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EVOLUÇÃO

A teoria de que os homens evoluíram

para caçar e as mulheres evoluíram
para coletar está errada
A influente ideia de que no passado os homens eram caçadores e as mulheres não não
é apoiada pelas evidências disponíveis

PorCara Ocobock, Sarah Lacy sobre 1º de novembro de 2023

Edição de novembro de 2023 da Scientific American

Crédito: Samantha Mash

E
mesmo que você não seja antropólogo, provavelmente já encontrou uma das
noções mais influentes deste campo, conhecida como Homem, o Caçador. A
teoria propõe que a caça foi um dos principais impulsionadores da evolução
humana e que os homens realizaram esta atividade com exclusão das mulheres. Afirma
que os antepassados ​humanos tinham uma divisão de trabalho, enraizada nas
diferenças biológicas entre homens e mulheres, na qual os homens evoluíram para
caçar e fornecer, e as mulheres cuidavam dos filhos e das tarefas domésticas. Assume
que os machos são fisicamente superiores às fêmeas e que a gravidez e a criação dos
filhos reduzem ou eliminam a capacidade das fêmeas de caçar.

Man the Hunter dominou o estudo da evolução humana por quase meio século e
permeou a cultura popular. Está representado em dioramas de museus e figuras de
livros didáticos, desenhos animados e longas-metragens de sábado de manhã. A
questão é que está errado.

Evidências crescentes da ciência do exercício indicam que as mulheres são

fisiologicamente mais adequadas do que os homens para esforços de resistência, como
correr maratonas. Esta vantagem tem relevância em questões sobre a caça porque uma
hipótese proeminente afirma que se pensa que os primeiros humanos perseguiram as
presas a pé por longas distâncias até os animais ficarem exaustos. Além disso, os
registos fósseis e arqueológicos, bem como os estudos etnográficos dos caçadores-
recoletores modernos, indicam que as mulheres têm uma longa história de caça. Ainda
temos muito que aprender sobre o desempenho atlético feminino e a vida das
mulheres pré-históricas. No entanto, os dados que temos sinalizam que é hora de
enterrar para sempre o Homem, o Caçador.

A teoria ganhou destaque em 1968, quando os antropólogos Richard B. Lee e Irven

DeVore publicaram Man the Hunter , uma coleção editada de artigos acadêmicos
apresentados em um simpósio de 1966 sobre sociedades contemporâneas de
caçadores-coletores. O volume baseou-se em evidências etnográficas, arqueológicas e
paleoantropológicas para argumentar que a caça foi o que impulsionou a evolução
humana e resultou no nosso conjunto de características únicas. “A vida do homem
como caçador forneceu todos os outros ingredientes para alcançar a civilização: a
variabilidade genética, a inventividade, os sistemas de comunicação vocal, a
coordenação da vida social”, escreve o antropólogo William S. Laughlin no capítulo 33
do livro. Como supostamente eram os homens quem caçavam, os proponentes da
teoria do Homem, o Caçador, presumiam que a evolução agia principalmente sobre os
homens, e as mulheres eram meras beneficiárias passivas tanto do suprimento de
carne quanto do progresso evolutivo.

Mas os colaboradores de Man the Hunter muitas vezes ignoraram evidências, por
vezes nos seus próprios dados, que contrariavam as suas suposições. Por exemplo,
Hitoshi Watanabe concentrou-se em dados etnográficos sobre os Ainu, uma população
indígena no norte do Japão e arredores. Embora Watanabe tenha documentado
mulheres Ainu caçando, muitas vezes com a ajuda de cães, ele descartou essa
descoberta em suas interpretações e colocou o foco diretamente nos homens como os
principais ganhadores de carne. Ele estava impondo a ideia da superioridade
masculina através da caça aos Ainu e ao passado.
Esta fixação na superioridade masculina era um sinal dos tempos, não apenas na
academia, mas na sociedade em geral. Em 1967, o ano entre a conferência Man the
Hunter e a publicação do volume editado, Kathrine Switzer, de 20 anos, entrou na
Maratona de Boston com o nome “KV Switzer”, o que obscureceu o seu género. Não
havia regras oficiais contra a participação de mulheres na corrida; simplesmente não
foi feito. Quando os oficiais descobriram que Switzer era uma mulher, o gerente de
corrida Jock Semple tentou empurrá-la fisicamente para fora do percurso.

