INTERESSANTE

75
EDIÇÃO
BIBLIOTECA

MISTÉRIOS
DA
CIÊNCIA
Da Matéria Negra e a existência de E.T.
ao Manuscrito Voynich e ao móvel perpétuo
 Há grandes interrogações
sobre o mundo à nossa volta
que ainda não sabemos
como responder e
continuaremos a persegui-
las até termos uma resposta
baseada em provas
GETTY

científicas.
 Editorial

Um mundo
enigmático
C
ornelius Bernardus van Niel, o microbiologista america-
no de origem holandesa que levou a cabo descobertas fun-
damentais para explicar a fotossíntese, dizia que “a ciência
é na essência uma busca perpétua pela compreensão inteligen-
te e integrada do mundo em que vivemos”. É também o único re-
curso que, através do chamado método científico, torna possível
desvendar os enigmas do desconhecido ou do inexplicável e que
impulsiona o avanço do conhecimento numa base firme, racio-
nal e verificável, dizem o Dr Miguel Jörge e Dr Rubén Storino em
A Ciência, sua presença e seu destino. A ciência procura respos-
tas, e o cientista aspira a conhecer a verdade, sem ter de recorrer
a explicações sobrenaturais. Mesmo que essa verdade seja inatin-
gível, inalcançável... com o conhecimento e a tecnologia do mo-
mento. Além disso, é possível que algumas das perguntas que nos
fazemos estejam condenadas a ser o que o linguista e filósofo Noam
Chomsky denominou de mistérios. Nesta nova Edição de Biblio-
teca de Super Interessante, o astrofísico e divulgador científico
Miguel Ángel Sabadell aborda 75 enigmas que resistem a ser ex-
plicados à luz da ciência, de que é feita a realidade, o que é a ener-
gia escura, como funciona o placebo, porque cantam as baleias, se
há mais seres vivos no universo e o que é o mecanismo Anticítera.

CARMEN SABALETE
DIRETORA

5
6

SUMÁRIO
CIÊNCIA
QUAL É A MASSA DO NEUTRINO?.......................10
O PRESENTE EXISTE?...................................................14
A FUSÃO A FRIO FUNCIONA?.................................16
A REALIDADE EXISTE?................................................18
EXISTE UMA TEORIA DE TUDO?.......................... 20
O QUE É A EXPERIÊNCIA RELIGIOSA?................22
O QUE É A PERCEPÇÃO SUBLIMINAR?............. 26
A HIPNOSE EXISTE?.................................................... 28
QUANTAS FORÇAS EXISTEM NO UNIVERSO?..30
O QUE É O TEMPO?.....................................................32
PODEMOS VIAJAR MAIS DEPRESSA QUE A LUZ?.34
TEMOS LIVRE-ARBÍTRIO?........................................ 36
A CONJETURA DE RIEMANN ESTÁ CERTA?............38
MEDICINA
PORQUE DORMIU UMA MULHER
DURANTE 32 ANOS?................................................... 42
COMO FUNCIONA O PLACEBO?..........................44
DE ONDE VEIO A SÍFILIS?.......................................48
PORQUE É QUE GLORIA RAMIREZ
ESTAVA TÓXICA?........................................................... 50
ALGUMAS PESSOAS SÃO ALÉRGICAS À ÁGUA?... 52
EM QUE CONSISTIA A DOENÇA DO SONO?....... 54
É POSSÍVEL RESSUSCITAR UM CÃO?.......................56
O QUE É A DOENÇA DOS MORGELLONS?...... 58
O QUE FOI DOENÇA DO DEDO PODRE?........60
ENIGMAS
PORQUE É QUE OS LEÕES
ATACARAM EM TSAVO?.............................................64
PORQUE É QUE ÖTZI MORREU?.......................... 66
O QUE ACONTECEU AO TESOURO DE LIMA?.68
SERÁ QUE AS IRMÃS POLLOCK
REINCARNARAM?....................................................... 70
EXISTE PÓ DE ZOMBIE?.............................................72
HAVERÁ UMA CIDADE DE OURO
NA AMAZÓNIA?......................................................................74
PORQUE É QUE JACQUELINE
FITZSIMONS ARDEU?................................................ 78
DE ONDE VEIO O KASPAR HAUSER?..................80
O QUE ACONTECEU A KREMERS
E FROON NO PANAMÁ?........................................... 82
O QUE ACONTECEU ao MARY CELESTE?..............84
PORQUE É QUE OS CÃES SE SUICIDAM
NA PONTE OVERTOUN?........................................... 86
SERÁ QUE UM ESPÍRITO
ENGANOU HOUDINI?....................................................88
O NOSSO PLANETA
PORQUE CANTAM AS BALEIAS?............................ 94
O QUE FEZ DESAPARECER AMNISOS
E HERAKLION?.............................................................. 98
PORQUE É QUE OS TUBARÕES MIGRAM?.....100
O QUE É O SKYQUAKE?........................................... 102
O QUE É A GELEIA ESTELAR?................................104
PORQUE CINTILAM OS MARES?........................ 106
Sumário
Textos de Miguel Ángel Sabadell
O QUE SÃO OS RAIOS GLOBULARES?.............. 108
DE ONDE VÊM OS TARDÍGRADOS?..................110
E QUANTO AO CAMPO MAGNÉTICO
DA TERRA?..................................................................... 112
COMO COMEÇOU A VIDA NA TERRA?....................114
O QUE CAUSOU A GRANDE EXTINÇÃO?........118
CIVILIZAÇÃO
ONDE ESTÁ O CRÂNIO DE SHAKESPEARE?...122
QUEM ERAM OS POVOS DO MAR?................... 124
QUEM ERA O HOMEM COM A
MÁSCARA DE FERRO?.............................................. 128
ONDE ESTão os TESOUROs
DO TEMPLO DE JERUSALÉM?............................... 130
EXISTIU A ESTRELA DE BELÉM?............................132
QUAL É A RELAÇÃO ENTRE O GRANDE
ZIMBABWE E O REINO DE SABA?....................... 134
O QUE ACONTECEU EM ROANOKE?............... 136
ONDE É A CIDADE DOS PILARES?..................... 138
O QUE FOI O PROGRAMA STARGATE?................. 140
O QUE DIZ NO DISCO DE FESTOS?........................142
PORQUE FORAM ERGUIDOS OS
ALINHAMENTOS DE CARNAC?..........................144
TECNOLOGIA
O QUE ESTÃO OS RUÍDOS
DO HAVANA?............................................................... 148
ORFFYREUS CONSTRUIU O
MÓVEL PERPÉTUO?................................................... 150
DE ONDE VEIO O SINAL “WOW”?......................152
O QUE É O MECANISMO ANTICÍTERA?...............154
O QUE ACONTECEU AO VOO 370
DA MALASYA AIRLINES?......................................... 156
O QUE FOI RECEBIDO NUMA ESTAÇÃO
DE RÁDIO EM OSLO EM 1927?............................. 158
QUEM ESCREVEU O
MANUSCRITO VOYNICH?.................................... 160
MARCONI DETETOU
SINAIS EXTRATERRESTRES?.................................. 164
QUAIS FORAM AS INVESTIGAÇÕES
SECRETAS DE TESLA?................................................ 166
UNIVERSO
ONDE ESTÁ O LÍTIO EM FALTA?......................... 170
PORQUE O UNIVERSO ESTÁ
TÃO AFINADO?............................................................172
PORQUE É QUE HÁ MATÉRIA
NO UNIVERSO?.......................................................... 174
O QUE SÃO O FRB E O GRB?.................................176
O QUE ESTÁ DENTRO
DE UM BURACO NEGRO?.......................................178
DE ONDE VÊM AS GRANDES
ESTRUTURAS DO UNIVERSO?............................. 180
O QUE É A ENERGIA ESCURA?............................. 184
DE QUE É FEITA A MATÉRIA ESCURA?............. 186
EXISTEM MAIS SERES VIVOS
NO UNIVERSO?.......................................................... 188
O QUE ESTÁ A ACONTECER A P CYGNI?........... 192
7
8
U
m cientista é capaz de explicar a sua pesquisa, mas é-lhe im-
possível descrever o que sente quando, no decurso do seu tra-
balho descobre um pormenor, uma regularidade na natureza,
quando, como disse Louis Pasteur, “levanta uma ponta do véu
com o qual Deus cobriu a sua Obra”.
É uma sensação emocionante, profundamente sentida, muito pes-
soal. Ao tentar explicá-la, ouvimos coisas tão impróprias de quem su-
postamente tem uma mente analítica, como “a natureza procura-te...
e sabe quem procura”. O escritor austríaco e autor de O Homem sem
Qualidades, Robert Musil colocou-o de forma mais poética: “Não é
verdade que o cientista esteja em busca da verdade. Esta vai em busca
dele. É algo de que ele sofre”.
A ciência tem uma estranha reputação na nossa sociedade. Recla-
ma-se que o cientista dê informações precisas e oportunas sobre o que
lhe é perguntado; pede-se-lhe a verdade. Mas em nenhum outro lugar
encontramos mais “poderia” e “talvez”, mais condicionais, do que ao
ler uma revista científica. O investigador sabe que o que é verdade ho-
je pode não ser verdade amanhã. Por esta razão, não há ninguém no
mundo mais capaz de mudar de ideias, mas também não há ninguém
que peça mais provas para ter de o fazer. O cientista não é um cata-
-vento que muda de direção à medida que o vento sopra, ele ou ela
sabe que o pouco conhecimento que possui custou um grande esforço
e exige que lhe sejam dadas razões convincentes para aceitar novas hi-
póteses. Os cientistas são diariamente confrontados com o mistério.
Algo que os marca para toda a vida.

9
 1 Qual é a massa do
neutrino?
Não tem carga elétrica e quase não interage com a matéria, pelo que
o estudo das suas propriedades não é tarefa fácil para os físicos.

O observatório de neutrinos
chamado Super-K está
localizado sob o Monte
Kamioka, no Japão.

10
T
udo nesta partícula é um enigma,
começando pela sua própria exis-
tência, que foi teoricamente previs-
ta em 1930 por Wolfgang Pauli para
resolver um problema que dava a
volta à cabeça dos físicos: a desintegração beta.
Este é um tipo de desintegração radioativa, em
que um átomo instável emite um eletrão - ou a
sua antipartícula, um positrão. Pauli tinha uma
forte razão para dizer que tinha de existir, ca-
so contrário uma das leis mais sacrossantas da
WIKI
física, a conservação da energia, não funciona-
ria para este tipo de desintegração radioativa.
A nova e hipotética partícula tinha de estar no
núcleo do átomo e ser emitida juntamente com
o eletrão ao produzir-se a desintegração. Isto
conduzia a outro problema, uma vez que não
existem eletrões no interior do núcleo. De onde
é que eles vinham? Em 1934, outro grande físi-
co, Enrico Fermi, apresentou a sua teoria da de-
sintegração beta: quando um neutrão do núcleo
se desintegrava, dava origem a um protão, um
eletrão e o neutrino de Pauli. Enviou um arti-
go explicando este modelo à prestigiosa revista
Nature, mas foi rejeitado com o argumento de
que se tratava de uma ideia “muito afastada da
realidade”. No entanto, ele tinha razão.
EVIDENTEMENTE, UMA COISA É PREVER A
SUA EXISTÊNCIA E OUTRA é prová-lo expe-
rimentalmente. O neutrino devia ser bastante
elusivo porque ninguém o tinha encontrado
até então. Mais de duas décadas depois, em
1956, Clyde Cowan Jr. e Frederick Reines en-
contravam a partícula de Pauli, uma desco-
berta que lhes valeu o Prémio Nobel em 1995.
Embora apenas Reines o pudesse receber; Co-
wan tinha morrido em 1974.
O neutrino já tinha a sua certidão de nasci-
mento. E, quais eram as suas propriedades?
Não tinha carga elétrica, o que era óbvio, e qua-
se não interagia de todo com a matéria. De fac-
ARCHIVI TK
W. Pauli formulou a existência do neutrino em 1930.
11

AGE
to, Cowan e Reines tiveram de utilizar um rea-
tor nuclear que emitisse 50 triliões de neutrinos
por segundo por centímetro quadrado e dois
tanques de água de 500 litros com 50 quilos de
cloreto de cádmio dissolvido para o detetar. Era
possível que algo tão peculiar tivesse massa?
Essa era a pergunta de um milhão de dólares.
Em 1967, o físico-químico e Prémio Nobel da
Física de 2002 Raymond Davis decidiu estudar
os neutrinos que têm origem no interior do Sol.
Nessa altura, já era bem conhecido o aspeto da
nossa estrela, utilizando o chamado modelo so-
lar padrão. Devido às reações nucleares de fu-
AGE
12
O laboratório Sudbury Neutrino
Observatory para a deteção de
neutrinos está localizado a 2 km de
profundidade no Canadá. Abaixo,
uma imagem de um dos seus ecrãs.
são, cada vez que quatro núcleos de hidrogénio
se convertem num núcleo de hélio, são gerados
dois neutrinos, que escapam imediatamente
para o espaço. Davis tinha uma enorme quan-
tidade de neutrinos à sua disposição: o Sol pro-
duz mais de 200 triliões de biliões, de biliões de
biliões de neutrinos por segundo. O problema
era como encurralá-los, porque são capazes de
passar por uma parede de chumbo com várias
centenas de biliões de quilómetros de espessu-
ra, como se fosse ar. Ou, dito de outra forma:
dos neutrinos vindos do Sol, só detetamos um
em cada 5 mil milhões... uma vez que tenham
passado pela Terra!
TAL DIFICULDADE OBRIGOU DAVIS A TOMAR
DUAS DECISÕES. A primeira foi utilizar um de-
tetor de grande dimensão - encheu um tanque
com 600 toneladas de percloroetileno, um com-
posto utilizado na limpeza a seco. A segunda con-
sistiu em enterrar o detetor debaixo de toneladas
de rocha, blindando-o, para que nada o pertur-
basse.
Do espaço exterior obtemos raios cósmicos,
uma radiação de alta energia, que provoca ir-
ritantes ruídos de fundo no detetor e mascara
a deteção dos neutrinos. O que Davis não po-
dia esperar era que a sua experiência apenas
detetasse um terço dos neutrinos previstos pe-
 lo modelo solar. Teria feito algo de errado, ou
a teoria estava incorreta? Assim nasceu o que
desde então ficou conhecido como o problema
dos neutrinos solares.
Davis não sabia que tinha a solução na mão
muito antes deste enigma aparecer. Tinha sido
fornecida em 1957 por um físico italiano cha-
mado Bruno Pontecorvo, que havia deserta-
do para a União Soviética sete anos antes. De
uma intuição física incomparável, previu que
existiam diferentes tipos de neutrinos, depen-
dendo da partícula com a qual estavam asso-
ciados. Dividiu-os em três tipos - o neutrino
do eletrão, o neutrino do muão e o neutrino
do tau - que podem mudar e tornar-se noutro,
um fenómeno conhecido como oscilação do
neutrino.
NO INTERIOR DO SOL, AS REAÇÕES NUCLEA-
RES PRODUZEM NEUTRINOS de eletrões, e a
equipa de Davis detetou apenas esse tipo. Mas,
e se mudassem no seu caminho para a mina,
tornando-se um dos outros dois tipos? Isto sal-
vou o modelo solar e resolveu o problema da
escassez de neutrinos. A única desvantagem
era que introduzia um problema: para os neu-
trinos oscilarem, deviam ter massa - de facto,
WIKI
fazem-no com uma frequência proporcional à
sua massa - e o modelo standard da física das
partículas diz que não têm. Portanto, não re-
solvemos o problema, apenas o movemos de
um lado para o outro.
ERA ESTA A SOLUÇÃO? NO INÍCIO DO SÉCU-
LO XXI, A RESPOSTA VEIO de Sudbury, no Ca-
nadá. O Sudbury Neutrino Observatory (SNO)
está aí localizado, com um tanque contendo
1000 toneladas de água pesada - água feita de
deutério, um isótopo de hidrogénio - enterrado
numa mina de níquel a uma profundidade de
2100 metros. A principal virtude do SNO é que
é capaz de observar separadamente o número
total de neutrinos de eletrões e - o que é impor-
tante - o de todos os tipos de neutrinos. O SNO
começou a medir em abril de 1999, e em agosto
de 2001 mostrou, por observação direta, que os
neutrinos de eletrões do Sol foram convertidos
em neutrinos muónicos e tauónicos.
Isto abriu a porta a mais uma incógnita, que
os físicos teóricos são até agora incapazes de
explicar: se a oscilação do neutrino implica que
tem massa, o que dizer do modelo padrão, que
diz que não deveria ter? E, em todo o caso, por-
que é que a sua massa é tão pequena? e
O Pólo Sul é um bom local para
observar os neutrinos do Sol. Foi por
isso que foi decidido localizar a
experiência IceCube na estação
Amundsen-Scott.
13
 Aparentemente, quanto
mais envelhecemos,
mais a nossa perceção
do tempo se acelera.
2 Será que o presente existe?
O nosso inconsciente tem uma janela de dois a três segundos para
perceber o agora e sincronizar a informação visual e auditiva.
D
izer que o presente é um perío-
do de tempo entre o passado e o
futuro não é dizer muito. Definir
o agora implica compreender co-
mo percebemos a passagem dos
minutos. Embora não tenhamos nenhum sis-
tema sensorial específico que esteja associado à
perceção do tempo, temos sistemas diferentes
que nos ajudam a fazê-lo: o córtex cerebral, o
cerebelo e os gânglios basais. Além disso, na
parte central do hipotálamo, encontra-se o nú-
cleo supraquiasmático, que controla os ciclos
circadianos. Se for destruído, todos os nossos
ritmos regulares desaparecem.
O nosso sentido implícito do tempo tem
dois aspetos aparentemente incompatíveis:
o facto de existirmos permanentemente no
presente e a experiência de que o tempo flui
14
FUTURO
PRESENTE
PASSADO
SHUTTERSTOCK
do passado para o futuro continuamente, sem
saltos. Como fazemos para que uma série de
regras se transforme neste rio do tempo que
flui suavemente?
MARC WITTMANN, INSTITUTO DE ÁREAS DE
FRONTEIRA DE PSICOLOGIA e Saúde Mental,
em Friburgo (Alemanha), acredita que são ne-
cessários três segundos para que o cérebro crie
o “agora” consciente. Mas não se fica por aí. No
final, o cérebro deve construir a imagem de que
o tempo flui continuamente; para isso investe
uns não desprezíveis trinta segundos.
Wittmann pediu a 38 pessoas que meditam
regularmente e a outras 38 que não o fazem,
que olhassem para o que se chama um cubo de
Necker - um cubo com uma imagem ambígua,
que pode ser vista de uma forma ou de outra.
Wittmann pediu-lhes que carregassem num
botão cada vez que o vissem mudar de pers-
petiva. Porquê? Porque desta forma podemos
estimar quanto tempo dura o presente psicoló-
gico. Pois bem, descobriu que ambos os grupos
o percebiam da mesma forma: o agora durava
quatro segundos. Aparentemente, a meditação
não nos torna mais presos ao presente.
David Eagleman, um neurocientista do Bay-
lor College em Houston, Texas, aponta um
factor que deve ser tido em conta para com-
preender o problema: o nosso cérebro processa
a informação a diferentes velocidades, depen-
dendo do sentido com que a percebemos. O sis-
tema auditivo, por exemplo, consegue distin-
guir entre dois sons separados por um milisse-
gundo, enquanto o sistema visual dificilmente
consegue perceber duas imagens separadas co-
mo distintas, por menos de dez milissegundos.
Isto significa que o cérebro deve aprender a
compaginar estas disparidades para criar uma
imagem unificada do mundo exterior.
ALÉM DISSO, O TRABALHO COMPLICA-SE
PELO FACTO DE a luz e o som viajarem a velo-
cidades diferentes, pelo que chegam aos nossos
sentidos em momentos distintos, mesmo que
sejam gerados ao mesmo tempo, como acontece
quando um relâmpago cai. E como é que acaba-
mos por lidar com tudo isto? Os neurocientistas
acreditam que o nosso encéfalo faz previsões so-
bre o que vai acontecer. É o que acontece quan-
do vemos um filme que foi mal dobrado: pensa-
mos que a voz e os movimentos dos lábios estão
sincronizados até nos apercebermos de que não
correspondem. E isto acontece se a diferença
entre os dois for de 200 milissegundos. Isto foi
descoberto por engenheiros nos primeiros tem-
pos da televisão, que tiveram de se preocupar
com a sincronização de imagem e áudio. Foi en-
tão que aprenderam que tinham uma janela de
cem milissegundos: se o sinal chegasse dentro
desta janela, o cérebro dos espetadores sincro-
nizaria o sinal de vídeo com o sinal áudio.
Virginie van Wassenhove, da Unidade de
Neuroimagem Cognitiva em Gif-sur-Ivette
(França), tem vindo a investigar a razão pe-
la qual isto acontece. Para o fazer, expôs um
grupo de voluntários a uma série de flashes e
apitos uma vez por segundo, mas com 200 mi-
lissegundos de intervalo. Ao mesmo tempo,
fazia-lhes um scanning para registar a sua ati-
vidade cerebral nessas alturas. Encontrou duas
ondas cerebrais, uma no córtex visual e outra
no córtex auditivo, com uma frequência de um
hertz - ou seja, uma vez por segundo. No iní-
cio as duas ondas estavam desfasadas, o que fez
com que os voluntários percebessem os flashes
e os sons como estando fora de sincronia. Mas
estes começaram a afirmar que os percebiam
como simultâneos, à medida que as ondas ce-
rebrais auditivas e visuais se iam sincronizando,
significando que existe um mecanismo ativo no
cérebro que nos diz como lidar com o tempo
no mundo exterior, embora não saibamos qual
é. Mas o mais interessante deste trabalho é que
tem outra implicação mais profunda: é o cére-
bro inconsciente que decide o que é o agora, e
leva dois a três segundos para o fazer.
Isto foi demonstrado em 2014 por David Mel-
cher da Universidade de Trento (Itália). O que
ele fez foi preparar um filme muito particular.
Em certos pontos, algumas cenas foram corta-
das em partes mais pequenas; em alguns casos
duravam alguns milissegundos, noutros dura-
vam até vários segundos. Melcher descobriu
que os voluntários seguiam o enredo do filme
como se nada tivesse acontecido se a duração
destes pequenos cortes não fosse superior a 2,5
segundos. Mas se fossem mais longos do que
isso, os participantes reparavam que algo de
estranho se passava.
PARA MELCHER, ISTO É SEMELHANTE À LEI-
TURA DE UMA CARTA na qual em cada palavra,
suprimimos ou mudamos de lugar algumas le-
tras. Apesar disso, ainda somos capazes de a ler
porque o nosso cérebro é capaz de preencher
as letras em falta. No entanto, falha quando,
por exemplo, alteramos sistematicamente a
primeira e última letra de cada palavra. Para
Melcher, esta janela de dois a três segundos que
temos para perceber o agora é a consequência
de algum tipo de mecanismo desconhecido que
compensa o facto de o nosso cérebro estar sem-
pre a lidar com informação desfasada. Porque,
quer queiramos quer não, a nossa perceção do
mundo está colocada no passado.
Da mesma forma, à medida que envelhe-
cemos, a nossa perceção do tempo acelera.
Quando se comparou um grupo de pessoas
com idades compreendidas entre os dezano-
ve e os vinte e quatro anos com outro grupo
com idades compreendidas entre os sessenta
e oitenta anos, verificou-se que, se se pedis-
se para estimar a duração de três minutos,
os jovens falhavam, em média, cerca de três
segundos, enquanto os mais velhos falhavam
por quarenta segundos. O porquê é algo que
se nos escapa. e
15

3 A fusão a frio funciona?
A investigação sobre a fusão de átomos de hidrogénio à tempera-
tura ambiente poderá em breve produzir os resultados esperados.
N
a década de 1920, os cientistas
austríacos Friedrich Paneth e
Kurt Peters imaginaram um tipo
peculiar de reação nuclear que
não produz radiação. De facto,
pensavam ter conseguido fundir dois átomos de
hidrogénio em hélio apenas com os instrumen-
tos de um laboratório de química. Pouco de-
pois, tiveram de retirar a sua alegação: um co-
lega realizou a mesma experiência e descobriu
que o hélio provinha dos próprios instrumentos
de vidro do laboratório.
A ideia destes investigadores foi inspirada por
um fenómeno bem conhecido desde o século
XIX: a curiosa capacidade do paládio, um metal
16
AGE / SPL
utilizado na joalharia e como catalisador no cra-
queamento do petróleo, de absorver hidrogénio.
Em 1927, o desconhecido físico norueguês John
Tandberg afirmou ter conseguido a fusão nuclear
de hidrogénio em hélio numa célula eletrolítica
com paládio. Ele tentou patentear a sua desco-
berta, mas a sua proposta foi rejeitada.
DESDE ENTÃO, A IDEIA DA FUSÃO A TEMPE-
RATURA AMBIENTE tem estado na mente de
alguns cientistas, mas só em 1989 é que a bom-
ba foi lançada. A 23 de março, foi anunciado ao
mundo que um par de químicos da Universidade
de Utah, Martin Fleischmann e Stanley Pons, ti-
nham descoberto como consegui-lo a um custo
 A empresa americana Brillouin Energy
Corp. utiliza um reator de hidrogénio
(Hot Tube Boiler System) na sua
investigação para produzir energia a
partir de reações nucleares LENR.
insignificante: bastava um recipiente de água
pesada, um pedaço de paládio e uma corrente
elétrica. Não era uma ideia louca; se quisermos
separar o sal comum nos seus elementos cons-
tituintes, cloro e sódio, temos de o aquecer até
40.000 °C, mas também o podemos fazer de for-
ma mais eficiente e sem esse gasto de energia,
dissolvendo-o na água e passando uma corrente
de 4 volts através dele. Não poderia acontecer
algo semelhante com as reações nucleares?
EM BREVE, NO ENTANTO, AS COISAS COR-
RERIAM MAL. Quase ninguém foi capaz de
duplicar a sua experiência, os dois químicos
não deram números fiáveis, e os neutrões que
deveriam ser produzidos em qualquer reação
nuclear brilhavam pela ausência. Apenas me-
diram um excesso de calor que não consegui-
ram explicar e que atribuíram a algum tipo de
reação nuclear que ocorresse. Isso para os físi-
cos nucleares cheirava a esturro: sem neutrões,
não há fusão. A descoberta metia água em todo
o lado e o golpe de misericórdia veio sob a for-
ma de uma série de experiências com resultado
negativo realizadas no Massachusetts Institute
of Technology, o emblemático MIT. Em poucas
semanas, a reputação científica de Fleishmann
e Pons foi destruída.
No entanto, a fusão a frio recusou-se a desa-
parecer.
Pelo menos vinte laboratórios em todo o
mundo têm prosseguido a investigação e publi-
cado os seus resultados, alguns encorajadores,
outros dececionantes. Este último é o caso do
Japão, onde entre 1992 e 1997 o Ministério do
Comércio e Indústria financiou um programa
de investigação sobre fusão a frio no valor de
20 milhões de euros. Em 2004, o Departamento
de Energia dos EUA encomendou uma revisão
de tudo o que estava a ser feito sobre fusão a
frio ou, como tem sido chamado desde então,
reações nucleares de baixa energia (LENR).
Embora os cientistas encarregados da revisão
não tenham encontrado provas convincentes
de que houvesse “alguma coisa” após anos de
investigação, recomendaram um financiamen-
to particular para “os estudos em áreas espe-
cíficas que pudessem resolver as controvérsias
existentes”.
EM MARÇO DE 2012, YOGENDRA SRIVASTAVA
DA UNIVERSIDADE DE PERUGIA (ITÁLIA) or-
ganizou um colóquio sobre o tema no CERN, e
pouco depois, a NASA anunciou um programa
de investigação no valor de 200.000 dólares. Em
setembro de 2013, o Departamento de Energia
dos EUA lançou uma linha de financiamento de
projetos incluindo o LENR, e o Pentágono fi-
nanciou experiências LENR no seu Laboratório
de Investigação Naval em Washington e no SRI
International, um laboratório da Califórnia que
trabalha para o governo dos EUA.
Em maio de 2016, o Comité de Defesa dos
EUA publicou o seu relatório de 2017 para a
Lei de Autorização da Defesa Nacional, uma lei
federal que decide em que dinheiro deve ser
gasto o orçamento para o Departamento de
Defesa. Nele, afirmava que tinha havido desen-
volvimentos positivos suficientes no domínio
do LENR para reconhecer o seu potencial de
“produzir energia renovável de baixo custo,
ultra-limpa e renovável”. Assim como “fortes
implicações de segurança nacional”. Não só
isso, como chamava a atenção para o interes-
se que estava a atrair em países como a Rússia,
China, Israel e Índia, e sugeriu que os Estados
Unidos não podiam ficar para trás.
Mas o que se passa dentro daquela cuba com
paládio? Passado meio século, ninguém sabe ao
certo. e
17
 A teoria dos universos paralelos,
formulada por Hugh Everett (à direita),
explicaria o paradoxo de que uma coisa
pode ser e não ser ao mesmo tempo.

SHUTTERSTOCK

4 Será que a
realidade existe?
A existência de um mundo objetivo é difícil de demonstrar cienti-
ficamente. Segundo alguns, a chave está no olhar do observador.

A
nossa experiência diária diz-nos que
se alguém fica fora da nossa vista
quando sai por uma porta, não deixa
de existir. Sabemos que simplesmen-
te deixámos de o ver. Tem a certeza?
A exploração do mundo subatómico levou-nos
muito, muito mais longe, a um lugar que nin-
guém esperava encontrar. A sua conclusão é que
a realidade é apenas uma ilusão. Não vemos as
coisas em si mesmas, mas sim o aspeto do que são.
Tudo tem a sua origem na natureza da luz. No
início do século XX, os físicos ficaram espanta-
dos com a existência de fenómenos que só po-
deriam ser explicados se a luz se comportasse
como uma onda, e outros em que esta deveria
ser uma partícula.
A solução era aceitar o impossível, que a
luz era ambas as coisas, à vez. E mais, que a
matéria também se comporta da mesma for-
ma. A consequência de aceitar isto é terrível,
porque implicaria que, ao observarmos, mo-
dificamos o mundo. Além disso, olhando pa-
ra ele, fazemos com que o mundo seja de uma
forma e não de outra.

18
MAS O GOLPE DEFINITIVO, DEU-O WERNER HEI-
SENBERG, UM FÍSICO apaixonado pelo mundo
grego, quando disse que existe uma indetermina-
ção fundamental no mundo. Ou seja, ou conhece-
mos a trajetória de um protão, ou conhecemos a
sua posição; mas não as duas coisas. Isto não é um
problema dos nossos instrumentos de medição;
é uma indeterminação fundamental da natureza.
Não só isso, mas a noção de causalidade desapa-
rece e resta apenas a probabilidade de que algo
aconteça. Podemos atirar uma bola contra uma
parede o quanto quisermos, porque nem sempre
regressará. Que isso aconteça é só provavelmente
verdadeiro. Em alguma ocasião, a bola irá para ou-
tro lugar e só podemos dizer que existe uma certa
probabilidade de que isso aconteça.
É o que acontece com a radioatividade, por
exemplo. Desde 1894, sabemos que existem áto-
mos que são instáveis e que, para se tornarem es-
táveis, se desintegram. Podemos saber se um áto-
mo se vai desintegrar, mas somos incapazes de
prever quando o fará. Na melhor das hipóteses,
podemos adivinhar que, por exemplo, após uma
hora, existe uma probabilidade de 50/50 de que
um átomo se desvaneça. Isto torna fundamental
o ato de observar. Se não o fizermos, para nós
esse átomo encontra-se numa espécie de limbo
desintegrado e não desintegrado.
AGORA PEGUEMOS NESSE ÁTOMO RADIOA-
TIVO E CONCEBAMOS UM DISPOSITIVO para
que, se se desintegrar, uma ampola cheia de gás
venenoso se rompa. Depois coloquemos este
dispositivo e um gato numa caixa opaca. Após
uma hora, só podemos dizer que o gato tem
50/50 de hipóteses de estar vivo e 50/50 de es-
tar morto. O ponto essencial deste paradoxo é
que, de acordo com a teoria quântica, o gato en-
contra-se literalmente vivo e morto ao mesmo
tempo. Só quando a caixa é aberta é que ele se
torna ou morto ou vivo. É nesse momento que
a sua existência, que até então era uma mistura
de morto e vivo, se concretiza. Este é o chamado
paradoxo do gato de Schrödinger.
Ora bem, o gato de Schrödinger deve saber
se está vivo ou morto, mesmo que nós o igno-
remos. Claro que, tanto quanto sabemos, um
gato não tem consciência de si mesmo, pelo que
pouco nos pode ajudar neste dilema. Portanto,
vamos substituí-lo por um ser humano, conhe-
cido na comunidade física como amigo de Wig-
ner, porque foi Eugene Wigner quem teve esta
ideia. Com tal pessoa na caixa, se o encontrar-
mos vivo no final da experiência, podemos per-
guntar-lhe o que sentiu. Claro, ele não nos dirá
WIKI
nada de especial... exceto um grande alívio por
continuar vivo. A interpretação de Wigner é,
portanto, que a teoria quântica colapsa no mo-
mento em que a consciência entra em jogo. Ou,
o que é o mesmo, a lua existe porque alguém a
observou em algum momento.
Na mesma linha está a interpretação de um
dos físicos mais imaginativos do século XX
e mestre de prémios Nobel, John Archibald
Wheeler. Para ele, o passado só existe na medi-
da em que é registado, e o que temos registado é
o que escolhemos ver. “O ato de observar é um
ato elementar de criação”, diz ele. A sua mensa-
gem é clara: nenhum fenómeno elementar é um
fenómeno até que seja observado. A sua posição
difere da de Wigner na medida em que não ape-
la à consciência, mas à observação. O universo
inteiro deve a sua existência ao facto de, a dada
altura, ter sido observado.
NO OUTRO EXTREMO DESTE CONJUNTO DE
INTERPRETAÇÕES ESTÁ a proposta de Hugh
Everett III em 1957, mais tarde retomada por Neil
Graham e Bryce De Witt em 1970. É a hipótese dos
universos paralelos. A ideia subjacente é que tudo
é real. O gato não está no limbo, mas está vivo e
morto. É claro que não pode ser ambas as coisas
ao mesmo tempo no mesmo universo. É por isso
que cada vez que ocorre uma alternativa quânti-
ca, todo o cosmos se divide em dois. Num ramo
do universo, o gato está morto e no outro está vi-
vo. Obviamente, ninguém está consciente desta
multiplicação de universos e ninguém, exceto na
ficção científica, pode viajar de um para o outro.
Quem tem razão? Ninguém sabe. Com este
pano de fundo, não é surpreendente que o pró-
prio Stephen Hawking tenha comentado uma
vez: “Quando ouço falar do gato de Schrödin-
ger, saco da minha arma”. e
19
 5 Existe uma teoria
de tudo?
Encontrar uma explicação completa da gravidade, aplicável tanto
às galáxias como aos átomos, não está a ser uma tarefa fácil.

A
relatividade geral é, juntamente
com a mecânica quântica, a gran-
de realização da física do século
XX. Mas, como diz Juan Martín
Maldacena, físico argentino do
Institute for Advanced Study em Princeton,
EUA, “a mecânica quântica e a gravidade são
duas teorias que não se entendem”. Ninguém
soube encaixá-las até meados da década de
1980, quando teve lugar uma grande revolu-
ção: os físicos teóricos estavam convencidos
de que tinham encontrado a teoria de tudo.
Acabara de entrar em jogo a muito populari-
zada teoria das cordas.
CRIADA NO FINAL DA DÉCADA DE 1960 PELO
ITALIANO Gabriele Veneciano como uma tenta-
tiva de explicar a força forte - a força que man-
tém o núcleo atómico unido - foi rapidamente
esquecida na gaveta das ideias pouco úteis da
física. Mas, entre 1984 e 1985, descobriu-se
que era uma teoria consistente para descrever
as quatro forças da natureza como o produto
de uns misteriosos objetos unidimensionais, as
cordas. Embora devêssemos falar no plural, pois
havia então cinco teorias em funcionamento
com formulações diferentes. Em 1995, chegou
uma segunda revolução, quando se mostrou
que não eram mais que aspetos diferentes de
uma única, batizada de Teoria M. Era como se
estivéssemos perante um puzzle do qual não sa-
bemos qual é o quadro completo, temos apenas
cinco peças e não sabemos onde estão as outras.
EM 1997, O ARGENTINO JUAN MALDACENA
FORMULOU UMA CONJETURA agora famosa,
que deu forma ao princípio holográfico de Ge-
rard Hooft e Leonard Susskind. Descreve que
toda a informação contida num volume do es-
paço pode ser representada por uma teoria que
vive na superfície desse volume. Por outras pa-
lavras, podemos saber o que acontece dentro
de uma sala, criando uma teoria que só tem em
conta o que acontece nas paredes. Maldacena

A teoria das cordas sus-

tenta que o universo é
constituído por finos fila-
mentos de energia. O físi-
co Juan Martín Maldacena
- retratado à direita - é
um dos seus defensores.
SHUTTERSTOCK

20

CREITO
construiu o primeiro exemplo explícito deste
princípio - que se acredita ser uma caracte-
rística da gravidade quântica - sob a forma de
uma conjetura detalhada. Ao fazê-lo, o argen-
tino tornou-se um dos físicos mais bem pagos
da época.
NO SEU ÂMAGO, A IDEIA BÁSICA DA TEORIA
DAS CORDAS É MUITO SIMPLES. Todo o uni-
verso é feito de filamentos de energia inimagi-
navelmente pequenos chamados cordas e, tal
como as cordas de um violino fornecem uma
surpreendente variedade de notas, cada par-
tícula subatómica nasce de um dos modos de
vibração de uma única corda.
O que a tornou tão atraente é que parece
conter no seu interior uma teoria da gravidade
que reconcilia a incompatibilidade entre a rela-
tividade geral e a mecânica quântica .
No entanto, tem alguns problemas impor-
tantes que são difíceis de resolver, nomeada-
mente o de prever que vivemos num mundo de
dez dimensões - nove espaciais e uma tempo-
ral. Para justificar que não vejamos seis delas -
o nosso universo observável tem três espaciais
e um temporal - a teoria postula que estão en-
roladas sobre si próprias. Portanto, dizem os
teóricos, o nosso universo observável é uma
folha - brana - de quatro dimensões embebida
em um universo de dez dimensões.
No entanto, há cientistas que pensam que as
cordas são pura especulação. Outros são mais
diretos e dizem que é uma perda de tempo.
Sheldon Glashow, Prémio Nobel da Física pelo
seu trabalho sobre a unificação das forças ele-
tromagnéticas e nucleares fracas - responsá-
veis por algumas desintegrações subatómicas
- disse a respeito das cordas: “Nenhuma ex-
periência pode confirmar o que se está a pas-
sar. A teoria está sempre segura. Será isso uma
teoria física ou uma filosofia? Este pioneiro na
procura de uma explicação unificada aponta
para o maior problema da teoria das cordas: a
verificação experimental das suas previsões.
Nenhum acelerador de partículas pode atingir
as energias necessárias para a realização de ex-
periências para verificar a teoria.
Um dos maiores críticos da teoria de tudo é
Peter Woit. Ele recorda que todo o debate sobre
cordas se assemelha ao debate entre dois gigan-
tes da física do início do século XX: Heisenberg
e Pauli. Heisenberg alegava que, exceto por al-
guns detalhes, tinha uma maravilhosa teoria de
unificação das forças da natureza, o santo graal
da física teórica. Pauli deu um seminário no
qual, parodiando a teoria do seu amigo, come-
çou por desenhar um grande retângulo branco
e observou: “Isto é para mostrar que consigo
pintar como Ticiano. Só deixei de fora os por-
menores”. Se ninguém sabe como é realmente
a teoria das cordas, “a sua beleza é a mesma que
a pintura de Pauli”, acrescenta Woit.
A ESPERANÇA É A ÚLTIMA COISA QUE SE
PERDE, E APESAR DA SECA DE IDEIAS que
tem atormentado a teoria das cordas desde
meados dos anos 90, ainda se acredita que se-
remos capazes de encontrar uma explicação
completa da gravidade que funcione à escala
tanto das galáxias como do núcleo atómico. O
problema é que estamos a lidar com uma força
esquiva cuja existência levanta três questões
desconfortáveis para as quais não sabemos a
resposta. Porque é apenas atrativa? É a única
das quatro forças elementares que não é tam-
bém repulsiva? Porque não pode ser blindada?
Ao contrário do que acontece com as restan-
tes, não podemos construir um dispositivo
para a remover do entorno. Porque é que é tão
débil? A única resposta a este enigma é assu-
mir que vivemos realmente num universo de
dez dimensões e que a gravidade é a única for-
ça que está espalhada por todas elas e é por
isso que apenas vemos uma pequena fração da
sua potência total.
Será a teoria das cordas a resposta? Embora,
no final do século XX, tenha sido vendida como
uma panaceia explicativa, hoje cada vez menos
pessoas acreditam que seja a hipótese correta;
na melhor das hipóteses, é uma aproximação.
Há quase duas décadas, César Gómez, então di-
retor do Instituto de Física Teórica em Madrid,
disse: “A teoria das cordas está connosco há
vinte e cinco anos e nós não sabemos realmente
o que é”. Ainda hoje estamos praticamente no
mesmo ponto, sem saber se a física será final-
mente capaz de encontrar uma teoria de tudo.
Se é que existe. e
21
 6 O que é a experiência
religiosa?
Porque vemos as ideias religiosas dos outros como ridículas e
não as nossas? Porque aceitamos crenças que, na melhor das
hipóteses, são contra-intuitivas e não temos provas de que são
verdadeiras? O que as torna plausíveis para alguns seres huma-
nos e não para outros?

Os seres humanos sempre

procuraram explicações sobrenaturais
para a existência, um
comportamento que poderá estar
SHUTTERSTOCK

relacionado com o instinto de

sobrevivência.

22
23
 Uma missa ao vivo do Papa
Francisco atrai multidões de
católicos fiéis à Praça de São
Pedro, no Vaticano.
SHUTTERSTOCK
É
óbvio que não podemos duvidar da
amplitude e diversidade da religião
na cultura humana, mas não sabemos
por que razão ela existe. Para o antro-
pólogo Stewart Elliot Guthrie da Uni-
versidade de Fordham (EUA), a religião é uma
extensão do “antropomorfismo sistemático”
que nós humanos possuímos, ou seja, atribuí-
mos características humanas a coisas ou even-
tos não humanos porque qualquer informação
ambígua ou pouco clara é sempre interpretada
em termos de sobrevivência. Para compreen-
der isto, imaginemos que estamos a caminhar
através de uma floresta à noite. A certa altura,
uma sombra chama-nos a atenção: é uma ro-
cha ou um dos ursos que normalmente estão
por perto? A coisa inteligente a fazer é pensar
que é uma criatura viva e fugir: não perdemos
nada se estivermos errados, mas salvamos a
nossa pele se estivermos certos.
O mesmo se aplica à fé religiosa: é uma es-
pécie de estratégia de sobrevivência à qual
os nossos cérebros se adataram. Segundo o
biólogo evolucionista americano David Sloan
Wilson, esta adatação não está associada à
sobrevivência do indivíduo, mas sim à sobre-
vivência da comunidade. Ele argumenta que
a religião é um produto da evolução cultural
através de um processo de seleção de grupo.
As ideias religiosas trazem coesão e coopera-
ção, o que torna o grupo mais suscetível de
sobreviver.
24
Por outro lado, temos o antropólogo Pascal Bo-
yer, que baseia as suas ideias no conceito de mo-
dularidade da mente. De acordo com a psicologia
cognitiva, nos nossos cérebros, alojamos dife-
rentes algoritmos mentais, parcialmente defini-
dos pelos genes. Graças à seleção natural, estes
surgiram para resolver situações específicas, tais
como a fuga das sombras. Boyer argumenta que
a religião é uma exatação, uma consequência co-
lateral resultante da utilização de “todo o tipo de
capacidades humanas específicas” desenvolvidas
para resolver diferentes problemas. Ou, dito de
outra forma, a fé religiosa, como a capacidade
de pintar quadros ou compor canções, nasce de
diferentes módulos cognitivos que foram criados
para um fim e que, com o tempo, começaram a
ser utilizados com outra intenção.
ENTRETANTO, A NEUROCIÊNCIA ESTÁ PREO-
CUPADA EM DESCOBRIR se existe algo no nos-
so cérebro que nos torne religiosos. Parece que
a experiência mística está relacionada com o
sistema nervoso autónomo, que também é res-
ponsável pela regulação da respiração, pressão
arterial, temperatura corporal e ritmo cardía-
co. Por sua vez, está intimamente relacionada
com o sistema límbico do cérebro, que é res-
ponsável pelas emoções e pelos afetos.
Curiosamente, na década de 1970, o psiquia-
tra Arthur J. Deikman cunhou o termo psicose
mística quando descobriu a grande semelhan-
ça entre as experiências psicóticas e místicas.

Andrew Newberg - imagem abaixo - da Uni-
versidade da Pensilvânia (EUA) passou grande
parte do seu tempo a fazer tomografias aos cé-
rebros de monges tibetanos e franciscanos en-
quanto estes rezavam ou meditavam, e desco-
briu que, nesses momentos, o cérebro desativa
as áreas que regulam a personalidade e intensi-
fica-se a atividade na sua parte frontal. Ao mes-
mo tempo, há uma diminuição da atividade nos
lóbulos parietais, cuja função é orientar os nos-
sos corpos em relação ao mundo: isto dá origem
a perceções espaciais anormais e permite uma
experiência mística.
Lars Farde, psiquiatra do Instituto Karolinska
de Estocolmo, publicou um artigo em 2003 no
qual ligava os níveis de serotonina e, sobretudo, o
recetor 5-HT1A à espiritualidade dos indivíduos.
Esta substância é tanto maior quanto menor for a
densidade dos recetores de serotonina. Isto indica
que existe uma base química para a crença?
SE UMA PROTEÍNA SECRETADA PELO NOS-
SO CORPO É CAPAZ DE NOS levar a ter visões
místicas, será que poderiam ser induzidas ar-
tificialmente através da ingestão de cogumelos
sagrados? Os médicos da Universidade Johns
Hopkins submeteram voluntários a diferentes
doses de psilocibina, um alcalóide encontrado
em muitas espécies de cogumelos, e 61% ti-
veram experiências místicas completas. Além
disso, após dois meses de ingestão, 79 por cen-
to dos participantes disseram sentir-se muito
Os monges sufistas entram
em transe através de uma
dança repetitiva rotativa.
SHUTTERSTOCK
mais satisfeitos com as suas vidas, e a sua fa-
mília e amigos confirmaram que tinham visto
uma mudança para melhor. Toda esta inves-
tigação aponta claramente numa direção: se
podemos induzir sentimentos religiosos numa
pessoa, então estes não têm nada a ver com a
existência de um mundo espiritual, mas com o
funcionamento e a química do córtex cerebral.
Enquanto os psicólogos evolucionistas expli-
cam que esta abordagem espiritual é um pro-
duto da evolução cerebral, os neuroteólogos
dizem-nos como pode ser gerada.
DOMINIO PÚBLICO
Na realidade, porém, toda esta investigação
não nos diz porque acreditamos, apenas como
os nossos cérebros respondem à experiência
religiosa. O que parece inegável é que há algo
que nos faz ter tendência a acreditar. Como o
divulgador científico americano Martin Gard-
ner escreveu há décadas, “entendo tão pouco o
sentimento místico, como a ciência entende a
essência de um fotão”. e
25
 7 O que é a perceção
subliminar?
O inconsciente governa as nossas ações e decisões mais do que
pensamos, mas ainda não é claro como utilizá-lo em nosso benefício.

E
m 12 de setembro de 1957, o publicis-
ta James M. Vicary anunciou a criação
de uma nova empresa: a Subliminal
Projection Company. O seu objetivo
era ganhar dinheiro com a sua gran-
de descoberta, feita num cinema em Fort Lee,
New Jersey. Entre os fotogramas do filme, ti-
nha inserido duas mensagens, “Beba Coca-
-Cola” e “Coma pipocas”, em flashes de três
milésimos de segundo de duração. Isto, disse,
levou a um aumento de 58 % nas vendas de
GETTY
pipocas e um aumento de 18 % nas vendas de
Coca-Cola.
NOS ANOS SEGUINTES, FOI PEDIDO A VICARY
QUE EXPLICASSE OS DADOS obtidos e que des-
se uma descrição detalhada dos procedimentos
seguidos. Vicary respondeu que não os tinha
anotado, mas que o faria em breve. Ele nunca o
fez. No final, em 1962, reconheceu a pantomi-
ma numa entrevista para a revista Advertising
Age: “Não fizemos nenhuma pesquisa, exceto a

26
que precisamos para registar uma patente”. A
famosa experiência das pipocas nunca foi leva-
da a cabo. Uma fake news da época, no sentido
mais verdadeiro da palavra.
Mesmo assim, a ideia de publicidade sublimi-
nar já se tinha instalado na mente da sociedade.
Em meados da década de 1970, alguns autores
convenceram-nos de que havia mensagens es-
condidas que incitavam à excitação erótica em
praticamente todos os anúncios: a palavra sexo
escondida atrás de um cubo de gelo, uma som-
bra em forma de pénis... Algo que, claro, nos
influenciou inconscientemente. Uma década
mais tarde, deu-se uma reviravolta e o sublimi-
nar começou a ser vendido como parte de no-
vos métodos de auto-ajuda: aprender enquan-
to se dorme, perder peso enquanto se conduz,
ou enriquecer enquanto se ouvem as nossas
mensagens subliminares. A ideia subjacente
era que, por baixo da música, tinham inserido
mensagens de que não tínhamos conhecimen-
to. O ponto-chave era que eles afirmavam que
tais mensagens eram marteladas no incons-
ciente de tal forma que éramos forçados a se-
gui-las; era como se estivessem a programar a
nossa mente inconsciente.
ESTA CRENÇA ESPALHOU-SE TÃO RAPIDA-
MENTE QUE, EM 1990, o Instituto Nacional de
Saúde Mental dos EUA financiou um estudo em
grande escala para testar a eficácia das grava-
ções de auto-ajuda para deixar de comer, fu-
mar e outros comportamentos. Liderado por
Anthony Greenwald, Professor de Psicologia
na Universidade de Washington, o resultado foi
inegável: não tinham qualquer efeito.
Isto significa que o nosso inconsciente não
influencia o nosso comportamento? Numero-
sos estudos mostram que o faz. A prova disto
pode ser encontrada na experiência quotidia-
na. Se um carro derrapa ao nosso lado e vem
direito a nós, quem toma a decisão de saltar
fora do caminho? A nossa mente consciente?
E quando decidimos confiar numa pessoa por
causa daquele “algo” que brilha? Os palpites,
os impulsos, são decisões inconscientes com
as quais lidamos diariamente.
Nos últimos anos, trabalhos científicos têm
demonstrado que os factores ambientais de-
sempenham um papel muito importante na
nossa tomada de decisões sem que o saibamos.
Por exemplo, quando quatro vinhos franceses
e quatro alemães foram colocados na garra-
feira de um supermercado inglês, verificou-se
que se a música ambiente era francesa, 77%
do vinho vendido era francês. Inversamente,
se a música alemã estivesse a tocar, as vendas
de vinho alemão subiriam para 73 %. Quan-
do se perguntou aos clientes porque fizeram a
sua escolha, apenas um em cada sete admitiu
que a música o tinha influenciado. Num ou-
tro estudo, foram dados três tipos de deter-
gente para avaliação: um estava numa caixa
com uma cor predominantemente amarela,
outro era azul e o terceiro tinha um fundo
azul salpicado de amarelo. A maioria optou
por este último. Era um detergente melhor?
Não, porque todos os três tinham o mesmo
produto. Os sujeitos do estudo descreveram
longamente os méritos dos detergentes e fun-
damentaram a sua escolha pelos seus méritos,
mas ninguém mencionou o colorido da caixa.
ESTA INFLUÊNCIA INCONSCIENTE DE FAC-
TORES AMBIENTAIS NA tomada de decisões
encontra-se em todas as áreas da vida. Fré-
déric Brochet da Universidade de Bordéus
demonstrou, numa experiência inteligente,
que os especialistas sommeliers cometem os
mesmos erros graves de perceção. Colocou 54
peritos a provar dois vinhos, um branco e um
tinto. O que nenhum deles sabia era que o tin-
to era um vinho branco tingido com corante
alimentar. Apesar das profundas diferenças
entre os dois, nenhum dos peritos se aper-
cebeu do engano e descreveu o tinto com os
adjetivos habituais destinados a este tipo de
vinho.
Mesmo Wall Street não é poupada ao efei-
to do inconsciente. Estudos demonstraram
que os corretores são relutantes em investir
em novas empresas com nomes difíceis de
pronunciar, e que os preços das ações são in-
fluenciados pelo facto de o dia estar ensola-
rado ou nublado. Evidentemente, nenhuma
destas experiências fala de hipnotismo ou
sedução subliminar, mas de como as visões,
cheiros e sons a que estamos expostos todos
os dias são capazes de ativar seletivamente as
motivações que já temos. O cérebro incons-
ciente é mais ativo, independente e decidido
do que se pensava.
Toda a investigação atual leva-nos a uma
conclusão surpreendente: pensamos que nos
conhecemos a nós próprios quando, na reali-
dade, somos incapazes de compreender por-
que fazemos o que fazemos.A questão não é
se o inconsciente influencia as nossas vidas,
porque isso é claro, mas que papel desempe-
nha e até onde chega. e
27
 8 A hipnose existe?
Quem não viu já um desses hipnotizadores de espetáculo
persuadir um pobre espetador convertido em cobaia a
comer uma cebola convencido de que se trata de uma
maçã saborosa?

Está comprovado que o poder da

autossugestão não conhece limites.
Mas resta provar se a hipnose induz
realmente estados de consciência
alterados.

SHUTTERSTOCK

28
P
odemos realmente perguntar-nos se
esta pessoa está hipnotizada ou sim-
plesmente “a alinhar” com o artis-
ta. A verdade é que, como comenta
Graham Wagstaff, Professor de Psi-
cologia na Universidade de Liverpool,Ingla-
terra, nenhum estado de consciência é neces-
sário para realizar estas e outras ações. Tudo
se explica se as três condições seguintes se
reunirem: uma, o desejo de agradar ao hipno-
tizador; duas, a convicção de que, o que está a
fazer é realmente inofensivo; e três, que se por
acaso acontecer alguma coisa, o mágico assu-
mirá todas as consequências.
O que não duvidamos, contudo, é que o
estado hipnótico em si existe. Agora, o que
é isso? Pode parecer mentira, mas após mais
de dois séculos de história ainda não existe
uma definição válida. Em 2015, a Sociedade
Americana de Hipnose Psicológica da Asso-
ciação Americana de Psicologia definiu-a co-
mo um “estado de consciência que envolve
uma atenção focalizada e uma consciência
periférica reduzida, caracterizada por uma
maior capacidade de resposta à sugestão”. No
entanto, nem todos os psicólogos concordam
com esta definição, incluindo defensores e
críticos.
EMBORA TODOS TENHAMOS MAIS OU ME-
NOS UMA IMAGEM NA NOSSA mente do que
é o chamado transe hipnótico, não há forma
de o discernir objetivamente de qualquer ou-
tro estado, tal como o de sonolência. Ou se-
ja, ao medir qualquer constante fisiológica,
é impossível decidir se o sujeito está ou não
hipnotizado.
A questão é tão complicada que um dos mais
importantes hipnotizadores da primeira me-
tade do século XX, Frank A. Pattie, fazia os
seus colaboradores assinar uma declaração di-
zendo: “Declaro solenemente que não estava a
fingir ou a imitar o transe hipnótico, mas que
estava verdadeiramente hipnotizado e que
não me lembro dos acontecimentos dos testes
experimentais”. Foram feitos muitos esforços
para definir o que é o estado hipnótico, mas
não há consenso sobre o assunto.
As lacunas do transe hipnótico foram cla-
ramente evidenciadas pelo psicólogo ameri-
cano Nicholas Spanos. Numa série de expe-
riências, demonstrou que isso de não se lem-
brar do que acontece quando se é hipnotiza-
do é uma falácia. Para tal, induziu um grupo
de voluntários com uma sugestão algo ridí-
SHUTTERSTOCK
cula: se alguém proferisse a palavra psico-
logia, tossiam. Depois de os acordar e con-
firmar que não tinham nenhuma recordação
consciente dessa sugestão tola, viu que, de
facto, cada vez que alguém presente dizia
“psicologia”, desatavam a tossir. Mas Spa-
nos tinha montado uma armadilha. No cam-
pus universitário, colocou um ajudante que
deveria perguntar-lhes onde se encontrava
a faculdade de psicologia. Evidentemente,
os voluntários não sabiam desta combina-
ção. Ao saírem do local de ensaio, o ajudan-
te entrou em ação. Nenhum dos voluntários
tossiu perante a pergunta: não havia motivo
para fazer espetáculo. A partir desta e de ou-
tras experiências, alguns cientistas concluem
que não há razão para acreditar que o transe
hipnótico seja um estado de consciência real.
Nem, definitivamente, que a hipnose exista.
CONTUDO, HÁ OUTROS QUE DEFENDEM A
REALIDADE DO ESTADO hipnótico. Entre
eles está Ernest Hilgard. Este médico ame-
ricano tornou-se muito famoso nos anos 50
pelos seus estudos sobre o assunto, especial-
mente aqueles que visavam reduzir a sensa-
ção de dor - que é um dos campos de ação da
hipnoterapia. Hilgard propôs a teoria de que
um “observador oculto” é criado na mente
durante a hipnose. Deduziu das suas pesqui-
sas que este observador oculto torna possí-
vel a uma pessoa em hipnose testemunhar a
sua própria dor sem sentir conscientemente
qualquer sofrimento.
Deveríamos atribuir o poder da hipnose ao
efeito placebo ou será que ele faz realmente
com que as pessoas entrem num estado de
consciência alterado? O tempo dirá. e
29
 9 Quantas forças existem
na natureza?
A força da gravidade, a eletromagnética, a nuclear forte e a nuclear
fraca, são as quatro forças que conhecemos. Existe uma quinta?

A experiência ALICE utiliza o

Large Hadron Collider do CERN
para estudar as interações entre
partículas - imagem à direita -
em busca de um quinto estado
da matéria.

