STAFF

Tradução: Sweeties

Revisão inicial/final: Nora S.

Leitura final: Faby Pride

Formatação: Thaís

Maio/2022
Pelas almas inquietas que procuram alguma calma dentro do
caos e por aquelas que procuram um pouco de caos para
temperar a calma.
 PRÓLOGO
Problemas maternais

Kingston

Tenho seis bebidas diferentes à minha frente, variando

de um uísque muito caro a algum tipo de coquetel de frutas
combinadas que é tão doce que tenho certeza de que ficarei
com uma cárie se terminar. Apesar da variedade, ainda estou
tendo problemas para ficar bêbado. Principalmente porque eu
não sou fã do gosto do álcool, então só tomei alguns goles de
cada copo.

“Desculpe-me, este lugar está ocupado?” Uma voz

feminina suave e levemente esfumaçada chama minha atenção
para a esquerda, onde o banquinho ao lado do meu está vazio.

Percebo várias coisas quando seus olhos cinza-azulados,

rodeados em azul-marinho, travam e seguram os meus: ela é
do tamanho de um pintinho e deslumbrante, com longos
cabelos castanhos presos em um rabo de cavalo solto, maçãs
do rosto altas, lábios carnudos e cílios grossos que não
parecem revestidos de rímel. Mas além de quão bonita é, ela
parece triste.

Nós combinamos.

“Uh, não, é todo seu.” Independentemente do meu

humor azedo, empurro o banco para trás e me levanto, em
parte para dar espaço a ela, já que os bancos estão
amontoados.

Ela sobe ao lado do meu antes que eu tenha a chance de

oferecer minha ajuda.
 “Eu sou Queenie.” Ela estende a mão e, quando faço o
mesmo, ela desliza a dela na minha, enviando um choque
inesperado de energia através de mim. A maneira como os
olhos dela brilham me faz pensar que ela também sentiu.
Talvez haja algo no ar.

“Queenie?” Eu sorrio. “Eu sou Ryan.”

Não sei por que me apresento dessa maneira. Ninguém

me chama de Ryan, exceto meus pais. Até meus irmãos me
chamam pelo sobrenome na maioria das vezes. Em parte por
causa da minha escolha de carreira, onde meu sobrenome é o
que a maioria das pessoas reconhece. Agora é tarde demais
para voltar atrás. Talvez eu não use meu sobrenome porque
toda a minha identidade foi questionada graças aos eventos de
hoje.

“Oi, Ryan.” O olhar dela desce e depois recua. Nossas

mãos ainda estão conectadas. E eu ainda estou olhando para
ela.

Solto sua mão e instantaneamente quero encontrar um

motivo para tocá-la novamente.

O barman é rápido em encontrar sua nova cliente.

Sento-me novamente enquanto Queenie ordena. “Vou tomar
uma vodca martini, com azeitona, azeitonas extras, por favor.
Na verdade, faça duas.”

As sobrancelhas do barman se erguem, mas ele sacode

a coqueteleira. Ela o interrompe quando ele pega a garrafa na
prateleira atrás dele e pede uma vodca boa. Não sei ao certo
qual é a diferença entre as duas, mas isso gera outra
sobrancelha levantada do barman. Ele enche dois copos de
martini e coloca um espeto de azeitonas em cada um. Ele olha
para mim antes de seguir em frente.

“Você ainda está bem?”

“Estou bem obrigado.”

 Tento não olhar para Queenie, mas posso vê-la refletida
no bar espelhado. Ela toma um gole de uma taça e faz uma
careta, depois faz o mesmo com a outra. Ela transfere um dos
espetos de azeitonas para a outra taça e bebe tudo em dois
goles.

Os ombros dela se dobram e ela vira a cabeça, tossindo

no cotovelo.

“Você está bem?” Eu pergunto.

Ela levanta um dedo e tosse mais algumas vezes.

Quando finalmente olha na minha direção, seus olhos estão
lacrimejantes e suas bochechas coradas. “Bem, obrigada. Bem,
a vodca não é muito suave.”

“Oh.” Eu não sei muito sobre vodca. “Por que você não
tomou a outra, então?”

“Porque custa o dobro, e acabei de perder meu emprego,

então tenho que me embebedar com coisas baratas.” Ela pega
um dos espetos de azeitonas da taça de martini ainda cheia e
coloca uma na boca.

“Sinto muito por você ter perdido o emprego.”

Ela me dá outro sorriso irônico. “Obrigada. Eu meio que

era péssima nele, então não é uma surpresa. Além disso, servir
mesas não é o meu fim de jogo, então isso é uma espécie de
alerta para descobrir o que eu quero fazer com o resto da
minha vida.” Ela faz um gesto para minha lista de bebidas. “O
que está acontecendo aqui?”

“Estou tentando ficar bêbado também.”

“Você teria muito mais sucesso se realmente os

bebesse.”

“Sim, eu sei. Não gosto muito de álcool.” Admito.

 Ela me examina lentamente, seu sorriso se amplia mais
uma vez. “Não posso dizer que estou surpresa ao ouvir isso.
Parece que você se perdeu no caminho para uma reunião de
escoteiros.”

“Eu costumava ser um escoteiro.” Passo a mão no meu

peito. Estou vestindo uma camisa polo branca e calça cáqui,
que é minha roupa habitual. “Eu era até conselheiro do campo
quando adolescente.”

Ela joga a cabeça para trás e ri. “Deus, você é adorável.

E eu quero dizer isso de uma maneira boa.” Queenie apoia a
bochecha no punho. “Então me diga por que um ex escoteiro e
conselheiro do acampamento precisaria ficar bêbado sozinho.”

“É um pouco complicado.” Pego um dos copos na minha

frente e tomo um grande gole.

“Eu sou a rainha do complicado. Conte-me tudo.”

Mordo o final da minha língua por alguns segundos,

debatendo internamente. “É muito bagunçado.”

“Tudo bem. Eu também sou muito bagunçada. Que tal

isso: você me diz por que está ficando bêbado e eu vou lhe dizer
por que estou uma bagunça, além do fato de ter perdido um
emprego.” Ela levanta o dedo mindinho. “E podemos começar
a jurar que, o que dissermos hoje à noite, levaremos para o
túmulo.”

Eu ligo meu dedo mindinho com o dela e, novamente,

esse choque de energia me atinge. Como a estática no ar que
vem com uma tempestade.

“Um segredo por um segredo?”

“Exatamente.”

“Ok.” Aceno uma vez e solto um suspiro. Provavelmente

é mais fácil contar isso a um estranho do que contar a alguém
próximo a mim. Inclino-me para que minha boca fique perto
do ouvido dela e digo baixinho: “Descobri que minha irmã é
realmente minha mãe.”

Queenie se inclina para trás e pisca rapidamente várias

vezes seguidas.

“Eu sinto muito... o que?”

“Minha irmã é realmente…”

Ela balança a mão no ar. “Eu te ouvi. Oh meu Deus. Eu

nem sei o que dizer sobre isso. Você está... Ok? Deixa para lá.
Essa é uma pergunta estúpida. Obviamente você não está bem.
Você quer... falar sobre isso?”

“Uh, na verdade não. Tudo bem?” Quase me sinto mal

por não querer compartilhar mais, principalmente porque ela
está expressando preocupação genuína. Sinto-me um pouco
melhor com a coisa toda, considerando seu choque e expressão
empática.

“Claro que está tudo bem. Isso também explica

totalmente por que você tem uma fila de bebidas à sua frente.”
Ela morde o interior do lábio. “Sinto que meu segredo é meio
ruim em comparação.”

“Tenho certeza que não. E você não precisa me dizer se

não quiser.” Não ficarei nem um pouco surpreso se ela
terminar seu segundo martini e sair, considerando minha
revelação.

“Eu quero. Te dizer, quero dizer.” Ela bebe seu segundo

martini e exala um longo suspiro. “Eu tenho problemas de
dependência.”

“Com álcool?”

Ela ri novamente. “Deus, eu te amo.” Os olhos dela

brilham. “Não quero dizer isso literalmente. Eu só quero dizer
que você é fofo. As coisas que você diz, apenas... de qualquer
forma... Não sou dependente de álcool, exceto neste momento.
Eu sou dependente do meu pai.”

“Mas isso não é necessariamente ruim, é?”

Queenie coloca outra azeitona na boca e mastiga

pensativa.

“Ele tinha apenas vinte anos quando eu nasci e acabou

tendo que me criar sozinho. Então, muitas tentativas e erros
no geral, como lidar com a criação de uma filha sozinho, sabe?
E eu sou muito boa em estragar as coisas, e ele é realmente
bom em me socorrer todas as vezes, então eu perpetuo essa
dependência e ele meio que inadvertidamente a alimenta.” O
nariz dela se torce. “Desculpe, estou basicamente
descarregando toda a minha bagagem em você e você já parece
ter o suficiente para lidar.”

“Por favor, não peça desculpas. É bom saber que não sou
o único com problemas.”

“Eu nunca admiti isso em voz alta antes, então é bom

descarregá-lo, mesmo que seja com um estranho virtual, se
isso faz sentido.”

“Sim. Faz sentido, quero dizer.” Sinto que o destino

obviamente nos uniu hoje à noite por um motivo, então decido
que estou disposto a compartilhar um pouco mais. “Na
verdade, eu também sou o produto de uma gravidez na
adolescência. Meu pai biológico não estava presente e meus
avós decidiram que seria melhor se eles me educassem como
deles para dar à minha irmã... mãe... e eu uma chance melhor
de uma vida normal.”

“Então eu acho que isso significa que nós dois temos

problemas maternos.”

“Parece assim, não é?” Concordo.

 “Você sabe o que devemos fazer, Ryan?” Há uma pitada
de malícia nos olhos dela, do tipo que eu poderia ter evitado
antes de hoje.

“O que?”

“Você ficará bêbado e esqueceremos nossos problemas

com nossos pais, pelo menos hoje à noite?”

“Estou no jogo.”

Ela empurra meu uísque em minha direção e brinda seu

copo contra o meu. “Depois de tomar todas as suas bebidas,
podemos tomar doses.”

Minha cabeça está latejando.

A última vez que tive uma ressaca como essa, eu tinha

dezessete anos de idade.

Eu abro uma pálpebra e gemo quando a luz que flui

através da janela do meu quarto atinge meus olhos. Eu arrasto
minha mão pelo meu rosto e congelo.

Porque cheira a sexo.

Olho para a direita, notando os lençóis amarrotados e o

travesseiro com um amassado em forma de cabeça. Viro, o que
me deixa enjoado, e respiro o doce aroma do xampu de
baunilha.

Queenie.

Depois que terminamos todas as minhas bebidas,

tomamos doses. O que, com base no que estou sentindo agora,
definitivamente não foi uma boa ideia.

E então eu a trouxe para casa.

 Jogo as cobertas e me sento. Estou nu. Novamente, isso
é atípico. Eu costumo dormir de camiseta e cueca boxer.
Encontro uma boxer descartada no chão e o coloco para que
eu possa procurar Queenie.

Chego até o corredor quando um post-it amarelo preso

ao batente da porta chama minha atenção.

Obrigada por tirar minha mente dos meus

problemas maternais ontem à noite. E esta
manhã. 😉

Beijos
Queenie

Eu o retiro, esperando que ela tenha deixado um número

de telefone na parte de trás, mas está em branco. É quando
noto um pedaço de tecido pendurado na maçaneta. Eu o
desembaraço e percebo que é uma roupa íntima feminina.

Uma calcinha, para ser exato. Uma calcinha arruinada.

E é por isso que eu não bebo. Ou levo mulheres

aleatórias para casa. Porque agora sinto-me culpado e
mortificado em partes iguais que a sessão de terapia sexual da
noite passada justificou apenas uma nota de despedida em um
post-it.
 CAPÍTULO UM
Primeiro dia

Queenie
Seis semanas depois

“Querida, você está pronta? Precisamos sair daqui há

cinco minutos.”

“Chegando!” Enfio meus pés nos sapatos, verifico meu

reflexo uma última vez, certifico-me de que tenho minha bolsa
e laptop e corro pelo corredor. A última coisa que quero é deixar
meu chefe chegar atrasado para o trabalho no meu primeiro
dia de trabalho. Como assistente dele.

Ele está de pé na cozinha, com cabelos escuros

arrumados, corpo atlético envolto em um terno azul-marinho
com uma gravata cinza que combina com seus olhos e os tons
de cinza nas têmporas, que eu nunca mencionaria existir. Ele
parece muito mais organizado do que eu me sinto. Ele olha
para cima do seu telefone na mão e seu sorriso desaparece.

“O que você está vestindo?”

“É chamado de vestido.” Assim como o terno dele, é azul

marinho, com ombreiras nas mangas, e cinto na cintura.
Clássico, simples e elegante, ou pelo menos foi o que a
vendedora disse quando experimentei na semana passada. E
depois carreguei no cartão de crédito do meu chefe. As
vantagens de viver com o cara que dirige o show.

“Talvez você deva trocar para uma calça.”

 Coloco um punho no meu quadril. “Você não estava
apenas gritando para eu me apressar e agora você quer que eu
mude de roupa? Que diabos?”

Ele acena com a mão na minha direção. “Este não é um

traje apropriado para o trabalho.”

É a minha vez de franzir a testa. “Como isso não seria

apropriado? Tem mangas e decote alto, e a barra cai abaixo
dos joelhos. Eu pareço perfeitamente profissional.”

“Você estará em uma sala cheia de atletas do sexo

masculino, principalmente na casa dos vinte aos trinta anos.”

“E alguns na casa dos quarenta.” Eu aceno para ele. “O

que você quer dizer?”

Ele inclina a cabeça para o lado, olhando para mim com

algo como frustração. “Não finja que não sabe qual é o
problema.”

Eu sei exatamente qual é o problema. Meu vestido é feito

sob medida; abraça minhas curvas. É profissional e também
talvez um pouco sexy. Mas tudo está coberto, exceto pelos
braços e pelas pernas do joelho ao tornozelo.

“Este não é o século XVI. Eu não deveria ter que me

esconder em um saco de estopa. Você está me dizendo que
esses caras são tão bárbaros que são incapazes de se controlar
na presença de mulheres? Eu deveria poder usar o que bem
quiser, e o que estou vestindo é de bom gosto e completamente
apropriado. Além disso, no momento em que descobrirem que
sou sua filha, eles me evitarão como uma praga, especialmente
se você estiver com essa carranca.” Eu o cutuco na bochecha.
“Agora, pare de ser arcaico e superprotetor. Vamos nos
atrasar.” Pego nossas canecas de viagem, que estão cheias do
café que fiz hoje de manhã, e vou para a porta.

Meu pai suspira, ciente de que não é uma batalha que

ele vencerá. Eu tenho vinte e quatro anos, sou atlética, cheia
de curvas e mulher. Eu me recuso a esconder minha forma,
porque os homens podem apreciá-la. Embora eu entenda por
que meu pai não ama a perspectiva.

Ele trava atrás de mim, e seu Tesla emite um bipe

quando pressiona o botão da chave.

Meu pai é o gerente geral da equipe da NHL em Seattle.

Quando era adolescente, ele se mostrou uma promessa real
como jogador. Ele até jogou com os menores e quase foi
chamado, mas depois engravidou minha mãe e tornou-se pai
aos vinte e tantos anos, o que mudou tudo. Especialmente
quando minha mãe decidiu que ser mãe era demais para ela e
foi embora, deixando-o para me criar por conta própria.

Ele ainda poderia jogar pela NHL. Meus avós teriam

ajudado a cuidar de mim durante os jogos fora. Mas ele não
queria que eu ficasse sem os dois pais durante boa parte do
ano, e minha mãe provou ser completamente não confiável.
Quando eu tinha dois anos, ele já estava com minha custódia
total. Então, ele deixou de lado suas aspirações de jogador da
NHL e assumiu um cargo administrativo de nível inferior.

Ao longo dos anos, ele subiu a escada, assumindo

posições dentro da organização que exigiam viagens mínimas.

Mas a oportunidade de uma vida se apresentou quando

Seattle assumiu uma equipe de expansão e eles ofereceram a
meu pai o cargo de gerente geral. Estávamos morando na
Flórida na época e eu já havia me transferido da faculdade uma
vez (e perdi um semestre inteiro), então decidi ficar para trás,
esperando poder provar que sou capaz e adulta. Eu também
queria que meu pai se colocasse em primeiro lugar pela
primeira vez. Ele não amou que eu estivesse do outro lado do
país e, honestamente, eu também não, mas queria que ele
tivesse uma vida que não girasse ao meu redor.
 Então eu fiquei na Flórida e fui para a faculdade. E por
um tempo funcionou. Até não funcionar mais. Eu estava há
um semestre de me formar quando o fundo caiu. Novamente.

Então me mudei para Seattle, porque era onde meu pai

estava.

Consegui um emprego e consegui um apartamento

sozinha. Não era um ótimo trabalho, nem um ótimo
apartamento, mas pelo menos eu poderia pagar sem a ajuda
do meu pai. Eu tentei alguns programas universitários, mas
nenhum deles era adequado. Mesmo assim, eu estava me
dando bem sozinha até perder outro emprego, e todas as
minhas perspectivas secaram. E agora aqui estou eu, vivendo
na casa de hóspedes do meu pai e trabalhando como assistente
dele, até que eu possa descobrir exatamente o que quero fazer
da minha vida.

“Devo chamá-lo de Sr. Masterson, ou você quer que eu o

chame de Jake?” Pergunto enquanto saímos dos subúrbios
sonolentos e seguimos em direção à arena.

Sua testa franziu pelo que parece ser a décima vez nesta
manhã. Essa pode ser uma transição difícil. Claro, trabalhei
para o meu pai quando era adolescente, anotando recados e
pegando café, mas agora é diferente. Sou uma adulta e uma
mulher que deve ser autossuficiente, mas não sou. Além disso,
por mais próximos que nós somos, minha vida em sua casa de
hóspedes e trabalho com ele todos os dias pode ser mais do
que nós dois podemos lidar.

“Isso é uma piada, certo?” Ele pergunta, voltando a

atenção para a estrada.

“Não posso chamá-lo de pai na frente da sua equipe e

dos jogadores.”

Suas mãos flexionam o volante. “Sim, você pode.”

Definitivamente, esta será uma transição difícil.

 “Quão profissional será esse som?”

Seu rosto tica e ele suspira. “Bem. Todo mundo me

chama de Jake, então acho que você também pode, mas
apenas na frente deles. Caso contrário, eu sou pai. Na maioria
das vezes, eles são caras legais, mas alguns deles estão nas
redes sociais por serem idiotas mulherengos.”

“Entendi. Jake na frente dos jogadores e papai, caso

contrário. Fique longe dos idiotas mulherengos.”

“Não apenas os idiotas. Não se envolva com os jogadores

ou a equipe”, ele acrescenta.

“É uma regra que todo mundo tem que seguir ou apenas

eu?” Só estou sendo maliciosa.

“É uma política não oficial, não uma regra. Nós dois

sabemos o quanto você ama regras.” Ele meio que sorri.

“Não se preocupe, pai, não vou namorar seus jogadores.”

A última vez que namorei um jogador de hóquei, isso explodiu
na minha cara. Isso foi anos atrás, mas a experiência ainda me
assombra. Tanto é assim que eu não assisto ao esporte desde
o meu primeiro ano de faculdade.

“Não é com você que estou preocupado, se sou

totalmente honesto. Você é linda, assim como sua mãe. Os
meninos não podiam manter a cabeça em volta dela e são
exatamente iguais com você.”

Eu atiro um olhar para ele. “Você tinha que me comparar

a ela, não é?”

“Sinto muito. Não é um insulto. Eu não quis dizer isso

de outra maneira que você não tenha a aparência de sua mãe.”
Ele aperta meu ombro.

“Entendi. Eu só gostaria de ter tudo sob controle.” O que

realmente quero dizer é que eu gostaria de ser menos como
minha mãe nesse aspecto. Parecer com ela é uma coisa, mas
eu tenho muitos de seus traços de personalidade menos do que
impressionantes. Eu pareço ter herdado sua propensão a más
escolhas de vida.

Ela sempre foi sem rumo, passando de uma coisa para

outra, de um lugar para outro e de um homem para homem.
Ela nunca foi consistente na minha vida. Mas quando eu
estava na faculdade, na Flórida, ela insinuou seu caminho de
volta por um curto período de tempo. Ela sempre teve a
habilidade misteriosa e estranha capacidade de me irritar
como um espinho de porco-espinho e, por mais que eu tente,
não consigo evitar.

Ela foi a razão pela qual eu acabei desistindo no último

semestre do meu curso duplo de arte e psicologia, depois que
me disseram repetidamente, ela me disse, que eu estava
desperdiçando o dinheiro do meu pai em um grau inútil, já que
eu nunca seria boa o suficiente para colocar meu trabalho em
uma galeria e eu estava muito fodida para ajudar as pessoas.
Ela me disse que seria melhor encontrar alguém que pudesse
cuidar de mim. E foi a última vez que falei com ela.

Eu odeio acreditar nela. Também detesto ter feito

exatamente o que ela disse que eu deveria: voltei para casa e
deixei meu pai pegar minhas peças. Mas o pior é que eu tenho
tanto medo de que ela esteja certa sobre o quanto estou ferrada
que nem tentei terminar o que comecei.

Este ano, eu esperava poder trabalhar em alguns cursos

relacionados a negócios, porque isso parece prático, mas houve
uma confusão com a minha transferência e, quando o
problema foi resolvido, eu estava atrasada para a inscrição e
acabei na lista de espera. Minhas notas são decentes, mas é
um programa competitivo e não é exatamente pelo que eu sou
apaixonada, por isso provavelmente é melhor que não deu
certo.
 “Você tem apenas 24 anos”, meu pai diz gentilmente.
“tem muito tempo para encontrar sua paixão, Queenie. Não
quero que você sinta que precisa buscar algo, porque acha que
conseguirá um emprego com uma melhor remuneração. O
dinheiro não é importante. Quero que você faça o que ama e
eu cuido do resto.”

“Eu gostaria de saber o que seria isso.”

Sei que ele tem boas intenções e que nos apoiamos há

muitos anos, mas não quero que meu pai cuide de mim pelo
resto da minha vida como uma pirralha mimada. Além disso,
ele tem apenas quarenta e quatro anos. Ele tem todo o cabelo,
está em ótima forma e é uma pessoa incrível, com um senso
de humor incrível. Seria bom se ele encontrasse alguém que
pudesse apreciar todas essas coisas sobre ele, além de mim.
Como passamos a maior parte das noites saindo, sei que ele
não está namorando ativamente. Ele nem tem um aplicativo
no telefone.

“Você vai descobrir, garota, e enquanto isso, passaremos

mais tempo juntos. É praticamente uma vitória, não é?”

“Vitória total, pai.” E eu quero dizer isso. Na maioria das

vezes. Adoro passar tempo com meu pai. Só me preocupo que
trabalhar para ele não seja tão fácil quanto esperamos.
 CAPÍTULO DOIS
Filha de alguém

Kingston

“Ei, manãe, como vai?”

Hanna ri e balança a cabeça. “Devo começar a chamá-lo

de filho, mano ou maninho?”

“Eu disse que você ia gostar do apelido.”

“Como gosto de mofo?”

Faço uma pausa na minha missão de limpar a louça do

café da manhã para poder encontrar seu olhar na tela
bidimensional.

“Se isso te incomoda, eu não vou mais te chamar assim,

Hanna.”

“Isso não me incomoda. Na verdade, eu até que gosto

disso.”

“Eu posso ouvir o mas aí.” Coloco minha tigela de cereal

no escorredor.

Os bate-papos pela manhã se tornaram uma nova parte

de nossa rotina pelo menos duas vezes por semana. É a nossa
maneira de ter um tempo nosso, à medida que nos ajustamos
à nova dinâmica de nosso relacionamento. É assim que o
terapeuta coloca. Realmente, estamos apenas descobrindo o
embaraço e a estranheza de tudo isso. Nada mudou, mas tudo
mudou.
 “Nós nos conhecemos muito bem.” Hanna suspira e
toma um gole de café. “Eu só... não quero que a mamãe sinta
que isso faz com que seu papel seja menos importante. E não
sei se mereço um apelido especial, considerando todas as
coisas.”

“Você merece muitas coisas, incluindo um apelido

especial. Sempre fomos unidos e isso não diminui o papel dela
em uma ou em ambas as nossas vidas. Pode ser a nossa coisa,
se isso fizer você se sentir melhor.”

Ela ri baixinho. “Ouça você. Quem é o pai e quem é o

filho aqui? Eu deveria dar o apoio, e na maioria das vezes é
você que me apoia.”

“Você teve que desistir de algo, no entanto. E eu tive dois

modelos femininos incríveis na minha vida, então, pela sua
perda, tive um ganho significativo. Como você experimenta
essa revelação e como eu experimento será diferente.”

“Eu sei, e como todas as outras situações, você lidou

com isso incrivelmente bem. De qualquer forma, não liguei
para falar com você sobre todos os apelidos. Eu só queria
desejar boa sorte esta manhã. Como você está se sentindo no
início da temporada?”

Puxo o plugue e deixo a pia escorrer antes de limpar os

lados com uma esponja. “Muito bem. Eu estava um pouco
inquieto ontem à noite, mas por outro lado está tudo bem.
Trabalhei muito com meus colegas de equipe neste verão e
tivemos tempo suficiente juntos para ficarmos mais unidos no
gelo agora.”

“Seu amigo e o capitão da equipe ainda estão se dando

bem? Eu sei que isso causou muitos problemas por um
tempo.”

“Ah sim, Bishop e Rook estão bem. Geralmente. Quero

dizer, Bishop sempre será Bishop, então muitas vezes ele erra
o conceito de tato, mas a rivalidade no gelo já acabou, o que é
melhor para a equipe.”

“Fico feliz em ouvir isso. Eu sei que esse tipo de coisa

pesa sobre você.”

“Bem, nós dois sabemos o quanto eu amo dissensões

internas.”

Rimos, porque sou 100% o cara que resolve um

problema assim que ele surge. Daí a razão pela qual eu
coloquei Hanna em um avião no dia seguinte em que soube
que ela era minha mãe biológica. Lidamos com isso juntos e,
quando estávamos prontos… ou o mais prontos possível,
voamos para casa no Tennessee e lidamos com isso em família.
Porque é assim que sempre fazemos as coisas. Não faz sentido
deixar feridas inflamar. A melhor maneira de curar é se livrar
da podridão, mesmo que doa a princípio. E esse doeu muito,
embora eu tenha feito o possível para não colocar isso em
Hanna.

“E quanto a você? Como você está lidando com todo o

resto?” Estou me referenciando ao divórcio, o que não foi fácil
para Hanna, especialmente com a descoberta do segredo de
família que nossa mãe aparentemente planejou levar para o
túmulo. Em vez disso, o idiota vingativo do ex-marido dela
decidiu enviar-me os papéis de adoção citando Hanna como
minha mãe biológica.

“Estou bem. Melhor agora que a casa foi vendida e eu

estou em um novo local sem que meus erros do passado me
assombrem diariamente.”

“Gordon recuou? Você precisa de mais ajuda com o

material do advogado? Você quer que eu vá lá? Meu fim de
semana deve estar bem aberto.”
 “Não, não, você não precisa fazer isso. Você está no início
do treinamento de pré-temporada e voarei para aí em algumas
semanas.”

“Você tem certeza? Família tem preferência. Sempre

tenho tempo para você, se precisar de mim.”

“Agradeço a ajuda, mas tenho tudo resolvido. Entre a

mamãe e o papai, e alguns amigos de trabalho que moram
perto, tenho muito apoio. Eu e algumas amigas estamos
planejando uma noite de filmes românticos no sábado, e eu sei
o quanto você os ama.”

“Jessica costumava ficar tão brava quando eu dormia

com ela.” Nós dois rimos.

“Como está a Jessica? Vocês ainda estão conversando,

ou...” Ela não termina.

Faz sete meses desde que eu terminei as coisas com

Jessica. Não foi uma decisão fácil de tomar, mas foi necessária.

“Ela liga de vez em quando, e nós fizemos parte da vida

um do outro por um longo tempo, então não sinto que possa
cortá-la completamente da minha vida. Mas não acho que tudo
sobre ser amigo seja fácil para qualquer um de nós, já que já a
superei e acho que ela não.”

Nós não nos vimos além de visitas ocasionais e algumas

semanas ininterruptas no meio das temporadas. Mas somos
parte integrante da vida um do outro há quase uma década, e
minha família sempre a tratou como filha, mais do que a dela,
então eu entendo o desafio que surge com o sentimento de que
ela está perdendo mais do que apenas um namorado.

“Mmm, acho que você pode estar certo sobre isso”,

Hanna concorda.
 “O que está acontecendo? Você está fazendo aquela coisa
de tocar os lábios.” Isso significa que ela quer dizer algo, mas
não tem certeza se deve ou não.

“Mamãe me disse que Jessica apareceu mais de uma vez

com algumas de suas coisas, mas o momento era suspeito, já
que era hora do jantar aos domingos.”

“Ela ficou ou deixou as coisas e foi embora?”

“Você sabe como a mamãe é. Ela não a afastaria.”

“Não. Claro que não.” Esfrego a parte de trás do meu

pescoço. Nossa mãe sempre foi do time da Jessica e não quer
nada além de nos ver reconciliados. “Mamãe disse mais
alguma coisa?”

“Só que ela parecia um pouco nostálgica. Tenho certeza

de que ela seguirá em frente.”

“Espero que ambas façam”, murmuro.

Hanna ri, mas é um meio suspiro. Ela entende o que eu

quero dizer. Nossa mãe tem muito a ver com fazer as coisas
funcionarem.

“Vocês dois ficaram juntos por muitos anos, por isso faz
sentido que ela esteja tendo problemas para se soltar. E você
sabe como a mãe é. Ela não gosta de mudar. Enfim, e você?
Algum encontro quente marcado?”

“Oh não. Sem encontros quentes. Estou voltando à

minha cabeça na temporada de hóquei. Não tenho muito
tempo para me dedicar ao namoro.” Não é uma mentira
completa.

Meu alarme dispara, alertando-me de que preciso sair

nos próximos dez minutos para que eu possa pegar Bishop e
chegar à arena a tempo.
 “A reunião da equipe começa em menos de uma hora,
então eu tenho que correr.”

“Não pense que não percebo que toda vez que trago sua
vida amorosa de repente você tem um lugar para ir.”

“Eu realmente tenho um lugar para ir, no entanto.”

“Estou apenas sacaneando você. Tenha um ótimo dia.

Falo com você no final da semana.”

“Parece bom. Mande mensagem se precisar de alguma

coisa.”

“Eu vou. Eu te amo, Ry.”

“Eu também te amo, manãe.” Encerro a ligação e fico

olhando a tela em branco por alguns segundos, esperando que
ela esteja realmente bem e que nossa família não esteja
dificultando esse divórcio para ela, em vez de ajudar.

Trinta e sete minutos depois, meu companheiro de

equipe e melhor amigo, Bishop Winslow, e eu atravessamos as
portas da frente da arena, prontos para a primeira reunião de
equipe da temporada. Inspiro o cheiro familiar de produtos de
limpeza, tapetes emborrachados, gelo e, não importa o quanto
limpem, o cheiro levemente rançoso dos equipamentos de
hóquei.

“Quais são as chances de Waters não dar uma festa da

equipe de pré-temporada este ano?” Bishop pergunta.

“Mínimas para nenhuma, eu penso.” Não sou contra a

festa da pré-temporada. É uma boa maneira de conhecer os
novos jogadores e acompanhar os que não vi na entressafra em
um ambiente menos formal. “Isso aumenta o moral da equipe,
e os novos caras se sentem mais à vontade com a equipe.”
 “Por que você sempre deve ser tão malditamente positivo
sobre cada coisa, King?” Bishop reclama. Bishop é um pouco
pessimista e não é uma pessoa de multidões.

“Porque você é negativo em relação a tudo e todos, então

precisamos de equilíbrio na vida.”

“É um maldito milagre que eu tenha amigos e esposa,

não é?” Ele me dá um sorriso irônico.

Dou um tapinha no ombro dele e sorrio. “De modo

nenhum. Considero-me um dos poucos sortudos que
realmente sabem o que está por baixo do exterior ranzinza.”

Ele revira os olhos e bate na minha mão, mas ainda está

sorrindo também.

Meu telefone vibra no meu bolso, e eu o pego, verificando

quem é. Da minha família tem 25 mensagens perdidas, o que
não é inesperado, desde que eu estava dirigindo e todo mundo
está conversando logo de manhã. Jessica também enviou três.

Bishop olha para o telefone e depois para mim.

“Tudo certo?”

“Deveria estar. Provavelmente as coisas comuns de

‘tenha um bom dia’.”

Pelo menos, as mensagens do grupo da família devem

ser assim. Todas as manhãs às 09h, minha mãe, ainda me
assusta pensar nela como minha avó, publica sua citação do
dia, geralmente tirada de seu calendário diário de ‘Palavras de
inspiração’. Meu pai, avô, fala com um meme engraçado, e
então todos vemos se podemos postar algo mais engraçado ou
mexer com a citação da mamãe.

Deixo as mensagens de Jessica por enquanto, porque

sempre que respondo, há uma chance de ela ligar. Como estou
participando de uma reunião de equipe, não poderei gerenciar
a situação de maneira sensível, se necessário. Houve algumas
ocasiões em que ela ligou e acabou chorando. Pode demorar
um pouco para convencê-la, e no momento não tenho o tipo de
tempo necessário para explicar, gentilmente, por que nosso
relacionamento não estava funcionando para nós dois e que
voltar a ficar juntos é uma má ideia.

“Jessica ainda está mandando mensagem para você?

Isso é normal?” Bishop pergunta, olhando para a tela do meu
telefone.

Eu dou de ombros. “Ela está tendo problemas para

desapegar.”

Bishop solta um suspiro. “Cara, se minha ex ainda

estivesse me enviando mensagens, Stevie defecaria um tijolo.”

“Porém, eu não tenho namorada ou esposa, então não

preciso me preocupar com os sentimentos de mais ninguém.”

“Agora não, mas você terá uma nova namorada

eventualmente. Como você acha que Jessica reagirá quando
isso acontecer?”

“Eu não sei. Espero não ter que lidar com esse cenário.
“

A testa do Bishop se estende. Não é uma expressão

incomum para ele usar. “Você está planejando voltar com ela
ou algo assim?”

“Não. Definitivamente não.” Jessica estava com a

impressão muito equivocada de que, uma vez que nos
casássemos, eu deixaria de jogar hóquei profissional. Quando
expliquei que continuaria com minha carreira na NHL
enquanto eles continuassem renovando meu contrato, ela
ficou chateada, acusando-me de colocar minha carreira na
frente dela.

E de certa forma ela estava certa. Eu coloquei minha

carreira antes dela. Mas ela não demonstrou ser muito
favorável ao longo dos anos, sempre falando sobre a nossa vida
juntos depois do hóquei.

Aos trinta, ainda tenho alguns anos sólidos no jogo. Os

goleiros podem ter carreiras longas, e eu assinei com o Seattle
por sete anos. Eu nem estarei na casa dos trinta anos quando
meu contrato for renovado, e enquanto eu estiver em boa forma
e manter minhas estatísticas, espero ter mais anos depois
disso. Eu não queria continuar em um relacionamento que
parecia estar em espera até que eu terminasse com o hóquei,
pois, realisticamente, não consigo me imaginar terminando.
Percebi que, não importava a história que tínhamos, ela nunca
seria capaz de lidar com a minha carreira, então eu terminei.

Chegamos à sala de reuniões da equipe. Um buffet de

café da manhã quente é servido ao longo de uma extremidade
da sala. Metade da nossa equipe já está sentado nas mesas,
colocando comida na cara enquanto se recupera após a pausa.
Bishop e eu pegamos um prato e enchemos.

“Shippy, King, sentem-se aqui!” Rook Bowman, nosso

capitão de equipe, gesticula para os dois assentos abertos à
sua mesa.

“Sempre com essa besteira de Shippy”, Bishop

murmura.

Bishop e Rook se odiaram com o fogo de mil sóis

ardentes durante a primeira temporada do time. Ficou muito
pior quando Rook descobriu que Bishop estava namorando
sua irmã mais nova. Eles se resolveram atrás de uma lixeira,
eu mediei, e agora na maioria das vezes eles se dão bem.

“Continue me chamando de Shippy, e eu vou lhe contar

tudo sobre as posições favoritas da sua irmã no quarto”,
Bishop murmura enquanto se senta em frente ao Rook.

Rook engasga com uma salsicha e Chase, um de nossos

colegas de equipe, sentado do outro lado, dá um tapa nas
costas dele. Ele acena com a mão e lança um olhar para
Bishop.

“Você não faria isso.”

Bishop dá-lhe um olhar de tente-me.

“Somente sua irmã pode me chamar de Shippy, então, a

menos que você comece a se aconchegar comigo durante os
filmes e acariciar o meu…”

Bato na mesa para impedir que Bishop termine essa

declaração. Além disso, Rook parece que está prestes a se
lançar sobre a mesa. Minha camisa é branca, e eu preferiria
não andar o dia inteiro com restos do meu café da manhã
espalhados nela.

“É muito cedo para essa bobagem. Não precisamos que

o capitão da equipe esteja em uma briga com os companheiros
de equipe no primeiro dia, diante dos novatos.” Aceno na
direção de dois rostos muito novos em pé perto da porta, vendo
o novo capitão e o cunhado dele se estranharem. Eles são
novos demais para saber que são apenas dois caras dando
merda um ao outro. Na maioria das vezes.

“Estamos bem.” Rook engole uma garfada de ovos

mexidos e se empurra para longe da mesa. Ele limpa a boca
com um guardanapo e o joga em Bishop antes de ir até os
novos caras.

“Cara, estou feliz por não precisar ser amigável e

animado tão cedo como ele.” Bishop pega uma tira de bacon e
a enfia na boca.

“Não tenho certeza se animado é algo que você poderia

conseguir, mesmo se incluísse bebidas energéticas e ecstasy”,
ofereço.
 “Provavelmente não.” Bishop olha ao redor da sala e
levanta o queixo. “Você acha que o nosso gerente conseguiu
uma assistente?”

Eu sigo seu olhar para a frente da sala. Parada à mesa,

de costas para nós, arrumando papéis, está uma mulher com
cabelos castanhos ondulados que quase chega à cintura.

“Talvez uma estagiária?”

Ela está usando um vestido azul marinho que se adapta

à sua forma muito feminina. Eu traço o afunilamento da sua
cintura e a curva de seu quadril, deslizando até onde a barra
do vestido bate na curva do joelho. Suas panturrilhas estão
nuas, atléticas e tonificadas, e seus saltos ostentam um
pequeno arco nas costas. Elegante, mas sexy.

“Possivelmente.”

“Espero que o colírio para os olhos seja permanente”,

alguém diz na mesa atrás de nós, alto o suficiente para que
todos por perto ouçam.

“Eu não me importaria se ela me ajudasse com meu

protetor pélvico”, um dos outros caras grita, provocando uma
risada alta do resto da mesa.

Olho por cima do ombro e com um olhar inexpressivo

reconheço Foley, de Tampa, e Dickerson é uma troca com o Los
Angeles. Eles são notórios mulherengo.

“Cuidado com a boca e tenha algum respeito. Essa é a

filha de alguém.”

“Vá com calma, King. Não é como se realmente

disséssemos isso na cara dela”, Foley diz.

Não tenho a oportunidade de repreendê-lo ainda mais,

porque o gerente, Jake Masterson, e nosso treinador, Alex
Waters, entram na sala pela porta lateral. O gerente vai até a
mulher, cujas costas ainda estão viradas para nós, e ele lhe dá
um sorriso que parece… excessivamente quente. Ele se inclina
e aperta o ombro dela enquanto diz algo com a boca perto da
orelha dela.

“Talvez ela não seja sua assistente. Talvez seja a nova

namorada dele, porque isso me parece bastante amigável.”
Bishop coloca um anel de salsicha na boca.

“Talvez”, eu concordo.

Ela se vira um pouco, dando-me um vislumbre do seu

perfil. Suas bochechas estão coradas de rosa. Eu pisco
algumas vezes, porque ela parece incrivelmente familiar.

“Eu acho que a conheço”, murmuro, mais para mim do

que para Bishop.

“Não tão bem quanto o nosso gerente, pelo aspecto das

coisas.”

Isso me bate como um disco no peito, sem os protetores.

Eu a conheço. Queenie.

O meu caso de uma noite que desapareceu no dia

seguinte e deixou um post-it e calcinha pendurados na minha
maçaneta. Calcinha destruída.

“Oh Deus.”

Eu dormi com a namorada do gerente?

Memórias vêm à tona em meu cérebro, e eu quero

afundar no chão. Meu comportamento naquela noite foi
altamente atípico. Tudo naquela noite foi. Eu atribuí isso ao
álcool, ao drama da família e ao fato de ela parecer uma
participante muito ansiosa e disposta em nossas aventuras.
Não pense nas coisas que você fez com ela.

Eu mentiria se dissesse que não pensei em Queenie e em

nossa noite juntos. Até considerei dirigir pelo bar onde nos
conhecemos, mas não sabia se era provável que ela aparecesse
lá. E não é como se eu pudesse perguntar ao barman sobre ela
sem parecer assustador. Além disso, se quisesse que eu tivesse
seu número, ela o teria deixado.

“Você está bem? Parece que está prestes a vomitar.”

Bishop pergunta.

Cubro minha boca com a palma da mão, não porque vou

vomitar, mas para esconder o fato de que ela está aberta e não
consigo fechá-la. Embora meu estômago esteja começando a
dar aqueles terríveis movimentos que em breve se
transformarão em náuseas. O tipo que eu costumava ter
quando batia no gelo pela primeira vez em um jogo.

Isto é ruim. Muito ruim. Eu nunca tive uma aventura de

uma noite antes. Eu sempre estive em um relacionamento
comprometido e prefiro conhecer minhas parceiras de cama
antes que elas realmente vão para a cama comigo.

A gravidez na adolescência era bastante comum onde eu

cresci no Tennessee, porque não havia muito o que fazer além
de praticar esportes ou ter problemas com drogas e álcool, meu
irmão, Gerald, seguiu a última rota. Obviamente, eu me
encaixo na categoria de esportes. Quando eu era adolescente,
meus pais finalmente haviam aprendido a lição. Foi perfurado
em mim para nunca me tornar esse tipo de estatística, ou
transformar minha namorada em mãe antes que ela estivesse
pronta para entender mais do que álgebra de nível médio.

Irônico como minha mãe de verdade seria uma dessas

garotas se meus avós não fizessem as escolhas que fizeram.

“King?” Bishop me cutuca. “Você está encarando, cara.”

Jake assobia com os dedos, fazendo a mulher ao seu

lado se encolher, mas rapidamente controla sua expressão em
um sorriso incerto.

“Quem está pronto para uma nova temporada?”

 Ele é recompensado com um coro de aplausos dos
jogadores. Waters fica de lado, aplaudindo com entusiasmo.
Ele geralmente dirige todas as reuniões da equipe, mas Jake é
um gerente prático, portanto, ele sempre administra as
introduções da primeira reunião antes de entregá-las ao nosso
treinador.

Jake espera que todos se acalmem e se sentem antes de

continuar.

“Senhores, gostaria de apresentar a minha assistente

pessoal, Queenie.” Ele joga o braço sobre o ombro dela e a puxa
para o lado dele.

Uma onda quente de raiva corre pela minha espinha, é

uma sensação estranha. Eu geralmente sou muito equilibrado.
Mas não agora. É óbvio pela maneira como Jake e Queenie
interagem que existe um relacionamento lá.

Ela é uma traidora? Ela me fez um traidor?

Há uma diferença de idade definida. Ele é jovem para um

gerente, mas está na casa dos quarenta, e tenho certeza de que
ela está na casa dos trinta.

“Ela também é minha filha, então não tenham nenhuma

ideia, meninos.” Ele de alguma forma consegue piscar e
encarar ao mesmo tempo.

E passou de mal a pior.

Meu caso de uma noite não é a namorada do meu

gerente; ela é filha dele.
 CAPÍTULO TRÊS
Queria que o chão me engolisse

Queenie

Isso não está acontecendo. Pisco várias vezes, esperando

que minha falta de sono na noite passada esteja me fazendo
alucinar. Mas não está.

Minha conexão de seis semanas atrás está sentado na

frente e no meio de um mar de jogadores de hóquei.

Quais são as fodidas chances?

Minha boca está subitamente seca e meus mamilos

endurecem quando as lembranças tomam conta de mim. Um
cara tão bonito. Tão bem vestido, tão educado. Tão respeitoso.
Mas bom Deus, tire a roupa desse homem e coloque-o na
cama, e será uma história totalmente diferente. Gostaria de
escrever mais alguns capítulos, ou talvez um romance inteiro…
um longo. Peguei o escoteiro de camisa polo e soltei um homem
muito sujo.

Baseado em sua expressão de olhos arregalados e

horrorizado, ele está tão chocado ao me ver quanto eu ao vê-
lo.

Nas últimas seis semanas, repito aquela noite e a manhã

seguinte, na minha cabeça. Não acredito que deixei um post-it
e minha calcinha rasgada para trás. Eu me pergunto se ele os
jogou fora. Ou guardou.

Gostaria de saber se ele ficou tão decepcionado quanto

eu por não me dar ao trabalho de deixar um número. Eu ainda
tenho o endereço dele, graças ao trajeto do Uber de sua casa
até a lanchonete que meu pai e eu frequentamos todos os
sábados.

O pai para quem agora trabalho.

Quem gerencia a equipe desse cara.

Que me disse para não me envolver com nenhum dos

jogadores. É o primeiro dia, e eu já fui inadvertidamente contra
o pedido que ele fez.

Esta não é uma situação ótima e, com base no quão

pálido o rosto de Ryan ficou, acho que ele se sente exatamente
da mesma maneira.

Estou tão surpresa que esqueço de ficar envergonhada

com o fato de meu pai ter apresentado o cartão de pai na frente
de todo o time.

“Queenie?”

Afasto meu olhar do meu caso de uma noite, estive

encarando-o, e dou minha atenção ao meu pai. Eu sorrio
interrogativamente.

“Sim, Jake?”

Seu olho direito se contrai, como se tivesse algo nele.

Mas não tem. Isso significa que ele está irritado, provavelmente
porque estou chamando-o pelo primeiro nome e há algum
aborrecimento no meu tom. Tenho certeza de que também
pareço mortificada, mas não pelo motivo que ele provavelmente
pensa.

Ele me passa uma pilha de pastas. “Você pode entregar

isso, por favor?”

Quero dizer não, porque isso significa que terei que fazer
algum tipo de contato visual proposital com Ryan. Mas como
sou assistente do meu pai, meu papel é literalmente realizar
todas as tarefas que possam distraí-lo de qualquer coisa
importante. O que significa que eu tenho o trabalho de
entregar as coisas para a equipe, coletá-las e arquivá-las.
Trabalho animador, realmente.

Se eu estivesse na arena hoje de manhã, o que não

estava, já teria as pastas colocadas nas mesas para facilitar a
mim e aos jogadores. E então eu poderia evitar alguns
embaraços pessoais e de perto.

“Claro.” Pego as pastas com as mãos úmidas e começo

no lado esquerdo da sala, colocando uma na frente de cada
jogador. Recebo muitos agradecimentos murmurados e
sorrisos breves e desconfortáveis.

Talvez meu pai estivesse certo sobre o vestido não ser a

melhor ideia. A maioria desses caras está vestindo algum tipo
de calça casual e camiseta. Alguns usam jeans. Ryan está
vestindo uma calça casual cinza e uma camisa branca. Eu
tento manter minha respiração calma e um sorriso no meu
rosto enquanto entrego uma pasta a ele. Nós fazemos contato
visual. Meus mamilos endurecem ainda mais. Graças a Deus
estou usando um sutiã acolchoado.

Seus lábios se abrem e sua língua espreita para molhar

o lábio. Lembro-me, muito, muito vividamente, de como foi ter
essa língua circulando meu mamilo nu, entre outros lugares.
Algum tipo de som, a meio caminho entre um gemido e um
suspiro, sai da minha boca.

Seus olhos se arregalam e suas bochechas ficam

vermelhas. Ainda estou segurando a pasta e ele está tentando
puxá-la da minha mão. Tudo isso ocorre em poucos segundos,
mas sinto que há um holofote sobre nós e que cada pessoa
pode ler os pensamentos na minha cabeça.

Sua voz profunda e rica parece uma carícia entre minhas

coxas quando ele murmura um obrigado. Estou prestes a me
afastar quando seus dedos envolvem meu pulso para me
impedir de seguir em frente. Sua mão é tão grande, quente e
áspera quanto eu me lembro. Como não espero o contato, dou
um pulo e quase perco o controle de algumas pastas.

Ele solta meu pulso.

“Você deixou cair alguma coisa.” Ele se inclina e pega

um pedaço de papel. Não tenho ideia do que poderia ter
deixado cair, pois tudo o que estou segurando são pastas. Ele
desliza o pedaço de papel caído na minha mão e murmura algo
sobre precisar conversar. Dou-lhe um sorriso tenso antes de
passar para a próxima mesa.

Ele certamente está certo sobre a parte da conversa, mas

não há como acontecer em uma sala cheia de seus
companheiros de equipe e com meu pai observando.

Durante a reunião, que dura duas horas, descubro que

o sobrenome da minha conexão é Kingston e ele é o goleiro da
equipe. Isso certamente explica sua incrível flexibilidade. Seria
fantástico se eu pudesse parar de pensar no tempo que
passamos nus juntos.

Após a reunião, há um treino em equipe liderado pelo

treinador, Alex Waters. Ele parece ser mais novo que meu pai,
pelo menos uns cinco anos, se eu tivesse que adivinhar. Ele
tem a mesma construção que os jogadores de hóquei e parece
que deveria ser um modelo de roupa íntima ou algo assim.

Não tenho a chance de verificar o pedaço de papel que

Ryan me deu, ou ‘King’, como todo mundo parece chamá-lo,
incluindo meu pai, porque estou muito ocupada tentando
decifrar a caligrafia pouco legível dos jogadores. Exceto a de
Ryan, que é ridiculamente legal.

Nem tenho tempo para procurar Ryan nas redes sociais,

porque estou muito ocupada transcrevendo anotações,
fazendo cópias e pegando café para o meu pai. Às 17h, decidi
que preciso reduzi-lo a tomar menos de seis xícaras por dia,
ou pelo menos alternar entre descafeinado e cafeinado, já que
ele bebe muito. E tentarei trocar o creme de leite para salvar
suas pobres artérias.

Coloco o café com um açúcar e creme na mesa dele.

“Posso servi-lo em algo mais?”

Ele espia por cima das armações dos óculos de leitura,

são novos e ele os odeia. “Eu acho que estou bem por
enquanto. Você fez um ótimo trabalho hoje, Queenie. Deve
estar orgulhosa de si mesma.”

Sinto-me como uma lacaia glorificada em um vestido

bonito, mas aprecio que ele tente me fazer sentir bem com o
elogio.

“Obrigada, pai.”

Ele sorri e bate a ponta da caneta na mesa. “Tenho mais

uma hora de papelada para terminar, mas você pode sair, se
quiser.”

“Eu posso esperar; não é grande coisa.” Vou apenas

stalkear a internet.

“Não faz sentido você ficar por aqui para nada. Você pode
pegar um Uber e eu te encontro em casa.”

“Certo. Ok. Isso soa bem.”

Deixo meu pai com a papelada, arrumo minha mesa

rapidamente, peço um Uber e vou para as portas da frente da
arena. Está quieto no prédio, o treino em equipe há muito
tempo acabou e a maioria da equipe administrativa já foi
embora.

O carro já está me esperando, então eu me sento no

banco de trás. O motorista do Uber é super falador. Eu faço
hum-hum e outros sons afirmativos quando ele me avalia
enquanto fala sobre seu plano de abrir sua loja de tacos de
rua. Pelo menos ele tem um sonho e um plano para persegui-
lo. Quando ele me deixa em casa, eu estou desejando tacos.

Eu ando pela lateral da casa e desço o caminho curto até

a casa de hóspedes, que é um bangalô em miniatura de um
quarto, é três vezes maior que o meu apartamento anterior e
muito, muito melhor. Não que eu precise do espaço ou do luxo.
Na verdade, eu trocaria em um piscar de olhos se isso
significasse que eu seria mais autossuficiente e teria uma
direção real na vida. Pelo menos meu pai está entendendo e ele
gosta de me ter por perto.

Assim que estou dentro do meu apartamento, abro

minha agenda e recupero o pedaço de papel que Ryan me deu
esta manhã. Na verdade, é um recibo de supermercado. Eu sou
pega examinando os itens que ele comprou. Quatro galões de
leite? Nossa, ele deve realmente amar laticínios.

Viro e vejo a escrita apressada, mas elegante, nas costas.

O papel de recibo é notório por borrar, e minhas mãos estavam
úmidas quando o tirei dele, de modo que a tinta está manchada
no papel branco, dificultando a leitura. Eu acho que diz, Por
favor, me ligue, e há um número de telefone, mas não sei dizer
se o segundo número é três, seis ou nove, ou o quê.

Eu caio no sofá e olho mais um pouco para o recibo. Eu

definitivamente preciso descobrir como lidar com isso. A
última coisa que quero é que meu pai descubra que eu
brinquei com um desses caras, quando ele me pediu
especificamente para não o fazer.

Eu respiro fundo e assisto o ventilador de teto girar por

um minuto. Como diabos eu verei esse cara todos os dias e não
pensar em todas as coisas incríveis que ele fez com o meu
corpo?
 CAPÍTULO QUATRO
Rastejador assustador

Kingston

“Acho que seria melhor para nós dois se não

conversássemos por um tempo.” Eu me encolho e abaixo o
volume quando o soluço de Jessica vem através do som
surround. Estou sentado no meu carro há uma hora. No
começo, eu estava esperando Queenie sair da arena, mas
Jessica ligou, então agora estou tentando explicar, novamente,
por que ela enviar mensagens de texto todos os dias não é bom
para nós.

“V-v-você não se importa mais comigo?” Ela pergunta

entre soluços.

“É claro que eu ainda me importo, Jessica, mas isso está

tornando impossível para qualquer um de nós seguir em
frente.”

Minha resposta é seguida por mais soluços. Passo os

próximos dez minutos tentando tranquilizá-la de que não é ela,
sou eu, e que não falar por um tempo não significa que nunca
mais falaremos. Estou tão ocupado falando com ela do limite
emocional que quase sinto perco Queenie saindo pelo dia.

Eu a vejo entrar em um Uber. Não quero esperar até

amanhã para falar com ela, então encerro rapidamente a
ligação com Jessica e sigo o Uber, esperando poder pegá-la. Eu
tenho que ultrapassar o limite de velocidade e correr por
alguns sinais amarelos para evitar perdê-la.
 Com base no bairro e na direção que estamos seguindo,
sinto que ela pode morar com o pai. Estive duas vezes na casa
de Jake para reuniões da equipe ao longo dos anos. Ele mora
na esquina, então passo pela calçada e viro à direita antes de
estacionar na rua ao lado da casa.

Jake ainda está na arena, embora eu não tenha ideia de

quão longe está de Queenie, então preciso fazer uma jogada.
Limpo minhas mãos suadas nas coxas e desligo o motor.
Depois de sair do veículo, viro a esquina, bato na porta da
frente e toco a campainha, mas ninguém atende. Está um bom
dia, então talvez ela esteja lá fora.

Eu tenho opções limitadas, por isso sigo a entrada para

a parte de trás da casa, passei pela garagem individual e por
um caminho curto que leva a um bangalô pitoresco. Além
disso, há uma piscina olímpica.

Meu telefone vibra no meu bolso, assustando-me, e eu

quase tropeço em uma roseira. Verifico se talvez seja a
mensagem de Queenie, finalmente, mas é Hanna. Embora
geralmente seja bastante aberto com ela sobre as coisas,
nunca mencionei o meu caso de uma noite, e hoje evito o bate-
papo em família porque estou enlouquecido. Tenho certeza de
que ela notou.

Coloco meu telefone de volta no bolso e bato na porta do

bangalô. Depois de trinta segundos, ninguém responde, então
bato uma segunda vez, mas ainda não recebo nada. Talvez ela
esteja na piscina. Eu dou a volta na parte de trás do bangalô.
Uma pequena mesa e um par de espreguiçadeiras estão
dispostas perto da porta dos fundos.

Examino a área da piscina, mas está vazia, sem Queenie.

Ela tem que estar lá dentro.

Aproximo-me da porta dos fundos e tenho que passar

por cima de um vaso de plantas e alguns recipientes vazios.
Abro a porta de tela, que geme nas dobradiças, e bato pela
terceira vez. As cortinas cobrem as janelas, mas há uma
pequena lacuna no tecido transparente, permitindo-me uma
visão inadvertida do interior.

A planta baixa é um conceito aberto, para que eu possa

ver de uma extremidade do pequeno bangalô à outra. O lugar
está bagunçado, pratos cheios no balcão, roupas em camadas
sobre cadeiras. Em um canto da cozinha, há um cavalete
coberto por um lençol branco listrado.

Estou pronto para bater novamente, quando Queenie

aparece na brecha estreita. Entre uma piscada e a próxima, o
lindo vestido azul marinho que ela usava hoje desliza por cima
dos ombros, expondo as alças do sutiã. Ela está se despindo
no meio da sala de estar.

Dou um passo rápido para trás, ciente de que é uma

terrível invasão de privacidade. Tropeço em um vaso de
cerâmica e tropeço em uma das espreguiçadeiras. Ela tomba,
aterrissando no pátio de pedra com um estrondo.

Eu congelo quando a cortina é aberta. Um dos braços

dela está trancado no peito, cobrindo a maior parte do sutiã e
do decote. A maioria, mas não todo. A metade superior do
vestido está solta na cintura. É preciso uma quantidade
incrível de força de vontade para impedir que meus olhos se
abaixem, longe de seu rosto.

Os lindos olhos arregalados de Queenie encontram os

meus através do vidro. Suas sobrancelhas perfeitamente
modeladas se abaixam e depois se levantam.

“Que porra é essa?’ Sua voz está um pouco abafada

através do vidro, mas ainda posso ouvi-la tão claramente
quanto posso vê-la.

A cortina cai e sua forma se afasta da janela. Espero que

ela não chame a polícia para mim.
 “Queenie?” Bato na janela e sussurro. “Eu sinto muito.
Não é o que parece!’

Alguns segundos depois, a trava clica. A porta se abre

quando Queenie aparece novamente. “Então você não estava
me vendo se despir?”

“Bati várias vezes, mas você não respondeu. Eu não

sabia que você estava se trocando. Eu sinto muito.” Levanto
uma mão para cobrir meus olhos quando ela abaixa o braço
preso no peito. Não sou rápido o suficiente, então pego um
vislumbre de taças de renda rosa antes que minha mão esteja
no lugar e minhas pálpebras sejam fechadas.

Vários segundos depois, ela puxa as costas da minha

mão. Eu permito que caia, mas mantenho meus olhos
fechados.

“Você está decente?”

“Você não parecia muito preocupado com a minha

decência quando estava espiando pela minha janela.”

“Foi um acidente. E você estava se trocando na sua sala

de estar.”

“Geralmente não há jogadores de hóquei aleatórios me

espionando. E você pode abrir os olhos.”

Eu abro um olho, aliviado ao descobrir que ela está

usando uma blusa amassada. “Eu sin…”

“Sente muito sim. Você continua dizendo isso. O que

você está fazendo aqui?”

“Eu te segui até em casa.” Isso soa muito pior saindo da

minha boca do que o ato real de a seguir quando eu estava
fazendo isso. “Quero dizer, eu esperei por você no
estacionamento, mas você entrou no Uber antes que eu
pudesse te pegar. Nós precisamos conversar. Eu prometo que
não sou um perseguidor.”
 Ela esfrega o espaço entre os olhos, mas depois de
alguns segundos ela recua.

“Bem, entre então.”

Atravesso o limiar e me vejo submerso em seu perfume.

É uma combinação de um perfume floral sutil, loção e seu
xampu de baunilha. Meus lençóis mantiveram essa
combinação depois que ela passou a noite. Na minha cama.
Nua. Comigo. No qual preciso parar de pensar.

O vestido dela ainda está pendurado nos quadris. Ela vai

até uma pequena mesa de jantar e pega um short pendurado
nas costas de uma das cadeiras. Eu desvio meus olhos
novamente quando ela puxa o short pelas pernas. Ela puxa o
vestido pelos quadris e ele cai no chão. Queenie sai da poça de
tecido, a pega do chão e a joga por trás da cadeira. Talvez ela
não possua um cesto de roupa suja.

“Então... Eu não sabia que você era jogador de hóquei.”

“Eu não teria trazido você para casa se soubesse que

você é filha de Jake.” Encolho-me. “Não levo meninas para
casa. Mulheres, quero dizer. Especialmente quando estamos
sob a influência de álcool e não pensando claramente. Não foi...
eu não estava... eu não...”

Ela levanta a mão e eu tomo isso como um sinal para

calar a boca, o que provavelmente é uma boa ideia, pois tudo
que sai da minha boca parece estar piorando isso, em vez de
melhorar.

“Não preciso que você peça desculpas ou justifique suas

ações. Normalmente, eu também não conheço caras aleatórios,
então temos isso em comum. É estranho que meu pai seja
essencialmente o nosso chefe? Sim, mas nenhum de nós sabia
disso até hoje.”

“Ele mora lá.” Aponto o polegar sobre meu ombro para a

casa principal. Não tem relevância para nossa discussão atual,
mas foi o que surgiu na minha cabeça e, consequentemente,
saiu da minha boca.

“Uh, sim. Não posso pagar um lugar como esse com o

salário de assistente.” Ela solta um suspiro. “Ele não fica em
casa por um tempo, e nós não falamos sobre minha vida
sexual, então você não precisa se preocupar com o seu
assassinato ou algo assim.”

“Isso é bom. Que ele não está em casa e que não vai me
matar pelas coisas que fiz no seu corpo. Para você.” Eu gostaria
de poder parar de dizer a primeira coisa que vem à mente.
Outra lembrança inconveniente vem à tona: eu de joelhos entre
as pernas abertas de Queenie, quente e úmida e… bato uma
palma na boca para me impedir de dizer mais alguma coisa.

Mas lembro que não encontrei nenhum invólucro de

preservativo na manhã seguinte.

“Não usamos proteção.”

 CAPÍTULO CINCO
Escoteiro sujo

Queenie

Ryan, ou King, ou Kingston, ou o que as pessoas o

chamam, parece absolutamente horrorizado. E ridiculamente
quente, mas principalmente horrorizado.

“Desculpa, o que?” Eu pergunto, porque tudo o que ele

disse saiu ilegível e ininteligível.

Ele abaixa a mão. “Um preservativo? Nós usamos um?”

“Sério?” Não sei se ele está brincando ou não.

“Não encontrei nenhum na manhã seguinte. Usados,

quero dizer. Havia dois na mesa de cabeceira, ainda fechados.
Oh Deus.” Ele agarra a parte de trás do pescoço e anda pela
cozinha. Seu rosto é da cor de uma beterraba. “Eu nunca sou
tão irresponsável. Nunca. Ou faço a coisa de uma noite só. Não
é assim que eu ajo. Eu namoro.” Ele para de andar por meio
segundo, os olhos brilhando ainda mais, se isso é possível. “O
que há de errado comigo? Eu nem te comprei o jantar.”

“Você me comprou muitas bebidas.”

“Isso é ainda pior!” Agora, suas mãos estão nos cabelos,

bagunçando seu penteado perfeito. “Você já menstruou desde
que nós... estivemos juntos?” Ele não me dá tempo para
responder, ao invés de continuar com mais perguntas.
“Devemos fazer o teste... para essas coisas? Quero dizer...
estou limpo e não estou dizendo que você não está, mas
apenas... seria uma boa ideia para termos paz de espírito, você
não acha? Eu posso nos levar a uma clínica que será discreta.
Poderíamos ver o médico da equipe.”

Eu levanto uma mão. “Não há como eu ir ao médico da

equipe fazer o teste. Além disso, não fizemos sexo.”

Ele cessa o ritmo implacável e para na minha frente. Ele

é um homem grande. Largo, com ombros fortes e bíceps
protuberantes, veias inchadas cobrem seus antebraços.
Lembro-me de como foi tê-lo entre minhas coxas, uma mão
segurando minha bunda para inclinar meus quadris, a outra
segurando um peito para que ele pudesse apertar meu mamilo
enquanto lambia e mordiscava e me chupava até o orgasmo.
Mais de uma vez. Ryan Kingston é muito, muito habilidoso em
oral e muito, muito generoso. Apenas dando.

“Nós não?”

Não consigo decidir se o aparente alívio dele deve me

ofender.

“Não.” Embora tenhamos chegado perto… muito perto.

Mais perto do que deveríamos ter sem preservativo. E, com
certeza, cobrimos todas as outras opções possíveis de
preliminares disponíveis, várias vezes.

As minhas partes de menina se apertam com a

lembrança de quão irreal era sua resistência naquela noite.
Elas também parecem não saber que a proximidade dele não
significa que isso aconteça novamente. Não pode. Não importa
o quanto eu queira.

As sobrancelhas dele se enrugam. Até essa expressão é

bastante adorável em seu rosto bonito e angustiado.

“Mas eu lembro...” Ele para.

“Você se lembra do que?”

Ele estava definitivamente muito mais intoxicado do que

eu, embora eu possa admitir agora que estava mais
embriagada do que geralmente é seguro quando estou sozinha
com um homem estranho. E enquanto partes daquela noite
são confusas, como a última dose que tomamos e os copos de
água que bebemos, a maior parte do que aconteceu entre e em
cima dos seus lençóis não é.

“Eu fui... fomos...” Ele volta a caminhar. “Você estava

debaixo de mim, não estava?” Seus olhos se movem sobre mim,
fazendo meus mamilos já alertas subirem.

“Está correto.” Nossos olhos travam, e alguma energia

estranha passa entre nós. “Eu estava debaixo de você.”

“Estávamos nus.” Sua voz é grave e baixa.

“Muito nus, sim.” E parece que estou pronta para ficar

nua novamente.

