Just One Touch Traduzido Maya Banks

Machine Translated by Google

CONTEÚDO
Cobrir
Folha de rosto
Um
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Nove
Dez
Onze
Doze
Treze
Quatorze
Quinze
Dezesseis
Dezessete
Dezoito
Dezenove
Vinte
Vinte e um
Vinte e dois
Vinte e três
Vinte e quatro
Vinte e cinco
Vinte e seis
Vinte e sete
Vinte e Oito
Vinte e nove
Trinta
Trinta e um
Trinta e dois
Epílogo
Sobre o autor
Também por Maya Banks
direito autoral
Sobre a editora
UM
ELA correu pela floresta retorcida, suas respirações de medo saindo irregularmente de seus lábios enquanto ela tentava sugar o precioso oxigênio.
Outro galho de árvore lhe deu um tapa doloroso no rosto e ela levantou a mão em proteção automática. Ela o lançou para se proteger de outros obstáculos
protegidos dela na noite escura, onde o céu nublado escondia a meia-lua, deixando-a cega enquanto continuava a cair a esmo pela floresta.
Era apenas uma questão de tempo até que sua ausência fosse detectada e eles não esperariam até o amanhecer, a apenas uma hora de distância,
para soltar os cães para rastreá-la. Eles tinham a vantagem. Ela não tinha nenhum.
Seus pés ficaram emaranhados nas raízes expostas das árvores e ela bateu de cara no chão, todo o vento arrancado brutalmente de seus pulmões.
Ela ficou ali ofegante enquanto as lágrimas queimavam. Rangendo os dentes com determinação, ela se empurrou para cima e partiu mais uma vez,
ignorando a dor paralisante que tomou conta de todo o seu corpo.
Eles a encontrariam. Eles nunca descansariam até que a tivessem de volta. Ela não conseguia parar. Não consegui desistir. Ela morreria antes de voltar.
Um arrepio percorreu sua espinha quando ouviu um coiote uivar distante. Ela parou bruscamente quando ouviu outro e depois um terceiro, muito mais
próximo que o primeiro. O som de toda a matilha latindo e latindo apenas para terminar em uivos longos e assustadores fez sua pele arrepiar, que já estava
arrepiada por causa do frio.
Eles estavam na frente dela. Eles eram o único obstáculo entre ela e o terreno aberto que representava a sua liberdade.
Liberdade possível . Mas então ela percebeu que se os coiotes estivessem perto dela, então talvez os cães enviados para rastreá-la relutassem em segui-la
tão de perto.
Suas chances com coiotes selvagens eram infinitamente melhores – e preferíveis – do que o destino que ela sabia que a aguardava se eles a
arrastassem de volta para o complexo. O céu já começava a clarear no leste, mas não o suficiente para lhe dar uma visão clara. Sabendo que tinha que
continuar se movendo a todo custo, ela mergulhou de forma imprudente, afastando os arbustos grossos enquanto tentava conseguir passagem através da
vegetação densa.
Seus pés descalços não tinham nenhuma sensação. O frio e os muitos arranhões e hematomas os deixaram entorpecidos. Para isso ela foi
grato. No momento em que recuperou a sensação, ela soube que ficaria indefesa.
Quanto falta? Ela estudou os mapas, aproveitando momentos roubados, assumindo grandes riscos para investigar as áreas proibidas do complexo. Ela
sabia que o caminho que escolhera – norte – era o caminho mais curto para sair da densa floresta que cercava o complexo. Ela havia memorizado cada
marcador e tomado uma rota para o norte a partir da extremidade norte das muralhas do complexo.
E se ela não tivesse seguido uma linha reta? E se ela estivesse apenas andando em círculos? Um soluço escapou de sua boca ensanguentada, mas
ela o conteve, injetando dor propositalmente ao afundar os dentes no lábio inferior.
E então outro som a fez parar. O pânico subiu por sua espinha e ela ficou rígida de terror. Cães. Ainda distante, mas o som era inconfundível e com o
qual ela estava intimamente familiarizada. Cães de caça. E ela certamente sangrou por toda a floresta, deixando um rastro que seria brincadeira de criança
para os cães rastrearem.
Com um soluço, ela avançou novamente, sua fuga mais desesperada do que antes. Ela ultrapassou tocos e derrubou galhos,
caindo meia dúzia de vezes em seu voo frenético, alimentada pelo desespero e por uma vida inteira de desespero.
Uma cãibra deu um nó em sua coxa e ela engasgou, mas ignorou a dor incapacitante. E então outro agarrou seu lado. Oh Deus.
Batendo com a mão ao lado do corpo, empurrando, massageando o músculo tenso, ela virou o rosto coberto de lágrimas para o céu.
Por favor me ajude, Deus. Recuso-me a acreditar que sou a abominação que me chamaram. Que devo ser punido pelo que não foi
minha escolha. Eles não fazem o seu trabalho. Eu não posso – não vou – acreditar nisso. Por favor. Conceda-me misericórdia e graça.
Os cães pareciam mais próximos e ela não conseguia mais ouvir um único coiote. Talvez eles tenham ficado assustados com os latidos altos e o
grande número de cães que a caçavam. Outra cãibra quase a fez cair de joelhos e ela percebeu que logo não seria mais capaz de continuar correndo.
Por quê, Deus?", sussurrou. "Qual é o meu pecado?"

E então, de repente, ela estourou do último rosnado de galhos e arbustos e ficou tão chocada por não ter mais nenhum obstáculo que tropeçou
e foi caindo para a frente, pousando de cara em uma estrada de cascalho? Ela bateu as mãos no chão, enrolando os dedos na terra e na brita.
Gotículas de sangue encharcaram a sujeira, e ela limpou apressadamente a boca e o nariz com o braço de seu capuz esfarrapado.
A euforia girou. Ela conseguiu!
Então ela rapidamente se levantou, castigando-se. Ela ainda não tinha feito nada. Ela estava simplesmente livre da floresta
e agora ela era um alvo mais aberto do que antes. Mas pelo menos ela saberia para onde estava indo.
Ela esperava.
Ela começou a correr pela estrada, movendo-se rapidamente para a vala quando as pedras atingiram seus pés sensíveis. A área gramada
não estava muito melhor, mas pelo menos ela não deixaria um rastro de sangue tão óbvio na estrada.
Para sua surpresa, apenas cem metros à frente havia o que parecia ser um pequeno posto de gasolina e uma barraca de frutas. Ela acelerou, seu olhar indo
e voltando enquanto se aproximava. Ela até olhou por cima do ombro, com medo de ver os cachorros atrás dela.
E pior. . . os mais velhos.
Não vendo nada nem ninguém ainda, ela continuou a correr em direção ao posto de gasolina, sem ter a menor ideia do que fazer quando chegasse lá. Ela
sabia pouco do mundo moderno além dos livros que ela roubava, das revistas e dos jornais. Parecia estranho e assustador, enorme além de sua imaginação. Mas
ela se armou com tanto conhecimento quanto possível em preparação para este dia.
Sua liberdade.
Ao chegar à estação, ela observou um velho caminhão estacionado em frente com uma lona cobrindo completamente a carroceria. Ela olhou de um lado para
o outro e em direção à estação, pensando rapidamente em suas opções. Então ela ouviu vozes.
Ela imediatamente se agachou atrás do caminhão, com o coração batendo forte no peito e a respiração saindo em suspiros dolorosos.
“Vou levar este produto para nosso estande em Houston. Espero estar de volta na segunda rodada desta tarde. Você precisa de alguma coisa da cidade,
Roy?
“Não desta vez, Carl. Mas tenha cuidado. Ouvi dizer que o trânsito está uma verdadeira merda esta manhã. Algo sobre um engavetamento no circuito 610. ”
"Vai fazer. Se cuida também. Vejo você mais tarde."
Tomando uma decisão rápida, ela levantou a lona para expor a porta traseira aberta e, para sua alegria, viu espaço suficiente para se aconchegar entre as
caixas de carga contendo frutas e vegetais. Tão silenciosamente e tão rapidamente quanto pôde, ela deslizou pela porta traseira, seu corpo gritando em protesto.
Ela deslizou a lona de volta, esperando tê-la deixado arrumada como a encontrou , e então empurrou o corpo para frente o máximo possível para não cair.
O homem mais velho estava dirigindo para a cidade. O pensamento a aterrorizou. A própria ideia de ser engolido por uma cidade tão grande como Houston
era paralisante. Mas também seria uma vantagem para ela. Certamente os mais velhos teriam muito mais dificuldade em localizá-la em uma cidade repleta de vida.
Sem mencionar que eles não poderiam sequestrá-la em plena luz do dia. Ambas as coisas eles poderiam fazer prontamente, desde que ela permanecesse onde
estava, na área rural e isolada, bem ao norte de Houston.
Ela prendeu a respiração ao sentir o caminhão tremer com a batida da porta do motorista, e então o motor ligou e o veículo começou a dar ré. Ela colocou o
punho na boca inchada e mordeu o nó do dedo quando o caminhão parou de recuar , mas um segundo depois ele começou a se mover novamente e ela percebeu
que eles haviam parado na estrada de cascalho.
Obrigado, Deus. Obrigado por não me esquecer. Por me deixar saber que não sou o que me chamaram e que você não é
o Deus vingativo que eles nomearam você.
DOIS
ISAAC Washington pegou a xícara de café e dois bagels e saiu do pequeno shopping center a alguns quarteirões dos
escritórios do DSS. Devido à popularidade da cafeteria e padaria de propriedade local e ao fato de que era a hora do rush
matinal em Houston, ele teve que estacionar do outro lado da rodovia, no amplo estacionamento perto do shopping center.
Ainda bem que era inverno - ou o mais próximo que o clima de Houston chegava do inverno - então ele não suou muito quando fez a longa jornada. Do jeito que
estava, havia um leve frio no ar - cortesia da frente fria da noite anterior - que era uma boa mudança em relação ao calor opressivo do verão e do outono.
Ele estava quase chegando ao seu SUV quando percebeu que a porta do motorista estava aberta. Filho da puta! Ele sempre se esquecia de trancar a maldita
porta e, bem, ele deixava as chaves na ignição muitas vezes quando estava entrando e saindo rapidamente em algum lugar.
Ele largou o café e os bagels, sacou rapidamente a arma de fogo e depois se colocou entre dois carros antes de avançar lentamente pela frente, mantendo-se
abaixado enquanto diminuía a distância entre ele e seu veículo.
Ele continuou a fazer oitos em torno dos carros restantes até que só restasse um. Ele se esgueirou pelos fundos, querendo chegar por trás de quem estava
tentando roubar a porra do seu SUV, prendendo o punk entre a porta aberta e uma pistola carregada.
Cautelosamente, ele se levantou apenas o suficiente para ter uma boa visão do perpetrador e franziu a testa quando viu uma
figura magra com um capuz com vários buracos. O jeans não estava em melhor estado e o capuz da blusa cobria a cabeça do cara.
A julgar pelo tamanho, parecia ser um adolescente procurando um passeio.
Quem quer que fosse, era péssimo em roubar um veículo. O cara nem estava verificando seus seis para ter certeza de que o dono – ou qualquer outra pessoa –
estava se aproximando dele. Quando ele começou a sentar-se ao volante, Isaac sabia que tinha que agir agora e torcer para que o cara não estivesse carregando
poder de fogo.
“Espere aí ”, disse Isaac, aparecendo com a arma apontada para as costas do garoto.
O corpo na frente de Isaac ficou rígido e então o adolescente lentamente se virou para encarar Isaac. Todo o vento soprou de
Os pulmões de Isaac exalaram com força quando ele deu pela primeira vez uma boa olhada no “garoto” tentando roubar sua carona.
Uma jovem olhou para ele com olhos enormes e assustados. Ela ficou estranhamente pálida, o que tornou o sangue e o inchaço ao redor da boca e do nariz ainda
mais evidentes. Mesmo vestida como estava, no estado em que se encontrava, a única coisa que lhe veio à mente foi que devia estar olhando para um anjo.
Fios de cabelo loiro claro saíam do capuz de sua blusa, emoldurando a pele marcada, mas de outra forma porcelana. O sangue parecia incongruente com a
imagem que ela projetava. Quando seu olhar percorreu seu traje pobre, ele percebeu que ela nem estava usando nenhum maldito sapato. Não estava congelando de
forma alguma, mas estava frio demais para andar por aí vestida como ela e descalça.
“Por favor, não me machuque,” ela sussurrou, seus lábios tremendo.
Seu corpo inteiro tremia, suas mãos erguidas em um gesto de rendição. Sua raiva anterior por ter seu veículo roubado desapareceu e foi substituída por um forte
senso de proteção – e raiva de qualquer um que machucasse uma pessoa tão pequena e de aparência inocente.
mulher.
"Qual o seu nome?" ele perguntou gentilmente enquanto abaixava a arma antes de colocá-la de volta no coldre.
O terror brilhou em seus olhos azuis cristalinos. Ele nunca tinha visto um tom de azul tão incomum nos olhos de alguém antes. Que,
combinado com o cabelo loiro e sedoso e sua pele clara e de aparência delicada, cimentou ainda mais a imagem de um anjo em sua mente.
“E-e-não posso te contar isso”, ela gaguejou.
Seu rosto suavizou-se. “Você está com algum tipo de problema? Posso te ajudar. Meu trabalho envolve ajudar pessoas que estão com problemas.”
Ela balançou a cabeça enfaticamente. “Por favor, deixe-me ir. Sinto muito por isso. . .” Ela parou e sua mão tremulou
fracamente em direção ao seu veículo. “Eu simplesmente não sabia mais o que fazer.”
“Querida, acho que você não deu uma boa olhada em si mesma”, ele disse gentilmente. “Você está muito machucado e ensanguentado e não está vestido para
o clima. Você nem está usando sapatos.”
“Eu preciso ir,” ela sussurrou. "Eu tenho que ir."
Isaac deu um passo à frente, sentindo sua urgência e sua fuga iminente. Ele não sabia por que era tão importante para ele não
deixá-la ir embora, mas, caramba, ele poderia deixar alguém ir embora depois de ver a condição em que essa mulher misteriosa estava?
Ela recuou, recolhendo-se a si mesma, uma medida de proteção que provavelmente era instintiva e nada consciente. Ele poderia
sentiu a expressão dele escurecer ao pensar por que ela poderia presumir que tinha tanto a temer de um completo estranho. Mas, novamente, ele podia
entender o que ela queria dizer. Eles não se conheceram exatamente nas melhores condições. Certamente não quando ele estava apontando uma arma para ela
“Deixe-me comprar algo para você comer. Acabei de chegar da cafeteria no shopping, mas quando vi minha porta aberta, abandonei
meu café e bagels. Acho que você poderia usar um pouco de aquecimento também.
Ele podia ver o desejo nos olhos dela ao mencionar comida e café quente e seu olhar varreu automaticamente sua figura esbelta, notando sua magreza.
Havia buracos sob seus olhos que sugeriam falta de sono, bem como falta de comida.
Maldito seja. Ela tinha todas as características de uma vítima de violência doméstica. Namorado? Marido? Inferno, talvez fosse o pai dela.
Ela parecia jovem o suficiente para ser uma adolescente. Seus olhos eram a única coisa que a fazia parecer mais velha. Olhos que tinham visto
demais. Velha além de sua idade. Educado da maneira mais difícil, na University of Life Sucks.
“Juro que não vou te machucar”, disse ele com uma voz suave que poderia ser usada com um animal selvagem. “Tenho certeza de que não
vou chamar a polícia ou denunciá-lo por tentativa de roubo de carro.”
O rosto dela ficou ainda mais branco com a menção da polícia e ele amaldiçoou suas palavras imprudentes.
Ela abriu a boca para falar quando Isaac ouviu o zumbido familiar de uma bala, e então o carro ao lado dele estremeceu.
violentamente em sua moldura quando o tiro atingiu o pneu, o eco do tiro reverberando alto à distância.
"Abaixo!" ele gritou, investindo contra a mulher.
Enquanto ele rodeava sua cintura com os braços, ele se virou para empurrá-la no chão para poder cobri-la com seu corpo. Ele estava simultaneamente
pegando sua própria arma quando mais tiros atingiram seu SUV e o carro ao lado dele, e então a dor explodiu em seu peito.
Sua boca se abriu em choque e por um momento ele ficou incapaz de se mover. Então a força deixou suas pernas e ele desabou como um balão vazio,
caindo no chão com um baque bem ao lado da mulher, que estava esparramada no concreto a poucos centímetros de distância.
"Não. Não!" a mulher disse com voz rouca. "Não não não!"
O rosto dela apareceu sobre o dele, preocupação e agonia tornando suas feições mais nítidas do que antes. Uma sensação de choque – e
fracasso – o assaltou quando ele sentiu seu corpo começar a desligar. Depois de tudo que ele encontrou e lutou nos últimos anos, era assim
que ele iria sair?
“Escute-me,” ele disse asperamente, surpreso quando sua voz saiu como um mero sussurro. “Entre no meu SUV. As chaves estão nele. Tire o traseiro
daqui. Coloque-se em segurança. Não há como me ajudar. Estou morrendo."
"Não!" ela negou. “Eu não vou deixar você! Eu não vou!
Ela correu até ele e de repente seu rosto pairou sobre o dele, seus olhos azuis brilhando quase prateados quando seu capuz caiu para trás,
e uma cascata de cabelos claros e encaracolados voava em torno de seu pescoço tão descontroladamente quanto suas mãos percorriam seu peito ensanguentado.
“Vá,” ele resmungou, tossindo e depois engasgando quando o gosto metálico de sangue cobriu sua língua.
Então ela fechou os olhos e franziu a testa em agonia, e ele engasgou quando as palmas das mãos dela pressionaram profundamente seu peito. Foi como
ser atingido por um raio. Uma carga elétrica. Seu coração gaguejou, então parou e sua visão ficou embaçada, suas feições delicadas ficando mais turvas.
Ele parou de lutar contra o inevitável – a morte. Ele relaxou, esperando que o fim chegasse a qualquer momento quando a frieza atingisse o núcleo interno
de seu corpo. Mas então a sensação mais incrível o trouxe à consciência. Cordialidade. O calor mais lindo que ele já sentiu em sua vida penetrou lentamente
em suas veias, carregando consigo os sussurros de esperança, de um novo começo,
Ele tentou falar, protestar, perguntar se aquilo era o fim, mas tudo o que conseguiu foi ofegar quando sua visão clareou mais uma vez e ele viu a tensão
insuportável gravada em cada faceta do rosto dela.
Nunca ele sentiu uma sensação mais maravilhosa. Sendo aquecido de dentro para fora. Seu coração e pulmões em trabalho de parto pareceram relaxar e
ficar imóveis, e não houve dor, apenas... . . um ressurgimento. Como se um cirurgião tivesse as mãos dentro do peito de Isaac, reparando meticulosamente o
dano mortal causado pela bala.
Ele ergueu a mão, chocado por ter forças para fazê-lo. Ele avidamente respirou fundo, doce e vivificante, e ficou maravilhado por não apenas não haver
dor, mas também por o que ele sentia não poder ser descrito. Nenhuma droga, nenhum narcótico ou agente analgésico poderia produzir uma sensação tão
maravilhosa.
Ele pegou o pulso dela, prendendo-o com os dedos, sem saber o que ela estava fazendo, mas sabendo que precisava parar. Ela era
em perigo. Os atiradores ainda estavam lá. Poderia estar vindo atrás dela agora mesmo.
Os olhos dela se abriram no instante em que ele a tocou e seus próprios olhos se arregalaram quando ele viu o turbilhão turbulento de luzes piscando.
cores que tornavam os orbes outrora azul-claros indetectáveis.
“Não,” ela rangeu entre os dentes cerrados. “Eu não terminei. Você deve me deixar terminar. Eu não vou deixar você morrer.
Ele deixou a mão cair, entorpecido pelo choque com o que estava testemunhando – não, vivenciando. A essa altura, ele pensava que nada poderia
abalá-lo, pegá-lo desprevenido, que nada inacreditável existia no mundo em que vivia e trabalhava. Mas ele nunca imaginou tamanho poder, tal habilidade.
Certamente apenas Deus tinha o poder sobre a vida e a morte?
Mas não, isso não era verdade. Homens e mulheres matavam-se uns aos outros todos os dias. Os humanos decidiram a morte muito mais do que
decidiram a vida, e ainda assim esta mulher.... .
Todo o seu corpo estremeceu e a metade superior sacudiu para cima, como se ele tivesse sido desfibrilado. Ele sentiu o concreto frio através
sua jaqueta encharcada de sangue e percebeu que estava quente. Vivo. Todo. E respirando.
Ele olhou para ela com admiração, apenas para ver o desespero total passar por seus olhos comoventes. Suas mãos caíram e ela puxou-a
joelhos contra o peito, abraçando-os enquanto balançava para frente e para trás, lágrimas escorrendo pelo rosto.
A realização foi rápida. Ao salvá -lo, curá -lo, ela desistiu de qualquer oportunidade de correr, de escapar. A resignação no rosto dela partiu seu coração
enquanto ele estava ofegante, maravilhado por estar vivo. Ele cuidadosamente passou a mão pelo peito e a afastou para ver a mancha de sangue na palma
da mão. Mas veio de suas roupas. Ele não estava mais sangrando. Não havia mais uma ferida aberta em seu peito. Mas havia uma fraqueza residual, ou
talvez ele estivesse apenas em estado de choque — quem não estaria? Ele não estava em condições de puxar a si mesmo e a ela para dentro do veículo e
fugir. Ele acabaria matando os dois, ou melhor, ele mesmo seria morto novamente. Sua única chance era fugir e deixá-lo para trás.
Ele estendeu a mão e agarrou seu tornozelo, sacudindo-a suavemente para chamar sua atenção. Ela olhou para ele com olhos opacos e
ele apontou para seu SUV.
“Depressa, antes que eles cheguem! As chaves estão lá. Ir!"
Ela balançou a cabeça enquanto mais lágrimas escorriam pelo seu rosto.
“Maldição, saia daqui! Tenho reforços chegando e ainda tenho minha arma. Alguém estará aqui para mim em alguns minutos
Pelo amor de Deus, mova-se!
Pela primeira vez, a esperança brilhou em seu rosto enquanto o choque era registrado em seus olhos. Ele começou a se empurrar para cima quando
ele se viu esmagado por todo o corpo dela enquanto o som de mais balas perfurava uma dúzia de buracos na lateral de seu SUV.
Seus olhos estavam arregalados, um vórtice rodopiante de dor, tristeza e terror abjeto. Ele sentiu o olhar intenso dela até os ossos, o peso do olhar dela
atraindo-o direto para suas profundezas turbulentas. Não havia uma única parte dela que não estivesse implorando a ele, e quando ela falou, ele se encolheu
diante da angústia tão densa em cada palavra dela.
“Você tem que se esconder. Eles não podem saber o que eu fiz. Ninguém pode. Nunca conte a ninguém sobre mim. Por favor”, ela implorou, envolvendo
as mãos minúsculas nas dele, levantando-as e pressionando-as contra o peito. Ele sentiu a batida errática do coração dela contra os nós dos dedos e então
registrou o fato de que ela tremia violentamente.
Ele não se atreveu a chamar a atenção para o fato de que a poça de sangue em que ele ainda estava deitado seria uma revelação absoluta ou ela
desmoronaria completamente. Do jeito que estava, ela estava segurando apenas pelo fio mais fino. Soltar as mãos dela, perder o toque, fez com que ele se
sentisse subitamente desolado e vazio, como se uma parte dele tivesse morrido. Mas ele a empurrou em direção ao seu veículo de qualquer maneira, seu
tom propositalmente áspero e autoritário enquanto a fixava com seu olhar mais forte e autoritário.
“Vá enquanto pode, droga. Eu disse que alguém estará aqui para mim a qualquer momento. Não se atreva a deixar esses filhos da puta colocarem as
mãos em você.
Deus, ele esperava não estar mentindo para ela sobre suas costas. Ele conseguiu ativar o botão “oh merda”, como sua companheira de equipe Eliza
havia nomeado o transponder que todos carregavam com eles. Ele não estava longe da sede. Inferno, alguém já deveria estar em cena.
“Pelo amor de Deus, me escute ”, ele gritou. “Eu não sei quem diabos você é, senhora, ou o que diabos você fez, mas não estou
prestes a deixar alguém que acabou de salvar minha vida ter sua bunda morta em vez disso.
Ela se levantou, mantendo a cabeça baixa, e deslizou entre a porta e o interior. Ela se virou e olhou uma última vez para Isaac e ele poderia jurar que
ela estava implorando perdão. A porta bateu atrás dela e o motor ligou. Ele estremeceu quando o SUV deu uma guinada para frente, parando e depois
andando, os freios gritando em protesto.
Bem, porra. Talvez não tenha sido uma boa ideia mandá-la embora. Parecia que ela nem sabia dirigir.
Inferno, ela não parecia ter idade suficiente para dirigir. Ele rangeu os dentes de frustração por sua incapacidade de fornecer a ela a proteção que ela tanto
precisava e apenas rezou para que ele tivesse tomado a decisão certa.
Testando as respostas de seu corpo, ele rolou de bruços e então rastejou de barriga para a frente do veículo restante, os nós dos dedos brancos por
causa dos dedos enrolados com tanta força em torno de sua arma. Ele se apoiou pesadamente na grade do carro e esperou, uma mão ainda esfregando o
peito, incrédulo.
“Isaac,” uma voz baixa e distante chamou. “Sitrep.”

Isaac soltou o fôlego de alívio quando Zeke, um dos mais novos recrutas do DSS, anunciou sua chegada.
“Você tem reforços?” Isaac disse em uma voz alta o suficiente para ser ouvida.
“Dex está comigo. O que está acontecendo cara?"
“Atiradores. Não conseguimos a localização deles, mas eles não estavam perto quando atiraram pela primeira vez. Não faço ideia se eles ainda estão no local
ou se estão se aproximando. Cuidado, e espero que vocês estejam com muita pressão.
Ele ouviu Dex bufar e interpretou isso como uma afirmação.
“Você levou um golpe?” Zeke exigiu.
Isaac abriu a boca e eles prontamente a fecharam novamente. Como diabos ele respondeu a essa pergunta? Sim, ele levou um baita golpe. Ele
deveria estar a caminho do necrotério para receber uma etiqueta no dedo do pé, mas era como se o ferimento nunca tivesse acontecido. Como se seu
coração e seus pulmões não tivessem sofrido um golpe mortal. Como explicar isso aos seus parceiros?
“Não há tempo para perguntas. Eu vou explicar mais tarde. Deixe-me claro. Só não leve um tiro na bunda.
— Não está no plano de jogo, meu caro — retrucou Dex. Então ele parou por um segundo. "Você precisa de um médico?"
"Não. Apenas rodas.
“Shadow está no local agora e está procurando os atiradores. Se eles ainda estiverem aqui, ele cuidará disso — disse Dex.
Isso era verdade. Shadow recebeu seu codinome porque ele era exatamente isso. Uma sombra que ninguém conseguiu detectar. Ninguém
saberia que ele estava neles até que fosse tarde demais.
“Boa ideia,” Isaac murmurou. “Mas diga a ele para cuidar dos seis. Houve mais de um. Os tiros foram disparados de pelo menos três fontes diferentes.”
— Ele cuidará disso — disse Dex com confiança. “Estou mais preocupado com sua condição.”
“Estou bem,” Isaac insistiu. “Só não gosto de ser um alvo fácil.”
“Vamos tirar você daqui em pouco tempo. Apenas relaxe e mantenha a guarda alta. Zeke e eu cuidamos de você e Shadow irá
cuidar de qualquer ameaça remanescente.”
Mas o que preocupava Isaac era que ele não era o alvo. Seus pensamentos congelaram. Ou . . . Talvez ele estivesse? Os tiros não foram
direcionados à mulher. Nem uma única bala atingiu o veículo do qual ela estava mais próxima, enquanto ele, por outro lado, teve sorte de ainda ter coragem. Isso
não tinha nada a ver com ele, nem foi um tiroteio aleatório cometido por amadores. Foi um sequestro intencional que resultou em danos colaterais – quase. Eles
queriam ele morto e ela viva. Pelo menos apenas um dos resultados que desejavam foi alcançado.
De qualquer forma, o anjo misterioso estava em sérios apuros, e ele estaria condenado se a deixasse indefesa e fugindo dos idiotas que deixaram claro que
não agiram bem. Ele não tinha ideia do que eles queriam com ela, mas mesmo enquanto contemplava os motivos, ele esfregou a mão sobre o peito - seu peito
completamente curado que não mostrava nenhum sinal do verdadeiro tiro mortal. Seu peito intacto deu-lhe uma boa ideia de por que um bando de malditos
assassinos a deixaram em fuga e aterrorizadas .
Se as habilidades dela fossem conhecidas – e ele apostaria seu último dólar que alguém sabia sobre seu dom milagroso – eles queriam isso.
Havia inúmeras facções que não parariam diante de nada para tê-la sob seu controle.
Foda-se isso.
Ela salvou a vida dele. E mesmo que ela não tivesse feito isso, depois de uma olhada no pedaço frágil e machucado e ensanguentado de uma mulher, não
havia nenhuma maneira no inferno que ele não movesse céus e terra para ter certeza de que ela estava protegida em todos os momentos. Isso foi pessoal. Esta
não era uma missão do DSS onde ela seria designada para uma equipe ou outro homem. Ela era sua para proteger. E se Caleb, Beau ou Dane tivessem algum
problema com isso, então eles poderiam ir para o inferno. Ele pediria demissão e assumiria o cargo sozinho.
“Que porra é essa?” Zeke rugiu quando ele e Dex apareceram na frente de Isaac. “Você disse que não foi atingido. Jesus, porra, há
sangue por toda parte. Você precisa de uma ambulância e chegar ao hospital agora.”
Isaac suspirou e simplesmente tirou a camisa encharcada de sangue para que pudessem ver a carne intacta de sua pele.
“Olha, pessoal, eu sei o que parece, mas se eu contasse o que aconteceu, mesmo com a merda a que vocês foram expostos trabalhando
para DSS, você provavelmente me levaria para uma ala psiquiátrica.
— Experimente — disse Dex calmamente.
Isaac soltou o fôlego e depois contou toda a história, desde o momento em que viu sua porta se abrir até quando levou um tiro mortal no peito e foi
milagrosamente curado pela mulher misteriosa.
Para seu crédito, a única resposta que demonstraram foi um aumento nas sobrancelhas.
“Então você simplesmente a deixou ir? Sem proteção? Então aqueles idiotas terão outra chance com ela? Zeke perguntou incrédulo.
“Eu a fiz pegar minha carona,” Isaac retrucou, olhando para Zeke. “Eu não estava em posição de me proteger, muito menos a ela, e não poderia justificar
um risco tão grande para ela quando sabia que meu reforço estaria aqui em poucos minutos.”
Shadow apareceu aparentemente do nada, mas sua carranca indicava que ele estava a par de toda a explicação. Que foi
ainda bem, já que Isaac realmente não queria repetir isso.
“E isso a ajuda como?” Zeke perguntou em tom persistente.
Isaac balançou a cabeça com a lentidão na compreensão de Zeke. E reforçou seu olhar, suas narinas dilatadas de irritação. "Ela
peguei meu veículo da empresa .”
A realização brilhou nos olhos de seu companheiro de equipe.
"Você está indo atrás dela?" Shadow perguntou, atraindo a ira de Isaac de Zeke e diretamente sobre si mesmo.
“Que tipo de pergunta é essa?” Isaque rosnou.
"Ok, então quando vamos atrás dela?" Dex questionou.
“Agora,” Isaac disse impacientemente. “Inferno, nem parecia que ela sabia dirigir, então não é tão difícil segui-la. Enquanto estamos perdendo tempo aqui
relembrando coisas que podem esperar, eles podem estar atrás dela agora mesmo.
Zeke lançou-lhe um olhar preocupado. “Você não deveria ir ao pronto-socorro ou pelo menos à clínica particular usada pelo DSS só para
fazer um exame?”
“E diga a eles o que exatamente,” Isaac disse, sua paciência se esgotando precariamente. “Que levei um tiro no peito, coração e pulmão atingidos?
Sangrou como um porco preso e me senti morrendo e, ah, a propósito, minha mulher misteriosa colocou as mãos em mim e me curou? Senti o dano sendo
reparado de dentro para fora. Confie em mim. Se um médico me examinasse, não encontraria nenhuma evidência de ferimento à bala.”
Dex assobiou. “Isso é uma merda muito louca.”
Isaac bufou. “Depois de saber o que Ramie, Ari e Gracie podem fazer, nada deveria surpreendê-lo agora.”
— Sim, cara, mas isso é diferente — Shadow disse calmamente. “Ela cura as pessoas. Ela puxou você de volta da beira da morte.
Você mesmo disse isso. Você se sentiu morrendo, desligando, e agora ninguém jamais saberia que você estava ferido . Isso vai além das habilidades
psíquicas que nossas mulheres possuem.”
“Sim”, disse Isaac, soltando o fôlego. “Agora você está entendendo. É por isso que tenho que encontrá-la o mais rápido possível antes que alguém a
prenda. Ela terá um alvo nas costas pelo resto da vida. Provavelmente sempre o fez. Faz sentido para mim agora que conheço a história e por que ela estava
tentando roubar minha carona, por que seu rosto estava tão machucado e ela não estava vestida para nada. Inferno, ela nem tinha sapatos, pelo amor de
Deus.
A expressão de Zeke escureceu ao ponto de ser assassina. “Você nunca disse que algum idiota havia batido nela.”
As reações de Dex e Shadow não foram menos voláteis.
“Ajude-me e vamos pegar a estrada. Precisaremos ativar o sistema de rastreamento no meu SUV para sabermos onde
ela está e até onde ela chegou, ou se ela ainda está indo.”
Embora não tenha sido dito, as expressões sombrias em seus rostos refletiam o conhecimento de que ela já poderia estar nas mãos de seus
perseguidores.
TRÊS
“FODA-SE,” Isaac falou do banco do passageiro enquanto Zeke dirigia e Shadow e Dex andavam no banco de trás do SUV.
Os homens ficaram atentos e Zeke lançou-lhe um olhar de soslaio. "E aí?"
“Não houve nenhum movimento no dispositivo de rastreamento desde que o detectei pela primeira vez, alguns minutos atrás.”
Sombra encolheu os ombros. “Talvez ela tenha se escondido em algum lugar.”
Isaac lançou um olhar para Shadow por cima do ombro. “Você não viu os olhos dela, cara. Nunca vi olhos que fossem janelas diretas para a alma de uma
pessoa até que olhei para a dela. Não acho que por um minuto ela pararia de correr depois de partir no meu passeio.”
Zeke parecia pensativo. "E ainda assim ela ficou por aqui para salvar sua pele."
Isaac suspirou e passou a mão na frente do rosto. "Sim. Ela fez. E porque? Eu não entendo. Nunca vi uma mulher tão aterrorizada na minha vida e isso me
irritou. E, no entanto, quando eu disse a ela para ir, que não havia esperança para mim porque eu estava desaparecendo rapidamente, ela recusou. E depois .
. . Deus. Depois que ela me curou, ela ficou arrasada porque sabia que havia desistido de qualquer oportunidade de escapar
por minha causa.”

— Que nota — murmurou Dex.
“Sim, conte-me sobre isso,” Isaac rosnou.
Por que ela o salvou?
Pessoas tão desesperadas normalmente não pensavam em nada além de si mesmas e ainda assim ela arriscou tudo, parecia triste.
chocado por estar morrendo.
Ele queria uma resposta para suas perguntas, mas para isso precisava encontrá-la.
“Então, onde está seu SUV?” Sombra perguntou. “Se não se moveu, deve ser fácil encontrá-lo, certo?”
Isaac ergueu o transmissor, mas não demonstrou o medo que apertava seu peito sobre o que encontrariam. Ou não encontraria.
“A cinco quilômetros de distância”, disse Zeke em voz baixa. “Área isolada. Ela teve bom senso suficiente para pelo menos chegar a um local isolado.”
“Inferno, duvido que ela soubesse onde diabos estava indo,” Isaac soltou. “Ela nem parecia saber dirigir, ou tinha idade suficiente para dirigir, aliás.”
"O que ela parecia?" Sombra perguntou curiosamente.

“Como um anjo,” Isaac murmurou. “Um lindo anjo ensanguentado, machucado . Os olhos mais azuis que já vi e loiros compridos e claros
cabelo encaracolado. Inferno, talvez eu tenha alucinado a coisa toda e esteja louco pra caralho.
— Você não imaginou levar um tiro ou que nós o encontraríamos deitado em uma poça de seu próprio sangue — rosnou Dex.
“Logo à frente”, disse Zeke com uma voz sombria.
Ao seu depoimento, os homens sacaram as armas. Zeke parou alguns momentos depois e eles saíram do veículo, com as armas em punho.
“Dividam-se em pares”, disse Isaac. “De acordo com o rastreador, deve estar sempre em frente, próximo à estrada, no meio da mata. Zeke
você está comigo. Shadow, você e Dex circulam e entram pela frente.
Shadow e Dex se fundiram na floresta enquanto Isaac e Zeke seguiram o caminho direto para onde o SUV deveria estar localizado. Eles mal haviam entrado
na floresta quando Isaac parou e ergueu a mão para Zeke, apontando para onde o SUV estava estacionado aleatoriamente em um grande área de mato, como se
ela tivesse tentado passar direto por ela. Esconder.
Isaac jurou, sem esquecer por um momento a enormidade de seu altruísmo e sua disposição de arriscar tudo para que ele não estivesse morto em seu próprio
sangue agora. Não havia nenhuma maneira no inferno que ele iria deixá-la se defender sozinha. Uma vez que ele a tivesse em sua posse, ele faria tudo ao seu
alcance para fazê-la se abrir com ele e ele tinha certeza de que nunca mais a deixaria correr esse tipo de risco novamente.
Ele se arrastou furtivamente em direção ao veículo, Zeke pegando seu seis. Quando ele olhou para o banco da frente, seu coração afundou e seu pulso
acelerou. Maldito seja. Eles tinham chegado até ela? Então ele olhou para o banco de trás e seus joelhos fraquejaram de alívio. Até que ele tivesse uma visão
completa dela.
Ela estava enrolada em uma bola protetora e apertada e mesmo dormindo - e ela parecia completamente apagada - havia rugas profundas em sua testa e ela
se contorcia e fazia barulhos de choro. Ou ela estava inconsciente?
Ele tinha feito isso com ela? Salvar a vida dele a deixara tão indefesa que era incapaz de se defender?
E então ele suavizou em lugares onde ele achava que não teria a capacidade de ser suave quando viu os rastros de lágrimas silenciosas
deslizando por suas bochechas.
Zeke não ficou menos afetado e murmurou um sombrio: “Foda-se. O que vamos fazer, Isaque?”
“Ela vai comigo,” Isaac disse em um tom que não admitia discussão. “De jeito nenhum vou deixá-la com aqueles idiotas. Só Deus sabe o que foi feito com ela antes que
ela conseguisse escapar.”
A expressão de Zeke tornou-se estrondosa. “Devíamos colocar uma equipe nela para que ela tenha proteção 24 horas por dia.”
“Ela vai comigo,” Isaac rosnou.
“Dane vai querer um relatório completo e uma palavra a dizer sobre como isso vai acontecer.”
“Foda-se o que Dane quer. Ela é minha. Isso não tem nada a ver com Dane. Ela não é tecnicamente uma cliente. Portanto, tudo o que for feito será feito do meu jeito,
da minha decisão.”
As sobrancelhas de Zeke se ergueram, mas ele sabiamente não insistiu.
Isaac abriu cuidadosamente a porta dos fundos, não querendo acordá-la com um barulho repentino. Ela já havia suportado muito medo e estresse. Ele queria acabar
com essa merda para ela agora. Mas ele também sabia que ela não era alguém em quem confiaria facilmente. Ele teria que ser paciente e extremamente gentil com essa
mulher.
Ele hesitou, quase tocando-a, enquanto olhava para a bolinha em que ela se enrolara. Ela parecia tão frágil que ele teve medo de tocá-la. Inferno, as mãos dele eram
enormes comparadas aos ossos dela, às mãos dela, aos braços dela. E se ele a machucasse sem querer?
Mas de jeito nenhum alguém seria o único a carregá-la para qualquer lugar.
Prendendo a respiração, ele gentilmente passou uma mão pelo braço dela, testando sua consciência. Mas ele não deveria ter se preocupado. Ela
nem sequer vacilou. Ela estava claramente além de seus limites, e a culpa surgiu em suas veias.
Ela era um maldito milagre. Ele ainda estava entorpecido e sem acreditar que estava aqui, inteiro, sem nenhuma evidência de ter levado um tiro,
em vez de em um necrotério onde seus companheiros teriam a infeliz tarefa de identificar seu corpo.
Sabendo que precisava se apressar, ele deslizou a outra mão por baixo do corpo macio dela e depois moveu a mão apoiada no braço dela para poder colocar o braço
sob as pernas dela. Ele a ergueu sem esforço e começou a sair do veículo, prestando muita atenção em cada respiração, movimento ou expressão facial dela.
Ela ainda não havia mostrado nenhum sinal de excitação. Isso tanto o preocupou quanto o aliviou. Segurando-a perto do peito, perto
o suficiente para sentir os batimentos cardíacos de ambos, ele caminhou em direção ao seu veículo enquanto dava ordens aos seus companheiros de equipe.
“Livre-se do meu SUV e desative o dispositivo de rastreamento. Eu o destruiria, mas Beau teria um ataque e tanto. Mas faça eu . alguém pode recuperá-lo.
desaparecer por um tempo. Quando for seguro. .
Quando for seguro. Agora havia uma declaração importante. Sabendo tão pouco – o que não era nada – sobre a situação em que ele estava
agora, ter alguma ideia de quando tudo terminaria era a menor de suas preocupações. Sabendo o que ele precisava saber para mantê-la segura e
protegida contra danos? Essa era sua prioridade número um. Ela salvou a vida dele sem saber nada sobre ele além de que ele estava morrendo a
poucos centímetros dela. Não havia nenhuma maneira no inferno que ele permitiria que ela sofresse ou tivesse medo nem mais um dia.
“O que você quer fazer, Isaac?” Shadow perguntou enquanto Isaac cuidadosamente colocava a mulher no banco de trás do SUV.
Quando Isaac ficou satisfeito com ela, o mais confortável que ele poderia deixá-la, ele se virou para ver todos os três companheiros de equipe.
reunidos ao seu redor, suas expressões preocupadas e questionadoras.
Por mais que odiasse a ideia de deixar a mulher que considerava sua, por mais louca que fosse a ideia de ela pertencer a ele, sua responsabilidade, à proteção de
qualquer pessoa que não fosse a dele, ele sabia que não poderia simplesmente desaparecer sem dar Dane e Beau. uma explicação. Ele passou a mão pelos cabelos e
murmurou uma maldição. Então ele imobilizou os três homens com seu olhar intenso.
“Eu tenho que entrar e deixar Dane e Beau saberem o que está acontecendo e que estou fora de serviço por um tempo. Preciso que vocês três a levem para minha casa
e a tranquem. Não a quero fora da sua vista nem por um segundo. Estou confiando em você para garantir que nada aconteça com ela. Vou ser rápido e voltarei o mais rápido
possível, mas preciso que você faça isso por mim.”
“Você sabe que faremos o que você precisar, cara”, disse Zeke calmamente. "Mesmo depois. Isso não é algo que você deveria estar fazendo
sozinho. Não é assim que trabalhamos e você sabe disso.”
“Mas esta não é uma missão oficial,” Isaac começou.
“Cale a boca”, Dex disse rudemente. “É verdade que não trabalhamos para o DSS há tanto tempo quanto vocês. Somos os novos recrutas. Mas estamos aqui há tempo
suficiente para saber que não é assim que as coisas acontecem. Somos uma equipe – família – e isso significa não deixar você sozinho só porque ela não é uma porra de
uma missão oficial. Então engula. Não posso falar pelos outros, mas você me terá enquanto precisar de mim. Eu cuidarei de você e de tudo que você precisar fazer. Tudo que
você precisa fazer é dizer a palavra.
Zeke e Shadow não disseram nada, mas suas expressões diziam tudo. Eles também não iriam a lugar nenhum.
Isaac deu um suspiro de alívio. "Obrigado. Eu realmente aprecio isso. Vamos embora. Preciso que você a leve para minha casa. Um de vocês
fica com ela a cada minuto. Não quero que ela acorde sozinha e aterrorizada. Os outros dois precisam explorar todo o perímetro e ter certeza de
que ninguém está bisbilhotando. Isso não demorará muito no QG, e encontrarei você em minha casa o mais rápido possível.”
“Você acertou”, disse Zeke. “Ninguém vai chegar perto dela, Isaac. Juro pela minha vida.
Isaac ergueu o queixo para ele e os outros. “Isso nunca esteve em dúvida. Dane só contrata os melhores, então mesmo que eu ainda não
soubesse o quão firmes vocês eram, só o fato de ele ter contratado e colocado seu selo de aprovação em vocês três seria o suficiente para eu
confiar minha vida em vocês. – e dela.”
Dex jogou para ele as chaves do outro SUV e Isaac lançou um último olhar para a mulher que o curou milagrosamente. H odiou deixá-la,
mesmo que por pouco tempo, mas não teve escolha. Apertando as chaves na mão, ele se forçou a virar e começar a caminhar em direção ao
outro veículo.
“Mantenha-me informado”, disse ele, voltando-se por um momento. “Quero saber se ela aparece, como ela está.” Então ele respirou fundo e
olhou para seus companheiros de equipe, sem se importar com o que eles poderiam ler em seu tom ou expressão. “Mantenha-a segura para mim,”
ele sussurrou.
— Você sabe que sim — disse Dex em voz baixa. "Agora vá para que você possa voltar para ela."
QUATRO
O ISAAC estacionou na garagem onde o DSS estava sediado, no centro de Houston, e saiu rapidamente. Ele precisava ser
breve e amável e então lidar com quaisquer que fossem as consequências. Ele não dava a mínima se tinha o selo de aprovação
de Dane e Beau ou não. Não era nem negociável. Se eles não desistissem, ele simplesmente iria embora.
Ele estremeceu de surpresa com esse pensamento ao sair do elevador no andar dos escritórios do DSS. Desistir? Ir embora? Do trabalho que foi toda a
sua vida? O trabalho que o consumiu com exclusão de todo o resto? Ele nunca teria imaginado qualquer cenário em que escolheria outra coisa em vez de seu
trabalho – seus companheiros de equipe – seu. . . família. Mas ele nem precisaria pensar duas vezes nesta situação.
Ela precisava dele e ele lhe devia mais do que poderia pagar. Também era óbvio que ela estava em sérios apuros, e se ele não a protegesse, quem o
faria?
Ele entrou nos escritórios e quase tropeçou em Eliza. Ele a abraçou ferozmente e ela nem mesmo ameaçou cortar suas bolas, em vez disso, o abraçou
de volta com a mesma força.
Quando ele se afastou, seu olhar a inspecionou, sem deixar nenhum detalhe de fora. Ela parecia relaxada. Feliz. Curado. Houve um suave
luz em seus olhos que nunca existiu antes. Isaac supôs que era isso que o amor e a redenção faziam por uma pessoa.
Então ele também percebeu outra coisa e franziu a testa. “O que diabos você está fazendo aqui, Lizzie? Você não deve voltar ao trabalho por mais um. . .”
Ela fez uma careta. "Três semanas. Sim, sim, eu sei. Não tenho certeza de quem é o maior idiota - meu marido por arranjar três
meses de folga ou Dane por concordar com isso. Tudo sem o meu conhecimento ou alguém me perguntando quanto tempo eu queria de folga.”
“Você levou um tiro, mulher. Você quase morreu,” ele disse rispidamente. “Dê uma folga para você e para nós, ok? Especialmente aquele pobre
bastardo você se casou. Você quase morreu nos braços dele. Inferno, você morreu.
Seus olhos suavizaram e então ela franziu a testa novamente. “Eu entendo, mas três meses? Não é como se eu já não tivesse tido folga antes do
casamento.”
“Uh, me faça um favor, Lizzie. Não pressione para voltar ainda. Não até que eu tenha a chance de falar com você, ok?
Seus olhos imediatamente se tornaram penetrantes, preocupação preenchendo suas feições quando ela deu um passo para trás. “O que está acontecendo, Isaac?”
Ele passou a mão pelo cabelo. Lizzie não voltar ao trabalho poderia ser uma grande ajuda para ele. Isso significaria que ele poderia se alistar
a ajuda dela com seu problema atual. A dela e a de seu marido, Wade Sterling. Ele tinha conexões que Isaac não tinha.
“Olha, não tenho tempo agora, Lizzie, juro. Tenho cerca de trinta segundos para alcançar Beau e Dane enquanto ambos ainda estão no mesmo escritório.
Mas te conto mais tarde, ok? Eu posso precisar da sua ajuda. Seu e de Sterling.
Eliza franziu a testa ainda mais, sua preocupação aumentando ao absorver as palavras dele. “Você precisa que eu fique por aqui até
terminar , então?”
Isaac suspirou e balançou a cabeça. “Entrarei em contato com você e Sterling mais tarde, se estiver tudo bem. Eu tenho algo para cuidar
depois de falar com Beau e Dane.”
“Por que Wade e eu não passamos aqui mais tarde. Que tal sete? Vou trazer o jantar”, disse ela.
O alívio deixou sua cabeça um pouco leve. Ele estava muito preocupado em deixar seu cargo para falar com Lizzie e seu marido
e se eles viessem, não apenas veriam em primeira mão com o que ele estava lidando, mas ele não teria que deixá-la.
"Isso seria bom. E obrigado, Lizzie.
“A qualquer hora, Isaque. Você sabe disso,” ela disse suavemente. “Agora vá, para que eu possa ir para casa e depois de dizer ao meu marido o que
penso , vou informá-lo de que nossos planos mudaram para esta noite.”
Isaque sorriu. "Tem certeza que não será um pedaço da sua bunda você dar a ele?"
Eliza fez uma careta e depois se virou para ele enquanto saía do escritório. Isaac riu e manteve o sorriso até ela sair. Então ele respirou fundo e correu
em direção ao escritório de Dane, onde sabia que Beau estaria.
Ele bateu uma vez e enfiou a cabeça para dentro. — Vocês dois têm um minuto?
Dane pareceu surpreso ao vê-lo, mas Beau fez uma careta.
“Onde diabos está meu SUV?” Beau exigiu. “E por que diabos ele ficou offline hoje cedo?”
Isaac revirou os olhos enquanto se sentava em frente à mesa de Dane. “Está tudo bem e inteiro – principalmente. Só tive algumas dificuldades técnicas.”
Dane levantou uma sobrancelha. “Essas dificuldades têm algo a ver com você querer falar conosco?”
“Sim”, disse Isaac após uma breve hesitação.
A carranca de Beau se transformou em um olhar de interrogação e preocupação. “Tudo bem, Isaac?”