CERN

A
forma que a matéria tem de se re-
lacionar, de interagir, é através
daquilo a que normalmente cha-
mamos forças. O simples ato de be-
ber um copo de água é um exemplo
disso: podemos segurá-lo porque existe uma
repulsão eletrostática entre os eletrões da nossa
mão e os do copo; e, levantando-o, estamos a
contrariar a ação de outra força que atua sobre
ele, a gravidade.
Como no caso anterior, todos os processos
que observamos na nossa vida quotidiana são
reduzidos à ação de duas forças fundamentais:
a gravidade e o eletromagnetismo. No entan-
to, não são as únicas. Existem outras duas,
das quais não temos experiência porque o seu
alcance é restringido a distâncias do núcleo
atómico: a força nuclear forte, responsável por
manter os prótões e os neutrões juntos dentro
do núcleo atómico, e a força nuclear fraca, que
causa certos tipos de desintegração radioativa.
EMBORA A MAIORIA DOS FÍSICOS PENSE QUE
SÓ EXISTEM ESTAS QUATRO FORÇAS, uma pe-
quena percentagem de físicos acredita que nos
escapou uma. A procura desta hipotética e es-
quiva quinta força tem estado a decorrer a duas
escalas completamente diferentes: a subatómi-
ca e a cosmológica.
Em 2011, os físicos de Tevatron, o acelera-
dor de partículas do Fermilab em Chicago,
afirmaram ter encontrado provas da existên-

30

DANIEL DOMINGUEZ / CERN
cia de uma partícula totalmente desconheci-
da fora do modelo padrão: os bozões Z’, cuja
existência abriria a porta a uma nova força.
Isto porque, de acordo com a física quântica,
quando duas partículas interagem, o que es-
tão a fazer é trocar a partícula portadora da
força em jogo. No caso da força eletromag-
nética, trata-se de um fotão. Contudo, nem o
Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN)
na Suíça, nem o já mencionado Tevatron pu-
deram confirmar posteriormente a sua exis-
tência, pelo que a quinta força regressou à
sua dimensão fantasmal.
MAS NÃO CAIU NO ESQUECIMENTO POR MUI-
TO TEMPO. Dois anos mais tarde, reapareceu
pela mão de uma das características que todas as
partículas subatómicas possuem: centrifugação.
No início, os físicos imaginavam que se o eletrão
fosse uma pequena esfera carregada, então po-
deria rodar sobre si mesmo como os planetas fa-
zem. Dito de uma forma bastante grosseira, isso
é o spin. Mas aqui termina a analogia: enquanto
o spin de um planeta pode ter qualquer valor, o
spin dos eletrões só pode ter dois, que são arbi-
trariamente atribuídos como +½ e -½.
Esta propriedade misteriosa levou alguns
físicos a pensar que a quinta força poderia ser
algum tipo de interação de spin entre partí-
culas subatómicas. Foi o que Larry Hunter do
Amherst College (EUA) afirmou em 2013 quan-
do analisou como a interação entre eletrões,
protões e neutrões num laboratório poderia in-
teragir com a dos eletrões no interior do nosso
planeta. O problema experimental a ser discu-
tido é que, como esta nova força é muito fraca
- um milhão de vezes menor do que a gravida-
de - a sua interação com o campo magnético da
Terra é difícil de medir.
Até agora, ainda não foram obtidas provas de
que se seja uma realidade.
Por outro lado, a existência de dimensões ex-
tra no universo também permite a entrada de
uma quinta força por entre as pregas da teo-
ria, de maneira que modificaria a gravidade a
pequenas distâncias. Para o descobrir, foram
realizadas várias experiências para determinar
se existe algum desvio à lei do inverso do qua-
drado da distância, que determina o alcance
da gravidade. Algumas experiências realizadas
nas profundezas de uma mina na Austrália e
no gelo da Gronelândia encontraram pequenas
discrepâncias - na ordem de 2% - entre os va-
lores medidos e previstos, embora não sejam
conclusivas.
Outros físicos, entretanto, estão à procura
de uma nova força em escalas cosmológicas. O
astrofísico Bhuvnesh Jain, da Universidade da
Pensilvânia, pensa que, ao olharmos mais pro-
fundamente para o universo, as leis da gravita-
ção apontam para a existência de uma força que
opera à escala dos aglomerados de galáxias. Para
este perito, ter descoberto a expansão acelerada
do universo implica duas possibilidades. Primei-
ra, a relatividade geral de Einstein é correta em
grandes escalas, mas existe uma forma estranha
de energia, a energia escura, que provoca esta
expansão. Segunda, não existe tal energia, mas a
relatividade geral não é correta em grandes esca-
las, o que significa que existe uma quinta força a
operar a distâncias cosmológicas.
EM 2012, JAIN E COLEGAS reexaminaram a lu-
minosidade de um tipo de estrelas chamadas
Cefeidas, que variam em brilho de forma tre-
mendamente regular em vinte e cinco galáxias.
Se houvesse uma hipotética quinta força, isto
implicaria a existência de diferenças inexplicá-
veis no período das cefeidas. O que encontra-
ram, contudo, foi uma perfeita concordância
entre as observações e as previsões da relativi-
dade geral.
Outros cientistas, como Jo Bovy da Univer-
sidade de Toronto (Canadá) e Glennys Farrar
da Universidade de Nova Iorque (EUA), pro-
curam-na entre a matéria negra. O seu mo-
delo prevê a existência de uma força de longo
alcance, atrativa e não gravitacional, que não
afeta a matéria ordinária. Então como poderia
ser demonstrada? Por ser atrativa, forçaria a
agregação da matéria escura, o que acabaria
por ter um efeito gravitacional na matéria or-
dinária e aceleraria a formação de estruturas
no universo. e
31
 10 O que é o tempo?
Não pode ser visto nem tocado, mas é a quarta coordenada
necessária para determinar a posição de um objeto no espaço.

Segundo a física quântica,

a passagem do tempo nada
mais é do que uma coleção
de momentos que nos
produzem essa sensação.

SHUTTERSTOCK

T
empo é o que marca o relógio, mas
isso não é dizer grande coisa. Se
refletirmos um pouco mais, vere-
mos que por muito que tentemos
encontrar uma resposta, nenhu-
ma nos satisfará completamente. O tempo é
um conceito difuso e fugidio. É surpreendente
que algo tão familiar seja tão difícil de definir.
Apenas uma coisa é clara: associamos a palavra
tempo à mudança. A natureza dessa mudança,
o seu significado, que em diferentes culturas e
civilizações tem sido interpretado de formas
muito diferentes, continua a ser uma das gran-
des incógnitas da ciência.
Na verdade, não temos instrumentos para
medir a passagem do tempo. Utilizamos o mo-
vimento para o calcular, que é um interme-
diário: não existem tempómetros. No entan-

32
to, o tempo passa e vemo-lo todos os dias no
nosso relógio e nas páginas do calendário. (À
medida que o tempo passa / As time goes by)
era a canção que Humphrey Bogart pedia para
tocar no filme Casablanca (1946), mas não se
pode colocar sob a lente de um microscópio ou
fazer experiências com o tempo. Além disso,
está intimamente relacionado com outro con-
ceito igualmente elusivo, o de espaço.
Tanto o espaço como o tempo surgiram há
cerca de 13,9 mil milhões de anos, o momen-
to mágico em que este universo surgiu devido
ao big bang. Antes disso, não havia absoluta-
mente nada. “O conceito de tempo começa
com o big bang da mesma forma que a medi-
ção da latitude começa no Pólo Norte. E não se
pode ir mais para norte do que o Pólo Norte”,
diz o cosmólogo Kari Enqvist da Universidade
de Helsínquia (Finlândia).
PARA OS FÍSICOS, O TEMPO DESEMPENHA
UM PAPEL CENTRAL no seu trabalho, embo-
ra seja um assunto que a maioria deles tende a
ignorar. Arthur Eddington, um dos astrofísicos
mais importantes do início do século XX, colo-
cou-o claramente: “O importante sobre o tem-
po é que ele passe”. Esse sentimento continua a
ser verdade hoje em dia. Para a física, o tempo
é a quarta dimensão. Especificar a posição de
um objeto exige que se dêem as três coordena-
das espaciais e o tempo. Para nos encontrarmos
com um amigo, não só lhe dizemos onde, mas
também quando.
Ora bem, se durante séculos se acreditou
que o tempo era algo absoluto, idêntico pa-
ra todos os observadores do universo, em
1905 tudo mudou. Nesse ano, Albert Einstein
descobriu que o tempo não está separado do
espaço, mas faz parte do que ele chamou de
continuum espaço-tempo. Ele também mos-
trou que o fluxo do tempo depende da velo-
cidade do observador. Por mais horrível que
esta ideia nos possa parecer, ela tem sido
demonstrada numa multiplicidade de expe-
riências. Mas, felizmente, isto só acontece a
velocidades próximas da velocidade da luz.
Na nossa vida quotidiana, não o percebemos,
e é por isso que é difícil sermos conscientes da
sua relatividade.
Há físicos como Julian Barbour, Stuart Kauf-
fmann e Lee Smolin que pensam que o tempo
não é um aspeto fundamental do mundo. Isto
porque, na física quântica - que poderíamos
dizer que é a física do muito pequeno - o tem-
po é problemático. Em primeiro lugar, não
existe um relógio perfeito no mundo subató-
mico: todos os relógios possíveis estão sujeitos
à chamada incerteza quântica, e isto torna o
seu funcionamento imprevisível - podem até
correr para trás. De facto, a nível subatómico, o
tempo não faz sentido. Isto conduz a situações
surpreendentes, tais como, por exemplo, que
poderíamos eliminar um acontecimento da
história simplesmente fazendo uma observa-
ção no presente. Será que nos damos conta do
que isto significaria na nossa vida quotidiana?
Segundo Julian Barbour, físico britânico e
autor do livro The End of Time (1999), o tempo
desaparece se tivermos em conta a gravidade
a nível subatómico. Para este especialista, o
universo não é mais do que uma grande co-
leção de momentos, e cada um deles é uma
coleção de coisas. À coleção de todos estes
momentos ele chama a pilha. Não vale a pe-
na querer ordenar temporariamente estes di-
ferentes momentos, eles estão simplesmente
lá, ponto. Nada muda com o tempo, porque o
tempo não existe, é apenas uma ilusão criada
pelo nosso cérebro.
PARA COMPREENDER ISTO, IMAGINE QUE
QUER VER O FILME “E Tudo o Vento Levou”
num leitor de DVD. Mas está avariado e salta
aleatoriamente para trás e para a frente. Pri-
meiro, está a ver a sequência onde a Scarlett
O’Hara jura jamais voltar a passar fome, e de-
pois aparece a sequência de quando conhece
Rhett Butler. Para si, não faz sentido, mas
os protagonistas não vêem qualquer proble-
ma com isso. Em cada sequência, eles fazem
o que têm de fazer, e fazem-no sempre. Se
pudesse parar o filme e perguntar-lhes o que
estão a pensar naquele momento, eles res-
ponderiam exatamente o mesmo que se esti-
vesse a ver a história num DVD que funciona
sem problemas: em cada sequência, eles têm
sempre as memórias que correspondem a es-
sa sequência.
Da mesma forma, cada momento no espa-
ço-tempo é como cada uma das sequências do
filme. O que vemos em cada instante, que é o
agora, é um produto da nossa experiência nes-
se momento. A nossa vida, que no fundo nada
mais é do que a nossa memória e recordações,
é um conjunto de diapositivos que provocam
a sensação do passar do tempo que todos nós
temos. Além disso, esta sensação não requer a
existência de diapositivos anteriores, de mo-
mentos anteriores: tudo está contido nesse
diapositivo particular do universo. e
33
 11 É possível viajar a uma
velocidade maior que a
da luz?
O neutrino e o efeito túnel da física quântica são dois
candidatos a bater o recorde de velocidade que ostenta o fotão.
n
ada pode viajar mais depressa do
que a luz. Esta frase, conhecida
por todos, é imprecisa. E por isso
não é verdadeira. A prova de que
se pode viajar mais rapidamen-
te é a chamada radiação de Cherenkov, o brilho
azulado que pode ser visto nas piscinas onde se
armazena o combustível utilizado nas centrais
nucleares. Assim nomeada em honra do cien-
tista russo Pavel Alekseyevich Cherenkov, que
a caracterizou com precisão e recebeu o Prémio
Nobel em 1958, produz-se quando partículas
carregadas atravesam um material - no caso das
Luz azul resultante da radiação de Cherenkov,
dentro de um reator nuclear.
centrais nucleares é a água - a uma velocidade
superior à velocidade da luz nesse meio. É isto
que é importante, e para que a frase no início des-
te parágrafo esteja correta, precisamos de acres-
centar uma palavra: nada pode viajar mais rápido
do que a luz no vácuo. Em nenhum momento se
nega que se possa ir mais depressa do que a luz na
água, no ar, no vidro, no plástico...
Embora esta afirmação seja tão válida agora
como era quando Einstein a formulou há mais
de um século, o problema reside no que a pa-
lavra vácuo significa, porque existem muitos
tipos de vácuo. O que conhecemos, aquele que
34
conseguimos diariamente nos nossos laborató-
rios e que podemos encontrar no espaço, não é
o único que pode existir. De facto, o vácuo não é
o que todos imaginamos, ou seja, a ausência de
energia e de matéria. Se fizermos uso das leis da
mecânica quântica, descobrimos que o vácuo
tem uma energia conhecida, por exemplo, co-
mo energia de vácuo. Se conseguirmos de alguma
forma baixá-la, podemos fazer com que a luz via-
je mais depressa do que aqueles míticos 300.000
km/s. É o que acontece quando se colocam duas
folhas de metal, bem polidas e separadas pelo
escasso diâmetro de um átomo. É conhecido
como o vácuo de Casimir, e a teoria prevê que,
neste espaço ultra-diminuto, a luz deve viajar a
maior velocidade. Mas ainda não temos a tecno-
logia para testar esta previsão.
PARA COMPREENDER O IMPACTO DA INVES-
TIGAÇÃO EM VELOCIDADES superlumínicas,
devemos saber que qualquer objeto com massa,
quer sejamos nós, ou um eletrão, deve receber
uma quantidade infinita de energia para atingir a
velocidade da luz .
Mais importante ainda, nenhuma informação
pode viajar mais depressa do que a luz, porque
 isso violaria o ominpresente princípio da cau-
salidade: a causa deve preceder o efeito. Isto é
evidente a partir de partículas hipotéticas que se
imaginaram há mais de meio século.
Foi o físico americano Gerald Feinber quem
postulou, em 1967, a existência de partículas
capazes de viajar mais depressa do que a veloci-
dade da luz, os taquiões. Quatro anos mais tar-
de, Bendford, Book e Newcomb estudaram as
consequências deste facto com base no chamado
paradoxo de Tolman, enunciado em 1917. Mos-
tra que enviar sinais mais rapidamente do que
a velocidade da luz significa comunicar com o
passado. Porquê? Imaginemos que jogamos com
um frisbee. Vemos o nosso amigo fazer o movi-
mento de o lançar e, segundos depois, ainda nem
visualizamos a imagem do frisbee no ar em nossa
direção e já o temos na nossa mão! Isto aconte-
ce porque se move mais rapidamente que a luz,
que é o que traz a sua imagem à nossa retina. A
sequência de imagens que veríamos seria: pri-
meiro, obviamente, a que nos trazem os fotões
quando o frisbee está a 5 metros de nós, depois a
de 15 metros, seguida das de 30, 45... até a última
ser o prato a sair da mão do nosso amigo. Por ou-
tras palavras: o frisbee chega à nossa mão antes
de o vermos partir.
Isto, claro, implica graves paradoxos. Por
exemplo, imagine que tanto Cervantes como Jor-
ge Manrique possuíam um telefone taquionico.
Cervantes escreve Dom Quixote, lê-o a Manri-
que, e Manrique copia-o e publica-o. Historica-
mente, Dom Quixote aparece muitos anos antes
do nascimento de Cervantes, mas o estilo, a lin-
guagem é de Cervantes. Como pode um livro ser
impresso antes de ser escrito?
OUTRO PARADOXO MAIS SUBTIL SURGE SE LI-
DARMOS COM EVENTOS INTERDEPENDENTES.
Suponhamos que Mamen e Esther herdaram tais
telefones, mas agora as mensagens chegam com
apenas uma hora de intervalo. Se uma mensagem
for enviada às 15:00, será recebida às 14:00. Am-
bas decidem que Mamen enviará uma mensagem
às 15:00 se ela não tiver recebido a mensagem de
Esther às 13:00. Por outro lado, Esther enviará a
sua um pouco depois das 14:00, se tiver recebido
a mensagem de Mamen às 14:00. Esther enviará a
mensagem? Se Esther a enviará às 14:00 depende
de Mamen enviar a sua às 15:00, mas -e aqui está
a coisa paradoxal - Mamen fá-lo-á se não receber
a mensagem de Esther. Por outras palavras, a co-
municação terá lugar se não tiver lugar.
A ideia de velocidades superlúmicas não era
mais do que uma diversão teórica até que, nos La-
CERN
boratórios Bell em Nova Jersey, primeiro em 1970
Goffrey Garrett e Dean McCumber, e depois em
1982 Steven Chu e Stephen Wong, a trouxeram
de novo à ribalta e demonstraram que podiam ser
obtidas empiricamente. Nas últimas décadas, os
efeitos superlumínicos assaltaram as páginas das
revistas científicas graças a um fenómeno bas-
tante fantasmal da teoria quântica: o efeito túnel.
Todos sabemos que, quando se atira uma bola por
uma colina acima, se não se atirar com energia
suficiente, ela vai parar e voltar a descer.
Bem, de acordo com as regras da mecânica
quântica, nem sempre tem de acontecer: há uma
certa probabilidade de que a bola apareça do ou-
tro lado. Isto não significa que a bola possa apa-
recer dentro da colina, porque não há lugar onde
possa estar. É antes como cavar um túnel para
o outro lado, onde tem espaço para ficar. É esta
passagem que é verificada a uma velocidade su-
perior à da luz. E foi isso que o grupo alemão de
Günter Nimtz fez em 1994: transmitir a Sinfonia
nº 40 de Mozart através de uma barreira de 11,4
cm de largura. De acordo com a sua interpreta-
ção bastante controversa, isso foi feito a 4,7 vezes
a velocidade da luz.
POR OUTRO LADO, EM 2001, O FÍSICO CHINÊS NI
GUANGJIONG da Universidade de Fudan (Xangai)
publicou vários artigos afirmando que o neutri-
no poderia ser uma partícula superlumínica. Em
2007, a experiência americana MINOS, concebida
para estudar a oscilação do neutrino enviando um
fluxo destas partículas do Fermilab em Chicago
para Minnesotta, observou certos indícios de que
o chinês poderia estar certo, mas o erro na medi-
ção tornou impossível ter a certeza. Em 2011, os
italianos da experiência OPERA (Oscillation Pro-
ject with Emulsion-tRacking Apparatus) disse-
ram que o tinham provado.
Desta vez, foram enviados jatos de neutrinos
das instalações do CERN em Genebra para os tú-
neis do Gran Sasso no centro de Itália. Esta via-
gem de 730 quilómetros foi feita em menos de 3
milissegundos, pelo que se pode imaginar a pre-
cisão com que as medições devem ser feitas. Se-
gundo a equipa italiana, os neutrinos chegaram
60 nanossegundos - 60 bilionésimos de segundo
- mais cedo do que a luz o faria.
A comunidade científica, no entanto,recebeu
estes resultados com cautela. Finalmente, em
2012, OPERA incluiu as novas fontes de erros
nos seus cálculos e concluiu que a velocidade dos
neutrinos correspondia à velocidade da luz. Por-
tanto, ainda não sabemos se a velocidade da luz é
realmente imbatível. e
35

12 Temos livre-arbítrio?
Decidir fazer algo de forma consciente nem sempre é a causa de
o fazermos. Por vezes, a ação vem antes da escolha.
T
ente não pensar num urso bran-
co. Esforce-se. Não pense num urso
branco. Não o pode evitar, pois não?
Esta é a experiência a que Daniel
Wegner, um psicólogo da Universi-
dade de Harvard (EUA), submeteu os seus alunos.
Depois pediu-lhes para falarem durante cinco mi-
nutos sobre qualquer coisa. “Mencionaram ime-
diatamente um urso branco”, disse Wegner. Uma
experiência tão simples revela como é difícil fazer
o que escolhemos de forma consciente e livre.
36
O cérebro tem dificuldade em
distinguir as ações que vêm da
intenção consciente daquelas
que são o resultado de agentes
externos.
SHUTTERSTOCK
O livre arbítrio, que é a relação entre os
nossos pensamentos e as nossas ações, é um
bem querido. Ao mesmo tempo, ironicamen-
te, é a primeira coisa que tentamos sacudir
para nos desculparmos de certos atos, obvia-
mente negativos. É também curiosa a forma
como bradamos aos céus por qualquer alusão
ao determinismo biológico: não gostamos que
nos digam o quanto do que somos e fazemos
está gravado nos nossos genes. Mas aceitamos
de bom grado o determinismo ambiental que
pulula por programas noticiosos, consul-
tas de psicoterapeutas e salas de audiências.
Utilizamo-lo como justificação para tudo.
As nossas más ações são a causa de abuso in-
fantil, pornografia, álcool, drogas, a letra de
certas canções...
A experiência do urso branco de Wegner,
que foi repetida até com animais impossíveis,
tais como um coelho verde, enquadra-se no
que é conhecido como supressão do pensa-
mento, ou deixar de ter na mente certas ideias.
Como técnica de controlo da mente, pode criar
obsessões. Por exemplo, se passarmos o dia a
empurrar a ideia de comida para fora da nossa
mente porque estamos a fazer uma dieta, não
deixaremos de pensar nisso. É muito pior do
que tê-la na sua cabeça o dia todo.
EM 1983, BENJAMIN LIBET E OS SEUS CO-
LEGAS DA UNIVERSIDADE DA CALIFÓRNIA
em São Francisco (EUA) realizaram um teste
peculiar. Os participantes foram convida-
dos a observar um relógio cujo ponteiro da-
va uma volta completa a cada 2,56 segundos.
Enquanto vigiavam o ponteiro, eram livres
de flexionar o pulso sempre que quisessem.
Tudo o que tinham de fazer era tomar nota
mentalmente da posição do ponteiro quando
decidiam mexer a mão. Por seu lado, Libet
media com elétrodos a atividade elétrica nas
áreas motoras do cérebro e nos músculos en-
volvidos no movimento do pulso. Isto é, ele
podia determinar quando o cérebro enviava
o sinal aos músculos para agir e quando os
músculos eram acionados.
Como esperado, o investigador observou
que o desejo de mover a mão aparecia antes
de o sujeito estar subjetivamente consciente
de que tinha realizado o movimento. Contu-
do, a surpresa veio quando descobriu que a
preparação nervosa real para o movimento
aparecia entre 0,3 e 0,5 segundos antes de
o sujeito decidir conscientemente que queria
mexer a mão.
A experiência de Libet foi o primeiro ataque
à ideia do livre arbítrio. Outros testes desde
então mostraram que o cérebro está à frente
da nossa intenção consciente na altura de rea-
lizar um movimento. Por outras palavras, par-
te antes de ouvir o tiro de partida. Além disso,
o trabalho de Libet revela que acreditamos ter
começado a mover a nossa mão 86 milissegun-
dos antes que isso realmente aconteça.
Muitos cientistas pensam que esta crença de
que somos livres de escolher nada mais é do
que uma miragem criada pelo cérebro. Mark
Hallett do Instituto Nacional das Doenças
Neurológicas dos EUA argumenta que “o livre
arbítrio existe, mas é uma perceção, não uma
força orientadora. As pessoas pensam que são
livres. Mas quanto mais fundo se olha, mais se
percebe que não temos esse livre arbítrio.
Investigadores como Wegner não estão in-
teressados em decidir se existe ou não, mas no
porquê de termos a certeza de que a temos. As
suas experiências dizem-lhe que os nossos cé-
rebros estão programados para acreditar que
se pensarmos em algo, esse algo acontecerá.
Dá-nos a sensação de que estamos no controlo
das nossas ações. Para ilustrar este ponto, ve-
jamos o que aconteceu quando Wegner trou-
xe para o laboratório um número clássico dos
cómicos. Uma pessoa, em frente a um espe-
lho, veste um traje, mas são os braços de ou-
tra pessoa atrás dele que vestem as mangas. O
curioso é que, se ele usa auscultadores que lhe
dizem um momento antes como os braços se
vão mover, aparece uma sensação de contro-
lo sobre eles. O cérebro assumia automatica-
mente que estava a controlar os membros da
outra pessoa.
O QUE É QUE TODOS ESTES ESTUDOS NOS
LEVAM A CONCLUIR? Que não há forma de
distinguir as ações que respondem aos nossos
desejos - por exemplo, procurar um biscoito
- daquelas que são uma ilusão. Se os nossos
cérebros não são capazes de diferenciar entre
as duas, como podemos ter a certeza de que o
livre arbítrio existe? Mais importante ainda,
será esta sensação de controlo sempre uma
quimera? Não sabemos.
Para o ilustrar, Wegner compara a escolha
consciente com um mágico realizando o seu
espetáculo. Aparentemente, os efeitos que o
ilusionista executa são causados pelo movi-
mento que percebemos das suas mãos, mas
não é isso que ocorre. Há algo mais que não
vemos e que é a verdadeira causa. A moral da
história é que a decisão consciente de fazer al-
go não tem de ser a causa por que o fazemos.
Claro que estes resultados não servem pa-
ra justificar o nosso comportamento ou para
pensar que, como não há livre arbítrio, não
sou responsável pelo que faço. O problema
fundamental reside, como salienta o psicólogo
Steven Pinker, no facto de acabarmos por con-
fundir explicação com exculpação. Mas sabe o
que é curioso? Seja o livre arbítrio uma ilusão
ou não, tudo continuaria igual. e
37
 13 A “conjetura de
Riemann” está certa?
O matemático alemão formulou uma hipótese para explicar a dis-
tribuição dos números primos na sequência dos números naturais.
E
m agosto de 1900, realizou-se o Segun-
do Congresso Internacional de Mate-
máticos no Collège de France em Paris.
Entre os participantes estava o alemão
David Hilbert, talvez o matemático mais
brilhante do século XX, que deu uma palestra in-
titulada “Os problemas da matemática”. Hilbert
começou por recordar os dois problemas mais
famosos ainda por resolver: o último teorema de
Fermat - resolvido pelo britânico Andrew Wiles
em 1999 - e o conhecido problema dos três cor-
pos - que continua por resolver e que possivel-
mente nunca o será. De seguida enunciou outros
vinte e três para os quais também não se conhe-
cia nenhuma solução, com o louvável objetivo
de inspirar as gerações futuras de matemáticos.
E não falhou. Embora dezasseis permaneçam
por resolver, a chamada lista de êxitos de Hil-
38
SHUTTERSTOCK
bert tem marcado a matemática desde então. O
matemático alemão Hermann Weyl disse sobre
eles: “Qualquer um que resolva apenas um da
lista juntar-se-á ao grupo de honra das mate-
máticas”. De todos, o mais famoso é a chamada
conjetura de Riemann.
ESTE ENIGMA MATEMÁTICO FORMULADO EM
1859 PELO ALEMÃO Bernhard Riemann - na
imagem à direita - tem a ver com os números,
em particular com números primos, aqueles
que só são divisíveis exatamente por si mesmos
e por um: 2, 3, 5, 7, 11.... Por outras palavras, não
podem ser expressos como o produto de outros
dois mais pequenos.
Os números primos são bastante peculiares, e
muitos dos puzzles matemáticos que perduram
hoje em dia têm a ver com eles.Por exemplo, a

conjetura de Goldbach, enunciada pela primei-
ra vez a 7 de junho de 1742 numa carta que o
matemático a quem deve o seu nome dirigiu a
um dos matemáticos mais brilhantes da histó-
ria, Leonhard Euler. A teoria é que “qualquer
número inteiro maior que cinco pode ser escri-
to como a soma de três números primos”. Esta
conjetura é considerada não só um dos mais
difíceis problemas não resolvidos da teoria dos
números, mas de todas as matemáticas. Euler
reformulou-a afirmando que todos os números
pares maiores que dois podem ser expressos
como uma soma de dois primos. Mas será ver-
dade? Ainda ninguém o conseguiu provar, em-
bora Faber & Faber tenha oferecido um prémio
de um milhão de dólares a qualquer pessoa que
pudesse provar a hipótese entre 20 de março de
2000 e a mesma data em 2002 (em 1977, o rus-
so Henry Pogorzelski afirmou ter tido sucesso,
mas o seu otimismo não foi partilhado pelo res-
to dos seus colegas).
Aparentemente, os números primos são ape-
nas de interesse para um punhado de loucos
matemáticos. Certamente que a única memó-
ria que temos deles é dos nossos dias de escola,
quando nos foram dados exercícios de fatores.
Por exemplo, 15 é o produto de 3 e 5, que são pri-
mos. Fatorizar os números é uma tarefa árdua e,
se não fossem essas regras que nos ensinaram na
escola, seria bastante difícil atingir o nosso ob-
jetivo. O problema surge quando o número a ter
em conta é grande, tal como 4294967297. Aqui
todas as regras que nos foram ensinadas falham
e se quisermos fatorizá-lo, temos de começar a
fazer testes. Com um pouco de sorte poderemos
descobrir que este número é o produto de 641
vezes 6700417, que são primos.
PODERÁ PERGUNTAR-SE POR QUE RAZÃO
ESCOLHEMOS ESTE NÚMERO. Porque este é
o quinto número de Fermat, um matemático
do século XVII que inventou uma série muito
simples que é construída da seguinte forma: pe-
ga-se no 2 e eleva-se a 2 elevado a um número
natural. No nosso caso, como é o quinto número
de Fermat, elevámo-lo à quinta. E no final adi-
cionamos um. O nosso quinto número é, por-
tanto, 2 elevado a 2 elevado a 5 mais 1; ou, o que
é o mesmo, 2 elevado a 32 e o que resulta mais 1.
O curioso nesta série de números gigantescos é
que Fermat pensou que se tratava de uma série
de números primos. Mas ele estava enganado:
em 1732, o genial Euler fatorizou o quinto nú-
mero. Pouco a pouco, os seguintes números fo-
ram sendo fatorizados: o oitavo caiu em 1980 e
SMITHSONIAN LIBRARY
o nono em 1990, num
desafio que exigiu
várias semanas de
colaboração entre du-
zentos matemáticos
e um milhar de com-
putadores em todo o
mundo.
Como podemos ver,
a procura de números primos cada vez maio-
res é um dos grandes desafios matemáticos. O
último primo, o maior conhecido até à data,
foi encontrado a 7 de dezembro de 2018 e tem
23249425 dígitos: é 282589933 - 1. Foi descober-
to por Patrick Laroche, um cientista informático
da Florida que pertence ao grupo GIMPS (Great
Internet Mersenne Prime Number Search), que
tem vindo a fazer exatamente isso desde 1996:
procurar números primos do estilo 2 elevado a
um número menos 1.
A procura do seguinte não pára. E não só por
causa da glória, mas também porque a Funda-
ção Fronteiras Eletrónicas está a oferecer uma
recompensa de 250.000 dólares a qualquer pes-
soa que encontre o primeiro número primo com
um bilião de dígitos.
AGORA PODEMOS PERGUNTAR, COMO FA-
ZEM MUITOS ESTUDANTES DO ENSINO SE-
CUNDÁRIO, para que serve perder tempo com
estas coisas. A razão é simples: se alguém des-
cobre uma forma rápida de fatorizar grandes
números, pode contornar os controlos de se-
gurança dos bancos, cartões de crédito, minis-
térios da defesa... Para manter os seus dados
escondidos dos olhos curiosos, encriptam-nos
com códigos baseados nos fatores primos de
grandes números.
E aqui chegamos à conjetura de Riemann e
à sua importância tanto para a matemática
pura como para a matemática aplicada. O ale-
mão perguntou se a distribuição dos núme-
ros primos ao longo da sequência de números
naturais seguia algum padrão. Dito de outro
modo: existe alguma forma de prever onde
vamos encontrar um número primo? A aposta
que Riemann fez há 145 anos é que a sua fre-
quência está relacionada com todas as soluções
interessantes de uma elaborada função mate-
mática que foi então chamada função zeta de
Riemann. Até agora, não foi provado que esteja
certa, o que é particularmente perturbador,
uma vez que um número considerável de teo-
remas matemáticos importantes dependem da
veracidade desta hipótese. e
39
40
O
ser humano é um ser frágil. Não temos plena consciência dos vários pe-
rigos à espreita em cada esquina; alguns são conhecidos, outros não.
Prova disso está na pandemia de coronavírus. A medicina científica
tem uma história curta, de pouco mais de século e meio de existência,
mas, graças a ela, em menos de cinquenta anos conseguimos dobrar a
expetativa de vida da humanidade. Algo que não tinha sido alcançado em três
mil anos de civilização.
Não é de admirar que médicos e investigadores enfrentem mistérios todos os
dias. Mistérios que felizmente e com muito trabalho vão sendo resolvidos.
Um exemplo disso é o que aconteceu em Berlim em 24 de março de 1882. Nu-
ma pequena sala, foi realizada uma importante reunião da Sociedade de Fisiolo-
gia que contou com a presença dos mais ilustres cientistas alemães que lutavam
contra doenças. Entre os presentes estava o mais eminente deles: Rudolph Vir-
chow, o pai da patologia moderna.
Naquela sala, todos esperavam a dissertação de um homenzinho enrugado e
de óculos que, com um passo cansado, se aproximou do pódio. De lá, leu com
voz trémula as notas que havia rabiscado. Com admirável modéstia, o médico e
microbiologista alemão Robert Koch contou ao brilhante público uma história
simples, a da descoberta de um micróbio que naquela época matava uma pes-
soa em cada sete. Ele não era um grande orador, capaz de flexionar sua voz no
momento certo, mas ali afirmou que os médicos de todo o mundo poderiam
conhecer todos os hábitos do bacilo da tuberculose, o mais pequeno e mais sel-
vagem inimigo que o ser humano tinha então.
Ao terminar, esse pequeno grande homem, que começou a interessar-se pelo
mundo de micróbios porque sua esposa lhe deu no seu vigésimo oitavo aniver-
sário um microscópio, sentou-se à espera do inevitável debate. De facto, espe-
rava um duro ataque: o grande Virchow duvidava que as bactérias fossem cau-
sadoras de doenças.
No entanto, o impensável aconteceu. Ninguém se levantou para discutir as
suas descobertas.
Nenhuma palavra foi ouvida. Os olhos daqueles ali reunidos voltaram-se para
Virchow, o kaiser da ciência alemã, aquele que com um simples franzir a testa
era capaz de arruinar qualquer ideia sobre doenças. Mas Virchow não disse na-
da. Simplesmente levantou-se colocou o chapéu e saiu.
Koch tinha resolvido um mistério e demosntrado que os micróbios são os nos-
sos mais mortais inimigos.

41
 14 Porque é que uma mulher
dormiu durante 32 anos?
Karolina Olsson foi possivelmente a pessoa que mais tempo viveu em
estado de hibernação. E acordou sem quaisquer efeitos secundários!

A
família Olsson vivia em Oknö,
uma ilha perto da cidade costeira
de Mönsterås, no sudeste da Sué-
cia. O dia 18 de fevereiro de 1876
mudou as suas vidas para sempre.
Um vizinho acabara de trazer para casa a sua
filha de catorze anos, Karolina, com um golpe
na cabeça e sangrando profusamente. Nin-
guém sabia o que tinha acontecido, mas todos
assumiram que ela tinha escorregado no chão
gelado. A mãe limpou a ferida da sua filha com
um pano embebido em água quente. Felizmen-
te, foi apenas um susto. A rapariga tinha fome
e sentou-se com os pais e os quatro irmãos para
comer sopa, arenque e pão. Os dias seguintes
passaram normalmente e a família esqueceu-se
do incidente. Mas na noite de 22 de fevereiro,
Karolina começou a queixar-se de uma forte
dor de dentes. Os seus pais, que partilhavam
a velha crença de que se os dentes doem é por
causa de uma maldição de bruxa, mandaram-
-na para a cama. Essa seria a última vez que ve-
riam a sua filha acordada.
O PAI DE KAROLINA ERA PESCADOR E NÃO GA-
NHAVA DINHEIRO SUFICIENTE para pagar um
médico, por isso ele e a sua mulher foram à par-
teira da aldeia e aos seus amigos mais próximos
pedir conselhos. A criança não acordava e, se eles
não fizessem algo, ela morreria por não comer. A
sua mãe começou, com muito cuidado, a alimen-
tá-la com dois copos de leite adoçado por dia. O
tempo passou e os vizinhos, entristecidos, deci-
diram pagar a visita do médico, que não a conse-
guiu acordar, nem sacudindo-a, nem picando-a
com alfinetes nas costas das mãos, nem colocan-

O estado vegetativo
persistente é uma perturbação
neuropsiquiátrica em que a
pessoa não mostra sinais de
consciência, não interage e
não reage a estímulos.
SHUTTERSTOCK

42
do-lhe sais no nariz... O médico concluiu que ela
estava em coma e deu à Sra. Olsson um frasco de
tónico para que não enfraquecesse. Recusou o
pagamento da visita e partiu.
Durante um ano inteiro, o médico visitou-a
para verificar o seu estado, que não se alterou,
e diz-se que ele costumava trazer-lhe um tó-
nico ou um caldo. Algo tinha de ser feito e ele
escreveu ao editor do Scandinavian Journal of
Medicine para descrever o caso e pedir ajuda. A
resposta foi quase imediata: a casa dos Olsson
foi visitada por uma multidão de médicos que,
para sua surpresa, descobriram que o cabelo
e as unhas dos pés e das mãos da rapariga não
estavam a crescer novamente. A família conta-
va-lhes que por vezes ela sentava-se na cama
com os olhos fechados, murmurando orações
que tinha aprendido na escola.
AO LONGO DOS ANOS, KAROLINA IA-SE TOR-
NANDO MULHER, mas não acordava. Em 1892,
foi visitada por Johan Emil Almbladh, um ci-
rurgião que tinha acabado de se instalar em
Mönsterås nesse ano. Diagnosticou-lhe histe-
ria e ela foi hospitalizada na cidade vizinha de
Oskarshamn, onde foi submetida a uma tera-
pia eletroconvulsiva. Não conseguindo qual-
quer resultado, deram-lhe alta a 2 de agosto
com um diagnóstico de demência paralítica,
uma doença neuropsiquiátrica grave associa-
da à sífilis. Era evidente que eles não sabiam
o que se passava com esta mulher que estava
a dormir há 16 anos. Nenhum outro médico a
examinou novamente.
Em 1904, a sua mãe morreu. O pai era dema-
siado velho para tomar conta da filha, por isso
as vizinhas e uma empregada tomaram conta
dela e davam-lhe dois copos de leite todos os
dias. Após a morte do seu irmão em 1907, Karo-
lina começou a chorar de forma histérica, mas
permaneceu no suposto coma. E na noite de 3
de abril de 1908, após 32 anos e 42 dias a dor-
mir, ela acordou. A criada encontrou-a a cho-
rar e a dar pontapés no chão. Quando os dois
ARCHIVO TK
Karolina adormeceu
quando criança, e
quando acordou, já
era uma mulher de
meia-idade.
ARCHIVO TK
irmãos que ainda estavam vivos chegaram, não
os reconheceu. Estava muito magra e pálida e,
durante os primeiros dias, a luz incomodava-a.
Também estava fraca e tinha dificuldade em fa-
lar, embora soubesse ler e escrever, e lembra-
va-se de tudo o que tinha aprendido antes de
ficar letárgica.
A NOTÍCIA ESPALHOU-SE COMO PÓLVORA, E
JORNALISTAS DE TODO O MUNDO vieram a
Oknö para a entrevistar. Aqueles que a visita-
ram diziam que, apesar de ter 45 anos de idade,
parecia ter vinte e poucos. A pedido do governo,
Karolina submeteu-se a uma série de testes psi-
quiátricos em Estocolmo. Os médicos decidiram
que ela estava em plena posse das suas faculda-
des mentais. Foi “brilhante e alegre” nas suas
respostas às perguntas dos investigadores. Ape-
nas uma questão parecia incomodá-la: quando
lhe perguntavam se se lembrava de algum sonho
do seu tempo em coma, ela ficava taciturna e re-
cusava-se a responder.
Em 1912, dois anos após ter conhecido Karo-
lina, o psiquiatra Harald Frödeström publicou
o seu relatório Soverskan på Oknö (A Ador-
mecida de Oknö), no qual excluía a hiberna-
ção. Suspeitava que tinha sofrido algum tipo de
psicose desencadeada por um acontecimento
traumático, o que a levou a fugir do mundo.
Frödeström arriscou a que a sua mãe a teria
protegido e apoiado nesta decisão. Para o espe-
cialista, era evidente que algo muito grave lhe
devia ter acontecido naquele distante 18 de fe-
vereiro de 1876.
Karolina morreu de enfarte em 1950, aos 88
anos de idade.As pessoas que a conheciam di-
ziam que ela era uma trabalhadora esforçada e
parecia satisfeita com a sua vida. e
43
 De acordo com vários estudos,
o efeito placebo leva à
melhoria dos pacientes em
cerca de 30% dos casos.

15 Como funciona o
placebo?
É possível tomar um composto que não contenha quaisquer ingredien-
tes ativos e ainda assim aliviar o paciente. A chave está no cérebro.

44
 Q
uando os Aliados lutavam para
libertar a Europa do domínio
nazi durante a Segunda Guerra
Mundial, a procura de morfina
nos hospitais de campanha era
grande. Era especialmente escassa quando os
combates envolviam muitas baixas. Por vezes
era mesmo necessário operar sem anestesia.
Numa dessas ocasiões, o anestesista ameri-
cano Henry K. Beecher - imagem abaixo - da
Harvard Medical School (EUA) estava prestes
a operar num soldado que tinha feridas mui-
to graves. Então aconteceu algo incrível: uma
das enfermeiras injetou-lhe uma solução sa-
lina e, para surpresa de Beecher, o soldado
acalmou-se imediatamente. Não só não sentiu
quase nenhuma dor durante a cirurgia, como
também não teve problemas cardiovasculares.
Aparentemente, a água salgada era um poten-
te anestésico.
Beecher usava este novo truque sempre que
ficava sem morfina, e funcionava. Termina-
da a guerra e de regresso aos Estados Unidos,
Bleecher dedicou-se à investigação do efeito
placebo. O resultado deste trabalho foi The
Powerful Placebo, que publicou em 1955 e
que estava destinado a tornar-se um clássico,
uma vez que, entre outras coisas, apontava
para a importância do placebo na investiga-
ção médica.

BLEECHER NÃO FOI O PRIMEIRO A UTILIZAR O

TERMO ‘PLACEBO’. Este foi cunhado por T. C.
Graves num artigo no The Lancet em 1920 inti-
tulado Commentary on a Case of Hystero-Epi-
lepsy with Delayed Puberty: Treated with Tes-
ticular Extract. O que tornou essencial a contri-
buição de Bleecher é que ele chamou a atenção
para a necessidade de os ensaios clínicos serem
SHUTTERSTOCK

controlados por placebo utilizando a técnica de

dupla ocultação. Hoje em dia, este é o protocolo
padrão ao testar a eficácia de um medicamento
ou vacina. Os voluntários são divididos em dois
grupos, sendo que um grupo recebe a droga e o
outro o placebo. O ponto-chave - e onde Blee-
cher foi brilhante - é que nem o paciente sabe
o que está a tomar nem o médico sabe qual das
duas opções está a ministrar.
Os investigadores estão agora divididos na
sua avaliação do efeito placebo. Para alguns,
é quase todo-poderoso e pode ser aplicado a
praticamente qualquer doença. Outros, po-
rém, impõem-lhe certos limites. Certamente,
tem sido observado que a sua administração
ARCHIVO TK

pode fazer com que um paciente melhore de

45
 Nos estudos de eficácia
dos medicamentos, o
grupo de controlo recebe
geralmente um placebo.
uma certa doença, mas será que esta melhoria
se deve realmente ao efeito de autossugestão?
Não deveriam ser eliminadas outras causas
possíveis, tais como a remissão espontânea,
flutuação natural dos sintomas, etc.? Para os
céticos, a única forma de determinar a verda-
deira eficácia dos placebos - é geralmente acei-
te ser de 30% - é compará-la com a ausência
de tratamento. Mas, é claro, fazer tais ensaios
levanta um grave problema ético: não se pode
deixar de cuidar de uma pessoa doente.
Geralmente aceita-se que a sua eficácia está
provada no tratamento da dor. Numerosos es-
tudos mostram que quando se tem três grupos
46
SHUTTERSTOCK
de pacientes com este problema, um recebe
um medicamento, outro um placebo enquanto
um terceiro não recebe nada, os dois primeiros
grupos mostram uma evolução mais favorável
do que o último.
TODAS AS QUESTÕES LEVANTADAS PELO
EFEITO PLACEBO PODERIAM SER respondi-
das se os gatilhos que o põem em movimen-
to fossem conhecidos. Infelizmente, estes
continuam a ser um mistério para os inves-
tigadores. Aparentemente os principais me-
canismos envolvidos, tais como a libertação
de opiáceos dentro do corpo, atuam como re-
 Alguns remédios sem
validade científica parecem
aliviar a dor, não porque
funcionam, mas por causa do
efeito placebo.
AGE
sultado da perturbação de um fenómeno bio-
lógico complexo conhecido como a resposta
de fase aguda ou, mais popularmente, como
inflamação.
Durante séculos, a medicina chamou aos
quatro sinais de inflamação tumor, ruboriza-
ção, calor e dor. Se acrescentarmos as mudan-
ças psicológicas que ocorrem no paciente, tais
como letargia, apatia, perda de apetite ou au-
mento da sensibilidade à dor, temos a resposta
de fase aguda. Mas quais são os mecanismos
que a interrompem, e como resposta a quê?
As causas que podem desencadear o efeito
placebo são tão diversas como os males sobre
os quais se diz atuar. No entanto, acredita-se
que deve haver algo em comum a todos eles,
algum tipo de componente oculto que impul-
siona a resposta de melhoria e que, sem ele,
esta não ocorreria.
Dizer que é a libertação de endorfinas não
resolve nada, porque para que isso aconteça
algo tem de dar a ordem. Além disso, a liber-
tação de neurotransmissores no corpo é pro-
vavelmente o último elo de uma cadeia muito
longa que começa no cérebro. Até aqui, todos
os investigadores estão de acordo. Onde a dis-
cussão começa é quando se lhes pergunta qual
o processo cerebral envolvido. e
47
 16 De onde veio a sífilis?
A devastadora doença sexualmente transmissível apareceu subi-
tamente na Europa e no resto do mundo no final do século XV.
N
a década de 1490, uma doença
venérea altamente contagiosa
alastrou nos portos e cidades de
Espanha, sul de França e Itália,
acabando por se espalhar pa-
ra Viena e norte, para além de Leipzig, Bergen
e Aberdeen. Em 1497, Alexandre Benedetto de
Veneza, médico do Papa Alexandre VI, obser-
vou vítimas que tinham perdido olhos, narizes,
mãos e pés. Segundo Benedetto, “o corpo inteiro
é tão repugnante de olhar e o sofrimento é tão
Treponema pallidum é a bactéria que
causa a sífilis, com quase 5.000 infeções
em 2017 em Espanha. As úlceras da boca -
imagem à direita - são um sintoma típico.
Nas fases iniciais da epidemia, os médicos
voltaram-se para onde sempre tinham ido em
busca de soluções, para as fontes clássicas, es-
perando encontrar alguma descrição que cor-
respondesse ao que estavam a ver. Não havia
48
grande, especialmente à noite, que esta doença
é ainda mais horrível do que a incurável lepra”.
Em 1539, o espanhol Ruy Díaz de Isla, cirurgião
do Hospital de Todos os Santos de Lisboa (Por-
tugal), alegou que a nova doença tinha causado
tantos danos que não havia uma aldeia europeia
de cem habitantes onde dez deles não tenham
morrido da doença. Mesmo que esta fosse uma
observação exagerada, ela reflete a impotência
deste médico face a uma doença que excedia em
muito todo o seu conhecimento.
SHUTTERSTOCK
nada. Niccolo Leoniceno, médico e botânico
italiano e o mais importante professor de me-
dicina da Universidade de Ferrara, expressou
a sua perplexidade quando escreveu: “Quan-
do considero que a humanidade tem a mesma

SHUTTERSTOCK
natureza, nasce sob o mesmo céu [...], devo
chegar à conclusão de que sempre estivemos
sujeitos às mesmas doenças [...]. Não posso
acreditar que esta doença tenha agora nascido
de repente e que só tenha infetado a nossa épo-
ca e nenhuma das anteriores”.
O COMPORTAMENTO DA SÍFILIS, NO ENTAN-
TO, INDICA QUE ERA TOTALMENTE NOVA. Nas
universidades italianas, onde a astrologia era
uma disciplina académica, procuraram uma
explicação no céu e encontraram-na: derivava
da conjunção de Júpiter, Saturno e Marte que
ocorreu em 1484. Esta ideia depressa se tornou
popular no resto da Europa, como demonstra
um desenho de Albretch Dürer em 1496. Ou-
tros viram uma ligação clara entre ela e “gra-
tificação sexual lasciva ou impura”. A partir de
1526, começou a ouvir-se que a doença se en-
contrava entre os nativos da La Española, e que
foi trazida para a Europa pelos marinheiros de
Colombo. Esta ideia de uma doença importada
ficou gravada na mente dos europeus. Em 1748,
Montesquieu, no seu livro O Espírito das Leis,
assumiu que tinha vindo da América e que ex-
terminou a maior parte das grandes famílias da
Europa.
Outros disseram que a doença tinha come-
çado entre os 30.000 soldados, na sua maioria
mercenários, que em agosto de 1494 invadiram
a Itália sob o comando do rei francês Carlos VIII.
Esse exército, que se deslocou rapidamente de
Milão para Nápoles, tinha estado estacionado
durante algumas semanas em Roma, onde se
dizia que havia mais prostitutas do que padres.
Depois lançou-se sobre Nápoles, que não ofere-
ceu resistência e houve, para o dizer de forma
suave, muita confraternização entre soldados e
raparigas locais. Depois disso, os mercenários
dirigiram-se para norte, onde travaram uma
batalha contra Veneza em Fornovo, a sul de
Parma, que terminou num impasse. O exército
francês foi dissolvido e os soldados regressaram
à vida civil, especialmente ao norte dos Alpes.
Assim,no final do séculoXV, a chamada mor-
bus gallicus, “mal francês”, propagou-se rapi-
damente, primeiro em Itália e depois por toda
a Europa .
Acrescente-se a isto as viagens de marinhei-
ros e comerciantes na época das explorações, e
a sífilis acabou por se instalar ao longo da costa
mediterrânica de África, para depois saltar pa-
ra a Índia, Ceilão e península malaia. Em 1504,
apareceu em Cantão (China), onde foi chamada
a chaga da cereja. Desde então, não deixou de
viver entre nós.
DETERMINAR A ORIGEM DA SÍFILIS É COM-
PLICADO, sendo ainda mais difícil pelo facto
de existirem quatro doenças semelhantes cau-
sadas pelo mesmo género de bactérias, a Tre-
ponema. Em 1905, Fritz Schaudinn e os seus
colegas em Berlim descobriram a causa da sí-
filis moderna, Treponema pallidum pallidum.
Pouco tempo depois, Aldo Castellani identi-
ficou Treponema pallidum pertenue como a
causa de bouba, a mais antiga de todas as tre-
ponematoses - foram encontradas provas des-
ta infeção em esqueletos de Homo erectus com
1,6 milhões de anos de idade. Mais tarde, F.
León Blanco fez o mesmo com o agente pato-
génico da pinta, uma doença americana muito
antiga, o Treponema carateum. Foi também
descoberto que existia uma variante não vené-
rea, bejel ou sífilis endémica, que afetava seres
humanos em diferentes locais e em diferentes
momentos, desde a Croácia ao Botswana, e
que é causada pela Treponema pallidum en-
demicus. Por outras palavras, em 1910, qua-
tro doenças treponêmicas diferentes foram
reconhecidas, embora apenas uma delas seja
transmitida por contacto sexual. Qual delas é
derivada de qual, ou são todas diferentes?
A investigação moderna ainda não foi capaz
de dar uma resposta à origem da sífilis venérea.
As hipóteses explicativas permanecem as mes-
mas de há quinhentos anos: ou veio do Novo
Mundo ou derivou de uma infeção pré-existen-
te na Europa devido a uma mutação. e
49
 17 Porque é que Gloria
Ramirez estava tóxica?
Uma reação química inesperada no sangue desta paciente quando en-
trou em contacto com a temperatura exterior pode ter sido a causa.
E
ram 20h15 do dia 19 de fevereiro de 1994
quando uma mulher de 31 anos, vestida
com calções e uma T-shirt, chegou às
urgências do Riverside General Hospital
na Califórnia (EUA). O seu estado pa-
recia ser muito grave e, embora estivesse cons-
ciente, balbuciava em resposta às perguntas dos
médicos. Respirava agitadamente, com exala-
ções curtas e o seu coração batia muito depressa:
estava na fase avançada de um cancro do colo do
útero que tinha sido diagnosticado seis semanas
antes.
O pessoal médico aplicou o protocolo padrão e
injetou-a com uma série de drogas de ação rápida:
Valium, Versed e Ativan para a sedar, e agentes co-
mo lidocaína e bretílio para abrandar o seu ritmo
cardíaco. Entretanto, uma enfermeira bombea-
va ar para os pulmões através de uma unidade de
Pare aí mesmo! Se o seu corpo emitir sulfato dimetílico
devido a uma reação corporal, pode tornar-se uma
bomba tóxica para aqueles que o rodeiam.
50
ventilação manual, uma bolsa de borracha do ta-
manho de uma bola de futebol presa a uma más-
cara de plástico que se coloca sobre o nariz e a boca
do paciente. Mas a mulher não reagia. Arranca-
ram-lhe a camisa e prenderam-lhe os elétrodos; o
seu coração tinha de ser desfibrilado. Nessa altura,
alguns membros da equipa de saúde observaram
um brilho oleoso na sua pele e notaram um cheiro
a alho que pensavam provir do seu hálito.
QUANDO UMA ENFERMEIRA INSERIU UM CA-
TETER PARA TIRAR SANGUE para uma análise,
achou que lhe cheirava a algo estranho. Pediu
a uma colega que cheirasse a seringa e a área do
braço para tentar perceber. Pensou que poderia
ser por causa da quimioterapia, pois por vezes o
sangue cheira mal devido à medicação. Mas não,
o cheiro era de amoníaco. Quando passou o frasco
SHUTTERSTOCK
de sangue a uma médica residente, viu algumas
partículas cor de cânhamo a flutuar nele e mos-
trou-o ao médico responsável da sala de urgên-
cias. Algo estava errado e não tinha nada a ver
com o coração do paciente.
Depois, tudo se descontrolou.
Uma das enfermeiras começou a tropeçar e,
felizmente, conseguiram apanhá-la antes que ela
desmaiasse. A médica residente saiu da sala de
urgências, sentou-se na mesa das enfermeiras e
antes de poder dizer alguma coisa, caiu no chão.
Outra enfermeira começou a ter dificuldade em
respirar e outra desmaiou; quando acordou, não
conseguia controlar os braços ou as pernas. Uma
médica gritou: “Fechem as portas, não saiam!”
enquanto uma colega também desmaiava. Al-
guns minutos mais tarde, nove outros médicos
começaram a dizer que se sentiam tontos. Algo
de estranho se passava e todos os pacientes foram
obrigados a ser evacuados para o parque de esta-
cionamento no exterior do hospital.
A PEQUENA EQUIPA QUE FICOU DE PÉ TEN-
TAVA SALVAR A VIDA DA MULHER. Às 20h50,
após quarenta e cinco minutos de reanimação
cardiopulmonar, foi declarada morta por insu-
ficiência renal relacionada com o seu cancro. O
nome da mulher era Gloria Ramirez (foto nesta
página). Vinte e três dos trinta e sete funcioná-
rios na sala de urgências nessa noite tiveram pelo
menos um sintoma, e cinco tiveram de ser hos-
pitalizados. A mais grave foi a médica residente
Julie Gorchynski, que passou duas semanas em
cuidados intensivos, onde além de apneia sofreu
de hepatite, pancreatite e necrose vascular, que
ocorre quando o tecido ósseo não recebe sangue
suficiente. No seu caso, atacou-lhe os joelhos e
teve de usar muletas durante vários meses.
Às onze horas dessa noite, uma equipa espe-
cial com fatos de proteção chegou ao hospital e
procurou gás tóxico por todo o lado. Não encon-
traram nenhum. Esta foi uma má notícia para a
equipa forense. Esperava-os um trabalho duro,
pois tudo indicava que Gloria tinha sido a res-
ponsável, mas não faziam ideia da razão.
Isto desencadeou uma das mais extensas in-
vestigações da história forense. Houve até dez
equipas de investigação no terreno. Uma delas
veio do Centro de Ciências Forenses do Labo-
ratório Nacional Lawrence Livermore, ao qual
foi formalmente solicitada ajuda pelo Gabinete
Forense de Riverside a 25 de março. O plano era
simples: analisar tudo.
A sua conclusão foi que Gloria tinha estado a
esfregar o corpo com gel de dimetil sulfóxido
ARCHIVO TK
(DMSO), uma substância obtida como subpro-
duto quando a madeira é transformada em pas-
ta de celulose e depois utilizada como remédio
caseiro para a dor - aqueles que a utilizam di-
zem que tem um odor a alho. Quando lhe foi
administrado oxigénio, este combinou-se com
o DMSO que tinha sido absorvido pelo seu or-
ganismo e transformado em dimetilsulfato, e
depois em dimetilsulfona, um potente agente
tóxico. Então porque não morreu Gloria, se es-
tava no seu sangue? Porque, à temperatura do
corpo humano, o dimetilsulfato não é estável e
desaparece. Quando o sangue foi retirado, com
a temperatura na sala de urgências - cerca de
18°C - a decomposição do dimetilsulfato abran-
dou, uma parte dele evaporou e intoxicou os
médicos. Sabe-se que, embora este composto
ferva a 188°C, pode atingir uma concentração
letal no ar por evaporação a uma temperatura
tão baixa como 20°C.
NO ENTANTO, ESTA SEQUÊNCIA DE ACONTE-
CIMENTOS TEM AS SUAS LACUNAS, apesar de
ter sido a posição oficial do Gabinete Forense
de Riverside. Em primeiro lugar, cada uma das
reações referidas não é muito clara - uma vez
que não foram demonstradas experimental-
mente. Os sintomas da inalação de sulfureto de
dimetilo aparecem geralmente após seis a vinte
e quatro horas, e alguns cientistas assinalaram
que não existe correspondência entre o que ex-
perienciou o pessoal de saúde e os trabalhadores
industriais que foram acidentalmente expostos
ao sulfato de dimetilo. Por exemplo, no início,
atua como um gás lacrimogéneo, e ninguém no
hospital relatou choro. Finalmente, a família de
Gloria sempre negou que a sua filha tenha algu-
ma vez utilizado DMSO.
Apesar das suas debilidades, esta teoria é a
melhor explicação para o que aconteceu. Gloria
Ramirez, a senhora tóxica, foi enterrada a 20 de
abril de 1994, dois meses e meio após a sua morte,
no Olivewood Memorial Park, em Riverside. e
51
 18 Porque é que algumas
pessoas são alérgicas à água?
Existem apenas 100 casos documentados em todo o mundo
desta rara doença auto-imune que causa urticária e prurido em
contacto com a água, e que não tem cura conhecida.

E
m 2013, quando tinha quinze anos de
idade, foi diagnosticada à americana
Alexandra Allen uma urticária aqua-
génica, ou seja, uma alergia à água. A
primeira pista surgiu aos doze anos de
idade, enquanto estava de férias com a sua fa-
mília: foi nadar numa piscina de hotel e mais
tarde nessa noite acordou com comichão e co-
berta de urticária. “Lembro-me de me sentar
na casa de banho a tentar não coçar e piorar
as coisas até a minha mãe voltar com o Bena-
dryl”, explicou Alexandra numa entrevista.
No início, ela e os seus pais pensavam que
devia ser alérgica ao cloro ou algum outro
composto químico utilizado em piscinas, até
que um dia, nadando num lago, voltou a apa-
recer.
A VIDA DESTA ADOLESCENTE E A DE TODOS
AQUELES QUE SE CONFRONTAM COM esta
rara condição - estimada em uma em cada 200
milhões de pessoas - muda totalmente. Devem
contentar-se com dois duches frios de cinco
minutos por semana - desde que não tenham
desenvolvido fobia ao banho - manter o cabe-
lo curto - pelo que significa ter de o lavar - e
restringir o consumo de certas frutas e vege-
tais com elevado teor de água. E beber refrige-

SHUTTERSTOCK

Nada é mais proibido a quem sofre

desta doença do que algumas
braçadas na piscina ou no mar.

52

rantes dietéticos em vez de chá, café ou sumo.
Curiosamente, podem beber leite, pois não
causa uma reação tão forte como a água; nin-
guém sabe porque é que isto acontece.
Mas para além de observarem a sua die-
ta, têm também de controlar uma série de
questões quotidianas, como o suor - acabou
o esforço físico ou o choro - nem por alegria
nem por tristeza. Claro que, em dias de chu-
va, estão confinados à casa. “Disseram-me
que um dia a minha garganta pode inchar
quando bebo água, mas se há uma coisa que
aprendi, é que todos temos coisas com que li-
dar na vida”, confessou Alexandra à revista
People. Considerando que precisamos de be-
ber quase dois litros e meio de água por dia
para sobreviver, é um problema grave. Essa
é a marca da doença: não é grave, mas a vida
quotidiana pode ser um inferno. Felizmente,
parece tornar-se menos grave à medida que
se envelhece.
O PRIMEIRO CASO REGISTADO DE URTICÁ-
RIA AQUAGÉNICA DATA DE 1963, quando uma
rapariga de quinze anos de idade começou a
desenvolver feridas após a prática de esqui
aquático. Estamos perante uma doença mui-
to, muito rara: existem apenas pouco mais
de uma centena de casos documentados em
todo o mundo. Parece ser uma condição que
afeta mais as mulheres, e normalmente faz a
sua estreia durante a puberdade. Suspeita-se
de algum tipo de predisposição genética, mas
também não se sabe ao certo. De facto, em-
bora se chame alergia, pensa-se que seja uma
reação do sistema imunitário a algo dentro do
corpo. Algumas hipóteses sugerem que as cé-
Se cada vez que se molha
a pele ficar vermelha ou
aparecer urticária,pode
estar a sofrer de uma
SHUTTERSTOCK
alergia à água.
lulas mortas da pele, juntamente com a subs-
tância oleosa que mantém a pele hidratada,
produzem algum tipo de composto tóxico que
provoca uma reação imunitária sob a forma
de urticária acompanhada por uma comichão
insistente. Formam-se então colméias que,
quando a pele seca, desaparecem após uma
hora. O problema é que, em casos graves, po-
de provocar um choque anafilático.
A RARIDADE DA DOENÇA TORNA DIFÍCIL
O DIAGNÓSTICO, uma vez que é frequente-
mente confundida com outras alergias, como
ao cloro, e não há cura conhecida. A forma
clássica de a tratar é com anti-histamínicos.
Também, em 2009, Marcus Maurer, dermato-
logista da Fundação Europeia de Investigação
das Alergias (ECARF) sediada na Alemanha,
descobriu que o omalizumab, um potente
medicamento utilizado para combater a asma
brônquica alérgica grave e outras formas mais
raras de urticária - como à luz solar ou a aler-
gia à pressão - aliviava os sintomas da alergia
à água.
Infelizmente, é uma droga que pode causar
uma reação forte e potencialmente fatal. Com
tão poucas pessoas afetadas, e como acon-
tece com a maioria das doenças raras - tam-
bém chamadas órfãs -, nenhuma empresa
farmacêutica está disposta a investir tempo
e dinheiro na sua investigação. Do mesmo
modo, é também difícil encontrar cientistas
dedicados a elas. E parece que nestes casos
se cumpre, num sentido bastante macabro,
aquela famosa frase da saga do Star Trek, “o
bem-estar da maioria supera o bem-estar da
minoria... ou o de um” e
53
 A doença do sono podia causar
delírios e levar a um coma
profundo ou mesmo à morte.
ARCHIVO TK

19 Em que consistia a
doença do sono?
A epidemia de encefalite letárgica, entre 1917 e 1928, matou
milhões de pessoas em todo o mundo. As suas causas são desco-
nhecidas, tal como a razão do seu súbito desaparecimento.