Se ele não fosse jogador de hóquei no time de meu pai,

eu não me oporia. Mas ele é. O nível de complicação é muito
alto e o envolvimento em atividades preliminares adicionais
não tornará essa situação ruim em que estamos melhor. Não
importa o quão bom seja.

Este é o meu argumento interno enquanto seguro o

balcão atrás de mim para não fazer algo como agarrar a frente
da sua camisa e morder o pescoço dele. Ele realmente gostou
disso. Muito.

Sua testa se franze novamente. Ele parece tão confuso.

“Quanto você realmente se lembra?” Eu pergunto.

“Uh, partes de tudo? Eu acho que... além do sexo, que

você está dizendo que não praticamos?” É mais uma pergunta
do que afirmação.

“Não tecnicamente, não”, explico.

Ele dá um passo mais perto, aproximando-se da minha

bolha de espaço pessoal. Não tenho para onde ir, pois estou
contra o balcão. Inspiro, sentindo o cheiro de sua colônia e seu
desodorante.

“O que isso significa, ‘não tecnicamente’?”

Oh Deus, quando ele disse que precisávamos conversar,

eu não achei que ele quis dizer refazer tudo.

“Bem, uh... você caiu em cima de mim…”

“Eu lembro disso.” Ele esfrega o lábio inferior, como se

estivesse lembrando com detalhes vívidos.

“Você se lembra do que aconteceu depois disso?” Tenho

que inclinar minha cabeça para trás para olhá-lo, porque ele
está tão perto.

“Eu fiz você gozar com a minha boca.”

“E seus dedos.”

“E meus dedos.” Ele concorda com a cabeça. “Você

pareceu gostar bastante disso.”

Ai Jesus. Aqui vai ele novamente com seu comentário

colorido sobre a minha reação às suas habilidades
preliminares.

“Sim. Gostei, quero dizer. Muito.”

“Eu também.” Sua língua arrasta por seu lábio inferior.

“Mas fica escuro para mim depois disso.”

Definitivamente não é escuro para mim. Ele andou de

volta pelo meu corpo. Beijando a pele nua, parando nos meus
mamilos no caminho de volta para a minha boca. Ele queria
me beijar para que eu soubesse como era me ter na boca e na
garganta. Um calafrio percorre minha espinha e pica entre
minhas coxas diante daquela lembrança adorável. Ele apoiou
seu corpo enorme em um antebraço para que pudéssemos ver
enquanto ele acariciava meu peito.
 Fui eu que passei as pernas pela cintura dele. Também
ajustei minha posição para que nossas partes sexuais se
alinhassem e pudéssemos obter um atrito mútuo. Foi a coisa
mais inteligente que eu já fiz? Definitivamente não. Foi
realmente bom? Sim, pra caralho.

“Nós nos esfregamos”, eu explico.

“Nos esfregamos?”

“Sim, você sabe, como quando adolescente, a gente se

esfregava em alguém vestido, mas se você faz isso com a
ausência de roupas, é considerado uma transa.”

“Nós quase...” Ele para, como se estivesse finalmente se

lembrando daquela parte da noite.

“Você escorregou seu pau pra baixo uma vez.”

“Sim. Eu fiz. Por acidente.”

Nós acenamos com a cabeça ao mesmo tempo,

obviamente, nós dois fazendo uma viagem mental pela pista de
memória dos amassos. A sensação do seu pau deslizando
sobre o meu clitóris. Nossos lábios roçando enquanto ele
revirava os quadris. Seu gemido pesado quando a cabeça
cutucou minha entrada e deslizou para dentro, apenas a
ponta.

Nós dois paramos por um momento, claramente cientes

de que não era uma boa ideia ou segura, mas parecia muito
bom. Ele correu para se corrigir, e esse foi o ponto em que ele
me disse que, por mais que quisesse fazer sexo comigo, ele não
achava que era uma boa ideia, porque nós dois ainda
estávamos sob a influência do álcool, e ele não queria que
nenhum de nós se arrependesse. Ou não se lembrasse disso.
Foi incrivelmente doce.

Então, em vez disso, nós nos pegamos, nos esfregamos

pra caralho um do outro, várias vezes.
 Nós dois estamos respirando pesadamente, como se
estivéssemos naquela noite.

Sua expressão se torna atingida de horror novamente.

“Eu gozei em você?”

Posso sentir o calor nas minhas bochechas.

“Na minha barriga, sim.” Eu me movimento um pouco

mais alto. “E no meu peito.”

Os olhos dele se fecham e ele balança a cabeça.

“Bom Deus. Eu sinto muitíssimo.”

“Porque você está se desculpando? Você gostou muito

disso, e eu também.”

“Normalmente não é algo que eu faria.”

“Eu também, mas me diverti e tenho certeza de que você

também.” Infelizmente, é o único momento divertido que
teremos.

Seu rosto fica com um tom mais vibrante de vermelho, o

que é impressionante, considerando o quão vermelho já estava.

“Mas você foi embora.”

“Eu estava atrasada para uma coisa com meu pai. Nós
sempre fazemos uma corrida nas manhãs de sábado e depois
temos um brunch juntos. Ele estava preocupado, e você e eu
tínhamos concordado na noite anterior que não faríamos isso,
então…”

Ele enfia a mão no bolso. “Então não teve nada a ver com
o meu desempenho?”

“Não. Sua resistência é lendária e seu desempenho foi

exemplar. Você provavelmente dedicou uma boa hora ou mais
para me proporcionar prazer oral, o que é mais do que posso
dizer de qualquer pessoa com quem já estive antes.” Eu preciso
parar de falar; em vez disso, continuo divagando, tentando
apagar o olhar preocupado em seu rosto lindo. “Além disso,
gozei um milhão de vezes e nem sequer fizemos sexo. E você
precisava de quase zero tempo de recuperação antes de estar
pronto para continuar.” Faço um gesto estúpido para sua
virilha, chamando a atenção para ela. Eu também noto que o
tecido está apertado lá, indicando que essa conversa pode
estar deixando-o tão excitado quanto está me deixando, com
base na dureza dos meus mamilos e na dor muito perceptível
entre minhas coxas.

Não que eu faça algo a respeito, mesmo que eu queira.

Ok, eu definitivamente quero.

“Isso é bom. Sobre o meu desempenho, quero dizer. E

ter uma resistência lendária.” Um lado de sua boca se levanta,
a primeira dica de um sorriso desde que o peguei à espreita do
lado de fora da minha janela. “Você também foi ótima.”

“Obrigada?” Não sei se ele aceitou o elogio.

“Pensei muito na sua boca desde aquela noite.”

Não tenho certeza se ele está se referenciando a minhas

habilidades de boquete ou o quê.

“Isso é... Bom.”

“Minha ex-namorada não fazia isso...” Ele se encolhe e

para rapidamente.

“Uau, espera. Ela não fazia o que?”

“Uh…” Ele faz um gesto para sua virilha, o que é meio

hilário, já que é um falador gráfico quando fica sob tensão.
Educadamente gráfico, no entanto. “Usar a boca dela em mim.”
Ele murmura a última parte, por isso é difícil de ouvir.

“Sua ex não chupava você?”

 Ele enfia uma mão no bolso e esfrega a parte de trás do
pescoço com a outra.

“Ela tinha um reflexo de vômito sensível.”

“Ela tentou?”

“Sim, uma ou duas vezes. Não foi... agradável para

qualquer um de nós.”

“Acho que esse relacionamento não durou muito, hein?”

Suas bochechas inflam. “Uh, na verdade nós ficamos

juntos por um longo tempo.”

Estou totalmente encantada com a virada que essa

conversa tomou.

“Quanto tempo levou?” Eu namorei um cara por quase

um ano uma vez, e nos separamos e voltamos durante esse
tempo. Foi durante a faculdade, quando eu também quase
completei meu diploma de arte.

“Cerca de oito anos.”

Estou muito feliz por não beber nada; como é, eu quase

engasgo com minha própria saliva.

“Você passou oito anos sem um boquete?”

“Desculpe. Eu provavelmente não deveria ter lhe dito

isso.”

Eu aceno para as desculpas. Minha curiosidade sobre

esse cara aumentou vários níveis. Aquela garota deve tê-lo
pegado pelas bolas para ele ficar sem um oral por tanto tempo.

“Quero dizer, acho que posso ver como ela pode ficar um
pouco sobrecarregada, porque você tem muita coisa
acontecendo nesse departamento.” Faço um gesto para sua
virilha novamente. “Mas não é como se você tentasse forçar a
coisa toda pela garganta dela sem dar alguns primeiros
passos.”

Eu luto com um sorriso, porque agitei profundamente

toda essa extensão e perímetro, e é uma quantidade
significativa de ambos. Meu lado intrometida assume o
controle e não consigo controlar as perguntas que saem da
minha boca.

“Ela gostou, lambeu? Beijou? Chupou a cabeça, pelo

menos?”

Kingston pisca várias vezes seguidas e engole em seco.

“Oh não. Ela não fez.”

“Uau.” Ela parece uma cadela arrogante. Eu não gosto

dela. Tudo o que ela precisava fazer era lamber como um
pirulito, mesmo que não conseguisse mais do que a cabeça.
Principalmente, acho que é uma desculpa para não dar, só
receber. Eu guardo isso para mim, no entanto, caso ele seja o
tipo de cara que permanece amigo de suas ex. Por alguma
razão, isso me deixa com ciúmes. Eu sou apenas um entalhe
na cabeceira da cama dele. “Há quanto tempo vocês dois
terminaram?”

“Hum, mais de seis meses.” Ele se vira, como se isso

estivesse deixando-o desconfortável.

“Então você teve muito tempo para compensar todos os

boquetes perdidos, então.” Estou passando a língua pela
minha bochecha. Ele é um jogador de hóquei, profissional,
embora talvez não seja de alto nível, considerando que eu não
tinha ideia de quem ele era até hoje. É verdade que meu pai
me ofereceu o emprego há dois dias, logo depois que eu passei
por outra oportunidade no setor de serviços, então não tive
muito tempo para me preparar ou estudar os membros da
equipe. Além disso, evito o hóquei desde o primeiro ano de
faculdade, não porque odeio o esporte, mas por causa das
memórias que associo a ele.

“Você foi a primeira. Desde a faculdade.”

“Você está me gozando, certo?”

“Oh não.”

“Uau. Espero ter feito bem, então.”

“Você fez melhor do que bem. Você foi incrível. Isso foi...
Não consegui parar de pensar nisso.” Ele vira a cabeça e tosse.

“Eu também, se estou sendo completamente honesta.”

“Gostaria que você não fosse parente de Jake.” A voz de

Ryan é áspera e baixa.

“Se você não jogasse hóquei no time que meu pai

administra, eu ficaria de joelhos pra você de novo.” Preciso
cortar essa porcaria da honestidade. Eu ainda me sinto mal
pelo pobre rapaz. Estar em um relacionamento por quase uma
década com uma mulher que se recusou a chupá-lo é
realmente repreensível.

Ryan faz um som em algum lugar entre um gemido e um

rosnado. Ele está tão perto que eu posso sentir sua respiração
acariciando minha bochecha. Estou meio com medo e meio
esperançosa de que ele tente me beijar. Eu não acho que teria
força de vontade para detê-lo se ele o fizesse, e estou apostando
na sua moral de escoteiro para impedir que isso aconteça.

Coloco a palma da mão em seu peito para impedir que

ele se aproxime.

“Ryan.”

“É King, ou Kingston.”

“Você se apresentou como Ryan.”

 “Apenas meus pais me chamam de Ryan.” Ele cobre
minha mão com a dele, e um arrepio quente escorre pela minha
espinha quando o cabelo em seus braços fica arrepiado. “Você
sente isso?”

“Senti o que?” Meu corpo inteiro está em alerta.

“A mesma coisa aconteceu da última vez. Como se

houvesse eletricidade no ar.”

Meu telefone vibra no balcão atrás de mim, assustando

nós dois. Seus olhos brilham e ele levanta as duas mãos,
recuando para que não nos toquemos mais.

“É o seu pai”, ele resmunga. “O que diabos há de errado

comigo? Eu não deveria estar aqui. Com você. Sozinhos. Sem
supervisão.”

Coloco um dedo nos lábios, limpo a garganta e atendo a

chamada. “Ei, pai, o que houve?”

“Estou a caminho de casa agora. Imaginei que

poderíamos sair para jantar, comemorar seu primeiro dia.”
Uma buzina toca ao fundo.

“Ou você pode pegar comida para viagem a caminho de

casa.” Olho para Kingston, que está parado a alguns metros de
distância.

“Fiz uma reserva no nosso lugar favorito para 19h, mas

posso cancelar se preferir pegar alguma coisa.” Detecto
decepção com essa possibilidade.

“Quão perto de casa você está?”

“Cerca de cinco minutos daqui.”

“Acho melhor eu me arrumar, então.” E tirar Kingston

daqui.

“Parece bom. Vejo-a em breve.”

 Ele termina a ligação e eu largo o telefone no balcão.
“Meu pai estará em casa em cinco minutos.”

“Eu preciso sair. Seu pai não pode me encontrar aqui.’’

Kingston dá um passo em minha direção e depois volta
novamente. “Eu sinto muito. Eu só queria conversar. Não era
minha intenção invadir tudo no seu espaço pessoal ou fazer
você repensar nossa noite juntos.”

“Por que não esquecemos que isso tudo aconteceu?”

Estou tentando nos dar uma chance.

“Esquecer que aconteceu?” Ele faz uma careta.

Eu levanto um ombro no que espero que seja um

encolher de ombros indiferente. “Era para ser uma única noite,
certo? Além disso, é uma má ideia se envolver com um cara da
equipe que meu pai administra, sabia?’’

Não quero abrir uma lata de vermes que talvez não

consigamos fechar se nos permitirmos realizar atividades que
não deveríamos. Assim como os viciados sempre dizem 'Só
mais um gole', acho que Ryan Kingston poderia ser minha
droga de escolha.

“Não sei se vou conseguir esquecer essa noite, mas você

está certa: é melhor manter isso platônico.”

Isso reforça um pouco o meu ego. “Vamos agitar as

mãos?” Eu estendo minha mão.

Lentamente, ele aperta minha mão na sua muito maior.

“Nós o manteremos platônico.”

“Combinado.”

Ele ainda está segurando minha mão, olhos presos no

meu rosto. Na verdade eles estão trancados nos meus lábios.

Eu ouço um ruído e o zumbido baixo, o que me diz que

um carro entrou na garagem. “Meu pai está em casa.”
 “Oh droga. Eu realmente tenho que ir.’’ Kingston me
puxa para frente. Tropeço e enfio minhas mãos em seu peito
sólido. Eu posso sentir seu coração batendo em um ritmo
acelerado. Seus lábios roçam minha bochecha. “Prometo fazer
o possível para mantê-lo estritamente platônico.”

Ele desaparece pela porta dos fundos antes que eu possa

dizer mais alguma coisa.
 CAPÍTULO SEIS
Grande passo

Queenie

Coisas que descobri ao longo dos últimos dias: meu pai

adora papel e formulários. Também aprendi a decifrar a
caligrafia quase ilegível de quase trinta jogadores. Olho para a
papelada de Bishop Winslow - estou quase no final da lista,
graças ao menino Jesus montado em um unicórnio assustador
- e tento descobrir o que diabos ele escreveu em resposta a
uma pergunta bastante arbitrária referente aos exercícios fora
de temporada. Tenho certeza de que é conciso e uma
insinuação sexual, mas não posso ter certeza porque a letra
dele é atroz.

Uma batida arrasta meus olhos cansados para longe do

formulário. São quase 17h e estou determinada a terminar de
inserir todas essas coisas antes de sair para o dia.

‘‘Uh, oi, Queenie.” Kingston está parado no meio da

porta, com os polegares presos nos bolsos da calça, os olhos
saltando por toda a sala, parando na porta aberta do escritório
do meu pai e depois voltando para mim.

“Olá, Kingston. Você precisa ver o Jake?”

“Jake?’’ Ele pisca algumas vezes, como se nunca tivesse

ouvido o nome antes. “Ah, não. Eu não preciso... há uma
entregar.” Ele aponta por cima do ombro e um cara cuja cabeça
mal chega ao ombro de Kingston aparece.

Toda interação com Kingston desde o primeiro dia tem

sido embaraçosa, para dizer o mínimo. Eu ficaria ofendida,
mas sinceramente acho que ele não sabe lidar melhor com essa
situação do que eu.

O entregador passa por Kingston, que ocupa a maior

parte da porta com seus ombros largos, e segura seu
dispositivo eletrônico e uma caneta.

“Eu só preciso que você assine aqui.”

“Estes são os comprimidos que eu pedi?” Pergunto

enquanto pego a caneta dele e assino meu nome.

“Claro que são. Você pediu muitos deles.” Ele olha para
a minha placa de identificação no canto da minha mesa.
“Queenie, né?”

“Está certo.”

“Nome bonito para uma mulher bonita.”

“Tudo bem, bem, muito obrigada. Eu posso pegar

daqui.” Kingston diz em voz alta e, em seguida, deixa cair uma
caixa enorme na minha mesa, muito perto do dedo mindinho
do entregador. Quando o entregador não se move para sair,
Kingston diz: “Tenha um bom dia.” Seguindo-o com um sorriso
de aparência falsa e lábios fechados.

O entregador acena para mim e Kingston olha de lado

quando ele sai do escritório.

Eu o chamaria de qualquer coisa que fosse, mas estou

muito empolgada com a entrega para me importar. Abro a
gaveta da mesa e procuro uma tesoura.

“Como você encontra alguma coisa aí?” Kingston se

apoia na caixa enquanto vasculho o conteúdo da gaveta.

“É minha gaveta diversa.”

“É uma bagunça.”
 “Eu e a gaveta temos muito em comum”, murmuro, e
finalmente encontro o que estou procurando. “Ah!” Eu pego
uma tesoura de artesanato mais adequada para uma criança
de cinco anos, mas ela tem que funcionar. Dou uma cotovelada
em Kingston, ele ainda está pendurado na caixa, e tento usar
a tesoura à prova de corte para romper a fita. Infelizmente, é
completamente ineficaz, por isso recorro à escolha. Eu tenho
andado ansiosa ultimamente, vejo o cara ao meu lado, me
vendo lutar para abrir uma caixa de papelão, por pormenores
-, então eu cutuco minhas unhas, e elas são praticamente
tocos.

“Posso oferecer minha ajuda?” Na palma da mão de

Kingston está um canivete.

“Por que não estou nem um pouco surpresa por você ter
um desses?” Pego da palma da mão dele e luto para tirar a
lâmina, porque, novamente, os tocos de unhas não são ótimos
para tração. Eu finalmente consigo abri-lo e cortar a fita que
prende a caixa. Abro as abas e vasculho os isopor da
embalagem, agarrando um dos pacotes. As bolinhas de isopor
sujam minha mesa enquanto eu puxo a caixa e grito de
emoção. “Você vai salvar meus olhos e minha sanidade!” Eu
beijo o pacote e o abraço no meu peito.

A risada profunda de Kingston me lembra que eu não

estou sozinha e que ele acabou de me testemunhar
conversando e beijando um objeto inanimado. Olho para ele,
pronta para lhe dar um pouco de atrevimento, mas as palavras
ficam presas na minha garganta.

Porque ele está sorrindo, e é ridiculamente bonito.

Principalmente porque há uma pequena lasca no canto do
dente da frente e, por alguma razão, essa ligeira imperfeição é
incrivelmente agradável. E sexy.

Obviamente, esse é o exato momento em que uma

memória altamente inconveniente também aparece. Uma onde
ele estava usando o mesmo sorriso. Porque ele conseguiu me
dar não um, mas três orgasmos consecutivos com sua boca
incrivelmente competente.

Nossos olhares se prendem e parece que algum tipo de

campo magnético nos impede de desviar o olhar. Seu sorriso
desaparece e sua língua espreita, roçando o dente imperfeito.

“Está tudo bem aqui? Pensei ter ouvido... oh, Kingston,

oi.’’ Meu pai quebra o feitiço. “O que é isso?” Ele aponta para a
caixa gigante ocupando mais da metade da minha mesa.

“Então, lembra-se do outro dia, quando eu estava

perguntando sobre o orçamento de tecnologia?”

“Uhhhh…”

“Você disse que não tinha ideia e que eu deveria

perguntar ao Alex”, eu o lembro. Também perguntei quando
ele estava claramente no meio de alguma coisa, de propósito.

“Isso parece certo.”

“Bem, acontece que temos um orçamento de tecnologia

bastante considerável, e Alex tem todos os tipos de conexões
por causa de todas as suas campanhas de endosso anteriores,
então consegui um conjunto de tablets para toda a equipe a
um preço muito bom. Tudo o que precisamos fazer é marcar a
empresa em algumas postagens nas redes sociais. Isso não é
incrível?”

“Hum, sim?” Meu pai esfrega a nuca e olha para

Kingston, como se ele fosse ajudar aqui. “Por que exatamente
precisamos de tablets para toda a equipe?”

“Porque você está usando muito papel. É como um

cemitério de árvores no seu escritório, e toda vez que temos
uma reunião, tenho que fazer quatro milhões de cópias. Além
disso, esses caras têm a caligrafia pior do que uma turma de
pré-escolares.” Eu me viro para Kingston. “Exceto você. Sua
caligrafia é extremamente legível.”

“Obrigado.” Ele sorri de novo, e meu cérebro fica parado

por um segundo.

“De nada”, eu finalmente sussurro. “De qualquer forma,

assim que eu tiver todos os documentos em arquivo PDF, eles
poderão preencher os formulários via tablet e eu não precisarei
inserir nada manualmente, o que liberará meu tempo, salvará
minha sanidade e preservará pelo menos uma floresta em
algum lugar. Viu por que estou tão animada?”

“Parece muito trabalho e você não precisa ensinar a

todos como usá-los? E eu? Vou ter que aprender a fazer tudo
isso.” Percebo que meu pai está começando a entrar em pânico.

“Prometo que será simples e darei um tutorial. Eu posso

até fazer um vídeo para os caras. Vou orientá-los durante todo
o processo. Você está trabalhando com vários alunos
cinestésicos, e isso ajuda a tornar tudo acessível e interativo.”

“Na verdade, é uma ótima ideia”, Kingston diz. Não tenho

certeza se ele está tentando me salvar, ou se realmente é uma
ótima ideia, mas agradeço o apoio.

“Tenho certeza de que Lou-Ellen foi uma ótima

assistente e sei que ela era adorável, mas você ainda está preso
em 1999, e o resto do mundo está duas décadas à sua frente.
Sei que parece muito, mas sinceramente, estou prestes a
facilitar muito a sua vida.”

“Ok.” Meu pai respira fundo e assente. “Se você acha que
isso vai facilitar as coisas, então eu jogo, desde que não
interfira em nenhum de seus outros deveres.”

“Não vai. Eu prometo.”

Ele olha para Kingston. “Você precisava me ver?”

 ‘‘Oh, não senhor. Eu estava ajudando Queenie. Eu devo
ir.’’ Ele aperta meu ombro e dá um passo em direção à porta.
“Vejo você amanhã. No treino. Tenham uma boa noite. Tchau,
Queenie.’’ Ele me dá um aceno desajeitado, seu rosto ficando
vermelho mais uma vez, e corre pelo corredor.

Meu pai arqueia uma sobrancelha. “Ele parece

apaixonado por você.”

Eu dou uma risada; é um som horrível.

“Ele é como um garoto-propaganda dos Escoteiros da

América. Eu acho que uma líder escoteira seria mais o tipo
dele.”

“Os opostos se atraem.” Ele encolhe os ombros, talvez

tentando parecer indiferente, mas eu conheço meu pai e posso
dizer que ele está pescando.

“Você está dizendo que eu não poderia ser uma líder

escoteira?”

“Você é mais adequada à facção rebelde, eu acho.” Ele

sorri e também.

Ele não está errado. “Bem, ele parece um seguidor de

regras, e você deixou bem claro que estou fora dos limites,
então não acho que você tenha algo com que se preocupar com
Kingston.”

Sou eu quem deve se preocupar, porque, por mais que

possamos estar mutuamente fora dos limites, há claramente
uma atração pela qual estamos lutando. Kingston parece
muito mais capaz de se controlar do que eu.
 CAPÍTULO SETE
Esquivar e tecer

Queenie

Durante as próximas semanas, eu me entro em uma

rotina. De manhã, faço ovos e torradas com abacate para mim
e meu pai, que comemos enquanto revisamos a programação
do dia.

Escrevo muitos memorandos, organizo reuniões,

respondo e-mails e estudo as estatísticas da equipe sempre
que tenho um tempo de inatividade. Depois de concluir quase
todos os cursos exigidos para um curso de psicologia, eu fiz
estatísticas, e é algo que eu realmente gosto e me sobressai,
portanto, analisar números é divertido para mim.

E é muito mais fácil agora que mudei tudo para o digital.

Ainda faço cópias em papel para o meu pai, mas pelo menos
estamos apenas matando algumas árvores e não uma floresta
inteira. Ele relutou no começo, mas quando percebeu o quanto
tudo se tornava mais ágil, ele finalmente cedeu. Isso tornou
meu trabalho muito mais fácil e significa que posso me
concentrar em algo que não seja a papelada sem fim.

Como estou totalmente imersa no mundo do hóquei e

tudo o que isso implica, também observei o campo de
treinamento da pré-temporada várias vezes. Observar esses
caras em ação me dá um respeito renovado por quão duro eles
se esforçam fisicamente. Explica a resistência e flexibilidade
excepcionais de Kingston.
 E até agora temos a coisa estranha e platônica. Ele é
sempre educado, sempre apropriado e sempre fica vermelho
quando eu o encontro.

Eu gostaria de dizer que, como resultado, dou a ele um

amplo espaço, mas isso seria falso. Na verdade, sinto prazer
perverso ao vê-lo tropeçar e gaguejar toda vez que nos
cruzamos, porque é muito diferente de como ele estava naquela
noite em que passamos juntos. Não consigo descobrir qual
versão é autêntica ou se são as duas.

Hoje a equipe tem prática no gelo, então eu empacotei

meu laptop e as anotações para um memorando que estou
redigindo, bem como a programação de eventos para o próximo
mês. Em breve entraremos em jogos de exibição. Também
assisto a Kingston guardar o gol sem ser óbvia. É uma vitória
em toda a parte.

O tamborilar dos pezinhos e a voz aguda e animada da

minha criança favorita chama minha atenção. Olho para o
banco e sorrio enquanto Rook sufoca o rosto do filho em beijos
suados. A irmã de Bowman, Stevie, parou aqui várias vezes
nas últimas duas semanas. É difícil não a ver com seu cabelo
azul claro. Ela sempre foi simpática e falante comigo, e é fácil
de conversar.

“Papai! Não!” Kody aperta as bochechas de seu pai, mas

ele está rindo.

Stevie, que também é a esposa do Bishop Winslow - há

algumas dinâmicas interessantes com esses jogadores - dá sua
atenção a Bishop. Ele a puxa para um beijo que não é bem
classificação livre. Ela faz a mesma coisa que Kody fez com
Bowman, afastando-se enquanto ri.

“Pare de atacar minha irmã, Winslow!” Queixa-se

Bowman.
 “Eu não estou atacando-a. Estou dizendo oi para minha
esposa.” Bishop sorri e pisca para Stevie.

Bowman coloca Kody no chão, e no momento em que o

garoto me vê, seus olhos brilham. Kody sobe as escadas e vem,
pulando, excitado para mim.

Kingston, que tem sido um observador silencioso até

agora, olha por cima do ombro, vendo Kody tropeçar em minha
direção. Nossos olhares se encontram brevemente, e o canto
de sua boca se levanta antes que ele se afaste. E, como em
todas as outras vezes em que fazemos contato visual, um rubor
se arrasta na parte de trás do pescoço e viaja até a ponta das
orelhas dele.

“Keenie!” Kody sobe na cadeira ao lado da minha e fica

no banco para que ele possa me abraçar. Ele realmente é o
garoto mais fofo. Ele tem o cabelo escuro da mãe, mas os olhos
do pai e covinha registrada Bowman. É impossível não se
apaixonar completamente por sua amabilidade.

“Ei, Kody, estou tão feliz por você estar aqui hoje!”

“Tia Evie me trouxe para assistir o papai treinar porque

mamãe está dormindo. Ela está cansada porque meu
irmãozinho está dançando a noite toda na barriga!’’ Ele dá um
tapinha na barriga. “Eu sou um garoto grande agora, então
não preciso de sonecas.”

“É verdade?”

“Uh-huh.” Ele concorda. “Mamãe diz que meu irmão

será um morcego. Vou jogar hóquei como meu pai.’’ Ele estica
o peito pequeno. “Papai diz que se eu quiser ser jogador de
hóquei, tenho que comer todos os meus legumes, mas só gosto
de milho.”

Eu bato meu lábio. “Hmm, isso é difícil, mas seu pai está
certo: você precisa comer vegetais se quiser crescer e ser um
grande e forte jogador de hóquei como ele.” Eu aperto seus
bíceps.

Ele faz uma careta. “Eu não gosto de brócolis.” Ele

abaixa a voz. “Quando ninguém está olhando, eu alimento
Brutus com ele.”

“Brutus é seu cachorro, certo?”

Ele sorri de novo e assente, os olhos brilhando de

malícia. “Isso faz com que os dentes dele cheirem a ovos
podres.” Ele ri.

“O que está acontecendo aqui?” Stevie faz cócegas

debaixo dos braços dele e ele grita. “Ei, Queenie, como vai?”

“Eu estou bem. Parece que você está de plantão hoje.”

“Claro que estou.” Ela sorri enquanto Kody escala os

assentos para que ele possa estar mais perto do gelo, e então
ela pega o que está ao meu lado. “Ele não parava de falar de
você no caminho até aqui. Acho que ele acredita que você é a
realeza de verdade.”

Eu dou uma risada e coloco minha bolsa debaixo do

assento. “Talvez eu use uma coroa na próxima vez que você o
trouxer para arena.”

“Oh meu Deus, isso não teria preço.”

“Lainey está se sentindo bem?” Também encontrei a

esposa de Rook algumas vezes. Ela é mais quieta que Stevie;
na verdade, elas são basicamente opostas na maioria dos
aspectos. Onde Stevie é franca e extrovertida, Lainey é mais
introvertida e introspectiva. Mas eu gosto das duas
igualmente.

“Ela está indo muito bem, mas o bebê está provocando

uma tempestade à noite, então Lainey não está conseguindo
dormir bem. Além disso, este”, ela aponta para Kody. “decidiu
que jogar hóquei no quarto às cinco da manhã é uma boa ideia.
Desnecessário dizer que ela está cansada. Não tenho clientes
na clínica até o final da tarde, então imaginei que poderia
trazer Kody aqui por algumas horas e Lainey poderia tirar uma
soneca.”

“Isso foi gentil da sua parte.”

Stevie encolhe os ombros. “Isso significa que tenho

tempo com meu sobrinho, posso perturbar meu irmão e
assistir meu homem em seu elemento. Então, praticamente
todas as minhas coisas favoritas em um só lugar.” Ela pisca e
aponta para o gelo, onde os caras estão fazendo exercícios.
“Então, que tipo de pesquisa você está fazendo esta manhã?”

“Observo principalmente os jogadores interagindo:

vendo quem depende de quem, quais jogadores leem melhor
seus colegas de equipe, quem é mais rápido, quem pontua
mais e como está alinhado as estatísticas deles. O de sempre.”

“Não admira que seu pai a tenha contratado como

assistente dele. Você conhece o jogo, não é?”

Eu dou de ombros. “Passei muito tempo em arenas

quando era pequena, não tanto quando fiquei mais velha.”
Como houve vários anos em que eu não aguentava assistir ao
jogo, eu o evitei. Só agora que estou trabalhando aqui é que
percebo o quanto senti falta. “Mas eu entendo o que faz um
bom jogador, e como às vezes mudar um jogador pode
fortalecer ou enfraquecer uma linha.”

“Isso definitivamente faz sentido. Quando Bishop

chegou a Seattle, eles o transferiram da frente para a defesa.”

“Sério? Por que eles fariam isso? Ele e Rook são os

melhores marcadores da equipe.”

“Ele é um cara grande, então eles pensaram que seria

um ajuste melhor.”
 “Acho que posso entender isso.” Eu percorro a lista de
jogadores. “Eles colocaram Rook e Bishop na mesma linha?”

“Uh não, não que eu já tenha visto. Por que você

pergunta?” Stevie tira um pacote de balas de hortelã da bolsa
e coloca uma na boca antes de oferecê-las para mim.

“Apenas curiosidade. Eu ia querer vê-los separados para

que as duas linhas fiquem fortes, mas seria interessante ver o
que os unir faria pela equipe.”

“Acho que se eles não se espancarem até a morte com

seus tacos, seria um experimento interessante.”

“É provável que isso aconteça?” Eu já vi esses dois

discutindo antes. Eles são piores do que crianças brigando por
brinquedos.

Stevie encolhe os ombros. “Eu diria que há uma chance

de cinquenta e cinquenta.”

“Pode ser divertido, se nada mais acontecer.”

Ficamos em silêncio por um tempo e observamos os

jogadores, observando quem passa mais para quem, cuja
forma é a mais suave e quem corre mais riscos e as melhores
jogadas. Encontro-me fixada em Kingston, embora ele seja o
alvo principal. Hoje, ele também deixou entrar muito mais gols
do que suas estatísticas indicam que é normal para ele. Outro
disco desliza pelos cinco buracos dessa vez e ele joga uma luva
em cima da rede, esfregando a nuca, claramente frustrado.
Bishop patina e coloca a mão em seu ombro, checando-o,
presumo.

“Eu me pergunto o que está acontecendo com King hoje?

Ele está jogando mal”, ela diz, censurando-se, embora Kody
não esteja prestando atenção em nós.

“Ele geralmente é muito mais calmo”, eu concordo.

“E menos distraído. Você os vê treinar frequentemente?”

 “Normalmente não, não. Mas é mais fácil estar onde meu
pai está, para que eu não precise ir e voltar entre o escritório e
a arena, se tiver perguntas urgentes.” Ele não responde textos
ou e-mails durante o treino.

Stevie bate no lábio. “Interessante.”

Eu deveria ficar de boca fechada e não fazer perguntas,

mas sou péssima com o controle de impulsos. “Interessante
como?”

“Porque ele continua olhando pra cá, e tenho mil por

cento de certeza de que não sou eu que ele está conferindo.”

Eu luto para manter meus olhos longe dele e falho. Ela

está certa: ele está olhando para mim, e mais um gol passa por
ele, desta vez porque ele está abraçando o poste.

“Oh meu Deus, olha como está vermelho o rosto dele!

Você gosta do Kingston?’’ Ela diz isso muito alto enquanto me
dá uma cotovelada no lado.

“O que? Não! Shhhh! Fale baixo!” Abaixo a cabeça,

fingindo me concentrar no meu laptop, o que seria mais
convincente se não estivesse no meu colo.

Estamos perto do banco e, embora haja apenas alguns

jogadores fazendo ajustes em seus equipamentos, meu pai está
lá. Como se eu precisasse que ele ouvisse essa conversa.

“Oh meu Deus! Você totalmente! O que está acontecendo

entre vocês dois?’’ Ela agarra meu braço, os olhos brilhando
com algum tipo de excitação estranha.

“Nada. Não há nada acontecendo. Podemos largar isso,

por favor?”

Ela arqueia uma sobrancelha marrom clara. “Estou

chamando totalmente de besteira.”
 “Chame do que você quiser, mas existe uma política em
vigor de não namorar jogadores, então realmente não há nada
entre nós.” Meu rosto parece estar pegando fogo.

“Desde quando?”

“Desde que comecei a trabalhar para o meu pai.”

“Definitivamente, há uma história para acompanhar

esse comentário.”

“Na verdade, existem muitas, e não vou contar nenhuma

delas agora.” Aceno em direção ao banco, onde meu pai está
de pé com os braços cruzados.

“Ok, tudo bem, vou largar”, ela sorri. “Por enquanto.”

Não tenho chance de apresentar outra resposta, porque

o som de mais crianças na arena chama nossa atenção. Nós
duas olhamos por cima dos ombros e encontramos Violet, a
esposa de Alex Waters, descendo as escadas com dois filhos a
reboque. Eu a encontrei uma vez antes, mas ela só tinha o
segundo menino mais velho com ela naquela época. Desta vez,
ela conduz um par de crianças escada abaixo. Eles parecem
ser um pouco mais jovens que Kody e estão de mãos dadas.

“Todo o caminho, River!” Violet diz. Quando River chega

ao corredor em que estamos sentados, ele puxa a mão de sua
irmã gêmea, mas ela se esconde atrás dele e balança a cabeça.

Violet dá um tapinha na cabeça dela. “Está tudo bem,

Lavender; você conhece a Stevie arco-íris.”

A menina de cabelos ruivos enfia os dedos na boca e

Violet se agacha na frente dela e sussurra algo.
Eventualmente, ela segue o irmão pelo corredor, segurando as
costas da camisa dele.

“Lavender é tímida em relação a novas pessoas”, Stevie

explica.
 “Ela é adorável.”

“Ela definitivamente é”, Stevie concorda.

O garotinho para na frente de Stevie. “Oi, Evie.”

‘‘Oi, River. Oi Lavender. É tão bom que vocês possam ver

todos jogando hoje.”

Lavender espreita por trás de seu irmão e levanta a mão

em um aceno rápido antes de se colocar atrás dele novamente.

“Depois vamos tomar sorvete.” Ele move seu olhar de

olhos verdes para mim e estende sua mão minúscula. “Eu sou
River Waters. Meu pai é o treinador. Esta é minha irmã. Ela é
tímida.” Com base na maneira mecânica como ele fala, acho
que essa é a introdução padrão dele. Ele tem uma dicção
incrível para uma criança tão jovem. Ele dá um passo para o
lado, mas sua irmã reflete o movimento, mantendo-se
escondida atrás dele.

Aperto sua mãozinha, impressionada com seu aperto

firme. “É ótimo conhecer vocês dois. Sou Queenie e meu pai é
o gerente geral. Ele trabalha com seu pai, e eu também.”

Lavender espreita por trás de seu irmão, e eu vislumbro

olhos arregalados e brilhantes. Ela puxa a manga do irmão e
ele se inclina para que possa sussurrar algo para ele. Ele franze
a testa e balança a cabeça, mas ela puxa sua manga
novamente e assente.

“Você é a Rainha da ‘rena’?”

Sorrio com isso. “Não, mas seria um trabalho muito

divertido, eu acho.”

“Por que vocês dois não se sentam? Lavender, eu tenho

seu livro de colorir aqui.’’ Violet dá um tapinha no assento
vazio ao lado dela.
 Lavender pega na mão de seu irmão. “Temos que
sentar”, ele me diz e depois deixa sua irmã puxá-lo em direção
a sua mãe. Eles se amontoam no mesmo assento. River ajuda
sua irmã a desempacotar seus suprimentos para colorir e
entrega os giz de cera, um de cada vez, sempre parecendo
saber qual a cor que ela quer em seguida, sem que nenhum
deles diga nada.

“Eles são adoráveis”, digo a Violet.

“Obrigada. Não deixe Lavender enganar você, no

entanto. Quando ela se sentir confortável com você, ela vai
falar alto. Não é, River?”

“Sim.” Ele assente solenemente.

Lavender olha para o irmão e depois sussurra algo em

seu ouvido. Ele se vira para mim.

“Ela disse que sua voz se perde com novos amigos.”

“Não há nada errado em guardar suas palavras para as

pessoas que contam”, Violet diz. “Sua avó disse que eu era da
mesma maneira quando criança. Não sei ao certo quando isso
mudou, mas provavelmente me pouparia muita vergonha se eu
conseguisse manter minha boca fechada em vez da constante
ter diarreia verbal quando estou nervosa, o que significa cerca
de noventa e cinco por cento do tempo.” Violet cai ao lado de
Stevie e faz um gesto para a pista. “Enfim, chega disso. Vocês
duas estão gostando do colírio para os olhos?”

“Definitivamente não vou reclamar.” Stevie sorri. “Certo,

Queenie?”

“Certo”, murmuro, e tento manter meu foco longe de

Kingston, mas toda vez que olho para ele, ele está olhando
diretamente para mim.

Pelos próximos vinte minutos, não faço muito em termos

de anotações, mentais ou não, desde que sou sugada por uma
conversa sobre jogos de exibição na pré-temporada e com
quem eles estão mais preocupados em jogar nesta temporada.

“Nossa. O que há com King hoje?” Violet pergunta. “Esse

é o terceiro disco que ele deixou entrar desde que cheguei
aqui.”

Eu dou uma cotovelada em Stevie, esperando que ela

mantenha a boca fechada sobre sua hipótese.

“Ele está distraído.”

“Caramba. Alguém trocou seu leite por Red Bull? Ele

continua olhando para o banco a cada quatro segundos. Alex
deu a ele drogas ou algo assim?”

“Não tenho certeza”, Stevie diz com um encolher de

ombros.

“Bem, vamos torcer para que ele não jogue assim

durante a temporada, ou a defesa terá seu trabalho preparado
para eles”, Violet murmura.

Eu tenho vontade de defendê-lo, mas isso seria suspeito,

então, como Lavender, eu mantenho minha boca fechada.

Meu pai e Alex agarram Kingston enquanto o resto dos

caras sai do gelo no final do treino. Eles têm uma conversa
muito breve, durante a qual Kingston assente e massageia a
nuca constantemente, antes que ele também desapareça pelo
corredor e entre no vestiário.

Lavender e River estão ocupados colocando os lápis de

volta na caixa.

“Quando tinha a sua idade, eu fazia exatamente a

mesma coisa.” Os dois param e olham para cima. Pela primeira
vez, eu dou uma boa olhada no rosto de Lavender. Ela se
parece muito com Violet, mas seus olhos são de uma cor azul-
gelo penetrante. Eu aceno para a caixa pronta em seu colo. “Eu
sempre coloco as cores de volta para criar um arco-íris perfeito.
Deixava meu pai maluco, porque levava uma eternidade. Ele
não entendia o quão importante era para cada giz de cera estar
em seu devido lugar.” Eu pisco, e um sorriso doce e travesso
ilumina seu rosto.

Depois que os giz de cera estão arrumados, Lavender e

River colocam tudo cuidadosamente em sua mochila, além do
livro de colorir, que ela abraça no peito.

Paramos nas máquinas de venda automática e os

gêmeos escolhem um lanche, depois inserimos as moedas e
pressionamos os botões. A expressão de Lavender é alegre
quando ela escolhe um saco de doces de arco-íris e depois
observa a bobina se desfazer. Antes que alguém possa abrir
seu lanche, todos precisam usar um desinfetante para as
mãos.

“Ahhh minha linda esposa e meus filhos incríveis.” Alex

desce e pega Lavender. “Vocês se divertiram?”

Lavender grita e ri quando Alex sufoca seu rosto com

beijos. Ela perde o controle de seu livro de arte, mas é
arrancado do ar antes que possa atingir o chão.

“Boa defesa, King”, Violet diz.

“Obrigada Senhora. Quero dizer, Sra. Waters. Quero

dizer, Violet.’’ Ele se vira para Lavender e lhe dá um sorriso que
quase liquefaz minha calcinha. “Você deixou cair algo
importante, senhorita Lavender?”

Ela assente e depois esconde o rosto no pescoço do pai,

mas aparece alguns segundos depois e lhe dá um sorriso
sedutor quando ele segura o livro para colorir.

Ela pega dele, abraçando-o contra o peito novamente,

ainda com aquele sorriso enorme.

“O que dizemos, Lavender?” Alex pergunta calmamente.

 Alguns segundos se passam antes que ela murmure um
“Obrigada”, quase inaudível na voz mais doce que já ouvi na
minha vida.

“Boa menina”, Alex diz, e ele a beija na bochecha antes

de colocá-la de volta no chão. Ela fala direto ao irmão, e eles
pegam a mão um do outro. Ele está zangado com Kingston, o
que é bem fofo.

“Olá, Stevie.” Kingston levanta a mão em um aceno

estranho e lentamente, quase com relutância, se dirige a mim.
“Oi, Queenie. Sinto muito que você tenha testemunhado meu
desempenho ruim no gelo hoje.” Ele enfia as mãos nos bolsos
enquanto seu rosto fica vermelho.

Alex dá um tapinha no ombro dele. “É um treino, King.

Nada para se preocupar. Você está a caminho de ver Jake?”

“Sim, senhor”, ele diz para seus pés.

“Não seja muito duro consigo mesmo. Todos nós temos

dias ruins”, Alex o tranquiliza.

“Desde que não seja quando temos um jogo real contra

outro time.” King assente em nossa direção. “Senhoras,
tenham uma noite agradável.”

E então ele se dirige pelo corredor em direção ao

escritório do meu pai. Que aliás, também é onde fica meu
escritório.

Stevie e Violet trocam um olhar conhecedor, e Vi sorri.

“Espero vê-la no nosso clube de cinema de quarta à noite em
breve.”

“O que é o clube de cinema de quarta à noite?”

“É quando todas as esposas e namoradas de hóquei se

reúnem para assistir filmes. Como um clube do livro, mas com
muito menos trabalho e muito mais para os olhos.”
 “Mas eu não sou uma esposa ou namorada de hóquei.”

“Ainda.” O sorriso de Violet aumenta.

“Certo, ok. Vamos ver sobre isso.” Bato palmas alto, me

assustando. “Tenho alguns documentos para terminar, então
eu realmente devo ir!” E, assim como Kingston, eu rebento
minha bunda pelo corredor.

“É melhor cancelar os planos de quarta-feira à noite que

você está tendo agora!” Violet me diz.

Empurro a porta do meu escritório, balançando a

cabeça. Kingston mal consegue me olhar sem explodir em
chamas. Além disso, existe toda a regra de 'não namorar
jogadores' que não tenho intenção de violar.

Já passa das 17h, o que significa que tecnicamente

estou autorizada a ir para casa. Mas não quero ir embora até
verificar com meu pai e garantir que não haja mais nada que
ele queira que eu cuide. A porta do escritório está fechada, no
entanto, e eu sei que não devo bater, principalmente porque
Kingston está com ele.

Eu limpo meus e-mails e adiciono às anotações dos

jogadores enquanto espero. Quanto mais tempo leva, mais
meu estômago revira. Uma fina gota de suor escorre pela
minha espinha.

Isso é loucura. Por que diabos estou tão nervosa?

Kingston é apenas um cara. Então, eu fiquei nua com ele.
Grande negócio. E daí se apenas a ponta esteve dentro de
mim? Acidentalmente. Ou que eu penso nele quase
constantemente desde aquela noite que aconteceu mais de
dois meses atrás. Quem se importa se ele é ótimo com
crianças? Por que esse pensamento está realmente me
deixando mais atraída por ele?

E-mails classificados, certifico-me de que todos os meus

documentos de hoje sejam salvos antes de desligar o
computador. Estou arrumando meu laptop quando a porta do
escritório do meu pai se abre. “Ei, querida, eu não sabia que
você ainda estava aqui. Eu deveria ter dito para você voltar
para casa depois que o treino terminasse.”

Kingston aparece atrás dele, os olhos disparando,

ricocheteando em mim como uma bola de pingue-pongue, só
para voltar um segundo depois.

“Não tem problema. Eu tinha alguns e-mails para limpar

e algumas anotações para fazer. Você está pronto para ir?”

Meu pai faz uma careta. “Na verdade, tenho mais

algumas coisas que preciso resolver antes que eu possa
terminar o dia.”

‘‘Ah, tudo bem. Eu posso esperar se você quiser. “

“Você não precisa fazer isso. Por que você não pega um
Uber?”

“Ok. Certo.”

“Ótimo.” Meu pai dá um tapinha no ombro de Kingston.

“Lembre-se do que eu disse. Você precisa se acalmar, filho.”

“Sim, senhor.”

“Acalme-se esta noite. Você parece um pouco corado.”

Meu pai desaparece em seu escritório, deixando Kingston e eu
sozinhos.

Como sempre, ele faz um breve contato visual, depois

desvia o olhar enquanto seu rosto fica progressivamente mais
vermelho. Ele enfia as mãos nos bolsos e balança nos
calcanhares.

“Eu posso te levar para casa.”

“Você não precisa sair do seu caminho; eu posso pegar

um Uber.’’ Enfio meu laptop na minha bolsa de tamanho
grande.
 “Eu realmente não me importo. Além disso, os Ubers
nem sempre são os melhores. Eu sou um motorista muito
seguro.”

“Eu aposto que você é.” Coloco no ombro a minha bolsa

e vou em direção à porta, Kingston seguindo ao meu lado.

“Então eu posso te levar?” Ele pergunta enquanto

caminhamos pelo corredor em direção ao estacionamento da
arena. “Amigos fazem isso um pelo outro, não fazem?”

“Eu acho que sim.” Duas pessoas que se conhecem

intimamente e tentam evitar um ao outro não se qualificam
exatamente como amigos, mas ele parece insistir nisso, então
acho que não dói deixar ele me levar para casa dessa vez.

“Ótimo. Então está resolvido. Vou te dar uma carona.”

Seguro uma risadinha com sua insinuação sexual

inadvertida.
 CAPÍTULO OITO
Namorada

Kingston

Eu conduzo Queenie pelo estacionamento até o meu

carro. Passei as últimas duas semanas me sentindo um idiota
por segui-la até em casa naquele primeiro dia. Toda vez que a
vejo, fico com a língua presa e lembro de coisas que não
deveria. Eu acho que oferecer a ela uma carona para casa é
uma boa maneira de acalmar as coisas. Destravo o carro e dou
a volta no lado do passageiro para que eu possa abrir a porta
para ela.

Eu limpo a palma da mão suada nas calças e a seguro.

Ela olha interrogativamente.

“Eu posso ajudá-la.”

“Ah, obrigada?” É mais uma pergunta do que uma

resposta, como se ela estivesse surpresa com a oferta de ajuda.

Ela desliza os dedos na minha palma, o que

instantaneamente faz com que arrepios subam pelo meu
braço. O calor percorre minha espinha e outras partes menos
apropriadas do meu corpo reagem de maneira que não
deveriam ao breve contato enquanto ela entra no meu SUV.
Espero até que ela se acomode antes de dar a volta no capô do
Volvo, lembrando ao meu corpo que agora não é hora de ficar
animado.

Repito esse mantra na minha cabeça enquanto me sento

no banco do motorista, coloco meu telefone no carregador,
verifico todos os espelhos e ligo o motor. Também abro as
janelas, porque meu carro está cheio do perfume de Queenie
e, embora eu possa certamente apreciá-lo, também torna difícil
para mim pensar.

Ligo minha seta e verifico os dois lados antes de sair do

meu lugar e me dirigir para a saída da arena.

“Eu acho que você não precisa que eu te diga onde eu

moro, hein?” Queenie pergunta.

O calor, do tipo que vem do constrangimento, percorre a

parte de trás do meu pescoço e se instala nas minhas
bochechas. “Me desculpe, por ter feito aquilo. Só não sabia
mais o que fazer e precisávamos conversar.”

“Estou brincando com você, King. Você não precisa se

desculpar.”

“Certo. Ok. Ainda sinto muito. Desligo o rádio para que

não atrapalhe a conversa antes de sinalizar para fora do
estacionamento e dirigir em direção à casa de Queenie.

“Está tudo bem.” Queenie aperta o botão do suéter e dá

de ombros. Ela está usando uma camiseta regata. Uma com
detalhes em renda.

“Devo ligar o ar? Está muito quente aqui para você?’’

Parece que estou repetindo a fase da puberdade e minha voz
está no meio do caminho para mudar.

“Assim está bom.” Ela rola a janela até o fim e descansa

o braço na beirada. “Você sempre dirige assim?”

“Assim como?”

Ela faz um gesto para as minhas mãos. “Como se

estivesse fazendo um teste de direção.”

“Essa reta na direção de nove e três horas são os lugares

mais seguros para segurar o volante. E em um acidente, é
menos provável que você quebre os dedos se o airbag for
acionado.” Além disso, manter as duas mãos no volante
significa que eu não vou ceder ao desejo de enfiar a alça rosa
do sutiã de volta sob o camisa dela.

“Bom saber.” Ela olha para o velocímetro. “Cuidado: você

excedeu o limite de velocidade.”

Olho para baixo e percebo que estou dirigindo oito

quilômetros acima do limite estabelecido, então tiro o pé no
acelerador e diminuo a velocidade até voltar para onde deveria
estar.

“Eu estava brincando.” Queenie cruza as pernas e se

mexe na cadeira para se virar para mim. “Você já teve uma
multa por excesso de velocidade?”

“Nunca. Sou um motorista muito cuidadoso.”

“Eu posso ver isso.”

A luz que estamos aproximando fica amarela, então

diminuo a velocidade ao invés de arriscar que fique vermelha
enquanto estou no cruzamento. Uma buzina soa do carro atrás
de mim e o alarme no meu telefone dispara.

Queenie olha para a tela. “Você tem um alarme definido

para o jantar?”

“Eu tenho que comer refeições frequentes, por isso ajuda

se eu definir um lembrete, principalmente no início da
temporada ou quando estamos viajando. Caso contrário, pode
interferir na minha agenda de exercícios, já que o exercício com
o estômago cheio não é particularmente eficaz.” Geralmente,
não toco meu telefone ao dirigir, mas como paramos diante de
uma luz vermelha, silencio o alarme.

“Isso faz sentido. Vocês devem ficar com fome com

frequência, considerando o quanto vocês se esforçam”,
Queenie responde.

“Eu tento comer a cada duas ou três horas.”

 “Ou por uma hora seguida”, ela murmura.

“Como?”

“Nada.” Suas bochechas ficam vermelhas para combinar

com as minhas. Tenho certeza de que ela acabou de fazer
referência à nossa noite juntos. “Se você precisar parar e pegar
alguma coisa, vá em frente.”

“Você está com fome? Nós podemos pegar algo juntos.”

“É muito gentil da sua parte oferecer, mas

provavelmente não é uma boa ideia.”

“Por que não?”

“Bem, isso é como um encontro, não é?”

“Amigos vão a jantares, não vão? Bishop e eu saímos

atrás de comida o tempo todo.”

“Sim, mas você nunca brincou com o Bishop, não é?”

Queenie dá um tapa na palma da mão. “Eu sinto muito. Não
sei por que disse isso.”

Aperto o volante com força, tentando não deixar as

lembranças surgirem.

“Eu posso te levar para casa, se preferir.”

“Sinto muito, Kingston, não pretendia tornar isso

estranho. Podemos pegar algo para comer. Como amigos.”

Eu olho para ela. “Você tem certeza?”

“Sim. Tenho certeza. Provavelmente nos ajudará a

superar todo o embaraço, certo?”

“Definitivamente.” Ou pelo menos deveria. Eu espero.

“Como você se sente sobre uma churrascaria?”

“Eu me sinto bem com isso. Como você se sente?”

 “Também está bom pra mim.” Aponto para a esquerda e
troco de faixa, diminuindo a velocidade para poder fazer a
curva e depois me afasto da casa de Queenie e vou em direção
a um dos meus restaurantes favoritos. É legal, mas também
casual, por isso deve parecer menos um encontro.

Exceto que eles nos sentam em um canto aconchegante

nos fundos do restaurante, em uma mesa particular.

Nosso garçom, que é um cara de vinte e poucos anos,

coloca Queenie na mesa, o que eu deveria ter feito se ele não
tivesse chegado antes de mim.

“Posso pegar algo para você beber? Gostaria de ver a

carta de vinhos?”

“Oh não, tudo bem”, Queenie diz. “Vou tomar uma

cerveja de gengibre, por favor.”

“E para você?

“Vou tomar um leite grande. Desnatado, se você tiver,

por favor.” Espero até o garçom sair antes de voltar minha
atenção para Queenie, que parece estar tentando não rir. “O
que?” Eu bato no meu queixo, preocupado por ter algo no meu
rosto.

“Leite?”

“Eu tomo um copo com todas as refeições.”

Queenie apoia o queixo no punho. “Eu também quando

criança; meu pai insistia nisso.’’ Ela está sorrindo e
obviamente zombando de mim. Estou acostumado com isso.
Os caras da equipe gostam de me zoar o tempo todo.

“Eu tenho um estômago sensível. Ajuda a revesti-lo

antes de uma grande refeição. Além disso, é bom para os seus
ossos; tem muito cálcio, vitaminas essenciais e minerais; e é
uma boa fonte de proteína”, explico.
 Queenie ri e morde o lábio. “Estou apenas brincando
com você. Eu acho fofo.”

“Fofo?”

“Mmm, fofo.” Ela abaixa a cabeça. “Você é um cara

interessante, sabia disso?”

“Porque eu bebo leite a cada refeição?”

Ela faz um gesto em minha direção. “Porque você é você.”

“Isso não é muito explicativo.”

O garçom retorna com a cerveja de gengibre de Queenie

e meu copo de leite. Pedimos nossas refeições, e eu opto por
frango e macarrão com uma salada para poder cobrir todos os
meus grupos de alimentos e tudo é facilmente digerível.
Queenie pede bife, batata frita com trufas e salada. Eu tenho
que me lembrar que isso não é um encontro, apenas dois
amigos jantando juntos.

Quando o garçom nos deixa em paz novamente, peço que

ela explique.

“Bem, você é esse famoso goleiro de hóquei, exceto que

é realmente discreto sobre a coisa toda.”

“É o meu trabalho, só isso.”

Queenie revira os olhos.

“Bem, sim, mas você faz sete dígitos por ano, e muitos
de seus colegas de equipe só pensam nas mídias sociais e
exibicionismo, mas você é apenas... não é nada disso. Além do
mais, você tem essa imagem incrivelmente saudável, desde o
leite a cada refeição, passando por andar no limite de
velocidade o tempo todo, até todo o negócio de calças caqui e
camisas polo. A propósito, o que é isso?”

Eu passo a mão no meu peito. “Há algo errado com

calças cáqui e camisas polo?”
 “Não, mas, além de um traje ou equipamento de goleiro,
é a única coisa que vejo você usar.” Seu olhar se move para o
meu peito e depois volta.

“Bem, é como semi casual, semi formal, não é?” Quando

ela inclina a cabeça para o lado, eu continuo. “E os jeans
podem ser desconfortáveis, mas essas calças são sempre
macias e você sempre pode vesti-las com sapatos. Se vou a um
churrasco, posso usar um par de tênis e é casual, mas se vou
jantar, como hoje à noite, posso vesti-las com um par de
sapatos ou sapatênis.” Eu estendo meu pé para que ela possa
ver meus sapatos pretos e polidos. “Além disso, camisas
brancas são fáceis de lavar. Sempre posso colocar um pouco
de alvejante na carga e não preciso me preocupar com cores
desbotadas ou cores misturadas.”

“Então é uma coisa de conveniência?”

“Principalmente, eu acho. Quando eu coloquei uma

camisa vermelha acidentalmente com o branco e tudo ficou
rosa, o que não sou contra, e eu estava no meio de uma
campanha de câncer de mama para minha prima, então não
foi necessariamente uma coisa ruim, mas você pode ver como
as cores podem ser um problema.”

“Ok, então deixe-me ver se entendi. Você bebe leite

porque tem um estômago sensível e é bom para você.”

“Correto”, eu digo.

“E você usa calças cáqui porque são convenientes e

camisas brancas porque é mais fácil que as coloridas.”

“Também correto.”

“E você é um goleiro famoso.”

“Eu não sou famoso.”

 “Você é, pelo menos no mundo do hóquei, e não é algo
para se sentir mal.” Queenie bate no lábio. “Quantos
relacionamentos sérios a longo prazo você já teve?”

“O que isso tem a ver com meu guarda-roupa e meu

estômago sensível?”

“Nada. Eu só estou curiosa tentando descobrir mais

sobre você. Além disso, eu sei como você é quando fica nu e
não combina com o escoteiro que bebe leite e usa calça cáqui.”
Ela está sorrindo, e seus olhos brilham com travessura e talvez
algumas lembranças daquela noite.

“Não é assim que eu sou.”

“Não é assim que você é, ponto final, ou não é assim com

ninguém além de mim?”

“Isso é... Eu não... Não sou...” tropeço nas minhas

palavras, sem saber como responder, porque não tenho certeza
de que a verdade seja algo que devo divulgar se devemos
manter isso platônico.

“Desculpe, eu não deveria ter perguntado isso.”

“O álcool me deixou menos inibido”, deixo escapar.

“Então, as inibições reduzidas são as culpadas?” Com

base no sorriso dela, acho que ela ainda está zombando de
mim.

“Sim. Não, eu não sei. Eu só bebi três vezes.”

Os olhos de Queenie brilham. “Tipo, na vida? Em toda a

sua vida?”

“Sim. Tive uma má experiência na adolescência que

nunca mais quis repetir.”

“Você ficou destruído em alguma festa de hóquei no

ensino médio ou algo assim?”
 “Oh não. Digamos que meu irmão mais velho não foi
uma grande influência.” E nada mudou desde que eu era
adolescente.

“Ainda assim, foi uma espécie de reação extrema, para

nunca mais beber.”

“Eu bebo, mas geralmente apenas um tipo, e nunca

doses”, explico. “E você?”

“Tomei muitas decisões ruins sob a influência do álcool;

mas diferente de você, não pareço aprender com elas.”

“Mas você disse que geralmente não vai para casa com
estranhos.”

“Oh, eu não. Essa foi a primeira vez para mim. E só para

esclarecer, você foi uma das melhores decisões ruins que já
tive a infelicidade de tomar.” Queenie pisca.

Concentro-me no meu copo, desejando que essa

situação fosse menos complicada e que eu a tivesse levado
para um encontro antes de terminarmos na cama, nus, e
depois quase fazermos sexo.

“Estou feliz que você se sinta assim. E ainda sinto

muito… quão super zeloso eu fui.”

“Por acaso eu gostei do seu zelo excessivo.” Queenie solta

um suspiro. “De qualquer forma, vamos mudar de assunto, já
que este provavelmente me causará problemas. Qual é a sua
coisa favorita quando você não está jogando hóquei?”

“Problemas como?”

“Provavelmente não é uma boa ideia passear pela

estrada da memória, sabe? Especialmente porque estamos
trabalhando no ângulo de amigos.”

“Certo. Bom ponto. Gosto de praticamente qualquer

coisa que seja uma atividade física.”
 Queenie ri. “Bem, você é bom em atividade física, então
isso faz sentido.”

“E você? O que você gosta de fazer quando não está no

trabalho?”

Queenie encolhe os ombros e se concentra em cortar o

bife.

“Eu gostava de fazer coisas artísticas.”

“Arte como o quê?”

“Seja lá o que eu sentisse, realmente.”

“Então você é criativa? Como você acabou trabalhando

como assistente do seu pai?”

“O material criativo é um hobby. E acabei trabalhando

para o meu pai porque o marido de sua antiga assistente sofreu
um ataque cardíaco e precisou de cirurgia, e ela decidiu se
aposentar mais cedo. Eu estava entre empregos, então me
ofereci para ajudá-lo até que eu pudesse descobrir o que diabos
eu quero fazer com a minha vida.”

“Você quer dizer em termos de carreira?”

Queenie aponta o garfo para mim. “Uau, espere, é a

minha vez de fazer uma pergunta.”

“Eu não sabia que estávamos revezando.”

“Você faz uma pergunta e eu também.” Ela coloca um

pedaço de carne na boca e mastiga pensativa por alguns
segundos. “Qual é o teu programa de televisão favorito?”

“The Big Bang Theory.”

Queenie bufa uma risada. “Por que isso não me

surpreende nem um pouco?”

“Minha vez. Qual é o teu emprego dos sonhos?”

 “Por um tempo eu queria ser terapeuta.”

“Mas não mais?”

Ela balança um dedo para mim. “Minha vez.”

“Você nem respondeu à pergunta, no entanto.”

“Claro que sim. Eu disse que queria ser terapeuta.”

“Por um tempo, o que significa passado.”

“Não é um objetivo realista, daí a coisa do trabalho dos

sonhos. Eu perguntaria qual é o seu, mas acho que você já está
fazendo isso, não é?”

“Eu estou. Por que se tornar uma terapeuta não é uma

meta realista?”

“Eu não acho que seria boa em ajudar as pessoas.”

“Por que não?”

“Como eu não tenho tudo arrumado comigo, não posso

ajudar ninguém se nem minha própria vida está resolvida.”

“Como você pode dizer isso? Você tem um emprego em

que é boa.”

“Estou trabalhando para o meu pai. Eu não acho que

realmente conta.” Ela balança o garfo no ar. “De qualquer
forma, isso deveria ser uma coisa divertida de vinte perguntas,
e você está falando sobre coisas sérias. Qual é a sua sobremesa
favorita?”

“Qualquer coisa de baunilha.”

Ela ri e balança a cabeça.

“O que há de errado com baunilha?”

“Nada.”

“Então por que você está rindo de mim?”

 “É apenas irônico, isso é tudo.”

“Qual é a sua sobremesa favorita?”

“Depende do dia.”

Acabamos pedindo o bolo de lava de chocolate com

sorvete para a sobremesa, então eu pego meu sorvete de
baunilha e Queenie pega sua dose de chocolate. E por mais
que eu me lembre de que isso é uma coisa platônica, meu corpo
e meu cérebro não estão sincronizados. Em absoluto. Porque
tudo em que consigo pensar é como a boca de Queenie ficaria
bem se eu a beijasse agora.

“Eu me diverti muito hoje à noite. Obrigada pelo jantar”,

Queenie diz quando eu estaciono em sua garagem.

“Foi um prazer e também me diverti. Talvez possamos

fazer isso de novo em breve?”

“Certo. Eu gostaria disso.”

“Da próxima vez, pode ser um encontro real.”

Seu sorriso fica triste e meu estômago aperta.

“Eu realmente gosto de você, Kingston…”

“Parece que um ‘mas’ está por vir.” Eu tento fazer

parecer uma piada, mas falha.

“Você é um cara legal e muito divertido, mas não posso

namorar você.” Agora ela parece se desculpar. “Não porque eu
não queira, mas meu pai só estabeleceu uma regra quando eu
assumi o cargo de assistente dele, e foi não me envolver com
nenhum dos jogadores.”

“Mas talvez se conversássemos com ele...”

