2007 © Terésio Bosco

Adaptado do original italiano Jean Baptiste De La Salle É outono na França. Num dia muito frio de
outubro de 1660, uma carruagem puxada por quatro
cavalos ofegantes percorre velozmente as estreitas ruas
de Reims, pequena cidade a leste da capital, Paris. À
frente dela, dois cavaleiros com chapelão de plumas e
espada a tiracolo levam no peito o brasão dos La Salle:
um jogo geométrico de linhas sobre fundo azulado.

A carruagem entra pela ampla porta principal do

Colégio Bons Enfants. Um servo se apressa em abrir a
portinhola.

Usando um impecável uniforme de gala, desce um

menino de nove anos. O olhar, assustado, parece o de
um animalzinho acuado. A criança segura com força a
mão da mãe, também impecável em seu lindo vestido
rendado.

Com gestos elegantes, mas frios, o diretor os

saúda com uma leve inclinação.
COO-282.092 Poucos minutos depois, João Batista de La Salle é
matriculado no colégio para nobres, que funciona em
regime de internato. Recebe seu lugar na sala de aula,
onde manuseia os livros ásperos e grandes que lhe farão
companhia durante os próximos anos.
Todos os direitos reservados:
Junto dele estão outros meninos, todos em
EDITORA DOM BOSCO
SHCS CR – Quadra 506 – Bloco B
uniforme de gala, todos igualmente assustados. O Bons
Sala 65 – Asa Sul -70350-525 Enfants é famoso pelo ensino e pela austeridade. Os
Brasília (DF) Tel.: (61) 3214-2300
www.edbbrasil.org.br mestres são severos. Até nos raros momentos de recreio,
os alunos são obrigados a falar latim.

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 João Batista está sentado na carteira, pronto para mundos, ou talvez atirado às feras por amor a Jesus.
assistir à sua primeira aula. Abre o livrão, ouve a voz Sua imaginação, como a de toda criança, não conhecia
do professor, mas não consegue se concentrar. limites.
Devaneia... Mas, em vez da vida de aventuras que sonhara
Revê a casa da família, o rosto sorridente da avó para si, tinha sido colocado naquele colégio tão severo.
e fica imaginando o que estarão fazendo seus irmãos Por quê? Será que ali também teria chance de se tornar
menores. Devem estar correndo pelas ricas salas do santo?
palácio, armando a maior algazarra. Depois
participarão do sarau iluminado por velas, com músicas
executadas ao violino e ao cravo por músicos
especialmente contratados.
Quando era menorzinho, a música o enjoava
depressa. Ele, então, agarrava-se aos joelhos da avó,
como a pedir socorro.
Com o rosto iluminado por um largo sorriso, a
velhinha o acolhia, tomava-o nos braços e,
disfarçadamente, levava-o para o próprio quarto. Abria
um dos belos volumes da sua estante e lia para o neto
as vidas dos santos.
João Batista ouvia, encantado, as histórias dos
mártires atirados às feras, dos antigos eremitas
habitantes das cavernas solitárias, do soldado Inácio
ferido sob as muralhas de Pamplona e tocado por Deus,
do missionário Francisco Xavier que tinha navegado
até as Índias para levar a fé aos pagãos.
Sobre os joelhos da avó, João Batista sonhava em
também se tornar santo: nas cavernas dos eremitas, ou
nos navios dos missionários de partida para outros

4 5
 Peste, guerra e um povo com fome
Enquanto João Batista começa sua vida de
estudante num internato para filhos de famílias ricas, ao
redor dele a realidade é bem mais dura. Apesar de Paris
ter apenas 300 mil habitantes nessa época, 17 milhões de
pessoas habitam o restante do país. Quarenta anos mais
tarde, no final do século XVII, esse número terá baixado
para 14 milhões. Peste, fome, guerra, carestia estão
devastando não somente o território francês, mas toda a
Europa.
Na França, mendigos formam multidões que se
arrastam pelas estradas: camponeses despojados das
próprias terras, artesãos desempregados, mulheres sem
família, crianças sem ninguém. São cerca de dois
milhões de pessoas que acampam diante das igrejas e dos
palacetes dos nobres, ajudando-se umas às outras da
maneira como podem. A maioria segue para a capital,
onde já se encontram 40 mil mendigos.
Nos dois anos seguintes, enquanto estuda muito e
revela uma inteligência vivaz, João Batista também
aprende a falar com Deus. Na capela do colégio, assiste à
missa todos os dias. Até que, aos 11 anos, pede ao pai e à
mãe licença para se tornar padre.
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Que desejo mais estranho! Afinal, naquela época,
o costume era que o filho mais velho de uma família
nobre continuasse a profissão do pai, tomasse o lugar
dele como chefe do lar e herdasse seus títulos. Só os
filhos menores podiam deixar a casa a fim de entrar no
exército ou no seminário.
Mas os La Salle são cristãos de verdade, e quando
compreendem que o pedido do filho vem de uma
vontade profunda e não é um fogo de palha, acabam
aceitando. O tio de João Batista, chanceler da
Universidade de Reims e cônego da catedral, acompanha
com interesse os brilhantes estudos do sobrinho durante
os sete anos de internato. Orgulhoso, decide dar um
empurrão na carreira religiosa do rapaz.
É assim que, em janeiro de 1667, com apenas 15
anos, João Batista se torna cônego. Envolto num
mantozinho violáceo, ele vai todos os dias rezar a fim de
se preparar da melhor maneira possível para o
sacerdócio. Continuando, ao mesmo tempo, a vida de
estudos, matricula-se na Universidade de Reims para
cursar Filosofia.
Dá até tristeza descrever o que era, naqueles
tempos, um cônego. Para poder ir cotidianamente ao
coro a fim de rezar pelo povo de Deus — era esta a
obrigação principal —, a pessoa, que devia ser de família
nobre, recebia um bom salário e tinha à disposição todo
um leque de mordomias, que compreendia até carruagem
com cavalos.
Mesmo diante desse cenário, João Batista
consegue ser um bom cristão. O ordenado que recebe
como cônego é o que menos lhe interessa — se é que lhe
interessa.
 Experiência: viver como os pobres
Nessa época, faz nove anos que a França é
governada por Luís XIV. O jovem rei escolhera como
emblema o sol nascente, e devido ao esplendor da corte,
é chamado de "rei sol".
Com apenas 18 anos, assumiu todos os poderes
que lhe cabiam, governando como um ditador. Declarou
a si mesmo chefe da administração e comandante
supremo das forças armadas. Criou impostos sem
consultar os súditos, prendeu e condenou a quem bem
entendeu, dispensando a "burocracia" dos julgamentos e
dos tribunais.
A corte reúne os nobres, senhores feudais,
literatos e artistas. Luís XIV é "adorado" por eles, no
sentido literal do termo. Seu despertar exige todo um
cerimonial: dura cerca de duas horas, e cada peça de sua
indumentária lhe é apresentada por um nobre — para
lhe entregar, por exemplo, a camisa, é necessário ser
príncipe de sangue azul.
Em 1665, depois de ter gasto somas fabulosas
para modernizar o exército, Luís XIV recomeçou com
as guerras. Durante três anos, espanhóis e franceses se
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enfrentaram em sanguinolentas batalhas, devastando os
campos. As colheitas ficaram perdidas, reaparecendo a
fome.
Nas portas de Paris acontece um espantoso
mercado de crianças, comercializadas a preço de
banana. São vendidas a mendigos que as aleijam para
despertar a compaixão das pessoas que passam pela rua,
ou então a feiticeiros, para sessões de magia.
Também a religião católica atravessa um período
de grave decadência. Os bispos — quase todos
provenientes da nobreza — abandonam as dioceses para
poder viver em Versailles. Os cortesãos levam uma
vida de ócio e de vício, e os camponeses são obrigados
a pagar impostos cada vez mais exorbitantes para
sustentar tudo isso.
Justamente quando essa decadência religiosa
atinge as formas mais escandalosas, começa no coração
da Igreja francesa uma profunda renovação espiritual
que prega o retorno à vida de oração para encontrar
Deus por meio do amor concreto para com os pobres.
O seminário de São Sulpício, no centro de um
bairro popular de Paris, torna-se o ponto central dessa
renovação. E é para lá que vai João Batista em 1670,
aos 19 anos.
O regulamento é severo: despertar às 4 da manhã,
frequentar as aulas de teologia na Sorbonne, realizar
longos períodos de oração e meditação e repousar às 8
da noite.
João Batista começa, então, a se voltar para uma
vida serena, fundada na pobreza, na obediência e no
desapego do mundo. No caminho para a universidade, é
sempre rodeado pela multidão de mendigos que lhe
estendem a mão. A situação de miséria que o cerca
deixa-o desconcertado.
Na cidade há escolas, mas só para quem pode
pagar. Junto à igreja paroquial, então, o seminário
decide abrir as "escolas paróquias", com professores
pagos pelo pároco para levar instrução aos pobres,
gratuitamente. Mas, incapazes de controlar a meninada
irrequieta, a maioria dos professores entrega os pontos.
A escola vai indo aos trancos e barrancos. E João
Batista acompanha tudo com interesse, tentando
encontrar soluções.

