O tatu é um mamífero bem
curioso e com uma forma bastante
distinta. Todas as vezes que
ouvimos a palavra tatu, já
imaginamos um animalzinho com
carapaça, grandes unhas,
escavador e baixinho. Os tatus são
membros da ordem Cingulata, do
latim cingulum, que significa
“cintados”.
Sendo assim, tatus ocorrem na
América do Sul, América Central
e apenas uma espécie, o tatu-
galinha (Dasypus novemcinctus),
ocorre na América do Norte, e não
por ser sua distribuição original,
mas porque ao longo do tempo a
espécie se dispersou e alcançou
este território. Tatus apresentam
basicamente o mesmo plano
estrutural.
Os tatus são carnívoros, ou seja, se
alimentam de outros animais. A
grande maioria das espécies se
alimenta apenas de invertebrados,
como insetos, minhocas
pequenos aracnídeos, no entanto,
algumas espécies como o tatu-
peba (Euphractus sexcinctus),
podem se alimentar de pequenos
vertebrados, como anfíbios e
roedores.
Os tatus pertencem à linhagem dos
Xenarthra, que foi a única
linhagem de mamíferos
placentários que surgiu na
América do Sul, ou seja, os tatus
são latino-americanos desde as
suas primeiras linhagens surgirem
no Planeta Terra.
Os membros são curtos e fortes,
com grandes unhas nas
extremidades adaptadas para
escavar, o tórax e o abdômen são
robustos e atarracados e a cabeça é
pequena. As orelhas podem ser
grandes, caso dos tatus do gênero
Dasypus e Cabassous, ou
pequenas, caso dos gêneros
Euphractus, Tolypeutes e canastra (Priodontes maximus),
Priodontes.
Existem, atualmente, 21 espécies
de tatus, e só no Brasil, ocorrem
11 espécies e apesar de
apresentarem o mesmo plano
corporal, atarracado e com
e
carcaças, existem muitas
características particulares de cada
espécie.
Além disso, algumas comunidades
acreditam que suas carapaças tem
função medicinal, extraindo-as
para a manufatura de remédios. O
fato é que os tatus exercem uma
importante função ecológica na
ciclagem de nutrientes, ao
revolverem o solo com suas
escavações, sendo assim, retirar os
tatus causaria um grande problema
ecológico devido à diminuição na
absorção de nutrientes pelo solo.
Um dos antepassados dos tatus, o
gliptodonte podia alcançar
tamanhos maiores que um carro
pequeno.
O dorso é protegido por uma
carapaça formada pela
sobreposição de escamas
dérmicas, muito rígidas, que
conferem aos tatus proteção contra
predadores e contra o substrato
quando estão escavando.
O tamanho das espécies varia,
indo do menor tatu, o tatu-fada-
rosa (Chlamyphorus truncatus)
que alcança no máximo 15 cm de
comprimento e 120 gramas de
peso, até o imponente tatu-
que pode ultrapassar um metro de
comprimento e pesar mais de 60
kg.
De todas as espécies de tatus
existentes, 19% são consideradas
em estado vulnerável de
conservação. As maiores ameaças
aos tatus são a caça e o
desmatamento. Historicamente, os
tatus sempre foram muito caçados
pelas populações humanas para o
consumo de sua carne.
Curiosidade sobre o tatu