem."
Eu terminei com isso e coloquei minhas mãos para cima.
"Tudo bem, mãe, obrigado por ter vindo, vou deixar você ir.
Feliz Natal", eu disse com bom ânimo forçado.
Ela suspirou, pegando a enorme sacola de presentes de
Natal com um ligeiramente sinistro Frosty the Snowman na
frente. "Obrigada por me receber, Mary. Os filhos parecem
muito felizes", disse ela, o mais próximo que chegaria de
admitir que éramos a melhor escolha para criá-los.
"Tchau, mãe. Dirija com cuidado." Observei-a se arrastar
até o carro, desejando ainda fumar. "Foda-se", eu disse
para mim mesmo, tentando me livrar de um pouco do meu
aborrecimento - e ressentimento - com respirações
profundas. "Eu juro por Deus."
Halley saiu quando o carrinho estava se afastando,
colocando os braços em volta da minha cintura por trás, o
queixo no meu ombro. "Você está bem?"
"Estou com você?" Eu perguntei, o que significava que sim.
Coloquei minhas mãos sobre as dela na minha barriga.
Ela beijou meu pescoço. "Eu te amo, o que você já deve
saber."
"Sinta-se à vontade para me contar sempre que sentir
vontade", eu disse a ela. "E, você sabe, os sentimentos são
mútuos." Eu já me sentia melhor, meu estresse se
dissipando apenas com o abraço dela.
"Eu também acho você incrível", ela continuou, arrastando
os pés um pouco de um lado para o outro para nos embalar,
sendo boba.
"Novamente, mútuo." As estrelas brilhavam falsamente na
sua cama negra. Suas mãos estavam quentes por estar lá
dentro. "Suas mãos não estão frias pela primeira vez."
Ela os colocou sobre os meus agora, rindo um pouco, o que
eu pude sentir mais do que ouvir. "Só em comparação com
os seus, que estiveram aqui." Ela estremeceu. "Está
congelando, vamos entrar e assistir filmes de Natal
enquanto ainda podemos e beber chocolate quente. Depois
vamos para a cama."
Com essas recompensas sendo oferecidas, fui de boa
vontade, porque não sou bobo.
 trinta e sete

Todos nós passamos o dia seguinte ajudando Leif e

Paramjeet a se mudarem para sua própria casa, a cinco
minutos da nossa. Os móveis que escolheram em uma loja
local foram entregues no prazo, e às seis já estávamos
deixando-os para jantarem sozinhos pela primeira vez.
Foi agridoce, mas eu não tive tempo de ficar emocionado
porque assim que chegamos em casa os adolescentes
queriam levar suas coisas para a garagem recém-vazia.
Principalmente isso consistia em Char dirigindo os
meninos.
Leif voltou para nossa casa quando eles estavam quase
terminando. "Acabamos de nos livrar de você há meia
hora", Halley brincou com ele.
“Esqueci meu carregador”, disse ele, erguendo o fio como
prova. Ele se afastou enquanto Nate e Joey traziam o
estrado da cama de Nate e o empurravam contra a cama de
casal que já haviam montado.
"Vocês têm espaço agora, vocês não precisam se amontoar
ainda", eu disse distraidamente, olhando a data para
colocar a árvore de Natal para coleta.
Leif passou um braço em volta dos meus ombros. "Gente",
ele disse, sua voz cheia de malícia. "Devemos contar a ela?"
Olhei para cima, me perguntando do que diabos ele estava
falando, e vi todos sorrindo, até mesmo Halley. "O que
estou perdendo?" Eu perguntei, me sentindo idiota. Sempre
o último a descobrir alguma coisa, mesmo no ano anterior,
quando eu estava me apaixonando.
“Você não é o biscoito mais crocante do lote, mas nós
amamos você de qualquer maneira”, disse Leif com
carinho.
Halley o empurrou. "Seja gentil", ela repreendeu,
substituindo o braço dele pelo dela. "A questão é, querido,
eles não querem suas camas separadas. Eles gostam de
ficar amontoados."
Char apontou para ela como se ela estivesse certa ,
divertida, e eu finalmente entendi. "Oh," eu disse
estupidamente. "Ohhh", acrescentei, pois tudo fazia
sentido. Nossa, Maria. Apenas, dã.
"É uma coisa poli", disse Nate alegremente, caso eu ainda
não tivesse noção. Meu irmão apenas assentiu,
constrangido, ocupando-se em colocar as gavetas de volta
na cômoda azul.
"Sem falar na questão da compaixão", disse Charlotte,
principalmente para si mesma.
"TMI, meu Deus", disse Leif, fazendo uma careta.
“Ei, tire sua mente da sarjeta”, disse ela. "Esse não é o
único significado."
Ele zombou. "Minha mente vive na sarjeta, mana; talvez
você tenha me conhecido? Ok, estou fora daqui. Que bom
que você finalmente se atualizou, Puxão; já se passou meio
ano." Ele abraçou Halley e eu, beijou minha testa e
bagunçou o cabelo dela antes de sair correndo. "Tchau."
"Juro por Deus", disse Halley, alisando-o novamente.
"Uau, Joey, aqui", disse Char, movendo-se para ajudá-lo a
colocar a gaveta com a qual estava lutando. Ela então olhou
para mim, um sorriso fácil no rosto. "Todos nós nos
amamos; simplesmente aconteceu assim. Como as coisas
acontecem." Ela encolheu os ombros. "Nós três? Estamos
destinados a existir."
“Ei, amor é amor”, eu disse, lembrando-me de uma ocasião
em que ela me disse a mesma coisa sobre meus
sentimentos por Halley. “O que quer que faça vocês felizes,
mas por que sou sempre o último a saber dessas coisas?”
Embaraçoso. Eu não tinha pensado nada sobre o afeto
deles um pelo outro; Leif e eu muitas vezes dividíamos a
cama para assistir TV ou até dormir, especialmente quando
Caleb estava fora, e não era nada além de platônico. Mas,
em retrospecto, dã de novo, Mary.