Mas não encontra a pobreza apenas nas ruas. O

diretor espiritual do seminário quer que os jovens —
quase todos provenientes de famílias nobres — a
experimentem na própria pele. Recebem, então, as
tarefas de varrer, lavar os pratos e as panelas e fazer a
limpeza geral da casa.

Nos dezoito meses passados no seminário, João

Batista passa a ter uma vaga ideia de como é ser pobre.
Aos domingos, juntamente com outros seminaristas,
passa a percorrer as vilas estreitas e úmidas dos cortiços
do bairro. Descobre meninos que têm os olhos
apagados, sem esperança de um futuro melhor.

Ele e os colegas religiosos conseguem atrair essas

crianças com brinquedos e histórias tiradas da vida dos
santos. Mas logo se dão conta de uma grave realidade:
nenhum daqueles pobres meninos sabe ler nem escrever.
E, sendo assim, estão realmente excluídos: como
poderiam sonhar com uma vida mais digna?

10 11
 Dias amargos e uma grande dúvida
Dezenove de julho de 1671 é um dos dias mais
tristes na vida de João Batista: o da morte de sua mãe.
Exatamente nove meses depois, morre inesperadamente
também o pai.
João Batista deixa imediatamente o seminário de
Paris e volta a Reims. Mesmo tendo somente 20 anos,
como primogênito deve assumir a direção da casa,
dedicar-se à administração do patrimônio familiar e se
ocupar da educação dos irmãos e das irmãs — os mais
novos, Louis e Pierre, têm apenas 8 e 6 anos.
É uma experiência decisiva para João Batista.
Precisa enfrentar e resolver sérios problemas de
organização e direção. Num curto espaço de tempo, é
obrigado a se tornar adulto.
A questão do sacerdócio lhe tira o sono. Deve
deixá-lo, depois de tantos anos de preparação? Os
parentes e amigos acham que sim. Mas João Batista
quer pensar com calma no assunto e, passados os
primeiros meses duríssimos, vai conversar com um
amigo, o padre Nicolas Roland.
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Apesar de ser apenas dez anos mais velho que ele,
Roland é bastante sábio. Ouve as palavras do amigo,
reflete sobre elas e depois diz:
— A resposta, quem deve lhe dar são os fatos. Se
os seus parentes têm realmente necessidade de você,
então procure Deus na sua família. Mas se perceber que
eles podem passar sem a sua presença, então é sinal de
que Deus continua a lhe chamar para o caminho do
sacerdócio.
Pouco tempo depois, os fatos davam a resposta.
Remi, o irmão de 19 anos de João Batista, e Maria, de
18, passam a dar uma mãozinha nos afazeres da família.
E ele, embora cumprindo todos os seus deveres de
irmão mais velho, pode prosseguir seus estudos,
enquanto as coisas vão se ajeitando. É como se costuma
dizer: "Com o andar da carroça é que as abóboras se
ajeitam".
***
É Sábado Santo. Na catedral de Reims, vestindo a
batina, um jovem se prostra com a face por terra, diante
do altar. O órgão entoa notas majestosas. O arcebispo
invoca, um por um, os grandes santos da Igreja. Depois
coloca as mãos sobre a cabeça daquele moço, pedindo
ao Espírito Santo que venha imprimir-lhe na alma o
caráter sacerdotal.
Quando se ergue para receber o abraço do bispo,
João Batista já é sacerdote. Havia se tornado um homem
alto e esbelto, com a fronte espaçosa e a fisionomia a
13