 “Ele me fez um grande favor ao me dar esse emprego.
Perdi meu apartamento porque não pude pagar, e entre a noite
em que conheci você e ele me dar o emprego, fui chutada de
dois outros restaurantes, o que, honestamente, não é uma
surpresa, porque realmente sou péssima servindo mesas. Não
quero colocá-lo em um lugar estranho ou decepcioná-lo. Eu
só… não posso. Sinto muito, Kingston, mas ainda podemos
sair se você quiser, como amigos?’’ Ela morde o lábio inferior,
parecendo esperançosa.

“Claro, sim. Podemos sair como amigos.’’ É uma honra

que ela queira cumprir a regra que Jake estabeleceu, mesmo
que seja inconveniente para mim.

“Obrigada pela compreensão.” Ela se inclina sobre o

console central e pressiona os lábios na minha bochecha. Eu
luto comigo mesmo para não virar a cabeça. Felizmente, minha
restrição vence meus hormônios.

“Opa.” Ela faz uma careta e esfrega a minha bochecha,

provavelmente porque deixou o batom para trás. “Até amanhã,
King. Dirija com cuidado.” Ela pisca e depois sai pela porta.

Eu acho que ser seu amigo é melhor que nada. Por

enquanto.
 CAPÍTULO NOVE
Territorial

Queenie

Espero que Kingston perca o interesse quando digo que

o namoro está fora da mesa. Então, fico surpresa quando
acontece exatamente o oposto.

Pelo terceiro dia consecutivo, ele coloca a cabeça no meu

escritório.

“Você está esperando pelo seu pai?”

Olho para a porta fechada. “Ele recebeu uma ligação e

disse que pode demorar um pouco. Você está se oferecendo
para ser meu motorista do Uber?”

“Ficarei feliz em levá-la para casa, mas preciso fazer uma

parada no caminho, se estiver tudo bem com você.”

“Claro, eu não me importo.” Envio uma mensagem ao

meu pai para que ele saiba que estou saindo para o dia,
arrumo minhas coisas e passo ao lado de Kingston. “Como foi
o treino hoje?”

“Muito bom. Você sabe que Alex está testando Rook e

Bishop na mesma linha, como você sugeriu, e eles realmente
jogam muito bem juntos.” Ele mantém a porta aberta para mim
e atravessamos o estacionamento para o carro. Ele estaciona
no mesmo local todos os dias, no outro extremo do
estacionamento.

“Isso é ótimo. Eu faço questão de ir ao treino ainda esta

semana.”
 “Você deve. É interessante assistir, e isso significa que
alguns dos jogadores da terceira linha estão jogando mais, o
que só ajudará nosso jogo como equipe.”

“Isso deixa-me muito feliz!”

Eu também falo sério. Fico feliz por poder apontar algo

de valor para meu pai, e isso estar ajudando a equipe.

Como sempre, Kingston abre a porta do passageiro e

estende a mão para me ajudar. Eu poderia entrar facilmente
sem a ajuda, mas gosto do contato… provavelmente mais do
que deveria. Gosto de passar tempo com Kingston, mesmo que
devamos ser exatamente como amigos e, na maioria das vezes,
meus pensamentos estão muito além da zona platônica.

Quando estou sentada, ele contorna o capô e se coloca

atrás do volante. Kingston verifica o espelho retrovisor, faz um
pequeno ajuste no espelho do lado direito e testa as setas para
garantir que estejam funcionando.

A essa altura, já estou acostumada com sua cautela

excessiva: sinalizar antes que ele saia da vaga, parar assim que
a luz fica amarela (mesmo que ele tenha mais do que tempo
suficiente para passar o cruzamento antes que fique vermelho),
dirigir exatamente dentro do limite de velocidade, se não
alguns quilômetros por hora abaixo dele. Ele é pior do que um
cara de noventa anos, e eu meio que adoro isso.

“Então, o que é essa parada que você precisa fazer?”

Pergunto quando ele vira à esquerda do lote em vez de à direita.

“Você verá.” Ele me dá a versão Kingston de um sorriso,

que é realmente apenas um sorriso fofo e levemente malcriado.

“Bem, isso é meio enigmático. Eu devo adivinhar?”

“Você pode ir em frente e tentar se quiser.”

“Vamos ao canil público para acariciar cachorros fofos

que precisam de um lar?”
 “Não, mas eu poderia providenciar isso, se é algo que
você deseja fazer. Na verdade, eu participava do apoio à SPCA
no ano passado e tento ir uma vez por mês para os dias de
adoção: assinar autógrafos e esse tipo de coisa.”

“Por que você é tão perfeito?” Torna difícil cumprir a

regra 'podemos ser apenas amigos' quando ele me diz coisas
assim.

“Não estou nem perto da perfeição.”

“Ainda não encontrei uma falha que não seja agradável.”

Eu mordo meu lábio. “Estamos indo para um lar de idosos
aposentados, onde todas as velhinhas darão tapinhas em seu
traseiro e você sorri e finge que não está acontecendo?”

“Uh, não, e eu duvido seriamente que velhinhas fariam

coisas assim.”

“Se eu estivesse no último ano e você aparecesse no meu

lar de aposentados, eu lhe daria um tapinha total.” Levanto um
dedo. “Vamos fingir que eu não disse isso.”

“Você é realmente bem-vinda a dar um tapinha na

minha bunda quando quiser, mas não sei se isso seria um bom
sinal para a regra platônica.” Ele pisca, e eu sorrio.

Fico feliz que nós dois parecemos estar superando todo

o 'quase sexo'. Ou pelo menos estamos confortáveis o
suficiente um com o outro para podermos brincar sobre isso.

Dez minutos depois, ele entra no estacionamento do que

parece ser um bar, pelo menos à primeira vista. “O que é este
lugar?”

Um sorriso surge no rosto de Kingston, que está entre

excitação e travessura. “Você está pronta para se divertir?” Sua
língua espreita e desliza sobre o dente da frente.

Eu levanto uma mão. “Ok, isso aí tem que parar.”

 Seu sorriso diminui e seus olhos disparam. “O que tem
que parar?”

“O que você está fazendo. Ou o que você acabou de fazer.

O ser todo fofo e sexy e dizer coisas que podem ser
interpretadas com insinuações.”

Ele faz uma careta. Até suas carrancas são sensuais.

Toda essa coisa platônica é difícil.

“Não houve nenhuma insinuação.”

“Você acha?”

“Eu perguntei se você estava pronta para se divertir.”

“Você acha?” Ajusto minha pose e descruzo minhas

pernas. Corro minhas mãos pelas minhas coxas cobertas por
calças e as separo um pouco. Sim, estou exagerando, mas
também estou provando um ponto. Eu arrasto minha língua
ao longo do meu lábio superior e depois mordo o inferior antes
de colocar minha melhor voz de sexo por telefone. “Você está
pronto para se divertir, Kingston?”

Ele pisca para mim várias vezes. Sua voz é duas oitavas
inteiras abaixo do normal.

“Eu não disse assim.”

“Talvez não, mas o impacto foi o mesmo que se você

tivesse. Vamos sair deste carro antes que os feromônios
dominem.” Abro a porta e pulo antes que façamos qualquer má
escolha.

Kingston é muito mais lento para sair do carro. Ele faz

um ajuste secreto nas calças e as bochechas estão vermelhas,
o que me faz sentir melhor com a minha própria resposta
oculta ao flerte no carro.

Independentemente disso, ele mantém a porta aberta e

me conduz ao bar, mas ele mantém as pontas dos dedos
pressionadas contra o final da minha espinha. Inicialmente,
entramos em um bar, mas além disso…

“Uh, Kingston, essas pessoas estão jogando machados?”

“Eles com certeza estão.” Ele coloca a palma da mão no

meu quadril e me puxa para o seu lado.

Não entendo o negócio repentino e delicado até que um

cara barbudo e moderno com um braço coberto de tatuagens
se aproxime de nós.

“Kingston! Estou feliz que você tenha conseguido!’’ Seus

olhos brilham apenas um toque quando ele me nota. “E você
trouxe uma amiga, pelo que vejo.”

“Ronan, esta é Queenie. Queenie, este é Ronan. Ele

administra este lugar.”

Ronan ri. “King e Queenie? Isso é épico.”

“Somos apenas amigos”, explico.

Os dedos de Kingston flexionam em minha cintura.

“Vou tomar meio litro de cerveja da casa. Queenie, o que

você gostaria?”

“Uau, espere um segundo. Ele vai tomar um litro de leite

e eu vou tomar uma cerveja de gengibre.’’ Eu cutuco Kingston
no peito. “O álcool e o lançamento de machado não andam
juntos.”

“Apenas amigos, hein?” Ronan ri. “A cabine quatro está

reservada para você. Se prepare e está tudo pronto para
começar.” Ronan sai andando.

“Atirar machados?”

“É divertido.”

Pego o rosto dele entre as palmas das mãos e viro a

cabeça de um lado para o outro.
 “Quem é você e o que você fez com o meu escoteiro?”

Kingston se abaixa, com o rosto a centímetros do meu.

“Eu sou seu escoteiro, Queenie. Só porque eu uso polos e
caquis e bebo leite em vez de cerveja na maioria das vezes não
significa que não sei como me divertir.”

“Estou plenamente ciente de sua capacidade de se

divertir”, eu sussurro… ou gemo; Não tenho certeza do que é
mais provável, todos considerados.

O olhar de Kingston escurece e ele passa um dedo

gentilmente da minha têmpora ao meu queixo.

“Não me seduza, Queenie. Culpa não é uma emoção que

eu gosto de experimentar.” Ele dá um passo atrás, mas depois
liga seu dedo mindinho ao meu e me puxa em direção às
cabines de lançamento de machados.

Eu posso me controlar totalmente nessa situação.

Kingston é apenas um cara jogando um machado.

Exceto que ele não é apenas um cara jogando um

machado. Ele é o amigo escoteiro extrovertido que bebe leite,
abre as portas e, de repente, agarra pares de botas de bico de
aço.

“Qual é o tamanho dos seus pés?” Ele pergunta.

“Trinta e cinco.” Isso sai todo ofegante.

Ele olha para baixo e cutuca meu dedo do pé com o dele.

“Realmente? Uau, você tem pés pequenos.”

Ele me entrega um par de botas rosa quente e eu sento

no banco.

Em vez de se sentar ao meu lado, Kingston puxa um dos

banquinhos e se posiciona na minha frente. E então ele começa
a tirar meus sapatos e enfiar meus pés no par de botas de
trabalho rosa e preto.
 As minhas partes de senhora estão ridiculamente
empolgadas com o contato físico. Especialmente quando seus
dedos longos, quentes e grossos envolvem a parte de trás da
minha panturrilha. Deve ser completamente inocente, mas
parece que não é. Por causa do olhar em seu rosto, e a maneira
como seu toque afeta meu corpo inteiro. Tenho sorte de que
Kingston seja um seguidor de regras e não seja o único a violar
a regra platônica.

Eu me convenço de que preciso passar pela próxima

hora e tudo ficará bem.

Até ele tirar a camisa polo sobre a cabeça.

E pendurá-la cuidadosamente sobre o banco.

Ele não está sem camisa. É o Kingston. A única vez que

ele está sem camisa é quando está pronto para descer e se
sujar.

Então, tão educadamente sujo.

Em vez disso, ele está vestindo uma camiseta branca

fina. O tipo em que eu posso ver o contorno dos seus
abdominais e seus pequeninos mamilos. Os quais eu toquei...
com mais do que meus dedos. Eu gostaria de poder tomar
decisões bem fundamentadas e bem pensadas agora, mas a
camisa branca, a transparência e os malditos abdomens
tornam difícil.

Não consigo decidir se isso é a melhor coisa de sempre

ou uma forma de tortura. Ou ambos.

Como nunca joguei um machado antes, Kingston me dá

uma lição. Eu gostaria de dizer que ouço atentamente o que
ele está dizendo, mas isso seria falso. Principalmente, eu
continuo tentando engolir a baba que se forma na minha boca,
que provavelmente corresponde a outra parte do meu corpo
que está deixando minha calcinha úmida de excitação.
 Os músculos das costas e dos braços flexionam quando
ele mira e solta o machado, atingindo o alvo na primeira
tentativa. Ele usa o sorriso mais sexy e mais satisfeito
enquanto caminha até a nossa mesa, toma um gole de leite e
limpa a boca com as costas da mão.

“Sua vez.” Ele me entrega um machado muito mais leve

e menor.

Tento imitar sua posição, mas minha falta de atenção

aos detalhes deve aparecer.

“Aguente. Deixa-me ajudar.” Ele se move para ficar atrás

de mim e cutuca meus pés para afastá-los com a ponta da
bota. Toda a frente de seu corpo pressiona contra as minhas
costas, e seus braços me envolvem. “Mantenha os braços retos
e dobre o cotovelo.” Sigo suas instruções enquanto ele faz
pequenos ajustes na minha postura, deslocando meus quadris
para estar de frente para o alvo. “É isso aí, boa menina. Dobre
um pouco os joelhos.”

Eu faço, o que significa que minha bunda empurra

contra ele, e nós dois nos acalmamos.

“Kingston?” Sai muito ofegante.

“Sim?”

“Eu posso sentir você me cutucando nas costas. Não é

muito platônico da sua parte.”

Ele ri. “Algumas partes de mim são menos atenciosas

que outras.”

“Eu aprecio profundamente suas partes imprudentes.”

E agora parece que estou à beira de um orgasmo.

Kingston exala uma respiração longa e lenta, aperta meu

quadril e dá um passo para trás, cortando a conexão. Minha
primeira tentativa é uma porcaria, e eu mal acertei o alvo, mas
minha próxima chance é melhor. Alternamos entre mim e ele,
e a sensibilidade aumenta a níveis quase intoleráveis.

Kingston está no meio de um arremesso quando seu

telefone começa a tocar no bolso de trás da calça cáqui.

“É a manãe, pode atender, por favor?”

“Uh, com certeza?” Enfio meus dedos no bolso de trás,

ciente de que estou quase tocando sua bunda. É uma vídeo
chamada, para a qual não estou preparada, mas atendo de
qualquer maneira. “Ei! Oi Hanna! Kingston está no meio de
arremessar um machado, então ele me pediu para responder
por ele.”

As sobrancelhas dela se abaixam e saltam para cima.

“Jogando um... oh! Machado? Você deve ser a Queenie.”

“Hum, sim. Eu sou.” Ela parece não se incomodar com

a atividade e com o fato de eu ter atendido o telefone, mas
tenho certeza de que minha própria confusão é óbvia.

Ela sorri, e eu posso ver a semelhança da família em

seus sorrisos e olhos.

“Ryan pode ter mencionado você antes.”

“É mesmo?”

Um baque alto me assusta. Olho para cima e vejo o

machado embutido na parede, e não no alvo.

“Ei, Hanna, estamos um pouco ocupados aqui agora!”

Kingston diz.

Hanna o ignora, seus olhos se iluminam. “Então King

levou você para jogar machados, hein?”

“Ele fez. Até agora ele está me esmagando, mas é a

minha primeira vez. Ele apenas estragou bastante um lance,
para que eu possa recuperar alguns pontos.”
 “Foi um arremesso ruim.” Ele aparece por cima do meu
ombro. “Ei, mamãe, você se importa se eu ligar de volta mais
tarde?”

O sorriso dela se amplia. “Quão fofos vocês dois são

juntos?”

Kingston pega o telefone da minha mão. “Tchau,

Hanna.”

“Eu te amo, Ry-Ry.”

Kingston fecha os olhos e balança a cabeça. “Eu também

te amo, manãe. Tchau.” Ele vira seu olhar, seus olhos focados
em mim.

“Ry-Ry?”

“Ela é a única pessoa que me chama assim, e só faz isso

para me irritar.”

“Eu acho ótimo que você tenha esse tipo de

relacionamento com ela.”

“Sempre fomos unidos.”

“Isso é bastante óbvio.” Estou quase com ciúmes do

relacionamento dele com a irmã-mãe dele. Não tenho irmãos
ou mãe com quem gostaria de estar tão perto, principalmente
porque tudo o que ela fez foi me fazer sentir que não sou boa o
suficiente. “Não acredito que você contou a ela sobre mim.”

Kingston encolhe os ombros, suas bochechas ainda

rosadas.

“Temos andado juntos ultimamente, e não escondo

muito dela.” Ele pega o machado e entrega para mim.

Eu ando até a linha no chão. “Quanto você disse a ela?”

“Somos próximos, mas não tão próximos.” Kingston

coloca as mãos nos meus quadris, e sinto sua respiração na
minha bochecha quando ele se abaixa e sussurra: “Gostaria
que ela continuasse acreditando que sou um escoteiro, mesmo
que você e eu saibamos que isso nem sempre é verdade.”
 CAPÍTULO DEZ
Ganhos e perdas

Kingston

O primeiro jogo de exibição da temporada é em LA, então

estamos prestes a embarcar no avião da equipe.

“King, posso falar?” Jake me dá um tapinha no ombro e

me puxa para o lado.

“Sim, claro, claro. E aí?” Faço um sinal para que Bishop

continue na minha frente e enfio os polegares nos bolsos. Jake
parece estressado, o que por sua vez me deixa estressado.

“Você tem passado muito tempo com Queenie

ultimamente.”

“Sim, senhor, como amigos, senhor.”

“Sim, eu sei. Ela tem sido bastante inflexível sobre essa

parte.” Ele solta um suspiro. “Ela é um pouco inquieta.”

“Todos nós podemos ser assim.”

“Mmm.” Ele concorda. “Ela também pode ser bastante

impulsiva.”

“Não tenho certeza se percebi.” Claro, houve algumas

vezes desde que começamos a passar tempo juntos quando a
tensão entre nós testou nossa determinação. Mas, no que diz
respeito à impulsividade, sinto como se fosse mais eu do que
Queenie chegando perto da linha.

Jake morde o lábio inferior, como se estivesse debatendo

alguma coisa.
 “Eu tenho um favor para pedir a você.”

“Claro. O que eu posso fazer?”

“Tenho certeza de que Queenie disse que viajará com a

equipe.”

“Sim, ela mencionou isso.”

“Posso pedir para você ficar de olho nela por mim? Não
quero sufocá-la e sei que ela é adulta, mas alguns de seus
colegas de equipe são bons em falar…” Ele deixa o restante
pendurado.

“Eu entendo, senhor.”

Ele me dá um tapinha nas costas, seu sorriso segurando

alívio.

“Obrigado, King. Eu sabia que podia contar com você

para cuidar da minha filha.”

Eu me sentiria muito melhor com essa solicitação se

ainda não tivesse ficado nu com a filha dele, mas estou mais
do que feliz em manter o resto dos meus colegas de equipe
longe dela.

Nossa breve conversa significa que Jake e eu somos os

últimos a embarcar no avião.

Queenie está na frente do avião, sentada no corredor,

com o laptop aberto e digitando. Na fila ao lado dela estão Alex
e Rook, que estão profundamente conversando. Queenie ergue
os olhos do laptop enquanto embarcamos e me dá um pequeno
sorriso, depois move a bolsa do banco ao lado dela. Eu a
reconheço como de Jake. Vejo Bishop na parte de trás do avião,
então caminho pelo corredor em direção a ele.

“Você pode sentar na janela, se quiser”, digo a Bishop

quando ele faz um movimento para sair da cadeira e me deixar
entrar.
 Ele faz uma careta. “Você odeia o assento do corredor.”

“Eu não me importo. Vou abrir a janela no caminho de

volta.”

“Adapte-se.” Ele desliza. Estamos do lado oposto do

avião em relação a Queenie, o que significa que tenho uma
visão bastante decente quando ela se apoia no apoio de braço.

Bishop tira um jornal da bolsa e eu percorro os filmes.

Mais ou menos. Estou prestando atenção nos filmes e
prestando atenção em Queenie quando levo uma cotovelada ao
lado.

“Ow! O que foi isso?”

“Cara. Pare de ser tão óbvio.”

“Do que você está falando?”

Bishop se inclina para poder ver além do assento à nossa

frente.

“Realmente, King?”

“Estou procurando um filme.” Toco na tela na minha

frente.

“Não, cara, você não está. Talvez seja isso que você quer
que eu pense que está fazendo, mas a única maneira de ser
menos notável é se você subisse à frente do avião e sentasse
no maldito colo dela. Pare de encarar. É muito assustador.”

“Eu não estou encarando.”

“Sim, cara, você está. Você tem feito muito isso, sem
mencionar que a leva para casa e sai com ela”, ele diz em voz
baixa. “O que diabos está acontecendo entre vocês dois?”

“Não há nada acontecendo. Nós somos apenas amigos.”

Ele me olha. “Por que você está mentindo para mim?”

 “Você pode deixar pra lá por enquanto?” Olho para a
esquerda, onde nossos colegas estão sentados e
potencialmente ouvindo nossa conversa.

Ele cutuca sua bochecha com a língua. “Você vai me

dizer isso mais tarde. Mas você precisa verificar a si mesmo,
King, antes que outras pessoas além de mim notem, se elas
ainda não o fizeram.”

“Certo. Sim.” Mantenho meus olhos grudados na tela

pelo resto do voo. Na maioria das vezes.

Várias horas depois, chegamos ao hotel. Bishop e eu

sempre ficamos juntos, por isso esperamos com o restante da
equipe pelos elevadores e seguimos para nossos respectivos
andares. Eu perco o controle de Queenie ao longo do caminho,
em parte porque estou paranoico de que Bishop esteja certo,
especialmente porque Jake acabou de me pedir para cuidar
dela.

Quando chegamos ao quarto, faço o que sempre faço:

desfaço minha mala e encontro minha passadeira a vapor
portátil. Quando me viro para pegar os cabides do armário,
Bishop está em pé na frente dele, com os braços cruzados.

“Posso entrar lá?”

“Não até você derramar tudo. O que diabos está

acontecendo com você e Queenie?” Abro a boca para falar e ele
levanta a mão. “E não diga 'nada'. Nós nos conhecemos há
anos, e nunca o vi seguir uma mulher como você tem feito. Até
Stevie percebeu, e ela geralmente não dá a mínima para coisas
assim.”

Esfrego a parte de trás do meu pescoço. “Está bem, está

bem. Mas isso tem que ficar entre nós.”
 “Sou antissocial pra caralho, King. Tenho certeza de que
você não precisa se preocupar que eu corra minha boca para
alguém além do meu gato e talvez Stevie, mas ela é um cofre.”

Eu aceno e respiro fundo.

“Então você se lembra quando eu descobri que Hanna é

realmente minha mãe biológica?”

“Sim, claro. Você ficou apavorado e fez o que sempre faz:

superou em cinco minutos e seguiu em frente.”

“Sim, bem, não foi bem isso que aconteceu.”

“Certo. Você disse que foi a um bar. Não há vergonha em

ficar bêbado de vez em quando, King. Ninguém vai segurar isso
contra você, exceto talvez você.’’ Ele descruza os braços e se
inclina contra a parede.

“Eu não fiquei bêbado sozinho.”

“Também não é crime.”

“E eu trouxe uma mulher para casa comigo.”

“Desde que essa mulher seja uma participante coerente

e disposta no que quer que você tenha feito, o que eu suponho
que ela tenha feito, porque você é você, isso também não é algo
que você deva se impressionar. Não estou entendendo o que
isso tem a ver com Queenie.”

“Ela é a mulher que eu trouxe para casa. Mas ela foi

embora antes de eu acordar na manhã seguinte e não a vi
novamente até a primeira reunião de equipe da temporada.”

Bishop pisca e pisca novamente. “Puta merda. Você está

me dizendo que teve uma noite com a filha do gerente?”

“Não. Quero dizer... meio que? Concordamos naquela

noite que íamos nos divertir e esquecer que nossas vidas
estavam meio bagunçadas. Eu teria dado a ela meu número,
mas não tive chance. E nós não fizemos sexo. Realmente não,
de qualquer maneira.”

“Como você realmente não fez sexo? Você faz ou não,

King. Não existe um meio termo.”

“Houve alguma pegação molhada.”

As sobrancelhas dele se erguem. “Pegação molhada?”

“Como transar a seco, mas sem roupas.” Amarro minhas

mãos atrás da cabeça e ando um pouco mais. “Eu meio que
escorreguei nela por um segundo.”

“Escorregou?”

“Não. Eu escorreguei para dentro. Mas apenas a ponta.’’

Isso é mais compartilhamento do que eu já fiz antes. Mas

é Bishop. Ele é bom em manter a boca fechada, porque sou
uma das únicas pessoas com quem ele fala de bom grado
regularmente.

“Uau. Não coloquei apenas a ponta desde o ensino

médio.”

“Não é uma piada, Ship. E não estávamos brincando de

colocar apenas um pouco. Nós dois estávamos sob a influência
do álcool e não fizemos as melhores escolhas, e nos
empolgamos, mas não fizemos sexo de verdade.”

“Não acredito que você está me dizendo isso agora.”

“Não é pessoal. Eu não falo sobre esse tipo de coisa.”

Ele acena com o comentário. “Sim, sim. Eu sei, apenas…

Uau. Não acredito que você se apega a isso há tanto tempo.
Então, o que está acontecendo com você agora? Claramente
não é nada, desde que você passou um tempo com ela.”
 “Eu disse a ela que queria namorá-la, mas Jake deixou
claro que não quer que ela se envolva com os jogadores, então,
como eu disse, estamos mantendo isso platônico.”

Ele solta um suspiro. “E você acha que vai continuar

assim?”

“A menos que Jake mude de ideia, será necessário. Além

disso, ele me pediu hoje para ficar de olho nela.”

“Por que ele pediria para você fazer isso?”

“Porque passamos algum tempo juntos, e ele confia em

mim, eu acho.”

Bishop bufa. “Parece que essa confiança está fora de

lugar, hein?”

Eu corro minha mão pelo meu rosto.

“Se eu soubesse quem ela era, nunca a levaria para casa

comigo. Eu nem faço isso em primeiro lugar. Estou tentando
manter a cabeça nivelada aqui, mas com certeza não tem sido
fácil.”

“Porque você se sente culpado?”

“Tipo isso. Sim. Não, eu não sei.”

“Isso é um sim.” Bishop atravessa o quarto e se joga em

uma cadeira. “Você não fez nada de errado.”

“Eu trouxe uma mulher aleatória para casa comigo

enquanto nós dois estávamos sob a influência de álcool.
Poderia ter dado incrivelmente errado.”

Bishop me dá uma olhada.

“King, você é a pessoa mais consciente que eu conheço.

Sua bússola moral está sempre apontada para o norte. Tenho
certeza de que você perguntou cerca de quatrocentas mil vezes
se ela estava bem com o que estava acontecendo, e com base
em como vocês dois parecem não ficar longe um do outro, acho
que ela com certeza não se importaria se continuasse
acontecendo.”

“Mas não pode.”

“Mas você gostaria.”

“O que eu quero é irrelevante, já que Jake já estabeleceu

as regras.”

Bishop abaixa a cabeça, revirando os olhos para o teto.

“Oh, vamos lá, King. Você é um solucionador de

problemas. Resolva o maldito problema.”

Eu jogo minhas mãos no ar. Irritado. “A única solução é

ficar longe dela, e eu não posso.”

Bishop bufa. “Consiga permissão para sair com ela.”

“Mas…”

Ele levanta a mão. “Eu sei o que Jake disse, mas você é
o maldito garoto-propaganda da razão. Se há alguém que ele
ficaria bem com a filha namorando, é você.”

“Não se ele soubesse o que aconteceu entre nós.” Ou

todas as coisas muito erradas que eu gostaria de fazer com a
filha dele.

Bishop sorri. “Contanto que você não confesse todos os

seus pecados a ele, acho que você ficará bem, King.”

“Okay, certo.”

É fácil para ele dizer. Em todos os anos que Jessica e eu

estávamos juntos, nunca a quis do jeito que quero Queenie.
Por um tempo, me perguntei se era em parte porque Queenie
é proibida ou porque temos uma química insana. Mas não
importa quanto tempo passe com ela, ainda preciso me
lembrar constantemente de ficar em cheque.
 A conversa termina abruptamente quando meu alarme
dispara, sinalizando que temos tempo no gelo. Isso significa
que terei que esperar até mais tarde para desfazer as malas, o
que não amo, mas não tenho escolha. Queenie não vem para a
arena conosco. Ela também não está por perto quando
chegamos ao restaurante para jantar.

Quando voltamos, Bishop dirige-se ao quarto para que

ele possa ligar para Stevie, e eu saio com alguns dos outros
caras da equipe para que ele possa ter um pouco de
privacidade. Jake e Alex desapareceram juntos após o tempo
no gelo, e Queenie ainda não está em lugar algum.

Geralmente estou na cama às 22h, a menos que

tenhamos um jogo tardio, e eu sempre tenho oito horas de
sono, especialmente na noite anterior a um jogo, então,
quando já passou um tempo para a privacidade de Bishop, vou
para o nosso quarto.

Quando chego ao nosso andar, o elevador em frente a

mim se abre e Queenie entra no corredor. Ela está usando um
par de chinelos, calça de ioga e uma camisa justa, com um
moletom com zíper. Seu cabelo está preso em um rabo de
cavalo, ela está carregada com várias sacolas e está segurando
um copo para viagem.

“Ei, eu não te vejo desde que saímos do avião.”

“Eu tive que fazer algumas tarefas.” Ela tenta passar por
mim, mas perde o controle do cartão-chave.

Inclino-me para pegá-lo e, quando tento devolvê-lo,

percebo que seus olhos estão vermelhos.

“Você está bem?”

“Estou bem. Apenas desajeitada.”

E furtiva, aparentemente.
 “Posso ajudá-la a levar alguma coisa para o seu quarto?
Eu não sabia que você estava nesse andar também.’’ Embora
talvez isso tenha sido planejado, já que eu deveria estar
cuidando dela e de tudo, de acordo com minha conversa com
Jake.

“Estou bem. Eu posso gerenciar, mas obrigada.’’ Sua voz

falha no final e ela abaixa a cabeça em uma longa expiração.
“Por favor, Kingston. Não posso lidar com você agora.”

“Lidar comigo? Estou me oferecendo para ajudar porque

você parece estar carregando mais do que pode suportar”, digo
suavemente, tentando descobrir por que ela está tão
interessada em me ignorar, especialmente quando está claro
que está chateada.

Seus olhos se fecham e seu queixo treme.

“Eu sinto muito. Tem sido uma daqueles dias; não leve
para o lado pessoal.” Então ela se vira e segue pelo corredor,
parando na porta em frente à minha.

Bato o cartão contra o sensor e, quando a luz verde

aparece, viro a maçaneta e sigo Queenie para o quarto dela.

Apesar de ela estar aqui há apenas algumas horas, ainda

consegue parecer que um tornado passou por aqui, assim
como seu lugar em Seattle. A mala dela está aberta no meio da
cama, o conteúdo vomitado por todo o edredom. Eu localizo os
sutiãs imediatamente. Especificamente, o de renda rosa. Que
eu tirei do corpo dela.

Ela deixa cair as coisas que está segurando no chão e

coloca a vasilha de comida na cômoda, mantendo-se de costas
para mim.

‘‘Obrigada por ajudar. Eu sei que é tarde e você tem um

grande dia amanhã.”
 Os ombros dela se curvam para frente e o corpo treme
como se ela estivesse tentando reprimir a emoção. Eu vi muitas
lágrimas ao longo dos anos por vários motivos: namorados
idiotas, reprovações nos testes, a morte de um avô e, no caso
da minha mãe, todos os marcos importantes e monumentais
que já conheci. Eu não tenho medo de lágrimas.

“Ei.” Descanso uma palma suavemente em seu ombro.

Ela tenta dar de ombros. “Por favor. Você não precisa ver
isso. “

“Queenie.” Peço-lhe gentilmente que se vire. Quando ela

finalmente faz, eu a puxo contra mim e envolvo meus braços
em volta dela, abaixando a cabeça para que eu possa respirá-
la.

“O que você está fazendo?” Ela murmura contra o meu

peito.

“Abraçando você.”

“Por quê?”

“Porque parece que você pode precisar de um.”

Eventualmente, ela relaxa contra mim, e seus braços

envolvem minha cintura, ligando na parte inferior das minhas
costas. Ela estremece através de uma expiração.

“O que aconteceu hoje?”

“Nada. Estou bem.”

“Você pode falar comigo.” Pego seu queixo gentilmente

entre o polegar e o dedo e levanto a cabeça dela. Eu nunca a vi
tão chateada, ou realmente chateada, além da noite em que
nos conhecemos, e mesmo assim ela era mais cínica do que
emocional. “Diga-me o que aconteceu.”

Lágrimas rastreiam suas bochechas, então eu as afasto.

“Por favor, não.”
 “Não o quê?”

Ela vira a cabeça. “Não seja legal. Não seja doce.”

“Ei.” Desta vez, não sou tão gentil quando inclino a

cabeça dela para trás. “Olhe para mim.”

Seus olhos se abrem e encontram os meus com certa

relutância.

“Por que você não fala comigo?” Eu pergunto.

“Porque isso me faz desejar que as coisas fossem

diferentes.”

Há tanta vulnerabilidade na declaração e nos olhos dela

que me faz hesitar, mas Queenie é cuidadosa, forte e fechada,
tudo ao mesmo tempo, e a única maneira de entrar é forçar
meu caminho através das paredes para as quais ela foi
construída para manter as pessoas de fora.

“Que coisas? Eu estou bem aqui. Apenas me deixe

entrar. Diga-me o que está acontecendo para que eu possa
ajudar.”

Ela parece desanimada, frustrada, com medo.

“Minha mãe ligou.”

“Acho que isso é uma coisa ruim.” Eu sei que a mãe dela
a deixou quando criança, e que o relacionamento delas nunca
foi positivo.

“Nós não nos falamos frequentemente.” Ela abaixa a

cabeça. “Ela mora em Los Angeles. Ela sabe que a equipe está
aqui e sabe que estou trabalhando para o meu pai. Ela estava
tentando descobrir em que hotel estamos hospedados para
poder vir até aqui, mesmo que eu não a veja há anos. Eu disse
a ela que estava muito ocupada e meu pai também, o que ela
não gostou.”

“Ela ficou com raiva?”

 Queenie levanta um ombro. “É menos sobre raiva do que
sobre ela ser vingativa.”

“Como assim?”

Queenie suspira e seus olhos caem, seu foco no meu

peito.

“Ela gosta de me dizer que eu sou o motivo pelo qual ela

e meu pai nunca deram certo. Que, se eu não fosse tão carente,
ele teria a carreira e a vida que merecia, e ela também, mas eu
atrapalhei.”

“Isso é uma coisa horrível de se dizer.”

“Na cabeça dela, é verdade. E talvez de alguma maneira

ela esteja certa. Eu sou a razão de eles não estarem juntos.
Quando minha mãe descobriu que estava grávida, era tarde
demais para interromper a gravidez. Ela queria me dar para
adoção, mas meu pai a convenceu de que eles poderiam fazer
isso juntos. Ela não aguentava ser mãe, no entanto. Eu acho
que ela se sentiu presa, como se estivesse perdendo toda a
diversão de ter dezenove anos, então, quando ficou real demais
para ela, ela nos deixou.”

Queenie mexe com minha manga, ombros caídos, olhos

ainda no meu peito.

“É apenas... um relacionamento realmente tóxico, e é

por isso que tento evitá-la. Mas ela ligou de um número que
não reconheci e fui sugada para a conversa com ela. Ela entra
na minha cabeça, e então é um grande espiral. Eu deveria ter
desligado assim que percebi que era ela, mas não o fiz, então
saí e comprei um monte de porcaria de comida lixo, porque é
uma boa forragem para afundar na dúvida e na auto aversão.”

“Sinto muito, que você tenha que lidar com isso.”

“Isso é o que acontece toda vez que eu falo com ela.

Espero que um dia seja diferente e nunca é. Qual é a definição
de insanidade? Fazer a mesma coisa repetidamente e
esperando um resultado diferente?” Ela solta um suspiro e me
dá um tapinha no peito. “E agora você sabe o quão bagunçada
eu realmente estou.”

“Você não está uma bagunça, Queenie.”

“Eu sou assistente pessoal do meu pai e moro na casa

da piscina dele. Quando tinha a minha idade, ele estava
criando sozinho uma criança de quatro anos.”

Enfio os cabelos dela atrás da orelha. “É como comparar

maçãs com laranjas.”

“Estou cercada por pessoas altamente motivadas e

insanamente bem-sucedidas todos os dias. Diga-me que você
não se sentiria um indeciso.”

“Você não pode se comparar com seu pai ou com

qualquer um dos caras da equipe. Entendo que é difícil não
fazer, especialmente quando você tem alguém que deveria
apoiar e encorajar dizendo para você fazer exatamente o
oposto. Você só precisa se concentrar no que vai fazer você
feliz.”

“As coisas que me fazem feliz não são exatamente

lucrativas.”

“O dinheiro pode tornar a vida mais agradável, mas não

é igual a felicidade, Queenie.”

“Eu não quero ser o fardo de ninguém.” Ela bate a

cabeça no meu peito algumas vezes. “Sinto muito. Estou
deprimida esta noite. Isso não é algo com o qual você precisa
lidar, especialmente quando você tem o primeiro jogo de
exibição amanhã.”

Se eu estivesse menos investido, eu desistiria, mas

quero essa mulher e todos os problemas que potencialmente
surgem com o envolvimento com a filha do GG. Eu seguro seu
rosto entre minhas mãos.

“Gostaria que você pudesse se ver através dos meus

olhos, Queenie. Então você poderia ter uma ideia de quão
incrível você realmente é.”

Nossos olhares se prendem. Por alguma razão, lembrei-

me de uma lição da minha aula de inglês da décima primeira
série, quando estudamos Shakespeare e os personagens
conversam sobre humores, e meu professor comparou a
química física aos raios laser que disparavam dos olhos das
pessoas.

E tudo de repente faz sentido. Porque toda vez que

Queenie e eu nos conectamos, é como se houvesse energia
passando entre nós, do tipo que continua nos unindo,
tornando impossível não ceder a isso. É exatamente o que me
vejo fazendo.

“Há uma razão para não ficar longe de você, mesmo que
fosse mais fácil para nós dois.” Eu mergulho e pressiono meus
lábios nos dela.

“Provavelmente são minhas habilidades loucas com

boquetes.”

“Isso é apenas um bônus.” Aproveito o fato de que sua

boca está aberta, e a acaricio por dentro.

Sinceramente, estou cansado demais para continuar

lutando contra a atração, então, em vez de ficar dentro das
linhas que traçamos para nós mesmos, pulo por cima delas.
Como todas as vezes que colocamos a língua na boca um do
outro, ela aumenta rapidamente.

“Eu realmente tentei mantê-lo platônico.” Beijo ao longo

do lado de seu pescoço, encontrando aquele ponto sensível
atrás da orelha e roçando-o com os dentes.
 “Eu sei. Estávamos bem por um tempo. O arremesso de
machado foi quase um ponto de inflexão para mim.’’ Ela puxa
minha camisa da parte de trás da minha calça e passa a palma
da mão quente pelas minhas costas.

“Deus, eu amo suas mãos em mim.” Mordo o lóbulo da

sua orelha e começo a trabalhar na borda da mandíbula. “Por
que o machado foi quase um ponto de inflexão?”

Queenie inclina a cabeça para o lado, me dando mais

acesso ao pescoço. “Você parecia tão bem, jogando um
machado como se fosse seu trabalho, me feriu. Seu pau duro
contra minha espinha. Todo o toque.”

Afasto-me para poder olhá-la.

“Você quer que eu pare?”

“Não. Definitivamente não pare. E se eu sou cem por

cento honesta, também adoraria se os lábios do seu rosto
terminassem com os meus lábios da buceta.”

Fecho os olhos, porque ver sua expressão e ouvir essas

palavras não ajuda em nada meu autocontrole.

“Espera. Acho que precisamos descobrir isso primeiro,

antes de nos empolgarmos.”

Queenie solta um suspiro.

“Descobrir o que?”

“O que está acontecendo entre nós.”

“Eu acho que é bastante óbvio. Eu estava triste; você me

consolou. Nós temos química e estamos atuando nela.”

“É mais do que isso, no entanto.”

Queenie revira os olhos. “Você realmente gosta de bolas

azuis, King. Não podemos ser espontâneos e nos amontoar sem
toda a análise psicanalítica? Vamos nos deixar levar agora, e
podemos conversar depois.” Ela arrasta as unhas ao longo do
meu abdômen.

“Eu quero namorar você”, eu gemo.

Desta vez, ela é quem recua.

“Já discutimos isso e por que isso não pode acontecer no

momento.”

“Eu quero levá-la para jantar e ir ao cinema e sair com

você.”

“Nós já fazemos isso, além dos filmes. Em vez disso,

jogamos machados.”

“Mas eu não vou te dar um beijo de boa noite. Ou dormir

ao seu lado. Não quero que você seja um segredo que preciso
guardar.”

“Acho que você precisará convencer meu pai que tudo

bem eu sair com você, então.” Ela puxa a parte de trás do meu
pescoço. “Vamos terminar essa conversa depois que
transarmos.”

Eu a deixo juntar nossas bocas e, por um tempo, me

perdi em um beijo longo e lento. De alguma forma, acabamos
na cama e minha camisa é jogada no chão. Quando as roupas
começam a sair, as coisas ficam quentes e frenéticas, e
qualquer pensamento que eu tive sobre falar desaparece.

Assim como na vez que ela veio à minha casa, acabamos

nus, com Queenie montando meu rosto enquanto ela me leva
em sua boca. Não tenho lembrança de que o sexo oral seja tão
surpreendente, tanto a doação quanto a recepção, mas eu
poderia literalmente passar horas nessa posição exata, ou
qualquer variação que permita gratificação mútua.

Infelizmente, começa a ficar difícil se concentrar depois

de um tempo, porque meu peito, rosto e estômago estão
coçando. Eu me concentro novamente na sensação de sua
boca, na vibração de seus gemidos contra a minha ereção toda
vez que a lambo da maneira certa, como ela é macia na minha
língua e o gosto que ela tem. Por mais perturbadora que seja a
coceira irritante, finalmente aviso que vou gozar em breve. Ela
quase me dá uma joelhada na cabeça enquanto se vira.

“Ei, eu não terminei com você!” Eu tento pegar seu

tornozelo antes que ela possa ir muito longe, mas de repente
eu tenho uma excelente visão do que ela está fazendo comigo.
Eu gemo ao vê-la esticada entre as minhas coxas, dedos em
volta da base da minha ereção, lábios cobrindo a ponta,
bochechas escavadas enquanto ela chupa. “Você é
depravadamente impressionante assim.”

Ela sai por um segundo, a língua circulando a cabeça, a

mão subindo e descendo. “Você gosta quando minha boca está
cheia do seu pau, Kingston?” Seus lábios cobrem a cabeça
novamente e deslizam de volta para baixo.

“Você não tem ideia.” Apoio-me em um cotovelo para

poder roçar o local onde o lábio inferior encontra a base do meu
eixo com o polegar e depois ao longo da garganta quando sinto
a cabeça bater no fundo. Eu tento permanecer civilizado e
respeitoso, mas é um desafio quando ela diz coisas assim e
segue com gargantas profundas por toda a minha ereção. “Eu
quero estar todo dentro de você assim.”
 CAPÍTULO ONZE
Isso parece imprudente

Queenie

Eu não acho que Kingston percebe que seus comentários

constantes são uma excitação absoluta. E não é como se ele
dissesse algo realmente sujo. É mais que ele apenas continua
falando e elogiando na forma de declarações do PG.

Eu zumbo em torno de sua ereção, determinada a

realmente pegá-lo, porque ouvi-lo no auge está se tornando
uma das minhas coisas favoritas. As pontas dos dedos
arrastam ao longo do lugar macio e sensível sob o meu queixo,
e ele grunhe em aprovação.

“Não aguento mais, Queenie”, avisa.

Pressiono meu polegar contra o ponto sob suas bolas, e

seus dedos deslizam no meu cabelo, curvando-me para agarrar
os fios enquanto ele finalmente solta. Sua expressão reflete
fome e satisfação.

Eu sempre fui fã de oral: obviamente, receber é incrível

com alguém que sabe o que está fazendo. Mas acho que com
Kingston eu amo dar, talvez porque ele se interessa muito e
gosta de dar enquanto recebe. Sempre presumi que seria
distração demais, mas acho que não me importo de dividir meu
foco.

Quando goza, ele cai de volta no colchão com um

suspiro.

“Sua boca é gloriosa, Queenie.”

 “E a sua também.” Eu me estico ao lado dele. Seu cabelo
é uma bagunça absoluta porque minhas mãos estavam nele
enquanto estávamos nos beijando, seu rosto está vermelho e
ele está respirando pesadamente. “Você quer verificar se tem
preservativos no seu quarto antes de ficar duro novamente?”

Ele me olha de lado. “Uh... você está falando sério?”

“Sim, mas acho que você gostaria de ser mais seguro

como o escoteiro que é. Você fica duro em, tipo, cinco minutos;
pode estar preparado para todos os cenários possíveis, você
não acha?”

Ele esfrega o lábio inferior e exala um longo suspiro. “Uh,

eu gostaria de falar com seu pai primeiro.”

“Por quê? Não é como se você fosse pedir permissão para

fazer sexo comigo.”

“Bem, não, mas eu gostaria de ter o consentimento dele

para namorar você.” Ele passa a palma da mão no peito e volta.

“Oh. Certo.” Acho que ele está me levando a sério para

convencer meu pai de que posso me envolver com ele. “Mas
não vejo o que isso tem a ver com a gente fazer sexo.”

“Gostaria de levá-la para jantar primeiro.”

“E se pedirmos serviço de quarto?”

“Quero dizer, eu gostaria de levá-la para um encontro

adequado, onde eu a pego em sua casa e levo flores e chocolate.
Então eu vou levá-la para um jantar agradável.”

“É meio tarde para fazer isso hoje à noite, você não

acha?” Olho para o relógio na mesa de cabeceira. Já são 22h.
É tarde demais para um jantar.

Um sorriso inclina o canto da boca e ele coça o pescoço.

“É verdade.”
 “Então... isso significa que você não quer fazer sexo
comigo esta noite?” Ele já está ficando duro novamente. Eu
cutuco seu pau semi duro e franzo a testa. Não tenho certeza
se é a iluminação ou o quê, mas parece um pouco vermelho…
e esburacado.

“Não. Quero dizer, sim, claro. Quero estar dentro de você

mais do que quero meu próximo suspiro.’’ Ele desliza minha
bochecha com as pontas dos dedos. “Mas quero fazer as coisas
na ordem certa e, até agora, tudo foi muito atrasado. Deixe-me
fazer um esforço, Queenie. Quero mostrar que você vale a
pena.”

“Quando você coloca dessa maneira…” Apoio-me em um

cotovelo, pronta para trocar por uma rodada de amassos
molhado, mas estou distraída com as manchas vermelhas que
apareceram em seu peito e estômago. “Uh, isso é normal?”

Ele olha para a minha mão, o que está bem pelo seu
agora ereto, principalmente rosa quente.

“Estamos falando de sexo, e você está nua, e tudo o que

posso cheirar e provar é você, então sim, ficar duro é normal.”

“Não, eu quero dizer isso.” Eu cutuco um dos vergões

vermelhos levantados abaixo do umbigo e sigo a trilha visual
que se estende por todo o peito, até os mamilos, o pescoço e a
boca. Eu posso realmente ver isso piorando progressivamente
a cada segundo que passa.

“Você está tendo uma reação alérgica? Oh meu Deus,

você é alérgico a mim?”

“O que? Oh inferno!” King senta-se apressado e passa a

mão do peitoral até o pau.

“Você tem alguma alergia?”

“Apenas morangos. Tenho coceiras se os comer ou tocar

neles.”
 Nós dois olhamos para o copo na mesa do outro lado da
sala. Bato uma mão na minha boca.

“Oh Deus, acabei de tomar um milk-shake de morango.

O que devo fazer?”

“Eu preciso de um anti-histamínico. E um pouco de

creme de cortisona e, possivelmente, um creme EMLA.’’ King
faz uma careta quando sai da cama e dá uma boa olhada em
seu pau. É considerável em um bom dia, mas no momento está
inchado, esburacado e com a cor errada.

“Não sei se tenho anti-histamínicos ou outras coisas

assim.”

“Eu tenho alguns no meu quarto. Os anti-histamínicos

de qualquer maneira. Quanto mais cedo eu tomar, menos
severa será a reação. E eu preciso tomar banho.’’ Ele puxa sua
boxer e pula ao redor enquanto tenta colocar as calças.

“Eu sinto muito.”

“Não é sua culpa. Eu deveria ter perguntado sobre o

milk-shake. Eu estava muito envolvido em dar uns amassos
para realmente pensar sobre isso.”

“Há uma farmácia na rua. Eu posso acabar se você não

tiver tudo o que precisa.” Corro para vestir minhas roupas.

“O médico da equipe sempre tem coisas à mão.”

“Certo. Ok. Isso faz sentido.” Seu rosto está piorando

progressivamente. Seus lábios normalmente cheios estão
inchados, como se ele tivesse injeções de colágeno ou algo
assim, e metade do pescoço está coberto de vergões vermelhos.
“Não é anafilático, é?”

“Não. Apenas empolação. Pelo menos foi o que aconteceu

na última vez que tive uma reação.”

“Quando foi isso?”

 “Eu acho que era adolescente.” King puxa a polo por
cima da cabeça, abandona as meias e os sapatos e atravessa a
porta.

“É possível que uma alergia pior com o tempo?”

“Talvez?”

Não me incomodo com um sutiã, puxando minha camisa

por cima da cabeça enquanto sigo em seus calcanhares. Não é
como se eu pudesse fazer algo construtivo, mas com a
quantidade de inchaço no rosto e na boca, com certeza não o
deixarei sozinho.

Kingston abre a porta, mas não corre pelo corredor como

eu esperava, então eu bato em suas costas com um oof.

“O que você está esperando? Precisamos controlar isso

antes que você…”

“Oh, oi senhor!” Ele quase grita.

“King? O que você está fazendo no quarto da minha filha

a essa hora? E o que aconteceu com seu rosto?”

Merda. É claro que meu pai precisa escolher esse

momento exato para aparecer. Eu passo por Kingston e meus
mamilos roçam seu braço, fazendo com que eles enrijeçam
mais do que já estão, especialmente quando a explosão de ar-
condicionado me atinge no corredor. Cruzo os braços para
cobri-los.

“Ele está tendo uma reação alérgica. Ele precisa de um

anti-histamínico.”

“Uma reação ao quê?”

“Sou alérgico a morangos, senhor.”

“Merda. Está certo. O que você comeu com morangos?”

 “Eu não comi nada, senhor. Queenie tinha um shake de
morango.”

As sobrancelhas dele se enrugam. “Jesus. Isso é de um

shake?”

Deixe que Kingston seja honesto demais para o seu

próprio bem.

“Você pode fazer perguntas depois, pai? Acho que

precisamos conseguir algo para o inchaço antes que King se
torne um problema.”

“Certo. Sim. Deixe-me ligar para o médico da equipe.’’

Meu pai pega o telefone, clica em alguns botões e leva-o

a orelha, depois faz um gesto para que o sigamos.

Nenhum de nós está usando sapatos. “Deixe-me pegar

minha bolsa, caso eu precise correr para a farmácia por
qualquer coisa.”

Eu me escondo atrás de King, calço meus chinelos, pego

minha bolsa e seus sapatos, e os encontro no corredor perto
dos elevadores. Eu passo os sapatos de King, porque realmente
não há outra opção.

“Nós apenas temos que descer alguns andares. Você está

bem, King? Essa é uma reação bastante desagradável a um
milk-shake.” Meu pai franze a testa quando Kingston coloca os
pés nos sapatos. Eles são mocassins, dos quais eu geralmente
brinco, mas por algum motivo eles funcionam em King.

O vinco na testa do meu pai se aprofunda quando ele

inspeciona o rosto de King mais de perto. Seu cabelo
geralmente arrumado é uma bagunça. Porque minhas mãos
estavam nele. E há uma chance um tanto decente de
cheirarmos muito a sexo.

O elevador apita e meu pai vira seu olhar desconfiado

para mim.
 “Eu cuido daqui, querida. Você pode voltar para o seu
quarto.”

“Mas…”

“Está tudo bem. É tarde e você deve descansar um

pouco. Obrigado pela sua ajuda, Queenie. Vejo você amanhã.”
King me dá um sorriso um pouco tenso e segue meu pai até o
elevador.

Eu sinceramente espero que King esteja vivo de manhã.

 CAPÍTULO DOZE
Por favor, não me castre

Kingston

Meu engolir em seco é audível quando as portas do

elevador se fecham. Jake se inclina contra o corrimão e cruza
os braços.

Sinto o cheiro de Queenie em mim: não apenas um leve

toque do seu perfume, mas também, e muito mais
pungentemente, seu perfume especial, completamente
exclusivo para ela, porque ainda está em todo o meu rosto.
Olho para o meu reflexo, dando uma boa olhada nos meus
lábios e queixo inchados e meu cabelo rebelde. Eu tento
rapidamente domá-lo, mas então percebo que Jake está me
observando, então eu aperto minhas mãos na minha frente.

“Senhor, eu…”

O elevador aperta e as portas se abrem. Um casal de

trinta e poucos anos se aproxima, impedindo-me de dizer mais
alguma coisa. Sinceramente, não sei o que vou dizer a ele.
Obviamente eu planejava conversar com Jake sobre meu
relacionamento com Queenie, mas não esperava fazer isso
enquanto tive uma reação alérgica causada por chegar à
terceira base com ela.

Descemos na próxima parada e eu sigo silenciosamente

Jake para a sala do médico. Bill já está esperando por nós, sua
bolsa de suprimentos colocada na mesa de café.

Ele faz uma careta assim que me vê. “Oh, cara, essa é
uma reação incrível. É uma urticária? Não está coçando?”
 “Sim e sim”, digo com um aceno de cabeça. O pior da
coceira está abaixo do cinto. Estou realmente nervoso com
como as coisas podem parecer no momento, considerando o
quão desconfortável estou.

Bill nos leva para dentro, faz um gesto para eu me sentar

no sofá e começa inspecionando meu rosto e olhando dentro
da minha boca.

“Ok, sem inchaço da língua, então isso é positivo. Não é

anafilático, mas acho que provavelmente devemos testá-lo
novamente, pois essa parece ser uma reação bastante
intensa.” Ele segura meu queixo e move minha cabeça de um
lado para o outro. “Então isso é de morangos, hein? O que você
fez, espalhou por todo o seu rosto? Está tudo no seu pescoço
também.” Ele puxa a gola da minha camisa. “Até onde vai,
King?”

‘‘Eu… não é… não vai muito longe”, gaguejo e olho para

Jake, que legitimamente parece que vai me matar.

Ele empurra a borda da cômoda.

“Eu vou deixar vocês dois gerenciarem isso. King, eu

gostaria que você parasse no meu quarto antes de voltar para
o seu próprio. Estou bem ao lado da Queenie, do outro lado do
corredor.

“Sim senhor.”

“Tem certeza de que não quer esperar? Vou lhe dar uma
injeção e um pouco de creme e ele estará pronto.”

“Tenho certeza.” Jake assente rigidamente e sai.

“Ele está de mal humor”, Bill murmura quando a porta

se fecha.

“Tenho certeza de que ele está apenas cansado.”

 Bill faz um som e me apunhala no braço com uma
agulha. Então ele me dá um creme anti coceira e cortisona
para ajudar a acalmar as urticárias e o inchaço.

“Vou preparar você para uma nova bateria de testes de

alergia quando voltarmos a Seattle e garantir que não
precisamos carregar um EpiPen para você, apenas por
precaução.”

“Ok, obrigado, senhor.” Levanto-me do sofá e passo a

mão pelo meu cabelo. Eu tento suavizar um pouco mais
enquanto vou para a porta.

“E da próxima vez, diga a quem você está se

familiarizando para não comer morangos com antecedência.
Isso poupará muito desconforto.”

“Eu não estava…”

Bill levanta a mão para me parar. Não é como se eu

pudesse completar essa frase sem mentir.

“Descanse um pouco e fique fora do caminho dos

problemas, King.”

Tenho mensagens de Queenie me esperando enquanto

entro no elevador e volto para o meu andar. Ela quer saber
como estou e pede que eu envie uma mensagem assim que
terminar. Eu seguro isso, já que preciso falar com o pai dela
antes de fazer qualquer outra coisa.

Decido que é uma boa ideia parar no meu quarto

primeiro e lavar rapidamente o resíduo de morango e o cheiro
de Queenie antes de visitar Jake no quarto dele. Eu tenho meu
cartão-chave posicionado sobre o sensor quando a porta do
outro lado do corredor se abre. Ele não estava mentindo sobre
estar ao lado de Queenie e parece menos do que
impressionado.
 “Você não está esquecendo alguma coisa?” Jake se
inclina contra o batente da porta.

“Devo lavar o rosto e colocar um pouco desse creme, mas

pode esperar.”

Eu quero desesperadamente acalmar a coceira e o

desconforto, mas com base no quão infeliz Jake parece, acho
que seria uma ideia melhor apenas puxar o curativo. Espero
que não literalmente. Coloco o creme no bolso da calça e dou
um passo na direção de Jake.

Ele se afasta e me permite entrar em seu quarto. Percebo

a porta da sala adjacente. Os tons baixos da música vêm do
outro lado. Onde Queenie provavelmente está agora.

A porta bate atrás de mim. Eu me pergunto se é assim

que os lutadores de MMA se sentem relutantes quando entram
no ringue com um oponente superior.

Jake atravessa a sala e pega uma garrafa de uísque na

geladeira. Ele remove a tampa e se serve de um copo, mas não
me oferece um. Ele toma um grande gole. Então ele olha para
a parede por um longo tempo antes de finalmente olhar na
minha direção.

“Eu pedi para você tomar cuidado com Queenie.”

“Sim, senhor, você fez.”

“Eu confiei em você com o bem-estar dela.”

“Sim, senhor, você confiou.” Quero coçar tanto meu

abdômen agora.

Ele toma outro grande gole de uísque, e eu faço uma

careta com a lembrança desse sabor. Eu realmente não gosto
de uísque.

“Parece que essa confiança foi quebrada.”

“Pelo contrário, não acredito que foi.”

 Seus olhos se estreitam em suspeita.

“Eu não sou um idiota. Sei o que diabos estava

acontecendo. Olhe para você.” Ele estende a mão. “Você está
uma bagunça. Você sabe quantas vezes eu te vi nada além de
arrumado? Nunca. Até agora. Conheço minha filha e conheço
muito bem o efeito que ela pode ter nas pessoas. Foi um erro
trazê-la como minha assistente.” Ele anda pela sala. “Eu
deveria saber melhor.”

“Com todo o respeito, eu discordo. Queenie é uma

mulher excepcional e está fazendo um trabalho fantástico
como sua assistente. Mesmo que esse trabalho não seja algo
pelo qual seja necessariamente apaixonada, ela vai além de
todas as oportunidades. Ela fez tudo o que pode para provar
que você tomou a decisão certa, senhor, e ela ficaria arrasada
se soubesse que você se sente assim.” Olho para a porta
adjacente. A música ainda está tocando do outro lado,
abafada, mas lá.

Jake passa a mão pelo rosto. “Isso não foi o que eu quis
dizer. Eu sei que ela está fazendo um trabalho fantástico. Ela
é impulsiva e nem sempre considera as implicações de suas
decisões. Isso é tudo…”

“Eu gostaria de sair com ela”, deixo escapar.

Os olhos de Jake se arregalam. “Desculpa, como é?”

“Com sua permissão, é claro.”

“Você quer namorar Queenie?”

“Sim, senhor.” Não consigo entender bem o tom ou a

expressão dele. “Eu tive a chance de passar um tempo com ela
e me preocupo com ela. Eu gostaria que ela fosse minha
namorada. Planejei pedir sua permissão amanhã, mas isso
aconteceu.” Aceno para o meu rosto, o que provavelmente não
é uma ótima ideia, então enfio a mão no bolso da calça.
 “Ela sabe disso? Que você quer namorar com ela?”

“Sim, senhor, ela sabe.”

“E o que Queenie tem a dizer sobre isso?”

“Ela está de acordo, se eu puder convencê-lo a permitir.

Foi ela quem insistiu para que continuássemos platônicos,
porque não queria decepcioná-lo. O que aconteceu esta noite
foi minha culpa. Eu pretendia falar com você primeiro, mas…”

Ele levanta a mão para me impedir, o que é bom, porque

não tenho certeza de que haja uma boa maneira de concluir
essa declaração.

“Você pode parar com o ‘senhor’ e me chamar de Jake.”

“Claro, Jake. Peço desculpas.”

“Eu gostaria que toda essa coisa de cara legal que você
está fazendo fosse um monte de besteira.”

“Eu sinto muito?” Não entendo por que ele gostaria que
sua filha namorasse alguém que não seria bom ou agradável
para ela.

“Seria mais fácil trocar sua bunda por isso se eu não

gostasse de você, Kingston.” Ele suspira e esfrega o queixo.
“Você percebe que ela é complicada.” Não acho que ele esteja
falando sério… é mais um aviso para não se envolver por um
capricho.

“Nada que eu não possa lidar, senhor… Quero dizer

Jake. E eu gosto disso nela.”

Ele me olha de lado. “Sim, seu rosto me diz isso.”

Essa conversa seria muito mais fácil se eu não estivesse

coberto de urticarias. “Não foi isso que eu quis dizer…”

Ele acena o comentário com um rolar de olhos.

 “Você não precisa se explicar.” Ele bebe o resto do copo.
“Você tem minha permissão para namorar Queenie.”

“Eu tenho?” Estou surpreso, considerando o estado em

que estou e o quão impressionado Jake está comigo no
momento.

“Sim. Não tenho certeza se há razão para dizer não.” Ele

passa a mão pelos cabelos. “Se havia alguém no time que eu
aceitaria namorar Queenie, é você.”

“Obrigado, Jake. Prometo tratá-la com o cuidado e o

respeito que ela merece.”

Ele me prende com um olhar duro. “Você não

compartilha um quarto quando estamos em jogos fora.”

“Claro que não.” Especialmente se o quarto dela estiver

ao lado do dele. Aprecio que Queenie seja expressiva na cama
e prefiro não sufocar isso.

“E é melhor que essa merda não aconteça novamente.”

Ele aponta para o meu rosto.

“Compreendo. Eu sinto muito. Foi puramente por

acidente. Não tenho uma reação alérgica há muito tempo.”

Ele dá um suspiro. “Está tarde. Você tem que acordar

cedo manhã.”

“Sim senhor. Obrigado pela compreensão. Eu vou para

o quarto.”

“Vá para a cama, King. E fique fora da noite da minha

filha.”

“Eu não…”

Ele levanta a mão. “Lembre-se disso quando ela estiver

tentando convencê-lo do contrário.”

“Eu lhe disse, senhor, eu posso me segurar.”

 “Isto é o que você pensa. Agora saia daqui e durma um
pouco.”

Saio do quarto de Jake e atravesso o corredor para o meu

e de Bishop. Não estou ansioso para explicar toda essa
situação a ele, principalmente porque espero que ele obtenha
uma quantidade sem precedentes de alegria do meu
constrangimento.

Tenho meu cartão-chave na mão quando a porta do

outro lado do corredor se abre e Queenie enfia a cabeça para
fora.

“Psiu.”

Olho para a porta fechada do pai e sussurro: “Ei.”

“O que foi aquilo?” Ela inclina a cabeça na direção da

porta do pai, que é quando ela se abre e Jake aparece.

“Não me faça fechar suas portas como eu fiz quando

acompanhei aquela viagem de escola para Washington.”

“Oh meu Deus, pai. Estou verificando se King está bem.”

“King está bem.”

“Estou bem.” Jake e eu ecoamos um ao outro.

“Podemos ter um minuto, por favor?” Ela olha para Jake.

Fico em silêncio porque não quero agitar o barco.

Ele suspira.

“Um minuto. King precisa descansar, e eu não preciso

ter um ataque cardíaco esta noite.” Ele desaparece de volta
para o quarto, a porta se fechando pesadamente atrás dele.

Mantendo a porta aberta com o pé, Queenie sai para o

corredor, pega a frente da minha camisa e me puxa em direção
ao seu quarto.
 “O que você está fazendo?”

“Isso não é o ensino médio. Não vamos conversar no

corredor.” Ela me puxa para o quarto e fecha a porta. “Seu
rosto parece um pouco melhor.”

“O médico me deu uma injeção de anti-histamínico.

Deve sumir amanhã.”

“Ok. Isso é bom. O que aconteceu lá?” Ela inclina a

cabeça em direção à parede que fica ao lado do quarto de seu
pai.

“Eu pedi permissão para namorar você.”

“Você pediu?” Ela parece surpresa. “O que ele disse?”

“Ele não estava feliz com a situação em que nos

encontrou, mas parece estar bem com isso.”

“Isso é porque ele acha que você é um escoteiro

completamente limpo.” Ela sorri timidamente. “Ele não
percebe que você gosta de destruir calcinhas e foder minha
buceta com a língua.”

“Shh! E se ele estiver ouvindo?”

“Ele deveria saber melhor.” Ela passa a mão no meu

peito. “Como está tudo ao sul do umbigo?”

“Eu tenho um creme, preciso aplicar em todas as áreas

afetadas depois do banho.”

Ela me segura através das calças. “Pena que não posso

ajudar com isso.”

“Queenie, por favor.” Cubro a mão dela com a minha.

“É desconfortável?”

Eu concordo. Minha intenção é remover a mão dela e

lembrá-la gentilmente de que não é um bom momento para me
tocar assim, mas ela esfrega com o polegar, e é ao mesmo
tempo reconfortante e estimulante.

“Você está dividindo um quarto com Bishop, certo?”

“Estou.”

“Você pode tomar banho e voltar furtivamente para cá

depois, para que eu possa cuidar de passar o creme em todas
as áreas afetadas.”

Nós dois pulamos ao som de um punho batendo na porta

adjacente.

“Seu minuto acabou!” Jake grita do outro lado.

Queenie revira os olhos e abre a boca. Eu sei que ela vai

dar-lhe uma resposta atrevida, porque ela é Queenie e ela não
pode se conter, então aperto a mão na boca dela antes que ela
possa dizer algo que nos causará mais problemas.

“Estou saindo.”

Queenie estreita os olhos para mim, claramente

impressionada, e morde minha mão. Eu solto.

“Não temos quinze anos. Nós somos adultos.”