“Disse que ela não se importaria”, disse meu irmão a Nate.
"Rapaz, eu sei disso agora", respondeu ele, colocando a
boina na cabeça de Joey. Ele olhou para mim. "Admito que
tive algumas preocupações no início, mas isso foi antes de
conhecer você", explicou ele.
“Estamos muito felizes por vocês e apoiamos totalmente
vocês em tudo que fazem”, eu disse, apenas para deixar
completamente claro. Porque é claro que estávamos, e é
claro que fizemos.
"O que ela disse", Halley concordou. Seu telefone tocou e
ela o pegou, rolando a tela. "Droga, quase esqueci. O que
você acha de ir a uma festa de Ano Novo no Tashi's? Nada
grande, nem uma festa ou algo assim."
Eu senti que preferia não, mas era apenas eu sendo uma
vadia mesquinha, então me ignorei. "Parece bom", eu disse,
sabendo que provavelmente me divertiria. Às vezes você só
precisa sair do seu próprio caminho, se puder.
"Yay!" Ela beijou minha bochecha e começou sua
mensagem de resposta.
Peguei meu próprio telefone para pedir uma cama
California King.
Ruby me perguntou na sexta-feira se eu queria ir ao seu
grupo semanal de apoio ao gênero, e é claro que eu disse
que sim. Havíamos encontrado o lugar incrível por meio de
seu terapeuta cerca de um ano antes e nos revezávamos
acompanhando-a se ela quisesse que um ou mais de nós o
fizesse.
O grupo sem fins lucrativos era voltado para a comunidade
LGBTQIA+, administrado em sua maioria por voluntários, e
qualquer pessoa era bem-vinda. Eles funcionavam 24 horas
por dia, uma pessoa real sempre presente caso alguém
precisasse de um lugar seguro ou de alguém com quem
conversar.
O grupo estava localizado em uma casa de dois andares no
centro da cidade e tinha uma sala cheia de roupas, sapatos,
acessórios, maquiagem, pastas e tudo mais que alguém
pudesse precisar. O objetivo era fornecer um lugar seguro
para os jovens, especialmente para virem e se prepararem
para sair, caso não estivessem em casa ou não tivessem
permissão para aparecer como se identificaram.
Havíamos doado uma grande quantia para eles na
primavera, e Ruby perguntou se poderíamos abastecer a
sala Be Yourself, como eles chamavam, com roupas novas e
tudo mais. É claro que concordamos e levamos ela e alguns
de seus amigos para uma maratona de compras que durou
vários dias. O resultado final foi que pessoas vieram de
outras cidades apenas para invadir a sala Be Yourself e,
acima de tudo, todos tinham o que precisavam para ser e
sentir-se.
Eles realizavam várias reuniões por dia, e Ruby encontrou
alguns amigos de quem gostava lá. Alguns de seus grupos
eram apenas para pessoas queer, embora muitos
estivessem abertos à participação de familiares e amigos. O
grupo de sexta à noite era para todas as idades e eu gostei
de ir.
Paramos em nossa padaria favorita para pegar cupcakes e
nos atrasamos alguns minutos, entrando com sorrisos de
desculpas enquanto Emma, a líder do grupo de sexta-feira,
fazia a apresentação. Ela estava na casa dos sessenta anos
e só havia começado sua própria transição dois anos antes,
que compartilhou junto com a mensagem de que nunca é
tarde para descobrir sua identidade, para ser seu
verdadeiro eu.
Ela gesticulou para que nos sentássemos e assim o fizemos.
Coloquei minha bolsa debaixo da cadeira dobrável e olhei
em volta para os outros já sentados, a maioria dos quais
conhecíamos.
“Então é isso para os anúncios; alguém tem um assunto ou
uma necessidade urgente de compartilhar?” Emma
perguntou. Seu cabelo na altura dos ombros era branco
puro, seu rosto gentil. Ela era a chefe de todo o programa e
o fundou logo após iniciar sua própria transição, devido à
grande necessidade que via na comunidade. Obviamente
tinha florescido e ela estava orgulhosa do seu projecto,
embora humilde.
A pessoa mais jovem ali presente, alguém que não
reconhecemos, levantou a mão. Emma acenou com a
cabeça para eles. "Oi, meu nome é Sam? Estou, hum, em
transição, de homem para mulher? Acabamos de pedir a
eles que começassem a me chamar pelos pronomes
corretos na escola, ela/ela. Moramos em Garneville, então
tem sido, você sabe , multar." Ela nomeou uma cidade a
meia hora de distância que era famosa por seus moradores
esquisitos. “Minha escola é pequena e muitos pais são gays,
trans ou não binários. Mas...” Ela olhou para o adulto que
estava com ela em busca de ajuda.
"Olá, sou a mãe de Sam. Divorciei-me do pai de Sam logo
depois do Dia de Ação de Graças e, embora eu tenha a
maior parte da custódia, ele recebe visitas todos os fins de
semana alternados e em alguns feriados. Ele... às vezes não
é um homem muito legal. Verbalmente abusivo." Ela
suspirou, colocando o cabelo castanho claro atrás das
orelhas. Fios de um branco brilhante destacavam-se em
suas têmporas.
“Você foi forte em deixá-lo,” Emma a elogiou gentilmente, e
todos nós concordamos.
"Eu odeio que Sam tenha que ir para lá, embora o juiz ache
que ele merece uma chance de estragar tudo. Então Sam
foi no Natal. Carlos se recusou a usar os pronomes dela, o
que ele sempre fez, mas Carlos tinha seus pais lá também,
e eles passei a maior parte do dia dizendo a Sam que ela
está, me perdoe -" ela disse antecipadamente, olhando para
todos nós antes de continuar. "Que ela é um menino, e que
ela tinha parar de agir como um palavrão e outras coisas
odiosas." Ela apertou a mão da filha.