aberta. Usava cabelos compridos, segundo a moda de
então. Os olhos azuis pareciam sorrir, mas também
sabiam exprimir coragem e decisão.
No dia seguinte, 10 de abril de 1678, Domingo de
Páscoa, celebra sua primeira missa. Ao seu lado estão as
irmãs, os irmãos e a velha avó. O padre Roland assiste a
tudo com o rosto pálido e muito tenso. No final da
cerimônia, enquanto João Batista, ainda comovido, tira
os paramentos, o amigo o traz rudemente à realidade:
— E agora, o que vai fazer?
— Não sei — murmura —, ainda não pensei nisso.
— Pois eu mesmo vou lhe dizer! Virá me dar uma
ajuda lá nas Irmãs do Menino Jesus. Quatro escolas para
meninas pobres estão ameaçadas de fechamento.
E, sem dar tempo para João Batista dizer qualquer
coisa, arremata:
— Espero-o amanhã, sem falta!
14
Uma estranha história
J eanne de Maillefer era uma mulher riquíssima,
de família nobre, conhecida na região de Rouen, ao
norte da França, pela sua beleza e esquisitice. Numa
tarde, bateu à porta do seu palácio um miserável que
trazia no rosto a marca do cansaço e da fome. Pedia
para passar a noite ali, pois achava que ia morrer.
Mas a dona em pessoa fez questão de enxotá-lo.
Um dos cocheiros, no entanto, teve compaixão.
Escondido da patroa deixou o mendigo descansar na
palha enxuta, num cantinho da estrebaria. Durante a
noite, o coitado morreu.
Ao cocheiro coube a desagradável missão de
avisar à patroa, que teve um princípio de histerismo:
vociferou, rasgou as rendas e os bordados, bateu os pés,
ameaçou demitir o empregado. Gritava, possessa:
— Um morto na minha casa! Ah! Essa não! Não o
quero aqui! Tirem-no daqui!
— Mas é preciso algum dinheiro para o caixão...
— murmurou o cocheiro.
A patroa pegou o primeiro lençol que encontrou
pela frente e o atirou ao cocheiro, gritando:
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 — Para um mendigo, dá e sobra! E agora, dê o
fora!
O morto foi sepultado naquele mesmo dia, envolto
apenas naquele lençol.
No dia seguinte, quando madame De Maillefer
entrou na sala de jantar, encontrou cuidadosamente
dobrado e em cima da mesa um lençol. Agarrou-o: tinha
nas extremidades as suas iniciais e era igualzinho àquele
que havia atirado ao cocheiro para sepultar o mendigo.
A senhora empalidece, arregala os olhos e cai
desmaiada.
Uma ideia fixa passa a martelar-lhe a mente a
partir daquele dia: "A minha esmola foi dada de tão má
vontade que o mendigo a recusou, devolvendo-me o
lençol lá do outro mundo mesmo".
Madame De Maillefer mandou chamar o padre
Barré, um santo religioso conhecido em toda a região
por ter aberto escolas para os pobres. E lhe contou,
trêmula, tudo o que acontecera.
— Senhora — disse-lhe francamente o padre —,
não sou lá muito inclinado a acreditar em milagres.
Aquele lençol sobre a mesa pode ter sido brincadeira de
algum de seus criados. Mas, no Evangelho, Cristo
deixou claro que aquilo que fazemos aos miseráveis é a
Ele mesmo que fazemos. Repelindo de maneira tão
grosseira aquele mendigo, a senhora repeliu o próprio
Cristo.
— E o que devo fazer?
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— É sempre tempo de mudar de vida, se não quer
que Deus a julgue com toda a severidade. Olhe ao seu
redor. Há tanta desgraça, e a senhora a desperdiçar
dinheiro com vestidos e perucas. Há milhares de
meninos e meninas pelas ruas, sem escola, aprendendo a
roubar e a praticar o mal.
— Apresente-me um projeto concreto, padre. Não
o decepcionarei.
— Espero é que Deus não fique decepcionado com
a senhora! — ele diz, e em seguida lhe apresenta um
projeto de escolas gratuitas na periferia de Rouen, que
ela assume imediatamente.
Em Paris, padre Barré tinha fundado um noviciado
para moças desejosas de dedicar a vida ao ensino de
meninas pobres: as Irmãs do Menino Jesus. Todo ano
saem de lá freiras-professoras que vão abrir escolas nas
principais cidades da França.
A família de madame De Maillefer é originária de
Reims, e um dia ela pede ao padre que pense em como
ela pode ajudar também naquela cidade. Ele a coloca em
contato com o padre Roland e envia para lá quatro irmãs
com a missão de fazer funcionar quatro escolas nos
bairros mais pobres.
Roland, porém, não consegue aprovação da
prefeitura para a nova obra. A única pessoa capaz de
intervir é o poderoso arcebispo Le Tellier. Mas,
infelizmente, ele é um daqueles bispos mais fáceis de
encontrar na corte de Luís XIV do que na sua diocese.
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Quinze minutos que custam uma vida
O padre Roland, que tinha absoluta necessidade
de falar com o arcebispo desde novembro de 1677 até
abril de 1678, tenta, sem descanso, uma audiência. Para
não perder o lugar na longa fila de postulantes, durante
quatro meses passa todas as manhãs na gélida
antecâmara do arcebispo.
Aquela espera interminável no frio acaba
resultando numa tosse convulsiva que lhe despedaça os
pulmões. O rosto está cadavérico e os olhos, rodeados
por olheiras escuras. Quando, finalmente, consegue ser
recebido, Roland implora ao arcebispo a sua
intervenção para resolver o caso das freiras-professoras.
Depois de receber uma vaga promessa, o padre é
convidado a se retirar. Aqueles quinze minutos de
audiência tinham lhe custado meses de espera. E ainda
lhe custarão a vida.
Poucos dias depois, Roland assiste à primeira
missa do seu amigo João Batista e decide lhe pedir
ajuda. Foi uma das últimas coisas que fez: passados dez
dias, uma violenta hemorragia acaba com sua vida.
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João Batista se lança com entusiasmo à obra
deixada pelo amigo. Apresenta ao arcebispo e aos
administradores municipais um quadro realista da
situação dos pobres da cidade. Explica que, nas famílias
em que pai e mãe têm emprego, estes precisam passar o
dia inteiro fora. Assim, os filhos vivem pelas ruas, em
estado de abandono, até alcançarem idade suficiente
para também trabalharem.
O jovem cônego defende que essa situação pode
ser remediada mediante a ação das escolas cristãs. Ali,
sem pagar nada, os alunos permaneceriam o dia todo,
aprendendo a ler e a escrever. O que, além de tudo,
ainda os afastaria da marginalidade.
Diante de tais argumentos, as autoridades acabam
cedendo. João Batista acredita que seu futuro estará, de
agora em diante, ligado para sempre à obra das Irmãs
do Menino Jesus. Qual não é sua surpresa quando, ao
chegar a aprovação oficial do rei, em meados de
fevereiro de 1679, o arcebispo nomeia outro sacerdote
para o cargo de superior das escolas.
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 Duas cartas e um futuro
N uma manhã de março, João Batista está indo
celebrar na igreja das Irmãs do Menino Jesus quando
encontra um homem de meia-idade, dono de um sorriso
tímido, acompanhado de um rapazola. Aquele senhor
era Adrien Niel. Ajudado pela senhora De Maillefer, ele
abrira escolas para meninos pobres em Rouen. Agora,
chegava a Reims com duas cartas: uma endereçada à
superiora; a outra, ao cônego La Salle.
Nessas cartas, a nobre senhora expressa sua
satisfação pelo bem que as irmãs estão fazendo pelas
meninas de Reims, lamentando, entretanto, que nada
ainda esteja sendo feito pelos meninos. Por isso, decidiu
mandar o professor Niel e um ajudante. Pede ao cônego
que lhes dê uma mãozinha para abrir uma escola para
meninos.
Sem poder acreditar no que está acontecendo,
João Batista estende a mão ao professor e ao seu
auxiliar:
— Ficarei contente em ajudá-los numa obra tão
importante. Coloco-me à disposição!
Niel explica que agora devem procurar o padre
Dubois, irmão da senhora Maillefer, com o qual
deverão se hospedar. Mas João Batista adverte:
20
— É melhor não se hospedarem lá. O padre
Dubois tem amizade com muitos professores das petites
écoles. Assim que souberem da sua chegada, eles vão
mover-lhes uma guerra sem trégua, com medo de que
lhes roubem os alunos.
Os adversários das escolas gratuitas para os
pobres são os professores que ensinam nas escolas
oficiais, onde só se entra pagando uma mensalidade. Há
também os "mestres escrivães", até poucos anos antes,
professores de caligrafia, e agora — superados pela
difusão da imprensa — empenhados junto às famílias
abastadas como professores ou empregados em escolas
privadas pagas.
— Mas onde vamos ficar, então? — preocupa-se
o professor.
— Hospedem-se comigo — convida João Batista.
Nos dias seguintes, o cônego La Salle se põe ao
trabalho, com a calma e a persistência que lhe são
peculiares. Em três semanas, consegue obter das
autoridades o consentimento necessário para abrir uma
escola experimental.
21
 Apenas "caricaturas" de mestres
E m abril de 1679, o pároco de São Maurício, um
bairro muito pobre, confia ao professor Niel a direção de
uma escola gratuita para meninos. A classe fica apinhada
desde o primeiro dia. É como um sinal de partida. Todos,
de repente, tomam consciência da urgência de se abrirem
mais escolas. No espaço de seis meses são abertas cinco,
para as quais não há professores suficientes.
Este é o novo e grave problema que se apresenta a
La Salle: onde encontrar professores? Aqueles que
correm atrás de um cargo e de um ordenado, na maioria
dos casos, não passam de caricaturas de mestres. Nada
sabem a respeito de como lidar com os meninos.
Resignam-se a abraçar aquela carreira porque não
encontraram um lugar na administração pública ou no
comércio.
Inicialmente, o pároco de São Maurício abriga em
sua casa os professores das novas escolas. Mas aqueles
indivíduos grosseiros, barulhentos e frequentemente
embriagados o fazem querer se livrar deles a qualquer
preço! No Natal daquele ano, La Salle os acomoda numa
casa vizinha à sua. Frequentemente passa com eles
algumas horas a fim de trocar ideias.
22
É nessas conversas que começa a vir à tona um
profundo contraste: na opinião da maioria dos mestres de
então, entregue a si mesmo, um menino não pode fazer
senão o mal. Por isso, é preciso criá-lo com rédea curta, a
berros e pauladas. Já para La Salle, um menino é uma
pessoa em formação, um frescor inocente que é preciso
preservar e encorajar, um filho de Deus que necessita de
amor e respeito.
Diante da situação, vai conversar com o padre
Barré e lhe pergunta:
— A quem devo confiar a formação dos
professores?
— A ninguém — responde o padre. — O senhor
mesmo é quem deve formá-los. É esta a missão que Deus
lhe confia. Faça dos seus hóspedes uma família e seja
decidido o bastante para descartar aqueles que não são
aptos.
La Salle fica surpreso com essas palavras, mas
obedece. Em meados de 1680, os professores passam a
viver na casa dele. O cônego aperfeiçoa sua instrução,
encorajando-os a se mostrarem dignos da missão a que
se consagraram. Assim, dia a dia, torna-se para eles
incentivo e amparo.
Em 1681, o professor Niel vai embora e todo o
encargo de acompanhar de perto as escolas de Reims
recai sobre os ombros de La Salle. E com isso se arruma
uma tempestade: seus parentes aceitaram de muita má
vontade a entrada daqueles professores tão grosseiros em
23