E
ram os últimos meses de 1916. A Pri-
meira Guerra Mundial estava a entrar
no seu quarto ano. Esse inverno viria a
ser conhecido como o “Inverno dos na-
bos”. A cultura da batata, um elemento
essencial na dieta da Europa Central, tinha sido
arruinada e, no mercado, foi substituída pelo
nabo, muito mais baixo em calorias.
A situação para a população da Áustria e da
Alemanha era desesperada e a fome era visí-
vel em cada esquina. O historiador John H.
Morrow descreve uma cena dantesca: “Numa
ocasião, em Berlim, um cavalo faminto caiu ao
chão e instantaneamente uma horda de mu-
lheres armadas com facas de cozinha emergiu
dos apartamentos e, gritando e empurrando,
deixaram o animal em esqueleto, e até reco-
lheram o sangue com copos”. Sob tempera-
turas que atingiam os trinta graus negativos,
várias mulheres morreram em filas de espera
pelas suas magras rações diárias ou em frente
das listas dos mortos”.
Era esta a situação quando uma nova doença
apareceu em Viena espalhando-se rapidamen-

54
 te pelo mundo durante os três anos seguin-
tes. Aparentemente, já tinha havido casos no
inverno anterior, mas no caos causado pela
guerra sangrenta não tinham sido notados.
QUANDO O NEUROLOGISTA AUSTRÍACO
CONSTANTIN VON ECONOMO descobriu
que os cérebros de todos os pacientes fale-
cidos tinham danos na substância negra do
mesencéfalo, tornou-se claro que se estava
perante uma nova e estranha doença. O mé-
dico descreveu em pormenor os sintomas,
patologia e histologia do que ficou conhecido
como doença de von Economo. Publicou as
suas descobertas em 1917, num artigo inti-
tulado Die Encephalitis lethargica, que hoje
dá o seu nome a esta doença, onde incluiu as
suas observações microscópicas em imagens
como a que se segue.
Descreveu-a da seguinte forma: “Estamos
a lidar com um tipo de doença do sono que
tem um curso invulgarmente prolongado.
Os primeiros sintomas são geralmente agu-
dos, com dores de cabeça e mal-estar. Isto
é seguido por um estado de sonolência, fre-
quentemente associado a delírios dos quais
a pessoa pode ser facilmente despertada. O
paciente sabe como dar respostas relevan-
tes e compreende a situação. Esta sonolência
delirante pode levar à morte rapidamente ou
dentro de algumas semanas. Por outro lado,
a patologia pode persistir inalterada duran-
te semanas ou meses, com períodos que vão
C. VON ECONOMO
de um dia ou mais até flutuações profundas
num estado de inconsciência, estendendo-
-se de simples sonolência a coma profundo”.
Afetava principalmente os jovens e provoca-
va comportamentos violentos nas crianças,
tornando as pessoas afetadas incapazes de se
moverem e mantendo-as num estado de so-
nolência durante anos e décadas.
Aqueles que sobreviveram pareceram ter
recuperado totalmente e regressado à vida
normal. No entanto, a maioria acabou por
desenvolver perturbações neurológicas ou
psiquiátricas, muitas vezes após anos de
saúde aparentemente perfeita. Por vezes
estas perturbações progrediam a grande ve-
locidade, levando a uma profunda incapaci-
dade ou morte. Noutras, progrediam mui-
to lentamente e permaneciam nos doentes
durante anos ou décadas. Também poderia
acontecer que, após o ataque inicial, se re-
misse e desaparecesse.
Era tudo muito estranho: não era um co-
ma e não era um sono, pois o paciente esta-
va consciente do que se passava à sua volta.
Popularmente, ficou conhecida como doença
do sono, porque se entrava num estado de
consciência mínima. Muitos dos que acor-
daram - os últimos fizeram-no na década de
1960 - ficaram com sequelas que lembram a
doença de Parkinson.
EM DOIS ANOS, A DOENÇA ESPALHOU-SE
POR TODO O MUNDO. Em 1919, tinha che-
gado aos Estados Unidos, América Central e
Índia, convivendo com a grande pandemia
que assolava o mundo, a famigerada gripe es-
panhola. Neste caso, a única coisa a fazer era
acompanhar o doente e alimentá-lo.
Mas em 1928 desapareceu. Desapareceu tal
como chegou, deixando para trás um milhão
de mortos e vários milhões de pessoas afe-
tadas. O neurologista Oliver Sacks contou a
história de vários pacientes pós-encefalíticos
no Hospital Beth Abraham no Bronx (Nova
Iorque) no seu livro Awakenings. Sacks des-
crevia-os como despertos mas não totalmen-
te conscientes: “Sentavam-se imóveis e sem
palavras o dia todo nas suas cadeiras; eram
totalmente desprovidos de energia, ímpeto,
iniciativa, motivação, apetite, afeto ou dese-
jo; [...] eram tão insubstanciais como os fan-
tasmas e passivos como os zombies”.
Até hoje ,ainda não sabemos como apare-
ceu ou o que a causou. e
55
 20 É possível ressuscitar
um cão?
Numa antiga gravação soviética, um cão é ressuscitado com a
ajuda de uma máquina que substitui um coração.

E
m 1940, um documentário soviético de
quase vinte minutos, realizado por um
designado D. I. Yashin, foi transmitido
em toda a Europa Ocidental . O seu tí-
tulo avisa-nos que o que estamos pres-
tes a ver é absolutamente espantoso: Experiên-
cias de Reanimação de Organismos.
Após os créditos de abertura, que anunciam
que o filme é distribuído através da Socieda-
de Médica Americano-Soviética, aparece o
cientista britânico e Prémio Nobel John Bur-
don Sanderson Haldane. Num tom totalmen-
te assético, afirma que, pessoalmente, viu os
procedimentos realizados no filme, num con-

Mais do que um amante de cães, gostaria de

trazer o seu animal de estimação de volta dos
mortos. No entanto, nunca ninguém repetiu
as alegadas experiências do cientista russo.

56
gresso de biofisiologia na Rússia. Depois vem
o verdadeiro protagonista do filme: Sergei S.
Bryukhonenko do Instituto de Investigação de
Terapia Experimental e Fisiologia de Vorone-
zh, que “partilha o crédito pelo desenvolvi-
mento da transfusão de sangue humano [...]
que salvou muitas vidas durante a guerra”,
segundo o apresenta Haldane.
FUNDIDO NO NEGRO, VEMOS O LABORATÓ-
RIO DE BRYUKHONENKO, que foi também o
inventor de um primitivo pulmão e coração - o
autojektor. O ecrã mostra agora as experiên-
cias, que são narradas por Haldane. Começam
com o coração de um cão ligado a uma série de
tubos: usando a sua invenção, Bryukhonenko
- juntamente com um tal Boris Levinskovsky
- mantém-no a bater. Exibe também um pul-
SHUTTERSTOCK
ARCHIVO TK
mão num tabuleiro operado por fole. Depois, o
autojektor aparece no ecrã, fornecendo sangue
à cabeça de um cão que responde a estímulos
externos - na imagem acima.
Como em qualquer filme que se preze, o
melhor é guardado para o fim. A equipa de
Bryukhonenko seda um cão, drena-o de todo
o sangue até o seu coração parar de bater e dei-
xa-o assim durante dez minutos, após o que é
ligado ao autojektor. Alguns minutos depois,
o coração fibrila e retoma o seu ritmo normal,
tal como a respiração: o cão morto foi ressusci-
tado. Enquanto se vê uma enfermeira acompa-
nhada alegremente pelo cão, Haldane diz-nos
que após dez ou doze dias o animal voltou ao
seu estado normal, e termina afirmando que
viveu durante anos, cresceu, engordou e teve
uma família. Nas sequências finais, são-nos
mostrados três outros cães dos quais Haldane
nos dá detalhes de quando foram ressuscita-
dos e durante quanto tempo estiveram mortos.
Aparentemente, Bryukhonenko e a sua equipa
tinham vindo a ressuscitar cães desde 1938.
AS ESPANTOSAS FILMAGENS FORAM APRE-
SENTADAS PERANTE UM GRUPO DE CIEN-
TISTAS EM 1943 no Hotel Waldorf Astoria, em
Nova Iorque. Nada se sabe ao certo sobre o que
opinaram aqueles que viram o filme. Mas uma
pergunto se coloca.
Será que um cientista russo, no início da
Segunda Guerra Mundial,conseguiu real-
mente trazer um cão de volta à vida? Apesar
do prestígio científico de Haldane, poucos
pensam que sim. O mais provável, dizem os
céticos, é que se trate de mera propaganda
soviética. No entanto, Bryukhonenko, um
pioneiro da cirurgia de coração aberto, tinha
publicado os procedimentos utilizados em
revistas e livros científicos. Neles, diz que as
cabeças sobreviveram apenas alguns minutos
e os cães ressuscitados alguns dias, não horas
e anos como o documentário afirmava. O fil-
me que rodou no seu laboratório foi apenas
um embuste? e
57
Os cientistas discordam sobre se estes pacientes
sofrem de alucinações táteis ou se a comichão é
de facto causada por um agente externo.
21 O que é a doença dos
morgellons?
A pele faz comichão, parecem sentir-se pequenos insetos a raste-
jar sobre ela, mas não há nada à vista. Será imaginação?
T
em a sensação de que algo está a
rastejar sob a sua pele e não con-
segue parar de coçar? Se assim for,
é candidato a uma condição muito
rara, que afeta 3,65 pessoas em ca-
da 100 000, de acordo com o Centro de Con-
trolo de Doenças (CDC) dos EUA. É conhecida
como doença de morgellons e, segundo um
artigo publicado no Journal of the American
Academy of Dermatology em 2018, “é uma
doença de pele rara e inexplicável cuja etio-
logia específica permanece um mistério”. Por
outras palavras, trata-se de uma doença sobre
a qual nada se sabe. E não é nova: é conhecida
há três séculos.
58
SHUTTERSTOCK
O nome vem de uma carta escrita em 1674
pelo médico inglês Thomas Browne, onde ele
descreve brevemente uma doença de pele em
crianças francesas: “Os pelos que mais me fas-
cinaram não foram no rosto ou na cabeça, mas
nas costas, e não nos homens, mas sim nas
crianças, como observei há muito tempo na-
quela enfermidade endémica que as crianças
pequenas tinham em Languedock, chamada
morgellons, que sofriam de erosões graves com
pelos ásperos nas costas”.
OS PRIMEIROS RELATOS DA DOENÇA falam
de pelos, vermes com cabeças negras ou pontos
negros salientes da pele, principalmente nos
braços, pernas e costas. O debate centrou-se
em saber se eram animados ou inanimados:
enquanto o médico alemão Michael Ettmüller
afirmava ter visto criaturas que se pareciam
com ácaros da sarna, o famoso microscopista
holandês Antoni van Leeuwenhoek concluiu
que eram objetos inanimados. A primeira mo-
nografia sobre esta estranha doença foi publi-
cada em 1674 por Velschius e intitulada De ver-
miculis capillaribus infantium.
No final do século XIX, começou a espa-
lhar-se a ideia de que devia ter alguma com-
ponente psicológica. Em 1894, foi proposto
o nome de acarofobia para esta doença; e em
1946, J. W. Wilson e H. E. Miller sugeriram que
seria mais apropriado designá-la por “delírios
de parasitose”.
DURANTE A PRIMEIRA METADE DO SÉCULO
XX, FOI CONSIDERADA UMA DOENÇA psi-
quiátrica, apesar de se ter verificado que os pa-
cientes apresentavam outras doenças parale-
las, tais como infeção por espiroquetas - entre
as doenças causadas por este tipo de bactérias
encontra-se a sífilis. Em 1938, o neurologista
sueco Karl-Axel Ekbom publicou um estudo
que foi decisivo para a compreensão desta pa-
tologia rara. Considerou que, por detrás do de-
lírio da parasitose, poderia haver algum com-
ponente a desencadeá-lo, porque “talvez seja
demasiado simples pensar nas parasitofobias
como uma doença mental e nada mais”.
Ekbom descreveu que os pacientes tinham
sensações que consistiam principalmente em
comichão, mas também de algo a rastejar so-
bre ou sob a pele, e que podiam notar picadas.
Os pacientes levavam por vezes amostras des-
tes “pequenos animais” aos médicos, que na
realidade eram “pequenos pelos, pequenos
CORDON
A sensação de prurido pode estar relacionada com bac-
térias transmitidas por carraças.
fios, grãos de areia e fragmentos de pele”. Por
outro lado, observava, para além da sensação
de estar infestado de insetos, não surgiam ou-
tros problemas mentais. Nos seus exames aos
pacientes, Ekbom não encontrou artrópodes,
parasitas ou outros animais microscópicos,
mas encontrou pêlos, “pequenos fios” e “grãos
de areia”.
Em 2006, o CDC realizou um grande estudo a
nível nacional, identificando 115 pacientes que
sofriam desta dermopatia. Numa conferência
de imprensa dois anos depois para divulgar os
resultados, a investigadora líder Michele Pear-
son disse: “O que posso afirmar como real é o
sofrimento que estas pessoas estão a experi-
mentar, mas não posso caracterizar isto como
uma síndrome ou uma doença, só posso dizer-
-vos que é uma condição inexplicável”.
EM JANEIRO DE 2012, O CDC PUBLICOU OS
RESULTADOS DO SEU ESTUDO. As suas con-
clusões sugerem que se trata de uma doença
psicológica: 59% dos sujeitos tinham défices
cognitivos, 50% tinham usado drogas, e 78%
relataram exposição a solventes - potenciais
irritantes cutâneos. Não foram detetados para-
sitas ou bactérias suspeitas nas amostras reco-
lhidas, e a maioria dos materiais recolhidos na
pele dos participantes eram celulose, provavel-
mente com origem no algodão.
Mas um estudo publicado em 2016 no Inter-
national Journal of General Medicine afirma
o contrário. Segundo os seus autores, estes
pelos são queratina e filamentos de colagénio,
e argumentam que estamos a lidar com uma
doença associada a “uma infeção transmitida
por carraças”. De facto, encontraram “espi-
roquetas geneticamente identificadas como
Borrelia burgdorferi na maioria das amostras
de pele dos morgellons estudadas até à data”.
Esta bactéria é responsável pela doença de Ly-
me transmitida por carraças, que se encon-
tra em ratos, esquilos, porquinhos-da-índia,
veados e alces.
Não existe consenso dentro da comunidade
médica sobre a origem desta irritante enfermi-
dade. Pior, não há sequer consenso sobre o que
realmente é. Em situações como esta, as teo-
rias da conspiração voam. Portanto, não é de
admirar que se fale de extraterrestres, estelas
químicas ou bioterrorismo. Ou como um mé-
dico do Novo México explicou no programa de
rádio Coast to Coast, um antigo agente da CIA
tinha-lhe dito que se tratava de uma doença
causada pelos franceses...e
59
O dedo do paciente desta
estranha enfermidade
emitia um odor
insuportável.

22
SHUTTERSTOCK

O que foi a doença do

dedo podre?
Um jovem criador de galinhas correu para as urgências com uma
infeção no dedo em resultado de um ferimento que sofreu en-
quanto limpava uma galinha e...

E
m setembro de 1991, um homem de vin-
te e nove anos de idade , cuja profissão
consistia em limpar/ preparar galinhas
e frangos, picou o dedo num osso. Uma
ferida que não deveria realmente ir além
de um pouco de sangue e que, com uma boa lim-
peza e desinfeção, cicatrizaria em poucos dias.
No entanto, as coisas pioraram: o dedo come-
çou por ficar avermelhado, o que era um pre-
núncio de infeção, e depois começou a cheirar
mal. O homem estava preocupado que o seu de-
do tivesse de ser amputado - e se deixasse passar
mais tempo poderia acabar sem mão - por isso
decidiu ir ao Royal Gwent Hospital em Newport,
País de Gales (Reino Unido). Os médicos trata-
ram-no lá e deram-lhe flucloxacilina, um anti-
biótico da família da penicilina.
À medida que os dias passavam, o mau cheiro
não desaparecia. De volta ao hospital, os médicos
experimentaram ciprofloxacina, outro antibióti-
co, desta vez pertencente à família das fluoroqui-
nolonas. Nada. As coisas estavam a complicar-se
e o pobre homem estava a passar um mau bo-
cado. O cheiro a podridão podia ser claramente
sentido na sala em que ele se encontrava.
UMA EQUIPA DE QUATRO MÉDICOS - CAROLINE
MILLS, MEIRION LLEWELYN, David Kelly e Peter
Holt - passou então a centrar o seu trabalho em
dois objetivos: primeiro, compreender porque é

60
que isto estava a acontecer; e segundo, e mais im-
portante, resolver o fedorento problema, que co-
meçava a afetar a vida social e familiar do paciente.
Continuaram com antibióticos na esperança
de que um deles funcionasse: tentaram a eri-
tromicina, um antibiótico utilizado para tratar
certas infeções bacterianas, pois assumiram,
com razão, que o cheiro era indicativo de algo
relacionado com as bactérias - de facto, o cheiro
a suor é produzido pelas bactérias que vivem na
nossa pele. Como o doente não melhorou, op-
taram pelo metronidazol, indicado para tratar
doenças dermatológicas, como a rosácea e a ac-
ne. Mais do mesmo.
E se ele tivesse algo alojado no seu dedo e eles
não o tivessem visto? Os especialistas decidiram
fazer uma pequena exploração cirúrgica: não
encontraram nenhum corpo estranho, nenhum
pus, nenhum tecido danificado. Era uma mão
completamente normal. Não fazia sentido.
TAMBÉM REALIZARAM UMA BIÓPSIA DA PELE, E
A SUA CULTURA revelou um micróbio semelhan-
te ao Clostridium novyi de tipo B, uma bactéria
encontrada no solo e nos intestinos dos porcos. É
bem conhecida na medicina veterinária e sabe-se
que entra no corpo do animal através de feridas
cutâneas. Produz uma série de toxinas que liber-
tam um gás que mata rapidamente o hospedeiro.
Na realidade, o curso da doença é tão curto nos
SHUTTERSTOCK
animais que muitas vezes o único sintoma externo
é a morte. A razão de estar a afetar um ser humano
desta forma era algo que lhes escapava.
Outras amostras foram retiradas de vários
locais do seu braço e mesmo do peito, dando
o mesmo resultado, e duas outras espécies de
clostridia foram descobertas: C. cochlearium - o
parente mais próximo de C. tetani, responsável
pelo tétano - e C. malenominatum. Durante dois
meses, os médicos aplicaram-lhe ciclos prolon-
gados de terapia com antibióticos para além de
tratamento com oxigénio hiperbárico no hospi-
tal britânico da força aérea em Wroughton. Esta
terapia envolve a respiração de oxigénio puro
pelo paciente através de um tubo pressurizado.
É normalmente utilizado para tratar a doen-
ça descompressiva em mergulhadores, mas é
também utilizado para infeções graves. Uma ex-
tensa análise ao sangue revelou algo surpreen-
dente: ele não estava imunossuprimido, ou seja,
o doente estava saudável, embora tivesse anti-
corpos contra C. novyi tipo B. Por sua vez, os
estudos das suas fezes não revelaram qualquer
clostridia no seu sistema digestivo.
OS MÉDICOS TENTARAM TUDO PARA MELHO-
RAR A SUA QUALIDADE DE VIDA, pois o cheiro
era realmente nauseabundo: mais antibióticos,
isotretinoína - que é utilizada para a acne -, tra-
tamento com luz ultravioleta com psoraleno -
indicado para a psoríase -, colpermina, proban-
teno, clorofila.... De vez em quando, era-lhe da-
da uma pausa dos antibióticos para trazer a flora
bacteriana do próprio paciente de volta aos ní-
veis normais. Nada funcionou. Após cinco anos
de tratamento, o dedo do pobre homem ainda
cheirava a podridão. Desesperados, os médicos
galeses publicaram um artigo na revista médica
Lancet em 1996 a pedir ajuda: “Embora a apa-
rência clínica tenha melhorado, a consequência
mais incapacitante da infeção era o odor pútri-
do do braço afetado que podia ser detetado nu-
ma sala grande, e que quando o paciente estava
confinado a uma sala de exames mais pequena
tornava-se quase intolerável”.
Este artigo valeu-lhes o Ig Nobel da Medicina
de 1998 - um prémio que reconhece a investi-
gação que “primeiro faz as pessoas rir e depois
fá-las pensar”. Na cerimónia de entrega de pré-
mios, soubemos como tudo terminou: “Embora
tenhamos recebido um grande número de car-
tas, nunca ninguém tinha visto nada parecido,
pelo que nenhuma sugestão teve qualquer efei-
to. Contudo, a nossa história tem um final feliz:
o nosso doente já não cheira a podre”. e
61
62
V
ivemos numa civilização tecnológica, mas a nossa é uma socieda-
de mágica. Para muitos de nós, algo tão comum como a luz elé-
trica é um mistério impenetrável, indistinguível do sobrenatural.
A consequência da nossa crescente incapacidade de compreender
as leis que governam o mundo em que vivemos levou à prolifera-
ção de um tipo de literatura que aparece de forma recorrente nos meios
de comunicação social. Não estou a falar de fantasmas ou OVNIs, mas de
assuntos menos imaginários, tais como água magnética, a crença de que
o cancro tem origem em disfunções psicológicas e sentimentais, ou que
a covid-19 não é causada por um vírus. Também não é raro encontrar al-
guém que tenha inventado o telemóvel perpétuo ou uma nova forma de
combustível, muito barato e muito eficaz.
Desde as suas origens, a humanidade tem sentido uma atração irre-
primível pelo misterioso e sobrenatural. Áugures e adivinhos aconse-
lharam e dominaram milhões de seres ao longo da história. A nossa tem
os seus. Os meios de comunicação social são caixas de ressonância de
centenas de crenças irracionais que são prova da existência de um mun-
do mágico à nossa volta. Carregam algo indefinível que nos permite es-
capar das agruras da vida quotidiana.
É claro que há fenómenos que desafiam a explicação. Mas não pode-
mos confundir inexplicado com inexplicável, nem podemos assumir
que, se não encontramos uma explicação, então é algo sobrenatural ou
paranormal. E lembremo-nos que, quer queiramos quer não, seremos
sempre confrontados com incógnitas que não seremos capazes de des-
vendar totalmente.

63
 23 Porque é que os leões
atacaram em Tsavo?
Durante dez meses, estes devoradores de homens aterrorizaram cente-
nas de trabalhadores de construção ferroviária no Quénia.
WIKI
Os dois felinos dissecados, no Field Museum em Chicago.
S
e alguma vez estiver em Chicago, para
além de passear pelas ruas do centro para
apreciar a bela arquitetura, não pode per-
der o Field Museum de História Natural. Se
for um apaixonado por ciências naturais,
não pode faltar, e também se for um cinéfilo de fil-
mes de terror... aqui foi filmado o filme A Relíquia.
Na Rice Gallery, que contém uma impressionante
coleção de mamíferos dissecados de África, poderá
apreciar o verdadeiro destaque do museu: um dio-
rama de dois leões machos. Poderá olhar para a pe-
le - e, por baixo dela, para o crânio - dos felinos que
aterrorizaram os trabalhadores que construíram a
linha ferroviária Kenya-Uganda no final do século
XIX. Se for um cinéfilo, saberá que a história - com
alguns floreados de Hollywood - foi recriada no
filme The Devils of the Night, protagonizado por
Michael Douglas e Val Kilmer.
A história foi a seguinte. Tsavo é uma região no
sudeste do Quénia, a cerca de 180 quilómetros
a noroeste de Mombaça, agora uma reserva na-
tural. No final do século XIX, não era esse lugar
idílico de natureza selvagem, mas um problema
para a British East Africa Company, responsá-
64
vel pela manutenção dos
interesses do Império Bri-
tânico nessa parte do con-
tinente negro. O seu plano
era construir um cami-
nho-de-ferro - chamado
Uganda Railway - ligando
Mombaça ao Lago Vitória.
O que ninguém previu foi
que a sua construção daria
tantos problemas, a ponto
de acabar por ser apelidada
de “Lunatic Railway”. Pa-
ra começar, os locais recu-
saram-se a trabalhar nele,
pois não iriam ajudar os
invasores europeus a im-
plementar um sistema de
transporte que lhes daria
o controlo do território. Assim, tiveram de tra-
zer mão-de-obra das suas colónias no subconti-
nente indiano, via Bombaim e Karachi, para esta
parte perdida de África.
EM 1903, ESTAVAM EMPREGADOS, CERCA DE
32.000 ASIÁTICOS, MUITOS DOS QUAIS perma-
neceram no Quénia no final dos seus contratos. A
terra onde trabalhavam era criminosa, com con-
dições sanitárias deploráveis. Úlceras, diarreia,
disenteria, escorbuto... eram o nosso pão de cada
dia. Os animais não passavam melhor: entre 1897
e 1898, morreram 228 das 350 mulas, 579 dos 639
bois de tração, 774 dos 800 burros e todos os 63
camelos. O custo disparou de tal forma que em
1898 já era mais de quatro vezes superior ao que
tinha sido planeado, um excesso de 420 milhões
de euros atuais. Mas isso não era nada comparado
com o que os esperava em Tsavo, onde deveriam
construir uma ponte sobre o rio com o mesmo
nome. Um engenheiro militar, o Tenente-Coro-
nel John Henry Patterson, que chegou a Mombaça
vindo da Índia em março de 1898, foi encarregado
da sua construção.
 Pouco depois da sua chegada, apareceram
mortos os primeiros trabalhadores. Os seus
corpos tinham sido quase inteiramente devo-
rados por necrófagos, pelo que não foi possível
apurar a causa da morte, que foi atribuída a uma
disputa sobre o salário que tinham acabado de
receber. Mas, dias mais tarde, Ungan Singh, as-
sistente de Patterson, foi brutalmente morto.
Desta vez não havia dúvidas de que estavam a
lidar com um devorador de homens: várias tes-
temunhas viram um leão enfiar a cabeça na ten-
da do Singh e arrastá-lo pelo pescoço para fora
do campo. Ao amanhecer, Patterson encontrou
os restos mortais de Singh: o seu corpo, rasgado
por grandes caninos, tinha sido quase comple-
tamente devorado, exceto a cabeça, cujo rosto
apresentava um olhar de terror.
NA NOITE SEGUINTE, PATTERSON DECIDIU FI-
CAR DE GUARDA no local deste último ataque
com um isco, mas gritos do outro lado do cam-
po alertaram-no de que algo estava errado. Não
chegou a tempo. Rapidamente percebeu que
estava perante não um, mas dois devoradores
de homens, numa ação surpreendentemente
coordenada. Ficavam a observar o acampamen-
to e à espera do melhor momento, a altas horas
da noite, quando os homens estavam a dormir
nas suas tendas, para atacar as vítimas escolhi-
das. De nada serviram as paliçadas, cercas, ara-
me farpado e fogueiras a arder durante a noite
para impedir o seu ataque. A habilidade e astú-
cia dos felinos para evitar as armadilhas levou
os homens a acreditar que estavam a lidar com
algo sobrenatural. Quando os leões rugiam ao
anoitecer, iam de tenda em tenda com o aviso:
“Khabar dar, bhaieon, shaitan ata” (“Cuida-
do, irmãos, o diabo está a chegar”).
O medo atingiu os trabalhadores e muitos fugi-
ram, paralisando o trabalho. Patterson passava as
suas noites empoleirado nas árvores com a inten-
ção de os caçar. No dia 9 de dezembro, abateu o
primeiro, que tinha quase três metros de compri-
mento, e no dia 27, o segundo. De acordo com o
coronel, os leões terão morto 135 pessoas, embo-
ra estimativas recentes baseadas em marcadores
isotópicos nos crânios dos leões pareçam reduzir
o número para 35.
Os leões de Tsavo tinham uma aparência mis-
teriosa: nenhum possuia juba. Em tempos pen-
sou-se que eram uma espécie diferente da dos
leões africanos - que têm juba - mas a análise ge-
nética mostrou que não eram. Porque é que não
tinham pêlo? Os investigadores argumentam
que um ambiente tão tórrido como o de Tsavo
e com tão pouca água fez com que o perdessem
para sobreviver. De facto, atualmente já foram
observados leões sem pelo na mesma região.
O que levou dois leões machos a caçar juntos e
sós, fora da manada, e porque é que perseguiram
e mataram humanos de forma sistemática? Os
biólogos têm proposto diferentes hipóteses. Uma
delas é a peste bovina de 1898, que deixou os leões
sem as suas presas habituais e começaram a apre-
ciar os cadáveres atirados ao rio Tsavo, quando
as caravanas de escravos para Zanzibar passavam
por ali. Outros apontaram para as cremações ri-
tuais precipitadas dos trabalhadores hindus fa-
lecidos, que os atraíram. Finalmente, em 2000,
o exame dos crânios mostrou que o membro do-
minante - provavelmente responsável pela mor-
te do maior número de humanos - tinha vários
dentes em falta e tinha um abcesso dentário gra-
ve. Assim, os investigadores especulam que deve
ter achado demasiado doloroso perseguir e caçar
presas típicas e que acharia os humanos mais fá-
ceis de apanhar... e devorar .
NO SEU LIVRO SOBRE A SUA AVENTURA AFRI-
CANA, PATTERSON ESCREVEU QUE ENCON-
TROU, não muito longe do campo, uma caver-
na com ossos humanos, bem como pulseiras de
cobre como as usadas pelos nativos locais. Seria
o covil dos devoradores de homens? Os biólo-
gos duvidam que ele tenha realmente visto isso,
porque os leões não vivem em cavernas nem des-
locam as suas presas para outro lugar, coisa que
fazem as hienas. Quando o local foi escavado em
1998, não foram encontrados restos humanos.
Será que Patterson estava a mentir? Talvez, mas
não sabemos porquê.
O que está documentado é que, durante dez
meses, dois leões solitários aterrorizaram cen-
tenas de homens, que eram surpreendidos e
caçados à noite dentro das suas tendas. Nem
armadilhas, nem fogos, nem arame farpado
conseguiam detê-los, apenas dois cartuchos de
calibre 303 disparados de uma espingarda Lee-
-Enfield.e
SHUTTERSTOCK
O Coronel Patterson com um
dos leões antropófagos que
conseguiu matar.
 24 Porque é que Ötzi morreu?
Um dia, há 4000 anos, este guerreiro pré-histórico matou duas
pessoas, subiu e desceu uma montanha e foi alvejado pelas costas.

A
19 de setembro de 1991, era
dada a notícia: dois alpinistas
alemães que faziam caminha-
das nos Alpes Öztal, na fron-
teira entre a Áustria e a Itália,
descobriram o que pareciam ser os restos
de um homem congelado a mais de 3.000
metros de altitude. O que ninguém ima-
ginava era que o corpo tivesse mais de
4.000 anos de idade. No início foi
levado para Innsbruck, onde se
descobriu ser um corpo mu-
mificado pelo frio extre-
mo e perpétuo.
Depois, co-
meçou a disputa
sobre que país tinha
direito aos restos mor- SH
UT
TE
tais. Foi uma disputa di-
RS
TO
CK
co, a Idade do Cobre. Da sua análise,
sabemos que Ötzi morreu por volta
de 3255 a.C, quando tinha cerca de
45 anos de idade. Tinha 1,60 metros
de altura, pesava 50 quilos e tinha
artrite, cáries dentárias, doença
de Lyme - uma infeção bacteria-
na transmitida por carraças que
causa febre, dores de cabeça e
dores nas articulações - e níveis
elevados de arsénico no seu sis-
tema, provavelmente por tra-
balhar com cobre. Da presença
de certas marcas nas unhas, co-
nhecidas como linhas de Beau,
os peritos forenses inferiram
que tinha estado doente até três
vezes nos seis meses que ante-
cederam a sua morte. O pobre

plomática porque as frontei- homem estava um caos.

ras entre os dois países não esta- A presença de pólen reve-
vam bem definidas, já que, quando lou que morreu na prima-
foram traçadas, no Tratado de Saint vera ou no verão, e a sua
Germain-en-Laye de 1919, assinado última refeição consistiu
pelos países aliados vitoriosos da I Guer- em carne de camurça e de
ra Mundial e pela recém-formada Repú- veado vermelho, algum
blica da Áustria - o tratado declarou dis- tipo de cereal - talvez sob
solvido o Império Austro-Húngaro - a a forma de pão - e, pa-
área estava coberta de gelo e não podia ra sobremesa, abrunhos.
ser definida com precisão. Foi necessá- Curiosamente, também
rio fazer uma nova medição e isso foi foi encontrado musgo
feito em 1991: o veredicto foi que a mú- no seu estômago,
mia tinha sido encontrada a 93 metros da mas não o comeu
fronteira... em território italiano. como nós co-
memos
SETE ANOS MAIS TARDE, A UNIVERSI- alface,
DADE DE INNSBRUCK DEVOLVEU-A AOS ingeriu-o acidental-
seus proprietários legais, que construíram mente: tinha um corte
um museu em Bolzano. Denominado Mu- na mão sobre o qual
seu de Arqueologia do Tirol do Sul, foi fei- colocou um penso
to para albergar a múmia e todos os seus de musgo do pân-
pertences. tano, pois devia
Escusado será dizer que a sua desco- conhecer as suas
berta revelou importantes informações propriedades te-
sobre o modo de vida durante o Calcolíti- rapêuticas.

66

A informação recolhida é imensa, mas o que
nos preocupa é a forma da morte; é aí que resi-
de o ponto de interrogação.
Em 2001, as radiografias e uma TAC reve-
laram que Ötzi tinha uma ponta de flecha
alojada no ombro esquerdo, que correspon-
dia a uma pequena laceração encontrada na
sua roupa. Será que morreu em resultado
da perda de sangue? Era de facto uma feri-
da muito grave, mesmo segundo os padrões
médicos do nosso tempo. Descobriu-se que a
seta tinha sido movida, como se tivesse ten-
tado extraí-la. Tinha hematomas e cortes na
mão direita - um deles na base do polegar,
que descia até ao osso - nos pulsos e no peito,
bem como traumatismo cerebral, resultante
de um golpe na cabeça.
A HIPÓTESE MAIS PLAUSÍVEL É QUE ÖTZI
SANGROU ATÉ À MORTE após a seta lhe ter
partido a escápula e danificado os nervos e
vasos sanguíneos, acabando por se alojar no
pulmão. O que aconteceu parece óbvio: es-
teve envolvido numa luta. De facto, foram
encontrados vestígios de sangue de pelo me-
nos quatro outras pessoas nos seus pertences:
um na sua faca, dois numa ponta de flecha e
Os seus restos mortais,
mumificados pelo gelo, podem ser
vistos no Museu de Arqueologia do
Tirol do Sul em Bolzano (Itália).
WIKI
um quarto na sua roupa. Ötzi aparentemente
matou duas pessoas com a mesma seta, que
conseguiu recuperar em ambas as ocasiões.
O sangue no seu casaco é interpretado como
pertencendo possivelmente a um compa-
nheiro ferido que ele levava nas costas, mas
tal ideia é pura especulação. A sua postura no
momento da morte, com o corpo virado pa-
ra baixo e o braço esquerdo dobrado sobre o
peito, sugere que tentou puxar a flecha antes
de morrer.
O MOTIVO DA SUA MORTE É CLARO, mas é
o que ele fez um dia e meio antes disso que é
um enigma. A análise do pólen mostra que se
moveu muito durante esse tempo. Primeiro,
estava a uma altitude de 2500 metros, depois
desceu até abaixo de 1200, até ao vale, onde
teve o confronto que causou os ferimentos na
mão. Depois subiu novamente acima dos 3000
metros, e lá alguém o alvejou com uma seta
nas costas. Porque subiu e desceu uma mon-
tanha duas vezes num espaço de tempo tão
curto? As razões para isto e os motivos para se
envolver em duas lutas no mesmo dia perma-
necerão para sempre escondidos nas brumas
da história. e
67
 25 O que aconteceu com
o tesouro de Lima?
A traição, o ouro e a pirataria são o tempero da história, que parece saída
diretamente de um romance de aventuras passado na ilha dos bucaneiros.
E
m 1526, Juan Cabezas de Grado, um na-
vegador asturiano, descobriu, durante
uma expedição ao Pacífico, um peque-
no ilhéu localizado a 532 quilómetros
da costa da atual Costa Rica. Conhecida
como Ilha do Coco, revelou-se um local muito
interessante para piratas, corsários e bucanei-
ros. Havia muita madeira, alimentos e nascentes
de água doce, mas acima de tudo, estava fora das
rotas habituais de navegação. Muitos escolheram
esta ilha selvagem para esconder o produto do seu
saque. Henry Morgan escondeu aí as riquezas que
tinha capturado no Panamá. O capitão Edward
Davis escondeu os bens roubados na cidade nica-
raguense de León, bem como as cargas de vários
navios espanhóis intercetados nas suas viagens de
Lima ao Panamá a caminho de Espanha. William
Dampier, um grande amigo de Lionel Wafer, um,
cirurgião bucaneiro e o outro, naturalista, dei-
xou-nos descrições daqueles dias em Coco, quan-
do Davis e os seus homens enterravam o fruto dos
seus saques na ilha.
No início do século XIX, a Espanha iniciou uma
guerra na qual foi perdendo gradualmente o con-
trolo sobre as suas colónias na América do Sul. Os
líderes da revolução, Simón Bolívar e José Fran-
cisco de San Martín, tinham como objetivo a en-
trada na grande cidade de Lima. Ali, funcionários
e colonos tinham fugido com grandes quantida-
A Ilha do Coco, em águas da Costa Rica,
é hoje desabitada, mas já foi um paraíso
para piratas e fugitivos.
SHUTERSTOCK
68
des de ouro e pedras preciosas, especialmente o
clero católico, que havia acumulado muita rique-
za. Diz-se que uma dessas peças de particular va-
lor era uma estátua da Virgem Maria e do Menino
em ouro maciço e em tamanho natural.
Em outubro de 1820, Lima, do Vice-Rei Joa-
quín de la Pezuela, não estava a salvo da guerra.
Por terra, o General San Martín e por mar Lord
Cochrane - apelidado de Lobo dos Mares pelos
franceses - lançaram uma ofensiva que termina-
ria com a captura do porto de El Callao, que os
espanhóis consideravam inexpugnável .
DESESPERADO POR PRESERVAR OS SEUS
TESOUROS E TEMENDO O SAQUE DA cidade
pelas tropas revolucionárias, o vice-rei decidiu
enviá-los para o México para serem guardados
em segurança. A única forma de os salvar era
arriscando por mar. Nessa altura, o navio mais
poderoso que os espanhóis tinham em El Cal-
lao, e o único capaz de atravessar o oceano para
Espanha, era a fragata La Esmeralda, mas tinha
caído nas mãos de Lord Cochrane.
Nem tudo estava perdido. Um brigantino cha-
mado Mary Dear sob o comando de um escocês,
o capitão William Thompson, preparava-se para
zarpar. Pezuela contratou Thompson, a sua tri-
pulação e o seu navio. Durante dois dias, todas as
coisas mais preciosas que a cidade continha: du-
cados de ouro, jóias, pedras preciosas, obras de
arte, livros e arquivos, talheres de ouro e prata,
castiçais de ouro e objetos de culto da catedral
foram carregados no Mary Dear; um total de
vinte e quatro baús fechados firmemente. Jun-
tamente com eles veio um grupo de oficiais es-
panhóis, o que fez Thompson suspeitar que algo
de muito valioso estava naqueles baús. Não era
SHUTERSTOCK
pirata, mas uma noite deixou-se levar e, ren-
dendo-se aos apelos da sua tripulação, os espa-
nhóis foram atirados borda fora. A tripulação da
Mary Dear tinha acabado de se tornar pirata e,
como tal, decidiram esconder o tesouro de Lima.
Onde? Na agora famosa Ilha de Coco; ali ficaria
até terem a certeza de que o poderiam gastar em
segurança.
MAS CHEGAR AO PORTO SEM CARGA E PAS-
SAGEIROS NÃO IA SER FÁCIL, e muito menos
com os navios espanhóis nos seus calcanhares.
Além disso, sabiam que nessa altura o crime de
pirataria era punível com a morte. É neste pon-
to que a lenda segue dois caminhos: num, ten-
do colocado o tesouro em segurança em Coco,
Thompson ateou fogo ao seu brigantino e fingiu
ter naufragado. Ele e a sua tripulação subiram
em barcos a remos e dirigiram-se para terra.
Mas, pelas voltas do destino, os corpos dos ofi-
ciais espanhóis assassinados tinham sido lava-
dos em terra e recuperados. O seu estratagema
falhou. Foram capturados e julgados por pira-
taria. A outra história é que os espanhóis não
confiaram em Thompson e enviaram atrás dele
um navio corsário, o Peruvian - outros dizem
que foi a fragata Espí - que os capturou ao largo
da costa do Panamá. Em qualquer caso, toda a
tripulação foi executada exceto Thompson e o
seu primeiro imediato, James Alexander For-
bes; poderiam salvar as suas vidas revelando
a localização do tesouro. No entanto, uma vez
na Ilha de Coco, conseguiram escapar. Nunca
mais foram vistos e o saque desapareceu.
O vice-rei espanhol em Lima
pretendia salvar os seus tesouros
dos revolucionários.
A partir deste ponto, a história torna-se ainda
mais lendária. Acredita-se que Thompson re-
gressou à Terra Nova com a ajuda de um navio
baleeiro e que Forbes se estabeleceu na Califór-
nia, onde se tornou um homem de negócios de
sucesso, mas nunca regressou à ilha. Conta a len-
da que, no seu leito de morte, Thompson decidiu
revelar ao seu amigo John Keating o esconderijo
exato dos mais de 60 milhões de euros que o te-
souro de Lima valeria hoje: “Saia do navio na Baía
da Esperança, entre as duas pequenas ilhas, em
águas de 9 metros de profundidade. Caminhe 350
passos até à margem do riacho e depois vire para
norte/nordeste a 850 metros. Crave uma estaca.
A estaca com o pôr-do-sol delineará a silhueta de
uma águia com asas estendidas. No final, entre o
sol e a sombra, encontrará uma caverna marca-
da com uma cruz. Ali jaz o tesouro”. Claro, esta
é uma das várias instruções que ficaram para a
história. Diz-se que Keating contou o segredo a
um quartermaster, Nicholas Fitzgerald, que era
tão pobre que nunca foi capaz de organizar uma
expedição a Coco. A carta de Fitzgerald com as
instruções de Keating encontra-se numa vitrina
no Nautical and Traveller Club em Sydney, Aus-
trália, registada sob o número 18755.
Lenda ou realidade? Quem sabe. O que é cer-
to é que, durante 200 anos, muitos foram à Ilha
de Coco em busca do saque e regressaram de
mãos vazias. e
69
 26 Será que as irmãs
Pollock reencarnaram?
Quando as suas filhas gémeas foram atropeladas por um carro,
o Sr. Pollock desejou com toda a sua alma que voltassem a nas-
cer. Será que conseguiu?

E
ra a manhã de 7 de Maio de 1957 quando,
na pequena cidade inglesa de Hexham,
um carro atropelou duas raparigas que
estavam a caminho da igreja com uma
amiga. A condutora era uma mulher lo-
cal que tinha decidido suicidar-se. As testemu-
nhas viram a sua condução errática a atirar-se
sobre as raparigas, que morreram instantanea-
mente. Os pais devastados, John e Florence Pol-
lock, tentaram superar o melhor que puderam.
E enquanto Florence tentava evitar pensar nas
suas filhas, John mantinha-as na sua mente.
Alguns anos mais tarde confessou ter sentido a
sua presença numa sala da casa. Ele estava con-
vencido que a sua morte tinha sido um castigo
de Deus. Porquê? Porque, apesar de ter abando-
nado o anglicanismo e abraçado o catolicismo,
acreditava que a reencarnação era um facto,
e tinha rezado a Deus para lhe fornecer provas
contestáveis. Apesar da tragédia, John sabia que
se rezasse conseguiria que as suas filhas renas-
cessem, algo que perturbou tanto Florence que
ameaçou romper o casamento.
ALGUNS MESES MAIS TARDE, FLORENCE EN-
GRAVIDOU e John convenceu-se de que Joanna
e Jacqueline estavam prestes a reencarnar na fa-
mília. A 4 de outubro de 1958 Florence deu à luz
duas meninas gémeas, Gillian e Jennifer. Dizia-
-se que a primeira tinha nascido com duas mar-
cas de nascença: uma parecia a cicatriz com que
Jacqueline tinha ficado após um acidente aos três
anos de idade, e a outra estava no mesmo local
onde ela tinha tido uma marca redonda escura,

SHUTTERSTOCK

Normalmente, os casos de alegada

reencarnação ocorrem apenas
entre famílias que acreditam na
transmigração das almas.

70
no lado esquerdo da cintura. John levou pouco
tempo a convencer a sua esposa de que as suas
filhas falecidas tinham nascido de novo.
Quando as duas ainda eram bebés, a família
mudou-se para Whitley Bay e, quatro anos mais
tarde, regressou à sua antiga casa em Hexham.
Ali, Jennifer e Gillian começaram a dar detalhes
da vida das suas irmãs mortas: reconheceram os
seus lugares preferidos, deram o nome correto
às suas bonecas e animais de peluche, e até ti-
nham pesadelos recorrentes em que eram atro-
peladas por um carro. Florence ouvia a Gillian
e Jennifer a discutir os detalhes do acidente.
Segundo John, quando as gémeas falavam uma
com a outra sobre o acidente, era muitas vezes
no presente, como se estivessem a revivê-lo.
Também mostravam uma fobia aos automóveis.
EM 1963, IAN STEVENSON, PROFESSOR DE
PSIQUIATRIA na Faculdade de Medicina da Uni-
versidade da Virgínia (EUA) e um apaixonado
defensor da reencarnação, entrou em cena. O
interesse de Stevenson pelo assunto pode ser
atribuído à sua mãe, uma fervorosa seguidora
da teosofia, um sincretismo do hinduísmo e do
cristianismo com gotas de espiritualismo cria-
dos pela fraudulenta medium russa H. P. Bla-
tvasky no final do século XIX. Interessado em
doenças psicossomáticas, pensou que a reencar-
nação poderia responder à questão de porque é
que uma pessoa apanha uma certa doença em
vez de outra. A resposta médica standard não o
convencia e pensava que algumas eram produ-
zidas “através de uma personalidade anterior”,
assim como alguns traumas e fobias.
Stevenson viajou para se encontrar com os
Pollocks quando as gémeas tinham quatro anos,
e reuniu-se com a família em 1967; depois, após
alguns anos de correspondência, regressou para
as ver em 1978, quando Gillian e Jennifer esta-
vam na casa dos vinte. De acordo com o que os
pais lhe disseram, as raparigas tinham deixado
para trás memórias dessas “vidas passadas”, de
modo que quando Stevenson lhes falou em 1978,
elas tinham-nas perdido a todas. Disseram que
aceitavam a crença dos seus pais de que eram as
suas irmãs mais velhas reencarnadas, mas não
estavam convencidas.
Para Stevenson, a reencarnação era a única
explicação possível para o que Florence e John
lhe tinham estado a contar. De facto, dos 895
casos que recolheu de testemunhos de crianças
que afirmavam ser a reencarnação de alguém,
35% envolviam marcas de nascença. A diferença
das irmãs Pollock era que essas marcas estavam
As irmãs Pollock foram
objeto de um estudo
psiquiátrico detalhado.
GETTY
geralmente relacionadas com a forma de morte
da sua “alma anterior” e não com acidentes ou
marcas de nascença.
Será que os pais viram o que queriam ver? Muito
provavelmente. Das centenas de casos estudados
por Stevenson, nenhuma das alegadas reencar-
nações teve lugar em famílias que não acredita-
vam previamente nela. O mesmo é válido para as
aparições da Virgem Maria: elas só se manifestam
aos católicos. A esta crítica, Stevenson respondeu:
“Talvez as nossas crenças determinem o nosso
destino. Se acredita que regressará como membro
da sua fé, regressará. Se, por outro lado, acredita
que apenas morre e não volta, assim acontecerá”.
Soa mais a uma desculpa do que a uma explicação.
A SUA INVESTIGAÇÃO SOFRE DE UMA SÉRIE
DE PROBLEMAS METODOLÓGICOS, entre os
quais o facto de se ter baseado em relatos de
acontecimentos passados, e isso significa confiar
na fiabilidade de quem conta - neste caso, John e
Florence. Mas então, não há forma de provar que
o relato é verdadeiro, razão pela qual Stevenson
estava obcecado com casos que envolviam mar-
cas físicas. O seu trabalho detalhado sofre do
chamado viés de confirmação: o investigador
procura por todos os meios confirmar a sua hipó-
tese, mas nenhum dado que descubra que a con-
tradiga serve para a invalidar. Um dos próprios
exemplos de Stevenson é a alegada reencarnação
de uma criança que nasceu um dia antes da mor-
te do anterior proprietário da alma, o que cons-
titui uma prova contra a tese reencarnacionista.
O psiquiatra rejeitou este caso como irrelevante,
mas se o fizer sempre que algo ou alguém con-
tradiz a sua hipótese, não poderá desenvolver um
trabalho que é suposto ser científico.
No entanto, estas objeções não refutam com-
pletamente a investigação deste médico que, até
hoje, não se sabe que tenha reencarnado, satis-
fazendo assim os seus desejos. Para o conhecido
astrofísico Carl Sagan, o trabalho de Stevenson
era um dos três fenómenos paranormais que va-
le a pena investigar. e
71
 27 O pó de zombie
existe?
Diz-se que uma poção de feiticeiros vodu continha uma toxina
nervosa que deixava as suas vítimas como mortos-vivos.
A indução deste estado pode ter
sido uma forma de manter o
controlo através do medo nas
sociedades tribais haitianas.
A
2 de maio de 1962, Clairvius Nar-
cisse morreu no Hospital Albert
Schweitzer no Haiti. A sua morte,
causada por desnutrição e acom-
panhada por febre alta, dores for-
tes e problemas respiratórios, foi certificada
por dois médicos do hospital. Uma das suas
irmãs, Angelina, identificou o corpo e a outra,
Marie Claire, autenticou a certidão de óbito,
colocando-lhe a sua impressão digital. A famí-
lia enterrou Clairvius num pequeno cemitério
em l’Estere. Isso teria sido o fim e não teríamos
sabido da existência deste homem, como de
tantos milhões de outros que morrem todos
os anos, não fosse o facto de 18 anos mais tar-
de, na Primavera de 1980, ele ter sido visto no
mercado da sua pequena aldeia meio despido
e com o olhar perdido. Pelo menos é isso que
a história diz, uma vez que é difícil estabelecer
os factos. Também não está claro se ele foi re-
conhecido pelos seus compatriotas e parentes
72
SHUTTERSTOCK
ou, como a revista Time escreveu na altura, se
se aproximou da sua irmã Angelina, se apre-
sentou como seu irmão morto e ela evidente-
mente gritou horrorizada.
“A TEORIA EM QUE SE BASEIA A CRENÇA EM
ZOMBIES é que alguns feiticeiros haitianos têm
o poder de trazer de volta à vida pessoas mortas
e enterradas”, escrevia Louis P. Mars, professor
de psiquiatria no Instituto Haitiano de Etnolo-
gia, em 1945. “Nas zonas remotas do país, acre-
dita-se que alguns agricultores ricos têm sorte
nas suas colheitas porque são ajudados por se-
res misteriosos que trabalham nas suas quin-
tas; que roubam dinheiro para eles; que viajam
a velocidades fantásticas, mais rápidas que
os automóveis, e que voam pelo céu como os
aviões. Estes são supostamente homens e mu-
lheres que morreram e foram trazidos de vol-
ta à vida por drogas poderosas”. E acrescenta:
“Nunca conheci ninguém no Haiti que me pu-

Segundo o etnobotânico W. Davis, a chave era a letal tetrodotoxina, também encontrada no peixe-balão.
desse assegurar que tivesse visto pessoalmente
um zombie. No entanto, ouço frequentemente
que um zombie vive numa aldeia... e eles são,
de facto, vagabundos doentes que não podem
dizer quem são, nem dar qualquer informação
que possa lançar luz sobre o seu passado ou o
seu estado atual”.
EM 1982, A HISTÓRIA DE NARCISSE levou o
etnobotânico da Universidade de Harvard, Wa-
de Davis a viajar para o Haiti. Soube que havia
uma poção, chamada coup de poudre, que se
aplicava de maneira tópica e induzia um estado
de zombie. Depois de obter algumas amostras,
Davis descobriu que o ingrediente chave era a
tetrodotoxina, uma toxina nervosa que com
menos de um miligrama é capaz de matar um
adulto. Os seus efeitos são bem conhecidos no
Japão, uma vez que é produzido pelo fígado
e órgãos reprodutores do peixe-balão - fugu
-uma das iguarias mais apreciadas no mundo
japonês, que só pode ser preparada por chefs
com uma licença especial. Contudo, estima-se
que haja cerca de 200 casos de envenenamento
por fugu por ano, com uma taxa de mortalida-
de de 50 por cento.
Os primeiros sintomas de envenenamento
por tetrodotoxinas aparecem 20 minutos a três
horas após o consumo. Começa com dormên-
cia dos lábios e da língua, seguida de pareste-
sias do rosto e das extremidades, e depois uma
sensação de flutuação. Podem ocorrer dores
de cabeça, náuseas, diarreia, vómitos, até difi-
culdade em andar. A paralisia espalha-se, tor-
nando impossível a deslocação do paciente, ao
que se deve acrescentar dor na respiração, con-
vulsões, alterações cognitivas e arritmia. Pode
acontecer que a vítima, totalmente paralisada,
permaneça lúcida até ao momento da morte,
que normalmente ocorre de meia hora a oito
horas depois de ingerir a toxina.
Quando em 1985 Davis publicou as suas des-
cobertas no bestseller The Serpent and the
SHUTERSTOCK
Rainbow, que foi transformado num filme pelo
realizador de filmes de terror Wes Craven, ge-
rou-se uma controvérsia. Nele, afirmava que
esta toxina poderia transformar uma pessoa
num zombie clássico sem consciência. Muitos
críticos afirmaram que ele tinha exagerado as
propriedades químicas do coup de poudre. Co-
mo William Booth salientou na revista Science
em 1988, a quantidade de tetrodotoxina en-
contrada na famosa “amostra D”, a única das
oito obtidas por Davis que realmente a conti-
nha, não era suficiente para fazer nada. O livro
inteiro, disse ele, era um exagero grosseiro.
TRÊS ANOS MAIS TARDE, DAVIS PUBLICOU
PASSAGE OF DARKNESS, menos sensacionalis-
ta e muito melhor documentado . O seu ponto de
partida é claro: “As provas sugerem que a zom-
bificação é uma forma de sanção social imposta
por certos coletivos - as sociedades secretas pou-
co conhecidas e clandestinas de Bizango - como
forma de manter a ordem e o controlo nas comu-
nidades locais”. De facto, Davis demonstrou que
pensar nisso como uma forma de obter escravos
para trabalhar nos campos é realmente uma to-
lice, dado que a um trabalhador diurno era pago
um mísero $1 por dia. Do mesmo modo, numa
sociedade tão violenta como a do Haiti, acreditar
que transformar alguém num zombie é uma for-
ma de se livrar dos inimigos é ainda mais incrí-
vel, quando é mais fácil e menos dispendioso do
ponto de vista económico eliminá-los por meios
clássicos. Devemos recordar que os haitianos
pagam aos feiticeiros vodu - bokor - pelas suas
poções, tal como Davis fez.
Por outro lado,Davis defendia que acreditar
que só a tetradodoxina é culpada pelos zom-
bies é um erro tremendo. De facto, aqueles que
sobrevivem não se tornam zombies: as suas fa-
culdades mentais não são prejudicadas de for-
ma alguma. De acordo com o etnobotânico, a
toxina é necessária, mas não suficiente: precisa
de todo o folclore voodoo para que funcione. e
73
 28 Haverá uma cidade de
ouro na Amazónia?
Percy Fawcett lançou-se na floresta virgem para o averiguar e
nunca mais regressou. Fosse o seu destino real ou não, ele levou o
segredo para a sepultura.
A
29 de maio de 1925, o explorador
britânico, arqueólogo e tenente-
-coronel do exército Percival Har-
rison Fawcett (1867-1925) aventu-
rou-se no Mato Grosso (Brasil) com
o seu filho Jack e um amigo do qual pouco se
sabe, Raleigh Rimmell. Foram vistos pela últi-
ma vez a atravessar o Alto Xingu, uma região
entre a floresta equatorial do sul da Amazónia e
a savana do Brasil central.
O aventureiro era amigo dos escritores H. Ri-
der Haggard - criador da personagem aventu-
reira Allan Quatermain - e Conan Doyle - que
se inspirou nas andanças de Fawcett no seu
romance O Mundo Perdido (1912). Depois de
servir no Ceilão e Norte de África, fez a sua pri-
meira expedição à América do Sul em 1906 para
mapear a selva na fronteira do Brasil com a Bo-
lívia para a Royal Geographic Society.
SHUTTERSTOCK
74
Após o hiato da Primeira Guerra Mundial, Fa-
wcett regressou ao Brasil. Em 1925, acompanha-
do pelo seu filho primogénito, partiu em busca
de uma cidade perdida a que chamou Z, onde se
encontra “o fogo que nunca se apaga”. Fawcett
estava convencido de que esta se encontrava na
mata de Mato Grosso. Tinha descoberto um do-
cumento de 1754 descrevendo a expedição de
Francisco Raposo, um bandeirante - nome usa-
do para aqueles que se aventuraram pelo inte-
rior do Brasil - em busca das lendárias minas de
ouro e prata de Muribeca. Em vez disso, Raposo
encontrou uma cidade de pedra.
FAWCETT CONVENCEU-SE DA VERACIDADE
DESTA HISTÓRIA QUANDO ESTUDOU os frag-
mentos de cerâmica que tinha recolhido na
sua viagem ao norte do Chile e uma estatueta
de 25 centímetros que lhe foi dada pelo seu
 Baseado em cálculos suportados
em crenças paranormais, Fawcet
arriscou que a mítica cidade
pudesse estar na serra do
Roncador, em Mato Grosso, Brasil.

75
 O filme TA Cidade Perdida de Z
(2017) é baseado na biografia de
Fawcett, escrita por David Grann.
amigo Haggard. Esta estatueta preta de basal-
to, agora perdida, representava um sacerdote
com um chapéu de estilo egípcio segurando nas
suas mãos uma tábua com algumas inscrições.
Haggard disse-lhe que a estátua procedia do Bra-
sil; e, segundo Fawcett, dos vinte e quatro sím-
bolos que apareciam nela, quatorze tinha-os visto
em peças de cerâmica pré-históricas procedentes
de diferentes partes do Brasil. Uma das crenças
extravagantes do explorador era a perceção ex-
tra-sensorial através de um objeto que outra pes-
soa tinha tocado - conhecido como psicoscopia.
Mantendo o ídolo no escuro, teve uma visão: os
atlantes tinham chegado ao Brasil .
A SUA CONVIÇÃO ERA TÃO PROFUNDA E O
SECRETISMO COM QUE MANTINHA os seus
planos era tal que não se sabe com certeza qual
foi a sua rota. Pelas cartas enviadas pelo próprio
e por Jack, sabe-se que viajaram do Rio de Ja-
neiro para São Paulo, onde visitaram o Instituto
Butantan, ainda hoje um centro de referência
para os soros anti-ofídicos. De São Paulo par-
tiram para Puerto Esperanza (Argentina), on-
de navegaram pelos rios Paraná e Paraguai no
Iguatemy até Cuiabá, capital de Mato Grosso.
Ali, Jack Fawcett escreveu à sua mãe e ao seu
irmão mais novo Bryan: “Partiremos de Cuiabá
a 2 de abril e levará de seis semanas a dois meses
para chegar ao local onde o pai chegou na sua
viagem anterior, Puesto Bacairí. Levará prova-
76
DOMINIO PÚBLICO
velmente mais dois meses a chegar à cidade Z.
Pode ser que localizemos a cidade perdida no
58º aniversário do pai, 31 de agosto”. Acredita-
-se que o seu destino era a Serra do Roncador,
onde ele encontraria a entrada para a sua tão
ansiada cidade atlante.
EM 29 DE MAIO, ENVIOU UMA CARTA À SUA ES-
POSA NINA: “Espero estabelecer contacto com a
antiga civilização dentro de um mês e alcançar o
objetivo principal em agosto.... Em qualquer ca-
so, o nosso destino está nas mãos dos deuses! ....
Estamos no Campo do Cavalo Morto, latitude 11º
43’ 5” e 54º 35’ de longitude oeste.... Não temas
que falhemos”. Esta foi a sua última comunica-
ção; nunca mais se ouviu falar deles. De acordo
com Bryan, o seu pai enviou deliberadamente as
coordenadas erradas: “Ele foi muito cuidadoso na
determinação das posições geográficas. Tenho a
certeza que ele não queria ninguém a seguir o seu
rasto em Mato Grosso”, disse ele.
Em finais de 1927, a North American Newspa-
per Alliance - um dos patrocinadores de Fawcett
- organizou uma expedição de salvamento lidera-
da por George M. Dyott. Saiu de Cuiabá em maio
de 1928 com quatro outros exploradores e cinco
carregadores locais. Seguindo a rota mais prová-
vel, Dyott encontrou os primeiros sinais de Fa-
wcett entre os Anauquas: um dos filhos do chefe
levava a placa de identificação de um dos fornece-
dores de Fawcett, e na cabana do chefe estava um
baú inglês de metal. O chefe, chamado Aloique, O intrépido Percy Fawcett
admitiu ter guiado Fawcett, que tinha sido em- (1867-1925) desapareceu
boscado pelos suiás, uma tribo que vivia no rio do à procura de uma
mesmo nome. cidade habitada por
Dyott partiu com Aloique para a aldeia dos atlantes.
kalapalos e tentou persuadi-los a acompanhá-
-lo até ao local onde diziam ter morrido Fa-
wcett. Uma noite, Aloique e os Kalapalos de-
sapareceram. Dyott começou a temer que ele
próprio também precisasse de ser resgatado.
Depois de prometer mais presentes aos índios
na manhã seguinte, partiu durante a noite co-
mo o diabo numa tempestade. O seu grupo não
parou de remar durante catorze horas. A sua
conclusão: “Que o Coronel Fawcett e os seus
companheiros pereceram nas mãos dos índios
parece-nos estar fora de qualquer dúvida”.

