Forças intermoleculares são as interações que ocorrem entre moléculas de uma
substância e que afetam suas propriedades físicas, como o ponto de ebulição.
Existem três principais tipos de forças intermoleculares: as forças de Van der
Waals, as forças dipolo-dipolo e a ligação de hidrogênio. A força de Van der Waals é a mais fraca das três e ocorre principalmente em substâncias não polares, como os gases nobres. Ela ocorre devido à atração temporária entre os elétrons das moléculas. Quanto maior a quantidade de elétrons em uma molécula, maior será a força de Van der Waals e, consequentemente, o ponto de ebulição.
Já as forças dipolo-dipolo ocorrem em substâncias polares, nas quais as
moléculas possuem um polo positivo e um polo negativo. Essa assimetria nas cargas elétricas das moléculas permite que ocorra atração entre polos opostos, aumentando o ponto de ebulição da substância.
Por fim, temos a ligação de hidrogênio, que é uma força intermolecular
especialmente forte e ocorre quando um hidrogênio se liga a átomos de nitrogênio, oxigênio ou flúor.
Quanto mais fortes forem as forças intermoleculares, mais energia será
necessária para rompê-las e, consequentemente, maior será o ponto de ebulição da substância. Por isso, é comum observar que substâncias polares, como os álcoois, apresentam pontos de ebulição mais altos do que substâncias apolares, como os hidrocarbonetos.