A pobre criança tinha lágrimas escorrendo pelo rosto e
Ruby pulou para pegar os lenços e entregá-los a ela. Ela
não era muito mais velha que Sam, mas seus tratamentos
hormonais definitivamente estavam lhe dando o corpo que
ela queria, para sua alegria. "Ei", ela disse a Sam,
ajoelhando-se na frente dela. "Você não está sozinho, ok?
Meu pai foi horrível comigo. Ele, hum, faleceu no ano
passado. Mas quando ele estava vivo ele era tão mau que
disse todo esse tipo de coisa para mim. E ele estava errado,
assim como seu pai é."
Isso lhe rendeu um pequeno sorriso e ela voltou ao seu
lugar.
"Sim, nunca dê ouvidos a essa merda", Emery acrescentou,
acenando com a mão para dar ênfase. A melhor amiga
deles, Veronica, estava sentada atrás deles no balcão,
refazendo algumas das pequenas tranças que eles usavam
no cabelo. "Meu avô? Mmm, ele era um transfóbico, eu
morei com ele e minha avó até brigarmos demais e eles
deixaram eu me mudar para a casa." Eles e Veronica
moravam em uma das casas coletivas locais para
adolescentes LGBTQ+, das quais havia três em nossa
cidade.
Havia necessidade de uma quantia dez vezes maior, e
Halley e eu estávamos ajudando a financiar parte de uma
quarta quantia. Não adiantava ter dinheiro se você não o
usasse para o bem, algo que ambos tínhamos fortes
sentimentos.
Veronica cutucou Emery com o joelho. “Você não pode dizer
merda nenhuma com uma criança aqui”, ela lembrou à
amiga.
"Opa, sim; eu quis dizer, nunca dê ouvidos a essa porcaria,
querida", eles corrigiram, olhando para Emma. "Tudo bem
se eu disser merda, certo?"
Emma assentiu com indulgência. "Obrigado, Emery. E mãe
de Sam, tenho algumas informações para você, se quiser
continuar. por aí depois da reunião. Temos excelentes
advogados de direito da família que fazem trabalho pro
bono para nós e eu adoraria que você falasse com um deles
sobre sua situação. Ajudamos outras crianças a serem
protegidas de tais pais."
A mãe de Sam parecia que era ela quem estava prestes a
chorar agora. "Muito obrigada, o terapeuta dela disse para
vir aqui e você poderia ajudar. Não achei que alguém seria
capaz de nos ajudar", ela admitiu, enxugando os olhos e
apertando a mão de Sam.
"Sim, obrigado", Sam acrescentou, parecendo aliviado. O
pequeno laço laranja em seu cabelo curto me lembrou de
quando Ruby começou a fazer a transição e deixar seu
cabelo crescer. Eu gostaria que tivéssemos este lugar
naquela época, especialmente para nos ajudar com o
General.
"Você deveria vir mais aqui também," Ruby sugeriu. “Temos
bailes e dias de atividades, todo tipo de diversão. Tem até
algumas crianças da sua idade.”
A maneira como essas palavras iluminaram o rosto de Sam
deixou meu coração feliz. Era disso que se tratava;
garantindo que todos se sentissem amados, importantes e
válidos. Porque eles eram.
 trinta e oito

Deixamos as crianças pequenas com as crianças grandes

na véspera de Ano Novo e saímos para a festa da Natasha
às 21h.
Pelo menos não precisávamos nos preocupar com Hazel.
Ela havia sido condenada no dia anterior a três anos de
prisão no condado, um fato que ainda me deixava um pouco
confuso. Eu sabia como era fácil para ela conseguir
substâncias para usar mesmo lá, mas obviamente o mesmo
acontecia nas clínicas de reabilitação. Ela teve tantas
chances e o juiz ficou furioso por ela ter levado Hank,
especialmente sob a influência de tudo o que ela havia
testado sujo quando foi presa; velocidade, morfina,
hidrocodona e, claro, álcool.
Tentei não pensar nisso, ajustando as saídas do aquecedor
para soprar sobre nós. Leif fez nossa maquiagem,
recusando-se a ir conosco, embora o convite incluísse ele e
Paramjeet. Eles iriam ficar em casa para garantir que tudo
corresse bem lá.
"Divirta-se, cara. Eu sei que você vai", ele me garantiu
enquanto colocava os retoques finais de rímel em meus
cílios, um brilho em seus olhos que eu não tinha certeza se
confiava.
"Você parece suspeito", eu disse, estreitando os olhos.
Ele ergueu as mãos, a varinha em uma, olhos arregalados e
inocentes. "Eu pareço como sempre pareço, querido. Agora
sim."
Agora estávamos a caminho, os faróis piscando brevemente
em nossos olhos antes que o carro que se aproximava
descesse da lombada que estava atravessando. “Estou feliz
que não esteja longe, só presumo que todas as pessoas ao
nosso redor já estão comemorando e não tão sóbrias”,
admitiu Halley enquanto caminhava pela cidade. "O que eu
não amo." Ela estava incrível, com o cabelo solto e com
mechas azuis para combinar com a sombra cintilante e a
camisa brilhante que usava. Às vezes eu ainda não
conseguia acreditar na minha sorte fantástica.
Meu coração estava cheio dela.
"O que?" ela perguntou em um sinal vermelho, o canto de
sua boca subindo quando ela percebeu que eu estava
olhando. Ela bateu os dedos no volante, nervosa.
"Só estou admirando você." Estendi minha mão entre nós,
com a palma para cima. "Pensando em como sou sortudo."
"Ah", ela disse, colocando os dela nos meus, entrelaçando
nossos dedos. "Que sorte nós temos." Ela ergueu nossas
mãos e beijou as minhas costas, deixando uma leve marca
de batom. "Obrigado por querer vir esta noite, deve ser
divertido." Ela diminuiu a velocidade, virando-se, e logo
chegamos ao fim da rua. Dez carros faziam fila, as luzes
acesas em todas as janelas da casinha ali.