Naquela época, a sabedoria convencional era que as mulheres eram incapazes de

completar uma tarefa tão exigente fisicamente e que tentar fazê-lo poderia prejudicar
as suas preciosas capacidades reprodutivas. Os estudiosos que seguiram o dogma do
Homem, o Caçador, basearam-se nesta crença nas capacidades físicas limitadas das
mulheres e no peso assumido da gravidez e da lactação para argumentar que apenas os
homens caçavam. Em vez disso, as mulheres tinham filhos para criar.

Hoje, estas suposições tendenciosas persistem tanto na literatura científica como na

consciência pública. É verdade que recentemente foram mostradas mulheres caçando
em filmes como Prey , o capítulo mais recente da popular franquia Predator, e em
programas a cabo como Naked and Afraid e Women Who Hunt . Mas os trolls das
redes sociais criticaram e rotularam ferozmente estas representações como parte de
uma agenda feminista politicamente correta. Eles insistem que os criadores de tais
obras estão a tentar reescrever os papéis de género e a história evolutiva numa
tentativa de cooptar esferas sociais “tradicionalmente masculinas”. Os espectadores
podem ficar a perguntar-se se as representações de mulheres caçadoras estão a tentar
tornar o passado mais inclusivo do que realmente foi – ou se as suposições ao estilo do
Homem, o Caçador, sobre o passado, são tentativas de projectar o sexismo para trás no
tempo. As nossas pesquisas recentes das evidências fisiológicas e arqueológicas da
capacidade de caça e da divisão sexual do trabalho na evolução humana respondem a
esta questão.
Crédito: Violet Isabelle Frances para Bryan Christie Design

Antes de entrarmos nas evidências, precisamos primeiro falar sobre sexo e gênero.
“Sexo” normalmente se refere ao sexo biológico, que pode ser definido por uma
miríade de características, como cromossomos, níveis hormonais, gônadas, genitália
externa e características sexuais secundárias. Os termos “feminino” e “masculino” são
frequentemente usados ​em relação ao sexo biológico. “Gênero” refere-se a como um
indivíduo se identifica – mulher, homem, não-binário e assim por diante. Grande
parte da literatura científica confunde e confunde a terminologia feminino/masculino
e mulher/homem sem fornecer definições para esclarecer a que se refere e por que
esses termos foram escolhidos. Com o propósito de descrever evidências anatômicas e
fisiológicas, a maior parte da literatura usa “feminino” e “masculino”, por isso usamos
essas palavras aqui ao discutir os resultados de tais estudos. Para evidências
etnográficas e arqueológicas, estamos tentando reconstruir papéis sociais, para os
quais os termos “mulher” e “homem” são normalmente usados. Infelizmente, ambos
os conjuntos de palavras assumem um binário, que não existe biológica, psicológica ou
socialmente. Sexo e género existem ambos como um espectro, mas ao citar o trabalho
de outros, é difícil acrescentar essa nuance.

Também vale a pena mencionar que grande parte da investigação em fisiologia do

exercício, paleoantropologia, arqueologia e etnografia tem sido historicamente
conduzida por homens e centrada nos homens. Por exemplo, Ella Smith, da
Universidade Católica Australiana, e os seus colegas descobriram que, em estudos
sobre nutrição e suplementos, apenas 23% dos participantes eram mulheres. Em
estudos centrados no desempenho atlético, Emma Cowley, da Universidade da
Carolina do Norte em Chapel Hill, e os seus colegas descobriram que apenas 3% das
publicações tinham participantes apenas do sexo feminino; 63 por cento das
publicações abordaram exclusivamente homens. Esta enorme disparidade significa
que ainda sabemos muito pouco sobre o desempenho atlético, o treino e a nutrição das
mulheres, fazendo com que os treinadores e treinadores atléticos tratem
principalmente as mulheres como pequenos homens. Significa também que grande
parte do trabalho em que nos baseamos para apresentar os nossos argumentos
fisiológicos sobre as mulheres caçadoras na pré-história se baseia em pesquisas com
pequenas amostras humanas ou em estudos com roedores. Esperamos que este estado
de coisas inspire a próxima geração de cientistas a garantir que as mulheres sejam
representadas em tais estudos. Mas mesmo com os dados limitados de que dispomos,
podemos mostrar que o Homem, o Caçador, é uma teoria falha e defender que as
mulheres nas primeiras comunidades humanas também caçavam.

Do ponto de vista biológico, existem diferenças inegáveis ​entre mulheres e homens.

Quando discutimos estas diferenças, referimo-nos normalmente a meios, médias de
um grupo comparado com outro. Os meios obscurecem a vasta gama de variações nos

seres humanos. Por exemplo, embora os homens tendam a ser maiores e a ter corações
e pulmões maiores e mais massa muscular, há muitas mulheres que se enquadram na
faixa típica dos homens; O inverso também é verdade.