Isaac esfregou a nuca, sem saber como explicar os acontecimentos da manhã. Eles provavelmente pensariam que ele finalmente
perdeu o que restava de suas bolinhas de gude. Então ele simplesmente expôs isso sem rodeios. Era a única maneira que ele sabia ser.
“Esta manhã, quando parei para comprar café e bagels, alguém tentou roubar minha carona. Então levei um tiro no peito e
Quase sangrei por toda a porra do estacionamento.
As sobrancelhas de ambos os homens voaram para cima.
“Que porra é essa?” Dane perguntou em voz baixa e assustadora. Então ele piscou. "Espere. Você disse tiro. No peito. Então como diabos você está sentado na
minha frente calmamente me dizendo que levou um tiro, e por que diabos você não está em um maldito hospital e, além disso, quem é o idiota que tentou matar você? E
por que diabos estamos ouvindo sobre isso agora?”
Sua fúria estalou em seu escritório, mas Dane era seriamente protetor com os homens e mulheres que trabalhavam para ele.
“Ele não tentou me matar,” Isaac disse suavemente. "Ele fez. Eu estava morrendo. Sabia que estava morrendo. Eu podia me sentir morrendo. Eu sabia que estava
foi o fim, que meu tempo acabou. A porra da coisa mais assustadora que já experimentei na minha vida e até agora. adivinhar. . . calmo. Aceitando,
Nunca pensei realmente sobre a morte ou morrer, o que é estúpido, eu sei, com o que fazemos e os perigos que tivemos. E depois de Lizzie. . .” Ele parou quando Dane
se encolheu e ficou pálido. Dane ainda estava lidando com a quase perda de Lizzie quando ela quase morreu, da mesma forma que Isaac estava sentado aqui calmamente
dizendo-lhes que quase caiu.
Beau e Dane trocaram olhares perplexos e alarmados. Então ambos balançaram a cabeça como se tentassem entender o que diabos
Isaac estava dizendo a eles.
“Que porra é essa?” Beau perguntou em voz baixa. “Isaac, você tem certeza de que está bem?”
Isaac suspirou e esfregou as mãos nos olhos. “Olha, eu sei que pareço maluco e você está se perguntando se precisa me arrastar para uma ala psiquiátrica. Depois
que eu terminar de explicar esse dia inteiro para você, se ainda tiver alguma dúvida, pode ligar para Zeke, Dex e Shadow, porque eles estavam todos lá. Apertei o botão
‘oh merda’ e eles chegaram alguns minutos depois.”
“Então onde diabos eles estão agora?” Dane perguntou, estreitando os olhos.
Isaac ergueu a mão. “Eu vou chegar lá. Deixe-me terminar.
“Um de nós está enlouquecendo”, Beau murmurou. “Acho que posso ser eu. Finalmente. Preciso de uma porra de férias. Com minha esposa. Se pudéssemos
garantir que ela ficaria longe de problemas por mais de um dia, nós aceitaríamos um. Agora mesmo."
“Deixe-me voltar à parte sobre alguém tentando roubar minha carona.”
“Não foi a mesma pessoa que atirou em você?” Dane perguntou.
Isaac balançou a cabeça. “Enquanto voltava para a caminhonete, notei a porta do motorista aberta e xinguei porque tinha deixado as chaves no carro. Larguei tudo,
saquei minha arma e me aproximei da pessoa. Era óbvio que não era um profissional, e igualmente óbvio que ela não tinha ideia do que diabos estava fazendo.”
"Ela?" Dane e Beau exigiram, agarrando-se às suas palavras.

Isaac assentiu antes de continuar. “Ela nem sequer verificou seus seis. Quando ela estava prestes a entrar, dei a volta nos fundos, apontei minha arma para ela e
disse-lhe para segurá-la. Foi só depois que ela se virou que eu soube que era uma mulher e não uma maldita criança. E Jesus. Ela parecia um anjo. Os olhos mais azuis
que já vi na minha vida. Pele pálida com aparência de porcelana e longos cabelos loiros com cachos malucos e cachos. E ela estava descalça. Mas pior do que ela não
estar vestida para o clima e tentar roubar minha carona foi o fato de algum idiota ter trabalhado com ela e feito um verdadeiro número com ela.
As expressões de Dane e Beau escureceram. Um grunhido saiu da garganta de Dane e ele agarrou a borda da mesa.
“Ela estava ensanguentada e com hematomas na maior parte do rosto, pescoço e em toda a pele que eu conseguia ver. Quem sabe o quão ruim era em lugares que
eu não conseguia ver. Ela estava com medo de mim e me implorou para não machucá-la. E ela pediu desculpas, pelo amor de Deus. Por tentar roubar meu veículo. Ela
disse que não sabia mais o que fazer, que precisava fugir.
“Eu estava tentando acalmá-la quando alguém abriu fogo contra nós. Tiro de fuzil e de boa distância. Eu estava tentando derrubá-la e sacar minha arma quando levei
uma bala bem no coração e nos pulmões. Porra! Nunca senti nada parecido em minha vida, e prefiro nunca mais experimentar essa merda novamente.”
Dane e Beau olhavam perplexos para seu peito coberto por uma simples camiseta, sem nenhuma evidência de ferimento em qualquer lugar.
“É aqui que fica estranho, mas bem, vocês dois certamente estão acostumados com o estranho e inexplicável, então não deveriam
até mesmo piscar um olho sobre isso.
A testa de Dane franziu enquanto Beau apenas permanecia focado, sua concentração na história de Isaac era absoluta.
“Eu sabia que estava morrendo e não havia como me ajudar. Eu já tinha ativado a chamada para reforços e sabia que alguém estava a caminho. Eu disse à mulher
para pegar meu veículo e sair de lá antes que quem estava atirando chegasse perto o suficiente para matar
ela ou levá-la. E agora eu sei que eles não a teriam matado, mas com certeza a teriam levado.
"O que aconteceu?" Dane perguntou calmamente, sentindo algo enorme.
“Ela estava histérica e gritava não sem parar, e então disse que não me deixaria morrer. Ela não faria isso! E então . . . Jesus. Nem sei como dizer isso,
mas ela colocou as mãos em mim. Todo o seu corpo se contraiu e sua expressão estava tensa ao ponto da agonia. Ela parecia ter sido a única baleada e que
estava sentindo uma dor horrível. E ela me curou, porra. Senti seu calor de dentro para fora enquanto se espalhava por todo o meu corpo. Foi como . . Um
milagre. Ela é um maldito milagre. Meu milagre. Depois foi como se nunca tivesse acontecido. E ela ficou arrasada, com os braços em volta
. dos joelhos,
balançando para frente e para trás em completo desespero. Percebi que ela havia desistido de qualquer chance de escapar ao decidir me salvar. Eu ainda estava
um pouco fraco, provavelmente mais por causa do choque do que de qualquer outra coisa, e sabia que o reforço chegaria em breve, mas ela poderia não ter
muito tempo, então mais uma vez eu disse a ela para pegar meu veículo e ir embora. Ela finalmente o fez, e me arrependi de ter dito a ela para fazer isso quando
vi que ela nem sabia dirigir.
A testa de Dane enrugou novamente. “Quantos anos tem essa mulher, Isaac?”
Isaque encolheu os ombros. “Não faço ideia. Meu palpite é que tenha vinte e poucos anos, mas quem sabe? Eu pude ver como alguém poderia facilmente
confunda-a com uma criança ou adolescente, mas sim com os olhos. Jesus, quando você olha nos olhos dela, você vê alguém muito mais velho.
“Então você a perdeu? Ela se foi?" Beau perguntou incrédulo.
Isaac fez uma careta. “Porra, não! Esperei até que Dex, Zeke e Shadow chegassem. Expliquei tudo para eles porque quando viram todo o sangue, quiseram
me levar direto para o hospital. Usando o dispositivo de rastreamento do meu veículo, nós a seguimos até onde ela havia parado em uma área arborizada a
vários quilômetros de distância, e eu a encontrei no banco de trás, inconsciente e chorando enquanto dormia .
“Jesus,” Beau murmurou.

“Conte-me sobre isso.”
“Então, sobre o que exatamente você precisava conversar conosco?” Dane perguntou intrigado.
Isaac prendeu a respiração enquanto olhava para os dois homens que considerava não apenas amigos, mas família. “Ela não é cliente do DSS, mas não há
nenhuma maneira de eu virar as costas para ela. Eu a deixei com os outros para poder conversar com vocês dois, mas depois voltarei e farei o que for necessário
para que ela confie em mim, e então irei protegê-la e descobrir encontrar uma maneira de eliminar qualquer ameaça a ela.
Ele parou novamente por um momento para deixar sua declaração ser absorvida.
“E preciso pedir uma licença para fazer isso”, disse ele calmamente.
Beau franziu a testa e a cabeça de Dane ergueu-se, estreitando os olhos de raiva.
“Que porra é essa?” Dane rosnou. “Licença? Que diabos, Isaque?
“Não posso dedicar todo o meu tempo e concentração à DSS e fazer o que preciso fazer por ela ao mesmo tempo”, disse Isaac em voz baixa.
voz. “Não seria justo com ela ou com você. Se isso for um problema, então renunciarei e você poderá ocupar meu cargo.”
"Você precisa calar a boca agora e parar de falar antes que eu perca o que resta do meu maldito temperamento", Dane retrucou.
Beau não parecia mais feliz.
“Quando você teve a ideia de que eu, Beau ou qualquer pessoa do DSS viraríamos as costas para alguém que não apenas está em grande perigo e
necessidade, mas também salvou alguém muito querido por todos nós, só porque ela não é uma cliente pagante? ?” Dane perguntou com os dentes cerrados .
“Jesus Cristo, Isaque. Quase perdemos você hoje e a mulher que você jurou proteger é a única razão pela qual ainda temos você e não estamos fazendo
preparativos para o funeral. Você irá protegê-la, tudo bem, mas o resto de nós também. Ela terá total prioridade minha e do DSS de agora em diante.”
“Significa muito”, disse Isaac, contornando o nó na garganta.

“Você não entende, não é?” Beau murmurou. “Você arriscou sua vida pela pessoa mais importante da minha vida. Na vida de Zack.
Na vida de Wade Sterling, com certeza, e você arriscou sua vida por nós uma e outra vez. Dane e eu tivemos que ficar sentados ouvindo você falar sobre quase
morrer, e só porque essa mulher arriscou a vida para salvar a sua você é capaz de ficar sentado aqui na nossa frente, inteiro, não morto. E você não acha que
isso significaria algo para nós? Que ela não significaria nada para nós, não importa quem ela seja, o que ela fez ou deixou de fazer ou que tipo de bagagem ela
traz para a mesa? Ou que não teríamos todos um papel ativo na proteção dela e na eliminação da ameaça a ela?”
O nó só aumentou na garganta de Isaac.

— Ela é muito especial — murmurou Dane. “Quero dizer, Deus, quando penso no que Ramie, Ari, Tori e Gracie podem fazer, é bastante incompreensível.
Mas esta mulher tirou você da morte. Ela fez um maldito milagre. Eu ficaria mais surpreso se ela não estivesse em perigo ou se ela não tivesse idiotas
constantemente tentando pegá-la para que pudessem se aproveitar dela
poderes. Porque Isaac, ela sempre estará em perigo. Não importa se eliminarmos a ameaça atual para ela, com o que ela puder fazer, ela nunca estará segura.”
“Eu sei,” Isaac disse suavemente. “Mas ela nunca ficará sem proteção.”
A sala ficou em silêncio enquanto Dane e Beau digeriam a resposta de Isaac, mas não comentaram sobre isso.
"Onde ela está agora?" Dane perguntou.
“Por enquanto, meu lugar com Dex, Shadow e Zeke protegendo-a. Preciso voltar o mais rápido possível. Eu não pretendo
mantenha-a lá. É muito arriscado.”
“Você tem um plano?” Beau perguntou.
“Sim, ou pelo menos uma ideia. Só preciso terminar de resolver isso quando eu voltar e espero conseguir algumas informações dela.
“Deixe-nos saber se você precisar de alguma coisa, e eu quero dizer qualquer coisa, Isaac,” Dane ordenou. “Se for tudo igual, prefiro não fazer preparativos
para o funeral de um dos meus.”
Isaac sorriu fracamente. “Você sempre foi uma maldita mãe galinha.”
“Você tem falado demais com Lizzie,” Dane murmurou.
“Não, mas eu a vi quando ela saiu e ela não ficou muito feliz com você,” Isaac disse com um sorriso.
“Ela só está chateada porque não só trabalha para um idiota autoritário e superprotetor, mas agora está casada com um
também, então não há lugar onde ela possa escapar.”
Beau e Isaac riram, mas também sabiam que era verdade.
Isaque levantou-se. “Odeio sair tão rapidamente, mas tenho que ir. Ela ainda estava inconsciente quando a deixei, então preciso voltar para
posso descobrir essa merda.
“Você vai apresentar um relatório mais tarde?” Dane perguntou.
“Vou ligar de um jeito ou de outro. Só não posso prometer quais informações poderei lhe dar.”
"Bom o bastante. E tenha cuidado, Isaque. Não quero que você leve um tiro de novo.”
“Não brinca,” Isaac murmurou enquanto saía do escritório de Dane.
Ele parou na porta e voltou-se para os dois homens para quem não apenas trabalhava, mas considerava sua única família.
“Eu preciso que você seja paciente com isso. Não quero arrastar o DSS para isso ainda. Não até que eu conheça toda a história e saiba com o que estamos
lidando. É muito perigoso. Se for feita alguma ligação entre ela, eu e o DSS, então todos vocês estarão em perigo. As esposas estarão em perigo. É óbvio que esta
mulher é muito procurada e eles não vão parar por nada até colocarem as mãos nela. Sabendo agora o que ela pode fazer, entendo o porquê. Isto é maior do que
qualquer coisa que já encontrámos e não quero que ninguém nesta organização sofra danos colaterais como quase fui. Eu sei que isso acaba com o controle que
há em vocês dois, mas preciso que vocês se afastem e esperem pela minha ação. Não vou fazer nada estúpido. Com certeza ligarei se e quando precisar de ajuda.
Mas, por enquanto, tenho que reduzir todos os riscos ao mínimo e mantê-la fora do radar. Mas farei um relatório. Não vou mantê-lo no escuro. E a qualquer
momento, se eu sentir que estamos em perigo, você será o primeiro a saber.
Dane assentiu lentamente. “Não faça o que Eliza fez, Isaac. Eu ficarei chateado. Não vá sozinho para proteger o resto de nós. Somos crescidos e fazemos
nossas próprias escolhas. Você é da família e nada é pedir demais de nós. Por enquanto, concordo com sua jogada, mas não vou ficar parado e não fazer nada por
muito tempo. Portanto, descubra o que você precisa saber e descubra rapidamente para que possamos avaliar a situação e traçar um plano para o futuro. Se ela
puder fazer tudo o que você disse que ela pode e fez, então as pessoas atrás dela não vão simplesmente desistir e ir embora ao primeiro sinal de dificuldade. Eles
simplesmente irão com mais força atrás dela e não se importarão com o tipo de bagunça que farão no processo. E Isaque?
O olhar de Isaac se ergueu para o líder de sua equipe e se dirigiu para Beau, que o encarava com a mesma intensidade. "Sim?"
“Você precisa entender o que está assumindo. Esta não é uma tarefa temporária em que eliminamos uma ameaça e depois o cliente sai seguro e capaz de
retomar a sua vida. Alguém com suas habilidades sempre será procurado. Alguém sempre vai querer usá-la, controlá-la, e isso nunca irá embora. Você precisa
pensar sobre isso antes de decidir o quão envolvido deseja estar nisso. Você já atingiu o radar deles e quase morreu. Não há vergonha em ir embora e deixar que
um de nós assuma sua proteção. Basta dizer a palavra e eu farei acontecer.
A raiva ferveu nas veias de Isaac e ele mal conseguiu controlar o temperamento. Por muito pouco. Só o conhecimento de que estes homens e esta organização
iriam à parede por ele, assim como ele faria por eles todos os malditos dias, o impediu de colocar o punho bem no rosto de Dane.
“Ela é minha, Dane. De mais ninguem. Eu disse que perguntaria se e quando precisasse de apoio ou ajuda. Até então, é melhor que nenhum de vocês esteja
associado a ela ou seja visto perto dela. Ela arriscou tudo para me salvar quando eu não poderia ter sido melhor do que os idiotas que tentavam chegar até ela. Ela
selou seu destino naquele momento porque não vou a lugar nenhum. Eu preciso de tempo para ouvi-la
lado e tenho a sensação de que ela não vai apenas fornecer qualquer informação sobre si mesma, então também vou precisar de
tempo para ganhar a confiança dela e vou provar a ela que ela pode confiar em mim. Agradeço a oferta. Mais do que você sabe. Mas
ela não é cliente ou tarefa do DS S. Ela é minha e vou protegê-la com minha vida.”
Dane suspirou, mas acenou com a cabeça e levantou a mão para parar Isaac antes de sair. “Se você conseguir alguma informação dela, ligue
para Quinn e coloque-o para trabalhar nisso. Deus sabe que ele já gasta vinte e quatro horas por dia com seus malditos computadores. Seria melhor
dar-lhe algum trabalho real para fazer e deixá-lo nos impressionar com sua habilidade técnica. Seu orgulho ainda está doendo pelo fato de que Lizzie
provavelmente é muito mais hábil em hackear do que ele, mas ela finge ser mais burra do que é para poupá-lo do constrangimento.
Dane bufou com a ideia de Lizzie se fazer de boba, mas ela tinha uma queda pelo irmão mais novo dos Devereaux e eu.
não surpreendeu Isaac que ela minimizasse suas habilidades para fazê-lo parecer melhor.
“Boa ideia”, disse Isaac, enquanto se virava para sair correndo. “Vou ligar para ele se tiver algo com que ele possa trabalhar.”
CINCO
ISAAC estacionou em sua garagem e entrou correndo pela entrada da garagem. Ele foi recebido por Dex, cuja expressão não transmitia nada
ausente.
"Como ela está?" Isaque exigiu.
Dex encolheu os ombros. “Ela está apagada como uma luz. Nem se mexeu quando a carregamos e a colocamos na sua cama.
Na cama dele. Algo dentro de Isaac se acalmou com essas palavras, como se tudo tivesse se endireitado. Então a preocupação tomou conta dele
desatenção momentânea.
"Ela não acordou nem uma vez?"
Dex balançou a cabeça. “Nós nos revezamos para observá-la. Não queríamos que ela acordasse e surtasse, então nos certificamos de que alguém
estivesse no quarto com ela para que pudéssemos acalmar seus medos caso ela despertasse. Mas ela nem sequer se mexeu. Ela parece estar completamente
sem gasolina.”
Isaac franziu a testa e foi empurrado por Dex a caminho de seu quarto. Zeke estava na sala assistindo televisão. Ele parou na porta
do quarto e voltou-se para os dois homens.
“Eliza e Sterling virão às sete para jantar. Como Lizzie está oficialmente afastada por mais três meses e Sterling é um homem de muitos talentos,
convoquei a ajuda deles. Se possível, quero manter o DSS fora do radar com isso. Não quero que minhas ações tragam perigo à porta de todos. Nossas
mulheres já sofreram o suficiente e não serei a causa de mais dor para nenhuma delas.”
“Você nos quer aqui para a reunião?” Zeke perguntou cuidadosamente.

Isaac olhou para ele e depois para Dex. "Sim. Mas só se você quiser. Isso não é oficial. Está fora dos registros e você não será pago por isso.
Dex fez uma careta. “Foda-se. Você acha que nossa oferta tem algo a ver com dinheiro?
Isaac balançou a cabeça. “Não, mas você precisa saber no que está se metendo e o que significa isso.”
Zeke balançou a cabeça. “Apenas cale a boca antes que você me irrite ainda mais do que já está. Vá dar uma olhada na sua garota e dê um tempo ao
Shadow. Vamos deixá-lo entrar no plano.
Isaac reconheceu as palavras de Zeke levantando o queixo, e então abriu a porta e entrou em seu quarto.
Ele prendeu a respiração quando seu olhar pousou em seu anjo misterioso. Ela estava enrolada em uma bola protetora no meio da cama dele, seus cachos
rebeldes espalhados sobre o travesseiro. Os hematomas ainda eram evidentes em seu rosto, mas o sangue havia sido limpo e ela não estava usando o que
usava quando foi levada para cá.
O ciúme irracional subiu por sua nuca, atingindo seu peito quando ele se virou para onde Shadow estava sentado.
"Você a despiu?"
Suas palavras saíram como um grunhido antes que ele pudesse controlar sua explosão.
Shadow piscou surpreso. “Não eu pessoalmente. Mas merda, cara, não podíamos colocá-la na cama com aquelas roupas esfarrapadas e com sangue por
toda parte. E precisávamos saber a extensão dos ferimentos dela. Não tínhamos como saber o quanto ela estava ferida. Eu acho que você gostaria que ela
descansasse confortavelmente e não acordasse acreditando que ainda estava no pesadelo de antes.
Isaac fechou os olhos, desejando poder se lembrar de suas palavras e do fato de que ele praticamente expôs sua maldita alma para seu amigo.
companheiro de equipe.
“Desculpe,” ele disse rispidamente. "É ela . . . ela esta bem?"

Shadow levantou-se e caminhou até onde Isaac estava, mas seu olhar nunca foi para a mulher, mas sim para Isaac. “Eu não pareço sério. Parece que ela
foi agredida. Ela tem alguns hematomas no abdômen e em um quadril, além dos do rosto, mas o sangramento parou há muito tempo. A maior parte do sangue
fresco era. . seu." .
“Cristo,” Isaac murmurou. “Quem diabos iria agredir um anjo tão pequeno?”
“Boa pergunta, mas você não vai conseguir suas respostas até que ela acorde, e aqui vai um conselho, cara. Se você não quer assustá-la, livre-se da
carranca. Ela vai ficar bastante apavorada quando acordar na cama de um estranho depois de tudo que passou. Você vai precisar ser fácil com ela se quiser
que ela confie em você.
Isaac soltou um longo suspiro e esfregou o pescoço, cansado. “Sim, entendi. E obrigado, cara. Agradeço a ajuda. Dex e
Zeke está esperando por você lá fora. Eles vão te contar o que está acontecendo ou o que vai acontecer.”
Shadow considerou isso uma dispensa e, com um aceno de cabeça, saiu da sala, deixando Isaac sozinho com a mulher que
o salvou. Ele foi silenciosamente até a cama e deitou-se ao lado dela, olhando para suas feições delicadas e devastadas. A raiva o consumiu
novamente. Foi esse o preço que ela pagou por seu presente milagroso? As pessoas a estavam caçando para que pudessem controlá-la e a seu
dom?
Ele sabia a resposta. Claro que estavam. Ele testemunhou o inferno que as outras mulheres do DSS suportaram, cada uma delas
possuindo um incrível talento psíquico ou sobrenatural. Mesmo agora, eles estavam vulneráveis. Alvos. Mas eles tinham a melhor proteção
possível. Elas tinham maridos que as adoravam e que morreriam por elas. Eles tinham o resto do DSS, que faria por eles assim como seus
maridos fariam.
Mas este anjo não tinha nada. Ninguém. Até agora.
Incapaz de resistir, Isaac passou suavemente o dedo pelo lado não machucado de sua bochecha e depois colocou ternamente uma mecha rebelde
de seu cabelo atrás da orelha. Inclinando-se, ele pressionou os lábios na testa dela.
“Nunca mais ninguém vai te machucar”, ele sussurrou, uma promessa. “Você nunca terá que enfrentar o mundo sozinho. Eu protegerei você com
minha vida. Uma vida que você salvou mesmo eu não sendo nada para você.
Ela se mexeu inquieta e ele congelou, com medo de tê-la acordado, e era óbvio que ela precisava dormir. Sono curador. Além do inferno que ela
suportou antes do incidente no estacionamento, curá-lo havia minado qualquer energia restante dela. Graças a Deus ele a encontrou antes que alguém
o fizesse.
Mas ela simplesmente se aconchegou ainda mais nas cobertas, enterrando a cabeça no monte de travesseiros da cama dele. Incapaz de
resistir ao impulso, ele deslizou para mais perto dela e cuidadosamente passou um braço ao redor de seu corpo magro, puxando-a para seu corpo
muito maior. Ela suspirou quando o calor de seu corpo a envolveu, e ela se aproximou dele como se quisesse ou pelo menos precisasse de seu
calor e da segurança que ele havia prometido a ela.
Ela tirou a cabeça do travesseiro e aninhou-a contra o peito dele, o cabelo fazendo cócegas em seu nariz enquanto o cheiro dela o inundava.
Foi um gesto de confiança, mesmo que ela não estivesse ciente disso. Ou talvez ela estivesse desprovida de qualquer tipo de toque humano, ,
ternura e gentileza por tanto tempo que se sentiu atraída por isso.
Ele se acomodou, puxando-a para mais perto até ficarem pele com pele, e fechou os olhos pensando que estava fodido. Bem e verdadeiramente
fodido. Ele deveria estar colocando distância entre eles. Havia muita coisa que ele não sabia e não podia se dar ao luxo de fazer suposições. Esse não
era o homem que ele era. Ele era um homem que lidava com fatos frios e duros. A verdade. Não suposições ou talvez. Presumir que qualquer coisa
em sua linha de trabalho poderia levá-lo à morte.
Ela se sentiu bem contra ele. Tão pequeno e frágil, e isso irritou seus instintos protetores como nunca antes. Ele não resistiu
tocando e acariciando sua pele fina de bebê, mesmo quando ele se sentia um idiota por se aproveitar dela quando ela estava dormindo.
Seus dedos correram levemente para cima e para baixo em seu braço e depois para cima para acariciar seus cabelos longos e cacheados. Ela lhe
trouxe contentamento, o que era ridículo, considerando o perigo real em que todos corriam e o fato de que ele não sabia nada sobre ela. Ela poderia
pertencer a outra pessoa.
Seu humor imediatamente escureceu. Se ela pertencia a outra pessoa, então eles não a mereciam e com certeza não a estavam protegendo
e cuidando dela como deveriam. Não importa o que costumava ser, ela era dele agora e mesmo sabendo que era uma afirmação arrogante e
presunçosa, ele também sabia que era verdade.
Ele foi interrompido de seus pensamentos por uma leve batida em sua porta.
“Eliza e Wade estão aqui,” Zeke chamou em voz baixa.
Relutantemente, Isaac se libertou, já sentindo falta do calor e da suavidade dela. Ah, sim, ele estava fodido em grande estilo. Mas
sua primeira prioridade era mantê-la segura. Qualquer outra coisa era secundária a isso. Até mesmo o que ele sentia por ela.
Esperançosamente, ela permaneceria dormindo até que ele pudesse elaborar um plano com Eliza e Sterling. Então, e só então, ele
desperte-a e explique tudo. E espero que ela não resista a que ele se torne uma presença permanente em sua vida.
Ele era um homem que sabia o que queria e nunca hesitou em ir atrás disso, e não estava disposto a mudar a maneira como vivia sua vida agora.
Esta mulher era dele e o futuro dela estava ligado ao dele. Não seria fácil. Ele não esperava que fosse, mas nada de bom vinha fácil e ele não estava
disposto a deixá-la ir sem uma luta infernal, e nunca perdeu.
SEIS
ISAAC voltou silenciosamente para o quarto e viu que sua filha ainda estava dormindo. Exceto que ela não estava tão profundamente deprimida como ele a deixou.
Ela estava inquieta, revirando-se e revirando-se, e quando ele viu as torrentes silenciosas de lágrimas escorrendo por suas bochechas pálidas e machucadas,
seu peito se apertou a ponto de doer.
Sem hesitar e sem pensar se deveria, ele puxou as cobertas e deslizou na cama ao lado dela. Ele passou os braços ao redor dela e colocou a cabeça dela sob o
queixo. Ela tremia mesmo durante o sono, e ele daria qualquer coisa no mundo para poder evitar o medo que sabia que ela sentia a cada hora de cada dia.
Foi instintivo. Ele nem sequer considerou o que estava fazendo quando pressionou os lábios nos cachos macios dela. Ele queria ficar assim e simplesmente
desfrutar de tê-la nos braços, mas eles não tinham tempo. Ela não teve tempo.
Relutantemente, ele se afastou, colocando distância entre eles. Ele deslizou a mão por cima do ombro dela, sacudindo-a suavemente.
“Querido, preciso que você acorde. Você pode fazer isso por mim?"
Sua testa franziu e suas pálpebras tremeram como se fossem pesadas demais para serem abertas. Sua boca franziu e então o medo perseguiu
em suas feições enquanto ela ficava tensa sob seu toque.
“Ei,” ele disse suavemente. “Eu não vou machucar você. Nada jamais irá te machucar novamente. Eu preciso que você acredite nisso. Agora você pode abrir
seus olhos para que possamos conversar?
Ela ficou rígida e se afastou, abrindo os olhos lentamente, mas isso o destruiu quando seu olhar pousou nele e o pânico inundou todo o seu rosto. Ela
imediatamente começou a se mover para trás na cama.
Ele acorrentou seu pulso para evitar que ela caísse do outro lado da cama e praguejou quando sua ação pareceu assustá-la ainda mais.
“Querida, me escute. Eu nunca vou te machucar, e se você continuar se afastando, vai acabar no chão do outro lado da cama. Nós precisamos conversar. Nada
mais. Você pode confiar em mim o suficiente para fazer isso?
Ela mordiscou nervosamente o lábio inferior, e ele nunca esteve tão tentado a sugar aquele lábio entre os seus e acalmar o dano que ela estava causando nele. E
ele ainda nem sabia o nome dela, muito menos a história dela.
A paciência não era uma de suas virtudes mais fortes. Inferno, isso nem estava em seu vocabulário, mas ele sabia que teria que ir devagar e
usar todas as reservas que possuía para não sobrecarregá-la e começar a exigir as respostas que precisava.
Para sua satisfação, ela deslizou alguns centímetros para não cair e sentou-se contra os travesseiros atrás dela. Ela olhou nervosamente para ele e ele soltou seu
pulso. Não porque ele quisesse, mas porque precisava que ela soubesse que podia confiar nele e que ele não faria nada que a deixasse desconfortável.
"Como eu cheguei aqui?" ela perguntou em voz baixa. "Onde estou?"

“Você está seguro,” ele disse com firmeza. “Quanto a como você chegou aqui, encontramos meu SUV em uma área arborizada com você desmaiado no banco de
trás. Você está fora há horas e era um alvo fácil ali, estacionado ao ar livre, inconsciente. Qualquer um poderia ter encontrado você e levado você. Estou muito grato por
ter encontrado você primeiro.
"Por que?" ela sussurrou.
A resposta dela o enfureceu. Levou tudo o que ele tinha para não explodir no local. Jesus, mas esta mulher evidentemente estava tão acostumada com ninguém
dando a mínima para ela que ela estava genuinamente perplexa sobre por que alguém iria realmente querer ajudá-la.
Que alguém se importaria.
“Você me salvou,” ele rosnou. “Você se expôs a um grande risco para salvar alguém que nem conhecia, e não havia como
no inferno, eu ia deixar você com o que quer que aqueles filhos da puta que estão atrás de você planejaram para você.
Lágrimas encheram seus olhos e ela rapidamente desviou o olhar para que ele não visse sua angústia. Aproveitando a chance, ele gentilmente a segurou
queixo e virou-se de costas para encará-lo.
"O que há de errado, querido? Porque voce esta chorando?"

“Porque eles nunca vão me deixar ir”, disse ela com voz resignada. “Eles nunca vão parar de me procurar, nunca desistirão e
eles se livrarão de qualquer um que estiver em seu caminho, assim como tentaram fazer com você.”
“Para minha sorte, então, tive meu próprio anjinho da guarda para me salvar.”
“Você deveria ficar o mais longe possível de mim”, disse ela com total gravidade. “Ninguém que me ajuda está seguro.”
Ele rosnou e ela pulou, olhando-o nervosamente. Ele se aproximou dela e embalou suas bochechas com ambas as mãos, as palmas envolvendo seu
pequeno rosto.
“Você não vai se livrar de mim, querido. Agora, há outras coisas que precisamos conversar e não temos muito tempo. Eu preciso de
algumas respostas suas para que eu possa mantê-lo seguro.”
“Quanto menos você souber sobre mim, mais seguro estará”, disse ela em voz baixa.
“Foda-se. Vamos esclarecer uma coisa agora. Você não está me protegendo. Estou protegendo você.
Ele poderia jurar que viu o alívio brilhar nos olhos dela pouco antes de ser substituído pelo medo. Ele o removeria permanentemente nem que fosse a última coisa que
fizesse.
“Qual é o seu nome, querido?” ele perguntou gentilmente.
Ela piscou surpresa.
“Não posso continuar chamando você de ‘querido’ ou ‘querido’ para sempre.”
Ela corou e ele achou adorável.

“Ninguém nunca me chamou de doce antes”, disse ela melancolicamente.
“Eu não disse que pararia de te chamar de querido ou bebê ou uma série de outras palavras carinhosas, mas preciso saber seu nome
porque ninguém mais vai te chamar dessas outras coisas além de mim”, ele rosnou.
A surpresa brilhou em seus olhos e então ela corou novamente, e ele precisou de todo o seu controle para não beijá-la.
“J-Jenna,” ela gaguejou.
"Sobrenome?"
Para sua surpresa, a vergonha tomou conta de seu rosto e ela se virou, com lágrimas brilhando em seus cílios. Que porra é essa?
“Eu não sei,” ela sussurrou. “Eu era apenas Jenna. Não é importante o suficiente para ter um sobrenome.”
Novamente, que porra é essa?
“Jenna é um nome bonito. Combina com você. Nome perfeito para uma mulher bonita.
Ela se virou para encontrar seu olhar, sua expressão esperançosa. Jesus, ela estava tão acostumada à rejeição que esperava isso a cada momento? Ela não percebeu o
quão doce e linda ela era? Pergunta estúpida. Claro que ela não fez isso. Esta era uma mulher que nunca teve certeza de sua autoestima. Uma mulher que sentia que não
tinha valor. Ele queria enfiar o punho na parede.
"Qual o seu nome?" ela perguntou timidamente.
“Isaque. Isaac Washington. Ao seu dispor, senhora — disse ele com um sorriso encantador.
Ela sorriu e puta merda, que sorriso ela tinha. Ele fez uma promessa naquele momento de persuadi-los a sair dela sempre que pudesse,
porque algo lhe dizia que ela não sorria muito, nem tinha muitos motivos para sorrir.
Então ele ficou sério. “Jenna, preciso te fazer algumas perguntas e não temos muito tempo, porque estou mudando você
para uma casa segura na próxima hora. E sei que você terá algumas perguntas antes de confiar cegamente em mim. Entendi."
Ela enrijeceu e a apreensão mais uma vez brilhou em seus olhos.
“Por favor, não tenha medo, querido. Não de mim. Nunca de mim.
“Tenho medo por você”, ela explodiu.
Isaque suspirou. “Ok, antes de entrarmos no que eu realmente queria discutir, acho que é uma ideia melhor dizer quem e o que eu
assim que seus medos serão amenizados.”
Ela parecia confusa.
“Eu trabalho para uma empresa de segurança. Proteção pessoal. Somos os melhores, Jenna, e isso não é uma ostentação inútil. Nosso trabalho é proteger as pessoas e
somos muito bons nisso. Então você não precisa se preocupar comigo ou com qualquer um dos homens que participarão da sua proteção.”
Seus olhos se arregalaram com essa afirmação.
“Eles vão oferecer proteção periférica, mas sou eu quem vou proteger você. O único — ele disse rispidamente. “E me escute, Jenna, porque eu não faço promessas
levianamente. Qualquer um que tentar te machucar ou tirar você de mim terá que passar por mim para fazer isso.”
“Mas você nem me conhece”, ela disse suavemente.

"Você tem razão. Mas eu vou."
Saiu como um voto. Na verdade. Inevitável. Ela parecia muito atordoada para responder à promessa dele.
"Mas por que?" ela engasgou.
Ele tocou sua bochecha, acariciando-a com a mais leve das carícias. “Talvez você ainda não saiba por quê. Mas você irá." Outra promessa.
“Agora, conte-me sobre as pessoas depois de você. Presumo que eles querem você por causa do que você pode fazer.
Sua expressão ficou amarga, mas antes que ela pudesse responder, uma batida forte soou na porta. Ela pulou, seu olhar
empurrando para a porta fechada e Isaac gritou: “Agora não! Seja lá o que for, pode esperar. Apenas me dê um maldito minuto”, ele gritou em
frustração.
Em vez de ir embora como Isaac havia ordenado, alguém bateu novamente. Com mais força do que antes, e desta vez, houve
não há espera pelo convite de Isaac para entrar. Sterling entrou segurando algumas roupas de Eliza, uma expressão sombria no rosto.
“Precisamos nos mover. Agora. Temos companhia. Os meus homens acabaram de reportar movimento no quadrante norte, o que significa que
Eliza e eu precisamos de sair agora. Você espera quinze minutos e depois segue para oeste. Um dos meus homens irá buscá-lo e levá-lo para uma
casa segura. Não temos tempo para discutir isso, a menos que queiramos nos envolver, e não há nenhuma maneira de fazer isso quando a segurança
da minha esposa está em risco e ela ainda não se recuperou totalmente da última vez que esteve tomada."
Isaac amaldiçoou o momento, mas sabia que a segurança dela e dos outros vinha em primeiro lugar. Ele só teria que fazer Jenna conversar
quando eles se acomodassem novamente. Ele se virou para Jenna, todo profissional agora, e entregou-lhe as roupas que Sterling havia jogado
para ele. “Vista-se e seja rápido. Tem um banheiro lá”, disse ele, apontando para outra porta do quarto. “Você precisa se apressar, Jenna. Não
temos muito tempo.
Jenna pulou da cama e fugiu para o banheiro, já puxando pela cabeça a camiseta que um de seus homens havia colocado nela.
quando ela fechou a porta atrás dela.
“Três minutos, querido. Então temos que rolar,” Isaac chamou alto o suficiente para que ela pudesse ouvir através da porta.
Isaac virou-se para Sterling e depois olhou-o seriamente. “Eu aprecio isso mais do que você jamais imaginará. Mantenha Lizzie segura.
não quero que ela se machuque porque ela está me ajudando.
“Ninguém vai tocar em minha esposa”, disse Sterling em um tom rígido. Então ele se virou e saiu da sala.
SETE
ISAAC estava com Jenna nos fundos da casa, onde estava escuro e longas sombras se projetavam sobre a entrada dos fundos. Um
leve farfalhar foi sua única indicação de que eles não estavam mais sozinhos e então Shadow apareceu, quase imperceptível, assim
como seu nome indicava.
“Dex, Zeke e Knight exploraram o perímetro e parece que morderam a isca e estão seguindo Sterling e Eliza.”
“Que porra Knight está fazendo aqui?” Isaque exigiu.
Shadow lançou-lhe um olhar. “Se você acha que este trabalho tem mais a ver com dinheiro para ele do que para nós, então vá se foder.”
"Eu nunca disse isso."
"Sim? Então por que você esperaria que qualquer um de nós recuasse quando um dos nossos está em perigo e uma mulher inocente está sendo perseguida por
idiotas que já a agrediram uma vez?
“Gratidão,” Isaac sussurrou.
“Foda-se sua gratidão,” Shadow resmungou.
Isaque riu. “Alguém já lhe disse quão gentilmente você aceita um agradecimento?”
“Mesmo que ela não estivesse com hematomas e sua segurança não estivesse em jogo, ela salvou você. Isso é o suficiente para mim – para nós. Ela recebe
nossa proteção, quer você goste ou não.
Ele quase agradeceu novamente, mas apenas balançou a cabeça, sorrindo. “É bom ter o backup”, disse ele em vez disso. “Nunca disse que recusaria.”
Shadow consultou o relógio. “Hora de rolar. Sterling providenciou uma coleta, mas é um pouco difícil e precisamos seguir em frente.
sombras e fique o mais quieto possível.”
Isaac se virou, entrelaçando os dedos com os de Jenna. "Você está pronto, querido?"
Ela parecia atordoada e em estado de choque, como se ainda estivesse tentando processar os acontecimentos do dia. Então ela deu um breve aceno de cabeça.
Mas quando ela deu um passo à frente, Isaac não deixou de notar seu estremecimento, embora ela se esforçasse para disfarçar.
“Foda-se,” ele murmurou.
Ele balançou sua forma esbelta em seus braços, embalando-a perto de seu peito, e saiu atrás de Shadow.
“Isaac, o que você está fazendo?” ela perguntou perplexa.
“Você está sofrendo, e não há nenhuma maneira de eu fazer você andar pela floresta no escuro.”
“Você não pode me carregar até o fim”, disse ela, com vergonha nublando suas palavras.
“Não posso?” ele desafiou. “Querida, você é uma coisinha. Quase não percebo o peso extra. Além disso, avançaremos rapidamente por aqui, e quanto mais
rápido chegarmos ao ponto de encontro, mais seguro você estará. E quando chegarmos lá, vou levar você para um médico. Estou preocupado que você tenha quebrado
algumas costelas e, a propósito, Jenna? Você vai me contar exatamente como conseguiu esses hematomas. Cada um."
Seu tom foi mais feroz do que ele pretendia, e ela ficou rígida em seus braços, ele não sabia se por medo ou vergonha.
“Eu nunca vou machucar você, Jenna,” ele disse suavemente. “E não há nada para você sentir vergonha. Sempre. Você me entende?"
Ela enterrou o rosto em seu peito, evitando ambas as declarações, mas isso não o incomodou porque, ao se enterrar mais perto
ele, ela demonstrou outro gesto de confiança, mesmo que não estivesse ciente disso.
Um veículo escuro apareceu à frente e Isaac acelerou o passo, querendo Jenna fora de perigo o mais rápido possível. Então
o zumbido inconfundível de uma bala atingindo o metal soou no momento em que Shadow grunhiu ao lado dele.
"Porra. Porra!" Isaque rugiu. Ele saltou em direção à porta aberta e jogou Jenna no banco de trás, onde Knight quebrou o
caiu e imediatamente a empurrou para o chão, fora da linha de fogo.
“Sombra, você acertou?” Isaac exigiu enquanto seu companheiro de equipe se jogava no banco da frente do SUV.
— Não importa — rosnou Shadow. “Vamos dar o fora daqui.”
O homem que Sterling enviou para levá-los até a casa segura não perdeu tempo e acelerou, rugindo pela área arborizada enquanto Zeke, que estava no banco
da terceira fila com Dex, levantava a cabeça, olhando para o banco da frente.
“Shadow, cara, você levou um golpe?”
“Eu disse que isso não importa, porra. Temos coisas mais importantes com que nos preocupar agora — Shadow retrucou. "Não é nada."
Apesar das tentativas de Knight de manter Jenna entre ele e Isaac, ela levantou a cabeça, seu rosto era uma máscara de tristeza enquanto ela
olhou para Shadow. Lágrimas se acumularam em seus olhos e Shadow praguejou, mas ele não arrancou sua cabeça nem levantou a voz. Em vez disso ,
ele suavizou seu tom para um que Isaac nunca tinha ouvido seu companheiro de equipe usar.
“Estou bem, doçura. Eu certamente já tive pior. Agora você precisa ficar abaixado até que um de nós lhe diga que é seguro subir.
Ignorando seu comando suave e sacudindo as mãos de Knight e Isaac enquanto tentavam puxá-la para trás, ela se inclinou sobre o banco da frente e
gentilmente puxou a camiseta de Shadow pela lateral do corpo para revelar o sangue escorrendo de um arranhão ou de um golpe direto.
“Sinto muito”, disse ela com uma voz arrasada, lágrimas brotando de seus lindos olhos.
Antes que alguém pudesse esclarecê-la sobre o fato de que ela não tinha nada do que se desculpar, ela estendeu a mão e colocou a mão sobre a ferida
sangrando, abrindo bem os dedos. Ela fechou os olhos e a tensão tornou-se evidente em seu rosto. Os outros a observavam fascinados, mas Isaac já havia
presenciado o milagre que ela era e não gostava que ela estivesse passando por tudo de novo. Mesmo que fosse necessário.
A expressão sombria de Shadow suavizou, e então ele relaxou e olhou para Jenna com espanto e descrença. Então ele fechou os olhos, e Isaac poderia
jurar que as linhas profundas e sulcos que eram elementos permanentes em seu rosto diminuíram quando a paz o dominou.
Ele parecia envolvido na mais bela experiência. Para maior espanto de Isaac, quando Shadow finalmente abriu os olhos, houve um leve brilho de lágrimas, que
desapareceu quase antes de serem registradas.
A mão de Jenna caiu e ela caiu no encosto do assento onde se inclinou para chegar até Shadow, com suas forças aparentemente minadas.
Tentativamente, Shadow passou a mão pelo cabelo dela, acariciando os fios como se quisesse oferecer-lhe pelo menos uma fração do conforto que ela
acabara de lhe dar.
“Essa foi a coisa mais incrível que já senti – experimentei – na minha vida, Jenna”, disse ele, cada palavra misturada com sinceridade. “Não sei como te
agradecer. Não só por isso, mas pelo que você fez por Isaac. Não sinto paz desde criança e você me deu isso. Eu me senti aquecido do fundo da minha
alma, de dentro para fora. Em lugares que estão frios há mais tempo do que você está vivo. Não pretendo entender o seu dom, mas o que você precisa
entender é que você é um dom. Um presente muito especial. Mais especial do que você jamais imaginará, e se eu tivesse que adivinhar, mais especial do
que alguém já fez o esforço para fazer você se sentir. Eu não minto, Jenna. Eu não digo merda nenhuma para fazer as pessoas se sentirem melhor. Não
sou de poupar sentimentos. Sou franco e digo como é. Sempre. E estou lhe dizendo que você é uma pessoa linda por dentro e por fora e, além disso, tem
a alma mais linda que já encontrei em toda a minha vida. É a segunda vez que você salvou alguém que nem conhece correndo grande risco para si mesmo.
Eu sei que você está com medo e sei que é provável que você não confie em ninguém e que não possa se dar ao luxo de confiar em ninguém. Mas estou
lhe fazendo uma promessa aqui e agora. Pela minha vida, Jenna. Na minha vida. Isaac irá protegê-lo. Eu vou proteger você. Nós iremos proteger você.
Isaac é um bom homem, um dos melhores, e você sempre terá minha gratidão por salvá-lo em vez de salvar a si mesmo.
Você pode confiar nele. Ele nunca vai decepcionar você. E o resto de nós o apoiará o tempo todo. Você não está sozinho nisso. Você pode confiar em
todos nós porque vamos garantir que esses idiotas nunca mais coloquem as mãos em você. Você entende o que eu estou dizendo?"
Jenna estava tremendo, tanto de cansaço extremo quanto de emoção. Seus olhos estavam brilhantes com lágrimas não derramadas enquanto ela olhava
para frente e para trás entre Shadow e Isaac.
“Eu quero acreditar em você,” ela sussurrou entrecortada.

Isaac não aguentava mais ser um participante passivo. Ele colocou as mãos em volta dos ombros dela, virando-a até que ela
encarou-o, e então ele a puxou contra seu peito, ouvindo seu suspiro cansado enquanto guiava seu rosto úmido em seu pescoço.
“Então acredite, querida,” Isaac sussurrou em seu ouvido. “Todo mundo tem que acreditar em alguma coisa. Eu quero que você faça alguma coisa
acredite em ser eu.
“Todo mundo sempre vai embora”, ela engasgou. “Eles nunca ficam. Eles nunca cumprem suas promessas. Eles mentem. Eles nunca significam
O que eles disseram. Eles magoam . . .”
Ela ficou completamente imóvel, recusando-se a dizer mais alguma coisa. Isaac se arrepiou de raiva. Ele sabia muito bem o que ela estava prestes a
dizer. Eles a machucaram. Deus, ela foi machucada durante toda a sua vida. Tratado como um subumano. Usado para conveniência dos outros, sem dúvida.
Isso o enfureceu e partiu seu coração ao mesmo tempo.
“Vamos falar sobre as pessoas que machucaram você”, disse ele com firmeza. “Mas por enquanto você está exausto de curar Shadow e ainda temos
uma hora para dirigir, então quero que você tente relaxar e descansar um pouco. Tente não pensar ou se preocupar com nada. Nós vamos proteger você,
querido. Se você não acredita em mais nada, se não confia em mais nada, guarde esta verdade em seu coração. Nós protegeremos você e eu cuidarei de
você, e não faço promessas levianamente. Outros podem não querer dizer o que dizem, mas eu sim. Todos nós fazemos. Nossa palavra não é dada
levianamente, mas é dada a você.”
Nem mesmo se importando que os outros veriam ou que ele não soubesse nada sobre essa mulher em seus braços além dela.
em apuros e que ela era um anjo, ele pressionou os lábios em seus cabelos macios para selar seu voto.
Ela enrijeceu por um momento e então finalmente relaxou em seu abraço. Em segundos ela estava completamente inconsciente. Quente, mole e
inconsciente, o peso dela era tão precioso contra o corpo dele.
Por um longo momento, ninguém disse nada, embora muitos olhares fossem lançados em sua direção e em Shadow. Depois de meia
hora, Shadow se virou em sua cadeira e primeiro olhou para ver que Jenna ainda estava dormindo antes de olhar para Isaac, a emoção
crua fervendo em seus olhos geralmente ilegíveis.
“Jesus Cristo, Isaque. Você não me disse como. . .” Ele balançou sua cabeça. “Inferno, eu nem tenho palavras para explicar isso, então como posso
esperar que você as tenha?”
“Eu estava muito confuso na época e convencido de que havia morrido e que ela estava me recebendo no céu”, disse Isaac severamente.
“Isso foi o máximo. . .” Novamente ele balançou a cabeça. “Jesus, ainda não tenho palavras. Foi a coisa mais linda e pacífica que já experimentei
na minha vida. Parecia que o sol líquido havia invadido meu corpo e me aquecido de dentro para fora, apagando qualquer dor, preocupação ou culpa.
Removendo uma vida inteira de dor e arrependimento e substituindo-os por algo mais precioso do que jamais possuí. Ela é um maldito milagre, cara.
“Eu sei,” Isaac disse calmamente.