Halley estacionou e puxou o espelho retrovisor em sua
direção para verificar a maquiagem. Fiz o mesmo no
retrovisor, meu coração batendo rápido demais. Ugh,
pessoas, conversa fiada e ansiedade social, meu Deus.
“Você vai ficar bem e está fantástico”, minha namorada me
garantiu, lendo minhas dúvidas, e me senti melhor.
"Preparar?" Ela olhou em sua bolsa e depois acrescentou as
chaves, fechando-a e respirando fundo.
"Pronto", menti, e saímos. Estava frio, mas pelo menos não
chovia. Ela pegou minha mão novamente e corremos para a
porta da frente. A música batia para combinar com meu
coração, as luzes do arco-íris vindas de dentro delineavam
a silhueta dos dançarinos na janela.
Halley bateu e a porta foi aberta quase imediatamente.
Uma loira de cabelo curto e despenteado estava ali, com os
braços coloridos à mostra em uma camiseta verde.
Pássaros tropicais, flores vibrantes e criaturas oceânicas
realistas foram pintadas por uma mão habilidosa. Eu não
conseguia parar de beber. Era como um caleidoscópio.
"Ei, que bom que você veio", disse ela, inclinando-se para
abraçar Halley. Ela então recuou e me acolheu. "Você deve
ser Mary; bem-vindos, vocês dois, à minha humilde
morada", disse ela com um sorriso fácil, afastando-se para
nos levar para o calor.
"Obrigado", eu disse, sentindo-me pequeno e tímido. Aí
lembrei que tinha ao meu lado a pessoa mais maravilhosa e
linda do mundo e isso me deu um pouco mais de confiança.
"Grande casa." Ah, Mary, eloqüente como sempre.
“Tashi está por aqui em algum lugar”, Mara nos disse,
apontando para a pequena multidão nas duas salas
principais. Dois aquários enfeitavam a sala, assim como
uma grande gaiola de pássaros coberta com um poncho
multicolorido. "Sinta-se em casa, tome uma bebida, dance,
seja feliz."
"Eu amo suas tatuagens", eu disse, porque adorei. O
papagaio amazônico parecia prestes a voar de seu
antebraço. "Onde você os fez?"
"Obrigado, meu melhor amigo Gage fez todos eles." Ela
estendeu os braços virando-os para que pudéssemos ver
aquele lado. Citações estavam aqui e ali entre a flora e a
fauna de cores vivas, mas teria sido estranho aproximar-se
o suficiente para lê-las. "Ele e eu acabamos de abrir nossa
própria loja de tatuagens e piercings no centro da cidade."
Natasha apareceu no meio da pequena multidão, vindo por
trás de Mara e deslizando os braços em volta da cintura
dela em um giro surpreendente. “E está indo muito bem, é
claro”, disse ela. "Mary, oi, que bom que vocês puderam vir.
Claramente vocês conheceram minha namorada." Ela
soltou Mara para me abraçar e eu retribuí, mesmo quando
uma parte idiota de mim se iluminou ao saber que ela tinha
namorada. Ela fez o mesmo com Halley. "Ei, Hal. Vocês
parecem tão perfeitos!"
"É o que você diz", Halley respondeu facilmente. Natasha
parecia glamorosa, com uma cor verde brilhante brilhando
em suas pálpebras, seu cabelo em dois coques com uma
parte perfeita, os laços de cabelo em volta deles confusos e
coloridos como o arco-íris.
"Ah, você é muito doce. Quer beber alguma coisa? Comer?"
Halley balançou a cabeça, olhando para mim. "Estou bem.
Quer alguma coisa, querido?"
Eu estava notando as citações emolduradas e penduradas
por toda parte. "Por enquanto também estou bem,
obrigado. Só vou ler suas paredes", eu disse, enquanto a
música mudava e Jumpsuit, do Twenty One Pilots,
começava. Já ouvimos o álbum Trench muitas vezes para
conhecê-lo bem, já que era um álbum que os adolescentes
tocavam com frequência, e também gostamos. Shiloh, em
particular, gostou mais de Macacão, principalmente do
vídeo. "Boa música."
Mara animou-se ainda mais. "Clickies?" ela perguntou um
pouco esperançosa.
"A namorada do meu irmão é a única, mas o resto de nós
gosta dela."
Ela nos mostrou em seu braço direito onde estava o antigo
logotipo da banda, um táxi para representar a música de
mesmo nome em seu braço esquerdo e uma margarida
amarela naquele ombro. “Eu sou um lixo completo do
Twenty One Pilots”, ela admitiu alegremente.
"Fatos", disse Natasha, olhando para ela com um misto de
exasperação e carinho. Alguém chamou o nome dela e ela
se virou, acenando. "Vocês se divertem, muita comida e
bebida na cozinha, gente legal por toda parte." Ela foi em
direção ao chamador, levando Mara com ela.
Fiquei aliviado por eles estarem indo embora naquele
momento, porque conversar com quase estranhos
importantes em um lugar estranho era um nível de
desespero pelo qual eu não estava apaixonada. "Eu não
sabia que ela tinha namorada", eu disse, enquanto nos
afastávamos para um trio que passava a caminho do que
parecia ser a cozinha. Cada um tinha uma cor de cabelo
diferente.
"Sim, eles estão juntos há dois meses", Halley respondeu
distraidamente. "Olha, eu adoro isso." A citação de que ela
falou dizia Queime todas as coisas que você tem que
queimar. Salve todas as coisas que você precisa salvar.
"Como se você tivesse me salvado", eu disse, falando sério.
Ela me salvou do que teria sido uma vida sem dúvida infeliz
com Caleb, uma existência mundana em geral com um cara
sexista e pouco agradecido.