No geral, as mulheres são metabolicamente mais adequadas para atividades de

resistência, enquanto os homens se destacam em atividades curtas e poderosas do tipo
explosão. Você pode pensar nisso como maratonistas (mulheres) versus levantadores
de peso (homens). Grande parte dessa diferença parece ser impulsionada pelos
poderes do hormônio estrogênio.
Crédito: Violet Isabelle Frances para Bryan Christie Design

Dada a promoção persistente do hormônio testosterona no mundo do fitness para o

sucesso atlético, você seria perdoado por não saber que o estrogênio, que as mulheres
normalmente produzem mais do que os homens, desempenha um papel extremamente
importante no desempenho atlético. No entanto, faz sentido do ponto de vista
evolutivo. O receptor de estrogênio – a proteína à qual o estrogênio se liga para
realizar seu trabalho – é profundamente antigo. Joseph Thornton, da Universidade de
Chicago, e os seus colegas estimaram que tem cerca de 1,2 mil milhões a 600 milhões
de anos – aproximadamente o dobro da idade do receptor de testosterona. Além de
ajudar a regular o sistema reprodutivo, o estrogênio influencia o controle motor fino e
a memória, melhora o crescimento e o desenvolvimento dos neurônios e ajuda a
prevenir o endurecimento das artérias.

Importante para os propósitos desta discussão, o estrogênio também melhora o

metabolismo da gordura. Durante o exercício, o estrogênio parece encorajar o corpo a
usar a gordura armazenada como energia antes dos carboidratos armazenados. A
gordura contém mais calorias por grama do que os carboidratos, por isso queima mais
lentamente, o que pode retardar a fadiga durante atividades de resistência. O
estrogênio não apenas estimula a queima de gordura, mas também promove maior
armazenamento de gordura nos músculos - marmoreando, se preferir - o que torna a
energia dessa gordura mais prontamente disponível. A adiponectina, outro hormônio
que normalmente está presente em quantidades maiores nas mulheres do que nos
homens, aumenta ainda mais o metabolismo da gordura, ao mesmo tempo que poupa
carboidratos para uso futuro e protege os músculos contra a degradação. Anne
Friedlander, da Universidade de Stanford, e seus colegas descobriram que as mulheres
usam até 70% mais gordura para obter energia durante o exercício do que os homens.

Da mesma forma, as fibras musculares das mulheres diferem das dos homens. As
mulheres têm mais fibras musculares do tipo I, ou de “contração lenta”, do que os
homens. Essas fibras geram energia lentamente usando gordura. Eles não são tão

poderosos, mas demoram muito para ficarem cansados. São as fibras musculares de
resistência. Os homens, por outro lado, normalmente têm mais fibras do tipo II (“de
contração rápida”), que utilizam carboidratos para fornecer energia rápida e muita
força, mas se cansam rapidamente.

As mulheres também tendem a ter um número maior de receptores de estrogênio nos

músculos esqueléticos em comparação com os homens. Esse arranjo torna esses
músculos mais sensíveis ao estrogênio, inclusive ao seu efeito protetor após a atividade
física. A capacidade do estrogênio de aumentar o metabolismo da gordura e regular a
resposta do corpo ao hormônio insulina pode ajudar a prevenir a degradação muscular
durante exercícios intensos. Além disso, o estrogênio parece ter um efeito estabilizador
nas membranas celulares que, de outra forma, poderiam romper devido ao estresse
agudo provocado pelo calor e pelo exercício. As células rompidas liberam enzimas
chamadas creatina quinases, que podem danificar os tecidos.

Estudos com mulheres e homens durante e após o exercício reforçam essas afirmações.
Linda Lamont, da Universidade de Rhode Island, e seus colegas, assim como Michael
Riddell, da Universidade de York, no Canadá, e seus colegas, descobriram que as
mulheres experimentaram menos ruptura muscular do que os homens após as
mesmas sessões de exercício. Curiosamente, num estudo separado, Mazen J.
Hamadeh, da Universidade de York, e os seus colegas descobriram que os homens que
tomaram suplementos de estrogénio sofreram menos lesões musculares durante o
ciclismo do que aqueles que não receberam suplementos de estrogénio. Na mesma
linha, uma pesquisa liderada por Ron Maughan, da Universidade de St Andrews, na
Escócia, descobriu que as mulheres eram capazes de realizar significativamente mais
repetições de levantamento de peso do que os homens, com as mesmas porcentagens
de sua força máxima.