sua casa. Mas quanto mais o tempo passava, mais
insistiam para que mandasse embora aquela gente que
nada tinha a ver com a família.
Em 24 de junho de 1682, La Salle concorda em
mandar embora os professores, mas vai com eles,
transferindo-se para uma casa pobre no bairro de São
Remígio. Por isso, esse dia é comemorado até hoje pelos
Irmãos das Escolas Cristãs como a data de sua fundação.
24
Ondas de miséria e repressão
Dois anos antes, Luís XIV, após ter reforçado seus
exércitos até torná-los os mais poderosos da Europa,
recomeça a guerra. Durante anos, as províncias do norte
são devastadas pelos seus “golpes de audácia", cujo
objetivo é aumentar o território francês com prejuízo
dos países limítrofes.
Dos campos devastados e incendiados, grupos de
refugiados se dirigem novamente para as cidades. Os
destacamentos policiais não hesitam em disparar contra
os miseráveis. Mas, na maioria das vezes, a multidão de
esfarrapados consegue varar as barreiras policiais,
inundando as ruas e praças.
Na casa de São Remígio, em Reims, os jovens
professores que vivem com La Salle são uma vintena. A
comunidade se organiza com um estilo de vida religiosa.
Reúnem-se à tarde, ao término das aulas, jantam juntos e
consagram as horas que antecedem o repouso à oração,
ao estudo e à preparação das aulas.
A pobreza se torna cada vez mais dura para todos.
Em 1684, a guerra e a carestia destroem a colheita e as
ruas ficam repletas de mendigos como nunca. Diante
25