EM MEADOS DO SÉCULO XX, TRÊS GRANDES

DEFENSORES DO ÍNDIO BRASILEIRO, os irmãos
Vilas Boas - Claudio, Orlando e Leonardo - en-
traram em áreas totalmente desconhecidas do
Brasil central. Passaram pelos arredores da aldeia
dos kalapalos e viveram com eles durante cin-
co anos. Tendo ganho a sua confiança, os índios

mostraram-lhes o local onde os ingleses tinham
sido enterrados. Chamavam-lhe o túmulo dos
engeleses. Os ossos, estudados pela Sociedade
Real de Antropologia, não eram de Fawcett: eram
demasiado velhos e demasiado pequenos. Mas os
Vilas Boas estavam convencidos de que os kalapa-
los tinham matado Fawcett para levar tudo o que
transportavam. A história do assassinato dos ex-
ploradores britânicos foi contada aos irmãos por
Izarari, o chefe kalapalo, no seu leito de morte.
No entanto, a antropóloga Ellen Basso, que viveu
com os kalapalos durante vários anos, conta no
seu livro The Last Cannibals, de 1995 , que o Che-
fe Enumi negou fortemente que Fawcett tenha
sido morto pelos seus antepassados.
A história tomou outro rumo no início deste sé-
culo. Na nascente do rio Xingu, o antropólogo da
Universidade da Florida Michael Heckenberger,
trabalhando entre os kuikuros, descobriu uma
cidade perdida na floresta tropical amazónica,
Kuhikugu - um nome que significa “o verda-
deiro peixe-agulha”. Numa área da Amazónia
que se acredita ter sido sempre floresta virgem,
surgiu um complexo urbano, uma aglomeração
de cidades e aldeias interligadas, cobrindo uma
área de 20.000 quilómetros quadrados. Kuhiku-
gu, que era habitada desde há 1500 anos atrás
até cerca de 400 anos atrás, estima-se que tenha
sido o lar de mais de 50 000 almas, um número
que a coloca ao nível das cidades europeias me-
DOMINIO PÚBLICO
dievais. Pensa-se que os seus últimos habitantes
tenham sido dizimados por doenças trazidas pa-
ra a América pelos europeus.
A povoação mais importante é a X11 na mar-
gem oriental do Lago Kuhikugu. Existem valas
defensivas, paliçadas, estradas, barragens e la-
gos utilizados para a piscicultura. Desde então,
foram descobertas em toda a Amazónia provas
de algum tipo de civilização de que nada sabía-
mos: linhas gigantescas desenhadas na terra,
restos de povoados fortificados, monumentos
megalíticos e redes complexas de estradas onde
supostamente não haveria mais do que selva.
ERA KUHIKUGU A CIDADE Z DE FAWCET? MUI-
TOS PENSAM QUE SIM. O que é certo é que os
restos desses três exploradores descansam algu-
res no Xingu. O mesmo destino deve ter acon-
tecido às mais de cem pessoas pertencentes às
treze expedições que entraram na perigosa selva
amazónica em busca dela, a maioria em busca
de publicidade e notoriedade. Nenhum deles
atendeu ao aviso de Fawcett: “Se eu não conse-
guir sair sozinho, outros com menos experiên-
cia também se perderão, e eu não quero que
ninguém perca as suas vidas por mim. Portanto,
não deixem ninguém vir à minha procura” e

77
 29 Porque é que Jacqueline
Fitzsimons ardeu?
A gordura acumulada no corpo poderia ser a explicação científica
para aquilo a que alguns chamam combustão humana espontânea.

J acqueline era uma adolescente de 17

anos que estudava no Colégio Técnico
de Halton, em Cheshire, Inglaterra. Se-
gundo os seus professores, era uma ra-
pariga alegre, popular e trabalhadora.
A 8 de janeiro de 1985, Jacquie, como era co-
nhecida, estava a conversar casualmente com
os seus colegas de turma num dos corredores
da escola quando de repente disse a uma das
suas amigas, Karen Glenholmes, que estava a
começar a sentir-se mal e que tinha uma sen-
sação de ardor nas costas. Numa entrevista,
dada à BBC, Karen disse que “havia um cheiro
a fogo lento e ela começou a gritar por aju-
da, dizendo que estava a arder. Não havia fo-
go nas suas roupas, mas quando as rasgámos,
pudemos ver que por baixo das suas roupas
ela estava a arder.
Professores e alunos conseguiram apagar o
fogo com toalhas molhadas e apressaram-na
para o hospital. Tinha 18% da pele queimada.
Duas semanas mais tarde, morreu devido às
queimaduras.
Durante a investigação do incidente, tudo o
que podia ser recriado foi recriado. Um mane-
quim foi mesmo equipado com roupas seme-
lhantes às usadas por Jaquie. Bert Gillies, che-
fe dos bombeiros do condado, disse durante a
audiência: “Tem de haver alguma explicação,
mas também devemos considerar a combustão
humana espontânea como uma possibilidade.
PARECE ALGO SAÍDO DE UM FILME, MAS NÃO
SE TRATA DE UM FENÓMENO NOVO. Os pri-
meiros relatos de combustão humana espontânea
datam de 1641 e, desde então, registaram-se cerca

SHUTTERSTOCK

Os membros são muitas vezes a

única coisa que não fica em cinzas
nos casos documentados de pessoas
que de repente se incendiaram.

78

SHUTTERSTOCK
Charles Dickens descreveu uma morte espontânea
por combustão num dos seus romances (à direita).
de 200 casos moderadamente documentados de
pessoas que se incendiaram sem razão aparente.
O fenómeno é tão marcante que aparece em ro-
mances como Redburn de Herman Melville, Al-
mas Mortas do autor russo Nikolai Gogol e Casa
Desolada de Charles Dickens, onde um sórdido
comerciante alcoólico, Krook, acabou como um
monte de cinzas no chão e “uma camada escura
e gordurosa nas paredes e no teto”.
Dickens foi acusado de matar uma persona-
gem de forma implausível, e o escritor defen-
deu-se dizendo que a morte foi inspirada num
caso real. “Há referencia de uns trinta casos, o
mais famoso dos quais, o da Condessa Cornelia
de Bandi Cesenate, foi investigado e descrito
em grande pormenor por Giuseppe Bianchini,
um prebendario de Verona, uma pessoa distin-
ta no mundo das letras, que publicou um relato
do mesmo em 1731 em Verona e mais tarde o
republicou em Roma”, escreveu.
SE PERGUNTAR A UM CIENTISTA SE UM COR-
PO HUMANO PODE DE REPENTE INCENDIAR-
-SE, este dirá que não . Como o corpo é com-
posto principalmente de água e as únicas coisas
inflamáveis são tecido adiposo e gás metano,
a possibilidade de um fenómeno real parece
muito remota. Muitos rejeitam-no como uma
coisa real e afirmam que uma fonte de fogo não
detetada, tal como um fósforo ou um cigarro, é
o verdadeiro culpado.
As vítimas são geralmente encontradas perto
de uma fonte de incêndio, como foi o caso em
2010 de Michael Faherty, um homem de 76 anos
cujo corpo foi encontra-
do queimado perto de
uma lareira, numa sala
ilesa. Para este e outros
casos, o chamado “efei-
to pavio” é muitas vezes
dado como explicação:
uma pequena chama,
como um cigarro aceso,
atinge a roupa da víti-
ARCHIVO TK
ma, penetra e queima a
pele, libertando alguma
gordura subcutânea que
a roupa queimada absorve, atuando como um
pavio. Esta gordura, uma vez aquecida, pene-
tra na roupa como cera num pavio de vela, for-
necendo o combustível necessário para manter
a vela acesa. Inicialmente, a água no corpo po-
de impedir a combustão, mas por se tratar de
uma combustão lenta, evapora-se demasiado.
Normalmente, o corpo humano tem energia
suficiente armazenada sob a forma de gordu-
ra para se queimar a si próprio. O efeito pavio
também explica porque é que os membros pa-
recem intactos: porque tendem a ter menos
gordura, não ardem. Também explica porque
muitas das vítimas têm sido pessoas obesas.
O EFEITO PAVIO FOI TESTADO EXPERIMEN-
TALMENTE EM 1998, durante um programa da
BBC com um porco embrulhado num cobertor.
O corpo demorou muito tempo a inflamar-se,
mas depois de arder durante cinco horas, as
partes que tinham estado em contacto com
o fogo, incluindo os ossos, foram reduzidas a
cinzas. Mas esta explicação ainda sofre de uma
série de problemas: um deles é que a expe-
riência necessitou de uma chama inicial e um
acelerador. Os defensores da combustão hu-
mana espontânea contra atacam dizendo que,
se se trata de um processo lento, porque é que
as vítimas não fogem quando explodem em
chamas? Se está a arder, mexe-se, atira-se ao
chão, empurra a mobília... e, em muitos casos,
parece que eles ficaram ali parados, em silên-
cio, a ver o seu corpo arder.
O mistério da morte de Jacquie ainda persis-
te. Suspeita-se da aula de cozinha que teve an-
tes de se queimar. Até a própria Jacquie, quan-
do interrogada no hospital, disse que tinha de
ter sido o fogo da cozinha, e o júri de instrução
- após uma deliberação de dez minutos - con-
cluiu que esta era a causa. Claro que não expli-
caram como demorou quase dez minutos para
as roupas pegarem fogo. e
79
 30 De onde veio Kaspar
Hauser?
O mistério acompanhou este jovem até à sepultura em 1833. Afir-
mava ter sido criado em cativeiro até à idade de dezasseis anos.

N
o cemitério da pequena cidade bá-
vara de Ansbach, existe uma lápi-
de peculiar: “Hic jacet Casparus
Hauser”.Aenigma sui temporis
/ ignota nativitas / occulta mors
(Aqui jaz Kaspar Hauser. Enigma do seu tempo
/ nascimento desconhecido / morte misteriosa).
Por baixo dela encontram-se os restos mortais de
um jovem de 21 anos de idade, que morreu esfa-
queado em dezembro de 1833.
Hauser aparece na história a 26 de maio de 1828
em Nuremberga, quando o mestre sapateiro Beck
o encontrou a sair de uma taverna. Estava a trope-
çar, confuso e atordoado, e a resmungar de forma
incompreensível. De aspeto ameninado, mostrou
duas cartas que levava consigo. Uma delas, pre-
sumivelmente escrita pela sua mãe, declarava que
tinha nascido a 30 de abril de 1812 e que o seu no-
me era Kaspar, e que o seu pai, falecido, era um
soldado do 6º regimento de cavalaria .

A OUTRA, ANÓNIMA, DATADA DE DEZASSEIS

ANOS MAIS TARDE, ERA DIRIGIDA ao Capitão
Von Wessenig do 6º Regimento. O título dizia:
“da fronteira bávara”, e afirmava que o rapaz lhe
tinha sido confiado em bebé para ser educado
na fé cristã e que lhe estava agora a ser enviado
porque o jovem queria ser um soldado e implo-
rava-lhe que o fosse buscar... A análise posterior
da caligrafia determinou que ambas as cartas ti-
nham sido escritas pela mesma mão.
MICHAEL ZASCHKA

Pouco depois de chegar a Nuremberga, Hauser

permaneceu sob a custódia do Presidente da Câ-
mara Andreas Hiltel, e foi então que começou a
contar parte da sua história. Contava como tinha
vivido num lugar escuro e dormira sobre palha;
que um homem lhe deixava pão e água, mas por
vezes tinha um sabor amargo, e era nessas ocasiões
que acordava com o cabelo e as unhas cortadas.
Aquele homem, que ele nunca vira, ensinou-o a
escrever o seu nome e a andar. Além disso, o es-
Estátua de Kaspar na cidade bávara de Ansbach.

80
 O filme O Enigma de Kaspar
Hauser (1974) é uma crítica à
sociedade burguesa da época.
tranho supostamente ensinou-lhe a dizer a frase
“Quero ser um cavaleiro, como o meu pai” - em
antigo dialeto bávaro - mas Hauser afirmou que
não compreendia o significado destas palavras.
No final, as autoridades entregaram-no à
custódia do professor, filósofo e poeta Friedri-
ch Daumer. Com interesses ocultistas, Daumer
tentou lançar luz sobre o rapaz, experimentan-
do a homeopatia e o mesmerismo, que estavam
muito na moda na altura. A 17 de outubro de
1829, Daumer encontrou-o ferido na cave da ca-
sa. Ele disse que um homem encapuzado tinha
tentado matá-lo. Daumer não acreditava nele;
suspeitava que era um rapaz com uma tendên-
cia incontrolável para mentir e exagerar. Como
o rapaz não conseguiu justificar claramente o
suposto ataque que tinha sofrido, a suspeita
converteu-se em certeza. O professor pensou
que tinha sido o próprio Hauser a infligir os feri-
mentos a si próprio.
DESDE QUE APARECEU, OS RUMORES SOBRE
A SUA ORIGEM eram incessantes. Alguns di-
ziam que era uma criança selvagem, outros que
tinha uma origem principesca associada à nobre
casa de Baden, e muitos consideravam-no um
vigarista.
Em 1830, encontrámo-lo a viver com a família
Biberbaschs, onde a 3 de abril sofreu um miste-
rioso acidente com uma pistola que disparou e
o feriu no lado direito da cabeça. As autoridades
intervieram novamente e atribuíram-lhe como
novo lar adotivo o do Barão Von Tucher, que em
breve se queixava da vaidade e das mentiras de
Hauser. Em 1831, o caso atraiu a atenção do fi-
lantropo inglês Lord Philip Henry Stanhope, que
solicitou a sua custódia. Stanhope gastou grandes
somas de dinheiro a tentar resolver o enigma da
sua origem. Acreditava ter procedência húngara
ARCHIVO TK
porque o rapaz se lembrava de algumas palavras
nessa língua. Investigou até a mínima pista que
o próprio Hauser lhe comentava, como quando
disse que a Condessa húngara Maytheny era sua
mãe. Tudo em vão. Após a morte de Hauser, Sta-
nhope publicou o resultado da sua investigação:
“Confesso abertamente que fui enganado”.
EM DEZEMBRO DESSE ANO, STANHOPE
TRANSFERIU-O PARA ANSBACH PARA O CO-
LOCAR sob a proteção do reto e pedante mestre
de escola chamado Johann Georg Meyer, uma
relação que rapidamente ficou azeda devido às
constantes mentiras de Hauser. Nesse mesmo
ano, Hauser conseguiu um emprego como co-
pista numa firma de advocacia enquanto a sua
vida era o tema de conversa da cidade.
A 9 de dezembro de 1833, Hauser teve uma dis-
cussão muito forte com Meyer. Stanhope espera-
va visitar Ansbach no Natal, e Meyer disse-lhe que
não sabia o que ia acontecer. E na noite de 14 de
dezembro Hauser chegou a casa com uma ferida
no lado direito do peito. Disse que um homem o
tinha atacado no jardim do Residenz Ansbach en-
quanto lhe atirava um saco. A polícia encontrou-
-o: era roxo e no interior estava uma mensagem
que só podia ser lida em frente a um espelho. O
seu conteúdo revelava que ele veio de Hauser, a
fronteira da Baviera, e que as iniciais do seu no-
me eram M. L. Ö. Mas não convenceu ninguém.
O tribunal de investigação suspeitava que ele
próprio tinha escrito a nota. Alguns erros grama-
ticais, típicos de Hauser, apareciam nela. O tribu-
nal concluiu que o jovem se tinha esfaqueado a si
próprio. Morreu a 17 de dezembro desse ano.
A memória de Hauser ainda permanece no
jardim do Residenz Ansbach: “Hic occultus oc-
culto occisus est” (Aqui um homem misterioso
foi assassinado de uma forma misteriosa). e
81
 O governo do Panamá teve de
pedir ajuda ao povo indígena
para as encontrar.

EFE

31 O que aconteceu a
Kremers e a Froon
no Panamá?
O final das duas jovens turistas é digno de um filme de terror.
Ninguém sabe onde foi parar a maior parte dos seus corpos.

N
a manhã de 1 de abril de 2014,
duas jovens holandesas, Kris
Kremers, de 21 anos, e Lisanne
Froon, de 22 anos, que tinham
vindo ao Panamá para umas fé-
rias na região de Boquete, foram dar um passeio
na zona circundante. Em Boquete, isso significa
ir em busca da natureza selvagem, da aventu-
ra. Mas elas não regressaram nessa noite. Dois
dias mais tarde, as autoridades começaram a
procurá-las. Dez semanas depois, uma mulher
pertencente à tribo indígena Ngäbe entregou
uma mochila azul à polícia; disse tê-la encon-
trado na margem de um rio perto da sua aldeia
na província de Bocas del Toro. Era de Lisanne.
A mochila continha dois óculos de sol, 87 dóla-
res, o seu passaporte, uma garrafa de água, dois
soutiens, uma câmara fotográfica e dois telefo-

82
 É fácil perder-se na selva que
rodeia Boquete, onde as
raparigas desapareceram.
nes. Estes mostravam que tinham sido feitas sete
chamadas de emergência. A primeira foi feita a 1
de abril a partir do iPhone de Kris às 16:39 e ou-
tra às 16:51 do Samsung Galaxy de Lisanne, mas
não havia cobertura de rede. Tentaram em vão
várias vezes ao longo dos dois dias seguintes.
Depois das 5 da manhã de 5 de abril, a bateria
do telefone de Lisanne esgotou-se. O iPhone de
Kris não voltou a chamar, mas ficava intermi-
tente, talvez à procura de um sinal que nunca
teve. Depois, a 6 de abril, alguém digitou várias
vezes o PIN errado; nunca introduziu o PIN cor-
reto. Entre 7 e 10 de abril, o iPhone tentou ligar
77 vezes para as emergências, enquanto eram
procuradas com helicópteros. A 11 de abril, o te-
lefone ligou-se às 10:51 da manhã apenas para se
desligar definitivamente às 11:56.
A CÂMARA FOTOGRÁFICA LEVANTOU MAIS
INCÓGNITAS SOBRE O DESAPARECIMENTO.
Nas primeiras fotos, parecem felizes em El Mi-
rador, o pico de onde os dois oceanos podem
ser vistos. Mas depois fizeram algo muito es-
tranho: em vez de regressarem a Boquete, as
raparigas, incompreensivelmente, continua-
ram em frente para o interior da selva. A última
fotografia da câmara mostra Kris a atravessar o
leito de um rio num trilho indígena. De acor-
do com os dados Exif - um ficheiro gerado pela
câmara digital que regista informações sobre a
data e hora, as definições da câmara e os dados
técnicos da fotografia, tais como abertura, ve-
locidade do obturador, distância focal, etc. - a
fotografia foi tirada antes da primeira chamada
de emergência. Depois disto, foi tirada uma no-
va fotografia, a número 509. Apagada, a polícia
forense holandesa não a conseguiu recuperar.
Não há mais fotografias até 8 de abril.
SHUTTERSTOCK
Nesse dia, foram tiradas noventa fotografias
em flash entre a uma e as quatro horas da ma-
nhã, uma a cada dois minutos. Algumas delas
mostram imagens nítidas mas estranhas. Duas
foram tornadas públicas: a primeira mostra
uma rocha rodeada de vegetação, e um minuto
depois outra apresenta uma rocha sobre a qual
existe um ramo e invólucros prateados, como
as de pastilhas elásticas. Uma terceira apareceu
num documentário holandês e mostrava o que
parece ser a cabeça de Kris com algum tipo de
golpe na parte posterior.
A DIFICULDADE DE REALIZAR BUSCAS NA
SELVA levou o governo panamense a pedir ajuda
ao povo indígena, que é capaz de resistir ao calor e
humidade extremos da área. Dias depois, encon-
traram parte dos seus restos mortais ao longo do
rio Culebra, assim chamado porque é uma área
infestada de cobras. A 750 metros do local onde
a mochila foi descoberta, encontraram a bota de
Lisanne, que continha o pé e parte do tornozelo, e
a bacia de Kris; e, 3 km mais à frente, a costela de
Kris e outros restos mortais. Para chegar ao local
onde os seus ossos foram encontrados, as rapari-
gas tiveram de passar por cinco ravinas e atraves-
sar três rios. Mas o mais estranho é que os calções
de Kris foram encontrados bem dobrados numa
rocha a montante, a mais de 3 km de onde os res-
tos foram encontrados. Incompreensivelmente,
apenas 10% de Lisanne foram encontrados e me-
nos do que 5% de Kris. A análise forense revelou
que os ossos mostravam uma ausência completa
de marcas - seja de golpes, garras ou facas - e uma
das costelas de Kris mostrou um elevado grau de
branqueamento de fósforo.
O que aconteceu a estas jovens holandesas na
selva panamense? e
83
 32 O que aconteceu ao
Mary Celeste?
O navio estava em perfeito estado quando foi encontrado no alto
mar, mas dos seus ocupantes nunca mais se ouviu falar...
A
4 de dezembro de 1872, o navio Dei
Gratia, que navegava no Atlântico,
avistou um brigantino de 31 metros
que navegava a toda a velocidade a
400 milhas a leste dos Açores, em
direção ao Estreito de Gibraltar. Depois de o
observar durante duas horas, a tripulação con-
cluiu que estava à deriva. À medida que se apro-
ximavam, podiam ler o seu nome no costado:
Mary Celeste. O capitão do Dei Gratia, David
Reed Morehouse, ficou surpreendido. A 4 de
Novembro, ele e a sua esposa tinham estado a
jantar com o seu capitão, Benjamin Briggs, e a
84
É possível que, temendo que
o navio se afundasse, o
capitão tenha ordenado a sua
evacuação.
SHUTTERSTOCK
sua esposa; e a 7 de novembro, o Mary Celeste
deixou o porto de Nova Iorque em direção à ci-
dade italiana de Génova.
Quando o abordaram, para sua surpresa,
descobriram que o navio estava em bom estado,
embora apenas uma bomba estivesse a funcio-
nar. Havia muita água no convés e pouco mais
de um metro nos porões. O relógio não funcio-
nava, a bússola estava destruída e faltavam o
sextante e o cronómetro marinho.
Por outro lado, o único bote salva-vidas que
tinha parecia ter sido lançado. Tudo indicava
um abandono voluntário do navio. A carga,

1701 barris de álcool industrial, estava intac-
ta, tal como os alimentos e a água, suficien-
tes para seis meses sem reabastecimento. Da
carga, apenas nove dos barris estavam vazios.
Quando revistaram a casa do leme e a cabine
do capitão, descobriram que faltavam todos
os documentos relacionados com o navio,
exceto o diário de bordo. A última entrada foi
às 5 da manhã do dia 25 de novembro e decla-
rava que o navio se encontrava a 100 milhas a
oeste dos Açores.
Dez dias após o seu encontro, a Dei Gratia
levou o navio para Gibraltar, onde um tribunal
do vice-almirantado convocou uma audiência
para determinar se os resgatadores tinham o
direito de cobrar o estipulado para um resgate
no alto mar às seguradoras do navio. O pro-
curador-geral de Gibraltar, um jogador em-
pedernido chamado Frederick Solly-Flood,
suspeitou de um crime de pirataria e assassi-
nato por parte dos marinheiros e começou a
investigar. Três meses mais tarde, o tribunal
não encontrou provas de crime. Finalmente,
os marinheiros receberam um pagamento,
mas apenas um sexto dos 46.000 dólares pelos
quais o navio e a sua carga tinham sido segura-
dos. Parece que o procurador convenceu o juiz
de que a tripulação da Dei Gratia não era tão
inocente como se poderia pensar.
NENHUM DOS 10 OCUPANTES DO MARY CE-
LESTE - sete marinheiros, o Capitão Briggs, a
sua esposa e a sua filha Sophia de dois anos - foi
alguma vez encontrado. Curiosamente, no ano
seguinte, pescadores espanhóis recuperaram
duas jangadas: uma com quatro corpos e outra
com um e uma bandeira americana. Sobrevi-
ventes da Mary Celeste? Nunca se saberá. Fo-
ram enterrados numa vala comum sem nunca
terem sido identificados.
Alguns investigadores do caso sugerem que
o desaparecimento misterioso tem a ver com
a carga perigosa que transportava. Os mari-
nheiros da Dei Gratia descobriram que nove
barris de álcool estavam vazios. Devido ao mau
tempo prevalecente, é possível que o capitão,
que nunca tinha transportado tal carga antes,
não tenha aberto as escotilhas para ventilar o
porão até se aproximar do tempo mais quen-
te dos Açores. Quando os abriu, o vento calmo
e leve que soprava na manhã do dia 25 causou
algo de invulgar. O fumo e o vapor criados pelo
derrame dos nove barris escaparam para o ex-
terior e assustaram a tripulação. Temendo que
tudo pudesse explodir, o Capitão Briggs orde-
WIKI
O Capitão Benjamin Briggs desapareceu sem deixar rasto.
nou que se abandonasse o navio. No entanto,
os marinheiros da Dei Gratia encontraram a
escotilha principal fechada e relataram não ter
cheirado nada de anormal. E embora nove bar-
ris no porão estivessem vazios, eram feitos de
carvalho vermelho, não de carvalho branco -
que é mais poroso e, portanto, mais suscetível
de vazar.
Então, o que aconteceu? As notas de Solly
Flood, que transcreveu os últimos cinco dias
do diário de bordo do navio - perdido em 1885
- parecem indicar que o Mary Celeste estava na
realidade a 120 milhas a oeste de onde o capitão
pensava que estava, provavelmente devido a
um cronómetro impreciso.
DE ACORDO COM OS CÁLCULOS DO CAPI-
TÃO, DEVERIAM TER AVISTADO terra três dias
mais cedo, e no dia anterior à chegada aos
Açores, Briggs mudou de rumo e dirigiu-se
para norte da ilha de Santa Maria, talvez em
busca de refúgio. Na noite anterior à última
entrada no diário de bordo do navio, o Mary
Celeste enfrentou novamente mares agitados
e ventos de mais de 65 km/h. Acrescentemos
a esse mar agitado, um cronómetro defeituoso
e apenas uma bomba em funcionamento num
porão tão cheio que era impossível determi-
nar a quantidade de água que tinha entrado no
casco. Briggs não tinha forma de prever se o
seu navio se afundaria. Tendo avistado terra e
temendo que pudessem afundar-se a qualquer
momento, teria ele emitido a ordem de aban-
donar o navio? e
85
 33 Porque é que os cães se
suicidam na ponte Overtoun?
São mais de cinquenta os cães que se atiraram de uma altura de
15 metros. O cheiro das martas em baixo pode ser a razão.
Um homem atirou o seu
filho porque disse que
estava possuído pelo diabo.
Outras lendas urbanas
falam de fantasmas ou
N
o condado escocês de West Dun-
bartonshire, numa colina sobre
o rio Clyde, fica Overtoun Hou-
se, um belo exemplo da arquite-
tura senhorial escocesa de mea-
dos do século XIX. Inicialmente, as carruagens
não conseguiam lá chegar, pois a estrada de
acesso a partir do leste era demasiado íngreme.
Portanto, em 1892, começou a construir-se
uma ponte sobre o lado ocidental da proprie-
dade, que foi concluída três anos mais tarde. O
arco central preenche a queda de quinze me-
tros no vale profundo através do qual corre o
Overtoun Burn, flanqueado de cada lado por
um arco mais pequeno através do qual corre
uma estrada em cada margem. Este edifício é
famoso, não por ser um dos mais representa-
tivos da arquitetura escocesa, mas porque é
conhecido como a “Ponte dos Cães Suicidas”.
Foram documentados cerca de cinquenta ca-
sos de cães que saltaram da ponte, enfrentando
86
SHUTTERSTOCK
uma queda de quinze metros, embora se acre-
dite que nos últimos cinquenta anos quase uma
centena possa ter saltado da ponte. Um desses
casos é o do animal de estimação de uma Sra.
Mackinnon. Como contou aos media, um dia,
quando estava acompanhada pela sua cadela
Bonnie, uma border collie - um tipo de pastor
escocês - algo se apoderou dela ao aproxima-
rem-se da ponte. “No início, Bonnie congelou,
mas depois foi como se uma estranha energia a
tivesse tomado; ela fugiu e saltou para o vazio.
Tinha a certeza de que estava morta. Quando a
Sra. Mackinnon chegou ao local onde tinha caí-
do, a cadela começou a mover-se e tentou pôr-
-se em pé. Curiosamente, nem todos os cães
saltam; tendem a fazê-lo mais aqueles com fo-
cinhos largos, como labradores, retrievers ou
collies como Bonnie.
Não é surpreendente que se tenham espalhado
rumores sobre maldições ou presenças sobrena-
turais que fazem com que os cães se sintam perse-
guidos; ou que se suicidem, por empatia, porque
os seus donos também querem tirar as suas pró-
prias vidas.
A explicação sobrenatural, agora ardentemen-
te defendida por um professor de religião e filo-
sofia de Glasgow chamado Paul Owens, come-
çou a tomar forma em outubro de 1994, quando
Kevin Moy, um homem de 32 anos, largou o seu
filho de duas semanas de idade da ponte porque
acreditava que era o diabo. No julgamento, Moy
- um técnico de laboratório deprimido - teste-
munhou que estava certo de que o diabo tinha
colocado uma marca de nascença na cabeça da
criança e que ele e o bebé eram os culpados da
Guerra do Golfo. Temia também que os dois pu-
dessem destruir o mundo ao infetarem a huma-
nidade com um vírus e, para o evitar, tinha de se
matar a si próprio e ao seu filho. De facto, Moy
tentou suicidar-se várias vezes após ter atirado a
criança da ponte.
COMO TODOS SABEMOS, OS CÃES NÃO COME-
TEM SUICÍDIO. Então porque saltam? São encora-
jados a fazê-lo por um fantasma? “Após onze anos
de investigação, estou convencido de que há um
espírito por detrás de tudo isto”, diz Owens. Pa-
rece que a perceção dos cães está errada. Primei-
ro, porque a aproximação à ponte é uma estrada
asfaltada de aspeto inócuo, bordeada de ambos os
lados por árvores e arbustos impenetráveis. Uma
família com um cão aproximar-se-ia da ponte co-
mo em qualquer parque da zona com uma ponte
Os cães de focinho longo, como os border collie, são os
que saltam a ponte com mais frequência.
pedonal. Em todo o caminho, não há declives ou
penhascos, pelo que o cão deduz que está num
plano. Na ponte, as paredes de pedra criam barrei-
ras visuais e sonoras para um cão, e como o topo
das paredes está coberto de hera, cria uma ilusão
de ótica. A partir do chão, o cão não se apercebe
que há uma queda de quinze metros até ao último
momento, quando já é demasiado tarde para mu-
dar a direção do salto.
MAS O QUE OS FAZ SALTAR? COMO EXPLICAR O
COMPORTAMENTO DE BONNIE? O etólogo Da-
vid Sands e Bob Hill, um pastor protestante que,
juntamente com a sua esposa, dirige um centro
de acolhimento em Overtoun House há mais de
duas décadas, têm-no claro: o cheiro dos animais
vindos do rio Overtoun Burn. Mais precisamente,
das martas que aí vivem. Sands diz que o suicídio
canino começou nos mesmos anos que a invasão
da marta americana na zona. A marta tem glându-
las que segregam uma substância extremamente
odorífera que enlouquece os cães, como demons-
trado numa experiência para a televisão escocesa.
Isto também explica porque saltam os cães de na-
riz grande, que são muito mais sensíveis ao cheiro.
É claro que esta teoria não satisfaz toda a gen-
te. Para alguns, há dois factos intrigantes que a
hipótese de Sands não explica: um, que todos os
cães saltem aproximadamente no mesmo lugar;
e dois, que aqueles que não morrem na queda,
tentem saltar novamente. Infelizmente,não há
provas que sustentem tais alegações. e
SHUTTERSTOCK
87
 O grande Houdini partilhou
um código secreto com a sua
esposa para demonstrar se era
LIBRERÍA DEL CONGRESO

possível comunicar com ela

depois de morto.
EE. UU.

34 Será que um espírito

enganou Houdini?
Perito na arte das ilusões, o brilhante mágico dedicou o fim da
sua vida a desmascarar falsos médiuns e espíritas.

88
S
e lhe perguntassem quem é o mágico
mais famoso de todos os tempos, quase
de certeza que diria Harry Houdini. O
seu nome era na realidade Erik Weisz
(mais tarde mudado para Erich Weiss
quando emigrou para os Estados Unidos) e era
filho de um rabino húngaro chamado Mayer
Sámuel Weisz (1829-1892) e Cecilia Steiner
(1841-1913). A família foi obrigada a emigrar
para os Estados Unidos em consequência do
anti-semitismo que se respirava no Império
Austro-Húngaro. Instalou-se em Appleton,
Wisconsin, onde o seu pai tinha sido nomeado
rabino de uma nova congregação.
16 de julho de 1916 marcou um ponto de vi-
ragem na vida de Harry Houdini (1874-1926).
Nesse dia, a sua mãe morreu, o pior e mais
amargo trago da sua vida, como ele confessou.
Pela primeira vez, este trabalhador compulsivo
sentiu-se apático em relação ao trabalho. Co-
meçou a percorrer as casas dos médiuns espíri-
tas à procura de uma mensagem da sua proge-
nitora, mas apenas encontrava fraude. Desen-
O ilusionista, com os dois grandes amores
da sua vida: a sua esposa, Bessie, e a sua
mãe, a judia alemã Cecilia Steiner.
LIVRARIA DO CONGRESSO EUA.
cantado, dedicou o resto da sua vida a expô-los
e a ridicularizá-los.
Em dezembro de 1922, a prestigiosa revista
científica Scientific American ofereceu um pré-
mio de 2500 dólares ao primeiro médium que
produzisse um fenómeno psiquico autêntico.
O comité era constituído por William McDou-
gall, Professor de Psicologia da Universidade de
Harvard, Daniel Fisk Comstock, anteriormente
do Departamento de Física do Massachusetts
Institute of Technology, Walter Franklin Prin-
ce da American Society for Psychical Research,
o investigador psíquico Hereward Carrington,
o matemático e parapsicólogo James Malcolm
Bird e Harry Houdini. O secretário seria o editor
da revista, Orson Desaix Munn.
Quatro médiuns tentaram ganhar o prémio,
mas nenhum conseguiu enganar Houdini, que
era a estrela do comité. Em 1923, foi recebida
nos escritórios da revista uma carta de um mé-
dico de Boston de cinquenta e poucos anos cha-
mado LeRoi Goddard Crandon. A sua bela es-
posa, Mina Margery Crandon, que ele conhecia
há mais de vinte anos, tinha grandes poderes
psíquicos. Houdini não podia imaginar que este
viria a ser o maior revés da sua carreira.
MCDOUGALL COMEÇOU A INVESTIGAR O
CASO POR CONTA PRÓPRIA, ASSISTIDO POR
DOIS colegas do departamento de psicologia
de Harvard. As suas tentativas para desvendar
o mistério foram em vão, não devido à com-
plexidade do caso, mas devido aos impedi-
mentos de Crandon. Era o marido de Margery
que controlava as sessões e exigia que qual-
quer pessoa que suspeitasse de alguma coisa o
dissesse em voz alta. E quem tornasse públicas
as suas dúvidas não era convidado a regressar.
Em meados de novembro, Malcolm Bird vi-
sitou a família Crandon. A marcação provocou
uma série de fenómenos que impressionaram
Bird, mas o que mais o impressionou foi a be-
leza da médium. Em abril de 1924, todos os
membros científicos do comité estavam confu-
sos. Sons, objetos em movimento... não conse-
guiam encontrar explicação para o fenómeno.
Bird escreveu um artigo na edição de julho da
revista afirmando que havia um candidato ca-
paz de ganhar o prémio: Margery.
Houdini não pôde assistir às sessões porque
estava em digressão e ficou zangado com Bird.
Como se atreveu a publicar tal artigo sem ter
procurado a opinião de todos os membros do
comité? Por seu lado, o casal Crandon odiava
Houdini: “Vamos crucificar Houdini e provar
89
 O matemáticoJ. Malcolm
Bird (1886-1964) traiu a
comissão de investigação
ao ser seduzido pela
charada da bela médium
Margery.
que Margery é a médium mais poderosa que já
existiu”, escreveu o seu marido.
No dia 23 de junho, o mágico preparou-se
exaustivamente para a primeira sessão. Uma
das provas consistia em Walter, o espírito a ser
invocado por Margery, tocar uma campainha
escondida dentro de uma caixa, premindo um
pedal situado na parte superior. Houdini co-
locava a caixa entre as pernas e vigiava que a
médium não a fizesse tocar com o pé. O mágico
90
WIKI
sentou-se à esquerda de Margery com a perna
direita das calças enrolada para cima. A perna
do ilusionista podia sentir como ela adianta-
va o seu pé lentamente à medida que a sessão
avançava. Quando finalmente alcançou a caixa,
Houdini notou que Margery tensionava os mús-
culos quando o sino tocava. Quando a atuação
de Walter com a caixa terminou, ele sentiu co-
mo ela retirava a perna e a retornava à sua po-
sição original.
 Na sessão do dia seguinte, Houdini pediu a
Munn que se sentasse à sua esquerda. Queria
ter uma mão livre em vez de formar a clássica
corrente espiritista. Quando a mesa começou a
mover-se, Houdini libertou-se. Margery estava
a usar a sua cabeça para a levantar.
Depois de Houdini ter apresentado as suas
conclusões ao resto do comité, todos eles decidi-
ram esperar um pouco mais, continuar os testes
e ver se havia novas provas de fraude. É claro que
os Crandon não deveriam saber nada disto.
BIRD NÃO GOSTOU DE TAIS RETICÊNCIAS.
ELE ESTAVA CONVENCIDO DOS dons de Mar-
gery, e não conseguia compreender porque é
que os outros membros do comité, exceto Car-
rington, não os aceitavam. O que ninguém po-
dia imaginar era que Bird, completamente sob a
influência da bela médium, tivesse contado aos
Crandons todas as deliberações e descobertas
da equipa de investigação. Postos em guarda,
o próximo confronto de Houdini não ia ser tão
fácil. Margery faria tudo o que estivesse ao seu
alcance para ridicularizá-lo.
LIVRARIA DO CONGRESSO EUA
O editor da revista Scientific American tinha
sugerido ao mágico que concebesse um dispo-
sitivo que impedisse a fraude. Assim, Houdini e
o seu assistente James Collins inventaram uma
caixa parecida com a dos antigos banhos a va-
por, com um buraco para a cabeça e dois para
os braços. Para maior segurança, as mãos da
médium deveriam ser seguradas pelo próprio
Houdini e pelo presidente do comité, Prince.
A 25 de agosto, Houdini apareceu em Boston
com a caixa. Surpreendidos, os Grandon pro-
testaram. Esta não era a única novidade: as no-
vas sessões não teriam a presença de Bird. Hou-
dini não o permitiu.
Após uma sessão de familiarização com o dis-
positivo, realizada à porta fechada pelos Crandon
e seus amigos mais próximos, a comissão reto-
mou as suas investigações. Mal tinham começa-
do, a tampa da caixa rebentou. Crandon disse que
Walter a tinha partido; para Houdini, Margery
tinha estalado as dobradiças com os seus ombros.
A comissão deixou a sala para que os Crandon pu-
dessem ter outra sessão privada. Ninguém sabe o
que aconteceu, mas quando recomeçou, Walter
acusou-o de adulterar a caixa do sino. Comstock
apanhou-o do chão e viu que alguém tinha co-
locado uma borracha na campainha para tornar
mais difícil a pulsá-la. Quem colocou a borracha
- Houdini ou os Crandon?
NO DIA SEGUINTE, HOUDINI REFORÇOU AS
DOBRADIÇAS DA TAMPA. Nesse momento Bird
chegou, furioso, exigindo explicações sobre o
porquê de ter sido excluído das investigações.
Houdini e Prince responderam que tinha traí-
do a confiança nele depositada. Enraivecido,
negou tudo, mas depois admitiu a sua culpa e
renunciou ao cargo de secretário. Agora que as
águas se tinham acalmado, o espetáculo podia
começar. Pouco depois da Margery ter entra-
do em transe, Walter apareceu e, no meio de
uma chuva de impropérios, gritou: “Houdini,
seu patife! Colocou uma régua dentro da caixa.
Lembra-te que não viverás para sempre, mor-
rerás um dia”. Dentro da caixa foi encontrada
uma régua de carpinteiro que, segurada na bo-
ca, podia ser usada para carregar no botão do
sino e mover outros objetos. Quem a colocou lá?
Houdini acusou a médium, e Crandon incrimi-
nou o assistente do mágico.
Foi a gota de água no copo. Houdini encerrou a
investigação e, a partir daí, deu a volta ao mundo
dando a conhecer que tinha desmascarado a mé-
dium Margery e que não tinha encontrado provas
de comunicação com o além. e
91
92
N
o parque natural Arribes del Duero, na província de Salamanca,
existe uma curiosa formação geológica que os habitantes locais,
seguindo esse mesmo temperamento castelhano de chamar as
coisas pelo seu nome, batizaram de Peña Gorda. É uma verru-
ga de granito com cerca de 40 metros de altura que saiu fora da
terra. O que faz aí é um desses pequenos mistérios que o nosso planeta
guarda entre as suas dobras e falhas.
Entre os mais importantes, e até agora único, encontra-se o da vida.
Não sabemos como, quando ou onde teve lugar a transição da matéria
inerte para matéria viva. Também não sabemos se os processos que le-
vam à sua aparição são comuns no universo. Mas o que temos consegui-
do é encontrar o nosso lugar na natureza. Para tal, tivemos de nos liber-
tar de ideias preconcebidas e descer do pedestal em que nos tínhamos
arrogantemente colocado. Porque os seres humanos, como qualquer
outra espécie viva, são acidentais e supérfluos. Tal como nós existimos,
podemos deixar de existir, e o cosmos não se importa nada com isso.

93
 35 Porque cantam
as baleias?
Para comunicar, orientar-se ou conversar? Mas é a complexidade
das suas melodias que mais intriga os biólogos.

94

A
s baleias pertencem ao grupo dos
cetáceos, um nome que vem do
grego e significa “monstro mari-
nho”. Foi cunhado por Aristóteles
para designar animais aquáticos
que utilizavam os pulmões para respirar. Per-
tencem também à ordem dos artodactilos,
entre os quais podemos reconhecer a girafa, o
hipopótamo, o camelo, a cabra, o porco... Es-
tudos moleculares sugerem que o seu parente
terrestre mais próximo é o hipopótamo.
Estão perfeitamente adaptadas à água, à qual
regressaram há cerca de 50 milhões de anos. Os
seus membros dianteiros tornaram-se barba-
tanas, enquanto que nenhum vestígio dos seus
Baleias jubarte machos- Megaptera novae
angliae -emitem uma canção que dura entre
dez e vinte minutos, com sons num registo
SHUTTERSTOCK
baixo que variam em amplitude e frequência.
membros posteriores permanece. As barbatanas
horizontais da cauda permitem-lhes propul-
sionar-se, e algumas espécies têm também uma
barbatana dorsal. Embora o seu antepassado fos-
se um animal terrestre, elas são um prodígio de
adaptação ao ambiente: o seu tecido muscular
armazena oxigénio, que lhes permite mergulhar
a grandes profundidades, de onde sobem para
respirar através das suas narinas - na parte supe-
rior da cabeça.
No entanto, não se sabe muito sobre as ba-
leias.De todos os mistérios que rodeiam estes
mamíferos, dois são os que mais intrigam os
biólogos: as suas migrações e as suas canções.
Quanto às primeiras, foram documentadas via-
95
As suas canções contêm refrões,
melodias e ritmos, que os
biólogos gravam para tentar
decifrar, como fazem com esta
baleia beluga branca.
gens muito longas: as baleias cinzentas percor-
rem 25.000 quilómetros, e as corcundas 18.000
quilómetros. Os cientistas sempre pensaram
que estas respondem a duas necessidades bá-
sicas: alimentação e acasalamento. Em junho e
julho, viajam para zonas polares em busca de ali-
mento, enquanto em janeiro e fevereiro regres-
sam ao equador para acasalar.
ALGUNS BIÓLOGOS PENSAM QUE REGRESSAM
ÀS ÁREAS QUENTES após o parto, mas não há
consenso geral sobre a razão pela qual têm de fa-
zer viagens tão longas quando podem alimentar
e criar as suas crias no mesmo local. Uma expli-
cação é que se trata de uma memória antiga: as
baleias evoluíram em águas quentes com altas
concentrações de plâncton e peixes. Devido às
placas tectónicas, as correntes oceânicas muda-
ram e arrastaram o plâncton e pequenos peixes,
forçando-as a ir atrás deles. E depois regressariam
ao equador por razões reprodutivas.
Mas em dezembro de 2019, os investigadores
da Universidade do Oregon (EUA) descobriram
um novo cenário após sete anos de seguimento
de quase uma centena de orcas desde a Antárti-
da até à costa argentina do sul do Atlântico. Des-
cobriram não só que crias nasceram em águas
antárticas, a salvo de grandes predadores, mas
também que a sua viagem pode ser influenciada
por algo que anteriormente tinha passado des-
percebido: em águas frias, as orcas são incapa-
zes de perder a sua epiderme. Como em todos os
mamíferos, a pele é a nossa primeira linha de de-
fesa contra as infeções, e esta barreira deve estar
96
SHUTTERSTOCK
sempre pronta. Mas em águas polares também
têm de manter a temperatura corporal, o que as
leva a reduzir o fluxo de sangue para a epiderme
até regressarem a águas mais quentes e poderem
começar a muda.
E não só isso. Nas águas antárticas, a pele
das orcas é coberta com uma camada amare-
lada. São diatomáceas, algas unicelulares que
acumulam grandes quantidades de bactérias
prejudiciais aos cetáceos e que precisam de
eliminar, algo que fazem viajando para águas
mais quentes. Em suma, elas viajam do frio
para o calor para perderem a pele e elimina-
rem potenciais agentes infecciosos, mas será
que precisam realmente de viajar mais de 10
000 quilómetros para isso? Esta hipótese, que
deixa muitas incógnitas, também não explica o
que acontece às baleias que não migram. Como
é que limpam a pele?
TAMBÉM NÃO SABEMOS COMO SE ORIENTAM
NAS SUAS LONGUÍSSIMAS MIGRAÇÕES.. Como
foram encontrados cristais de magnetita no teci-
do de algumas espécies de baleias, como as cor-
cundas, os biólogos sugerem que podem navegar
utilizando as variações do campo magnético da
Terra. Isto explicaria, por exemplo, porque é que
as tempestades solares as desorientam. No entan-
to, esta não parece ser a explicação completa, ou
pelo menos não é válida para todos os cetáceos.
De acordo com outros investigadores, as baleias
azuis usam a sua memória para se deslocarem pa-
ra trás e para a frente entre os locais de alimenta-
ção. O que não é claro é como as crias que nunca
foram a qualquer lugar antes são capazes de lá
chegar. As suas mães ensinam-nos? Isto é o que
acreditam os cientistas argentinos que estudam
as migrações da baleia-franca-austral ao largo das
suas costas.
O outro grande mistério das baleias é o seu
canto, um termo popularmente utilizado para
descrever o padrão de sons que fazem, cuja du-
ração e intensidade depende da espécie a que
pertencem. Todos sabemos que as baleias can-
tam, algo que até tem sido utilizado em filmes de
fição científica como o Star Trek: Missão: Salvar
a Terra. Mas nem todas as baleias o fazem.
A RAZÃO PELA QUAL CANTAM É VARIADA:
DESDE O SEU USO COMO ECOLOCALIZADOR a
canções de amor ou simplesmente para anunciar
que existe um local onde podem comer. Prova-
velmente não estaremos errados em assumir que
estas são as razões, mas o que é menos claro é por-
que são tão complexas, especialmente nas baleias
corcundas. Ao estudar a sua musicalidade, foi
possível distinguir melodias e ritmos. Além disso,
as suas composições evoluem ao longo do tempo
como se fossem variações de uma peça original .
De todas as espécies, a baleia jubarte é a que
faria a lista das quarenta melhores em canto ani-
mal: têm um canto sofisticado e organizado no
qual se pode distinguir um tema principal com-
posto por frases e subfrases que se repete várias
vezes seguidas. A baleia azul tem uma canção sa-
zonal: a sua intensidade aumenta durante o ve-
rão e no início do outono para atingir o seu pico
em novembro; depois diminui rapidamente en-
tre dezembro e janeiro, e atinge o seu ponto mais
baixo entre fevereiro e junho. Do mesmo modo,
a partir de agosto-setembro - o fim do verão bo-
real - o número de serenatas noturnas aumenta
As diferentes manadas
de baleias jubarte
aprendem e copiam as
canções umas das outras.
e diminui por volta de novembro. No início do
inverno - de dezembro a janeiro - tornam-se
mais comuns durante o dia. Ou seja, quando as
baleias migram para águas mais quentes, o canto
é essencialmente uma atividade diurna.
Inicialmente, pensava-se que cada população
de baleias-jubarte executava o seu próprio re-
pertório mais ou menos fielmente ao original,
mas os biólogos descobriram algo a que se po-
deria chamar intercâmbio musical. Em 2011,
e após uma década de gravação e estudo do
comportamento de seis manadas diferentes no
Oceano Pacífico, da Austrália à Polinésia Fran-
cesa, descobriu-se que o canto de uma popu-
lação de baleias no leste da Austrália começou
a ser murmurado três anos mais tarde por um
grupo diferente e muito distante, e tinha sido
gradualmente transmitido através das popula-
ções intermédias. Mais um mistério.
POR OUTRO LADO, NA FAMÍLIA DAS BALEIAS-
-COMUNS - A MAIS ABUNDANTE e diversa de
todas, que inclui as baleias azuis, sei, boreais,
de-bryde e corcundas - encontramos diferen-
tes dialetos. No Pacífico oriental, os sons são
bastante diferentes dos da região ocidental e,
no Atlântico, o repertório é muito diferente do
da Índia. Isto leva alguns biólogos a acreditar
que estamos perante línguas vivas, que evo-
luem e se desenvolvem.
Finalmente, a todos estes mistérios temos de
acrescentar outro que deixou os cientistas estu-
pefactos: por alguma razão desconhecida, em
março de 2017, um grupo de cerca de duzentas
baleias jubarte reuniram-se ao largo da costa sul-
-africana. E ninguém sabe porque é que um ani-
mal solitário que, no máximo, se reúne em grupos
de sete indivíduos, formou uma tal reunião. e
SHUTTERSTOCK
97
 36 O que fez desaparecer
Amnisos e Heraklion?
Tal como Pompeia e a mítica Atlântida, Amnisos de Creta e Heraklion do
Egito foram enterradas debaixo de um vulcão e submersas pelo mar.
Restos do santuário de Zeus Tenatas - construído no
século VII a.C. - em Amnisos, uma antiga cidade
minóica na ilha de Creta, a 7 km de Heraklion.
E
m 1932, o arqueólogo Spyridon Ma-
rinatos escavou no local de Amni-
sos, que tinha servido como porto do
grande palácio de Knossos em Creta.
Enquanto procurava através dos res-
tos de uma luxuosa habitação minóica, ba-
tizada como a Villa dos Lírios por causa dos
esplêndidos frescos que decoravam as paredes
interiores, descobriu algo espantoso: a casa ti-
nha sido arrancada das suas fundações por al-
guma força estranha e poderosa. Quando Ma-
rinatos descobriu vestígios do desastre nou-
tros locais da ilha, ficou convencido de que a
civilização minóica tinha sido massacrada por
alguma força natural de proporções incríveis.
98
AGE
Em 1939, publicou um artigo na revista An-
tiquity, intitulado “A destruição vulcânica da
Creta Minóica”. Sugeria que o responsável foi
um vulcão, mais especificamente o da ilha vi-
zinha de Santorini - Thera. A erupção, seguida
de violentos terramotos que provocaram enor-
mes ondas de maré, resultou na destruição dos
assentamentos da povoação, enquanto que as
cinzas ejetadas tornaram a terra incultivável.
Em 1967, Marinatos descobriu uma cidade com-
pletamente enterrada, como Pompeia, no local
de Akrotiri em Santorini.
Tudo isto aconteceu por volta de 1630 a.C.
Um dia, um violento terramoto destruiu grande
parte da cidade de Akrotiri. Os seus habitantes
A erupção do vulcão Santorini em 1630 a.C.
pode ter desencadeado o fim da civilização
minóica na ilha de Creta.
SHUTTERSTOCK
trabalharam para reconstruir as suas casas, não
imaginando o que se seguiria em breve - embo-
ra Marinatos tenha inicialmente proposto uma
sequência praticamente contínua de aconteci-
mentos entre o terramoto e a erupção vulcâni-
ca, pesquisas posteriores ampliaram o período
de tempo percorrido. Cerca de duas semanas
após a catástrofe, o vulcão de Santorini entrou
em erupção: a enorme nuvem de cinzas, lava e
rochas atingiu uma altura de 30 quilómetros, o
topo do vulcão desabou e formou-se uma cal-
deira de 400 metros de profundidade. Entre-
tanto, o habitual vento do norte levou as cinzas
e as pedras mais pequenas em direção às ilhas
a sul e a leste, cobrindo mesmo os campos de
Creta, a quase 100 quilómetros de distância.
Chegaram até às cidades do norte do Egito, on-
de os habitantes não viram a luz do sol durante
dias. A quantidade de cinzas vulcânicas depo-
sitadas foi tal que tornou a agricultura imprati-
cável durante anos.
DE ACORDO COM MARINATOS, O MISTERIOSO
DESAPARECIMENTO DA CIVILIZAÇÃO minóica -
a primeira civilização cretense da Idade do Cobre
e do Bronze - foi causado pela erupção do vulcão
Santorini, com tsunamis a varrer as cidades por-
tuárias próximas. No entanto, ainda não foi pos-
sível correlacionar diretamente os dois eventos.
Outros arqueólogos salientam que a erupção de
Thera e as catástrofes naturais que a acompanha-
ram enfraqueceram significativamente o império
minóico, tornando-o mais vulnerável a invasões
posteriores, tais como a dos micénicos.
O descobridor desta catástrofe, Marinatos,
morreu ao caír de um andaime enquanto esca-
vavava no local de Akrotiri em 1974, mas sub-
siste a suspeita de que foi empurrado por alguns
dos seus próprios trabalhadores, pessoas dema-
siado devotas que viam a sua investigação como
uma espécie de blasfémia.
O desaparecimento da civilização minóica
não é o único mistério relacionado com um fe-
nómeno geológico no Mediterrâneo Pouco mais
de um milénio depois, no século II a.C., uma ci-
dade portuária egípcia chamada Thonis -Hera-
klion para os gregos - afundou-se no mar.
Heraklion foi construída em ilhas do delta do
Nilo e, tal como Veneza, era atravessada por ca-
nais com várias âncoras. Os seus cais, templos e
torres eram ligados por pontes e pontões. A ci-
dade era um porto comercial. De facto, no final
do antigo período egípcio - com início no sécu-
lo VII a.C. - era o principal porto de entrada de
mercadorias no Egito. Tinha uma cidade irmã,
Naucratis, a 72 km de distância, que, segundo
Heródoto, era o único porto comercial autori-
zado dentro do Delta do Nilo. As mercadorias
eram levadas para lá ou, na sua falta, para a ci-
dade costeira próxima de Canopo para posterior
distribuição pelo interior do país.
TANTO CANOPO COMO HERAKLION ACABA-
RAM POR FICAR DEBAIXO DO MAR E os seus
restos só foram descobertos mais tarde. Os de
Canopo, por um piloto da Força Aérea Britânica
(RAF) em 1933, e Heraklion, em 2000, após dois
anos de intensas buscas na baía de Abu Quir. Os
primeiros vestígios localizavam-se a mais de seis
quilómetros da atual linha costeira.
Tanto Heraklion como Canopo foram engo-
lidos pelo Mediterrâneo no final do século II
a.C., mas as causas da catástrofe não são co-
nhecidas ao certo. Os arqueólogos suspeitam
que os seus edifícios se foram debilitando por
uma combinação de terramotos, tsunamis e
subida do nível do mar. No final do século II
a.C., e provavelmente após uma forte inun-
dação, o terreno em que estavam construídas
cedeu: a argila endurecida transformou-se em
líquido e os edifícios ruíram. Um fim que traz à
mente a mítica Atlântida... e
As estátuas do rei
Ptolomeu II e Arsínoe,
que pertenciam à cidade
de Heraklion , estiveram
submersas durante 1200
anos no Mediterrâneo.
CORDON PRESS
99
 37 Porque migram os
tubarões?
São viajantes incansáveis, esquivos e arreigados aos seus hábitos,
com os seus locais de paragem preferidos ano após ano.

É um mistério por que os

tubarões brancos do Pacífico
fazem sempre as suas paragens
na mesma zona no alto mar.