Se as mulheres forem mais capazes de utilizar a gordura para obter energia sustentada
e manterem os seus músculos em melhores condições durante o exercício, então
deverão ser capazes de correr distâncias maiores com menos fadiga em relação aos
homens. Na verdade, uma análise de maratonas realizada por Robert Deaner, da
Grand Valley State University, demonstrou que as mulheres tendem a desacelerar
menos à medida que a corrida avança, em comparação com os homens.

Se você acompanha corridas de longa distância, pode estar pensando: espere – os

homens estão superando as mulheres em eventos de resistência! Mas isso só acontece
às vezes. As mulheres dominam com mais regularidade os eventos de ultra-resistência,
como a corrida a pé Montane Spine de mais de 260 milhas pela Inglaterra e Escócia, a
natação de 21 milhas através do Canal da Mancha e a corrida de ciclismo Trans Am de
4.300 milhas pelos EUA. essas raças enquanto atendem às necessidades de seus filhos.
Em 2018, a corredora inglesa Sophie Power correu a corrida Ultra-Trail du Mont-
Blanc de 170 quilômetros nos Alpes enquanto ainda amamentava seu filho de três
meses em estações de descanso.

A desigualdade entre atletas masculinos e femininos não resulta de diferenças

biológicas inerentes entre os sexos, mas de preconceitos na forma como são tratados
no desporto. Por exemplo, alguns eventos de corrida de resistência permitem o uso de
corredores profissionais chamados pacesetters para ajudar os competidores a terem o
melhor desempenho. Os homens não estão autorizados a agir como líderes em muitas
provas femininas devido à crença de que isso tornará as mulheres “artificialmente
mais rápidas”, como se as próprias mulheres não estivessem realmente correndo.

T
As evidências fisiológicas modernas, juntamente com exemplos históricos,
expõem falhas profundas na ideia de que a inferioridade física impediu as
fêmeas de participarem na caça durante o nosso passado evolutivo. A
evidência da pré-história mina ainda mais esta noção.

Considere os restos mortais de povos antigos. As diferenças no tamanho corporal entre

fêmeas e machos de uma espécie, um fenômeno denominado dimorfismo de tamanho
sexual, correlacionam-se com a estrutura social. Em espécies com dimorfismo de
tamanho pronunciado, os machos maiores competem entre si pelo acesso às fêmeas e,
entre os grandes símios, os machos maiores dominam socialmente as fêmeas. O
dimorfismo de baixo tamanho sexual é característico de espécies igualitárias e
monogâmicas. Os humanos modernos têm baixo dimorfismo sexual de tamanho em
comparação com outros grandes primatas. O mesmo se aplica aos antepassados ​
humanos que abrangem os últimos dois milhões de anos, sugerindo que a estrutura
social dos humanos mudou em relação à dos nossos antepassados ​semelhantes aos
chimpanzés.
 Sophie Power correu a corrida Ultra-Trail du Mont-Blanc de 105 milhas nos Alpes enquanto amamentava
seu filho em estações de descanso. Crédito: Alexis Berg

Os antropólogos também analisam os danos nos esqueletos dos nossos antepassados ​

em busca de pistas sobre o seu comportamento. Os neandertais são os membros
extintos da família humana mais bem estudados porque temos um rico registro fóssil
de seus restos mortais. As mulheres e os homens neandertais não diferem em seus
padrões de trauma, nem apresentam diferenças de sexo na patologia devido a ações
repetitivas. Seus esqueletos mostram os mesmos padrões de desgaste. Esta descoberta
sugere que eles estavam fazendo as mesmas coisas, desde a caça de emboscadas de
grandes animais de caça até o processamento de peles para fazer couro. Sim, as
mulheres neandertais lançavam rinocerontes peludos e os homens neandertais faziam
roupas.

Os homens que viveram no Paleolítico Superior – o período cultural entre cerca de

45.000 e 10.000 anos atrás, quando os primeiros humanos modernos entraram na
Europa – apresentam taxas mais altas de um conjunto de lesões na região do cotovelo
direito, conhecida como cotovelo de arremessador, o que pode significar que eles eram
mais maior probabilidade do que as mulheres de lançar lanças. Mas isso não significa
que as mulheres não caçassem, porque foi também neste período que as pessoas
inventaram o arco e a flecha, as redes de caça e os anzóis de pesca. Estas ferramentas
mais sofisticadas permitiram aos humanos capturar uma maior variedade de animais;
eles também eram mais fáceis para os corpos dos caçadores. As mulheres podem ter
favorecido táticas de caça que tirassem partido destas novas tecnologias.