Meu milagre.
Ele não pôde evitar a afirmação possessiva que borbulhava do fundo de seu coração. Foi uma loucura, foram dez tipos de merda, foi algo saído de um
filme de ficção científica, mas uma verdade simples prevaleceu. Ela era dele, e foi dele no momento em que colocou as mãos sobre ele e ele sentiu seu toque
em toda a sua alma. Ela o salvou, e não havia nenhuma maneira no inferno que ele permitiria que alguém a machucasse novamente.
Os olhos de Shadow estavam preocupados enquanto olhavam atentamente para Isaac. “Você ao menos sabe como será a vida dela? Sempre será
assim? Ela sempre terá idiotas tentando pegá-la e usá-la e mesmo que ela tivesse uma chance de uma vida normal, se fosse divulgado o que ela pode fazer,
ela nunca teria um momento de paz. As pessoas nunca a deixariam em paz. Sempre haveria alguém querendo que ela salvasse um ente querido, alguém
ferido, alguém morrendo. E é preciso um pedaço dela cada vez que ela faz isso. Eu podia sentir isso. Eu podia sentir o que isso fez com ela, mesmo que o que
ela me deu fosse a coisa mais linda que já recebi. Isso a prejudica, Isaac. E se isso acontecer o suficiente, não sobrará nada dela e ela ficará quebrada.”
O peito de Isaac apertou e sua garganta deu um nó quando as palavras de Shadow foram absorvidas. Ela já estava tão machucada. Ele estava certo. Ela
tinha pouco para dar, mas não hesitou em dar a ele e a Shadow, dois homens que ela não conhecia e aos quais não devia nada.
“Você disse que iria protegê-la,” Zeke disse atrás dele. “Que nós a protegeríamos. Mas podemos, Isaque? Podemos realmente? Isso é muito maior do que
Ari, Ramie, Gracie e Tori podem fazer. Isso é maior do que todos nós. Como diabos podemos garantir a ela algum tipo de segurança? Como podemos fazer
promessas que não temos certeza se poderemos cumprir?”
“Eu vou protegê-la,” Isaac rosnou. “Eu nunca vou deixá-la com o tipo de vida que você descreveu. Eu nunca vou permitir que ela viva
diabos ela viveu toda a sua vida até agora.”
“Você pode fazer essa promessa?” Dex desafiou, falando pela primeira vez. “Mesmo não sabendo nada sobre ela, quem ela é, quem está atrás dela ou
sabendo o que ela quer? Tem certeza que quer? Você entende perfeitamente no que está se inscrevendo ?”
“Você recebe um passe e apenas um, mas se você me perguntar essa merda de novo, você e eu teremos sérios problemas. Ninguém está obrigando
você a participar. Esta nem é uma missão oficial, então se você quiser sair, diga. Volte para o QG e peça a Dane que coloque você em um caso diferente.
“Olha, cara, só estou cuidando de você. Ela vem com muita bagagem e vocês dois já quase viraram garantia
dano. Só preciso saber se você está com a cabeça no lugar e pensou bem sobre isso — disse Dex calmamente.
“Eu carrego a bagagem e os fardos dela de agora em diante”, disse Isaac, com fogo nos olhos e nas palavras. “Nunca disse que seria fácil.
Mas não há nenhuma maneira no inferno de eu virar as costas para essa garota e jogá-la aos lobos.
— Então acho que é melhor bolarmos um plano quando chegarmos ao esconderijo de Sterling — disse Dex. “Com a velocidade com que eles nos
encontraram no último, estou muito preocupado com o que estamos enfrentando. É óbvio que eles não brincam, e igualmente óbvio que eles não dão a mínima
para quem fica no caminho deles ou para derrubar alguém entre eles e o objetivo final.”
“Saberei mais quando falar com Jenna”, disse Isaac enquanto a embalava ainda mais perto de seu corpo. “Depois que eu ouvir tudo o que ela tem a dizer
teremos uma ideia melhor do que estamos lidando e poderemos agir de acordo.”
OITO
STERLING saiu das sombras quando eles pararam em uma casa muito afastada, muito difícil de encontrar e provavelmente não presente em nenhum
mapa, que havia sido construída para se misturar perfeitamente com a encosta onde havia sido esculpida. em. Estava em uma área florestal e tinha sido
um passeio muito acidentado, sem estrada ou caminho para suavizar o caminho, tornando necessário que Isaac segurasse Jenna com força para que ela
não fosse empurrada para fora de seu colo.
Em vez de a vegetação pesada cair à medida que se aproximavam da casa, as árvores e os arbustos ficaram muito mais densos. Era um
lugar perfeito para esconder alguém porque não era um lugar que pudesse ser facilmente encontrado no solo ou no ar.
"Você pegou fogo quando saiu?" Sterling exigiu.
Knight saiu de lado para permitir que Dex e Zeke rastejassem para fora da parte de trás enquanto Isaac saiu do outro lado e cuidadosamente ajudou
Jenna a descer, não soltando sua cintura até ter certeza de que ela estava firme em seus pés. Ela parecia esgotada.
Completamente exausto.
Knight apontou o polegar nas costas na direção de Shadow. “Ele levou um golpe, mas está bem agora.”
Sterling jurou. “Vou chamar meu médico para dar uma olhada.”
— Estou bem — disse Shadow enquanto caminhava pela frente do veículo. "Ver?"
Ele puxou a camisa ensanguentada para exibir a pele perfeitamente ilesa, sem evidência de qualquer trauma.
“Que porra é essa?” Sterling exigiu.
“Jenna,” ele disse simplesmente. “Agora, precisamos entrar. Jenna está apagada. Estamos apagados. E temos muita merda para resolver.
O olhar penetrante de Sterling passou por Jenna, uma pitada de preocupação em seu olhar normalmente ilegível. “Entre e fique à vontade”, disse
ele com voz suave. “Eliza e eu teremos uma refeição pronta para todos vocês em alguns minutos. Até lá, sinta-se em casa.”
Com essa declaração, Jenna lançou a Sterling um olhar surpreso e a confusão ficou evidente em sua expressão. Isaac se concentrou em sua óbvia
confusão e se perguntou o que fazer com Sterling anunciando a presença de comida, fazendo com que ela reagisse dessa maneira .
Então sua mandíbula se apertou quando ele percebeu que não tinha como saber quando foi a última vez que ela comeu uma refeição decente.
A expressão de Jenna suavizou-se de repente. “Ah, eu entendo agora. Eu entendi mal, desculpe.
Sterling inclinou a cabeça, mas suas palavras ainda eram gentis, quase como se ele tivesse medo de assustar um animal selvagem.
"Entendido mal o quê, querido?"
“Você foi um bom anfitrião”, disse ela, fazendo com que todos olhassem para ela, imaginando de onde veio aquela afirmação ou por que ela a
dissera. “Você quis dizer que Eliza estava preparando a refeição e apenas avisando aos homens que poderiam comer em breve.”
Isaac passou a mão pelos cabelos, percebendo a estranheza de mais de uma parte da avaliação dela.
Sterling não parecia menos perplexo. “Não, não foi isso que eu quis dizer”, disse ele, tomando cuidado para não soar como se a estivesse
repreendendo. “Eu cozinhei a maior parte. Eliza ajudou, mas principalmente me incomodou e questionou minha masculinidade ”, acrescentou ele com
uma risada.
A boca de Jenna se abriu em choque óbvio e então o nervosismo tomou conta de suas feições.
"Você não está bravo com ela, está?" ela perguntou ansiosamente.
Que porra é essa?
A boca de Isaac se abriu e as reações de seus companheiros foram praticamente as mesmas. Sterling também pareceu surpreso, mas então seu
A expressão suavizou e ele pegou a mão de Jenna, apertando para tranquilizá-la.
“É claro que não estou com raiva. Eu amo muito Eliza. Ela é meu mundo inteiro.
Jenna parecia surpresa por ele expressar abertamente seu amor por sua esposa. Então ela corou e olhou para baixo quando ela
percebeu que todos estavam olhando para ela.
"Desculpe. Não era minha função questionar você.
Jesus, mas isso ficava mais estranho a cada minuto, e Isaac tinha uma sensação muito ruim na boca do estômago.
“Vamos, vamos entrar ou Eliza vai se perguntar onde estamos”, disse Sterling, fazendo sinal para que todos o precedessem na casa.
Isaac acompanhou Jenna, certificando-se de que ela estava firme o suficiente para sobreviver sozinha.
Quando eles entraram na casa, Jenna se afastou de Isaac, com uma expressão de admiração no rosto. Ela começou a examinar o conteúdo,
parando para passar os dedos quase com reverência por algumas das fotos e bugigangas, permitindo que suas mãos deslizassem sobre os móveis
caros.
Às vezes, seus lábios franziam e sua testa franzia em confusão, como se ela não tivesse ideia do que eram alguns dos itens. Os outros observaram seu
comportamento estranho e trocaram olhares perplexos.
“É aqui que você mora?” ela perguntou a Sterling com uma voz suave.
“É uma das muitas residências que possuo”, respondeu ele. “Mas não é aqui que Eliza e eu moramos.”
“É lindo”, ela disse melancolicamente. “É assim que todas as casas são?”
O coração de Isaac quase se despedaçou naquele momento. Que tipo de inferno ela suportou em sua vida que ela nem sabia o que era
casa normal parecia?
“O lugar onde fui mantida não se parecia em nada com isto”, disse ela com tristeza. “Nunca vi uma casa de verdade. Deve ser legal.
Então, como se percebesse que estava revelando algo que não estava pronta para compartilhar, ela fechou a boca e olhou para as mãos, efetivamente encerrando
qualquer outra explosão. Em vez disso, ela recuou para o outro lado da sala, envolveu-se protetoramente com os braços e retirou-se.
Não havia um único homem na sala cuja expressão não refletisse fúria absoluta.
“Ei, o jogo não começou?” Dex disse, sentando-se em um dos sofás e apontando o controle remoto para a televisão. Era óbvio que ele estava
tentando tirar o foco de Jenna e aliviar a forte tensão que enchia a sala.
Assim que acendeu e o barulho alto encheu a sala, Jenna quase pulou fora de si e soltou um grito assustado.
Ela olhou horrorizada para a tela da TV, presa no lugar onde estava.
"O que é aquilo?" ela exigiu em um tom quase histérico. "O que é essa coisa?"
A essa altura, por mais estranho que os companheiros de equipe de Isaac considerassem o comportamento dela antes, agora havia uma preocupação genuína, e era
óbvio que ninguém sabia como lidar com a situação.
Isaac hesitantemente colocou a mão no ombro de Jenna, sentindo a tensão irradiando dela em ondas.
“É uma televisão, querido.”
Ele não achava que fosse possível que ela parecesse mais horrorizada.
"Desligue isso!" ela disse com uma voz estridente. “É o instrumento do diabo. É mau. Não é permitido. É proibido!
Ela estava à beira das lágrimas, com as mãos fechadas em punhos ao lado do corpo enquanto Dex desligou rapidamente a TV.
Eliza enfiou a cabeça na sala. “A sopa está pronta, pessoal. Venha e pegue enquanto está quente.
Isaac deixou Jenna olhando para a televisão, tremendo tanto que seus dentes batiam. Ele murmurou para Eliza para que Jenna não ouvisse.
“Acho melhor que Jenna e eu comamos aqui e o resto de vocês coma na cozinha. Preciso de tempo. Algo está muito errado com ela e ela está muito chateada. Esta
situação é tão fodida que não consigo entender. Preciso fazer com que ela fale comigo e me conte tudo rápido, e ela não vai fazer isso na frente de uma sala cheia de
gente.”
“Se eu puder fazer alguma coisa para ajudar, você sabe que farei”, disse Eliza, com compaixão em sua voz.
“Eu sei, Lizzie, e agradeço isso. Jenna não é como ninguém que eu já conheci. É como se ela fosse uma criança no corpo de um adulto e não
tivesse conhecimento das coisas cotidianas que você e eu consideramos garantidas. Tenho um péssimo pressentimento sobre como tem sido a
vida dela .”
“Você só precisa olhar nos olhos dela para ver que ela é uma mulher muito prejudicada, Isaac. Você vai ter que aceitar
devagar e não forçar demais.”
“Só espero conseguir que ela confie em mim o suficiente para se abrir, porque até que ela o faça, estaremos voando às cegas. Não temos ideia de quem está atrás
dela, embora o motivo seja bastante evidente. Já passamos por isso com Ramie e Ari, mas isso vai muito além do que enfrentamos para protegê-los. Acho que ela foi
mantida em cativeiro e forçada a usar seu dom por muito tempo. O fato de ela ter conseguido escapar me diz mais do que posso aguentar sem perder a cabeça.
“Quem está atrás dela está falando sério e não vai desistir. Eles atiraram em mim e atiraram em Shadow. Se não fosse por
Jenna, eu teria sangrado e morrido em poucos minutos.”
Algo escuro e selvagem brilhou nos olhos de Eliza.
“Nem pense nisso, Lizzie,” Isaac avisou. “Você ainda está de licença, goste ou não, e não está totalmente curado de seu próprio encontro com
a morte. Se eu achar, mesmo que por um minuto, que você está tramando alguma coisa, não hesitarei em denunciá-lo não apenas para Sterling,
mas também para Dane.
Aborrecimento brilhou em sua expressão. Carrancuda para ele, ela voltou para a ilha e preparou dois pratos, juntou
utensílios para ele e Jenna, e depois os empurrou para ele.
“Vou garantir que vocês tenham a privacidade que precisam”, disse ela, apesar de sua irritação. “Wade e eu iremos embora depois do jantar
de qualquer maneira, mas ele está deixando vários de seus homens ao redor do perímetro da propriedade para ficar de olho nas coisas.
Isaque sorriu. “Você sabe que me ama, Lizzie.”
Ela revirou os olhos e fez um movimento de enxotar com a mão.
Isaac voltou para a sala, onde Jenna ainda estava rígida no mesmo lugar que ele a deixou. Ele suspirou e sentou-se no sofá,
colocando os pratos na mesinha de centro.
“Venha comer comigo, querido. Não quero nem pensar em quando foi a última vez que você fez uma refeição decente.”
Jenna avançou, olhando as placas. Ao se sentar, ela fungou apreciativamente. Seus olhos estavam arregalados quando ela comeu o bife, a batata assada com
todos os ingredientes e os aspargos grelhados.
Seu olhar estava hesitante quando se voltou para Isaac. “Você quer dizer que posso ficar com tudo isso?”
Ele franziu a testa. “Por que diabos você não poderia? Como você pode ver, eu tenho meu próprio prato.”
Ela torceu os dedos nervosamente até torcer as mãos. “É só que eu nunca tive permissão para ter. . .”
Ela parou, fechando-se imediatamente mais uma vez, e então pegou o garfo e a faca, olhando para baixo como se
não sabia qual parte da refeição ela queria experimentar primeiro.
Só assim ela ficou distante, os escudos se erguendo, e ele sabia que não seria capaz de obter nenhuma resposta para as perguntas que queimavam sua língua
esta noite. Droga, mas as partes que ela inadvertidamente revelou o frustraram e o irritaram e o fizeram pensar que de onde quer que ela tivesse vindo, quem quer que
ela estivesse fugindo não a tratara melhor do que um animal.
Havia algo sobrenatural nela, uma nuvem de inocência e ignorância das coisas mais básicas que o fez acreditar que ela tinha sido
mantida em segredo. Uma prisioneira nunca tinha permissão para sair do inferno em que foi sequestrada.
E o fato de ela conhecer tão pouco do mundo moderno também lhe dizia que ela também não estava lá há pouco tempo.
Ele suspirou, vendo que ela estava tensa e cautelosa, provavelmente esperando que ele começasse a exigir respostas a qualquer momento. Afinal,
ele disse isso a ela no caminho para cá. Que ela iria contar tudo a ele.
Querendo lhe dar uma noite em que ela não estivesse tão sobrecarregada a ponto de cambalear sob o peso de tanta preocupação, ele estendeu a mão e passou
a ponta do dedo pela linha de sua bochecha.
“Apenas coma, Jenna. Conversaremos quando você confiar em mim o suficiente para me deixar entrar e contar do que você estava fugindo. Até lá, só terei que
provar a você que nunca vou te machucar, sempre vou te proteger e que estou disposto a esperar até que você esteja pronto para me contar seus segredos.”
Ele quase gemeu porque quando ela ergueu o olhar para ele, ela olhou para ele como se ele fosse o único homem no mundo. Como se ele fosse algum tipo de
herói maldito. Seu herói. Seus olhos brilharam com lágrimas e seu sorriso. . . Jesus, o sorriso dela. Teve o efeito de uma
marreta em seu estômago.
“Ninguém nunca foi legal comigo”, disse ela, quase sussurrando. “Eu tinha perdido a esperança de que a bondade existisse no mundo,
mas vocês – todos vocês – me mostraram que sim. Você nunca saberá o quanto isso significou para mim.”
Ele queria chorar pela sinceridade em suas palavras. A maneira calma e prosaica com que ela disse que ninguém jamais havia demonstrado sua gentileza. E ainda
assim ela era um anjo em um mundo que não lhe mostrou piedade. Seu anjo danificado. Um anjo com asas quebradas morrendo de vontade de voar. Ele jurou que ela
voaria novamente, não importando o que ele tivesse que fazer para que isso acontecesse.
“Coma,” ele ordenou com uma voz rouca cheia de emoção. Foi tudo o que ele pôde dizer sem correr o risco de desabar na frente dela.
Ele queria dar um soco na parede, mas o que ele mais queria era colocar as mãos nos bastardos que a fizeram sofrer, que fizeram de sua vida um inferno por tanto
tempo.
Ela comeu o bife primeiro e ele observou sua expressão quando a primeira mordida atingiu sua língua. Ela mastigou com reverência
e então fechou os olhos, suspirando profundamente enquanto saboreava o sabor da carne perfeitamente cozida.
"Bom?" ele provocou.
“Incrível,” ela respirou.
Ele percebeu que ela comia o bife e a batata assada com entusiasmo, deliciando-se com cada mordida. Na verdade, ele nunca tinha visto ninguém sentir tanto
prazer com uma refeição tão simples, mas então ele teve que lembrar que era duvidoso que ela encontrasse muita satisfação na comida que comeu antes. No entanto,
apesar de seu óbvio prazer com o bife e a batata, ela nem sequer tocou nos aspargos.
“Não é um comedor de vegetais?” ele provocou.
Mas então ele amaldiçoou suas palavras e sua tentativa de aliviar o clima quando o rosto dela caiu e mais uma vez ela ficou inquieta.
“Legumes era tudo que eu podia comer”, disse ela, com a cabeça baixa de vergonha. “Às vezes pão como recompensa
quando eu . . .”
Mais uma vez ela parou antes de revelar mais informações.

Isaac ignorou a raiva fervendo em suas veias, determinado a tornar a refeição o mais agradável possível para seu anjo.
“Então vou me certificar de que você nunca mais terá que comer nada que não queira”, disse ele, solenemente.
Seu sorriso era pequeno, mas pelo menos ela levantou a cabeça novamente e a maior parte da vergonha que sombreava seus olhos havia
desaparecido. Só para fazê-la sorrir novamente, ele se inclinou e pegou os aspargos dela, movendo os talos para o prato.
“Agora a presença ofensiva deles desapareceu do seu prato e não interferirá no seu bife com batata”, disse ele com um sorriso exagerado.
O sorriso dela se alargou e mais uma vez ele sentiu como se tivesse levado um soco no estômago, perdendo momentaneamente o ar. Até
Com aparência machucada e frágil, ela era o anjinho mais lindo que ele já tinha visto em sua vida.
"Lá. Isso é melhor. Gosto quando minha garota sorri.
Ela piscou surpresa e ele se perguntou se tinha ido longe demais em sua provocação. Havia tristeza em seus olhos, mas também o que parecia ser
um lampejo de esperança e desejo, como se ela quisesse mais do que tudo pertencer a alguém.
Foda-se isso. Ela pode não saber ainda, mas ela pertencia a alguém. Ela pertencia a ele.
NOVE
Logo os outros começaram a voltar para a sala e Jenna recuou para o modo de observação, encolhendo-se contra o
sofá como se quisesse ficar invisível enquanto observava os outros interagirem.
Isaac usou a necessidade de mais espaço para sentar como desculpa para se aproximar de Jenna até que eles se sentaram lado a lado, suas coxas se
tocando. Eliza saiu na frente de Sterling para pegar os pratos de Jenna e Isaac, mas antes que ela pudesse devolvê-los para a cozinha, Sterling estava lá,
pegando-os dela, e então ele se inclinou e a beijou profundamente.
“Precisamos ir”, disse Sterling a Isaac e seus homens. “Mas meus rapazes ficarão para proteger o perímetro e se você
precisar de alguma coisa, não hesite em me ligar.”
Jenna observou Eliza e Sterling com os olhos vidrados de choque, mas esperou até que eles saíssem da sala antes de sussurrar para
Isaac.
"Por que ele a beijou ?"
Ele poderia dizer que ela estava profundamente confusa e, inferno, ele também estava.
“Ele a ama”, ele disse simplesmente. “Ela é a esposa dele. Inferno, ele mal consegue manter as mãos longe dela na maior parte do tempo”, acrescentou
com uma risada.
Não houve mudança em sua expressão.

“Os homens nunca beijavam suas esposas”, disse ela em voz baixa. “Disseram-me que eu era indigna de ser beijada, de ser tão respeitada, mas nenhuma
das mulheres foi beijada. Eram apenas bens, casados ou não. Acho que não entendo o sentido de beijar.
Isaac praguejou baixinho. Quantos anos Jenna tinha? Ela era mesmo legal? Ele sabia que ela parecia jovem e definitivamente havia um ar de inocência e
ingenuidade nela que ele nunca havia encontrado nem mesmo em garotas muito jovens. Jesus, se ela não era maior de idade, isso significava que ele era quase
vinte anos mais velho que ela e não deveria ter os pensamentos que tinha dela .
“Há muitas razões para beijar alguém,” ele disse quase num sussurro para que os outros não ouvissem. Ele sabia que ela ficaria profundamente
envergonhada se eles fossem ouvidos. “Beijos podem ser um gesto de carinho. Amizade. Eles podem ser uma indicação de paixão ou amor. De querer alguém.
Ou podem mostrar a uma pessoa que se preocupam profundamente com ela.”
Sua triste expressão de saudade lhe disse que ela nunca havia sentido nenhuma dessas coisas, ou pelo menos que ninguém jamais havia sentido essas
coisas por ela.
Ele se inclinou para frente, deslizando a mão por trás do pescoço dela para puxá-la para ele, e deu um beijo em sua testa.
"Ver?" ele disse com voz rouca. “Não é tão ruim, não é?”
Ela olhou estranhamente para ele, as bochechas corando, os olhos vidrados e a respiração acelerando enquanto ela emitia
respirações superficiais. Então ela ergueu a mão trêmula para tocar o local exato que ele havia beijado, quase como se guardasse isso na memória.
“E, querido, se alguém é digno de ser beijado, de ser abraçado, de receber o maior respeito, é você. Não sei que tipo de besteira lhe contaram e sei que já
ouviram isso muitas vezes e por tempo suficiente para acreditar, mas se for a última coisa que eu fizer, vou provar que você está errado. ”
Ela se virou, mas não antes que ele visse o brilho traiçoeiro das lágrimas em seus olhos e a tristeza que parecia inundar toda a sua
expressão. Maldição, ele odiava lutar contra um inimigo desconhecido e sem rosto. Pior ainda, ele odiava lutar contra a crença profundamente
arraigada dela de que não tinha valor.
Ele sabia que deveria pressioná-la para responder às suas perguntas e fornecer as informações de que precisava, não apenas para mantê-la segura e
protegida, mas também para manter seus companheiros de equipe, que estavam em perigo mais iminente. Seus perseguidores a queriam a todo custo. Vivo.
Mas ele e seus companheiros eram dispensáveis, meros obstáculos no caminho do prêmio final.
Ele duvidava que soubesse pelo menos uma fração do horror a que Jenna foi submetida, mas o pouco que sabia instilou uma fúria diferente de qualquer
outra que ele já sentiu em sua vida. Nem mesmo ouvir sobre a horrível provação de Ramie e experimentar em primeira mão Ari, Gracie e Eliza sendo levados,
atormentados e torturados ou saber da horrível provação de Ramie antes do DSS ser criado e Isaac ter vindo trabalhar para os irmãos Devereaux o fez se sentir
tão assassino.
Como ele reagiria quando finalmente soubesse de tudo? Quando chegasse o momento em que Jenna confiasse nele o suficiente para confiar nele, ele
precisava ser forte e estar no controle por ela. Uma pedra para ela se apoiar. Seu abrigo e escudo contra qualquer coisa ou alguém que pudesse machucá-la
novamente.
Mas ele também sabia que seria a coisa mais difícil que ele teria que fazer. Ficar sentado lá e ouvir estoicamente enquanto Jenna delineava o que
ela foi obrigada a suportar sem perder sua mente sempre amorosa. Ele queria atacar e destruir tudo em seu caminho, qualquer coisa para liberar a
terrível raiva que borbulhava dentro dele mesmo agora , antes que ele soubesse de tudo, mas ele não podia se dar ao luxo de perder o controle,
assustá-la e mandá-la desligar. e pior, excluí -lo .
Zeke falou, quebrando o silêncio. “Eu sei que Sterling tem homens destacados, mas acho que deveríamos alternar a vigilância durante a noite. Não
custa dobrar.
Dex e Knight concordaram com a cabeça.
— Vou fazer a primeira vigia — disse Shadow, levantando-se. “Eu gostaria de ver o quão perto posso chegar dos homens de Sterling sem que
eles percebam. Não nos faz nenhum bem tê-los se eles não fazem o seu trabalho que vale uma merda.”
Os olhos preocupados de Jenna encontraram os de Shadow. “Por favor, tenha cuidado”, ela implorou. “Eu já causei tanto dano a você
todos. Eu não suportaria se alguém fosse ferido ou até morto desta vez por minha causa.”
Shadow imediatamente suavizou e então apenas deu um beijo no topo de sua cabeça enquanto passava por ela. Nem um único homem na sala
deixou de ser afetado por sua declaração ou pela culpa que estava tão pesada em sua voz. Eles pareciam querer ir para a porra da batalha e não
estavam sozinhos. Isaac queria liderar a maldita guerra e punir até o último bastardo que fez de sua vida um inferno.
“O resto de vocês durma um pouco. Vou acordar Dex em três horas. Isaac, sua única vigilância é garantir que Jenna esteja segura o tempo todo.
A testa de Jenna franziu quando Shadow desapareceu e então ela se virou para Isaac, questionada e confusa em seu lindo vestido azul.
olhos.
"Então, que tipo de beijo foi esse?" ela sussurrou. “Nunca percebi que havia tantos motivos para beijar ou motivos para beijos”, emendou ela.
“Foi um beijo afetuoso e destinado a tranquilizá-lo”, disse Isaac. Pelo menos era melhor que fosse só isso. Tinha demorado
tudo para não rosnar quando os lábios de Shadow a tocassem, mesmo que fosse apenas um leve toque em seus cabelos.
Isaac mostrou a Jenna o quarto no final do corredor para que ela ficasse ladeada por dois quartos, um que ele ocuparia e Dex, o outro.
Quando ele acendeu a luz e eles entraram, os olhos dela se arregalaram e ela parecia cativada.
“É aqui que estou dormindo?” ela perguntou em um tom abafado.
"Você gosta disso?" ele perguntou, preparado para trocar com ela se não fosse do agrado dela.
“É o quarto mais lindo que já vi”, ela disse, sua voz escapando em um suspiro. Então ela olhou ansiosamente para ele e ele ficou imediatamente
desesperado para fazer o que fosse necessário para aliviar sua ansiedade.
“O que foi, Jenna?” ele perguntou suavemente.
Ela mordeu o lábio e depois olhou entre ele e a cama. “Eu? Ele teve que . . . posso dormir na cama?
esperar um momento antes de responder, enquanto a raiva manchava sua visão e ele teve que reprimir maldições cruéis.
Infelizmente, ela interpretou o silêncio momentâneo como resposta e seus ombros caíram, a decepção fazendo seu rosto cair de tristeza.
“Claro que você vai dormir na cama. Jenna, querida. . onde. você achou que eu queria que você dormisse?
Ela corou. “Nunca tive permissão para dormir em uma cama ou mesmo em uma das camas. Apenas em um catre no chão, e às vezes era levado
embora se eu estivesse sendo punido.”
Seus olhos se arregalaram de horror e ela fechou a boca, virando-se. Foi bom, porque a expressão no rosto de Isaac a teria assustado muito. Algum
dia, e não se importava quanto tempo demorasse, ele faria com que cada um dos idiotas que abusaram de seu anjo pagasse caro. Não seria rápido e
não seria misericordioso. Mas seria justo.
Graças a Deus sua atenção foi atraída para a cama, então ela não viu a escuridão nas feições de Isaac. Seus dedos correram
reverentemente sobre a colcha e depois acariciou os travesseiros macios, com tanta saudade nos olhos.
Ele não conseguia ficar mais um minuto sem perder a compostura. Ele queria quebrar alguma coisa. Ele queria sangue. O sangue de cada pessoa
responsável pela prisão de Jenna.
“Por que não deixo você se vestir para dormir e dormir. Você está exausto e precisa descansar — ele disse rispidamente.
Ao olhar questionador dela, ele apontou para a camiseta grande e o short de pijama que Eliza havia deixado para ela na beira da cama.
“Estarei na porta ao lado se você precisar de alguma coisa, ok?”
“Ok,” ela sussurrou. “Boa noite, Isaque.”
"Boa noite querida."

Ela parecia tão vulnerável parada ali no meio da sala que Isaac precisou de toda a força para sair.
Na porta, ele se virou uma última vez. “Lembre-se, estou bem ao lado. Nada pode te machucar aqui, ok? Você precisa
qualquer coisa, você vem me buscar.
Ela deu um pequeno sorriso e acenou com a cabeça e então ele saiu, fechando a porta atrás de si.
DEZ
ISAAC ficou deitado em silêncio no escuro, olhando para o teto, seus pensamentos consumidos pelo anjo de olhos azuis na sala ao lado. Ela conseguiria dormir?
E se estivesse, os pesadelos atormentavam seus sonhos?
O que havia nela que chamava uma parte de seu coração e alma que nunca havia sido violada antes? Ele poderia apresentar
muitas explicações razoáveis, como o fato de ela ter salvado sua vida. Ou que ele fez do trabalho de sua vida proteger os inocentes.
Ou o fato de estar perdida em um mundo do qual tinha pouca compreensão ou conhecimento. Ou o fato de que ela precisava dele.
Mas a verdade é que ele precisava dela tanto quanto ela precisava dele, e não conseguia encontrar uma razão para isso.
isso fazia algum sentido para ele.
Ele conheceu muitas mulheres vítimas que precisavam desesperadamente de ajuda, de sua proteção, da proteção do DSS, mas nunca foi nem remotamente
possessivo com elas. Ele tinha feito o seu trabalho, e isso nunca deixou de enfurecê-lo e irritar seus instintos protetores. Era quem e o que ele era; ele nunca foi
um homem que ficava de braços cruzados enquanto uma mulher estava em perigo ou sendo abusada.
Mas seu anjo não era uma vítima qualquer. Ela não era apenas uma mulher qualquer em apuros e necessitada de proteção. E ele não tinha ideia do que
fazer com essa percepção. Ele não podia nem chamar isso de realização, como se tivesse acabado de ser atingido por uma epifania enquanto estava ali, sem
esperança de dormir. Ele soube disso desde o momento em que ela o tocou, colocou as mãos sobre ele, e ele a sentiu nas profundezas de sua alma.
Não era sexual – totalmente – porque ele seria um maldito mentiroso se não a quisesse com cada respiração de seu corpo. Era espiritual, e ele se sentia
como um tolo piegas pensando em coisas como destino e destino, mas como ele poderia chamar isso de outra coisa quando desde o momento em que ela o
tocou, ele sentiu uma conexão que transcendia qualquer desejo ou necessidade física?
E ele estava consumido pela culpa por ter pensamentos sexuais, pensamentos lascivos e necessários, sobre uma criança que ele nem sabia se ela tinha
idade para ele ter tais pensamentos sobre ela. Ela tinha a inocência de uma garota com o corpo de uma mulher desejável. Inferno, era óbvio que não importa
quantos anos ela viveu neste mundo, ela passou a maior parte deles protegida, isolada do mundo real. Ela estava extasiada ou aterrorizada com coisas que ele
e outros consideravam certas.
Ela foi condicionada.
Ele franziu a testa. Parecia que ela havia sido doutrinada desde muito cedo. Lavagemcerebral. Ensinou uma realidade alternativa
que foi distorcida para se adequar à agenda das pessoas que a mantiveram trancada a sete chaves, e eles provaram que tomariam
medidas extremas para recuperá-la. Ela era um bem valioso para eles. Insubstituível. Ele se perguntou quando seus poderes se
manifestaram e enquanto ponderava sobre essa questão, ele se perguntou se foi isso que a salvou de um destino muito pior. Mesmo
os idiotas mais idiotas perceberiam a enormidade do que possuíam em Jenna.
Ele rolou para pegar o celular e discou o número de Eliza, sabendo que era tarde e que Sterling provavelmente não estaria lá.
satisfeito, mas Eliza, entre todas as pessoas, entenderia suas suspeitas. Ele precisava tirar algumas ideias dela.
“É melhor que isso seja muito bom”, Eliza rosnou ao telefone. “Porque eu estava prestes a receber a mãe de todos
orgasmos, e Wade está chateado o suficiente para jogar meu telefone na piscina e reter sexo por uma semana.
Isaac começou a rir quando ouviu Sterling ao fundo.
"Meu Deus, mulher, podemos manter nossa vida sexual e seu maldito trabalho separados?"
“Aparentemente não”, disse Eliza acidamente. “Já que um dos meus estimados colegas de trabalho acabou de me ligar bem no meio da sua melhor jogada.”
“Você não viu meus melhores movimentos, querido. No entanto,” Sterling disse com uma voz sedosa. “Estou guardando isso para quando você for uma pessoa muito
boa menina. Isso lhe dará algo pelo qual ansiar.”
“Lizzie, pare. Por favor. Eu estou te implorando. Vou precisar descolorir os olhos e os ouvidos. Eu não teria ligado se não fosse importante. Dê-me alguns
minutos e depois deixo você voltar às suas atividades noturnas. E meu conselho, se valer a pena: trabalhe para ser uma garota muito boa.”
Ela bufou, mas então todo o humor abandonou seu tom. “Bata-me com isso.”
“Eu estava deitado aqui pensando em Jenna e na estranheza de sua situação. É quase como se ela tivesse sido condicionada e
doutrinados durante um período de anos a aceitar uma realidade alternativa e a rejeitar qualquer aparência do mundo moderno.”
“Sim, eu pude ver isso.”
“E se ela veio de um desses grupos de sobrevivência? Vivendo fora da rede. O governo e o mundo moderno são os
inimigo. Isso explicaria sua falta de familiaridade com os fundamentos mais básicos do que é a vida cotidiana normal para você e para mim.
Eliza parou por um momento. “Poderia ser, mas não é isso que meu instinto me diz. Os grupos sobreviventes estão muito conscientes do mundo que os rodeia. Eles
têm que ser, em suas mentes. De que outra forma saberão como sobreviver, como resistir à invasão, à tomada de posse, etc. E Isaac, aquela merda de como as mulheres
eram tratadas em qualquer lugar fodido onde ela morasse? Não é assim que a maioria desses grupos, e digo mais porque há sempre uma exceção, opera. Eles têm esposas,
famílias, filhos e são muito protetores com eles. Eles não os tratam como gado ou reprodutores, nem os privam de amor e carinho. Eu diria que você se deparou com uma
situação complicada em que uma pessoa ou pessoas apenas seguem as regras que elas mesmas estabelecem. Esses são os mais perigosos porque, em suas mentes, não
estão fazendo nada de errado. Mas eles foram injustiçados. Primeiro por Jenna, por ela ter saído do redil, e depois pelas pessoas que a ajudaram. Eles têm tudo a ver com
controle e se perderem esse controle, tornam-se perigosos e instáveis. Mais do que já são.”
“Não quero trazer lembranças ruins para você, Lizzie,” Isaac disse calmamente.
Ele quase podia ouvir o sorriso de Eliza pelo telefone. “Ele está morto agora, Isaac. Ele não tem controle sobre mim. Ele só pode me machucar
se eu permitir, ele só poderá fazer isso por meio de lembranças ou sonhos, e Wade é muito bom em mantê-lo fora da minha cabeça.
Isaque riu. “Posso imaginar muito bem. Obrigado, Lizzie. Eu só precisava de outra perspectiva. Isto está me enlouquecendo. Eu sei
preciso de respostas, mas não vou pressioná-la. Não vou forçá-la a fazer nada. Quero que ela confie em mim o suficiente para me contar por conta própria.”
“Compreensível”, disse Eliza calmamente. “E inteligente da sua parte. Boa sorte, e sei que não preciso dizer isso, mas trate-a com cuidado. Ela parece estar muito
perto do seu ponto de ruptura.”
"Você tem razão. Você não precisa dizer isso, mas obrigado de qualquer maneira.”
“A qualquer hora, Isaque. E tome cuidado, ok? Prefiro não ouvir falar de alguém com quem me importo que teve outro encontro com a morte.
“Agora você sabe como me senti quando era você, Lizzie.”
“Boa noite,” ela sussurrou.
Isaac deslizou o telefone de volta na mesa de cabeceira e ficou imóvel, sua mão automaticamente alcançando a arma quando a
porta se abriu lentamente, apenas alguns centímetros. Mas quando a porta se abriu mais para revelar Jenna iluminada pela luz fraca do
corredor, com o cabelo despenteado como se ela estivesse inquieta e incapaz de dormir, a mão dele se afastou da arma.
“Isaque?” ela chamou suavemente.
“Sim, querido, estou aqui.”
Ela deu um passo hesitante à frente, seu nervosismo evidente em sua postura e comportamento.
"Desculpe. Eu não queria acordar você.
“Você não fez isso,” ele a tranquilizou. "Algo está errado?"
Ela mordeu o lábio inferior e olhou para baixo, e ele sabia que se a luz fosse melhor ele seria capaz de ver o rubor que certamente adornava suas bochechas.
“Ei, venha aqui”, disse ele.

Ela caminhou para frente, parando ao pé da cama. Ela continuou evitando o olhar dele, encontrando qualquer outra coisa em que se concentrar.
“Jenna, olhe para mim,” ele ordenou gentilmente.
Finalmente ela ergueu o olhar, e ele ficou arrasado pela inquietação refletida em seus olhos.
"O que há de errado, querido?"
"Eu quero perguntar . . . Quero dizer, se você não se importasse. . . Eu queria . . . bem, é estúpido, mas não consegui dormir porque estou com medo”,
ela sussurrou. “Você se importaria se eu ficasse aqui com você?”

Seu coração quase parou. Era a última coisa que ele esperava que ela perguntasse, mas não havia nenhuma maneira de ele dizer não. A ideia de que ela estava
deitada no quarto ao lado dele, incapaz de dormir porque estava com medo, quase partiu seu coração.
“Claro que não me importo. Abra a porta, ok? E então venha aqui.
Ela se virou e refez os poucos passos para fechar a porta e depois caminhou até o lado da cama e para sua total perplexidade, ela se acomodou no chão, dobrando
os joelhos contra o peito, obviamente planejando dormir ali.
“Jenna, não”, disse ele, mais duramente do que pretendia.
Seu tom a assustou e então ela pareceu arrasada, lágrimas de mortificação brotando de seus olhos.
“Sinto muito,” ela engasgou. “Eu não deveria ter vindo. Não era meu lugar. Não fique com raiva, por favor. Eu não suportaria se você estivesse com raiva de mim.
Ele ficou momentaneamente sem palavras enquanto ela se apressava para se levantar, mas então ele estava fora da cama e na frente dela antes mesmo de perceber
que estava lá. Ele colocou as mãos gentis em seus ombros, forçando-a a olhar para ele.
“Querida, não estou bravo com você. Estou chateado por você ter pensado que tinha que dormir no chão. Você nunca vai dormir no
maldito chão de novo, está claro?
O olhar chocado em seu rosto só se intensificou quando ele simplesmente ergueu sua figura esbelta em seus braços e depois se inclinou sobre a cama,
depositando-a no lado oposto para que sua cabeça ficasse aninhada nos travesseiros. Então ele se arrastou para o lado, puxando as cobertas sobre os dois.
“Venha aqui”, ele disse novamente, sua voz suave e cheia de desculpas.
Ela se moveu desajeitadamente em direção a ele alguns centímetros, então ele estendeu a mão para ela e a puxou contra seu peito, envolvendo seus braços firmemente em
torno dela de modo que sua bochecha estivesse pressionada bem sobre seu coração e seu queixo descansasse sobre sua cabeça.
Ela estava rígida como uma tábua e ele mal conseguia senti-la respirar enquanto ela processava a situação. Ele podia sentir o pânico
correndo em suas veias e seu pulso rápido e respiração acelerada.
“Relaxe, Jenna,” ele ordenou. “Nada pode machucar você aqui. Agora, do que você estava com medo? Você viu alguma coisa? Hea alguma
coisa?
Gradualmente ela começou a relaxar, embora parecesse uma eternidade antes que ela finalmente capitulasse e suas curvas suaves se fundissem com seu
corpo muito mais duro.
“É estúpido,” ela murmurou, obviamente envergonhada agora que superou o susto inicial.
“Não existem regras quando se trata de medo, querido. Todo mundo teme alguma coisa e isso pode acontecer a qualquer momento sem aviso prévio,
e mesmo a coisa mais simples e despretensiosa pode desencadear isso. O que foi que te assustou?
“A janela”, ela deixou escapar. “Como meu quarto fica no meio, a única janela fica na parte de trás da casa e dá para. . nada. Está escuro, e a janela é tão grande e tão .
perto da minha cama, e tudo que eu conseguia pensar era como seria fácil alguém me tirar daquela janela antes que alguém percebesse que eu tinha ido embora. Eu costumava
desejar janelas. Eu odiava o quarto onde ficava porque nunca havia sol. Nada para ver além de quatro paredes. Mas agora eu os odeio, porque agora sei o que está lá fora, apenas
esperando e como ter uma janela facilita a entrada das pessoas.”
“Isso não é estúpido, querido,” Isaac acalmou. “É inteligente e significa que você está ciente do que está ao seu redor e dos possíveis perigos associados.
Mas eu prometo a você que nada vai te machucar nesta sala quando você estiver comigo. E não há como deixar que alguém tire você de mim. Você pode confiar
tanto em mim, Jenna?
Ela se aconchegou ainda mais perto de seu peito, suas pernas deslizando e batendo juntas até que finalmente ele prendeu as dela entre as suas.
abraçou-a, emprestando-lhe seu calor e conforto.

“Eu confio em você,” ela sussurrou. “Eu sei que parece que não, porque não te contei nada, ou pelo menos muito. É apenas
que estou tão envergonhado.”
As lágrimas eram grossas em sua voz e ele passou uma mão pelos cabelos dela e depois pressionou os lábios no topo de sua cabeça, inalando o perfume
de suas madeixas melosas.
“Você não tem nada do que se envergonhar, Jenna. Eu gostaria de poder fazer você ver isso, acreditar nisso. Deus, não consigo pensar em uma pessoa
mais digna e indigna de vergonha do que você. Você ao menos percebe o quão bom você é? Quão intensamente você brilha? Está tudo aí para o mundo ver.
Sua gentileza, sua compaixão, sua bondade. E sua beleza — ele sussurrou. “Nunca vi uma mulher mais bonita do que você.”
As pequenas pontas dos dedos dela cravaram-se em seu peito e ele sentiu seu leve tremor, o efeito que suas palavras tiveram sobre ela. Então
ela levantou a cabeça para poder olhá-lo nos olhos.
Era óbvio que ela estava nervosa e tinha uma expressão adoravelmente tímida enquanto seu olhar percorria todo o rosto dele.
"Posso te perguntar uma coisa?" ela perguntou em um sussurro abafado que ele teve que se esforçar para ouvir.
Seus dedos, ainda emaranhados em seus cabelos, puxaram suavemente os fios enquanto ele acariciava seu comprimento e depois as pontas, envolvendo-os.
eles em volta dos nós dos dedos.
“Você sempre pode me perguntar qualquer coisa”, ele prometeu.

. .
"Posso . Posso beijar você?"
O calor viajou para o centro do seu ser. Seu sangue deixou um rastro de fogo em suas veias até que ele teve certeza de que todo o seu núcleo
era lava derretida. Ele olhou para ela com olhos semicerrados e famintos, quase gemendo com o dilema diante dele. No momento em que seu
pedido foi registrado, ele ficou duro como pedra, e a última coisa que queria era assustá-la com uma ereção monstruosa.
Quando ela começou a dizer alguma coisa, provavelmente para se retratar ou pedir desculpas, ele pressionou um dedo sobre seus lábios.
“Eu tenho que te fazer uma pergunta primeiro,” ele disse com voz rouca.
Ela olhou para ele confusa, mas acenou com a cabeça em concordância.
Orando o tempo todo, ele respirou fundo e disse: “Quantos anos você tem, querida?”
A testa dela franziu e ele se amaldiçoou, porque mais uma vez a vergonha deixou suas feições tristes e distantes.
“Eu não sei,” ela murmurou.
“Eu não entendo”, disse ele com genuína confusão.
“Eu só tenho algumas lembranças da minha vida antes. . . eles."
Ela estremeceu de desgosto quando disse “eles”, e arrepios surgiram em sua pele. Ele a puxou para mais perto e
esfregou as palmas das mãos para cima e para baixo, num esforço para aquecê-la.
“Na maioria das vezes, eles são breves e aleatórios trechos de tempo, que passam antes que eu possa agarrá-los e aguentar o tempo
suficiente para entendê-los. Eu sei que eu tinha pelo menos alguns anos quando fui morar com eles e estou com eles há quase vinte anos, mas
eles são todos um borrão, sabe? No começo eu marcava o passar de cada dia até perceber que ninguém vinha me buscar e que o tempo não
significava nada. Parei de contar porque isso parecia não importar mais. Eu não importava,” ela disse dolorosamente.
Isaac segurou seu queixo, forçando seu olhar para cima, querendo que ela visse a sinceridade em sua expressão e palavras.
“Você é importante, Jenna. Nunca pense diferente. Você importa."
Ela engoliu um soluço e enterrou o rosto em seu pescoço, agarrando seus ombros com as duas mãos. Então ela finalmente se afastou e
olhou suplicante para ele.
“Quero beijar você, Isaac, mas não sei como. Eu quero que seja todas as coisas que você disse que poderia ser. Quero fingir só por um
momento. Você vai me ajudar?"
Ele enxugou os rastros gêmeos de lágrimas do rosto dela com o polegar. “Seria um prazer, anjo.”
ONZE
Os dentes de JENNA batiam enquanto ela questionava pela sexta vez ao entrar no quarto de Isaac. Ela sabia que era errado.
Proibido. Que ela seria considerada uma prostituta e coisa pior. Mas ela queria isso mesmo que não tivesse certeza do que era.
Durante toda a sua vida ela viu o beijo como nada. Nenhum exemplo de carinho ou consideração porque ninguém nunca beijou ninguém. Os homens tratavam
as mulheres do grupo com frieza e insensibilidade. Como se fossem posses, ali para o prazer dos homens e nada mais. Nunca lhe ocorreu que um homem beijaria
uma mulher por motivos de carinho, carinho ou mesmo amor.
Por que Isaac a beijou? Ele a beijou duas vezes. Não nos lábios, mas ela ainda podia sentir a marca quente dos lábios dele nos lugares que ele havia beijado, e
ela nunca quis perder essa sensação.
Ela teve coragem de ser tão direta e ousada? Tão descarado a ponto de beijá -lo? Ele não pareceu se importar nem um pouco com a ideia, mas
então ele foi legal com ela e talvez fosse só isso.
Timidamente, ela aproximou os lábios dos dele até sentir sua respiração suave e uniforme contra seu queixo. Ela queria beijar os lábios dele,
mas não tinha coragem de ser tão ousada, então se moveu para o lado e roçou suavemente os lábios bem no canto da boca dele.
Ele soltou um gemido suave e seus braços se apertaram ao redor dela, mantendo-a imóvel e firmemente capturada contra seu corpo. Depois ele
baixou a boca e tomou seus lábios exatamente como ela queria fazer com ele. Ele foi tão gentil que trouxe lágrimas aos olhos dela.
Ele demorou, a pressão quente e suave de seus lábios contra os dela provocando sensações no resto de seu corpo que ela não entendia. Então ele suavemente
passou a língua sobre a boca dela, fazendo-a ofegar em resposta. Sua língua investigou para dentro, lambendo a ponta da dela antes de retirá-la, e ele beijou seu
caminho para fora de sua boca novamente, terminando por selar sua boca completamente com a dele, deixando todo o seu corpo vermelho e dolorido de consciência.
Quando ele se afastou, seu olhar estava focado nela, penetrante, estudando sua resposta.
“Que tipo de beijo foi esse?” ela sussurrou, atordoada e abalada pela experiência.
“Um que diz que me importo muito com você e outro que diz que você é uma mulher muito especial.”
"Você faz? Eu sou?" ela perguntou perplexa.
Isaque suspirou. “Eu não sei quem fez você se sentir indigna, como se você não fosse nada, porque você ainda não confia em mim o suficiente
para compartilhar isso comigo, mas Jenna, é besteira. É uma besteira completa. Você é um maldito milagre, querido, e não quero dizer por causa do
seu dom.
“Eu confio em você, Isaac,” ela disse, olhando seriamente nos olhos dele. “Sinto muito se fiz você sentir que não. Só estou preocupado em não querer que você
ou qualquer um dos seus homens se machuque ou morra por minha causa. Eu não conseguiria viver comigo mesmo se alguma coisa acontecesse com vocês, com
qualquer um de vocês.
Isaac segurou sua bochecha com ternura, atraindo-a ainda mais para seu abraço.
“Jenna, quero que você me escute. Realmente me escute, ok? Nada vai acontecer comigo ou com qualquer um dos meus homens. Nosso trabalho é proteger
você. Não é seu trabalho nos proteger. Você entende?"
“Você não tem ideia de como eles são cruéis”, disse ela, entre lágrimas. “Ou quais são seus planos.”
“Não, eu não quero”, ele disse calmamente. “Porque você não vai confiar em mim. Se você quer proteger a mim e aos outros, a melhor coisa
o que você pode fazer é confiar em mim e me contar tudo. Não podemos nos preparar para o pior se não soubermos o que é o pior.”
Ela abaixou a cabeça, a culpa a dominando. Ele estava certo. Qual foi a vergonha dela em comparação com a vida deles? Ela estava sendo egoísta, escolhendo
seu orgulho em vez da segurança deles.
“Eu sinto muito,” ela engasgou. “Eu sei que você está certo. Você precisa saber tudo. Você não foi nada além de gentil quando
Só estou envergonhado e meu orgulho pode matar todos vocês.
Isaac apertou-a num gesto de conforto. “Ninguém culpa você, querido. Mas não vou mentir. Está me deixando louco não saber o que aqueles
bastardos fizeram com você. Quero matar cada um deles para que você se sinta seguro, para que possa parar de correr e olhar constantemente por
cima do ombro. E querido, você pode confiar em mim para cuidar de você. Se você me deixar entrar, garantirei que nada mais te machuque ou
assuste.
“Eu confio em você,” ela disse suavemente, estendendo a mão para acariciar seu queixo barbudo.
Nunca antes ela conheceu um homem como Isaac. Tão formidável, uma guerreira, e ainda assim tão gentil e paciente com ela que ela teve vontade de chorar.
"Então você vai me contar tudo?" ele perguntou, passando a mão pelo cabelo dela. “E eu quero dizer tudo. Eu quero saber
tudo sobre você, Jenna. O que te faz feliz, o que te deixa triste, o que te faz sorrir e principalmente o que te machuca e te assusta.”
Ela não percebeu que estava tremendo ou que seu alarme era evidente até que Isaac se sentou e a puxou para seu colo, embalando-a.
ela em seus braços. Ele esfregou a mão para cima e para baixo nas costas dela e pressionou os lábios no topo da cabeça dela.
“Você está tremendo, querido, e o pânico está estampado em seu rosto. Você está seguro comigo. Nada pode tocar você enquanto você estiver em meus
braços. Preciso que você relaxe e respire fundo, tente se acalmar. Não precisamos falar sobre isso agora. Vou esperar o tempo que for necessário até que você
esteja pronto para me contar, ok? Eu nunca vou pressionar você.
Ela ficou em silêncio por um longo momento, lutando com lembranças dolorosas e humilhantes. Isaac não quebrou o silêncio. Ele continuou a
segurá-la, balançando-a em um movimento suave, esfregando levemente a mão para cima e para baixo em sua coluna enquanto esperava
pacientemente, quase como se sentisse a intensa batalha travada dentro dela.
“Eu pertenço a uma seita”, ela disse corajosamente, seu olhar imediatamente se voltando para Isaac em busca de qualquer sinal de julgamento ou condenação. Mas
ele não reagiu, nem interrompeu as carícias gentis nas costas dela.
“Eu digo 'pertencer', mas pertencer indica uma escolha consciente”, ela disse amargamente. “Eu era um prisioneiro e tratado como tal.”
Com isso, a expressão de Isaac escureceu, mas ele permaneceu em silêncio, esperando que ela continuasse.
“Eu não estava sempre com eles”, ela disse melancolicamente. “Ou pelo menos eu não acho que estava. Tenho lembranças de quando era jovem.
acho que eram dos meus pais. Lembro-me de um homem — meu pai? Me jogando no ar e depois me beijando no nariz.”
Lágrimas queimaram suas pálpebras enquanto ela se esforçava para reunir essas memórias em sua mente, querendo desesperadamente mantê-las.
e para que sejam verdadeiros. Que em algum momento alguém a amou e a quis.
“Ele sempre sorria para mim. E a mulher. bolo para . . Não tenho tantas lembranças dela, mas lembro dela fazendo aniversário
mim e eu soprando as velas.”

