Os Primatas.

Por volta de 250 milhões de

anos atrás, um grupo de répteis primitivos, deu
origem aos mamíferos. Entretanto, somente há
apenas 100 milhões de anos atrás, quando os
dinossauros se extinguiram deixando ambientes
livres, deu-se a grande diversificação da classe.
Os primeiros mamíferos se dividiram em três
grandes ordens: os multituberculados, que
originaram os monotremados (que botam ovos),
os marsupiais, ancestrais dos cangurus e
gambás, e por fim os placentários.

Os placentários por sua vez se diversificaram em três grupos: Canídeos, originaram cães, gatos,
leões, ursos e etc, Eguíneos que engloba animais como as vacas, cavalos e etc, e finalmente, os
PRIMATAS.

Os fósseis mais antigos de primatas datam de 60 milhões de anos atrás. Acredita-se que nesta
época, ou melhor, um pouco antes, os mamíferos placentários iniciaram a ocupação do ambiente
arborícola. Sendo que para isso desenvolveram, de acordo com a teoria darwinista, atributos que
caracterizam a família dos primatas. São atributos como as mãos que permitem agarrar objetos, a
visão binocular que permite calcular distâncias com precisão, capacidade de ver cores (dentre os
mamíferos, apenas os primatas), cuidado com a prole, que fazem o sucesso dos primatas e do
homem.

O ancestral de todos os primatas foi o Plesiadapis. Tinha cerca de 30 cm e ra muito semelhante

aos atuais mussaranhos, por isso muitos antropólogos não o consideram como primata. Mas de
fato, o Plesiadapis pode ser considerado a “mãe” de todos os primatas.

Dez milhões de anos após o Plesiadapis, com o processo de evolução, apareceu o Adapis que já
continha uma semi-mão. O corpo tinha cerca de 30 cm de comprimento e estudos do resto do
corpo levam a crer que era bem ágil em correr no solo. Entretanto, com o número bem grande de
predadores no solo, o Adapis precisava constantemente subir em árvores.

Plesiadapis e Adapis, os primeiros primatas, compreenderam a subordem dos prossímios

(Primatas inferiores) que originaram os lêmures e társios atuais. Os prossímios possuem ainda um
corpo com membros curtos e conseqüentemente são semi quadrúpedes.

A outra subordem é a dos Antropóides (do grego anthropos, homem, e oide, parecido) ou
primatas superiores. As principais características deste grupo são o encéfalo desenvolvido e os
membros longos.

O antropóide mais antigo foi o Lacypithecus que já não era quadrúpede em solo como seus
antecessores (Plesiadapis e Adapis). Tinha uma altura de 50 cm e olhos totalmente na posição
frontal.

A partir do Lacypithecus os antropóides se diversificaram, um ramo deu origem aos pequenos

primatas que vivem nas Américas, outro ramo aos macacos do velho mundo como os babuínos e o
último ramo a aparecer na escala de tempo deu origem a um animal chamado Dryopithecus.

O Dryopithecus que tinha 1 metro de altura e viveu há 20 milhões de anos atrás, provavelmente
seja o ancestral de todos os grandes primatas e o gibão. De estudos sobre os fósseis conclui-se
que o Dryopithecus possuía grande habilidades nas árvores e conseguia agarrar com firmeza e
precisão objetos.

Hoje existem dois grandes grupos de primatas, que se distribuem em Catarrinos (do velho mundo,
Ásia e África) e os Platirrinos (do novo mundo, Américas e Oceania), também chamados de
Neotropicais. A diferença fundamental esses grupos é a evolução. A separação dos continentes,
principalmente da Eurásia e da América, levou a duas grandes linhas evolutivas de primatas.
Os Catarrinos são mais antigos, tem narinas para frente e maior porte. O exemplo é o gorila,
maior macaco do mundo, que chega a pesar 100 quilos. Incluem também os mandris, mangabeis,
os chimpanzés, os babuínos e o gibão. Os primatas do velho mundo possuem maior habilidade
manual, são animais que distinguem as cores. Boa parte dos Catarrinos não possui cauda
desenvolvida, são terrestres. Habitam as savanas, possuem locomoção quadrupedais e os filhotes
dependem mais das mães ou das fêmeas próximas a ela. Em geral, os catarrineos são mais
agressivos e mais territoriais do que os Neotropicais.
Os Platirrinos têm as narinas mais laterais e achatadas e peso corporal menor. Existem
neotropicais adultos que pesam 130 gramas. O peso máximo desse grupo fica entre 12 e 13
quilos. Eles são redominantemente arbóreos (vivem em árvores). Os machos são os principais
responsáveis pelos filhotes. São os saguis, os tamarinos (família Callitrichidae) e Macacos
cebídeos. Os Cebus apella (macacos pregos) têm um alto grau de inteligência e de memória.
Apenas os macacos do Novo Mundo (da América Central e do Sul) conseguem se pendurar pelo
rabo. Os macacos do Velho Mundo (da África e da Ásia) não conseguem, mesmo que muitos
tenham rabos longos.

Fontes:
http://primatas.no.sapo.pt/historia.htm
http://www.saudeanimal.com.br/primatas1.htm