"Como se você tivesse me salvado ", ela corrigiu, me
beijando, com gosto de batom de baunilha enquanto
colocava os braços em volta da minha cintura. Uma música
mais lenta começou e começamos a dançar um pouco,
exatamente onde estávamos, meus braços envolvendo seu
pescoço. "Teríamos nos conhecido de alguma forma.
Estávamos destinados a ficar juntos." Ela sorriu, os olhos
do oceano capturando os meus como se ela tivesse meu
coração.
"Almas gêmeas são assim", eu disse, falando sério,
colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha dela só
para tocar seu rosto. "Você é tão especial para mim", eu
sussurrei, contornando o repentino nó na garganta. "Tão
inteligente, lindo e amoroso, não sei o que fiz para merecer
você."
Ela fez uma cara feia . “Você vai me fazer chorar e estragar
minha maquiagem”, alertou ela.
"Você não precisa de maquiagem." Esse foi um dos
primeiros elogios que ela me fez, quando Leif se ofereceu
para fazer o meu depois que a conhecemos.
"Eu te amo, Mary", ela disse, me abraçando sob o brilho
suave das luzes coloridas.
"Eu sei", eu disse, e nós dois sorrimos um pouco.
Por fim, demos uma volta, misturando-nos como as pessoas
faziam, parando para conferir os aquários. Mara nos
mostrou qual deles continha dois cavalos-marinhos e
apontou-os para que pudéssemos emitir os sons de
admiração apropriados. Todos foram amigáveis e toda a
festa teve uma vibração copacética, tornando-a realmente
agradável de se estar.
Nós comemos e nos limitamos a bebidas não alcoólicas, e
estávamos parados perto do controle deslizante de trás
quando a meia-noite se aproximava. Halley estava lendo
mais coisas escritas na parede e chamou minha atenção
para a mais próxima. “Somos nós”, ela disse sobre isso.
Olhei mais de perto, me esforçando um pouco na sala
escura. Quem cai e se levanta é muito mais forte do que
quem nunca caiu.
"Quero dizer, nós sentimos isso", concordei. Não foi tanto
um triunfo, mas apenas um fato.
"Nós temos", ela concordou. Ela estava verificando o
relógio a cada poucos minutos e o fez agora. "É quase
meia-noite", disse ela, respirando fundo.
"Estamos nervosos com o ano novo?" Eu meio que brinquei,
me perguntando sobre o comportamento dela.
Ela me lançou um sorriso. "Animada, talvez", disse ela.
O controle deslizante se abriu e Tashi introduziu dois
casais. “Vocês não vão querer perder a contagem
regressiva”, ela estava dizendo, e eu poderia jurar que ela
piscou para Halley enquanto eles passavam.
"Vamos, vamos olhar as estrelas", disse minha namorada,
puxando-me em direção à porta dos fundos.
Olhei novamente para a sala, onde as pessoas começavam a
contar regressivamente. "E a contagem regressiva?"
"Ela não se referia a nós", ela me assegurou
enigmaticamente. Ela abriu e saímos para a noite, que só
tinha ficado mais fria desde a nossa chegada.
"Trinta e três! Trinta e dois! Trinta e um!" veio o canto
abafado de dentro de casa, mas estávamos em nosso
próprio mundo, e ela me beijou suavemente sob a meia-lua
com amor nos olhos.
"Tenho uma pergunta para vocês", disse ela, e havia uma
alegria definitiva em sua voz.
"Eu tenho uma resposta para você?" Eu disse, sendo bobo,
ainda sem ter ideia.
"Espero que sim", disse ela, e se ajoelhou no cimento frio
do pátio. Ela pegou minhas mãos enquanto registrava o que
ela estava fazendo, era possível? Oh meu Deus, ela estava,
ela estava abrindo uma caixinha, oh meu Deus. "Mary", ela
disse, sorrindo para mim, meu coração em uma pessoa.
"Você vai me fazer a pessoa mais feliz do mundo e ser
minha esposa?"
 trinta e nove

"Você vai me tornar a pessoa mais feliz do mundo e ser

minha esposa?"
As palavras me pegaram completamente de surpresa, e
quando o significado delas me atingiu, literalmente me
tirou o fôlego. Não importava que não conhecíamos casais
felizes, ou que eu já tivesse planejado um casamento dos
sonhos que terminou mal. Nada disso importava. Éramos
diferentes de qualquer outro casal, e percebi o quanto
queria poder chamá-la de minha esposa.
Talvez eu não conseguisse falar, mas consegui assentir,
meus olhos se enchendo de lágrimas de alegria. Ela
deslizou o anel no meu dedo e eu a puxei para cima, nós
dois choramos enquanto nos abraçávamos e pulamos um
pouco e fogos de artifício explodiram no alto, espalhando
cores no céu noturno.
A torcida ainda continuava lá dentro, mas tudo que
podíamos ver era um ao outro e se seguiram muitos beijos.
É claro que meu telefone tocou e eu realmente queria
ignorá-lo, mas gemi e o peguei. Rubi. Mostrei a tela para
Halley e depois atendi. "E ai, como vai?"
"Mary, sinto muito incomodar você e Halley, sinto muito,
mas acho que há um problema", disse ela com apreensão.
"As crianças estão bem", acrescentou ela apressadamente.
Ameaçadoramente.
"Está tudo bem, o que está acontecendo?" Coloquei-a no
viva-voz para que Halley pudesse ouvir, e ela se aninhou ao
meu lado no frio. Alguém gritou ininteligivelmente à
distância.
—Eu simplesmente contaria a Leif, mas tenho certeza de
que você gostaria que eu lhe contasse — ela se esquivou.
"E ele vai ficar muito bravo quando descobrir, e eu contarei
a Char, mas primeiro pensei que deveria ligar para você e
Halley."
Eu não conseguia imaginar quais poderiam ser as notícias
dela.
"Rubi, o que é isso?" Halley perguntou rapidamente.
Podíamos ouvi-la suspirar. "Eu acho que Gwen escapou?