“Quantas velas?” Isaac perguntou, interrompendo-a pela primeira vez. “Pense bem, querido. Quantas velas havia no seu bolo?
Ela franziu a testa, concentrando-se na imagem fugaz do bolo, o homem cantando “Parabéns pra você” com uma voz desafinada, mas cheia de amor. Ela
fechou os olhos, concentrando-se no bolo. Tinha sido rosa. Cobertura rosa com muitas flores em cores diferentes. As velas estavam em linha reta, finas nuvens de
fumaça se dissipando rapidamente quando ela as apagou.
“Quatro!” ela exclamou animadamente. Ela se virou para encarar Isaac. “Havia quatro velas no bolo. Eu tinha quatro anos”, disse ela em voz baixa. Então sua
expressão ficou triste e ela desviou o olhar de Isaac. “Essa é a última lembrança que tenho dos meus pais.”
“Você deve ter sido sequestrado logo após seu quarto aniversário”, disse Isaac gentilmente. “Há quantos anos você esteve no culto?”
A vergonha a percorreu novamente. “Eu não sei,” ela sussurrou tristemente. “Eles parecem um borrão para mim. O
culto nunca comemorou aniversários. Quero dizer, não para mim.
Isaac ficou tenso contra ela e ela podia sentir a raiva saindo dele em ondas.
“Tentei usar os aniversários de outras pessoas para marcar o tempo, mas as pessoas iam e vinham.”
Ela estremeceu. “Era proibido a qualquer pessoa sair depois de ingressar no culto, mas as pessoas desapareceram ao longo dos anos e
nada foi dito sobre eles. Ninguém questionou sua ausência. Era como se eles nunca tivessem existido.”
O abraço de Isaac em torno dela aumentou e ele deu um beijo em sua têmpora. “Não pense neles agora, querido. Fique bem
aqui comigo no presente, onde nada pode te machucar. Nunca mais.”
Ela se apoiou em seu conforto e permaneceu em silêncio por um longo momento.
“Meu melhor palpite sobre quanto tempo estive com eles é de dezenove ou vinte anos. Isso não me daria vinte e três ou vinte e
quatro anos agora?”
Isaac apertou-a contra ele e pareceu aliviado. "Sim, bebê. Você teria vinte e três ou vinte e quatro anos. É difícil de acreditar,
no entanto. Você parece e parece muito mais jovem. Tão inocente para alguém da sua idade.
A reação dele a intrigou, mas ela não o questionou. Ela estava perdida no passado. Depois de manter silêncio absoluto por tanto tempo, foi como se uma
represa tivesse estourado e as lembranças surgissem.
“Acho que fui alvo por causa da minha capacidade de cura, mas como eles sabiam? Nunca entendi como eles poderiam saber quando eu era tão jovem. Mas
desde o início fui mantido separado dos outros e era rotineiramente chamado para curar ferimentos. Eles me convenceram de que eu era um instrumento de Deus
e que era meu dever ajudar os necessitados, mas mesmo assim fui mantido em completo isolamento. Nunca tive permissão para curar ninguém, exceto os mais
velhos ou aqueles que ocupavam posições elevadas no culto.”
“Anciãos?” Isaac perguntou, com a testa franzida em confusão.
“Eles eram os líderes. Eles detinham autoridade absoluta sobre todos. Havia cinco deles. Mais velho. Todos os temiam e eram subservientes a eles. A palavra
deles era lei, e eles disseram que eram mensageiros diretos de Deus e que deveríamos aceitar a palavra e o julgamento deles como sendo do próprio Deus.”
“Boa maneira de garantir obediência absoluta e de ninguém questionar suas ações,” Isaac murmurou.
Jenna assentiu inflexivelmente. “Questionar um ancião era o maior pecado que um membro poderia cometer e as punições eram severas.
Aqueles que questionaram ou discordaram dos mais velhos desapareceram e nunca mais foram vistos ou ouvidos.”
“Filho da puta,” Isaac rosnou.
Ela olhou para suas mãos, lutando contra uma emoção há muito reprimida.
"O que é isso, querido?" Isaac perguntou, abraçando-a um pouco mais forte.
“No começo, quando eu era muito jovem, eles me tratavam como se eu fosse especial. Como eu disse, eles me disseram que eu era um instrumento de Deus
escolhido por ele, sabe, como se eu fosse digno de alguma forma. Mais tarde, porém, percebi que era a maneira deles de fazerem uma lavagem cerebral em mim
e de obterem minha obediência.
“À medida que fui crescendo, comecei a questionar coisas como por que uma mulher da seita foi autorizada a morrer durante o parto quando eu poderia tê-
la salvado. Disseram-me que era a vontade de Deus e que eu não deveria interferir. Tolamente, eu disse a eles que toda vez que eu curava alguém estava
interferindo, então por que recebi um presente de Deus se eu deveria usá-lo apenas seletivamente e apenas a mando dos mais velhos, e por que apenas alguns
no culto eram merecedores? de misericórdia e cura enquanto outros não? Fui espancado severamente e depois considerado uma abominação. A ferramenta de
Satanás, e que o dever do culto era expulsar os demônios de mim.”
Isaac praguejou violentamente, seus braços afrouxando ao redor dela enquanto seus dedos flexionavam e fechavam em punhos apertados.
“Disseram-me para renunciar a Satanás e admitir que meu presente era mau e não estava de acordo com a vontade de Deus. Recusei e fui espancado
novamente. Fui trancado em um quarto no subsolo, sem luz, sem comida ou água, e fiquei lá até ficar tão fraco que não tive forças para me alimentar ou beber
quando finalmente me foi oferecido. Eu não conseguia nem me manter de pé, muito menos andar, quando eles vieram atrás de mim. Arrastaram-me para fora do
quarto depois de ter passado tantos dias lá que no final perdi a conta.”
A raiva de Isaac era uma coisa terrível e tangível no ar que os rodeava. Seu corpo inteiro estava tenso, seus músculos ondulavam, enquanto ele
procurou controlar sua reação ao recontar o tratamento dela nas mãos do culto.
Pensando apenas em acalmá-lo de alguma forma, ela timidamente colocou a mão em seu peito e olhou para ele com olhos suplicantes. Implorando
silenciosamente por calma e talvez um aviso de que a história dela só iria piorar. Ele colocou a mão sobre a dela, encostada em seu coração, e apertou
suavemente, não apenas reconhecendo seu pedido silencioso, mas também oferecendo-lhe a segurança, o conforto e o incentivo que ela tão desesperadamente
precisava para continuar.
Antes que ela pudesse continuar, ele pegou a mão dela cuidadosamente e a levou à boca e pressionou os lábios suavemente sobre a palma dela. Então,
embalando a mão dela como se fosse algo precioso e infinitamente frágil, ele a deslizou dos lábios até o queixo, de modo que os dedos dela ficaram espalhados
sobre a barba por fazer em seu rosto. Ele a deixou ali por um longo momento, sua mão cobrindo a dela enquanto olhava atentamente em seus olhos. Havia mais
do que apenas simpatia, conforto ou mesmo encorajamento refletido em seu olhar sombrio, mas o que exatamente ela não conseguia interpretar. A maneira como
isso a fez sentir era algo totalmente desconhecido. Era algo que ela nunca havia experimentado antes. E ela gostou. Talvez demais.
Seu olhar e seu toque infundiram um calor íntimo no coração dela. Partes de sua alma que estavam frias há tanto tempo pareciam como se o sol estivesse
brilhando sobre elas pela primeira vez. Talvez o mais confuso para ela não fosse apenas a sua resposta emocional a este homem ou o facto de confiar nele ter
sido tão automático, tão fácil. Ela, que nunca esteve segura em toda a sua vida, que nunca se sentiu segura com ninguém, sentia como se nada nem ninguém
pudesse machucá-la enquanto ele estivesse com ela.
Não, por mais confusa que deveria estar pela fé que tinha neste guerreiro, sua reação física a deixou ainda mais perplexa.
Sempre que ele a tocava, sempre que olhava para ela daquele jeito introspectivo que fazia tantas vezes, ela ficava perplexa e envergonhada pelo fato de que seus
seios inchavam e ficavam sensíveis. Seus mamilos formigaram e se apertaram em botões duros, empurrando-se para frente como se implorassem por seu toque.
Mais embaraçoso foi que suas partes mais íntimas ficaram úmidas e hipersensíveis e ela teve que resistir à vontade repentina de se tocar. . . lá em baixo .
Respirando fundo, envergonhada da direção que seus pensamentos tomaram, ela se sacudiu mentalmente e se preparou para
continue com tudo o que ela tinha para dizer a Isaac.
Quando ela abriu a boca para continuar com sua história, Isaac moveu a mão dela de volta sobre sua boca e mais uma vez deu um beijo carinhoso em sua
palma antes de colocá-la em seu colo, mas ele não a soltou, em vez disso entrelaçou seus dedos com os dela. , amarrando -os enquanto descansavam entre eles.
“Uma reunião foi convocada, à qual todos os membros do culto foram forçados a comparecer. Eles me arrastaram para a sala de reuniões e depois
me jogou no chão na frente de toda a assembléia. Disseram-me novamente para admitir que o mal vive dentro de mim e que somente Deus decidia
a vida ou a morte. Recebi a ordem de renunciar a Satanás, de renunciar ao meu dom e de implorar aos mais velhos por misericórdia e perdão.”
Lágrimas de raiva escorreram por seu rosto enquanto ela revivia o incidente como se fosse ontem. Ela ergueu o queixo para poder olhar Isaac nos
olhos.
“Eles exigiram que eu implorasse misericórdia e perdão aos mais velhos ”, disse ela com amargura. "Não Deus. Eles. Eles acreditavam que eram
deuses e aqui estavam eles me acusando de ser mau. Dizendo que Satanás vivia dentro de mim, quando eles eram os culpados de tudo de que me
acusaram.
“Eu os desafiei. Eu falei. Eu não deveria ter feito isso, mas Deus, eu não poderia fazer o que eles exigiram. Não sei como encontrei forças para me
levantar sozinho, mas consegui e os encarei, olhando-os diretamente nos olhos. Eu disse a eles que eles estavam errados Que eram eles que eram maus.
Eu não. Que Deus não era imperfeito e que ele me criou, e foi ele quem me deu o dom de ajudar os outros. Eu disse a eles que Satanás era mau e que
ele nunca iria, nem tinha o poder para, conceder a alguém o poder de curar, de fazer o bem. Eles me amarraram a um poste de chicote e disseram que
expulsariam os demônios de mim nem que fosse a última coisa que fizessem .”
“Jesus,” Isaac murmurou, estendendo a mão para ela e segurando-a com força. “Querido, pare. Você não precisa reviver isso.”
“Mas eu quero”, disse ela em lágrimas. “Você tem que saber tudo, Isaac. Para que você entenda com o que está lidando e
por que tive que escapar do inferno em que vivi por tanto tempo.”
Ele colocou a cabeça dela sob o queixo e passou seus braços fortes ao redor dela, criando um refúgio, um lugar seguro onde parecia
como se nada pudesse machucá-la novamente.
“Eu aguentei o máximo que pude. Juro que sim”, ela disse entrecortada.
“Querido, pare,” Isaac implorou. “Você acha que tem que se defender de mim? Você não fez nada de errado e caramba, eu
não quero que você pense nisso. Não quero que você sinta vergonha por ter cedido quando eles quase te espancaram até a morte.
“Mas é só isso. Eu fui tão estúpido. Eles nunca tiveram a intenção de me matar. Eles nunca teriam me matado. Eles estavam simplesmente me
punindo e preparando o cenário. Foi tudo uma atuação. Um fingimento. Eles precisavam de mim para seus próprios propósitos egoístas e não
pensavam em mais ninguém no culto que pudesse precisar do meu poder de cura. Eles fizeram de mim um pária. Foi tudo uma forma cuidadosament
planejada de me afastar do resto do culto para que os anciões pudessem ter certeza de que ninguém jamais me ajudaria. Então eu ficaria
completamente isolado e sozinho para que eles pudessem fazer comigo o que quisessem.”
Um grunhido soou baixo e feroz na garganta de Isaac, assustando-a com a dor de reviver memórias tão terríveis.
“Eles não apenas tentaram isolar você, Jenna. Eles tentaram quebrar você.
“Eles conseguiram,” ela disse estupidamente, desviando o olhar dele, não querendo que ele visse sua vergonha e fraqueza.
“Que diabos eles fizeram!” Isaac latiu, fazendo-a pular, quase escorregando de seu colo e fora de seu alcance.
Ele imediatamente se acalmou, embora a raiva ainda brilhasse em seus olhos, e ele a pegou de volta em seus braços, reposicionando-a em seu colo.
Ele se mexeu para poder enquadrar o rosto dela com as mãos. Seu toque era extremamente terno. Seus polegares acariciaram suas maçãs do rosto,
suas carícias eram tão suaves quanto as asas de uma borboleta.
“Olhe para mim, Jenna.”
Relutantemente, ela ergueu os olhos para encontrar os dele e sentiu as lágrimas brotarem novamente quando viu tanta emoção refletida em seu
olhar. Havia ternura, compreensão. Compaixão, mas não piedade. Para sua surpresa, ela também viu orgulho, mas havia algo mais olhando para ela.
Algo que ela não conseguia nomear porque não era algo que ela já tinha visto. Mas isso a aqueceu de dentro para fora e lhe deu paz num momento em
que seus pensamentos eram tudo menos pacíficos.
“A mulher sentada aqui em meus braços não está quebrada”, disse ele ferozmente. “Você pode estar caído e eles podem ter te machucado –
inferno, eles te machucaram – mas querido, eles não te quebraram.”
Suas palavras só a fizeram querer chorar ainda mais.
“Então por que me sinto tão quebrado, tão arrasado por dentro?” ela perguntou em uma voz baixa que gaguejou enquanto soluços davam nó
em sua garganta. “Por que parece que não tenho ideia de quem sou? Que não sou nada e que nem existo? E que mesmo sendo alguém , nunca
serei capaz de juntar as peças dessa pessoa e sempre serei o que eles me fizeram?
Isaac olhou para ela com um olhar cheio de tanto carinho e respeito que ela quis se afastar dele e se enrolar em uma bola tão pequena que ninguém
jamais a veria. O que ela realmente era e não essa pessoa que Isaac pensou ter visto. A mulher lamentável e fraca que não teve a vontade ou a força
para desafiar o que sabia em seu coração estava errada.
Ele olhou para ela como se ela fosse importante. Com admiração ela não merecia, mas Deus como ela queria ser uma mulher digna de ter um homem
bom, um homem como Isaque que lutava contra o mal todos os dias. Olhando para ela como ele estava olhando para ela agora. Como se ela valesse a
pena. Mas ela não estava. Ela trouxe ele e as pessoas em sua vida – pessoas com quem ele obviamente se importava –
nada além de dor, perigo e engano. Como ele conseguia olhar para ela, muito menos com tanta compreensão e gentileza?
“Você não é o que eles tentaram dobrá-la e moldá-la, Jenna”, ele insistiu. “Querido, todo mundo se curva, mas nem todo mundo quebra. Se eles tivessem
quebrado você, se tivessem conseguido fazer de você o que queriam, você estaria aqui comigo agora?
Você teria encontrado coragem para enfrentá-los mesmo depois de eles terem te derrotado repetidas vezes? Você teria encontrado uma maneira de escapar
deles e fugir apesar de seus medos do mundo desconhecido para o qual estava fugindo? Você pode pensar e dizer o que quiser sobre o fracasso que você é, o
quão fraco você é e o quão indigno você é de qualquer coisa boa neste mundo, mas querido? Vou falar besteira toda vez que essa merda sair da sua linda boca.
Se demorar uma eternidade, farei com que você veja a mulher que vejo toda vez que olho para você.
Ela corou, o calor invadiu suas bochechas até que seu rosto parecia estar em chamas.
“E vou lhe contar mais uma coisa,” ele disse, sua expressão ficando mais sombria e com um tom em sua voz que indicava que ele
era mortalmente sério. “Eu nunca vou deixar eles aceitarem você de volta.”
Ele acariciou sua bochecha, deixando as costas dos dedos roçarem levemente sua pele, deixando uma sensação peculiar de formigamento em seu rastro.
“Eu nunca vou deixar que eles toquem em você ou coloquem as mãos em você novamente. E, além disso, se algum dia tivermos a sorte de eles serem
feridos ou, melhor ainda, mortos, você não levantará um único dedo para curar seus tristes traseiros.
“Pretendo caçar cada um desses idiotas e fazê-los pagar por cada marca, cada golpe, cada surra,
cada hematoma e cada palavra que eles disseram para fazer você se sentir como se não fosse nada.
O terror explodiu no coração de Jenna, quase paralisando-a com sua intensidade.
"Não!" ela explodiu.
Isaac olhou para ela surpreso, mas antes que pudesse dizer qualquer outra coisa, ela afastou as mãos do rosto e enterrou o rosto nas mãos. Ela gemeu de
desespero, pois sabia que teria que confiar seu último segredo vergonhoso. A única coisa que a forçou a acelerar seu plano de fuga.
"Querido, o que é isso?" Isaac perguntou preocupado.

Ela levantou a cabeça e o viu estremecer diante da crueza em sua expressão.
“Você não pode ir atrás deles, Isaac,” ela disse histericamente. “Não são os mais velhos que estão atrás de mim agora.”
DOZE
ISAAC olhou para Jenna em estado de choque, mesmo com sua mente queimando de raiva. Uma fúria como ele nunca imaginou estava
prestes a forçá-lo ao limite, e agora descobrir que havia mais? Uma ameaça maior ao seu anjo do que ele pensava? Ele nem sequer
parou para ter um momento de “que porra é essa” consigo mesmo pensando nela como seu anjo – seu qualquer coisa. Ela era dele
desde o início, desde o momento em que compartilhou com ele a linda luz de sua alma. Agora ela estava dentro dele, uma parte dele
tão profundamente ligada que não havia esperança ou pensamento de desenterrá-la. Havia apenas duas coisas que ele sabia neste
momento. Ela pertencia a ele e ele a protegeria de quaisquer ameaças que enfrentasse.
Ele estendeu a mão para tocá-la, mas ela se encolheu, o medo e a autocondenação nublando seus lindos olhos. Foda-se isso. Ele se envolveu em torno dela,
segurando-a firmemente contra ele até que finalmente ela parou de lutar contra ele e ficou imóvel, soluços destruindo seu pequeno corpo, e ele jurou fazer aqueles
bastardos pagarem por aquelas lágrimas. Por cada lágrima que ela derramou porque eles tornaram sua vida um inferno.
“Jenna, querida, acalme-se e pare de chorar”, ele a acalmou, segurando-a e balançando-a para frente e para trás enquanto meses - inferno, anos - de dor
reprimida e miséria iam saindo de seu sistema.
“Preciso que você me conte tudo, querido”, ele disse suavemente. “Eu tenho que saber como mantê-la segura, e isso significa que você me conta tudo. Não há
nada que você não possa me dizer. Você entende? Não há nada que me faça sentir mal por você e não há nada que me faça deixar você ir.
Ela ficou completamente imóvel, seus soluços parando. Ela ficou tão quieta que isso o preocupou. Então ela se virou, olhando para ele com o coração nos olhos.
Ela parecia tão inocente e totalmente inocente, mas então como ela poderia ser outra coisa tendo vivido sua vida isolada do mundo, seu único conhecimento vindo de
mentes fodidas, distorcidas e sádicas?
"Você quer dizer isso?" ela perguntou, com uma nota de ansiedade em sua voz.
Seu coração ficou completamente mole, o aço duro ao seu redor se estilhaçando.
“Eu nunca digo coisas que não quero dizer e não faço promessas que não cumpro”, disse ele, olhando para ela atentamente, barreiras
para baixo, para que ela pudesse vê-lo tão facilmente quanto ele podia vê-la.
Ela baixou a cabeça novamente e colocou as mãos entre seus corpos, torcendo os dedos ansiosamente.
“Querida, não fique assim”, disse ele. “Diga-me o que você tem tanto medo para que eu possa cuidar disso.”
“Não quero que nada aconteça com você ou seus homens por minha causa”, ela sussurrou.
“Jenna, olhe para mim”, disse ele, começando a soar como um disco quebrado. “Você esquece que se não fosse por você eu estaria morto, e
Shadow estaria no hospital recebendo pontos e fazendo barulho por ter sido forçado a receber atendimento médico?
Sua expressão só ficou mais triste. “Se não fosse eu tentando roubar seu veículo, nenhum de vocês teria se machucado .”
“Mas então eu não aceitaria você. Aqui agora em meus braços. Eu diria que quase valeu a pena morrer — ele disse suavemente.
Ela olhou para ele chocada, engolindo em seco várias vezes enquanto tentava controlar suas emoções.
“Ninguém nunca se importou com o que aconteceu comigo”, disse ela calmamente. “Apenas para ter certeza de que eu era capaz de fazer
o que os mais velhos queriam.”
Isaac colocou um freio na névoa vermelha de fúria que crescia dentro dele e se concentrou na mulher que ele segurava, esperando que ela confiasse o último
de seus segredos. Ele a levantou de seu colo e a deitou ao lado dele, e então esticou seu longo comprimento e virou-se para que ficassem de lado, um de frente para
o outro.
Ela piscou e então corou, desconforto evidente em seu rosto. “Isso não é apropriado,” ela sussurrou. “É um pecado para mim estar na sua cama. Desculpe. Eu
nem pensei quando entrei aqui.
“Jenna, quero que você me ouça e me ouça com muita atenção. Primeiro, estou muito feliz que você tenha vindo até mim quando estava com medo. Quero que
você sempre venha até mim quando alguma coisa — qualquer coisa — te assustar. Em segundo lugar, quero que você esqueça todas as merdas que aprendeu
naquele maldito culto. Eles estão errados. Você sabe que eles estão errados. É por isso que você queria tanto escapar.
Não apenas por causa da maneira horrível como eles trataram você e pelo fato de terem abusado de você e depois usado para seus propósitos egoístas.
Além de tudo isso, seus ensinamentos estão errados. Não apenas errado, mas tão fodido que nem consigo entender. Eu sei que o que eles lhe ensinaram, o que foi
incutido em você durante a maior parte da sua vida, é difícil de descartar em alguns minutos, dias ou até semanas, mas é aqui que preciso que você confie em mim,
querido. Você estar na minha cama não é errado, e não apenas porque não estamos fazendo nada além de conversar. Não será errado quando eu fizer amor com
você também.”
Um olhar horrorizado cruzou seu rosto. "Não! Eu não quero isso. Eu nunca quero isso. Ela estremeceu. "É horrível."
Um rugido surdo começou em seus ouvidos e ele teve que cerrar a mandíbula para evitar que o rugido furioso escapasse. “Eles estupraram você, Jenna? Eles
colocaram as malditas mãos em você? Eles se forçaram a você? Eles alguma vez forçaram você a fazer sexo com alguém?
Ela estremeceu novamente. “Não, mas eu vi. . .” Ela balançou a cabeça. "Eu não quero falar sobre isso. Por favor, não me faça falar sobre
isso agora”, ela implorou.
“Eu só quero saber uma coisa e então não, querido, você não precisa falar sobre isso agora.”
Ele injetou propositalmente agora porque eles discutiriam isso mais tarde. Obviamente era um assunto traumático para ela e ele precisava saber por quê. Mesmo que
o simples pensamento de ter que ouvir seu anjo lhe dizer que alguém a violou fosse suficiente para deixá-lo fora de controle.
“Um desses bastardos alguma vez tocou em você ou machucou você sexualmente?” ele se acalmou.
Ela corou, mas balançou a cabeça. Graças a Deus. Ele respirou fundo várias vezes para controlar a raiva que ameaçava consumi-lo.
“Eu era um pária. Foi proibido. Mas não pelas razões que você imagina. Não era porque eles estavam me protegendo ou se importavam se eu estava ferido. Os mais
velhos tinham uma superstição estúpida de que se eu perdesse a virgindade, perderia o poder de curar. Fiquei grata”, ela sussurrou. “Sua estupidez e ignorância é a única
coisa pela qual fui grato a eles.”
Finalmente ele conseguiu respirar novamente, até que ela dissesse as próximas palavras.
“Mas estava chegando ao fim”, disse ela, com o medo inundando suas feições mais uma vez. Mas mais pronunciado, mais cru do que qualquer
medo que ela demonstrou até agora.
Antes que ele pudesse exigir saber o que ela queria dizer, ela continuou, sua voz tremendo tanto quanto seu corpo.
“Eu sempre planejei escapar”, ela admitiu. “Foi a única coisa que me manteve são. A ideia de um dia escapar. Mas eles eram muito cuidadosos e me mantinham
trancado a sete chaves a maior parte do tempo. As únicas vezes em que consegui sair furtivamente do meu quarto foi depois de uma sessão de cura. Como fico sempre
tão fraco e exausto depois, eles foram mais negligentes em me observar. Eles me largavam no meu quarto, mas ninguém se preocupava em me proteger. Eu enfatizei
minha fraqueza, fazendo parecer que estava totalmente indefeso depois de curar alguém. Depois eu entrava furtivamente em um dos aposentos dos anciãos, onde eles
tinham informações supostamente proibidas. Foi assim que aprendi sobre o mundo exterior, o pouco que tive tempo para aprender. Foram também os ensinamentos
confusos e contraditórios do culto. Eu sabia que levaria tempo, anos, para aprender o suficiente e planejar minha fuga, mas não me importei. Tornei-me minha obsessão e
a forma como lidei com os castigos que recebi. Eu me imaginaria livre em algum lugar distante, onde eu fosse apenas mais um rosto na multidão e ninguém soubesse
quem eu era ou o que poderia fazer. Eu só queria ser normal e ter uma vida normal”, disse ela, com lágrimas nos olhos.
A tristeza dela fazia o peito de Isaac doer, mas mais do que isso ele a queria feliz, que fosse ele quem a fizesse feliz.
“Você pode ficar com isso agora, baby,” ele disse gentilmente, acariciando sua bochecha e afastando as pequenas trilhas úmidas.
“Mas não posso”, disse ela com tristeza. “Eles nunca vão parar de me procurar.”
“Conte-me sobre eles. Quem são eles, e se você vivesse em tal reclusão, como alguém fora do culto saberia alguma coisa?
sobre você ou que você existiu?”

“Porque os mais velhos me venderam para eles”, ela disse amargamente.
“Que porra é essa? Para quem eles venderam você, Jenna, e foi por isso que você fugiu?
Ela assentiu miseravelmente, mordendo o lábio para não chorar novamente. “Eu sabia que tinha que arriscar e escapar ou nunca
tenha outra oportunidade.”

“Para quem eles venderam você?” ele repetiu pacientemente. “E são eles que estão atrás de você agora? Aqueles que atiraram em mim e em
Shadow?
Ela se encolheu, corando de culpa. “Não sei exatamente quem eles são, mas são perigosos”, ela sussurrou. “Eles tinham armas. Eles sempre tiveram armas. Eles
ofereceram muito dinheiro aos mais velhos por mim, mas os mais velhos tinham condições. Uma era que eu estaria disponível sempre que precisassem dos meus serviços
e outra era que eu deveria permanecer intocado.”
Ela corou profundamente. “O líder deles queria falar comigo a sós e me disse que eu era propriedade dele agora, e então ele riu e disse: 'Esses idiotas malucos
acreditam que se você perder a virgindade, seus poderes desaparecerão, mas você e eu sabemos que Isso não é verdade, não é? ”
Ela estremeceu e curvou o corpo para dentro, pressionando-se mais perto de Isaac, embora ele duvidasse que ela estivesse consciente disso.
“Ele me disse que iria gostar de foder uma virgem, que seria ele quem me arrombaria, e então seus homens poderiam me ter quantas vezes quisessem. Ele riu mais
e me disse que os mais velhos nunca mais usariam meus poderes, não.
não importa o que ele concordou. Ele planejou matar todos eles quando eles viessem atrás de mim.”
Isaac praguejou violentamente, seus dedos se fechando em punhos apertados quando a vontade de matar retornou. E ele faria isso. Ele mataria cada um daqueles
filhos da puta antes mesmo de permitir que eles tocassem o que era dele.
“A troca foi marcada alguns dias depois e eu sabia que tinha que fugir. Eu tive que arriscar porque mesmo se eu morresse, eu
seria preferível a ser vendido a esses homens.”
Isaac fechou os olhos, sofrendo por alguém tão inocente ter sido exposto a tanto mal em sua jovem vida. O conhecimento de que ela abraçou a morte tão calmamente
como uma alternativa a ser usada e degradada pelos homens que a compraram como uma posse quase o quebrou.
“Deus estava comigo”, ela disse suavemente, surpreendendo Isaac com sua menção a Deus. Ele teria pensado que com o torcido
aberração que o culto apresentava a Deus, ela teria perdido toda e qualquer fé em um ser superior.
“Um dos anciãos teve um ataque cardíaco. Ele estava morrendo e fui chamado para curá-lo. Todos sabiam o quão grave era sua condição, e até ele e então.
. fingiu . . Eu nunca tinha curado alguém tão perto da morte. Então fiz apenas o suficiente para que ele não morresse. você . e
estar completamente incapacitado, esgotado e exausto. Eu disse a eles que precisava descansar e depois precisaria fazer uma segunda sessão para curá-lo completamente
mas que ele não morreria. E que depois da segunda vez seria como se o ataque cardíaco nunca tivesse acontecido e ele não estivesse às portas da morte.”
Ela olhou para baixo com vergonha e a testa dele franziu enquanto ele olhava para ela interrogativamente, esperando que ela continuasse.
“Eu queria matá-lo, deixá-lo morrer”, ela sussurrou. “Foi só porque eu sabia que esta seria minha única oportunidade de finalmente escapar que o ajudei.”
“Ele merecia morrer,” Isaac soltou. “Não perca um minuto sentindo vergonha por querer que ele morra, querido. Afinal eles colocaram
você passa, é humano se sentir do jeito que você se sentiu. Nem mesmo Deus poderia culpar você se você o tivesse deixado morrer.”
Sua segurança pareceu acalmá-la e ela respirou fundo.
“Eles me arrastaram para o meu quarto e me jogaram lá dentro, e então todos voltaram para orar pelo élder. Para rezar”, disse ela com desdém. “Como alguém ora a
Deus para salvar a própria face do mal? Eles não pensaram em minha fuga porque já haviam testemunhado o quão fraco eu estava tantas vezes antes, depois de ter me
curado. E embora eu tivesse exagerado muito minha condição, eu estava muito fraco e demorei um pouco para ganhar forças para rastejar até a porta e me arrastar para
poder escapar.
“Eu já havia encontrado mapas em um dos escritórios dos anciãos, então conhecia o layout do complexo e qual direção era o caminho mais curto através da densa
floresta que cercava o local. Consegui escapar silenciosamente e depois corri. Estava tão escuro e estava apavorado. Eu não conseguia ver para onde estava indo e
apenas rezei para estar correndo em linha reta pela floresta e sem andar em círculos.”
O estômago de Isaac se revirou, imaginando o quão indefesa ela estava correndo por só Deus sabe o quê na floresta, ainda fraca pela sessão de cura forçada. Ele
nunca desejou o sangue de alguém mais do que desejou o sangue daqueles bastardos por tudo que fizeram ao seu anjo. Ele nunca pensou em matar alguém a sangue
frio, mas neste minuto ele sabia que se algum dia pegasse algum deles, ele o desmontaria com as próprias mãos.
“Pouco depois de entrar na floresta, eu sabia que minha fuga havia sido descoberta, porque os ouvi expulsar os cães.”
Ela estremeceu, seu pequeno corpo tremendo enquanto ela se aproximava ainda mais do corpo dele, quase como se tentasse rastejar para dentro dele.
ele, onde ela pudesse se sentir aquecida e segura.
“Eu sabia que tinha muito pouco tempo antes que eles me alcançassem, então corri mais rápido e orei por misericórdia. E para obter ajuda. Justamente quando
pensei que não tinha esperança, saí cambaleando da floresta e caí de cara em uma estrada de cascalho. Estava começando a ficar claro o suficiente para que eu pudesse
ver ao longe e havia um antigo posto de gasolina na estrada. Eu fugi, rezando durante todo o caminho para encontrar um caminho para a cidade. Eu sabia que aquele era
o último lugar que eles esperariam que eu fosse porque nunca tinha visto a parte externa do complexo, então quais eram as minhas chances de sobreviver cinco minutos
em uma cidade do tamanho de Houston? Entrei furtivamente na carroceria de um caminhão que transportava produtos para a cidade e quando o motorista parou depois
do que pareceu uma eternidade, saí e fugi.”
A boca dela torceu-se contra o peito dele, as palavras seguintes foram abafadas pela pele dele.
“Acho que foi o destino que eu estava tão perto do estacionamento onde seu veículo estava estacionado destrancado.”
“Sim”, ele disse calmamente. “Graças a Deus estou sempre deixando minhas chaves na ignição.”
Ela se afastou um pouco, e ele pôde ver sua carranca e o fato de que seus olhos estavam com medo mais uma vez.
“O que há de errado, Jenna?” ele perguntou bruscamente.
“Isaac, os mais velhos não têm armas e certamente nada que pudesse atirar em você de uma distância tão longa.”
Ela agarrou a mão dele, apertando-a contra o peito, e ele sentiu o coração dela disparar descontroladamente sob a palma da mão.
“Como eles poderiam saber?” ela sussurrou. “Como eles poderiam ter me encontrado tão rapidamente? Eles não estavam
deveria vir me buscar por mais dois dias.
A testa de Isaac franziu enquanto ele considerava as palavras dela.
“Eles deviam estar vigiando o complexo o tempo todo, para o caso de você ter feito exatamente o que fez. Então eles seguiram você, acompanhando
cada movimento seu. Se eu não tivesse encontrado você e interrompido o roubo do meu veículo, eles teriam levado você ali mesmo no estacionamento
ou seguido você e forçado você a sair da estrada ou sequestrado você assim que você parou.
“Então como foi que você e seus homens me encontraram antes deles, depois que eu saí da estrada?”
Isaque suspirou. “Eles estavam distraídos e forçados a se defender quando meu reforço chegou e começou a revidar. Duvido que eles estivessem esperando
alguma resistência. Eles provavelmente pensaram que levar você seria fácil. Tenho um dispositivo de rastreamento no meu SUV que nos levou até você. Infelizmente,
eu também os levei até você, e foi assim que eles encontraram minha casa e atiraram em Shadow quando estávamos saindo para vir para cá.
Ela disparou para cima na cama, a camiseta que usava esticava-se firmemente sobre os exuberantes seios maduros.
“Então também não estamos seguros aqui”, disse ela, em pânico.
“Shhh, querido, preciso que você se acalme”, ele acalmou. “Nós saberíamos se eles estivessem em algum lugar perto desta casa, mas você está certo. Não
podemos ficar aqui. Terei que fazer alguns telefonemas enquanto decidimos nosso próximo passo.”
Ela lambeu os lábios nervosamente e Isaac quase gemeu com o gesto inocente e sexy.
“Você estará seguro?” ela perguntou hesitante. “Seus homens estarão seguros?”
Sua expressão ficou sombria e a raiva era uma batalha feroz dentro dele. Ela só estava preocupada com ele e sua equipe. Não
uma palavra sobre sua própria segurança ou se eles poderiam mantê- la segura. Ela achava que tinha tão pouco valor?
Claro que ela pensou exatamente isso. Quando lhe foi mostrado algo em contrário? Nojo o encheu. Ela passou a vida inteira sendo
espancada, desvalorizada, dizendo repetidamente que ela não era nada, não era importante, quando no espaço de um dia ela se tornou seu
mundo inteiro.
Incapaz de resistir e passando apenas um momento de preocupação em assustá-la, ele passou os braços ao redor de seu corpo e puxou-a para ele, mergulhando
uma mão nos cachos claros e sedosos de seu cabelo enquanto baixava sua boca até a dela.
Ele pressionou os lábios timidamente nos dela a princípio, avaliando a reação dela, mas para sua surpresa ela se fundiu em seu corpo, moldando-
se firmemente ao dele como se eles estivessem destinados a se encaixar. Então ele aprofundou o beijo, passando a língua sobre os lábios dela,
persuadindo-os a se abrirem suavemente sob sua exigência persistente. Com um suspiro ofegante, ela separou os lábios apenas o suficiente para que
ele pudesse deslizar a língua dentro de sua boca e entrelaçá-la com a dela, absorvendo a doçura de seu sabor.
Nunca nada pareceu tão certo em sua vida. Tão perfeito. Ela foi feita para ele assim como ele foi feito para ela e ele seria condenado se algo os separasse
novamente. Ele iria até a parede por ela uma e outra vez, colocando seu corpo entre ela e qualquer perigo que representasse para ela. E ele conhecia uma verdade
acima de todas as outras. Ela pertencia a ele. Nada que parecesse certo poderia não ser destinado a ser.
“Eu nunca vou deixar ninguém te machucar de novo, Jenna,” ele sussurrou contra seus lábios. “Você terá a mim e toda a minha organização
dedicado à sua segurança assim que eu soar o alarme e convocarmos uma reunião para planejar nosso próximo passo.
O olhar de tristeza dela foi suficiente para quebrar seu coração em um milhão de pedaços.
“Eu não sou ninguém, Isaac,” ela disse em um tom que lhe dizia que ela acreditava em cada palavra. “Você não pode arriscar tudo por mim. Fazer
você acha que eu poderia viver comigo mesmo sabendo que vocês, qualquer um de vocês, foram feridos ou mortos por minha causa?
“É aí que você está errada, querida”, disse ele com sua voz mais amorosa, uma voz que nunca imaginou usar com outra mulher. Em qualquer um.
"Você é tudo para mim. Meu mundo inteiro. E se você acha que, depois de finalmente encontrar você, depois de tantos anos sentindo falta de um pedaço
de mim, vou simplesmente deixar você ir, então você descobrirá rapidamente o quanto está errado.
Você é minha, Jenna. Você entende isso? Você é meu. E eu sou responsável por cada parte do seu bem-estar, da sua proteção, da sua felicidade, de te
fazer sorrir, de te fazer rir e de realizar cada sonho que você sempre sonhou. Se você confiar em mim, juro que farei com que cada uma dessas coisas
aconteça.
Ela parecia em estado de choque. Lágrimas encheram seus lindos olhos enquanto ela olhava para Isaac em uma confusão atordoada.
"Você quer dizer isso?" ela mal conseguiu engasgar, perguntando-lhe as mesmas palavras que ela havia dito antes.
“Nunca levei nada tão sério em minha vida. Mas isso não pode ser unilateral, Jenna. Preciso saber que você sente pelo menos alguma coisa
por mim. Preciso que você me dê esperança de que não estou agindo sozinho aqui e que você sinta pelo menos uma fração do que sinto quando
olho em seus olhos, quando toco você e quando te beijo.
Ela corou, baixando o olhar, mas não antes que ele visse tanto desejo em seus olhos que o fez querer chorar por tudo o que ela havia feito.
nunca teve e tudo que ela sempre sonhou.
“Confie em mim, Jenna,” ele disse, com voz rouca, quase implorando quando nunca implorou por nada em sua vida. “Dê-me a chance de provar meu valor para você. É tudo
que vou pedir de você. Apenas uma chance. E que você coloque sua confiança e seu coração em minhas mãos. Vou tratá-los como as coisas mais preciosas que já recebi.”
“Estou quebrado, Isaac. Como você pode querer isso... eu? ela perguntou entre lágrimas. “Como posso ser digno de um homem como você?”
Ele fez uma careta apesar de seus melhores esforços para não fazê-lo. “Essa é a maior besteira que já ouvi na minha vida e não vou ouvir
saiu da sua linda boca novamente. Estamos entendidos?"
Ela estava tremendo, mas assentiu com a cabeça, a cor tingindo suas bochechas enquanto ela olhava para os lábios dele, os lábios que tinham acabado de beijá-la.
“Eu nunca soube”, ela disse maravilhada.
Ele inclinou a cabeça para o lado, segurando o rosto dela com a mão. "Do que você está falando, meu bem?"
“Aquele beijo foi tão lindo,” ela admitiu hesitante. “Tão íntimo. É diferente de tudo que eu já senti antes e não
entender o que isso está fazendo comigo.”
Ele sorriu ternamente para ela e depois a beijou suavemente mais uma vez. “Você entenderá isso e muito mais em breve,
bebê. Eu prometo a você isso.
Então ele suspirou e se afastou. “Quero que você se deite e tente dormir um pouco. Você está exausto e preciso que você descanse para o que vem a seguir. Preciso fazer
algumas ligações e planejar nosso próximo passo. Vou acordá-lo em algumas horas e juro que não vou esconder nada de você. Negócio?"
Lentamente ela assentiu, olhando para a cama com saudade. Sem esperar que ela se movesse, ele a pegou nos braços e colocou-a
ela na cama com a cabeça apoiada nos travesseiros macios. Então ele puxou as cobertas até o queixo dela e a beijou uma última vez.
“Boa noite, doce Jenna. Durma bem por mim, ok? Preciso de você forte para o que vem a seguir, então me prometa que vai descansar e deixe que eu me preocupe com os
detalhes.”
“Eu prometo,” ela disse com uma voz sombria.
“Essa é minha garota”, ele disse afetuosamente. “Lâmpada ligada ou desligada?”

“Vamos,” ela disse ansiosamente. “Eu não gosto do escuro.”
Incapaz de resistir, ele se inclinou para dar-lhe um último e profundo beijo, demorando-se por vários longos momentos.
“Boa noite, amor,” ele sussurrou. "Sonhe comigo."