desse cenário, alguns jovens professores se preocupam
com o futuro. Podem encontrar bons empregos junto
das famílias nobres, como preceptores. Por que, então,
continuar a dar aulas para os pobres?
Uma tarde, no momento da oração, La Salle
comenta para os seus um trecho do Evangelho de São
Mateus: "Olhai as aves do céu: não semeiam, nem
colhem, nem ajuntam em celeiros. E, no entanto, vosso
Pai celeste as alimenta. Ora, não valeis vós mais do que
elas?".
— Como o senhor pode compreender uma coisa
dessas? — pergunta um dos jovens. — O senhor é rico,
tem um palácio e rendas que o garantem contra
qualquer imprevisto.
Estas palavras são como uma chicotada. O
cônego compreende que são a expressão da verdade.
Como ele pode encorajar os outros a confiar na
Providência se ele próprio não renuncia às suas
riquezas em primeiro lugar?
Assim, decide se livrar de tudo o que possui,
desde as propriedades até as lembranças de família.
Com a ajuda de seus colaboradores, distribui tudo aos
pobres, sem fazer alarde.
La Salle renuncia, também, ao cargo de cônego.
Não quer mais ter salário fixo.
26
Na fila com os pobres
Quando não tinha mais absolutamente nada, o
padre La Salle — como é chamado agora — quis
experimentar na própria pele a humilhação dos pobres:
durante dias e dias mendigou junto com os miseráveis,
colocando-se na fila com eles. Viveu de pão e água
recebidos como esmola. Agora podia falar de pobreza
sem corar!
Em seguida, reuniu em torno de si o grupo dos
mais esforçados, propondo-lhes consagrar a vida aos
meninos pobres, fazendo voto de viver na pobreza, na
castidade e na obediência. Renunciariam a constituir
uma família terrena, mas viveriam juntos, considerando
como filhos espirituais os jovens pobres que o Senhor
enviava às escolas.
Em meados de maio, depois de muito refletir e
rezar, aqueles jovens pronunciaram a solene promessa
de viver pobres, castos e obedientes.
O inverno de 1685 chegou rigorosíssimo. O
prefeito de Reims, que vê toda manhã os professores
irem apressadamente para a escola debaixo da chuva e
da neve, providencia para todos um manto muito
27

rústico, o mesmo que levam sobre os ombros os
camponeses da região de Champagne. Nasce, assim, o
hábito oficial dos Irmãos das Escolas Cristãs.
La Salle escolhera para si o quarto mais
incômodo, bem debaixo do teto, onde cada manhã, ao
levantar-se, precisava ficar atento para não bater com a
cabeça nas traves do forro. O hábito mais remendado e
desbotado era sempre o seu. Mas ainda sentia certo
desconforto por ser o único sacerdote naquela família
de irmãos todos iguais.
Um dia, reúne a comunidade e pede demissão do
cargo de superior. Roga que o irmão Henri L'Heureux
aceite a direção geral das obras. Pego de surpresa,
Henri acaba aceitando. Nos dias que se seguem, La
Salle substitui na escola um irmão cansado, põe e tira a
mesa, ocupa-se dos serviços mais pesados.
Mas o irmão Henri não está lá muito convencido
dessa mudança repentina. Comunica o que está
acontecendo ao arcebispo, e logo chega uma carta
pessoal de dom Le Tellier ordenando que La Salle
reassuma imediatamente seu cargo.
28
Mudança para Paris
No início de 1688, a vida do padre La Salle e dos
seus irmãos sofre uma profunda alteração. Da paróquia
de São Sulpício, em Paris, justamente onde ele andava
pelas ruas reunindo os garotos, chega o convite para
dirigir a escola paroquial.
Há 200 meninos na escola. Enchem um vasto
local durante as horas de aula, dedicando o resto do dia
ao trabalho em uma fiação vizinha. Mas o professor
deles não aguenta mais: está com os nervos feitos em
frangalhos por causa da indisciplina.
La Salle parte para Paris a pé, junto com dois
irmãos. Deixa como diretor das obras de Reims o irmão
Henri. Hospedam-se junto do vigário, justamente ao
lado da escola.
No dia seguinte, encontram os meninos. La Salle
começa por dividi-los em três classes, de acordo com a
idade e a inteligência. Reduz drasticamente as horas de
trabalho ao perceber que estavam cansados demais.
Estabelece um horário que compreende todos os dias a
29
missa e o catecismo, aulas de escrita e aritmética, e
tempo para leitura e para brincar ao ar livre.
O novo método, aliado à bondade dos irmãos,
produziu uma espécie de milagre: aqueles moleques se
afeiçoaram aos seus educadores.
A notícia da transformação da escola se espalhou
rapidamente, e o número de alunos aumentou. La Salle
recebeu o pedido de abertura de novas classes e foi
obrigado a pedir reforço em Reims. Algo lhe dizia que,
em Paris, a congregação cresceria de forma rápida e
definitiva.
A previsão era exata, mas incompleta. Sobre eles
estava para desabar uma tempestade.
Incomodado diante do sucesso dos irmãos, o antigo
professor da escola, senhor Compagnon, quis se vingar.
Inventava as maiores calúnias, pintando-os como
gananciosos e imorais. Suas histórias eram frágeis, mas
muitos acreditaram nelas. O próprio vigário ficou de tal
forma apavorado que decidiu dispensá-los sumariamente.
Avisado das falsas acusações por alguns amigos,
La Salle, antecipando-se a qualquer convocação, foi ele
próprio até o pároco a fim de lhe comunicar sua retirada.
Esperando ter diante de si um homem apavorado e
pronto para o contra-ataque, o pároco viu-o sereno e
tranquilo e compreendeu que ali estava um homem de
Deus. Olhou-o, então, com simpatia e pediu:
30
— Espere um pouco antes de abandonar esta
escola. Em poucos dias, os boatos se dissiparam. O
vigário de São Sulpício, de tão feliz, acabou abrindo para
os irmãos uma nova escola na Rue du Bac. Também esta
ficou repleta de meninos em poucos dias.
Mas a ofensiva do tal senhor Compagnon não era
senão a primeira centelha de um grande incêndio. Os
"mestres escrivães" da capital estavam unidos em um
poderoso sindicato, dispostos a defender com unhas e
dentes o direito de ensinar mediante pagamento. Eles
partem para o ataque em 1690, quando têm a notícia de
que a nova escola havia aceitado também meninos de
famílias não propriamente pobres.
Os tais mestres organizam uma barulhenta passeata
pelas ruas de Paris. Gritam que alguns frades estão
tentando lhes roubar o pão. Depois, dirigem-se à escola
da Rue du Bac, invadem-na e a despedaçam, atirando as
carteiras pelas janelas. Fazem também uma denúncia no
tribunal contra os irmãos, exigindo o fechamento de suas
escolas.
La Salle tem a maior aversão por processos. Mas
agora estão em jogo os direitos dos pobres, e ele decide
apelar para o Parlamento de Paris. Não procura o apoio
de amigos influentes, mesmo os tendo aos montes.
Prefere fazer, juntamente com os irmãos, uma
peregrinação até o Santuário de Nossa Senhora de
Aubervilliers, confiando a ela a causa dos meninos
abandonados.
31