SHUTTERSTOCK

O
s oceanos são o mistério dos mis-
térios do nosso planeta. Embora
99% do total da biosfera seja en-
contrado no seu interior, conhe-
cemos apenas uns magros 5%. Em
2000, foi lançado um ambicioso programa inter-
nacional com uma década de duração para lan-
çar luz sobre a diversidade, distribuição e abun-
dância de vida até uma profundidade de 5000
metros. O projeto foi denominado Censo da Vida
Marinha, e envolveu 2700 cientistas de mais de
80 países. Foi um estudo sem precedentes na
história, envolvendo 540 expedições com um
custo de 560 milhões de dólares. Descobriram-
-se seres e fenómenos como uma nova espécie de
camarão Jurássico (Neoglyphea neocaledonica)
que se pensava extinto há 50 milhões de anos.
Uma das descobertas mais marcantes ocorreu
em 2002, quando uma equipa de investigadores
decidiu estudar uma das criaturas mais famosas
e no entanto mais desconhecidas do oceano: o
grande tubarão branco. E descobriram algo ver-
dadeiramente espantoso.
TODOS OS ANOS DURANTE O INVERNO DO
HEMISFÉRIO NORTE, os tubarões brancos ao
longo da costa americana do Pacífico reúnem-
-se num local a meio caminho entre o Havai e
a Baixa California. A área tem um raio de 250
km e os investigadores apelidaram-na ironica-
mente de Café do Tubarão Branco. É como um
deserto na água; não há lá nada de interessan-

100

te. Então porque é que vão para lá? Ninguém
faz a menor ideia.
Alguns biólogos pensam que tem a ver com o
momento em que acasalam, porque, dependen-
do do sexo, movem-se de uma forma ou de outra.
Enquanto as fêmeas nadam seguindo movimen-
tos retos e previsíveis, os machos nadam para
cima e para baixo ao longo da coluna de água.
Estarão à procura de parelha? Em 2018, desco-
briu-se que existe uma cadeia alimentar rica e
diversificada a grandes profundidades. Será que
os grandes tubarões brancos irão para lá uma vez
por ano para tirar a barriga de misérias? E para
isso viajam mais de cem dias no alto mar para
chegar a um lugar no meio do nada?
Em qualquer caso, quando a reunião termina,
os machos regressam à costa. O curioso é que às
fêmeas, perde-se-lhes a pista durante um ano in-
teiro. Talvez se estejam a esconder para dar à luz.
Quando damos por isso, os recém-nascidos apa-
recem nas águas do sul da Califórnia, a área de ali-
mentação do tubarão branco, e ficam lá até terem
idade suficiente para se juntarem aos mais velhos.
O QUE É INTRIGANTE É QUE ISTO NÃO É UM
COMPORTAMENTO TÍPICO DOS tubarões bran-
cos. O que os tubarões brancos do Pacífico Norte-
-Americano fazem não é feito pelos seus primos
australianos, que procuram comida ao longo da
costa sul desse continente sem seguir um padrão
de comportamento e sem se juntarem num mes-
mo local todos os anos. E os tubarões brancos do
Atlântico? Sabemos ainda menos sobre eles. Sa-
be-se que eles viajam para um lugar no meio do
Oceano Atlântico, vagueiam e mergulham a pro-
fundidades de até 900 metros todos os dias, mas
não temos ideia do que realmente fazem. Quan-
do um veículo subaquático autónomo foi envia-
do para os espiar durante a noite, as filmagens
mostraram que eles pareciam estar a descansar.
“Hesito em dizer ‘dormir’ porque é difícil para
nós determinar se e quando estes tubarões dor
mem”, comentou um dos investigadores.
SHUTTERSTOCK
O tubarão-baleia é o
maior peixe do mundo.
I
IK
W
Os tubarões do Atlântico juntam-se num ponto do Oceano
Atlântico, onde vagueiam a uma profundidade de 900 metros.
Em 2016, descobriu-se um tubarão-baleia fê-
mea, o maior peixe do mundo - pode atingir os 12
metros de comprimento e mergulhar a uma pro-
fundidade de 1.900 metros - que realizou uma
migração de mais de 20.000 quilómetros através
do Pacífico. Permaneceu em águas panamenses
durante 116 dias, depois nadou até à ilha Clipper-
ton (França), passou perto da Ilha de Coco (Costa
Rica) e continuou até à ilha Darwin nas Galápa-
gos (Equador), um lugar que deve ser de espe-
cial interesse para os tubarões, porque muitos se
reúnem lá não sabemos porquê. Depois o sinal
do dispositivo que tinha instalado desapareceu e,
após 235 dias de silêncio, reapareceu a sul do Ha-
vai. A partir daí, continuou até às Ilhas Marshall
até chegar à Fossa das Marianas, perto de Guam,
no Pacífico Ocidental. Porque é que fez uma tal
viagem migratória é um mistério.
ALÉM DISSO, HÁ MUITO POUCOS SINAIS VI-
SUAIS EM ALTO MAR. Então como é que eles
sabem para onde se dirigem? Não sabemos como
encontram o seu caminho através do oceano,
quais as pistas ambientais que utilizam e exata-
mente como as detetam. Há suspeitas de que os
tubarões, tal como outras espécies, podem sentir
o campo magnético da Terra e usá-lo como fer-
ramenta de navegação. Também se pensa que o
seu olfato altamente desenvolvido - conseguem
cheirar uma gota de sangue a 700 metros de dis-
tância - pode ser outro instrumento de orien-
tação, bem como de som, mas estes são apenas
palpites.
Sabemos muito pouco sobre os tubarões. Nem
sequer sabemos quantas espécies existem. A
descoberta do chamado tubarão ninja (Etmop-
terus benchleyi) foi anunciada em Dezembro de
2015. Em 2013, foi identificada uma nova espécie
de tubarão-martelo (Sphyrna gilberti) ao largo
da costa da Carolina do Sul, bem como uma nova
espécie de tubarão-caminhante (Hemiscyllium
halmahera), que fez manchetes depois dos in-
vestigadores o terem encontrado num recife na
Indonésia. Assim, os tubarões continuam a ser
um dos grandes enigmas dos mares. e
101
 38 O que é o
Skyquake?
Terramotos no céu, areias musicais ou zumbidos persistentes
são apenas alguns dos sons inexplicáveis do planeta.
H
á cem anos atrás, o mundo era
muito mais calmo do que é
atualmente. Hoje estamos ha-
bituados ao ruído das motos,
ao boom sónico dos aviões, aos
ventiladores e às várias explosões... É algo
que se reflete mesmo no cinema: há mais ruí-
do nos filmes de hoje do que nos de há trinta
anos atrás. É por isso que os estranhos sons
que a natureza por vezes nos dá são mascara-
dos ou simplesmente ignorados. Um dos mais
misteriosos é chamado de skyquake nos Esta-
dos Unidos, mistpouffers em França, marina
ou brontidi em Itália, uminari no Japão ou
retumbos na América do Sul.
São explosões ouvidas ao largo das costas de
metade do mundo e têm sido registadas des-
de o final do século XIX. A única coisa que se
sabe sobre estas explosões é que elas devem
estar relacionadas com o mar, uma vez que
só ocorrem em zonas costeiras. Uma hipó-
tese postula que são erupções de gás natural
da parte da placa continental que se encon-
tra por baixo dos oceanos. Neste sentido, a
sua origem seria a mesma que a dos sinistros
Canhões do Lago audíveis em alguns dos
Grandes Lagos, como o LagoSéneca em No-
va Iorque, e cuja antiguidade é atestada por
histórias dos nativos americanos da região.
Na década de 1930, a revista Science publicou
vários artigos argumentando que os desfila-
deiros do Seneca poderiam estar relacionados
com fugas de gás natural das bolsas do lago.
102
O fenómeno do skyquake ocorre em todo o
globo: desde a costa oriental canadiana até à
foz do Ganges - onde são conhecidos como os
Canhões de Barisal - através da costa belga,
diferentes partes da Escócia e das Filipinas.
Em Itália, no final do século XIX, foi usado o
seguinte ditado: “Quando suona la marina o
acqualo, vento o strina” (Quando a marina
soa, ou chuva, ou vento, ou calor).
Segundo um artigo publicado no Monthly
Weather Review de Adolfo Cancani em 1898,
em Itália “o intervalo entre as sucessivas de-
tonações é variável... parecem ouvir-se em
qualquer altura do ano e do dia” e não estão
associadas a um mar tempestuoso, pois são
ouvidas com bastante frequência durante um
mar calmo.
OS SKYQUAKES MAIS FAMOSOS SÃO OS
OUVIDOS NO DELTA DO GANGES, especial-
mente de Fevereiro a Outubro. Começam
pouco antes, durante ou imediatamente após
as tempestades, e parecem vir sempre de
uma direção sul ou sudeste. Alguns cientis-
tas salientam que todas estas características
apontam para uma origem sísmica, embora
tais detonações sejam mais comuns em zonas
montanhosas.
Mas de todos os sons que nos surpreendem
no planeta, certamente nenhum é mais hip-
notizante do que o das areias musicais de al-
guns desertos, como no Sinai: chifres, sinos,
grunhidos e até latidos. Poderá ser esta a ori-
 Os rumblings frequentemente ouvidos no delta do Ganges no
Bangladesh poderiam ter uma origem sísmica.
gem da lenda do suspiro matinal da Esfinge?
Ninguém foi capaz de explicar convincen-
temente o curioso mecanismo de ação que a
faz soar como latido num lugar e como flauta
doce do deus Éolo noutro.
IGUALMENTE ESTRANHO É UM ZUMBIDO
PERSISTENTE, IRRITANTE e de baixa fre-
quência - o que o torna inaudível para muitas
pessoas - que tem sido ouvido em Bristol (In-
glaterra), Taos (Novo México, EUA), Auckland
(Nova Zelândia) ou Valência (Espanha). Em
Taos, por exemplo, foi descrito como um som
de zumbido fraco, semelhante ao de um mo-
tor diesel em marcha lenta ao longe. Muito
irritante, interfere com o sono e aqueles que
o notam dizem que é mais percetível à noite
e dentro de casa. Na pequena cidade de Taos,
a situação tornou-se tão irritante que, em
IMAGENS: SHUTTERSTOCK
1993, os locais pediram ao Congresso um es-
tudo deste fenómeno - conhecido em inglês
como the hum -. Após entrevistar os residen-
tes desta pequena cidade, descobriram que
apenas cerca de 2% o tinham detetado. Não
havia diferenças significativas entre homens
e mulheres, mas era notório que as pessoas de
meia-idade tinham mais probabilidades de o
sentir. A fonte não pôde ser identificada, em-
bora se tenha observado que, de acordo com
as descrições dadas por aqueles que o tinham
ouvido, não havia um único tipo de zumbido,
mas que pessoas diferentes o percebiam de
forma diferente. Isto levou alguns cientistas
a acreditar que muitos dos que dizem ouvi-
-lo podem realmente sofrer de tinnitus, uma
condição que faz com que os sons apareçam
no ouvido devido a uma variedade de causas,
desde o trauma ao stress. e
103
 A substância gelatinosa aparece por
vezes no campo e, de acordo com a
análise, contém normalmente vestígios
de tecido biológico.
39 O que é a geleia estelar?
Ovos de rã não fertilizados, um tipo de fungo, uma substância do
espaço exterior? A sua origem não é totalmente clara.
H
á uma substância gelatinosa
ocasionalmente encontrada na
erva, no solo, e por vezes nos
ramos das árvores, cuja ori-
gem os estudiosos modernos
não atribuem nem às estrelas nem aos me-
teoros. Além disso, os cientistas estão divi-
didos quanto a considerarem-na como uma
produção animal ou vegetal. Os botânicos
chamam-lhe Tremella nostoc e dizem que é
uma planta fúngica de crescimento rápido
e de curta duração, da qual até a semente é
conhecida. Mas os zoólogos afirmam que se
trata de “restos alterados de rãs mortas”. O
escritor e senador americano Samuel Gris-
wood descreveu-a como geleia das estrelas
em 1845, assim chamada porque era suposto
ter caído do céu.
104
SHUTTERSTOCK
A prestigiosa revista Scientific American pu-
blicou esta nota em novembro de 1846: “A 11 de
novembro de 1846, um objeto luminoso estima-
do em 4 pés de diâmetro - 1,2 metros - caiu em
Loweville (Nova Iorque) e deixou uma pilha de
geleia luminosa com cheiro a sujidade que ra-
pidamente desapareceu”. O Instituto Franklin
em Filadélfia anunciou, por seu lado, que “uma
substância amarelada caiu sobre Génova, Itália,
na manhã de 14 de fevereiro de 1870.
DEPOIS DE SER ANALISADA POR M. G. BOC-
CARDO E PELO PROFESSOR CASTELLANI do
Instituto Técnico de Génova, verificou-se que
continha 66% de areia - principalmente do tipo
sílica e alguma argila -, 15% de óxido de ferro -
ferrugem -, 9% de carbonato de cal, 7% de maté-
ria orgânica e o resto da água. A matéria orgânica

consistia em partículas semelhantes a esporos,
grãos de amido, fragmentos de diatomáceas (al-
gas cujas paredes celulares contêm sílica) e gló-
bulos não identificados de cobalto azul.
APARENTEMENTE, CAUSAS DIFERENTES
PODEM ESTAR NA BASE DESTE FENÓMENO
PECULIAR. A sua última aparição foi em Junho
de 2019 no jardim de um casal no Condado de
Goochland, Virgínia. Encontraram cinco pe-
quenas pilhas de uma substância estranha
parecida com gelo picado, mas de natureza
gelatinosa. O exame microscópico realizado
por um perito agrícola não encontrou provas
de que se tratasse de um organismo vivo, e
concluiu que se tratava de um polímero à ba-
se de água utilizado em jardinagem. Por outro
lado, em 2015 , os Eventos Mais Estranhos da
Natureza da BBC enviaram uma amostra de
geleia estelar encontrada em Inglaterra para
o Museu de História Natural de Londres para
análise do ADN. Esta confirmou que se tratava
dos restos de uma rã. Também encontrou al-
guns vestígios de uma pega, que explicavam o
desaparecimento dessa rã.
A verdade é que quase todas as amostras que
foram examinadas até agora se revelaram co-
mo sendo algum tipo de tecido biológico. A
WIKI
explicação mais comum é que estamos a lidar
com a desova de rã não fertilizada arrancada do
abdómen por predadores. Assim, em amostras
recolhidas em Dartmoor (Inglaterra) em 1926,
foram descobertos ovidutos e ovários junta-
mente com os restos de um tracto alimentar e
bexiga pertencentes a uma rã ou um sapo. Pen-
sa-se também que podemos estar a lidar com
bolores mucilaginosos - o fungo - um tipo de
organismo que vive como células individuais
que se podem unir para formar estruturas mul-
ticelulares e que se reproduz e desliza através
do solo, alimentando-se de matéria vegetal em
decomposição.
NO ENTANTO, HÁ MUITOS RELATOS QUE NÃO
PARECEM ENCAIXAR nestas explicações. Por
exemplo, em 1979, no Texas, várias manchas
roxas de uma substância viscosa apareceram no
pátio da frente após uma chuva de meteoritos de
perseidas. Embora se suspeitasse que poderiam
ter vindo de uma fábrica de reprocessamento de
baterias próxima, nada de conclusivo foi alcan-
çado. Estranho foi o que alguns polícias de Fila-
délfia disseram ter encontrado na rua em 1950:
algum tipo de geleia que emitia um brilho roxo
baço. Quando tentaram apanhá-lo, dissolveu-
-se numa espuma pegajosa e inodora. Curiosa-
mente, esta história inspirou o filme de terror de
série B de 1958 The Blob, protagonizado por Ste-
ve McQueen, no qual um ser gelatinoso chega à
Terra dentro de um meteorito. e
105
 40 Porque cintilam
os mares?
Certos organismos marinhos luminescentes podem explicar as curiosas
luzes aquáticas que os marinheiros têm observado durante séculos.

N
o Oceano Índico, especialmente
nas águas do Golfo Pérsico, os na-
vios encontram frequentemen-
te zonas de água luminosa, um
fenómeno que foi descrito pelo
escritor Rudyard Kipling e que aparece também
no romance 20 000 Léguas Submarinas de Júlio
Verne . Durante muito tempo, pensou-se que es-
tas histórias eram imaginação ou meros exageros
de marinheiros, que já no século XVII descreviam
a existência de águas luminosas como campos de
gelo numa noite sem lua, ou águas cintilantes que
se estendiam em todas as direções. Desde 1915,
foram documentados 235 mares deste tipo, na
sua maioria concentrados no noroeste do Oceano
Índico e perto de Java, embora também tenham
sido vistos ao largo das costas da Somália e de Por-
tugal. E, claro, há a famosa baía bioluminescente
de Porto Rico, a Baía do Mosquito, um lugar on-
de prolifera um tipo de plâncton que, quando se

106
 Algumas populações de bactérias marinhas, com a
fricção do movimento, geram luz, o que dá origem
a espectáculos como este, mais relacionados com
reacções químicas do que com magia.
bos de luz a subir da água e a explodir na superfí-
cie, luzes a girar em torno de um ponto, anéis de
luz a expandir-se numa noite clara, faixas de luz
estacionárias na superfície do mar... No entanto,
os cientistas tinham geralmente ignorado estes
fenómenos descritos pelos marinheiros.

PODE SER O MESMO MECANISMO QUE ESTÁ

SUBJACENTE ÀS AURORAS. Neste sentido, a
névoa luminosa que frequentemente acom-
panha as auroras a baixa altitude assemelha-se
ao que os marinheiros vêem no Golfo Pérsico.
Alguns apontam para uma interação peculiar
entre o radar e a conhecida fosforescência mari-
nha, enquanto outros apontam para o compor-
tamento coletivo e auto-gerado de certos orga-
nismos marinhos luminescentes, semelhante
aos flashes causados pelas nuvens de pirilampos
nos trópicos.
Evidentemente, o relato dado pelo segun-
do oficial do WMS Olympic Challenger, Armin
Roth, na revista Marine Observer em 1954 es-
capa à explicação: “Cerca de um metro acima da
superfície da água, faixas de luz em movimen-
to rápido - semelhantes a névoa - apareceram
subitamente. Tinham duas milhas náuticas - 3,7
km - de extensão, rodavam no sentido dos pon-
teiros do relógio e cruzavam o navio a intervalos
regulares”. Se isto aconteceu no Golfo de Omã a
5 de novembro de 1953, a 24 de abril do mesmo
ano, no Golfo de Sião, a tripulação da MV Rafae-
la enfrentou algo semelhante: três rodas de luz
que se intersetam, uma girando no sentido dos
ponteiros do relógio e duas no sentido contrário
ao dos ponteiros do relógio. O que observaram
estes marinheiros? Talvez nunca saibamos. e

IMAGENS: SHUTTERSTOCK

move, liberta energia sob a forma de luz azul. De

acordo com investigadores da Divisão de Meteo-
rologia do Laboratório de Investigação Naval da
Califórnia e do Centro Nacional de Dados Geofí-
sicos, a luz nestes mares pode ser proveniente de
enormes populações de bactérias, embora a sua
curta duração tenha tornado difícil provar a ori-
gem de tal fosforescência.
Mas há fenómenos de luz ainda mais estranhos Onda azul fluorescente de plâncton
nos mares. Ocasionalmente, podem-se ver glo- bioluminescente sobre a floresta de
mangais em Khok Kham, perto de
Banguecoque, Tailândia.

107
 São observados desde a Grécia antiga,
mas ainda ninguém os fotografou.
Talvez isto se deva ao facto de
aparecerem sem aviso e durarem
apenas vinte e cinco segundos.

SHUTTERSTOCK

41 O que são os raios

globulares?
Estas esferas luminosas de luz, do tamanho de uma bola, são o
mais antigo fenómeno atmosférico inexplicado.

É
um dos fenómenos naturais mais
conhecidos, mas que poucos viram.
. Durante muito tempo, portanto,
os cientistas não acreditaram que
existisse realmente. Em 1960, um
estudo foi tornado público na Segunda Re-
união Anual da Divisão de Física Plasmática
da Sociedade de Física Americana, que decla-
rava que 5% da população mundial viu estes
relâmpagos em forma de bola, uma percen-
tagem semelhante ao número de pessoas que
viram relâmpagos comuns a curta distância.
Uma palavra de aviso: muitas fotografias de
supostos relâmpagos de bola podem ser vis-
tas na Internet, mas na realidade são foto-
grafias sobre-expostas de relâmpagos. Além
disso, há muitos especialistas que duvidam
que o fenómeno em si possa ser fotografado.
Há registos históricos desde o tempo dos Gre-
gos, pequenas bolas de luz brilhante que se
movem sobre o solo e depois desaparecem. Em
geral, podemos defini-las como esferas lumi-
nosas de 1 a 25 centímetros de diâmetro que se
parecem aproximadamente com uma lâmpada
incandescente de 20 watts. Aparecem geral-
mente após um relâmpago, movem-se quase
sempre a uma velocidade máxima de cerca de
10 km/h e flutuam a cerca de um metro acima

108

do solo. O mais impressionante é que se mo-
vem erraticamente, mudando de direcção, e
normalmente vão na direcção oposta à brisa
predominante. Dura em média cerca de 25 se-
gundos, pelo que quanto maior for, mais tem-
po permanece. Por outro lado, quanto mais
brilhante for, mais curta é a sua vida. Além
disso, as cor-de-laranja e azuis parecem durar
mais do que as restantes.
Como é que desaparecem? Ou desvanecem-
-se silenciosamente ou fazem-no com um pe-
queno estrondo. Este último acontece com
mais frequência em espaços abertos, causan-
do por vezes grandes danos. É uma estranha
explosão porque afeta objetos condutores de
eletricidade. Houve mesmo casos de caixas de
junção elétrica que apareceram no meio da rua.
É claro que aparecem onde menos se espera,
seja dentro de casas ou dentro de aviões. Ainda
mais fascinante é que passam através de jane-
las fechadas sem danificar o vidro. Não produ-
zem calor, embora haja observações de que a
atmosfera cheira a ozono e óxidos de azoto, e
parecem causar energia estática nos recetores
de rádio.
TUDO ISTO LEVANTA QUESTÕES NÃO RES-
PONDIDAS. Se é uma esfera de plasma estável,
será quente, mas então deveria levantar-se co-
mo um balão, e não o faz. Melhor ainda, por-
que é que normalmente se move contra o ven-
to? Qual é a fonte de energia que mantém essa
luminosidade quase constante até desaparecer,
ARCHIVO TK
em vez do que seria de esperar, que se desvane-
ceria lentamente com o tempo?
Centenas de artigos e vários livros foram pu-
blicados discutindo o fenómeno, mas a maioria
das opiniões levantam mais questões do que
aquelas a que procuram responder. Podemos
contar até vinte hipóteses explicativas, desde
as mais fantasiosas, de que se trata de um pe-
daço de antimatéria, até às mais complicadas,
como a de que se trata de uma descarga de luz
acionada por microondas e que se move ao lon-
go das linhas do campo eletromagnético cria-
das pelo ar ionizado pelas nuvens de raios onde
se produz. E o brilho? Seria criado porque as
microondas estão presas dentro de uma bolha
de plasma.
OUTRA DIZ QUE SE ALIMENTAM DO CAMPO
ELÉTRICO ASSOCIADO às cargas elétricas dis-
persas no solo após um relâmpago. Alguns su-
gerem que estão simplesmente presas dentro
de uma bolha de ar altamente comprimido. E
não podemos esquecer a teoria que as explica
como resultado da sílica vaporizada condensa-
da em nanopartículas e empurrada para cima
por uma onda de choque de ar. Finalmente,
existe a teoria do maser-solitón de que os fei-
xes globulares ao ar livre são causados por um
maser atmosférico - análogo a um laser, mas
na gama do microondas. Apesar de todos estes
esforços, o mais antigo fenómeno atmosférico
misterioso conhecido resiste a uma explicação
convincente. e
109
 42 De onde vêm os
tardígrados?
Estes extremófilos são capazes de sobreviver mais de um século
desidratados e podem já ter colonizado a lua.

Este é o aspeto de um “urso de água” ao

microscópio, como o batizou em 1773 o seu
descobridor, o zoólogo alemão Johann August
Ephraim Goeze (imagem à direita).

WIKI

S
ão animais misteriosos cujo nome signi-
fica “lento” e não têm mais do que um
milímetro de comprimento . Apesar de
serem encontrados em todos os habitats
húmidos do mundo, desde as florestas
tropicais ao Oceano Ártico e às poças do quin-
tal, só foram descobertos em 1773 pelo zoólogo
alemão Johann August Ephraim Goeze, que lhes
chamou kleine Wasserbären, “ursos de água “.
Pertencem a um tipo de invertebrado largamen-
te desconhecido, Tardigrada, do qual já foram
descritas cerca de mil espécies diferentes. Ape-
nas 10% vivem em água salgada e os restantes
em água doce, agarrados a musgos, líquenes,
vegetação aquática ou restos de folhas em de-
composição. De corpo curto e carnudo, têm bo-
ca e tracto alimentar, e digerem os alimentos e
excretam-nos como nós fazemos. Têm também
um sistema nervoso e olhos primitivos, mudam
de pele como as cobras, e têm quatro pares de
membros pobremente articulados. Mas a sua
característica mais marcante são as garras na
extremidade dos membros, que formam grupos
de quatro a oito cada um.
NÃO SÃO PERIGOSOS SE ENGOLIDOS - DE
FACTO, PROVAVELMENTE já comemos muitos
deles involuntariamente nas nossas vidas. Es-
tes ecdisozoários vivem rodeados por uma fina
camada de água que lhes permite trocar gases

110
com o mundo exterior e evita uma dessecação
descontrolada. Uma das suas características
mais marcantes é que podem suspender de
modo reversível o seu metabolismo, baixando-
-o para 0,01% do seu valor normal - pode mes-
mo ser indetetável - e reduzir o seu conteúdo
de água para menos de 1%.
Esta capacidade de alguns seres vivos perde-
rem quase toda a água contida nos seus corpos
é chamada anidrobiose. No caso dos tardígra-
dos, o seu corpo encolhe longitudinalmente e
dobra-se enquanto os membros se invaginam,
para se tornar uma espécie de barril microscó-
pico, uma bola minúscula tão pequena como
um grão de pó. Isto deixa o animal num esta-
do letárgico enquanto a superfície é revestida
com uma camada de cera que ajuda a reduzir a
transpiração. Esta capacidade, que os fez ex-
pandir-se pelo planeta, arrastados pelo ar, per-
mite-lhes sobreviver durante muitas décadas.
Conseguiu-se reidratar tardígrados a partir de
espécimes preservados em museus com mais
de um século de existência.
MAS NÃO É ESTA HABILIDADE EXTRAOR-
DINÁRIA QUE OS TORNA FAMOSOS. A sua
verdadeira proeza é que são virtualmente in-
destrutíveis: não só conseguem resistir a uma
secura ambiental extrema, mas também a
temperaturas que variam entre 150°C e -272°C,
doses elevadas de raios X - mais de mil vezes a
dose letal para um ser humano - e, para cúmu-
lo, conseguem resistir tanto a pressões muito
elevadas como ao vácuo do espaço.
Como é que conseguem sobreviver a condi-
ções que matariam qualquer animal? Porque
possuem uma proteína amortecedora que, de
alguma forma, protege o seu ADN. Além dis-
so, descobriu-se que a proteína que os defende
da radiação, se inoculada em células humanas,
aumenta a sua resistência em 40%! Não sur-
preendentemente, existem vários grupos que
estudam a sua genética para as aplicações mé-
dicas óbvias.
Sabemos que o seu ADN está relacionado
com outras criaturas terrestres, mas não sabe-
mos exatamente como e com quais. Em 2017,
o seu genoma foi comparado com outras es-
pécies, mas o esforço foi em vão. Os cientistas
não conseguiram decidir se o urso de água está
mais intimamente relacionado com nemató-
deos - popularmente conhecidos como vermes
cilíndricos - ou com artrópodes - como insetos
e crustáceos. Porque é tão difícil deduzir o seu
caminho evolutivo?
Estudar a sua genética está a revelar-se real-
mente complicado. Em 2015, uma equipa de
investigadores da Universidade
da Carolina do Norte pu-
blicou que 17,5 por cen-
to do ADN tardígrado é
roubado de outras es-
pécies. Por outras pa-
lavras, este pequeno
animal peculiar re-
colhe fragmentos de
ADN encontrados no
ambiente e incorpo-
ra-os no seu próprio
ADN. Isto não é invul-
gar - o nosso genoma
tem 8% de ADN viral -
WIKI
mas a proporção é. O ADN
externo ocupa cerca de um
sexto de todo o seu genoma, o
dobro do que sucede nos seres humanos.
Quando uma equipa alemã decidiu testar es-
ta informação, no entanto, não descobriu que
este era realmente o caso, mas que o seu ADN
era inteiramente tardígrado, sem inclusões es-
tranhas. Depois veio uma terceira equipa do
Japão que contradisse as duas e alegou que a
transferência horizontal de genes ocorreu,
mas em proporções mais normais, cerca de
1,5%. Tudo aponta para o facto de que conti-
nuarão a ser um mistério evolutivo.
E AQUI ESTÁ MAIS UM: O BIÓLOGO RAFAEL
MARTÍN-LEDO, ENQUANTO ESTUDAVA um
espécime recolhido num musgo nas margens
do rio Saja (Cantábria), descobriu na sua bar-
riga alguns pedaços de cristais estranhos que
mais tarde identificou como aragonite. Como
chegaram lá? Ninguém sabe. Martín-Ledo es-
pecula que estes cristais intestinais podem ser
fragmentos da própria boca do tardígrado, dos
estiletes afiados com os quais quebra a pare-
de das plantas para sugar os nutrientes de que
necessita.
A propósito, os tardígrados encontram-
-se na lua desde 11 de abril de 2019, quando
Beresheet, uma pequena sonda lunar israelita
- a primeira missão privada ao nosso satélite -
embateu na sua superfície após uma falha do
motor principal. Entre a sua carga estava uma
cápsula do tempo que incluía uma cópia com-
pleta da Wikipédia, a bandeira de Israel, a To-
rá... e alguns milhares de tardígrados, que es-
tão agora espalhados pela superfície poeirenta
da Lua. Será que sobreviverão? e
111
 43 E quanto ao campo
magnético da Terra?
Nasce no centro da Terra, onde atua como um dínamo 3D. Mas há
ainda muitas questões por esclarecer.

D
esde que William Gilbert, médi-
co da Rainha Isabel de Inglaterra,
chamou ao nosso planeta o Grande
Imã, em 1600, descobrir por que
razão tem um campo magnético
tem sido um problema difícil de solucionar.
Existem apenas duas formas de produzir um
campo magnético: através de magnetização
permanente - que é o que Gilbert propôs - ou
através de correntes elétricas. Qualquer que se-
ja a explicação, deve responder a quatro factos
básicos bem estabelecidos: que o campo mag-
nético é produzido no interior da Terra - pelo
menos 99% dele; que está no nosso planeta pra-
ticamente desde a sua origem e que varia em in-
tensidade e direcção - a isto chama-se a variação
secular. E finalmente, o mais misterioso de tudo:
de tempos a tempos há uma inversão do campo,
de modo que o norte magnético passa a ser o sul
e vice-versa.
COMO UMA MAGNETIZAÇÃO PERMANENTE
NÃO É CAPAZ DE EXPLICAR tudo isto, só nos
resta a proposta feita em 1919 pelo irlandês Jo-
seph Larmor, quando sugeriu que era produzido
por um efeito dínamo. Ou seja, certas correntes
elétricas deviam produzir o campo magnético.
Estas correntes não podem aparecer no man-

SHUTTERSTOCK

O campo magnético do nosso planeta

não só influencia fenómenos
geofísicos terrestres, mas também
condiciona o vento solar e o fluxo de
partículas no espaço.

112
 A expedição à Antártida de J. C. Ross (1800-
1862) lançou luz sobre o pólo sul magnético,
o ponto onde a direcção do nosso campo
magnético é perpendicular à superfície. Esta
to, que é composto por mate- pintura a óleo de J. W. Carmichael, Erebus e
riais incapazes de produzir um Terror na Antártida, ilustra a sua viagem.
campo com a intensidade que
observamos. Portanto, só po-
dem ocorrer num único lugar:
o centro da Terra.
A proposta de Larmor requer
a pré-existência de um campo
magnético inicial e de um ma-
terial condutor de eletricidade
-o ferro - que esteja girando
para converter energia rota-
cional em energia magnética.
Uma vez iniciado o dínamo, o
campo magnético inicial pode
desaparecer porque já não é
necessário. O melhor de tudo
é que se trataria de um sistema
automantido, sempre e quan-
do o núcleo esteja em rotação.
A questão de um milhão de dólares é saber
qual foi a origem do primeiro campo magnético
da Terra. Alguns sugerem que foi um pedaço do
campo magnético interestelar que ficou preso à
medida que o nosso planeta se formava. Outros
pensam que se deveu a um efeito termoelétri-
co. Para compreender isto, imagine uma barra
de ferro que seja mais quente numa extremida-
de do que na outra. Os eletrões do lado quente
movem-se mais rapidamente, logo, chegam em
maior número à outra extremidade da barra.
Isto causa uma separação de cargas - há mais
eletrões de um lado do que do outro - e assim
uma corrente elétrica e um campo magnético
aparecem. A terceira possibilidade é que tenha
ocorrido algum tipo de reacção química que fez
o manto funcionar durante algum tempo como
uma bateria. A verdade é que nunca saberemos
como surgiu ou como era este campo magnético
inicial, nem podemos sequer estimar o seu valor
por paleomagnetismo.
A IDEIA DO DÍNAMO DE LARMOR GANHOU
GRADUALMENTE ACEITAÇÃO ENTRE OS GEO-
FÍSICOS até que um matemático inglês chama-
do Thomas George Cowling publicou um famo-
so artigo em 1933 no qual formulava o teorema
anti-dínamo: um mecanismo de dínamo como
o de Larmor não consegue manter um campo
magnético no centro da Terra e simétrico em
torno de um eixo. Foi um grande golpe, mas os
geofísicos não recuaram. Assim, graças aos es-
forços de vários investigadores, nasceu em 1996
o primeiro modelo realista de um dínamo tri-
dimensional para a Terra. Quase quatrocentos
SHUTTERSTOCK
anos tinham passado desde que Gilbert escreveu
Sobre Ímanes, Corpos Magnéticos e o Grande
Imã da Terra”.
No entanto, há coisas que ainda nos escapam
do funcionamento deste escudo de força que nos
protege das partículas carregadas provenientes
do espaço. Parece ter perdido 15% da intensi-
dade que tinha em 1670, quando foram feitas as
primeiras medições fiáveis. Se continuar desta
forma, desaparecerá até ao ano 4000. Diferentes
estudos salientam que, embora estejamos peran-
te uma queda na sua intensidade, não é seme-
lhante ao que acontece quando há uma inversão
dos pólos.
O PRINCIPAL PROBLEMA É QUE NÃO SABEMOS
REALMENTE O QUE SE PASSA COM o nosso
campo magnético. Por exemplo, uma coisa que
intriga os geofíficos é o vaguear do Pólo Norte
desde que James Clark Ross o mediu pela primei-
ra vez em 1831 no Ártico canadiano. Em meados
da década de 1990, a velocidade aumentou de 15
quilómetros por ano para cerca de 55 quilóme-
tros por ano. Em 2001, tinha entrado no Oceano
Ártico e, em 2018, cruzou a linha internacional
de mudança de data a caminho da Sibéria. E o
que dizer da misteriosa Anomalia do Atlântico
Sul, uma zona que se estende do Zimbabué ao
Chile, onde o campo magnético da Terra é parti-
cularmente fraco? Também não temos qualquer
explicação para isso.
Para além disso, sabemos que o campo mag-
nético inverteu a sua polaridade várias vezes ao
longo da história, a última vez há 780 000 anos.
E não fazemos ideia porquê. e
113
 44 Como começou a
vida na Terra?
As primeiras formas microscópicas de vida podem ter surgido a
partir de reações químicas que produziram aminoácidos. Pensa-se
que tenham chegado do espaço, a bordo de meteoritos. Estudos
recentes sugerem que certas bactérias são capazes de sobreviver em
ambientes tão extremos como os que existiriam noutros planetas.

Um recife de coral cresce na costa

do Parque Nacional de Komodo da
SHUTTERSTOCK

Indonésia, uma região

extraordinariamente rica em
biodiversidade marinha.

114
 SHUTTERSTOCK
Num estudo preparatório para o envio da sonda Mars Science Laboratory da NASA, analisaram-
-se as bactérias extremófilas que vivem no ácido Rio Tinto (Huelva) em condições semelhan-
tes às que poderiam ocorrer em Marte.

115
Allen Nutman e Abigail Allwood da Universidade de
Wollongong(Austrália) com um estromatólito, restos
fósseis do micróbio mais antigo conhecido - 3700
milhões de anos - encontrado na Gronelândia.
ARQUIVO TK
N
a África do Sul, existe uma região
montanhosa chamada Barber-
ton. Ali podemos encontrar uma
das maiores riquezas em biodi-
versidade do planeta, com mais
de 1500 espécies de plantas registadas, 350 es-
pécies de aves e 80 espécies de outros animais.
Mas Barberton não nos fala apenas da enorme
variedade de vida existente hoje no planeta;
contém também algumas das rochas mais anti-
gas, melhor conservadas e menos alteradas da
Terra. É uma das regiões mais antigas do pla-
neta; só as rochas de Isua, na Gronelândia, são
anteriores. E é aqui que os cientistas procuram
as mais antigas provas de vida, talvez sob a for-
ma de bactérias fósseis. Mas de onde é que elas
vieram?
A origem da vida sempre nos intrigou. Con-
tudo, só em 1922 é que a investigação científica
começou. Nesse ano, um bioquímico russo de
vinte e oito anos, Alexander Oparin, apresen-
tou as suas ideias numa reunião da Sociedade
Botânica de Moscovo. Ninguém lhe prestou
muita atenção até 1938, quando apareceu a
versão inglesa do seu livro, que apresentava de
forma completa as suas teorias. Finalmente,
havia uma hipótese científica sobre como a vi-
da poderia ter surgido. O conceito essencial era
de que teria surgido de uma sopa quente e di-
luída de matéria orgânica na presença de uma
atmosfera redutora, sem oxigénio. Relâmpa-
gos, vulcões e radiação solar colaboraram para
fornecer a energia necessária para formar as
116
moléculas complexas da vida pelos graduais e
inelutáveis mecanismos da evolução química.
Mas o verdadeiro ponto de viragem veio em
1952. Desta vez foi um jovem licenciado da Uni-
versidade de Chicago chamado Stanley Miller,
que quis testar experimentalmente as ideias do
seu tutor, o Prémio Nobel da Química Harold
Urey, com base nas de Oparin. A experiência ori-
ginal durou uma semana e foi tão simples que a
revista Scientific American publicou como qual-
quer pessoa a podia reproduzir.
Tudo se reduzia a um pouco de água a ferver,
metano, amoníaco, hidrogénio e alguns elétro-
dos dos quais saltavam faíscas. Quando termi-
nou, o recipiente foi coberto com uma mistura
insolúvel, um subproduto comum nas reações
orgânicas. Mas 15 por cento não se tinha trans-
formado nesse alcatrão pegajoso.
O MARAVILHOSO NA EXPERIÊNCIA É QUE
APARECERAM UNS PRODUTOS pertencentes
ao grupo dos ácidos carboxílicos em quantida-
des consideráveis. Isto não nos diz nada, mas
se nos lembrarmos que os aminoácidos perten-
cem a este grupo, as coisas mudam. O trabalho
de Miller causou um grande alvoroço e muitos
começaram a trabalhar para levar estes resul-
tados um passo mais além. Nove anos mais tar-
de, a espanhola Joan Oró, da Universidade de
Houston, fê-lo sintetizando uma das bases de
ADN e ARN: a adenina. O caminho para com-
preender como surgiram as moléculas da vida
estava a começar a a desbravar-se.
 Ora bem, mas de onde surgiram? Formaram-
-se no nosso planeta ou vieram do espaço? Es-
ta última ideia, conhecida como panspermia,
foi enunciada pela primeira vez pelo químico
sueco Svante Arrhenius em 1903, quando este
sugeriu que formas microscópicas de vida, tais
como esporos, podiam ser encontradas no es-
paço e, de tempos a tempos, cair sobre um pla-
neta, semeando-o com vida. Será isto possível?
Talvez. Em 1972, um meteorito, denominado
Murchinson, caiu na Austrália e foram encon-
trados 74 aminoácidos, 55 dos quais eram de Fósseis deestromatólitos em Shark Bay, Austrália. ARQUIVO TK

provável origem extraterrestre.

SE A QUÍMICA PREBIÓTICA SE OCULTA ATRÁS
DE UM VÉU AINDA IMPENETRÁVEL, é também
uma incógnita de onde surgiram as primeiras
formas de vida. Uma primeira pista surgiu em
1964, quando o biólogo Thomas Brock, em vi-
sita ao Parque Nacional de Yellowstone, des-
cobriu micróbios em fontes termais. No Verão
seguinte, descobriu algas que viviam em locais
onde a temperatura atingia os 60 graus Celsius e
bactérias em nascentes a 82 graus Celsius. Para
o dizer sem rodeios, Brock encontrou vida em
água a ferver.
Surgiu vida neste tipo de ambiente que pode
ser encontrado nas zonas de subdução das fossas
oceânicas, onde as placas da crosta colidem e se
afundam sob a placa adjacente? O que é certo é
que a descoberta dos chamados microrganismos
extremófilos alargou os limites estreitos que os
biólogos tinham imposto à vida. Serão eles o an-
tepassado comum a todos nós?
Na região gelada de Isua, na Gronelândia, en-
contra-se a peça final do puzzle. Em rochas que
datam de há 3,9 mil milhões de anos, foi desco-
berta uma estranha relação entre dois isótopos,
dois tipos de carbono: 12C e 13C. Diferem apenas
no facto de que um tem mais um neutrão, o que
o torna ligeiramente mais pesado. Embora am-
bos estejam igualmente envolvidos em reações
químicas, as dos organismos vivos preferem o
mais leve. E as rochas de Isua têm uma quan-
tidade de 12C idêntica à encontrada em fósseis
e nos seres vivos. Isto prova que a vida existiu,
assim como o oxigénio, há 3900 milhões de
anos atrás, apenas algumas centenas de mi-
lhões de anos após a formação da Terra? e

SHUTTERSTOCK

A atividade microbiana detetada no

Cinturão de Rochas Verdes Barberton
(África do Sul) aponta para a presença
de vida há 3,2 mil milhões de anos.

117

45 O que causou a
Grande Extinção?
Há 250 milhões de anos, 80 por cento das espécies foram extintas.
Surgiu um deserto global dominado por fungos.
A
extinção é algo normal na histó-
ria da vida. Ocasionalmente, uma
espécie desaparece porque as con-
dições ambientais mudam, surge
um novo predador, ou perde a sua
capacidade competitiva para obter alimentos.
No entanto, em certos momentos da história
da Terra, observaram-se extinções em massa,
catástrofes globais que destruiram ecossiste-
mas inteiros e exterminaram dezenas de mi-
lhares de espécies.
Foram tão decisivos que serviram para
definir a história geológica. Em 1984, o geó-
logo John Phillips definiu os limites que se-
param o Paleozóico, Mesozóico e Cenozóico
porque descobriu que, nos estratos rocho-
sos que havia por cima de cada um destes
limites, havia formas de vida diferentes das
que se encontram abaixo. Era óbvio que se
118
Uma grande explosão vulcânica poderia ter
desencadeado um efeito dominó massivo de
poluição atmosférica e de alterações climáticas.
SHUTTERSTOCK
havia uma mudança radical nas espécies, al-
go catastrófico deve ter acontecido.
DA MEIA DEZENA DE EXTINÇÕES EM MASSA
A QUE O PLANETA ASSISTIU - na opinião de
alguns, estamos no meio de uma sexta extin-
ção causada pelo homem - uma foi particular-
mente devastadora. Foi a extinção pérmica de
há 250 milhões de anos, quando cerca de 80%
de todas as espécies deixaram de existir, in-
cluindo 96% da vida marinha e 70% dos ver-
tebrados terrestres. Em termos simples, a vida
esteve à beira de desaparecer da face da Terra.
Durante milhões de anos, o nosso planeta foi
um deserto quase sem vida, um planeta onde
apenas o mais duro e resistente dos seres vi-
vos, os fungos, prosperava. O astrobiólogo da
Universidade de Washington Peter Ward, um
especialista neste período da história da Ter-
Os listrossauros, répteis que habitavam o que é hoje a
SHUTTERSTOCK
Antártida, não sobreviveram a este período.
ra conhecido como a Grande Extinção, disse-o
sem rodeios: “No fim do Pérmico, não se via
praticamente nada vivo. Foram necessários 30
milhões de anos para que a Terra recuperasse”.
Ninguém sabe o que causou um tal desas-
tre. Não é surpreendente, dado que a grande
maioria das provas geológicas desapareceu
ou está enterrada nas profundezas da crosta
terrestre. Assim, os geólogos e paleontólogos
tentam procurar qualquer vestígio, por pe-
queno que seja, que lhes possa dar pistas sobre
o que possa ter acontecido. E não é fácil, por-
que na realidade poucos fenómenos podem
explicar o que aconteceu.
É ÓBVIO QUE APENAS UM EVENTO CATAS-
TRÓFICO, como uma erupção vulcânica des-
mesurada, um impacto de meteoritos , etc.,
poderia tê-lo desencadeado. Além disso, este
cataclismo de curta duração deve ter desen-
cadeado uma onda de eventos de maior dura-
ção, tais como a chuva ácida ou o aquecimento
global. Face a este cenário, os geólogos podem
tomar um de dois caminhos: ou houve um
factor dominante, se não único, que causou a
extinção em massa e o resto são simplesmente
consequências do que aconteceu, ou ocorreu
uma série de acontecimentos - alguns mais
intensos e outros menos - mas nenhum deles,
por si, foi um factor crítico para a extinção. É o
que poderíamos chamar um cenário de Crime
no Expresso Oriente, em honra do romance
de Agatha Christie, onde há vários assassinos
e todos igualmente relevantes.
Escusado será dizer que não faltam can-
didatos para a causa da catástrofe. Se falar-
mos de asteróides ou cometas, descobriu-se
no Brasil, um impacto que poderia estar
relacionado com a extinção, a cratera do
Araguainha. No entanto, se pensarmos em
intensa atividade vulcânica, podemos olhar
para a Sibéria, onde foram encontradas pro-
vas de que 1,5 milhões de metros cúbicos de
lava saíram de uma fenda gigantesca na cros-
ta. Tal erupção poderia ter causado a queima
de vastas extensões de território, um escu-
recimento do céu devido às cinzas vulcâni-
cas, e a alteração do clima e acidificação dos
oceanos devido às enormes quantidades de
dióxido de carbono libertado para a atmos-
fera. Podemos comprovar esta última através
da análise das conchas calcárias de braquió-
podes fósseis, organismos semelhantes a
amêijoas, encontrados nos Alpes.
EM SUMA, A ATMOSFERA ENCHERA-SE COM
GASES como o dióxido de carbono, metano
e dióxido de enxofre , o que teria provocado
um aquecimento global letal, que juntamente
com o esgotamento do oxigénio nos oceanos,
a chuva ácida e a contaminação atmosférica
atingida com metais pesados poderia ter de-
sencadeado a extinção. Mas qual foi a causa
deste vulcanismo generalizado? A tectónica
de placas? Uma queda de asteróides? Foi este
assassino que desencadeou tudo isto, ou foi
apenas um cúmplice?
Seja como for, depois de analisar sete cama-
das de material vulcânico do sul da China, os
investigadores acreditam que a extinção que
marcou o fim do Pérmico decorreu em menos
de 31 000 anos - um piscar de olhos, de um
ponto de vista geológico. Não só isso, como
também se suspeita que, seja qual tenha sido
a causa, várias ondas de extinção ocorreram
nos 5 milhões de anos seguintes, esgotando
ainda mais a biodiversidade que teria sobre-
vivido à catástrofe inicial. Em 2019, cientistas
chineses descobriram que a temperatura dos
oceanos atingiu os 40°C, tornando impossível
a recuperação da vida marinha. e
WIKI
Este fóssil de Agaricocrinus
americanus, datado de há
250 milhões de anos, foi
encontrado em Indiana
(EUA).
120
N
o nordeste da Síria existe uma pequena aldeia onde, até antes
da guerra, viviam pouco mais de uma centena de pessoas. O seu
nome é Tell Brak e nas proximidades estão os restos de uma cidade
antiga cujo nome e habitantes, a cultura Halaf, se encontram per-
didos nas areias da história. A cidade de Nagar, mais tarde Nawar,
foi construída sobre ela na segunda metade do terceiro milénio a.C.
Esta povoação foi uma das primeiras a desenvolver um centro urbano,
mesmo antes que a famosa Uruk. Após um período de crise, voltou aos
seus dias de glória por volta de 2600 a.C., quando ficou conhecida pelo
seu primeiro nome registado, Nagar, a capital de um reino do qual sabe-
mos muito pouco. Três séculos depois foi destruída e passou para as mãos
dos acádios, para mais tarde se tornar independente como cidade-estado,
que desaparecerá de novo no início do segundo milénio a.C.
Pouco se sabe do que lá acontecia, embora tenhamos conseguido ob-
ter pequenos vislumbres da sua vida. Sabemos pelos restos mortais que
os banquetes eram uma parte importante das suas celebrações, que uti-
lizavam carruagens de quatro rodas e que os seus acrobatas eram alta-
mente considerados pelas aldeias circundantes.
É uma grande tristeza saber que perdemos para sempre muitas po-
voações, reinos ou impérios, por mais importantes que tenham sido no
seu tempo. Nunca saberemos como viveu o seu povo, como criou os seus
filhos, nem mesmo quem eram os deuses em quem acreditavam; toda a
sua cultura se tornou em pequenos grãos de areia espalhados pelo vento
da história. Os seus governantes, juízes, soldados e camponeses, a vida
inteira de milhares de pessoas são um mistério e mal representam uma
linha escrita nos livros de história.
Uma lição que devemos aprender.

121
 46 Onde está o crânio de
Shakespeare?
O grande poeta inglês, Haydn, Matahari e J. F. Kennedy são algumas
das personalidades famosas cujos restos mortais foram saqueados.

A figura de Shakespeare no museu

de cera Madame Tussauds em Lon-
dres é representada segurando ape-
nas o que falta no seu cadáver.

SHUTTERSTOCK

I
magine um homem segurando um crânio
enquanto reflete. Escusado será dizer que,
de imediato nos vem à mente o Hamlet de
Shakespeare. Ironicamente, quando uma
equipa de investigadores do Centro de Ar-
queologia da Universidade de Staffordshire ins-
pecionou o túmulo do Bardo de Stratford com
um georadar em março de 2016, as imagens re-
velaram que lhe faltava a cabeça.
A Igreja da Santíssima Trindade em Stratfor-
d-upon-Avon, mais conhecida como a igreja de
Shakespeare (imagem à direita), nunca permitiu
que a sepultura fosse escavada, apesar dos nu-
merosos pedidos de permissão dos investigado-
res, porque queriam satisfazer o último desejo do
poeta, que deixou claro nos versos cinzelados na
laje do seu túmulo: “Good friend, for Jesus’ sa-
ke forebeare, To digg the dust enclosed heare;
Bleste be the man that spares thes stones, And
curst be he that moves my bones” (Bom amigo,
por Jesus, abstem-te de cavar o pó aqui fechado.
Bendito seja o homem que respeita estas pedras e
maldito o que move os meus ossos).
É UM TÚMULO CURIOSO PORQUE, AO CON-
TRÁRIO DO DOS SEUS PARENTES, localizado
de um lado e do outro, o do poeta é o único sem
nome. Além disso, a sua laje é a mais pequena de
todas. A primeira investigação não invasiva da
sepultura de Shakespeare realizada com radio

122
scanning revelou que todas as cinco sepulturas
são pouco profundas - cerca de um metro de
profundidade - e não foram encontrados sinais
de metal, como pregos de caixão. Isto levou à
suspeita de que provavelmente estaria enterra-
do numa mortalha. Mas a descoberta mais in-
trigante é que o local onde a cabeça do escritor
deveria estar, parecia ter sido alterado, como se
tivesse sido escavado, o que levou à suspeita de
que estava em falta. Infelizmente, o geo-radar
não identifica ossos, pelo que os investigadores
não ficaram 100% seguros.
CURIOSAMENTE, A DESCOBERTA É CONSIS-
TENTE COM UMA HISTÓRIA que tem vindo a
circular há mais de um século. Em 1879, o Reve-
rendo Charles Jones Langston publicou o artigo
“Como foi roubado o crâneo de Shakespeare”
em Argosy, a primeira pulp magazine ameri-
cana. Nele, relatava algo que tinha acontecido
cem anos antes: em 1794, um médico chamado
Frank Chambers encomendou a ladrões de se-
pulturas o roubo do crânio do poeta. Ninguém
levou a história a sério, em primeiro lugar devi-
do ao local onde foi publicado, uma revista ba-
rata e popular, e em segundo lugar porque deu
pormenores que foram considerados impossí-
veis, tais como que a sepultura tinha um metro
de profundidade ou que o corpo foi enterrado
diretamente na terra. Tal como foi mais tarde
encontrado.
Num folheto posterior intitulado Como se
perdeu e encontrou o crâneo de Shakespeare
(1884), Langston sugeriu que Chambers entrou
em pânico e escondeu o crânio na Igreja de St
Leonard em Beoley, uma pequena aldeia a 25
quilómetros de Stratford. Mais especificamen-
te, na cripta da família Sheldon, que se encontra
por baixo da capela que tem o seu nome. Sete
membros da família estão ali enterrados, jun-
tamente com quatro esqueletos não identifica-
dos. Mas há também um crânio numa pequena
câmara embutida na parede da cripta. É o de
William Shakespeare? A análise forense realiza-
da pela mesma equipa do Centro de Arqueolo-
DOMINIO PÚBLICO
gia decidiu que não era, pois havia pertencido a
uma mulher de setenta anos.
Pode parecer surpreendente, mas o roubo de
partes de pessoas famosas tem sido comum ao
longo da história. Um exemplo é o crânio do
compositor Joseph Haydn, que foi roubado pa-
ra ser estudado do ponto de vista da frenologia,
uma pseudociência da moda do século XIX que
assumia que a personalidade poderia ser dedu-
zida a partir da forma do crânio. Após uma sé-
O túmulo de Shakespeare na
Igreja da Santíssima Trindade,
Stratford-upon-Avon.
CREATIVE COMMONS
rie de vicissitudes, incluindo ser trocado, um
crânio que não era do músico acabou na sua se-
pultura em 1820, e finalmente, em 1954, o ver-
dadeiro pôde descansar ao lado do seu corpo.
Mas o crânio falso não foi removido, tornando
o túmulo de Haydn único: ele contém um corpo
e dois crânios.
EM 1918, SEIS MEMBROS DA SOCIEDADE SE-
CRETA SKULL AND BONES da Universidade de
Yale profanaram a sepultura do famoso chefe
Apache Gerónimo e levaram a sua cabeça, que
nunca mais reapareceu, nem a da famosa Ma-
ta Hari, Margaretha Geertruida MacLeod-Zelle,
baleada pelos franceses como espiã durante a
Primeira Guerra Mundial. Após a sua morte, o
seu corpo foi enviado para o Museu de Anatomia
de Paris, que exibe uma coleção de mais de 5000
crânios e outras partes do corpo de criminosos
famosos. Daí, a sua cabeça voou.
Também desaparecem cérebros, como o do
35º presidente dos Estados Unidos da América,
John F.Kennedy. Após autópsia, o cérebro foi
colocado num frasco de aço inoxidável e fecha-
do à chave num arquivo no gabinete executivo
do presidente. Em 1965, foi transferido - junta-
mente com outros restos mortais, como seções
histológicas e amostras de sangue - para o Ar-
quivo Nacional, a pedido do seu irmão Robert
Kennedy. Mas a 31 de outubro de 1966 desco-
briu-se que o cérebro e todo o material biológi-
co tinham desaparecido. e
123
 47 Quem foram os
povos do mar?
“Vieram nos seus navios de guerra e ninguém conseguia fazer-
lhes frente”, lê-se numa inscrição do século XII a.C. encontrada
na cidade egípcia de Tanis. Depois de exterminar quase todas as
civilizações do Mediterrâneo, foram atacar o Egito de Ramsés III.

124
 SHUTTERSTOCK

125
 Obelisco. Templo de Biblos.

CREATIVE COMMONS

N
o segundo milénio a.C. e durante Foi o egiptólogo Emmanuel de Rougé, em
quase um século, um grupo de 1855, que utilizou o termo Povos do Mar pa-
guerreiros vindos do mar asso- ra designar um grupo de tribos representadas
lou o Mediterrâneo semeando num relevo da era de Ramsés III, datado do fim
desolação e morte. A resistência do Império Novo - entre 1184 e 1153 a.C. - em
foi em vão e os grandes poderes da época, hiti- Medinat Habu. Subsequentemente, o egip-
ta, micénico, cananeu e cipriota, foram caindo tólogo Gaston Maspero, baseado na teoria de
um após o outro. “Nenhuma terra foi capaz de Rougé, concluiu que eram “os componentes de
resistir às suas armas..... Devastaram as suas uma grande migração que viajou do Mar Egeu
gentes e a sua terra foi deixada como se nunca para o Mediterrâneo oriental”.
tivesse existido... Puseram a mão sobre as ter-
ras de todo o circuito da Terra, com um coração
seguro e confiante”. Assim, podemos ler nas
paredes do templo funerário de Ramsés III em
Medinat Habu. Arrasaram o Império Hitita e
destruíram e saquearam a sua capital, Hattusa.
Também atacaram a Síria e Canaã, onde muitas
cidades foram incendiadas, bem como Chipre e
a sua capital, que também foi saqueada.

POUCO SE SABE SOBRE ESTES HOMENS

VIOLENTOS, muito menos sobre a sua tradi-
ção ou cultura. Os seis grupos que os consti-
tuíram não deixaram qualquer inscrição pró-
pria, e a pouca informação que temos provém
das civilizações que lutaram contra eles, es-
pecialmente dos antigos egípcios.

126

Muitas são as hipóteses sobre as suas origens.
Alguns consideram-nos como sendo povos ita-
lianos ou da Europa Central, tendo mesmo ras-
treado um deles, os Shekeleshs, até à Sicília.
Outros investigadores dizem que vieram do
Atlântico, do Mar do Norte e da costa bálti-
ca, ou que eram de origem semita, talvez ca-
nanéia. De acordo com esta teoria, baseada na
afinidade linguística, cinco das doze tribos de
Israel eram descendentes dos povos do mar:
a dos filisteus, a dos aseritas, a dos danitas,
a dos issacaritas e a dos manassés. Há tam-
bém aqueles que acreditam que eram gregos
emigrantes, chamados eqwesh pelos aqueus,
embora outros pensem que poderiam muito
bem ser o que os hititas chamavam ahhiya-
wa. Nesta última hipótese, os povos do mar
seriam micénicos. Mas há mais. Outra diz que
dois deles, os thekker e os pelesets, tinham
tradições que podiam ser claramente ligadas
a Creta. Os thekker teriam deixado a ilha pa-
ra se estabelecerem na região da Anatólia, na
Turquia. E, claro, há quem fale de troianos,
etruscos e até minóicos.
Em qualquer caso, a sua origem é tão enig-
mática como as razões que os levaram a asso-
lar o Mediterrâneo oriental com sangue e fo-
go. Alguns historiadores sugerem que a causa
das suas migrações foram fomes ou catástrofes
DOMÍNIO PÚBLICO
naturais nos seus locais de origem. Seja qual
tenha sido, e tendo exterminado quase todas
as civilizações do Mediterrâneo, em meados
do século XII a.C. o único objetivo que lhes
restava era conquistar o Egito de Ramsés III.
SEGUNDO GRAVURAS ENCONTRADAS NO
TEMPLO MORTUÁRIO DE Medinat Habu, a
feroz batalha teve lugar algures a norte da
capital de Pi-Ramses, agora Qantir. No Ni-
lo, soldados egípcios armados com dardos,
arcos e espadas atacaram o inimigo a partir
dos convés dos seus navios, dizimando-os
gradualmente e forçando-os a dirigir-se para
a costa, onde os arqueiros, estacionados nas
margens, esperavam para acabar com eles. A
vitória na Batalha do Delta (1177 a.C.), a pri-
meira batalha naval registada na história, é
considerada a derrota decisiva dos povos do
mar. Mas o Egito nunca mais voltou a ser o
que era. A vitória marcou o início do seu de-
clínio e com ela iria cair o último dos grandes
impérios antigos.
Os povos do mar desapareceram da histó-
ria, deixando um rasto de mistério que ainda
hoje persiste. “O seu coração e alma serão
consumidos por toda a eternidade”, reza um
dos textos nas paredes do templo funerário de
Ramsés III. e
127
 48 Quem foi o homem da
máscara de ferro?
Passou trinta e quatro anos na prisão e só podia sair da sua cela com
a cara tapada. Seguramente foi uma vítima de intriga política.
E
m 1670, os habitantes de Pinerolo, uma
cidade italiana do Piemonte que então
pertencia ao Ducado de Sabóia com o
nome de Pignerol, puderam ver nas
torres da prisão, um homem com uma
máscara de veludo preto. Os guardas diziam que
era tratado com cortesia e até jantava com o co-
mandante da fortaleza. Um dia, o misterioso pri-
sioneiro atirou uma tábua escrita do alto da mu-
ralha. Um aldeão recolheu o escrito e foi preso
pelos soldados. Demorou várias semanas numa
cela escura e fria para convencê-los de que não
sabia ler nem escrever e que não fazia parte de
nenhuma conspiração para libertar o prisioneiro.
Os primeiros registos que se conservam do
homem mascarado datam de Julho de 1669,
Impressão anónima - gravura e
mezzotint, colorida à mão - de 1789,
retratando o infeliz prisioneiro.
128
quando um ministro de Luís XIV, o Marquês
de Louvois, enviou uma carta a Bénigne Dau-
vergne de Saint-Mars, governador da prisão de
Pignerol, informando-o de que um prisioneiro
chamado Eustache Dauger deveria chegar no
próximo mês.
NA CARTA, DAVA-LHE INSTRUÇÕES: DEVIA
PREPARAR UMA CELA COM várias portas que
se fechassem umas sobre as outras, para que
ninguém pudesse ouvir nada do exterior. Sain-
t-Mars devia ver Dauger apenas uma vez por dia
para lhe dar comida e tudo o mais que precisas-
se. Dauger só podia falar sobre as suas necessi-
dades imediatas. Caso contrário, seria executa-
do. Mas, de acordo com Louvois, o prisioneiro
AR
CH
IV
O
TK
não deveria inicialmente exigir demasiado,
pois era apenas “um criado de quarto”.
O homem com a máscara foi transferido para
a Bastilha, em Paris, onde morreu a 19 de no-
vembro de 1703 após trinta e quatro anos de
prisão, aparentemente sempre sob a custódia
do mesmo carcereiro, Saint-Mars. No registo
prisional da penitenciária, mantido pelo Te-
nente Étienne du Junca, este escreveu: “Tendo
ficado doente depois de sair da missa, morreu
hoje às dez da noite [...] e este prisioneiro des-
conhecido mantido durante tanto tempo foi
enterrado na terça-feira às quatro da tarde,
20 de novembro, no cemitério de Saint-Paul,
a nossa paróquia; no registo mortuário demos
um nome desconhecido e Monsieur de Rosar-
ges, diretor, e Monsieur Reil, cirurgião, assi-
SHUTTERSTOCK
naram o registo. Foram pagas quarenta libras
pelo enterro”. O registo paroquial revela que
ele foi enterrado sob o falso nome de Mar-
chioly. Todos os seus pertences foram destruí-
dos e as paredes da sua cela foram raspadas e
caiadas de branco.
QUEM ERA ESTE ENIGMÁTICO PERSONA-
GEM QUE QUISERAM APAGAR DA HISTÓRIA?
Alexandre Dumas especulou em O Homem da
Máscara de Ferro que ele era o irmão gémeo de
Luís XIV. Outros rumores apontavam para um
filho ilegítimo. A lista de candidatos propostos é
longa. Em 1891, o oficial francês Victor Gendron
descobriu uma carta codificada. Enviou-a para
Étienne Bazeries, um funcionário do Gabinete
de cifragem do Ministério dos Negócios Estran-
geiros interessado em criptografia. Na altura,
era comum que as pessoas casadas contactassem
os seus amantes através de anúncios em jornais
utilizando códigos secretos. Os seus autores
nunca poderiam imaginar os muitos “ranchos”
que as suas mensagens animaram no quartel de
Bazeries. Este interessou-se por antigos códigos
franceses que ainda não tinham sido decifrados.
Leu pacientemente a correspondência secreta
dos tempos de Luís XIV e Napoleão, e depois a
carta encontrada por Gendron chegou até ele.
Bazeries suspeitava que cada um deles cor-
respondia a uma sílaba de francês e, além disso,
que as letras individuais podiam ser represen-
tadas por um ou mais números. A mais fre-
quente era o 22 - aparecendo 187 vezes - segui-
da por 124, 42, 311 e 125. Bazeries assumiu que
estes correspondiam às sílabas mais frequentes
em francês, pelo que atribuiu ao 124 a palavra
les, ao 22 en, e ao 125 e 146, ne. No final, o crip-
tologista foi capaz de descodificar a mensagem.
Era uma carta do Ministro da Guerra, o
Marquês de Louvois, ao Tenente-General Ni-
colas Catinat, comandante-chefe do exército
no Piemonte. Nela, contava como o Gene-
ral Vivien de Boulonde tinha sido preso por
ter fugido durante o cerco de Cuneo (1691) e
encarcerado na fortaleza de Pinerolo, onde
estaria encarcerado durante as noites, mas
durante o dia “podia andar nas ameias com
330 309”. Estes eram números que não apa-
reciam em mais lado nenhum no texto e era
impossível extrair o seu significado do con-
texto. Bazeries conhecia a história do homem
da máscara e assumiu que 330 significava
máscara e 309 era um sinal de recinto. Ba-
zeries anunciou que o homem com a máscara
era o General Boulonde. Mas tal não era pos-
sível, porque Boulonde viveu mais cinco anos
do que o homem da máscara.
EM 2015, FORAM DESCOBERTOS OS INVEN-
TÁRIOS DE BENS E PAPÉIS do seu carcereiro
Saint-Mars. Foram descobertos entre os 100
milhões de documentos do Minutier Central
des Notaires de Paris, um dos departamentos
do Arquivo Nacional Francês que mantém os
registos dos notários que exerceram na capital
entre o final do século XV e o início do século
XX. Estes documentos confirmam a ganância
de Saint-Mars, que desviou fundos enviados
pelo rei para a manutenção do prisioneiro.
Descrevem também uma cela ocupada pelo
prisioneiro mascarado: continha apenas uma
esteira para dormir. Quem foi preso e apagado
da história por ordem expressa de Luís XIV? e
129
 49 Onde estão os tesouros do
templo em Jerusalém?
A Arca da Aliança e outros objetos sagrados dos judeus têm sido
procurados por arqueólogos sérios e por aventureiros ávidos de
riqueza. A última hipótese coloca-os enterrados em Belém.