Além disso, mulheres e homens foram enterrados da mesma forma no Paleolítico

Superior. Seus corpos foram enterrados com os mesmos tipos de artefatos, ou bens
funerários, sugerindo que os grupos em que viviam não tinham hierarquias sociais
baseadas no sexo.

O DNA antigo fornece pistas adicionais sobre a estrutura social e os possíveis papéis de
gênero nas comunidades humanas ancestrais. Padrões de variação no cromossomo Y,
que é herdado pelo pai, e no DNA mitocondrial, que é herdado pela mãe, podem
revelar diferenças na forma como machos e fêmeas se dispersam após atingirem a
maturidade. Graças às análises de ADN extraído de fósseis, conhecemos agora três
grupos de Neandertais que praticavam a patrilocalidade – em que os machos tinham
maior probabilidade de permanecer no grupo em que nasceram e as fêmeas se
mudavam para outros grupos – embora não saibamos quão difundida esta prática
prática era.

Acredita-se que a patrilocalidade tenha sido uma tentativa de evitar o incesto através
da troca de potenciais parceiros com outros grupos. No entanto, muitos Neandertais

apresentam evidências genéticas e anatômicas de endogamia repetida em seus

ancestrais. Eles viviam em pequenos grupos nómadas com baixas densidades
populacionais e sofreram frequentes extinções locais, o que produziu níveis de
diversidade genética muito mais baixos do que os que vemos nos seres humanos vivos.
É provavelmente por isso que não vemos nenhuma evidência em seus esqueletos de
diferenças de comportamento baseadas no sexo. Para aqueles que praticam uma
estratégia de subsistência em pequenos grupos familiares, a flexibilidade e a
adaptabilidade são muito mais importantes do que papéis rígidos, de género ou não.
Indivíduos ficam feridos ou morrem, e a disponibilidade de alimentos de origem
animal e vegetal muda com as estações. Todos os membros do grupo precisam ser
capazes de assumir qualquer função dependendo da situação, seja essa função de
caçador ou de parceiro de reprodução.

Observações de sociedades coletoras recentes e contemporâneas fornecem evidências

diretas da participação das mulheres na caça. Os exemplos mais citados vêm do povo
Agta, das Filipinas. As mulheres Agta caçam enquanto estão menstruadas, grávidas e
amamentando, e têm o mesmo sucesso na caça que os homens Agta.

Eles dificilmente estão sozinhos. Um estudo recente de dados etnográficos abrangendo

os últimos 100 anos – muitos dos quais foram ignorados pelos colaboradores do
Homem, o Caçador – descobriu que mulheres de uma vasta gama de culturas caçam
animais para se alimentar. Abigail Anderson e Cara Wall-Scheffler, da Seattle Pacific
University, e seus colegas relatam que 79% das 63 sociedades coletoras com descrições
claras de suas estratégias de caça apresentam mulheres caçadoras. As mulheres
participam na caça independentemente da sua situação reprodutiva. Estas descobertas
desafiam directamente a suposição do Homem, o Caçador, de que os corpos das
mulheres e as responsabilidades de cuidar dos filhos limitam os seus esforços à recolha
de alimentos que não podem fugir.

Ainda há muito a ser descoberto sobre a fisiologia do exercício feminino e a vida das
mulheres pré-históricas. Mas a ideia de que no passado os homens eram caçadores e as
mulheres não é absolutamente apoiada pelas evidências limitadas que temos. A
fisiologia feminina é otimizada exatamente para os tipos de atividades de resistência
envolvidas na aquisição de animais de caça para alimentação. E as mulheres e os
homens antigos parecem ter-se envolvido nas mesmas actividades de recolha de
alimentos, em vez de defenderem uma divisão do trabalho baseada no sexo. Foi a
chegada da agricultura, há cerca de 10 000 anos, com o seu investimento intensivo em
terras, o crescimento populacional e a resultante concentração de recursos, que levou a
papéis rígidos de género e à desigualdade económica.

Agora, quando você pensa em “pessoas das cavernas”, esperamos, você imaginará um
grupo de caçadores de sexos mistos cercando uma rena errante ou martelando
ferramentas de pedra, em vez de um homem de sobrancelhas pesadas com uma clava
no ombro e uma noiva atrás. A caça pode ter sido refeita como uma atividade
masculina nos últimos tempos, mas durante a maior parte da história humana,
pertenceu a todos.

Este artigo foi publicado originalmente com o título "Woman the Hunter" na Scientific
American 329, 4, 22-29 (novembro de 2023)
doi:10.1038/scientificamerican1123-22

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