“Eu tenho um jogo amanhã, e ele é seu pai. Não importa

o quanto ele goste de mim, ou se pensa que eu sou um
escoteiro; ele também sabe que eu estava sozinho aqui com
você e que coisas que ele preferia não saber estavam
acontecendo. Também prometi a ele que ficaria fora do seu
quarto à noite.”

“Você o que?”

“Podemos conversar mais sobre isso amanhã. Não estou

em condições de barganhar.” Aceno para o meu rosto. “Você
escovou os dentes desde que eu saí?”

“Sim, por quê?”

 “Você bebeu mais aquele milk-shake?”

“Não, eu joguei fora.”

“Bom.” Envolvo um braço em volta da cintura dela e me

inclino para beijá-la. Meu plano é mantê-lo casto, porque meus
lábios ainda estão inchados e metade do meu rosto está
coberto de vergões, mas ela chupa meu lábio inferior e acaricia
sua língua.

“Você ainda tem o meu gosto”, ela murmura.

“Eu preciso sair.” Desprendo-me do beijo, ciente de que,

se não for, Jake pode realmente me castrar ou me chutar, ou
decidir que não tenho permissão para namorar Queenie.

Ela não briga enquanto eu procuro pela porta e me solto

do seu aperto em mim.

“Vejo você amanhã, King”, ela diz em voz alta,

provavelmente para o benefício de seu pai.

Solto um suspiro quando a porta dela se fecha, me

deixando no corredor, sozinho. Deslizo minha carteira do bolso
de trás e encontro meu cartão-chave e seguro-o sobre o sensor,
esperando até que acenda a luz verde antes de girar a
maçaneta e colocar mais uma barreira entre mim e Queenie.

Meu telefone já está cheio de mensagens e posso garantir

que elas são dela. Não há como me esgueirar por lá depois do
banho. Essa é uma maneira infalível de estragar tudo. Além
disso, não acho uma boa ideia participar de atividades que
possam levar a atritos abaixo da cintura. Isso poderia agravar
a alergia.

Bishop está deitado na cama de casal mais próxima ao

banheiro, trocando de canal.

“Cara, onde diabos você esteve? Eu estava pronto para

enviar uma equipe de busca.” Ele olha para cima da TV e seus
olhos se arregalam. “E o que diabos aconteceu com seu rosto?”
 “Eu estava com o médico. Eu tive uma reação alérgica.”

“Jesus. Você está bem? A que diabos você reagiu? Parece

que uma cirurgia plástica deu errado.”

“Morangos, e eu estou bem. É apenas coceira e

desconforto.”

“Você é tão cuidadoso com isso. Como no mundo isso

aconteceu?”

“É uma longa história. Eu preciso tomar banho. Vou sair

daqui a pouco.” Atravesso o quarto e me tranco no banheiro.
Espero me demorar o suficiente, até que ele desmaie e não
precisarei responder a nenhuma pergunta.

Ligo o chuveiro, puxo minha camisa por cima da cabeça

e depois a dobro cuidadosamente, colocando-a na penteadeira.
Eu me vi de relance no elevador e no espelho no quarto de Bill,
mas não vi meu rosto de perto. Definitivamente já vi dias
melhores, e meu peito, mamilos e abdômen estão cobertos por
uma série de vergões vermelhos muito reveladores.

Abro a calça e me encolho quando dou uma olhada nos

danos lá embaixo. Meu pau tem uma cor vermelha furiosa e
está manchado com urticárias. Definitivamente não é bonito.
Tiro o resto da minha roupa e tomo banho, ajustando a
temperatura para não ficar muito quente e não piorar a
situação. Sou extremamente cuidadoso e gentil ao lavar meu
rosto, pescoço, peito e pênis com sabão neutro e sem toalha,
porque é muito abrasivo.

Depois de ter certeza de que removi todos os vestígios da

saliva de Queenie, me enxugo e percebo que na pressa de
escapar das perguntas de Bishop, não trouxe nada comigo
para vestir. Considero, brevemente, colocar minhas roupas
sujas de volta, mas isso pode exacerbar o problema de alergia,
por isso decido contra. Enfio o creme em todas as áreas
afetadas e espero alguns minutos para que ele absorva antes
de sair do banheiro.

Envolvo uma toalha na cintura e cruzo os dedos que

Bishop tenha desmaiada. Obviamente, a sorte não está do meu
lado hoje à noite, porque ele ainda está muito acordado e alerta
quando abro a porta do banheiro.

As sobrancelhas dele se franzem.

“Que porra é essa? Você deslizou por um campo de

morangos? Como diabos isso aconteceu? Até onde isso vai?”
Ele aponta para o meu peito, estreitando os olhos enquanto
segue a trilha até onde é cortada pela minha toalha.

“É complicado.” Logisticamente, não posso esconder isso

de Bishop, mas também não quero fornecer detalhes, porque
isso seria injusto para Queenie. Jogo meu telefone na cama
enquanto atravesso para o armário. Minhas roupas sujas
entram em uma sacola plástica, para que não contaminem
mais nada, antes que eu puxe uma camiseta de um cabide.

“O cálculo é complicado. Como você acabou com uma

erupção cutânea como essa deve ter uma explicação bastante
simples.” Ele cutuca sua bochecha com a língua.

“Encontrei a Queenie.”

Bishop corre para a cama. “Espere, porra. Você estava

brincando com a Queenie?”

“Você sabe que não me sinto confortável em

compartilhar esses tipos de detalhes.” Só porque eu
compartilhei mais do que pretendia antes, não significa que
vou farei novamente. Vou para a cômoda e pego um par de
cuecas boxer. Eu sinto que algo solto provavelmente é melhor,
e espero que a combinação de anti-histamínico e creme acalme
as coisas abaixo da cintura; caso contrário, usar um protetor
amanhã será incrivelmente desconfortável.
 “Cara, Jake vai cagar na porra das calças se descobrir
sobre isso.”

“Ele já sabe.”

Os olhos de Bishop parecem que vão sair da cabeça dele.

“Ele sabe que a filha dele estava se pegando com você?”

“Espere o que? Não. Ele sabe que estamos namorando.”

Balanço a cabeça. “Quero dizer, pedi permissão para sair com
ela, como você disse. Ele não tem ideia... do que aconteceu.
Bem, quero dizer, acho que ele sabe que estávamos nos
beijando, mas nada além disso. Como você sabe que ela…” Eu
movimento abaixo da minha cintura.

Bishop revira os olhos. “King, mano, vamos lá, porra. Há

uma trilha muito clara da sua boca até o fim. Não é preciso ser
um gênio para saber que alguém se ajoelhou por você.
Obviamente, Jake não viu até onde vai.”

“Não. Apenas o meu rosto.”

“Bem, mantenha-o assim, se você quiser que seu pau

fique preso ao seu corpo.”
 CAPÍTULO TREZE
Tudo está quase perfeito

Queenie

Na manhã seguinte, acordo cedo, mesmo depois da noite

passada, eu preciso estar no jogo. Meu pai definitivamente não
parece tão chateado quanto ele poderia estar, possivelmente
porque Kingston se apresenta como um garoto de ouro
absoluto, o que é verdade, além de quando ele está nu e quer
trocar orgasmos.

Infelizmente, Kingston não se esgueirou para o meu

quarto para me deixar ajudá-lo com a situação do creme. O
que provavelmente é o melhor, já que meu pai tem sono leve.
Além disso, ficar com Kingston todo excitado quando seu pau
está coberto de urticárias não é muito bom.

A manhã é movimentada para a equipe, então não vejo

Kingston além de passagem. Eu não estou 100 por cento por
dentro do protocolo nesta nessa situação, então acho melhor
deixá-lo assumir a liderança. O que é exatamente o que ele faz,
pouco antes de chegarem ao vestiário para trocar de roupa.

Estou ao lado do meu pai, olhando a agenda da próxima

semana, quando respiro o perfume familiar do meu namorado.
Olho para cima para encontrá-lo em pé a alguns metros de
distância, parecendo nervoso, as bochechas rosadas, o rosto
voltou ao normal. Seus lábios voltaram ao seu estado cheio,
mas não como se ele tivesse brigado com um cirurgião plástico.

Ele enfia os polegares nos bolsos. “Olá Jake. Oi,

Queenie.”
 “Você parecia bem durante o treino. Você está pronto
para o jogo?”

“Sim, senhor. Obrigado senhor.” Ele volta sua atenção

para mim. Parece que ele está mastigando a parte interna do
lábio. “Hum... te vejo depois do jogo?”

“Sim, eu realmente não tenho para onde ir além do meu

quarto de hotel ou da piscina.” Isso poderia ser mais estranho,
com meu pai parado ao nosso lado, nos observando fazer
alguma aproximação no ritual de namoro?

Olho para o meu pai, esperando que ele entenda a dica

e nos dê alguns segundos de privacidade ou o que quer que
seja, mas ele apenas fica lá, inconsciente ou totalmente
consciente de que está deixando tudo isso um milhão de vezes
mais desconfortável do que o necessário.

“Ótimo. Ok. Encontro você depois do jogo.” Kingston

assente várias vezes seguidas até parecer que ele está imitando
um boneco de mola.

“Certo. Boa sorte no gelo.”

“Obrigado.” Ele se inclina e me beija na bochecha.

Quando ele recua, seu rosto está pegando fogo. “Você está
adorável, a propósito.” Ele acena para o meu pai e depois corre
para alcançar o último dos caras indo para o vestiário.

“Obrigado por fazer isso super estranho, Jake.”

Ele arqueia uma sobrancelha. “Agora você sabe como me

senti ontem à noite.”

“Touché.” Não há muito mais que eu possa dizer sobre

isso.
 No final do primeiro período, o Seattle subiu 2-0.
Kingston patina até o banco e tira o capacete. Ele é um cara
grande na melhor das hipóteses, mas adicione todo o
equipamento e ele é gigantesco. Ele também está suado, o que
deve ser nojento, mas, por alguma razão, acho que o cabelo
dele ensopado e bagunçado é quente. Talvez porque eu saiba
que isso está relacionado à sua incrível resistência.

“Bom trabalho na rede”, meu pai elogia.

“Obrigado. A defesa está trabalhando duro para facilitar

meu trabalho.” Ele levanta a parte inferior da camisa, usando-
a para limpar o suor escorrendo pelo rosto.

Em qualquer outro dia, isso seria totalmente bom. Mas

expõe uma faixa do abdômen nu e com ela a erupção residual,
levando o olho até onde desaparece em seu uniforme. Meu pai
olha para o seu abdômen, seus lábios se virando para baixo.
Quero dizer a Kingston que largue a camisa, mas não posso.
Bishop, no entanto, dá um tapa no braço dele. King dá a ele
um olhar tipo ‘Que diabos?’. Há muita conversa arregalada e
silenciosa acontecendo.

A expressão do meu pai diz tudo o que as palavras não

podem. É óbvio para onde essa trilha leva e o que estava
acontecendo no meu quarto ontem à noite. Ele murmura algo
sobre ir para a prisão por assassinato, se vira e se afasta.

Mais tarde, quando deixamos a arena com a equipe para

um jantar pós-jogo, o Seattle venceu por 5 a 1, meu pai vem
ao meu lado e murmura: “Vamos estabelecer algumas regras
básicas, para sua informação.”

Eu olho para ele. “Tenho vinte e quatro anos.”

“Estou ciente. Também estou ciente de que, por mais

legal que o Kingston seja, ele é um homem com hormônios e
você é mulher com hormônios. Ele precisa descansar para os
jogos, e você deve ter em mente que, quando estamos fora com
a equipe, você é um membro da equipe e precisa se comportar
de maneira profissional.”

“Não vamos nos beijar em público.”

“Eu sei disso.” Ele esfrega o espaço entre os olhos. “Só

estou dizendo que você não pode manter meu goleiro acordado
todas as horas da noite.”

Eu mordo minha língua e desvio o olhar, porque

finalmente entendi o que ele está tentando dizer sem dizer isso
de imediato.

“Certo. Entendi. Portanto, nenhuma festa do pijama

quando viajamos com a equipe.” Dou um tapinha no braço
dele. “Não se preocupe, pai. Não vou lhe dar um motivo para
matá-lo.”

“Obrigado. Ele é meio importante para a equipe.”

Espero que haja mais reação de seus companheiros de

equipe em relação a Kingston e eu namorando. A única
diferença real é que qualquer um dos caras que costumava ser
charmoso comigo não é mais.

Outra coisa interessante que aprendi sobre Kingston é

que ele não é o tipo de cara que, uma vez dada a luz verde,
pula direto nos momentos sexy. De fato, desde que ele teve
aquela conversa com meu pai sobre me namorar, ele diminuiu
a velocidade das coisas.

Até agora, estivemos em quatro encontros: ele me levou

duas vezes para jantar e outra para o cinema, e uma vez
saímos em dupla com Stevie e Bishop. Fomos jogar machados
novamente. Stevie é muito divertida de sair, e ela tem uma
mira assassina.
 Infelizmente, apesar de todos os encontros e as viagens
para casa, não houve nenhuma festa do pijama. Ou qualquer
coisa além da segunda base. Sem boquetes, sem convites para
sentar em seu rosto, nem mesmo uma mão na minha calça.
Até o contato com os mamilos tem sido acidental e apenas uma
pincelada abafada sobre várias camadas de tecido e sutiã
acolchoado.

É meio doce. Também é realmente muito chato.

“Algum plano esta noite?” Meu pai pergunta enquanto

coloca o carro em marcha e vai para casa.

“Kingston quer me levar para jantar.” Sinto-me um

pouco culpada por meu pai estar muito mais sozinho nos
jantares. “Tirei uma caçarola do freezer para você, ou você pode
ter as sobras da noite passada.”

“Você não precisava fazer isso. Eu posso lidar com o meu

próprio jantar.”

“Sim, mas você pode pedir comida para viagem ou comer

algo prejudicial à saúde. Dessa forma, sei que você não está
entupindo suas artérias quando não estou aqui para monitorar
você.”

“Estou nos meus quarenta anos, não nos meus oitenta;

você não precisa se preocupar com minhas artérias.” Ele entra
na garagem e coloca o carro no estacionamento. “Amanhã de
manhã eu tenho uma reunião, então você não precisa chegar
até mais perto das 11h.”

“Não me lembro de ter visto nada na programação. Perdi

alguma coisa? Você precisa que eu faça algo?”

Ele tira as chaves da ignição e abre a porta. “Você não

precisa se preocupar com nada. São negociações de contrato,
e ainda não posso falar sobre isso.”

“Está tudo bem?”

 “Está tudo bem. É uma reunião privada e você está
trabalhando tanto, que imaginei que não se importaria em
dormir.”

Normalmente, saímos de casa às 07h e voltamos pelas

cinco. Não me importo de acordar cedo, mas dormir no meio
da semana seria incrível. O Seattle não jogará amanhã, será
apenas treino, o que significa que Kingston não precisa dormir
cedo.

Ele não é um pirralho noturno, sempre me deixa em casa

às 21h45, para poder dormir às 22h30, o que é aparentemente
tarde para ele. Ele é um cara interessante com algumas
peculiaridades engraçadas, mas eu gosto delas. E dele.

“Você não precisa me dizer duas vezes.” Eu o beijo na

bochecha.

“Obrigada pai. Teremos uma noite de cinema na próxima

semana. Você pode até escolher o filme.”

“É um encontro.” Ele sorri, mas parece melancólico.

“Divirta-se esta noite com King, e fique segura.”

“Kingston é literalmente o rei do seguro. Ele dirige como

se estivesse sempre fazendo o teste da auto escola.”

“Eu sei. Se já houve um cara com chances de merecer

você, é ele.”

“Você é meio cego quando se trata de mim, pai, e eu te

amo por isso.” Meu telefone vibra no meu bolso, o tom me
dizendo que é meu namorado me enviando uma mensagem.

“Eu te amo mais, garota.” Meu coração aperta quando

ele se vira para a casa e seu sorriso fica triste no reflexo nas
janelas.

Ele realmente precisa de uma namorada.

 Pego meu telefone da bolsa e verifico minhas mensagens.
Kingston geralmente escolhe bons restaurantes. O tipo em que
eu me visto e me sinto bonita, e ele usa gravata e terno.
Geralmente ele é um cara de camisa polo e cáqui, mas acho
que todo o paletó e gravata funcionam bem para ele.
Praticamente todos os estados de vestuário funcionam para
ele, na verdade.

No entanto, hoje à noite eu gostaria de assumir o

controle deste encontro. A temporada regular já começou.
Kingston é um santo em jogos fora. Ele nunca tenta entrar no
meu quarto tarde da noite para brincar, por respeito ao meu
pai e sua presença ao lado, e porque ele leva seu trabalho a
sério. E estou totalmente de acordo com isso, porque também
respeito meu pai e seu papel, e o fato de Kingston precisar
descansar antes de um jogo.

Mas estou cansada de apenas chegar à segunda base,

como se estivesse no ensino médio novamente. Quero que o
Kingston sexualmente explosivo, saia e brinque. Acho que,
para que isso aconteça, preciso apertar alguns botões dele e
quebrar sua determinação de ferro.

Assim que estou na porta, vou ao banheiro e me

desnudo para poder cuidar dos negócios. Enquanto eu pego
meus suprimentos de cuidados pessoais, ligo para Kingston.

“Por que não estou olhando seu rosto bonito agora?”

“Porque eu estou me preparando para você e eu

preferiria se você não visse meu rosto antes.”

“Você é deslumbrante sem esforço, Queenie, por dentro

e por fora.”

Meu estômago faz aquela coisa palpitante, e sorrio com

o elogio.

“Bem, você vai me olhar por horas hoje à noite, então

estou tentando manter um ar indescritível.”
 “Estou contando os minutos.” Se essas palavras saíssem
da boca de alguém que não fosse a de Kingston, soaria como
um clichê, mas quando ele diz coisas assim, acredito que está
sendo genuíno. “Fiz reservas para as 19h30 em um lugar não
muito longe de você, mas definitivamente posso mudar se você
quiser que eu vá buscá-la mais cedo.”

Eu verifico a hora. Se eu me aprontar rapidamente, terei

tempo de sobra para frustrar o plano dele. “19h30 é perfeito.
Como é próximo a mim, você estará aqui por volta das 19h10?”

“Oh, sim, claro, tudo bem. 19h10.” Eu amo que ele

pareça decepcionado.

“Ótimo. Vejo você então. Mal posso esperar!” Faço um

som de beijo e espero que ele diga tchau antes de desligar.

Vinte minutos depois, tomo banho, me arrumo e me

visto para a ocasião. O trajeto do Uber leva menos de vinte
minutos, o que é bom, porque King está sempre no horário, se
não cedo, então eu chego à sua porta pouco antes das 18h30,
o que é tempo suficiente para contornar o fato de ele me pegar.

Nas poucas semanas desde que começamos a namorar,

eu não fui para a casa de Kingston. Principalmente, ele me
pega na minha casa, mas ele sempre pausa para conversar
com meu pai primeiro, o que geralmente leva a longas
conversas sobre coisas relacionadas ao hóquei. É fofo, mas
também significa que Kingston está nos bloqueando desde que
ele oficialmente me pediu para ser sua namorada.

Estou pronta para isso.

Eu chego na escada superior na varanda quando a porta

dele se abre. Ele mora em uma casa grande em um bairro
agradável. De fato, muitos de seus colegas de equipe moram
por aqui, com base nos endereços que temos nos arquivos. A
varanda da frente é decorada com plantas bonitas, duas
cadeiras e uma pequena mesa. Tenho a sensação de que elas
são mais para decoração do que para uso; este não é o tipo de
bairro onde as pessoas ficam na varanda da frente e tomam
café pela manhã.

“Ei. Eu pensei que deveria buscá-la.”

“Eu fiquei pronta antes do que esperava, então imaginei

vir até você.” Passo por ele antes que ele faça um movimento
para sair. “E eu realmente não estou sentindo a coisa toda de
sair para o jantar, então achei que seria melhor se você
cancelar a reserva, e poderemos ter uma noite juntos em vez
disso.”

“Você quer dizer aqui?” Ele enfia as mãos nos bolsos e

seus olhos disparam nervosamente.

“Sim, aqui. Vamos pedir comida para viagem. Não tenho

que estar no trabalho até as 11h e seu treino não é até ás 12h.
Vamos ficar acordados até tarde, assistir a um filme e nos
abraçar no seu sofá.” Nus. Olho ao redor do vestíbulo. Como
Kingston, é muito arrumado e bem conservado.

A última vez que estive aqui, eu estava muito ocupada

com King para prestar atenção ao meu redor, e pela manhã eu
estava correndo para fazer uma saída tranquila.

Tiro meus sapatos e vou pelo corredor. Há algumas

obras de arte interessantes nas paredes dele. Não imagens de
estoque compradas em alguma loja de decoração de interiores,
mas arte real, possivelmente de alguém local. Eu gosto dessa
ideia.

Mas continuo determinada agora que estou aqui e no

espaço dele mais uma vez. Quando chego à sala, corro a mão
pelas costas do sofá de couro. Memórias daquela noite, novas
que eu esqueci até agora, vêm à tona.

Nós nos beijamos no corredor e esbarramos no sofá, e

acabei sentada nas costas dele, minhas pernas enroladas na
cintura de King. Levanto a minha jaqueta, jogo-a sobre o braço
e pulo atrás agora, exatamente como antes.

As mãos de Kingston ainda estão enfiadas nos bolsos e

ele balança nos calcanhares.

“Tem certeza de que não quer sair para jantar? É um

lugar agradável. Eu não te levei lá antes, e é um dos meus
favoritos.” Sua garganta se agita com outra gole em seco
nervoso, e seu olhar permanece fixo nas minhas pernas
enquanto eu as cruzo.

“Por que você não quer ficar sozinho comigo?”

Ele esfrega a parte de trás do pescoço. “Não é que eu não

queira ficar sozinho com você.”

“Mas…”

Sua língua espreita para molhar o lábio inferior.

“Estou tentando namorar você.”

“Saímos quatro vezes nas últimas duas semanas, e isso

é com sua agenda insana e todas as viagens. Também nos
vemos praticamente todos os dias. Eu acho que tudo se
qualifica como namoro, e ainda não explica por que você
parece um coelho enjaulado agora.”

“Eu quero ser um bom namorado.”

“Você é um bom namorado.” Ele é um ótimo namorado.

O melhor que eu já tive. Quase bom demais para ser verdade,
realmente.

Ele olha para os pés e as pontas das orelhas ficam

vermelhas.

“Estou tentando me controlar quando estou com você,

mas é difícil quando estamos sozinhos.”

“Por que você quer se controlar?”

 Ele solta um suspiro. “Quero mostrar que a aprecio mais
do que seu corpo.”

“Eu acho que você cobriu muito bem essa base ao pedir
permissão ao meu pai para namorar comigo, me levando para
jantar várias vezes e gastando dinheiro comigo sem esperar um
boquete no final da noite.”

“Não podemos não falar sobre isso?”

“Sobre o que?”

Ele aponta para a virilha. Até agora, não prestei atenção,

mas com certeza estou agora. Kingston está duro. Rocha dura,
se eu tivesse que adivinhar, considerando que posso ver o
contorno da cabeça, empurrando contra sua calça cáqui.

“Não parece que você quer que eu pare de falar sobre

isso.”

“Estou lutando agora e você não está facilitando as

coisas, Queenie.” Ele está quase... rude. O que é novo.

Posso ver isso no tique de sua mandíbula e na maneira

como seus dedos se contraem ao seu lado. Ele está no limite,
e pretendo pressioná-lo para que eu possa experimentar sua
gloriosa queda livre.

“Diga-me com o que você está lutando.” Dobro um dedo,

acenando para ele. “Talvez eu possa ajudar.”

Ele muda seu peso de um pé para outro, dá um passo à

frente e murmura: “Controle.”

Eu mordo o interior da minha bochecha para não sorrir

muito. É realmente louvável o quanto ele está tentando se
comportar. Não sei exatamente por que ele se sente obrigado a
ficar parado na segunda base por tanto tempo, mas tenho
certeza de que posso consertar esse problema.
 Deslizo um único dedo pela minha coxa, e junto o tecido.
Kingston segue o movimento. Quando estou a centímetros de
revelar a cor da minha calcinha, eu paro.

“Por que você sente que precisa permanecer no

controle?”

Ele lambe os lábios, seu olhar quente se deslocando para

o meu. “Porque na última vez que você esteve aqui, eu arruinei
sua calcinha.”

“Não me importei com isso. E eu uso roupas baratas hoje

à noite, só por precaução.” Aproveito a oportunidade para o
que é e levanto meu vestido sobre a cabeça, jogando-o no chão.
Meu sutiã e calcinha são de renda e cetim, porque estou
esperando uma repetição da última vez. “Tudo bem se você
quiser perder o controle comigo, King. Eu definitivamente
quero perder o controle com você.”

Ele exala uma respiração instável, e seu olhar se move

sobre mim em uma varredura faminta. A chama em seus olhos
brilha e arde. Ele atravessa a sala em quatro passos largos e
para abruptamente na minha frente. Suas mãos se fecham,
flexionando e soltando quando um gemido baixo borbulha do
peito. Ainda lutando para manter o controle.

Eu descruzo minhas pernas e passo o pé na parte de trás

do seu joelho, puxando-o para mais perto.

Seus fios de controle se apertam, ameaçando quebrar.

Ele se move para o espaço vazio entre as minhas coxas,

e sua mão dispara, deslizando nos cabelos da nuca do meu
pescoço para ancorar lá. A outra mão dele sobe pela minha
coxa nua para segurar minha bunda, as pontas dos dedos
cavam com força enquanto envolvo minhas pernas em torno
de sua cintura. Eu gemo quando sua ereção pressiona contra
a minha barriga.
 Ele inclina minha cabeça para trás, os lábios apenas um
fôlego dos meus, olhos escuros de necessidade e luxúria. Sua
língua espreita para tocar a imperfeição no dente da frente.

“Você é uma tentação inteiramente demais para resistir.”

“Então pare de resistir.”

Espero que ele ceda e me beije, mas, em vez disso, ele

abaixa a cabeça e arrasta a ponta do nariz ao longo da coluna
da minha garganta, os lábios seguindo até que ele para em
minha orelha.

“Você pode precisar definir alguns parâmetros para

mim, minha rainha, para que eu saiba quando estou fora de
controle e quando posso avançar aqui.”

Tremo de antecipação ao seu tom de aviso baixo e a este

novo carinho.

“Sem parâmetros.”

Ele se afasta, os lábios tentadoramente próximos.

“Nenhum?”

Eu mordo a borda de sua mandíbula, apreciando a

ligeira picada e puxão na base do meu crânio quando seus
dedos apertam meus cabelos.

“Estou esperando há meses para voltar ao seu quarto.”

Eu arqueio e mordisco seu lábio inferior. “Tranque o escoteiro
no armário e solte-se, King.”
 CAPÍTULO QUATORZE
Sem restrição

Kingston

Eu raramente perco o controle.

Na verdade, isso é falso.

Antes da Queenie, eu raramente perdia o controle.

Agora, parece que toda vez que estou sozinho com ela, as
palavras se tornam um conceito indescritível e insustentável.
Especialmente quando estamos sem roupa. Que é parte do
motivo pelo qual evitei trazê-la para minha casa após nossos
encontros. Ou passar algum tempo com ela em qualquer um
dos nossos quartos de hotel em jogos fora. Estou tentando
respeitar a minha namorada e nossa situação.

Mas hoje à noite planejei trazê-la de volta para cá. Depois

que eu a pegasse, desse flores e chocolate, que estão sobre o
meu balcão da cozinha, e a tivesse levado para um jantar
agradável.

Porque não fiz mais do que beijá-la nas últimas duas

semanas. Eu não a toquei, provei, a fiz gozar. E é literalmente
tudo que consigo pensar quando não estou no gelo.

Não sou tão hormonal desde adolescente. E naquela

época eu usava o hóquei para resolver a frustração. Tornou-se
uma estratégia ineficaz com Queenie.

Em retrospectiva, o período de duas semanas em que

privei Queenie e eu de qualquer tipo de gratificação
provavelmente não foi minha atitude mais inteligente. E agora
ela me deu permissão explícita para afrouxar minhas rédeas.
 As pontas dos dedos de Queenie deslizam pela minha
bochecha. Até esse contato inofensivo envia um tiro de calor
pela minha espinha e faz minha ereção se contrair atrás do
meu fecho. Um pequeno gemido sai dos lábios de Queenie, me
tirando da minha cabeça.

“Vou levá-la para a cama.” É mais rosnado que palavras.

Um calafrio a percorre, e ela aperta as mãos atrás do

meu pescoço enquanto eu a levanto.

“É tudo o que estou pedindo”, ela murmura em minha

orelha, beliscando o lóbulo.

“Acho que você está pedindo muito mais do que uma

sessão de beijos e aconchego.” Aperto sua bunda exuberante
enquanto a carrego pelo corredor.

“Um orgasmo seria incrivelmente bem-vindo.” Seus

lábios se abrem contra a lateral do meu pescoço, e sua língua
quente e úmida me lambe, seus dentes pressionam
suavemente a pele.

Eu abro a porta e a carrego até a cama, colocando-a

sobre os lençóis recém-lavados.

“Apenas um?” Pergunto enquanto subo atrás dela.

Queenie arranca minha camisa da calça e ergue-se sobre

os joelhos, as palmas das mãos se achatam contra o meu
abdômen, empurrando minha camisa para cima. Puxo-a sobre
a cabeça e o jogo no chão enquanto Queenie trabalha no meu
cinto.

“A última vez que estive aqui, perdi a noção, por isso, se

você pode me tornar tão incoerente, que esqueço como contar,
seria perfeito.”

“Eu devo ser capaz de gerenciar isso.” Deslizo uma mão

pelo cabelo na sua nuca, meus dedos torcem os fios de cetim
e seguro-a delicadamente. Inclino a cabeça para trás e escovo
meus lábios da base da garganta até o queixo, mordendo
suavemente antes de inclinar a cabeça para o lado e cobrir a
sua boca com a minha. Eu gemo quando ela desliza a mão
dentro da minha boxer e sua palma quente e macia envolve
minha ereção.

Eu espelho suas ações, deslizando um mamilo com a

ponta do dedo e deslizando para baixo, em sua calcinha de
cetim e renda. Toco a pele lisa e inchada e murmuro contra
seus lábios: “Você já está molhada para mim.”

“Isso não deveria ser uma surpresa”, Queenie ri ofegante

e choraminga quando eu circulo sua entrada.

“Mmm, foi mais uma observação do que qualquer coisa.”

Alivio um único dedo dentro dela, e ela geme. Eu me viro para
frente, encontrando o ponto que a faz apertar minha ereção e
seu ritmo vacilar. Quando afasto minha mão entre suas coxas,
ela respira fundo e interrompe o beijo.

“O que você está fazendo? Não pare”, ela lamenta.

É a minha vez de rir.

“Não se preocupe, minha rainha, você conseguirá o que

deseja.” Meus dedos ainda estão entrelaçados em seus cabelos.
Arrasto meu dedo molhado por sexo em seus lábios de baixo e
depois o chupo entre os meus. “Você tem gosto de que está
pronta para gozar”, eu sussurro.

“Por favor, King.” Ela aperta minha ereção.

Escovo a ponta do meu nariz contra o dela e coloco

minha mão de volta em sua calcinha.

“Você está? Pronta para gozar?” Desta vez, empurro dois

dedos para dentro e sinto o leve pulso enquanto escovo seu
clitóris com o polegar. “Eu acho que talvez você esteja.”

Observo o rosto dela enquanto movo meus dedos dentro

dela, encantado pelos doces gemidos e choramingos que
crescem cada vez mais altos e mais desconexos a cada giro e
bombeada. Ela libera minha ereção para que possa agarrar
meus ombros, as unhas cavam enquanto ela gira seus quadris.

“Por favor, me diga que sua boca é a próxima.”

“Assim que gozar, você pode montar minha língua”,

asseguro a ela.

Aparentemente, é a coisa certa a dizer, porque ela aperta

meus dedos, seu corpo treme com seu primeiro orgasmo. Eu
nem a deixo cavalgá-lo. Em vez disso, eu puxo sua calcinha
pelas pernas, não as destruo, e, como da última vez que
estivemos na minha cama, eu me estico e a movo para cobrir
meu rosto, para que eu possa levá-la ao orgasmo novamente
em minha boca enquanto ela me leva na dela. Quando ela goza
mais duas vezes, eu a deito para que sua cabeça repouse nos
travesseiros e me ajoelhe entre suas coxas. Seu cabelo está
selvagem e emaranhado, os lábios inchados, bochechas
coradas. Seus olhos estão vidrados e suaves.

Eu uso a cabeça da minha ereção para provocar seu sexo

molhado e inchado.

“Diga-me o que você quer.” Sei o que gostaria que

acontecesse agora, mas quero ter certeza de que estamos na
mesma página.

“Mais de você.” Ela estica as pernas e descansa os

calcanhares nos meus ombros. “Todo você.”

Eu beijo seu tornozelo esquerdo e arrasto a cabeça para

baixo, cutucando sua entrada.

“Você quer que eu te encha?”

Ela geme e segura os lençóis, os dedos se enrolam. “Por

favor, sim, Deus.”

Movo a perna dela para alcançar a gaveta da mesa de

cabeceira.
 “O que você está fazendo?”

Eu paro. “Devo pegar um preservativo?” Não sei por que

isso sai como uma pergunta. Definitivamente, é o que devo
fazer. É a opção mais segura e inteligente.

“Eu tomo injeção. A cada três meses. Estou segura.” Ela

morde o lábio, incerta. “Você pode sair se estiver preocupado.”

“Farei uma bagunça em você.”

“Eu não me importo. Podemos tomar um banho juntos

depois.” Ela me dá um sorriso tímido. “Você pode me limpar
depois de me sujar.”

Sorrio e balanço minha cabeça. “Você é realmente

perfeita para mim, sabia disso?”

“Você seria perfeito para mim se parasse de me provocar

e só me fodesse.”

Ela cutuca a parte de trás do meu pescoço com o dedo

do pé, e eu a deixo me puxar em cima dela até que seus joelhos
batam em seu peito. Eu ajusto suas pernas para que elas
fiquem enroladas na minha cintura e escovo meus lábios ao
longo da sua mandíbula. Rolando meus quadris, deslizo baixo
novamente. Eu não pressiono, porém, saboreando seus
gemidos suaves e o tremor em seus membros.

“Faça-me sua.” Ela arrasta as pontas dos dedos pela

minha bochecha. “É tudo o que quero, apenas ser sua.”

Curvo a palma da mão na parte de trás do pescoço dela

e empurro para dentro com um gemido baixo que ela ecoa. Ela
arqueia, o queixo se inclina para trás, os olhos rolam para cima
e eu estremeço com a sensação dela se apertando ao meu
redor.

“Deus, Queenie, você já vai gozar?”

 Suas unhas cavam nos meus braços e suas pálpebras
se abrem, seu olhar nebuloso encontra o meu.

“É isso que você quer?”

O calor bate nas minhas veias, e o desejo de apenas...

tomar torna-se dolorosamente agudo. “Sim.”

“Diga-me”, ela murmura.

“Eu quero que você goze enquanto estou dentro de você.”

Chupo seu lábio inferior e reviro meus quadris novamente.
“Quero ter cada um dos seus orgasmos e, quando terminar
com você, não haverá dúvida de que você é minha.”

“Houve realmente um questionamento em primeiro

lugar?”

“Não para mim, não.”

Ela acaricia a borda da minha mandíbula, uma pitada

de vulnerabilidade em seus olhos.

“E você é meu?”

Varro meu polegar ao longo do lado de seu pescoço.

“Todo seu.”

“Bom.” Ela puxa minha boca para a dela, sorrindo

contra meus lábios. “Agora me foda como eu sei que você quer.”

Eu afasto meus quadris, puxando todo o caminho até a

ponta antes de afundar. Os primeiros golpes são lentos, mas
com cada gemido de Queenie para ir mais forte, mais rápido,
dar-lhe mais, fazê-la voltar, caramba, os fios finais de controle
ameaçam se romper.

“Eu não sou de vidro. Pare de se preocupar que você vai

me quebrar.” Ela dá um tapa na minha bunda.

Empurro um braço e olho para ela, suor escorre da

minha têmpora para o travesseiro ao lado dela, perigosamente
perto de sua bochecha. Inclino-me para o lado, ainda tentando
manter algum tipo de ritmo enquanto limpo a testa nos lençóis,
depois me viro para poder ver seu rosto novamente.

“Caramba, Queenie, quanto mais você quer que eu vá?”

“Por quê? Você está cansado? Precisa ficar de costas e

me deixar fazer o trabalho por um tempo?” Ela arqueia uma
sobrancelha desafiadora. “Estou mais do que feliz em saltar
sobre seu pau como se você fosse meu pula-pula pessoal se
precisar de uma pausa.”

“Você está questionando minha resistência?”

“Talvez devêssemos tomar algumas doses. Você foi muito

menos contido da última vez.” Ela me incita.

“A última vez eu não estava dentro de você.” Pontuo a

declaração com um forte impulso.

Queenie geme e dá um tapa na minha bunda pela

segunda vez. “Novamente.”

Então eu faço. E isso me rende outro tapa na bunda.

“Pare de estapear a minha bunda.”

“Ou o que?” Ela faz isso de novo.

Eu balanço minha cabeça lentamente.

“Lembre-se de que você pediu.”

Seus olhos brilham com algo como triunfo e depois

confusão quando eu empurro, sento-me nos calcanhares e
puxo.

“O que…”

Pego seus tornozelos e a viro de bruços. Ela grita e depois

suspira quando eu seguro seus pulsos e me alongo em cima
dela, levantando as mãos sobre a cabeça. Minha ereção desliza
ao longo da fenda da bunda dela, e ajusto minha posição até
que estou cutucando contra sua entrada novamente. Eu
escovo meus lábios sobre sua bochecha.

“Está tudo bem?”

“Sim. Mais do que tudo bem.” Sua voz vibra com emoção.
“É isso que eu estava esperando.”

Pressiono meus lábios na têmpora dela. “Diga-me se for

demais.”

“Não será.”

Eu entro e Queenie levanta seus quadris, empurrando

sua bunda com um gemido. E eu desisto, deixando a
necessidade e o desejo assumirem quando eu entro nela. Solto
os seus pulsos, com medo de interromper a circulação. Ela
recua, seus dedos se entrelaçam nos meus cabelos, torcendo
minha cabeça, procurando minha boca. Coloco uma mão sob
o queixo dela, inclinando a cabeça para cima e para trás para
que eu possa beijá-la enquanto eu... basicamente a enfio no
colchão.

Não há muita elegância da minha parte. A cabeceira da

cama bate na parede, uma obra de arte cai no chão, mas eu
continuo movendo-me sobre ela, gemendo quando ela se
aperta ao meu redor, ridiculamente satisfeito por ela estar
gozando novamente, porque isso significa que eu posso me
deixar gozar.

O orgasmo sequestra o meu corpo, batendo em mim

como um soco na espinha. Eu mordo seu ombro, minha ereção
lateja dentro dela quando gozo. Não é até eu desmoronar em
cima dela e ela grunhir um “Você é realmente fodidamente
pesado, King”, que eu empurro meus braços perigosamente
trêmulos e saio dela.

Limpo meu rosto suado no travesseiro.

 “Merda, desculpe.” Eu tiro o cabelo selvagem do rosto
dela. É uma bagunça emaranhada, e isso é 100% culpa minha.
Deslizo pela marca da mordida no ombro dela e me encolho.
“Você está bem?”

Ela apoia o queixo no punho e sorri. “Eu estou bem.

Como você está?” Ela estende a mão e passa os dedos da mão
livre pelo meu cabelo úmido.

“Eu estou... você tem certeza de que está bem? Fui muito
duro com você.”

“Estou positivamente bem. Na verdade, estou mil vezes

fantástica. Além disso, pedi que você se esforçasse.” Ela morde
o lábio, olhos procurando no meu rosto. “Eu posso lidar com
uma boa maratona de sexo, King, especialmente porque a
única coisa que você fez nas últimas duas semanas foi me
segurar por alguns segundos quando você me dava um beijo
de boa noite e roçava o meu mamilo através de camadas de
tecido. Acho que nós dois precisávamos disso, não é?”

Sorrio. “Sim, acho que sim.” Deslizo um braço sob as

costas dela e a puxo para mais perto, para que ela se espalhe
sobre o meu peito.

Afasto o seu cabelo do rosto, mas ela está tão suada

quanto eu que gruda na bochecha dela, e preciso de algumas
tentativas antes de conseguir colocá-lo atrás da orelha.

“Acho que precisamos de um banho”, digo.

“Provavelmente, mas pode ser uma boa ideia entrar na

segunda rodada de sexo antes de fazermos isso, já que
presumo que ficaremos suados novamente.”

“Você quer uma segunda rodada?”

Ela arqueia uma sobrancelha. “Você não?”

“Bem, sim, claro, mas…”

 “Mas nada então. Desta vez eu vou montar você.” Ela
apoia as mãos nos meus peitorais e sobe em meus quadris. “E
se eu esqueci de mencionar, vou ficar aqui novamente, mas
desta vez não vou correr pela manhã.”
 CAPÍTULO QUINZE
Manhã seguinte

Kingston

Eu abro uma pálpebra e olho para a direita. Ao meu lado

está um travesseiro vazio com um buraco na forma de uma
cabeça. Minha decepção com a ausência de Queenie na minha
cama é curta, enquanto eu respiro o cheiro de sexo e... bacon?

Jogo as cobertas e sento com um gemido. Dores

musculares estranhas tornam o movimento mais difícil do que
o normal. Ser atleta profissional significa que estou em ótima
forma, mas já faz um tempo desde que fiz sexo.

Tanto sexo.

E, definitivamente, não o impulso de puxar os cabelos,

morder o pescoço até que a cabeceira desgaste o drywall e a
arte caia tipo de sexo que eu tive na noite passada.

Batidas e barulho vem da minha cozinha e... alguém

cantando? Sorrio e me levanto do colchão, lutando contra
outro gemido com a dor nas minhas coxas e meus glúteos.

Pego uma boxer da minha cômoda e saio do quarto, a

cama ainda está desarrumada e as roupas da noite passada
espalhadas por todo o chão. Não é como eu normalmente
opero, mas esta manhã não é típica, então a arrumação pode
esperar. Até depois, encontro minha namorada, que, a julgar
pelo cheiro, está fazendo o café da manhã. Não sei por que isso
me surpreende, talvez porque tenha assumido que ela seria
mais um tipo de mulher de cereal açucarado e pop-tarts.
 Minha cozinha está uma bagunça. Colheres, tigelas e
copos medidores estão espalhados pelo balcão, junto com
farinha e cascas de ovos descartadas. Várias tábuas de corte e
facas estão empilhadas na pia. Meu primeiro pensamento é
que isso vai levar uma eternidade para limpar. Meu segundo
pensamento é que estou feliz que minha faxineira esteja aqui
amanhã para cuidar do que não posso hoje. Incluindo a pilha
de lençóis e toalhas empilhadas no meu armário. Acabamos
mudando-os mais de uma vez e tomando banho duas vezes.

Mas todas as preocupações que tenho com a bagunça

desaparecem assim que vejo Queenie no meio do caos. Ela está
usando um avental que minha família me deu de brincadeira.
Ele tem um corpo masculino lustroso, o que é estranho, com a
maneira como o peito acentua o peitoral. Ela está segurando
uma das minhas tigelas, não as uso com muita frequência,
mas quem vem preparar minhas refeições todas as semanas é
sempre grato pela minha cozinha abastecida. Eu tenho minha
mãe e meu pai para agradecer por isso.

Queenie ergue os olhos do livro aberto no balcão e

começa quando me vê.

“Eu acordei você? Eu meio que esperava te surpreender.”

Ela para de mexer o que está na tigela e coloca no balcão.
“Pensei que merecíamos um ótimo café da manhã, mas sei que
você gosta de seguir o plano de alimentação recomendado,
então fiz algumas panquecas de proteína com absorção lenta e
aveia, e então achei que era meio chato, então fiz algumas com
coco ralado, abacaxi e macadâmia, e também fiz de banana e
noz-pecã porque ainda são saudáveis. Pensei em adicionar
lascas de chocolate, mas não tinha certeza se você comeria
alguma delas, então parei. Ah, e eu fiz bacon, porque é
delicioso, e se você vai trapacear no seu plano de refeições,
sempre trapaceie com bacon.”

Abro a boca para falar, mas todas as palavras se perdem

assim que Queenie vira as costas para mim. E eu descubro que
o avental que ela está usando é a única peça de roupa que
adorna seu corpo incrível. Um arco emoldura o centro de suas
costas, as tiras pendendo provocativamente sobre o inchaço da
sua bunda perfeitamente nua.

Queenie olha por cima do ombro, sua expressão é

expectante. Quando não respondo imediatamente, ela inclina
a cabeça para o lado.

“Kingston?”

“Desculpe, qual foi a pergunta?” Pergunto a bunda dela.

“Gostaria de um pouco de bacon de peru da sua

geladeira? Tem um post-it que diz ‘sexta-feira’ e eu não tinha
certeza se isso significava para sexta-feira ou se vence até
sexta-feira, o que significa que ele deve ser comido mais cedo
ou mais tarde.”

“Estou bem com qualquer bacon que você tenha feito.”

Eu me movo atrás dela, deslizo meu dedo sob o laço ao longo
de sua cintura e puxo a tira. “Quanto tempo temos até o café
da manhã estar pronto?”

Trinta minutos, um orgasmo para cada um, e um pouco

de bacon quase queimado mais tarde, estamos sentados no
meu balcão de café da manhã comendo panquecas pelas quais
eu literalmente mataria, bacon e uma travessa de frutas
frescas.

“Venha morar comigo”, deixo escapar. Eu culpo as

panquecas de banana e nozes.

Queenie faz uma pausa com uma tira de bacon a meio

caminho da boca, ela comeu seis.

“Você provavelmente deve esperar até me ver ter um

colapso real antes de começar a lançar convites para entrar no
seu ninho. Quero dizer, eu sei que dou um bom boquete e faço
deliciosas panquecas, mas você deve ter certeza de que pode
lidar com tudo isso antes de decidir que quer dividir uma cama
comigo todas as noites.” Ela aponta para o corpo agora vestido
com uma camiseta. É uma das minhas, e quase atinge seus
joelhos, e as mangas pendem dos cotovelos. “Especialmente
porque sou uma monopolizadora de cobertas.”

Ela obviamente está tentando me deixar tranquilo por

dizer algo tão estúpido. Não há como pedir a uma mulher que
venha morar comigo depois de duas semanas de namoro, pelo
menos até Queenie. Ela é um tornado, e na metade do tempo
não sei o que fazer com ela, mas ainda quero ser pego em seu
vórtice.

“Estou bastante confiante de que posso lidar com

qualquer coisa que você possa jogar para mim.”

Ela apoia a bochecha no punho e me dá um sorriso

suave.

“Teremos que esperar e ver se isso é verdade, não é?” Ela

desliza do banquinho, e pega o prato vazio. “Você terminou, ou
quer ver se consegue comer o resto disso?” Ela aponta para o
prato de frutas pela metade, o prato de panquecas e algumas
tiras de bacon restantes.

Dou um tapinha na minha barriga. Definitivamente, eu

poderia continuar até que tudo acabe, mas isso me deixará
letárgico no treino mais tarde.

“Eu acho que estou bem por enquanto.”

“Você pode guardá-lo para o café da manhã de amanhã.”

Queenie pega nossos pratos e os leva para a pia.

Enquanto Queenie cuida da louça, eu guardo as sobras.

Ela não enxágua os pratos antes de colocá-los na máquina de
lavar louça e não parece haver nenhum tipo de sentido ou
razão para como ela a carrega.
 “E aí? Parece que você está prestes a ter um infarto.”
Queenie enfia a tigela entre os pratos.

“Nada. Tudo está ótimo.”

Ela para o que está fazendo e dá um soco no quadril.

“Você precisa reorganizar isso?”

“Não. Está bem.” Pego o pano de prato e corro para a

água quente para que eu possa limpar os balcões.

Ela pega o pano de mim. “Você vai mudar tudo quando

eu não estiver olhando.”

“Eu não vou…”

Ela luta contra um sorriso. “Apenas faça. Você sabe que

você quer.”

Eu desisto, porque ela está certa. Descarrego a máquina

de lavar louça completamente, lavo tudo e reorganizo para que
todos os pratos fiquem limpos. Queenie distraidamente limpa
o mesmo local repetidamente no balcão, me observando com
um sorriso divertido.

Eu levanto uma sobrancelha. “O que há com esse

visual?”

“Sua busca por ordem me diverte.” Quando fecho a

máquina de lavar louça, ela pendura o pano nos dedos. “Quer
me mostrar como limpar os balcões corretamente agora? Só
assim eu saberei para referência futura.”

Ela pega minha mão e a coloca em cima da dela, depois

se vira para o balcão. Estou atrás dela, e ela levanta as coisas
para fora do caminho enquanto eu aliso o pano ao longo da
superfície. Limpar os balcões nunca foi uma atividade que eu
consideraria sexy... até agora.

Paro de prestar atenção no que estou fazendo no meio,

porque a bunda dela está atrapalhando minha ereção. Ela
puxa os cabelos castanhos por cima do ombro e expõe o
pescoço, então eu me inclino e beijo a extensão cremosa e doce.
Isso se transforma em outra troca de orgasmo antes que eu
finalmente termine de limpar a cozinha e coloque tudo de volta
onde pertence enquanto Queenie está sentada no balcão, rindo
de mim.

“Você quer ter filhos?” Ela pergunta quando eu termino

de enxaguar o pano e colocá-lo para secar na beira da pia.

“O que?” Se eu estivesse bebendo alguma coisa,

provavelmente teria engasgado com a palavra.

“Filhos, você os quer? E não estou perguntando, porque

de repente quero ter seus bebês. Tenho certeza de que eles
serão bonitos e tudo, mas nem sequer estamos no estágio
juntos, muito menos no planejamento de um estágio familiar.”

Eu sorrio com a explicação dela e o tom rosado em suas

bochechas.

“Hum, sim, eu quero filhos, eventualmente. Você?”

“Eu acho que sim. Gostaria de ter minha própria vida

planejada antes de adicionar o bem-estar de outra pessoa à
lista de coisas que preciso gerenciar.” Ela pega um fio solto na
minha camisa. “Você percebe que as crianças são bolas de
caos, certo?”

“Bem, sim, claro que sim.” Passei bastante tempo com

os filhos do meu treinador e dos colegas de equipe para saber
que eles cometem constantes confusões. Mas é por isso que eu
tenho uma faxineira.

“Isso significa que você terá que desistir de toda a ordem

e organização exigentes.”

“Talvez todos gostem de ordem e organização também.”

Ela ri e pula do balcão. “Talvez.”

 Meu telefone toca na ilha do café da manhã.

“É a Hanna. Geralmente conversamos por vídeo todas as

manhãs.”

“Vou me preparar para o trabalho e dar a você um pouco

de privacidade.”

“Você não precisa fazer isso. Tenho certeza de que ela

adoraria dizer oi.”

“Eu provavelmente deveria estar vestindo algo diferente

da sua camiseta para conversas com sua mãe, você não acha?”

Olho por cima da roupa dela. “Hmm. Você fez um bom

ponto.”

Ela se levanta na ponta dos pés e beija a ponta do meu

queixo.

“Você fala com sua mãe e eu vou me preparar para o

trabalho. Posso dizer oi outra vez, quando estiver parecendo
menos fodida.” Ela me dá um tapinha na bochecha e me deixa
sozinho com meu telefone e minha terceira ereção desde que
acordei esta manhã.

Estou me apaixonando pelo caos dela.

Quinze minutos e uma conversa por vídeo breve e um

pouco embaraçosa depois, Hanna me chamou atenção que
meu cabelo bagunçado e minhas respostas gaguejadas lhe
disseram mais do que ela precisava saber, encontro Queenie
no corredor do lado de fora do meu quarto. A bolsa dela está
pendurada no ombro e ela usa uma calça preta e uma blusa
de linha muito bonita, profissional e sexy.

Eu me pergunto quanto tempo tenho que esperar antes

de dizer a ela que ela deve deixar as roupas aqui para futuras
festas do pijama.
 “Você tem algumas artes muito legais.” Ela aponta para
a peça pendurada na parede. “Onde você conseguiu isso?”

Eu me movo atrás dela e envolvo meu braço em volta de

sua cintura.

“Hanna é a artista da família. Ela chama isso de hobby,

mas ela é incrivelmente talentosa. Ela trabalha em vários cafés
de nossa cidade natal que apresentam artistas locais. Enfim,
quase toda pintura que tenho é dela.”

Queenie vira a cabeça e esfrega a bochecha no meu

bíceps. “Ela tem uma ótima visão. As cores são
impressionantes.”

“Tem sim. Ela é consultora financeira, mas ela realmente

ama isso, então ela dá aulas também.” Eu estava procurando
uma maneira de trazer isso à tona sem ser muito óbvio. “Você
pinta também, não é?”

Ela levanta o queixo, sua confusão evidente. “Como você

sabe disso?”

“Você tem um cavalete em sua casa.” Percebi na primeira

vez que estive na casa dela, e uma vez espiei sob uma tela
coberta enquanto ela se preparava para um encontro. Ela
também falou sobre ser artística na primeira vez que fomos
jantar, mas ela não elaborou nada. Isso me faz pensar que é
algo que ela não gosta de falar.

“Oh, certo. Eu costumava fazer muito isso quando

estava na faculdade, mas não muito agora.” Ela se esconde
debaixo do meu braço. “Você deve se preparar para que
possamos ir para a arena.”

Quero empurrar, mas também não quero admitir que

bisbilhotei, então deixo-a em paz. Por enquanto.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
A calmaria antes da tempestade

Queenie

Minha manhã é incrível. Tive mais orgasmos nas últimas

doze horas do que em um mês inteiro. Estou literalmente de
bom humor.

E eu tenho o namorado mais incrível do mundo. Que me

pediu para morar com ele. Tenho certeza de que foi um
acidente, uma reação brusca a panquecas incríveis e sexo
matutino, mas ainda assim, é um ótimo começo para o que
será um dia fabuloso.

Kingston e eu nos separamos quando chegamos à arena

para que ele possa treinar com a equipe e eu começar a
trabalhar. Verifico meu telefone no caminho pelo corredor.
Tenho mensagens de Stevie sobre ir juntas para outro encontro
duplo e uma noite de garotas quando eu tiver tempo.

Eu amo ter feito ótimas conexões com as mulheres

daqui. E que elas me aceitaram tão abertamente como parte
do círculo delas. Por mais desafiador que seja, tenho sorte de
poder viajar com a equipe, porque isso significa que não
preciso sentir falta de Kingston. Por outro lado, isso também
significa que eu perdi o tempo de garotas. Embora eu não
planeje ter esse emprego para sempre, então, eventualmente,
estarei na mesma posição que o resto das esposas e
namoradas de hóquei, se Kingston e eu durarmos, de qualquer
maneira.
 Estou ciente de que tenho muito com o que lidar. E
embora ele pareça bastante apaixonado por mim, isso pode
mudar facilmente. Ele é calmo e eu sou a tempestade.

A porta do escritório do meu pai ainda está fechada, o

que significa que ele está ao telefone ou ainda está em uma
reunião. Não sei exatamente do que se trata a reunião, mas sei
que ele estava bastante preocupado com isso ontem à noite.

Eu me sento na minha mesa, priorizo todas as coisas

que preciso realizar hoje e começo meus e-mails. Digitalizo
todos os documentos necessários e os tabulo nos lugares
apropriados. Os tablets provaram ser um sucesso. Na última
reunião, tirei algumas ótimas fotos sinceras e as publiquei nas
contas de mídia social da equipe, o que deixou a empresa
muito feliz. Tentei otimizar tudo e foi uma transição muito fácil
para todos. Esse trabalho pode não ser o que eu quero fazer
pelo resto da minha vida, mas estou determinada a garantir
que seja eficaz enquanto o faço.

Acabo de enviar o arquivo de papelada mais recente

quando Violet bate e coloca a cabeça na porta. “Ei, Queenie,
você viu Alex? Ele não está no escritório dele.”

“Desculpe, não o vi desde que cheguei aqui, e isso foi

cerca de quarenta e cinco minutos atrás. Meu pai está em uma
reunião, no entanto, talvez ele esteja envolvido?” Aponto o
polegar por cima do ombro para a porta fechada.

Uma cabecinha de cabelos ruivos ondulados sai de trás

das pernas e enormes olhos azuis registram reconhecimento.

“Ei, Lavender!”

Ela se esconde atrás das pernas da mãe.

“Você se lembra de Queenie, não se lembra, Lavender?”

Ela olha para a mãe e faz um aceno sério. Então ela vira
aquele lindo olhar azul de volta para mim, e um enorme sorriso
ilumina seu rosto. Ela levanta a mão em uma onda. “Oi,
Keenie.”

Os olhos de Violet brilham e ela pisca várias vezes antes

de acariciar o cabelo da filha e sorrir para ela.

“Bom trabalho, querida. Talvez depois que terminarmos

aqui eu deva levá-la para tomar sorvete. Você gostaria disso?”

Lavender assente vigorosamente, seu sorriso

aumentando ainda mais.

Com base na reação de Violet e na minha interação

anterior com Lavender, acredito que seja importante que ela
tenha realmente me cumprimentado e usado meu nome.

Violet verifica o telefone. “Eles estão naquela reunião

desde as 08h30. Espero que dê certo, ou haverá muitas dores
de cabeça e horas gastas negociando sem motivo.”

Eu abaixo minha voz. “Você sabe o que está

acontecendo?”

“Só que eles estão tentando negociar um contrato, mas

há um acordo de confidencialidade enorme anexado ao acordo,
então ele nem pode dizer para quem está negociando o acordo.”

“Deve ser um jogador de alto nível.”

“Tem que ser; caso contrário, ele não ficaria tão irritado
com isso. De qualquer forma, eu estava aqui para ver se o
negócio estava feito, porque sou curiosa e quero saber todos os
segredos, mas Lavender tem uma consulta médica, então acho
que ter que esperar.” Ela pega a mão de Lavender, mas ela não
está mais ao seu lado.

Em vez disso, ela está ao meu lado. Lavender puxa

minha manga e segura uma obra de arte.

“Você desenhou isso?”

Ela assente.
 “Para você”, ela sussurra.

“Você desenhou isso para mim?” Tomo dela quando ela

assente.

Embora pareça muito com a arte de uma criança, é claro

que Lavender tem um olho incrível para o uso de cores, o que
é legal de ver, já que ela é tão jovem.

“Bem lembrado, Lavender. Ela mantém isso há

semanas, perguntando quando poderia vê-la.”

“Bem, eu amo isso. Muito obrigada, Lavender. E na

próxima vez que você parar, teremos que desenhar algo juntas.
Parece bom?”

Ela abaixa a cabeça com um sorriso e corre de volta para

a segurança ao lado da mãe. Violet e Lavender saem e eu
encontro um lugar para colocar à minha nova arte. Quando eu
era adolescente, costumava ir a um acampamento de arte no
verão por algumas semanas. Minha parte favorita sempre foi
trabalhar com as crianças mais novas. Quando comecei a
faculdade, queria fazer algo com arte e crianças. Pelo menos
até perder a confiança e desistir.

Estou prestes a voltar ao trabalho quando o riso vem por

trás da porta do escritório do meu pai. Alguns segundos
depois, ele sai, seguido por Alex. Eles estão sorrindo
amplamente, o que me diz que tudo o que eles estavam
negociando correu bem.

“Queenie, querida, é ótimo que você esteja aqui. Quero

apresentá-la ao mais novo membro da nossa equipe, e então
você pode me ajudar a reunir a papelada dele.”

“Claro, eu ficaria feliz em ajudar.” Afasto-me da minha

mesa, preparando-me para cumprimentar o jogador sem
nome. Até onde eu sei, é incomum que uma troca aconteça
quando a temporada já começou, mas ele e Alex parecem
bastante satisfeitos.
 Um homem aparece e meu pai dá um tapinha no ombro
dele.

“Queenie, este é Corey Slater.”

Eu tenho que lutar para impedir que meu sorriso se

transforme em uma careta.

Eu conheço Corey.

Não porque ele é jogador da NHL e está sempre na mídia

por alguma besteira ou outra, mas porque ele é meu ex.
 CAPÍTULO DEZESSETE
A tempestade é um babaca

Queenie

Isso não está acontecendo.

Hoje não. Não quando eu estou vivendo um nível de

humor seriamente doce. Ou estava.

Porque agora uma explosão horrível do meu passado

está aqui, arruinando tudo.

Corey Slater é um idiota gigante.

Mas ele é bom no que faz, no entanto.

Ele é o motivo pelo qual parei de assistir hóquei por uns

bons seis anos. Especialmente quando ele foi para a NHL e
jogou no meu time favorito. Mesmo agora, tenho tendência a
evitar os jogos quando sei que o time dele está jogando. Mas
não posso mais fazer isso. Porque ele joga no Seattle.

Por meio segundo, considero fingir que não conheço

Corey, mas percebo que provavelmente não é uma ótima ideia.

Especialmente com a maneira como ele está sorrindo.

Corey levanta o queixo. “Ei, Queenie.”

“Olá, Corey. Faz muito tempo.”

Meu pai olha entre nós, sua cabeça balança para frente
e para trás algumas vezes. Como um gato seguindo um rato
digital na tela do iPad.

“Vocês dois se conhecem?”

 “Fomos à faculdade juntos há muito tempo. No meu
primeiro ano.” Pareço um robô, mas estou pirando.

Nunca pensei que tivesse que ver Corey de perto

novamente. Claro, eu sabia que o veria eventualmente durante
a temporada em um jogo, mas ele deveria estar jogando pelo
Philly, então só precisaria ver o sobrenome dele rabiscado em
sua camisa. Não seu rosto estúpido e presunçoso a cada
maldito dia. Menos ainda nos meus raros dias de folga.

E não há como eu conseguir esconder isso de Kingston.

Percebo que nada está ótimo. De modo nenhum.

“Então você está trabalhando para o seu pai agora,

hein?” Corey pergunta.

Para a maioria das pessoas, pode parecer que ele está

tentando fazer uma conversa educada. Mas eu sei melhor. Ele
está me julgando. Porque ainda estou contando com o meu pai
para me ajudar a sobreviver e ele ganha milhões de dólares por
ano para atirar um pedaço de borracha em uma placa de gelo.

Sei que é muito mais difícil do que essa simplificação

excessiva, mas, novamente, não estou animada por vê-lo. Isso
significa que estou atacando mentalmente, porque na verdade
não consigo atacar. Eu tenho que ser profissional.

“É uma posição temporária. O assistente anterior do

meu pai teve que se aposentar cedo e me pediram para ajudar,
e como eu conheço hóquei, parecia um bom ajuste.”

“Você definitivamente conhece os meandros dos

jogadores de hóquei”, Corey diz, assentindo solenemente.

Pode parecer um elogio, mas na verdade ele está me

insultando e insinuando que sou uma caçadora de jogadores.
E agora que estou trabalhando para o meu pai e namorando
um membro da equipe, é exatamente assim que parece.
 “Corey precisa preencher uma papelada e seria ótimo se
você pudesse mostrá-lo a arena.” Meu pai geralmente dá
diretrizes com autoridade, mas agora ele parece incerto.

Eu viro meu sorriso falso para ele.

“Claro. Preciso configurar um tablet para ele, mas se

você quiser que os formulários sejam preenchidos hoje, posso
ver se você tem cópias em papel em seu escritório.”

É a minha maneira de deixar meu pai e eu sozinhos por

um minuto, para que eu possa explicar e, esperançosamente,
deixar sua mente à vontade. Embora eu esteja ajustando a
quantidade de informações que pretendo compartilhar, porque
ele com certeza não precisa saber todos os detalhes. Vou
contar a ele a história básica e espero como o inferno que Corey
esteja na mesma página quando se trata de deixar o passado
onde deveria ficar: enterrado sob uma pilha de copos de
plástico vermelho em uma casa de fraternidade da faculdade.

Passo por Corey para o escritório do meu pai. Ele diz a

Corey para se sentir confortável e segue atrás de mim. Meu
corpo inteiro está vibrando com energia ansiosa e estou
suando. Eu respiro fundo quando me viro para encarar meu
pai.

“Qual é a história entre vocês dois?” Ele aponta por cima

do ombro para a porta fechada.

Tenho que trabalhar duro para não me mexer, como

costumo fazer quando estou nervosa, o que estou muito agora.
Preocupo-me abrindo seu arquivo para poder procurar as
cópias em papel que fiz de toda a papelada inicial.

“Não é nada para se preocupar. Namoramos brevemente

no meu primeiro ano de faculdade.”

Meu pai cruza os braços. “Quão brevemente, e qual

faculdade?”
 Estive em algumas ao longo dos anos. “Apenas alguns
meses. Durante minha graduação, quando eu estava cursando
arte e psicologia.” Eu me mudei para mais perto de casa no
segundo semestre porque disse que estava com saudades de
casa. Ele não sabe que Corey foi o verdadeiro motivo da troca.
“Não é grande coisa, e foi há muito tempo. Ficará tudo bem.
Estou surpresa, já que eu não tinha ideia de que ele era uma
opção comercial.”

Ele passa a mão pelos cabelos, os lábios contraídos e os

olhos estreitados, como se estivesse tentando ver dentro do
meu cérebro e descobrir o que realmente está acontecendo.

“Eu lhe diria se não estivesse vinculado a um acordo de

confidencialidade.”

Aceno para o comentário e puxo vários formulários,

verificando se há cópias extras antes de fechar o arquivo. Se
eu soubesse disso com antecedência, já teria o tablet
configurado para ele.

“Está bem. Ficará tudo bem.” Não tenho certeza

absoluta disso. Depende muito se Corey pode manter sua boca
fechada. Não é algo em que ele tenha sido notoriamente bom
ao longo dos anos.

Ele é um pé no saco absoluto, sempre apertando os

botões da oposição e geralmente sendo um idiota. Ele era o
mesmo fora do gelo, e não tenho muita certeza de que tenha
mudado. Mas é um dos melhores jogadores da liga, então se
safa com muita merda.