A
verdadeira mãe de todos os tesou-
ros é o do templo de Jerusalém,
justamente o encontrado por Ni-
colas Cage no filme The Quest. De
ação trepidante, o filme necessita
da nossa benevolente compreensão pelos nor-
teamericanos- todas as histórias que se prezem
têm de acontecer na América - e paciência, não
nos perguntando como é que estátuas egípcias,
papiros da Biblioteca de Alexandria e múmias
foram parar a um templo judeu.
Ficção à parte, poderíamos falar de vários te-
souros, pois o templo foi destruído duas vezes.
O primeiro templo, construído por Salomão, foi
SHUTTERSTOCK
arrasado pelos babilónios em 586 a.C. O segun-
do, reconstruído com a permissão do rei Ciro
em 525 a.C. e remodelado por Herodes o Gran-
de em 20 a.C., foi reduzido a escombros pelos
romanos noventa anos mais tarde, após a san-
grenta revolta judaica do ano 66.
PROVAS DE QUE O PRIMEIRO TESOURO EXIS-
TIU PODEM SER ENCONTRADAS no primeiro
Livro dos Reis: salas inteiras cobertas de ouro,
capitéis, colunas e bases, ovelhas de bronze, a
mesa do altar, os candelabros, flores, candeei-
ros e castiçais em ouro... Tudo isto acabou nos
cofres do rei Nabucodonosor II, que foi res-

CREITO

Baixo-relevo de bronze no altar

de Santa Teresa da Catedral de
Toledo, representando os
israelitas transportando, no seu
êxodo, a Arca da Aliança.

130
 SHUTTERSTOCK
ponsável pelo desmantelamento de Israel. No
entanto, alguns aventureiros e caçadores de
tesouros pensavam que os judeus teriam con-
seguido salvar parte dele. Entre eles estava
Valter H. Juvelius, um historiador bíblico fin-
landês que promoveu uma expedição à procura
de tesouros que os sacerdotes judeus poderiam
ter salvo do saque, escondendo-os em túneis e
grutas. Em agosto de 1909, a escavação come-
çou sob a liderança de um capitão da Guarda
de Granadeiros, Montague Brownslow Parker.
Juvelius estava certo da sua aposta: entre os
membros da sua equipa encontrava-se um vi-
dente dinamarquês que orientaria a busca. Co-
meçou nas encostas do monte Ofel, a sudoeste
da Cidade Velha, o lugar onde o Rei David cons-
truiu a sua cidade, Ir David ou Jebus. Mas em
1911, o tesouro ainda não tinha sido encontra-
do e o governo otomano, a quem Jevelius tinha
prometido metade das riquezas, começava a
ficar nervoso.

PARKER SUBORNOU O GOVERNADOR DE JE-

RUSALÉM COM 25.000 DÓLARES em troca de
permissão para cavar no canto sudeste do Monte
do Templo, sagrado para os judeus e o segundo
local mais sagrado do Islão. O vidente assegu-
rou-lhes que as riquezas do judaísmo primitivo
estavam por baixo dos estábulos de Salomão.
A imagem de Parker e de alguns trabalhadores
vestidos de árabes cavando ali à noite deve ter
sido muito parecida com a que Spielberg rodou
para o seu filme Salteadores da Arca Perdida.
Não encontrou nada. A 11 de abril, Parker
jogou a sua cartada a e começou a cavar logo
abaixo da Cúpula da Rocha, onde a lenda diz
que Abraão sacrificou o seu filho Isaac e de onde
Maomé subiu ao céu. Disse que queria explorar
algumas cavernas naturais, mas o guardião da
mesquita ouviu o som de picaretas e pás. Os ru-
mores espalharam-se, e chegou a dizer-se que
Parker tinha encontrado a Arca da Aliança, o
anel e a coroa de Salomão e a espada de Maomé.
Uma explosão de violência varreu a cidade, o
governador foi abruptamente demitido, e Par-
ker e os seus homens correram para o porto de
Jaffa para salvar as suas vidas.
A verdade é que não havia nenhum tesouro.
Nabucodonosor II provavelmente levou tudo e
gastou-o nas obras impressionantes que em-
preendeu na sua Babilónia. Objetos lendários
como a Arca da Aliança ou a vara de Aarão per-
deram-se para sempre.
Algo semelhante fez Tito quando demoliu
Jerusalém após a revolta judaica do ano 66. A
Diz-se que o templo em Jerusalém albergava valiosos
objetos sagrados feitos de ouro antes da sua destruição e
que alguns deles foram guardados na Arca.
riqueza acumulada pelos sumos sacerdotes,
dos dízimos, impostos e outras dádivas dos
judeus devotos chegou a Roma e foi utilizada
por Vespasiano para começar as obras no Coli-
seu. Mas talvez algo tenha sobrevivido. O Arco
de Tito, erguido na Via Sacra para comemorar
a vitória, mostra que entre os despojos esta-
vam a menorah - o candelabro de sete braços,
as duas trombetas de prata - encarregadas
por Deus a Moisés para convocar o povo - e
o que parece ser a Mesa dos Pães que Yahweh
mandou construir a Moisés. Presume-se que
permaneceram em Roma até serem saqueados
pelos vândalos em 455, e que os vândalos os
levaram para Cartago.
O GENERAL BELISARIUS RECUPEROU-OS PARA
CONSTANTINOPLA em 533 e é nesse momento
que, como disse Indiana Jones, o chão desapare-
ce debaixo dos pés e todas as referências se per-
dem. Onde se encontram estes objetos, os mais
sagrados da fé judaica? Embora a opinião mais
comum seja que regressaram e se perderam em
Jerusalém, o arqueólogo Sean Kingsley sugere no
seu livro God’s Gold que estão enterrados a do-
ze quilómetros de Belém, sob o mosteiro de São
Teodósio, fundado em 476. e

131
Os astrónomos discordam sobre
se o que a Bíblia descreve foi
uma conjunção de planetas,
uma supernova, um cometa...
ou um puro devaneio poético.

SHUTTERSTOCK

50 Será que a Estrela

de Belém existiu?
Não há símbolo natalício mais poderoso do que o do misterioso corpo
celeste que conduziu os Magos ao estábulo onde Jesus nasceu.

C
onhecemos a história pelo rela-
to de Mateus, o único evangelista
a mencionar a estrela. É bastante
imaginativo, pois não há nenhum
fenómeno que se mova pelo céu
ao ritmo do camelo e que se detenha por cima
de uma casa. Durante séculos, sacerdotes e as-
trónomos têm procurado nos céus por algo que
tenha acontecido nessa altura e que eles pudes-
sem identificar com a famosa estrela. E há vá-
rios candidatos.
Por um lado, existem conjunções, ou seja,
quando dois planetas se encontram próximos
um do outro no céu. Obviamente, quanto
mais espetaculares são, mais próximos estão
um do outro, melhor. A primeira referência
conhecida a uma conjunção astronómica as-
sociada ao nascimento de Jesus encontra-se
nos Anais da Abadia de Worcester, onde sob
o título AD1285 lemos: “No mesmo ano, Jú-
piter e Saturno estavam em conjunção, o que
não tinha acontecido desde a encarnação”.
MAS FOI JOHANNES KEPLER, QUE DESCO-
BRIU AS REGRAS que seguem as órbitas plane-
tárias - hoje conhecidas como as leis de Kepler
- que, em 1614 identificou este fenómeno com
a estrela de Belém. Foi a tripla conjunção de
Júpiter e Saturno em Peixes - uma constelação
associada ao povo judeu - que ocorreu em 7 a.C.

132
Os cálculos atuais mostram que a separação
mínima entre os dois planetas foi cerca do do-
bro do tamanho de uma lua cheia, não muito
espetacular na realidade.
Mais surpreendente foi o que aconteceu
entre 2 e 3 a.C., uma série de conjunções. Em
particular três entre Júpiter e Regulus, a es-
trela mais brilhante da constelação Leão, e
outra série de três entre Vénus e Júpiter, cujo
clímax ocorreu em 3 de agosto a.C., quando
os dois pareceram fundir-se num só no céu,
na constelação de Leão. O evento foi tão mar-
cante que mereceu ser imortalizado num se-
lo, que pode ser encontrado descrito no vo-
lume três dos Símbolos Judaicos do Período
Greco-Romano. Não poderia este fenómeno
astronómico peculiar ter sido a origem da fa-
mosa estrela?
E se fosse um cometa? No tratado astronómico
sobre a história da primeira dinastia Han diz-se
que uma “estrela convidada” apareceu no céu em
5 a.C. e permaneceu visível durante setenta dias
entre a constelação de Capricórnio e a da Aqui-
la. Alguns historiadores da Astronomia, opinam
que, uma vez que não se verificou um movimen-
to aparente através do céu, terá sido uma nova,
uma explosão estelar, e não um cometa. Na ver-
dade, os chineses descreveram-na como estando
“pendurada” sobre certas cidades.
MAS AS OPÇÕES NÃO TERMINAM AQUI. EM
1911, HEINRICH VOIGT PROPÔS que a estrela
de Belém foi a ascensão heliacal de uma estrela,
o momento em que, quando se ergue a leste, o
sol se põe a oeste. De acordo com a tradução da
Bíblia de Jerusalém, os Magos viram a sua es-
trela “no Oriente”. Mas, no grego original apa-
rece ‘en tē anatolē’ que também pode ser tra-
duzido, como ‘ascendente’, e para Voigt isso é
prova de que, de facto, o que Mateus está a des-
crever é uma ascensão heliacal. Mas de quê? No
início do século XX, o assiriólogo alemão Alfred
Jeremias sugeriu que poderia muito bem ter si-
do Regulus - abreviatura da palavra latina rex,
‘rei’ - a estrela mais brilhante da constelação
Leão, um dos símbolos mais antigos associados
ao povo judeu.
Em 1999, o astrónomo Michael R. Molnar
acrescentou a sua própria contribuição.Afi-
cionado das representações astrológicas nas
moedas antigas, Monar notou que uma que
acabara de comprar por 50 dólares era uma
representação de uma dupla ocultação de Jú-
piter pela lua em 20 de março e 17 de abril de
6 a.C. em Áries. Segundo Molnar, Áries era o
sinal que os astrólogos helenistas e latinos da
época atribuíam à Judeia, pelo que para os
magos, um fenómeno astronómico singular
que ocorria na constelação associada à Judeia
era certamente o sinal que o rei dos judeus es-
tava prestes a nascer. Mas porque é que uma
ocultação significa, astrologicamente, o nas-
cimento de um rei? Molnar não deu argumen-
tos convincentes.
Finalmente, no extremo das hipóteses in-
verosímeis, está a proposta em 2005 do físico
canadiano Fran Tipler, famoso por formular
ideias científicas ousadas e heterodoxas. Afir-
mou que poderia ter sido uma hipernova que
apareceu na vizinha galáxia de Andrómeda, ou
uma supernova que explodiu num dos aglome-
rados globulares da nossa galáxia.
QUEM ESTÁ CERTO? TALVEZ NINGUÉM. O ER-
RO QUE OS ASTRÓNOMOS COMETEM é du-
plo. Em primeiro lugar, em nenhum momento
justificam porque devemos tomar como his-
tórico o relato dos magos e da estrela, que só
aparece no evangelho de Mateus. Em segundo
lugar, pegam na história e tiram-na do contex-
to. Para Mateus, um autor que escreve a uma
audiência de origem judaica, é imperativo de-
monstrar que Jesus é o Messias por nascimen-
to, e por isso ele insiste em fazê-lo cumprir as
profecias do Antigo Testamento associadas a
esse cargo. O mais importante é que ele deve
ser descendente de David e isto obriga-o a co-
locar o nascimento em Belém - lembre-se que
ele é conhecido como Jesus de Nazaré, outra ci-
dade, não Jesus de Belém. E os magos?
Em Salmos, diz-se que o futuro Messias se-
rá adorado pelos reis da Arábia, Sabá e Társis,
que lhe trarão presentes. E, em Isaías, que
virão de Sabá com incenso e ouro. Finalmen-
te, que uma estrela anuncia o seu nascimento
aparece em Números: “Vejo-o, embora não
por agora, vejo-o, mas não perto: uma estre-
la avança de Jacob, um cetro surge de Israel”.
Uma frase que o autor de Números atribui a
Balaão, um profeta que viveu na Babilónia.
Mateus pegou em todas estas profecias e re-
uniu-as no seu relato: Belém, os Reis Magos
e a estrela. A conclusão é que o relato bíblico
do nascimento é lendário e tem um claro pro-
pósito teológico. E a estrela? Mateus pouco se
importava com a sua existência; só lhe inte-
ressava introduzi-la na narrativa por razões
puramente teológicas. Claro que isso não sig-
nifica que não tenha sido inspirado por algum
facto astronómico. Ou sim? e
133
 51 Qual é a relação
entre o Grande Zimbabwe
e o reino de Sabá?
Dois mundos que se movem entre a história e a lenda com uma
ligação comum: a sua suposta relação com os antigos judeus.

P
erto das Montanhas Chimanimani e do
Lago Mutirikwe, no sudeste do Zim-
babué, encontra-se a cidade da qual
deriva o nome deste país africano, que
tem dezasseis línguas oficiais. O Gran-
de Zimbabwe é um impressionante complexo
de edifícios de pedra espalhados ao longo de 150
km2 e construídos entre os séculos XI e XV, nos
quais não foi utilizado cimento nem argamassa.
As pedras foram esculpidas para se encaixarem
como um puzzle tridimensional gigante. Algo
incrível, considerando que existem paredes de
até dez metros de altura. É claro que a cidade
estava ligada a jazidas de ouro. Nas minas da
atual Rodésia, a sul do Zimbabué, calcula-se
que tenham sido extraídos cerca de 600.000
quilos de ouro. O comércio chegou tão longe,
como demonstram as moedas árabes e as vasi-
lhas chinesas ali encontradas. Porque se aban-
donou a cidade permanece um mistério.
QUEM FORAM OS CONSTRUTORES? As teorias
colonialistas do início do século XX atribuiram
o mérito a árabes ou fenícios, e até se dizia que

As ruínas da antiga cidade Grande

Zimbabwe exibem uma sofisticada
técnica de construção em pedra talhada.
O complexo pode estar relacionado com
a mítica Rainha de Sabá.

SHUTTERSTOCK

134
era uma réplica do palácio da mítica rainha de lungundu ou tambor do trovão, é na realida-
Sabá. Todos, exceto os que o atribuíram à perí- de a Arca da Aliança, que se perdeu de Jeru-
cia dos obviamente inferiores negros africanos. salém depois desta ter sido destruída pelos
Mas as escavações arqueológicas apontam para babilónios. Será isto mais do que um mito,
os antepassados dos shonas, a tribo predomi- e existe alguma ligação entre eles e o reino
nante hoje em dia no Zimbabué. De facto, na perdido de Sabá?
sua língua, este país africano é chamado Dzim-
ba-dza-mabwe, “casa de pedra”. DOIS PAÍSES, O IÉMEN E A SOMÁLIA, DIS-
No entanto, outros historiadores defendem PUTAM A LOCALIZAÇÃO deste lendário rei-
que os seus construtores eram membros de ou- no mencionado nos livros dos Reis e no das
tra tribo, muito mais pequena: os Lembas. Pa- Crónicas do Antigo Testamento. A rainha
ra complicar ainda mais a situação, os Lembas deste país desconhecido, fascinada pelas
afirmam estar relacionados com um dos mais histórias que enalteciam a sabedoria de Sa-
conhecidos mitos judeus: afirmam ser de uma lomão, foi vê-lo e levou-lhe presentes sob a
das tribos perdidas de Israel. forma de especiarias, ouro e pedras precio-
sas. Ao contrário do
UM DOS PRINCIPAIS que Hollywood nos
PERITOS NESTA RE- conta, a Bíblia não
GIÃO africana, Tudor revela qualquer atra-
Parfitt, juntamente ção sexual entre os
com os seus colegas da dois reis, que con-
Universidade de Lon- versavam como che-
dres, descobriu uma fes de estado. Apenas
característica peculiar em certas passagens
no seu cromossoma Y, do Cântico dos Cân-
chamada o haplótipo ticos alguns querem
modal Cohen. O nome ver uma alusão ve-
vem da casta sacerdo- lada ao caso de amor
tal judaica conhecida entre Salomão e a
como Kohanim, na Rainha de Sabá, que
qual os homens afir- nunca é mencionada
mam ser descenden- pelo nome.
tes diretos de Aarão, Para os etíopes, a
o irmão mais velho de Rainha de Sabá é Ma-
Moisés e o primeiro keda; para os muçul-
sumo sacerdote judeu. manos, é Bilqis. E pa-
Ser descendente de ra o historiador judeu
Aarão implica perten- romano Flavius Jose-
ARQUIVO TK

cer ao ramo sacerdo- phus, ela é Nicaula,

tal, tal como ser des-
cendente de David sig-
nifica pertencer à linha real. Que esta peculiari-
dade se encontre em ambas as etnias leva muitos
a acreditar que a história oral dos Lembas, que
afirmam vir do Próximo Oriente, precisamente
de um grupo que deixou a Judeia há 2500 anos,
tenha alguma base.
Além disso , os Lembas não comem carne de
porco, coelho, lebre ou peixe sem escamas, co-
mo requerido pelo Leviticus. Matam animais à
maneira kosher, introduziram a circuncisão na
África Oriental e colocam uma Estrela de David
nas sepulturas.
Parfitt colocou a hipótese de que a tradição
Lemba que fala de um objeto sagrado, ngoma
rainha do Egito e da
Etiópia, que viveu no
século X a.C. São estas indicações que locali-
zam Sabá neste país africano.
A família imperial da Etiópia reivindica
descendência da Rainha de Sabá e Salomão;
chamam-se a si próprios a dinastia Salomó-
nica. E enquanto outros colocam o famoso
reino na Núbia, no ano passado foram des-
cobertos vestígios de três mil anos atrás: o
templo da deusa Luna na cidade de Ma’rib
no Iémen, que era a capital do reino de Sabá.
Será que a Rainha de Sabá vivia lá? A disputa
sobre em que lado da costa do Mar Vermelho
se encontrava a lendária cidade ainda não
foi resolvida. e

135
 52 O que aconteceu na
Ilha de Roanoke?
O desaparecimento da colónia inglesa no final do século XVI é um
dos maiores enigmas da história dos Estados Unidos. É provável
que os seus habitantes se tenham juntado às tribos indianas.
Esta cena, captada na ilustração O batismo de
Virginia Dare, o primeiro bebé nascido de pais
britânicos no Novo Mundo, teve lugar na ilha de
Roanoke, na atual Carolina do Norte.

GETTY

A
ilha de Roanoke está localizada nos
Estados Unidos, no condado de Dare,
Carolina do Norte. Em 1583, foi fun-
dada na ilha da Terra Nova a primeira
colónia inglesa estável no ultramar.
No entanto, a colónia estava demasiado a norte
para ali estabelecer plantações e servir de porto
para os navios piratas que abordavam os galeões
espanhóis que regressavam a casa com os metais
extraídos das minas americanas. A Rainha Eliza-
beth I estava interessada em estabelecer colonatos
ingleses no Novo Mundo que fossem lucrativos e
úteis na sua luta contra a Espanha pelo controlo
das Caraíbas e das costas da América.
Assim, em 1584, a rainha pirata ordenou ao
corsário Sir Walter Raleigh que organizasse uma
expedição em busca de uma boa localização na
América do Norte para fundar uma colónia britâ-
nica. Também lhe deu um cheque em branco para
colonizar qualquer terra “que ainda não estivesse
na posse de um príncipe cristão”. Por outras pala-
vras, qualquer território ainda não ocupado pela
Espanha. Em troca, a Coroa receberia 20% dos
seus ganhos ilícitos. O que Elizabeth queria, e por
isso o disse em privado a Raleigh, era que ele es-
tabelecesse uma povoação nas Caraíbas do Norte
que servisse de base para o ataque aos navios que
regressavam a Espanha.
O local escolhido foram os Outer Banks da Vir-
gínia, um grupo de ilhas ligadas por praias pró-
ximas do continente e com recursos naturais,
perfeito para controlar a passagem dos galeões

136
espanhóis. Cento e oito colonos desembarcaram
na ilha de Roanoke em agosto de 1585, e os navios
partiram com a promessa de abastecimento em
abril do ano seguinte. Mas chegou o mês de junho
e os navios não apareciam. Felizmente, Drake fez
uma escala na ilha em meados de junho, depois
de ter perdido dois terços da sua tripulação de-
vido à malária. Quando os navios de reabasteci-
mento chegaram, a colónia já estava deserta, pe-
lo que quinze marinheiros permaneceram para
manter a presença britânica na área.
UM ANO MAIS TARDE, EM 1587, RALEIGH ENVIOU
UM NOVO GRUPO DE COLONOS, liderados pelo
seu amigo John White, para se estabelecerem a
norte de Roanoke, na baía de Chesapeake. A expe-
dição consistia em noventa e um homens, dezas-
sete mulheres e nove crianças. A ideia era recolher
os quinze homens que lá estavam e estabelecer-se
como uma colónia em Roanoke, mas quando che-
garam só encontraram um esqueleto. O capitão da
frota ordenou aos colonos que ficassem.
A 18 de agosto de 1587, nasceu ali o primeiro
inglês em solo americano, Virginia Dare, a neta
para o interior e misturado com uma tribo acolhe-
dora. De facto, no final do século XVIII, falava-se
da existência de uma tribo de índios que falavam
inglês fluente e professavam a religião cristã. Com
esta suspeita em mente, iniciou-se em 2007 o tra-
balho de recolha de amostras de ADN de famílias
da área para estudar o possível parentesco com
aqueles primeiros colonos.
Em qualquer caso, a investigação em Roanoke
está atualmente centrada na procura de vestígios
arqueológicos. Mark Horton, um arqueólogo da
Universidade de Bristol, iniciou as primeiras es-
cavações e Nick Luccketti, da First Colony Fou-
ndation, é responsável pela segunda. As provas
sugerem que os colonos se dividiram em dois
grupos e se juntaram às comunidades indígenas
da área. Desde o final dos anos 90, foi encontrada
uma variedade de artefatos arqueológicos no sítio
de Roanoke: um anel de ouro de dez quilates com
um leão gravado, uma pequena peça de ardósia
que pode ter sido utilizada como pastilha de es-
crita, um grande lingote de cobre, uma comprida
barra de ferro... e

WIKI
de John White. As necessidades da colónia esta-
vam a crescer, e White regressou a Inglaterra pa-
ra reabastecimento. Quando zarpou, deixou 117
pessoas e dois bebés em Roanoke.
Em casa, as prioridades eram claras: a guerra
com Espanha era mais importante do que ali-
mentar uma centena de súbditos esquecidos por
Deus. Assim, todos os navios foram requisitados
para enfrentar a temida Armada Espanhola. Na
altura, White apenas conseguiu encontrar al-
guns pequenos navios cujos capitães estavam
mais interessados em atacar galeões espanhóis
na sua viagem do que em chegar a Roanoke. O
tiro saiu-lhes pela culatra, e os saqueadores fo-
ram saqueados, tendo de regressar a Inglaterra
sem nada. Em 1590, a única opção de White era
juntar-se a uma expedição de corsários que o dei-
xaria em Roanoke.
Quando desembarcou, não encontrou nin-
guém. A colónia estava deserta e não havia sinais
de luta. Parecia que tudo tinha sido desmontado
e removido de maneira sistemática. Tudo o que
encontrou foi a palavra croatoan esculpida no
único poste ainda de pé, e as letras cro gravadas
no tronco de uma árvore.
O que aconteceu em Roanoke? Tem havido mui-
tas hipóteses sobre os seus habitantes desapareci-
dos. Talvez tenham sido mortos ou raptados por
nativos, talvez tenham tentado regressar a Ingla-
terra por conta própria e se tenham perdido no
mar, ou talvez, sem provisões, tenham marchado

137
 53 Onde fica a
Cidade dos Pilares?
Lendas beduínas contam a história de uma cidade rica enterrada
há milénios nas areias da Arábia.
N
o sul da Península Arábica situa-
-se o deserto de Rub al-Khali.
Cobre uma área maior do que a
Península Ibérica e é uma das re-
giões mais ricas em petróleo do
planeta. As dunas ali têm mais de 300 metros
de altura, a temperatura no Verão é superior a
55°C ao meio-dia, e nem os beduínos se atre-
vem a viajar pelo interior do deserto. O seu no-
me significa “o território vazio”. Em fevereiro
de 2006, uma equipa de cientistas explorou-o
sob os auspícios do Serviço Geológico Saudita e
encontrou diferentes tipos de fósseis e meteo-
ritos. Surpreendentemente, o deserto não é tão
vazio como o seu nome sugere: os cientistas en-
contraram 31 espécies de plantas e 24 espécies
de aves, bem como aranhas e roedores.
O deserto nem sempre foi tão inóspito. An-
tes de 300 a.C., era atravessado por caravanas
que comercializavam olíbano ou incenso, uma
resina aromática utilizada pelos somalis como
goma de mascar após as refeições. A lenda cris-
tã diz que o incenso trazido ao bebé Jesus pe-
los Magos era na realidade olíbano. A tradição
diz que nesta rota de incenso ficava a cidade de
Iram ou Ubar, também conhecida como a Cida-
de dos Pilares, cuja existência só é atestada pe-
las fantásticas histórias que os beduínos contam
uns aos outros durante a noite nos oásis.
SUPÕE-SE QUE EXISTIU DESDE 3000 A.C. ATÉ
AO PRIMEIRO SÉCULO DA NOSSA ERA. Refere
a lenda que a cidade enriqueceu através do co-
mércio com o Médio Oriente e a Europa. No Al-
corão, diz-se que Iram foi habitado pelos A’ad,
uma tribo cujas origens remontam aos bisnetos
de Noé e que habitava o Iémen oriental e Omã
ocidental. O povo A’ad acabou por se tornar um
reino, que existiu desde o 10 a.C. até ao 2 d.C. O
destino da cidade de Iram foi semelhante ao de
Sodoma e Gomorra. De acordo com o Alcorão,
os A’an eram um povo que “construiu em cada
colina um monumento” e os seus membros “fi-
138
zeram estas construções com a ideia de serem
imortais”. Foi-lhes enviado o profeta Hud - que
alguns identificam com uma personagem me-
nor no livro do Génesis, Heber - para os avisar
do mau caminho que estavam a tomar: “Temei
a Deus e obedecei-me! Temei aquele que vos
forneceu o que sabeis, com rebanhos e filhos
varões, com jardins e fontes! Temo por vós o
castigo de um dia terrível! Recusaram-se a obe-
decer, alegando que apenas faziam “o que os
antigos estavam acostumados a fazer”. As Mil
e uma Noites - onde o nome de Iram aparece
em várias ocasiões, como em As Aventuras de
Simbad o Marinheiro - revela o nome do seu
rei: Shaddad, que ignorou os avisos de Hud. Co-
mo resultado, Deus castigou a cidade sepultan-
do-a debaixo da areia.
A REGIÃO ONDE É SUPOSTO OS A’AD TEREM
VIVIDO FOI DESCRITA POR Cláudio Ptolomeu
no seu livro Geographia e chamada de Ubar, daí
que a cidade perdida acabou por receber este
nome. Onde a história termina, a lenda come-
ça, e a lenda torna-se cada vez mais fantástica.
Neste caso, a cidade ganhou tesouros, riqueza e
conhecimentos avançados ao longo do tempo,
ao ponto de o famoso Lawrence da Arábia lhe ter
chamado a Atlântida das Areias.
Em 1932, o primeiro ocidental a atravessar este
perigoso deserto árabe, Bertram Thomas, expli-
cou no seu livro Arábia Felix como a seis dias do
poço de Ahiaur, uma povoação sazonal no su-
doeste de Omã, os seus companheiros de expe-
dição árabes apontaram marcas ténues no chão
e disseram-lhe que era “o caminho para Ubar”.
Tudo o que o britânico viu foi um antigo trilho de
camelos sugerindo uma rota de caravana em di-
reção a norte para a região vazia. Os árabes dis-
seram-lhe que isso conduzia a uma cidade forti-
ficada, repleta de riquezas e jardins, agora enter-
rada debaixo das areias. Vinte anos mais tarde,
outro explorador britânico, Wilfred P. Thesiger,
ouviu dos lábios dos seus amigos beduínos a
história da “cidade perdida de a’ad debaixo das
areias de Jaihman, pouco mais de um dia de via-
gem para o sul”. Desde então, Ubar dormiu o
sono de outras terras lendárias até que, no início
dos anos 80, um grupo de investigadores, ansio-
sos por resolver o enigma, focou os satélites do
programa LANDSAT da NASA, concebidos para
observar a superfície terrestre em alta resolu-
ção, nesta região inóspita do mundo.
NAS FOTOGRAFIAS DO LANDSAT, OS CIEN-
TISTAS CHARLES ELACHI e Ronald Blom do
famoso JPL da NASA em Pasadena, Califórnia,
observaram um caminho de quase 100 metros de
largura, repleto de pegadas, e escondido debaixo
da areia. Os técnicos do JPL encontraram dois ti-
pos de pistas: as modernas, porque contornavam
as dunas, e as mais antigas, porque passavam por
baixo delas. Combinadas com fotografias tiradas
de Challenger e imagens dos satélites franceses
de observação terrestre SPOT, foram capazes de
identificar as rotas das antigas caravanas. Onde
estas convergiam, pensaram eles, seriam os res-
tos de uma cidade.
Em 1991, com a ajuda do próspero homem de
negócios Armand Hammer, foi lançada a expe-
dição em busca de Ubar. Sua alma mater foi o
cineasta documental vencedor de vários pré-
mios Nicholas Clapp, que tinha realizado prati-
camente toda a pesquisa histórica. A ele junta-
ram-se os técnicos Blom e Elachi, o aventureiro
Sir Ranulph Fiennes - a primeira pessoa a chegar
aos dois pólos e a atravessar a Antártida a pé - o
arqueólogo Juris Zarins - professor na Universi-
dade Estatal do Missouri - e o advogado George
Hedges. Viajaram para a província de Dhofar, em
Omã, onde tinham identificado o local da lendá-
ria cidade e, após uma exploração minuciosa da
área, o rasto das antigas caravanas conduziu-os
ao poço de Ash Sisar. Ali, sob a areia, encon-
trava-se o forte turco do século XVI, conhecido
desde as expedições de Bertram Thomas. Mas
por baixo encontraram os restos de um povoado
mais antigo. O forte tinha desaparecido porque o
subsolo calcário, escavado pela ação da água, ti-
nha afundado deixando um grande buraco como
testemunha para a posteridade.
ESCAVAÇÕES SUBSEQUENTES TROUXERAM
À LUZ PAREDES E NOVE TORRES. Os muçul-
manos regozijaram-se por a arqueologia ter
confirmado a história da destruição da Cidade
dos Pilares, contada no seu sagrado Alcorão.
No entanto, é difícil imaginar que se tratava de
uma esplenderosa cidade embalada nas dimen-
sões de uma fortificação militar. Entretanto, a
equipa de investigação descobriu mais 20 po-
voações, possivelmente locais de descanso para
caravanas, a pouco mais de oito quilómetros de
distância. O que é certo é que os restos de ce-
râmica recuperados confirmam que a área foi
ocupada durante 5.000 anos e teve o seu mo-
mento de esplendor entre os séculos I e III d.C.
Poderia ser a lendária Ubar? e
Graças à tecnologia da NASA, foi
finalmente possível localizar o SHUTTERSTOCK
que se crê ser a antiga Ubar,
nomeada no Alcorão como a
Cidade dos Pilares, em Omã.
139
 54 O que foi o
programa Stargate?
Na luta pela hegemonia internacional, vale tudo: mesmo os
projetos mais extravagantes de guerra psíquica.

A
informação é poder. O medo de
perder a hegemonia mundial num
campo potencialmente perigoso
leva ao financiamento de inves-
tigações que podem parecer ter
sido levadas a cabo de uma forma muito pro-
funda. Assim, em 1984, o Instituto de Investi-
gação do Exército dos EUA pediu à Academia
Nacional de Ciências (NAS) um estudo de to-
das as técnicas que poderiam aumentar o de-
sempenho dos seus soldados, como o uso de
poderes psíquicos, visualização, aprendiza-
gem durante o sono , etc. A comissão encar-
regada de avaliar estas técnicas, foi o Instituto
de Investigação do Exército dos EUA (ARI).
O COMITÉ ENCARREGADO DE AVALIAR ES-
TAS TÉCNICAS, COMPOSTO POR CATORZE
peritos, quase todos psicólogos, concluiu
que não encontrava “nenhuma justificação

Há vinte anos que a Agência de

Investigação para a Defesa dos EUA
tem na sua folha de pagamentos
uma série de pessoas com poderes
supostamente paranormais para o
governo utilizar os seus serviços.

140
SHUTTERSTOCK
científica nas investigações relizadas du-
rante cento e trinta anos para considerar a
existência de fenómenos parapsicológicos”.
Obviamente, o relatório, publicado em de-
zembro de 1987, não caiu bem nos círculos
parapsicológicos. Foi acusado de parciali-
dade porque dois dos seus principais ava-
liadores, Ray Hyman e James Alcock, eram
conhecidos céticos. Mas na realidade, o que
o Instituto de Investigação do Exército fez,
foi pedir uma segunda opinião, pois já tinha
pedido um relatório sobre a investigação em
parapsicologia a John Palmer, um conhecido
parapsicólogo, em 1985.
Tudo o que o que tinha sucedido é pouca
coisa, em comparação com o que a viragem
da década iria trazer à luz. Em novembro de
1995, a Agência de Informações para a Defe-
sa (DIA) revelava a existência de um projeto
ultra-secreto com o nome de código Starga-
te, suspenso e desclassificado durante a pri-
mavera desse ano. Os crentes apaixonados
pelo paranormal esfregaram as mãos. Pen-
saram que poderia ser uma prova tangível
do interesse dos serviços de inteligência em
fenómenos psíquicos, e certamente fornecia
provas a favor da sua existência.
TUDO COMEÇOU NO INÍCIO DA DÉCADA DE
1970, QUANDO A CIA financiou um programa
para descobrir se a chamada visão remota
poderia ter interesse para as suas operações.
Uma experiência neste campo consiste em
colocar a pessoa dotada numa sala isolada e
pedir-lhe que se concentre na imagem que
outra pessoa está a ver noutro lugar, e que a
desenhe ou descreva. São então testados para
ver se deram uma descrição precisa do alvo.
Esta investigação foi realizada no Instituto
de Investigação de Stanford, sob a direção de
dois parapsicólogos bem conhecidos, Harold
Puthoff e Russell Targ.
Além disso, outras pessoas dotadas foram
utilizadas para ver se podiam fornecer infor-
mações reais e úteis. No final da década de
1970, a CIA abandonou o programa e a DIA as-
sumiu o controlo, alargou-o e deu-lhe o nome
de código Stargate. Ao longo de vinte anos, o
governo dos EUA gastou mais de 1,6 milhões
de dólares no projeto. Estava dividido em três
partes. A primeira consistia em monitorizar o
que outros países estavam a fazer no campo da
guerra psíquica e da espionagem. A segunda, o
Programa de Operações, consistia em manter
seis videntes na na lista de ativos, para que
as várias agências governamentais utilizassem
os seus serviços. E a terceira era a investigação
laboratorial, conduzida primeiro no Stanford
Research Institute e depois na Science Appli-
cations International Corporation (SAIC), na
Califórnia.
A desclassificação do programa, no início de
1995, permitiu uma análise externa dos seus
resultados. Devido a alguma controvérsia,
onde não ficou claro se era ou não digno de
uma análise mais aprofundada, uma comissão
do Senado decidiu transferi-lo de volta para a
CIA. Antes de decidir o seu destino, a CIA con-
tactou os Institutos Americanos de Investiga-
ção (AIR) para o avaliar. A AIR contratou uma
estaticista e parapsicóloga da Universidade da
Califórnia, Jessica Utts, e o cético Ray Hyman
para analisar a investigação da SAIC, enquan-
to que a própria AIR iria rever o Programa de
Operações.
A análise da AIR do trabalho dos médiuns
com alvos reais foi devastadora: “A nossa con-
clusão é que neste momento seria prematuro
assumir que temos uma demonstração con-
vincente de fenómenos paranormais”. Além
disso, “não foi demonstrado que a visualiza-
ção remota tenha valor nas operações de in-
teligência” e “não há razão para continuar a
financiar a componente operacional deste
programa”.
POR OUTRO LADO, UTTS E HYMAN CON-
CORDARAM QUE ALGUMAS DAS experiên-
cias realizadas produziram resultados posi-
tivos para além do que poderia ser atribuído
ao simples acaso. Tínhamos finalmente provas
sólidas da existência da perceção extrassen-
sorial? Infelizmente, a análise tinha uma fa-
lha importante: o juiz que presidia aos êxitos
era o investigador principal, não alguém que
nada tinha a ver com o programa. Teríamos
de esperar que juízes independentes fossem
utilizados para decidir da importância destas
investigações.
A partir deste ponto, Utts e Hyman discor-
daram. Para Utts, os resultados das experiên-
cias eram prova suficiente da existência de po-
deres psíquicos; para Hyman, não eram. Pelo
menos até que a parapsicologia “ofereça uma
teoria positiva que nos permita decidir quando
a psi está presente e quando está ausente” .
Nunca mais se voltou a tentar, pelo que
nunca saberemos até que ponto as conclusões
alcançadas foram uma indicação de algo ain-
da por descobrir. e
141
 55 O que diz no disco
de Festos?
Este objeto cretense, datado de há pelo menos 3500 anos,
ostenta sinais que ainda têm de ser decifrados. Não sabemos se
contém uma história, orações, um jogo de tabuleiro, instruções
técnicas ou o silabário de uma língua antiga.

N
o museu de Heraklion, Creta,
podemos ver um objeto único:
um disco de barro cozido de 15
centímetros com inscrições em
ambos os lados e datado do fi-
nal da Idade do Bronze, por volta do segundo
milénio a.C. Foi descoberto em Creta em 1908,
no palácio minóico da cidade que tem o seu no-
Parece também seguir uma orientação no
sentido dos ponteiros do relógio, em espiral
para o exterior em direção ao centro. É um dos
objetos que mais tem atraído a atenção de ar-
queólogos amadores e caçadores de mistérios, e
não falta quem afirme tê-lo decifrado.
De facto, o que quer que pensemos que o disco
possa dizer, já foi dito: orações, uma história de

CREITO

Impresso em argila branca, com 45

carimbos em relevo por volta de 1750
a.C., o disco Festos é considerado por
muitos como o mais antigo documento
impresso da história.

me, pelo italiano Luigi Pernier. Inclui 45 sinais
- muitos deles facilmente identificáveis, como
uma cabeça tatuada, um capacete ou um peixe -
que supostamente compõem 61 palavras de um
lado e 30 do outro.
aventuras, um saltério ou livro de salmos, um
apelo às armas, um jogo de tabuleiro? Mesmo
um teorema geométrico. Isto sem contar com
as ideias mais fantasiosas envolvendo antigas
civilizações perdidas e extraterrestres.

142
 Ruínas da cidade de Festos em Creta, onde o disco
com escrita antiga foi encontrado.
A maioria das interpretações assume que se
trata de um silabário com símbolos logográficos
intercalados - um logograma é um sinal que re-
presenta sozinho um significado de uma língua,
geralmente o significado de uma palavra. Esta é
uma característica dos silabários que conhece-
mos do antigo Próximo Oriente, como o Linear
B - o sistema utilizado para escrever grego micé-
nico na Grécia continental -, o cuneiforme ou o
hieroglífico.
Os últimos a afirmar tê-lo conseguido deci-
frar foram, em 2018, Gareth Owens, linguista
do Instituto Educativo Tecnológico de Creta, em
combinação com John Coleman, Professor de Fo-
nética em Oxford. Segundo Owens, com a ajuda
da linguística comparada, determinou que es-
tamos perante um texto “com os valores vocais
do linear B”. Para ele, “o disco Festos é o melhor
exemplo dos hieróglifos cretenses” e afirma que
cerca de oitenta por cento do seu conteúdo pode
ser lido utilizando o grego micénico, a fase mais
antiga da língua grega.
É CLARO QUE, COMO ELE CORRETAMENTE AS-
SINALA, UMA COISA É LER e outra é compreen-
der o que diz. E acrescentou: “A escrita no disco do
Festos é também linear A minóica.”. Esta forma de
escrita foi utilizada pelos cretenses entre 1800 a.C.
e 1450 a.C. e pertence a um grupo que evoluiu in-
dependentemente dos sistemas egípcio e mesopo-
tâmico. O mais interessante é que, apesar de todos
os esforços, ainda não foi totalmente decifrado. E
SHUTTERSTOCK
este alfabeto sucedeu o Linear B, que os micéni-
cos - gregos continentais - utilizaram como uma
forma inicial do grego.
A relação entre Linear A e Linear B é estreita:
utilizam o mesmo sistema numérico, e muitos
dos sinais de A têm os seus equivalentes em B,
embora haja sinais em B que não têm a sua cor-
respondência em A.
UM DOS PROBLEMAS NA DECIFRAÇÃO DO LI-
NEAR A É QUE não sobreviveram muitos exem-
plos. A maior coleção de pastilhas com este ti-
po de escrita vem do palácio minóico de Hagia
Triada, muito próximo de Festos no sul de Creta.
Foram também encontradas tabletes espalhadas
por toda a ilha, pelo que podemos assumir que
foram utilizadas em Creta e para fins comer-
ciais. Foram encontrados registos numéricos de
homens e mulheres, animais e produtos. Como
também foram descobertas inscrições na Grécia
continental, os historiadores assumem que o Li-
near A foi utilizado pela civilização minóica tanto
na ilha de Creta como nas suas possessões ultra-
marinas. Era escrito da esquerda para a direita,
embora alguns sinais apareçam por vezes inver-
tidos, como se refletidos num espelho, indicando
que durante algum tempo a direção direita-es-
querda pode também ter sido utilizada.
O tempo dirá se Owens tem razão e se, no fi-
nal, a sua investigação se revela útil para deci-
frar uma das línguas da antiguidade que ainda
nos escapa. e
143
 56 Porque foram erigidos os
alinhamentos de Carnac?
Este complexo megalítico em França é um dos mais famosos da Europa e
uma fonte de lendas e desafios para os historiadores da pré-história.

Os alinhamentos de menires
poderiam marcar o caminho para um
santuário ou servir como uma
espécie de calendário astronómico.
Não sabemos ao certo.

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S
ituado no sul do departamento de
Morbihan, na Bretanha, em França,
entre a comuna de Carnac - nome de
origem celta que designa um local on-
de existem montes de pedra - e a de
La Trinité-sur-Mer, estendem-se por mais de
quatro quilómetros, sete alinhamentos de pe-
dras imponentes, irregulares e silenciosas.
Os megalitos de Carnac são monumentos
arquitetónicos construídos quer com gran-
des pedras verticais cravadas no solo, cha-
madas menires - cuja disposição em linha se
chama alinhamentos, e cromeleques, quan-
do se dispõem em círculos - quer com pedras
gigantescas umas verticais e outras horizon-
tais como uma enorme mesa de pedra - daí
o seu nome bretão, dólmen. Claro que há
muitas lendas sobre estas construções e não
menos hipóteses que tentam explicar a sua
origem.
ALGUMAS LENDAS SURGIRAM NOS PRIMEI-
ROS SÉCULOS DO CRISTIANISMO em França,
como a de Saint-Cornély, que conta a desgraça
dos soldados romanos que acabaram petrifica-
dos e transformados em menires quando per-
seguiam o santo. Mais tarde, surgem as lendas
relacionadas com o ciclo arturiano. De facto,
diz-se tradicionalmente que a razão pela qual
as pedras são colocadas em linha reta é porque

144
eram uma legião romana que Merlin transfor-
mou em pedra.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os
nazis quiseram investigar o fenómeno. No
outono de 1940, sob a supervisão de Alfred
Rosenberg - o principal ideólogo e líder po-
lítico dos territórios ocupados pelos alemães
na Europa Oriental - foram efetuados es-
tudos topográficos da área e escavações em
Kerlescan, que acabaram por ser interrom-
pidas pela guerra.
O complexo de Carnac é composto por
vários alinhamentos e cromeleques, de oes-
te para leste, sendo os principais os de Le
Ménec. É o maior complexo, com mais de
mil menires alinhados em onze filas, e dois
cromeleques em cada extremidade. Outros
encontram-se em Kermario, Kerlescan e le
Petit Ménec. Mas nem todos os menires de
Carnac fazem parte de um alinhamento. O
Gigante de Manio, um menir de 6,5 metros
de altura em forma de dedo com cinco ser-
pentes gravadas, está isolado numa clareira
e, por baixo dele foram encontrados enter-
rados, cinco machados polidos.
O mistério não é, obviamente, como fo-
ram erguidas, mas porque foram erguidas.
Em 1750, o Conde de Caylus, um dos pais da
arqueologia em França, estabeleceu que os
megalitos datavam de antes do tempo dos
gauleses e romanos. Alguns anos mais tar-
de, o grande general da Revolução Francesa,
François de Pommereul, formulou a hipóte-
se de serem de origem celta.
MAS FOI EM 1860 QUE UM ANTIQUÁRIO
ESCOCÊS, JAMES MILN, efetuou uma das
primeiras escavações arqueológicas na área.
Nos estratos que rodeiam os edifícios, en-
controu restos de carvão, fragmentos de
sílex esculpido... Peças que evidentemen-
te pertenceram a uma civilização anterior
às civilizações romana ou celta. De facto, a
datação de alguns destes restos por termo-
luminescência - um método utilizado em
arqueologia para datar peças que, como a
cerâmica, foram sujeitas a aquecimento -
colocou a sua construção no período Neolí-
tico, cerca de 4000 a.C., estendendo-se até
2000-1500 a.C., ou seja, até ao início da Ida-
de do Bronze.
O período Neolítico - que na Europa durou
de 6000 a 2000 a.C. - assistiu à sedentariza-
ção de numerosos grupos humanos que co-
meçaram a aprender a agricultura, a criação
Alinhamento de Kermario, no
sítio arqueológico de Carnac.
SHUTTERSTOCK
de animais, o uso de ferramentas, as artes
do fogo e os ritos religiosos. Embora alguns,
como o arqueólogo Neil Oliver no seu docu-
mentário da BBC A History of Ancient Bri-
tain, sugiram que os alinhamentos podem
ter sido feitos mais cedo, por caçadores-re-
coletores da era Mesolítica. Em qualquer ca-
so, embora se saiba que os menires são feitos
de granito local, não temos hoje uma ideia
muito clara do que levou estas pessoas a eri-
gir tais complexos líticos.
HÁ MUITAS PROPOSTAS QUE TENTAM RE-
SOLVER O MISTÉRIO. Poderiam ter sido
locais de culto com uma função sagrada e
funerária ou santuários onde os peregri-
nos iriam recarregar as suas baterias es-
pirituais em certas alturas do ano. Os cro-
meleques podem ter sido dedicados ao sol,
sendo os alinhamentos caminhos sagrados
para aceder a eles. Como eram orientados
de acordo com a posição do sol durante os
solstícios de Inverno e Verão, pensa-se que
podem ter estado relacionados com o estudo
de fenómenos astronómicos.
Foi também levantada a hipótese de serem
calendários para marcar os ciclos agrícolas,
essenciais para saber quando semear ou o
tempo de transumância dos rebanhos. As
medições teriam sido baseadas na observa-
ção dos movimentos do sol em Kerlescan e
Kermario e da lua em Le Ménec. É também
possível que os menires tivessem objetivos
diferentes: marcar os limites dos territórios,
onde a sua altura simbolizaria o poder da sua
comunidade, ou simplesmente estelas co-
memorativas em homenagem a uma pessoa
falecida... Muitas são as hipóteses, mas ne-
nhuma a escolhida. Claro, talvez devamos a
sua origem à Ordenalfabetix, o vendedor de
peixe da aldeia de Asterix... e
145
146
A
história é, por vezes, tremendamente injusta. Todos já ouvimos falar
dos grandes feitos de poderosos reis e valentes guerreiros, mas nada
dos primeiros engenheiros, que eram irrigadores, arquitetos e enge-
nheiros militares. Aquiles e Hector ficaram na história, mas não o génio
que, na altura do cerco de Tróia, inventou o alfinete de segurança. To-
dos já ouvimos falar de Júlio César, mas quem conhece Sergius Orata, inventor
do aquecimento central, que influenciou a nossa vida quotidiana mais do que
César alguma vez influenciou?
O problema com a tecnologia é que pensamos sempre que os antigos eram
mais tontos do que nós, e por isso ficamos surpreendidos por eles terem con-
seguido coisas que nos parecem impossíveis.
As pirâmides são um bom exemplo disso. Apareceram em praticamente to-
das as culturas, mas isso não significa que houvesse um grupo de arquitetos
itinerantes a viajar pelos cinco continentes, ou que os amáveis extraterrestres
os ensinaram a fazê-los, como afirma a hipótese dos antigos astronautas. Con-
frontado com o mesmo problema, o engenho humano resolve-o de forma se-
melhante. A escolha da forma da pirâmide para grandes construções não foi
aleatória: a pirâmide é a estrutura mais estável. Se não, pense por um momento:
que forma assumem os montes de terra ou os edifícios quando são demolidos?
Os olmecas - uma civilização muito misteriosa em si mesma porque não
sabemos muito sobre ela - construíram uma em La Venta, uma ilha de 230 000
quilómetros quadrados num pântano no rio Tomala, no estado de Veracruz
(México). É a única construção conhecida desta civilização. Os arqueólogos
pensavam que era uma das pirâmides clássicas do México, mas descobriram
que o topo da pirâmide era cónico. Uma forma curiosa que faz lembrar um
vulcão. Isto levou alguns investigadores a acreditar que os olmecas estavam de
facto a tentar construir um vulcão. Nas montanhas Tuxtla, o lugar que poderia
ser o berço da cultura olmeca, existem vulcões e, quando migraram para La
Venta, poderiam ter querido levar “algo de casa” com eles. Do resto dos seus
edifícios, não restam vestígios, uma vez que foram construídos com madeira
e folhas de palmeira.
Face a coisas como esta, quando não conseguimos encontrar uma explicação
de como o poderiam ter feito, chamamos-lhe misterioso porque, para cons-
truir algo assim, era necessário o uso de tecnologia muito avançada. No entan-
to, a questão não é realmente essa, mas como podemos nós ser tão estúpidos a
ponto de não descobrir como o fizeram.

147
 Os diplomatas na embaixada dos EUA em Havana
foram os primeiros a sofrer os sintomas.

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57 O que eram os “ruídos
repugnantes” de Havana?
Em 2016 e 2017, os diplomatas norte-americanos e canadianos em
serviço em Cuba sofreram problemas de saúde relacionados com sons
estranhos. O que estava por detrás do fenómeno sónico?