Com um cara que ela conheceu online? E ele tem uns
dezoito anos?" Sua voz diminuiu no final.
"O que?" nós exclamamos. Gwen disse que estava com dor
de cabeça e que iria para a cama em vez de ficar acordada
para comemorar o ano novo. A mesma Gwen que mal tinha
quatorze anos.
"Sim", Ruby disse, e eu pude imaginá-la balançando a
cabeça. "Eu sei. Acabei de ver que ela não estava na cama,
então li as mensagens deles no computador. Eles iriam se
encontrar logo depois que você saísse." Ela estava se
desculpando agora.
"Merda", eu disse, tentando entender isso. Gwen
inteligente e sensata, fugindo com um cara mais velho?
Não fazia sentido.
"Sinto muito", Ruby disse novamente. "Eu sei que toda vez
que vocês tentam ir a algum lugar, algo acontece para
estragar tudo."
"Não é culpa sua, você fez a coisa certa", Halley assegurou-
lhe de nós dois. —Estamos a caminho, ok? Diremos a Leif.
Veja se consegue descobrir mais alguma coisa sobre ele.
"Estou olhando agora."
"Ótimo, nos vemos em alguns minutos, tchau." Desliguei e
procurei o número de Gwen enquanto Halley abria o
controle deslizante para nós. Apenas tocou. A quinta cortou
abruptamente a voz dela, dizendo ao interlocutor para
deixar uma mensagem. Afastei-me de Halley, que estava
agradecendo a Natasha enquanto explicava nossa partida
abrupta, e coloquei minha mão sobre o telefone para tornar
minhas palavras mais privadas. "Você precisa me ligar.
Agora mesmo", eu disse de uma forma que não deixava
espaço para interpretação, e desliguei.
Acrescentei brevemente minhas sutilezas sociais à
conversa à minha frente e então saímos pela porta e
voltamos para a noite gelada. "Ela deve ter enlouquecido",
eu disse, incrédula, quando entramos no carro gelado.
Fogos de artifício tardios assobiaram no ar e explodiram
com um estrondo abafado.
"De fato", disse Halley severamente, afivelando o cinto e
dando meia-volta com o carro. “Haverá muito aterramento,
e o universo parece odiar que passemos um tempo
sozinhos, mas ela não está estragando esta noite para nós.”
Ela me olhou de soslaio, pegando minha mão e beijando
meu anel. "Sou sua noiva agora", disse ela, quase
timidamente.
Uma mistura de alegria, entusiasmo e admiração passou
por mim, substituindo minha irritação com Gwen. "Essa é a
melhor coisa que já ouvi", eu disse alegremente.
“Você é a melhor coisa que já ouvi”, ela me disse.
"Diz você."
"Eu te amo", disse ela, beijando minha mão novamente.
"Seremos o casal mais feliz que já existiu na Terra."
"Já estamos, só que sem a parte de casado", apontei.

Assim que chegamos em casa e vimos o rosto sombrio de

Ruby, isso definitivamente abalou o clima, e senti uma
pontada de aborrecimento com Gwen. Se Ruby sabia que
Halley estava pedindo casamento, Gwen também sabia, e
ela não apenas se aproveitou disso, mas fez isso sabendo
como isso afetaria a todos. Especialmente depois da
façanha de Hazel com Hank na semana anterior.
"Estou muito infeliz com o timing dela nisso", Halley
repetiu meus pensamentos enquanto saíamos e íamos até
onde a garota estava sentada na nossa varanda. "É
realmente diferente dela."
"É", concordei, olhando para o anel, momentaneamente
exultante novamente.
"Deixe-me ver!" Ruby agarrou minha mão e admirou o anel
à luz do poste de luz. "Oh meu Deus, parabéns!" Sua
expressão escureceu. "Muito rude da parte da minha irmã
fazer algo assim quando ela sabia que isso estava
acontecendo esta noite."
"Concordo", disse Halley com alegria forçada. "Não
estamos entusiasmados. Mas não vamos deixar isso
obscurecer nada", acrescentou ela, sorrindo genuinamente
para mim e beijando minha bochecha.
"Bom."
"Vamos, vamos entrar", disse Halley, abrindo a porta.
Nós a seguimos. A casa estava silenciosa, exceto pelo
murmúrio da TV na sala de estar. Tiramos nossos sapatos e
fui até lá e encontrei Leif e Paramjeet enrolados juntos na
grande poltrona.
Ela estava dormindo e ele olhou para cima, estreitando os
olhos. "Por que você voltou tão cedo? Tudo...correu bem?"
ele perguntou, dirigindo-se a Halley de uma forma que ele
considerou sutil.
Estendi minha mão, afastando da minha mente os
pensamentos sobre a fuga de Gwen, sentindo um enorme
sorriso tomar conta do meu rosto.
"Oh meu Deus", ele disse, gentilmente afastando Paramjeet
de cima dele para que ele pudesse se levantar e me
abraçar. "Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus!"
"Eu sei!" Eu disse vertiginosamente, e pulamos um pouco.
"Parabéns, pessoal", disse ele, me dando um aperto extra
antes de me soltar. "Estou tão feliz que seu noivado
anterior não deu certo para que todos pudéssemos fazer
parte deste, deixe-me dizer a você." Ele beijou minha testa
e depois passou o braço em volta do pescoço de Halley e
fez o mesmo com ela. "Você é a melhor coisa que já
aconteceu com ela, Rapunzel. Sem dúvida."
"Fatos", concordei, porque era verdade.
"Que maneira linda de começar o ano novo." Ele avistou
Ruby e inclinou a cabeça. Seu delineador estava borrado,
dando-lhe um olho esfumaçado que sempre funcionou para
ele. "O que você está fazendo aqui, irmã minha?"
"Hum", ela disse, olhando para mim.
"Hum, o que?" ele disse categoricamente, a jovialidade
desapareceu.