Eu nem quero saber quanto dinheiro eles devem ter

oferecido para levá-lo ao Seattle. Também não quero pensar
em como isso mudará a dinâmica da equipe. Não vejo Bishop
gostando desse cara ou mantendo a boca fechada, se ele sacar
seu cartão de idiota, o que é altamente provável.
 “Tem certeza de que está bem em mostrar todo o lugar
por aí?”

“Claro. É o meu trabalho.” Mostro o que espero que seja

um sorriso seminormal.

“Não é isso que eu quero dizer. Não quero deixar você

desconfortável.”

“Faz seis anos, pai. Além disso, ele não tem uma noiva
grávida ou algo assim?” Eu acidentalmente tropecei em um
artigo há um mês em algum site de hóquei ou outro. Havia
uma foto dele e de uma mulher em um vestido apertado
mostrando sua barriga de grávida e sua gigante pedra de
diamante.

“Ele tem, sim.”

“Então ele seguiu em frente, e eu também.” Embalo

todos os papéis em uma pasta de arquivos e imprimo o nome
de Corey no topo, encolhendo-me internamente quando me
lembro de como costumava transformar o ‘O’ em um coração.
Mas então, aos dezoito anos, fazemos coisas bregas como essa.
“Não devemos deixar a estrela esperando mais do que o
necessário.” Fecho a pasta, enfio-a debaixo do braço e penso
melhor, já que estou suada.

Meu pai parece relutante em me deixar sair do escritório.

“Falaremos mais sobre isso no caminho de casa.”

“Certo. Parece bom.” Na verdade, soa exatamente o

oposto de bom, mas não direi isso a ele.

Corey está descansando em uma das cadeiras da sala de

espera, pernas longas esticadas e cruzadas, telefone na mão,
sorriso arrogante firmemente no lugar. Tenho certeza de que
ele está passando por uma de suas contas de mídia social,
olhando para todos os comentários das mulheres que querem
dar um soco nele e dos possíveis astros do hóquei que querem
ser ele.

“Tudo pronto, Corey. Você prefere a papelada primeiro

ou um tour pelas instalações?” Meu rosto está rígido com o
quão falso meu sorriso é.

Ele digita no telefone por um tempo inapropriadamente

longo, enquanto meu pai e eu estamos lá, esperando que ele
nos reconheça e responda. Finalmente, ele desliga o telefone e
o coloca no bolso.

“Farei o tour privado primeiro.” Embora as palavras em

si não sejam inadequadas, seu tom é intencional e viscoso.

Tenho certeza de que ouço os dentes do meu pai

rangerem ao meu lado. Ou talvez sejam os meus.

“Ótimo. Voltaremos daqui a pouco.” Faço uma mudança

de direção e vou para o corredor, sem verificar se ele está
seguindo. “Vou mostrar primeiro a academia e depois você
pode visitar o vestiário e a pista.”

Depois de vários longos segundos de silêncio, finalmente

desisto e olho por cima do ombro. O telefone de Corey está de
volta e ele está digitando, se arrastando como se tivesse todo
tempo do mundo e eu sou absolutamente irrelevante.

O que eu suponho que sou e honestamente

provavelmente sempre fui. Você é apenas um buraco quente
para preencher, como o resto delas. Essas foram as palavras
que ele usou uma vez, enquanto estava bêbado, depois que eu
o peguei me traindo. Na cama que compartilhamos. Com uma
coelhinha do hóquei que ele conheceu na sala de estar da casa
de fraternidade em que estávamos morando.

Obviamente, meu gosto por homens não era ótimo aos

dezoito anos. E sinceramente, até Kingston, meu mau gosto
era uma tendência infeliz que se estendia por toda a faculdade.
É realmente triste, considerando que eu tenho um pai tão bom,
e logisticamente eu deveria ter sido capaz de fazer melhores
escolhas quando se tratava de homens e namoro. Culpo a
baixa autoestima e a insegurança de todos os namorados
menos do que estelares. E possivelmente a cerveja de barril.

Eu não me incomodo em desacelerar ou olhar por cima

do ombro novamente para ver o quão atrás ele ficou até eu
chegar à academia.

Infelizmente, está vazia, já que a equipe há muito tempo

terminou seu exercício pré-treino.

“Lembro-me de quando você costumava ir à academia

para ver se eu estava malhando.” Ele está bem atrás de mim.
Tão perto que eu posso sentir sua respiração na minha
têmpora.

Abro a porta com força e dou uma cotovelada no lado

dele, sorrindo para o seu rosto. Soltando a porta para que ele
tenha que pegá-la ou correr o risco de ficar com os dedos
presos entre ela e o batente, entro e crio algum espaço entre
nós.

“Primeiro, você não pode fazer o passeio pela memória

comigo. Nunca.”

“Vamos, Queenie, tivemos bons momentos.”

“Provavelmente posso contar todos eles em uma mão. E

naquela época eu te encontrei transando com uma coelhinha
em nossa cama o que praticamente cancela cada maldito
deles.”

“Eu estava bêbado.”

“Como se isso fosse uma desculpa.”

“Pensei que ela era você.” Ele diz isso enquanto rói a
unha.

Eu o odeio tanto.
 “Ela era loira e eu não. A única maneira que ela se
parecia comigo remotamente era porque ela tinha peitos e um
buraco quente.”

Corey zomba. “Ainda com a mesma atitude maldosa que

você tinha na faculdade. E você se pergunta por que não
conseguiu manter ninguém entretido por mais de alguns
meses.”

Cerro os dentes, ciente de que ele está me cutucando de

propósito e que, se eu tiver uma explosão de qualquer tipo,
darei a ele exatamente o que ele quer, uma reação. Isso
também me fará parecer pouco profissional. Eu tenho que ver
o rosto idiota dele regularmente, por isso, se eu alimentar com
isso agora, isso tornará infinitamente mais difícil no futuro.

“Embora, se bem me lembro, você poderia fazer algumas

coisas com essa boca que valiam a pena ficar por perto.”

Giro para encará-lo e dou-lhe o meu sorriso mais largo

e meloso.

“Acho que precisamos definir algumas regras básicas.”

Ele se inclina contra a porta fechada. Eu sei que é para

me fazer sentir como se estivesse presa, mas sei todas as
saídas daqui, enquanto ele não. Ainda assim, é irritante que
ele acredite poder usar esse tipo de tática para me intimidar.

“Estou noivo, caso você não saiba, e ela está grávida,

então você e todos as outras coelhinhas estão fora dos limites.
Por enquanto, pelo menos.”

Deus, ele é nojento. E pior do que ele era quando

comecei a namorá-lo todos esses anos atrás. Eu levanto um
dedo.

“Primeiro, eu não sou uma coelhinha.”

“Não é isso que eu ouvi.”

 “Porra, como é?”

“Há rumores de que você está perseguindo caras do

time.”

“Bem, os rumores estão errados. Em segundo lugar,

mesmo se você fosse o último homem na Terra e todo o bem-
estar da nossa espécie dependesse de dormir com você, eu teria
o prazer de perder minha própria vida e a de todo o universo
vivo e respirando, para evitar ter suas mãos ou qualquer outra
parte de você em meu corpo.”

“Não foi assim que você se sentiu na faculdade.”

“Demorou cerca de seis semanas para eu desenvolver

uma forte aversão a você, já que seu lado misógino imbecil não
apareceu até estarmos vivendo sob o mesmo teto. Você precisa
ficar calado sobre o que aconteceu entre nós.”

“Você quer dizer quando nós…”

Eu aponto uma mão em seu rosto. É irritante o quão alto

eu tenho que alcançar porque ele é tão alto e eu não sou.

“Não termine essa afirmação. Nunca. Você levará ao

túmulo com você, e eu também.”

“Ou o que?” Ele zomba, o corpo se curvando para frente

para que ele possa se levantar no meu espaço.

Tento dar um passo atrás, mas há um equipamento de

treino atrás de mim, então não há literalmente para onde ir. É
uma pena, porque Corey deve ter comido algo picante e com
alho recentemente, e ele está respirando bem na minha cara.

Eu me movimento entre nós.

“Sua noiva grávida sabe o que aconteceu?”

A confusão estraga sua expressão. Por mais habilidoso

que Corey seja no gelo, ele é uma espécie de anomalia no
mundo do hóquei, pois não é tão inteligente assim. Geralmente
esses caras têm cérebro para combinar com a força, e Corey
definitivamente não tem.

“Não.” Espero que ele processe as informações. São

necessárias três respirações cheias de cheiro desagradável
antes de ele finalmente entender. E então o idiota agressivo
que eu conheci e aprendi a odiar na faculdade eleva sua cabeça
feia. Ele se aproxima ainda mais e me barrica contra a
máquina. “Essa é sua tentativa de ameaça, Queenie? Olhe para
você, ainda correndo para casa do papai quando as coisas não
dão certo para você. Assim como você fez na faculdade. Quero
dizer, quão patética você pode ser?”
 CAPÍTULO DEZOITO
Afaste-se da minha menina

Kingston

Hoje foi incrível. Eu tive um ótimo aproveitamento nos

exercícios e um excelente treino. Um dos melhores da
temporada até agora, e eu estou atribuindo isso a Queenie. E
ao sexo incrível. Definitivamente, estou ansioso por mais disso.

Eu assobio enquanto vou para o escritório dela,

esperando poder convencê-la a ficar na minha casa novamente
esta noite. Temos um jogo amanhã à tarde e, normalmente, eu
evitaria os possíveis distúrbios do sono, mas, considerando o
quão benéfico parece ter sido hoje, sinto que uma repetição só
seria útil.

O som de pessoas discutindo me faz parar quando passo

pela academia. Hesito em me envolver, preocupado em me
intrometer em algo que não deveria, até avistar Queenie, seu
queixo erguido em desafio, enquanto um cara enorme fica bem
na cara dela.

Tenho baixa tolerância a qualquer tipo de

comportamento que ameace o sexo oposto. Não porque eu
acredito que as mulheres não possam se defender, mas porque
os homens geralmente têm a vantagem física, e isso é
especialmente verdade quando se trata de Queenie. Ela é
pequena.

Não sei dizer quem a encurralou, mas não há

absolutamente nenhuma maneira de permitir que isso
continue. Mesmo que seja Jake. Especialmente se for Jake.
 Eu abro a porta quando o cara agarra seu pulso e ela
tenta se afastar, exceto que ele a está prendendo contra um
equipamento.

“Ei, amigo, você precisa recuar. Agora.” Não reconheço

minha voz, que parece ser mais rosnada do que palavras reais.

O homem que invade o espaço pessoal de Queenie se

vira, sua expressão reflete irritação. Percebo que o reconheço.
Ele é Corey Slater, atacante do Philly e um dos jogadores mais
difíceis de toda a liga. Ele tem mais suspensões de jogos do que
qualquer outro jogador. Ainda mais que Lance Romero em seus
anos de estreante, e isso está dizendo algo. Mas ele também
está liderando os gols, por isso, embora tenha uma reputação
de ser um pé no saco, é um dos melhores jogadores da liga.
Um sorriso presunçoso aparece no canto de sua boca quando
ele me olha.

“Esta é uma conversa privada, amigo, então talvez você

precise se importar com o seu próprio negócio.” Ele se vira para
Queenie, me dispensando.

Raiva como nunca senti antes deixa minha coluna

quente e meus dedos se fecham. Entro na academia e deixo a
porta fechar atrás de mim.

“Queenie é minha namorada, então o fato de você estar

colocando as mãos nela e usando o seu tamanho para
intimidá-la fisicamente faz com que isso seja 100% da minha
conta.”

Os olhos de Queenie brilham de surpresa e Corey ri.

“Então é verdade. Como seu pai se sente sobre isso?” Ele

balança a cabeça e olha por cima do ombro. “Saia enquanto
pode, cara. Ela não vale a pena.”

Orgulho-me de nunca ter brigado no gelo, ou em lugar

algum, realmente. Mesmo quando eu era adolescente e os
hormônios provocavam meu temperamento, eu sempre
conseguia mantê-lo sob controle e evitar reagir sem pensar.

Mas a maneira como o rosto de Queenie se enruga e seus

ombros se curvam, como se ela estivesse tentando se proteger
fisicamente das palavras dele e das próprias palavras, faz com
que um pico de raiva encurte todo o meu centro de razão.
Também percebo, com base nessa afirmação e na maneira
como ele está invadindo o espaço dela, que Corey e Queenie se
conhecem, possivelmente de maneiras que não quero
considerar muito.

Eu agarro seu ombro, o que finalmente coloca sua

atenção em mim.

“Não desrespeite Queenie. Nunca.”

Seu sorriso de desprezo se eleva, distorcendo seu rosto.

“O que você vai fazer sobre isso?”

Eu caminho entre ele e Queenie, criando uma barricada.

“Não me empurre, Slater.”

Ele tem a audácia de rir. “Olhe para você, ficando todo

tenso e defensivo sobre uma garota. Não achei que você tivesse
coragem, Kingston.”

Eu aperto a camisa dele. Na minha cabeça, reconheço

que a violência não ajudará. No mais, isso vai piorar toda a
situação, mas não consigo me conter.

“Antes de tudo, Queenie não é uma garota. Ela é minha

maldita namorada, e se você falar com ela ou dela assim
novamente, não hesitarei em colocá-lo em seu lugar. Em
segundo lugar, quem diabos você pensa que é para entrar aqui
e falar com ela assim?”

“Primeiro de tudo, eu sou o ex-namorado dela, então

Queenie e eu nos conhecemos há um tempo, não é?” Ele olha
por cima do meu ombro, seu sorriso crescendo. “Em segundo
lugar, sou seu novo companheiro de equipe, por isso pode ser
uma boa ideia reconsiderar me colocar no meu lugar, a menos
que você queira assistir aos jogos do banco.”

“O que?” Não sei qual dessas informações acho mais

chocante.

“Deus, você é um idiota tão egocêntrico, Corey.” Queenie

coloca a mão sobre a minha e tenta soltar meus dedos da
camisa dele. “Deixe-o ir, King. Na verdade, ele não vale o tempo
ou a energia necessária para chutar sua bunda irritante.” Ela
aperta meu bíceps suavemente.

Solto a camisa de Corey, mais porque Queenie está me

tocando do que qualquer outra coisa. Corey e eu damos um
passo um para longe do outro. Ele ainda está sorrindo, mas há
uma incerteza à espreita agora, onde não havia antes. Eu puxo
Queenie para o meu lado e envolvo um braço protetor em torno
dela.

“Eu acho que você provavelmente pode gerenciar o resto

da turnê por conta própria.” Queenie segura a pasta de papéis,
mas Corey apenas fica lá. Ela suspira, e eu tenho que assumir
que ela está revirando os olhos. Queenie joga a pasta aos pés
dele e metade dos papéis se espalha pelo chão. “Você deve levar
isso de volta na minha mesa amanhã de manhã e antes de me
fazer persegui-lo, lembre-se de que eles realmente não o
deixarão cair no gelo se tudo não estiver assinado.” Ela dá um
tapinha na minha mão, que está apoiada em seu ombro.
“Vamos lá, King.”

Sigo-a para fora da academia e atravesso o corredor, até

uma das salas de conferência vazias. Ela fecha a porta atrás
de mim e abre a fechadura.

“Você pode dizer…”

 Não tenho chance de terminar minha pergunta porque
Queenie me agarra pela frente da camisa e puxa minha boca
para a dela.

Estou confuso e um pouco atordoado quando a língua

dela passa pelos meus lábios. Eu concordo com o beijo por
alguns golpes de língua antes de tomá-la gentilmente pelos
ombros e me soltar.

“O que você está fazendo?”

“Beijando você.” Ela envolve a mão na parte de trás do

meu pescoço e tenta recolocar os lábios nos meus.

Eu seguro seu rosto entre as palmas das minhas mãos

e dou um beijo casto em seus lábios muito tentadores.

“Enquanto eu gosto muito da sua boca, acho que

precisamos conversar sobre o que aconteceu lá atrás.
Particularmente a parte sobre você ter namorado Corey Slater.
Sinto que preciso de mais informações sobre isso, pois,
aparentemente, ele agora é meu companheiro de equipe, o que
é outra coisa que precisamos discutir.”

Queenie suspira e meio que... murcha, como uma flor

sem água.

Eu solto minhas mãos, e ela dá alguns passos para longe

de mim, como se precisasse do espaço que eu não gosto ou não
entendo. Ela aborda a última parte primeiro.

“Aparentemente, há um acordo de confidencialidade ou

algo assim, porque meu pai não deu a mínima pista, então
estou tão chocada quanto você por ele estar no time. E
namoramos no meu primeiro ano de faculdade, quando eu
tinha dezoito anos e era muito estúpida para perceber que ele
era um imbecil. Durou dois meses.”

“Oh.”
 “Sim, oh.” Ela coloca as mãos atrás da cabeça e olha
para o teto, piscando rapidamente.

“Por que ele estava encarando-a daquela forma?”

“Porque ele é um valentão e um idiota sem limites

pessoais.” Suas pálpebras se fecham e duas lágrimas escorrem
pelos cantos, seguindo um caminho pelas bochechas.

“Ei ei. Não chore. Vai ficar tudo bem. Ele não será um
problema para você. Não vou deixar.”

“Você viu como ele é no gelo, no entanto. É assim que

ele é o tempo todo. Sempre insistindo, sempre menosprezando
as pessoas.”

“É isso que ele estava fazendo com você?”

Ela balança a cabeça e se aproxima de mim, passando

os braços em volta da minha cintura.

“Eu simplesmente não esperava vê-lo. Quero dizer, eu

sabia que, eventualmente, ele estaria em um jogo, mas nunca
pensei que ele jogaria pelo Seattle.”

“Eu não entendo por que Jake o traria para Seattle em

primeiro lugar”, digo, mais para mim do que para ela.

Ela se afasta e passa a mão sobre o meu peito,

suavizando as rugas da minha polo.

“Ele não sabia que namorávamos. Como eu disse, eu era

jovem e estúpida, e o relacionamento estava praticamente
terminado antes de começar. Eu nunca esperei trabalhar para
o meu pai. Mais uma razão para descobrir o que quero fazer
da minha vida para que eu possa parar de lhe causar
problemas.”

“Ei.” Coloco um dedo embaixo do queixo dela e

gentilmente levanto. “Você não tem permissão para fazer isso.”

“Ser honesta?”
 “Repreender-se comigo. Nem todo mundo se descobriu
desde o início, Queenie. Às vezes, precisamos fazer alguns
desvios antes de encontrar o caminho certo para nós.”

“Sim, bem, fiz muitos desvios e ainda não tropecei no

caminho certo.”

“Você tem certeza sobre isso? Você cruzou o meu

caminho, e isso me parece certo.” Enfio os cabelos atrás da
orelha e roço a bochecha quando mais lágrimas caem. Eu não
as entendo da maneira que quero.

Ela me dá um sorriso trêmulo.

“É mais como se meu ciclone cruzasse seu caminho e

você fosse sugado por ele.”

“Eu amo o seu ciclone.” Eu mergulho e pressiono um

beijo suave nos lábios dela. “Quero que você fique na minha
casa novamente esta noite.”

“Você tem um jogo amanhã.”

“Eu serei responsável e garantiremos que vamos para a

cama em um horário razoável.”

“Não quero mexer no seu jogo.”

“Você não vai. Eu tive o melhor treino hoje. Estive quase

impecável.”

“Eu tenho que terminar uma papelada e gerenciar e-

mails ainda.”

“Tudo bem, eu posso esperar.”

“Teremos que parar na minha casa para eu trocar de

roupa.”

“Eu não me importo.” É perfeito, na verdade, porque hoje

à noite eu gostaria de levá-la para jantar e também que ela
traga algumas roupas extras para deixar em minha casa.
 “Ok. Vou ficar novamente.”

Eu fico no escritório até que ela termine com os e-mails

e a papelada, em parte para garantir que ela esteja bem do jeito
que diz que está, e também porque eu me recuso a deixá-la
sozinha com a chance de Corey voltar. Quero dizer algo a Jake
sobre Corey, mas não é o meu lugar interferir, e sinto que há
mais do que Queenie revelou.

Estou ciente de que empurrá-la hoje à noite não é a

melhor opção. Pelo menos não sem amolecê-la primeiro. Ela
está no limite e as tempestades ficam fora de controle quando
há muitas variáveis afetando-as.

Então, em vez disso, eu a trato exatamente como ela

merece: como se fosse minha rainha.

Jake tem que ficar até tarde, suponho que, devido ao

novo contrato, especialmente com a temporada oficial em
andamento, isso signifique mudar de linha e de jogadores para
acomodar Slater. Então, quando chegamos à casa de Queenie,
eu a sigo para o quarto dela e me deito em sua cama de casal
enquanto ela faz as malas. Preciso dobrar meus joelhos e
descansar meus pés contra a estrutura de ferro forjado para
me ajustar.

O quarto dela é ultra feminino, pintado de um amarelo

suave e amanteigado, a colcha de um verde pálido sem padrão,
os travesseiros de tons também pastéis.

“Você parece ridículo nessa cama, para sua informação.”

Ela faz cócegas na parte inferior do meu pé enquanto atravessa
a cômoda pela terceira vez.

Puxo-o fora de alcance e esfrego o local.

Ela cutuca a bochecha com a língua, a expressão

subitamente cheia de travessuras.

“Você sente cócegas?”

 “Não. Você acabou de me surpreender.” É uma mentira,
mas não é prejudicial.

“Eu não acredito em você.” Ela joga um sutiã rendado

verde-menta no edredom. Aposto que parece incrível contra
sua pele bronzeada.

Ela agarra meu pé novamente, mas meus reflexos são

muito melhores que os dela. Pego os dois pulsos em uma mão
e a puxo para a cama. Depois de esticar os braços acima da
cabeça, eu rolo por cima dela e me apoio no meu antebraço.

“Está tudo bem?”

“Você em cima de mim sempre me deixa bem.” As

palavras vibram com emoção.

“Estou feliz que você se sinta assim.” Escovo meus lábios

nos dela e recuo. “Você sente cócegas?”

Os olhos dela brilham com compreensão, sua garganta

balança rapidamente. “Na verdade não”, ela mente.

“Você tem certeza sobre isso?” Arrasto um único dedo da

parte interna do antebraço até o cotovelo, sorrindo enquanto
sua pele arrepia.

“King”, ela meio avisa, meio geme.

Eu beijo o ponto sensível na curva do cotovelo dela.

“Sim, minha rainha?” Ela estremece, e eu levanto meu

olhar para o dela enquanto continuo arrastando meu dedo ao
longo do interior de seu bíceps até chegar a sua axila.

Ela grita e se contorce. Então eu faço isso de novo até

que ela esteja me implorando para parar a tortura das cócegas
enquanto chora. O humor muda e eu solto suas mãos, mas em
vez de agarrar meu cabelo ou enrolar seus dedos em volta da
minha nuca, ela fica exatamente como está, ofegante, os olhos
subitamente macios.
 “Por que você quer ficar comigo?” Ela coloca os dedos em
volta de um dos cachos decorativos de ferro forjado atrás na
cabeceira.

“Porque você é você. Que outro motivo haveria?”

Ela sorri, mas a tristeza muda atrás dos olhos, e eu

quero entender o que colocou essa emoção ali. Hoje não foi fácil
para ela, e sinto que o passado dela com Corey é mais
complicado do que está deixando transparecer. Em vez de fazer
perguntas, eu a beijo. Nossas línguas se emaranham, e seus
dedos ainda permanecem enrolados ao redor da estrutura da
cama.

Não é até que eu sussurro em sua orelha que eu quero

sentir o toque dela que ela finalmente solta. Nós nos despimos
entre beijos e carícias. Desta vez, quando entro nela, não perco
o controle. Eu mostro, sem palavras, que ela vale a pena
qualquer problema que parece achar que vai trazer em meu
caminho. Prefiro o caos dela a ficar preso na calma, onde tudo
é sem brilho.

Um orgasmo depois, entre dois para Queenie, ela está

esticada ao meu lado, os cabelos longos caindo em cascata
sobre meu ombro e braço, a mão esticada no meu peito, perna
enganchada sobre a minha.

Atualmente, estou me perguntando quanto tempo tenho

que esperar razoavelmente para dizer como me sinto sobre ela.
Provavelmente é muito cedo. E Queenie parece um pouco
tímida quanto a sentimentos, por isso é melhor adiar um pouco
mais. Eu perguntaria a Bishop, porque ele é meu melhor
amigo, mas ele também geralmente não tem ideia sobre
relacionamentos e como gerenciá-los, muito menos sobre o
componente emocional. Eu posso falar com Hanna, no
entanto. Ela sempre tem conselhos objetivos e atenciosos.

Olho em volta, procurando um relógio, me perguntando

exatamente há quanto tempo estamos aqui, e noto a obra de
arte pendurada na parede em frente à sua cama. Não tenho
certeza de como não notei isso antes, além de minha atenção
estar totalmente em Queenie enquanto ela vasculhava sua
gaveta de roupas íntimas e tomava decisões dolorosamente
difíceis sobre quais pares ela deveria deixar em minha casa.
Eu obviamente dei a ela alguma contribuição.

Eu aponto para a arte. “Quem pintou isso?” Estou

pescando. Só o estilo me diz que deve ser sua criação.

“É algo que eu fiz na faculdade.” Ela acena uma mão

desdenhosa em direção a ela. “É velho e não muito bom.”

“Não. É impressionante, assim como sua criadora.”

Ela bufa e dá um tapinha no meu peito, depois empurra

para cima e tenta rolar para longe.

“Ei, onde você está indo?”

“Devemos nos vestir se ainda vamos sair para jantar;

caso contrário, seremos culpados por ficar aqui e fazer
churrasco com o meu pai.” Sei que está mudando de assunto
de propósito, mas ela também tem razão. Definitivamente, eu
preferiria que ele não viesse bater na porta dela quando
estamos nus e deitados na cama dela. Uma coisa é ele ter a
noção de que estamos dormindo juntos; outra coisa é enfiá-lo
na cara dele, a alergia já foi ruim o suficiente. Talvez ainda
pior.

Eu limpo minha garganta, porque a imagem de como eu

acabei com essa erupção cutânea ainda é estimulante, apesar
dos efeitos infelizes.

“Você prefere ficar aqui?”

“Se fosse outra noite, claro, mas depois de hoje... Sei que
ele tem uma pilha de perguntas que provavelmente quer fazer
e não estou realmente interessada em respondê-las.”
 Parece que essa afirmação é para mim tanto quanto para
o pai dela.

“Ok. Vamos nos vestir para que eu possa mimá-la com

comida, envergonhá-la com demonstrações públicas de afeto e
ficar acordado de forma irresponsável até tarde, fazendo você
gozar.”

“Devo usar uma calcinha com a qual não me importo em

me separar?” Ela pega uma calcinha de sua cômoda e a
pendura no dedo. Com base na completa falta de tecido, acho
que é um fio-dental.

“Aquilo foi um acidente.” Sento-me e jogo minhas pernas

na beira da cama.

Ela se afasta da cômoda e joga o pedaço de tecido no

edredom amassado. Queenie cutuca meus joelhos com um dos
seus. Ela ainda está nua e eu também, o que significa que é
difícil se concentrar em qualquer coisa, exceto na extensão nua
de pele na minha frente. Inclino a cabeça para não ficar
olhando para os mamilos dela.

Ela morde o lábio e passa os dedos pelos meus cabelos,

alisando-os, passando a unha ao longo da minha cabeça.

“Você sabe que não há problema em querer alguém tanto

que você mal pode esperar para deixá-la nua, certo? Tudo
naquela noite foi inteiramente consensual, incluindo minha
calcinha arruinada. E ela foi feita de tecido barato e frágil,
então você pode parar de se sentir mal com essa química
insana que compartilhamos.”

Traço o contorno de seus quadris, seguindo-o até a

cintura.

“Nunca foi assim antes. Eu sinto…”

“Fome o tempo todo. Insaciável.” Ela passa os dedos pela

lateral do meu pescoço e por cima dos meus ombros.
 “Exatamente.” Eu poderia renunciar à comida, ficar na
cama por dias com Queenie, esquecer todas as obrigações que
existem, incluindo o meu trabalho, se isso significasse ser
capaz de satisfazer meu apetite por ela.

“É bom ser desejada.” Ela se inclina e acho que é para

me beijar, mas seus lábios roçam minha bochecha e escovam
minha orelha. “Talvez eu pule a parte da calcinha por
completo. Então você não precisa se sentir mal e eu não preciso
arriscar perder outra.”

Ela pega a calcinha do edredom e a joga na bolsa para o

dia. É uma distração, uma maneira de terminar uma conversa
que a faz sentir... desconfortável? Vulnerável, talvez? Mas não
tenho certeza. Não depois de tudo o que aconteceu hoje.

Toda vez que acho que fiz algum progresso, encontro

outra parede. Mas eu não sou nada se não paciente. Vou entrar
mais do que apenas no corpo dela. Eventualmente, também
trabalharei na fortaleza do seu coração.
 CAPÍTULO DEZENOVE
A lâmina da espada

Queenie

Espero que meu pai encene uma inquisição maciça

sobre Corey e meu relacionamento anterior com ele. Mas, por
qualquer motivo, isso nunca acontece. Possivelmente porque
ele está muito ocupado apagando incêndios com sua nova
estrela imbecil. Ele e Alex estão em uma reunião com o agente
de Corey há uma hora e meia e, com base no número de vezes
que ouvi vozes elevadas, não está indo bem.

É incrível o quanto uma pessoa pode mudar toda a

dinâmica da equipe. Corey é o mesmo idiota egoísta, e
indulgente de seis anos atrás. No curto espaço de tempo desde
que ele chegou a Seattle, ele teve brigas com vários jogadores…
em seu próprio time.

Apesar do desagradável reaparecimento de Corey em

minha vida e da dissensão que ele cria para a equipe, as coisas
entre Kingston e eu são incríveis. Quando estamos em Seattle,
passo a maior parte das noites na casa dele. Eu já tenho uma
mala para a noite no carro dele esta noite.

Kingston é um grande fã do que ele chama de ‘pequenas

surpresas’. Praticamente toda vez que eu acabo na casa dele,
há algo novo em seu armário para mim, que agora tem uma
prateleira que está lentamente acumulando roupas do meu
tamanho. Ele até começou a encher uma gaveta com pijamas
fofos e sutiãs e roupas íntimas rendados, alguns caros e outros
não. Ele diz que é assim que eu não preciso me preocupar em
fazer uma mala noturna o tempo todo e, se eu esquecer alguma
coisa, terei o essencial na casa dele. Faz sentido lógico, e eu
amo sua consideração, mas às vezes me pergunto se realmente
mereço tudo isso, incluindo ele.

Balanço minha cabeça e me concentro no trabalho.

Enquanto termino de responder os e-mails, Violet coloca a
cabeça no escritório. Embora ela seja sempre um turbilhão
verbal, ela também é geralmente muito organizada. Hoje, esse
não parece ser o caso.

“Oh, graças a Deus você está aqui. Você viu o Alex? Ele
não está no escritório dele.”

“Ele está em uma reunião há…” eu verifico as horas na

tela do meu computador e me encolho. “há algumas horas. Não
tenho certeza de quando ele deve terminar.”

“É importante? Você acha que podemos interromper?”

Duas figuras pequenas aparecem atrás dela: Lavender e River.
Hoje eles não estão de mãos dadas. Em vez disso, River está
segurando um daqueles baldes de praia de plástico no peito.
Seus pequenos ombros caem, e ele faz um som que é uma
combinação de um gemido e um soluço antes de se contorcer.
Lavender dá um tapinha nas costas dele, e Violet vira a cabeça
e tenta reprimir uma maldição.

“Oh Deus, River está bem?”

“Eu acho que ele está gripado.”

Pego um punhado de lenços de papel e dou a volta na

minha mesa. Depois de levá-lo a uma das cadeiras, eu o levo a
sentar enquanto Lavender senta na cadeira ao lado dele. Eu
limpo o rosto pegajoso e escovo os cabelos úmidos da testa.

“Obrigada por fazer isso. Eu tenho dificuldade em…” Ela

faz um gesto em direção ao rosto e o balde que River está
segurando.
 “Está bem. Meu pai também. Sempre que eu estava
doente quando criança, eu tinha que mantê-lo longe de mim,
para que ele não reagisse derramando seus intestinos
também.”

“Eu posso me identificar totalmente com isso.” Violet

solta um suspiro. “Tenho uma consulta com o médico em meia
hora, mas esperava poder deixar Lavender com Alex, porque
realmente gostaria de evitar que ela pegasse isso também. Ou
estar no consultório de um médico com muitas outras pessoas
doentes.” Violet dá um tapinha no topo da cabeça na filha, mas
mantém o olhar desviado do conteúdo do balde da praia.

“Lavender pode ficar comigo até que ele termine sua

reunião, se isso funcionar para você.”

Violet se agacha e fica ao nível dos olhos dela. “Você acha

que ficaria bem em ficar com Queenie por um tempo? Só até o
papai sair da reunião?”

Lavender olha de sua mãe para mim e de volta, seus

pequenos lábios se franzem em uma linha.

“Você trouxe suas coisas para colorir? Nós podemos

desenhar juntas enquanto você espera pelo seu pai.” Ofereço.

Lavender considera isso por alguns segundos antes de

finalmente concordar.

“Incrível. Parece que você está bem para levar River ao

médico e consultá-lo”, digo a Violet.

“Muito obrigada. Eu realmente aprecio isto.”

“Sem problema.”

Violet beija Lavender na testa. “Não devo demorar muito:

uma hora e meia no máximo. E ligo ou enviarei mensagens de
texto com atualizações para que você não se preocupe muito”,
ela diz a Lavender.
 “E Robbie e Maverick? Eles também estão aqui?”

“Eles estão na escola até as 16h e, em seguida, Robbie

terá seu Clube de botânica e Maverick treino de hóquei, então
estamos todos lá.” Ela guia o pobre River para fora do
escritório, murmurando várias garantias.

Eu me viro para Lavender, cuja atenção está focada na

porta vazia. As mãos dela estão no colo e ela as torce
nervosamente.

“Nós provavelmente devemos lavar as mãos, não

devemos?”

Ela afasta o olhar da porta e assente uma vez. Depois de

escorregar da cadeira, ela me segue até o banheiro. Ela é
pequena demais para alcançar a pia, então, com a permissão
dela, levanto-a para a pia e abro as torneiras. Ela corre as mãos
sob a água e eu bombeio sabão nelas.

“Vamos lavá-las muito bem para que você não pegue o

que River tem, ok?”

Ela assente novamente e esfrega as mãos, e eu começo

a cantar. “Parabéns pra você.”

Ela inclina a cabeça e um leve sorriso curva um canto

da boca.

Faço uma pausa para dizer a ela: “Meu pai sempre

cantava ‘Parabéns’ duas vezes quando lavávamos as mãos;
então saberíamos que todos os germes haviam desaparecido.
Seus pais fazem isso?”

Ela balança a cabeça.

“Quer que eu continue cantando?”

Ao acenar com a cabeça, começo de novo, pensando que

não dói para nós lavarmos as mãos por mais tempo,
considerando o quão doente seu pobre irmão parece estar.
Quando terminamos, secamos as mãos com papel toalha. De
volta ao meu escritório, eu limpo um lugar na minha mesa para
ela e pego um pouco de papel na impressora enquanto
Lavender abre sua mochila.

Puxo uma cadeira ao lado da minha e Lavender se senta

de joelhos, avançando até que ela possa alcançar a mesa e seus
giz de cera. Ela pega um pedaço de papel em branco e alinha
cuidadosamente os cantos, com a língua saindo para fora
enquanto tenta alinhar um lado e depois o outro. Mas suas
mãozinhas tornam isso impossível.

“Você quer fazer um cartão para o seu irmão?”

Ela assente.

“Posso lhe mostrar um truque?”

Outro aceno.

“Você segura os cantos para mim, ok?” Espero até que

seus dedinhos sejam pressionados em cada canto; então
belisco o centro nas duas extremidades, ajudando-a a achatá-
lo. Durante a meia hora seguinte, nos sentamos lado a lado,
colorindo silenciosamente. De vez em quando, Lavender
espreita o meu para ver o que estou desenhando.

Giz de cera não é o melhor meio para arte, mas sigo os

contornos do rosto dela, desenhando linhas com um lápis
antes de começar a preenchê-las com cores. Quando Lavender
termina o cartão para o irmão, ela soletra River sem vogais,
embora tenha apenas quatro anos, ela começa outro enquanto
eu continuo trabalhando no meu.

Lavender puxa a minha manga para chamar minha

atenção.

“O que foi, garota?”

 Ela aponta para os dois lápis de cera que tenho usado
para sombrear a área ao redor do nariz e depois a própria
imagem. “Como fazer isso?”

Ela é muito tímida com pessoas que não conhece, mas

talvez desde que nos vimos várias vezes, ela esteja ficando mais
confortável comigo.

“Você quer dizer o sombreamento?”

“Sim. O triste.” Ela aponta para sua própria foto. Este

tem um grande sol no céu. “Eu quero aqui.”

“Quer que eu te mostre como?”

Nós dobramos a foto dela juntas, e eu corro levemente o

giz de cera amarelo ao redor da borda do sol, preenchendo o
meio.

Lavender me entrega o giz de cera laranja quando coloco

o amarelo e o coloco de volta na embalagem.

Ela ainda não tem a destreza manual para poder

gerenciá-lo, mas já posso ver seus olhos por cores na maneira
como ela define seus desenhos.

“Você usa tinta em vez de giz de cera?”

Seus lábios enrugam e seus dedos flexionam, as

pálpebras tremulando rapidamente. Ela exala uma respiração
alta e diz baixinho: “Em casa. É muito bagunçado por aqui.”

“Mmm. Bom ponto. Mas talvez possamos encontrar um

tempo para pintar juntas, quando não há problema em ficar
confuso. Você gostaria disso?”

Um enorme sorriso surge em seu rosto e ela bate palmas.

“Ah sim!”

“Eu também gostaria disso.”

 Voltamos a trabalhar no desenho dela, nossas cabeças
dobradas juntas sobre o papel enquanto protegemos o sol dela
e depois fazemos uma cara boba.

E é exatamente assim que King nos encontra quando ele

passa, provavelmente querendo discutir nossos planos de
jantar para esta noite. Seus olhos brilham de surpresa, e um
sorriso largo torna seu rosto lindo ainda mais deslumbrante.

“Senhorita Lavender, que surpresa maravilhosa.”

Ela abaixa a cabeça e lhe dá um sorriso tímido,

espiando-o por baixo dos cílios enquanto acena.

“O que vocês duas estão fazendo?” Ele enfia os polegares

nos bolsos da calça e balança nos calcanhares.

“Criando obras de arte, é claro.” Seguro o cartão que ela

fez para o irmão, onde Lavender recriou uma versão de um
emoji vomitando sentado em um campo ensolarado, mas, em
vez de vomitar, é um arco-íris saindo da boca dele.

“Essa é definitivamente uma obra-prima. Deveríamos

ligar para o Louvre e dizer que temos o próximo Picasso em
nossas mãos.”

“Eu concordo totalmente.”

Lavender cora um pouco mais e aconchega-se no meu

braço.

A porta do escritório do meu pai se abre e um homem

que eu já vi antes, quando Corey foi trazido para a equipe, sai.
Eu tenho que assumir que ele é o agente de Corey. Eu
realmente espero que ele receba um corte decente do seu
salário por lidar com tanta besteira. Alex e meu pai seguem
atrás dele. Todos parecem um pouco piores ao desgaste e
agitados. Os homens apertam as mãos, e o agente de Corey
acena para nós, depois sai correndo como se sua bunda
estivesse pegando fogo.
 Alex passa a mão pelo rosto e suspira. “Bem, são três
filhos da puta…” Ele para um pouco antes de completar o
palavrão, seu olhar pousando na filha, cujos olhos estão tão
arregalados quanto discos, e uma sugestão de um sorriso
travesso flerta nos cantos da boca dela. Tenho certeza de que
ela já ouviu palavrões antes, já que Violet costuma se esquecer
de se censurar.

“Lavender? Ei, querida, eu não sabia que você estava

aqui.” Alex me lança um olhar a meio caminho entre
questionar e pedir desculpas.

Lavender pula da cadeira e corre para o pai. Ele a pega

e planta beijos altos por todo o rosto. Ela ri e se aconchega
direto no pescoço dele.

Aposto cada calcinha que tenho que Kingston seria

exatamente o mesmo tipo de pai. E esse pensamento deixa
minhas partes excitadas. O que é loucura, porque tenho
apenas vinte e quatro anos e não estou pronta para crianças.
Nós nem jogamos a bomba A um no outro.

“Está tudo bem? Cadê a Vi?”

Paro de olhar para Kingston e me dirijo a Alex. “River

não está se sentindo bem, então Violet o levou ao médico. Ela
esperava poder deixar Lavender com você, mas desde que você
estava em uma reunião, eu me ofereci para ficar com minha
artista favorita.”

“River está bem?”

“Violet acha que ele pode estar gripado.” Olho o meu

telefone para verificar há quanto tempo ela se foi. “Eu tenho
mensagens dela. Calma aí.” Eu as puxo para cima e as
digitalizo rapidamente. “Sim, é gripe. Ela vai levá-lo para casa
e levar a babá para vê-lo, para que ela possa voltar e buscar a
Lavender.”
 “Quando Violet a deixou?” Ele ajusta sua mão em
Lavender para que ela possa abraçá-lo com eficácia, sem
sufocá-lo.

“Talvez um pouco mais de uma hora atrás.”

Ele esfrega o espaço entre os olhos e depois beija a

bochecha de sua garotinha. “Jake, eu acho que vou precisar
correr com Lavender para casa. Não quero que Vi tenha que
deixar River com a babá, se ele estiver doente.”

“Ou podemos levá-la”, Kingston oferece. “Queenie e eu,

quero dizer. Não preciso ficar no gelo por algumas horas.”

Alex parece em conflito. “Lavender, tudo bem com você

se Queenie e Kingston a levarem para casa?”

Ela esfrega o espaço entre os olhos do pai e depois se

inclina, sussurrando algo em seu ouvido.

“Eu estou bem, querida. É apenas coisas de trabalho e

você não precisa se preocupar com nada.”

Ela coloca a mão na bochecha dele e diz baixinho, mas

audivelmente: “Eu vou com Keenie e King.”

Ele pisca várias vezes, claramente surpreso que ela

tenha respondido sem sussurrar em seu ouvido, o que é
bastante típico, pelo que eu testemunhei.

“Ok. Isso é ótimo.” Ele a beija na bochecha e a coloca no

chão.

Juntos, ela e eu guardamos todos os seus materiais de

arte. Leva muito menos tempo comigo ajudando do que quando
é o irmão dela.

“Oh, isso é para você. Você quer colocá-lo no seu bloco

de desenho?” Passo a ela o retrato de giz de cera.

Alex se inclina para dar uma olhada. “Você desenhou

isso? Eu não sabia que você era uma artista.”
 Aceno para o comentário. “É apenas uns rabiscos de giz
de cera.”

“Isso torna ainda mais incrível. Você sabe, se você se

cansar de trabalhar para esse cara, pode dar aulas de arte a
Lavender.” Ele aponta por cima do ombro para o meu pai.

Sorrio disso. “Não tenho certeza de que seja uma ótima

maneira de ganhar a vida, mas sempre fico feliz em passar um
tempo com Lavender.”

Quando ela está toda arrumada, seguimos para o

estacionamento, e Alex entrega as chaves do carro, o que é
mais fácil do que mover a cadeirinha para o SUV da Kingston.

“Você quer que eu dirija seu carro?” Kingston encara as

chaves como se fossem piranhas zumbis encharcadas de
ácido.

“Você é o motorista mais seguro que conheço. Muito

mais seguro que minha esposa, mas nunca diga a ela que eu
disse isso. Você também”, ele diz para Lavender.

Ela lhe dá um pequeno sorriso tímido, mas faz o sinal de

lábios fechados e o deixa prendê-la na cadeirinha. Kingston e
eu entramos no carro e ele liga o motor. São mais dois minutos
de ajustes do assento e espelho antes que a Kingston esteja
pronto para deixar a vaga de estacionamento. Eu ligo o rádio e
uma música familiar começa. Olho pelo retrovisor e sorrio
enquanto Lavender balança no assento dela.

“Você conhece essa música?”

Ela assente.

“Quer que eu aumente o volume?” Kingston não é um

grande fã de música alta no carro, porque teme não poder ouvir
veículos de emergência, mas aumentar um pouco mais não
pode doer.
 Ela me dá um sinal de positivo, balançando a cabeça
com Fireflies, do Owl City. Quando chegamos ao refrão, eu
canto junto. Posso tocar uma música a maior parte do tempo,
e é uma música cativante. O que eu não espero, e
aparentemente nem Kingston, é que Lavender comece a cantar
também. Não só ela pode desenhar, mas ela tem um incrível
conjunto de pulmões nela. Eu a acho absolutamente
fascinante.

Quando chegamos à casa de Alex e Vi, podemos ver a

verdadeira Lavender. Que fala acima de um sussurro. Fala
frases completas. Lavender insiste que Kingston e eu olhemos
seu quarto e sua sala de arte. Violet coloca o papo baixo no
quarto, já que o irmão está dormindo e eles dividem o quarto,
mas eu pude ver onde ela obviamente passa muito tempo. O
quarto tem muita luz e uma varanda. Os pisos são cobertos
por algum tipo de vinil fácil de limpar, mas as paredes são o
que chamam minha atenção. Uma parede ostenta tinta de
lousa, e o restante é coberto de papel de carta que transforma
a maior parte da sala em uma enorme tela mutável.

“Isso é tão legal!” Ando pelo ambiente, observando os

desenhos de respingos de tinta, os desenhos em giz de cera e
as imagens em giz.

“É o lugar favorito dela para estar”, Violet diz. “Não é,

Lavender?”

“Sim. Adoro colorir. E pintar. Especialmente com

minhas mãos!” Ela sorri para nós e balança nos calcanhares.

Kingston precisa voltar à arena, mas prometo voltar e ter

uma tarde de pintura com os dedos em breve.

Quando voltamos ao carro, abaixo a música e sento no

banco do passageiro. “Bem, isso foi... outra coisa, não foi?”

“Eu nunca a ouvi falar assim. É como se ela fosse uma

pessoa totalmente diferente quando está em casa.”
 “Deve ser sobre o seu nível de conforto.” Tiro os sapatos
e cruzo as pernas. “Eu me pergunto se eles estão fazendo
arteterapia com ela, e é por isso que eles têm essa sala
montada. Deve ser ótimo para ajudar com a ansiedade.”

Kingston move o pé do acelerador para o freio quando a

luz fica amarela, mesmo que ele pudesse ter passado. A pessoa
por trás dele obviamente não gosta disso, já que buzina para
ele. Em vez de virar e xingar, ele acena.

Mas a mão dele não volta ao volante. Em vez disso,

desliza pela parte de trás do meu assento entre o pescoço e o
apoio de cabeça. Seu polegar suaviza minha nuca.

“Posso perguntar uma coisa sem você ficar na defensiva

ou mudar de assunto?”

Se tiver a ver com Corey, a resposta será não.

“Acho que depende do que se trata.”

Ele sorri, como esperava. “Você disse que havia feito

arte. Por que você não seguiu?”

Essa é definitivamente uma daquelas perguntas que não

quero responder.

“Porque eu não era boa o suficiente para fazer disso uma

carreira.” E eu estou muito emocionalmente confusa para ser
efetivamente uma arte terapeuta; minha mãe se certificou
disso.

A luz fica verde, mas o braço permanece pendurado na

parte de trás do meu assento.

“Quem te disse isso?”

“O que isso importa? É a verdade. Eu sou medíocre na

melhor das hipóteses. Nunca estarei em galerias, então é um
desperdício de dinheiro.” As palavras têm gosto de papelão
quando as cuspo. Palavras que pareciam facas quando me
foram dadas.

Kingston permanece em silêncio enquanto vira à direita

no estacionamento da arena e, como de costume, ele para perto
da parte de trás. Aperto o botão do cinto de segurança,
querendo escapar dele e dessa conversa.

“Ei.” Seus dedos quentes e calejados envolvem meu

pulso, e ele o leva aos lábios, beijando cada um dos meus
dedos. “Você é tudo menos medíocre, Queenie. Você é
magnífica, e quem lhe disse é que não é talentoso, é malicioso
e ciumento.”

Ele não está errado.

“Minha mãe foi quem me disse isso.” E ela é

definitivamente as duas coisas.

Seus olhos se fecham e seu rosto se retorce com a

expiração lenta. Quando suas pálpebras se abrem, seu olhar
contém tristeza e raiva.

“Quero que você me escute, Queenie. Você não é

medíocre. Você é incrível e o mundo está ao seu alcance.
Quanto mais cedo você perceber isso, mais fácil será para você
brilhar como deveria.”

“Por favor, não diga coisas assim para mim”, eu

sussurro.

“Por que não? Especialmente quando é a verdade.” Ele

desafivela o cinto de segurança. “Você deveria se orgulhar,
Queenie. Sei quem eu sou. Você foi incrível com Lavender hoje.
Você me faz querer coisas que só pensei como hipótese até
agora.”

“O que isso significa?”

“Ainda não sei se você está pronta para o que isso

significa.” Ele arrasta os dedos pela minha bochecha. “Mas
você deve reconsiderar seriamente a conclusão desse diploma
de arte. O sucesso e o valor não precisam se basear em algo
tão arbitrário quanto se você tem ou não peças em uma galeria.
Definitivamente, isso pode fazer parte do seu sonho e da sua
jornada, mas eu odeio que você se afaste de algo pelo qual é
obviamente tão apaixonada, porque permitiu que o ciúme
equivocado de uma pessoa formasse toda a sua opinião.”

“De onde você veio?”

“Tennessee.”

“Ha ha, não é isso que eu…”

Ele pressiona seus lábios nos meus. “Eu vejo você,

Queenie. Não deixe ninguém lhe dizer que você não é digna.”

Deslizo minha mão pela sua nuca e aprofundo o beijo

em vez de responder com palavras. Porque, por mais que eu
queira acreditar nele, há um peso sobre mim. Um que eu
pensei ter enterrado seis anos atrás, quando me afastei de
Corey e corri para onde era mais seguro: casa. E a única
pessoa que nunca me deu as costas: meu pai. Até ele não sabe
o quanto alguns dos meus erros foram ruins. Se soubesse, ele
também poderia virar as costas. Então, por que Kingston não
viraria?
 CAPÍTULO VINTE
A queda da felicidade

Queenie

A questão da felicidade é que ela não deve durar. A vida

é uma montanha-russa: lentas subidas ao topo, um breve
equilíbrio de euforia e depois uma queda acentuada que o
deixa gritando e ofegando.

Isso também não é uma metáfora para um orgasmo,

embora possa ser, porque eles se enquadram no mesmo
princípio.

Pelos próximos dias, pulo cegamente nesse estado de

euforia suspensa, ignorando as preocupações e dúvidas
incômodas que cortam meus calcanhares e ameaçam minha
bolha de felicidade. Uso as palavras de Kingston como
armadura de batalha, me protegendo dos medos e dúvidas de
que nenhuma quantidade de terapia, outra coisa pela qual
meu pai pagou a conta, poderia parecer curar.

Eu devia saber que não podia confiar em nada para me

fazer feliz. Especialmente uma única pessoa. Mas sinto que
finalmente encontrei minha pessoa. Aquele que não tentará
domar meu caos, mas me deixará viver nele e me ajudará a
equilibrar minha impulsividade com estabilidade. Ele é yin e
eu sou yang. Ele é açúcar e eu sou sal.

É um dia de jogo, então a equipe estará na arena em

breve para se preparar. Eu tenho mais alguns e-mails e
memorandos para resolver, e então posso aproveitar o jogo no
conforto da cabine com Lainey, Stevie, Violet e algumas das
outras garotas. Adoro assistir Kingston no gol. Ele é tão focado
e intenso. Assim como é na cama.

Depois de concluir os e-mails, mudo para minha conta

pessoal e clico no novo e-mail da Universidade de Seattle.
Depois da conversa com Kingston em seu carro no outro dia,
retirei as transcrições da faculdade e revi todos os cursos e
programas que fiz ao longo dos anos. Eu desisti com um
semestre restante para me formar em arte e psicologia. Depois,
tentei alguns outros programas, mas nenhum deles era
adequado.

Então talvez seja hora de voltar e terminar o que comecei

e ver se talvez minha mãe esteja errada… que, mesmo que
minha arte não seja digna de galeria, ainda vale alguma coisa.
Que eu posso fazer algo que dará a meu pai e a mim um motivo
para me orgulhar pela primeira vez.

Respondo ao e-mail da faculdade local confirmando a

nomeação para a próxima semana com a equipe de admissão
e, em seguida, desço o corredor até a copiadora para fazer
cópias de alguns documentos importantes. Eu chuto o pino na
frente do batente para que a porta não se feche atrás de mim.
É instável e não fica aberta sem ajuda.

Estou aguardando o último documento quando a porta

atrás de mim se fecha com um clique suave. Presumo que seja
Kingston, porque ele sempre me encontra antes de se vestir.

“Está procurando adicionar a sala de cópias à sua lista

de sessões pré-jogo?” Meu sorriso se dissolve quando me viro
e encontro não Kingston, mas Corey.

“O que diabos você quer?”

Ele se inclina contra a porta fechada, bloqueando a

única saída da sala, que agora parece infinitamente menor com
seu corpo enorme ocupando espaço aqui. Ele está de terno,
lembrando-me da primeira vez que nos conhecemos, quando
estava jogando hóquei no time do colégio. Como eu fui estúpida
por me apaixonar por seu sorriso encantador e linhas suaves
naquela época.

Ele cruza os braços. “Nós precisamos conversar.”

“Não. Nós não precisamos.” Pego a última das cópias e

as coloco na pasta de arquivos. Levantando o queixo, eu o
encaro com confiança que não sinto, e esse sentimento
irritante começa a se espalhar, revirando no meu estômago e
penetrando nos meus membros. “Saia, por favor. Você tem um
jogo para se preparar e meu pai precisa me ver.” Eu tento
passar por ele, mas ele é como uma parede de tijolos.

“Não, ele não precisa. Ele já está na arena e temos uma

merda para discutir.” Ele me olha com desprezo.

“Você não pode me trancar aqui com você e me forçar a

ouvir qualquer besteira que você queira lançar na minha
direção, Corey.”

“Parece que eu já fiz isso, então sua melhor aposta é

calar a boca e ouvir pela primeira vez. Você me causou dores
de cabeça mais do que suficientes e estou enjoado e cansado
da sua atitude ‘tenho direitos, porque meu pai é um peixe
grande’ de puta chorona.”

Meu estômago torce desconfortavelmente com

ansiedade, e minhas bochechas esquentam com raiva e
vergonha.

“Do que diabos você está falando?”

“Minha namorada tentou solicitar uma licença de

casamento esta manhã, e você sabe o que aconteceu?”

“Ela viu algo brilhante em uma janela e isso a distraiu?”

A namorada dele, Sissy, participa de todos os jogos em casa e
está sempre vestida de lantejoulas. Faz a barriga de grávida
parecer uma bola de discoteca. Que é provavelmente o ponto.
 Os lábios de Corey se contraem. “Sempre tão espertinha,
não é? Ela não conseguiu uma.”

“Porque ela não é capaz de preencher a papelada

necessária?”

“Você acha engraçado, Queenie? Você acha que é algum

tipo de piada que você sempre fode a minha vida?”

“Não tenho nada a ver com você há seis malditos anos e

ficaria mais do que feliz em nunca mais ter nada a ver com
você. Você sabe o que? Eu terminei esta conversa. Não é minha
culpa que sua namorada não saiba como preencher uma
solicitação.” Eu tento afastá-lo, mas ele não se mexe. “Deixe-
me sair.”

“Nós não terminamos aqui.” Ele levanta a mão para me

manter afastada. “Minha namorada pode preencher
solicitações muito bem. Você é o motivo pelo qual ela não pode
solicitar a licença.”

“O que? Isso nem faz sentido.”

“Sim, porém. Porque ainda estamos casados.” Ele faz um

movimento agressivo entre nós.

Aquela agitação horrível no meu estômago aumenta.

“Isso é impossível. Deve haver algum erro. Eu arquivei os
papéis.”

“Bem, você fodeu tudo em algum lugar ao longo do

caminho, como sempre faz. Eles nunca passaram, e agora ela
está perdendo a cabeça, e a culpa é sua.”

“Como diabos isso é culpa minha? Eu fiz a minha parte.

Na verdade, eu fiz tudo! Eu recebi a papelada; eu tabulei todas
as páginas que você malditamente bem precisava assinar. Eu
fiquei lá enquanto uma coelhinha alisava seu maldito pescoço
e virava as páginas para você, para você não estragar tudo. Eu
até lhe entreguei metade do maldito dinheiro pessoalmente.
Tudo o que você precisava fazer era pagar a porra da taxa!”

As sobrancelhas de Corey se enrugam e então ele zomba,

inclinando-se para que seu rosto fique perto do meu.

“Se você não fosse correndo para a casa do papai quando

a merda não deu certo do jeito que você fez, poderíamos ir
direto ao tribunal e cuidar das coisas, então não tente mudar
isso e fazê-lo minha culpa.”

“Isso deveria fazer algum sentido? Você pagou ou não a

taxa de depósito?”

“Foi há muito tempo. Como diabos eu devo me lembrar?”

“Jesus Cristo, Corey. Você se responsabiliza por algo em

sua vida privilegiada?”

“Minha vida é privilegiada? Foda-se, pequena senhorita

‘eu sou a rainha do meu maldito castelo’. Não era como se você
não tivesse dinheiro para pagar a coisa toda, com seu pai
sentado no alto da hierarquia da administração da NHL.”

“Não era como se eu pudesse pedir dinheiro para pagar

o divórcio! Eu tinha dezoito anos!” Não sei por que estou
envolvida nesse argumento com ele. É inútil. Corey é o mestre
em desviar a culpa.

Ele revira os olhos.

“Deus, você ainda é tão patética. Você quer saber a

verdadeira razão pela qual eu casei com você em primeiro
lugar? Além do fato de que eu queria estourar aquela porra de
cereja preciosa que você estava tão empenhada em segurar.
Você nem era tão boa na cama. Muito chata, na verdade.”

“Não vou mais ouvir isso! Deixa-me sair daqui.” Tento

contorná-lo para abrir a porta, mas é inútil. Corey é maior e
mais forte do que eu. Ele não me deixará ir até que ele termine
de me derrubar.
 “Você vai quando eu falar que acabou. Seu pai tinha
conexões, e ele poderia me conseguir o que eu queria muito
mais fácil do que esperar os olheiros me buscarem. Essa é a
única razão pela qual eu mantive você por perto desde o
começo. É a única razão pela qual deixei você me convencer a
casar com você. E então eu percebi que pesadelo pegajoso e
necessitado você era. Quero dizer, é realmente uma surpresa
que eu procurei em outro lugar para conseguir o que
precisava? Além disso, eu tinha vinte anos. Como se eu fosse
passar meus melhores anos com uma buceta coxa.”

“Você é um porco.”

“Sou honesto. Não é problema meu que você nunca

gostou de ouvir a verdade. Eu me pergunto como seu escoteiro
se sentirá quando descobrir que está fodendo com minha
esposa esse tempo todo.”

“Eu não seria nada sua se você pagasse a taxa!” O pânico

faz parecer que estou sendo sufocada. “Você não pode contar
ao Kingston.”

“Acho melhor você consertar isso, se não quiser que ele

descubra. Você não acha que ele merece saber que tipo de
pessoa você realmente é, se escondendo atrás do seu pai e do
seu sucesso, sugando seus malditos jogadores como se você
fosse especial, quando não é? Até o seu nome é uma piada. A
única coisa real sobre você é a quantidade de dor que você é
na bunda de todos.” Ele abre a porta, finalmente. Mas não
tento passar por ele, ciente de que ele ainda não acabou de me
provocar pela maneira como seu sorriso se curva ainda mais.
“Deve ser péssimo estar cercada de grandiosidade o tempo todo
e ser tão malditamente mediana. Conserte o problema,
Queenie, a menos que queira que todos saibam que merda você
realmente é.”

Ele sai para o corredor e faz uma pausa, olhando por

cima do ombro, o mesmo desdém horrível no lugar. ‘‘E você
nunca foi nada para mim, Queenie. Você era um meio para um
fim. E um erro, já que cheguei onde queria estar sem você para
me arrastar para baixo. Parece ser a história da sua vida inútil,
não é? Você é um erro para todos.”
 CAPÍTULO VINTE E UM
Bate e queima

Kingston

Meu telefone vibra com mensagens da minha família, me

desejando boa sorte esta noite, e meu humor flutuante só
aumenta quanto mais chego ao escritório de Queenie. Preciso
me arrumar para o jogo, mas primeiro quero parar e contar as
boas notícias à minha namorada e roubar alguns beijos.

Corey vem ao virar da esquina quando chego ao

escritório de Queenie. Ele está vestido com seu terno, ele
sempre ostenta o nome e a marca, como se as pessoas
estivessem realmente impressionadas com o que ele veste.
Todos sabemos quanto é o seu salário. Ele é um grande
ganhador, mas não é o Rook Bowman. Ele sorri e começa a
assobiar uma marcha fúnebre enquanto se dirige na direção
oposta a mim, em direção ao vestiário.

Não gosto que ele esteja aqui embaixo, onde ele pode
encontrar Queenie sem mim por perto para garantir que ele
fique longe. Eu paro no escritório dela, mas ela não está lá, o
que aumenta a sensação de ansiedade que está fazendo meus
ombros tensos.

A porta do escritório de Jake está aberta, então eu coloco

minha cabeça lá também, mas está vazia. Eu decido verificar
a sala de cópias, em alerta porque Corey veio dessa direção.
Dobro a esquina, assim como Queenie, assustando-a e fazendo
com que sua pilha de papéis flutue no chão.

“Merda!” Ela pressiona uma mão contra o peito e a outra

contra a minha. “Você me assustou muito.”
 Corro minhas mãos pelos braços dela. “Eu sinto muito.
Só queria te ver antes do jogo e passei pelo Slater no corredor.
Ele estava vindo dessa direção, e eu queria ter certeza de que
você está bem. Você encontrou com ele também?”

“O que?” Seus olhos levantam para os meus brevemente

e então disparam enquanto ela se agacha para pegar os papéis
espalhados. “Ah não. Eu não encontrei Corey.”

Ajudo-a a reunir as páginas e noto o tremor em suas

mãos. “Você tem certeza de que está bem? Suas mãos estão
tremendo.”

Ela exala uma respiração instável. “Estou bem. Você só

me assustou, só isso. Eu estava com pressa, querendo chegar
à arena para poder me encontrar com as garotas.”

“Por que não caminhamos juntos?”

“Ok. Certo. Isso seria bom.” O sorriso dela ainda é

trêmulo, mas eu a assustei, então é compreensível.

Deixamos a pilha de papéis na mesa dela, que é sempre

uma bagunça desorganizada, mas ela parece saber onde estão
as coisas. Queenie desliga o computador e pega a bolsa,
remexendo nela procurando sua camisa, a que eu comprei há
alguns dias, com o meu nome e número nas costas.

Ela puxa-a sobre a cabeça e eu tento alisar seus cabelos.

Claro, o contato inocente sempre me faz querer tocar mais
nela. Eu a sigo para o corredor. Ela mexe com as chaves, então
eu as pego e ajudo a trancar. Caminhamos rapidamente pelo
prédio até onde ele se conecta à arena, com os dedos
entrelaçados.

“Ei, eu tenho algumas novidades.”

“Eu preciso falar com você sobre algo”, ela diz ao mesmo
tempo. Suas bochechas estão coradas, não estão mais pálidas,
mas algo ainda parece estar errado.
 “Está tudo bem?”

“Sim. Tudo está bem. Bem. Pode esperar até mais tarde,
após o jogo. Quais são as suas novidades?”

“Tem certeza de que não quer falar sobre isso agora?”

Ela bate o ombro no meu bíceps. “Tenho certeza. Diz o

que se passa. Você parece animado.”

“Minha família costuma fazer uma viagem aqui para me

ver jogar pelo menos uma vez por temporada, e o aniversário
de Hanna está chegando, então eu pensei que seria ótimo para
eles visitarem. Você sabe, já que este será um pouco diferente
agora que meu relacionamento com ela mudou um pouco.”
Bato meu cartão de acesso no sensor e abro a porta para
Queenie. O silêncio cede lugar ao som dos fãs de hóquei à
distância, e minha excitação aumenta.

Ela aperta minha mão.

“Eu acho que é uma ótima ideia. Quando é o aniversário

dela? Sei que você me contou, mas sou péssima com datas.”

“Em algumas semanas. Minha família geralmente fica na

minha casa, então pode ser agitado e, geralmente, dura uma
semana ou mais, mas será um ótimo momento para você
conhecer todos.”

“Conhecer todos? Tipo toda a sua família? Tudo de uma

vez?” A voz de Queenie está aguda novamente.

“Não se preocupe.” Aperto a mão dela desta vez. “Eles te

amarão, Queenie, assim como eu.”

Ela para abruptamente a cerca de três metros do

vestiário.

“O que você disse?”

“Eles te amarão.” No começo, não entendo por que os

olhos dela estão tão arregalados, até que me lembro o que eu
disse inadvertidamente. Pego sua mão livre na minha e dou-
lhe um sorriso envergonhado. “Eu sinto muito. Não foi assim
que eu quis dizer isso.”

“Ou talvez você esteja tentando me distrair jogando uma

bola curva.” Ela sorri incerta.

“Sem bolas curvas ou distrações. Eu te amo, Queenie.

Quero que você conheça minha família para que eles também
se apaixonem por você.”

Ela pisca algumas vezes e seus olhos ficam vidrados.

“King, eu…” Ela balança a cabeça e tem que limpar a

garganta.

Eu me abaixo, aproximando-me, porque a segurança

está a poucos metros de distância e eu não quero que eles
ouçam nossa conversa particular. Eu também não quero
colocá-la nessa posição, mesmo que eu também queira ouvir
essas palavras.

“Tudo bem se você não estiver pronta para responder.”

“Não é... não é isso.” Ela acaricia minha bochecha com

os nós dos dedos. “Eu não ouço essas palavras há muito
tempo... de alguém que não seja meu pai, quero dizer.” Ela
balança a cabeça. “Eu também te amo.”

