Polímeros são macromoléculas originadas a partir da união de várias unidades de moléculas

menores, chamadas de monômeros. A palavra deriva do grego poli, que significa muitas,
e meros, partes. Os monômeros se unem por meio de ligações covalentes em uma reação
química conhecida como polimerização.

Para o que serve

Em uma reação de polimerização, a molécula inicial (monômero) vai sucessivamente se unindo a

outras, dando origem ao dímero, trímero, tetrâmero, até chegar ao polímero. Aparentemente, as
reações de polimerização poderiam prosseguir, sem parar, até produzir uma molécula de
tamanho “infinito”, mas fatores práticos limitam a continuação da reação.

Os polímeros não são novos – eles têm sido utilizados desde a Antiguidade. Naquela época, no
entanto, só eram usados os naturais, como couro, lã e borracha. A síntese artificial dessas
moléculas é um processo que requer alta tecnologia, já que envolve reações de química orgânica,
ciência que passou a ser dominada somente a partir do século XIX. Nesse cenário, eles podem
ser classificados em naturais e artificiais, ou sintéticos.

Além da natureza, eles podem ser classificados de diversas outras maneiras, como quantidade
de monômeros, comportamento mecânico e método de obtenção.

Classificação

Quantidade de monômeros

De acordo com a quantidade de monômeros, podem ser classificados em homopolímero e

copolímero:

 Homopolímero: formados por apenas um tipo de monômero;

 Copolímero: formados por dois ou mais tipos de monômeros.

Natureza do polímero

Além disso, conforme a natureza, os polímeros podem ser naturais ou sintéticos:

 Naturais: encontrados na natureza. Borracha, couro, lã, amido, celulose e proteína são
exemplos de polímeros naturais;

 Sintéticos: produzidos em laboratório, geralmente a partir de petróleo. Polietileno,

polipropileno (PP), policloreto de vinila (PVC) e polimetacrilato de metila são exemplos.

Vale ressaltar que os polímeros sintéticos podem ser utilizados como matéria prima de inúmeros
objetos. Alguns exemplos são sacolas plásticas, panelas antiaderentes, para-choques de
automóveis, canos para água, mantas, colas, tintas e chicletes.

Método de obtenção

De acordo com o método de obtenção, eles podem ser classificados em polímeros de adição, de
condensação e de rearranjo:

 Adição: obtidos por meio da adição constante de um mesmo monômero;

 Rearranjo: obtidos por meio de rearranjos em suas cadeias poliméricas e estruturas
poliméricas;
  Condensação: é chamado de polímero de condensação aquele que é obtido por meio da
adição de dois monômeros diferentes, com eliminação de uma substância mais simples,
como água.

Comportamento mecânico

 Plásticos: produzidos a partir do petróleo. Os plásticos podem ser termoplásticos ou

termofixos;
 Fibras: produzidos a partir de elementos naturais ou artificiais. Enquanto a fibra natural
utiliza folhas, frutos e algodão em sua produção, a artificial é feita em laboratórios por meio
da união de dois monômeros diferentes.
 Borrachas: produzidos a partir de elementos naturais ou artificiais. Enquanto a borracha
natural é feita com látex, a artificial é feita em laboratórios por meio da união de dois
monômeros diferentes.

Estrutura dos polímeros

Polímeros lineares

Um exemplo desse tipo é o polietileno de baixa densidade.

Polímeros tridimensionais

Um exemplo desse tipo de polímero é a resina formol-formaldeído.

Polímeros biodegradáveis

Os polímeros biodegradáveis ou biopolímeros são compostos químicos produzidos a partir da

ação de seres vivos ou fontes de energia renováveis, como cana-de-açúcar, milho e fécula de
mandioca. Enquanto as fósseis podem levar milhares de anos para se formar,
as renováveis apresentam ciclos de vida significativamente menores.

A criação de objetos e materiais a base de biopolímeros oferece diversas alternativas para

a sustentabilidade. Fatores econômicos e socioambientais também colaboram para o crescimento
do seu uso. A grande parte dos polímeros sintéticos não sofrem biodegradação, levando
milhares de anos para se decompor na natureza. Outra desvantagem diz respeito ao processo de
produção desses materiais, que gera grande impacto ambiental.

Por isso, a fabricação de polímeros biodegradáveis é muito importante. Como exemplo, pode-se
citar os polissacarídeos, formados pela união de vários monossacarídeos e os peptídeos,
constituídos pela junção de inúmeros aminoácidos.