TREZE
O ISAAC inseriu uma série de códigos criptografados que sinalizariam a cada membro do DSS que uma merda ruim estava acontecendo e
que todos precisavam chegar a uma das poucas casas seguras que não haviam sido violadas ao longo dos anos. Por mais que Isaac não
quisesse envolver o DSS, ele sabia que não tinha escolha depois de tudo o que Jenna havia confiado nele.
Isso era muito maior do que uma operação individual ou mesmo para uma pequena equipe de companheiros de equipe. Isaac precisava de cada pessoa
disponível nesta missão. Isso poderia significar a diferença entre a vida e a morte, e entre Jenna ser salva e ela ser sequestrada e submetida a uma vida no inferno
enquanto os homens que a perseguiam pudessem usá-la.
Isaac sabia que a irmã mais nova de Caleb e Beau, Tori, junto com suas esposas e a esposa de Zack acompanhariam seus maridos
por dois motivos. Primeiro, seus maridos nunca os perderiam de vista quando houvesse perigo potencial para qualquer um deles. E dois, e
Isaac quase sorriu, eles teriam insistido em vir, não importa o quão ferozmente seus maridos discutissem de forma diferente, especialmente
Ari, porque aquela mulher poderia chutar alguns traseiros sérios sem sequer ter uma arma além de sua mente tortuosa e vingativa quando
se tratava de pessoas que ela amava sendo feridas ou ameaçadas.
Era óbvio que Dane, Beau e Caleb não estavam felizes com o fato de Isaac e os quatro mais novos recrutas estarem escondidos.
em uma casa segura fornecida pelo marido de Eliza, Sterling.
“Agradeço a presença de todos vocês”, disse Isaac solenemente.
“O que está acontecendo, Isaque? Chega de besteira. Isso tem alguma coisa a ver com Jenna? Dane exigiu.
Isaac ergueu as mãos enquanto Dex, Zeke, Knight e Shadow se levantavam do sofá, os braços cruzados sobre o peito, os braços cruzados.
expressões inescrutáveis.
— Estamos aqui porque queremos — disse Shadow calmamente, embora cada palavra sua fosse ouvida. “Isso não teve nada a ver com o DSS ou com nossos
empregos lá e com certeza não tem nada a ver com dinheiro, então pegue seus contracheques e enfie- os na sua bunda.”
Dane riu, mas o rosto de Beau parecia uma nuvem de tempestade furiosa.
— Você faria bem em lembrar quem assina seus contracheques — Beau retrucou.
— Da última vez que verifiquei, Dane nos contratou, Dane nos treinou e Dane assina nossos cheques — Dex falou lentamente. “No que me diz respeito, se ele
não tiver um problema, e ainda não expressou nenhum, então meu único trabalho é me reportar a ele e receber ordens dele e de Isaac, já que Isaac é o líder nisso.”
Três das quatro mulheres para quem Jenna estava olhando com curiosidade reviraram os olhos e fizeram caretas para os homens
antes de se virarem e correrem para onde Jenna estava. A outra mulher permaneceu onde estava e Jenna notou que ela parecia triste – e
assustada. Será que ela se ressentia de Jenna por causar tanta agitação em todas as suas vidas?
“Estamos muito felizes em conhecê-la, Jenna,” Ari disse calorosamente, depois de se apresentar, assim como os outros dois,
Ramie e Gracie, e explicar quem eram seus maridos. “Acho que depois de ouvir sobre nós três, você descobrirá que não está tão
sozinho quanto pensa e definitivamente não é uma aberração.”
Jenna levantou ambas as sobrancelhas em questão e então Ari começou a falar sobre o poder que cada uma das mulheres possuía, quão diferentes elas eram.
todos eles foram e, ainda assim, quão prestativos foram quando se uniram para salvar a pele de seus homens.
A boca de Jenna se abriu e Ramie e Gracie riram. “Agora, não diga isso a eles , mesmo que seja a verdade honesta de Deus. Eles gostam de pensar que nos
mantêm embrulhados em plástico bolha e em casa, onde nada pode nos tocar.” Ela revirou os olhos novamente. “Não importa que os tenhamos tirado de mais de
uma situação difícil, combinando nossos talentos e usando-os para derrubar os bandidos.”
Jenna olhou para além do grupo de mulheres, para a mulher solitária que ainda estava sozinha do outro lado da sala, os braços em
volta de si mesma de forma protetora, a cabeça baixa para que ninguém pudesse olhar para ela.
"Quem é ela?" Jenna perguntou baixinho. “Ela parece tão. . . vulnerável." Muito parecido com o que Jenna se sentia, mas neste
momento, algo na outra mulher a chamou, fazendo-a esquecer o perigo que representava. Ela estava mais preocupada em expor a outra
mulher aos fanáticos que estavam atrás de Jenna.
Os olhos de Ramie escureceram e ela suspirou. “Essa é a Tori. Ela é a irmã mais nova de Caleb e Beau. Ela já passou por tanta coisa. Ela
também tem um dom, mas isso a frustra e machuca mais do que a ajuda.”
A testa de Jenna franziu-se em confusão.
“Ela foi sequestrada há alguns anos por um serial killer sádico que fez coisas indescritíveis com ela antes de ser resgatada.
Poucas horas antes de ele matá-la — disse Ari em voz baixa. “Ela sonha com o futuro. De coisas que vão acontecer, mas muitas vezes ela não consegue
entender o sonho. Ou ela não saberá quem são as pessoas do seu sonho, o que a impede de avisá-las, ou se ela sonha com pessoas que conhece, os
sonhos não são claros e sucintos. Ela vê imagens e situações , mas não os eventos que levaram ao que aconteceu. Isso a faz se sentir impotente. Entre
os sonhos do futuro e os pesadelos do passado, ela nunca está em paz, nunca se sente segura, e quem pode culpá-la? Não consigo imaginar ter que
lidar com o que ela faz. Apenas uma dessas coisas é suficiente para quebrar uma pessoa, mas as duas combinadas? Ela se acha fraca e impossível de
ser corrigida, mas o que ela não percebe é quanta força uma pessoa precisa ter para suportar o que ela fez e ainda faz e aguentar a tensão. Ela é muito
mais forte do que imagina.”
Jenna olhou para Tori novamente, com o coração cheio de tristeza. Ela concordou com a avaliação de Ari. Isso não foi fraco ou
mulher irrevogavelmente danificada. Se estivesse, ela ainda não estaria se mantendo forte e sobrevivendo a cada dia.
Mesmo enquanto ela pensava nisso, as palavras apaixonadas de Isaac voltaram para ela, tão parecidas com seus pensamentos sobre Tori. Ele
dizendo a ela que ela não estava quebrada, que ela não era fraca. Que uma pessoa mais fraca nunca teria suportado tanto quanto Jenna e não teria
sido capaz de escapar.
Foi uma revelação impressionante e proporcionou uma visão de si mesma que ela nunca havia imaginado antes. Ele poderia estar certo? Se fosse
verdade sobre Tori, poderia ser verdade sobre ela mesma? Ela não gostava de pensar em si mesma como uma mulher fraca, indefesa e quebrada. Ela
queria ser forte. Queria ser digna da forma como Isaac e o resto de sua equipe pareciam vê-la. Talvez ela precisasse reavaliar a avaliação que fazia de
si mesma e parar de chafurdar na autopiedade e de agir como uma idiota indefesa. Se ela não era capaz de ajudar a si mesma, então como poderia
esperar que alguém fosse capaz de ajudá-la?
“Parece que você está prestes a desmaiar”, disse Gracie com sua voz calma e doce. “Por que você não se senta? Isso provavelmente vai demorar
um pouco e eu prometo e sinceramente que se Isaac esconder alguma coisa de você, as meninas e eu iremos lhe contar tudo.
Jenna sorriu e reprimiu um bocejo. “Agora que você mencionou isso, estou muito cansado.”
Mas quando as mulheres se viraram para voltar para os seus maridos, Jenna retirou-se para o outro lado da sala e afundou-se na cama.
parede com as costas apoiadas nela, agarrando os joelhos e puxando-os até o queixo.
Ela olhou com inveja e também se sentiu profundamente desprovida de algo que ela nem conseguia definir quando viu como era óbvio que seus
maridos as amavam. Eles não passaram um minuto sem tocá-los. Dando beijinhos na cabeça, nariz, pescoço e até levantando as mãos ocasionalmente
para mordiscar os dedos. Não houve desconforto. Os homens solteiros encaravam tudo com bom humor e, a julgar pelo brilho rosado nas bochechas
das mulheres, gostavam muito dos toques dos maridos. Tanto quanto seus beijos.
Foi diferente de tudo que ela já tinha testemunhado. Nenhum dos homens do culto beijou suas esposas, agiu afetuosamente
com elas, abraçou-as simplesmente para tocá-las ou provocou-as com risadas suaves. Deus, o amor que brilhava nos olhos desses
homens por suas esposas foi suficiente para fazer Jenna sair correndo da sala de vergonha.
Alguém olharia para ela assim? Ela era um produto do que o culto havia criado. Condicionada a acreditar que as coisas que lhe ensinaram eram as
mesmas em todo o mundo. Exceto . . . Isaac olhou para ela da mesma forma que esses homens olhavam para suas esposas, e quando ele a beijou,
qualquer noção anterior sobre beijar ser desagradável desapareceu e ela ficou imersa, perdida em um mundo que ela nunca soube que existia. O que
significava tudo? Certamente Isaac não poderia professar sentir profundamente por ela tão cedo. Eles mal se conheciam. Mas ele foi tão convincente.
Ou talvez ela tenha visto e sentido o que queria e a realidade estava muito longe da fantasia que ela criou.
Como ela deveria saber o que pensar? Acreditar? Como é que ela, com a sua ignorância da vida para além dos limites do complexo que tinha sido
a sua prisão, poderia saber o que era real e o que não era? Sua mente estava em um caos absoluto e ela não conseguia processar o bombardeio de
comportamento que lhe era completamente estranho, assim como não conseguia acreditar que algo disso fosse normal. E se eles fossem os malucos
e ela fosse a única normal?
Ela quase engasgou quando uma risada áspera queimou sua garganta e ela engoliu em seco. Se alguém era a aberração, era ela. Ela via o amor
óbvio entre esses maridos e esposas com ceticismo porque, no fundo, magoava-a saber que essas mulheres tinham algo pelo qual daria qualquer coisa.
E, bem, ela tinha que ser honesta consigo mesma porque era a única coisa que lhe restava quando tudo em sua vida era mentira. A verdade é que
ela sentia muita inveja de Ramie, Ari e Gracie. Sua inveja cortou mais fundo do que qualquer vergonha ou qualquer ferida já infligida a ela por seus
captores. O corte não foi suave ou superficial. Foi rasgado, deixando cicatrizes e sangrando até sua alma.
Seria pecado cobiçar o que a maioria das outras jovens que se tornaram mulheres desejavam? Tudo o que ela sempre fantasiou foi
o mundo exterior não se parece em nada com as relações das pessoas dentro do culto. Ela sonhava com uma vida normal com um homem, um marido que a
amasse, que lhe desse filhos e que não se importasse com seus poderes nem fosse ameaçado por eles. Mas ela nunca soube se o resto do mundo seria
diferente. Agora que ela sabia a verdade, isso só fez com que seu desejo fosse ainda mais pronunciado. E se fosse tarde demais para ela? Ela estava muito
marcada, as cicatrizes muito profundas e pronunciadas por seu tempo no culto para que alguém olhasse para ela com qualquer coisa além de pena ou
desgosto. Ou pura descrença.
Depois do que pareceu uma eternidade, as mulheres e até mesmo Isaac junto com alguns de seus homens finalmente pararam de olhar para ela.
preocupados e começaram a fazer planos e discutir os cuidados necessários.
Jenna enterrou o rosto nos joelhos, balançando para frente e para trás, tornando-se a menor bola que conseguia e tão imperceptível quanto possível,
para que nenhuma atenção fosse atraída para ela. Ela simplesmente não conseguia suportar a pena ou mesmo a raiva em seus olhos, em suas expressões.
Ela sabia que eles haviam sido arrastados para um problema que não era deles para resolver, muito menos para se envolver.
Ela precisava fugir o mais rápido possível. Ela precisava correr para que essas pessoas que representavam tudo de bom no mundo não fossem
contaminadas por ela e nunca tivessem que sofrer por interferirem em seu nome.
Por mais que quisesse acreditar que Isaac se importava com ela e por mais que quisesse ser para ele o que as outras mulheres eram para seus maridos,
ela sabia que não era um sonho realista. Ela o mataria. Talvez até os maridos das outras mulheres e então, Deus, como ela poderia enfrentar qualquer um
deles? Como ela poderia se encarar ou olhar no espelho novamente sabendo que ela era a razão de tanta dor e morte? Ela teve que abandonar seus sonhos
ridículos e abraçar o que era real. E o que era real era o fato de que ela e qualquer pessoa próxima a ela nunca estariam seguras. Não se poderia esperar que
nenhum homem vivesse sua vida tendo que olhar constantemente por cima do ombro e evitar a morte a cada passo. E iria matá-la ver Isaac ir embora depois
de ter experimentado, mesmo que por pouco tempo, como seria a vida com um homem como ele. Doeu profundamente deixá-lo agora, mas a quebraria
completamente se ele partisse depois de ter sido dela, mesmo por um curto período de tempo.
Tinha que ser assim. Não apenas para sua própria autopreservação, mas também para a segurança de Isaac e de todos nesta sala. Ela fechou os olhos
e aproveitou um momento para endurecer sua determinação, sabendo em seu coração que esta era sua única opção. Ela não tinha outra escolha.
No segundo em que ela levantou a cabeça apenas o suficiente para espiar os outros por baixo dos cílios, ela congelou. Ela era uma
completamente idiota, porque se Gracie realmente tivesse a habilidade de ler mentes, o plano de Jenna provavelmente já estava em pedaços.
Quanto mais seu olhar seguia as mulheres do grupo, mais a inveja amarga crescia em suas entranhas. Ela não os odiava nem suportava a vontade do
moinho, mas tinha muita inveja do que eles tinham e de tudo o que ela não tinha.
Jenna deixou cair a cabeça sobre os joelhos, caso alguém a pegasse olhando, e especialmente se Gracie tivesse um caminho mental para sua mente.
Ela se encolheu o mais longe possível dos outros, tentando ficar invisível, enquanto examinava lentamente a sala com olhos que estavam escondidos das
pessoas que estavam a vários metros de distância. Ela absorveu cada detalhe, tentando desesperadamente encontrar uma maneira de escapar. Uma risada
histérica quase saiu de seus lábios antes que ela os fechasse e respirasse profundamente pelo nariz, desejando manter a calma.
Como exatamente ela achava que conseguiria escapar desses homens? A raiva de si mesma percorreu seu corpo. Ela já havia escapado do impossível
e se tivesse feito isso uma vez, poderia fazer de novo. Ela só tinha que acreditar em si mesma. Mas primeiro ela tinha que encontrar uma saída e, em segundo
lugar, ela tinha que agir quando a atenção de todos fosse desviada dela e focada em traçar o curso de ação.
Ela soltou suavemente a respiração sobre os joelhos em um gesto quase silencioso de frustração. Quem ela estava enganando?
Apenas alguns segundos atrás, ela queria ser honesta consigo mesma e aqui estava ela, contemplando que suas chances de escapar
despercebida eram realmente boas. Mas ela não conseguia decidir o que era pior. Ser desonesta consigo mesma ou ser pessimista.
Nenhum dos dois iria ajudá-la em sua situação atual.
Recusando-se a ceder à derrota, por mais inevitável que parecesse, ela resolveu parar de ficar de mau humor, chafurdar na autopiedade e agir como uma
idiota patética e inútil. Sempre houve um jeito. Ela só precisava encontrá-lo.
Sendo extremamente cuidadosa para não ser óbvia, ela retomou a busca que havia abandonado tão rapidamente momentos depois
de começar. Ela aprendeu a ter paciência infinita enquanto estava presa no culto, sabendo que se ficasse impaciente e tentasse escapar
antes de ter um plano perfeito, nunca teria outra chance. A sorte certamente nunca fez mal, e ela aproveitaria toda a sorte disponível
para ela.
Permanecendo completamente em silêncio, nem mesmo a troca de ar ofegante de seus pulmões pôde ser ouvida, ela ergueu a cabeça tão gradualmente
que seria indetectável e espiou por baixo dos braços para inspecionar a sala, procurando uma saída que não fosse barrada . por um ou mais homens do DSS.
Ugh, do tamanho que esses homens eram, bastaria apenas um para criar um obstáculo intransponível para ela.
Sua respiração ficou presa quando seu olhar finalmente pousou no que parecia ser uma abertura para um porão no chão. Era pequeno, pouco grande o
suficiente para que homens grandes e musculosos pudessem passar. Certamente seria um aperto apertado para qualquer um deles. Mas sua figura esbelta poderia
facilmente passar pela abertura. A porta do porão não parecia ter sido usada há anos. Como ela sabia que aquele era um dos redutos do DSS e o mais seguro de
seus esconderijos, a porta do porão provavelmente era uma rota de fuga caso a casa fosse sitiada.
Não ficava longe de onde ela estava sentada, encostada na parede, e se conseguisse mover-se lentamente, mas acima de tudo silenciosamente, os
poucos metros entre ela e a abertura do porão, poderia deslizar rapidamente para baixo antes mesmo de ser detectada.
Tinha que haver uma saída quando ela alcançasse o subnível da casa segura. Esses homens teriam planejado todas as eventualidades e, com toda a
probabilidade, teriam múltiplas rotas de fuga, caso a casa segura fosse violada e qualquer uma das outras saídas tivesse sido comprometida ou bloqueada pelo
inimigo.
Ela mentalmente deu a si mesma um discurso estimulante, mesmo quando o pânico ameaçava dominá-la a ponto de entrar em histeria.
Controle-se, Jenna! Tudo o que ela precisava fazer era descer pela abertura do porão, fechar a porta, esperançosamente sem fazer o menor som, e então
encontrar a saída que levava para o exterior do prédio e correr como se sua vida dependesse disso.
Não a vida dela. A vida de Isaque. As vidas dos homens e mulheres do DSS. O sangue das pessoas que ela se recusou a ter nas mãos quando
ela era a única razão pela qual todos estavam em perigo.
Ela encontrou o caminho pela cidade pela primeira vez, mesmo que não tivesse ido muito longe antes de encontrar Isaac – e problemas. Mas esse não era o
ponto. Ela tinha feito isso uma vez e poderia fazer de novo. Ela simplesmente não podia deixar o terror paralisá-la e precisava perceber que aquilo não era um jogo
de esconde-esconde. O fracasso significava sua captura e também poderia significar a morte de cada pessoa nesta sala. O sucesso significava que ela continuaria
a respirar e poderia desaparecer para um lugar onde nunca mais seria um perigo para ninguém.
Esse pensamento imediatamente a deixou sóbria e ela prometeu tomar extremo cuidado desta vez e não confiar em ninguém. Ela teve sorte de Isaac
ser alguém em quem ela podia confiar, mas e se ela tivesse tentado roubar o veículo de outra pessoa? Se não fosse por Isaac, ela estaria agora nas mãos
de monstros brutais. Nem todo mundo era bom como Isaac e seus homens, e de agora em diante ela não correria riscos, não se dando assim nenhuma
oportunidade de confiar apenas para depois ser traída.
O medo lhe deu força antes, quando ela fugiu. Isso lhe deu a adrenalina necessária para levar adiante seu plano. Mas desta vez ela não poderia contar com
essas coisas para salvá-la novamente. Ela tinha que ser inteligente e usar a cabeça se tivesse alguma esperança de sair daquele lugar e permanecer viva.
Pouco importava onde ela fosse na cidade, apenas que ela se mantivesse longe de becos escuros e ruas mal iluminadas.
Bairros que eram suspeitos. Qualquer coisa que despertasse o sexto sentido do perigo que ela sempre possuiu. Desta vez ela ouviria muito bem em vez de
mergulhar de forma imprudente pelas ruas procurando freneticamente por algo, qualquer coisa, para ajudá-la em sua fuga.
Ela precisava fazer questão de se manter em áreas lotadas onde pudesse se misturar. Limite-se às partes movimentadas da cidade. Mecas das compras.
Lugares onde havia muitas lojas, talvez um grande shopping. Seria tão fácil misturar-se com os milhares de pessoas que corriam como formigas entrando e saindo
de um formigueiro.
Mas antes que ela se deixasse levar pelo seu plano, ela teve que fazer algumas mudanças muito importantes ou nada do que ela havia planejado até agora
faria a mínima diferença. Sua aparência era simplesmente muito distinta, muito memorável. Então ela precisava mudar sua aparência, e não só um pouquinho.
Seu cabelo e feições não eram esquecíveis. Isaac a chamou de anjo – seu anjo – em um tom de admiração que a fez pensar que ele
realmente a via como um anjo com seus cabelos longos, claros e quase brancos, seus olhos surpreendentemente azuis e sua pele quase translúcida.
Ela precisava pintar o cabelo. Ela sabia que isso a fazia parecer não apenas vaidosa, mas incrivelmente estúpida, mas ela não conseguia cortar as longas
tranças. Foi sua única rebelião. Os mais velhos a ameaçaram repetidas vezes de cortar cada pedaço de seu cabelo como uma forma de humilhá-la e dobrá-la à
vontade deles, mas cada vez ela jurou que se mataria antes de concordar em curar outra pessoa no culto se eles cumprissem sua promessa.
O medo em seus olhos lhe disse que sabiam que ela não estava blefando, e ela não estava. Ela já havia perdido muito. Por que ela estava se segurando,
afinal? Era uma pergunta que ela se fez dezenas de vezes ao longo dos anos, apenas para chorar até dormir porque não tinha uma resposta.
Talvez tenha sido o desespero gravado em suas feições que os convenceu, ou o fato de ela olhar para eles com indiferença, como se a morte fosse a
liberdade definitiva para ela, uma que ela desejava muito. Embora eles não tivessem cumprido sua ameaça vazia, a segurança dela foi duplicada e ela foi
forçada a comer, quisesse ou não.
Freqüentemente, eles forçavam um tubo de alimentação nela e a seguravam enquanto inseriam um soro intravenoso para que pudessem administrar líquidos.
por via intravenosa, além dos nutrientes administrados através do tubo de alimentação. Era como se temessem que ela cumprisse a ameaça de ir em frente
e acabar com toda a sua dor, humilhação e miséria.
Deveria envergonhá-la por ter permitido que pensassem isso dela. Que ela era tão fraca que acabaria com a própria vida em vez de lutar a cada
respiração por sua liberdade, não importa quanto tempo demorasse. Mas isso lhe rendeu um tempo precioso, o tempo de que ela precisava se algum dia
quisesse cumprir a promessa que fez quando era apenas uma jovem presa em um ambiente onde podia sentir o cheiro do mal, tanto que isso a deixava
doente e muitas noites ela vomitava cada pedaço de comida ou líquido que lhe era imposto durante o dia.
Portanto, embora ela se recusasse a cortar um centímetro do cabelo, e isso poderia muito bem acabar sendo o pior erro de sua vida, ela poderia alterar
sua aparência de outras maneiras. Ela poderia pintar o cabelo de uma cor tão diferente da sua que ninguém jamais a reconheceria. Vermelho estava fora.
Ela simplesmente não conseguia se ver como ruiva. Mas ela poderia fazer marrom escuro ou até preto.
Depois de pensar, ela decidiu que pintar o cabelo de preto, como o céu à meia-noite, quando nenhuma lua ou estrela era visível na escuridão, era sua
melhor chance de ser capaz de se mover pelas sombras sem ser detectada. Se a sorte e Deus estivessem do seu lado, o céu permaneceria nublado para
que a lua e as estrelas não pudessem lançar sua luz para penetrar até mesmo no melhor disfarce. Então as chances de ela permanecer sem ser detectada
aumentariam muito. Mas melhor ainda era o fato de que a visibilidade seria limitada aos pés, em vez de distâncias muito maiores.
Ela precisaria de roupas novas e nada parecido com as roupas esfarrapadas com as quais ela fugiu do complexo, mas, ao mesmo tempo, nada que
chamasse atenção desnecessária para si mesma. Não, ela queria ser. . normal. Jeans .azul. Lindos, sem rasgos ou buracos no jeans. Uns que serviam nela e
não eram muito grandes, fazendo com que ela parecesse que os havia desenterrado de uma lixeira e teve que se contentar com o que quer que tivesse a
sorte de encontrar.
Seus tops precisavam ser grandes demais, pelo menos dois tamanhos maiores para que não mostrassem nada de suas curvas. Ela há muito tempo
amaldiçoava seus seios amplos, quadris curvados e bunda rechonchuda que os homens pareciam gostar de olhar com um olhar que a assustava quase tanto
quanto os mais velhos.
Suéteres seriam perfeitos e era inverno, embora a temperatura nunca chegasse tão fria se estendendo do sudeste
Texas bem do outro lado de Houston. E os suéteres eram suficientemente volumosos para que ela não precisasse se preocupar com sutiã.
Ela estremeceu porque tinha esquecido completamente os sapatos, e os sapatos eram caros. Mas talvez ela pudesse encontrar
alguns por um preço decente na loja Goodwill ou no Exército da Salvação quando fosse procurar os outros itens necessários para
completar seu disfarce.
E então outro pensamento a fez estremecer. Como Isaac lhe explicara com tanta paciência, não era realista para ela simplesmente desconsiderar ideias
que faziam parte de sua vida desde antes de ela conseguir se lembrar. Só com o tempo ela seria capaz de ver como o mundo real funcionava e se permitir
seguir as regras da sociedade e não os ensinamentos distorcidos e repugnantes que os mais velhos imprimiam aos jovens e impressionáveis. Com o tempo,
e com o tempo, ele não quis dizer uma reviravolta imediata. Ele disse que poderia levar semanas, meses ou até mais para se recondicionar e ser capaz de
admitir não apenas para si mesma, mas também para os outros, que as pessoas que a aprisionaram haviam enfiado mentira após mentira em sua garganta.
Livrando-se da preocupação e da culpa pela próxima parte de seu plano, ela sabia que precisava comprar maquiagem e
experimente ou procure um profissional e aprenda como usá-lo para alterar suas características faciais.
Ela sempre usou o cabelo solto, não por escolha, mas por ordem dos mais velhos, e agora estava morrendo de vontade de prendê-lo da mesma maneira
que vira outras mulheres usarem o cabelo. Ela achou bonito. Despreocupado mesmo. Como se não se importassem com o que os outros pensavam deles e
usassem os cabelos da maneira que se sentissem mais confortáveis. O que Jenna não faria para ter esse tipo de confiança e assertividade.
Enquanto ela repassava a lista em sua cabeça novamente para garantir que não havia esquecido nada, seu peito caiu e lágrimas
tolas queimaram os cantos de seus olhos por se permitir o sonho de ser normal, de não ter pessoas perigosas e maníacas atrás dela.
que não pararia diante de nada, até mesmo matando qualquer um que tentasse ajudá-la. Era um sonho impossível e ela enxugou o
rosto molhado com as costas da mão, furiosa por estar sentada ali sentindo pena de si mesma, quando deveria estar pensando em
uma maneira de sair daqui agora.
Ela não tinha dinheiro e quando a ideia lhe ocorreu, seu estômago se revoltou e ela balançou a cabeça apoiada nos joelhos. Era óbvio que o marido de
Eliza tinha muito dinheiro. Aliás, nenhum dos homens de Isaque, nem mesmo o próprio Isaque, pareciam estar com falta de dinheiro. Eles sentiriam falta de
algumas centenas de dólares? Ela pegaria apenas o suficiente para fazer as mudanças necessárias em sua aparência e então poderia começar a procurar
emprego. Mas esse pensamento apenas enterrou a faca mais fundo e aumentou seu desespero.
Ela não tinha certidão de nascimento. Sem identificação. Não faço ideia exatamente quantos anos ela tinha. Nenhuma ideia de qual era seu sobrenome
e nenhuma experiência jo, exceto ser uma verdadeira escrava de megalomaníacos, e ela dificilmente pensava que esse tipo de experiência em um aplicativo
a levaria muito longe.

Além disso, ela não queria o tipo de trabalho que apenas a lembraria da vergonha e da humilhação do passado. Os mendigos não deveriam
escolher. Ela sabia disso muito bem. Ela reconheceu em um nível que deveria ser grata por qualquer trabalho que lhe fosse dado, mas cada
parte dela se rebelou por ser tratada como se ela fosse muito menos do que todos os outros. Como se ela não fosse nada.
Ela fechou os olhos e começou a balançar com mais força, as lágrimas encharcando os joelhos da calça jeans. Então ela franziu a testa,
relembrando uma memória distante. Foi há alguns anos, uma das poucas vezes em que ela conseguiu entrar furtivamente em um dos escritórios
dos anciãos sem ser detectada. Ela estudou o layout e os esquemas do complexo, sua melhor rota de fuga, mas depois viu um jornal recente
e, incapaz de conter a curiosidade, folheou as páginas com cuidado e calma, parando em um artigo sobre cada vez mais empresas optam por
pagar funcionários clandestinamente, sem exigir referências, identidade, experiência profissional ou mesmo idade. Quem em sã consciência
consideraria contratá-la sem saber nada sobre ela, mesmo que o pagamento fosse por baixo da mesa?
Ainda assim, a ideia era muito tentadora. Seria um sonho tornado realidade. Ela poderia trabalhar até ter dinheiro suficiente economizado
e então poderia deixar a cidade e ir para qualquer lugar do país que quisesse e começar de novo onde ninguém soubesse quem ela era ou o
que poderia fazer. Ela seria simplesmente mais uma pessoa sem nome e sem rosto na multidão. A excitação que tomou conta dela não podia
ser controlada ou recuperada, não importa o quanto ela tentasse. Era estúpido ter esperanças apenas para vê-las frustradas, mas ela tinha que
tentar. Ela não era uma desistente. Se estivesse, ela teria feito o que os mais velhos queriam que ela fizesse anos atrás.
QUATORZE
ISAAC estava tão envolvido no planejamento da estratégia e no planejamento do próximo movimento que não verificou
Jenna na última meia hora. Assim que percebeu, ele se virou freneticamente, procurando-a. Mas quando ele a viu encolhida
contra a parede do outro lado da sala, com as pernas contra o peito em uma postura protetora, seu pulso acelerou. E
quando ele viu o tremor traiçoeiro de seus ombros, ele amaldiçoou longa e alto baixinho.
Seu rosto estava enterrado contra os joelhos, seu cabelo fornecia uma barreira eficaz para que suas expressões faciais ficassem completamente
protegidas, mas ele não precisava vê-la para saber que ela estava chorando silenciosamente, fazendo o possível para esconder sua angústia dos outros.
Naquele momento, ela parecia tão sozinha e frágil que seu coração doeu e ele jurou aliviar a dor de qualquer maneira possível. Ela estava sofrendo, mas
ele também, porque não suportava que aquela mulher linda e altruísta sofresse tanta dor. Isso o fez sentir-se impotente e inepto, duas emoções que ele
não estava acostumado a experimentar em seu ramo de trabalho.
Mas ela não era um trabalho e não era um maldito trabalho. Ela estava fodendo tudo.
“Terminamos aqui,” Isaac disse bruscamente, seu olhar nunca deixando a postura derrotada de Jenna, odiando a cada respiração que ela estivesse
chorando silenciosamente e tentando não ser um fardo – um maldito fardo! Quando em tão pouco tempo ela se tornou seu mundo inteiro.
Quando seus companheiros seguiram a direção de seu olhar, houve uma mistura de suavização e endurecimento em suas expressões. Nenhum deles
ficou feliz porque, enquanto decidiam o próximo passo, Jenna foi ignorada, sentada sozinha, assustada e vulnerável.
Ele caminhou até ela e simplesmente se inclinou e passou os braços ao redor dela e levantou-a, ignorando seu suspiro assustado. Ele dobrou
seu rosto úmido em seu pescoço para que ela se salvasse do desconforto do escrutínio preocupado dos outros.
“Shhh, baby,” ele murmurou enquanto a carregava para o quarto. “Apenas deixe-me cuidar de você. Eu não quero que você se preocupe
sobre qualquer coisa. Você nunca precisa ter medo ou incerteza quando está em meus braços — disse ele em um voto sussurrado.
Ela relaxou contra ele, seu corpo fundindo-se com o dele quando ele entrou no quarto e fechou a porta atrás de si. Ele não a soltou até que a colocou
na cama e então ficou em cima dela por um momento, odiando se separar dela, mesmo pelos poucos segundos que levaria para pegar uma de suas
camisetas enormes. para ela dormir.
Ele voltou e lentamente, para não assustá-la, começou a despi-la. Ela engoliu em seco, um pequeno suspiro escapando de seu doce,
lábios inchados e cor mancharam suas bochechas quando ela rapidamente passou os braços em volta do peito para cobrir os seios.
“Você nunca precisa ser tímido comigo, Jenna. Você é tão perfeito. Tão lindo que você me faz doer. Preciso vestir algo mais confortável para você
dormir. As meninas trouxeram roupas e sapatos para você, mas esta noite você dormirá com minha camisa para saber a quem pertence.
Suas bochechas coraram novamente, desta vez o prazer fez seus olhos brilharem, e sua tristeza anterior evaporou quando ela olhou para ele como
se ele fosse um maldito herói. Como se ele fosse o único homem no mundo, e enquanto fosse o único homem no mundo dela , ele conseguiria respirar
sem o pânico sempre presente de perdê-la, de ela desaparecer do mundo dele e levar cada fragmento de bondade e bondade. leve com ela.
Ele sabia que ela era o seu mundo inteiro, que não existia mais ninguém para ele, mas ele tinha que garantir para si mesmo um lugar igual no mundo
e no futuro dela. Não havia nada que ele não fizesse para torná-la sua, para prendê-la tão fortemente a ele que não houvesse esperança de fuga para
nenhum deles.
Com as mãos trêmulas, ele puxou a camisa sobre sua cabeça e arrastou-a lentamente pelo corpo dela, os nós dos dedos roçando suavemente as
curvas de seus seios. Ambos exalaram bruscamente e suas pupilas de repente cobriram quase todo o azul claro, deixando apenas um fino anel ao redor
dos orbes escuros.
Seu peito se agitou como se ela lutasse para respirar, mas então ele não tinha respirado uma única vez desde que desnudou suas curvas deliciosas
para vesti-la para dormir. Seu peito ardia com a necessidade de oxigênio, e só quando ela estava totalmente coberta mais uma vez ele descobriu que era
possível sugar o ar para seus pulmões famintos.
“Você precisa descansar, querida,” ele disse enquanto a colocava debaixo das cobertas. “Amanhã será um longo dia e esta pode ser sua última
chance de ter uma boa noite de sono por um tempo.”
Sua expressão de repente ficou ansiosa, seus olhos perturbados e ela parecia prestes a perguntar algo a ele, mas hesitou.
"O que é isso, querido?"

"Onde você estará?" ela perguntou em voz baixa, seu olhar deslizando em direção às janelas na parede oposta.
“Estarei onde você quiser que eu esteja”, ele disse simplesmente. “Você quer que eu fique? Você quer que eu durma na cama com você?
Ela lambeu os lábios nervosamente, a tristeza brilhando em seus olhos por um breve segundo. “Eu quero que você me abrace”, disse ela, com os lábios
tremendo. O que estava acontecendo em sua cabeça? O que ela poderia estar pensando? Ele ficou louco por não poder simplesmente deixar tudo bem para
ela e acabar com todas as preocupações, medos ou pensamentos tristes apenas desejando que tudo desaparecesse.
“Não há nada que eu adoraria mais do que você dormir em meus braços,” ele disse, colocando um dedo sob o queixo dela e empurrando-o para cima
para que pudesse reivindicar sua boca do jeito que ele realmente queria. Ele queria que o gosto dela queimasse permanentemente em sua língua e que seu
perfume enchesse suas narinas até que tudo que ele pudesse sentir fosse o dela a cada minuto do dia.
Foi necessária toda a contenção que ele possuía para quebrar o selo de seus lábios fundidos. Ele queria tanto fazer amor com ela que doía de
necessidade. Mas ela merecia ser adorada e levada lentamente, com cuidado e reverência, quando eles tivessem todo o tempo do mundo e não quando
pudessem ser interrompidos a qualquer momento porque sua segurança havia sido violada.
Em breve, porém. Assim que a transferissem para um lugar seguro amanhã, um porto seguro tão isolado e fortificado que ninguém
seria capaz de chegar a um quilômetro da verdadeira fortaleza sem que o inferno fosse desencadeado sobre eles de todas as direções.
Mais uma vez ele tinha que agradecer a Sterling, e não pela primeira vez Isaac lembrou a si mesmo que Sterling não era o que parecia
ser. Ele era um curinga que não jogava segundo nenhuma regra, exceto as suas próprias, e levava muito a sério a proteção de sua esposa
e agora estendia essa oferta de proteção a Jenna. Isaque não era muito orgulhoso para aceitar toda a ajuda que pudesse obter, desde
que seu anjo não fosse tocado pelo perigo ou pela violência. E uma vez que eles estivessem seguros no complexo impenetrável de
Sterling, Isaac reivindicaria o que era dele e amarraria Jenna tão firmemente a ele que ela nunca se livraria dele.
Ele se despiu e ficou apenas de cueca, quase sorrindo ao olhar tímido de Jenna, cheio de curiosidade e apreciação feminina. A
inocência dela o encantou. Ele nunca deu muita importância à virgindade. Ele não tinha dois pesos e duas medidas quando se tratava de
mulheres tendo tanta experiência sexual quanto os homens. Mas saber que ele seria o primeiro e último amante de Jenna, o único homem
que a possuiu e que recebeu um presente tão precioso, incutiu nele uma onda feroz de possessividade.
Seu homem das cavernas interior veio à superfície grunhindo e rosnando, e ele sentiu a necessidade de bater no peito e marcar seu território.
Repetidamente. Ele nem sequer queria os olhos de outro homem nela, muito menos qualquer outra parte dele. Ele nunca se considerou um homem possessivo,
mas quando se tratava de Jenna, a ideia de alguém além dele tocá -la quase o deixava louco. E ele não dava a mínima para o que os outros viam ou para o
que alguém pensava. A única pessoa com quem ele estava preocupado em aceitar o controle completo do bem-estar, proteção, cuidado e felicidade de Jenna
era a mulher aninhada firmemente em seus braços, seu corpo muito maior diminuindo e abrangendo completamente seu corpo minúsculo.
“Vá dormir, baby,” ele sussurrou contra a orelha dela, observando enquanto pequenos arrepios irrompiam em sua pele
e dançavam por seu pescoço. “Sonhe o bem e sonhe comigo.”
“Eles são a mesma coisa,” ela sussurrou de volta, sua respiração deslizando como seda contra seu pescoço. Ele agarrou-a com força – com muita força –
dominado pelas palavras docemente ditas. Palavras que lhe deram esperança de que um dia ela sentiria por ele a mesma necessidade selvagem que tomou
conta dele, coração, corpo e alma. Mas, até então, até que ela aceitasse tudo o que ela era e seria para ele, ele tinha amor, desejo e determinação suficientes
para ambos e nada no mundo jamais o faria abrir mão deste precioso presente que ele tinha. esperei uma vida inteira para valorizar.
“Beije-me uma última vez”, disse ela com uma voz dolorida que o perturbou e imediatamente o deixou nervoso. Algo sobre
a maneira como ela disse isso o incomodou e seu estômago se apertou, um sinal claro de que algo não estava certo. Mas o que?
Incapaz de resistir ao pedido dela, apesar da voz no fundo de sua mente lhe dizer que algo estava errado, ele se envolveu em torno dela para que
nenhuma parte de sua pele permanecesse intocada por ele e reivindicou seus lábios, com mais força do que tinha feito até agora. Ele absorveu e saboreou
seu sabor e doçura acetinada como se estivesse morrendo de fome e ela fosse sua primeira refeição em semanas. Ela choramingou em sua boca, movendo-
se inquieta contra ele, seus movimentos quase desesperados enquanto se enterrava mais profundamente em seu abraço.
Naquele momento sensual eles eram uma pessoa, não duas entidades separadas. Nada os dividia, nem mesmo um centímetro de espaço existia entre suas
carnes. Nunca nada pareceu tão perfeito. Tão lindo e tão certo.
“Você é minha, Jenna.” Ele sussurrou as palavras tão baixinho que elas foram engolidas pela inalação dela e foram apenas
audível para ele. "Eu nunca vou deixar você ir. Não há nada que eu não faria para ter você de volta se você fosse tirado de mim.
Jenna recorreu à paciência que foi tão fundamental para sua sobrevivência durante seus anos no culto, enquanto ela estava deitada nos braços de Isaac,
esperando que ele caísse em um sono profundo, e mesmo assim ela esperou até ter certeza de que ele havia sucumbido. sua própria necessidade de
descanso e rejuvenescimento antes que ela começasse o processo agonizantemente lento de se libertar de seu aperto, segurando-a
respiração e ficando completamente imóvel sempre que sua respiração mudava um pouquinho. Quando finalmente se libertou e saiu silenciosamente da
cama, ela examinou apressadamente as roupas penduradas no armário, procurando o que melhor se adequava aos seus propósitos.
Depois de vestir meias quentes e um par de botas resistentes, ela saiu do armário e, embora soubesse que deveria sair imediatamente, ficou na ponta
da cama, absorvendo avidamente a aparência de Isaac enquanto ele estava deitado tão imóvel na cama que eles compartilharam. por algumas preciosas
horas roubadas. A culpa e muito arrependimento a dominaram pela traição que ela estava entregando ao homem que estava disposto a arriscar tudo para
mantê-la segura. Ela não queria nada mais do que fechar a realidade e escapar para um mundo de fantasia onde apenas os dois existiam e ela poderia
dormir em seus braços, querida e protegida todas as noites, mas agora ela tinha que protegê-lo e a todos os outros que estavam arriscando suas vidas.
vidas para mantê-la a salvo de um inimigo desconhecido e poderoso que já havia provado até onde iriam para capturá-la. Ela engoliu a dor e se preparou
para o que estava por vir e para a dor que não só ela sentiria. Ela sabia que Isaac sofreria a dor de sua traição com a mesma intensidade.
“Adeus, Isaac,” ela sussurrou silenciosamente. “Você foi o melhor e o único bom que já apareceu na minha vida. Nunca vou te esquecer e nunca vou
deixar de te amar, mas não posso deixar você sacrificar sua vida pela minha.”
Sufocando as lágrimas, ela se virou e saiu da sala com passos silenciosos, voltando para a grande sala onde estava
localizada a abertura para o subnível. Ela prendeu a respiração enquanto lentamente abria a escotilha para o lado para
descobrir a abertura abaixo dela. Inclinando-se na saída, ela tateou até que sua mão bateu nos degraus de uma escada de
madeira que descia por baixo da estrutura. Apressadamente, ela desceu a escada, tateando cada degrau com os pés até
estar suficientemente abaixo para estender a mão e fechar a escotilha mais uma vez.
A escuridão era assustadora e ela teve que confiar apenas nas mãos e nos pés para guiá-la mais abaixo. Finalmente ela pisou em terra firme e sentiu
cheiro de terra. Ela esticou os braços primeiro à sua frente e depois os estendeu para os lados até que suas mãos tocaram uma parede de terra firmemente
compactada. Ela estava em um túnel. Tudo o que ela precisava fazer era segui-lo até onde quer que ele levasse e ela estaria livre e sua fuga seria um
sucesso. E, no entanto, a cada passo que ela dava para se afastar de Isaac, mais ela se consumia de tristeza.
Depois do que pareceu uma eternidade, ela tropeçou para fora do túnel e entrou em um bosque. Ela acelerou, colocando a maior distância possível
entre os outros e ela. Ela não tinha ideia de onde estava ou para onde estava indo. Tudo o que ela sabia era que não conseguia parar nem por um minuto.
Ela correu para a densa floresta que cercava a casa, lembrando-a de sua fuga do complexo. Depois do que pareceu um tempo interminável, a floresta se
abriu em uma clareira. Ela parou por um momento, congelada. Embora a vegetação densa fosse assustadora, a perspectiva de estar ao ar livre era ainda
mais assustadora. Ela precisava se apressar e procurar abrigo.
Ela havia dado apenas meia dúzia de passos quando de repente um homem grande apareceu na frente dela, parando-a no meio do caminho. Ela soltou
um som de susto e rapidamente se virou para correr, apenas para se ver cercada.
“Bem, bem, bem,” o homem que estava na frente dela disse com um sorriso óbvio. “Foi como tirar doce de um bebê. Você caiu direto em nossas mãos,
Jenna. Eu me pergunto por que você está aqui sozinho e desprotegido, mas como isso torna meu trabalho muito mais fácil, não estou reclamando.”
Antes que Jenna pudesse processar sua declaração, o fogo explodiu por seu corpo e ela ficou completamente paralisada. Finalmente ela se dobrou
como uma marionete, seus músculos se contraindo espasmodicamente enquanto ela desabava. Lágrimas de dor e choque deslizaram silenciosamente por
seu rosto enquanto ela se contorcia no chão, completamente indefesa enquanto olhava com horror para a própria face do mal.
QUINZE
ISAAC acordou com a sensação imediata de que algo estava errado. Ele imediatamente estendeu a mão para Jenna, precisando da
segurança de seu corpo macio e doce. Quando sua mão encontrou os lençóis frios, ele se levantou da cama, seu olhar percorrendo o quarto
em busca dela. A casa estava silenciosa demais e Jenna, por não estar onde deveria, imediatamente acionou o botão “ah, porra”. Ele saiu da
cama correndo, gritando o nome dela enquanto os primeiros acordes do amanhecer começavam a iluminar a casa.
Ele entrou na sala comunal e praguejou quando a encontrou vazia. Ele correu para a cozinha, sentindo um nó tão grande no estômago que quase vomitou.
Encontrando a cozinha às escuras, ele gritou o nome dela novamente, e os sons de movimento por toda a casa puderam ser ouvidos enquanto os outros membros
do DSS e suas esposas corriam na direção de Isaac.
“Alguém viu Jenna?” Isaac latiu enquanto todos entravam na sala. Olhares de pavor encheram seus rostos, dando a Isaac todas as informações que ele
precisava saber. Ela não estava com nenhum deles, e ninguém poderia ter entrado furtivamente no quarto e roubado-a de seus braços. O que significava apenas
uma coisa, e foi recontado no rosto de cada um dos seus companheiros de equipe.
"Porra!" Sombra jurou.
Isaac ficou ali em estado de choque, sem entender o que ele sabia que era verdade. Ele estava dormente até os dedos dos pés e não conseguia formar uma
única palavra para salvar sua vida. Querido Deus, por que ela fugiu? Ele foi jogado completa e voluntariamente? Ele estava tão errado sobre ela?
Sem chance. Ele não podia — ele não iria — acreditar que ela tinha sido uma grande mentira, usando-o até não precisar mais dele.
proteção. Ele se recusou a aceitar isso. Tinha que haver outra explicação.
Ele observou os outros enquanto uma compreensão lenta se insinuava em suas expressões e ele queria dar um soco em alguma coisa, queria contar.
eles estavam errados, até que Knight chamou seu nome baixinho.
Ele se virou para ver Knight parado na saída de emergência da sala comunal, com uma expressão sombria no rosto. “Você precisa ver isso, irmão. A escotilha
não está totalmente fechada, o que significa que alguém a usou desde ontem à noite, depois que fechamos a casa.
Isaque perdeu o controle. Ele bateu com o punho na parede, quebrando o gesso quando um buraco considerável se formou onde sua mão bateu.
“Isaque, pare.” A voz suave de Eliza soou próxima dele, mas ele não queria ser acalmado. Ele tinha acabado de ter a porra do seu coração
arrancado de seu peito. Nada iria aliviar sua dor ou a sensação dilacerante de traição que era como uma faca em seu peito.
Mas foi nas palavras de Ramie que ele se agarrou, voltando-se para ela no momento em que ela falou.
“Eu posso encontrá-la, Isaac,” ela disse com seu jeito suave, com olhos velhos demais para seu rosto. Olhos assombrados pelos terríveis assassinatos do
predadores cruéis dos quais ela foi vítima e desempenhou um papel fundamental para levar à justiça.
“Ramie, não!” O doloroso protesto de Caleb soou. “Querida, por favor, não faça isso com você mesma, pelo amor de Deus. Você não tem ideia
no que você estaria se metendo.”
Apesar da breve esperança que bateu em seu peito quando Ramie falou pela primeira vez, Isaac não queria que ela se arriscasse por uma mulher que os
traiu.
“Caleb, se ela fosse embora sozinha, então o que eu poderia experimentar pessoalmente que seria tão horrível?” — Ramie perguntou, com a leve exasperação
na voz que muitas vezes acompanhava suas respostas às preocupações do marido. “Mas pelo menos saberei onde ela está, se está segura e por que foi embora”,
disse ela, dirigindo-se a Isaac como se soubesse muito bem que ele queria respostas.
Ah, inferno, sim, ele queria saber por quê, droga.
— Quero saber, mesmo que ele não saiba — disse Shadow, com irritação evidente em seu tom. “Não só devo a ela, mas não acredito nem por um momento
que ela tenha enganado qualquer um de nós. Se ela fosse embora, então ela tinha um bom motivo em mente para ir embora. Eu gostaria de saber o que é antes de
bancarmos a porra de juiz e júri de uma mulher que não temos nenhum direito de julgar até que tenhamos todos os fatos.
Knight mudou de posição na porta. "Concordo. Nem por um segundo eu acredito que ela estava nos enganando. Precisamos descobrir o que diabos a assustou
tanto que ela fugiu, e precisamos fazer isso agora. Para onde leva a escotilha de fuga? Pelo que sabemos, é onde ela poderia estar agora enquanto ficamos aqui
perdendo tempo.
Isaac piscou, chutando mentalmente a própria bunda. Enquanto ele se afundava no medo, na tristeza e na descrença, seus companheiros demonstravam
mais fé em Jenna do que ele. Que tipo de merda isso fez dele? Em primeiro lugar , era culpa dele que ela tivesse conseguido escapar da cama. Ela nunca
deveria ter sido capaz de sair da vista dele.
Dane falou enquanto Isaac começava a se mover em direção à escotilha. “O túnel passa por uma seção de floresta densa e depois por uma abertura a cerca
de 800 metros da casa. Sombra, você está comigo. Vamos verificar o túnel e ver se há algum sinal de que ela foi por ali. O resto de vocês se espalha e cobre
todas as rotas de fuga possíveis.”
Seu rosto suavizou-se ligeiramente quando ele olhou na direção de Ramie. “Uma decisão precisa ser tomada rapidamente. A escolha deveria ser apenas de
Ramie, e vale a pena dizer que, se tivéssemos embrulhado as mulheres em algodão no passado, como continuamos tentando fazer agora, Lizzie não estaria
conosco hoje.
Houve uma aceitação sombria nos rostos de todos reunidos quando as palavras de Dane caíram sobre eles. Caleb se virou, a resignação claramente gravada
em suas feições, mas a dor e o medo assombravam seus olhos. Beau e Zack trocaram olhares desconfortáveis, sabendo que Dane estava certo. Sem as meninas,
Lizzie teria morrido naquele maldito armazém onde foi torturada pelos homens que fizeram da vida de Ari e Gracie um inferno. Isaac sabia do sacrifício que Ramie
estava fazendo e odiava isso, mas que outra escolha eles tinham? Será que algum dia ele proibiria Jenna de usar seu dom para salvar um único de seus
companheiros de equipe – sua família?
Mesmo sabendo o que isso fez com ela? Não. Ele não iria, e agora ele entendia o terror de Caleb e sua feroz proteção em relação a Ramie muito mais do que
antes.
“Zack e eu pegaremos a saída leste”, disse Beau, olhando para sua esposa, seu olhar era uma ordem silenciosa para ela permanecer sem ela.
argumento. Ari revirou os olhos enquanto Gracie fazia o mesmo quando recebeu o mesmo olhar penetrante de Zack.
“Você também fica, Tori,” Caleb disse em um tom mais gentil para sua irmã mais nova.
Ari e Gracie imediatamente flanquearam Tori, cada um passando um braço em volta de sua cintura fina, enviando uma mensagem silenciosa para Caleb e
Beau de que eles cuidariam da irmã mais nova dos homens. Caleb enviou a ambos olhares agradecidos antes de se voltar para sua esposa, puxando-a em seus
braços e segurando-a com força, como se já soubesse que ela faria o que fosse necessário para encontrar Jenna.
Todos rapidamente saíram em busca, deixando Isaac sozinho com Ramie, Caleb, Ari, Gracie e Tori.
Isaac esperou, com o peito apertado e o coração disparado, enquanto observava a interação silenciosa entre marido e mulher. Então sua
atenção se concentrou exclusivamente em Ramie, sabendo o quão abnegadamente ela havia oferecido seus talentos uma e outra vez, mas
também sabendo a tensão que isso causava entre ela e Caleb. Ela estava observando seu marido, determinação em cada linha de seu corpo,
enquanto a compreensão e o amor pela preocupação de Caleb brilhavam claramente em seus olhos.
“Caleb, eu posso fazer isso. Eu ficarei bem. Não posso viver sabendo que não ajudei Jenna. Eu tenho que fazer isso e preciso que
você entenda,” Ramie sussurrou.
Caleb respirou fundo, mas olhou para sua esposa com tanto amor e preocupação que fez o peito de Isaac doer. Ele
observou Ramie com cada emoção que Isaac sentia por Jenna.
“Eu sei que você quer, querido. Eu sei."
Havia um toque de frustração impotente na voz de Caleb, mesmo quando ele admitiu que Ramie não tinha escolha.
“Mas se alguma coisa der errado, qualquer coisa, vou desligar imediatamente”, disse ele com determinação férrea. “Eu não vou
arriscar você. Nunca me peça para arriscar perder você. Eu nem vou hesitar.”
Ele enviou a Isaac um olhar de desculpas, embora suas palavras fossem dirigidas a Ramie, e Isaac entendeu. Ele fez. Ele não tinha o direito de, como outro
homem, arriscar a vida de sua esposa pela mulher que Isaac amava, não importa o quanto ele temesse a interferência de Caleb e Ramie sendo incapaz de
localizar Jenna.
"Você quer que nos afastemos?" Ari perguntou, acenando para Gracie e Tori também.
"Não."
A resposta veio simultaneamente de Caleb e Ramie.
“Apenas as instruções habituais,” Ramie disse fracamente. “Não interfira e fique quieto. Ouça tudo o que eu digo e para qualquer
informação útil."
O que não foi dito foi que, se fosse ruim, Ramie não apenas teria pouca lembrança de detalhes específicos, mas também estaria
completamente incapacitado. Ela poderia até morrer, e era isso que assustava Caleb cada vez que ela invocava seus talentos.
As mulheres se moveram em direção a Isaac, sua intenção não passou despercebida. Gracie passou o braço pelo dele enquanto Ari a envolvia.
braço em volta da cintura em um abraço.
“Nós vamos recuperá-la, Isaac,” Ari sussurrou. “Você não pode perder a esperança. Ramie vai encontrá-la.
Mas a que custo? E a pergunta de um milhão de dólares: o que ela veria? Será que ela chegaria tarde demais para salvar a vida de Jenna se o pior tivesse
acontecido? Ele balançou a cabeça porque sabia que não adiantava alimentar pensamentos tão desesperadores. Mas a esperança era uma cadela cruel que
agarrava seu peito, guerreando com os piores cenários que assombravam cada pensamento seu.
Isso pode até não funcionar. Ramie talvez não conseguisse se conectar com ela porque era tarde demais. Ou Ramie poderia se conectar com ela apenas
para descobrir que Jenna realmente o traiu. Isaac fechou sua mente para essa possibilidade e lutou por
ao controle. Depois de encontrar um fragmento e ter certeza de que conseguiria falar sem a voz falhar, ele perguntou a Ramie: — Do que você precisa?
“Qualquer que seja o último item que ela tocou, que você saiba”, ela respondeu, com os olhos esperançosos.
Isaac correu para o quarto que havia dado a Jenna, tentando freneticamente pensar. O que Ramie poderia usar? Jenna veio até ele apenas com as
roupas do corpo. E aqueles estavam com Lizzie. Porra. Ele girou lentamente, tentando encontrar algo que pudesse funcionar.
Seu olhar caiu sobre a camisa que ela usava na noite anterior – a camisa dele. Uma noite que ela passou em seus braços antes de desaparecer. Ele agarrou-
o. Teria que servir. Se não. . . Ele não poderia ir até lá. Tinha que funcionar ou sua única opção seria caçar um culto em
um local desconhecido, invadir e tentar encontrar algo que pertencesse a Jenna e roubá-lo. Jesus, isso foi uma confusão total.
Ele entrou na sala e se agachou em frente à poltrona onde Ramie estava sentado agora. "Obrigado
por isso,” ele sussurrou, sua voz áspera. “Eu sei que não deveria pedir isso a você, que é demais, mas...”
“Pare,” Ramie disse suavemente. “Você não perguntou. Eu me ofereci. E não é muito se pudermos garantir que ela está segura. Já estive onde ela está,
apavorada e acreditando que não tinha a quem recorrer. Foi provado que eu estava errado. Ela lançou um olhar amoroso para o marido taciturno. “Vamos
mostrar a Jenna que ela também está errada.”
Isaac engoliu o nó na garganta, esperando que Ramie entendesse a profundidade de sua gratidão. Ele assentiu, ficou
então se afastou para lhe dar espaço.
Ramie estendeu a mão timidamente para a camisa, o pavor refletido em seus olhos, apesar de suas tentativas de mascarar sua expressão. Então ela
respirou fundo e fechou as mãos em volta da camisa, agarrando-a com força enquanto fechava os olhos. Longos momentos se passaram, o medo e a
sensação de pavor de Isaac aumentavam a cada segundo que passava. Então ele viu os olhos dela começarem a se mover por trás das pálpebras fechadas
enquanto seus dedos apertavam o tecido com mais força.
A cor sumiu do rosto de Ramie, e Isaac precisou de tudo para não atravessar a sala e começar a exigir respostas. Somente suas experiências anteriores
com o processo de Ramie o mantiveram contido, porque ele sabia que poderia levar algum tempo até que ela pudesse fornecer qualquer informação útil.
A adrenalina percorreu seu corpo, suas mãos tremendo, os músculos se enrolando em nós apertados enquanto ele se forçava a ficar parado.
e quieto. Ele não podia interromper. Isso poderia quebrar sua conexão com Jenna. A única conexão deles com Jenna.
Os olhos de Ramie se abriram de repente, e um medo diferente de qualquer outro que ele já tinha visto foi refletido ali. Caleb se aproximou ainda mais
enquanto ela ofegava. Então ela falou, o padrão de fala familiar, mas não o de Ramie. “Por favor, não me machuque. Por favor. Farei o que você pedir, por
favor. O último foi um gemido, e Isaac lutou para não cair de joelhos ao perceber que estava ouvindo as palavras de Jenna.
"Onde está você, bebê?" Isaac implorou, não conseguindo mais se conter. “Apenas me diga onde você está.”
Mas o rosto de Ramie permaneceu estranhamente inexpressivo e ele sabia que suas palavras eram inúteis. Jenna não estava aqui. Ela estava em algum
lugar onde tinha que implorar às pessoas para não machucá-la e ele não conseguia impedir. Ele só podia ficar impotente na casa onde ela deveria estar
segura e rezar para que não fosse tarde demais.
Então Ramie caiu para trás, batendo contra o encosto do sofá com uma força surpreendente. Um grito de dor cortou o ar e, para igual horror de Isaac e
Caleb, uma grande marca de mão apareceu, vermelha brilhante contra a palidez alarmante do rosto de Ramie. Ela cambaleou para o lado, inclinando-se
precariamente enquanto Caleb avançava para pegá-la, puxando-a em seus braços para embalá-la contra seu peito. Ele começou a passar suavemente as
mãos pelos cabelos dela, dizendo que estava lá e implorando para que ela voltasse para ele.
Isaac ficou paralisado de medo e raiva. O que diabos aconteceu? Ele olhou em choque para a marca nítida na bochecha de Ramie. Era isso que Jenna,
seu anjo, estava suportando enquanto ele estava aqui, impotente para fazer qualquer coisa além de observar através dos olhos de outra pessoa? As
lágrimas queimaram como ácido e por um momento, ele teve que desviar o olhar de Ramie enquanto ela se encolhia, parecendo tão frágil, nos braços de
seu marido, ou ele temia perder o controle tênue sobre sua sanidade.
Ele forçou seu olhar de volta para ela, tão emocionado que não tinha certeza se conseguiria falar. Ele tentou abrir a boca para perguntar onde
diabos Jenna estava, mas o olhar penetrante de Caleb o interrompeu.
“Agora não”, ele sibilou, claramente indignado com o abuso que sua esposa havia sofrido, mesmo de segunda mão. Suas mãos percorreram o corpo dela
como se procurasse algum ferimento oculto ou evidência de dor e então ele enterrou o rosto em seus cabelos, lágrimas brilhando em seus próprios olhos
enquanto a balançava suavemente para frente e para trás em seus braços. "Apenas dê a ela um maldito minuto!"
“Não, precisamos nos apressar,” Ramie disse com urgência, o medo em sua voz enviando fragmentos de pânico pela espinha de Isaac. “Ela
está tão assustada. E ela deveria estar. Eu sei exatamente onde ela está. Ela ergueu os olhos cheios de lágrimas para implorar a Isaac. “Não é
longe, mas eles planejam transferi-la em breve. Nós temos de ir agora!"
DEZESSEIS
JENNA estava deitada no chão frio e duro do quarto onde ela foi jogada descuidadamente há uma hora, com as mãos e os pés amarrados com tanta
força que ela havia perdido a sensibilidade deles há muito tempo. Ela levantou os joelhos, seus movimentos rígidos e desajeitados enquanto tentava
infundir qualquer calor possível em seu corpo entorpecido.
Sua cabeça doía por causa do duro golpe que recebeu, mas felizmente eles estavam mais preocupados em garantir seu cativeiro para que
pudessem planejar a mudança para um local mais remoto. Um lugar não muito longe de onde ela esteve com Isaac e os outros membros do DSS.
Lágrimas arderam em suas pálpebras, mas ela se recusou a ceder à vontade de chorar. Ela não lhes daria a satisfação de saber que tinham o
poder de fazê-la desmoronar. Ela estava grata porque, pelo menos por enquanto, eles a estavam deixando sozinha enquanto faziam os preparativos
para a mudança. Eles esperavam retaliação de Isaac e dos outros membros do DSS, mas ela não iria contar que Isaac não tinha ideia de onde ela
estava. Se eles estivessem focados em uma ameaça inexistente, isso significava que não estariam tão focados nela. Ainda.
Mesmo enquanto a dor a consumia pelo que ela tinha feito, por ter deixado Isaac pensando o pior dela, ela sabia que tinha feito a coisa certa
no momento em que avistou sua prisão temporária. O que pareciam ser dezenas de homens armados patrulhavam o terreno e o interior do edifício.
Isso não era nada parecido com o culto. Essa propriedade tinha arame farpado ao longo do muro do portão, havia diversas televisões em todos os
cômodos por onde passaram, mostrando outras áreas, e todos os homens falavam em pequenos dispositivos que pareciam ir para alto-falantes em
seus ouvidos. E este foi apenas um local de espera temporário! Para onde quer que a levassem, era ainda mais fortificado, de acordo com o
maníaco que a informou que ela era propriedade dele agora e que quanto mais cedo ela aceitasse, melhores seriam as coisas para ela.
Mesmo com a tristeza que sentia pelas coisas que desfrutou tão brevemente e que agora haviam desaparecido para sempre, ela sabia que
tinha feito a coisa certa. Isaac e os seus homens não eram páreo para os guardas fortemente armados que patrulhavam a sua prisão temporária.
Eles estavam em menor número, e o único resultado se tentassem um resgate seria o seu massacre. Jenna nunca sobreviveria se as pessoas que
foram gentis e protetoras com ela tivessem sido recompensadas com a morte.
Ela levou anos para escapar dos anciões, e esses homens estavam muito melhor preparados para mantê-la prisioneira. Ela sabia que nunca
mais seria livre, mas pelo menos ela tinha a memória de alguns dias roubados para se perder, quando antes ela não sabia nada além do que o culto
a escolheu para saber.
Mesmo agora ela fechava os olhos e procurava o consolo das lindas lembranças que havia criado. O novo e incrível mundo que ela descobriu.
A gentileza demonstrada pelas esposas dos membros do DSS e como, ao observá-los, ela percebeu que o que compartilhou, ainda que brevemente,
com Isaac foi muito especial.
Se beijando. Diferentes tipos de beijos. Lábios pressionados em sua cabeça por alguém que realmente se importava com o que acontecia com ela.
E então os beijos em seus lábios por alguém que a queria . Dela.
Lembrar dos beijos de Isaac, de quantos tipos diferentes ele havia mostrado a ela em tão pouco tempo, era simplesmente demais, e ela
finalmente perdeu o controle sobre sua batalha para manter as lágrimas sob controle. Eles percorreram sua bochecha machucada, e ela percebeu
que nem todos os homens eram como os mais velhos e os homens maus que lidavam com drogas e morte que a compraram do culto como se ela
fosse nada mais do que um objeto.
Homens como Isaac, como os homens com quem ele trabalhou, revelaram uma compreensão totalmente nova dos homens e dos
relacionamentos e quão errados eram todos os exemplos que ela testemunhou no passado. Seu coração doeu pela perda de algo tão lindo quanto
o que ela recebeu durante aqueles dias. Por um breve momento, o arrependimento tomou conta dela, mas ela o empurrou para longe com força,
sabendo que não havia espaço em sua mente ou em seu coração. Os homens que a caçavam estavam muito perto da casa segura.
Se ela não tivesse partido naquele momento, eles teriam vindo atrás dela e o resultado teria sido um massacre.
Não, ela nunca mais seria livre e nunca mais experimentaria o amor que Isaac lhe demonstrara de forma tão altruísta, mas sobreviveria à perda
porque, enquanto não fosse livre, Isaac e todos aqueles associados a ele seriam vivo e seguro. Para isso, ela poderia pegar o que seu captor tivesse
planejado.
Isaac esperou impacientemente, envolto na escuridão do lado de fora da antiga fábrica fortemente fortificada que parecia ter sido reformada por
dentro, mantendo a aparência vazia e degradada do lado de fora. Ele e os outros estavam esperando que Shadow
fazer o que ele fazia de melhor e fazer o reconhecimento para que pudessem ver exatamente o que estavam enfrentando e, com sorte, obter uma pista sobre a localização
exata de Jenna.
Desde o momento em que Ramie despertou o suficiente para lhes dar informações mais específicas, Isaac ficou paralisado de medo.
O maldito bastardo que comprou Jenna do culto tinha um grande histórico de compra e venda de coisas. Nomeadamente drogas. Ele escapou da condenação
durante anos porque qualquer pessoa que concordasse em testemunhar contra ele desaparecia misteriosamente ou era assassinada de maneira horrível, uma
mensagem clara para qualquer pessoa que pensasse em tentar derrubar o cruel traficante.
Ele se autodenominou Jesus, dizendo que era filho de Deus. Quão apropriado ele ter ido às compras em um maldito culto pela imortalidade e ter tido sorte
com a coisa real. Alguém que pudesse mantê-lo vivo indefinidamente. Até o dia em que Jenna morreu.
Saber disso apenas animou um pouco Isaac. Jesus, ou Jaysus, como era chamado pelas autoridades e pelas numerosas forças especiais que passaram anos
tentando colocá-lo atrás das grades, protegeria Jenna tão ferozmente quanto mataria qualquer um que tentasse tirá-la dele. Porque se Jenna morresse –
ou conseguisse escapar – então Jaysus estaria realmente fodido, e agora Isaac estava com vontade de foder com cada homem que tivesse alguma coisa a ver
com a captura de seu anjo.
Infelizmente, o DSS não teve tempo nem mão de obra para montar um ataque total à fábrica e finalmente fazer a justiça que Jaysus merecia. Uma missão
como essa levaria dias – não horas – para ser planejada, sem mencionar que eles precisariam atrair muito mais mão de obra e coordenar com as autoridades
locais. Inferno, trazer os militares não seria desnecessário porque o traficante governava um exército de homens insanamente leais, todos dispostos a morrer
por seu líder.
Então esta tinha que ser uma missão furtiva, e ninguém poderia saber que eles estiveram lá até que eles tivessem ido embora com Jenna.
Ficar ali esperando o sinal de partida estava abrindo um buraco na barriga de Isaac do tamanho do Grand Canyon.
Todos os homens empregados pelo DSS se ofereceram como voluntários para a missão, mesmo aqueles que nem conheciam Jenna e não sabiam nada
sobre suas circunstâncias. Isaac estava muito grato pela lealdade e senso de honra enraizados em cada um de seus companheiros de equipe, porque mesmo
com cada agente se movendo silenciosamente para a posição, eles ainda estavam em desvantagem numérica de pelo menos quatro para um. E enquanto Isaac
estava aqui com o polegar na bunda, só Deus sabia o que Jenna estava suportando. Não, Jaysus não a mataria, mas faria de sua vida um inferno para garantir
sua obediência absoluta. Assim como a porra do culto de novo - um nome diferente e uma agenda diferente, mas louco pra caralho do mesmo jeito.
Por um breve momento, Isaac se permitiu parar de ficar obcecado com a coisa mais importante de sua vida e virou a cabeça para cima, fechando os olhos
em oração.
Eu sei que você e eu realmente não tivemos um grande relacionamento, Deus. Não falo com você desde que era criança e fiquei
com raiva — muito amargo — porque você não atendeu minha oração para salvar minha família e me deixou sozinho por tanto tempo.
Mas Jenna não perdeu a fé em você, apesar de ter visto uma representação distorcida e pervertida de você. Ela me humilha e se ela
ainda consegue acreditar e confiar em você em seu coração, então como posso fazer menos? Ela está me ensinando. Ao ver você
através dos olhos dela, estou aprendendo e tentando ser um homem melhor. Estou começando a entender que tudo acontece por
um motivo, mesmo que esses motivos não sejam compreendidos na hora, e que nem sempre as orações são respondidas da
maneira que você deseja, mas isso não significa que um dia não sejam atendidas . Por favor, mantenha-a segura para mim. Ela é
tudo que há de bom neste mundo, Deus. Ela é realmente uma das suas e prometo que irei protegê-la com minha vida e que nunca
farei nada que coloque em dúvida a crença dela em você e em sua misericórdia e graça. Eu não sou digno, mas ela é, e é por ela
que peço que seja poupada, e não por mim, mesmo sendo egoísta e querendo-a com cada suspiro, com todo o meu coração e com
toda a minha alma. Não sei se você pode me ouvir ou se parou de ouvir quando lhe virei as costas há tantos anos, mas estou
implorando que salve um de seus anjos e peço apenas mais uma coisa. Que você confie nela para mim, que você me salve salvando-
a, porque sem ela estou perdido. E finalmente percebi que você ouviu meu apelo para não ficar sozinho e sem ninguém que me
amasse, porque você me deu Jenna. Estou tentando aprender a ter paciência, Deus, e é difícil, mas se Jenna é minha recompensa
por essa paciência, então nunca mais pedirei nada de você. Somente ela.
Isaac abaixou a cabeça, chocado com a umidade em seu rosto e a forte dor em seu coração. Mas de repente ele foi impulsionado por um raio de esperança
que brilhava sobre ele e o aquecia tão seguramente como se os raios do sol estivessem brilhando sobre ele no meio da tarde.
“Obrigado,” ele sussurrou.