“King! Cara, você vai ver Queenie em quatro horas.

Coloque sua bunda no vestiário e vista seu equipamento, a
menos que queira assistir ao jogo do banco e dar a Van Horten
uma chance de aprimorar suas habilidades na rede. Ele está
morrendo de vontade de mostrar sua bunda durante toda a
temporada”, Bishop grita a um metro e meio de distância.

Eu atiro um olhar para ele. “Você está falando sério

agora?”

“Bom, é verdade. Você verá Queenie depois do jogo e Van

quer atrapalhar sua rede mais do que você quer pegar sua
garota. Sem desrespeito, Queenie.” Bishop me dá um sorriso
de conhecimento.

Queenie abaixa a cabeça e ri. “Vá fazer o seu trabalho.

Nós podemos conversar... tudo mais depois.” Ela aperta os
dedos dos pés e inclina a cabeça para trás.

Eu me inclino para beijá-la e sussurro ‘eu te amo’ contra

seus lábios.

“Eu também te amo. Agora vá.”

Queenie me dá um tapinha na bunda quando passo por

ela, e eu quase bato em Bishop com o jeito como ele está
sorrindo. Consigo controlar meus dedos, ao contrário da
minha boca e das coisas que saem dela com Queenie. Olho por
cima do ombro antes de desaparecer no vestiário. Queenie já
está correndo pelo corredor, com os dedos nos lábios.

Não deixo que as críticas dos caras cheguem até mim

enquanto me preparo para o jogo.

“Você está um pouco atrasado, hein, King? Nós

pensamos que teríamos que trazer o reserva”, Slater diz
enquanto ajusta os cadarços.

“Perdi a noção do tempo.” Não há como deixar que ele

abale meu bom humor.

Ele não foi uma adição positiva à equipe. Seus colegas

de linha estão sempre no limite, nunca sabendo que tipo de
lixo ele trará quando estiver no gelo. Ele garante pelo menos
uma penalidade por jogo.

“Espero que você não tenha desperdiçado toda a energia

do seu jogo em uma buceta usada.”

Estou com meu equipamento no meio do caminho, mas

sem caneleiras ou almofadas no peito, então ainda tenho o
benefício da mobilidade. Antes que eu possa considerar o quão
ruim é a ideia, estou fora do banco. Pego a frente da camisa
dele e o levo para ficar olho no olho comigo.

“Eu já te avisei uma vez, Slater: não desrespeite a

Queenie, ou teremos mais do que palavras a trocar”, eu
sussurro.

Ele joga a cabeça para trás e ri. “Você sabe mesmo dar
um soco?”

“Você está procurando descobrir?”

“Jesus, King, recue, a menos que você queira ficar fora

desse jogo. Este fodido atleta não vale o tempo no banco.”
Bishop me agarra pela nuca e tenta afrouxar meu aperto na
camisa de Corey com a outra mão.

“Ele está desrespeitando Queenie.”

“Ele desrespeita a própria mãe todos os dias, apenas por

existir. Ainda não vale a pena danificar suas mãos.”

Ele tem razão. Não posso fazer meu trabalho se quebrar

minhas mãos. E, se eu for suspenso, posso acabar no banco
ou, pior, não poderei nem viajar com a equipe. Eu já vi isso
acontecer antes. Então eu não seria capaz de ficar de olho em
Queenie. Eu não gosto desse pensamento, nem um pouco. É a
única razão pela qual eu o deixo ir.

“Que escoteiro de merda, hein, King? Não gosta de sujar

as mãos, não é? Exceto agora que você está, e você nem sabe
disso.”

“Do que você está falando?”

“Lembre-se: ela foi minha antes de ser sua. Você é bem-

vindo a fodê-la.” Ele pisca, ainda sorrindo.

“Seu filho da puta.” Eu luto para ir para cima dele, mas

acabo em um estrangulamento antes que eu possa fazer algo
realmente estúpido, como reorganizar a cara de Corey.
 “Que diabos está acontecendo aqui?” A voz de Alex mal
corta a névoa vermelha. “Bishop, pare de brincar. King, por
que diabos você não está pronto? Você precisa estar no gelo
em dois minutos.”

“Apenas brincando. Ele está nisso, treinador.” Bishop

me solta e me dá um tapa no ombro. “Canalize a raiva no gelo.
Todo disco que chegar até você, então você segura essa merda.”

Corro minhas mãos pelo meu rosto, tentando encontrar

alguma calma. Não gosto do jeito que Corey está subitamente
tentando me irritar. É obviamente intencional e não tenho
certeza de qual é o objetivo.

Termino de me vestir e tento limpar a cabeça e entrar na

zona. Depois de atingir o gelo, procuro Queenie na arena. Eu
a encontro na cabine com o resto das meninas. O que é ruim:
ela estará muito perto de Corey se sentar atrás do banco.

Eu tomo meu lugar na rede e foco no jogo, não no

jogador que fica sob minha pele. Acho que agora sei como
Bishop se sentiu quando ele e Rook não estavam se olhando
nos olhos. É difícil não se preocupar.

Respiro fundo algumas vezes e me lembro de que mais

tarde hoje à noite eu terei Queenie na minha cama, debaixo de
mim, ou por cima ou ambos, e que ela finalmente admitiu o
que sente por mim. Ela é minha corredeira furiosa, e eu sou
seu lago calmo ao amanhecer. O que combina. Perfeito. Ela
conhecerá minha família e eles a amarão. Corey não pode tocar
o que temos.

Faço o que Bishop sugeriu e canalizo toda a energia

negativa para proteger a rede. É incrivelmente eficaz,
especialmente a parte em que vejo o rosto achatado de Corey
no disco toda vez que ele se aproxima da rede. Terminamos
com um gol que eu defendo, o que significa que me sinto
fantástico com o jogo, e a maior parte da energia negativa
parece desaparecer com os tapinhas nas costas e meus colegas
de equipe me elogiando por um trabalho bem feito.

Estou de bom humor enquanto tomo banho e me

preparo para me encontrar com as meninas, que
provavelmente já estão no bar. Corey está muito ocupado com
o que está acontecendo em seu telefone para prestar atenção
em mim, o que provavelmente é bom para nós dois. Estou
animado, e ficaria feliz em nocauteá-lo se ele decidir que
precisamos dar uma chance um ao outro.

“Você ficará pra tomar algumas cervejas hoje à noite,

certo?” Eu pergunto a Bishop enquanto encolho meus ombros
na minha camisa.

“Essa é uma pergunta retórica, certo?” Bishop faz um

ajuste na cueca. Ele sempre tem um padrão ridículo nela. Hoje
à noite é um abacaxi e uma azeitona dançando juntos. É difícil
não olhar para ela.

“Uh, apenas me certificando. Eu acho que posso tomar

uma bebida.” Aperto o botão de cima da minha camisa e me
certifico de que a gola está lisa.

As sobrancelhas do Bishop se curvam. “Você está bem?”

“Sim. Eu estou ótimo, na verdade. Minha família virá

para visitar, então Queenie os conhecerá, e eu disse a ela como
me sinto sobre ela, e ela sente o mesmo, por isso estamos
sólidos. Está bem. Tudo perfeito. Acho que posso pedir a ela
para morar comigo. De verdade desta vez. Talvez depois das
férias. Isso não é muito cedo, é?”

Bishop levanta um dedo, bate nos lábios algumas vezes

e depois me olha como se eu fosse a pessoa mais estúpida da
face da terra.

“Você percebe que sou a última pessoa que você deveria

pedir conselhos sobre relacionamentos, certo? Eu disse à
mulher que sou casado que o rosto dela era um assassino de
tesão.”

Eu estremeço, porque isso é uma coisa horrível de se

dizer, muito menos para a mulher que voluntariamente dorme
ao lado dele todas as noites.

“Isso foi antes de você perceber quem ela era, no

entanto.”

“Sim, mas o ponto é que não sou a pessoa que você

deseja pedir conselhos. Quero dizer, eu diria para você prendê-
la antes que ela perceba que cometeu um erro, se você fosse
eu, mas você não sou eu. Você é simpático e amigável e essa
merda. Tenho sorte e posso dar à minha esposa vários
orgasmos; caso contrário, eu estaria fodido, cara.”

“Isso é uma coisa comum?”

“O que é uma coisa comum?” Bishop trabalha para

amarrar a gravata.

“Múltiplos orgasmos.”

Ele desvia o olhar do reflexo por um momento.

“Você está me pedindo dicas no quarto?”

“Não. Claro que não. Eu sei o que é eficaz com Queenie.

Só não percebi que múltiplos eram tão comuns.” Na verdade,
estou um pouco decepcionado. Embora eu não admita isso a
Bishop, ou a qualquer outra pessoa. Jessica sempre foi
muito... adequada. E basicamente silenciosa. Não importava
quantas perguntas eu fizesse, quanta direcionamento eu
procurava, tudo sempre era ‘bom’ ou ‘legal’.

Queenie é o oposto. O que eu amo. Ela me diz

exatamente o que precisa e como precisa. E ela parece
realmente gostar que eu busque sua orientação. Só posso
aprender o corpo dela se ela compartilhar comigo o que a faz
se sentir melhor.
 “Posso perguntar uma coisa sem ofender você?”

“Desde que você não desrespeite Queenie, com certeza.”

Dou um nó na gravata sem olhar no espelho.

“Você faz apenas o papai-e-mamãe?”

“Perdão?”

“Posições. Você tem mais de uma que gosta?”

Encontro o olhar questionador do meu melhor amigo e

considero quanta informação quero dar sobre minha vida
pessoal e privada.

“Eu posso apreciar todas as posições.”

Suas sobrancelhas sobem na linha do cabelo.

“Eu pensei que te conhecia.”

“Você me conhece.” Encolho os ombros no meu paletó e

verifico se não tenho fiapos.

“Queenie é boa para você, no entanto, porque essa não

é uma conversa que teríamos tido um ano atrás.”

“Não estou sendo desrespeitoso.”

Ele coloca a mão no meu ombro. “Não, cara, mas com

Jessica nunca houve uma conversa sobre nada. Ela era um
acessório. Queenie é uma parceira. Ela é a azeitona do seu
abacaxi.”

“Isso parece horrível.”

“Na verdade, não é tão ruim na pizza, mas você precisa

de pimenta, bacon, presunto e calabresa para equilibrar tudo.
A pizza não é o ponto. É que você encontrou alguém que acende
um fogo debaixo da sua bunda. É uma coisa boa. É tudo o que
estou dizendo. E múltiplos são a porra de uma bomba.” Bishop
faz um punho e se aproxima de um movimento de empurrão
antes de perceber que Rook está olhando para ele. “É bom para
todos.”

“Especialmente ao meu ego”, eu concordo.

“Merda!” Corey grita do outro lado da sala. Ele dá um

soco no telefone e leva-o a orelha. “Que porra é essa, Sissy? Eu
te disse que cuidaria disso. O que diabos você estava
pensando?” Ele fecha os olhos e exala profundamente pelo
nariz. “Será um pesadelo para administrar. O quê? Não. Não
faça isso!” Ele ordena, depois muda de tom. “Vamos, querida,
isso é uma má ideia. Onde você está agora? Eu vou buscá-la.
Nós vamos descobrir como consertar isso.” Ele se levanta do
banco e sai do vestiário.

“Eu me pergunto do que se trata”, Bishop murmura.

“Parece que há problemas no paraíso.” Reunimos nossas

coisas e Rook entra em cena conosco.

“Se há duas pessoas que se merecem, são Slater e Sissy”,

Bishop diz. “Ela é o pesadelo perfeito para Corey acabar.”

“O babaca e a maluca são um ótimo par, com certeza”,

Rook diz. “Pelo menos ela não está mais tentando sugar os
malditos preservativos usados.”

“Desculpa, o que?”

“Eu cometi o erro de ficar com ela uma vez nos meus
dias de novato, obviamente muito antes de conhecer Lainey”,
Rook responde, sua expressão é uma mistura de vergonha e
arrependimento.

“Oh, cara, eu lembro disso! Ela não fingiu uma gravidez?

Tirou fotos nas mídias sociais e tentou chantagear você ou algo
assim?” Bishop pergunta.

“Isso. Usou molde de gesso da barriga de grávida de sua

irmã para exibir fotos.”
 “Isso é apenas…”

“Absurdo?” Rook de suprimentos.

“Sim.” Não consigo imaginar me envolver com alguém

tão desequilibrada. É por isso que eu nunca tive uma noite até
Queenie. Obviamente, foi muito diferente do que esperávamos,
mas poderia ter sido muito ruim se ela fosse uma Sissy.

Saímos da arena e atravessamos a rua até o bar em que

geralmente nos encontramos depois dos jogos em casa. Decido
hoje à noite que vou tomar uma daquelas bebidas divertidas
que Queenie e eu tivemos na primeira noite em que nos
conhecemos, entre as doses. Os White russian. Esse eram
saborosos.

Meu telefone vibra no bolso repetidamente quando

entramos no bar barulhento e agitado. Eu tiro do bolso,
querendo enviar uma mensagem para Queenie e descobrir
onde elas estão sentadas, para não as procurar no lugar
inteiro.

“Que diabos?” Mensagem após mensagem chega do meu

bate-papo em família. Abro o feed e tento entender o que está
acontecendo, mas eles estão chegando muito rápido.

“Oh merda, acho que temos alguns problemas.” Bishop

me dá uma cotovelada no lado.

Levanto os olhos do meu telefone e sigo seu olhar através

do pub lotado até o bar. Onde minha namorada está com a
noiva grávida de Slater gritando com ela.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Votos quebrados

Queenie

Não acredito que isso está acontecendo.

Na verdade, eu acredito. Como minha vida é uma grande

tempestade de merda após a outra, então por que eu não seria
coagida em um bar, na frente dos meus amigos e de um monte
de estranhos, por uma mulher grávida?

“Você teve sua chance, e ele não a quer. Ele me quer.”

Sissy, a noiva lunática de Corey, aponta para o peito e depois
balança a mão no ar. “Você vê esse diamante? Ele gastou mais
de cinquenta mil com isso! Ele me disse que nem sequer deu
um anel para você, o que mostra exatamente o quanto você era
importante para ele. Fui eu quem engravidou do bebê dele, não
você!” Ela grita.

“Eu acho que você está confusa. Queenie está

namorando Ryan Kingston, o goleiro.” Stevie levanta as mãos
como se estivesse tentando afastar um animal selvagem. Ou
fazer um exorcismo.

Falando em King, eu o vejo abrindo caminho através da

multidão, tentando chegar até mim. O que não é o que eu
quero. Na verdade, é a última coisa que quero que aconteça.
Eu deveria ter tido tempo para contar a ele hoje à noite.
Quando estivéssemos na casa dele, e todos os nossos amigos
e um monte de estranhos não estivessem por perto para
testemunhar.
 “Ele sabe que você é casada com o meu noivo?” Sissy
continua a gritar em um volume absurdo.

Kingston está bem atrás dela agora e, com base em sua

expressão confusa, ele definitivamente a ouviu, assim como
todos os demais em um raio de quinze metros.

“Espero que ele dê um chute na sua bunda estúpida! É

melhor você dar a Corey o divórcio ou eu chutarei a sua bunda
magra logo depois que eu tiver esse bebê! Ele já gastou mais
de cem mil dólares em nosso casamento e temos todo tipo de
gente famosa chegando, então é melhor você não estragar tudo
isso para mim. E você também não pode ter o dinheiro dele.
Isso é para o nosso bebê!”

Há muitas pessoas nos olhando. Parece que meu rosto

está pegando fogo e estou suando. Eu levanto minhas mãos
em submissão.

“Olha, eu entendo que você está chateada, mas houve

um mal-entendido. Podemos ir a outro lugar para conversar
sobre isso? Em particular?”

“Absolutamente não! Todo mundo precisa saber que

você é uma puta mentirosa e trapaceira! Ele me disse que você
foi quem terminou com ele. Você o trai há anos!” Ela zomba.
“E eu te expus pela fraude que arranca dinheiro dele que você
é.” Ela segura o telefone na minha frente.

Não consigo ouvir o que está tocando na tela, mas a

legenda ‘Sonhos de casamento esmagados pela ex-esposa
vingativa e gananciosa’ diz tudo. É um daqueles sites horríveis
de mídia no estilo tabloide, mas ainda está lá fora, para todo
mundo ver. E Sissy é um pesadelo exagerado, então
definitivamente atrairá atenção.

“Sissy, baby, o que você está fazendo?” Corey vem

correndo pela multidão, empurrando as pessoas para fora do
caminho.
 Ela gira ao redor. “Corrigindo o problema, pois você não
vai! Eu disse a ela que ela precisa se divorciar para que não
estrague o meu casamento.”

Corey parece que está com a cabeça por explodir. Eu

sinceramente espero que ele caia no caminhão de lixo que ele
jogou para mim com esse show de horrores.

Kingston passa por Sissy até mim e esfrega seu ombro

no processo.

Sissy bate no braço dele e gira, empurrando o dedo na

cara dele.

“Não me empurre! Eu estou grávida!” Como se não

pudéssemos dizer com o vestido de lantejoulas estilo bola de
discoteca que ela está usando. O que não é totalmente razoável
para um jogo de hóquei ou mesmo para uma festa de Ano Novo
em Las Vegas.

Ela olha por cima do ombro para Corey, que parece que
prefere estar em qualquer lugar, menos aqui.

“Você vai deixá-lo colocar as mãos em mim assim?”

Todo o inferno se abre, não que já não estivesse aberto,

mas de repente é muito pior quando Corey tenta ir até
Kingston. Bishop fica no caminho, e Sissy começa a dar tapas
nele. Isso dá a Kingston a abertura que ele precisa para me
tirar de lá.

“Apenas vá.” Bishop levanta o queixo. Ele está

segurando Corey no comprimento do braço, enquanto Sissy
continua dando tapas nele.

De repente, ela para e agarra sua barriga. “Oh! Algo está

acontecendo! Se eu entrar em trabalho de parto cedo, vou
processando você!” Ela grita comigo.
 Kingston passa o braço em volta da minha cintura e me
levanta para que meus pés não estejam toquem o chão e me
carrega para fora do bar.

“Você pode me colocar no chão agora”, digo quando

estamos no meio da rua, indo na direção da arena.

Ele não responde, apenas continua me carregando como

uma criança, do outro lado da rua e para o estacionamento
particular onde os jogadores estacionam. Mesmo quando
chegamos ao carro dele, ele não me solta. Ou fala. O que está
começando a me preocupar. Como o jeito que sua mandíbula
continua tencionando. Ele abre o carro, abre a porta e me
deposita no banco do passageiro. Eu pulo quando ele fecha
com bastante firmeza. King anda pela frente do carro e entra
no lado do motorista.

Mas quando está no carro, ele não faz um movimento

para apertar o cinto, nem verificar todos os espelhos, nem liga
o motor. Ele está respirando pesadamente e agarra o volante,
as juntas quase brancas.

“Kingston?”

“É verdade?” Sua voz é grossa.

“Sim. Mas não é o que você pensa.”

Ele fecha os olhos e suas mãos flexionam no volante.

Tentando libertá-lo, ele esfrega o queixo e, quando olha para
mim, sinto como se estivesse olhando para um estranho.

“Você é casada. Eu cometi adultério com você.

Repetidamente.” Faz sentido que é para onde a mente dele foi.
Kingston é infalivelmente leal. Ele também diz muito sobre
seguir as regras, fazer a coisa certa e ser uma boa pessoa.

“Eu não deveria estar. Não deveria estar casada com

Corey. Eu não deveria ser casado com ele.” Respiro fundo,
tentando controlar minha ansiedade e minha mortificação pelo
fato de ter sido pintada como destruidora de lares em algum
horrível programa de tabloide de terceira categoria. “Faz mais
sentido quando você ouvir toda a história.”

“Você pode explicar então, por favor?” Ele diz, sua voz
está trêmula.

“Nós nos conhecemos no meu primeiro semestre da

faculdade. Ele me perseguiu, me convidou para sair com ele e
seus amigos o tempo todo. Ele jogava hóquei, e eu sabia muito
sobre isso. Eu tinha dezoito anos. Tinha decidido que queria
esperar para fazer sexo. Quero dizer, não acho que planejei
necessariamente esperar até o casamento; eu só... meu pai e
eu conversamos sobre a importância de garantir que eu
estivesse pronta para as consequências e responsabilidades, e
para ele, essa tinha sido eu.” Há mais do que isso, obviamente.
Muito mais, mas acho que darei a versão resumida a King
antes que ele rache todos os dentes ao triturá-los.

“De qualquer forma. Sou impulsiva e Corey não é super

inteligente. Fui ainda mais impulsiva do que sou agora, o que
sei que pode ser difícil de acreditar.” Sorrio nervosamente, mas
quando Kingston não se junta a mim, eu limpo minha garganta
e continuo. “Nós namorávamos há apenas um mês quando ele
propôs.” Com uma bravata. “E eu estupidamente disse sim.
Fomos a um tribunal de paz, nos casamos em segredo e
imaginamos que esperaríamos até o feriado antes de
contarmos a alguém.” Essa foi a ideia de Corey. “Fui morar
com ele, exceto que ele morava em uma das casas de
fraternidade fora do campus. Era uma festa constante e
interminável. E nojento, porque os universitários não limpam
nada, especialmente os banheiros.”

Torço minhas mãos, lembrando o quão horrível tinha

sido. “Eu percebi imediatamente que era um erro. Ele fez uma
proposta em uma sexta à noite e estava fazendo barracas com
barris.” Tenho certeza de que ainda estávamos meio bêbados
ou pelo menos muito de ressaca na manhã seguinte, quando
fizemos a viagem ao cartório. “Nenhum dos meus amigos
estava lá. Ele pediu a dois caras na rua para serem nossas
testemunhas por cinquenta dólares.”

“Jesus, Queenie. O que você estava pensando?”

Que, se eu fosse casada, meu pai deixaria de se

preocupar comigo. Que ele começaria a viver sua própria vida.
Que eu teria minha própria pessoa. E eu estava de ressaca,
então isso não ajudou.

“Eu não acho que estava.” É minha resposta estelar.

Ele zomba e balança a cabeça.

Não conto a pior parte para ele. Que paramos em uma

lanchonete drive-thru no caminho de volta para a casa de
fraternidade depois que terminou. E então ele me levou para o
quarto dele e ‘fez amor comigo’. Seu hálito tinha gosto de
cebola e carne, que ele ofegava por mim entre beijos
desleixados. Durou três minutos. Pelo menos não foi doloroso,
por causa do pau de lápis dele.

“Duas semanas depois de darmos o nó, cheguei em casa

da biblioteca, porque estudar em uma casa de fraternidade é
impossível e o encontrei transando com uma das coelhinhas
que sempre andavam por lá.” Ela era praticamente o brinquedo
comunal deles. O que foi horrível, mas então, eles não eram
um bom grupo de caras.

“Ele te traiu?” Eu amo que ele pareça horrorizado,

provavelmente porque é algo que ele nunca consideraria.

“Não sei por que fiquei surpresa na época. Eu deveria ter

esperado, mas tomei uma decisão imprudente e impulsiva, e
isso tem consequências.”

“Ele se arrependeu?”
 “Não. Ele não se arrependeu.” Ele me disse que eu
deveria bater primeiro e depois me disse para sair. Sai fora
daqui. Como se eu não fosse nada. Porque para ele eu não era.

“Por isso, consultei um advogado sobre o divórcio, não

nos qualificamos para uma anulação, e reunimos toda a
papelada, o que é uma grande dor de cabeça, a propósito. Tudo
o que você precisa fazer é assinar alguns papéis para se casar,
mas desfazer é uma enorme dor de cabeça.” Esfrego minha
têmpora, sentindo uma dor de cabeça se aproximar. “Tudo foi
assinado. Tudo o que ele precisava fazer era pagar a metade
da taxa de inscrição e já estaria feito. Eu pensei que estava
resolvido. Mas ele me disse hoje que ainda éramos casados e
não se lembra se pagou a taxa. Então aqui estou eu, seis anos
depois, ainda casada com o maior imbecil que já tive o
infortúnio de namorar. Tudo isso pelos cento e cinquenta
dólares que ele não pagou. Não sei por que não paguei tudo.”
Lágrimas escorrem pelos cantos dos meus olhos, e eu as limpo
com as costas da minha mão. “Eu ia lhe contar hoje à noite,
quando chegássemos em casa depois do jogo, mas a noiva
estúpida dele teve que ir e transmitir para a maldita mídia.”

Meu telefone vibra de dentro da minha bolsa. O toque

me diz exatamente quem é.

“Oh meu Deus, meu pai vai perder a cabeça.”

“Você nunca disse a ele.” Não é uma pergunta. A raiva

se foi da voz de Kingston. Agora ele apenas parece calmo.

Balanço a cabeça e pressiono as palmas das mãos

contra os olhos, como se isso fosse impedir as lágrimas.

“Eu achei que nunca precisaria. Eu pensei que tinha

terminado e não precisaria lidar com isso ou com Corey
novamente. Assim que assinei os papéis e lhe dei minha parte
do dinheiro, fui para casa. Eu parei no meio do semestre.”
 E voltei a morar com meu pai. Ele começou a namorar
alguém enquanto eu estava fora, mas assim que cheguei em
casa, ele terminou. Eu me matriculei em cursos no semestre
de inverno em uma faculdade local, e ele nunca me incomodou
com o dinheiro que gastou e perdeu naquele semestre. Ou os
outros programas que eu também não terminei mais tarde.

“Você quer atender o seu telefone?” King pergunta.

“Não.”

“Deixe-me reformular isso, você deve atender seu

telefone?”

“Sim, mas não consigo conversar por telefone.” Inclino

minha cabeça para trás. Tudo o que eu quero fazer é fugir
desse problema. Como fiz quando aconteceu em primeiro
lugar. De volta para casa. Eu venho fazendo isso nos últimos
seis anos. “Ele ficará tão decepcionado.”

“Por que você pensa isso?”

“Porque cometi um erro estúpido, e agora estou nas

mídias sociais. É um pesadelo para ele.”

“Ele saberá como lidar com isso.”

“Mas ele não deveria ter que lidar com isso. Ele não
deveria ter que lidar comigo. Eu deveria ter meu próprio lugar
e um emprego regular. Ele comprou a casa especificamente
porque tinha um lugar para mim, se eu precisasse. E a piscina
não é para ele; é para mim. É como se ele soubesse que vou
continuar fodendo a minha vida. Por que eu não consigo
organizar as minhas coisas e mantê-las organizadas pela
primeira vez?” Bato minha cabeça no encosto do banco. “Eu
deveria saber que algo assim aconteceria. Tudo estava bom
demais para durar.”

Meu telefone toca novamente.

 “Vou levá-la até o seu pai.” Kingston liga o carro e sai do
estacionamento.

O resto da viagem é silenciosa, exceto por meus

fungados ocasionais.

Ele entra na garagem e estaciona.

“Obrigado por me trazer para casa. Me desculpe... por

essa coisa toda. Você realmente não precisa do meu drama
estúpido.”

“Eu posso lidar com drama, Queenie. Minha irmã é

minha mãe, lembra?”

“Não foi sua escolha manter esse segredo longe de você.

E não foi um erro que você cometeu. Era o segredo de outra
pessoa. Este é por minha conta.” Suspiro, meu estômago
revirando quando a porta da frente se abre e a silhueta do meu
pai a preenche.

“Você quer que eu entre com você?”

“É muito gentil da sua parte, mas preciso falar sozinha

com meu pai. Ele provavelmente ficará com raiva por eu ter
escondido isso dele, e não acho que você seja um mediador
imparcial.”

“Ok.” Ele assente uma vez.

Solto o cinto de segurança e pego a maçaneta da porta.

“Ei.” Os dedos ásperos e quentes de Kingston envolvem

os meus e ele aperta. “Nós vamos resolver isso, ok?”

“Ok. Eu devo ir.” Ele não faz um movimento para me

beijar, e nem eu. Não tenho certeza do quanto ele está me
acalmando, porque sente pena de mim e o quanto ele
realmente quer dizer isso. Não posso dizer que o culparia se ele
decidisse que sou demais para ele.
 Geralmente, é por isso que meus relacionamentos
terminam.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Pai desapontado

Queenie

Meu pai se afasta para me deixar entrar em casa. Eu me

sinto como uma adolescente que foi pega bebendo. Exceto que
eu me casei. O que é infinitamente pior. Provavelmente seria
melhor se eu fosse pega roubando um banco do que a situação
em que me encontro atualmente.

“Acho que você tem algumas explicações a dar.” Ele

fecha a porta, cortando a vista do carro de Kingston, que ainda
está parado do lado de fora da casa. Observo pela janela
quando ele se afasta do meio-fio e sinto como se meu coração
tivesse sido atropelado.

E é tudo culpa minha.

Se eu ficasse e fizesse com que Corey pagasse as taxas,

não estaria aqui agora, nessa situação horrível. Mas não me
certifiquei de que tudo estava resolvido, porque queria fugir do
meu problema e nunca mais pensar nisso. E agora tenho que
enfrentar as consequências, que são muito mais íngremes do
que $150.

“Eu sinto muito.” É a única coisa que consigo pensar em

dizer. E eu quero dizer isso. Integralmente. Verdadeiramente.

Sinto muito por muitas coisas.

Lamento que minha mãe biológica o tenha enganado,

mentindo ao dizer que estava tomando pílula quando não
estava. Lamento que meu pai tenha sido muito hormonal para
tomar uma decisão melhor e mais informada e não tenha se
recuperado. Lamento que minha mãe tenha me deixado
quando eu tinha alguns meses. Lamento que meu pai seja um
cara tão bom e decidido que me criaria por conta própria.

Ele fica no meio da sala, parecendo que esteve no inferno

e voltou.

“Não quero desculpas. Eu quero que você me conte o que

aconteceu. Você realmente se casou com ele?”

Eu posso lidar com tantas coisas, sua raiva, sua

frustração, sua irritação, mas o olhar em seu rosto agora é
mais do que posso suportar. Não é decepção.

É falha.

Conto a ele tudo o que contei a Kingston, até a parte em

que encontrei Corey com outra pessoa.

“Por que você não me contou? Por que você escondeu

isso de mim?”

Porque então eu teria que explicar por que fiz isso em

primeiro lugar. Eu estava errada em me preocupar com a
decepção dele ou raiva. Sua dor é muito pior. Sento-me ao lado
dele.

“Fiquei envergonhada e não queria que você se

decepcionasse comigo.”

“Não estou decepcionado, Queenie; estou confuso. Não

entendo por que você tomou uma decisão de vida tão grande
por capricho e depois a manteve em segredo por seis anos.”

“Não deveríamos estar casados ainda.” Explico o que

aconteceu com a papelada do divórcio e por que ela nunca
passou.

Meu pai esfrega as têmporas. “Não é a papelada que é

um problema, Queenie. Podemos trabalhar para resolver isso
a partir de amanhã. É o fato de você estar nessa situação em
primeiro lugar, e eu não fazia ideia. Esse é o meu problema.”

Torço as mãos no colo, me sentindo muito como a garota

de dezoito anos que eu era quando tudo isso aconteceu.

“Eu pensei que se eu tivesse alguém, você poderia tentar

encontrar alguém também.”

“Por que você acha que precisava se casar?”

“Porque eu tinha dezoito anos e era idiota.” E a ressaca

na época. “E eu pensei que casamento e estabilidade eram
sinônimos um do outro. Foi uma decisão impulsiva e ruim, que
nunca poderei desfazer, por mais que eu deseje, mas na época
parecia uma boa solução. Tudo o que você fez foi trabalhar e
cuidar de mim. Fiquei com a ideia de ter minha própria pessoa,
pensando que poderia ajudá-lo a seguir em frente também.” E
ele começou, até eu voltar para casa.

O sorriso do meu pai é triste.

“Oh, querida, eu escolhi me concentrar em você e

trabalhar porque essas eram as duas coisas que mais
importavam. Eu não estava pronto para trazer outra pessoa
para a mistura. Eu queria que você sempre fosse minha
principal prioridade, especialmente porque sua mãe não estava
realmente na foto e, quando ela estava, tudo o que ela fazia era
causar-lhe mágoa.”

Só posso imaginar o que ela está pensando agora se tiver

visto a cobertura da mídia sobre este acidente de trem. Tenho
certeza de que ela ficaria feliz com o fato de eu me casar com
uma estrela do hóquei e depois estragar o divórcio.

“Eu não queria que você colocasse sua vida mais em

espera por mim.”

“Eu não estava colocando isso em espera por você,

Queenie.” Ele pega minha mão. “Não confiei em mim para
encontrar alguém que seria bom para nós. A última coisa que
eu queria fazer era trazer uma mulher para nossas vidas que
causaria mais estragos nela. Tentei namorar várias vezes ao
longo dos anos, mas não gostei da maneira como isso
perturbou o equilíbrio.”

“Sinto que a culpa é minha. Eu certamente não facilitei

para você.”

“Você era adolescente; você não deveria facilitar as

coisas. E talvez eu devesse ter me esforçado mais para fazer
um desses relacionamentos funcionar, mas eu não estava
disposto a arriscar fazer você se sentir como se não fosse
importante. Sempre fomos nós contra o mundo, e eu me
recusei a deixar alguém que não era digno comprometer nosso
relacionamento.” Ele aperta minha mão. “Eu era uma criança
criando um bebê e tinha 33 anos com você adolescente. Cometi
erros com você: erros que eu não teria cometido se tivesse
maturidade e experiência de vida do meu lado. Sinto muito por
ter falhado com você ao longo do caminho.”

“Você não falhou, pai.”

“Mas eu fiz. Em algum lugar ao longo do caminho, eu

falhei em comunicar que minha falta de relacionamento não
era por sua causa; foi porque eu não estava pronto para isso.”

“Acho que o meu cérebro de dezoito anos pensou que me

casar lhe daria o empurrão que você precisava.”

Meu pai ri. “O envio de perfis para aplicativos de namoro

me daria um empurrão semelhante.”

Ambos os nossos telefones tocam, o dele na mesa ao lado

da poltrona e o meu da minha bolsa. Ele pega o dele, expressão
séria enquanto examina a tela.

“Marquei uma reunião com Corey e seu agente para que

possamos descobrir a melhor maneira de lidar com isso. Ele
emitirá uma declaração pública para ajudar a facilitar as
coisas; eu posso te dizer isso. E teremos os papéis do divórcio
arquivados corretamente, para que também sejam tratados.”

“Será uma dor de cabeça de relações públicas.”

“Slater é sempre uma dor de cabeça de relações

públicas. Se eu soubesse que ele seria um problema tão
constante para a equipe, nunca teria concordado com o
negócio.”

“Eu deveria ter lhe contado assim que você o contratou.

Bem, eu deveria ter lhe contado assim que desisti e voltei para
casa há seis anos, mas fiquei bastante envergonhada com a
coisa toda.”

“Vamos resolver o problema para que você possa seguir

em frente.” Ele bate no braço do sofá. “Como a Kingston está
lidando com isso?”

“Ele está... lidando com isso como ele lida com tudo, eu
acho.” Mas isso não é necessariamente verdade. Eu nunca o vi
tão chateado e bravo como ele estava essa noite, antes de eu
explicar o que aconteceu.

“Isso significa que vocês dois estão bem?”

“Por enquanto, eu acho.”

“Por enquanto?”

“É muito para lidar.” Eu tenho muito com o que lidar.

“Ele se importa muito com você, Queenie. Eu posso ver

isso. Ele enfrentará esta tempestade com você.”

Eu quero acreditar que meu pai está certo, mas o

problema é que eu sou a tempestade. E me preocupo que,
depois de um tempo, Kingston deseje trocar o ciclone que sou
por alguém cuja calma seja igual à dele.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Caras ocupados

Kingston

“Que tipo de garota se casa aos dezoito anos em

segredo?”

“Esta é uma história no nível de novela!”

“Ela é muito mais emocionante do que Jessica, com

certeza.”

“Não incentive isso, Gerald! Ryan não precisa desse tipo

de drama em sua vida.”

Esfrego a mão no rosto. Essa ligação já dura dez

minutos. Toda a minha família está de plantão, por isso muitas
vozes e opiniões são gritadas para mim. Está me dando dor de
cabeça.

“Vocês todos podem parar de conversar um com o outro,

por favor? E acho que posso decidir quanto drama preciso na
minha vida, mãe.” Apesar de ser minha avó biologicamente, ela
ainda é minha mãe. Eu não posso desaprender isso. E, a
menos que seja uma conversa particular, ainda me refiro à
Hanna como manãe.

“Você conhece bem essa garota? Ela ainda é legalmente

casada com outro homem. Você não pode continuar
namorando com ela”, Mamãe responde.

Isso causa algumas tosses e algum acordo murmurado.

“Eu respeito sua opinião e suas preocupações, mas essa

não é uma escolha que você pode ditar para mim.” Embora eu
admita que é um pouco desconcertante descobrir que tenho
dormido com uma mulher casada, independentemente de esse
casamento ter ou não sido dissolvido há mais de meia década
atrás. Está trazendo muitas emoções conflitantes, como culpa
e raiva, e de certa forma parece outra traição.

“Onde está sua cabeça, Ryan?” Mamãe diz. Eu posso

imaginá-la, sentada na ilha da cozinha com a tigela de vidro
cheia de frutas falsas na frente dela.

“Ela deve ser louca no quarto, se você está disposto a

enfrentar esse tipo de imprensa.” Aposto um milhão de dólares
que meu irmão está sorrindo. Ele também não está errado,
mas isso é muito mais do que ser compatível entre os lençóis.

“Gerald Joseph Kingston, isso não é apropriado”, Mamãe

o repreende.

“Mas provavelmente é verdade”, Gerald diz. Ele é dez

anos mais velho e age como se ainda tivesse dezessete anos.

Mamãe decide ignorar esse comentário.

“Eu entendo que talvez você precise plantar sua aveia

selvagem, Ryan, e agora que você já plantou acho que deveria
pensar em voltar com Jessica. Sei que você passou por uma
fase difícil, mas está claro que ela ainda se importa com você.”

“Não vamos discutir meu relacionamento com Jessica

agora, mãe.”

“Mas vocês têm anos juntos. Ela já é como uma filha

para mim. Você falou com ela?”

“Não recentemente.” E também não pretendo fazê-lo,

mas dizer a minha mãe é como dizer a um fanático religioso
que seu sistema de crenças é defeituoso: sem sentido e pedindo
por problemas.

“Bem, eu a vi na semana passada e ela perguntou como

você estava. Eu disse a ela que você voltaria a si em breve. Você
não quer esperar muito, ou ela seguirá em frente e encontrará
outra pessoa. Eu odiaria que ela se acalmasse ou que você
fizesse o mesmo.”

“Não se trata de se estabelecer.” Aperto a ponta do meu

nariz, frustrado e tentando não explodir. Minha cabeça está
uma bagunça com isso, e eu posso ver o dano que a mãe de
Queenie causou à sua autoestima e autopercepção, dizendo
constantemente que ela nunca chegaria a nada.

Estou começando a entender melhor Queenie, e essa

situação me dá uma imagem muito mais clara de por que ela
é tão dura consigo mesma. Isso também me faz pensar no que
será necessário para ela superar isso, e se ela conseguirá,
considerando que passou os últimos seis anos escondendo
esse erro das pessoas que são mais importantes para ela.

“Acho que devemos visitar antes do planejado.

Precisamos lidar com isso em família”, ela declara.

Essa afirmação é seguida por Gerald dizendo que ele

pode ter problemas para tirar uma folga do trabalho.

“Talvez seria melhor se adiarmos a visita da família”, eu

contraponho.

Enquanto essa conversa está ocorrendo, recebo

mensagens privadas de Hanna, que também está na chamada,
mas permaneceu em silêncio a maior parte do tempo, além de
ocasionalmente dizer a Gerald para fazer a mesma coisa.

“Não acho que esse seja um bom plano. Se alguma coisa,

precisamos ir agora mais do que nunca. Você precisa do apoio
emocional.”

“Isso não é uma boa ideia. Não estou no humor para

uma intervenção familiar.” Acabei de descobrir que minha
namorada é casada com um idiota completo. Sim, é um detalhe
técnico e, de certa forma, posso entender por que ela não disse
nada sobre isso, mas isso não é algo que eu superarei em cinco
minutos, como todo mundo provavelmente espera que eu faça.
A última coisa de que preciso é que minha família se divirta,
dando suas opiniões enquanto eu ainda estou tentando formar
a minha.

“É exatamente por isso que você provavelmente precisa

de uma”, Mamãe diz.

“Olha, eu aprecio que você esteja preocupada e

provavelmente chocada, mas largar tudo para vir aqui não é
razoável. Eu preciso de tempo para lidar com isso. Além disso,
estou saindo para jogos fora, então você vir aqui é inútil.”

“Ok. Bem. Mas ainda vamos chegar no final da próxima

semana”, Mamãe afirma.

“Ok. Tem sido um longo dia; eu preciso dormir um

pouco. Amanhã falarei com vocês.”

É um coro de boas noites e eu amo você antes de

terminar a ligação. Três segundos depois, minha tela acende
novamente. Desta vez é apenas Hanna. Eu aceito a solicitação
de bate-papo por vídeo e o rosto dela aparece na tela.

“Você lidou bem com isso”, ela diz.

“Obrigado.”

“Como você está realmente?”

“Honestamente? Eu não faço ideia.”

“Você quer passar pelo que exatamente aconteceu sem

todos os comentários em cores? Dessa forma, posso ter uma
ideia melhor do que você está enfrentando.”

“Sim. Ok.” Dou a ela o resumo completo do dia, bem,

principalmente o resumo completo, menos os momentos
particulares. “Sabe, eu entendo por que ela não quis me dizer
nada antes de eu entrar no gelo hoje à noite. Eu posso até
entender por que ela mentiu e disse que Corey não a
encurralou quando ele obviamente o fez, mas ela poderia me
dizer a verdade sobre o relacionamento deles quando ele se
juntou à equipe. Foi uma omissão intencional, e tecnicamente
isso não é uma mentira, mas certamente é uma escolha, e
parece muito com a mesma coisa.”

“Ok, eu entendo o seu ponto, mas quero que você se

coloque no lugar dela.”

“Eu nunca faria algo assim.”

“Mentir por omissão? Tenho certeza de que você fez isso

quando disse à nossa família que está bem, já que claramente
não está.”

“Não é a mesma coisa, e quero dizer que eu não teria me

casado aos dezoito anos e depois escondido isso de todo
mundo.”

“Bem, claro que não, King. Veja como você foi criado.
Havia muita modelagem negativa de papéis acontecendo. Eu
amo a mamãe e o papai, mas você era uma criança fácil, e
seguiu a linha porque não gostava de se meter em problemas
e não queria acabar nas mesmas situações que seu irmão. Tio.
Tanto faz. Eles usaram o medo para mantê-lo na linha, e
funcionou. Adivinha para quem não funcionou?”

“Você e Gerald.” Levanto do sofá e levo meu telefone para

a cozinha. Eu poderia tomar uma bebida.

“Exatamente. Quero dizer, Gerald foi pego plantando

vasos de plantas no jardim da mamãe e quantas vezes ele e
nosso primo Billy foram pegos bebendo quando ainda eram
menores de idade?”

“Não me lembro. Eu era bem jovem.”

“A questão é que você sempre seguiu as regras e isso

funcionou bem para você, exceto agora não porque você está
sentado em uma área muito cinzenta. É fácil dizer que ela
mentiu por omissão, mas você realmente gostaria de dizer a
ela que se casou aos dezoito anos, pelo que deveria ter sido um
punhado de semanas, apesar da taxa de registro?”

“Bem, não, mas…”

“Mas o que, então?” Ela não me deixa terminar, no

entanto. “Você teve um ano difícil, entre terminar as coisas
com Jessica e descobrir que eu sou sua mãe, Ry. Faz sentido
que você seja hipersensível a omissões, porque todos mentimos
para você por três décadas. Sou parcialmente responsável por
isso. Mas o mesmo acontece com todo mundo, incluindo
nossos pais.”

“Sim, isso pode ser parte do motivo de eu estar lutando”,

admito enquanto tomo um copo de leite e paro quando vejo as
garrafas de vodca e licor de café na porta da geladeira. Queenie
as trouxe na segunda vez em que dormiu aqui, e às vezes ela
me faz um White russian para me ajudar a ‘soltar minhas
rédeas’. Não sei qual é a proporção leite/álcool, mas tenho
certeza de que não é tão difícil.

“O que diabos você está fazendo?”

“Um White russian.”

“Uau, você deve estar estressado se está bebendo.”

“Queenie deveria ficar esta noite. Nenhum de nós precisa

acordar cedo, e ela geralmente me faz um desses em ocasiões
como essa, exceto que agora ela está lidando com o pai dela e
eu estou...’’

“Conversando com sua mãe no bate-papo por vídeo,

tentando fazer uma bebida alcoólica.”

“Sim.” Há um mixer em meus armários em algum lugar,

mas não tenho vontade de procurá-lo. Derramo um pouco de
vodca e licor de café no meu copo e misturo com uma colher.
Parece leite com chocolate, mas não é espumoso, e não há gelo.
Eu tomo um gole. Não é nem metade da qualidade do que
Queenie faz para mim, mas eu posso sofrer com isso. “Sabe,
acho que com um pouco de tempo posso superar essa coisa
toda, mas não tenho certeza sobre Queenie.”

“O que você quer dizer?”

“Eu posso lidar com a mídia pegando fogo e toda essa

porcaria ridícula que a noiva de Corey disse naquela porcaria,
mas acho que Queenie terá dificuldade com isso e, pelo que vi,
sua resposta aos problemas é fugir deles.”

“Então seja alguém seguro para quem ela possa correr.”

“Eu quero poder ser isso para ela.”

“Mas?”

“Mas estou com raiva.”

“Ok, e essa raiva é compreensível. Mas do que

exatamente você está com raiva? A situação? A omissão?”

“Tudo isso, eu acho? Eu não sei. Ela diz que me ama,

mas não confiou em mim o suficiente para me dizer que era
casada com aquele idiota. E esse é realmente o ponto crucial,
suponho. Eu sinto…” decepção. Novamente. Algo importante
foi ocultado de mim por alguém que eu amo e é agravado e
ampliado pelo segredo de família que foi jogado sobre mim
como uma bomba neste verão.

“Oh querido, eu amo você de todo o coração e não posso

dizer que fui sua mãe por três décadas. A única razão pela qual
surgiu isso foi porque meu ex idiota queria sair em um
incêndio de glória. Eu gostaria de pensar que acabaria tendo o
bom senso de ir contra o que mamãe queria e dizer a você, mas
havia muitas camadas de complicações. Queria contar um
milhão de vezes, mas não queria perturbar o equilíbrio ou
correr o risco de perder o vínculo especial que já tinha com
você. Você pode ver, de alguma forma, como pode ser o mesmo
para Queenie?”

Aperto a ponta do meu nariz. “Eu acho, quando você

coloca dessa maneira...”

“Não estou dizendo para você não ficar com raiva. Você
tem o direito de estar chateado com muitas pessoas agora, mas
você é uma alma incrivelmente empática, e isso é tão
maravilhoso quanto difícil, porque significa que você coloca os
sentimentos de outras pessoas à frente dos seus. Portanto,
fique com raiva se precisar, mas também seja compassivo e
gentil.”

“Tentarei o meu melhor.” Dreno metade da minha bebida

em dois goles. Definitivamente, não é tão bom quanto os que a
Queenie faz para mim.

“Você precisa que eu vá te visitar este fim de semana?”

“Eu ficarei bem até você vir com a família.”

“Ok. Eu sempre te protejo, Ryan, não importa o quê.”

“Eu sei. Você sempre protegeu.”

Dormir me dá a perspectiva de que preciso. Ou rolar

incansavelmente na minha cama vazia, desejando que Queenie
estivesse perto de mim, casada ou não com um idiota, é
suficiente para concluir que posso superar isso, porque não
gosto da alternativa. Na manhã seguinte, entro no escritório de
Queenie antes de ir para a academia, mas ela não está lá. A
porta de Jake está aberta, então eu bato.

Ele me dá um sorriso tenso e cansado. “Suponho que

você esteja procurando por Queenie.”

“Estou, senhor.”
 “Ela não está aqui.”

“Ela está bem?”

Ele pousa a caneta sobre a mesa e passa a mão pelo

cabelo… com base no estado, ele está fazendo muito isso hoje.

“Essa é uma pergunta difícil.”

“Tenho certeza que é. Ela teve 24h difíceis. Isso significa

que ela está em casa?”

“Ela está. Vai tirar uma folga.” Posso ver de onde ela tira
sua reticência, visto que Jake gosta de fornecer respostas
limitadas, assim como sua filha. Embora seja muito possível
que ele não tenha uma resposta real.

“Mais que alguns dias?”

“Não tenho certeza. Ela está muito chateada agora e

encarar a equipe depois do que aconteceu ontem à noite não
será fácil para ela se decidir voltar é o que quer fazer.” Ele
suspira e se recosta na cadeira, colocando as mãos atrás do
pescoço. “E sinceramente não sei se tê-la de volta é a coisa
certa a fazer.”

“O que aconteceu não foi culpa dela!” Eu falo. “Nada

disso é.”

Sua sobrancelha esquerda se levanta. Eu provavelmente

deveria me desculpar pelo meu tom, mas alguém tem que
defender Queenie, e se o pai dela não, eu com certeza o farei.

“Eu sei que Queenie pode ser impulsiva, mas ela tinha
dezoito anos e, pelo pouco que confidenciou, ela não tinha uma
figura materna confiável para ajudá-la a navegar nos
relacionamentos. E isso não quer dizer que você não fez o seu
melhor, mas não é o mesmo.” Eu definitivamente deveria parar
de falar, mas agora que estou soltando, não consigo parar. E é
muito bom dizer exatamente o que está em minha mente,
mesmo que isso me cause problemas mais tarde. “Ela sente
uma quantidade extraordinária de culpa pelo erro que
cometeu, e acredito que também se sente como uma âncora na
sua vida, e não uma boia. Ela tem muito potencial e um talento
incrível, mas não acredita em si mesma, o que é péssimo. E
você também está dizendo a ela que não pode voltar aqui.
Especialmente por causa de um erro que ela cometeu seis anos
atrás, que alguém decidiu virar e retroceder de uma maneira
horrivelmente pública. Isso não a ajudará.”

Ele levanta a mão. “Estou ciente de que ela não tem

culpa. E eu nunca diria que ela não pode voltar a trabalhar
aqui, mas tenho a sensação de que ela não vai querer e não
posso dizer que a culpo.”

“Oh.” Faço uma pausa, percebendo meu erro. “Sinto

muito, devo ter entendido errado.”

“Não peça desculpas por defender minha filha. Eu não

acho que Queenie tenha pessoas suficientes em sua vida
dispostas a fazer isso por ela. E uma das pessoas que deveria
ser a mais solidária aproveitou todas as oportunidades que
pode para diminuí-la.”

“A mãe dela.”

Ele concorda. “Ela não fez nada para ganhar esse título.”
Ele fica em silêncio por um momento antes de continuar. “Ela
era, e ainda é, uma pessoa muito egoísta. Suas preocupações
giravam em torno de si e do que ela queria, não do que Queenie
precisava.”

“Eu deduzi isso do que Queenie disse sobre ela.” E como

ela reagiu ao telefonema dela quando os jogos de exibição
começaram.

“A única coisa que ela já fez por Queenie é causar

transtornos em sua vida.” Ele joga a caneta na mesa e esfrega
a palma da mão no rosto. “Olha, King, eu provavelmente estou
ultrapassando todos os limites existentes no momento, mas
conheço minha filha. Ela está acostumada com as pessoas
saindo e decepcionando-a. E apesar de ter feito tudo ao meu
alcance para garantir a ela que importava para mim, é claro
que nem sempre posso protegê-la. E sinto que sou uma grande
parte do motivo de ela estar na situação atual. Então, se você
realmente está nisso como parece, não deixe que ela o afaste.
E confie em mim: ela tentará.”

“Estou preparado para isso, senhor.”

Ele sorri, mas sua tristeza pesa. “Eu imaginei que você
estaria.”

Arrisco minhas chances de que Queenie está em casa e

vou para sua casa sem enviar mensagens de texto primeiro. É
proposital, já que espero que ela me evite ou faça o que Jake
disse e tente me afastar. Temos uma série de jogos fora de casa,
e não há como deixar as coisas do jeito que estão quando
ficarei fora por vários dias.

Música alta e melancólica faz as janelas estremecerem

quando me aproximo da porta da frente. Bato e espio através
das cortinas. Eu posso vê-la na cozinha, em pé na frente do
cavalete, o pincel em uma mão, a paleta na outra. Estou quase
aliviado ao vê-la fazendo algo construtivo, depois de ontem.
Mas outra parte de mim se sente... triste que essa parte dela
seja algo que ela não tenha se sentido confortável o suficiente
para compartilhar comigo, e acredito que essas duas facetas
de quem ela é estão de alguma forma entrelaçadas.

Eu quero toda ela, e Queenie fica escondendo pequenos

pedaços, escondendo as coisas que tem medo de me deixar ver.

Bato novamente, desta vez com mais força. Ela se

assusta e xinga, deixando cair o pincel no chão. Ela se abaixa
para pegá-lo, dando-me um rápido vislumbre da peça em que
está trabalhando antes de eclipsá-la com sua moldura
novamente. Não é tempo suficiente para eu decifrar o
conteúdo, apenas o suficiente para obter um borrão de verde e
preto. Ela coloca um lençol sobre ela e deixa cair a paleta sobre
a mesa e o pincel em um copo escuro de água.

“Chegando! Aguente aí!” Ela grita enquanto examina o

caos. Vejo o momento em que ela decide que não pode fazer
nada e corre para atender a porta, colocando um sutiã debaixo
da almofada do sofá no caminho.

A porta se abre e seus olhos brilham de surpresa. “King,

oi, eu não fiz… Oi.”

Eu a vejo, um coque bagunçado com nó na cabeça, tinta

preta e verde riscada em sua bochecha e a camisa branca
grande de botão que ela está vestindo. Não detecto um short
ou qualquer outra parte de baixo, apesar de a camiseta atingir
sua coxa.

“Oi.”

“Eu não esperava companhia.” Parece um pedido de

desculpas. Ela olha por cima do ombro para a desordem dentro
de sua casa.

“Você se importa se eu entrar? Para que possamos

conversar.” Enfio meus polegares nos bolsos para não ficar
tentado a enfiar os cabelos atrás da orelha ou fazer contato
físico indesejável. O que eu quero é envolvê-la e protegê-la de
Corey e o inferno que isso provavelmente está causando nela.

Seus ombros se dobram e sua cabeça cai, os olhos vão

para o chão.

“Certo. Claro.” Ela se afasta e me deixa entrar. Em

seguida, corre para abrir espaço para nós no sofá, que está
cheio de cobertores, algumas camisolas e um par de meias. O
estado do seu lugar é significativamente mais caótico do que
na última vez que estive aqui.
 “Sente-se.” Ela aponta para o sofá agora praticamente
sem roupas e torce as mãos nervosamente. “Posso pegar algo
para você beber?”

“Estou bem, obrigado. Venha sentar comigo.” Dou um

tapinha na almofada ao meu lado.

Queenie morde o lábio inferior por alguns segundos e

finalmente cai, mas deixa uma almofada de espaço entre nós.

“Como estão as coisas com Jake?” Eu me senti mal por

deixá-la na noite passada, mas também sabia que ela estava
certa e que eu não teria sido um mediador imparcial.

Ela brinca com um fio solto na bainha da camisa.

“Estão... OK. Ele está magoado mais do que tudo.”

“Porque você manteve o segredo dele?”

Ela assente. “Ele está bravo com a situação, mas não

comigo.”

“Eu também não estou bravo com você, Queenie.”

Ela exala uma respiração instável e levanta os olhos para

encontrar os meus brevemente. “Mas eu entendo que isso é
demais para você. Você não precisa do meu drama.”

“Queenie…”

“Está bem.” Ela estende a mão e aperta minha mão antes

de retirar a dela rapidamente. “Você não precisa explicar. Eu
entendo completamente. Minha vida está uma bagunça e a sua
não. Provavelmente é melhor terminarmos as coisas agora para
que você não seja arrastado para mais das minhas besteiras.”

Um pico quente de pânico desliza pela minha espinha.

“É isso que você quer? Acabar com as coisas entre nós?”

O olhar dela se ergue novamente, os estão olhos

avermelhados. Ela parece exausta e muito triste.
 “Não é por isso que você está aqui?”

Percebo que preciso seguir com muito cuidado aqui, que

não posso direcionar minha raiva e frustração com essa
situação em que ela se viu, pois a culpa não está nela. “Não.”

“Mas eu pensei...” Ela para e leva os dedos à boca,

mordiscando uma unha roída.

“Que eu vim aqui para terminar com você?” Termino por

ela.

Ela levanta um ombro em um meio encolher de ombros.

“Eu não te culparia se você o fizesse. Tenho muito com o que
lidar em um bom dia, e isso é ainda mais do que sei o que
fazer.”

Aperto a ponta do nariz, sem saber se estou mais triste,

com raiva ou frustrado no momento. Porque uma das pessoas
que deveria amá-la e abraçar sua alma selvagem e apaixonada
a fazia se sentir como aquelas falhas que ela precisava se
desculpar.

“Venha aqui… você está muito longe.” Não espero que

ela se aproxime. Eu simplesmente a agarro pela cintura e a
coloco no meu colo.

Lágrimas silenciosas deslizam por suas bochechas e seu

queixo treme. Ela cheira a tinta, sabão em pó e chuva fresca.
Limpo as lágrimas quando elas caem, mas há mais por trás
delas. “Baby, eu quero que você me escute e realmente me
escute, ok?”

“Ok. Vou tentar”, ela sussurra entrecortada.

“Eu te amo.”

“Isso não muda toda a porcaria que estou trazendo para

a sua vida.”
 “Você não está me ouvindo.” Seguro seu rosto em
minhas mãos e pressiono meus lábios na testa, na bochecha,
na ponta do nariz e, finalmente, nos lábios. “Você pode me
afastar o quanto quiser, mas isso não me impedirá de querê-
la. Eu te amo por causa de todas essas falhas que você tem,
não apesar delas. Sei que você se decepcionou bastante e não
pretendo ser uma dessas pessoas em sua vida. Nos dê uma
chance de superar isso juntos, Queenie. Deixe-me te pegar
quando você cair. Deixe-me ser seu lugar seguro para pousar.”

Ela cobre minha mão com a dela e acaricia sua bochecha

na minha palma.

“Estou uma bagunça agora. Minha vida é uma

bagunça.”

“Você cometeu um erro, Queenie; isso não torna sua vida

inteira uma bagunça. A situação está confusa?
Definitivamente, mas você não tem culpa disso.” Enxugo mais
suas lágrimas.

“Lamento não ter contado, mas achei que nunca

precisaria contar a ninguém. É embaraçoso.”

“Entendo por que você não fez. No começo eu estava

magoado…”

“Porque eu escondi isso de você.”

“Porque pensei que você não confiasse em mim o

suficiente para me dizer. Todo mundo tem segredos que guarda
dos outros, até de si mesmos. Sei que isso é difícil para você e
que você está muito acostumada a ser decepcionada pelas
pessoas que deveriam levantá-la, mas quero que saiba que não
vou a lugar nenhum, Queenie. Eu quero que todos os seus
segredos obscuros sejam meus para guardar. Quero todas as
suas partes, todas as coisas que fazem de você quem você é.
Não me importo se você pensa que é pesada ou quebrada;
deixe-me amar toda você.”
 Ela me dá um sorriso suave, e sua mão quente pousa na
minha bochecha.

“Vou tentar o meu melhor.”

 CAPÍTULO VINTE E CINCO
O poder do estrogênio

Queenie

Acho que comi vinte potes de cream cheese e batatas

fritas nos últimos três dias. Minha pele está tensa com o sal.
Eu quase gostaria de desejar doces, porque acho que seria
muito melhor do que o inchaço de sal que está acontecendo
atualmente.

É bom que King esteja em uma série de jogos fora, já que

minha respiração cheira a um campo de cebola verde
mastigada. E essa é a única razão pela qual ele estar longe é
bom. Depois da nossa conversa, eu me senti melhor. Como se
tudo estivesse bem.

E então ele entrou no avião, e eu fiquei para trás para

poder limpar a bagunça que é a minha vida e fazer algumas
mudanças necessárias. Comecei a fazer as duas coisas,
começando por encontrar ao meu pai uma assistente
substituta tecnologicamente experiente. Até agora, encontrei
seis perspectivas promissoras, cujas referências planejo
verificar minuciosamente.

A desvantagem de os caras estarem fora é que, além de

alguns papéis leves, não tenho muito o que ocupar meu tempo
ou minha mente. Então eu fico online. E caio na horrível e
perturbadora toca do coelho que se tornou o maior embaraço
da minha vida.

Além disso, Sissy é uma maluca absoluta. Mas a

maneira como tenho sido difamada pelos piores tabloides e
pelos terríveis rumores nos sites de hóquei e nos fóruns de
coelhinhas é... mortificante.

E eu devo conhecer a família de King na próxima

semana. Não tenho mais certeza de que seja uma boa ideia.
Estou convencida de que eles decidirão que não sou boa o
suficiente para ele.

E eu meio que acredito que não sou, o que não ajuda.

Talvez Corey esteja certo. Talvez eu seja o pesadelo de

uma namorada. Talvez Kingston só fique comigo porque sente
pena de mim e não quer magoar meus sentimentos. Metade de
mim não pode esperar que ele esteja em casa, para que eu
possa afastar a sensação desconfortável de estar longe dele. A
outra metade não quer que ele volte para casa, porque isso
significa que seus pais, mãe e irmão virão visitar, e terei que
conhecê-los e impressioná-los. Depois que eu fui pintada como
uma coelhinha arruinada e faminta por dinheiro.

Eu sinto que minhas inseguranças atuais são

justificadas.

O jogo não começa por várias horas. Devo cuidar de

algumas roupas que estão empilhadas nas últimas semanas.
Mas não o faço. Sinceramente, não tenho vontade de fazer
muito, além de comer batatas fritas e navegar na net,
procurando o mais recente artigo horrível sobre mim.

Eu apoio meus pés na mesa de café, e sacos de batatas

vazios trituram sob meus calcanhares e algumas caem no
chão, migalhas se espalham no tapete. Eu inspeciono meu
bangalô e considero como a desordem combina muito comigo
por dentro. Garanto que tenho minha caixa de lenços de papel
antes de abrir meu laptop.

Estou prestes a começar a procurar hashtags quando há

uma batida na minha porta. Não estou esperando companhia,
então meu primeiro pensamento é ignorá-la. Mas quem quer
que seja novamente bate.

“Eu posso ver você sentada no sofá! Abra a porta,

Queenie!” Stevie grita e bate na janela atrás da minha cabeça.
“Ow, merda!” Ela deve ter esbarrado na roseira, pois está de pé
em um canteiro de flores. As rosas estão mortas há muito
tempo, mas os espinhos ainda estão lá porque o arbusto não
foi podado.

Abro as cortinas e abro uma janela. “O que você está

fazendo?”

“Realizando uma intervenção”, Violet diz por trás dela.

“Agora abra a porta e deixe-nos entrar. Está chovendo.”

“Aqui é Seattle; está sempre chovendo”, murmuro, mas

levanto minha bunda do sofá e caminho através da porcaria
espalhada por todo o chão para que eu possa chegar à porta.

Abro a porta para encontrar Stevie e Violet em pé na

minha varanda da frente com uma lixeira cheia de coisas.

Violet pisa na frente de Stevie. “Kingston estava certo em

nos ligar. Chega dessa besteira de exílio autoimposto. Você
cumpriu sua cota de fossa pelo resto do ano.” Ela passa por
cima do batente e entra no meu bangalô, quieta ela deixa a
lixeira no chão, bate a palma da mão na boca e se retira para
fora. “Que diabos é esse cheiro?”

“Cream cheese e batatas fritas, roupa suja, suor, e pode

haver algo apodrecendo no lixo.”

“Certo. Ok. Novo plano.” Violet se dirige a Stevie.

“Colocamos ela no chuveiro para que não cheire como dentro
de um dos suportes dos meninos e leve essa festa de volta para
minha casa.” Ela puxa um frasco de spray da bolsa e começa
a correr ao meu redor.
 Eu tusso e aceno a mão na frente do meu rosto para não
inalar. “O que é isso?”

“Spray de mentol.” Ela me cutuca. “Entre no chuveiro, a

menos que você queira que eu a arraste para fora e ligue a
mangueira em você. Temos um cronograma a cumprir e
cronometrei tudo para que cheguemos em casa antes do início
do jogo.”

Quero argumentar, já que o jogo não começa por mais

três horas, mas faço o que me foi dito. Além disso, não está tão
quente, e ser pulverizada com uma mangueira parece muito
com algo que aconteceria na prisão.

A água quente parece divina, então fico embaixo do

spray por um longo tempo. Quando termino de lavar os últimos
dias de melancolia, cream cheese e batatas fritas, desligo o
chuveiro, me envolvo em uma toalha e abro a porta. Stevie
cutuca Violet para fora do caminho e joga uma pilha de roupas
para mim.

“De onde elas vieram?”

“Seu armário. Não tínhamos certeza se as colinas de

roupas espalhadas por todo o lugar estavam limpas ou sujas,
então eu senti que, se estivesse guardada, poderia ser seguro.”

“Ok.” Há uma chance muito sólida de que algo em um

cabide esteja limpo. Ou mais limpo do que qualquer coisa caída
no chão ou pendurada nas costas de uma cadeira. Visto-me
rapidamente com uma blusa que não uso há três anos e um
par de jeans igualmente velho. Mas elas não tem cheiro de
cebola, e eu também não. Escovo os dentes e lavo com
enxaguante bucal para ajudar com o mau hálito, mas minha
boca ainda tem gosto de cebola. Menta ganha, no entanto.

Quando terminei de me recompor, eu definitivamente

pareço melhor e também me sinto melhor, saio para a minha
sala e congelo.
 “O que está acontecendo aqui?”

Há uma mulher que não reconheço na minha cozinha,

limpando-a.

“Queenie, esta é Aurora. Aurora, essa é Queenie.”

Ela me dá um sorriso brilhante e estende a mão. “O Sr.

Kingston pediu que eu viesse ajudar na limpeza.”