Depois, comparece ao Parlamento, onde expõe
com calma a urgência de tirar das ruas os meninos,
resumindo também as características das suas escolas.
Diante dos justos argumentos de La Salle, a denúncia
dos “mestres escrivães” é arquivada e os irmãos podem
continuar trabalhando.
32
Horas de agonia e firmeza
Mas as dificuldades aumentam. Morre de uma
hora para outra, atacado por febre altíssima, o irmão
Henri L'Heureux, que La Salle já considerava seu
sucessor. Em muitas cidades onde os irmãos abriram
escolas, os párocos querem impor métodos diferentes de
educação.
Outras graves dificuldades provêm do movimento
jansenista, que está dividindo a Igreja na França. É uma
estranha e severa concepção da vida cristã, o
jansenismo: "Deus só concede a salvação a um pequeno
número de homens, mediante uma graça irresistível.
Diante de Deus só se pode levantar os olhos tremendo",
e assim por diante.
O movimento é condenado pelo papa Inocêncio X
como herético, mas os jansenistas apelam para um
futuro concílio contra o papa e não se dão por vencidos.
La Salle, que agora muitos conhecem e apreciam, é
posto nas alturas por eles, que esperam, em troca, seu
apoio.
Mas, assim que toma conhecimento do assunto,
La Salle não só declara sua fidelidade à Igreja Católica
como começa a acrescentar à sua assinatura a expressão
"sacerdote romano". Semelhante atitude desencadeia
33

contra ele a oposição de muitos eclesiásticos, entre os
quais vários bispos e arcebispos.
Em 1691, a crise atinge seu ponto culminante.
Dissolvem-se as comunidades de Laon, Guise e Rethel,
que tinham sido fundadas havia poucos anos. Seis
jovens irmãos morrem por trabalhar demais e comer de
menos. Outros decidem abandonar a congregação.
Além disso, faz anos que nenhum jovem vem aumentar
a família dos irmãos.
Num momento de desânimo, La Salle chega a
pensar: "Todas essas adversidades não seriam um sinal
do céu? Não seria melhor fechar as escolas?".
Mas, por outro lado, ele não pode se conformar
com a ideia de ver seus meninos serem enxotados de
novo às ruas, para viver entre a miséria e a ignorância.
E então reage com um ato que parece loucura:
juntamente com outros dois irmãos, jura perante a Deus
que não abandonará jamais as escolas, mesmo se for
obrigado a pedir esmola de porta em porta para viver.
Naquele mesmo ano, realiza um segundo ato de
confiança no futuro: adquire um casario velho na vila
de Vaugirard, a três quilômetros de São Sulpício.
Chama para lá os irmãos que permaneceram com ele,
convidando-os para uma pausa de repouso e reflexão. E
não é que chegam seis novos jovens pedindo para entrar
na congregação?
A casa de Vaugirard se transforma, então, em
noviciado. E, de agora em diante, as jovens vocações
nunca mais faltarão.
34
O "tempo das bruxas"
A carestia continua a reinar. De 1686 até 1697 é
travada a Guerra da Liga de Augsburg, que leva a
França à beira do desastre. Em 1700 começa a Guerra
de Sucessão da Espanha, que dura catorze anos e é
recordada como um verdadeiro "tempo das bruxas". O
longo reinado do Rei Sol se aproxima do fim, num mar
de sangue e ruínas.
Os exércitos infindáveis que percorrem a Europa
saqueiam campos e cidades, destruindo e incendiando
tudo o que encontram pela frente. Deixam um rastro de
desolação, fome e epidemias. Espanha, Alemanha,
Suíça, Países Baixos, Áustria, norte da Itália e da
França são devastados pelos vírus da peste e do cólera.
Os exércitos constituem uma mistura de gente de
tudo quanto é país e classe social, que nem sabem
direito por que combatem. Para manter a disciplina, é
necessário recorrer à violência. Mas, fora do
expediente, gozam de absoluta liberdade. Uma vez que
não são pagos, vigora o princípio segundo o qual “quem
guerreia vive da guerra”, isto é, cada um que se vire,
nem que seja vivendo do furto, do saque e da
devastação.
35
 Entre os “trombadinhas” de Chartre