Foi tudo o que ele conseguiu com lábios trêmulos e um coração subitamente cheio de tanto amor e alívio que ele ficou tonto. Eles iriam conseguir isso. Ele
sabia disso tão certo quanto sabia que Jenna era a única mulher que ele amaria. Ele a teria de volta em seus braços, onde ela pertencia, antes que a noite
terminasse, e se ele tivesse que cumprir sua promessa de amarrá-la em sua cama, ele não sentiria nenhuma culpa, porque ela nunca iria escapar de sua cama.
Ele de novo.
A vida, um senso de propósito, crepitaram dentro dele, substituindo seu medo e pavor anteriores e a horrível sensação de destruição que o havia causado.
instalou-se em seus ossos enquanto olhava tristemente para a prisão de Jenna. Agora ele esperava com antecipação que Shadow desse tudo claro para que
seus homens pudessem convergir, entrar e sair sem serem detectados com Jenna, e então ir para um lugar seguro e privado onde ele poderia deixar algumas
coisas claras para ela, como sua insistência para que ela nunca inventasse outro esquema estúpido projetado para protegê-lo e aos outros.
Ele quase bufou com essa ideia e sabia que seus homens adorariam ter algumas palavras com seu anjo também, mas eles apenas teriam que esperar
até que ele a deixasse sair de sua cama, e bem, eles poderiam estar esperando um maldito tempo. muito tempo.
Embora não tivessem tido tempo para planejar um ataque em grande escala, o que eles tinham eram algumas das mentes e estrategistas mais brilhantes,
sem mencionar Quinn Devereaux, o irmão mais novo de Devereaux e extraordinário nerd de tecnologia residente, que havia sido capazes de acessar os
esquemas da fábrica e até mesmo fornecer imagens infravermelhas de satélite que lhes deram uma visão interna do esqueleto reformado para que soubessem
exatamente quantos quartos, rotas de fuga e, o mais importante, a área mais provável onde Jenna estava detida.
Eles planejaram tudo até o enésimo grau. Uma van de carga grande o suficiente para acomodar todos eles e proporcionar uma fuga rápida estava
estacionada em uma área de espera a um quilômetro e meio de distância, com Brent, um ex-piloto de corrida que trabalhava para o DSS desde o início,
esperando para se mudar para um local mais próximo ou sente-se firme e esteja pronto para atacar.
Isaac permitiu que a presunção o dominasse quando antes ele não ousava se permitir sequer ter esperança de que eles pudessem ter sucesso.
porque a possibilidade de fracasso foi tão esmagadora que quase o deixou de joelhos.
O guerreiro e protetor nele se irritou com a ideia de não desmontar imediatamente o filho da puta que machucou Jenna, mas esperaria, porque a
segurança dela era fundamental. E ele teria outra oportunidade. Ah, sim, e ele estava ansioso por isso. Ele sabia que o bastardo louco não iria simplesmente
desistir de sua obsessão por Jenna só por causa de uma tentativa fracassada de tê-la completamente sob seu controle. Então Isaac vingaria o que era dele
e faria o traficante se arrepender de ter pensado no nome de Jenna, muito menos pelo abuso que ele infligiu a ela.
Um clique soou em seu fone de ouvido, o sinal combinado de que Shadow estava dentro. Mais cliques soaram em rápida sucessão enquanto, um por
um, os homens se posicionavam, confiando que Shadow não os colocaria em apuros. Isaac balançou a cabeça enquanto passava pelo pedaço da cerca que
Shadow havia cortado. Quando os novos recrutas se inscreveram, eles riram do apelido escolhido por Shadow, mas o homem rapidamente silenciou todos
eles com sua estranha habilidade de se mover à vontade, invisível para qualquer pessoa por quem ele não desejasse ser visto.
Dane e Capshaw se juntaram a Isaac em uma das entradas dos fundos que eles sabiam que levava ao que antes era a área da cozinha. A antiga
lavanderia ficava ao lado da cozinha, mas não tinha saída para o exterior, e eles precisavam entrar naquele cômodo.
Dex sorriu quando Quinn apresentou as plantas originais, além dos esquemas atualizados, e quando ele apontou vários ralos de lavanderia, todos provenientes
dos quartos do andar de cima, os outros perceberam o motivo de seu sorriso.
O resto dos companheiros de equipe de Isaac convergiram de direções diferentes, mas o objetivo comum era acessar a sala com as rampas de
lavanderia. Quinn deduziu que os únicos quartos possíveis que Jenna seria mantida e que tivessem uma das antigas rampas eram duas câmaras sem janelas
bem no meio do prédio retangular da fábrica.
Isaac, Dane e Capshaw foram os últimos a chegar ao ponto de encontro e Knight lançou-lhes um olhar de alívio.
“Precisamos sair rápido”, Zeke sussurrou. “Temos três guardas se movendo em nossa direção rapidamente.”
Dane virou-se para Eric. “Envie um rádio para Brent e peça para ele trazer a van para o quadrante sul, onde cortamos a cerca. Há cobertura suficiente
para que ele não seja visto se ficar perto das árvores e das sombras, mas há uma estrada que leva até a rodovia de lá e podemos economizar muito tempo
quando pegarmos Jenna.
Os outros concordaram com a cabeça e rapidamente organizaram suas armas para que não fizessem barulho enquanto subiam.
nas duas rampas, mas os deixaram ao alcance fácil, caso escolhessem errado e surpreendessem uma vítima desavisada.
Isaac usou as palmas das mãos para estender a mão para cima e fornecer tração contra as paredes estreitas da rampa e se levantou, repetindo o
processo até chegar à escotilha que levava para a sala. Ele ergueu a mão para que os homens atrás dele parassem e então sinalizou para que estivessem
prontos para partir. Ele fez a contagem regressiva dobrando um dedo de cada vez e quando chegou ao três, quebrou as tábuas que fechavam a entrada da
escotilha e mergulhou, rolando enquanto erguia a arma, seu olhar examinando a sala em busca de um alvo. .
Quando seu olhar finalmente pousou na forma encolhida em posição fetal no chão, a vários metros de distância, seu coração quase disparou.
explodiu em seu peito.
Jenna!
"Cubram-me", ele sussurrou para os outros enquanto se levantava e mergulhava em direção a ela, pegando imediatamente sua faca.
para cortar as cordas em suas mãos e pés.
A raiva ferveu em suas veias quando ele desembrulhou a corda firmemente amarrada para revelar círculos em carne viva e sangrentos ao redor de cada um de
seus pulsos e tornozelos. Ele a puxou para cima e para seus braços, segurando-a com força suficiente para sentir o coração dela disparar descontroladamente contra
seu peito. Então ele a puxou para inspecioná-la em busca de ferimentos, ignorando o fato de que ela estava olhando para ele boquiaberta, com os olhos arregalados
de choque.
Seu cabelo loiro estava desgrenhado e quando ele notou o hematoma escuro em sua bochecha e o sangue seco onde sua pele havia sido cortada, suas narinas
dilataram-se em fúria. Mas, oh Deus, ela estava respirando. Ela estava aqui. Ela estava viva e ele a segurou nos braços. Pela primeira vez desde que acordou sozinho,
sabendo que ela havia partido, ele se sentiu relaxado e pôde finalmente respirar sem um esforço hercúleo.
Seus lábios se curvaram em um O surpreso e seu olhar passou de chocado a perplexo.

"O que você está fazendo aqui?" ela sussurrou. Seu rosto perdeu um pouco da aparência atordoada e sua voz ficou mais urgente enquanto ela
observou os outros membros do DSS entrando na sala.
“Você não pode estar aqui!” ela disse agitada. “Oh Deus, eles vão te matar. Você tem que ir. Pressa! Eu estou te implorando, Isaque. Ir!"
Ela torceu as mãos, chamando ainda mais atenção para a carne irregular e rasgada. Os olhos de todos os homens estavam fixos no hematoma em seu rosto e
na carne maltratada de seus braços e pernas. Suas expressões eram assassinas, e Jenna implorando para que todos fossem embora só os irritou ainda mais.
“Se você acha que vou a algum lugar sem você, então você está louco,” Isaac gritou enquanto conduzia seu corpo resistente em direção à rampa de lavanderia.
Ela enviou a Dane um olhar suplicante. “Eles vão caçar cada um de vocês. Eles vão encontrar você,” ela disse entrecortada.
“Bom,” Dane disse selvagemente. "Estou ansioso para isso."
— Porra, — Zeke rosnou.
Jenna olhou para todos perplexa, com os ombros caídos em derrota.
— Nenhum homem foi deixado para trás, querida — disse Shadow, passando o braço em volta da cintura dela para lhe dar um abraço de um braço só. “É assim
que operamos. Agora venha antes que nossa presença seja descoberta.”
O medo a deixou rígida, seus olhos selvagens enquanto ela olhava freneticamente para a porta do quarto. Uma rodada de maldições começou e o humor dos
homens era selvagem. Eles estavam todos praticamente rosnando, chateados porque Jenna não só estava assustada, e eles não tinham como saber o quanto ela
suportou depois que Ramie abriu o caminho até ela. Saber o que tinha sido feito com ela durante o curto espaço de tempo que Ramie conseguiu se conectar com ela
já era mais do que eles podiam suportar. Mas eles também estavam chateados porque, mesmo agora, ela implorou para que eles fossem e se salvassem como um
bando de malditos maricas e realmente deixassem uma mulher indefesa para uma vida de degradação e dor.
Os homens a cercaram, formando um círculo fechado de proteção. Quando ela desviou o olhar da porta e viu o que eles tinham
Feito isso, seus olhos ficaram brilhantes e avermelhados e ela fungou quase silenciosamente.
“Hora de ir,” Dane disse laconicamente. “Brent está em posição, então temos cinco minutos para chegar ao ponto de encontro.
Vamos carregar e ir.”
Não querendo ficar ali enquanto Jenna defendia que eles se salvassem e a deixassem neste inferno esquecido por Deus, Isaac
pegou-a e correu até a abertura da rampa.
Shadow empurrou na frente dele. “Eu irei primeiro para poder pegá-la no fundo e ter certeza de que não há ninguém lá.”
“Eu vou atrás de você,” Dane disse severamente. “Se você ouvir alguma coisa , exceto minha aprovação para prosseguir com Jenna, encontre outro
saída imediatamente.”
Sem esperar mais, Shadow colocou os pés para baixo e içou seu grande corpo pela passagem estreita, mal conseguindo caber nos ombros largos. Dane deslizou
atrás dele sem hesitação. Isaac carregou Jenna até a abertura e a virou de lado para que suas pernas descessem primeiro.
Ela o agarrou com força, seus dedos enrolando-se em torno de sua camisa enquanto seu olhar frenético encontrou o dele. "Onde isso vai?"
“É uma rampa de lavanderia e não se preocupe, querido. Shadow e Dane vão pegar você. Eles não vão deixar nada acontecer com você. Doente
estar bem atrás de você. Juro."
Ela relutantemente soltou a camisa dele, mas suas mãos tremiam enquanto ela descia ainda mais.
“Use as mãos para controlar sua descida”, disse Isaac suavemente. “Pressione-os contra as laterais e desça lentamente.”
Ela olhou com tristeza para os homens que ainda estavam atrás de Isaac, todos alertas, armas em posição levantada enquanto monitoravam o
porta e ouvi qualquer som vindo do corredor.
“Sinto muito,” ela engasgou. “Você nunca deveria ter vindo.”
Enquanto os outros soltavam grunhidos de desacordo e Isaac sentia sua pressão arterial subir a ponto de explodir, ela simplesmente deixou escapar.
vá e desapareceu de vista. Isaac cambaleou para frente, segurando-se na borda da abertura, com os ouvidos atentos para qualquer som.
— Peguei ela — Shadow chamou suavemente. "Mudar. Estamos trabalhando.”
Um por um, os homens saíram rapidamente da rampa e entraram na lavanderia. O quarto estava mofado e abandonado, sua idade
evidente no gesso em ruínas e nas rachaduras no teto e na fundação.
"Com que frequência eles verificaram você, querida?" Dane perguntou gentilmente a Jenna enquanto eles se moviam como uma unidade em direção à cozinha onde
eles obtiveram acesso ao prédio.
“Eles me deixaram sozinho depois da primeira vez quando. . .” ela parou, seu olhar caindo e suas bochechas ficando rosadas de vergonha.
Os outros trocaram expressões sombrias. Eles sabiam bem daquela primeira vez e por mais irritado que Isaac estivesse com o filho da puta que colocou as mãos em
Jenna, ele ficou aliviado porque a partir daquele momento ninguém a incomodou.
“Eles me amarraram e me deixaram no chão”, disse ela, com o queixo levantado e o desafio brilhando em seus olhos. Quase como se ela tivesse se repreendido por
sentir vergonha por algo sobre o qual não tinha controle. Agora, se ele conseguisse fazê-la ver a razão em outras áreas...
. . “Não acho que eles estivessem muito preocupados com a minha ida a algum lugar. Eles estavam ocupados planejando sua mudança para um local
mais seguro.”
Ela baixou a cabeça mais uma vez, mas Isaac viu a fúria queimando em seus olhos azuis gelados. Foi uma contradição impressionante. Fogo e gelo.
“Eu não fui exatamente um desafio para eles. Ele riu de mim e disse que eu tinha facilitado demais e que ele estava desapontado. Então ele me disse que eu poderia
ter conseguido dançar fora da custódia protetora, mas que para onde ele estava me levando eu nunca veria fora dos muros da minha prisão. Ele parecia achar que era
muito divertido. Ele me disse que poderia considerar torturar aqueles que o desafiassem, só para poder enviá-los para mim, para que eu tivesse companhia de vez em
quando.
Sua voz caiu para um sussurro e tornou-se chorosa.
“Mas ele também disse que nunca permitiria que eu os curasse. Ele planejou apenas provocá-los com minha presença e o conhecimento do que eu poderia fazer
para que eles soubessem que a cura e a vida estavam tão próximas, a apenas um toque de distância, e ele queria que eu os assistisse morrer porque ele sabia exatamente
o que isso aconteceria. fazer com uma pessoa como eu.”
Ela estremeceu e Isaac colocou o braço em volta dela para apertá-la confortavelmente.
Knight inclinou a cabeça para a frente para obter uma linha de visão do corredor em ambas as direções, de e para a cozinha,
objetivo. Ele deu um simples aceno de cabeça e Isaac incentivou Jenna a seguir em frente, querendo que ela saísse daquele lugar o mais rápido possível.
Assim que ele e Jenna estavam prestes a entrar no corredor, onde seriam visíveis para qualquer pessoa presente, a apreensão percorreu sua espinha. Sem confirmar
seu pressentimento, ele bateu em Jenna de volta, inserindo seu corpo na frente dela. Ela tropeçou, mas Shadow a pegou contra seu corpo e rapidamente cobriu sua boca
com sua mão enorme para silenciá-la.
O grupo restante de homens deslizou pela parede da porta para que não ficassem facilmente visíveis. Somente se a pessoa que caminha rapidamente pelo corredor
optar por entrar na lavanderia.
Merda. Isaac esperava que os outros já tivessem saído da cozinha e estivessem lá fora esperando, porque senão estariam todos fodidos. Isaac observou a silhueta
de um homem grande passar pela lavanderia e parar na porta da cozinha. Ele espiou e depois soltou um resmungo. Então ele consultou o relógio e praguejou antes de
colocar um rádio no lado da cabeça.
“Quando diabos Chopper vai cozinhar alguma maldita comida?”
“Ele não é, idiota”, a resposta estalou no rádio bidirecional.
“Por que diabos não? Estou morrendo de fome e tenho certeza de que todo mundo também está.”
“Talvez você devesse se preocupar mais em fazer o que lhe foi dito e cumprir essas ordens, em vez de planejar o próximo.
hora de enfiar mais comida na sua bunda gorda”, uma voz sedosa e provocadora soou baixa no rádio.
Jenna ficou rígida, a mão voando para a boca como se fosse vomitar. Seus olhos estavam tristes e ela mordeu
em seu punho fechado no momento em que um vômito seco e involuntário sacudiu seu corpo.
O braço de Shadow envolveu-a em busca de apoio e então ele gentilmente retirou os dedos curvados de sua boca, esfregando as marcas de dentes
deixadas por sua agitação.
“Acho que essas mãos já sofreram abusos suficientes”, ele sussurrou próximo ao ouvido dela. “Ele não pode machucar você, Jenna. Qua
nunca deixe isso acontecer.
Os olhos dela voaram para os dele, sua tristeza tão pronunciada que fez o estômago de Isaac se apertar.
“O que foi, anjinho?” Shadow perguntou, franzindo a testa com sua reação extrema.
“Ele vai matá-lo”, disse ela, mal conseguindo formar as palavras.
Seu estômago embrulhou novamente, mas desta vez ela engoliu em seco e cerrou os punhos ao lado do corpo.
"Temos que nos apressar. Ele é uma daquelas pessoas de quem te falei. Um dos que ele torturará por irritá-lo. Então ele o trará para mim, como prometeu, e
o deixará morrer enquanto eu tenho que vigiar.
Lágrimas escorreram por seu rosto enquanto todos trocavam olhares de choque. Ela falou com muita convicção para
alguém que não tinha visto isso acontecer.
Um barulho no corredor distraiu Isaac de Jenna, e ele se concentrou no homem que estava parado ali há pouco.
Agora dois homens o flanqueavam, e o homem que reclamara de estar com fome ficara branco como um lençol e mendigava. Ai Jesus. Que porra é essa? Ele
olhou bruscamente para Jenna, sabendo que muito mais tinha acontecido do que Ramie tinha visto e o que eles presumiram quando Jenna disse que ninguém
tinha voltado.
"Nós temos de ir agora!" Jenna sibilou com urgência. “Só temos alguns minutos antes que eles saibam que eu fui embora.”
A bile subiu na garganta de Isaac e Shadow não parecia melhor quando percebeu. Assim que o corredor ficou livre, Isaac puxou Jenna para ele e agarrou a
mão dela. Shadow pairou do outro lado enquanto o resto tomou posições na frente e atrás de Isaac, Jenna e Shadow.
Eles correram para a cozinha e saíram pela porta dos fundos, sabendo que teriam sido alertados por Dane se a saída tivesse sido comprometida. Dane olhou
aliviado de sua posição de vigia quando eles invadiram a noite. Os outros estavam em posições de guarda semelhantes, mas agora todos se viraram na direção da
seção da cerca que havia sido cortada.
“Situação melhorada para 'dar o fora o mais rápido possível'” Isaac latiu para Dane.
Escolhendo a velocidade em vez da furtividade, os homens saíram correndo enquanto Isaac simplesmente arrancava Jenna do chão e a jogava no chão.
por cima do ombro como um bombeiro e então ele também correu, acompanhando o ritmo deles enquanto suportava o leve peso de Jenna.
"O que diabos aquele bastardo doente fez com ela?" Shadow sussurrou enquanto corria ao lado de Isaac.
Isaac fechou os olhos. Ele respondeu com uma voz sussurrada para garantir que Jenna não ouvisse a conversa deles. “Acho que é bastante óbvio e não quero
fazê-la reviver isso agora. Eu queria vomitar quando percebi e, Jesus, Shadow, você viu os olhos dela?
As feições de Shadow tornaram-se glaciais, sua expressão gelada. “Vou encontrar aquele bastardo nem que seja a última coisa que eu faça.”
Alarme registrado com a promessa silenciosa de Shadow.
“Preciso que você fique comigo, cara. Você não terá que encontrar Jaysus. Ele virá atrás de nós e eu vou precisar de tudo
a proteção que posso conseguir para Jenna.
Shadow olhou brevemente para Jenna. Ela estava pendurada no ombro oposto de Isaac, mas segurada com extremo cuidado, de modo que foi empurrada o
menos possível enquanto eles diminuíam a distância entre o local onde ela havia sido mantida prisioneira e o local onde Brent esperava para levá-los para um local
seguro.
— Você acertou, irmão — disse Shadow, suas palavras eram uma promessa silenciosa.
DEZESSETE
ISAAC olhou para Jenna, que estava sentada no meio do grupo de agentes do DSS de rosto sombrio na parte de trás da van de carga, o rosto
pálido, os olhos arregalados e inundados por uma miríade de emoções, o que o fez ferver de raiva. Culpa, medo e tristeza. Ele queria puxá-la
para seus braços e nunca mais soltá-la, mas não podia até saber por que ela saiu daquele jeito e o que diabos estava acontecendo em sua
mente antes de sua fuga – e agora, ele tinha que continuar. está sob controle. O que era muito difícil de fazer quando ele estava prestes a
perder a cabeça.
O silêncio pesava no interior da van e a evitação parecia ser a escolha de todos. Exceto Shadow, que aparentemente se tornou o campeão
de Jenna. Outra coisa sobre a qual ele tinha sentimentos confusos. Por um lado, ele estava feliz por ela ter a proteção de Shadow, mas por
outro lado, isso apenas irritava Isaac pra caralho. Qualquer coisa - tudo - que tivesse a ver com Jenna era trabalho de Isaac e apenas dele, e
era melhor que seu companheiro de equipe não ultrapassasse os limites ou eles teriam sérios problemas.
Shadow se virou para olhar para Jenna. Seu olhar estava fixo em um ponto distante, pelas janelas da porta traseira do grande compartimento de carga, sua mente
obviamente a um milhão de quilômetros de distância. A maioria dos homens estava curvada em várias posições, encostada nas paredes laterais da van, mas Jenna
havia se aproximado da parte de trás, como se tentasse se separar de todos. Só que Isaac não a deixou colocar distância entre ele e ela. Ele simplesmente mudava na
direção dela toda vez que ela se afastava.
"Você está bem, querido?" Shadow perguntou em um tom gentil.
Jenna ergueu os olhos assustada, aparentemente chocada por alguém ter perguntado sobre seu bem-estar. Ela achava que todos estavam chateados com ela?
Ela achava que alguma coisa na maneira como Isaac se sentia por ela havia mudado? Porra. Assim que chegassem a mais um esconderijo do DSS, eles teriam uma
reunião séria para vir a Jesus.
Os olhos dela lacrimejaram, tornando-se brilhantes e luminosos com lágrimas, e Isaac cerrou a mandíbula com tanta força que foi uma maravilha que ele não tenha
quebrado os dentes.
— Sinto muito — ela disse entrecortada, sem responder à pergunta de Shadow. “Eu não queria que isso acontecesse. Sinto muito por
continuar causando tantos problemas. Eu não queria que todos vocês fizessem isso, corressem esse tipo de risco. Eu não sabia mais o que
fazer. Vocês todos já fizeram muito e eu continuo errando.”
Ela fechou os olhos, virando o rosto completamente para que ninguém pudesse ver suas feições. A expressão de Shadow era tão negra
que parecia que ele iria explodir a qualquer momento.

"Você sente muito por não estar ainda com aqueles bastardos que planejaram fazer só Deus sabe o que com você?" Shadow mordeu. “Jesus Cristo, Jenna, você
ao menos percebe o que poderia ter acontecido com você? Todas as maneiras pelas quais eles poderiam ter te machucado e feito você sofrer? Você esperava que
simplesmente fossemos embora e deixássemos você com aqueles bastardos? Você realmente acredita que tem tão pouco valor?
Ele lançou um olhar de desgosto para Isaac, como se acreditasse que Isaac não a tivesse convencido do quanto ela significava, não apenas para ele, mas para
Shadow. Isaac não fingiu saber exatamente o que aconteceu naquele momento em que Jenna tocou Shadow e o curou, mas ele sabia que um vínculo havia sido
formado, assim como um vínculo inquebrável foi formado no instante em que Jenna o tocou. Ela mudou algo em ambos os homens, deu-lhes algo que nunca tiveram e
nunca souberam que precisavam.
“Eu só não quero que nenhum de vocês se machuque ou morra por minha causa”, disse Jenna, com lágrimas escorrendo pelo rosto úmido.
trilhas. “Eu não aguentei.”
“Você não acha que sentimos o mesmo por você?” Isaac rugiu, fazendo Jenna pular, seu olhar se voltou para ele, o medo brilhando em
seus olhos por um momento. “Maldição, Jenna. Não tenha medo de mim. Nunca tenha medo de mim. Eu nunca vou te machucar e que Deus
me ajude, vou desmontar qualquer um que o faça.
Shadow pareceu satisfeito com a resposta de Isaac, mas enviou a Jenna um olhar severo. Provavelmente assustaria a maioria das
pessoas, mas também senti um brilho de ternura que era completamente atípico do homem reservado.
— Prometa-me que nunca mais fará algo tão tolo de novo — exigiu Shadow, sustentando o olhar dela enquanto suas feições
suavizou-se ao ver suas lágrimas. “Não podemos protegê-lo se você não permitir.”
Ele ergueu a mão quando ela começou a abrir a boca.
“Eu não quero ouvir mais nenhuma maldita palavra sobre nos proteger ou sobre você se preocupar conosco,” ele disse, olhando para ela com ainda mais força.
“As únicas palavras que quero que saiam da sua boca agora são que você prometa fazer o que eu – nós – dissemos a você, e isso é para nos deixar fazer o nosso
trabalho.”
Jenna mordeu o lábio inferior e virou o rosto para a janela novamente, mas não antes de Isaac – e os outros – verem um
nova torrente de lágrimas escorrendo por suas bochechas pálidas.

Shadow enviou a Isaac um olhar significativo. Inferno, cada pessoa na van, incluindo Brent, que estava dirigindo, lançou-lhe um olhar que dizia que era
melhor ele lidar com a situação com Jenna e dizer a ela o que diabos ele tinha que fazer para convencê-la a parar com sua tolice. noções de salvá-los a todos
às custas de sua vida. Dane parecia prestes a iniciar sua própria palestra, a julgar pelo olhar decididamente infeliz em seu rosto, mas Isaac enviou-lhe um olhar
que o desafiou a ir mais longe. Ela tinha entendido a maldita mensagem, ou talvez não, mas ela iria, porque não era função desses homens colocar em sua
cabeça que ela era a soma e a totalidade de toda a existência de Isaac. Era o trabalho dele, caramba, e se ela não conseguisse isso ainda, conseguiria antes
que a noite terminasse.
Isaac engoliu em seco, seus lábios pressionados em uma linha apertada, embora esperar o estivesse matando. Mas foda-se se ele iria expor seus
sentimentos por Jenna para alguém além dela ouvir, e foda-se se ele iria rasgar ela na frente dos outros, deixando-a ainda mais chateada e envergonhada do
que já estava. Ele apenas enviou a todos um olhar que deixou bem claro que ele estava marcando seu território e que eles deveriam recuar.
Aparentemente satisfeitos com o confronto silencioso que acabara de ocorrer, os outros desviaram a atenção de Isaac e
Jenna e o resto da viagem foram feitos em silêncio.

Mas Isaac não conseguia mais suportar a distância de Jenna. Mesmo que ele fosse esperar até que estivessem sozinhos para ter uma longa conversa
com ela, ele não iria permitir que ela pensasse que ele estava chateado com ela. Ele estava muito chateado com uma infinidade de coisas, mas não estava
chateado com ela.
Ele se inclinou para onde Jenna estava encolhida, tão perto das portas duplas – e tão longe dele – quanto
possível, e ele deslizou um braço atrás das costas dela e o outro sob suas pernas, levantando-a e puxando-a para seu colo.
Seus olhos arregalados encontraram os dele e a maneira como ela olhou para ele quase partiu seu coração. Seu olhar estava tão cheio de apreensão,
como se ela esperasse que ele a atacasse. Ele passou os dois braços ao redor dela e apertou-a contra seu peito, segurando-a com tanta força que duvidou que
ela pudesse respirar. Muito justo, já que era como se ele não tivesse respirado desde o momento em que acordou e descobriu que ela havia saído de sua cama.
Ele enterrou os lábios em seus cabelos, pressionando-os firmemente no topo de sua cabeça, inalando seu doce perfume. Ele saboreou a sensação
dela em seus braços, seu peso precioso finalmente colocando seu mundo em ordem depois de horas de sofrimento infernal.
“Nunca mais faça isso comigo, Jenna,” ele sussurrou. “Deus, querido, não consigo respirar quando você não está comigo. Juro que você vai
nunca mais me deixe.”

Ela não respondeu, mas relaxou lentamente, a tensão sangrando de seus músculos tensos, e seu corpo se fundiu ao dele como a metade que faltava de
um todo. Ele fechou os olhos e respirou fundo pelo nariz até que tudo que pudesse sentir era o cheiro dela, até que tudo que pudesse sentir fosse ela. Nunca,
nunca ele quis experimentar a agonia de não saber onde ela estava, se estava magoada ou com medo. Querido Deus, ele não sobreviveria.
Como diabos Caleb e Beau suportaram o que suas esposas passaram pelo preço de seus presentes? Como Zac sobreviveu a mais de uma década
sem saber onde Gracie estava, torturando-se a cada hora de cada dia imaginando o que havia acontecido com ela, se ela havia se machucado, se
precisava dele ou se estava viva?
E, querido Jesus, como Sterling não tinha passado dos limites depois de ver Eliza se jogar na frente dele e receber a bala que o teria matado quando ela
passou dias em coma, tão perto da morte que o médico havia dado ela tem apenas cinco por cento de chance de sobreviver?
Ver a mulher que você amava sofrer o inimaginável marcou um homem de uma forma que nunca foi verdadeiramente esquecida, apenas empurrada
de volta, apenas para retornar em momentos de descuido e em pesadelos nunca compartilhados pela pura crueza de ter que contá-los.
Isaac estremeceu ao ver o quão perto esteve de perder Jenna. Ela já era uma parte tão importante de todos os seus pensamentos que ele não conseguia
imaginar seu mundo sem ela. O suor se formou em sua testa e ele sacudiu mentalmente o terror persistente que ainda apertava tenazmente sua garganta.
Ela estava aqui. Em seus braços. Ele a estava segurando e ela saiu ilesa.
Graças a Deus.
Eles pararam no estacionamento subterrâneo de um prédio de trinta andares que se parecia com qualquer outra estrutura do centro da cidade, completo
com uma lista de empresas listadas por andar. Só que havia apenas um negócio real, e ficava bem no centro do prédio, quinze andares acima. Todo aquele
andar foi convertido em um santuário fortificado, completo com cozinha completa, área para refeições, duas grandes salas de estar, meia dúzia de quartos e
um arsenal inteiro que continha todas as armas de seu arsenal, muitas das quais os militares não tinham. ainda tem acesso.
O edifício poderia resistir a praticamente qualquer coisa, menos ao impacto direto de um míssil. Isaac nem queria imaginar quanto dinheiro custaria para
transformar um arranha-céu inteiro em uma fortaleza impenetrável. No passado ele fez piadas com os melhores deles
sobre a paranóia envolvida na criação de uma zona segura tão grande, mas agora ele não estava rindo e estava muito grato pela personalidade meticulosa e
sempre preparada de Dane para o pior.
O líder do DSS era um homem reservado e provavelmente só havia uma pessoa no DSS que conhecia sua história: Eliza. Bu Isaac duvidava que ela
tivesse tudo isso. Dane veio de uma riqueza óbvia, mas não a ostentava e, em vez disso, adotou uma aparência discreta, quieta e muito observadora. Ele
tinha conexões pelas quais a maioria dos agentes de inteligência teria orgasmo, mas nunca desistiu de suas fontes de informações - confidenciais ou não - e
também nunca disse como conseguiu as armas de alta tecnologia ou as informações que produziu em momentos extremamente oportunos.
Seu lema não era preparar-se para o pior. Era esperar o pior e estar pronto para chutar a porra da bunda dele. Isaque faria
nunca mais faça outra piada às custas de Dane.
Este edifício não era tecnicamente propriedade do DSS. Ele e tudo o que continha foram trazidos à mesa por Dane. Alguém tão rico e bem relacionado
como Dane poderia facilmente ser arrogante e impor restrições ou condições ao que oferecia ao DSS e a qualquer um que trabalhasse para ele, mas Dane
não era assim. Ele considerava cada agente sua família e os protegia tão ferozmente quanto uma mãe leoa. Razão pela qual ele estava encurralado entre o
resto dos homens do DSS na van. Porque ele estava intimamente envolvido na maioria das missões, e talvez o que Isaac mais admirasse em seu líder fosse
o fato de ele não insistir em liderar todas as vezes.
Isaac tinha visto como alguns de seus outros companheiros de equipe se beneficiaram do vasto estoque de Dane, mas ele nunca havia considerado o
quão importante era a extensão da proteção de Dane àqueles que ele considerava seus até agora, quando se estendeu a Jenna. Dane já tinha sua lealdade e
dedicação absoluta, mas agora tinha sua mais profunda gratidão porque estava protegendo a coisa mais importante do mundo para Isaac, e nunca seria capaz
de pagar esse tipo de dívida.
Em vez de ajudar Jenna a sair do veículo quando estacionaram, Isaac simplesmente a pegou no colo e a aninhou nos braços, enquanto os outros saíam
para formar um círculo protetor ao redor deles. Eles caminharam rapidamente em direção ao elevador seguro que os levaria ao décimo quinto andar, enquanto
Dane fez uma ligação rápida para Caleb para assegurar-lhe o sucesso deles em resgatar Jenna e se certificou de que tudo estava bem no local secundário
onde Caleb, Beau, Zack e Sterling ficaram para trás com suas esposas e a irmã mais nova dos Devereaux, Tori.
Dane e Isaac perderam a cabeça quando não apenas Beau e Zack, mas também Lizzie insistiram em ir na missão de recuperação. Para Isaac, com
tantas variáveis desconhecidas e o fato de que agora todos eram alvos, as esposas tinham que ser protegidas a todo custo.
Todas as mulheres suportaram muita dor e sofrimento, e a última coisa que Isaac queria era que elas fossem arrastadas para sua luta. Ele e o resto de
seus companheiros de equipe e Dane forneceriam proteção mais que adequada para Jenna sem colocar em perigo nenhuma das mulheres resilientes que
possuíam dons surpreendentes. Assim como Jenna.
Isaac se segurou, mantendo a compostura enquanto carregava Jenna para um dos quartos mais distantes. Seus dentes doíam pela força de sua
mandíbula cerrada, mas ele não estava disposto a dizer outra maldita palavra até que ele e Jenna estivessem sozinhos e com certeza de privacidade.
Dane iria querer um briefing completo e planejar e coordenar seus esforços, mas poderia muito bem esperar até que Isaac tivesse a coisa mais importante
sob controle e decidisse. Certificando-se de que Jenna nunca mais tentasse fugir dele, mesmo que em sua mente ela estivesse fazendo isso pelos motivos
certos.
Por mais que tentasse, não conseguia acalmar o tumulto que girava em sua barriga como um caso grave de intoxicação alimentar. Com todos
passando por segundo, intensificou-se, até que ameaçou explodir dele, independentemente de terem privacidade ou não.
Quando ele finalmente chegou ao seu destino, ele chutou a porta do quarto atrás deles e virou-se para trancá-la, usando a mão debaixo das coxas de
Jenna. Ele estava relutante até mesmo em decepcioná-la, mas sabia que estava prestes a explodir e não queria fazer isso quando ela estava tão perto dele.
Ele a colocou na cama e depois deu vários passos para trás, suas narinas dilatando enquanto ele inspirava várias vezes seguidas.
"Por que você está tão bravo comigo?" Jenna perguntou suavemente, olhando para ele com olhos preocupados.
Ele segurou a parte de trás da cabeça e soltou o fôlego. "Eu não estou bravo com você, querido."
Ela enviou-lhe um olhar incrédulo. "Ok, então por que você está com raiva?"
Ele lançou-lhe um olhar incrédulo, depois fechou os olhos e balançou a cabeça, rezando para não perder completamente o controle. Ele estava literalmente
tremendo de fúria. Fúria por ela pensar tão pouco em si mesma. Fúria por ele ter falhado em protegê-la. Fúria pelo desamparo e incerteza que ele sentia sobre
se seria capaz de garantir sua segurança absoluta até que cada um dos idiotas que consideravam Jenna propriedade - propriedade deles - fossem emboscados
e eliminados quando viessem atrás de Jenna novamente - e eles iriam vieram - ou foram caçados como os animais que eram e uma boa dose de justiça
poética foi dispensada
em suas bundas arrependidas. Esta última certamente era a preferência de Isaac, mas ele não podia abandonar Jenna. Nem por um segundo, porque havia duas
entidades distintas e muito poderosas atrás dela e ambas tinham olhos e ouvidos por toda parte.
“Que porra amorosa você estava pensando, Jenna? Você caiu direto nas malditas mãos deles, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Eu
nem sabia que você estava em perigo, com medo, sendo ferido até que fosse tarde demais para eu agir. Você não tem ideia de como é isso, querido. Não. Porra.
Dica. Porque se você fizesse isso, você não seria capaz de respirar, assim como não fez. Você não seria capaz de ficar de pé, sentar ou fazer qualquer coisa sem
sentir os joelhos tão fracos que você estava prestes a desabar, suas mãos tremendo tanto que você não conseguiria atingir um alvo a dez metros com um maldito
lançador de granadas ! Nunca me senti tão desamparado em minha vida!”
Sua pele estava pegajosa de suor quando todo o terror reprimido finalmente encontrou sua libertação. Tudo o que ele pôde fazer foi permanecer de pé
e não cair de joelhos agora, ele estava tão fraco de alívio.
“Deus, você não pode compreender tudo o que imaginei que poderia estar acontecendo com você e eu estava impotente para evitar isso. Indefesa, Jenna .
Doce mãe de Deus, nunca mais quero sentir esse tipo de medo. Eu posso sentir isso. Acho que nunca serei capaz de me livrar do gosto disso. Seis horas, querido.
Durante seis horas eu perdi você e não sabia se conseguiria recuperá-lo ou em que estado você estaria se o fizesse. Pensei no pior e quando digo o pior, quero
dizer o pior. Você não pode entender as coisas horríveis que imaginei e o que isso fez comigo.”
Ele estremeceu violentamente, a náusea revirando seu estômago novamente.