“King enviou alguém para limpar minha casa?” Não

pergunto a ninguém em particular.

Aurora examina o caos absoluto. “Ele sugeriu que você

está ocupada ultimamente e que a ajuda será seria útil.”

“Certo. Sim. Ok.” Aceno para o canto da sala, onde meu

cavalete e telas estão empilhadas. “Apenas não toque neles,
por favor.”

“Claro que não. O Sr. Kingston já me informou isso.”

Ela soa como Mary Poppins; felizmente, ela parece uma

versão um pouco mais nova da minha avó. Espero que ela não
tenha tido que lidar com a nossa pilha de lençóis sexuais.
Pergunto-me se King faz isso sozinho. Parece que ele pode
cuidar de algo que alguém não precisa.

“Ok, bem, muito obrigada, Aurora, por resolver isso.

Precisamos agir se quisermos chegar ao spa a tempo para as
nossas mani-pedis.” Violet consulta seu telefone.

“Mani-pedis?” Eu repito.

“Kingston marcou horários para que todas possamos ir

juntas. Ele achou que você poderia precisar de um pouco de
atenção, e estávamos inclinadas a concordar.” Stevie faz um
movimento entre ela e Violet.

“Kingston arrumou isso?” Não sei por que estou

surpresa com isso. É 100% algo que ele faria.
 “Sim, muito doce, hein?” Violet sorri.

E porque sou uma bagunça emocional, caio em prantos.

“Nós estamos com você, garota.” Stevie aperta meu

ombro, pega alguns lenços e minha bolsa e me conduz pela
porta para que eu possa ter meu colapso sem Aurora
testemunhar.

Nós nos amontoamos no SUV de Stevie; Estou no banco

do passageiro, e Violet senta no banco do meio na parte de trás
para que ela possa enfiar a cabeça entre os assentos.

“Você está fora da mídia social, certo?” Stevie pergunta

enquanto sai da garagem.

“Ah bem...” Eu mastigo o interior do meu lábio quando

ambas me dão um olhar tipo ‘que diabos?’.

“Oh Deus.” Stevie e Violet trocam um olhar pelo

retrovisor. “Queenie, a regra número um é nunca, nunca, olhar
para as mídias sociais.”

“Eu queria ver o quão ruim era”, murmuro.

“A mídia social é uma fossa de coelhinhas raivosas e

cadelas ciumentas. Todas nós já fomos varridas pelas brasas
em algum momento, certo, Stevie?” Violet diz do banco de trás.

Stevie olha pelo espelho retrovisor. “Simmm. Meu ex

gravou um vídeo meu e de Bishop nos beijando…”

“Fodendo na boca. Beijar soa doce, e vocês dois estavam

transando com a boca e com a língua e praticamente se
esfregando. Em público.”

“Você gostaria de contar a história?”

“Certo. Minha versão é sempre mais emocionante de

qualquer maneira.” Violet aperta o punho no queixo e começa
a história de como Stevie e Bishop se conheceram e acabaram
juntos. Incluindo como foi o vídeo da boca.
 “A questão é que todos nós tivemos que lidar com pelo
menos uma tempestade de merda das mídias sociais. Quero
dizer, Alex disse a todo o país que assistia hóquei que éramos
apenas amigos, quando isso claramente não era esse o caso.
Nós fodíamos nossas bocas por todo o lugar maldito. E nós
estávamos namorando. E ele me pediu para morar com ele,
enquanto jogava Scrabble nu, mas isso é outra história. O que
estou dizendo é que entendemos que é péssimo, mas você não
está sozinha e não precisa se esconder do mundo e esperar que
a poeira baixe.”

“É embaraçoso.”

“Você me conheceu?” Violet aponta para si mesma. “Eu

sou um constrangimento ambulante. Não posso ir a lugar
nenhum sem dizer algo lamentável. Alex tem que escrever tudo
o que digo quando fazemos entrevistas, o que eu odeio, a
propósito, e eu pareço um robô. E mesmo assim, há uma boa
chance de eu dizer acidentalmente algo que não devo. Você se
casou quando tinha dezoito anos, e esse babaca idiota
estragou os papéis do divórcio. Todo mundo no país que vê
hóquei sabe que Corey é um idiota e que sua noiva é uma
imbecil. Infelizmente, essa combinação gera ótimas
manchetes.”

O que Violet está dizendo faz sentido, e eu sei que tudo

isso acabará por acontecer, mas é mais do que isso. São todas
as outras peças que são o problema. É o fato de eu ter me
casado por um capricho em primeiro lugar, estar confiando em
meu pai para um emprego, e ainda estar morando na casa dele,
por que tenho muito medo de não me dar ao trabalho de tentar
fazer o que eu realmente quero. Porque uma das pessoas que
deveria me encorajar gostava de me colocar pra baixo. E agora
a família de Kingston tem uma impressão horrível de mim.

As mani-pedis são uma boa distração do show de merda

que é a minha vida. Stevie e Violet me contam todos os tipos
de histórias embaraçosas, o que definitivamente me faz sentir
melhor sobre tudo. Ainda estou estressada com a situação de
conhecer os pais, mas pelo menos tenho uma caixa de
ressonância que não é meu pai e meu namorado.

Quando chegamos à Violet, os planos mudam um pouco.

Sua ninhada e o filho de Lainey, Kody, estão na sala de cinema,
já assistindo ao jogo com Lainey, que não pode fazer a sessão
de mani-pedi.

O mais velho de Violet, Robbie, está lendo um livro na

fila de trás com os pés apoiados no encosto do banco à sua
frente. Maverick está assistindo ao jogo na frente do cinema, e
Kody também. Bem, Kody está meio que assistindo, mas ele
continua olhando por cima do ombro para River e Lavender,
que estão sentados em uma mesa redonda coberta de
materiais de arte. River entrega giz de cera a Lavender, sua
atenção metade nela, metade no jogo.

Quando Lavender percebe que sua mãe está em casa,

ela empurra a cadeira para trás e corre, envolvendo-se na
perna de Violet.

“Espero que você me ame tanto assim quando for

adolescente.” Ela puxa seu rabo de cavalo.

Quando Lavender me vê, ela abandona a perna da sua

mãe e corre para mim, dando-me o mesmo tratamento de
abraço. Então ela me pega pela mão e me puxa em direção à
porta.

“Onde estamos indo?”

“Meu quarto! Eu vou te mostrar minha parede!”

“Você tem uma arte nova?”

Ela assente e me puxa, praticamente pulando. Quando

chegamos lá, vejo que ela está ocupada com tintas e, é claro,
ela insiste em que façamos algo juntas. Violet aparece e tenta
convencê-la de que voltarei outra vez, mas Lavender não ouve,
e estou mais do que feliz em me perder na pintura de dedos
por um tempo. Perco todo o primeiro período do jogo, mas vale
100%. Lavender é extremamente tagarela quando se sente
segura em seu elemento, e sua sala de arte definitivamente
fornece isso.

Ela me conta tudo o que ama: que ela quer um gato de

estimação, mas seu pai é alérgico e que ela gosta de cachorros,
mas eles lambem o traseiro e depois o rosto, e isso é nojento.
Ela também me diz que seu amigo em sua aula de arte tem um
cachorro, e ele comeu seu ursinho favorito, e ele chorou.

Quando terminamos a nossa obra-prima, já são 20h e

tenho que lembrá-la de não esfregar os olhos cansados com as
mãos cobertas de tinta.

Nós lavamos a louça e ela se prepara para dormir

sozinha, embora pareça que seu pijama possa estar virado de
trás para a frente. Violet coloca ela e River na cama. Kody já
desmaiou em um dos tapetes no chão e Maverick está
esparramado nos bancos da frente, os olhos se abrindo de vez
em quando, mas é claro que ele está pronto para dormir.
Robbie parece ter desaparecido, provavelmente em seu quarto.

Nós nos colocamos na fila de trás com bebidas, e as

meninas me contam o que eu perdi enquanto Lavender e eu
pintávamos com os dedos.

Violet cai no assento ao lado do meu por alguns minutos

no segundo período.

“Muito obrigada por ceder a Lavender: ela passaria o dia

todo naquele quarto, se pudesse, e ela te adora.”

“Foi realmente um prazer. E eu também a adoro”, digo a

ela. “Há quanto tempo você tem a sala de arte?”

“Alex teve um dos quartos extras convertido cerca de seis

meses atrás, quando começamos a colocar Lavender e Kody
nas aulas de arte.”
 “Eles vão juntos? Isso é tão fofo.”

Lainey assente. “Pensamos em tentar. Kody gosta mais

de trabalhar com argila porque ele é mais calmo, e ele só faz
discos de hóquei, mas tem sido tão bom para a ansiedade dele
e a minha para ser honesta”, Lainey diz.

Sei disso sobre Lainey, que ela se preocupa muito. Ela é

brilhante, possui três diplomas de mestrado e já concluiu seu
doutorado, mas deseja iniciar um segundo. Ela é gentil, doce e
amável, mas multidões não são o que ela gosta.

“Lavender adora, e definitivamente está ajudando a tirá-

la de sua concha.” Violet então se dirige a mim. “Ela está
constantemente perguntando sobre você, então fique à vontade
para aparecer e pintar com seus dedos a qualquer momento.”

“Eu adoraria, se você estiver falando sério.”

“Estou falando sério. Ela gosta dos instrutores do centro

de terapia e está obtendo grandes ganhos com as outras
crianças, mas, sendo honesta, ainda não conseguimos
encontrar alguém que ela queira se abrir.”

“Eu ficaria feliz em vir a qualquer momento.” Bato no

braço da cadeira por alguns segundos antes de dizer: “Na
verdade, fui para a faculdade para me tornar uma arte
terapeuta.”

“Por que você não está fazendo isso agora? Você é

incrivelmente talentosa e é como uma encantadora de
crianças. Eles amam você”, Violet diz. “Eu enfiei minha cabeça
enquanto vocês duas estavam fazendo o seu trabalho, e
Lavender estava falando uma tempestade. Ela só faz isso
conosco. Tentamos três terapeutas diferentes e ninguém
conseguiu que ela se abrisse assim.”

“Eu não terminei a graduação, mas marquei uma

reunião com um dos orientadores do curso na faculdade para
ver de que classe eu ainda preciso e se eles têm vagas no
programa.”

“Quanto tempo você acha que vai demorar para

concluir?”

“Não muito tempo: um semestre, mais um estágio.”

“Vamos levar Lavender e Kody ao centro de arte amanhã,

se você quiser conferir conosco. Ela estaria do outro lado da
lua se você aparecesse.”

“Sim. Ok. Isso seria bom.”

Não posso falhar se não tentar, mas também não

consigo, e isso parece um pequeno passo na direção certa.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Negócio feito

Queenie

Na manhã seguinte, Violet leva os dois meninos mais

velhos para suas respectivas atividades. Robbie requer
estímulo zero. Ele anda pela cozinha com um livro na frente do
rosto, mal dando uma olhada na tigela enquanto a enche de
algum tipo de granola caseira, a cobre com leite de amêndoa e
enfia lentamente na boca enquanto lê.

Maverick não é tão fácil. Ele reclama de não poder comer

Fruit Loops no café da manhã e depois aponta para as pop-
tarts saindo da sua bolsa, dizendo que sabe que essas não são
para Lavender e River, porque eles gostam apenas das de
morango. Eventualmente, Violet os prepara e os envia para a
babá.

Lainey aparece cinco minutos depois em seu gigante

SUV de sete lugares. Kody está sentado no banco do meio, ele
só tem um reforço agora porque é grande demais para a idade
dele. Ajudo a garantir o assento de Lavender e a coloco no cinto
enquanto Violet discute com River sobre onde ele está sentado.

Ela finalmente diz algo que parece aplacá-lo, e ele entra

no carro, embora de má vontade.

Quando chegamos ao centro de arte, Lavender quer me

mostrar. Quando ela pega a mão de River para arrastá-lo, ele
cruza os braços e se senta em uma cadeira, de mau humor.

Lavender encolhe os ombros e o deixa lá, animada

demais para ser incomodada, suponho. Ela me mostra todas
as peças que fez desde que começou a vir aqui. Depois de fazer
o tour completo, é um espaço incrível, Lavender pega uma bata
e se senta em uma das mesas de pintura, e um River ainda
mal-humorado faz o mesmo, sentando-se na cadeira ao lado
de sua irmã.

Kody vai para as mesas de argila. Depois que eles se

estabelecem em suas estações, ficamos para trás e os
observamos por alguns minutos.

“Eles sempre se reúnem? Os três?” Eu pergunto.

Violet balança a cabeça. “Eu trago River apenas

cinquenta por cento do tempo, porque acho importante que
Lavender faça as coisas sozinha, sem ele. Isso a força a ter sua
própria voz e não confiar tanto nele.”

Um dos funcionários vem dizer olá, e Violet e Lainey

fazem uma introdução. Começamos a falar sobre seus
programas, como eles têm aulas informais, aulas e um
programa especial de arte terapia com sessões em grupo e
privadas.

No final da sessão de meia hora, eu já preenchi os

formulários de voluntariado e garanti que posso assumir o
compromisso mínimo de três meses. Estou empolgada com a
perspectiva de ser voluntária em um lugar alinhado com o que
sempre fui apaixonada.

Depois que me deixam em casa, almoçamos primeiro,

ligo de volta para as principais candidatas em potencial para
me substituir como assistente do meu pai, reduzo-o para três
e agendo entrevistas pessoais para quando meu pai voltar da
série de jogos fora.

Eu mesma faria todas as entrevistas, mas conheço meu

pai e ele quer fazer parte do processo, especialmente porque
será ele trabalhando com quem for contratado.
 A equipe está programada para voltar hoje à noite e, por
mais que eu queira passar a noite com Kingston, preciso estar
no escritório do meu advogado amanhã cedo para que
possamos assinar a papelada e finalizar o divórcio.

Kingston liga enquanto eu estou me preparando para

dormir, em um bate-papo por vídeo. Com base em seu estado
atual de vestuário e no fato de estar apoiado em sua mesa
dobrável e descarregar sua mochila diretamente na máquina
de lavar, ele acabou de chegar em casa. Isso significa que meu
pai também estará em casa em breve.

“Como está minha Queen?” Seu olhar se move sobre

mim, uma varredura lenta que me aquece quando ele pega
meu traje de dormir.

“Bem, cansada, sentindo falta do meu King” Nós somos

tão bregas, e eu estou totalmente bem com isso.

“Eu sinto falta de seus lábios.”

“Qual deles?” Estou totalmente usando o sexo para

desviar todas as outras ansiedades que atualmente estão me
consumindo.

Um meio sorriso curva o canto da boca e sua língua

espreita para tocar no dente da frente. É uma ação
completamente subconsciente que acho incrivelmente sexy por
qualquer motivo.

“Ambos, na verdade. Eu posso ir até você. Não tenho que

passar a noite. Eu posso passar por uma hora, e beijar seus
lindos lábios.”

“Ambos os lábios, obviamente.”

“Mmm. Eu dividiria meu tempo igualmente, para que

nenhum deles se sinta desvalorizado.”

Sorrio sem fôlego. “Honestamente, eu adoraria isso, mas

se você está em casa, isso significa que meu pai estará em casa
em breve e teremos que ir ao advogado amanhã de manhã. E
sejamos realistas: nada dura apenas uma hora com você,
especialmente quando você está ausente há quatro dias.”

Ele franze a testa e bate os lábios, a luxúria em seus

olhos desaparecendo rapidamente. “Eu poderia ir com você ao
advogado pela manhã. Eu deveria estar lá.”

Faço uma careta. “Não tenho certeza se concordo com

isso. Por mais que eu aprecie seu apoio, preciso fazer isso
sozinha. Meu pai está me levando até lá, mas ele não virá
quando eu assinar os papéis. Eu preciso resolver isso e não
consigo imaginar Corey sendo nada além de um idiota
antagônico, não importa o que aconteça, mas ele será um
milhão de vezes pior se você estiver comigo.”

Ele parece querer lutar comigo por alguns segundos,

mas eventualmente ele diz: “Acho que posso entender seu
ponto de vista. E se ele for um idiota, vou querer dar um soco
nele, e isso vai piorar ainda mais as coisas.”

“Dar um soco nele seria bom, mas sim, isso

definitivamente não ajudaria a situação.”

“Você liga assim que terminar e me conta como foi?”

“Claro.”

Ele assente, resoluto. “Ok. Eu sinto sua falta. Preciso

encontrar uma maneira de passar algum tempo sozinho com
você, independentemente de minha família estar na cidade ou
não. Como você se sente ao encontrá-los amanhã?”

“Honestamente? Nervosa.” Gostaria de dizer que me

sentirei melhor quando o divórcio terminar e King não estiver
mais namorando uma mulher casada, mas não tenho certeza
nem que isso acalme minha mente ou meus nervos.

“Será ótimo, Queenie. Manãe está tão empolgada em

conhecê-la pessoalmente.”
 “Estou animada para conhecê-la também.” E estou.

O clarão dos faróis na calçada chama minha atenção.

“Meu pai acabou de chegar em casa. Eu provavelmente deveria
deixar você ir.”

“Ok.” Ele exala um longo suspiro. “Eu te amo.”

“Eu também te amo.”

Ele sorri. “Minhas palavras favoritas dos seus lábios.

Durma bem. Mal posso esperar para vê-la amanhã.”

“Eu também.” Não é com o resto da família que estou

animada.

“Tem certeza de que não quer que eu vá com você?” Meu

pai bate inquieto no volante, olhando entre o escritório do
advogado e eu.

“Tenho certeza. Preciso fazer isso sozinha, e é estranho

o suficiente para você ter que lidar com Corey no nível de
negócios; prefiro que minhas coisas pessoais não interfiram
mais do que já o fizeram.”

“Sim, bem, se o acidente de trem, que é a noiva dele,

pudesse aprender quando manter a boca fechada, poderíamos
evitar um monte de besteiras desnecessárias.”

Ele definitivamente não está errado sobre isso. “Ele

certamente sabe como escolhê-las, não sabe?”

“Não faça isso, Queenie. Você tinha dezoito anos e

cometeu um erro que tentou corrigir por conta própria, sem
apoio. Foi uma decisão ruim e não define quem você é como
pessoa.”
 Não é a única decisão ruim que tomei seis anos atrás
que é o problema agora; continuei a tomar decisões que não
me afastaram ainda mais da parte dependente da minha ainda
mais da parte dependente da minha personalidade que não
consigo abalar. Mas estou tentando mudar isso. Passos de
bebê.

E fazer isso sozinha é mais um passo na direção certa.

Eu me inclino e o beijo na bochecha. “Eu sei. Agradeço por me
trazer aqui e por ser tão solidário.”

Posso dizer que ele quer dizer mais, mas também sei que
ele quer me dar a chance de lidar com isso da minha maneira.
“Estarei aqui quando terminar.”

“Você honestamente não precisa esperar. Eu posso

pegar um Uber para casa.”

“Sem chance, Queenie. Se Corey fizer alguma besteira,

eu estarei bem aqui.”

“Eu ficarei bem.” Pego minha bolsa, verificando

novamente a pasta de arquivos. Faço isso compulsivamente
desde que entrei no carro, como se desaparecesse
magicamente e ficarei casada com Corey pelo resto da minha
vida.

Ontem à noite, tive um sonho de que estávamos

acorrentados e que nossa pele começou a se fundir e eu nunca
poderia me separar dele. Acordei gritando às quatro da manhã
e não voltei a dormir. Por isso, estou nervosa, porque tomei
cerca de sete xícaras de café.

Corey acaba atrasando vinte minutos, o que não é uma

surpresa. Ele também traz sua noiva.

“A comitiva é necessária?” Pergunto quando ele se senta

em uma das cadeiras à mesa, sem se preocupar em puxar uma
cadeira para Sissy.
 “Quero ler tudo para ter certeza de que você não está
tentando pegar o dinheiro do meu bebê”, ela retruca.

Reviro meus olhos. “Tudo o que eu queria, seis anos

atrás, era me separar completamente dele, e se Corey não
tivesse estragado tudo por não pagar a maldita taxa de
arquivamento, não estaríamos sentados aqui…”

“Ha!” Sissy solta uma risada falsa. “Claro que você está
tentando fazer a culpa ser do Corey! Todos sabemos que foi
você quem decolou sem ter certeza de que os papéis foram
devidamente arquivados. E ele me disse que foi você quem não
pagou a taxa, não ele!”

É claro que ele fez ser minha culpa não a dele.

“Foi isso que ele te disse?” Aceno minha própria

pergunta. “Você sabe o que? Não importa. Você descobrirá em
breve no que está se metendo.”

“O que isso deveria significar?”

Corey limpa a garganta, olhando em algum lugar entre

irritado e desconfortável. “Ela está tentando te chatear, Sissy.
Talvez você queira pegar um café ou algo assim?” Ele tira a
carteira do bolso de trás e tira uma nota de cem dólares.

Sissy pega sua carteira inteira, pega um punhado de

notas e a joga sobre a mesa. “O café me faz ter que fazer xixi.
Vou para a Saks. Pegue-me quando tiver terminado.” Ela
cambaleia para fora da sala.

“Espero que você tenha um acordo pré-nupcial.” Volto

para o advogado, cujo tempo estamos perdendo. “Ok, vamos
garantir que isso seja feito corretamente desta vez, para que
eu não fique manchada por todas as notícias por mantê-lo
‘amarrado’ por mais seis anos.” Faço aspas no ar pra Corey.

“Foi você quem fugiu.” Ele pega os papéis que seu

advogado lhe deu e folheia. “Uau, espere um segundo aqui. O
que é isso com cem mil? Eu não estou te dando merda
nenhuma.”

“Você pode reconsiderar isso, Corey, já que é a razão pela

qual ainda estamos casados e sua noiva lançou uma
campanha de difamação pública sem fundamento, o que
significa que não posso mais trabalhar para a equipe.”

“Isso não significa que você merece o dinheiro!”

Eu bufo, porque é uma piada épica.

“A porcaria com a qual estou lidando é o oposto de

maravilhoso. O mais irônico é que, se sua noiva não
transmitisse nossa roupa suja a quem quisesse ouvir, eu
assinaria esses papéis e não pediria nada. Mas agora, depois
de tudo isso, pedir cem mil dólares é pequeno em comparação.
Tenho certeza de que você pode poupá-lo de sua conta
bancária infinita para ajudar a corrigir seus erros.” Ele abre a
boca para falar, e eu levanto um dedo. “Escolha suas palavras
com cuidado, Corey, principalmente na frente dos nossos
advogados. Não pense por um segundo que você pode me
empurrar ou me menosprezar. Eu não sou mais uma garota de
dezoito anos e suas besteiras não é algo com o qual pretendo
lidar novamente, depois de hoje. Lembre-se de que somos
‘casados’”, eu uso aspas no ar novamente para enfatizar. “por
seis anos e não tivemos um acordo pré-nupcial. Meu advogado
me disse que eu poderia tecnicamente, buscar metade da sua
renda de todos esses anos, se quisesse. Então não me force.”

Ele tem uma conversa sussurrada com seu advogado,

franzindo a testa o tempo todo. Eventualmente, ele respira
fundo. “Bem. Você pode ter cem mil: essa é pouco para mim.
Não gaste tudo em peitos novos.”

“Uau. Você é absolutamente nojento. É bom ver que

algumas coisas não mudam.” Rabisco minha assinatura em
todas as páginas, deslizo-as agressivamente em direção a
Corey e bato a caneta na frente dele, desejando poder
apunhalá-lo na mão.

Espero até Corey assinar cada página, o que leva uma

eternidade, pois ele escreve como uma criança de seis anos que
está meio adormecida. Depois, ele transfere o dinheiro
diretamente para minha conta, enquanto o auxiliar do meu
advogado faz uma cópia dos papéis para mim. Recolho minhas
coisas e me afasto da mesa, apertando a mão do advogado.

“Obrigada por me libertar dos grilhões da miséria.”

“De nada.” Ele luta para esconder um sorriso.

Eu saio do escritório e corro o mais rápido que posso

pelo corredor. Eu só quero ficar o mais longe possível do Corey.

“Você ainda acha que seu escoteiro vai querer meus bens
usados?” Ele grita atrás de mim.

Quero me virar e chutá-lo nas bolas, mas estamos em

um escritório de advocacia, e isso seria motivo de algum tipo
de acusação, então, em vez disso, eu o ignoro e continuo
andando.

Eu sei que tomei a decisão certa. Enquanto alguns

podem pensar que estou sendo oportunista em pedir esse
dinheiro, ele me custou meu trabalho e muita dignidade com
as coisas horríveis que Sissy disse sobre mim. Eu tenho o
direito, após a humilhação pública que me segue on-line e
provavelmente me seguirá para sempre agora. Se alguém fizer
uma pesquisa em meu nome, encontrará isso e quem sabe que
danos futuros podem causar.

Empurro a porta e saio para o dia frio e chuvoso. Eu não

atravesso o estacionamento em uma tentativa de superar
Corey, porque ele é definitivamente mais rápido do que eu e
também, correr é exatamente o que ele quer que eu faça. Então
eu tiro meu guarda-chuva, quase batendo no rosto de Corey
com uma das pontas afiadas, e começo a passear
vagarosamente pelo estacionamento.

“Seu escoteiro vem buscá-la?” Ele murmura, depois vê o

carro do meu pai. “Ou ele já deu um fora na sua bunda louca
e agora você vai morar na casa da piscina do seu pai para
sempre?”

Giro nos calcanhares e levanto o queixo para que eu

possa olhá-lo nos olhos.

“Eu me pergunto como você se sentiria se tivesse uma

filha e ouvisse alguém falando com ela do jeito que está falando
comigo agora. Espero que Sissy tenha uma garota, e espero
que você realmente se importe com ela, para que você entenda
como é legitimamente querer proteger alguém dos danos dos
outros. Eu nunca entenderei por que você precisa
constantemente derrubar as pessoas para se sentir melhor
sobre quem você é.”

Não espero que ele processe esse comentário, porque

não tenho certeza de que ele possa. A porta do lado do
motorista do carro do meu pai se abre e eu sinto fisicamente
Corey recuar. O ar está subitamente mais leve e não é tão difícil
se mexer.

Meu pai contorna o capô, olhando na direção de Corey.

“Você está bem?”

“Bem. ótima. Vamos embora.”

Ele abre a porta do lado do passageiro para mim e eu

deslizo para o assento.

“Queenie.” Ele está segurando a estrutura do carro como

se quisesse quebrar algo. Ou seja, Corey.

Encontro o seu olhar. “Está feito. Eu não posso seguir

em frente, se você não puder, então por favor, deixe ir.”
 Ele exala um suspiro pelo nariz, mas faz o que eu peço.
Só depois de deixarmos o estacionamento e voltarmos para a
casa do meu pai é que permito todas as emoções que tenho
mantido.

“Ei, ei, o que há de errado? O que aconteceu?” Meu pai

olha para mim e de volta para a estrada quando ele alcança o
console central para apertar minha mão.

“Estou aliviada por ter acabado. Isso é tudo. Quero poder

seguir em frente, e ter essa coisa toda pairando sobre minha
cabeça na semana passada tornou isso impossível. Como se
houvesse um peso no peito e eu não conseguisse respirar.”

“Eu acho que pode ser parecido com o que eu senti

quando sua mãe finalmente assinou a sua custódia total para
mim. Minha vida inteira parecia que estava suspensa até
aquele momento, então entendi, Queenie. Sinto muito que você
tenha passado por isso.”

“Bem, está feito agora, podemos deixá-lo no passado,

onde ele pertence.” Bato no apoio de braço, reunindo coragem.
“Pedi dinheiro e consegui. Não muito. Quero dizer, é muito
para mim, mas não para ele. Eu posso pagar pela faculdade
agora. Posso terminar minha graduação e você não precisa se
preocupar em me ajudar financeiramente.”

“Você não precisava fazer isso. Eu sempre estarei aqui

para apoiá-la.”

“Eu sei. Mas ele me devia por tudo o que aconteceu, e eu

sei que você nunca me dirá que não posso voltar e trabalhar
para você, mas acho que não deveria. Amo você por ajudar a
me buscar toda vez que caio, pai, mas isso sempre deveria ser
temporário. São muitas camadas de complicações: para você,
para mim, para Kingston.”
 “Eu entendo, e acho que é forte e corajoso da sua parte
entrar lá por conta própria e enfrentar esse babaca. Se eu
pudesse voltar e não trazer ele para o time, eu o faria.”

Meu pai me deixa em casa e eu mando uma mensagem

para Kingston para que ele saiba que tudo correu bem esta
manhã antes de eu enfrentar as muitas mensagens no meu
bate-papo em grupo com Stevie, Lainey e Violet. Nunca na
minha vida pensei que enviar uma mensagem anunciando
meu status oficial de divorciada ganhasse tanta emoção.

As coisas finalmente estão melhorando.

 CAPÍTULO VINTE E SETE
Surpresas desagradáveis

Kingston

Queenie enviou uma mensagem para dizer que estava

em casa depois de ir ao advogado e que não é mais casada.
Então, eu estou do lado de fora da porta dela com um buquê
de flores, uma caixa de chocolates e um balão de unicórnio
cheio de hélio que tem escrito PARABÉNS. Parece apropriado,
considerando tudo. Além disso, ela e eu precisamos de um
pouco de leveza após essa situação de merda.

Ela abre a porta. “Ei olá.” Queenie está linda, exausta e

nervosa.

“Como está minha rainha?”

Todo o alívio que vem ao vê-la desaparece quando seu

queixo treme e seus olhos se enchem de lágrimas. Ela levanta
o ombro em um encolher de ombros sem palavras. Eu largo as
flores e o chocolate na superfície mais próxima disponível, que
por acaso é o balcão limpo dela.

Abro meus braços e Queenie entra em mim, seu soluço

baixo e suave sendo abafado pela minha camisa. Seguro-a
contra mim, segurando a parte de trás de sua cabeça e abaixo
a boca para falar em sua orelha.

“O que há de errado; o que aconteceu? Como posso

consertar isso?”

“Você já consertou: você está aqui.”

 Depois de alguns minutos apenas segurando-a, eu
seguro seu rosto em minhas mãos e levanto seu queixo,
limpando as lágrimas.

“Porque você está tão triste?”

“Não é tristeza.” Ela balança a cabeça. “Estou somente

emocional. Fico feliz que acabou e feliz por você estar aqui.”

Escovo meus lábios nos dela. “Isso faz sentido. Então é

oficial? Os papéis estão todos assinados?”

“Eles estão.”

“E Corey não lhe deu problemas?”

“Eu me segurei.” Ela alisa as mãos sobre o meu peito.

“Deixei manchas de tinta e ranhuras em todo a sua camisa
polo.”

Essa não é a resposta que estou procurando, e está claro

que ela está tentando me distrair, mas não pressiono porque
sei que tem sido difícil para ela.

“Eu sempre tenho uma extra no meu carro, então nada

com que me preocupar.”

“Claro que você tem.” Ela ri e depois me dá um pequeno

sorriso, um pouco triste. “Você está oficialmente namorando
uma divorciada.”

Levanto o queixo dela. “Eu gosto disso. Me faz sentir

como um rebelde.”

Desta vez, o sorriso dela é genuíno. Ela ri e balança a

cabeça.

“Só você, King.”

“Senti sua falta.” Roço sua garganta, e seu pulso martela

sob as pontas dos meus dedos.
 “Eu também. Quero dizer, senti sua falta, não de mim
mesma.” Ela coloca as mãos atrás do meu pescoço, trazendo
seu corpo ao meu novamente. “Eu fiquei preocupada esta
semana.”

“Sobre?”

“Todo o tempo que você tinha para pensar enquanto

estávamos separados. Eu não tinha certeza se você recuperou
o juízo ou não.” Ela ri e desvia o olhar, para que eu não possa
ver sua vulnerabilidade. Queenie não me dá a chance de
perguntar o que ela quer dizer. Em vez disso, ela puxa a parte
de trás do meu pescoço e leva minha boca à dela.

O beijo é suave por alguns golpes de língua antes que a

necessidade tome conta. Suas unhas cravam na minha nuca e
ela geme na minha boca. Eu a pego e a coloco no balcão. Ela
cai na caixa de chocolates, esmagando-a. Eu as empurro para
fora do caminho e passo entre as pernas dela.

“Obrigada pelas flores e pelo chocolate.”

“De nada”, eu gemo quando ela morde a borda da minha

mandíbula.

“E o... balão de unicórnio? Isso diz ‘Parabéns’?”

“Eles não têm ‘feliz divórcio’, curiosamente.” Puxo sua

blusa por cima da cabeça. É verde pálido é bonito, assim como
o sutiã de renda verde por baixo. Eu seguro seus seios nas
palmas, depois olho ao redor do bangalô. As cortinas são
transparentes e não são as melhores para evitar olhares
indiscretos de ver coisas que não deveriam. “Jake está na
arena?”

“Sim, ele me deixou e foi para lá imediatamente. Quanto

tempo você tem antes de ter que se preparar para o pré-jogo?”
Ela puxa minha camisa da calça e vai trabalhar no meu cinto.
 Eu verifico o relógio no fogão. “Cerca de uma hora e
meia, mas você tem um compromisso em uma hora, então isso
terá que ser rápido.”

Encontro o zíper na saia e paro. “Tudo bem? Prometo

que vou cuidar melhor de você mais tarde.”

“Sua versão de uma rapidinha não é a mesma que a de

todos os outros, King. E sim, está tudo bem. E você cuida de
mim sempre, sempre.” Ela abre o botão da minha calça.
“Espere, eu não tenho hora marcada.”

“Marquei uma sessão de mimos para você e Stevie antes

do jogo hoje à noite. Eu pensei que você poderia precisar de
um pouco de carinho extra e, como não posso fornecê-lo na
forma de orgasmos excessivos, essa foi a segunda melhor
coisa.”

“Você é o namorado mais incrível.” Ela desliza a mão na

minha calça. “Agora, por favor, entre em mim para que eu
possa ter pelo menos um desses orgasmos com os quais você
continua me provocando.”

Trinta e sete minutos e dois orgasmos para Queenie,

estamos vestidos de novo e no meu SUV, a caminho do spa.

Exceto que quando chegamos, há todo tipo de furgão

estacionado na frente dele.

“Que diabos está acontecendo?”

“Eu não sei. Talvez eles tenham descoberto que há uma

celebridade por aí ou algo assim?” Digo enquanto passamos
pelo spa. É exclusivo e muito caro.

A última vez que enviei Queenie para lá, ela me disse que
o vocalista de uma banda local estava recebendo tratamento
facial. Eles geralmente são muito bons em manter clientes de
celebridades sob o radar, mas ocasionalmente alguém posta
algo e esquece de desligar o localizador, e a mídia pula sobre
ele.

“Talvez.” Estaciono na esquina. “Vou acompanhá-la para

garantir que não precisamos nos preocupar com nada.”

“OK. Certo. Isso seria bom.” Queenie morde a ponta da

unha.

Saio do SUV e encontro Queenie na calçada. Entrelaço

nossos dedos e aperto a mão dela. “Tenho certeza de que está
tudo bem.”

Exceto quando dobramos a esquina, a multidão de

víboras da mídia de repente se vira e se move em nossa direção
em uma onda. Olho por cima do ombro, esperando ver alguém
famoso, mas pessoas famosas costumam usar chapéus e
óculos grandes para esconder quem são. E então eu percebo o
que está acontecendo, porque os repórteres começam a gritar.
Para nós.

“Ryan Kingston! Os rumores são verdadeiros? Você

engravidou a filha do gerente geral?”

“Você está sendo chantageado?”

“Você realmente pegou todo o dinheiro de Corey Slater

no divórcio?”

“Você está namorando a filha do gerente como um

truque de relações públicas?”

“Você sabia que Queenie Masterson era casada quando

vocês começaram a namorar?”

“Ela está indo atrás de todo o seu dinheiro também?”

“Oh meu Deus.” Queenie se aconchega ao meu lado,

tentando se esconder dos flashes e os microfones apontados
de repente em nossa direção. O cabelo azul de Stevie aparece
quando ela abre caminho entre a multidão, o corpo gigantesco
de Bishop atrás dela.

Ele gira e estende os braços.

“O que? Sem perguntas para mim? Eu e minha esposa

não somos empolgantes o suficientes para vocês?”

“Temos que tirar Queenie daqui. Eles estão enviando um

dos funcionários para nossa casa. Aparecemos cedo, e Bishop
achou que estava sendo engraçado postando sobre depilação
com bola. A mídia apareceu porque vocês dois têm seu
bromance em andamento.”

Um dos repórteres pergunta se Stevie está grávida.

Bishop aponta um dedo na direção do repórter.

“Sim. De sêxtuplos, porque meu exército de esperma é

ama fodida bomba. Vamos começar nosso próprio time de
hóquei de uma só vez.” Ele levanta os braços no ar como se
estivesse pregando um sermão.

“Oh, pelo amor de Deus. Meu irmão defecará um tijolo

quando isso se tornar viral.” Stevie nos gira e me flanqueia
quando voltamos para o meu SUV. Ela e Queenie se sentam
no banco de trás e eu fico atrás do volante, logo entrando no
trânsito antes que os repórteres possam nos cercar. Bishop faz
um bom trabalho para distrair todos, deixando-nos fazer uma
fuga rápida.

“Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus.” Os olhos

de Queenie estão arregalados, os dedos nos lábios e ela parece
que está prestes a chorar. Novamente.

Stevie encontra meu olhar preocupado no espelho

retrovisor e joga o braço em volta do ombro de Queenie. “Vai
ficar tudo bem. São apenas fofocas frescas.”

“Eu não posso ir ao jogo hoje à noite. Não posso

enfrentar esse tipo de multidão.”
 “Vai ficar tudo bem. Já temos um plano para entrar na
arena hoje à noite. E você não precisa se preocupar porque
estaremos em uma cabine e os repórteres não podem chegar
até nós; além disso, agora que estou grávida de sêxtuplos,
ninguém se importará com o seu divórcio do Palerma
McCarademerda.”

“Não acredito que Bishop fez isso. Você odeia o drama

da mídia.”

“Eu odeio quando eles usam fatos infundados para

ferrar mais as pessoas. Deixe que eles tenham um auge com
isso. Tenho certeza de que estarei grávida mais cedo ou mais
tarde e alguém dirá que é o bebê de outra pessoa.”

Quero ficar por aqui e garantir que Queenie esteja

realmente bem, mas estou sem tempo e preciso ir para a arena,
então sou forçado a deixá-la nas mãos capazes de Stevie. Tanta
coisa para uma tarde relaxante para ela.

Obviamente, estou preocupado com Queenie e distraído.

Entro em contato com Queenie depois de chegar à arena, e ela
me garante que está bem, me envia uma foto da manicure com
tema da cor da equipe e me diz que ela ainda está indo ao jogo,
o que é um alívio. Sou grato por Stevie e as outras esposas,
porque hoje já foi difícil o suficiente para ela. Eu só quero que
as coisas corram bem hoje à noite.

A maioria da minha família já chegou a Seattle, com

exceção de Hanna, que está chegando de Los Angeles por
causa de uma conferência em que estava participando, e seu
voo foi adiado por algumas horas, então ela perderá a primeira
metade do jogo.

Verifico minhas mensagens no caminho do

estacionamento para a arena. Com base no bate-papo em
família, eles já deixaram suas coisas em casa, brigaram por
quartos, invadiram minha geladeira e tiraram sarro da minha
falta de opções emocionantes de bebidas para qualquer
pessoa, exceto crianças. Eles obviamente não encontraram o
licor que Queenie trouxe. Ou a geladeira abastecida de cerveja
na garagem.

Recebi uma nova mensagem de Hanna informando que

ela finalmente está a caminho de Seattle e que me verá depois
do jogo, que foi enviada cerca de dez minutos atrás.

Há mensagens privadas da minha mãe me dizendo que

ela tem uma surpresa muito especial e que todo mundo está
muito animado para me ver. ‘Surpresas especiais’ não são uma
raridade e geralmente assumem a forma de um suéter
tricotado à mão, um gorro ou um cachecol. Eu tenho um
armário cheio. Envio uma mensagem de volta para que ela
saiba que estou animado para ver todo mundo e que estou
ansioso pela surpresa antes de pegar meu telefone e empurrar
as portas da arena.

Passo pelo corredor que leva aos escritórios e uso a

entrada dos fundos para acessar o vestiário. Normalmente,
Bishop e eu teríamos ido juntos, mas com minha família
chegando, fazia mais sentido para nós virmos separadamente.

Bishop já está lá, de cueca. Ela tem uma impressão

estranha de que eu não quero inspecionar muito de perto,
porque parece que há uma mulher abraçando seu pau e isso é
ampliado graças ao protetor que ele está usando sob ela. A
mulher realmente se parece com Stevie quando seu cabelo é
roxo pastel.

Caio no banco em frente ao meu armário.

“Obrigado por nos ajudar mais cedo.”

“Pelo menos eu pude fazer algo. Foi minha culpa que a

mídia apareceu em primeiro lugar. Dez minutos depois que eu
postei sobre a depilação do meu pau, um milhão de repórteres
em pânico apareceram, sendo idiotas, fazendo perguntas
estúpidas. Eu deveria saber melhor, considerando o que está
acontecendo hoje.” Ele assente na direção de Corey.

Ele está sentado no banco do outro lado da sala,

parecendo áspero. Ele ficou quieto durante o exercício antes
do jogo, o que era altamente incomum.

“Eu o vi em seu carro mais cedo; parecia que ele estava

sendo criticado pela noiva por algo. Você pensaria que ela
ficaria feliz agora que não há nada entre ela e a conta bancária
dele.” Bishop desliza os pés nos patins e começa a amarrá-los.

“Você não acha que tem algo a ver com o divórcio real?”

“Com base em como ela tentou chantagear Rook quando

ele começou, e o número de jogadores que ela peou ao longo
dos anos, há uma boa chance de que ela esteja procurando por
um ingresso fácil. Além disso, você esteve no banho com ele:
com certeza não há nada para se animar.” Ele aponta para a
virilha.

Ele tem razão. Corey é tão bem-dotado quanto um

Chihuahua.

“Do que diabos vocês estão falando?” Rook chega ao

redor de Bishop e rouba seu desodorante do armário.

“Ei! Que diabos, cara?”

“Acabou o meu. Estou pegando emprestando. Você é da

família.”

“Uh, não, cunhado não é o mesmo que um parente de

sangue. E mesmo se você fosse meu sangue, eu não lhe
emprestaria a porra do meu desodorante.” Bishop tenta pegá-
lo de volta, mas Rook está de pé e os patins de Bishop estão
apenas meio amarrados.

Ele abre a tampa e atinge Bishop no peito. Ele sorri

enquanto levanta um braço alto no ar e esfrega o desodorante
em toda a axila.
 Bishop faz um som de engasgos, depois sorri de volta.

“Cowgirl reversa.”

“O que?” Rook faz uma careta.

Dou uma cotovelada em Bishop antes que ele possa se

repetir, ciente de que essa conversa não está indo a lugar
algum.

“Eu tenho um novo em minha bolsa. Rook, você pode

ficar com esse.”

As sobrancelhas de Rook se erguem quando ele

finalmente digere o que Bishop disse. “Seu filho da puta!” Ele
joga o desodorante em Bishop, que se afasta do caminho. Ele
ricocheteia na parede atrás dele e cai no chão.

“Estou brincando, cara, mas você pediu. Emprestar

desodorante é como emprestar roupas íntimas ou uma escova
de dentes. A única pessoa que consegue fazer isso é aquela
cuja língua está rotineiramente na minha boca, e essa pessoa
é sua irmã.” Bishop ainda está sorrindo, ciente de que está
patinando perto da borda.

“Mesmo isso foi mais informação que eu não precisava.”

“Bem, talvez você pense duas vezes antes de pedir

emprestado o meu desodorante.”

“Winslow, Bowman, vocês são piores do que duas

crianças brigando pelo último biscoito. Descansem, ou vou
mudar a escalação inicial, e um de vocês não ficará feliz com
isso.” Jake tem a estranha capacidade de aparecer do nada,
geralmente quando esses dois estão no meio de uma de suas
festas. Desde que Queenie fez a sugestão, eles os colocaram na
mesma linha dos jogos em casa para mudar as coisas, e até
agora os resultados têm sido altamente favoráveis. Embora
Queenie nem sempre acredite, é claro que ela tem bons
instintos e vê soluções ou possibilidades que outros podem
perder.

“Rook usou meu desodorante.”

Jake faz uma careta. “Isso é errado.”

“Ele divulgou informações pessoais sobre as

preferências de posição sexual da minha irmã.” Diz apontando
os polegares por cima do ombro para Bishop.

“Eu estava brincando, e eu só disse depois que você

usou meu desodorante.”

“Apenas vista sua bunda e prepare-se para o jogo.” Jake

se vira para mim. “King, você está bem?”

“Sim. senhor.”

Ele aperta meu ombro. “Foi uma semana difícil; obrigado

por ficar com ela.” Ele diz calmamente.

“Eu não teria feito de outro jeito, senhor.”

Ele assente, depois continua até Corey, com uma

expressão estoica. Não consigo nem imaginar o quão difícil foi
para Jake lidar com ele durante tudo isso.

Bishop e eu terminamos de nos preparar o jogo. “Ei, veja

isso.”

Ele me mostra o telefone dele. Há uma foto de Queenie

com Lainey e Stevie, cabelos arrumados e vestida com minha
camisa e um jeans, e ela está sorrindo. Parece genuíno.

Quando estamos no gelo, vasculho a arena, procuro as

garotas e as encontro em uma cabine. Pelo menos Queenie está
aqui, mesmo que ela não esteja perto o suficiente para roubar
um beijo. Encontro minha família em outra cabine do outro
lado da arena.
 Afasto meu foco da minha família e de Queenie, a última
é mais difícil que a anterior, e coloco minha cabeça no jogo. É
intenso, pois jogamos com um dos melhores times da liga, mas
eu consigo manter o disco fora da nossa rede durante o
primeiro período, e Rook marca um gol. No segundo período,
nossa oposição teve sorte com um rebote, mas Bishop marcou
para o Seattle, mantendo-nos à frente no jogo. No terceiro,
Corey recebe penalidades consecutivas, colocando-nos em
séria desvantagem. O ataque tem que trabalhar duas vezes
mais para manter o disco do outro lado da pista, e os
defensores estão por toda parte, protegendo a rede. Nós
levamos o jogo por 3–2, então ainda é uma vitória, mas eu
culpo Corey e seu comportamento por jogarmos pelo placar
apertado.

Independentemente disso, ganhamos, minha família

está aqui, o divórcio de Queenie está finalizado e estamos em
um bom lugar, o que estou tomando como sinal positivo.

Meia hora depois, tomo banho e me visto com o terno,

pronto para me encontrar com todos. Bishop e eu chegamos
juntos ao bar. Meu telefone está explodindo com mensagens
da minha família, e eu tenho um monte de Hanna, que eu
assumo que é ela me avisando que está aqui. Eu ouço minha
família antes de vê-los.

“Oh, cara, você está pronto para isso? Parece que Gerald
já bebeu bastante.” A expressão de Bishop está em algum lugar
entre uma careta e um sorriso.

“Seria motivo de preocupação se ele não estivesse.”

Aperto minhas mãos, quase como se estivesse me preparando
para uma luta. Minha família em público pode ser muito para
lidar. Pelo menos meu primo Billy não veio junto, como ele às
vezes gosta de fazer. “Você viu Queenie em algum lugar?”
 “Stevie enviou uma mensagem há um tempo e disse que
estava esperando no banheiro, e há uma fila ou algo assim. É
péssimo ter que sentar para fazer xixi.”

É nesse momento que Gerald me vê do outro lado do

restaurante e grita meu nome. Minha família inteira se vira
como se estivesse praticando um movimento de dança
coreografado. Minha mãe empurra a multidão, também não
gentilmente. Ela cotovelou pelo menos três pessoas fora do
caminho. Eu amo minha família, mas cara, eles podem ser um
bando agitado.

“King! Que jogo incrível! Me manteve na beira do meu

assento. Tenho certeza de que seu pai quase fez xixi nas calças
algumas vezes; é bom que ele use cuecas absorventes Depends
quando vamos a eventos como esse.” Ela dá um tapinha na
minha bochecha e sorri, depois me abraça. Ela pode ou não
estar brincando sobre as Depends. “Como você está, querido?
Eu sei que a última semana foi uma luta.”

“Na verdade, estou indo bem. Eu queria…”

“Isso é ótimo. Estou tão feliz! Trouxe algo que vai alegrar
o seu dia ainda mais do que uma visita de família! Vamos,
deixe-me mostrar-lhe!” Ela pega minha mão e dá um tapinha
no peito de Bishop enquanto passamos. “Olá, Bishop. Eu só
preciso roubar nosso bebê por alguns minutos.”

“Faça o que você precisar fazer.” Bishop nos acena, e eu

sigo minha mãe através da multidão em direção a minha
família, onde todos parecem estar usando sorrisos levemente
tensos. Hanna está no final, ao lado de Gerald, que está
segurando uma cerveja em cada mão. Seus olhos estão
arregalados e ela está falando algo para mim, mas eu não sou
adepto da leitura de lábios, então não faço ideia do que ela está
tentando dizer.
 Não que isso importe, porque no momento em que chego
perto o suficiente, meu pai e Gerald se afastam e minha
surpresa aparece.

Jessica.

A minha ex.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Que grande taco de hóquei?

Kingston

“Surpresa!” Jessica se arremessa contra mim, o que é

tão chocante quanto ela. Jessica é mais uma pessoa de beijo
na bochecha e um tipo de mulher que aperta os braços,
especialmente em locais públicos.

Viro minha cabeça na direção de minha mãe, o que é

uma coisa boa porque os lábios de Jessica se conectam com
minha bochecha. Minha mãe parece alegre e Hanna, que está
de pé ao lado dela, parece impotente e se desculpa.

Olho o bar, procurando por Queenie. Isso não é o ideal.

Não posso apresentar minha namorada à minha família
quando minha ex apareceu por qualquer motivo. Dou um
tapinha nas costas de Jessica antes de tomá-la pelos ombros
e desconectá-la de mim.

“O que você está fazendo aqui?”

Seu sorriso vacila, possivelmente por causa do meu tom

áspero.

“Sua mãe me convidou como uma surpresa.” Ela olha

para mamãe e depois de volta para mim, sua expressão
mudando de excitação para incerteza. “Ela disse que você
ficaria feliz em me ver, mas você realmente não parece tão
feliz.”

Respiro fundo e tento não desanimar Jessica, porque

não é culpa dela que minha mãe seja uma intrometida natural.
Ela geralmente tem boas intenções, mas erra o ponto. E agora,
apesar do fato de eu ter dito a ela repetidamente que Jessica e
eu não vamos voltar, aqui está ela.

“Não é isso, é só que…” Vejo Queenie do outro lado do

bar. Seus olhos travam nos meus e mudam rapidamente para
Jessica, cujos ombros eu estou segurando. Ela também tem as
mãos no meu peito.

Tenho que assumir que Queenie sabe como Jessica é.

Há oito anos em fotos juntos em vários eventos, e só porque
terminamos não significa que vou apagá-la da minha vida.

Ela examina os rostos ao meu redor, olhando em volta

para minha família, é bastante óbvio que eles são meus,
quando todos estão vestindo suéteres tricotados manualmente
com meu rosto neles. Além de Hanna, já que ela é sã e também
não voou com o resto deles. Até Jessica está usando um.

Quando Queenie vê Jessica, sua expressão muda para

algo que se parece muito com derrota. Ela não faz um
movimento para vir até mim; em vez disso, ela me dá um
pequeno sorriso triste, inclina a cabeça em direção à saída e
começa a se mover nessa direção.

“Eu preciso lidar com isso... alguém importante.”

Murmuro, e tento dar um passo em torno de Jessica.

Ela agarra meu braço. “Eu vim do Tennessee para vê-

lo.”

“Eu sei e estou confuso sobre o porquê, então teremos

que conversar sobre isso, mas depois que eu falar com minha
namorada.” Eu a afasto e olho minha mãe com um olhar
impressionado. “Este é um passo longe demais”, digo a ela
enquanto caminho pela multidão, seguindo Queenie.

Meu telefone vibra no meu bolso quando chego à porta

e empurro para fora. Isso me cospe no beco atrás do bar.
Cheira a lixo e urina. Queenie está lá, com o telefone em uma
mão, o rosto meio mascarado porque está enterrado na dobra
do cotovelo.

“Oh Deus! Isto é horrível!” Viro-me para encontrar

Jessica com a mão cobrindo a boca e o nariz, engasgando, mas
seu delicado olfato realmente não é uma prioridade no
momento.

“Você pode voltar para dentro, Jessica? Sua presença é

o oposto de útil no momento.”

Ela abaixa a mão e sua boca se abre. “Você não está

sendo muito gentil comigo agora.” Mas sua boca se fecha com
a mesma rapidez, e a mão volta para protegê-la do cheiro.

“Estou ciente.” Passo por ela e gentilmente tomo Queenie

pelo cotovelo, guiando-a para longe dos odores nocivos.

Ela espera até não respirarmos o lixo antes de baixar a

mão. “Sua família trouxe sua ex-namorada com eles.”

“Eu não sabia até agora. Sinto muito.”

Eu a alcanço... eu não sei... toco-a, abraço-a,

tranquilizo-a. Alguma coisa.

Mas ela levanta a mão e dá um passo para trás,

balançando a cabeça lentamente.

“Queenie, por favor, entenda. Eu não fazia ideia.”

“Eu acredito em você.” Ela vira a cabeça para o lado e

olha para o céu, e uma única lágrima cai em sua bochecha.
“Mas é uma mensagem bastante forte, você não acha?”

“Eu não…” balanço minha cabeça, porque sinceramente

não tenho uma boa explicação para isso, mas preciso dizer
algo. “Minha mãe se intromete. Ela não entende. Jessica e eu
ficamos juntos por um longo tempo, e acho que ela está tendo
dificuldades para deixar isso para trás.”
 “Entendi, King. Quero dizer, na verdade não, mas posso
ver como todos esses anos dificultariam a saída de Jessica,
principalmente de alguém tão incrível quanto você.” Ela
suspira e esfrega as têmporas. “Mas não posso voltar lá. O que
você vai fazer? Apresentar-me como sua namorada quando
eles obviamente a trouxeram para que vocês dois pudessem se
reconciliar?” Ela dá outro passo para longe de mim e estende
a mão, sinalizando um táxi que passa.

“O que você está fazendo?”

“Estou indo para casa. Só posso sofrer uma certa

quantidade de humilhação em uma semana, e essa situação
ultrapassa minha cota.”

“Eu irei com você.” Dou um passo em sua direção.

“Não acha que seja uma boa ideia, acha?” Ela olha para
mim e olho por cima do ombro para encontrar meus pais
correndo pelo beco, seguidos por Jessica, novamente. “Sua
família está aqui para você. Você precisa ficar e gerenciar...
seja o que for.” Ela escova uma lágrima. “Minha armadura de
batalha já sofreu impactos suficientes hoje. Não tenho certeza
de que possa levar outra rodada da sua família hoje à noite. E
sinceramente, não quero encontrá-los com sua ex-namorada
como testemunha.”

Não a paro quando ela entra no táxi e vai embora, porque

ela está certa: tenho que lidar com minha família e a falta de
consideração deles, e Queenie passou por mais do que o
suficiente esta semana.

Os sapatos de Jessica clicam na calçada enquanto ela se

aproxima, vários passos à frente do resto, principalmente
porque Gerald está totalmente bêbado e Hanna e meu pai
precisam impedir que ele vire para a parede de tijolos.

“Ryan? O que você está fazendo aqui fora?” minha mãe

chama do beco.
 “Eu estava lidando com a minha namorada, que foi
embora porque ela está obviamente chateada com a minha
surpresa.” Faço um sinal para Jessica e depois me sinto mal
com o quão sou idiota com ela, mas Queenie teve porcaria
suficiente esta semana, e sinceramente eu também.

“Apontar é rude, Ryan”, minha mãe diz.

“Eu pensei que você tinha dito que Ryan e a adúltera

terminaram depois que todo o escândalo aconteceu”, Jessica
diz para minha mãe, parecendo confusa.

“O que você disse?” Fico ereto e fecho minhas mãos atrás

do pescoço, andando pela calçada. Sinceramente, estou
tentando me manter sob controle, mas está ficando mais difícil
a cada segundo.

Minha mãe joga as mãos no ar. Dramaticamente. Desde

que não há outra maneira com ela.

“Não é como se você continuasse namorando com ela

depois que tudo isso foi divulgado na mídia.”

“Ela é casada.” Jessica coloca um punho no quadril.

“Era casada. Ela está divorciada agora.”

Jessica torce o nariz. “Você realmente não vai namorar

uma divorciada, vai? Isso é só... não é como você, Ryan.”

Gerald bêbado entra no meio do grupo. “O que está

acontecendo?”

Meu pai parece cansado, como é típico ao lidar com

Gerald, e Hanna está obviamente tão irritada quanto eu, com
base em seus lábios franzidos e olhar furioso.

“Onde está a limusine? Estamos todos indo para casa!”

Eu grito para eles. Preciso tirar todos nós daqui antes de
chamar mais atenção e alguém decidir gravar essa conversa
ridícula.
 “Mas acabamos de chegar aqui!” Gerald joga o braço
sobre o ombro de Hanna e a usa para ajudar a impedir que ele
tombe.

“Estou convocando uma reunião de família que não será

realizada neste estacionamento”, eu respondo. “A limusine.
Cadê?” Pergunto a Hanna, porque dentre todos, ela é a mais
provável de ficar ao meu lado nisso. Ela sempre esteve comigo,
e estou apostando nela agora também.

“Deve estar estacionada por lá.” Hanna faz um

movimento para o estacionamento.

Minha família segue, embora Gerald resmunga por ter

deixado uma cerveja meio cheia para trás, e Jessica e minha
mãe estão sussurrando alto sobre o meu humor. Não digo nada
porque tenho medo de ir atrás delas, e isso normalmente não
é algo que faço. Estou sempre calmo. Centrado. Mas essa é
uma nova altura de interferência da parte de minha mãe, e
sinceramente não sei o que fazer disso.

Todo mundo entra na limusine e, de alguma forma,

apesar de eu ter entrado por último, ainda acabo entre Jessica
e minha mãe.

“O que deu em você?” Minha mãe pergunta quando

estamos a caminho de casa.

“Por que você diria a Jessica que Queenie e eu

terminamos?”

“Porque ela é casada, e você estava em conflito, o que é

seu direito, quando falamos sobre isso em família. Além disso,
eu conheço meu filho o suficiente para saber que você não
continuaria namorando com ela.” Mais uma vez, minha mãe
encontrou uma maneira de girar uma conversa passada para
se adequar a seus próprios propósitos.

“De todos nós, você é o último que eu esperava encontrar

com uma garota casada”, Gerald diz através de um arroto alto.
 “Cale a boca, Gerald”, vem a resposta familiar quase
harmoniosa.

“O que? É verdade. O garoto de ouro nunca estraga

nada.”

“Queenie não é casada. Ela é divorciada, e ela seria

divorciada seis anos atrás, se seu ex estúpido não a tivesse
ferrado tudo. Então era um tecnicismo que ela ainda era
casada.” Explico com os dentes cerrados.

“Mas quem se casa aos dezoito anos, a menos que

acidentalmente sejam espancados?” Jessica diz e depois se
encolhe. “Desculpe, Hanna. Mas você não tinha nem idade
suficiente para se casar, então isso não conta.”

“Não, eu só tive um bebê quando adolescente.

Totalmente não conta.” Hanna é sarcástica, o que Jessica não
entende.

“Não vamos debater quem pode se casar e quando”, eu

digo. “Se há uma família que não deve julgar os erros das
pessoas, é essa bem aqui!”

“Não há necessidade de levantar sua voz, Ryan. E não

estamos julgando: as pessoas cometem erros o tempo todo.
Sabemos disso, e eu pensei que você finalmente percebeu que
cometeu um erro quando terminou com a Jessica, então decidi
ajudar a consertar as coisas.” Minha mãe sorri nervosamente,
as mãos entrelaçadas no colo.

Há um murmúrio de concordância de Gerald, e meu pai

resmunga quando minha mãe o chuta na canela.

Jessica coloca a mão no meu joelho e aperta.

“Eu te perdoo por isso.”

Esfrego o espaço entre meus olhos e cerro os dentes.

 “Sem ofensa, Jessica, mas não estou pedindo seu
perdão, porque não cometi um erro.”

“Ryan! Vocês dois têm quase uma década juntos! Você

não joga isso fora porque as coisas ficam difíceis ou algo
brilhante e novo chama sua atenção por alguns minutos. Você
tem sorte que Jessica tenha entendido tudo isso.”

Eu amo minha família, mas eles são loucos. Além de

Hanna, pelo menos. Lembro-me de que não cheguei aonde
estou hoje, perdendo a paciência toda vez que fico com raiva.
Toda essa situação está seriamente pressionando meus
botões.

“Queenie não é algo brilhante e novo. Estamos

namorando há meses, e eu a amo.”

“Ryan!” Minha mãe exclama, e ela estende a mão em

direção a Jessica. “Considere os sentimentos de alguém além
dos seus!”

Isso causa uma série de resmungos da minha família.

Embora desta vez nem todos pareçam estar 100% de acordo.
Hanna parece que gostaria de estar em qualquer lugar, menos
aqui. O que faz de nós dois.

“Como você considerou os meus quando trouxe minha

ex-namorada como uma surpresa no meio de um momento
particularmente difícil no meu novo relacionamento? Ou talvez
um exemplo melhor seria quando você manteve o fato de que
minha irmã é realmente minha mãe por trinta anos, porque,
foda-se, era melhor para você!” Eu grito.

Já que estamos em uma limusine, é mais como um

rugido. Também estou com raiva. Possivelmente mais irritado
do que nunca em toda a minha vida.

E de repente o veículo fica silencioso. Os olhos de todos

estão arregalados.
 Gerald dá um tapa na coxa. “Eu ganhei a aposta! Todo
mundo me deve uma caixa de cerveja! Eu disse que o King
acabaria perdendo o controle e lançaria a bomba F!”

“A menos que você queira saber como é estar a ponta do

meu punho na sua cara, eu sugiro que você cale a boca”, eu
rosno.

“Sim, mas você terá que pagar pelo serviço

odontológico.” Eu me lanço para ele, e preciso do meu pai e
Hanna para me tirar. Hanna insiste que eu me acalme, porque
vou machucar mais do que Gerald se não conseguir me
controlar. Sei que ela está certa, e que minha mãe e Jessica
parecem aterrorizadas, então eu me sento.

Chegamos em minha casa um minuto depois,

felizmente, e todos saem, colocando espaço entre eles e eu. Eu
introduzo o código de forma agressiva e conduzo todos para
dentro.

“Jessica e eu precisamos de um minuto a sós, por favor”,

eu digo entre dentes.

“Tudo o que você tem a me dizer, você pode dizer na

frente de sua família.” Ela levanta o queixo, quase desafiadora,
é como se ela pensasse que se eu tiver que dizer na frente deles,
escolherei minhas palavras com mais cuidado.

Eu sempre fui atencioso com os sentimentos de todos os

outros. Sempre lutei com muito cuidado com minha família e
amigos para evitar ofender as pessoas ou magoar seus
sentimentos, mas isso é realmente mais do que posso aguentar
após a semana que tive.

“Por que você quer ficar comigo?” Eu pergunto a Jessica.

“O que?”

“É uma pergunta direta. O que há em mim que faz você

querer ficar comigo?”
 “Ah, uh….” Ela morde o lábio e ri nervosamente. “Bem,
obviamente você é muito bonito.”

Depois de alguns segundos dela me encarando,

pergunto: “É isso?”

“Claro que não. Você é muito correto e organizado, o que

eu aprecio, e você é muito estável na maioria das vezes... além
de hoje à noite, de qualquer maneira.”

“Então, eu sou bonito, sou organizado e estável? Essas

são minhas melhores características? A coisa toda estável é
questionável agora. Eu sinto tudo, menos estabilidade.”

“Você também é gentil”, ela continua. “E você é bom em

seguir as regras, embora tenha tendência a dirigir devagar,
mas isso não é grande coisa e você é muito generoso.”

Enfio minhas mãos nos bolsos. “É isso?”

Ela olha em volta, talvez um pouco em pânico, e ri.

“Hum, eu acho? Quero dizer, você está me colocando nessa
aqui.”

“E na cama? Como é para você?”

“Ryan!” Minha mãe repreende e o resto da família tosse

ou ri.

Os olhos de Jessica brilham e suas bochechas ficam

vermelhas.

“Desculpe? Não acho que seja uma pergunta apropriada

para sua família.”

“Foi você quem os convidou para essa conversa

particular e acho que é uma pergunta legítima.” Eu cruzo meus
braços. Pode não ser apropriado, mas com certeza é pertinente.
Parte de mim também espera que ela peça privacidade ou que
minha família aceite isso como uma sugestão para sair.

“Você é muito atencioso”, ela sussurra.

 “Então, você diria que somos compatíveis nessa
capacidade?”

“Hum, sim, eu acho.”

“Você acha?” Estou pressionando por um motivo.

“Você pode ser muito... tagarela. Realmente não vejo por

que isso é relevante.” Os olhos dela saltam pela sala e seu rosto
parece que está prestes a explodir em chamas.

“Eu sabia! King é um falador sujo! Achei que ele não

podia ser todo bom rapaz o tempo todo.”

“Cale a boca, Gerald”, todo mundo diz em uníssono.

“E como você se sente sobre o hóquei?” Eu acho que ela

está envergonhada o suficiente e tenho a resposta que preciso.
Jessica é linda, legal e amigável, mas nosso relacionamento
sempre foi falho, e vejo isso muito mais claramente agora do
que antes.

“O que?”

“Hóquei. Como você se sente com isso?” Pergunto

gentilmente.

“Humm... bem.”

“Bem?”

“Bem, leva muito do seu tempo, mas você não jogará

para sempre, e eu sempre tive sua família para me impedir de
ficar muito sozinha, então pude lidar com isso. Pelo menos eu
fui capaz de lidar com isso até você terminar comigo”, ela
responde.