E
m agosto de 2017, a notícia era di-
vulgada. O pessoal diplomático dos
EUA e do Canadá em Havana havia
experimentado problemas de saú-
de invulgares e inexplicáveis que
remontavam ao final de 2016. O número de
cidadãos norte-americanos afetados foi de
vinte e seis.
Tudo começou de repente, com ruídos estri-
dentes que pareciam vir de um local específico.
Alguns sentiram-no como uma pressão ou vi-
bração, outros como uma sensação comparável
à de conduzir um carro com a janela meio aber-
ta. Descritos por um dos afetados como “sons
mecânicos”, duravam entre 20 segundos e 30
minutos, e ocorriam sempre enquanto os di-
plomatas estavam em casa ou nos seus quartos
de hotel. O curioso é que as pessoas próximas,
familiares e hóspedes nos quartos vizinhos di-
ziam não ouvir nada.
O PIOR DE TUDO É QUE ALGUMAS PESSOAS
AFETADAS SOFRERAM EFEITOS adversos
na saúde, como o caso de um diplomata não
identificado dos EUA que, segundo consta,
necessita agora de um aparelho auditivo. As
pessoas descreveram sintomas como perda de
audição, perda de memória e náuseas. O De-
partamento de Estado alegou que tudo tinha
sido causado por um ataque ou exposição a um
dispositivo ainda desconhecido e, embora não
culpando o governo cubano por isso, assegu-
rou que iria encontrar o culpado.
Em agosto de 2017, o governo dos EUA ex-
pulsou dois diplomatas cubanos como res-
posta, e em setembro o Departamento de Es-

148
tado comunicou que estava a retirar pessoal
não essencial da sua embaixada em Havana.
Também avisou os cidadãos para não viajarem
para Cuba. Em outubro, Donald Trump disse:
“É um ataque muito invulgar, mas penso que
Cuba é responsável”.
No entanto, a situação não era tão clara
como o governo dos EUA dava a entender.
Em janeiro de 2018, a Associated Press tor-
nou público um relatório do FBI no qual di-
zia não ter encontrado provas de um ataque
sónico. Em Novembro do mesmo ano, a re-
vista The New Yorker revelou que a investi-
gação do FBI tinha sido obstruída pela CIA
e pelo Departamento de Estado pelas razões
que são sempre invocadas nestes casos: se-
gurança nacional. Ao mesmo tempo, nesse
mesmo mês, o Departamento de Estado con-
vocou um conselho de revisão de responsa-
bilidade, um mecanismo interno que fun-
ciona para analisar incidentes de segurança
envolvendo pessoal diplomático.
A 2 DE MARÇO DE 2018, O DEPARTAMENTO
DE ESTADO CONFIRMOU que continuaria a
manter a sua embaixada ao nível do pessoal
mínimo necessário para desempenhar “fun-
ções diplomáticas e consulares básicas”.
Depois chegaram outras notícias do Cana-
dá: uma série de testes realizados em Pitts-
burgh sobre um número não especificado
de diplomatas canadianos mostrou provas
de danos cerebrais semelhantes às encon-
tradas nos seus homólogos americanos. Na
primavera de 2018, a Global Affairs Cana-
da - o departamento que trata das relações
consulares e diplomáticas - retirou todo o
seu pessoal, juntamente com as famílias, de
Cuba, e informou que vários dos afetados
em 2017 ainda não tinham podido regressar
ao trabalho. Em 2019, o governo canadiano
anunciou que também estava a reduzir o seu
pessoal da embaixada em Havana, depois de
um 14º diplomata no final de dezembro de
2018 ter mostrado sintomas do que come-
çou a ser chamado de síndrome de Havana.
E, em fevereiro de 2019, vários diplomatas
canadianos processaram o seu país por ne-
gligência. Durante o julgamento, o governo
contra-argumentou que os seus diplomatas
tinham exagerado os sintomas e apresentou
um estudo conduzido por uma consultoria
ambiental independente que não encontrou
fenómenos invulgares na embaixada. Reco-
nheceu que catorze dos queixosos sofreram
algo semelhante a uma concussão, mas não
sabia qual era a causa.
O governo cubano acusou obviamente o
americano de ser um mentiroso e ofereceu-se
para cooperar com uma investigação que en-
volveu dois mil cientistas e polícias que entre-
vistaram trezentos vizinhos dos diplomatas
envolvidos, examinaram dois hotéis e fizeram
verificações minuciosas ao pessoal não diplo-
mático que poderia ter sido exposto. Testaram
amostras de ar à procura de agentes químicos,
examinaram a possibilidade de que as ondas
eletromagnéticas fossem as culpadas. Até in-
vestigaram se poderia ter sido insetos, mas
não encontraram nada que pudesse explicar
os sintomas. Desde então, o governo canadia-
no tem mantido silêncio sobre o que alegada-
mente se passa em Cuba e está a aconselhar
os seus funcionários a manter silêncio sobre
todo o assunto.
OS RELATÓRIOS MÉDICOS, ALGUNS PUBLI-
CADOS EM REVISTAS CIENTÍFICAS, dividi-
ram os peritos. Para alguns, era evidente que
algo se estava a passar, enquanto que outros
consideravam os estudos como sendo de má
qualidade e desleixados. Alguns descreve-
ram-no como um caso de histeria em massa.
De acordo com outros peritos, o caso é algo
comum nas consultas de neurologia. E al-
guns disseram que poderia ter sido causado
por algum tipo de ultra-som ou microon-
das, uma vez que as pessoas afetadas tinham
danos cerebrais reais. O governo canadiano
propôs outra explicação: a exposição a níveis
elevados de um pesticida contendo organo-
fosforado, que é normalmente utilizado em
Cuba para manter à distância mosquitos por-
tadores de doenças, como o Zika. De facto,
em setembro de 2020, um artigo na revista
JAMA Neurology descreveu o caso de um tu-
rista de 69 anos que, ao regressar de férias em
Cuba, começou a apresentar sintomas seme-
lhantes aos descritos pelos diplomatas e te-
ve de ser admitido nas urgências assim que
o avião aterrou. A conclusão dos médicos foi
envenenamento por organofosforados.
E ao mesmo tempo que esta batalha estava
a ser travada nas revistas médicas, em 2020,
outros diplomatas dos EUA começaram a
aparecer nas embaixadas chinesas e russas,
afirmando ter os mesmos sintomas. Nem o
governo canadiano nem o governo dos EUA
têm qualquer ideia do que realmente aconte-
ceu em Havana entre 2016 e 2017. e
149
 58 Será que Orffyreus construiu
um móvel perpétuo?
No início do século XVIII, o filho de camponeses da Europa
Central gabava-se de ter criado uma máquina capaz de trabalhar
sem pausa. No entanto, ele nunca revelou o seu mecanismo.
A
o longo do século XVII e especial-
mente no início do século XVIII, os
obscuros laboratórios de cientistas
trabalhavam febrilmente em busca
de máquinas que “uma vez coloca-
das em movimento, executariam os seus movi-
mentos eternamente e, além disso, sem a aplica-
ção de qualquer força do homem, cavalo, vento,
rio ou fonte, e ao mesmo tempo realizavam várias
obras para o bem-estar e florescimento do Esta-
do”. Era esta a redação de uma patente inglesa
de 1635. Referiam-se ao móvel perpétuo, o mo-
tor perfeito capaz de revolucionar a tecnologia
e a vida das pessoas. Os escritórios de patentes
de toda a Europa foram inundados de propostas,
razoáveis ou bizarras, para diferentes máquinas
eternas, e em salões aristocráticos o seu funcio-
namento era veementemente discutido.
Foi nesta altura que Johann Ernst Elias Bessler,
filho de um camponês nascido em 1680 numa pe-
quena aldeia nas florestas da fronteira da Boémia,
entrou na história. Bessler mudou o seu nome
para um que não traísse as suas raízes campone-
sas e tornou-se Orffyreus. Não sabemos como ou
porque se interessou por máquinas de movimen-
to perpétuo. Em 1712, construiu o seu primeiro
150
modelo de uma roda que, supostamente, uma vez
posta em movimento, continuaria a girar indefi-
nidamente. Mas, ao contrário dos outros inven-
tores, ninguém podia saber qual era o mecanismo
que a animava. Pouco tempo depois, sem razão
aparente, Orffyreus destruiu-o.
EM 1715,MUDOU-SE PARA MERSEBURG, NA
ALEMANHA ORIENTAL, ONDE CRIOU um segun-
do móvel maior, que apresentou a uma comissão
de especialistas. Apesar da insistência dos mem-
bros da comissão - à qual devemos acrescentar o
prémio de dinheiro extra - Orffyreus recusou-se
de novo categoricamente a permitir-lhes exami-
nar o seu interior. A comissão certificou que o
móvel “gira a uma velocidade de cinquenta rota-
ções por minuto e levanta uma carga de 40 libras
[18 kg] a uma altura de 5 pés [1,5 m]”. Orffyreus
publicou um panfleto intitulado Descrição Deta-
lhada da Afortunada Invenção do Móvel Perpé-
tuo juntamente com a sua representação exata.
A partir dos seus diagramas é impossível discernir
como ele conseguia fazer girar a roda.
A sua estratégia de não informar nada foi um
sucesso. Ao garantir que ninguém conseguia
compreender o seu mecanismo, chamou a aten-
ção para ele e aumentou o interesse na
sua “invenção afortunada”, como ele
a chamava. É claro que tanto mistério
também era suspeito. Christiaan Wag-
ner, advogado e matemático de Leip-
zig, acreditava que escondido da vista
do público estava um mecanismo que
era posto em marcha a partir do exte-
rior. O matemático e astrónomo An-
dreas Gärtner era da mesma opinião:
devia haver uma pessoa escondida a
puxar uma corda. Estava tão conven-
cido da sua conjetura que apostou
1000 táleres como o desmascararia.
Por sua vez, o “último génio uni-
versal”, o grande Gottfried Leibniz,
AGE / SPL
estava convencido de que não era
possível construir um móvel perpétuo, mas fi-
cou tão impressionado com as histórias que ou-
viu sobre a máquina de Orffyreus que foi visitá-
-lo em setembro de 1714. A visita deve ter tido
impacto no grande matemático porque, numa
carta que escreveu a Areskine, médico pessoal
do czar Pedro I o Grande, disse que Orffyreus
era seu amigo, que tinha realizado uma série de
experiências cuidadosas com a máquina e acre-
ditava que seria muito útil estudá-la durante
várias semanas.
EM 1716, O LANDGRAVE DE HESSE-KASSEL,
CHARLES I, UM HOMEM da ciência, convidou-o
para a sua casa, o Palácio Wissenstein. Ficou tão
impressionado com a personalidade de Orffyreus
que o nomeou como seu conselheiro. Confor-
tavelmente instalado, o nosso inventor iniciou
a construção do seu terceiro móvel perpétuo.
No espaço de um ano, a máquina estava pronta.
A 12 de novembro de 1717, apresentou-o a uma
comissão que incluía o físico Willem Jacob’s Gra-
vesande e o arquiteto Joseph Emanuel Fischer
von Erlach. Como de costume, ninguém estava
autorizado a inspecionar o mecanismo interno,
que era deixado em rotação dentro de uma sala
com uma porta selada. Após duas semanas, os
selos foram levantados e a roda ainda estava a ro-
dar à mesma velocidade que no início. A sala foi
novamente selada durante mais quarenta dias,
mais sessenta dias e a roda nunca parava de girar.
A comissão não foi capaz de encontrar “nada fora
da roda que contribua para o seu movimento”.
Em 1721, Gravesande escreveu a Isaac Newton
elogiando a máquina portentosa, embora reco-
mendasse um estudo mais aprofundado. Eles
não tinham descoberto a fraude. Um ano mais
tarde, o matemático Johann Bernoulli escreveu a
Gravesande para lhe dizer que estavam possivel-
mente perante uma mobilidade perpétua mista,
onde a ação da gravidade era combinada com al-
gum “princípio ativo”. A comunidade científica
estava perplexa: terá este filho de agricultor sem
instrução conseguido o impossível?
Como corolário da sua obra, Orffyreus escre-
veu um livro de duzentas páginas intitulado O
famoso móvel perpétuo de Orffyreus, no qual
a primeira parte é dedicada ao seu motor. A sua
descrição é breve e incompreensível, tal como o
desenho que a representa. Nele vemos uma ro-
da com um balde enrolado à volta do eixo por
alguma razão obscura, um tubo, por cuja parte
superior sai água para uma bacia... Não há for-
ma de descobrir como funciona ou para que ser-
vem cada um dos elementos ilustrados. Tudo é
muito misterioso. Em comparação com outros
diagramas de motores perpétuos, onde a física
subjacente é imediatamente clara, não há nada
no diagrama de Orffyreus que dê a mínima pista
sobre como ou porque se move. O texto também
não fornece quaisquer argumentos ou ideias pa-
ra resolver o enigma.
O interesse na sua máquina cresceu. Pedro I
da Rússia encarregou o seu bibliotecário Schu-
macher de aproveitar a sua viagem à Europa nu-
ma missão para convidar cientistas de renome
para a Rússia, contratar engenheiros e comprar
livros, falar com Orffyreus. Quando chegou a
Weisenstein, não pôde ver a sua invenção em
funcionamento. Orffyreus tinha-a destruído
porque acreditava que Gravesande queria so-
negar-lhe o seu segredo. Schumacher e Orf-
fyreus começaram a negociar. Após longas
discussões, Orffyreus fez a sua proposta final:
“Ponha 100.000 rublos de um lado, e eu ponho
a máquina do outro”. Schumacher teria prova-
velmente aceite, não fosse o facto de ter pedido
a Christian Wolff, o filósofo mais eminente da
Alemanha depois de Leibniz e antes de Kant, a
sua opinião. Wolff escreveu um relatório muito
detalhado expressando todas as suas reservas.
A partir daí, o próprio Orffyreus tentou, atra-
vés de intermediários, vender a sua invenção
ao Czar. Pedro I decidiu que, na sua próxima
viagem, prevista para 1725, se encontraria com
o saxão. Não aconteceu; o czar morreu em ja-
neiro desse ano.
EM NOVEMBRO DE 1727, A BOMBA CAIU. A SUA
CRIADA, ANNA ROSINA MAUERSBERGER, tes-
temunhou sob juramento que a roda era acio-
nada por uma transmissão oculta, ligada à sala
contígua - os aposentos de Orffyreus - e ope-
rada por Orffyreus, a sua mulher, ela própria
e o seu irmão. Assim tão simples? Como pôde
esconder tal mecanismo dos olhos dos cien-
tistas que estavam determinados a desvendar
a fraude? Nunca o saberemos. Gravesande não
acreditou nesta confissão.
A estrela de Orffyreus apagou-se. Preso em
1733 - não sabemos de que acusações - escreveu
com a sua própria letra a 1 de maio: “Queimei
e enterrei todos os papéis que provam a possi-
bilidade do motivo perpétuo”. Foi libertado em
1738 e morreu sete anos mais tarde, levando o
seu segredo para o túmulo. E embora hoje nin-
guém duvide que a máquina de Orffyreus era
uma fraude, ainda é surpreendente como ele foi
capaz de enganar as mentes científicas mais bri-
lhantes da época.e
151
 Desde os anos 70, os
exobiólogos têm vindo a
explorar o firmamento com
os seus radiotelescópios em
busca de uma pista de E.T.
À direita, o sinal Wow!

59 De onde veio o
sinal Wow!
Em 1977, um radiotelescópio captou um sinal de rádio que preenchia
todas as características que os cientistas pensavam que deveria ter
uma emissão proveniente de uma civilização extraterrestre.

A
15 de agosto de 1977, o radiote-
lescópio Big Ear da Universida-
de de Ohio (EUA) recebeu um
sinal muito intenso e de banda
estreita. Durou os 72 segundos
que o radiotelescópio teve para a observar
e nunca mais foi detetado. Este incidente
peculiar teria passado despercebido se não
fosse o facto de, na altura, o Big Ear estar
a dedicar parte do seu tempo de observação
ao programa SETI (search for extra terres-
trial intelligence). O que é realmente sur-
preendente é que este sinal cabe como uma
luva no que os cientistas do SETI esperavam
encontrar se detetassem uma emissão de
rádio de uma civilização extraterrestre. O

152
 radioastrónomo responsável pela observa-
ção, Jerry R. Ehman, ficou tão surpreendido
ao descobrir que no registo impresso, ro-
deou o código alfanumérico que o descreve,
6EQUJ5, e escreveu na margem Wow! Desde
então tem sido conhecido como Wow!!
6EQUJ5 preenchia todos os critérios para
ser de origem artificial: era um sinal forte -
trinta vezes maior do que o fundo intereste-
lar - a largura de banda era inferior a 10 kHz
- como seria de esperar de um sinal inteli-
gente para não ser confundido com outros
de origem natural - e a frequência de emissão
era muito próxima da linha de 21 centímetros
(1420 Mhz) do hidrogénio, que os astróno-
mos do SETI consideram como a frequência
mágica. Porque é que esta frequência era tão
importante?
DEVIDO À NOSSA FRACA CAPACIDADE DE
PROCESSAR informação rapidamente, dois
físicos, Philip Morrison (1915-2005) e Giu-
seppe Cocconi (1914-2008), lançaram as
bases do programa de busca de inteligên-
cias extraterrestres em 1959. Num artigo na
Nature intitulado Searching for Interstellar
Communications, os dois propuseram que a
melhor forma de encontrar outras civiliza-
ções era através da estratégia do que chama-
vam frequências mágicas.
SHUTTERSTOCK
Em essência, é uma variante de “Eu sei que
tu sabes que eu sei”. Ou seja, se os extrater-
restres tiverem uma ciência semelhante à
nossa, terão radiotelescópios com os quais
estudarão o universo - como nós - e saberão
que a melhor maneira de o fazer é sintoni-
zando a emissão do hidrogénio neutro em
1420 MHz. Assim, se quiserem enviar-nos
mensagens, utilizarão essa frequência, por-
que saberão que estamos a ouvir nesse com-
primento de onda.
Curiosamente, sem ter qualquer ideia do
trabalho destes dois físicos, um jovem ra-
dioastrónomo chamado Frank Drake tinha
chegado à mesma conclusão. Contratado
para operar os radiotelescópios do recen-
temente fundado Observatório Nacional de
Radioastronomia (NRAO), Drake iniciou o
seu Projeto Ozma a 8 de abril de 1960. Con-
sistia em apontar o prato de 26 metros do ra-
diotelescópio Tatel a duas estrelas próximas
e semelhantes ao nosso sol, Tau Ceti e Epsi-
lon Eridani. Alguns dias após iniciar a escu-
ta, foi detetado um sinal que parecia ser ex-
traterrestre. “É assim tão fácil?” disse Dra-
ARQUIVO MUY
ke, pensando em voz alta. Contudo, análises
posteriores determinaram que a sua origem
tinha sido causada por um avião que passava
por cima a grande altitude.
Os astrónomos da Universidade de Ohio
puseram-se a trabalhar para verificar que
não lhes tinha acontecido o mesmo que a
Drake. E, aparentemente, não o tinha sido. O
sinal 6EQUJ5 veio de algures na constelação
de Sagitário, concretamente, perto de um
pequeno aglomerado de estrelas conhecido
como Chii Sagittarii .
Visto em conjunto, o sinal Wow! tem todas
as hipóteses de ser uma emissão extraterres-
tre. O problema é que nunca mais se ouviu
falar dele. Tanto o Big Ear como outros pro-
gramas SETI ao longo dos anos têm procura-
do em vão detetar algo parecido novamente.
Se, no final, se verificar que não provém de
vida inteligente fora da Terra, o que é que
então o causou?
ALGUNS PROPUSERAM QUE ERA UM EFEI-
TO DE CINTILAÇÃO interestelar, enquan-
to outros dizem que foi um reflexo de uma
emissão terrestre num pedaço de lixo espa-
cial. Mais recentemente, em 2017, Antonio
Paris, professor associado de astronomia no
St. Petersburg College na Florida, sugeriu
que o que foi detetado foi a nuvem de hi-
drogénio que rodeava dois cometas, 266P/
Christensen e 335P/Gibbs - que se encontra-
vam na mesma região do céu. Mas esta ideia
foi descartada, porque o radiotelescópio não
estava a apontar na direção certa onde o par
de cometas estava na altura.
No final, talvez não seja loucura acreditar
que, durante 72 segundos, recebemos uma
verdadeira emissão de rádio de uma civiliza-
ção extraterrestre. e
153
 60 O que é a máquina
de Anticítera?
No início do século XX, encontrou-se entre os restos de um
naufrágio romano de há 2200 anos, uma máquina incrivelmente
moderna capaz de medir os movimentos do sol e da lua.
O primeiro computador analógico da
história foi construido na Grécia para
uso astronómico. Não temos registo
de qualquer mecanismo semelhante
datado daquela época.

AGE / SPL

154
A
ilha de Anticítera é um dos locais
mais paradisíacos do Mediterrâneo
Oriental. Localizada a sul do Pelo-
poneso e com pouco menos de 20
km2, é atualmente o lar de cerca de
quarenta pessoas. Temendo o despovoamento,
em 2019, a Grécia estava a dar uma casa e um
terreno, mais um salário de 500 euros durante
três meses, a qualquer pessoa que se quisesse
mudar para lá. Mas o que torna esta pequena
ilha grega famosa é a descoberta feita por acaso
por caçadores de esponjas em abril de 1900. Se
não fosse uma tempestade severa que os obri-
gou a refugiar-se nesta ilha, nunca teríamos
sabido da existência do objeto mais intrigante
e complicado do mundo antigo.
Após o mau tempo passar, os caçadores de es-
ponjas mergulharam nas águas perto da ilha pa-
ra ver se tinham alguma sorte. Não descobriram
esponjas, mas os restos de uma galé romana que
tinha sido destruída noutra tempestade há 2200
anos atrás. Estátuas de bronze e mármore, uma
lira de bronze, várias peças de vidro... foram re-
cuperadas. Foi um bom achado e ninguém pres-
tou atenção a um pedaço de bronze que estava
muito corroído pelo sal do mar.
A 17 de maio de 1902, o arqueólogo helénico
Valerios Stais inspecionava os restos recupera-
dos quando algo lhe chamou a atenção nessa
peça: parecia uma roda dentada. Ao examinar
mais de perto, descobriu que continha inscri-
ções legíveis em grego; um objeto que viria a
ser conhecido como o mecanismo de Anticíte-
ra tinha acabado de vir à luz. Stais sugeriu que
poderia ser uma espécie de relógio astronómi-
co, mas os seus colegas não acreditaram nele.
Era um instrumento demasiado complexo e
avançado para ser contemporâneo dos outros
restos. O tempo dar-lhe-ia razão.
O MECANISMO VIAJAVA DENTRO DE UMA
CAIXA DE MADEIRA com 33 cm de altura por
18 cm de largura e 8 cm de profundidade. Até
à data, foram encontrados 82 fragmentos, sete
dos quais contêm a maior parte do mecanismo
e inscrições. O último foi descoberto em 2018:
uma roda dentada com a imagem de um touro,
possivelmente representando a constelação de
Touro.
Estudado ao longo do século XX, acredita-se
ser o primeiro computador analógico da his-
tória, construído entre 200 a.C. e 100 a.C. Este
complexo mecanismo de relógio era composto
por 37 rodas dentadas que lhe permitiam se-
guir os movimentos da lua e do sol através do
zodíaco e prever os eclipses. Pode mesmo ser
utilizado para modelar a órbita da lua, um mo-
vimento estudado no século II a.C. pelo astró-
nomo e pai do primeiro catálogo estelar Hipar-
co de Rodes, razão pela qual se especula que ele
possa ter estado envolvido na sua construção.
Ele também previu a data exata em que os jo-
gos Pan-Helénicos, olímpicos, píticos, ístmicos
e nemeus seriam realizados.
E aqui vem a parte misteriosa. Estamos peran-
te um mecanismo único, sem relação com os
restos arqueológicos que temos dessa época. O
nível de miniaturização e complexidade é no-
tável e apenas comparável aos relógios astro-
nómicos que foram construídos na Europa do
século XIV - embora como preditor não fosse
particularmente preciso -. É evidente que tal
dispositivo - um autêntico oopart - não surge
do nada: deve haver antecedentes algures que
não tenhamos encontrado .
HÁ REFERÊNCIAS À EXISTÊNCIA DE DISPO-
SITIVOS SEMELHANTES, por exemplo, na Re-
pública de Marcus Tullius Cicero, um diálogo
filosófico do século I a.C. onde ele menciona
duas máquinas construídas por Arquimedes e
que poderiam ter sido algum tipo de mecanis-
mo destinado a prever os movimentos do Sol,
da Lua e dos cinco planetas conhecidos na al-
tura. Cícero também menciona outro disposi-
tivo deste tipo que tinha sido construído pelo
seu amigo Possidónio, “... cada uma de cujas
revoluções tem o mesmo movimento que o Sol,
a Lua e cinco estrelas errantes [planetas] dia e
noite nos céus”. Mas não encontrámos nada
remotamente parecido com o mecanismo de
Anticítera em qualquer escavação.
Onde foi construído permanece também
um mistério, embora exista a suspeita de que
possa ter sido construído em Corinto. A razão?
Porque embora os Jogos Olímpicos fossem os
mais prestigiados dos Jogos Pan-Helénicos, os
Jogos Ístmicos - que eram realizados em Co-
rinto - aparecem em letras muito maiores. Esta
suspeita é reforçada pelo facto de os nomes dos
meses na frente do mecanismo estarem escri-
tos no dialeto coríntio.
Em 2018, uma equipa de arqueólogos suba-
quáticos encontrou o esqueleto de um jovem na
casa dos vinte anos entre os destroços. Nomea-
do Pamphilos - do grego “amigo de todos” - os
investigadores estão a tentar obter algum do seu
ADN intato a fim de determinar de onde era.
Talvez isto possa lançar alguma luz sobre a pro-
veniência deste incrível dispositivo. e
155
 61 O que aconteceu ao voo 370
da Malaysia Airlines?
Seis anos após o seu desaparecimento no Oceano Índico, apenas alguns
destroços foram encontrados, mas não se sabe por que razão se despenhou.
SHUTTERSTOCK
P
assada a meia-noite de 8 de março de
2014, exatamente às 0:41 hora local, o
voo 370 da Malaysia Airlines descolou
do Aeroporto Internacional de Kuala
Lumpur com destino a Pequim. Todos
os doze membros da tripulação e 227 passagei-
ros seguiam a bordo do Boeing 777 (ver foto na
página seguinte). O voo começou a sua viagem
normalmente, mas 40 minutos após a desco-
lagem, no espaço aéreo do Vietname, o avião
desapareceu do radar e não voltou a dar sinal
de vida.
Uma hora depois do momento em que deve-
ria ter aterrado, a Malaysia Airlines anunciou
156
O filho de um dos 239 desaparecidos
com o voo 370 pinta o rosto numa
homenagem aos passageiros em
Kuala Lumpur em 2019.
o desaparecimento da aeronave com todas as
pessoas a bordo. O último contacto por radar
com o avião tinha sido a 300 quilómetros a sul
das ilhas Thõ Chu, no Golfo da Tailândia .
A Rolls-Royce, fabricante do motor da ae-
ronave, confirmou que tinha continuado a re-
ceber comunicação ACARS a cada 30 minutos
durante cinco horas - um sistema de comuni-
cação e monitorização por rádio que permite
a monitorização automática do estado da ae-
ronave em voo. Isto significa que a aeronave
continuou a voar durante cerca de quatro ho-
ras após o seu desaparecimento do radar. De
facto, a companhia britânica Inmarsat, que
tem satélites na área do Oceano Índico, con-
firmou que a antena do avião continuou a en-
viar sinais de hora a hora durante pelo menos
seis horas após o transponder ter parado de
transmitir.
Foi lançada uma operação internacional
multimilionária de busca e salvamento que
duraria quatro anos. Durante os primeiros
dias, uma dúzia de países, incluindo a China e
os Estados Unidos, deslocaram os seus navios
para a área onde se tinha perdido o contacto,
numa tentativa de encontrar quaisquer restos
do avião. Nada foi encontrado. Um ano mais
tarde, o primeiro-ministro malaio apresentou
o relatório de investigação. O avião tinha de
facto desativado todos os sistemas de comu-
nicação, deu a volta em direção ao Estreito de
Malaca e continuou a voar para sul durante vá-
rias horas antes de desaparecer.
A BUSCA NÃO CESSOU E FORAM UTILIZADOS
TODOS OS TIPOS DE MEIOS HUMANOS e tec-
nológicos: ecosondas marinhas, barcos de de-
teção acústica submarina, robots submarinos,
satélites.... Mais uma
vez, nada. Pouco
mais de um ano de-
pois, o que parecia
ser o flaperon - um-
tipo de superfície de
controlo que com-
bina as funções de
flaps e ailerons - de
um Boing 777 apare-
ceu na Ilha da Reu-
nião. Era do voo 370.
Ao longo dos anos,
WIKI
continuaram a ser
encontrados destroços. Um turista encontrou
um grande pedaço de destroços numa praia
em Moçambique; um estabilizador traseiro foi
encontrado na ilha de Pemba, na Tanzânia; e
foram também descobertos destroços nas Ilhas
Maurícias. Em julho de 2018, a Malásia apre-
sentou um relatório com uma lista de todos os
destroços encontrados ao largo das costas da
África do Sul, Moçambique, Tanzânia, Mada-
gáscar, Reunião e Maurícias, todos no Oceano
Índico ocidental.
O que aconteceu? foi um acidente? um ata-
que terrorista? Muitas hipóteses e ainda mais
teorias da conspiração têm sido apresenta-
das. Entre as mais razoáveis estão aquelas que
apontam para um problema técnico. É verdade
que as mensagens do ACARS revelaram ano-
malias que poderiam ter causado fissuras na
fuselagem. Um incêndio também poderia ter
sido desencadeado no porão por uma carga de
mais de duas toneladas de baterias contendo
221 kg de lítio. Um curto-circuito no sistema de
oxigénio do avião ou uma queda repentina dos
níveis de oxigénio que deixou os passageiros e
a tripulação inconscientes são outras opções.
Mas nenhuma delas é responsável pela mudan-
ça de rumo do avião.
Assim, a possibilidade de um sequestro ou
um ataque - descobriu-se que alguns passa-
geiros usavam passaportes roubados - foi lan-
çada. Ou, como a revista The Atlantic publi-
cou após a sua própria investigação, um ho-
micídio-suicídio cometido pelo comandante
do avião. William Langewiesche, jornalista de
aviação, afirmou que tinha informações rele-
vantes sobre o sombrio momento pessoal do
piloto e um simulador de voo suspeito na sua
casa. Segundo Langewiesche, ele conseguiu
subir até 12.000 metros para despressurizar
o cockpit, os passageiros desmaiaram depois
de o oxigénio nas suas máscaras se ter esgo-
tado, ele mudou de
rumo e voou até o
avião cair num pon-
to indeterminado
do oceano depois
de ter consumido o
combustível. É cla-
ro que esta hipótese
não explica como é
que ele se livrou do
seu co-piloto.
DILAÇÕES MAIS
FLORIDAS são as que
defendem a existência de um segundo Triângulo
das Bermudas ou que foi um plano dos serviços
secretos israelitas que correu mal, uma vez que
a sua intenção teria sido fazer cair o avião num
edifício e culpar o Irão por isso.Para piorar a si-
tuação, de acordo com uma sondagem da revis-
ta Reason, 5% dos americanos acreditam que o
avião foi desviado por extraterrestres.
Em todo o caso, o destino da aeronave per-
manece desconhecido até hoje.Tão grande foi
o desespero por respostas que a 3 de março de
2019, o então ministro dos transportes da Ma-
lásia, Anthony Loke Siew Fook, disse que o seu
governo estava aberto a novas propostas de
qualquer companhia disposta a reavivar a pro-
cura do voo 370 da Malaysia Airlines, também
conhecido como MH370 ou MAS370.e
157
 62 O que foi recebido
numa estação
de rádio em Oslo
em 1927?
A fonte dos sinais de ondas curtas captados naquele momento
e local como ecos de uma emissão de rádio anterior ainda não é
conhecida. A hipótese mais arriscada atribui-os aos extraterrestres.

Quando as primeiras grandes

estações de ondas curtas lançaram
um sinal de rádio no espaço,
observou-se que o seu eco regressava
com várias repetições. Na imagem, a
torre Shukhov em Moscovo.

SHUTTERSTOCK

P
CJJ foi a primeira estação de rádio de
ondas curtas na Europa e a primeira no
mundo dedicada exclusivamente a esta
parte do espetro eletromagnético. Ins-
talada pela Philips na cidade holandesa
de Eindhoven, começou a emitir a 11 de março de
1927 com uma transmissão para as Índias Orien-
tais Holandesas com as palavras “Olá, esta é uma
transmissão dos Laboratórios Philips em Eindho-
ven”. PCJJ logo começou a emitir em inglês, es-

158
panhol, alemão e holandês para todo o mundo.
Mas não foi pelos discursos da Rainha Guilher-
mina sobre vários temas coloniais, a 30 de maio e
1 de junho desse ano, que esta estação entrou na
história dos mistérios, mas por algo estranho que
aconteceu no final do verão de 1927.
Tal como o físico norueguês Carl Størmer
da Universidade de Oslo - o primeiro cientista
a medir a altura a que se produzem as auroras
boreais - disse à revista Nature, recebeu em 29
de fevereiro desse ano uma carta do engenhei-
ro Jørgen Hals, que estava em Oslo, dizendo:
“Tenho a honra de vos informar que no final do
Verão de 1927 ouvi repetidamente sinais de on-
das curtas vindos da estação transmissora PC-
JJ (Eindhoven). Ao mesmo tempo que ouvia os
sinais, também ouvia ecos. Ouvi o eco habitual
quando o sinal circunda a Terra 1/7 segundos
mais tarde, mas também um eco mais fraco 3
segundos após o sinal principal. De onde veio,
não posso dizer; só posso confirmar que o ouvi”.
O FÍSICO HOLANDÊS E ESPECIALISTA EM PRO-
PAGAÇÃO DE ONDAS DE RÁDIO Balthasarvan
der Pol ficou intrigado e decidiu ajudar Størmer
e Hals, que estavam à procura de uma explica-
ção. Propuseram-se a encontrar uma forma de
reproduzir este resultado. Durante dois anos,
as suas experiências incluíram transmissões de
teste dos Países Baixos e por vezes da Indonésia,
no que foi provavelmente o maior esforço algu-
ma vez feito para estudar este novo fenómeno
elusivo, os ecos de rádio de longa duração. Após
várias tentativas, foram bem sucedidos a 11 de
outubro de 1928. Um telegrama de Størmer de-
clarando que tinha recebido claramente uma
série de ecos naquela noite, colocou Van der Pol
de sobreaviso: “Decidiu enviar uma série de si-
nais de teste naquela noite consistindo em três
pontos Morse em sucessão rápida a cada 30 se-
gundos”.
Mas o resultado mais espetacular foi obtido a
24 de outubro de 1928: observações simultâneas
na Noruega e nos Países Baixos de ecos dos sinais
da PCJJ a um comprimento de onda de 31,4 me-
tros (9,55 MHz). Ecos do sinal acordado - três
pontos Morse em sucessão rápida a cada trinta
segundos - foram recebidos tanto em Oslo co-
mo em duas estações em Eindhoven. Van der Pol
recebeu nove ecos na Holanda, atrasados entre
3 e 30 segundos em relação aos seus respetivos
sinais; em Oslo, vinte ecos. Foram também ou-
vidos no Reino Unido por um grupo liderado
por Edward Victor Appleton - um físico que
iria receber o Prémio Nobel em 1947 pelos seus
estudos sobre a ionosfera. Estes resultados con-
venceram a maioria dos céticos na altura de que
o efeito era real. É provavelmente ainda a prova
mais convincente de que tais ecos de rádio de
longa duração existem.
Algo semelhante aconteceu a 7 de julho de
1974 quando K. L. Rasmussen, da Universidade
da Califórnia, Berkeley, EUA, quando estava a
estudar o reflexo das ondas de rádio na superfí-
cie da Lua. A metodologia era bastante simples:
enviar uma série de sinais para o nosso satélite
e esperar 2,6 segundos para que fossem refleti-
dos de volta. “De repente, apareceu um segun-
do sinal, atrasado cerca de dois segundos. Tinha
as mesmas características que a onda refletida,
só que era mais fraca”. O sinal fantasma apa-
receu em diferentes ocasiões nesse dia, poucos
segundos depois de receber o refletido da Lua.
Rasmussen postulou na Nature que poderia ser
um segundo reflexo num jato de plasma solar,
mas isso permanece sem explicação. Qual foi a
origem destes ecos? Em 1989, A. G. Shlionskiy
publicou na revista Telecommunications and
Radio Engineering até quinze causas possíveis,
que podem ser agrupadas em dois grupos: ou
os sinais são refletidos do espaço exterior - por
exemplo, da Lua ou de pequenas nuvens de gás
interplanetário - ou de áreas da atmosfera liga-
das ao nosso planeta, tais como a magnetosfera .
MUITO MAIS FASCINANTE FOI A EXPLICAÇÃO
DE RONALD BRACEWELL, um professor de en-
genharia elétrica da Universidade de Standford
(EUA). Como escreveu em 1960 na revista Na-
ture, poderiam ser a forma que uma sociedade
galáctica avançada com uma sonda espacial não
tripulada nas proximidades teve para comu-
nicar connosco. “Para ter a certeza de que um
sinal de rádio poderia penetrar na nossa ionos-
fera e estar numa banda que estamos a utilizar,
a sonda escutaria primeiro os nossos sinais e re-
peti-los-ia. Para nós, os seus sinais pareceriam
ecos com atrasos de segundos ou minutos, como
os relatados há trinta anos atrás por Størmer e
Van der Pol”.
Meio a brincar, meio a sério, em 1972, o astró-
nomo britânico Duncan Lunan decidiu verificar se
Bracewell poderia estar certo. E descobriu que os
atrasos registados por Van der Pol a 11 de outubro
de 1928 eram na realidade pontos num mapa. Se
fosse feito um gráfico onde o atraso em segundos
de cada eco fosse representado pela ordem em que
foram recebidos, uma imagem incompleta mas
reconhecível aparecia a qualquer astrónomo: a
constelação de Boieiro. Curioso, não é? e
159
 63 Quem escreveu
o manuscrito
Voynich?
Belos mas estranhos desenhos e palavras indecifráveis compõem o
livro, do qual só sabemos com certeza que tem 600 anos de idade.

160

F
oi encontrado num antigo convento
jesuíta, Villa Mondragone, em Frascat-
ti (Itália), pelo bibliófilo polaco Wilfrid
Voynich (1865-1939), daí o seu nome.
Agora alojado na Biblioteca Beinecke
de Livros Raros Bei da Universidade de Yale
(EUA), ganhou o epíteto de manuscrito mais
misterioso do mundo porque, após muitas ten-
tativas, ninguém o conseguiu ler. Os estranhos
símbolos que povoam este livro de 116 páginas,
das quais catorze foram perdidas, são um enig-
ma. Além disso, parte do trabalho é um her-
bário do qual nenhuma das plantas retratadas
foi identificada. O manuscrito é ilustrado com
Luis Miguel Muñiz estuda o manuscrito
de Voynich para a sua réplica numa
edição fac-símile publicada pela editora
Siloe em Burgos em 2016.
GETTY
numerosos desenhos: alguns parecem astro-
lógicos, existem diagramas circulares, partes
isoladas de plantas junto a frascos de farmacêu-
ticos, e figuras humanas, na sua maioria mu-
lheres nuas, ligadas por complexas tramas de
tubos e banhando-se em piscinas, no que pare-
ce ser uma alegoria de órgãos do corpo. Todas
as tentativas para o decifrar foram inúteis, tal
como não foi possível determinar a sua finali-
dade ou quem se esforçou tanto para escrever
tal texto.
Em 2009, investigadores da Universidade do
Arizona (EUA) realizaram um teste de carbo-
no-14 e descobriram que, com uma probabili-
161

dade de 95 %, este foi escrito entre 1404 e 1438.
Além disso, o McCrone Research Institute de
Chicago - o laboratório que provou a fraude do
mapa de Vinland, um mapa da América supos-
tamente desenhado pelos Vikings - determi-
nou que os pigmentos utilizados no manuscrito
eram os esperados daquela época.
Ao longo dos anos, a ideia de que se trata-
va de um embuste ganhou ímpeto. A razão? A
criptografia medieval é demasiado básica para
suportar o poder da criptanálise desenvolvida
durante o século XX. 99,9% dos textos en-
criptados da Idade Média já foram decifrados
e não parece razoável pensar que seria impos-
sível não ter sucesso com o Voynich quando,
além disso, todo um livro está à disposição dos
especialistas. Em 2003, esta hipótese parecia
ser confirmada quando um engenheiro infor-
mático da Universidade de Keele (Grã-Breta-
nha), Gordon Rugg, mostrou que o texto tinha
características semelhantes ao que se poderia
conseguir com uma coleção de prefixos, raízes
e sufixos distribuídos aleatoriamente pelo pa-
pel utilizando a chamada grelha Cardano, um
162
WIKI
cartão perfurado em certos locais. Em 2007,
o físico Andreas Schinner da Johannes Kepler
University Linz (Áustria) publicou na revista
Cryptologia que as propriedades estatísticas
do texto eram mais parecidas com disparates
sem sentido, como a proposta de Rugg do que
com uma língua real como o latim. Mas porque
é que alguém gastou tanto tempo e esforço pa-
ra criar semelhante embuste?
ESTA ERA A SITUAÇÃO EM 2013, QUANDO O FÍ-
SICO TEÓRICO da Universidade de Manchester
Marcelo Montemurro publicou na revista PLOS
ONE que o manuscrito ocultava uma mensa-
gem real. Afirmou ter encontrado estruturas
linguísticas que pareciam corresponder a pala-
vras com significado. Isto reacendeu o interesse
pelo manuscrito, e os artigos de investigadores
que afirmam tê-lo decifrado, ou pelo menos ter
encontrado a língua por detrás do voychinês ,
começaram a aparecer novamente .
Em 2014, Stephen Bax, professor de linguís-
tica aplicada na Universidade de Bedfordshire
em Inglaterra, afirmou ter descodificado dez
 O bibliófilo, químico
e aventureiro Wilfrid
Voynich deparou-se
palavras e disse que se tratava de um tratado so- com o misterioso
bre a natureza escrito numa língua do Próximo manual em 1912.
Oriente. Também disse ter encontrado paralelos
com o alfabeto eslavo glagolítico - o mais anti-
go alfabeto eslavo conhecido - e com o Rongo-
rongo, o misterioso e não decifrado sistema de
escrita da Ilha de Páscoa. Infelizmente, a morte
de Bax em 2017 deixou esta linha de trabalho no
marasmo. Nesse mesmo ano, um argumentista
de televisão chamado Nicholas Gibbs afirmou
ter descoberto que o manuscrito utilizava uma
forma abreviada de latim e era um guia para a
saúde da mulher. Não convenceu ninguém.

UTILIZANDO A LINGUÍSTICA COMPUTACIO-

NAL, GREG KONDRAK, linguista da Univer-
sidade de Alberta (Canadá), e o seu aluno de
pós-graduação Bradley Hauer, tentaram em
2017. Concluíram que a língua do manuscrito
é provavelmente o hebraico codificado com
alfagramas, anagramas ordenados alfabetica-
mente. Em 2018, Ahmet Ardiç, um engenheiro
WIKI

elétrico apaixonado pelas línguas turcas anti-

gas, afirmou que o guião Voynich é uma espécie
de turco antigo escrito num estilo poético .E em
2019, a revista Romance Studies publicou um
artigo de Gerard Cheshire, professor de biolo-
gia na Universidade de Bristol (Reino Unido),
no qual afirmava ter decifrado o manuscrito
em apenas duas semanas com uma combina-
ção de “pensamento lateral e engenhosidade”.
Sugeriu que se tratava de um compêndio de
remédios fitoterápicos, banhos terapêuticos e
leituras astrológicas destinadas à saúde da mu-
lher. Mais espantosamente, encontrou o autor,
ou melhor, autoras: freiras dominicanas, que
o compilaram para Maria de Castela, Rainha
de Aragão. O que não é claro é porque é que,
por uma razão tão obscura, um grupo de freiras
compilaria um tratado tão complexo sobre saú-
de para uma rainha.
A única certeza é que ainda hoje, no século
XXI, e apesar de todas estas soluções, ainda
não sabemos quem, como ou porque alguém
dedicou uma grande parte da sua vida à criação
de um manuscrito tão belamente ilustrado que
ninguém soube ler. e

WIKI

163
 Gillermo Marconi ganhou o Prémio
Nobel da Física por ter inventado a
rádio. Uma década mais tarde,
concentrou-se na sua utilização para
procurar sinais marcianos, inclusive por
mar, a bordo do seu navio Elettra (foto
à direita, no porto de Santo Stefano).

64 Será que Marconi detetou

sinais extraterrestres?
Tanto Tesla como Marconi acreditavam que as ondas de rádio podiam
ser usadas para trocar mensagens com seres de outros planetas.

A
21 de junho de 1943, o Supremo Tri-
bunal dos EUA afirmava, numa de-
cisão sem precedentes, que tinha
sido Nikola Tesla e não Guillermo
Marconi quem se tinha adiantado a
todos com as suas patentes fundamentais para
a transmissão de informação sem fios. A histó-
rica patente inglesa de Marconi N.º 7777 para o
seletor de frequências, essencial para escolher
a emissão desejada no mostrador, foi registada
em abril de 1900. Mas Tesla tinha apresentado
a Patente No. 645 576 para um dispositivo se-
melhante a 2 de setembro de 1897 e foi aceite
a 20 de março de 1900. Em vida, Tesla soube
que tinha sido o primeiro, e embarcou numa
série de disputas legais que acabou por perder.
A Academia Sueca das Ciências, ignorando a
lei não escrita que o descobridor é o primeiro
a publicar, atribuiu o Prémio Nobel da Física a
Marconi em 1909.
É curioso que a ideia de comunicação por
ondas de rádio com outros planetas fosse tão
antiga como a própria rádio. Enquanto Tes-
la experimentava a transmissão de sinais sem
fios no seu laboratório de Colorado Springs em
1899, detetou sinais misteriosos que supunha
virem de Marte. “No decurso das minhas ex-
periências, utilizei um recetor de sensibilidade

164

GETTY
praticamente ilimitada. Na altura, não havia
outras estações de rádio nas proximidades, e
nenhuma suficientemente poderosa neste pla-
neta para afetar a minha. Um dia, captei o que
me pareceu serem sinais regulares. Sei que não
poderiam ter sido produzidos na Terra. A pos-
sibilidade deles virem de Marte passou-me pela
cabeça, mas as pressões dos meus outros negó-
cios levaram-me a abandonar esta experiên-
cia”, afirmou. Ninguém foi capaz de descobrir
o que chegou ao seu transmissor, embora haja
especulações de que possam ter sido as emis-
sões de rádio do seu concorrente, Marconi.
NA REVISTA “COLLIER’S WEEKLY” DE MAR-
ÇO DE 1901, TESLA ESCREVEU no seu artigo
Talking to the Planets: “As minhas primeiras
observações aterrorizaram-me [...], mas na
altura a ideia de que estes distúrbios estavam
a ser inteligentemente controlados não se me
apresentou imediatamente [...]. A sensação de
ter sido o primeiro a ouvir a saudação de um
planeta para outro cresce dentro de mim”.
No mesmo ano, Marconi fez manchetes de
primeira página noThe New York Times: “Mar-
coni’s Hope Is to Use Radio to the Stars”. Ali,
WIKI
o inventor italiano defendia que seria a me-
lhor forma de comunicar com outros seres em
planetas distantes. De facto, no ano seguinte
afirmou que as suas estações de rádio tinham
recebido sinais que poderiam ser de origem
extraterrestre. Claro que toda a esperança foi
frustrada quando nos apercebemos que se tra-
tava de letras do alfabeto Morse. E não é muito
provável que os extraterrestres o tenham utili-
zado nas suas comunicações...
MAS MARCONI NÃO SE SENTIU DESENCORA-
JADO. EM 18 DE MARÇO DE 1920, VOLTOU À
CARGA quando o jornal Tomahawk publicou
uma declaração em que afirmava ter recebido
mensagens alienígenas: “Durante as minhas
experiências em telegrafia sem fios, deparei-
-me com o fenómeno mais espantoso. O mais
impressionante para mim é que recebi sinais
que acredito terem origem no espaço para além
do nosso planeta. Penso que é inteiramente
possível que tenham sido enviados pelos habi-
tantes de outro planeta para os habitantes da
Terra”. Na primavera de 1922, dedicou-se à ca-
ça de sinais marcianos com o seu navio Elettra
por todo o Atlântico.
Esta mania marciana atingiu o seu auge a 22
e 23 de agosto de 1924, quando, sob a direção
do astrónomo David P. Todd, o Exército e a Ma-
rinha dos EUA efetuaram um apagão total de
comunicações, exceto as estritamente neces-
sárias, para detetar possíveis emissões do pla-
neta vermelho. Como não podia deixar de ser,
foram recebidos sinais misteriosos em várias
estações .
Décadas mais tarde, no seu aniversário em
1937, Tesla anunciou que tinha estado a pre-
parar um aparelho com o qual “quantidades
consideráveis de energia podem ser enviadas
através do espaço interestelar a qualquer dis-
tância sem a menor dispersão”. Só lhe faltou
dizer que era um rádio para falar com extra-
terrestres. Nunca tornou públicos quaisquer
detalhes técnicos, o que contribui para au-
mentar a aura de mistério que envolve este
incrível inventor. e
165
 65 Quais foram as
investigações secretas
de Tesla?
Os ficheiros dos seus últimos estudos encontram-se adormecidos
na secção ultra-secreta do Departamento de Defesa dos EUA.
Tesla realizou experiências
misteriosas com um
gerador de alta voltagem
no seu laboratório de
Colorado Springs- página
da direita -.
M. SURYANTO / SHUTTERSTOCK
T
odas as manhãs, sempre que acor-
damos e ligamos a luz, prestamos
homenagem a um dos inventores
mais peculiares e mitologizados da
história, um homem extravagan-
te, de quase dois metros de altura, com uma
voz aguda e o porte de uma cegonha, nascido
à meia-noite de 9 para 10 de julho de 1856, na
pequena aldeia croata de Smiljan, então parte
do Império Austro-Húngaro. Era um ser tão
peculiar, de origem tão estranha, que um dia
166
o grande Edison, incapaz de
encontrar qualquer referência
à sua cidade natal, perguntou-
-lhe se alguma vez tinha co-
mido carne humana.
“O progresso do homem es-
tá vitalmente dependente da
invenção. É o produto mais
importante do seu cérebro
criativo”. Assim começa a sua
autobiografia Nikola Tesla. Era
o quarto filho de uma família
de cinco, e se há uma coisa que
pode ser dita sobre ele com
certeza ,é que era um amante
da eletricidade e do magnetis-
mo. Por esta razão, a comuni-
dade científica internacional
reconheceu as suas contribui-
ções dando o seu nome à uni-
dade de força do campo mag-
nético: Tesla.
EM 1875, INGRESSOU NO PO-
LITÉCNICO Austríaco, e cin-
co anos mais tarde mudou-se
para Budapeste para trabalhar
para a companhia telefónica
do país. Aí inventou o que é
considerado por alguns como o primeiro alti-
falante da história. Mas o croata inquieto não
ficaria ali por muito tempo. Em 1882, foi para
Paris para trabalhar na filial europeia da em-
presa do mundialmente famoso Thomas Alva
Edison. Dois anos mais tarde, atravessou o
Atlântico e dirigiu-se à sede da empresa pa-
ra se encontrar com o grande inventor. Tudo
o que ele tinha consigo era uma carta de re-
comendação do seu antigo chefe na Europa,
Charles Barchelor. A carta dizia: “Conheço
 dois grandes homens e tu és um deles; es-
te jovem é o outro”. Assim que Tesla entrou
pela porta do escritório de Edison, o grande
homem foi confrontado com um problema: o
navio Oregon precisava de reparações no dí-
namo que lhe fornecia eletricidade e ele não
tinha nenhum engenheiro disponível. Por is-
so, enviou Tesla.
Nessa mesma noite, Tesla passou por Edi-
son e um grupo dos seus assistentes na Quinta
Avenida. “Olha, aqui está o nosso parisiense a
dar um passeio”. Tesla disse-lhe então que já
tinha arranjado o dínamo do navio. Enquan-
to se afastava, pôde ouvir Edison dizer: “Ele
é muito bom”. Não estava errado, e o futuro
dar-lhe-ia razão.
O CONFLITO SURGIU PORQUE ERAM DUAS
PERSONALIDADES GIGANTESCAS total-
mente contrárias. Tesla era culto, refinado,
de fala suave, fluente em várias línguas e
apaixonado pela ciência. Edison era desaver-
gonhado, rústico e com um desdém e des-
prezo abertos pelas teorias científicas. Para
ele, se não produziam dinheiro, não valiam
nada. Era apenas uma questão de tempo até
que os dois se enfrentassem, como aconteceu
nas chamadas guerras das correntes :Edison
era partidário da corrente contínua, Tesla da
corrente alternada.
Entre 1892 e 1893, Tesla deu quatro pales-
tras na Europa e América que o tornaram o
cientista mais famoso da época. Com apa-
relhos que ele próprio concebeu, construiu
e testou pelo menos vinte vezes, começou
a provar que a corrente alternada podia ser
controlada em segurança. Sujeitou-se mes-
mo a uma voltagem de dois milhões de volts
até aparecer uma auréola de luz à sua volta
(ilustração abaixo). Explicou então que cor-
rentes alternadas de alta tensão e alta fre-
quência fluem através da superfície exterior
da pele sem causar danos.
Nas suas demonstrações, este mago da ele-
tricidade lançaria faíscas das pontas dos seus
dedos, acendia lâmpadas e fundia metais,
ao deixar passar a corrente elétrica pelo seu
WELLCOME COLLECTION
corpo. E, quando estalava os dedos, produzia
uma bola de fogo que segurava na mão sem
se queimar, enquanto falava dos mistérios da
eletricidade e do magnetismo. A audiência
dos dois continentes, fascinada, ergueu-o ao
topo.
Mas a aura de mistério que envolve Tesla de-
vêmo-la à poeira levantada à volta do seu ano
de experiências secretas em Colorado Springs,
em 1899. Conta-se que tinha estado a experi-
mentar, por exemplo, com um raio desinte-
grador. O próprio Tesla falou de uma arma de
teleforça .
O enigmático investigador morreu a 7 de ja-
neiro de 1943, sozinho no quarto 3327 do New
Yorker Hotel na Oitava Avenida. Nunca casou
e permaneceu celibatário durante toda a sua
vida. O seu funeral contou com a presença de
mais de 2000 pessoas, e os portadores do cai-
xão foram galardoados com o Prémio Nobel.
O seu corpo foi cremado e as suas cinzas en-
contram-se numa urna esférica, o seu objeto
geométrico preferido, no Museu Nikola Tesla
em Belgrado.
O PRÓPRIO GOVERNO DOS EUA FOI SEM
DÚVIDA O QUE MAIS ALIMENTOU A LENDA.
Após a morte de Tesla, a maioria dos seus fi-
cheiros e dispositivos foram recolhidos e ar-
mazenados pelo pelo Office of Alien Property
Custodian, um departamento governamental
que durante as duas guerras mundiais servia
como custódia de objetos pertencentes a cida-
dãos de países inimigos. Que tenham tomado
a custódia dos seus documentos é espantoso,
uma vez que Tesla era um cidadão americano.
Quando o Departamento de Defesa contactou
o FBI, os seus ficheiros foram declarados con-
fidenciais. Nas palavras de J. Edgar Hoover,
era “o caso mais secreto devido à natureza das
suas invenções e patentes”.
Ainda assim, a maioria dos seus ficheiros
sensíveis foram publicados em 1978 pelo Mu-
seu Nikola Tesla sob o título Notas de Colorado
Springs 1899-1900. No entanto, como a sua
biógrafa, a matemática americana Margaret
Cheney, descobriu, há uma parte significati-
va dos seus escritos que estão “na terceira de
três bibliotecas mantidas por uma conhecida
agência de investigação de defesa”. A primeira
é aberta ao público, a segunda é semi-restrita,
e a terceira biblioteca só pode ser visitada por
pessoal dos serviços secretos. Aí estão os pa-
peis perdidos de Tesla. O que é que escondem?
Só alguns o sabem. e
167
168
S
omos substância de estrelas a refletir sobre a sua origem. Es-
ta frase resume tudo o que aprendemos sobre o cosmos. Uma
aventura que começou quando, na Renascença, o astrónomo
prussiano Nicolaus Copérnico decidiu comprovar se, fazendo
girar os planetas em torno do Sol poderia explicar melhor as
observações que tinham sido feitas destes corpos errantes desde o tem-
po dos babilónios. Depois dele, pessoas como Kepler, Galileo e Newton
lançaram as bases do que viria a ser a ciência moderna. O universo dei-
xou de ser um lugar governado pelos desígnios de um deus ou deuses
inescrutáveis e tornou-se um relógio perfeitamente afinado.
Gradualmente,aprofundámos os meandros do nosso bairro galáctico,
e olhámos para além do pátio em que vivemos. Descobrimos que, para
além dos planetas, o Sistema Solar está repleto de outros corpos mais
pequenos - cometas e asteróides - que acrescentam um toque de aven-
tura e risco à nossa existência. Olhando para além, encontramos um
mundo totalmente afastado da nossa experiência quotidiana, onde as
escalas do espaço e do tempo nos escapam: sóis que explodem, estrelas
que cabem dentro de uma cidade de tamanho médio... A própria ori-
gem do universo é tão sublime como inconcebível. E no entanto, apesar
do quanto mudámos a nossa perceção do mundo desde o islâmico Bah-
amut, o mítico monstro marinho que sustenta a estrutura que sustenta
a Terra, o universo nunca deixa de nos desafiar.

169
AGE / SPL
Acredita-se que os iões de lítio - na imagem, cristais
vistos ao microscópio eletrónico de varrimento -se tenham
formado a partir de isótopos instáveis de berílio nos
minutos que se seguiram ao Big Bang.

66 Onde está o lítio em falta

no universo?
Ao contrário do hidrogénio, a quantidade deste elemento no
cosmos não corresponde aos cálculos dos astrónomos.

N
o final dos anos 60, após a dete-
ção da radiação de fundo de mi-
croondas (CMB) que preenche o
espaço, tornou-se claro para os
cosmólogos que a origem do uni-
verso começou com um Big Bang há quase 14
mil milhões de anos .
Há três grandes provas experimentais que
nos fazem pensar que assim foi. A primeira é
a descoberta da expansão do universo pelo as-
trónomo americano Edwin Hubble, por volta
de 1925. A segunda é a já mencionada radiação
de fundo de microondas, que é o eco atual do
Big Bang. E a terceira é a composição do uni-
verso como três quartos de hidrogénio, um
quarto de hélio e alguns pequenos vestígios de
lítio e berílio - a isto chama-se a nucleossín-
tese primordial. É assim porque três minutos
após o Big Bang, a temperatura teria descido o
suficiente para parar qualquer reação nuclear.
Cálculos feitos por volta de 1950 por, entre
outros, Fred Hoyle, William Fowler e o casal
Geoff e Margaret Burbidge mostraram que,
nesse caso, a proporção de hélio no cosmos
deve ter sido de 25%.
INFELIZMENTE, A TEORIA DO BIG BANG NÃO
ESTÁ COMPLETA. Uma incógnita é a quanti-
dade de lítio, o mesmo que se encontra nas
baterias dos nossos dispositivos eletrónicos.
De acordo com cálculos teóricos, deveria ha-
ver três vezes mais do que observamos expe-
rimentalmente. Porque é que existe tal dis-
crepância?