“Nunca esquecerei essas seis horas enquanto viver.”
Ele se aproximou dela, tentando conter suas emoções violentas, mas estava perdendo rapidamente a batalha.
"Como. Longo. Como. Eu vivo. Jenna. Nunca esquecerei. Sempre me lembrarei de acordar e descobrir que você se foi e saber na minha gu
que algo estava terrivelmente errado.”
Ela tinha uma expressão levemente confusa nos olhos e seus lábios estavam curvados em uma carranca desamparada.
“Eu expliquei por que fiz isso”, ela disse calmamente, olhando para baixo enquanto entrelaçava os dedos, torcendo-os em agitação. “Eu fiz isso para manter
todos vocês seguros. Não estou nem te pagando , Isaac, e você mesmo me disse que esse é o seu trabalho, quero dizer, é o que você faz. Você protege as pessoas.
DSS é uma empresa e as empresas precisam ganhar dinheiro. Posso não saber muito sobre o mundo real e como ele funciona, mas isso eu sei”, disse ela, com leve
amargura em seu tom. “Eu não só estava esgotando seu pessoal e seus negócios, mas também estava colocando cada um de vocês em risco de morrer, porque
todos nós sabemos que eles não vão me matar.
Pelo menos não até que consigam o que querem e, mesmo assim, por que se livrariam de mim quando poderiam me usar a qualquer momento? O resto de vocês é
dispensável. Matar você não é nada para eles e apenas os coloca um passo mais perto de seu objetivo. Meu."
Ela inclinou a cabeça, enviando-lhe um olhar de pura confusão misturado com tristeza profunda e implacável. Ela parecia tão abatida que ele teve vontade de
gritar, porque parecia que nada do que ele dizia passava, nada do que ele fazia a fazia feliz ou sorria, e ela era uma mulher feita para o sol e para o riso.
“Eu acho que cada um de vocês ficaria feliz em me ver partir. Você acha que Caleb, Beau, Zack ou Wade querem perder suas esposas? Ou que os Devereaux
querem perder a irmã? Você acha que algum de seus companheiros de equipe quer morrer por uma mulher que nem conhece e que não lhes dá nenhum incentivo
para assumir a tarefa de protegê-la? Você não pode simplesmente parar tudo e concentrar todos os recursos da sua empresa em mim.”
“Não posso!” Isaac rugiu, fazendo-a pular. Ele olhou para ela, completamente boquiaberto, sem acreditar em tudo o que acabara de acontecer.
da boca dela. “Meu Deus, mulher, você simplesmente não entende .”
Ele inclinou a cabeça para trás, erguendo o olhar para o teto. Ele massageou rudemente a nuca enquanto enxugava os olhos com a outra mão.
“Jesus,” ele murmurou, balançando a cabeça. Ele ficou momentaneamente sem palavras, sem saber o que dizer em resposta à merda que ela acabara de dizer.
Pior foi o fato de ela acreditar em cada palavra. Esta era a batalha mais importante de sua vida, e ele estava perdendo tão mal que nem era engraçado.
Ela olhou para ele com total perplexidade. "O que? O que eu não entendo, Isaac? Eu não entendo nada disso. Não conheço as regras nem muito sobre nada
no mundo real. Estou fazendo o melhor que posso, mas não sei o que devo fazer ou pensar ou sentir!”
Ele fechou os últimos passos entre eles, puxando-a em seus braços e depois deslizando as mãos por seu corpo para emoldurar seu rosto, de modo que ela
fosse forçada a olhar para ele e incapaz de se virar. Ele colocou tudo o que sentia em suas palavras, desejando que elas fossem absorvidas, para que ela
entendesse e aceitasse o que ele tinha a dizer.
Sua expressão era feroz, suas ações eram ferozes, mas ele derramou cada grama de amor que tinha por esta mulher em cada palavra, cada faceta de sua
expressão e em seu olhar, desejando que ela finalmente visse o coração dele, porque só Deus sabia ele era
parado na frente dela nu e tão vulnerável quanto um homem poderia ser. Ele estava perigosamente perto de cair de joelhos e implorar.
Ele deixou tudo passar. Ele não fez nenhum esforço para moderar seu tom, suas emoções, nem mesmo fingir que estava tendo uma conversa calma e racional.
Ele queria gritar para o mundo que a amava tanto que desafiava todo pensamento ou ação racional. Ele não dava a mínima se todo o andar ouvisse sua declaração
acalorada, desde que a única pessoa importante a ouvisse. Realmente ouvi isso. Ele queria que ela sentisse isso.
“O que você não entende é que eu me importo com você, Jenna. Eu me importo tanto que está me matando. A ideia de estar longe de você dói
A ideia de que não posso protegê-lo, de que falhei com você, isso me destrói!
Seus olhos eram espelhos gêmeos de choque e ela ficou completamente imóvel em suas mãos.
“Estou tão envolvido que não há como cavar uma saída, e querido, estou exatamente onde quero estar. Tão dentro de você que você nunca estará livre de
mim. Quero fazer amor com você com um desespero que está me comendo vivo e consumindo todos os meus pensamentos. Quero te levar nua, sem nada entre
nós, para que fiquemos pele a pele, o mais próximos que duas pessoas podem estar. Eu quero te dar um bebê. Meu bebê. Então você estará ligado a mim para
sempre, sem nenhuma maneira de escapar de mim. Adoro a imagem de você redondo e inchado com meu filho, de eu te amar para sempre. De construir uma
família com você. Quero mantê -la grávida o tempo todo para que você nunca pense em me deixar, porque estará envolvida em mim e em todos os bebês que vou
lhe dar.
“Eu cuidarei muito bem de você, querida”, disse ele, acariciando o rosto dela com as mãos, suas palavras e expressão implorando por compreensão e aceitação.
“Ninguém jamais vai te amar mais do que eu. Não há nada que eu não faça para mantê-lo feliz e seguro todos os dias pelo resto de nossas vidas. Eu lhe darei a lua
se você me pedir. Eu lhe darei tudo o que você sempre quis ou sonhou, exceto... . .”
Ele tirou uma mão do rosto dela e arrastou-a pelos cabelos, a vergonha ocupando seus pensamentos, mas ele queria muito.
desde então perdeu qualquer sentimento de vergonha ou orgulho quando se tratava dela.
“Não vou deixar você ir”, disse ele com a voz cheia de emoção e preocupação enquanto esperava que ela o condenasse com um olhar.
Para que o medo ou a decepção preenchessem seus lindos olhos azuis e traços finos de bebê. Ele se preparou para a rejeição, mesmo enquanto avançava,
determinado a que ela tivesse tudo. Cada verdade enquanto ele expunha sua alma.
“Eu não posso te dar isso, querido. Essa é a única coisa que vou negar a você, porque Deus me ajude, sou um bastardo
egoísta e me mataria se deixasse você ir embora.
Ele respirou fundo e então a deixou ver exatamente o tipo de homem que ele era. Egoísta. Determinado. E tão fodidamente apaixonado
que ela preencheu cada vazio que ele escondeu, recusou-se a reconhecer e aceitou como uma parte permanente e dolorosa dele.
“Se for preciso, amarrarei você na minha cama todas as noites para nunca ter que me preocupar com você me deixando. Farei qualquer coisa para mantê-lo.
Não importa o que seja preciso ou até onde eu tenha que ir. Eu lhe darei o mundo, o desejo do seu coração, e apenas rezo para que o desejo do
seu coração seja nunca se livrar de mim, porque essa é a única coisa que não posso lhe dar. Sua liberdade. Não posso, Jenna. Eu gostaria de
ser um homem melhor, mas foda-se. Se ser um homem melhor significa apenas deixar você se afastar de mim, então não quero ser esse homem.
“Deus, eu sou um bastardo por pensar dessa maneira, muito menos dizer isso em voz alta, quando você foi um prisioneiro por quase toda a sua vida, e ainda
assim aqui estou eu, prendendo você de novo e me recusando a libertá-lo. . Mas, querido, será a mais doce das prisões. Juro pela minha vida que vou mimá-lo
ridiculamente e mimá-lo e cuidar de você e amá-lo tanto que você nunca verá o que é - uma prisão - mas em vez disso você verá apenas seu lar para sempre. E um
homem que te ama mais do que a vida.
Ele ficou mais sério, seus olhos fixando-se intensamente nos dela. Ele sabia que isso era tudo. Que nada seria mais
importante que este momento. Nenhum trabalho, nenhuma missão seria tão necessária para sua sobrevivência.
“Eu protegerei você com minha vida. Você e nossos filhos. Nunca mais deixarei o mal tocar em você. Eu vou me esforçar todos os malditos dias que tivermos
juntos para lhe dar tudo o que você poderia desejar, e a única recompensa que vou querer ou precisar é o seu sorriso e a sua felicidade. Por essas coisas, vou me
matar trabalhando para que isso aconteça. Tudo o que faço deste dia em diante é por você, querido. Apenas. Sempre. Para você."
Ela parecia dominada pela emoção, lágrimas quentes correndo como rios pelo seu rosto, colidindo com a mão dele, caindo rápido demais para
ele para limpá-los.
“Sinto muito”, ela começou, com a voz embargada. "Eu nunca quis te machucar. Eu não sabia. . . Eu não percebi. . .”
Oh infernos não. Ela não estava se desculpando. Ele a silenciou com um beijo, moldando seus lábios ardentemente aos dela, lambendo o canto de sua boca
até que ela se abrisse para ele. Ele mergulhou em seu interior, acariciando, saboreando, saboreando e absorvendo a própria essência dela. Ele a puxou para perto,
para que não houvesse espaço entre eles, a palma da mão na parte de trás de sua cabeça, segurando-a exatamente onde queria enquanto saqueava sua boca em
um beijo sem fim.
Nada jamais pareceu - provou - tão doce. Nada jamais foi assim. . . perfeito . . . como a sensação dela em seus braços, sua pequena,
corpo macio derretendo no dele. Ele queria uma vida inteira desses momentos, abraçando-a tão firmemente quanto possível e saboreando
sua proximidade. Deus, por favor, me dê isso. Ele sabia que tinha jurado nunca pedir mais do que que ela estivesse segura, ilesa e que
ele a recuperasse, mas tinha que fazer um último apelo. Para ela ser dele para sempre.
“Nunca se desculpe”, ele disse ferozmente, quando finalmente se afastou. Ele acariciou suas bochechas com os polegares, absorvendo
cada aspecto de suas feições delicadas e uma beleza que brilhava tão intensamente de dentro para fora que era cegante. “Nunca olhe
para trás. Nunca mais. Só para a frente. Dê-me uma chance de te fazer feliz e de fazer você me amar. Vou esperar para sempre se for
preciso, porque no final, ouvir essas palavras suas, não importa quanto tempo demore, naquele momento, tudo terá valido a pena.”
“Eu já amo você,” ela engasgou com a emoção obstruindo sua garganta. “Eu te amei desde o primeiro momento em
que te toquei. Mostre-me seu amor, Isaac. Por favor. Mostre-me como deveria ser. Você me deu as palavras. Agora me
dê o ato em si.
DEZOITO
ISAAC congelou, suas mãos que ainda emolduravam seu lindo rosto tremiam enquanto ele absorvia as palavras mais lindas que já tinha
ouvido em sua vida. Ele não conseguia respirar. O nó em sua garganta era tão grande que o sufocava e impedia sua capacidade de inspirar
ar. Seu coração disparou, batendo no interior do peito como uma britadeira e suas pálpebras queimaram como se estivessem em chamas.
“Tem certeza, meu doce anjo?” ele finalmente conseguiu dizer, as palavras gaguejando nos lábios dormentes. “Porque só saber que você me ama é o
suficiente. Sempre será suficiente. Se você não está pronto para que eu faça amor com você, então esperaremos. Vou esperar. Pelo tempo que for necessário
até você ter certeza de que isso, que eu sou, é o que você quer. Nós temos para sempre.”
Jenna colocou as mãos sobre as dele e depois se virou, deslizando a boca na palma que segurava seu rosto. Ela fechou
Ela olhou para ela e deu um pequeno beijo em sua mão grande e simplesmente segurou-o, mantendo as mãos no lugar contra o rosto dela.
“Você é a única coisa de que tenho certeza, a única coisa sólida em minha vida. Você é a única coisa de que tive certeza depois de tantos anos de medo,
desesperança e incerteza. Posso nunca ter testemunhado como é o amor, mas sei o que o amor não é. Também sei que nunca senti o que sinto agora por
ninguém além de você. Então sim, Isaac, estou pronto. Eu estive esperando por você minha vida inteira. Não me faça esperar mais,” ela implorou enquanto se
aninhava ainda mais na palma da mão dele, salpicando pequenos beijos em todos os lugares que seus lábios tocavam.
Isaac foi dominado e levou um momento para recuperar a compostura e engolir a onda de emoção que o desequilibrou. Ele piscou para afastar as lágrimas
que deixavam sua visão embaçada. Então, ainda segurando seu rosto, ele baixou sua boca até a dela, beijando-a com uma ternura que ele nem sabia que
possuía.
”
“Vou devagar e serei gentil, querido”, ele sussurrou. “A última coisa que quero fazer é machucar você, mas. . .
Ele estava atormentado pelo fato de que, independentemente de quão lento ou tranquilo fosse com ela, ele iria machucá-la. Ela não era tocada por nenhum
homem, uma virgem. Se isso não bastasse, ela era pequena e delicada e ele era um homem grande e corpulento que poderia facilmente esmagá-la, mesmo sem
perceber.
Seu pau estava rígido, inchando dolorosamente contra os limites de suas calças, e ele gemeu. Ele era grande em todos os lugares. Como diabos ela seria
capaz de levá-lo? Havia também o fato de que ele estava prestes a gozar agora mesmo, e não estava nem perto de estar dentro dela. Ele duvidava que
conseguiria muito mais do que a cabeça de sua ereção dentro dela antes de gozar sobre ela. Como isso deveria ser bom para ela? A última coisa que ele queria
era que sua introdução ao ato de fazer amor terminasse em dois segundos e se perguntasse se isso era tudo.
Cristo, ele tinha que se recompor. E por enquanto, ele estava deixando as malditas calças vestidas. Ele tinha que tornar isso especial para ela. Ele
queria que tudo ficasse bem, queria que ela gozasse gritando seu nome de prazer.
Ele se afastou, deslizando as mãos do rosto dela por todo o corpo até chegar à bainha da camisa. Ele dorme
seus dedos por baixo, mas parou e olhou nos olhos dela.
“Vou despir você, querido. Não quero que você fique com medo ou envergonhado. Você é a mulher mais linda que já vi na minha vida e pretendo mostrar o
quanto eu acho você linda. Mas se eu for rápido demais, se eu fizer alguma coisa que te assuste, me avise e eu paro e diminuo um pouco e então trabalharemos
nisso novamente até que você se sinta confortável o suficiente para seguir em frente. , OK?"
“Ok,” ela sussurrou, lambendo o lábio nervosamente.

Ele a olhou seriamente, certificando-se de que ela estava olhando nos olhos dele. “Prometa-me, doce anjo. Temos todo o tempo do mundo. Prometa que
vai me contar se estiver com medo, se alguma coisa que eu fizer te machucar ou se você apenas quiser parar ou fazer uma pausa por um tempo.
Ela sorriu de volta para ele e foi como se toda a sala fosse subitamente banhada pelo sol. Ele sentiu o calor em seus ossos,
sentiu-o entrar em sua corrente sanguínea e viajar rapidamente por todo o seu corpo.
“Eu prometo”, disse ela.
Ele começou a levantar a blusa dela, levantando-a lentamente, seus olhos nunca deixando os dela para ter certeza de que ela estava com ele o tempo todo.
maneira e que nenhum pânico jamais apareceu em sua expressão. Quando ele colocou a camisa dela sobre os seios, ele fez uma pausa novamente.
“Levante os braços para cima”, disse ele com voz rouca.
Lentamente ela os levantou até que estivessem acima de sua cabeça. Ele rapidamente puxou a camisa pelos braços e pela cabeça até que ela ficou livre
de seu corpo. Ele jogou-o de lado e deslizou as mãos ao redor dos quadris dela, puxando-a para ele. Ela caiu para trás e ficou deitada na cama, com o cabelo
espalhado em uma cascata de cachos. Ele se atrapalhou com o botão da calça jeans dela e abriu o zíper trêmulo.
voar. Quando ele começou a deslizar o jeans sobre seus quadris, ele subiu acima dela e se inclinou, pressionando os lábios em sua barriga macia.
Ela se encolheu e o que parecia um gemido escapou de seus lábios. Ele acariciou seu umbigo, rindo quando ela estremeceu incontrolavelmente e calafrios surgiram e
dançaram em sua pele. Enquanto ele continuava a beijar, lamber e beliscar sua barriga, ele puxou suas calças ainda mais para baixo. Ele se separou dela apenas o tempo
suficiente para desembaraçar impacientemente as calças de seus pés.
Ele abriu as pernas dela, olhando para a calcinha transparente que cobria a parte dela que ele estava morrendo de vontade de provar. Ele queria fazê-la gozar em sua
boca. Ele queria mostrar a ela o quão bem ele poderia fazê-la se sentir, para que ela ficasse completamente mole e saciada antes que ele a empurrasse.
Ele passou pelos joelhos dela e então se abaixou e pressionou um dedo sobre sua calcinha, bem entre a calcinha inchada.
lábios de sua boceta. Ele gemeu.
“Você está tão molhado para mim, querido. Toda essa doçura está apenas esperando que eu aproveite.”
Jenna ficou vermelha, mas seus olhos estavam vidrados de paixão. Ela parecia quase bêbada com os lábios inchados, despenteados
cabelos e olhos turvos. Ela olhou para ele e então o surpreendeu.
“Sim, Isaac, é tudo para você. Só você."
Oh inferno. Seu pau estremeceu até o ponto de dor e ele pôde sentir a umidade cobrindo o interior de sua cueca enquanto lutava uma batalha épica para não gozar ali
mesmo. Ele colocou uma mão na virilha e apertou com força, respirando várias vezes para se acalmar .
Jenna inclinou a cabeça para o lado, confusão evidente em sua expressão.

"Por que você está com dor?" ela perguntou com uma carranca.
Ele soltou uma risada pouco convincente. “Você não tem ideia, querido. Eu te quero tanto que só de olhar para você, você dizer essas palavras e eu saber que estou
prestes a finalmente provar você, estou prestes a gozar e eu nem tirei minhas malditas roupas ainda.
“Então tire-os,” ela sussurrou, seus olhos brilhando de repente com curiosidade e desejo.
Ele grunhiu. “Ainda não, querido. Não vou gozar em você antes de ter a chance de fazer você se sentir bem. Eu sou
só gozarei quando estiver dentro de você.
Ela corou novamente, mas sorriu, todo o seu rosto se iluminando enquanto ela continuava a observá-lo.
Ele se inclinou, pressionando o nariz e a boca em sua calcinha úmida e inalou seu perfume feminino e inebriante. Era
inebriante, a mais doce ambrosia. Ele fechou os olhos, sentindo-se instável e bêbado enquanto respirava o máximo possível dela.
“Isaac, por favor,” ela disse, sua voz tensa enquanto ela se mexia embaixo dele.
Ele olhou para o corpo dela para encontrar seus olhos. “Diga-me o que você precisa, querido. Você sabe que vou te dar qualquer coisa.
"Eu preciso de . . . Eu quero . . . por favor, me toque”, ela disse desesperadamente. “Algo está acontecendo, mas não sei o quê, mas sei
preciso que você me toque para de alguma forma melhorar isso.”

Ele não a provocou nem prolongou sua agonia. Ele rasgou a calcinha dela, jogando os restos de lado e então desceu mais, usando os ombros para abrir mais as
pernas dela, até que ela estivesse completamente aberta para ele.
“Espere, querido, porque vou devorar você”, ele rosnou.
Ele deslizou a língua entre as dobras dela e lambeu para cima até chegar ao clitóris e então girou a ponta em um movimento circular.
movimento ao redor do botão tenso. Seu corpo inteiro ficou rígido e ela gritou alto, mas nunca pediu que ele parasse.
Ele desceu novamente e traçou a boca de sua pequena abertura antes de finalmente deslizar dentro dela, sua língua fazendo exatamente o mesmo.
o que seu pau queria fazer.
“Oh Deus, Isaque! O que você está fazendo? O que está acontecendo comigo?" ela perguntou perplexa.
“Shhh, querida,” ele acalmou. “Não lute contra isso. Estou aqui. Tudo que você precisa fazer é deixar ir e confiar em mim. Estarei sempre aqui para te pegar.”
“Mas parece que vou me partir em um milhão de partes!” ela protestou.