“Eu não quero que seja algo com que você lide, Jessica.
O hóquei é minha paixão. Eu amo isso. Eu sou excelente nisso
e sempre fará parte da minha vida, mesmo quando eu não
estiver mais jogando profissionalmente. Não preciso que
alguém ame o esporte da mesma maneira que eu, mas preciso
de uma parceira que pelo menos entenda minha paixão e me
ajude a promovê-la, não espere que minha carreira termine
para que eu possa preencher meu tempo com outra coisa.”

“Mas investimos todos esses anos juntos.” Ela faz uma

careta. “E eu já faço parte desta família.” Ela olha ao redor da
sala, seu pânico repentino óbvio enquanto ela envia um olhar
implorador para minha mãe.

E aí está, a verdade que nenhum de nós queria

enfrentar, e claramente ela ainda está lutando com isso. A
família de Jessica é exatamente como ela é: equilibrada,
adequada, um pouco fria e emocionalmente indisponível.
Minha família pode ser um bando de loucos, mas eles amam
ferozmente. E percebo que é por isso que Jessica está aqui.
Isso e acho que essa é a maneira de minha mãe tentar manter
o controle de sua família diante de tantas mudanças. Claro que
ela tentaria continuar empurrando Jessica e eu de volta,
mesmo sendo duas peças de quebra-cabeça incompatíveis.

Esta é uma conversa que Jessica e eu deveríamos ter há

muito tempo. E é a principal razão pela qual ficamos juntos
por tanto tempo. Eu me senti mal por tirar minha família dela
quando soube que ela era tão apegada a eles. E eles eram tão
apegados a ela. Eu não queria balançar o barco. Queria fazer
minha família feliz, então fiquei nesse relacionamento por mais
anos do que deveria. E então eu conheci Queenie, e ela virou
meu mundo inteiro de cabeça para baixo.

“Não é realmente por mim que você está aqui, não é?”
Pergunto baixinho.

“Eu-eu… é claro que é.”

Balanço a cabeça. “Mas não é. Não sou eu para quem

você quer voltar: é para minha família. Mal nos vimos, exceto
por um mês no período de entre as temporadas. E mesmo
assim, passamos o mês com minha família. Caso contrário, era
uma vez a cada seis semanas, no máximo. Você só assistiu a
jogos quando eles eram em Nashville. E você sempre veio com
minha família.” Pego uma de suas mãos nas minhas. “Olha,
Jess, eu me importo com você e sempre o farei, mas estar
apaixonada pela minha família não é o mesmo que estar
apaixonada por mim.”

Ela exala uma respiração longa e lenta. “Eu amo você,

no entanto.”

“Eu sei e amo você, mas não é o tipo de amor que nos
ajudará a construir uma vida juntos.”

Ela fica quieta por alguns momentos antes de apertar

minha mão, o lábio inferior tremendo com a ameaça de
lágrimas.

“Fazemos parte da vida um do outro há tanto tempo,

Ryan. Eu nem sei quem eu sou sem sua família.”

“Não estou pedindo para você desistir deles.”

Ela suspira. “Mas você tem uma nova namorada. Sinto

que nem sei mais onde me encaixo. Eu só... na minha cabeça,
eu sempre acreditei que, eventualmente, você estaria mais
focado em mim do que no hóquei, e até então eu poderia contar
com sua família, mas agora que tive tempo para refletir sobre
isso, acho que é mais que eu tenho medo de ficar sozinha. Mas
essa não é uma razão para estarmos juntos, é?”

Balanço a cabeça e dou um sorriso triste para ela.

“Realmente não é. Nenhum de nós ficaria feliz a longo prazo.
Sinto muito, Jess. Eu nunca quis te machucar.”

“Eu sei.” Ela dá um tapinha na minha bochecha. “Você

não tem um osso ruim no seu corpo.” Ela olha ao redor da sala
agora vazia, um pouco envergonhada. Aparentemente, minha
família finalmente recebeu o memorando e nos deu a
privacidade que Jessica não achou que precisávamos
inicialmente. “Desculpe-me por ter demorado tanto para
finalmente ver o que você parecia saber o tempo todo.”
 “Acho que nós dois aguentamos mais do que
deveríamos. Pode ser fácil tornar-se complacente quando você
se sente confortável com alguém, e é isso que éramos.” Eu não
quero machucar o ego de Jessica mais do que já tenho. Sou
tão responsável quanto ela pela maneira como as coisas
aconteceram entre nós.

“Vou subir e arrumar minhas coisas e ver se consigo

reservar um voo de volta para casa.”

“Posso ajudar com isso, se você precisar.”

“Eu não me importaria de alguns minutos sozinha, e

você provavelmente poderia usar um pouco de tempo para
conversar com sua família.” Ela inclina a cabeça em direção à
sala de estar. “Obrigada pela sua consideração; você é um
cavalheiro infalível. E pelo que vale a pena, quero que você seja
feliz, mesmo que não seja comigo.”

“Desejo o mesmo para você.”

Ela me beija na bochecha e sobe as escadas.

Como era um jogo de tarde, eu posso levá-la no último

voo hoje à noite, primeira classe, obviamente. Dou-lhe alguns
minutos para se recompor e depois levo a bagagem do meu
quarto para o carro que liguei para levá-la ao aeroporto. Eu a
levaria eu mesmo, mas não quero tornar a situação mais
embaraçosa do que já é.

Sinto-me mal por tudo isso, mas já faz muito tempo. E

fico feliz que ela agora perceba, assim como eu, que nosso
relacionamento não tinha o que precisávamos para durar uma
vida.

Minha família está sentada na sala, murmurando entre

si. Gerald encontrou o uísque que eu nunca tomo, e todo
mundo está segurando um coquetel ou um copo de vinho. Tão
gentil da parte deles por se sentirem à vontade enquanto eu
lido com a bagunça que eles fizeram por mim.
 Gerald segura um vidro. “Você tem que colocar
cinquenta dólares aqui.”

Eu deveria ignorá-lo, mas não o faço. “Por quê?”

“Porque você xingou.”

“É um dólar por palavrão, não cinquenta dólares.”

“Sim, mas é você, então há uma marcação extra.”

Não me preocupo em responder, porque qualquer coisa

que sair da minha boca provavelmente não será agradável.

“Não acredito que você jogou fora o seu relacionamento.

Jessica faz parte da nossa família há oito anos.” A decepção de
minha mãe é clara em seu tom e expressão, mas pela primeira
vez não quero acalmá-la.

“Ele fez a coisa certa!” Hanna dispara antes que eu possa

dizer o que penso.

“Como você pode dizer isso?” A mão da minha mãe vai

para o coração e ela parece horrorizada.

“Ele não estava feliz com Jessica e não estava há muito

tempo. Era certo que ele terminasse um relacionamento que
não estava funcionando para ele, para nenhum deles.”

“Mas ele a ama e ela o ama, não é, Ryan?” Sua expressão

se torna implorante.

“Eu me preocupo com a Jessica, mas não estou

apaixonada por ela e ela também não está apaixonada por
mim”, digo.

“Claro que ela está. É apenas uma fase. Todo

relacionamento passa por isso; você vai ver. Um pouco mais de
tempo e vocês dois voltarão.” Ela torce as mãos ansiosamente.

“Isso não acontecerá, mãe, e quanto mais cedo você

concordar com isso, melhor será para todos nós.” Estou
frustrado por ela ainda estar falando sobre esse assunto por
razões que não entendo.

“É a vida do King”, Hanna acrescenta. “E a decisão é dele

se ele deseja buscar um relacionamento com alguém que ele
sente ser mais adequada para ele. Que é exatamente o que
Queenie é.”

“Como você pode dizer isso?” Mamãe retruca.

“Ele ficou mais feliz e muito mais tranquilo nos últimos

meses do que nunca ficou com Jessica, e a maneira como ele
fala sobre ela me diz tudo o que preciso saber. Ele é adulto,
está tomando decisões como adulto e, dentre todas as crianças
que você criou, ele certamente foi a melhor.”

“Hanna…” Eu tento interromper.

“Deixe-me terminar, por favor”, ela implora. “Ele é o mais

bem-sucedido, o mais fundamentado e nunca foi uma dor de
cabeça. Você nunca teve que libertá-lo da prisão; ele nunca
pediu dinheiro emprestado. Mesmo quando criança, ele não
causou problemas, então tenha um pouco de fé nele para
poder tomar uma boa decisão quando se trata de encontrar
alguém que o equilibre.”

Isso parece calar a boca de todos por meio segundo. Até

nossa mãe mudar de assunto, o que é algo que ela gosta de
fazer, principalmente quando está errada.

“Você está passando por uma fase rebelde?”

“Eu tenho trinta anos. Eu ganho sete milhões de dólares

por ano, moro em uma casa totalmente paga e dirijo um Volvo.
Não, mãe, não estou passando por uma fase rebelde.”

Ela franze os lábios. “Não sei se essa garota é certa para

você.”

“Com todo o respeito, mãe, você nunca a conheceu,

então qualquer opinião que você tenha é baseada no lixo dos
tabloides, e não é sua responsabilidade tomar esse tipo de
decisão para mim, já que sou um adulto independente.”

“Doeu”, Gerald murmura.

Ninguém diz para ele calar a boca, porque ele está certo.

Ela franze os lábios, claramente descontente com a

direção que essa conversa tomou, então muda de marcha.

“Você está fazendo isso porque não falamos sobre a

adoção? Você sabe, nós decidimos em família criar você e
Hanna e seu irmão como irmãos, porque era melhor para
Hanna e para você. Ambas as suas vidas teriam sido muito
mais difíceis do contrário. Estávamos tentando salvá-lo do
estigma que tudo isso traria.”

Eu deveria saber que voltaríamos a isso. Já tivemos uma

reunião de família sobre isso, mas foi logo depois que descobri.
Eu tive meses para processá-lo, pensar sobre isso, refletir
sobre isso. Meses para deixá-lo remoer em mim e apodrecer e,
de repente, diante de todo esse drama, percebo que talvez eu
não tenha superado isso da maneira que pensei que tinha.

“Entendo que quando ela tinha quinze anos, isso poderia

ter sido verdade, mãe. Mas você a arrancou de toda a família,
cortou-a de todas as amigas e educou Hanna em casa por um
ano, para que ninguém soubesse que ela estava grávida.
Então, depois que ela deu à luz, você a mandou para uma nova
escola sem amigos e sem círculo social quando a considerou
pronta.” Ando pela sala, minha frustração e raiva aumentam.
“Você fala que é uma decisão familiar, mas Hanna era jovem
demais para brigar com você e Gerald não é exatamente um fã
de assumir a responsabilidade por suas ações. E, pelo amor de
Deus, quem deixa a filha de quinze anos passar um mês com
o namorado em uma excursão de acampamento pelo país?”
 “Eles estavam em um trailer com toda a família. Como
eles teriam a oportunidade de…” Ela faz movimentos agitados
em vez de terminar a frase.

“Eles estavam na floresta! Por quatro semanas.

Obviamente, as oportunidades não faltaram, já que estou
aqui.”

“Ele tem razão”, Gerald diz.

Eu o encaro com um olhar, e ele afunda mais

profundamente no sofá.

“Entendo que crescemos em uma cidade rural, com

ideias do que era apropriado e do que não era. Também
entendo seus motivos para nos criar como irmãos como
resultado disso. Mas acho que você precisa se perguntar o
seguinte: foi realmente bom para Hanna, para todos nós, a
longo prazo? Acho que talvez você estivesse fazendo o que
achava melhor, mas não faria mais sentido me dizer,
eventualmente, quando eu tivesse idade suficiente para
entender, em vez de me fazer descobrir pelo ex idiota da
Hanna?”

“Estávamos tentando protegê-lo.”

“Você tem certeza de que era eu e Hanna que você estava

tentando proteger? Ou a você?”

Sua cabeça recua, como se minhas palavras fossem um

tapa físico. E percebo que atingi um nervo. Eu suspiro, e um
pouco da raiva desaparece como vapor.

“Você sabe que eu sempre a verei como minha mãe,

certo? Isso nunca mudará.”

Ela pisca várias vezes e seu queixo treme. Minha mãe é

muitas coisas: exaltada por convicção justa, intrometida, líder
de torcida, mãe dominante e mãe apaixonada. O que ela
raramente é, é contrita; ainda menos ela é emocional a ponto
de chorar.

Caio, agachando-me na frente dela e seguro suas mãos

nas minhas, vendo exatamente o quão profundo isso caiu
sobre ela. Ainda estou bravo, mas está temperado com o
entendimento que não tinha antes.

“Você sempre será minha mãe, não importa o quê. Agora

eu tenho duas mulheres incríveis que querem o melhor para
mim.” Três se eu contar Queenie.

Ela sorri, mas é triste. “Eu estava com medo de lhe

contar. Eu não queria que as coisas mudassem ou que eu te
perdesse. E pensei que se você e Jessica estivessem juntos
novamente, eu poderia nos manter mais perto, porque ela já
nos ama. Ela me ama.” Ela levanta um ombro e o deixa cair,
sua vulnerabilidade vazando. “Não conheço essa mulher
Queenie, e se ela não gostar de mim?”

“Bem, eu amo você e ela me ama, então acho que, desde

que você possa lhe dar uma chance justa, ela também pode lhe
dar uma. Mas, para fazer isso, você precisa parar de basear
sua opinião sobre Queenie em uma reportagem de tabloide
altamente inclinada, destinada a incitar a raiva do público, por
uma pessoa que pode ter tantas caras quanto um baralho.
Aquela mulher que estava ocupada arrastando o nome de
Queenie pela terra também tentou chantagear o capitão de
nossa equipe há quase uma década usando um molde de gesso
da barriga grávida da sua irmã e postou fotos on-line.”

“Uau, agora isso é loucura”, Gerald murmura em seu

uísque.

“Ela fingiu uma gravidez?” Minha mãe parece surpresa.

Ela também tende a levar qualquer coisa na TV como
evangelho.
 “Sim. Era um ardil muito elaborado. Rook teve que
registrar uma ordem de restrição” Deixo de fora a parte em que
ela também pediu para ele ejacular em um copo para que ela
pudesse usar nela.

“Oh.”

“Sim. Oh Então você vê agora como essa opinião

tendenciosa de Queenie se baseia em nada além de calúnia?”

Mamãe aperta minhas mãos. “Eu sinto muito. Tenho

sido muito egoísta com essa coisa toda, não é?”

Aperto a dela de volta. “Todos nós podemos ser egoístas

às vezes.”

“Só quero o melhor para você”, ela diz suavemente.

“Eu sei. E Queenie é o melhor para mim. Agora eu

preciso consertar as coisas com a minha namorada, porque
atualmente ela acredita que toda a minha família acha que eu
ficaria melhor com alguém que não ela. Então, verei se consigo
consertar as coisas.” Beijo a testa da minha mãe e depois me
levanto, piscando para Hanna enquanto atravesso a sala. “Não
me esperem.”
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
Bom o bastante

Queenie

Hoje tem sido um inferno de uma montanha-russa,

cheia de altos e baixos e dando voltas, terminando em um
descarrilamento maciço.

Ver Jessica tocar Kingston foi como um tapa no rosto

com uma luva de cacto. Ela é tão perfeita, loira e esbelta e
parecida com a Barbie, mas com proporções normais. E ele é
tão organizado, lindo e perfeitamente ele.

Na superfície, parece que combinam.

Mas agora que conheço Kingston, estou ciente de que há

muito mais nele do que apenas um escoteiro vestindo camisa
polo e calça caqui.

Passei tempo suficiente na semana passada examinando

suas mídias sociais. Kingston não é o tipo de pessoa que
excluiria suas memórias ou as pessoas com quem ele as fez.
Então eu tive um lugar na primeira fila para a progressão de
um Kingston de cara nova, com Jessica posada
esporadicamente ao lado dele até a meia temporada do ano
passado.

Eu posso entender exatamente por que sua mãe gostaria

que eles ficassem juntos. Eles são definitivamente um casal
perfeito para fotos. Até você realmente olhar para os dois
juntos e comparar essas fotos com as que ele publicou de nós
nos últimos meses. Apenas a quantidade pura fala volumes.
 Posso ver isso da maneira como eles se orientam:
familiares, mas formais, posando, mas nunca relaxados,
sorrindo, mas sempre com os lábios um pouco apertados. E há
as fotos dele e eu juntos, que entopem totalmente o feed dele e
substituíram mais de 50% de seus vídeos de academia e treino
antes do jogo. O sorriso de Kingston é mais brilhante, sua
postura é mais relaxada e a expressão que ele usa quando tira
uma de suas selfies tolas enquanto tenta me fazer olhar em vez
da câmera me diz tudo o que preciso saber. Apesar de quão
diferentes somos, ou talvez por causa disso, nós nos
encaixamos. O jeito que ele me quer é da mesma maneira que
eu o quero.

Percebo que a percepção de sua família sobre mim

provavelmente não é a melhor se eles estiveram ouvindo as
fofocas. Mas vamos lá, todo mundo sabe que 90% dessas
coisas são besteiras baseadas em um grão de verdade.

E agora estou irritada, frustrada e meio que chateada.

Porque a ex dele está aqui, provavelmente em sua casa agora,
e a mulher que o criou como filho foi quem a trouxe. Eu não
estou chateada com Kingston; ele precisa lidar com a situação.
Mas naquele momento em que os vi juntos, com sua família de
pé e assistindo a coisa toda, sua mãe irradiando arco-íris de
felicidade, percebi que havia claramente uma desconexão. E se
eu continuasse por ali, não causaria uma primeira impressão
incrível. Ou segunda impressão, se estiver contando toda a
explosão dos tabloides.

Especialmente porque eu meio que quero repreender a

mãe dele, o que não é uma boa maneira de lidar com os
negócios de introdução à família.

Então, eu estou andando pela cozinha, tentando

descobrir como diabos devo lidar com isso. Minha conversa em
grupo com Stevie, Vi e Lainey está explodindo. Elas estão
indignadas de maneira apropriada junto comigo, o que está me
validando.
 Uma batida na porta me assusta. Uma bolha de
esperança se forma no meu peito, mas então desaparece tão
rapidamente quando meu pai entra.

“Oh, ei.”

Ele franze a testa, olhando a pilha de lenços usados e

eu. “Eu não esperava que você estivesse aqui hoje à noite.”

“Eu também não.” Jogo o telefone no balcão e vou até

minha geladeira, pegando algumas cervejas.

“O que aconteceu? Por que você não está com Kingston?”

Eu tiro as tampas e entrego uma cerveja a ele. “Ele está

com a ex-namorada, porque a mãe dele a trouxe.”

“Espera. O que? A manãe dele ou a mãe dele a trouxe?”

“Sua mãe, não manãe.” Se fosse Hanna, eu ficaria muito

mais chateada, eu acho.

Meu pai coloca a cerveja no balcão, obviamente confuso.

“Por que diabos ela faria isso? Por que Kingston a deixou fazer
isso?”

“Kingston não sabia que ela viria. Ela deveria ser uma
surpresa.” Esfrego o espaço entre meus olhos. “Não achei que
uma apresentação em família com a ex-namorada dele fosse
do meu interesse, ou de qualquer outra pessoa, então vim pra
casa e ele está lidando com a situação.”

“Lidando com isso como?”

“Provavelmente em sua maneira muito diplomática.”

Olho para o relógio. Estou em casa há 45 minutos. É uma
quantidade considerável de tempo para cozinhar. E pensar se
fiz a escolha certa ao voltar para casa, em vez de defender King,
eu e nosso relacionamento.

“Merda.” Bato minha garrafa cheia no balcão, fazendo

espuma subir como um vulcão.
 “O que?”

“Eu fiz de novo.”

“Fez o que de novo?” A testa do meu pai está franzida e

ele está claramente confuso novamente, já que estou falando
em voz alta, mas sem explicar nada.

Apoio meus punhos no balcão e balanço a cabeça,

irritada não apenas com a mãe de Kingston, mas comigo agora.

“Fugi do maldito problema em vez de enfrentá-lo.”

“Você quer dizer ao voltar para casa?”

Eu bato no balcão, mal sentindo a falta da minha

cerveja. “Sim. Eu deveria ter aguentado e mantido meu maldito
chão.”

“Bem, em sua defesa, você teve um dia bastante difícil,

e uma semana pior. É compreensível que você precise de algum
tempo para se recompor.”

“O nível estranho é bastante assustador”, eu concordo.

“Mas eu consegui lidar com Corey e sua noiva e um monte de
besteira da mídia, então eu com certeza deveria ter conseguido
lidar com uma ex-namorada e alguns parentes desinformados,
independentemente do nível de estranho. Quero dizer, não
posso esperar que Kingston lute por nós, se eu não fizer
também, não é? Bem, acho que poderia, mas onde está o
equilíbrio nisso?” Pego minha bolsa e telefone e beijo meu pai
na bochecha. “Muito obrigada pela conversa, pai.”

“De nada?”

Assim que eu abro a porta, um conjunto de faróis me

cega.

Meu pai passa por mim, apertando meu ombro na saída.

“Essa é a minha deixa para sair.”

 Ele dá um tapinha no ombro de Kingston e murmura
algo que não consigo ouvir quando eles se cruzam na calçada.

“Ei.” Ele nota minha bolsa presa no meu ombro e meu

telefone na minha mão. “Você está indo a algum lugar?”

“Eu estava indo para a sua casa.” Dou um passo para

trás e o permito entrar.

“Minha casa?” Ele enfia os polegares nos bolsos, como

se não tivesse certeza do que fazer agora que está aqui.

Levanto um ombro em um meio encolher de ombros e

caminho para minha sala de estar. “Não posso lutar pelo que
quero daqui.”

Ele se aproxima mais até que rompe minha bolha do

espaço pessoal. Sinto o cheiro da colônia dele, o leve toque de
esmalte e couro, sinto o zumbido de energia que sempre está
presente entre nós. “Você não precisa lutar por nada. Eu sou
seu, a menos que você me diga o contrário.”

“E eu sou sua.” Traço a gola da polo dele. “Eu achei a

melhor maneira de provar que seria ficar ao seu lado, não
importa o quê. Então decidi não esperar e apenas ir até você,
mas agora você está aqui.”

“Estou aqui.” Ele sorri suavemente e desliza minha

bochecha com as costas da mão. “Sinto muito pela intromissão
da minha mãe. Ela interpretou mal a nossa conversa na
semana passada e tinha em mente que você e eu estávamos
terminados, daí a surpresa.”

“Bem, certamente foi uma.”

“Não era assim que eu queria que fosse hoje à noite.”

“Eu também. Tenho que dizer, torna a reunião dos pais

um pouco mais estranha.”
 “Eu prometo que cuidei disso. Jessica já está em um
avião para casa e não haverá mais mal-entendidos em relação
a ela. Está muito clara para ela sobre o fato de que não somos
certos um para o outro.” Ele passa as mãos nos meus braços
e pega minhas mãos nas dele. “A única pessoa que pensou que
era uma boa ideia trazer Jessica foi minha mãe, porque metade
do tempo sua cabeça está erguida. E meu irmão, Gerald, que
ama que houve um drama familiar que finalmente não estava
focado nele para variar.” Ele leva meus dedos aos lábios e os
beija. “Eu odiei vê-la chateada hoje à noite e não ser capaz de
consertar isso.”

“Você teve que lidar com sua família e, naquele

momento, eu não estava preparada para enfrentá-los, mas
estou agora.”

King sorri para mim. “Está se sentindo mal-humorada

hoje à noite?”

Eu retribuo o sorriso. “Acho que posso estar começando

a pegar o jeito de tudo isso de enfrentar o problema.”

“Bem, eu gosto disso. E acho que minha família merece

cozinhar um pouco. Além disso, Gerald está bêbado e não sinto
vontade de ser quem deve administrá-lo esta noite.” Ele se
abaixa e escova seus lábios nos meus. “Porém, eu posso pensar
em algumas boas maneiras de aproveitar esse mal humor.”

Aperto minhas mãos atrás do pescoço dele. “Isso

incluiria nudez e orgasmos?”

“Viu? Estamos totalmente sincronizados.” Sua boca bate

na minha, a língua varrendo minha boca em um emaranhado
molhado e furioso. Ele me pega e eu envolvo minhas pernas
em volta de sua cintura. Ele me carrega pela sala, abrindo
minha porta com os ombros. “Amanhã lidamos com a minha
família. Hoje à noite eu me encho de você.”
 A consciência escorre ao sentir um dedo arrastando ao
longo da borda da minha mandíbula. Estico e meus músculos
doem deliciosamente. O ar frio atinge meu peito quando as
cobertas deslizam para baixo. Uma leve cócega ao longo da
minha clavícula segue, e eu gemo com o calor úmido e a sucção
quando lábios macios se fecham ao redor do meu mamilo. A
sensação é amplificada pela doce picada dos seus dentes.

Minhas pálpebras se abrem, a neblina do sono se esvai

quando o perfil de King aparece, cílios longos se agitam
enquanto a palma da mão se curva em volta do meu outro seio
e aperta suavemente.

Corro meus dedos por seus cabelos sedosos, afastando-

os de sua testa. Está úmido.

Ele inclina a cabeça na minha direção, bochecha recém

raspada esfregando meu mamilo molhado.

“Bom dia.” Ele olha para o relógio na mesa de cabeceira.

“Bem, tarde.”

O relógio marca meio-dia e meia. “Oh uau.” Minha voz

está rouca, então limpo a garganta, mas ainda é áspera e
suave. “Há quanto tempo você está acordado?”

“Um tempo.” Ele circunda meu mamilo com a ponta da

língua. “Eu estava tentando ser paciente, mas fiquei com
fome.”

“Podemos tomar café da manhã, ou talvez um brunch

seja melhor.”

“Eu não quis dizer de comida.” Sua palma toca minha

barriga, as pontas dos dedos circulam a pele sensível, fazendo-
me empurrar e gemer.
 Meia hora depois, estou usando a camisa descartada de
ontem à noite, principalmente porque não quero que ele a
vista, e ele está vestindo sua calça cáqui e um sorriso muito
satisfeito.

Eu pulo no balcão, respirando fundo quando o mármore

frio encontra minha bunda nua. Kingston para de cortar
abacaxi e usa seu mindinho para levantar a parte inferior da
minha camisa.

“Onde está sua calcinha?”

Dou de ombros. “Eu nunca sei quando você ficará com

fome novamente.”

Ele coloca a faca no balcão e empurra a tábua para o

lado. Indo para o meu espaço pessoal, ele bate nos meus
joelhos, um pedido silencioso para abrir para ele. Eu já gozei
duas vezes desde que acordei. E eu perdi o controle ontem à
noite quando chegamos ao meu quarto. Aparentemente, King
ama meu mal humor.

“Estou sempre com fome de você.” Suas mãos acolhem

o interior das minhas coxas, e ele me separa com os polegares
em um gemido baixo.

“Não tenho certeza se este é um local particularmente

higiênico para fazer um lanche.”

Ele sorri. “Não se preocupe, eu vou limpar se fizer uma

bagunça com você.”

Ele se inclina para um beijo, e nós dois nos assustamos

com a batida alta na minha porta.

“Ei, é o seu pai.” Ele se move para a esquerda e faz um

rápido ajuste nas calças.

Eu não considero o fato de que eu provavelmente deveria

estar vestindo mais roupas, ou que Kingston deveria estar
vestindo uma camisa, quando grito: “A porta está aberta!”
 Kingston me dá um ‘Que diabos?’ olha, mas é tarde
demais, porque meu pai entrou.

“Você provavelmente deve lavar as mãos, escoteiro.” Eu

tusso quando pulo do balcão. Pelo menos a camisa é longa e
atinge a metade da coxa. “Olá pai.” Minha voz é agradável e
aguda.

“Bom dia, Jake.” O rosto do King está da cor de uma

beterraba. “Quero dizer, boa tarde.”

Os olhos do meu pai saltam de um King sem camisa para

mim, na camisa de King. Sim. Poderia ter sido uma boa ideia
remediar a situação das roupas antes de pedir que ele
entrasse.

“Parece que vocês, filhos, estão muito bem, hein?”

“Simmmmm.” Bem, isto é constrangedor.

“Bem, espero que vocês estejam seguros.”

Eeeeee agora é mais estranho.

Se meu pai quer dizer que Kingston acaricia meu peito

toda vez que ele sai, então estamos definitivamente seguros.

“Claro senhor.” Kingston seca as mãos em uma toalha.

“Estávamos prestes a preparar um brunch, se você quiser se
juntar a nós.”

“Ah, uh, antes de fazer isso, convém ligar para sua...

manãe? Hanna?” Ele segura o telefone e as chaves de Kingston.

Kingston toca seus bolsos traseiros. “Eu as deixei cair

na calçada?”

“Não, você as deixou no seu SUV. Eu estava passando

cerca de uma hora atrás e notei as chaves na ignição e o
telefone no banco. A porta estava destrancada.”
 Não me incomodo em perguntar por que ele não bateu
uma hora atrás, porque eu já sei o que estávamos fazendo e
tenho certeza, com base no quão vermelho seu rosto está, que
ele também.

“Oh, uau... obrigado. Eu estava muito distraído ontem à

noite.”

“Eu atendi acidentalmente uma ligação alguns minutos

atrás. Estava tentando desligar o som, mas apertei o botão
errado.” A cara dele continua a esquentar.

“Nada demais. Acho que você disse a Hanna que eu

ligaria de volta?”

“Bem, ela disse que não havia pressa, mas o jantar em

família será às 18h e todo mundo está animado para conhecer
Queenie, então ela espera que vocês dois não tenham planos.
E essa hora do coquetel é às 17h.” Meu pai coloca o telefone e
as chaves no balcão, empurrando-os em direção a Kingston.
“Eu disse a ela que você provavelmente conseguiria, mas ela
gostaria que você confirmasse.”

“Ah, uh…” Os olhos de Kingston brilham e ele olha para

mim. “Ok?”

É formulado como uma pergunta. Eu respondo com a

mesma inclinação para cima. “Sim?”

“Ótimo.” Meu pai sorri e balança nos calcanhares. “Ela

também me convidou para ir junto.”

As sobrancelhas de Kingston se levantam. “Oh?”

“Vocês dois estão bem com isso?” Meu pai pergunta

incerto.

“Oh sim. Totalmente. Vai ser divertido, certo, King?” Não

tenho certeza se diversão é a palavra que eu usaria para
descrever conhecer os pais do meu namorado e deixar meu pai
um tanto superprotetor, mas, se nada mais, será uma
aventura.

Kingston assente, olhos arregalados. “Muito divertido.”

“Ok. Bem, ótimo.” Meu pai bate palmas e surpreende a

todos com o barulho, inclusive a si mesmo. “Vou correr e pegar
uma garrafa de vinho ou duas. E eu posso te encontrar lá, já
que sei onde você mora, King.” Ele se move em direção à porta.

Apontando um dedo para King, ele faz algum tipo de som

de clique estranho com a língua. “Vocês brinquem com
segurança.” E então ele sai, com um salto em seus passos.

“Entããão…” Viro-me para King, cuja expressão estou

tendo problemas para ler. “Acho que isso está acontecendo.”

Ele assente lentamente. “Parece. Você está nervosa?”

Dou de ombros. “Talvez um pouco.”

Acho que as notícias não tiveram tempo suficiente para

que eu as processasse.

Ele olha para o relógio. “Temos algumas horas antes de

começarmos. Tenho algumas ideias de como posso manter sua
mente ocupada até que tenhamos que partir.”
 CAPÍTULO TRINTA
Os Kingstons

Queenie

Entramos na entrada de carros de Kingston logo depois

das 16h30. Meu pai estava prestes a chegar cedo, por qualquer
motivo, e eu me senti estranha por ele chegar e por não
estarmos lá, então saímos ao mesmo tempo; no entanto, como
Kingston dirige como se tivesse noventa anos de idade no
domingo, meu pai já está estacionado e parado ao lado de seu
carro quando chegamos. Ele fica checando o cabelo e está
usando uma gravata, o que provavelmente é excessivamente
formal, mas meu pai gosta de se vestir.

“Aviso justo: minha família é um pouco... fora do

padrão.” King diz para mim enquanto estaciona o carro.

“Você quer dizer comparado a você?”

Kingston é a pessoa menos louca que eu já conheci. Ele

é a definição de zen, bem, exceto no quarto.

“Não, eu quero dizer em geral. Eles são apenas... muito

para lidar.”

“Tipo como eu?”

“Você não tem muito que lidar, Queenie.” Seu olhar se

move sobre mim em uma varredura quente. “Você é a
quantidade perfeita de caos, especialmente quando estamos
nus.”

“Foco, Kingston. Não estamos falando de sexo agora; nós

estamos falando sobre sua família.”
 “Certo. Sim.” Ele balança a cabeça, como se estivesse
limpando. “Eles são só um pouco... excessivos.”

“Quão excessivos?”

“Eu não sei como explicar isso. Você verá, no entanto.”

Ele aperta minha mão e depois desliga o motor.

Eu saio do carro antes que ele possa abrir minha porta

para mim. E de repente não sou eu quem parece mais nervosa;
é Kingston.

“Vocês dois ficam presos em cada sinal vermelho?” Meu

pai pergunta enquanto subimos os degraus da frente.

King nem sequer tem a chance de digitar o código de

entrada antes que a porta se abra.

“Gerald encontrou seu uísque bom duas horas atrás”,

Hanna diz como forma de cumprimento. “Queenie. Oi! Olá!
Você é ainda mais bonita pessoalmente do que no bate-papo
por vídeo!”

“Mamãe.”

“Desculpe.” O nariz dela enruga. “É um prazer conhecê-

la. Vou pedir desculpas antecipadamente pelo que acontecer
esta noite.” Ela me puxa para um abraço e diz baixinho no meu
ouvido, “Lembre-se de que você ama o Kingston, e não é culpa
dele que somos sua família.”

“O que você está sussurrando?” Kingston pergunta

desconfiado.

“Oh nada!” Hanna me libera do abraço e sorri

brilhantemente para Kingston.

Até este ponto, meu pai esteve para trás. Ele se aproxima
e estende a mão. “Oi, eu sou Jake, pai da Queenie. Falamos
por telefone mais cedo.”
 “Ai sim.” Os olhos de Hanna se movem de seu rosto até
os sapatos polidos e recuam lentamente. “Olá, Jake.” Ela
desliza os dedos na palma da mão aberta dele. “Eu sou Hanna,
a mãe de Ryan... Quero dizer irmã. Quero dizer mãe. Na
verdade, eu sou ambos. Bem, biologicamente sou mãe dele,
mas fomos criados como irmãos.” Ela faz uma careta. “Sinto
muito por essa introdução excessiva e terrível. Há uma razão
para eu não ser uma oradora pública e trabalhar em um
escritório a maior parte do tempo.”

Meu pai ri e pisca. “Eu posso imaginar que não é

necessariamente a coisa mais fácil de explicar.”

“Bem. Definitivamente não.”

Eles ainda estão apertando as mãos, se encarando.

“Entãooo... devemos entrar e apresentar Queenie e Jake

para o resto da família, ou...” Kingston desaparece.

Hanna afasta o olhar do meu pai. “O que?”

Kingston passa por ela. “Nós devemos entrar.”

“Oh! Sim! Claro!” Os olhos de Hanna se arregalam e suas

bochechas ficam vermelhas, mas ela finalmente solta a mão do
meu pai e dá um passo para trás para nos deixar entrar.

O nível de ruído na casa aumenta exponencialmente

enquanto caminhamos pelo corredor. Kingston enfia as mãos
nos bolsos e solta um suspiro, revirando os ombros para trás.
A primeira coisa que noto quando entramos na cozinha é que
não está limpa e arrumada, como Kingston geralmente guarda
tudo. Na verdade, é praticamente uma confusão. E sua família
está reunida em torno da ilha, conversando entre si.

“Ei pessoal!” Kingston diz, mas eles são tão barulhentos

que não o notam.

Hanna leva dois dedos à boca e solta um assobio

estridente.
 O irmão de Kingston, suponho que, com base na idade
dele, cai no chão e cobre a cabeça com as mãos. “Eu não fiz
nada de errado!”

“Levante-se, Gerald. Hanna, isso era realmente

necessário?” A mãe-não-mãe de King apoia o punho no
quadril. “Você sabe o quanto Gerald odeia assobios. “Oh! Olá!”
Ela diz quando nos nota.

Levanto minha mão em um aceno, e meu pai me

espelha. Não sei o que pensar sobre o show de gongos que está
acontecendo atualmente na cozinha do meu namorado. Não
tenho certeza do que esperava da família dele, mas com certeza
não é isso. Talvez eu tenha pensado que todos seriam
seguidores de regras vestindo camisa polo e calça cáqui. No
entanto, parece que Kingston pode ser o único que se encaixa
nesse projeto.

“Mãe, pai, Gerald, esta é minha namorada, Queenie, e

seu pai, Jake.”

A mãe-não-mãe de Kingston olha de mim para Jake e

volta, avaliando claramente a diferença de idade entre nós. Ou
falta de diferença de idade.

“É muito bom conhecer vocês dois!” A mãe-não-mãe de

Kingston me puxa para um abraço agressivo. Ela então me
abraça, como se estivesse realizando algum tipo de inspeção.
“Oh sim, eu posso ver por que Ryan está apaixonado por você.
Sinto muito por Jessica. Eu pensei que estava fazendo a coisa
certa, mas, na verdade, sou muito boa em fazer a coisa errada.
Como não contar a Ryan que não sou mãe dele até que o gato
já estava fora do saco.” Ela faz uma careta e aperta meus
ombros.

“Mas em minha defesa, ele sempre foi um menino. E eu

estava realmente muito preocupada com a forma como ele
aceitaria as notícias. Gerald esteve preso mais de uma vez: não
por nada sério, mas ainda assim. E, bem, você sabe tudo sobre
a situação da Hanna, então... Eu sinto muito. Deveria saber
melhor do que questionar o julgamento de Ryan.”

“Uh, mãe, isso não é uma sessão de terapia ou

confessional. É jantar e uma introdução. Você pode salvar
alguns dos segredos de nossa família para outro dia.” Kingston
esfrega a nuca, as bochechas vermelhas e sua expressão
refletindo seu constrangimento.

Nas próximas horas, descubro que Kingston é o membro

mais normal de sua família. Eu não tenho ideia de como ele se
saiu da maneira que ele fez. Gerald esteve na prisão não uma,
mas duas vezes por roubar meias enquanto embriagado.
Hanna é provavelmente a segunda mais fundamentada em sua
família, gravidez na adolescência e divórcio recente à parte, o
que é ironicamente muito familiar.

Estou encantada com as histórias de Kingston desde a

adolescência. Aparentemente, ele era frequentemente amigo
das garotas no ensino médio, porque estava tão hiper focado
no hóquei que não percebeu que elas estavam interessadas
nele até que fosse tarde demais.

Também descubro por que Kingston geralmente não

bebe, graças a seu irmão, Gerald, que parece ser o mais louco.

“Quando King tinha dezessete anos, eu e nosso primo

Billy o levamos para acampar e tomamos todos os tipos de
bebidas”, Gerald diz, com um sorriso enorme.

“Eu pensei que era apenas refrigerante.” Kingston gira

seu White russian branco em seu copo, fazendo o gelo tilintar.
“Não tinham grandes quantidades de álcool.”

“Você estava tão bêbado que nem conseguiu suportar.”

Gerald começa a rir e a dar um tapa no joelho. “E é claro que
ele pensou que poderia correr e queimar o álcool, porque King
não é nada além de prático, mesmo quando ele está tão bêbado
que não consegue enxergar direito.”
 “Parecia lógico na época”, Kingston resmunga, suas
bochechas coram.

“Suponho que não correu bem”, pressiono, imaginando

um adolescente Kingston bêbado tentando ficar sóbrio,
correndo.

“Ele continuou tropeçando; acabou em um arbusto de

framboesa e arranhou-se todo para o inferno. Também se
encheu de urticarias.”

“Porque o que você estava me dando tinha morangos.”

Kingston revira os olhos.

“Nós não sabíamos.”

“Tudo o que você precisava fazer era ler os ingredientes.”

“Oh meu Deus, isso deve ter sido épico!” E uma

risadinha.

Kingston me lança um olhar. “Eu era menor de idade e

eles me deixaram bêbado. Não fique tão feliz com isso.”

Dou um tapinha na coxa dele. “Estou apenas

imaginando como você reagiria, especialmente quando
adolescente.”

“Ele tentou vomitar, mas King odeia vomitar, então

começou a me implorar para ajudá-lo.” Gerald está
praticamente rolando no chão rindo a essa altura, com
lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Acho que Queenie já ouviu o suficiente dessa história.

Felizmente, não morri por envenenamento por álcool.”

“Você tomou quatro drinques e pesava quase duzentos

quilos naquela época. Você não ia morrer de intoxicação por
álcool.”

“Eu não sabia disso. E essas quatro bebidas consistiam

principalmente de rum.”
 “King se fez vomitar e desmaiou em uma das cadeiras do
gramado. Acabou sendo picado por, tipo, mil mosquitos. Ele
parecia ter tido catapora.” Gerald se vira para Kingston,
enxugando as lágrimas dos olhos. “Lembra como você pensou
que tinha caído em uma moita de hera venenosa quando
acordou?” Ele dá um tapa nas coxas, bufando por causa da
risada. “Ele estava coberto de manchas e picadas de insetos e
não conseguia parar de se coçar.”

“Não é à toa que ele nunca mais quis ir acampar com

você.” Hanna balança a cabeça, mas ela está sorrindo.

“Talvez devêssemos conversar sobre a vez que eu tive

que usar o aplicativo para encontrar meu telefone, porque você
estava tão bagunçado que não fazia ideia de onde estava. Ou
no momento em que te encontrei desmaiado no gramado da
frente às 05h, usando apenas um par de roupas íntimas
femininas”, Kingston dispara de volta a Gerald.

“Essas foram algumas das melhores noites da minha

vida, mesmo que eu não me lembre delas”, diz o irmão,
melancólico.

“É por isso que você ainda está solteiro.”

“Ou talvez seja porque sou assexual. Obrigado por me

mostrar na frente da sua namorada e do pai dela. Estou
cobrando pelas sessões de terapia.” Gerald pisca para mim.
“Eu não sou assexual. Sou comprometimentofóbico; veja o
resto da minha família bagunçada para obter detalhes.” Ele faz
um gesto para sua família, descansando na sala de estar de
Kingston, ninguém aparentemente escandalizado pelas
histórias que compartilharam um do outro.

“Não estou bagunçado”, Kingston diz.

“Cara, você bebe mais leite do que as crianças, e todo o

seu guarda-roupa é composto por calças cáqui e camisas
polos. Isso não é normal.”
 “Tanto faz. Alguém tem que andar em linha reta e
estreita. E eu sou o mais normal dentre os demais.” Ele me
beija no templo e sussurra: “Por favor, não termine comigo
porque minha família é louca.”

Eventualmente, Kingston precisa acender a

churrasqueira para o jantar.

Posso praticamente sentir a ansiedade vazando dele toda

vez que ele entra na cozinha, onde sua mãe, Hanna, Gerald,
meu pai e eu estamos ajudando a preparar o jantar. Hanna
deu ao meu pai o trabalho de cortar pães abertos para
hambúrgueres e salsichas, e o papel de Gerald parece ser
cortar frango com facas em uma tábua, já que ele está
constantemente buscando picles e queijo cortados.

Com base nas histórias que contei, Kingston costumava

beber um galão de leite a cada dois dias. Não tenho certeza de
que muita coisa mudou.

Hanna decide que os pratos são muito trabalhosos,

então ela procura por pratos de papel e talheres descartáveis,
e meu pai se oferece para ajudar. Gerald desaparece do lado
de fora com uma cerveja, me deixando sozinha com a mãe de
Kingston.

Ela limpa as mãos em um pano de prato e se vira

nervosamente em minha direção. “Eu te devo desculpas.”

“Eu sei como deve ter parecido da perspectiva de alguém

de fora, e eu posso entender completamente por que você teria
preocupações sobre Kingston namorar alguém como eu.”

“Aprecio que você esteja me tirando a culpa aqui,

Queenie, mas sou eu quem está errada, e eu deveria saber
melhor do que acreditar na mídia.” Ela joga o pano de prato no
balcão, e eu instintivamente o espalhei pela borda da pia como
Kingston prefere.

“Sissy conta uma história convincente.”

 “Você não está errada sobre isso. Ainda não é uma
desculpa para trazer Jessica aqui e criar problemas onde não
era necessário. Ou por fazer você se sentir julgada. Deus sabe
que deixei o julgamento de outras pessoas nublar minha
própria visão mais do que o suficiente vezes ao longo dos anos.
Ryan sempre foi o filho perfeito, e quando descobriu que Hanna
era sua mãe... bem, ele estava chateado com razão. Mais
chateado do que eu já vi antes. Não queria que meu papel na
vida dele mudasse, então tentei controlar a situação, porque é
isso que sempre faço. Mas agora vejo o quão errado eu estava.”
Ela sorri suavemente. “Eu nunca o vi sorrir mais do que
quando você está ao lado dele. Obrigada por ser corajosa o
suficiente para vir aqui hoje para conhecer todos nós, apesar
de quão desconfortável deve ter sido.”

“Eu amo o King. Eu sou corajosa em quase tudo por ele.”

Ela me abraça, e de repente eu entendo o que uma mãe

de verdade deveria ser. Não é perfeito, mas protetor. Disposta
a cometer erros e assumi-los, porque às vezes o amor supera
a lógica.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
Ótimas ideias

Kingston
Três meses depois

“Nunca fiquei tão empolgada ao ver uma polo branca em

toda a minha vida. Oito dias é muito tempo para você ir
embora.” Queenie segura minha camisa e inclina a cabeça
para trás, puxando minha boca para a dela.

“Eu também senti sua falta”, murmuro, mas mantenho

meus dentes juntos para que ela não possa colocar a língua na
minha boca. “Mas temos uma audiência.”

Ela recua imediatamente, alisando minha camisa. “Oh,

certo. Sim. Desculpe” Ela se encolhe e olha em volta.
Felizmente, não há muitas pessoas circulando para assistir a
demonstração pública de afeto.

Queenie foi aceita na Universidade de Seattle, para que

ela possa terminar seu curso. Na semana passada, chegou sua
aceitação condicional ao programa de mestrado em arte
terapia. Além de uma carga horária completa, ela é voluntária
no centro de arte, além de trabalhar individualmente com
Lavender pelo menos uma vez por semana, se não duas. Ela é
incrível e focada, e eu amo vê-la florescer assim.

Cheguei em casa cedo esta manhã de uma série de jogos

fora. Foi uma semana cheia de drama. Sissy teve o bebê antes
de sairmos. Corey insistiu em um teste de paternidade, que foi
uma atitude sábia da parte dele, pois o bebê definitivamente
não é dele. Ele descobriu logo antes de um jogo e extravasou
no gelo, terminando com uma suspensão de vinte jogos. Tenho
a sensação de que a gerência o negociará no final da
temporada.

Estou aliviado por estar em casa e fiquei esperando a

tarde toda que Queenie terminasse o trabalho voluntariado
para que eu possa levá-la para casa e mostrar exatamente o
quanto senti sua falta. É por isso que estou pegando-a em vez
de esperar que ela venha até mim.

Envolvo meus braços em volta dela em um abraço e me

inclino até meus lábios estarem em sua orelha. “Assim que
estivermos em casa, eu vou espalhá-la na mesa da sala de
jantar e comê-la até que você implore para me montar.”

Ela puxa um suspiro suave e empurra para trás. Por um

segundo, acho que talvez tenha sido demais, principalmente
porque estamos em um estacionamento público. Ela morde o
lábio e um sorriso tímido flerta em seus lábios.

“Isso é uma promessa ou uma ameaça?”

“O que quer que faça você entrar no carro mais rápido.”

“Eu assumo a ameaça, escoteiro.” Ela dá um tapinha no

meu peito. “E é melhor você arrastar esses orgasmos até que
eu esteja bem delirante, ou ficarei desapontada.” Ela morde
meu queixo e depois voa para o lado do passageiro do carro e
praticamente se joga para dentro.

Sorrio e tomo meu tempo para entrar e garantir que os

espelhos sejam do jeito que eu gosto deles, enquanto Queenie
cruza e descruza as pernas.

“Sério, Kingston? Você não pode me dizer que vai fazer

me fazer de refeição e depois ficar checando todos os setenta e
cinco pontos do carro.”

“Eu só quero levá-la para casa em segurança.”

 “Você quer dizer que quer me deixar excitada e me dizer
o quanto você ama quando eu já estiver ensopada em minha
maldita calcinha antes mesmo de você colocar um dedo em
mim.”

Ela está absolutamente correta sobre isso. É um incrível

impulso para o ego poder fazê-la gozar alguns minutos depois
de deixá-la nua, mas não digo isso a ela, porque ela já sabe.

“Alguém está ansiosa.”

“Sim, bem, isso seria sua culpa, não é?” Ela prende o
cinto de segurança agressivamente.

Ela está mais excitada que o normal. Coloco o carro em

marcha e sinalizei para sair para o meu lugar. “Como é minha
culpa?”

“Você aparece aqui, parecendo todas as coisas deliciosas

e sussurra em minha orelha, e agora eu tenho que tentar
sentar aqui e ser paciente enquanto você dirige como um avô
numa tarde de domingo. Faz oito dias, Kingston. Oito dias sem
você, sua língua, seus comentários coloridos ou nossas
competições de gratificação mútua. Não haverá doce e gentil
esta noite. É melhor eu andar com dificuldade amanhã de
manhã. E ter marcas de dentes na minha bunda.”

Minha ereção chuta atrás do meu zíper. “Certamente

farei o possível para garantir a dificuldade de caminhar e as
marcas dos dentes, se é isso que você gostaria.”

“É exatamente o que eu gostaria. E montar sua cara”,

ela continua.

“Isso é um fato. Há mais alguma coisa que você gostaria

de adicionar enquanto cria sua lista de demandas para a
noite?”

“Tenho certeza de que consigo pensar em algumas

coisas.” Ela se vira no acento.
 No caminho para casa, Queenie fornece uma lista muito
extensa e descritiva do que ela gostaria que acontecesse
quando ficássemos nus. Eu gostaria de dizer que chegamos à
mesa da sala de jantar, mas isso seria uma mentira. Nós nem
sequer saímos da garagem. Na verdade, acabo de joelhos no
chão de concreto com Queenie em volta de mim. Os pisos são
aquecidos, por isso soa muito pior do que é.

Ela está trêmula e metade de suas roupas estão faltando

quando terminamos, então ofereço minha ajuda para entrar.

“Quer que eu pegue carona com você?”

“Por favor.” Dou-lhe as costas e ela sobe, apertando os

braços em volta do meu pescoço.

Seus lábios se abrem contra o meu pescoço. “Você está

salgado.”

“Não tão salgado como você estava quando entrou no

carro.”

“Esses trechos de oito dias de jogos fora são péssimos”,

ela murmura.

“Não existem muitos.” Pego sua bolsa e fecho a porta do

lado do passageiro, depois a carrego pela garagem.

“Oh droga. Eu nem pensei em fazer uma mala noturna.”

“Parei na sua casa antes de buscá-la hoje e peguei todos

os seus produtos de higiene pessoal.”

“Você é tão atencioso.” Ela beija a lateral do meu

pescoço.

“Eu tento.” Carrego-a pela sala e pelo corredor,

passando pela escada que leva ao quarto.

“Onde estamos indo? Você não me levará para a cama?”

 “Em um minuto. Eu tenho algo para lhe mostrar
primeiro.”

Ela se anima quando nota uma nova pintura pendurada

na parede. “Uau, espere um segundo; me desça.” Solto suas
coxas e ela deslizou pelas minhas costas. Eu sinto seu rosto
esmagar nas minhas costas por um segundo, e ela balança um
pouco enquanto se firma, ainda segurando meu braço
enquanto olha para o corredor, as paredes não estão mais
nuas. “São todos meus?”

Não consigo ler a expressão dela. “Todos eles estavam

em um canto na sua casa. Eu pensei que eles deveriam estar
onde alguém pudesse apreciá-los.” O caos de Queenie se reflete
sutilmente em toda a sua arte. Ela cria essas aquarelas
incríveis, metade em pastéis e a outra metade em cores escuras
e contrastantes, a calma e a tempestade em tudo. Eles são
impressionantes, e o último lugar em que deveriam estar é
coberto por um pano.

“Quantos deles você colocou?” As pontas dos dedos

seguem a borda de uma tela crua.

“O que quer que estivesse pendurado na sua casa.” Ela

está dormindo aqui mais e mais nos últimos meses, deixando
as coisas para trás toda vez que fica, o que é toda noite quando
eu não estou fora de uma série fora.

Ela se vira para mim, sua expressão suave e quente.

“Quando você teve tempo para fazer isso?”

“Esta tarde.” Ligo meu dedo mindinho com o dela. “Tem

mais; vamos.”

“Mais?”

Minhas mãos começam a suar enquanto eu a conduzo

pelo corredor. Enquanto estava fora, contratei um decorador
para entrar e reformar uma das salas do andar principal,
esperando que funcionasse como uma tentação.
 Eu beijo a têmpora dela. “Feche seus olhos.”

“O que você está fazendo?”

“Você verá. Apenas mantenha-os fechados até eu pedir

para você abri-los.”

“Ou o que?”

“Ou você vai estragar a minha surpresa.” Abro a porta e

a guio para o centro da sala. Eu estou diretamente na frente
dela, observando seu rosto deslumbrante, o lábio inferior preso
entre os dentes. Deslizo sua bochecha com a ponta do dedo.
“Ok. Você pode olhar agora.”

Suas pálpebras tremem e eu dou um passo para o lado.

“O que você acha?”

Sua boca se abre e suas mãos se erguem para cobri-la.

“Oh meu Deus, King, isso é incrível.” Ela gira um círculo lento,
observando o que antes era uma sala de treino grande demais.
Tem uma luz natural incrível, com enormes janelas que dão
para o jardim no quintal.

Uma parede foi pintada de preto com tinta para quadro-

negro. Outra possui Post-its gigantes em branco que podem
ser trocados regularmente. Algumas das pinturas em aquarela
mais delicadas de Queenie que me lembram os contos de fadas
da infância se alinham na parede oposta. Uma mesa e uma
mesa de desenho foram montadas, bem como cavaletes para
adultos e crianças. Há até um par de espreguiçadeiras.

“É bastante multifuncional. Eu pensei que seria um bom

lugar para você estudar, e achei que seria bom você ter um
espaço para trabalhar, caso quisesse trazer Lavender aqui
alguns dias.”

Ela alisa as mãos sobre o meu peito. “Isso é incrível. Eu

nem sei o que dizer.”
 Corro minhas mãos nervosamente para cima e para
baixo em seus braços. “Eu sei que conversamos sobre você se
mudar comigo no final do semestre, mas meu lugar é mais
perto da universidade, e você sempre fica aqui quando eu
tenho jogos em casa, e eu realmente gostaria que você estivesse
aqui todo o tempo.”

“Você está me pedindo para me mudar agora?”

“Você já está no meio do caminho e agora tem seu

próprio estúdio de arte. Faz sentido, você não acha?” Deus,
estou tão nervoso.

“Eu sou meio bagunçada.”

“Eu não me importo.”

“Sim, você se importa.”

“Eu vou lidar com isso. Não me importo de voltar para

casa com seus sutiãs pendurados na parte de trás do sofá,
desde que isso signifique que você está andando com mamilos
alegres. Quero saber que você está dormindo na minha cama,
na nossa cama, mesmo quando não estou lá.”

“Dormindo nua em nossa cama. Não se esqueça dos

detalhes importantes.”

“Obviamente. Eu pensei que era um fato.” Afasto o

cabelo dela do rosto dela. “Isso é um sim?”

“Sim. É um sim. Vou trazer meu caos à sua calma.”

Coloco um beijo suave nos lábios dela. “Não há lugar que

eu prefira estar do que no olho da sua tempestade.”
 EPÍLOGO
Meu rei

Queenie
Seis anos depois

A campainha toca às 15h45. Coloco meu pincel no pote

de água e ando o mais rápido possível pelo corredor até a porta
da frente, o que não é muito rápido, pois tenho uma pequena
bola de boliche pendurada na frente do meu corpo e está
lentamente se tornando mais de um gingado do que uma
caminhada hoje em dia.

Kingston me engravidou pela segunda vez em dois anos.

Scout, nosso filho, está tirando um cochilo da tarde, mas tenho
certeza de que logo estará acordado em busca de
entretenimento. Felizmente, tenho a fonte perfeita em pé na
porta da frente.

Eu a abro, sorrindo amplamente, animada para a sessão

de hoje. “Como foi seu primeiro dia de escola?”

Os longos cabelos ruivos de Lavender são puxados para

cima em um rabo de cavalo aleatório, com cabelos soltos ao
redor do rosto. Ela está vestida com seu estilo eclético de
roupas caseiras, originárias de itens antigos que ela rasga e
junta novamente com mais elegância. Lavender vai ser uma
costureira muito talentosa um dia.

No entanto, agora ela parece mais adolescente sombria

do que uma criança de dez anos de idade.

“Meninos são estúpidos.”

 “Uh-oh, isso não parece bom.”

“Eh, que seja.” Ela se dobra e dá um tapinha na minha

barriga arredondada. “Olá aí dentro. Espero que se você for um
garoto, não acabe sendo nada como os da minha escola.”

“Você quer um lanche, ou você só quer ir?” Eu pergunto.

“Eu gostaria de pintar, se estiver tudo bem.”

“Claro que está tudo bem.” Quando as mãos de Lavender

estão ocupadas criando, ela é a mais tagarela; todos os seus
sentimentos e pensamentos são canalizados para o que ela
está fazendo. Ela provavelmente costuraria em nossas sessões,
mas a máquina de costura é barulhenta e dificulta a conversa;
portanto, ela geralmente usa tintas ou pastéis quando chega
aqui.

Nos últimos seis anos, terminei minha graduação e

consegui meu mestrado. Kingston e eu nos casamos no verão
depois que me formei.

Ele era meu e eu era dele, e ele queria que fosse oficial.
Ele queria me ver andando pelo corredor em um vestido lindo
e recitar nossos votos na frente de nossos amigos e sua louca
e selvagem família. E assim fizemos. Então passamos um mês
viajando, apenas nós dois.

E agora aqui estamos, prestes a ser pais pela segunda

vez, e eu tenho meu próprio estúdio de arte terapia. Lavender
nem sempre precisa das sessões semanais, mas tornou-se
nossa realidade nos últimos anos.

Em vez de pegar um pincel, ela vai até a enorme folha de

papel colada na parede e tira as tintas dos dedos. O que me diz
tudo o que preciso saber sobre o dia dela. As tintas para os
dedos raramente são usadas.

Não a pressiono a falar imediatamente, permitindo que

ela se aqueça e se acomode.
 “River e eu estamos em classes diferentes.”

Ah, aqui vamos nós. “E como você se sente sobre isso?”

Ela passa os dedos pela página, finas linhas amarelas

convergem e torcendo antes de passar para o vermelho.

“Porque a culpa?”

“Porque estou tão aliviada quanto desapontada.” Ela

arrasta as pontas dos dedos vermelhas pelo amarelo e depois
gira para cima e para trás. Parece luz solar e vento bravo em
chamas.

“Não há problema em querer espaço e a oportunidade de

ser sua própria pessoa.”

“Eu sei.” Ela empurra os óculos no nariz.

“Mas?”

“É difícil quando tudo é novo e diferente. Quero que ele

seja mais do que meu escudo do mundo.”

“Então, estar em uma classe diferente este ano será bom

para você, talvez?”

“Talvez, provavelmente.”

Passamos a próxima hora conversando sobre seu novo

professor, seus colegas de classe e a garota da turma que gosta
da mesma história em quadrinhos que ela. Ela fez um
progresso tão grande nos últimos seis anos e, honestamente,
eu também.

Pensei em fazer meu doutorado, mas depois engravidei

novamente e, por ser um objetivo para o futuro, não quero
adicionar mais ao meu prato até que todos os meus bebês
estejam na escola. E sinto que Kingston não vai querer parar
nos dois e eu também não.
 Scout foi um filho dos sonhos, e esta gravidez é
incrivelmente suave. Portanto, se as coisas continuarem do
jeito que estão, há uma boa chance de acabarmos com bebês
para formar uma linha de hóquei.

Kingston chega em casa alguns minutos depois que

Lavender sai, seus passos um pouco mais leves, seu sorriso
mais brilhante. Estou no estúdio de arte terapia, guardando
suprimentos enquanto Scout balança em seu cercadinho.

O enorme corpo de Kingston preenche a porta do meu

estúdio. “Como está minha linda esposa?”

“Ótima, apenas arrumando, e então podemos começar o

jantar.”

Os braços de Scout disparam, e ele faz a dança bonitinha

da criança, onde seus pés se movem para uma batida que está
apenas em sua cabeça. “Papa!”

“Como está meu homem?” Kingston faz uma pausa para

beijar minha têmpora e dar um tapinha na minha barriga. “Ele
teve um bom dia?”

“Ele foi fabuloso. Como sempre. Comeu todos os seus

legumes no almoço, cochilou como um campeão e terminou a
tarde regando sua fofura e amor sobre a Lavender.”

“Fazendo as meninas se apaixonarem por você já, hein?”

Kingston o tira do cercadinho, faz cócegas e beija sua
bochecha.

“Vi ela andando para casa quando eu estava descendo a

rua. Ela está bem?”

“Ela está. Está crescendo rápido.”

“Eles fazem isso.”

Nós vamos para a cozinha, colocamos Scout no

cercadinho novamente e começamos a trabalhar no jantar.
Kingston alimenta Scout enquanto eu preparo nossa refeição.
Mais tarde, nós preparamos Scout para dormir juntos, e é
assim que sempre acontece quando ele está em casa e não em
uma série fora.

Observo meu marido colocar nosso filho na cama, beijar

sua testa e dizer que ele o ama. Nós não vamos descer as
escadas depois de colocar Scout na cama. Estou no meu
segundo trimestre, então a exaustão não é tão profunda, mas
Scout acorda cedo, o que significa que estou frequentemente
na cama antes das dez nos dias de hoje. Em vez disso, vamos
para o quarto, onde Kingston me ajuda a colocar o pijama, mas
não antes que ele faça um amor lento e gentil comigo, enquanto
sussurra coisas educadamente sujas no meu ouvido.

Depois nós nos abraçamos, eu dobrada ao seu lado, sua

mão espalhada protetoramente sobre minha barriga. Eu
descanso minha cabeça na dobra do braço dele e coloco minha
mão sobre o peito, sentindo seu coração bater firme sob ele.
Calmo, forte, constante.

“Eu estive pensando.” Nossas melhores conversas

tendem a acontecer na cama, pós-sexo, quando estou
embalada em seu porão protetor e meu cérebro e corpo são os
mais resolvidos.

Ele beija minha têmpora e eu posso sentir seu leve

sorriso. “Sobre o que?”

“Com o bebê dois a caminho, achei que seria uma boa

ideia reduzir minhas horas na clínica e começar a trabalhar
mais em casa.”

Ele para e depois se vira, inclinando meu queixo para

que ele possa ver meu rosto. O dele é passivo, questionador,
pronto para me ouvir.

“Ok. Gostaria de falar sobre o porquê da ideia?”

 “Haverá muito tempo para eu trabalhar à medida que as
crianças crescem, mas eu quero estar aqui, com eles e você, o
máximo que puder agora. Eles estão onde eu quero o meu foco.
Ajustarei meu horário para manter meus clientes atuais, mas
quero ser mãe primeiro.” Scout foi um pouco acidental. Eu
sempre quis filhos, mas ser criada do jeito que eu fui, sem uma
mãe estável presente, me deixou hesitante. Então, quando
perdi um período, o modo pânico entrou em cena. Todos os ‘o
que e se’ e as inseguranças borbulharam à superfície.

Felizmente, tenho King, sempre calmo e racional.

Sempre aqui para me ajudar quando caio, para me lembrar
que sou digna, sou mais do que suficiente, sou tudo dele e ele
é meu, e eu seria a mãe mais incrível do universo. Ajuda que
eu tenha a família dele e as esposas de seus colegas de equipe
em quem confiar, assim como meu pai, que finalmente
encontrou um amor-próprio. Mas essa é uma história
totalmente diferente.

Kingston me dá um sorriso suave e quente.

“Apoiarei o que você quiser fazer. Eu sei que você

trabalhou duro pela sua carreira, no entanto.” Ele beija as
pontas dos meus dedos, com os cantos de unhas sempre
delineados em um arco-íris de tinta. “E eu nunca iria querer
que você desistisse do que te faz feliz.”

Eu amo tanto esse homem. Nos últimos quatro anos, ele

foi o centro do meu mundo inteiro, e eu nunca pensei que isso
mudaria... até Scout aparecer. Ele se tornou o sol em que nos
orientamos. E Kingston é exatamente o tipo de pai que eu
esperava que ele fosse: totalmente dedicado, presente e
totalmente investido.

Não tenho mais medo de falhar, porque não importa o

quê, tenho o homem mais incrível ao meu lado. Ele está sempre
lá para me pegar quando eu caio e para comemorar todo
sucesso, por isso é fácil fazer essa escolha, porque eu sei que
é o melhor não apenas para mim, mas para nossa família.

“Não vou desistir do que me faz feliz; estou ajustando

meu caminho para que eu possa fazer todas as coisas que me
fazem feliz, sem comprometer nenhuma delas. Quero dar aos
nossos filhos o que eu nunca tive, e quanto mais horas eu
trabalho, menos posso estar aqui com eles e você. E,
sinceramente, não quero dividir meu tempo mais do que já
faço. Quero tempo com você e Scout, e eventualmente esse
amendoim.” Cubro a mão na minha barriga com a minha.
“Mais do que eu quero qualquer outra coisa.”

“Se é isso que você quer, acho que é exatamente o que

você deve fazer. E não apenas porque significa que vou ter mais
de você.” Ele me puxa para mais perto, os lábios se movendo
na minha bochecha e em direção à minha boca.

“Eu sempre poderia usar mais doses do meu Valium

pessoal”, murmuro contra seus lábios.

Ele ri de um dos meus muitos apelidos que tenho para

ele e do efeito quase sedativo que ele tem sobre mim às vezes.

“E eu não me canso do seu caos, então acho que esse

acordo funcionará bem para nós dois.”

E não duvido nem por um segundo que isso aconteça.

Ele é a calma da minha tempestade.

Meu lago parado ao amanhecer.

Meu rei.