"Vamos, vamos para a cozinha", Halley disse a ela, e eles
seguiram naquela direção.
Ah, claro, deixe-me lidar com ele. "Não surte", eu prefaciei.
"Eu poderia . . . "
"Então, aparentemente, Gwen não está realmente segura
na cama como pensávamos, mas sim com um cara", eu
disse, as palavras apressadas juntas. "Quem possivelmente
tem dezoito anos."
A expressão em seu rosto teria sido impagável se fosse em
circunstâncias diferentes. "Com licença?"
"Sim, não muito bem", eu disse, sem conseguir tirar os
olhos do meu anel. Minúsculos diamantes captavam e
refletiam cada partícula de luz da sala. Hipnotizante. "Olha
que perfeito." Estendi minha mão para ele admirar.
"Puxe!" Leif disse impacientemente. "Sim, é excelente; eu
ajudei a escolhê-lo, então disso eu sei. E haverá muita
comemoração. Mas vamos deixar isso momentaneamente
em espera enquanto tentamos nos concentrar em minha
irmã mais nova, que está com um homem estranho."
Meu corvo, dormindo em seu poleiro, foi acordado por isso.
Ele arrepiou as penas e repreendeu Leif com um coaxar
antes de voltar a dormir. PK sem dúvida estava com uma
das crianças.
"Certo", eu disse, desviando os olhos do anel quando Halley
saiu da cozinha, os adolescentes passando por ela a
caminho da garagem.
"Boas notícias, a polícia está aqui", disse ela com falsa
alegria.
"Merda", Leif e eu dissemos juntos, seguindo-a até a porta.
E ali, na varanda, estava uma Gwen com lágrimas nos olhos
e uma policial. "Isso pertence a você?" o último perguntou
secamente.
"Sim", eu disse, estreitando os olhos para a garota. "Onde
você esteve?"
Ela olhou para os pés e não para nós três.
O walkie-talkie do policial tocou e alguma conversa policial
chegou ao canal. Ela ajustou o dial para baixo. “Parou o
namorado dela por dirigir irregularmente, levou-o por
dirigir alcoolizado. Ela teve sorte de nada pior ter
acontecido com ela”, ela nos contou.
—Você está com muitos problemas — disse Leif,
carrancudo.
Os adolescentes vieram atrás de nós e me virei para olhar
para eles. Char agora estava usando seu boné de beisebol
ACAB, e Joey vestiu seu moletom Black Lives Matter; um
Nate presunçoso estava imprensado entre eles.
Você tinha que amar essas crianças.
O policial deu um empurrãozinho em Gwen para que ela
entrasse. "Fique longe de homens mais velhos, querido. Da
próxima vez você pode não ter tanta sorte."
"Obrigada", Halley disse a ela, e fechamos a porta.
Gwen começou a chorar novamente. "Sinto muito, íamos
apenas sair um pouco, vocês nem deveriam saber..."
“Essa não é a questão...” comecei.
“Você sabe como esta noite foi especial para nós...” Halley
estava dizendo ao mesmo tempo.
"Você terá toda a supervisão", Leif estava retrucando.
Charlotte ergueu as mãos. "Ok, quer saber, todos relaxem.
Você fez uma coisa estúpida e egoísta esta noite", ela disse
a Gwen, cruzando os braços sobre o peito. "E você terá
algumas consequências por isso, mas as pessoas vão te
perdoar. Vá para a cama e não deixe isso." Ela apontou para
Ruby parada na porta da cozinha. "Você também." Ela
apontou então para Leif. "Chame Paramjeet e vá para casa.
Vamos deixar Mary e Halley voltarem à comemoração." Ela
olhou para nós e fez um movimento de enxotamento. "Vá
em frente, eu já falei."
"Rainha," Nate disse com admiração enquanto eles faziam
o que lhes foi dito, Gwen se desculpando novamente.
Halley e eu ficamos sozinhos em nosso quarto menos de
cinco minutos depois, e ela se virou para mim com um
sorriso. "Agora, onde estávamos antes de sermos
interrompidos de forma tão rude ?"
Peguei a barra da blusa dela e puxei-a pela cabeça. "Bem
aqui", eu disse, beijando seu pescoço enquanto caímos na
cama para retomar nossa celebração.
 quarenta

Sete meses depois, estávamos juntos na praia, rodeados

pelos nossos entes queridos.
Joey me acompanhou pelo corredor arenoso, porque eu
realmente não via como isso deveria ser um privilégio do
meu pai, e agora ele sentou-se com Char e Nate no enorme
cobertor que alugamos. Os três usavam ternos de verão
idênticos em uma cor azul-marinho pastel que combinava
com os olhos da minha futura esposa, com gravatas-
borboleta acentuando-os. Nosso irmão Noah estava com
eles, tendo deixado a NASA por conta própria durante o
dia.
Perto estavam Paramjeet, Gwen e Ruby, todas usando
vestidos na cor do nosso casamento. Minha sobrinha e
meus sobrinhos estavam espalhados aqui e ali; meu pai,
minha mãe e a mãe de Leif estavam entre o pequeno grupo
atrás deles, incluindo Natasha e Mara.
Caleb, é claro, não foi convidado.
Canon in D de Pachelbel, uma música que nós dois
amamos, tocava ao fundo. Era 4 de julho e o tempo estava
perfeito, uma brisa fresca vinda do oceano deixando a
temperatura certa. Gaivotas andavam em térmicas acima
de nós, mas não se atreviam a bagunçar nossa cerimônia.
Algo a ver com o ar ameaçador que Poe exalava, sem
dúvida. Seu poleiro foi colocado próximo ao local onde eu
estava, e seu gato estava rolando na areia na coleira e no
arnês. Não parecia certo casar sem eles presentes. Afinal, o
corvo foi meu padrinho.