170
 Quando prevemos a quantidade de hidrogé-
nio e hélio gerada com o Big Bang, fazêmo-lo
bastante bem. Mesmo com a quantidade de
deutério, um isótopo de hidrogénio - ou seja,
um átomo do mesmo elemento químico mas
com um número diferente de neutrões no seu
núcleo. A teoria prevê que por cada milhão
de núcleos de hidrogénio, formaram-se vinte
e cinco núcleos de deutério, e as observações
mostram que esta previsão é correta dentro
de 1,6%. Mas com o lítio, a teoria falha: prevê
que por cada dez mil milhões de átomos de hi-
drogénio, formaram-se cerca de cinco átomos
de lítio. Contudo, as melhores observações
que temos mostram que existem menos de
dois átomos de lítio por cada dez mil milhões
de átomos de hidrogénio. Isto é conhecido na
cosmologia como o problema do lítio em falta e
levanta uma questão sobre o que aconteceu no
cosmos desde 10 segundos até 20 minutos após
o Big Bang.
Na altura, o universo estava muito quente e
em rápida expansão. Eletrões e fotões moven-
do-se livremente pelo espaço formaram um
plasma com os primeiros núcleos atómicos de
hidrogénio, hélio, lítio e berílio. Desde então,
até às primeiras estrelas começarem a bri-
lhar, o lugar onde se cozinharam os restantes
elementos que compõem a tabela periódica, a
composição química do universo foi assim tão
simples .
HÁ VÁRIAS TENTATIVAS PARA EXPLICAR UMA
DISCREPÂNCIA TÃO GRANDE. Os investiga-
dores chineses argumentam que os núcleos,
nos primeiros momentos da sua existência,
se comportaram de forma diferente do que se
pensava anteriormente. Para descobrir o que
se passava, dizem, é preciso aplicar uma nova
formulação da física que estuda sistemas com
um grande número de componentes - como
os gases, que são compostos por milhões e mi-
lhões de átomos - introduzida em 1988 pelo
físico brasileiro de origem grega Constantino
Tsallis. Este método é utilizado para descrever
sistemas complexos que estão fora de equilíbrio
e podem sofrer alterações espontâneas. Exata-
mente o tipo de situação em que o universo se
encontrava na altura. E aparentemente as suas
contas coincidem com as observações.
Mas esta não é a única hipótese. Astrónomos
europeus afirmam que a origem da discrepân-
cia reside na forma como contabilizamos o lítio
presente nas estrelas antigas. Os astrónomos
calculam-no utilizando um método muito
simples: observam a intensidade das linhas es-
petrais, as impressões digitais deixadas pelos
elementos químicos na luz das estrelas. A par-
tir delas, pode deduzir-se a abundância de um
elemento químico: quanto mais intensa for,
maior será a quantidade. Contudo, de acordo
com uma equipa de astrónomos liderada por
Andreas Korn da Universidade de Uppsala na
Suécia, estas medições podem ser enganado-
ras, porque as suas observações mostraram que
a proporção de lítio na atmosfera das estrelas
diminui à medida que estas envelhecem.
OUTROS TEÓRICOS OLHAM PARA A FÍSICA
DAS PARTÍCULAS. Apoiam-se na teoria da su-
persimetria, que aponta para a existência de
partículas supersimétricas. Estas são o com-
panheiro que toda a partícula comum disfruta;
seria como ter um gémeo oculto que ainda não
detetámos. Então o que é que tudo isto tem a
ver com a abundância de lítio no universo? A
ideia básica é que se, como acreditamos, o lí-
tio teve origem num isótopo instável de berí-
lio formado após o Big Bang, se tivermos uma
partícula que suprima a formação de berílio, o
problema do lítio desaparece.
Outra possibilidade é que haja uma partícula
que reage com berílio e a faz decompor-se em
dois isótopos de hélio e não deriva eventual-
mente para o lítio. Esta ideia tem a vantagem
de reduzir a abundância de lítio sem alterar
as proporções de hidrogénio para hélio, uma
vez que esta partícula imaginária aumentaria
a abundância de hélio em apenas uma peque-
na quantidade. Além disso, esta ideia funciona
bem se não viver muito tempo e se desintegrar
em cerca de uma hora. Mas onde está esta mis-
teriosa partícula? A resposta pode residir no
axião, uma partícula postulada em 1977 que é
um dos candidatos exóticos para explicar a ma-
téria escura. Foram feitos muitos esforços para
a detetar, mas por agora permanece no limbo
dos perdidos. e
Recriação do Big Bang que deu
origem à composição química
do cosmos.
D. HARDY / NASA
171
 67 Porque é que o
cosmos está tão
bem afinado?
A vida na Terra existe graças a um puzzle de constantes universais,
e não seria possível se estas variassem, mesmo que minimamente.
Estamos aqui por
acaso ou somos o
resultado inevitável
das leis do cosmos?
SHUTTERSTOCK
A
teoria da evolução de Darwin co-
locou um termo filosófico no gati-
lho: contingência. Deste ponto de
vista, o ser humano, como qual-
quer outra espécie, poderia não
ter aparecido. Estamos aqui por acaso. De fac-
to, muitos argumentam que a vida em si não é
um facto obrigatório no universo. O paleon-
tólogo americano Stephen Jay Gould (1941-
2002) deixou isto bem claro no seu livro Full
House (1996): “A origem do Homo sapiens
deve ser vista como irrepetível e concreta,
não como uma consequência esperada”. No
entanto, há cientistas para quem o acaso não
é a razão última da nossa presença na Terra, e
que afirmam que a vida e a consciência são um
imperativo cósmico. Compreendamo-lo cor-
retamente: não estão a dizer que ambas obe-
decem a um plano divino, mas que são conse-
quência das leis da natureza.
172
Entre aqueles que mais trabalharam este te-
ma, está um dos maiores astrofísicos do século
passado, o inglês Fred Hoyle (1915-2001), que
chamou a atenção para as coincidências pecu-
liares nos valores das constantes fundamentais:
todas elas pareciam ter sido finamente ajustadas
para permitir que a vida aparecesse. Em parti-
cular, Hoyle descobriu que, para que o átomo de
carbono fosse estável e não se desintegrasse, um
número significativo dessas peculiaridades te-
ria de ter ocorrido à escala atómica. Isto levanta
uma questão inquietante: porque é que as cons-
tantes físicas fundamentais têm o valor que têm
e não outro?
Como já dissemos, a questão de fundo não é
que tenham o valor que medimos, mas que é
precisamente esse valor - e aparentemente não
pode ser outro - que permite que a vida apare-
ça no universo. Por outras palavras, se a carga
do eletrão ou a velocidade da luz não valessem
o que valem, a vida no universo seria provavel-
mente impossível. E é este facto que intriga os
físicos teóricos.
MARTIN REES, O ASTRÓNOMO REAL DA GRÃ
BRETANHA, escreveu extensivamente sobre co-
mo tudo no universo parece ser muito sensível
aos valores que podem tomar as aparentemente
arbitrárias e inconexas constantes naturais, co-
mo a intensidade da força da gravidade, a velo-
cidade de expansão do cosmos após o big bang,
ou o número de dimensões espaciais do mundo
em que vivemos. Isto levou à formulação do cha-
mado princípio antrópico forte: o universo deve
ter as propriedades necessárias para permitir a
emergência da vida e da inteligência em alguma
das suas etapas.
Outros cientistas foram mais longe, como os
físicos John Barrow (1952-2020) e Frank Tipler,
que criou a teoria do ponto ómega. De acordo
com esta teoria, a evolução da vida inteligente,
caracterizada por focar-se no armazenamento
de cada vez mais informação, acabará por assu-
mir o controlo de todo o universo: o chamado
princípio antrópico final. Escusado será dizer
que muitos investigadores menosprezam esta
ideia, que qualificaram de PACR, um acrónimo
para princípio antrópico ridículo. Embora haja
quem o defenda, como David Deutsch, também
físico e especialista em computação quântica
na Universidade de Oxford, que o incorpora na
sua descrição da realidade. Tipler não conseguiu
convencer os seus colegas de que as leis da física
exigem um observador consciente no futuro pa-
ra cada ponto do espaço-tempo.
OUTROS ESTÃO INTRIGADOS COM A APAREN-
TE VONTADE DA NATUREZA de aumentar a sua
complexidade e auto-organização. Um dos fun-
dadores da ciência da complexidade, o biólogo
teórico americano Stuart Kauffman, concluiu
que esta propensão para a auto-organização é
um atributo básico da própria matéria. Ou seja,
a força misteriosa que impulsiona a emergência
de sistemas cada vez mais complicados pode ex-
plicar a velocidade a que a evolução opera para
MARTIN REES / NTU
impulsionar organismos e ecossistemas inteiros
para níveis de complexidade cada vez mais im-
prováveis. “Deve haver algo como uma quarta lei
- da termodinâmica - uma tendência para a auto-
-construção de biosferas cada vez maiores”, diz
Kauffmann. A sua ideia é que a segunda lei, que
afirma que a desordem de um sistema fechado
cresce sempre, é importante mas não decisiva.
Para o bioquímico e Prémio Nobel Christian
De Duve, um dos mais criativos pensadores
quando se trata de unificar biologia e cosmolo-
gia, “a vida e a mente não emergem como re-
sultado de acidentes aleatórios, mas como uma
manifestação natural da matéria”. Além disso,
argumenta que a consciência é uma expressão
tão fundamental do cosmos como a própria vi-
da. Pela sua parte, o físico e matemático Free-
man Dyson do Instituto de Estudos Avançados
de Princeton eleva a lei natural, tendência da
consciência para exercer um controlo cada vez
maior sobre a matéria inanimada e, seguindo
o exemplo de Barrow e Tipler, acredita que de-
sempenhará um papel fundamental no destino
final do cosmos.
Entretanto, o perito em gravitação quântica
Lee Smolin da Universidade de Waterloo (Cana-
dá) afirma que tudo à nossa volta é produto de
um processo evolutivo operando na maior es-
cala possível. Segundo Smolin, novos universos
bebés nascem dentro de buracos negros, graças
aos Big Bangs que aí ocorrem naturalmente.
No entanto, as constantes e leis da física variam
subtilmente de um universo bebé para outro,
num processo de seleção natural que favorece a
reprodução de universos que geram mais uni-
versos-bebé. Ou, por outras palavras, favorece
cosmos em que haja estrelas que terminem as
suas vidas como buracos negros. Na sua opi-
nião, a vida é apenas um subproduto do verda-
deiro objetivo das leis naturais: produzir uni-
versos com buracos negros. Acidentalmente, o
valor das constantes universais que implicam a
existência de muitos buracos negros coincide
precisamente com o valor que devem ter para
que o nosso universo transborde de vida. Somos
um dano colateral.
O astrónomo Martin Rees
definiu o princípio
antrófico forte.
Mas quem mais pensou neste assunto é um per-
sonagem curioso que foi escrivão do tribunal e se-
nador por Oregon, James N. Gardner. A sua ideia
do biocosmo egoísta é uma versão à escala cósmi-
ca da teoria genética egoísta de Richard Dawkins.
Para Gardner, o nosso universo nada mais é do
que o resultado da evolução de uma longa série de
universos anteriores, cada um dos quais tem sido
cada vez mais amigável para a vida.
ENTRETANTO, O GÉNIO MATEMÁTICO STE-
PHEN WOLFRAM SALIENTA que os processos
naturais são melhor compreendidos como uma
série de algoritmos que se repetem uma e outra
vez, produzindo resultados cada vez mais preci-
sos: “Subjacente a todos os fenómenos complexos
que vemos na física está um programa simples,
que, tendo o tempo suficiente, reproduziria o
nosso universo em todos os seus detalhes. Os fí-
sicos da teoria das cordas juntaram esta ideia de
darwinismo cósmico com a emergência da ener-
gia escura - responsável pela aceleração do nosso
universo. Ao introduzir esta força misteriosa nos
seus cálculos, descobriram que ela gera na ordem
de 10.150 universos possíveis. Quase nada. e
173
 O que acontece quando a matéria e a antimatéria
AGE
colidem? Ambos se desintegrariam e dissipariam
energia, como nesta representação de um átomo
de lítio colidindo com um átomo de anti-lítio.
68 Porque é que existe
matéria no universo?
A chave pode estar na dança dos protões, electrões, positrões e
antiprotões que permitem que o cosmos se materialize.
P
ode parecer uma pergunta parva, mas
um dos maiores desafios que enfrenta
o modelo Big Bang é responder a esta
pergunta. Porquê? Tem tudo a ver com
a antimatéria. Para compreender isto,
devemos recuar quase um século no tempo, até
outubro de 1927, ao Instituto Solvay de Fisiolo-
gia em Bruxelas, onde se realizava o quinto Con-
gresso Solvay sob o título de Eletrões e Fotões.
Seria o mais importante da história da física: de-
zassete dos vinte e nove participantes - apenas
por convite - foram ou viriam a ser vencedores
do Prémio Nobel. O título não refletia a verda-
deira intenção desta reunião, que era a de definir
o caminho a seguir para a teoria quântica. Foi aí
que Einstein disse a sua famosa frase “Deus não
joga aos dados” e o físico dinamarquês e pai da
teoria quântica Niels Bohr respondeu: “Parem de
dizer a Deus o que fazer”.
Esta reunião mítica contou com a presença de
Paul Dirac, um jovem físico inglês extremamente
calado e taciturno - os seus amigos cunharam o
termo dirac como a unidade mínima de palavras
que se pode dizer numa conversa - e que traba-
lhava sozinho todos os dias da semana, exceto
ao domingo, quando ia passear... sozinho . Ele
estava obcecado em ser capaz de unificar as duas
grandes teorias da física do início do século XX: a
teoria quântica e a relatividade especial de Eins-
174
AGE / EEA
tein. Durante dois anos, tinha tentado sem suces-
so, mas após o congresso de Bruxelas decidiu que
este seria o objetivo da sua vida para os próximos
anos. E conseguiu. Graças a um uso criativo da
matemática, Dirac obteve a primeira equação que
unificou ambas as teorias. A partir dela, nasceram
duas coisas que se revelaram fundamentais. A pri-
meira foi a derivação natural do spin, um conceito
elusivo introduzido pelo físico alemão Wolfgang
Pauli. Graças a isso, sabemos que na presença de
um campo magnético pode alinhar-se em duas
direções: para cima e para baixo.
MAS ESSA NÃO ERA A ÚNICA SURPRESA ES-
CONDIDA NAS DOBRAS DA SUA EQUAÇÃO:
as duas direções para onde podia orientar-se
o spin do eletrão eram apenas metade das so-
luções, pois havia outras duas que corres-
pondiam a misteriosos estados do eletrão de
energia negativa. Isto significava que o eletrão
podia saltar do seu estado normal de energia
positiva e carga elétrica negativa para um es-
tado de energia negativa e carga elétrica posi-
tiva. Que domínio erra esse? Ninguém sabia,
e algumas pessoas começaram a pensar que
a equação de Dirac não era tão boa como pa-
recia. Após quatro anos a dar voltas à cabeça,
Dirac alegou que estas misteriosas soluções
correspondiam a um novo tipo de partícula
que tinha a mesma massa que o eletrão mas
com uma carga positiva.
No ano seguinte, em 1932, um jovem profes-
sor americano, Carl David Anderson do Instituto
de Tecnologia da Califórnia (EUA), encontrou es-
sa misteriosa partícula nas suas experiências com
raios cósmicos. Acabávamos de descobrir a an-
timatéria. Para a compreender, devemos ter em
mente que os físicos distinguem uma partícula da
outra da mesma forma que nós distinguimos um
fruto do outro, pelas suas propriedades: tamanho,
cor, cheiro e sabor. No caso de partículas subató-
micas, temos de nos referir a características como
massa, carga, e momentos angular e magnético. Os
dois primeiros são fáceis de compreender, mas os
dois segundos não são. Podemos equiparar o mo-
mento angular à rotação e o momento magnético
às partículas que se comportam como a Terra, com
um pólo magnético norte e sul. Então, o que seria
um anti-eletrão - ou positrão -? Primeiro, tem uma
carga invertida, é positiva em vez de negativa.
TAL COMO QUANDO VEMOS UMA BOLA A GI-
RAR NUM ESPELHO, também a sua rotação, o
impulso angular, é invertido. A isto chama-se
inversão da paridade. Esta mudança na pari-
dade forçaria o anti-eletrão a ter os seus pólos
magnéticos norte e sul trocados em relação ao
eletrão, mas, como a carga também é invertida,
o impulso magnético não se altera. O mesmo é
válido para o prótão e o seu correspondente an-
tiprotão, mas não para o neutrão.
O neutrão não tem qualquer carga. Portanto,
a única inversão possível é a da paridade, que
força o seu momento magnético - os seus pólos
magnéticos - a ser invertido em relação ao neu-
trão, e esta é a única forma que os físicos têm de
distingui-los. Assim, temos as três antipartícu-
las necessárias para construir a antimatéria. No
nosso caso, um antiprotão e um positrão forma-
riam o átomo de anti-hidrogénio.
A característica mais importante da antima-
téria é que, se encontrar uma partícula de ma-
téria, ambas são aniquiladas. Toda a sua massa é
convertida em energia, cuja quantidade é dada
pela fórmula mais famosa da história E = mc2.
E ao contrário: se tivermos energia suficiente,
podemos criar um eletrão e um positrão, ou um
protão e um antiprotão. E é isto que sempre ob-
servamos: uma criação de pares, uma partícula
e a sua correspondente antipartícula.
É aqui que entra a cosmologia. Com a explosão
que marcou o início do universo, tanto teve de
ser criada matéria como antimatéria. E isto é um
problema, porque se a proporção tivesse sido
Se estamos aqui, é porque
há mais matéria do que
antimatéria no universo.
DAVID HARDY / CHANDRA
50/50, toda a matéria teria sido completamente
aniquilada com a sua correspondente antima-
téria. Mas nós estamos aqui, não estamos? Algo
deve estar errado na nossa bela teoria.
Confrontados com tal problema, existem ape-
nas duas soluções. A primeira é que o nosso uni-
verso está dividido em dois, um com estrelas e
planetas e o outro com anti-estrelas e anti-pla-
netas. Esta opção tem um sério inconveniente.
A fronteira entre os dois universos seria uma
explosão contínua de energia visível para os
nossos telescópios espaciais de raios gama, algo
que não se observa. A única opção possível é que
estes 50% não fossem exatos, mas que houves-
se um excesso muito pequeno de matéria, cerca
de mil milhões de antipartículas em compara-
ção com mil milhões e uma de matéria. De onde
veio este excesso é algo que tem preocupado os
físicos há mais de meio século.
EM 1967, O SOVIÉTICO ANDREI SAKHAROV - O
FAMOSO DISSIDENTE E PAI da bomba H russa -
mostrou que a única forma de contornar o pro-
blema era que não ocorresse a chamada simetria
CP. Isto assegura que se a uma partícula trocar-
mos simultaneamente a sua carga - positiva por
negativa - e a sua paridade - direita por esquer-
da - ela continua a comportar-se da mesma ma-
neira. Só se isto não acontecesse, argumentava
Sakharov, poderíamos justificar o facto de haver
mais matéria do que antimatéria no cosmos. Na
altura, era impensável que Sakharov estivesse
certo, pois todos os físicos estavam convencidos
de que, como dizem, o universo é invariante sob
o CP. Mas desde finais dos anos 60 até meados
dos anos 70, foi demonstrado que a simetria da
CP se cumpria rigorosamente.
Mais recentemente, em janeiro de 2019, a ex-
periência LHCb realizada no CERN em Genebra
observou um processo incrivelmente raro nun-
ca antes observado num acelerador: a formação
e decomposição da partícula Do e a sua corres-
pondente antipartícula. Segundo o modelo pa-
drão, este par de mésons deveria comportar-se
exatamente da mesma forma, mas os dados
sugerem que são diferentes em 20%. Os físicos
esperam que esta pequena discrepância no seu
comportamento explique porque é que o uni-
verso está cheio de estrelas. e
175
69 O que são as FRBs
e GRBs?
Pouco se sabe sobre a origem das rajadas rápidas de rádio ou das
erupções dos raios gama, explosões massivas de energia no cosmos.
N
o final de setembro de 2007 to-
mámos consciência de que um
novo fenómeno tinha aparecido
no céu, algo que os astrónomos
nem sequer sabiam que exis-
tia. Aconteceu quando os astrofísicos Duncan
Lorimer e David Narkevic da Universidade da
Virgínia Ocidental (EUA) reanalisaram dados
recebidos há seis anos no Observatório Parkes
(Austrália) e se depararam com uma tremenda
explosão a uma distância de 1,5 mil milhões de
anos-luz. Nos 5 milisegundos que durou, foi li-
bertada a mesma quantidade de energia que o
Sol emite em quinze dias. Como puderam os as-
trónomos que recolheram os dados de observa-
ção em 2001 ter deixado escapar algo assim? Não
lhes escapou, mas rejeitaram-no porque pensa-
vam que era algum tipo de interferência radio-
fónica terrestre. Não concebiam que uma explo-
são tão fenomenal tivesse uma origem cósmica.
Referimo-nos a rajadas rápidas de rádio (FRBs).
Apesar da quietude do céu noturno, o cosmos
não é um lugar sossegado, muito pelo contrário.
Há estrelas que explodem no fim da vida tor-
nando-se tão luminosas como todas as estrelas
da galáxia juntas. Este é o destino que espera Be-
telgeuse, uma estrela brilhante na constelação
de Orion, seja amanhã, seja nos próximos 100
000 anos. Quando isso acontecer, será tão bri-
lhante como a lua crescente. Mas há explosões
mais brutais no cosmos, tais como as chamadas
erupções de raios gama (GRBs).
EM MÉDIA, UMA VEZ POR DIA, EM ALGUM
PONTO DO CÉU, DURANTE um período de
tempo que vai desde uma fração de segundo a
alguns minutos, o universo apresenta-nos al-
go que emite tanta energia como 200 000 Vias
Lácteas juntas. Mal sabíamos da origem destes
GRBs até 23 de janeiro de 1999, quando os ob-
servatórios espaciais de raios X e raios gama
detetaram uma impressionante fulguração de
energia num ponto do céu na constelação de
Boieiro. Duas ondas de radiação atingiram a
Terra 25 e 40 segundos após o início da explo-
são. Durante os 50 segundos seguintes, outros
Enquanto mapeia a distribuição das
galáxias, o estudo 2MASS Redshift da
Universidade de Harvard vai
“tropeçando” em fulgurantes
explosões de energia no universo.
SMITHSOMIAN ASTROPHISIC OBSERVATORY
impulsos mais fracos chegaram até que, no fi-
nal, ficou tudo calmo. O cálculo da energia li-
bertada deu um resultado impressionante: se
tivesse acontecido apenas a 2000 anos-luz de
distância de nós, teria aparecido no céu uma
estrela duas vezes mais brilhante do que o nos-
so próprio sol.
Oculto atrás dos nomes pouco atraentes que
os astrónomos usam para catalogar eventos ce-
lestes, o GRB 990123 ficará na história como a
primeira vez que um GRB foi observado à luz
visível. Na verdade, era tão brilhante que po-
deria ter sido observado com bons binóculos...
se tivéssemos sabido onde procurar. Os GRB
foram detetados pela primeira vez a 2 de julho
de 1967 pelos satélites americanos Vela 3 e Vela
4, destinados a medir a radiação gama produzi-
da pelos testes nucleares soviéticos. Nesse dia,
encontraram um flash de radiação gama cuja
estrutura não estava em conformidade com a
que era habitual para as explosões atómicas.
Tivemos de esperar mais de trinta anos, até
1999, para poder fotografar este fenómeno ca-
taclísmico e, graças a isso, identificar a sua ori-
gem: uma galáxia muito ténue a 9 mil milhões
de anos-luz de distância. Mas o que aconteceu
naquela galáxia distante para fazer algo brilhar
tão intensamente? É aqui que reside o mistério.
ALGUNS ASTRÓNOMOS PENSAM QUE FOI
UMA HIPERNOVA. O seu nome vem da compa-
ração com as supernovas, o fim mais apocalíp-
tico que uma estrela pode ter, quando depois
de consumir todo o seu combustível nuclear
explode e torna-se tão brilhante como mil mi-
lhões de estrelas. Bem, uma hipernova é pelo
menos cem vezes mais intensa. Ninguém sabe
como e porque acontece, mas é suposto ocor-
rer quando as estrelas mais maciças - mais de
trinta vezes a massa do Sol - colapsam para for-
mar um buraco negro, num processo que dura
de 10 a 20 segundos. São difíceis de observar
porque são muito raras: aparece uma por cada
milhão de supernovas.
Ainda não existe consenso sobre o que po-
deria causar tais deflagrações. Para além da hi-
pótese da hipernova, existe a hipótese de uma
colisão entre duas estrelas de neutrões, estrelas
com uma vez e meia a massa do Sol amontoa-
da dentro de uma esfera de dez quilómetros de
diâmetro. Esta colisão tão exótica - e que a sua
deteção a partir de ondas gravitacionais foi a
razão para um Prémio Nobel em 2017 - foi uma
das explicações oferecidas por Duncan Lori-
mer, chefe do grupo que descobriu este fenó-
ANDRE RECNIK
meno invulgar. Claro que também propôs ou-
tra explicação, ainda mais espetacular: “O últi-
mo estretor de um buraco negro à medida que
se evapora completamente”. Lorimer refere-se
ao que é conhecido como evaporação Hawking,
um mecanismo descrito pelo famoso físico bri-
tânico através do qual um buraco negro perde
continuamente energia até desaparecer numa
grande explosão de raios gama.
ENTRETANTO, CÁLCULOS DOS FÍSICOS TEÓ-
RICOS revelam que um buraco negro de cerca
de três massas solares desaparecerá após 1066
anos, ou um milhão de trilhões de trilhões de
trilhões de trilhões de trilhões de trilhões de
anos. Como é possível estarmos a observar uma
evaporação agora? Porque se as previsões teó-
ricas estiverem corretas, durante o Big Bang
foram criados grandes números de pequenos
micro buracos negros, com a massa de uma
montanha. São estes que estariam a evaporar-
-se hoje, libertando grandes quantidades de
radiação gama num infinitésimo de segundo.
E os FRB? que mistérios encerra este novo
fenómeno eruptivo do universo? Tal como os
seus primos, os GRBs, nenhuma das explica-
ções oferecidas - choques estelares, evapora-
ção de buracos negros - se encaixam nos escas-
sos dados observados até agora. e
As explosões de raios
gama podem ser
devidas à explosão
de supernovas.
ESO
O telescópio MPG/ESAO de
2,2 metros em La Silla, no
Chile, estuda GRBs.
De acordo com a teoria da gravidade
de Einstein-Cartan-Sciama-Kibble, o
nosso universo poderia muito bem
ser o interior de um buraco negro de
outro universo.
70
O que há dentro de um
buraco negro?
A sua existência explicaria que existam grandes concentrações de
massa em áreas do espaço que parecem vazias vistas ao telescópio.
O
s buracos negros têm dado dores
de cabeça aos astrofísicos desde
dezembro de 1915, quando o as-
trónomo alemão Karl Schwar-
zschild, diretor do Instituto As-
trofísico de Potsdam, Alemanha, deduziu a sua
existência das equações da relatividade geral
de Albert Einstein. Enquanto lutava na frente
russa durante a Primeira Guerra Mundial, Sch-
warzschild encontrou uma solução analítica
para o problema de uma massa de pontos no
espaço vazio. Mas não pôde desfrutar do seu
feito: nas trincheiras, contraiu uma doença de
pele, o pênfigo, que o levou à sua sepultura a 11
de maio de 1916.
A solução encontrada por este astrónomo
não só explicava corretamente o campo gra-
178
ESO / ESA / HUBBLE
vitacional do Sistema Solar, como também
mostrava o que acontece se uma massa esti-
ver suficientemente concentrada: a curvatura
do espaço nas regiões próximas atinge uma
tal magnitude que o deixa isolado do resto do
cosmos e qualquer pessoa que se apresse a en-
trar nele ficará irremediavelmente perdida.
Estamos perante um funil cósmico, um bura-
co negro. Isto porque, de acordo com a relati-
vidade geral, a gravidade nada mais é do que
a curvatura do espaço causada pela presença
de corpos com massa. Quanto mais compata
e maciça for uma estrela, maior será a distor-
ção do espaço e, portanto, mais intensa será
a gravidade. O físico teórico americano John
Archibald Wheeler resumiu da melhor forma
o significado da teoria Einsteiniana: “O espaço
diz à matéria como se mover; a matéria diz ao
espaço como se curvar”.
Se viajássemos para um buraco negro, nu-
ma tentativa intrépida e suicida de exploração,
sentiríamos que nos puxaria mais para os pés
do que para a cabeça. Isto porque a gravidade é
mais forte quanto mais perto estamos do objeto.
Como o campo gravitacional da Terra é fraco,
os nossos corpos não notam este efeito, mas no
campo intenso criado pelo buraco, uma diferen-
ça de um metro e meio é suficiente para o notar.
Além disso, sentir-nos-íamos como se esti-
véssemos a ser comprimidos lateralmente nu-
ma camisa de forças, uma vez que todos os pon-
tos do nosso corpo estão dirigidos para o cen-
tro matemático do buraco. Esta combinação
de alongamento e compressão, a que se chama
força de maré, aumenta de tal forma que somos
literalmente esmagados. Em poucos segundos,
cruzaríamos o limite que separa o interior do
buraco negro do exterior: o horizonte do even-
to ou o limite de nenhum retorno, onde a ve-
locidade de fuga coincide com a velocidade da
luz. Qualquer pessoa que o atravesse fica presa,
sem qualquer ligação possível com o resto do
universo, e nada do que possa acontecer dentro
dele será visto, ouvido ou conhecido por nada
no exterior.
NO ENTANTO, OS QUE ESTÃO NO EXTERIOR
VERÃO as coisas de forma diferente. Todos os
nossos movimentos tornar-se-ão progressi-
vamente mais lentos e verão o tempo do nos-
so relógio a correr cada vez mais devagar, até
chegar a uma paragem completa no horizonte
do evento. Teriam de esperar um tempo infini-
to para nos verem atravessá-la, enquanto nós a
atravessaríamos em poucos minutos. Porque o
universo é como é, não como gostaríamos que
fosse.
Se tivéssemos suportado a viagem sem sermos
despedaçados pelas forças das marés, uma vez
dentro, o nosso destino inevitável seria mergu-
lhar no coração do buraco negro, a singularida-
de central. Este é um lugar estranho onde toda a
massa do buraco - entre dez e centenas de mi-
lhões de vezes a massa do Sol - é condensada, e
onde a densidade e a gravidade assumem um va-
lor infinito. A singularidade constitui uma rutu-
ra total do espaço e do tempo, o fim da existência
da matéria. É como uma lágrima espantosa no
tecido do universo. Para muitos, é a maior crise
que a física alguma vez enfrentou. Não sabemos
o que se passa ali, porque não temos uma teo-
ria para o descrever. Talvez, quando uma teoria
quântica da gravidade for formulada, possamos
ser capazes de aventurar algo mais.
CONTUDO, O FACTO DE AS NOSSAS TEORIAS
FALHAREM DENTRO DE um buraco negro não
significa que não possamos especular sobre
isso, muito pelo contrário: a falta de uma teo-
ria aceitável faz dos buracos negros uma fonte
quase infinita de possibilidades para desenvol-
ver as ideias mais extravagantes. Por exemplo,
para o cientista polaco Nikodem Poplawski da
Universidade de Indiana (EUA), todo um uni-
verso pode existir dentro de um buraco negro.
Baseou isto numa versão modificada da relati-
vidade geral conhecida como a teoria da gra-
vidade Einstein-Cartan-Sciama-Kibble. Tem
em conta uma propriedade das partículas su-
batómicas conhecida como spin, o que, para o
dizer de forma muito simples, implica assumir
que as partículas rodam à sua volta. Quando
isto é levado em conta, o colapso gravitacional
que dá origem ao buraco negro é interrompi-
do e um novo espaço-tempo é formado dentro
dele. Assim, aparece um universo filho, ligado
ao seu universo parental através de um cordão
umbilical chamado ponte Einstein-Rosen ou
wormhole. E podemos ir mais longe: talvez,
para descobrir o que esconde no seu interior,
baste olhar à nossa volta, porque o nosso uni-
verso pode ser o interior de um buraco negro
existente num outro universo... e
Esta é a primeira imagem de
um buraco negro, captada pelo
telescópio Event Horizon
Telescope. O corpo em questão
está localizado no centro da
galáxia Messier 87, a uma
distância de 55 milhões de
anos-luz.
EHT
179
 71 De onde vêm as
grandes estruturas
do universo?
A ciência ainda não explicou a origem da Grande Muralha de Hércules,
uma parede de galáxias que preenche a nona parte do cosmos.
N
o universo existem verdadeiras
megacidades cósmicas, como
a Cidade do México ou Tóquio.
Estamos a falar de aglomerados
galácticos. Alguns exemplos são
Virgo e Coma Berenices. A primeira, mais pró-
xima de nós, está localizada a 50 milhões de
anos-luz de distância e contém vários milhares
de galáxias. A de Coma é uma das galáxias mais
densamente povoadas, contendo três a cinco
vezes mais galáxias do que de Virgo. Estas va-
riam desde galáxias anãs a monstros como as
cD, os maiores sistemas estelares do universo,
dez a cem vezes o tamanho da Via Láctea. Tal
como as cidades, cada aglomerado tem as suas
próprias características e demografia únicas.
Por exemplo, os três membros mais brilhantes
do nosso pequeno aglomerado, o Grupo Local,
são galáxias em espiral - a Via Láctea é uma de-
las - mas no aglomerado Coma são elípticas.
Porquê? não sabemos.
ALÉM DISSO, AS CIDADES CÓSMICAS NÃO
TÊM FRONTEIRAS BEM DEFINIDAS e estão-
ligadas por pontes de galáxias. O aglomerado
Virgo é como uma saliência que cresceu de
um filamento muito longo de outros grupos de
galáxias que se afastaram de nós durante 300
milhões de anos-luz em direção a outro aglo-
merado rico em galáxias, Abell 1367 na conste-
lação de Leão. Este agrupamento está no centro
do supercúmulo de Virgo, ao qual o Grupo Lo-
cal também pertence.
Um dos grandes problemas para os astróno-
mos é decidir quando um conjunto de agru-
pamentos forma um supercúmulo. Até alguns
anos atrás, o aglomerado Virgo era um objeto
distinto do supercúmulo de Aquário, um cor-
180
dão de catorze aglomerados ricos em galáxias
que se estendem por mais de mil milhões de
anos-luz - aos quais devemos acrescentar 31
aglomerados mais pobres de menos de cin-
quenta galáxias por aglomerado - que enchem
e estendem esse cordão a uma distância que
pode chegar aos 2 mil milhões de anos-luz.
Contudo, desde 2014, os supercúmulos de
Virgo e Aquário, mais os supercúmulos Hidra-
-Centauro e de Pavo-Hindus, são englobados
por uma estrutura maior, o supercúmulo La-
niakea - do Havaiano “céus incomensuráveis”.
Com 520 milhões de anos-luz de tamanho, é o
lar de mais de 100 000 galáxias do tamanho da
Via Láctea, juntamente com um número des-
conhecido de galáxias mais pequenas. Estamos
na periferia de Laniakea.
PODEMOS PORTANTO DIZER QUE AS ESTRE-
LAS ESTÃO AGRUPADAS EM GALÁXIAS e es-
tas, por sua vez, em aglomerados, que não se
formaram em regiões solitárias, mas na com-
panhia de outras, onde centenas de galáxias
formam pontes para criar estruturas maiores,
os superaglomerados .
Gradualmente, porém,descobrimos que as
coisas não são tão simples como acabámos de
descrever. No universo, existem mega-estru-
turas que desafiam a explicação e não sabemos
bem o que estão lá a fazer. Sem ir muito longe,
todo o nosso universo local dirige-se para um
ponto na direção das constelações Hidra e Cen-
tauro a uma velocidade de mais de dois milhões
de quilómetros por hora. Existe uma anomalia
gravitacional conhecida como o Grande Atrac-
tor, que encerra uma massa de 10 000 triliões
de sóis e cujo centro se encontra entre 150 e
250 milhões de anos-luz de distância de nós. E
SPL
As galáxias são distribuídas em
AGE

aglomerados, que se ligam para formar

superaglomerados, separados por áreas
vazias que podem estar a centenas de
milhões de anos-luz de distância. 181

MARK GARLICK / SPL
para se ter uma ideia de como as coisas estão a
correr, esta estrutura é agora considerada como
estando no centro de Laniakea.
Esta estrutura, visível do hemisfério sul e
localizada na área das constelações Triângulo
Austral e Norma ou Regra do Carpinteiro, foi
revelada pela primeira vez em julho de 1986
durante uma conferência em Santa Cruz (Cali-
fórnia, EUA). Aí, um grupo de sete jovens as-
trónomos demonstrou a sua existência, que era
suspeita desde 1973. Como é possível que algo
como isto tenha passado despercebido até en-
tão? Porque se encontra no que os astrónomos
182
Cada ponto desta imagem é uma das
100 000 galáxias contidas no supercúmulo
Lanieake (amarelo). As linhas indicam a
direção em que se movem e o ponto
vermelho aponta para a Via Láctea.
historicamente chamam a zona de evasão: evi-
tam olhar nessa direção porque é aí que se situa
o plano de poeira que contém a Via Láctea.
No entanto, alguns cientistas pensam que
não estamos apenas a ser atraídos pelo Grande
Atractor, mas por uma região muito mais maci-
ça por detrás dele. Este é o aglomerado Shapley,
um conjunto de 17 aglomerados de galáxias a
cerca de 650 milhões de anos-luz de distância.
E, para piorar a situação, outros astrónomos
acreditam que pode haver algo ainda maior por
detrás de Shapley, pois o movimento do Gru-
po Local não pode ser explicado invocando só

NRAO / AUI / NSF
a atração gravitacional do Grande Atractor -
abaixo - e do supercúmulo de Shapley.
É claro que as surpresas não acabam aí.
Olhando para lá do Grande Atractor, a 250 mi-
lhões de anos-luz de distância, há uma enorme
folha de papel cósmica, a Muralha de Coma ou
Grande Muralha CfA2. Descoberta em 1989, é
uma parede de galáxias de dimensões homéri-
cas: 500 milhões de anos-luz de comprimento,
330 milhões de anos-luz de largura e apenas 15
milhões de anos-luz de espessura. Poderá tal
coisa existir realmente no universo?
SEM DÚVIDA. E A PROVA É QUE TÊM SIDO EN-
CONTRADAS PAREDES cada vez maiores. Uma
delas foi anunciada em 2003: a Grande Muralha
de Sloan, quase 2,75 vezes maior do que a Mura-
lha do Coma. Tem 1380 milhões de anos-luz de
longitude e localiza-se a mil milhões de anos-luz
de nós. Tem um tamanho vertiginoso: o seu diâ-
metro é um sexagésimo do universo visível. Mas
o melhor ainda está para vir: contra todas as pro-
babilidades, existe uma estrutura ainda maior, a
Grande Muralha de Hércules-Coroa Boreal. É um
verdadeiro monstro, algo inconcebível. Tem mais
de 10 mil milhões de anos-luz de comprimento,
7,2 mil milhões de anos-luz de largura e 700 mi-
lhões de anos-luz de espessura. Este colosso cós-
mico foi descoberto em novembro de 2013 utili-
zando dados da Swift Gamma-ray Burst Mission e
do telescópio de raios Gama Fermi.
Como pode haver uma estrutura que ocupa,
no seu lado mais longo, um nono do Universo
visível? O astrónomo John Hakkila da Universi-
dade de Charleston (EUA) disse em 2019 que es-
te muro “é maior do que o limite superior que a
teoria diz que as maiores estruturas do universo
deveriam ter”. Não deveria estar lá, mas está lá”.
Em 2010, o Observatório
ALMA em Atacama, Chile,
detetou catorze galáxias
colidindo para formar o
núcleo de um aglomerado
maciço de galáxias.
A verdade é que desafia uma das ideias mais
acarinhadas pelos astrónomos, o princípio
cosmológico, a hipótese de que o universo
é homogéneo - todos os seus pontos são se-
melhantes - e isotrópico - vemos sempre a
mesma coisa, independentemente da forma
como olhamos - a distâncias suficientemente
grandes. Mas quão grande é suficientemente
grande? Os astrónomos estavam convencidos
de que o momento em que as superestrutu-
ras cósmicas desapareceram em aborrecida
homogeneidade foi em torno de distâncias
de mil milhões de anos-luz, um número que
grandiloquentemente apelidaram de o fim da
grandeza. Ninguém esperava qualquer tipo
de organização cósmica para além dessa dis-
tância. Bem, a Grande Muralha de Hércules-
-Coroa Boreal é oito vezes esse limite: é tão
grande, tão complexa, e detém tanta massa
que não há forma de explicar o que está lá a
fazer ou como poderia ter-se formado apenas
3 mil milhões de anos após o big bang. A sua
existência diz-nos alto e bom som que há algo
de errado com a nossa cosmologia, e nós não
sabemos o quê. e
ESO
183
 72 O que é a energia
escura?
Há duas décadas, foi descoberta a energia do vácuo, invisível e
imune à força da gravidade, que tende a acelerar o cosmos.
E
m dezembro de 1997, o Telescópio Es-
pacial Hubble detetou um tremendo
clarão que aconteceu há 10 mil milhões
de anos. Era uma supernova, apelidada
1997ff, que explodiu numa galáxia elíp-
tica. Foi a supernova mais distante jamais obser-
vada e a prova mais importante de que o nosso
universo é mais estranho do que poderíamos ter
imaginado. Mostrou que dois terços de tudo o
que nele se encontra existe sob a forma de uma
energia escura que funciona em grandes esca-
las, como se fosse gravidade negativa .
A sua existência foi anunciada ao mundo em
1998 por dois grupos de astrónomos: o Super-
nova Cosmology Project (SCP), liderado por
Saul Perlmutter –na imagem–, do Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley (EUA.), e o High-
-Z Supernova Search Team, dirigido por Brian
Schmidt, da Universidade Nacional Australiana
em Camberra. Ambos foram galardoados com
o Prémio Nobel em 2011.
O que estes dois grupos faziam era procurar
supernovas em galáxias distantes, medir a sua
distância, e assim determinar o valor de um
NASA
dos números mais importantes em cosmolo-
gia, o parâmetro de desaceleração, que é res-
ponsável pela mudança na taxa de expansão
do universo. Não surpreendentemente, todos
os cosmólogos estavam convencidos de que a
expansão estava a abrandar, como convém a
qualquer explosão que se preze.
MAS O QUE ENCONTRARAM APANHOU-OS
DE SURPRESA. Consistentemente, todas as
supernovas em galáxias distantes apareceram
20% mais fracas do que o esperado. Não podia
ser. Fiel ao adágio de Sherlock Holmes “uma
vez que se exclua o impossível, o que quer que
reste, por mais improvável que seja, é verdade”,
ambos os grupos chegaram à mesma conclusão.
Aparentemente, o universo tinha-se expandido
10% mais rapidamente nos últimos mil milhões
de anos. Isso significa que deve haver algo que
exerça algum tipo de repulsa, afastando as galá-
xias mais rapidamente do que o esperado .
Mas para ter a certeza de que tudo o que an-
teriormente se acreditava sobre a expansão
cósmica era errado, era necessária uma prova
Ao observar as supernovas
distantes, os cientistas desco-
briram que o universo estava
a expandir-se 10 % mais de-
pressa do que o esperado .
irrefutável. E esta chegou sob a forma da super-
nova 1997ff, que foi duas vezes mais brilhante
do que qualquer explicação que não envolvesse
uma expansão acelerada do universo previa. A
conclusão é que algo no cosmos está a ultra-
passar a gravidade - a força que tende a abran-
dá-la - e a acelerá-la. Isto destapou a caixa de
pandora, e os cosmólogos começaram a esfre-
gar as mãos: tinham um novo brinquedo para
se divertirem. E, sendo personagens com uma
imaginação prodigiosa, decidiram pôr fim ao
monopólio da gravidade e introduziram uma
entidade surpreendente e quase inacreditável:
a energia escura. Foi algo de tal envergadura
que, nas palavras do cosmólogo da Universida-
de de Princeton Paul Steinhardt, “a revolução
da energia escura é tão importante como a re-
volução copernicana”.
É claro que nem todos concordaram. Astró-
nomos de renome como Joseph Silk da Uni-
versidade de Oxford (Inglaterra) disseram que
“espero que desapareça”. O grande Michael
Rowan-Robinson do Imperial College London
(Inglaterra) foi ainda mais contundente: “Sou
cético quanto à repulsão cosmológica”. Não o
podemos culpar: ninguém sabia ao certo o que
era ou de onde vinha esta energia fantasmagó-
rica que não reside em nenhum objeto do uni-
verso, mas no próprio espaço.
AS APOSTAS SOBRE O QUE É ESTE ESQUIVO
FENÓMENO DIVIDEM-SE EM DOIS. Os primei-
ros apontam para uma constante cosmológica,
imutável no tempo. Tem remeniscências do
termo introduzido por volta de 1917 por Al-
bert Einstein, porque as suas equações de re-
latividade geral resultaram num universo em
expansão, que se pensava então ser estático.
A segunda opção é que a energia escura muda
com o tempo.
Desde o final do século XX, os físicos teóri-
cos têm tentado decidir entre os dois, mas não
conseguiram ver a luz ao fundo do túnel. De
facto, desde o início deste século, as explica-
ções têm vindo a multiplicar-se, embora a ideia
de que se trata de uma constante cosmológica
continue a ser a mais popular. Se assim for, a
física enfrenta um enorme problema: qual-
quer teoria atual prevê que tem um valor que é
1060- um 1 seguido de 60 zeros - maior do que o
observado pelos astrónomos. Esta é a previsão
mais desastrosa da ciência e um dos problemas
fundamentais da física do século XXI.
Para ter uma ideia do seu significado, imagi-
ne que medimos experimentalmente o tama-
BERKELEY LAB
nho de um protão e apuramos que é da ordem
de mil bilionésimas de metro. Ora, de acordo
com as nossas melhores teorias, teria de ser
de facto cem mil milhões de sextilhões de me-
tros. Ou seja, o protão deveria ser muito, mui-
to maior do que o universo visível! Claramente,
algo está errado com esta teoria.
ENTÃO O QUE É A ENERGIA ESCURA? SE O
PROBLEMA ACIMA REFERIDO PUDER SER RE-
SOLVIDO e acabar por ser uma constante cos-
mológica, responder à pergunta levar-nos-ia di-
retamente à física do muito pequeno, à mecânica
quântica. De acordo com a mecânica quântica, o
vácuo - entendido como a ausência de matéria e
energia - não existe. Pelo contrário, trata-se de
um viveiro de partículas que aparecem e desa-
parecem em menos de um suspiro. Esta energia
do vácuo tem um efeito visível sobre o universo,
dando-lhe aquele impulso extra.
Mas se mudar com o tempo, se for quintes-
sência - o nome que lhe foi dado por Rahul
Dave da Universidade da Pensilvânia em 1998 -
então estamos a lidar com uma forma de ener-
gia que atravessa o universo observável a partir
da abstrusa teoria quântica de campos. Segun-
do esta, as partículas não passam de vibrações
num campo quântico, uma modificação da es-
trutura do espaço em que vivemos.
Em suma ,tudo sobre este fenómeno no cos-
mos é misterioso. Talvez ninguém tenha ex-
pressado melhor os sentimentos de grande
parte da comunidade física do que o prémio
Nobel Steven Weinberg: “É difícil para os físi-
cos enfrentarem este problema sem saberem o
que é que precisa de ser explicado”. e
185

73 De que é feita a matéria
escura?
Esquiva e invisível, é a única explicação para as grandes
quantidades de massa nos buracos negros ou entre galáxias.
E
m 1933, o heterodoxo astrónomo e
físico suíço de origem búlgara Fritz
Zwicky decidiu pesar o cúmulo de
galáxias na constelação de Coma Be-
renices, medindo o movimento das
galáxias. Ao fazê-lo, descobriu que se moviam
a velocidades muito elevadas, na ordem de
mil quilómetros por segundo. Não era preciso
ser muito avisado para ver que isto represen-
tava uma dificuldade séria. Se a massa total
do aglomerado fosse apenas a massa contida
nas galáxias - aquela que é visível através dos
nossos telescópios - elas já teriam sido espa-
lhadas pelo espaço, porque a sua massa total
não é suficiente para as manter juntas gravi-
tacionalmente. No entanto, como o aglome-
rado não se tinha evaporado, só restava uma
explicação: havia mais matéria do que se pode
ver através de telescópios. Zwicky concluiu
que a massa oculta de Coma Berenices devia
ser da ordem do dobro do tamanho visível sob
a forma de galáxias. Mas ele ficou aquém das
expetativas, porque hoje sabemos que é dez
vezes maior.
Esta massa em falta, como Zwicky lhe cha-
mou, dormiu o sono dos justos durante quase
meio século. Em 1977, a astrónoma americana
186
A chave para a matéria escura pode estar
no neutrino, uma partícula que não
interage com nenhuma outra.
O observatório IceCube na Antártida- ver
página seguinte - detetou 28 neutrinos de
alta energia de origem cósmica em 2013.
SHUTTERSTOCK
Vera Rubin descobriu, enquanto observava a
rotação das galáxias em espiral, que para a ex-
plicar precisava de mais massa do que a que se
encontra sob a forma de estrelas e nebulosas.
Na Via Láctea, as estrelas viajam pelo espaço
a cerca de 240 km/s, independentemente de
estarem perto do centro galáctico ou na peri-
feria. Isto porque existe uma esfera envolvente
de matéria escura. Na nossa região galáctica, os
astrónomos inferem que existe uma massa dez
vezes superior à de toda a massa visível. E que
mais de 90 por cento da massa total dos aglo-
merados de galáxias está sob a forma de matéria
escura não visível.
MAS O QUE É REALMENTE ESTA ENIGMÁTI-
CA MATÉRIA? Das estrelas de baixa massa aos
buracos negros, a caça a esta matéria em fal-
ta é um dos problemas mais importantes da
astrofísica do século XXI. Essencialmente, os
candidatos à matéria escura podem ser dividi-
dos em três categorias: matéria escura quente,
matéria escura fria e matéria escura ordinária
ou bariónica.
A última das três é a mais fácil de imaginar.
E é também o mais difícil de justificar. Esta,
matéria ordinária, que ainda não conseguimos
detetar encontrar-se-ia sob a forma de corpos
semelhantes a Júpiter, estrelas anãs casta-
nhas, buracos negros, galáxias anãs... Por ou-
tras palavras, naquilo que são maliciosamen-
te chamados MACHO -Massive Compat Halo
Objets, ou seja, objetos de auréola galáctica de
alta massa -. E, também, nas RAMBO -Robust
Associations of Massive Baryonics Objects, -,
que não seriam mais do que acumulações de
MACHO. Embora possam existir, a maioria
dos astrónomos duvida, porque, se se fazem
cálculos, obtém-se números assustadores: 5
triliões de estrelas escuras contra 200 biliões
de estrelas luminosas. Parece irrefutável que
este tipo de matéria escura não pode explicar
o que acontece em aglomerados e superaglo-
merados de galáxias. Para explicar as observa-
ções, devemos recorrer a um tipo completa-
mente diferente.
É FASCINANTE COMO OS COSMÓLOGOS
PODEM FALAR DE UMA MATÉRIA que não só
não viram, como não fazem ideia de como ela
é. O único inconveniente é justificar, de forma
razoável, o que fazem e como estes espécimes
chegaram ao espaço frio intergaláctico. Apesar
de tal desvantagem, os cosmólogos classificam
esta matéria exótica desconhecida em dois ti-
pos: quente e fria. Estes são dois termos cos-
mológicos que se referem à velocidade a que as
partículas que a compõem se movem. Se tive-
rem uma massa da ordem da do protão, então
mover-se-ão lentamente: isto é matéria fria.
Mas se forem mais leves, viajarão a velocidades
próximas da velocidade da luz: esta é uma ma-
téria quente. O candidato mais popular à ma-
téria escura quente é o neutrino, uma partícula
enormemente peculiar, uma vez que interage
com praticamente nada. Pode passar por um
bloco de chumbo de dezenas de anos-luz sem
o saber.
Então porque é que os cientistas fazem a dis-
tinção entre os dois tipos? Porque a existência
de um ou de outro decide como o universo foi
construído. A partir de diferentes simulações
da distribuição em grande escala de galáxias
tendo em conta modelos de matéria escura fria
e quente, emergem dois resultados surpreen-
dentemente diferentes. Enquanto o modelo
frio assegura a formação de estruturas de bai-
xo para cima - as galáxias aparecem primeiro
e depois aglomerados e super aglomerados - o
modelo quente faz precisamente o oposto, ou
seja, as galáxias aparecem por fragmentação de
estruturas maiores.
AGE
Contudo, se olharmos para a forma como
prevêem a distribuição em grande escala das
galáxias, ambos os modelos têm problemas. A
matéria escura fria tem dificuldade em explicar
os grandes vazios e os filamentos e aglomera-
dos de galáxias que se observam no universo.
Entretanto, a matéria escura quente vai longe
demais, e prevê demasiada estrutura. Solução?
Totalmente salomónica: matéria escura exótica
é uma mistura de fria e quente.
CONTUDO, O CONSENSO ATUAL TENDE A
FAVORECER O MODELO FRIO, uma vez que
é consistente com as flutuações da radiação
cósmica de fundo de microondas. Mas a ques-
tão do milhão de dólares é: De que é feita es-
ta matéria escura fria? Talvez sejam WIMPs -
Weakly Interacting Massive Particles. Sob este
nome de detergente, toda uma série de ele-
mentos são agrupados, nascidos das equações
dos peritos, em teorias que visam unificar os
constituintes da matéria e as forças elemen-
tares sob uma única expressão. Ou, por outras
palavras, uma única superpartícula - ou su-
perforça.
Claro que há detratores da ideia de que exis-
te um tipo de matéria que não vê nem interage
com a matéria comum - exceto gravitacional-
mente. Para o antigo laureado com o Nobel da
física Abdus Salam do Imperial College London
(Inglaterra), a matéria escura é como os invisí-
veis djinns - génios - em As Mil e uma Noites.
Outros físicos, contudo, argumentam que não
existe e que o que precisamos é de uma nova
física. Isso significa modificar uma das teo-
rias mais sacrossantas da física do século XX,
a relatividade geral. Argumentam que, tal co-
mo a gravitação newtoniana não explica o que
acontece quando temos campos gravitacionais
fortes, talvez a relatividade einsteiniana não se
aplique a grandes distâncias. Qualquer que seja
a solução, a única certeza é que a matéria escu-
ra está connosco há quase noventa anos e ainda
não sabemos que diabo é. e
 A ciência segue os passos da
imaginação literária em busca
de outros planetas onde a vida
poderia florescer como acontece
com o nosso.

74 Haverá mais seres

vivos no universo?
As condições extremas sob as quais alguns organismos sobrevivem
no nosso planeta abrem a porta à ideia de que tudo é possível.

S
empre houve pessoas que pensaram
que nós não somos únicos. Um deles
era o grego Anaxímenes, que viveu cer-
ca de 600 a.C. Anaxímenes era de Mi-
leto, assim como o grande matemático
Tales. Pensava, no que parece ser uma incrível
profecia cumprida, que o número de mundos
como o nosso em todo o universo era infinito, e
sugeria que a vida surgiu na lama dos oceanos
e gradualmente se foi adaptando ao ambiente
em que vivia.
Mas foi só em 1954 - mais de 2500 anos de-
pois - que o biólogo de Harvard George Wald
mencionou explicitamente a possibilidade
de, num cosmos tão vasto, poderem existir
outros planetas contendo vida. Da mesma
forma, o geneticista e biólogo evolucionário
britânico John Burdon Sanderson Haldane
(1892-1964) observou que o advento da era
espacial permitiria elucidar se existia algum
astroplâncton na poeira lunar e assim testar
a panspermia.

188

SHUTTERSTOCK
Esta hipótese postula que a vida - ou pelo me-
nos os seus componentes básicos - não surgiu na
Terra, mas veio do espaço exterior. Foi enuncia-
da pela primeira vez pelo químico sueco Svante
Arrhenius em 1903, quando sugeriu que formas
microscópicas de vida, tais como esporos, po-
diam ser encontradas no espaço e, de tempos a
tempos, cair sobre um planeta, e depois semeá-
-lo com vida. Será isto possível? Talvez. Em 1972,
um meteorito, conhecido como Murchinson,
caiu na Austrália e foram encontrados 74 ami-
noácidos, 55 dos quais eram de provável origem
extraterrestre.
HÁ ASTROBIÓLOGOS QUE PENSAM QUE A VIDA
É, COMO DISSE O BIOQUÍMICO e Prémio Nobel
da Medicina Christian De Duve(1917-2013), um
imperativo cósmico. A começar pela abundância
de planetas extra-solares que temos vindo a des-
cobrir desde 1995, uma condição sine qua non
para o aparecimento da vida. A verdade é que,
dados os milhões de galáxias no universo, cada
uma com mais de cem mil milhões de estrelas, é
difícil acreditar que a Terra é o único planeta com
seres vivos na sua superfície.
Esta crença na existência de vida E.T. para além
das bactérias e outros organismos unicelulares
está bem implantada no nosso inconsciente. Seja
graças aos filmes de fição científica ou à incansá-
vel propaganda de numerosos cientistas, trata-se
de um dogma quase inabalável. “Se estivéssemos
sozinhos... que desperdício de espaço”, disse Jo-
die Foster no filme Contacto, baseado no roman-
ce homónimo do conhecido Carl Sagan. Deixando
de lado a teleologia pueril que esconde tal afirma-
ção - como se o cosmos se preocupasse de todo
com a existência de apenas uma espécie inteli-
gente - o que está por detrás desta frase grandilo-
quente é o reconhecimento da mediocridade, que
foi habilmente exposta pelo já mencionado Sagan
e pelo astrofísico russo Iosif S. Shklovskii no seu
livro de 1966 A Vida Inteligente no Universo.
SEGUNDO ELES, NEM OS HUMANOS NEM O
NOSSO PLANETA SÃO “ESPECIAIS”. Ou seja,
uma vez que os materiais e as leis pelas quais a
vida é construída não são raros no universo, só
precisamos de conceder um período de tempo
razoável para que apareçam naturalmente. E,
como a evolução da vida também não está sujei-
ta a quaisquer condições especiais, uma vez que
começa, é também uma questão de tempo até
que a inteligência apareça.
No entanto, nem todos os cientistas pensam
assim. Uma ideia generalizada entre os céticos da
vida extraterrestre é a hipótese rara da Terra, um
tiro contra a linha de água da astrobiologia mais
otimista do geólogo Peter D. Ward e do astrónomo
Donald Brownlee. Assumem que a vida é comum
no universo, sim, mas apenas nas suas formas mais
simples, que têm demonstrado a sua capacidade
de sobreviver nos ambientes mais extremos. O
mesmo não se pode dizer da vida animal superior,
que é muito mais sensível às condições ambientais.
Quanto a imaginar um cosmos repleto de bio-
diversidade... Pensemos antes de mais nas ga-
láxias: nem todas são adequadas para isso. Nas
galáxias ativas, os seus núcleos emitem fluxos de
radiação de alta energia que são capazes de este-
rilizar qualquer tentativa de encher um planeta
de vida. Além disso, uma galáxia de baixa me-
talicidade, isto é, com poucos elementos como
ferro, carbono, fósforo ou sódio, é inviável para
a emergência de planetas rochosos. Este é o caso,
por exemplo, das galáxias elípticas.
Mesmo que tenhamos uma galáxia adequada,
tal como a nossa Via Láctea, isto não significa
que qualquer localização seja adequada. As re-
giões próximas do centro não são habitáveis de-
vido aos elevados níveis de radiação. O centro da
189
 De acordo com alguns cientistas, pode ter
sido um meteorito carregado de esporos que
semeou os primórdios da vida na Terra.
Os microrganismos Rio Tinto
alimentam-se de enxofre e ferro.
LBM
Via Láctea emite a mais energética quantidade de
radiação gama de todas as galáxias, 250 000 ve-
zes mais do que o nosso planeta, o que nos leva
a definir uma esfera estéril em torno do centro
galáctico de pelo menos 10 000 anos-luz de raio.
Por outro lado, as regiões afastadas do centro
galáctico também não são um lugar válido, por-
que têm uma escassez significativa de elementos
pesados - ferro, carbono, azoto, níquel, magné-
sio, etc. - que são essenciais para a formação de
moléculas de vida. E se acrescentarmos a isto o
facto de que a evolução biológica requer tempo,
isto implica que a estrela deve ter uma vida útil
mínima de pelo menos 5000 milhões de anos.
Isto impõe uma limitação importante, porque a
vida útil de uma estrela é inversamente propor-
190
SHUTTERSTOCK
cional à sua massa: quanto mais massa tiver, mais
cedo desaparece. Assim, a estrela deve ser de bai-
xa massa, mas não demasiado baixa; as estrelas
de baixa massa têm a desvantagem de emitirem
pouca energia. Tendo em conta que 95% das es-
trelas da nossa galáxia têm uma massa inferior à
do Sol, e acrescentando isto ao acima exposto, as
hipóteses de a vida aparecer numa estrela da Via
Láctea não são tão grandes como parece a priori.
E TUDO ISTO SEM TER EM CONTA AS CONDI-
ÇÕES QUE O PLANETA DEVE PREENCHER: de-
ve ser rochoso e à distância certa do seu sol - na
chamada zona continuamente habitável - onde
a sua temperatura é tal que a água líquida pode
existir ao longo do tempo. Esta última é com-
plicada, porque as estrelas não mantêm o seu
brilho estável ao longo da sua vida. Por exem-
plo, há 4 mil milhões de anos atrás, o nosso sol
era 30% menos luminoso do que é hoje.
Mas não termina aqui. Os defensores da terra
rara salientam também que, além disso, o pla-
neta deve satisfazer certos requisitos para que a
vida seja viável. Primeiro, precisa de ter a tec-
tónica de placas necessária para produzir um
efeito natural de estufa que mantenha o planeta
quente, como é o caso na Terra; se não fosse por
dois gases com efeito de estufa, vapor de água
e dióxido de carbono, a temperatura média na
Terra estaria entre -18°C e -24°C.
O tardígrado microscópico, ou urso de
água, pode sobreviver no vácuo do
espaço e a temperaturas
entre -200°C e 150°C.

SHUTTERSTOCK

Além disso, parece que um planeta geologi-

camente ativo tem um campo magnético sufi-
cientemente forte para evitar o efeito nocivo dos
raios cósmicos, que são letais para a sobrevivên-
cia do ADN. Dizem mesmo que a existência de
vida num planeta exige que este tenha um sa-
télite relativamente grande, como a nossa lua.
Sem ela, a orientação do eixo terrestre não seria
estável e sofreria variações caóticas ao longo do
tempo. As consequências climáticas desta situa- Em 1966, a NASA encontrou o que poderiam ser
ção seriam catastróficas para a vida . micróbiosfósseis num meteorito de Marte.

PORÉM NEM TODOS OS ASTROBIÓLOGOS
SÃO TÃO PESSIMISTAS. Por um lado, sabemos
que a vida a nível bacteriano é robusta e pode
suportar as condições mais adversas. A prova
pode ser encontrada em organismos que po-
dem viver em fontes onde a temperatura é de
82°C, outros que se sentem em casa em ácido
sulfúrico puro, e outros que vivem em locais
onde as concentrações de sal são tão elevadas
que impedem a vida de outros organismos. Esta
vasta panóplia de extremófilos mostra que uma
vez que a vida emerge, acaba por ocupar os lu-
gares mais improváveis. De facto, a perfuração
em 1987 perto do rio Savannah, na Carolina do
Sul, revelou todo um ecossistema microbiano
a meio quilómetro de profundidade na crosta
terrestre. Sabemos agora que algumas bactérias
vivem até 3,5 km de profundidade.
NASA
Se há uma coisa que devemos aprender com a
astrobiologia, é que a vida não tem de ser como
a imaginamos. E isto é verdade no nosso pla-
neta, onde formas de vida cada vez mais estra-
nhas têm sido descobertas. Um exemplo são os
microorganismos do rio Tinto em Huelva, que
não precisam de luz solar nem de se alimentar
de outros organismos para viver; são quimoli-
trofos, e basta-lhes oxidar compostos inorgâni-
cos formados por enxofre e ferro, que são muito
abundantes nessa área. Dado isto, não há dúvida
de quão inimaginável poderia ser a vida noutro
lugar. Porque o problema de colocar condições
cósmicas no aparecimento da vida no universo,
olhando apenas para um exemplo, a Terra, é co-
mo tentar definir o que é um mamífero quando o
único que se observou é uma vaca. e

191
É este o aspeto que teria
uma estrela variável azul no
momento da sua morte, em
que explodiria para dar
lugar a um buraco negro.
75 O que está a acontecer à
P Cygni?
Embora o seu brilho seja pouco percetível na Terra, é uma estrela
azul luminosa hipergigante, vinte vezes maior do que o Sol.
“O
universo revelou-se per-
verso. Não nos dá respostas
simples”. Há duas décadas
atrás, o astrofísico John Hu-
chra do Harvard-Smithso-
nian Center for Astrophysics (EUA) expressou-
-o, tão irónica como categoricamente. O cosmos
provou ter uma capacidade quase infinita para
surpreender os astrónomos. À medida que no-
vos e maiores telescópios entram em ação, mais
e mais incógnitas estão a surgir.
UMA DELAS É UMA ESTRELA VISÍVEL NO CÉU DE
VERÃO. Sem nos afastarmos demasiado da cons-
telação da Águia - cuja estrela principal, Altair, é
uma das três estrelas mais brilhantes do céu esti-
val - podemos vaguear pela constelação do Cisne,
192
a Cruz do Norte, localizada no meio daquela faixa
leitosa que atravessa o céu de um lado para o outro
e que por vezes é chamada o Caminho de Santia-
go. Mesmo onde os dois braços se cruzam, numa
área onde abundam aglomerados de estrelas e ne-
bulosas escuras, encontra-se P Cygni, uma estrela
de quinta magnitude - a olho nu e com bom céu,
podemos ver até à sexta magnitude. Está a cerca de
5000 anos-luz de nós e podemos ficar surpreendi-
dos ao descobrir que é uma das estrelas mais bri-
lhantes da Via Láctea. Tipicamente, o seu brilho
oscila 20% - 0,2 magnitudes - tornando-a uma es-
trela variável, alvo de muitos astrónomos amado-
res que se esforçam por traçar o que se chama a sua
curva de luz ao longo do tempo. Mas esta estrela é
muito peculiar porque, por vezes, a sua luminosi-
dade torna-se selvagem.

ESO
O que é realmente impressionante é que P
Cygni é um recém-chegado na história da as-
tronomia. Ninguém sabia dela até que um astró-
nomo e cartógrafo holandês chamado Willem
Janszoon Blaeu a descobriu a 18 de agosto de
1600. Foi, seguramente, uma grande surpresa,
porque antes não havia lá nada. Em 1603, um as-
trónomo alemão, Johann Bayer, incluiu-a no seu
atlas do céu, Uranometria, como uma estrela de
terceira magnitude e rotulou-a com a letra P. E
assim permaneceu desde então. Durante seis
anos, a estrela permaneceu brilhante, mas de-
pois, pouco a pouco, começou a desvanecer-se,
até desaparecer de vista em 1626. No entanto,
AGE
não tinha desaparecido para sempre, e foi vista
novamente em 1655. Durante os anos seguintes,
o seu brilho flutuou em muitas ocasiões e só em
1725 estabilizou na quinta magnitude, que ainda
hoje mantém; exatamente, é a magnitude 4,8.
É que a nossa amada pequena estrela P Cygni
é uma variável luminosa azul hipergigante, um
grupo estelar muito exclusivo onde se encon-
tram tanto as estrelas mais luminosas como as
mais maciças do universo. A sua temperatura de
superfície é cerca de 100 000 °C, quase vinte ve-
zes superior à do Sol, e emite 700 000 vezes mais
energia. Contudo, P Cygni não é um exemplo tí-
pico de uma tal estrela. Normalmente, o brilho
de uma estrela luminosa variável azul flutua ao
longo de anos ou décadas, e de tempos a tempos
tem explosões em que o brilho aumenta drama-
ticamente. No entanto, P Cygni permaneceu
quase inalterada em brilho desde as mudanças
abruptas a que assistimos no século XVII.
DA ANÁLISE DO AMBIENTE DE P CYGNI, PENSA-
-SE QUE TENHA SOFRIDO uma série de grandes
erupções há cerca de 900, 2100 e possivelmen-
te 20 000 anos. Das observações, sabemos que
desde que o seu brilho estabilizou, tem vindo
a aumentar cerca de 0,15 magnitudes por sé-
culo, o que é atribuído a uma lenta diminuição
da sua temperatura. Por que razão está isto
a acontecer? Os astrónomos acreditam que
esta estrela se dirige para a sua próxima fase
evolutiva, a de um supergigante vermelha.
Aparentemente, estamos a observar algo muito
difícil de testemunhar: uma curta etapa na vida
de uma estrela muito maciça, que dura apenas
cerca de 100 000 anos. Não sabemos que novas
surpresas P Cygni esconde, mas o seu fim é cla-
ro: irá explodir como uma supernova e os seus
restos acabarão por formar um buraco negro. e
Localizada a 10 000 anos-luz de
nós, Cygnus P é um dos corpos
mais violentos da Via Láctea.
NASA / ESA
193
 Direção Carmen Sabalete
(csabalete@zinetmedia.es)

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“
AGE

A ciência não pode resolver o mistério último da

natureza. E isto porque, em última análise,
nós próprios somos parte do mistério que
estamos a tentar resolver.
Max Planck
Físico e matemático alemão (1858-1947)