Em Vaugirard, La Salle segue pessoalmente a

formação dos noviços, jovens que se preparam para
O s anos seguintes à fundação de Vaugirard são
tempos bons para os irmãos. De toda parte chegam
serem irmãos. Com o chapelão na cabeça para proteger- pedidos para novas obras. La Salle, porém, não tem
se do sol e a batina desbotada, capina a horta, varre, lava pressa. Faltam-lhe vocações escolhidas e bem formadas.
e limpa. Os invernos são duríssimos. Nos quartos Somente quando se vê rodeado de uns 60 colaboradores
gélidos, por mil fendas, penetram o vento, a chuva e a bem preparados é que começa a ampliar o campo de
neve. ação.
O alimento é como o de todos os pobres: a cada
Depois de abrir duas escolas para a formação dos
manhã sai um noviço com uma grande cesta às costas.
professores, o educador pensa num novo tipo de obra: as
Volta com os restos de comida das outras comunidades,
escolas profissionais dominicais. Os operários e os
ou de alguma família rica. A chegada da cesta é a hora
jovens que não podiam frequentar as escolas regulares
do almoço. Seu conteúdo é o cardápio.
passam a ter uma chance de melhorar sua cultura e
Naqueles anos de meditação e de pobreza, La lançar as bases técnicas da sua profissão.
Salle começa a escrever os livros que se tornarão as
À primeira escola profissional aberta em Paris
vigas mestras da sua congregação. As "regras comuns"
acorrem 200 jovens operários. Trata-se da tentativa
fixam a fisionomia espiritual dos Irmãos das Escolas
pioneira de ensino profissional, que nos séculos
Cristãs, tal como se vinha delineando lentamente por
seguintes se desenvolverá sob a forma de escolas
meio de provações e sofrimentos.
técnicas e liceus de artes e ofícios.
A "norma das escolas" é o fruto de longos anos de
experiência e do amor que La Salle consagrou aos Em Chartres, não muito distante da capital, os
meninos pobres. Fixa as linhas fundamentais do método jovens, divididos em bandos, são a peste dos bairros
educativo da congregação, o qual marcará a revolução populares: promovem verdadeiras batalhas campais e
total nas escolas da França e de boa parte da Europa. Os furtos organizados. A delinquência está disseminada.
castigos corporais e os sistemas antiquados dos "mestres
escrivães" são definitivamente sepultados. Surge a
figura do professor-educador, que dedica a vida ao
menino-pessoa, digno de respeito, afeto e atenção.

36 37

Já faz cinco anos que o bispo, colega de escola e amigo
de La Salle, insiste para que ele envie os irmãos para lá,
o que finalmente acontece em meados de 1699. Em
poucos meses, o trabalho dá os primeiros frutos: os
moleques de rua se transformam em meninos que
gostam, sim, de brincar, mas também têm muita vontade
de estudar seriamente e de se preparar para a vida.
Também Calais, cidade portuária ao norte do país,
na fronteira com a Inglaterra, chama os irmãos, e quatro
deles abrem escolas para os filhos dos marinheiros. Em
1701, La Salle completa 50 anos e realiza um gesto
corajoso: envia dois irmãos para abrir uma escola
popular gratuita em Roma. É uma clara afirmação de
fidelidade à Igreja e um passo decisivo para levar a obra
para além das fronteiras do próprio país.
38
A última estação da vida
os anos seguintes são de intenso trabalho para La
Salle. E também de muito sofrimento. No outono de
1702 desencadeia-se uma violenta guerra contra os
irmãos de Paris. Sob uma onda de calúnias, o arcebispo
destitui La Salle do cargo de superior da congregação e
nomeia um sacerdote novo e completamente
desconhecido.
Sucedem-se lances dramáticos. Irmãos decidem
abandonar em massa a congregação. La Salle ajoelha-se
diante deles, suplicando-lhes para não deixarem afundar
a obra destinada aos meninos pobres. Aproveitando-se
do momento particularmente difícil, os “mestres
escrivães” retomam a ofensiva, enviando a polícia para
requisitar as escolas.
Aos 53 anos, a fronte de La Salle está coberta de
rugas e seus cabelos estão embranquecidos. A grande
iniciativa de levar aos meninos da rua a palavra de Deus
parece definitivamente perdida. Mas, em fevereiro de
1704, a esperança de sobreviver ressurge nos selos
vermelhos de uma carta chegada de Rouen. É o bispo
daquela cidade que convida os irmãos para dirigirem
quatro escolas.
39
 A acolhida não é o que se esperava: o povo, pelas
ruas, zomba daqueles parisienses que levam sobre os
ombros um manto de camponeses. Mas o bispo os
abraça um por um, encorajando-os. Em poucos meses,
as escolas dirigidas por eles são as mais florescentes, e
agora as pessoas até os saúdam respeitosamente.
La Salle vai a Rouen. Diante da crise em Paris,
decide transferir para lá, ao castelo de Saint-Yon, o
centro diretivo da congregação e o noviciado, o que de
fato acontece em poucos meses.
Nas prisões daquela cidade há muitos garotos. A
polícia, quando prende um bando de pequenos
delinquentes, atira-os ao cárcere, nas mesmas celas onde
estão encerrados criminosos calejados. Aquelas celas se
tornam, então, verdadeiras escolas do crime.
La Salle fica sabendo disso e pede licença ao
tribunal para receber aqueles jovens em Saint-Yon.
Monta para eles oficinas de carpintaria, ferraria e
marcenaria. Prepara, inclusive, uma grande escola
agrícola.
Da ociosidade forçada das celas às mesas das
oficinas: um salto que faz bem. Muitos daqueles jovens
se tornam, em pouco tempo, ótimos trabalhadores. A
maioria deles retorna à sociedade, tornando-se cidadãos
honestos.
Um daqueles meninos era filho de príncipes, mas
com 17 anos já tinha se tornado delinquente. À noite,
fugia de casa e se entregava a verdadeiras loucuras.
Preso, acabou indo parar em Saint-Yon. E ali encontrou
La Salle.
40
No começo, zombou da sua bondade, mas sempre
acabava indo falar com ele. Até que um dia, depois de
muito ensaiar, pediu seriamente para ser aceito como
noviço.
— É preciso o consentimento dos seus pais —
respondeu-lhe o padre. — Mas até lá, se quiser, pode
viver entre os noviços.
O ex-delinquente aceitou e fez questão de
demonstrar, por meio de suas ações, o quanto tinha
mudado por dentro. Varria os corredores, ajudava na
cozinha, executava os trabalhos mais cansativos. E
permanecia um tempão na capela, rezando.
Seguiram-se cartas para sua casa, mas as respostas
foram inicialmente evasivas, cessando depois por
completo. Passados alguns meses, La Salle escreveu à
família que, na falta de uma resposta negativa, ele
decidira admitir o jovem entre os noviços e que, a seu
tempo, haveria de lhe permitir que pronunciasse os
votos.
Não chegou mais nenhuma carta. Chegou, isso
sim, um coche todo fechado, escoltado por cavaleiros
mascarados que agarraram o jovem e o empurraram para
dentro. Partiram imediatamente, de forma tão súbita
como chegaram.
Dois anos depois, La Salle recebeu uma cartinha
na qual se comunicava a morte do jovem, atacado por
um mal misterioso. Que pena! A família preferiu um
delinquente bem nascido a um príncipe-irmão, e agora
tinha perdido o menino para sempre.
41
 A Sexta-feira Santa de João
Nessa época, a Europa inteira é envolvida pela
Guerra de Sucessão da Espanha. O exército francês é
gravemente desbaratado pelos soldados do império
germânico, sendo forçado a abandonar a Alemanha. Em
maio de 1706, os franceses são obrigados a deixar a
Bélgica e, em setembro, precisam deixar também o
Piemonte, no norte da Itália. Agora, devem se defender
dentro do seu próprio território.
Outra grave derrota em 1708, seguida de um
terrível inverno — talvez o mais cruel de que se tenha
recordação na França Recebe o convite para dirigir a
escola, e a miséria chega ao extremo. Morre-se de fome e
de frio. Há marchas de famintos sobre Versailles,
desencadeiam-se revoltas desesperadas, havendo,
inclusive, ondas de suicídios.
Também na casa de Saint-Yon, naquele inverno,
impera a fome mais absoluta, aquela que tira toda e
qualquer coragem, fazendo desesperar e deixar de
acreditar no futuro.
La Salle, nessas horas de inquietação e angústia,
pensa consigo mesmo que o melhor é fechar as escolas.
Seus irmãos não têm mais força para ensinar. Os meninos
esqueléticos pedem comida, batendo os queixos de tanto
frio. A pneumonia leva embora os mais fracos.
42
Mas também aquele terrível inverno acabou, e a
primavera — apesar de a guerra continuar — trouxe de
volta a esperança. No início de 1711, La Salle parte a pé
para o sul da França: quer visitar as casas dos irmãos que
foram abertas por lá. Faz uma longa parada em Marselha
e depois, pela áspera estrada dos Alpes, alcança
Grenoble, quase na divisa com a Suíça.
Sentindo-se esgotado, pede aos irmãos para fazer
um retiro espiritual, refugiando-se por dias no silêncio e
na oração na cela mais isolada que encontra. Regressa ao
norte seis meses depois. Mais envelhecido e cansado, é
certo. Mas seus olhos estão mais serenos e risonhos. Em
abril de 1716, La Salle completa 65 anos. Os irmãos lhe
preparam uma festa e ele está feliz da vida, mas já
bastante cansado. Os sofrimentos e as cruzes que
carregou até ali não foram pouca coisa.
Um ano depois, sentindo que suas forças estão no
fim, La Salle convoca alguns irmãos em Saint-Yon e
consegue convencê-los a eleger um novo superior
enquanto ele ainda vive. Como a congregação deles é a
primeira na Igreja composta unicamente de leigos, ele
receia que, com a sua morte, as autoridades imponham
como superior um sacerdote.
Depois que o novo superior foi eleito, La Salle
tornou-se um humilde exemplo de obediência. Pedia
licença para tudo, como qualquer dos irmãos. Alternava o
tempo entre a redação de seus últimos livros, o ensino
aos noviços e a oração, que se prolongava cada vez mais.
43