Leif havia sido ordenado e agora estava diante de nós, com
seu sorriso tão alegre como sempre, segurando seu
caderno com capa amarela, azul e rosa. "Estranhamente
amados", ele começou, parando para olhar com expectativa
para a multidão que ainda murmurava. Ele piscou para
mim enquanto eles se acalmavam e continuaram. “Temos
todos sorte de estarmos reunidos aqui hoje para celebrar a
união formal do maior romance que muitos de nós já
conhecemos, ou conheceremos.”
Mal ouvi suas palavras, a proximidade de Halley
enfraqueceu todos os meus sentidos. Ela estava
deslumbrante em seu vestido branco, que era mais rendado
e fofo que o meu, sua maquiagem acentuando sua
aparência. Olhos do oceano da Disney. Ela apertou minhas
mãos nas dela; mãos frias que sempre foram o oposto de
seu coração.
“Tradicionalmente, a seguir viria a definição de casamento
e amor e tudo mais, mas aqueles de nós que conhecem
esses dois basta olhar para eles juntos para ver isso. Eu
mesmo tive a honra de vê-los se apaixonarem, desde o
primeiro dia até o primeiro beijo, e é uma história que
nunca me cansarei de contar. Ver o destino se desenrolar é
realmente uma coisa mágica.
Ele definitivamente poderia ser eloqüente quando quisesse.
E ele contou apenas fatos.
Hank, de apenas dois anos, cansou-se de esperar e veio até
nós. "Annie Hay, pegue Hank", disse ele, estendendo a mão.
"Ah, você quer se casar também?" Ela o levantou e o
colocou em seu quadril, querido em seu terno minúsculo.
"Hank também pode", ele concordou com confiança. "Olá,
Annie May!" ele disse alegremente para mim. "Hank, você
também pode."
Beijei sua bochecha gordinha.
"Tudo pronto, comer bolo agora?" ele nos persuadiu. "Tudo
pronto, tio", ele incluiu Leif em sua repetição.
—Estou quase terminando, garotão —assegurou-lhe Leif.
"Vamos ver, já que não damos a mínima se alguém tiver
alguma objeção e os fogos de artifício já estão começando,
vamos passar para a parte boa. Você, Puxão, jura levar
Rapunzel, ter e segurar, por melhor e pior, mais rico e mais
pobre, na doença e na saúde, na criação dos filhos, no amor
e na vida, para nunca mais nos separarmos?"
Peguei sua mão livre novamente, observando seu cabelo
balançar, preso pela tiara brilhante que Char havia
encontrado. Este amor incrível, incrível da minha vida. "Eu
quero", eu sussurrei em meio ao nó repentino na minha
garganta.
Seu sorriso se alargou. "Nenhuma surpresa aí. Você,
Rapunzel, jura levar Tug, ter e manter, para o melhor e
para o pior, mais rico e mais pobre, na doença e na saúde,
na paternidade, no amor e na vida, nunca se separar? "
Ela beijou as costas da minha mão. "Eu quero, muito."
"Hank, faça!" a criança entrou na conversa, sorrindo
enquanto todos nós ríamos. Poe riu junto conosco. PK
estava ocupado afiando suas garras em um tronco de
madeira flutuante.
—Onde está nosso portador do anel? Portador do anel, seus
serviços são necessários — anunciou Leif teatralmente.
Shiloh ficou de pé. Ela não queria ser uma florista e
renunciou à tradição dos portadores de alianças masculinas
porque era sexista. "Eu, sou eu, eu os tenho!" ela disse,
segurando a caixinha turquesa enquanto se aproximava de
nós. "Aqui estão eles", ela disse sem fôlego, oferecendo-o
cuidadosamente com as duas mãos.
"Obrigado, querido", eu disse, aceitando com uma mão que
não estava parada quando Halley colocou Hank no chão
para Shiloh levar com ela. Levantei a tampa e cada um de
nós pegou um dos anéis de ouro branco. "Eu te amo", eu
disse a ela, mantendo seus olhos nos meus, sentindo-me a
pessoa mais sortuda que já existiu enquanto os deslizamos
nos dedos um do outro.
"Eu sei", disse ela, sorrindo, adorável e minha. "Eu também
te amo."
— Agora vocês podem beijar a noiva — Leif nos disse
tardiamente quando os fogos de artifício começaram,
porque já estávamos, abraçados com força enquanto todos
aplaudiam.
O beijo foi majestoso e teria durado ainda mais do que os
quinze segundos que durou, mas fomos interrompidos por
uma voz frenética levada pelo vento até nós. "Espere! Pare!
Espere!"
Nós nos separamos e nos viramos junto com todos os
outros para ver ninguém menos que Nosso Ex Caleb,
mancando o mais rápido que podia em nossa direção na
escuridão crescente. "Que porra é essa?", murmurei para
Halley, mais divertido do que qualquer outra coisa. O corvo
grasnou de aborrecimento com a intrusão, embora não se
perturbasse com o estrondo acima.
"Mary! Hal! Eu só quero..." ele começou a dizer, enquanto
tentava saltar através do riacho de água doce de mais de
um metro de largura que descia até a água.
Em vez disso, de alguma forma, ele prendeu o pé na
beirada e caiu de cara na mistura pastosa de lama e areia.
"E ele não merece menos", disse minha esposa satisfeita,
com alegria nos olhos enquanto ríamos impotentes ao vê-lo
coberto de lama.
"Eu cuido disso", Leif nos disse, beijando-me na testa e
fazendo o mesmo com Halley. "Bem-vinda à família,
Rapunzel. De novo. Mesmo assim. Nós amamos você." Ele
disparou pela areia para desviar de seu irmão gêmeo.
Nós nos beijamos novamente. "O que há no rádio
principal?" ela perguntou, alisando uma mecha de cabelo
da minha bochecha.
Eu sintonizei. Olhe dentro do seu coração e você
encontrará amor, amor, amor, amor, amor. "Eu sou seu",
respondi, as palavras mais verdadeiras já ditas.
E vivemos felizes para sempre.
O FIM