Quando a saúde lhe permitia, descia até o pórtico e
deixava-se ficar entre os meninos da escola. Agradava-
lhe contemplá-los, enquanto corriam e brincavam
despreocupadamente.
Era a eles que tinha consagrado toda sua vida. E foi
entre eles que morreu, na tarde de uma Sexta-feira Santa,
no dia 7 de abril de 1719.
44
Dados biográficos
30/4/1651: Nasce João Batista de La Salle, em Reims (França),
o primeiro dos doze filhos de Luís de La Salle e
Nicole Möet de Brouillet.
Outubro de 1660: É internado no Colégio “Bons Enfants”, em Reims.
Março de 1662: Começa a se preparar para a vida religiosa.
Janeiro de 1667: Com apenas 15 anos, torna-se cônego. Matricula-se
na Universidade de Reims para cursar Filosofia.
1670: Vai para o seminário de São Sulpício, em Paris,
além de começar a cursar Teologia na Universidade
de Sorbonne.
1671-1672: Morre primeiro sua mãe, e nove meses depois, o
pai. La Salle volta para Reims, onde se dedica à
administração do patrimônio familiar e se ocupa da
educação dos irmãos menores.
9/4/1678: É ordenado sacerdote. No dia seguinte, celebra sua
primeira missa na Catedral de Reims.
45
Abril de 1679: Ajuda a abrir uma escola gratuita para 1900: É declarado santo da Igreja Católica.
meninos pobres no bairro de São Maurício, em
Reims. 15/5/1950: É proclamado padroeiro universal dos
educadores pelo papa Pio XII.
1680: Torna-se formador de professores,
encorajando-os a se mostrarem sempre dignos
da missão a que se consagraram.
24/6/1682: Abandona para sempre a casa da família, aluga
uma casa pobre no bairro de São Remígio e
para lá se transfere com os professores que
acompanha. Nascem os Irmãos das Escolas
Cristãs.
1684: Decide se livrar de tudo o que possui,
renunciando, também, ao cargo de cônego.
1688: Recebe o convite para dirigir a escola
paroquial de São Sulpício, em Paris, e a esta
seguem muitas outras escolas.
1691: Adquire um casario velho na vila de Vaugirard
e o transforma em noviciado.
1701: Abre uma escola popular gratuita em Roma,
passo decisivo para levar a obra dos Irmãos
para além das fronteiras do próprio país.
1704: Transfere para a cidade de Rouen, no castelo
de Saint-Yon, o centro diretivo da congregação
e o noviciado.
1711: Parte a pé para o sul da França, onde visita as
casas dos irmãos que foram abertas por lá.
7/4/1719: Morre em Rouen, aos 68 anos de idade.

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 Lassalistas no Brasil

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