“Só vou fazer você se sentir muito bem”, disse ele.
Ele voltou para sua doce boceta, lambendo e chupando avidamente, não querendo desperdiçar uma única gota que seu corpo lhe desse. Ele queria que ela gozasse
em seu rosto, queria que seu primeiro orgasmo estivesse em sua boca. O segundo orgasmo dela seria em torno do pau dele.
Ele começou a fodê-la com a língua e os gemidos dela ficaram mais altos. Suas pernas tremiam e ela começou a resistir quase como se isso fosse mais do que ela
pudesse suportar. Ele deslizou um dedo através de seus cachos macios entre os pequenos lábios carnudos até seu clitóris e começou a acariciá-lo enquanto continuava a
ter sua língua banhada em seu mel.
“Isaque!” ela gritou, com pânico em sua voz.
“Vá em frente, Jenna. Confie em mim. Eu nunca farei nada que machuque você”, ele acalmou. "Me dê isto. Deixa para lá. Dê-me o que quero.
Seu corpo inteiro ficou rígido e ele aumentou seu ritmo e pressão, sabendo que ela estava pairando bem no limite de sua liberação. Quando o
tremor aumentou ao ponto do frenesi e mais líquido correu para sua língua, ele apertou a boca sobre sua abertura, não querendo perder uma única
gota de néctar quando ela gozasse.
Suas costas se curvaram, saindo do colchão, no momento em que um grito ecoou pelo quarto. Ela gritou seu nome e de repente inundou sua
boca com o sabor mais doce que ele já havia experimentado em sua vida. Ela se encolheu e estremeceu debaixo dele enquanto ele gentilmente a
tirava de seu orgasmo, lambendo e chupando sua carne trêmula, mas muito mais suavemente do que antes.
Quando ele a lambeu até tirar cada gota, ele se levantou e deslizou sobre seu corpo, beijando sua barriga até os seios. Sua expressão estava
atordoada, seus olhos brilhando de contentamento enquanto ela preguiçosamente o observava adorar seus seios.
Quando ele fechou a boca sobre um mamilo enrugado e o chupou com força entre os dentes, ela se arqueou para fora da cama, a boca aberta e os
olhos perderam a satisfação monótona e preguiçosa de apenas um momento atrás.
“Tenho que levar você ao limite de novo, querido,” ele disse com uma voz rouca. “Eu quero você aí mesmo, prestes a gozar de novo
antes que eu entre em você. Na primeira vez, você gozou na minha boca. Desta vez você vai gozar no meu pau.
Ela lambeu os lábios e a fome brilhou em seus olhos. Quando ele se inclinou para dedicar atenção aos seios dela novamente, os dedos dela cravaram-se em seus seios.
seus ombros, as unhas deixando sua marca. Ele fechou os olhos e gemeu.
“Deus, sim, querido. Marque-me. Reivindique-me assim como estou reivindicando você.”
Ele voltou sua atenção para o outro seio, lambendo o mamilo e deixando um rastro úmido. A ponta deliciosamente rosada estava apontada para
fora, rígida e tensa, como se implorasse por sua boca. Ele o mordeu levemente, deixando-o ainda mais rígido e então roçou levemente os dentes de
baixo para cima antes de sugar o botão inteiro em sua boca.
Ele sugou com força, encontrando seu ritmo e depois voltou para o outro dando o mesmo tratamento. Ela estava se contorcendo embaixo dele,
com as mãos por toda parte sobre ele, deixando marcas em sua pele que o faziam querer bater no peito e rugir como um Neandertal.
Ele beijou e chupou sua pele macia em um caminho desde os seios até a pele macia do pescoço e depois até a orelha, chupando o pequeno
lóbulo enquanto ela tremia incontrolavelmente sob seu corpo muito maior. Ele a cobriu completamente. Não havia um único centímetro dela que não
estivesse pressionado contra sua pele. Ela era uma parte dele, uma parte essencial dele. A melhor parte dele . Ela o fez melhor. O fez querer ser um
homem melhor. Para ela. E os filhos que um dia teriam. Nunca seu futuro pareceu tão bom como agora e tudo foi por causa do toque de um anjo.
Sua boca deslizou por sua mandíbula até que finalmente ele capturou sua boca novamente. Ele deslizou a língua para dentro, compartilhando o
sabor do néctar dela com ela. Seu pau estava gritando para ele tomá-la. Deslizar tão profundamente dentro dela que ela nunca se livraria dele. Estava
inchado e rígido, esticando-se para cima até ficar encostado em seu estômago.
Quando ele levantou um pouco o corpo dela, ela olhou para baixo e seus olhos se arregalaram em uma mistura de medo e apreensão.
Então ela olhou para ele, mordendo o lábio nervosamente. “Isaac, isso nunca vai funcionar. Como você deve se encaixar?
Você é tão . . . grande”, ela guinchou.
Antes que ela pudesse entrar em um ataque de pânico completo, ele a silenciou com outro beijo profundo e lânguido. Quando ambos ficaram sem
fôlego novamente, ele soltou seus lábios e olhou amorosamente em seus olhos.
“Você foi feita para mim, Jenna. Meu doce anjo. Eu vou caber. Nós nos encaixaremos. Sempre nos encaixaremos. Você é a outra metade da
minha alma, a metade que falta. E agora não consigo dizer qual parte sou eu e qual parte sou você, porque nos encaixamos perfeitamente. Não tenha
medo, meu amor. Nunca tenha medo de mim. Eu nunca vou te machucar intencionalmente. Será desconfortável para você, mas apenas por alguns
momentos e depois passará e depois disso levarei nós dois para o céu. Você confia em mim?"
Ela assentiu, mas ele ainda podia ver a ansiedade em seus olhos.
Ele se inclinou, beijando-a enquanto deslizava uma mão entre suas pernas e entre suas dobras lisas. Ela estava encharcada de necessidade,
mesmo depois que ele absorveu toda a sua umidade de antes. Ele deslizou um dedo dentro dela enquanto sua boca descia de volta para seus seios.
Ela ficou tensa quando o dedo dele a penetrou só um pouquinho, mas ela também se apertou ao redor dele, outra onda de umidade o encharcando
cada vez que ele sugava o mamilo ainda mais em sua boca.
“Quando eu chegar entre suas pernas, quero que você as envolva em minha cintura e segure em meus ombros, ok, amor? Pode
você faz isso por mim? ele perguntou com ternura.
Ela assentiu com os olhos arregalados.
“Você está pronto para mim, querido. Seu corpo está pronto. Você está tão molhada e quente, tão macia e sedosa — ele murmurou.
Ao ouvir suas palavras tranquilizadoras, ela relaxou, seu corpo ficou mole contra a cama.
Ele guiou sua ereção entre as pernas dela e esfregou a ponta para cima e para baixo em sua carne acetinada até que ela ficou revestida com sua umidade.
Ele pressionou a cabeça contra sua pequena abertura, empurrando um pouquinho para que a cabeça ficasse alojada ali, liberando a mão para fazer outras coisas.
Ele baixou seu corpo sobre o dela, cobrindo-a enquanto se apoiava em um antebraço para não sufocá-la. Ele usou seu
outra mão para mergulhar entre eles e ele começou a acariciar seu clitóris, pressionando-o e rolando-o em movimentos circulares.
Ela enrolou as pernas em volta da cintura dele como ele pediu e apertou com força cada vez que ele brincava com seu clitóris.
A cabeça dela estava jogada para trás, o peito empurrado para cima e ele nunca tinha visto uma visão mais bela e erótica em sua vida.
"Espere, baby", ele sussurrou. “Vou tentar fazer esta primeira parte rapidamente.”
Ela abriu os olhos, confusa com as palavras dele.
“Eu te amo”, disse ele. "Eu sempre vou te amar."
Então ele avançou, forte e profundo, rompendo a frágil barreira que proclamava sua inocência. Ela gritou, lágrimas brilhando em seus olhos enquanto agarrava seus
ombros. Seu coração quase se partiu em dois quando uma lágrima escorreu pelo lado de seu rosto e desapareceu em seu cabelo.
“Sinto muito, querido”, disse ele, com o peito doendo enquanto abaixava a boca para beijá-la. “Eu sinto muito por ter machucado você. Eu não machucaria você por
nada no mundo. Apenas fique parado. Não vou me mover até que a dor passe e então farei com que você se sinta bem novamente. Juro. Por favor, me perdoe”, ele implorou.
Ela acariciou seu rosto com uma mão e sorriu trêmula para ele. “Eu sei que você não queria me machucar, Isaac. Isso me pegou de surpresa, só isso. Será assim
sempre? Quero dizer, quando você entra pela primeira vez?
Ela ficou inquieta com o desconforto de fazer uma pergunta tão íntima e ele teve que beijá-la novamente.
“Não, querido, eu prometo. Nunca mais vai doer assim. Você era virgem e a primeira vez com um homem costuma ser dolorosa
porque tenho que romper seu hímen. Mas agora acabou e de agora em diante você não sentirá nada além de prazer.”
Mesmo enquanto ele a tranquilizava, seus dedos estavam em seu clitóris, acariciando e pressionando. Ele podia sentir o corpo dela contraindo-se e
apertando-se à sua volta e podia senti-la banhar a sua pila com uma inundação de excitação.
Ela flexionou-se hesitantemente ao redor dele, as paredes de sua boceta apertando-o com força. Ele gemeu e fechou os olhos, cerrando os dentes.
“Tenha piedade, querido,” ele disse com uma voz dolorida. “Se você continuar fazendo isso, irei gozar muito cedo e tudo acabará .”
Ela sorriu e então se arqueou para cima, de repente tomando mais dele dentro dela.
Ele praguejou e tentou se retirar, mas ela apertou as pernas com mais força em sua cintura, impedindo-o de fazer tal coisa.
“Não dói tanto,” ela disse timidamente. "Eu me sinto tão . . . formigamento. Eu preciso que você se mova. Eu quero que você se mova.
Com mais moderação do que jamais teria atribuído a si mesmo, ele avançou até que apenas cinco centímetros dele permanecessem fora da abertura dela. Então ele se
afastou, gemendo enquanto ela ondulava e vibrava firmemente sobre sua ereção. Quando ele estava quase totalmente fora, restando apenas a cabeça dentro dela, ele
empurrou para frente com mais força, sentando-se o mais profundamente que pôde.
Seus olhos se arregalaram com a sensação e suas pernas tremeram violentamente ao redor dele, seus calcanhares cravando-se em suas costas.
“Por favor,” ela implorou. "Eu preciso de . . . Não sei do que preciso”, disse ela, frustrada.
“Eu sei do que você precisa, querido”, ele disse amorosamente. “Segure-se em mim com força.”
Assim que as pernas e os braços dela envolveram seu corpo, ele começou a empurrar com mais força e mais rápido, plantando-se profundamente antes de recuar
apenas para fazer tudo de novo. Ele não conseguia mais se conter, não conseguia mais medir suas investidas. Ele começou a mover-se cada vez mais depressa, as suas
ancas batendo no rabo dela enquanto atingia a profundidade máxima, cada centímetro da sua pila banhada no calor dela.
O suor brotou em sua testa e a tensão era evidente em sua expressão.
“Eu preciso que você venha me buscar,” Isaac disse com os dentes cerrados. “Deixe ir, Jenna. Deixa acontecer."
Seu polegar pressionou com mais firmeza contra seu clitóris e enquanto ele rolava com mais força e mais rápido, ele abaixou a cabeça para sugar seu mamilo.
em sua boca, usando os dentes para adicionar uma pequena centelha de dor.
Era tudo que ela precisava. Seus olhos se voltaram para os dele e sua boca se abriu em um grito silencioso. Seu corpo ficou tenso a ponto de quase parecer que estava
com dor. Justo quando soube que não aguentaria nem mais um golpe, foi cercado por uma onda repentina de liberação quente e sedosa.
Ele rugiu o nome dela e depois enterrou o rosto em seu pescoço enquanto se enfiava o mais profundamente possível em seu corpo. Sua liberação aumentou
dolorosamente, disparando de seu pau para seu refúgio quente e convidativo. Nunca ele veio tanto em sua vida. Ele poderia
senti-lo vazando de dentro dela, espalhado na parte interna de suas coxas e na parte externa das dele.
E ele nunca se sentiu tão satisfeito – tão completo – em toda a sua vida. Ele encontrou seu lar. Ela era sua casa. Não é um
lugar, não uma casa. Mas ela. Seu anjo. Onde quer que ela estivesse, enquanto ele estivesse com ela, ele estaria em casa.
DEZENOVE
JENNA acordou esparramada sobre o corpo de Isaac e olhou sonolenta para ver se ele estava acordado. Para sua surpresa, ele
estava olhando fixamente para ela e deslizou a mão pelas costas dela em uma carícia íntima.
“Precisamos nos levantar para que eu possa alimentá-la”, disse ele, com os olhos ainda brilhando de calor.
Ela bocejou lentamente e passou o braço em volta da cintura dele para segurá-lo mais perto.
"Eu não estou com fome. Não podemos simplesmente ficar na cama? ela perguntou em um tom de beicinho.
Ele riu e beijou o topo de sua cabeça. “Querido, não saímos deste quarto há três dias. Você deve estar morrendo de fome.
Ela levantou a cabeça e olhou para ele horrorizada. "Três dias?"
Seu sorriso ficou maior, uma melodia arrogante em seus lábios. “Não estou surpreso que você tenha perdido a noção do tempo – afinal, eu mantive você bastante ocupado.
Fui muito duro com você”, disse ele, seu sorriso desaparecendo quando a preocupação tocou seus olhos.
Ela corou conscientemente, mas enviou-lhe um sorriso deslumbrante. “Eu não chamaria o que você fez de muito duro comigo. Além do mais,
Acho que provavelmente cansei você tanto quanto você me cansou.
Ele riu e beliscou o nariz dela afetuosamente. “Você definitivamente não vai me ouvir reclamando, querido. Mas você precisa
tomar banho e depois comer, e preciso conversar com os outros antes que alguém decida verificar se ainda estamos vivos.”
O pânico tomou conta dela e ela saiu da cama, procurando desesperadamente por suas roupas. Ela morreria de vergonha se
alguém os encontrasse nus na cama. Mas Isaac pegou a mão dela e puxou-a de volta para ele e beijou-a longa e forte, fazendo com
que ela se esquecesse de qualquer outra pessoa.
“Eu estava brincando com você, querido. Eles sabem muito bem que se tentassem entrar aqui, eu cortaria suas bolas. Ninguém vê
o que é meu. Ninguém jamais verá o que me pertence de agora em diante.”
Suas palavras a fizeram brilhar, seu peito apertando com absoluto contentamento e tanto amor que ela nem conseguia processar.
o bombardeio de emoções que ele a fez sentir.
“Você realmente quer dizer isso, não é?”
Ele franziu a testa para ela, seus olhos examinando toda a sua expressão. “É evidente que não fiz um trabalho bom o suficiente para convencê-lo. Talvez eu precise de
mais três dias na cama com você até que você veja a luz e entenda completamente que é minha, Jenna. Você pertence a mim e eu pertenço a você. Eu não brinco com algo
assim. Nunca houve outra mulher para quem eu tenha chegado perto de dizer essas palavras. Só você. Sempre será só você.”
“Estou indo, estou indo!” ela disse, rindo. Então seu tom ficou triste. “Não tenho certeza se conseguirei caminhar até o chuveiro.”
Ele lançou-lhe um olhar que sugeria que ela estava louca por pensar em caminhar e então simplesmente a pegou no colo e a carregou para o banheiro.
“Quem disse que você estaria andando? Depois do susto que você me deu não vou querer te perder de vista. Inferno, eu quero você
sempre à distância do toque porque pretendo tocar muito. Não tenho disciplina quando se trata de você”, ele murmurou.
“Você age como se isso fosse uma coisa ruim”, ela brincou.
Seu longo e tranquilo banho a deixou tão quente e incomodada que ela quis arrastá-lo de volta para a cama para satisfazer o desejo ardente que ele havia transformado
em um inferno. Mas ele a ajudou a sair do banho e depois a enxugou bem com uma toalha. Ele até escovou a massa de cabelo emaranhado que foi o resultado de sua
maratona de fazer amor antes de dar-lhe um tapinha na bunda e dizer-lhe para se vestir.
Eles finalmente saíram da sala e foram para a cozinha, onde Isaac a depositou em um dos bancos da ilha com instruções para
não se mover enquanto preparava o café da manhã. Jenna estava constrangida, sabendo que os homens estavam na sala ao lado e
sabiam muito bem o que ela e Isaac tinham passado os últimos três dias fazendo.
Ela manteve a cabeça baixa, torcendo os dedos, e espiou várias vezes na direção da sala pelo canto do olho.
Isaac colocou um prato na frente dela cheio de tanta comida que ela não tinha esperança de comer tudo, mas sendo
ter permissão para comer qualquer coisa além dos vegetais que comia há tanto tempo era um luxo que ela ainda saboreava.
“Relaxe, querido,” Isaac disse em voz baixa. “Ninguém dirá absolutamente nada e nunca farão nada para envergonhar você.”
Ela assentiu, sentindo-se estúpida por estar tão preocupada. Os companheiros de equipe de Isaac tinham sido muito solícitos com ela e nem uma vez ela teve a
impressão de que eles fariam qualquer coisa para deixá-la desconfortável.
Ela examinou cada oferenda no prato com um deleite vertiginoso. Nunca lhe ofereceram tanta comida e tantas delícias.
cheirar – e procurar – tipos de comida em sua vida. Ela percebeu que estava sorrindo como uma idiota quando suas bochechas começaram a doer,
mas ela simplesmente não conseguia conter sua alegria com a nova experiência e a liberdade de comer – ou não comer – o que quisesse .
Depois de examinar completamente cada comida em seu prato, ela pegou o garfo e parou por um momento, franzindo a testa enquanto olhava
para o banquete que ele simplesmente chamava de refeição. Qual ela queria experimentar primeiro? Nenhum deles tinha cheiro ou aparência
desagradável, embora ela não tivesse ideia do que era. O constrangimento a inundou e o calor subiu por seu pescoço e bochechas. Até uma criança
poderia identificar os diferentes pratos que Isaac preparou, com certeza. De repente, ela não ficou tão encantada com a nova experiência como havia
ficado alguns momentos atrás.
Sentindo olhos observando-a, ela olhou para cima sem levantar a cabeça, em vez disso espiou por baixo dos cílios para ver Isaac.
olhando para ela com tanta tristeza que seu constrangimento a deixou levemente enjoada, e de repente ela perdeu qualquer vontade de comer.
Recusando-se a olhar para cima, ela empurrou sutilmente o prato para frente e olhou para o garfo que ainda segurava, desejando que houvesse um
buraco que simplesmente a engoliria.
“Querido, coma”, disse Isaac, sua voz contendo uma leve dor. Como se ele estivesse machucado por ela.
Ela fechou os olhos e apenas um segundo depois sentiu Isaac deslizar para o banco ao lado dela, seu calor envolvendo-a em seu abraço.
“Querida, você não tem nada do que se envergonhar”, disse ele, a sinceridade ecoando solidamente em seu tom, e quando ela reuniu coragem
para olhar para ele, viu a mesma sinceridade absoluta gravada em cada linha de seu rosto.
“Eu queria que você tivesse a oportunidade de experimentar várias coisas novas”, explicou ele. “É por isso que fiz tanta variedade. Você aprenderá
o que gosta e o que não gosta, e essa é a informação que preciso saber para nunca mais lhe servir algo que não lhe agrada.
Ela olhou para ele, horrorizada e confusa ao mesmo tempo. “Você não se importa se eu não gosto de algo que você preparou para mim?
Mas seria muito rude da minha parte não apreciar algo em que você se esforçou tanto.
Ela olhou nervosamente para o prato. A ideia de não gostar de algo que ele preparou para ela quando se esforçou tanto para agradá-la a encheu
de pavor.
Isaac suspirou e depois colocou a mão em volta do joelho dela, girando-a no banco para encará-lo. Ele levantou o queixo dela
com o dedo para que seus olhos se encontrassem.
“Querido, todo mundo tem alimentos que ama e alimentos que despreza absolutamente e que não comeria em nenhuma circunstância. Isso se
chama ser humano e ser um indivíduo. Não há duas pessoas que gostem exatamente das mesmas coisas. Quero que você ame o que come toda vez
que nos sentamos para fazer uma refeição e, para que isso aconteça, temos que experimentar os alimentos até que você tenha uma boa noção do
que gosta e do que não gosta. e o que você ama, como em seus favoritos absolutos. Você aprenderá que tenho minha própria cota de alimentos que
não tocaria nem com uma vara de três metros.
"Realmente?" ela perguntou esperançosa. “Você não vai ficar bravo comigo se eu não gostar de algo que você preparou para mim?”
“Eu nunca - me escute com atenção, querido - nunca ficarei com raiva de você por ser honesto comigo. O que eu seria
raiva é se você continuou comendo algo que odiava porque tinha medo de me dizer que não gostou.
Ele sorriu e torceu o nariz dela. “Já sei que não devo servir legumes ou vou acabar tendo que dormir no sofá.”
Ela piscou surpresa e então percebeu que ele estava brincando com ela, ela riu, o alívio se transformando em sua diversão.
“Agora, por favor, coma o que quiser e deixe o que não quiser?”
Sentindo-se um pouco boba após a explicação dele, ela assentiu e então ansiosamente pegou o prato, puxando-o para frente dela. Ela provou
cada um dos diferentes itens, dando uma única mordida em todos eles com o garfo, absorvendo os sabores e texturas, o que tinha o melhor sabor e o
que era menos apetitoso para ela.
Ela apontou para cada um dos alimentos que havia provado, dando sua nota a Isaac, sendo seus favoritos os biscoitos fofinhos e amanteigados.
Os ovos mexidos eram uma opção para ela, mas o bacon estava absolutamente decadente e ela comeu cada pedaço do prato.
Ela franziu a testa para os grãos enquanto esfregava a mistura granulada em volta da boca, decidindo que não tinha interesse em comê-la novamente.
O presunto frito estava delicioso e as frutas frescas ela devorou, lambendo o suco dos dedos para não perder uma gota.
Quando ela comeu até se fartar, ela empurrou o prato de volta com um suspiro pesado de contentamento. “Estou cheia,” ela gemeu. “E preciso
fazer outra ida ao banheiro.”
Isaac pegou o prato dela e deu um beijo em seus lábios arrebitados. "Volte logo para mim."
Ela sorriu e saiu da cozinha em direção ao quarto que ela e Isaac ocupavam.
Isaac estava lavando a louça quando Shadow o chamou da porta que dividia a cozinha e a sala.
“Você precisa ver isso, irmão,” ele disse em voz baixa, deslizando os olhos na direção em que Jenna havia desaparecido em silêncio.
mensagem de que era algo que ela não precisava ver.
Mas Jenna entrou no exato momento em que Shadow falou e viu o olhar enviado em sua direção. Os lábios de Shadow se estreitaram e eu
era óbvio que ele estava xingando baixinho. Ele enviou a Isaac um olhar de desculpas.
"O que é?" Jenna perguntou bruscamente, o medo substituindo seu brilho e risada anteriores.
Isaac amaldiçoou a mudança repentina.
“Você não pode me proteger de tudo,” Jenna disse suavemente.
“Não posso!” ele gritou.
Um olhar de desafio brilhou em seus olhos. “Seja o que for, não pode me machucar. Estamos aqui e eles estão em outro lugar. Assistir algo na
televisão não faz mal a ninguém. Somente pessoas podem machucar outras pessoas e elas precisam ser capturadas para serem machucadas. Entendo
que sou burro, ignorante e irremediavelmente ingênuo, mas como posso esperar aprender as coisas que preciso saber se todos vocês estão
determinados a me manter trancado onde não vejo nada perturbador? Eu preciso saber o que está acontecendo. A única vez que tenho medo é quando
não sei o que está acontecendo”, disse ela com voz suplicante.
“Você não é burro e ignorante e não é ingênuo, e não vou tolerar que você se rebaixe constantemente ou
convencendo-se de que você é menos que todos os outros. Que você não é ninguém e ninguém se importa com você”, ele disse ferozmente.
“Droga, Jenna, você está isolada do mundo desde os quatro anos de idade. Ninguém esperaria que você aprendesse tudo em poucos dias, e é por
isso que estamos protegendo você e ajudando você a obter o conhecimento que precisa, mas você deve estar disposto a nos deixar fazer o nosso
trabalho e ouvir quando lhe dissermos o que você precisa. precisa fazer para poder se proteger também.
— Temos alguns minutos — disse Shadow calmamente. “Há um intervalo comercial agora e quando o noticiário retornar eles continuarão com a
história principal.” Ele nivelou seu olhar para Jenna, levantando o queixo em respeito. "A decisão é tua. Apenas seja rápido.
Mesmo sabendo que Shadow estava certo e que Isaac não poderia continuar a tratá-la como se ela fosse desmoronar a qualquer sinal de
adversidade, ainda o irritava por não poder protegê-la da dor e da angústia, e ele sabia que isso era evidente. em sua expressão e linguagem corporal
tensa.
A expressão de Jenna ficou perturbada e ela franziu a testa. Seus lábios tremiam e era óbvio que ela estava lutando contra as lágrimas.
Porra. Ele não pretendia aborrecê-la ou ferir seus sentimentos, mas não sabia como convencê-la de que ela estava longe de ser nada. Que ela era
importante e que era tudo para ele. Ela era a razão pela qual ele respirava, porque ele se levantava de manhã e, pela primeira vez desde que ela
roubou seu coração e o tornou seu para sempre, não simplesmente seguiu os movimentos do dia. Em vez disso, ele saboreou cada momento com ela,
permitindo-se algo que nunca sonhou ser capaz de ter. Ter esperança. Entusiasmo para o futuro. Passar o resto da vida se matando só para ela
continuar sorrindo e ser feliz.
Por muito tempo sua vida foi consumida por sombras e trevas, lugares ocultos nos quais ele não ousava mergulhar por medo de liberar lembranças
dolorosas e permitir que todos os erros que cometeu se derramassem. Porque uma vez que ele fizesse isso, não havia como voltar atrás. Ele teria que
se afastar de tudo o que conhecia e das pessoas que o abraçaram como família, porque não seria capaz de olhá-los nos olhos e fingir que estava tudo
bem. Perfeito. Apenas mais um dia como todos os outros.
Ele levou meses para largar a mamadeira e ficar sóbrio e depois mais um ano para recuperar a forma do corpo, comer os alimentos certos ou até
mesmo comer. Isso permitiu-lhe fazer o seu trabalho porque se tornou muito hábil em ser indiferente e indiferente, escondendo as suas emoções e
escondendo qualquer informação reveladora do seu rosto. Mas por mais bom que ele fosse em enganar não apenas os outros, mas também a si
mesmo quando estava no trabalho, as noites eram uma questão completamente diferente.
Foi então, em momentos de desproteção e vulnerabilidade, que os pesadelos se insinuaram, procurando a menor brecha nas barreiras de sua
mente para que pudessem penetrar insidiosamente em seus sonhos, presunçosos e vitoriosos, sempre fazendo-o sentir-se como uma casca de
pessoa . . Uma fraude, porque ele passava os dias fingindo e as noites revivendo acontecimentos que o quebraram de uma forma que levou muito
tempo para se recuperar. E ele ainda não tinha conseguido se recompor completamente. Ele sabia porque ainda tinha pesadelos que o sacudiam na
cama, o suor encharcava sua pele da cabeça aos pés e seu coração batia tão furiosamente que às vezes ele temia estar tendo um ataque cardíaco.
Eles simplesmente não eram tão frequentes como antes.
E ainda assim, com um toque, Jenna curou não apenas a ferida aberta em seu peito que o teria matado em minutos, talvez segundos, mas também
fez o impossível, enchendo seu coração e alma com tanta luz, sol e doçura que por um momento, ele realmente pensou que tinha morrido e ido para o
céu. Apesar de seus pecados passados.
Mas acima de tudo, ela lhe deu um alívio de anos de constante cambaleação sob o peso insuportável da dor, da culpa e da culpa que nunca foi
esquecida ou perdoada. Ele não se permitiu ser livre, não tentou esquecer ou perdoar
porque era a sua penitência, que ele merecia. E no lugar de toda a dor e remorso com os quais ele viveu por tanto tempo, Jenna o presenteou com
a coisa mais preciosa que ele já recebeu, perdendo apenas para seu amor, confiança e sua inocência. Absolvição.
Liberdade de uma vida inteira de autocondenação e ódio de si mesmo.
De alguma forma, ela removeu cada um dos vazios feios e escuros que ele enterrou tão profundamente em um esforço para escondê-los até de si mesmo,
para que ele pudesse fingir que não estavam lá até que viessem rugindo à superfície com uma vingança. Ela os encheu com uma luz angelical tão brilhante
que nunca poderia ser coberta ou disfarçada. Era simplesmente uma parte tão grande dela que se espalhava dela, abrangendo e ultrapassando tudo em que
ela concentrava seu dom. Natural e efervescente, assim como seus olhos brilhantes e longos cabelos loiros que deslizavam pelas costas em uma massa de
cachos rebeldes. Ela fez o impossível, selando suas feridas abertas por dentro para que nunca ficassem expostas, dolorosas ou expostas novamente em um
único momento de fraqueza e vulnerabilidade.
Ela lhe dera um milagre que ele tinha vergonha de pedir ou pelo qual orar. Algo pelo qual ele estava desesperado, mesmo que apenas por um momento,
mesmo quando ele sabia que não merecia isso.
Paz.
O tipo de paz que não poderia ser apagada num momento de culpa, quando seu passado voltava para assombrá-lo. Era uma parte permanente
dele agora, tanto quanto ela era uma parte permanente – a melhor parte – de tudo o que ele era. Mesmo agora ele doía só de lembrar a beleza
daquele momento. Assim que ela o tocou não houve separação. Seus corações e almas se reconheceram e naquele breve segundo em que o
tempo pareceu parar, eles estavam verdadeiramente conectados de uma forma que Isaac nunca esteve conectado a outro ser humano. Coração,
alma e mente, mais próximos do que duas pessoas jamais poderiam estar. Ele não acreditou nem por um momento que outras duas pessoas
fossem capazes de compartilhar algo tão inexplicável quanto o tipo de vínculo que se formou instantânea e irrevogavelmente entre ele e Jenna.
E porque ela curou mais do que apenas as feridas físicas que ele sofreu e trouxe luz de volta a um mundo que estava escuro para ele por tanto tempo,
ele não teve um único pesadelo desde que a encontrou e a trouxe para casa para ele. , sabendo - e admitindo plenamente para si mesmo - que nenhuma outra
mulher jamais seria dona de cada pedaço de seu coração e alma como ela - e sempre seria. Se ele alguma vez a perdesse – porra, doía até mesmo entreter
esse pensamento – ele nunca mais olharia para outra mulher. Ela era dele. Cada centímetro do corpo dela era dele, e embora ela pudesse ter pensado que
ele estava brincando, ele estava falando sério. Ele a amarraria em sua cama num piscar de olhos se algum dia pensasse que ela tentaria deixá-lo novamente.
Shadow pigarreou de uma forma não muito sutil e lançou a Isaac um olhar penetrante. “Sonhe acordado mais tarde, quando sua atenção não
for necessária no assunto muito sério que temos em mãos.”
Isaac olhou para Jenna, vendo trepidação em seus olhos, mas o mais pronunciado era a posição de sua mandíbula, como seus lábios estavam.
pressionados juntos e a maneira determinada como ela olhou para ele com firmeza.
“Foda-se,” ele murmurou. “Eu não gosto disso, querido. Jurei pela minha vida amar e proteger você sempre, nunca deixar o mal te tocar
e me esforçar todos os dias para te fazer feliz. O que quer que esteja prestes a aparecer no noticiário nega completamente cada uma dessas
promessas, porque se não fosse ruim e se não fosse te incomodar, então Shadow não teria indicado que você não deveria estar presente .”
Ela fez uma careta em resposta. “Ah, vamos ver. Não me deixar decidir se quero assistir a um programa de notícias não vai me deixar feliz. Estar aqui
cercado por homens que fazem os lutadores profissionais parecerem fracos mais do que cobre minha segurança e proteção. E a menos que você planeje me
dizer que não me ama mais porque eu não agi como uma boa garotinha e entrei humildemente na outra sala, não consigo ver como alguma de suas promessas
está em risco, a menos que você decida ir. terminar o primeiro e o quarto itens da minha lista.”
“Agora você está apenas me irritando,” Isaac disse quase gritando. “Claro que te amo, droga. E é claro que você está seguro aqui.
Ela ergueu uma sobrancelha enquanto esperava que ele abordasse a primeira questão.
Dane entrou na cozinha. “Estamos sem tempo, então faça o que você vai fazer, mas seja rápido”, ele retrucou.
Jenna estreitou os olhos enquanto passava por Isaac como se o desafiasse a detê-la. E ele ficou tentado. Ele estava tão tentado a cumprir
sua ameaça de amarrá-la à cama. Certamente tornaria muito mais fácil cumprir o resto de suas promessas. Seus lábios se curvaram para
cima em um rosnado, mostrando os dentes quando Jenna seguiu Shadow até a sala e sentou-se no chão ao lado dele, os dois sentados de
pernas cruzadas diretamente na frente da TV.
"O que você acha que é isso?" ela perguntou a Shadow nervosamente. “O que eles disseram antes do intervalo?” Ela lutou por um momento, seu
lábios franzidos em concentração, claramente confusos. "Intervalo comercial. Foi assim que você chamou, não foi? O que é aquilo?"
Oh infernos não. Se ela precisava de informação, segurança, alguém para abraçá-la se o noticiário a perturbasse ou assustasse, com certeza
não seria Shadow. Isaac moveu-se incisivamente entre Jenna e Shadow, encaixando seu grande corpo no pequeno
espaço, esbarrando em Shadow sem remorso até que Shadow lhe lançou um olhar de desgosto e se moveu vários centímetros.
— Vamos ver o que o âncora do noticiário diz — Shadow disse suavemente. “Explicarei um intervalo comercial para você mais tarde.”
Dane ergueu a mão pedindo silêncio enquanto a apresentadora se sentava à sua mesa com uma tela à direita do ombro mostrando imagens
de luzes piscando, dezenas de ambulâncias, viaturas policiais e caminhões de bombeiros.
Assim que as imagens começaram a rolar, Jenna enrijeceu, seu corpo ficou tão rígido que a tensão ficou evidente em seu rosto e olhos. Olhos que ficaram
assombrados e tão apreensivos que Isaac teve vontade de quebrar a porra da televisão para fazê-la parar. Os outros lançaram olhares preocupados para Jenna e
Shadow se inclinou para frente, olhando-a atentamente ao redor de Isaac.
Levou tudo o que Isaac tinha para se concentrar no que o repórter estava dizendo quando tudo o que ele queria fazer era proteger Jenna de
ainda mais angústia, mas as imagens significavam algo para Jenna, então eles precisavam de todas as informações que as notícias pudessem fornecer.
“Temos um desenvolvimento inovador em uma história que trouxemos para vocês anteriormente. O que inicialmente se acreditava ter sido um suicídio em massa
em um complexo em uma área isolada ao norte de Houston por um culto até então desconhecido e altamente secreto foi agora determinado como tendo sido um horrível
homicídio em massa”, disse o âncora em uma voz sombria.
Isaac praguejou longa e duramente, e ele não foi o único. A tensão disparou na sala e os olhos de todos estavam colados
para a televisão, onde detalhes terríveis eram relatados com tanta calma como se fossem o boletim meteorológico.
Jenna se afastou da TV, cobrindo todo o rosto com as mãos. Ela balançou para frente e para trás, sons de angústia aguda escapando de seus
lábios, apesar de ela ter coberto a boca em um esforço para evitar que qualquer som escapasse. Ela tremia incontrolavelmente e Isaac sabia que
ela estava prestes a desmoronar.
Ele trocou olhares desamparados com Shadow e depois olhou para Dane, que estava olhando para Jenna com compaixão e também fúria por tudo que ela sofreu.
Todos eles sabiam o que isso significava. O que eles não sabiam é se Jenna tinha montado tudo ou se ela estava apenas reagindo à lembrança do horror que sua vida
tinha sido por duas décadas.
“Dê-me um minuto com Jenna,” Isaac disse em voz baixa. “Vou levá-la para o quarto e tentar levá-la para
descansar." Ele deu a Dane um olhar significativo. “Faça o que precisa ser feito enquanto eu cuido dela.”
“Há um frasco de sedativos no armário da cozinha,” Dane ofereceu. “Mantemos todas as nossas casas seguras abastecidas com coisas que as mulheres podem
precisar caso precisem se esconder. Os sedativos são da Tori. Ela ainda tem ataques de ansiedade e raramente dorme porque seus sonhos a assustam.”
Ele esfregou a mão no rosto, os olhos cheios de raiva. “Ela tem pesadelos com o passado e com tudo que aquele bastardo fez com ela e ela tem sonhos com o
futuro, com o que está por vir. Ambos são muito difíceis para ela e às vezes tomar um sedativo é a única maneira de ela conseguir dormir.”
Isaque assentiu. “Obrigado”, ele disse calmamente. Então ele olhou para Shadow. “Você pode me dar uma das pílulas enquanto eu levo Jenna para
o quarto? Traga algo para ela beber para que ela possa tomar o remédio.”
Shadow levantou-se sem hesitação e Isaac voltou-se para Jenna, que havia excluído tudo ao seu redor enquanto lutava com os muitos demônios que a
assombravam. Com toda a ternura de que era capaz, ele levantou o corpo enrolado de Jenna e a embalou contra seu coração. Ele a apertou para que ela soubesse que
estava segura, que ele estava com ela e que nunca a abandonaria. Então ele deu um beijo suave em seu cabelo, acariciando as mechas sedosas enquanto caminhava
lentamente para o quarto.
Ele a deitou na cama e imediatamente subiu ao lado dela, puxando-a para seus braços. Ela enfiou o rosto em seu pescoço, seu corpo tremendo. O pulso dela era
um staccato frenético, e a umidade quente caiu em seu pescoço e deslizou para baixo até desaparecer sob a gola da camisa.
“Não chore, querido. Não para eles. Eles não valem suas lágrimas. Não quero que você tenha um motivo para chorar novamente.”
Ela o agarrou com mais força por um momento, pressionando o rosto e os lábios com mais firmeza contra o pescoço dele antes de soltá-lo.
sobre ele e lentamente inclinou a cabeça para trás para poder olhar para ele.
Ela foi impedida de falar quando uma batida suave soou na porta e Isaac chamou Shadow para entrar.
carregava um copo d'água em uma das mãos e a outra estava enrolada em alguma coisa, prendendo-a em suas mãos.
Ele entregou o copo para Isaac e então abriu a palma da mão para revelar a pequena pílula cor de pêssego. “Eu preciso que você pegue isso
querido. Você pode fazer isso por mim?"
"O que é?" ela perguntou com cautela.
Isaac acariciou o rosto dela com a mão livre. “É apenas algo para ajudá-lo a relaxar e vai aliviar o pânico e a ansiedade.
Mais importante ainda, isso o ajudará a dormir e você precisará descansar um pouco. Eu mantive você acordado nos últimos três dias e tenho certeza que você está
exausto.”
Ela corou, parecendo tão adorável que Isaac quis espalhá-la e beijar e lamber cada centímetro de pele que agora era um pedaço de pele.
delicioso tom de rosa.
Mas então sua expressão ficou perturbada e ela ergueu os olhos cheios de tristeza para Isaac e Shadow. “Mas e o que
ocorrido? O que tudo isso significa? Quem faria algo tão horrível?”
“Conversaremos sobre isso depois que você acordar do seu cochilo,” Isaac disse suavemente, acariciando o cabelo dela com a mão. "Certo
agora preciso que você descanse. Você fará isso por mim? Não vou esconder nenhuma informação de você. Eu prometo."
Ela olhou para a pílula que Shadow segurava bem na frente de seus lábios, esperando que ela abrisse a boca para tomá-la, e hesitou.
— Eu nunca daria nada que pudesse machucar você — disse Shadow, com sinceridade em sua voz. “Você tem minha palavra, Jenna.
Eu protegerei você de qualquer coisa ou alguém que lhe faça mal. Eu não sou o inimigo.”
Ela fez uma careta e pareceu envergonhada. “Sinto muito, Sombra. Eu não queria que você pensasse que eu duvidava de você. Sinto como se não
tivesse absolutamente nenhum controle sobre nenhum aspecto da minha vida e tinha medo que o remédio me fizesse sentir ainda mais desamparada.”
Sombra sorriu. “É meio difícil se sentir impotente quando você está dormindo, cara de anjo. Agora abra para que Isaac possa lhe dar algo para
acompanhar.
Ela tomou a pílula e imediatamente fez uma careta, agarrando o copo na mão de Isaac. Ela engoliu em seco e então
estremeceu. Então ela lançou a Shadow um olhar acusador. “Você estava tentando me matar! Isso tinha um gosto horrível!
Shadow riu e ergueu o queixo para Isaac antes de bagunçar o cabelo de Jenna afetuosamente. Sem mais palavras, ele saiu do quarto e Isaac a pegou
nos braços mais uma vez, determinado a ficar com ela até que o remédio fizesse efeito e ela caísse em um sono profundo e esperançosamente sem sonhos.
“Eu não fiquei chateada porque os mais velhos foram mortos”, disse Jenna, interrompendo de repente o silêncio que se abateu sobre a sala. "EU
sei que é errado, mas eles são pura maldade e mereceram o que receberam.”
"O que te chateou então, querido?"
Lágrimas brilharam em seus olhos. “Eles mataram todo mundo. Até as crianças. E as mulheres. Muitos dos membros do culto não eram maus. Eles
foram simplesmente equivocados e sofreram lavagem cerebral. Eles pensaram que estavam fazendo a vontade de Deus. Eles não mereciam morrer só
porque acreditaram nas pessoas erradas.”
Isaac assentiu, colocando a cabeça dela contra seu peito para que ele pudesse descansar o queixo no topo da cabeça dela.
“Eu sei que pode não parecer agora, mas querido, logo tudo isso vai acabar e assim que acabar, vou te tornar minha legalmente, e depois vou trabalhar
te deixando tão feliz que um dia você' olharei para trás e verei tudo o que aconteceu e não ficará tão claro em sua memória.”
Ela bocejou e se aconchegou mais perto dele, envolvendo as pernas nas dele. “Você não tem ideia do quanto eu quero isso, Isaac. Mas tenho medo de
sonhar. Tenho medo de ter esperança. Antes eu não tinha nada pelo que ansiar, sonhar ou que me desse esperança, então não importava muito o que
acontecesse. Mas agora há tanta coisa que eu quero, e eu não suportaria se tudo isso fosse tirado depois que eu tive a chance de experimentá-lo, mesmo
que por um curto período de tempo.”
“Com amor milagres acontecem, e você já foi um milagre, então estou gostando das nossas chances. Não nos conte antes de começarmos nossa
jornada juntos. Juro para você que se confiar em mim seu coração e sua felicidade, você aproveitará cada minuto do passeio.”
VINTE
ISAAC saiu da cama, tendo esperado até que Jenna sucumbisse totalmente ao sedativo, e se inclinou para pressionar os lábios na
testa dela, fechando os olhos, o coração doendo com o que ele sabia que estava por vir. Ela já havia suportado dor e tristeza
suficientes durante toda a vida, e ele ficava frustrado por não poder fazer com que tudo desaparecesse instantaneamente. Antes que
tudo acabasse, ela sofreria ainda mais pressão emocional, mas ele daria a vida para impedi-la de suportar mais dor física. Ele rezou
fervorosamente para que a violência nunca mais a atingisse, embora soubesse que não poderia dar esse tipo de garantia. A única
promessa que ele poderia fazer era que a protegeria tão ferozmente como jamais protegeu alguém e sabia que seus homens fariam o
mesmo. A determinação deles combinava com a dele, e isso podia ser visto em seus olhos e comportamento.
Ele saiu silenciosamente, fechando suavemente a porta atrás de si, e então caminhou para a sala de estar, sua mente já mudando.
avança para o próximo obstáculo para manter Jenna colada ao seu lado pelo resto de suas vidas.
“Sitrep”, disse Isaac, sem perder tempo em chegar ao cerne da questão.
Dane se virou para ele com uma expressão sombria, a mandíbula tensa e os olhos brilhando de raiva e preocupação. E isso deixou Isaac muito
mais desconfortável porque Dane não se preocupava com muita coisa. Somente quando se tratava das pessoas mais próximas a ele, os homens que
trabalhavam sob seu comando, é que ele perdia sua característica calma imperturbável.
Foi quase doloroso olhar para ele quando Lizzie desapareceu do radar e eles descobriram que ela se tornara vigilante para poupar a vida das
únicas pessoas com quem ela se importava profundamente: Dane e os homens com quem ela trabalhava. DSS e as mulheres Tori, Ramie, Ari e
Gracie. E quando ele se ajoelhou ao lado dela enquanto Sterling segurava seu corpo quase sem vida enquanto o sangue corria como um rio do
horrendo ferimento de bala em seu peito, foi a primeira vez que Isaac o viu em tal estado emocional , lutando contra as lágrimas. e tristeza quando os
médicos chegaram e ela morreu.
Quase perder Lizzie o mudou em um nível fundamental. Embora ele ainda fosse calmo e raramente se incomodasse com qualquer situação, ele
era mais protetor com todas as pessoas que trabalhavam sob ele e duplamente com as mulheres que tinham laços tão estreitos com os homens que
trabalhavam para o DSS.
Onde antes ele dava muita liberdade e adotava uma abordagem sem intervenção quando se tratava de missões que não liderava, agora ele
mantinha o controle sobre cada missão que surgia no caminho do DSS. Ele participava de todas as reuniões, independentemente de estar ou não
trabalhando naquela tarefa específica, e conversava regularmente com quem estava liderando, sempre garantindo que seus homens tivessem todos
os recursos possíveis disponíveis.
E mesmo que pensasse que havia algum perigo para alguma das suas equipas, não hesitou em inserir-se e trabalhar lado a lado com todos os
agentes, mas não tentou assumir o comando e assumir a liderança. Dane simplesmente não tinha ego, e essa era uma das coisas que Isaac mais
gostava em trabalhar com ele. Sua única prioridade era realizar o trabalho com rapidez e eficiência, sem que nenhum agente do DSS se ferisse ou
morresse.
— Liguei para Caleb, Beau e Zack primeiro — disse Dane laconicamente. “Expliquei o que aconteceu e que temos noventa e nove por cento de
certeza de que este foi um ataque calculado e planejado antes mesmo de Jenna escapar. Que depois da troca pré-combinada, o bastardo que a
comprou ordenou que todas as pessoas que tivessem qualquer conhecimento de sua existência fossem demitidas. Faz sentido. Jenna esteve no culto
quase toda a sua vida e ninguém fora do culto teria como saber algo sobre ela, então não haveria ninguém para questionar seu desaparecimento. O
chefão do tráfico teria o que estava desesperado para possuir, sem medo de que alguém causasse alvoroço por seu desaparecimento. Ela
simplesmente não existiria, assim como não existiu nas últimas duas décadas.”
“Mas nossa interferência mudou tudo e fodeu completamente o plano do idiota,” Knight rosnou. “Especialmente depois que fomos resgatar Jenna
e a roubamos bem debaixo do nariz dele. Agora ele tem que lutar conosco e sabe que se conseguir recuperar Jenna, nós o caçaremos
incansavelmente, e ele não pode se dar ao luxo de adicionar outro inimigo à sua longa lista de pessoas que gostariam de cortá-lo. pedacinhos e faça
comida de peixe para ele.”
“Exatamente,” Dane disse. “O que significa que ele virá até nós com tudo o que tem e se moverá rápido, porque não aguenta o
chance do conhecimento da existência de Jenna ir além da nossa organização.”
“Foda-se”, disse Isaac, a fúria fervendo e fervendo em suas veias. “Maldição. Ela já teve o suficiente! Quanto mais ela terá que sofrer? Quanto
tempo mais ela terá para viver com medo constante? Ela vai querer fugir assim que perceber que somos o próximo alvo daquele traficante de drogas
e eu tenho que convencê-la de que isso não faria a menor diferença agora. Quer ela tenha partido ou não, eles vão tentar eliminar cada um de nós
por causa do que sabemos.”
“Caleb, Beau e Zack vão prender as mulheres e se espalhar por locais diferentes para que não apresentem um problema.
Alvo único. Tori estará com Caleb e Ramie. Vou pedir alguns favores porque não os quero sozinhos, mas precisamos de cada agente do DSS da equipe de Jenna,
então vou providenciar proteção para eles — disse Dane.
“E quanto a Lizzie?” Isaac perguntou preocupado.
“Eu dei o resumo a Sterling e, embora Lizzie não fique feliz por ela estar presa também, eles estão se mudando para um local não revelado.
localização. Sterling tem mão de obra suficiente para dar proteção adequada.
Isaac exalou de alívio. Ele sabia que Lizzie ficaria chateada porque ela era uma agente muito boa e em qualquer outra
circunstância, ele ficaria feliz se ela o apoiasse. Mas ela ainda não estava cem por cento recuperada do encontro com a morte. Ela
passou por seu próprio inferno e a última coisa que precisava era estar de volta à linha de fogo. Não que Sterling algum dia permitiria
isso. O marido de Lizzie era um dos poucos homens que não recuava dela e não tinha problemas em ficar cara a cara com ela
quando se tratava de sua segurança. O fato de ela estar em risco nunca seria uma discussão que ela venceria com Sterling. O
homem era tão cabeça-quente, teimoso e rígido quanto Lizzie poderia ser, especialmente quando se tratava de qualquer coisa
relacionada com o fato de sua esposa estar em perigo. Sterling não hesitou em algemá-la ao pulso, a uma cadeira ou à cama,
porque ele já havia feito isso antes, sem remorso.
“Então, o que faremos enquanto isso?” Isaac perguntou, notando que cada um de seus companheiros de equipe prestava atenção e se concentrava intensamente
em Dane. Eles obviamente queriam saber tanto quanto ele. Todos eles odiavam ficar sentados com os polegares na bunda, esperando que o inimigo viesse até eles.
Não era quem ou o que eles eram. Não era assim que eles operavam. Sempre. Eles levaram a luta para o adversário. Eles deram as ordens. Decidiram quando,
como e onde e optaram sempre pelo elemento surpresa. Certamente lhes servira bastante no passado.
“Nós mantemos Jenna segura. Nós assistimos nossos seis em todos os momentos. Não quero que ninguém vá a lugar nenhum sozinho. Não há alvos fáceis. Se
eles nos quiserem, terão que enfrentar todos nós — disse Dane.
“Então vamos ficar sentados, ficar aqui e brincar de casinha e fingir que não estamos sendo caçados e que aqueles bastardos não tentarão colocar as mãos em
Jenna novamente,” Isaac disse amargamente.
Os outros não pareciam nada felizes com o decreto de Dane. Dane agarrou sua nuca com uma mão, esfregando e apertando, sua
agitação era evidente.
“Se você acha que eu gosto disso mais do que qualquer um de vocês, você está errado,” ele retrucou. “Nosso principal objetivo é manter uma mulher inocente
longe das mãos de um maldito monstro. Um homem que ordenou o massacre de mais de cem pessoas, incluindo bebés, crianças e mulheres. Ficar aqui é a melhor
coisa que podemos fazer por enquanto, até sabermos mais sobre eles do que eles sobre nós. Se nos mostrarmos em público, então traímos Jenna, quando juramos a
ela que faremos tudo o que pudermos para garantir que ela nunca seja submetida à brutalidade daquele açougueiro. Isso é uma droga? Isso aí. Me revira o estômago
desistir e me esconder como um maldito covarde e enviar a eles a mensagem de que temos medo deles.”
Dane ficou ainda mais furioso, seu rosto ficou vermelho de raiva.
“Não temos medo de idiotas ineptos que gostam de fazer uma mulher inocente sofrer. O que somos é mais inteligente. Enquanto eles estão correndo em plena
luz do dia e em público, ficamos escondidos e esperando que eles estraguem tudo e cometam um erro, e é aí que pregamos a bunda deles na parede. E sabe de uma
coisa? Deixe-os pensar que estamos com medo. Isso só vai torná-los muito mais confiantes e ousados e, como já são estúpidos pra caralho, vão estragar tudo. Só
temos que ser pacientes e não sermos os únicos a estragar tudo primeiro.”
— Tenho que dizer, chefe, que essa é uma lógica distorcida, mas muito correta — disse Dex.
Zeke assentiu, e então, um por um, os outros fizeram o mesmo, até que apenas Shadow e Isaac permaneceram imóveis.
"Você tem razão. É uma merda,” Isaac soltou. “Mas não vou arriscar Jenna de forma alguma e se isso significar ficar escondido aqui por quanto tempo
leva até que eles estraguem tudo, então é isso que farei.
Shadow apenas assentiu, permanecendo em silêncio, embora seus olhos ardessem de raiva e frustração.
“Quem você está colocando nas mulheres?” Brent perguntou, falando pela primeira vez. “Eles já passaram por bastante medo, dor e horror. Isso não precisa tocá-
los de forma alguma.” Seus olhos ardiam com as lembranças de todas as mulheres que passaram a significar tanto para todo o DSS, não apenas para seus maridos,
que sofreram, mas sobreviveram. Ele estava com raiva, mas havia uma clara preocupação refletida em sua expressão.
“Eles são fortes, sem dúvida”, continuou ele. “Mas mesmo o osso mais duro quebrará sob traumas repetidos. Não gosto que Caleb tenha Ramie e Tori para
cuidar. Sua atenção absolutamente não pode ser dividida, e nenhuma das mulheres merece ser aquela que leva a melhor. Tori não faria isso. . .” Ele respirou fundo.
“Eu não acho que ela sobreviveria de novo,” ele disse calmamente.
O rosto de Dane era uma máscara de fúria fria, todo o seu corpo tenso, a mandíbula saliente com a tensão de cerrar os dentes com tanta força.
“Estou assumindo a proteção de Tori. Não tenho esposa, não tenho escolha se o pior acontecer. Isaac assumirá a liderança aqui e todos vocês
permanecerão para apoiá-lo e, acima de tudo, para proteger Jenna. Quando eu disse que Tori estava com Caleb e Ramie, quis dizer, mas não afirmei
na época, que era uma situação temporária até que eu pudesse conseguir o máximo de proteção possível para Ramie, Ari e Gracie. Mas Tori estará
comigo e Sterling tem mão de obra suficiente para poder poupar os músculos para aumentar minha proteção a Tori. Ninguém sabe para onde vou levá-la.
É um dos poucos segredos que tenho de Caleb e Beau, mas não era para ser uma casa segura até agora. Dado o facto de ninguém, nem mesmo um
único membro do DSS, saber a sua localização, é a escolha óbvia. Os homens de Sterling estão avançando para fortificar mais fortemente o local e então
tomarão posição para cercar completamente a instalação, e se alguém passar por eles, tenho uma sala segura impenetrável com um arsenal
meticulosamente abastecido à minha disposição. Ninguém chegará até Tori sob minha supervisão.”
Isaac franziu a testa. “Se este lugar é impenetrável e tão fortemente fortificado, então por que não trazer Jenna para lá?”
Shadow falou antes de Dane. “Porque seria necessário mover Jenna e ela seria facilmente reconhecida por Jaysus ou qualquer um de seu exército
de homens. Além disso, eles estão esperando que façamos exatamente isso. Para movê-la para alguma casa segura onde todos nós a acompanhamos. É
exatamente o que eles querem, porque assim terão a chance não apenas de eliminar a maior parte de nossa mão de obra, mas também de capturar Jenna
ao mesmo tempo. A última coisa que precisamos ser agora é previsível. Temos que ser capazes de adivinhar o que eles estão esperando e então fazer o
oposto.”
Irritava Isaac que ele estivesse tão emocionalmente fodido que não conseguia pensar direito e que Shadow tivesse que explicar algo para ele que ele
sabia muito bem. Ele não era um novato qualquer, agarrado a qualquer coisa, mas esta não era uma missão qualquer. Ele não estava protegendo alguém
porque foi contratado para fazer isso e podia se distanciar e avaliar objetivamente qualquer ameaça potencial. Ele estava morrendo de medo de perder
Jenna. De um traficante sádico colocando as mãos em Jenna e fazendo-a sofrer coisas nas quais ele não conseguia nem pensar, sem perder o controle
tênue que tinha sobre sua sanidade e perder completamente a cabeça.
Dane assentiu. “Esse é precisamente o nosso objetivo. Este lugar está abastecido com alimentos e suprimentos suficientes para seis meses. Se isso
Se demorar muito, Jenna vai enlouquecer e vai querer sua liberdade. Depois de ser prisioneira a vida inteira, não a culpe nem um pouco, mas todos , eu
vocês terão que mantê-la ocupada e distraída, não importa o quanto tenham que fazer isso, porque não podemos nos permitir nem um deslize. Os olhos
devem estar nela o tempo todo, caso ela coloque na cabeça a ideia de se sacrificar por todos nós novamente,” ele rosnou, seu descontentamento óbvio por
ela já ter feito isso uma vez.
“Como você vai sair daqui sem comprometer nossa localização?” Knight perguntou a Dane.
Os lábios de Dane se transformaram em um leve sorriso. “Eu nunca uso uma casa segura que não tenha mais de uma saída. Não serei visto e tenho
certeza de que não serei marcado ao sair do prédio. Você apenas se preocupa com seu trabalho e deixe que eu me preocupe em colocar Tori sob custódia
protetora sem atingir o radar de ninguém.
Isaac ficou na frente de Dane e olhou-o diretamente nos olhos, nem mesmo tentando esconder a turbulência que sabia estar
presente em seu olhar.
“Ela é minha vida, Dane. Nunca serei capaz de agradecer a vocês — a nenhum de vocês — o suficiente por isso. Ela fez mais do que curar um
ferimento de bala no meu peito. Ela me mudou. Trouxe-me para a luz quando eu estava me afogando em tanta escuridão, desolação e culpa pelos erros
cometidos, o que aparentemente foi há muito tempo atrás.”
“Então eu tenho que agradecer a ela,” Dane disse, seu tom gravemente sério. “Você não tem nada pelo que me agradecer. Eu devo a ela por trazer
você de volta.
“Tori sabe o que está acontecendo?” Capshaw perguntou baixinho.
Os quatro recrutas mais novos olhavam entre os membros mais antigos do DSS, com dúvidas claras e confusão em seus olhos.
Eles não trabalhavam para o DSS quando Tori foi sequestrada e brutalizada. Nenhum deles tinha. O DSS foi formado após seu
sequestro. Foi juramento de Caleb nunca mais deixar sua família insuficientemente protegida. Mas aqueles que contrataram desde o
início, e depois de Caleb, quase perderam Ramie quando ele prometeu contratar ainda mais, e apenas os melhores, todos sabiam da
terrível provação pela qual Tori havia passado. Eles também sabiam o que Caleb forçou Ramie a sofrer quando não lhe deu escolha
a não ser usar suas habilidades de rastreamento psíquico para encontrar Tori antes que fosse tarde demais. Como resultado, todos
eles protegiam ferozmente o irmão mais novo de Devereaux e sua única irmã.
Isaac enviou aos quatro homens que contrataram pouco antes de Lizzie tirar uma licença e se tornar desonesta, um olhar rápido que dizia que ele
explicaria isso aos outros mais tarde. Eles precisavam saber sobre Tori porque precisavam tratá-la com extremo cuidado e não fazer nada inadvertidamente
que provocasse um ataque de pânico.
A expressão de Dane endureceu. “Tori saberá apenas o que ela precisa saber. Não há mais razão para causá-la
trauma do que eu preciso. Os sonhos a corroem noite após noite e agora ela está operando com fumaça e pura força de vontade. Vou garantir que ela tenha o
descanso que precisa, mesmo que eu tenha que sedá-la. Caleb a mima demais e rapidamente acredita quando ela diz que está bem, porque ele quer que ela
fique bem. Eu sei que ela está sem gasolina e à beira do colapso, e não vou ficar parado e permitir que ela se mate lentamente.
Suas palavras eram raivosas, mas havia um leve tremor em sua voz que Isaac se lembrava de ter ouvido apenas uma outra vez.
Quando Gracie invadiu os escritórios do DSS com uma carta de Lizzie, que deveria estar de férias, isso foi uma despedida e a admissão de uma missão suicida
ao mesmo tempo. Dane ficou tão abalado que não conseguiu ficar de pé depois de ler a carta e caiu na cadeira. Ele parecia muito com isso agora, exceto que
havia uma determinação sombria em sua expressão.
“Eu quero voltar para Jenna”, disse Isaac. “Eu não quero que ela acorde sozinha. Ela ficou profundamente abalada com as notícias e
em algum momento terei que contar a ela por que estamos aqui e por que todo mundo está se separando.”
Ele passou a mão pelos cabelos, subitamente exausto pelo peso de sua preocupação e medo por seu anjo.
“Vamos preparar algo para o jantar”, disse Zeke em tom calmo. “Faremos o nosso melhor para animá-la e dar-lhe uma boa
tempo. Talvez tirar a mente dela de toda a merda que está sendo jogada contra ela só por um tempinho.
“Agradeço isso”, disse Isaac sinceramente. “Saíremos mais tarde, quando eu souber que Jenna terá que enfrentar uma sala cheia de gente.”
VINTE E UM
ISAAC entrou no quarto, seus olhos indo para a cama onde Jenna estava deitada enquanto ele silenciosamente fechava a porta atrás dele.
Ela estava de costas para ele e ela estava curvada para dentro, os joelhos ligeiramente contraídos em seu corpo. Ele não iria acordá-la ainda.
Ela precisava de descanso e o que ele precisava era simplesmente estar perto dela, tocá-la, segurá-la em seus braços para que pudesse
mergulhar em sua beleza e luz e toda a preocupação, estresse e medo pudessem desaparecer só por um tempinho. .
Esta era uma missão diferente de todas as que ele já havia enfrentado, e não apenas porque tinha um interesse pessoal nela. Sempre antes, por
mais terríveis que fossem as circunstâncias, mesmo nos momentos mais difíceis, quando uma das esposas estava em perigo extremo e enfrentando
probabilidades aparentemente impossíveis, Isaac abordou o plano, a resolução e o resgate, com calma confiança, certo de seu sucesso. . Ele nunca
duvidou nem por um momento que Ari seria encontrada e que o grupo extremista que a raptou seria eliminado de forma coordenada e metódica.
Quando Lizzie desapareceu enquanto estava na equipe de proteção de Gracie, quando Zack saiu abruptamente no que mais tarde seria revelado
como sua missão de se vingar pelo terrível mal feito à mulher que ele amou durante metade de sua vida, Gracie se adiantou e alistou a ajuda de Ramie e
Ari, e embora na época Isaac quase tivesse enlouquecido quando as mulheres apareceram na casa segura onde Gracie estava sendo mantida, ele soube
então, como soube com o amigo de Ari. resgate, que encontrariam Lizzie a tempo de salvá-la.
Mas agora? Isso era maior do que qualquer coisa com que ele já havia lidado em seu tempo no DSS. A ameaça do culto havia sido removida para
seu alívio, mas Jaysus tinha um verdadeiro exército à sua disposição e aliados que lhe deviam mais favores do que poderiam pagar. Era assim que o
traficante operava. Ele cobrava favores e quando os cobrava, aqueles que lhe deviam não ousavam recusar-se a fazer o que ele exigia deles. Ele era
implacável e não valorizava nenhuma vida além da sua. Cada um de seus homens era dispensável. Eles deram a ele sua lealdade absoluta. Ele não lhes
deu absolutamente nada em troca, exceto a esperança de que um dia não se voltaria contra eles por nenhuma outra razão a não ser para se divertir ou
provar algum ponto que só ele entendia.
O DSS era o melhor no que fazia. Isaac escolheria trabalhar com qualquer um de seus companheiros de equipe em qualquer dia da
semana. H confiava neles implicitamente e daria a vida por eles. Mas eles estavam em grande desvantagem numérica e desarmados. Jaysus
tinha recursos ilimitados e embora Dane fosse um filho da puta rico e astuto que garantiu que o DSS estivesse melhor equipado do que
qualquer agência de segurança em todo o país, pela primeira vez eles estavam enfrentando alguém com mais poder, influência, capacidade
de intimidar, dinheiro e armamento.
Agora, quando era mais importante, quando o sucesso da missão mais importante da vida de Isaac era necessário para a sua sobrevivência,
ele não conseguia evocar a mesma confiança absoluta que sentiu em todas as missões anteriores das quais participou.
Ele ficou na beira da cama, olhando para a massa de cachos loiros e brancos desordenados sobre os travesseiros, e sentiu a agitação
de algo que o horrorizou e o fez questionar tudo sobre o homem que ele pensava que era. Pânico.
Ele ergueu as mãos, olhando para elas, incrédulo, enquanto tremiam violentamente. O medo deu um nó em seu estômago e em sua garganta até
ele queria vomitar para aliviar a terrível ansiedade que o paralisava.
Um pequeno movimento chamou sua atenção, desviando seu foco do ataque selvagem de emoções que o desmontavam sistematicamente e o
inutilizavam. Ele franziu a testa e se aproximou, perguntando-se se havia imaginado o leve tremor nos ombros de Jenna.
Porra. Ele não estava imaginando absolutamente nada. Ele pensou que ela estava dormindo o tempo todo em que ele estava tendo seu colapso épico
quando ela estava enrolada de maneira protetora, de costas para a porta, chorando - algo que ela estava claramente tentando esconder.
Instantaneamente ele se arrastou na cama e passou um braço em volta da cintura dela, virando-a para que ela o encarasse. Seus olhos e nariz
estavam vermelhos e inchados. Seu lábio inferior estava devastado por mastigá-lo em agitação. Havia sombras escuras sob seus olhos, dando-lhes uma
aparência vazia e machucada, e havia tanto desespero em seus olhos que o nó na garganta dele ameaçou cortar totalmente seu suprimento de ar.
"Querido, por que você está chorando?" ele perguntou desesperadamente. "O que está errado? Você está sofrendo? Diga-me o que há de errado
para que eu possa consertar, por favor”, ele implorou. “Não suporto ver você tão infeliz. Você está partindo meu coração, querido. Você tem que saber
que não há nada que eu não faça para te fazer sorrir. Para te fazer iluminar para mim e te fazer feliz. Por favor, fale comigo para que eu entenda.
Ele não se importava que soasse como o mais desesperado dos homens. Ele podia senti-la se afastando dele e foi a sensação mais miserável,
desamparada e angustiante do mundo. Ele nunca sentiu esse tipo de agonia e o pânico que sentiu segundos atrás por ser incapaz de protegê-la não era
nada comparado ao seu terror de perdê-la por algo que ele não sabia.
como lutar.
Jenna chegou o mais perto que pôde de seu corpo e passou o braço em volta de sua cintura, abraçando-o e segurando-o com força, o mesmo desespero que
inundava suas veias refletido em suas ações. Ela enterrou o rosto em seu pescoço, suas lágrimas quentes queimando sua pele. Seu corpo estremeceu e sua
respiração saiu erraticamente enquanto ela parecia tentar se controlar. Ela deslizou ambas as mãos entre eles e agarrou punhados de sua camisa com os dedos,
fechando-os em punhos apertados, como se para se assegurar de que ele nunca iria embora.
“Você está me assustando, querido,” ele disse, parecendo completamente perturbado. E isso não estava muito errado porque ele era rápido
se desfazendo, o pânico destruindo o último controle tênue que ele tinha sobre sua compostura.
“Estou com medo,” ela engasgou. “Oh Deus, Isaac, o que eu fiz? Eu sei por que eles assassinaram todos os membros do culto e não consigo suportar isso.
Estou tão apavorado e me sinto tão impotente e egoísta e deixei todos vocês tão envolvidos que não há saída . Não sei o que fazer.”
Isaac respirou fundo, sabendo que ela estava à beira de um colapso total e que ele precisava ser forte para isso.
dela. Ele não podia deixá-la ver o quão perto ele estava de se desfazer ou isso a deixaria muito mais perto de quebrar.
Ele se envolveu em torno dela para que nenhuma parte dela permanecesse intocada por ele. Ele esfregou a mão para cima e para baixo em suas costas e deu
pequenos beijos no topo de sua cabeça, na testa, nas pálpebras, no nariz, nas bochechas, no queixo e finalmente nos lábios, inalando sua respiração como se
estivesse faminto por oxigênio. Ele se obrigou a recorrer às reservas que lhe serviram tão bem no passado e se concentrou em diminuir o ritmo cardíaco e parar o
tremor que se espalhou rapidamente por todo o seu corpo até que ele se sentiu fraco demais para ficar de pé, mesmo que quisesse. para.
Por vários longos momentos, ele se concentrou em derramar todo o amor que sentia por ela em cada toque, carícia e beijo terno,
enquanto ordenava que seu corpo fosse estóico, firme e inabalável, sua rocha na qual se apoiar e depender para fazer tudo certo em
seu mundo . .
Quando ele finalmente venceu a batalha pelo controle de suas emoções turbulentas, ele se recostou apenas o suficiente para poder deslizar os dedos sob o
queixo dela e empurrá-lo para cima até que seus olhares se encontrassem. Ele quase se encolheu diante da dor crua e da vulnerabilidade em seus olhos, mas se
forçou a não reagir.
Ele esfregou o polegar preguiçosamente na bochecha dela, repetindo o movimento não apenas para acalmá-la, mas porque precisava desse contato.
Precisava tocá-la porque por mais que ele tivesse jurado ser sua rocha, sua âncora, ela era sua fonte de segurança e calma.
“O que está assustando você, querido? Fale comigo. Tire-o para que possamos lidar com isso e depois guarde-o para que você não fique mais pensando nisso.
Você sabe que farei qualquer coisa para evitar que você se encontre em uma situação em que não queira estar. De agora em diante, você está no comando do seu
destino e é você quem tomará as decisões por si mesmo. . Não é uma maldita seita. Não um traficante maluco com complexo de Deus e nem eu.
Seus olhos se encheram de lágrimas novamente e elas deslizaram ardentemente por suas bochechas até colidirem com o polegar dele.
“Querida, fale comigo”, ele implorou. “Me devora vivo ver você tão assustado e infeliz. Sei que todos em sua vida decepcionaram você até agora, mas juro que
nunca serei como essas pessoas. Você é a pessoa mais importante da minha vida.
Minha primeira e única prioridade. Não há nada sobre o que você não possa falar comigo.
“Oh, Isaac, não é óbvio por que eles exterminaram todos os homens, mulheres e crianças do culto?” Ela engoliu um soluço e ergueu a mão para colocá-la sobre
a mão que ele segurava em seu rosto, como se ela precisasse tocá-lo tanto quanto ele precisava tocá-la. “Eles estão sistematicamente se livrando de qualquer
pessoa que me conhecesse ou tivesse conhecimento da minha existência.”
Seus olhos se encheram de uma dor diferente de qualquer outra que ele já tinha visto. Mesmo tendo testemunhado pessoas gravemente feridas, seus próprios
companheiros de equipe, a dor que ele viu em seus olhos empalideceu em comparação com o que viu quando olhou para Jenna. Seu intestino se apertou porque
isso o estava matando. Ele não suportava vê-la em tal agonia quando ele estava impotente para fazer qualquer coisa a não ser ouvir o que ela tinha a dizer. E ele
tinha um péssimo pressentimento sobre a conclusão a que ela chegara. O pavor encheu seu coração porque ele sabia que era exatamente a mesma conclusão que
ele e seus companheiros tinham.
“Ele virá atrás de vocês, de todos vocês, em seguida,” ela engasgou. "Ele é louco. Ele se acredita invencível e está convencido de que se me tiver será imortal,
que nada poderá detê-lo. A morte não significa nada para ele. Deus, Isaac, ele infligiu ferimentos terríveis em alguns de seus próprios homens e depois me forçou a
assistir. Eu estava a poucos metros de distância enquanto eles estavam morrendo e eles me imploraram para salvá-los, mas eu estava impotente para fazer qualquer
coisa além de assistir porque ele não me permitiu ajudá-los.”
Isaac fechou os olhos, sabendo que ele e Shadow tinham adivinhado precisamente a que o bastardo sádico havia submetido Jenna nas longas horas de seu
cativeiro.
“Ele não vai parar,” ela disse em um sussurro dolorido. “Ele nunca vai parar até conseguir o que quer e não se importa como
quantas pessoas ele tem que matar para atingir seu objetivo ou até mesmo quanto tempo leva. Ele estará sempre lá fora, esperando e observando,
e quando menos esperarmos, ele atacará. Mesmo que demore várias vezes e tenha que esperar anos, ele matará todas as pessoas que trabalham
no DSS e qualquer família que elas tenham. Você e eu nunca teremos uma vida normal juntos porque a cada momento estaremos com medo de
quando ele atacará e eu não poderei perder você, Isaac. Não posso. Você é a única pessoa que já me amou, que se preocupou tão profundamente
comigo e que não se importa nem um pouco com minha capacidade de curar ou tentar usá-la a seu favor. Quando estou com você, não sou uma
aberração que passou vinte anos presa dentro dos muros de um complexo sem nenhum conhecimento ou compreensão do vasto mundo exterior.
Quando estou com você é o único momento em que me sinto normal. Como uma pessoa real e não uma mercadoria para ser usada, negociada
ou vendida, como se eu fosse um objeto inanimado sem sentimentos, coração, alma ou inteligência. Eu não quero que você nunca me deixe. Eu
não quero que você morra! ela gritou, mergulhando de volta em seu abraço, pressionando o rosto com tanta força na lateral do pescoço dele que
ele se perguntou se ela conseguia respirar.
Ele ficou impressionado com suas palavras apaixonadas. Seu peito estava apertado, não de pânico agora, mas de emoção que crescia cada
vez mais até que ele sentiu uma ardência nas pálpebras enquanto as lágrimas se formavam. Ele piscou furiosamente, inalando profundamente
enquanto tentava controlar a onda de amor por ela que ameaçava dominá-lo completamente.
“Eu nunca vou deixar você, querido,” ele jurou, mal conseguindo sufocar as palavras através da constrição em sua garganta.
Ele beijou sua têmpora e passou os dedos pelos cabelos emaranhados, querendo que ela não apenas ouvisse suas palavras de amor e sua
promessa de nunca deixá-la. Ele queria que ela os sentisse. Queria que ela sentisse o quão impressionado e desequilibrado ele se sentia com o poder
de sua declaração e o que isso significava para ele. O que ela significava para ele.
Ela ergueu o rosto, que estava em carne viva e não escondia nada do que pensava ou sentia. Ela enxugou as lágrimas como se estivesse
irritada por ter se permitido aquela fraqueza momentânea. No entanto, ele estava admirado por ela ter conseguido se controlar tão bem por tanto
tempo, desde o início. Muito simplesmente, ele estava maravilhado com tudo o que ela era e com a força interior inquebrável que ela mantinha
mesmo depois de vinte anos de subjugação diária.
“Acredito que você não quer me deixar nunca”, disse ela. “O que temo é que a escolha seja tirada de nós e de você
sendo morto por minha causa. Eu nunca poderia viver, sabendo que você sacrificou sua vida por mim. Eu não teria nada pelo que viver.”
“Não fale assim,” ele disse ferozmente, suas palavras sinceras quase parando seu coração naquele momento. “Nunca diga isso, Jenna. Não
importa o que aconteça, quero que você me prometa que nunca vai parar de lutar, que nunca vai desistir e que seguirá em frente, livre e capaz de
fazer suas próprias escolhas sobre sua vida e fazer qualquer coisa que quiser. sempre sonhei em fazer. Você tem que jurar, querido, ou nem vou
conseguir funcionar. Não pensarei em mais nada além do medo avassalador de você desistir se algo acontecer comigo.
Ele agarrou seus ombros e fundiu seus lábios com os dela, tomando sua boca avidamente, o desespero batendo nele, uma força incessante
e implacável.
Seus olhos brilhavam com lágrimas, mas lentamente ela balançou a cabeça e com uma voz hesitante, rouca pelo esforço de se conter tanto.
emoção, ela disse: “Eu prometo, Isaac. Mas só se você me prometer o mesmo.
Seus olhos se estreitaram enquanto a raiva o consumia novamente. De forma alguma, em nenhuma versão de sua vida, não haveria uma
Jenna, mas ele forçou-a a fazer o voto, mesmo vendo a agonia que isso lhe causou, então ele não poderia fazer nada menos do que proferir a
mesma promessa - mesmo se ele não quis dizer uma maldita palavra disso. Uma vida sem Jenna era impensável. Ele seria uma mera sombra de
seu antigo eu, uma concha realizando movimentos como um robô programado para executar funções específicas, mas seu coração e sua alma
estariam para sempre onde quer que ela estivesse.
Ele assentiu, incapaz de dar voz à afirmação que ela mesma mal conseguiu dizer.
"O que nós vamos fazer?" ela perguntou, seus olhos implorando por uma solução milagrosa, e Deus, ele desejou poder lhe dar uma. Ele queria
dar a ela tudo o que seu coração sempre desejou, mas isso estava fora de suas mãos e não havia milagres, exceto aqueles que Deus escolheu para
conceder aos dignos, e Isaac provou sua indignidade muito antes de Jenna entrar em sua vida . e restaurou a fé que ele havia descartado ao longo do
caminho.
“Sabíamos assim que vimos o noticiário por que o culto foi eliminado e, com toda a honestidade, o ataque provavelmente foi ordenado muito
antes de você escapar. Ocorreu poucos dias depois que a troca deveria ter acontecido. O culto ainda queria acesso a você mesmo depois de
entregá-lo a um chefão do tráfico e não havia nenhuma maneira de Jaysus deixar alguém usar seu bem precioso. Se a troca tivesse ocorrido e
você estivesse agora nas mãos dele, o massacre ainda teria ocorrido porque ele não queria correr o risco de deixar vivo alguém que tivesse
conhecimento de sua existência ou de sua capacidade de curar . Sem mais ninguém que soubesse que você existia, ninguém jamais teria feito
perguntas sobre o seu desaparecimento e Jaysus nunca teria que se preocupar com o fato de ninguém além dele saber alguma coisa sobre o
seu presente.
Sua expressão ficou com medo quando ela percebeu o quão perto ela esteve de ser engolida por um buraco do qual nunca poderia escapar.
de e não ter absolutamente ninguém que a procurasse.

“Temos um plano que já foi colocado em ação”, ele acalmou. “Caleb, Beau e Zack levaram suas esposas para uma casa segura e eles terão
guarda pesada o tempo todo. Tori está com Dane e ele tem dinheiro e conexões, sem mencionar o poder de fogo, que provavelmente chegará perto
de igualar o de Jaysus. Wade Sterling levou Eliza para um local não revelado, nem mesmo conhecido por nós, e como Dane, ele não só tem muito
dinheiro, mas também muito poder e uma equipe de segurança inteira de profissionais treinados.
"E nós?" ela perguntou ansiosamente. “O resto dos homens?”

“Nós vamos ficar aqui mesmo. É fortemente fortificado, abastecido com provisões para seis meses, sem mencionar um arsenal impressionante,
cortesia de Dane. Estamos nos escondendo à vista de todos, e acho que nem mesmo Jaysus pensaria em nos procurar em um arranha-céu no centro
da cidade, e mesmo que o fizesse, temos uma sala segura onde ele precisaria de grande poder de fogo, como em armamento de nível militar, para
quebrá-lo, e há múltiplas saídas de fuga se precisarmos sair daqui rapidamente.”
“Então vamos ficar aqui?” ela perguntou hesitante, mordendo o lábio inferior.
“É exatamente isso que fazemos”, disse ele, injetando confiança e segurança em seu tom.
“Mas não podemos simplesmente nos esconder para sempre”, ela disse em dúvida.
"Não. Esperamos que ele venha até nós. Ele está desesperado, e homens desesperados eventualmente estragam tudo. Eles sempre fazem isso.
Eventualmente, ele se cansará de esperar que saiamos e ficará furioso por ter sido frustrado, e fará um movimento para vir atrás de nós.
E estaremos observando e esperando e quando ele mostrar sua cabeça feia, nós o eliminaremos.”
Sua respiração falhou em um suspiro de alívio e ela caiu contra ele, descansando a bochecha em seu peito. “Enquanto eu tiver você comigo, não
importa onde estamos”, disse ela, com sinceridade audível em cada palavra.
“Você sempre me terá, querido. Eu não vou a lugar nenhum e você também não. Eu preciso de você, Jenna. Não tenho vergonha de admitir que
preciso de você para respirar, para não perder os últimos vestígios de uma alma que você restaurou com seu amor e sua luz.
Antes de você eu existia nas sombras, nunca vendo o sol até o dia em que você me tocou e me encheu da paz mais linda que já conheci.”
“Eu não sei o que dizer, o que fazer quando você diz coisas assim”, disse ela, com os olhos cheios de perplexidade,
palavras carregadas de emoção.
“Basta dizer que você também me ama e que precisa de mim, pelo menos uma fração, tanto quanto eu preciso de você”, disse ele, sabendo que
sua expressão, seus olhos, todo o seu comportamento eram tão sérios quanto poderiam ser. E verdadeiro. Era tudo que ele precisava dela. Era tudo
que ele precisava dela. Apenas o amor dela. Ela nem precisava amá-lo tão profundamente quanto ele a amava, porque ele a amava o suficiente por
ambos .
“E me prometa que nunca desistirá de mim”, acrescentou ele, a ansiedade tomando conta dele porque não havia incluído isso em sua
declaração anterior. “Nunca desista de nós. Eu sei que não é fácil agora e às vezes não será fácil conviver comigo. Estou bem ciente da
disparidade no que você me oferece – quanto mais você me oferece e pode me dar do que eu posso oferecer em troca. Estarei sempre
tentando recuperar o atraso e embora saiba que não é possível que isso aconteça, o que posso oferecer é dado de todo o meu coração, da
minha alma, da minha vida. Eu pertenço e sempre pertencerei a você. Estou sob seu comando. Qualquer desejo que você tenha, moverei
céus e terra para torná-lo realidade. Apenas nunca desista de mim, querido. Por favor. Não consigo nem pensar na possibilidade de uma vida
sem você porque isso me deixa louco. Isso dói."
Ele sentiu como se tivesse acabado de arrancar o coração do peito e colocar o órgão ainda batendo na frente dela como prova de quão total,
completa e insanamente apaixonado por ela ele estava. Ele tinha acabado de se despojar de todas as defesas, de todos os escudos que se tornaram
elementos permanentes ao longo do tempo. Ele nunca permitiu que ninguém visse além dessas barreiras e agora estava completamente vulnerável
diante dela, seu coração, sua expressão, seu corpo tenso implorando para que ela não o negasse e confiasse nele o suficiente para se entregar a ele
para sempre, mesmo através das dificuldades. vezes.
Seus olhos ficaram suaves, seu rosto brilhou de repente e seu sorriso afugentou todas as dúvidas, medos e preocupações. Ela acariciou seu
queixo, embalando-o em sua pequena palma, a mesma palma em que segurava seu coração, e olhou para ele com tanto amor que causou uma dor
física em seu peito.
“Isaac, você não tem ouvido nada do que eu tenho dito para você?” ela provocou, passando os dedos pelos lábios dele e depois de volta ao
queixo. “Fiquei doente de preocupação com o pensamento, com a possibilidade muito real de perder você, de você morrer por minha causa.”
Seu olhar ficou nebuloso e ela engoliu em seco várias vezes, como se tentasse se recompor.
“Você nunca precisa pedir minha promessa de não desistir de você ou de nós ou se preocupar que, ao primeiro sinal de adversidade, eu
decida que você não é o que eu quero ou preciso e simplesmente vá embora. Você é meu mundo inteiro, a melhor parte do meu mundo”, ela
sussurrou suavemente. “Acredito de todo o coração e alma que Deus enviou você para mim. Para me salvar. Para me proteger. Para me amar. Ser o homem que
me dará todas as coisas que sonhei ter, mas nunca pensei ser possível. Nunca pensei que seria livre, muito menos encontraria a liberdade e um homem que é
tudo o que alguma vez imaginei, quando tudo o que tinha eram as minhas esperanças e fantasias de uma vida fora dos muros da minha prisão. Sou eu quem
deveria estar de joelhos, implorando para que você nunca desista de mim ou decida que não valho o trabalho e a angústia que causei a você e a todas as pessoas
com quem você trabalha. Você não está conseguindo o melhor negócio”, ela disse ironicamente.
“Eu ignoro muitas coisas que outros consideram certas. O mundo, o que tenho visto dele, ainda me confunde e às vezes me sinto totalmente perdido e
como se nunca fosse me encaixar. Não sei o que é certo e o que não é. A cidade me oprime e me faz sentir que vou ser engolido por ela e nunca mais encontrarei
a saída. As pessoas me intimidam e sou extremamente tímido. Eu nem entendo por que você iria querer alguém como eu, mas não estou questionando o destino
ou o fato de você me amar e de eu te amar. Eu nunca vou desistir de você, mas por favor, nunca desista de mim também. Preciso de sua paciência e
compreensão e de que você me ajude a encontrar meu caminho em um mundo vasto e desconhecido que de repente foi lançado sobre mim.”
Isaac a silenciou com a boca, esmagando seus lábios nos dela. Ele não suportava ouvi-la menosprezar e duvidar de si mesma. Ele a beijou longa e
profundamente, ferozmente no início, infundindo toda a paixão, amor e desejo que sentia pela mulher que possuía cada parte dele.
Então ele suavizou seus movimentos e eles se tornaram mais suaves e ternos, absorvendo e saboreando a doçura do gosto dela, do cheiro dela, da maneira
como ela se sentia em seus braços. Finalmente, muito tempo depois, Isaac recuou, sugando grandes quantidades de ar para os pulmões famintos de oxigênio.
Seu rosto estava corado e brilhante, seus olhos brilhavam de admiração e seus lábios estavam inchados e de um rosa mais escuro. Ela tinha a aparência de uma
mulher que havia sido completamente beijada. Ele adorou aquele olhar nela, sabendo que foi ele quem a marcou, quem a fez se iluminar e colocou o olhar
levemente atordoado de amor e felicidade em seus olhos.
“Estamos realmente bem aqui, Isaac?” ela perguntou, colocando a mão em seu peito, bem acima de seu coração.
Ele deslizou a mão sobre a dela para prendê-la ali, para que ela pudesse sentir a batida, que batia apenas para ela.
“Estamos seguros, querido. Só temos que ter paciência e esperar que Jaysus fique impaciente e comece a cometer erros. E ele irá.
Homens tão obcecados e fixados como ele sempre estragam tudo e assumem riscos estúpidos. E é aí que pregamos a bunda dele na parede.”
VINTE E DOIS
JENNA sentou-se no canto da seção em forma de L, em meio a um monte de travesseiros, apontando o controle remoto para a televisão
enquanto navegava lentamente pelos diferentes canais. Ela levou os caras à loucura meia hora depois de entregar o controle remoto
para ela, depois de timidamente perguntar se poderia experimentá-lo.
Embora por que eles estavam exasperados a ponto de sair da sala, resmungando baixinho, ela não tinha ideia. Todos sabiam que ela nunca tinha visto uma
televisão até o dia em que reagiu horrorizada quando uma foi ligada na primeira casa segura onde conheceu Eliza e Wade.
Ela se sentiu tola com sua reação, e quando percebeu que ainda estava evitando a TV (seu único outro encontro com ela foi quando viu as imagens do
noticiário do horrível massacre de cada membro do culto), ela ficou determinado a parar de passar tanto tempo no quarto ou na cozinha e realmente ver o que era
a televisão.
Embora as visitas à cozinha estivessem entre os pontos altos do seu confinamento forçado. Os caras não apenas a mimaram ridiculamente, revezando-se no
preparo de sua autoproclamada especialidade para o deleite de seu paladar, mas também se revezaram ensinando-a a cozinhar pratos simples. Eles eram
extremamente pacientes e nunca pareciam ficar irritados quando ela lhes fazia dezenas de perguntas.
Na maior parte do tempo, ela parecia diverti-los com seu entusiasmo infantil. Mesmo os homens que não tinham sorteado nas aulas de culinária naquele dia
geralmente se reuniam na cozinha para assistir, com sorrisos indulgentes em seus rostos quando ela sorria após uma tentativa bem-sucedida.
No entanto, até mesmo Isaac, que nunca se afastou dela, abandonou a sala de estar depois de receber a constante mudança de canal dela. Mas como ela
poderia decidir por um antes de saber o que havia para ver em cada canal? E se ela escolhesse um programa e algo mais interessante e educativo estivesse a
apenas alguns cliques de distância?
É certo que o conceito de televisão ainda a confundia, especialmente o grande número de canais e programas. O que
aconteceu se dois programas que você realmente gostou aparecessem ao mesmo tempo? Mas ela havia encontrado um uso prático para isso.
O que ela descobriu foi que a televisão era uma boa fonte de conhecimento e informação sobre o mundo moderno.
Alguns dos programas eram fascinantes, enquanto outros eram absolutamente horríveis. Uma noite, os rapazes tentaram fazer com que ela assistisse a algo que
chamavam de reality shows e explicaram como era diferente de outros programas de televisão. Apenas alguns minutos depois de algo que supostamente estava
acontecendo na vida real e não era um programa fictício destinado ao entretenimento de outras pessoas, Jenna fugiu da sala de estar, tão chocada que não se
aventurou perto da televisão nos três dias seguintes. .
Mas agora ela estava no comando do controle remoto. Havia uma certa satisfação em poder apertar o botão para mudar de canal quantas vezes quisesse.
Agora ela entendia por que os caras brigavam para ver quem controlaria o controle remoto durante a noite.
Ela se aconchegou ainda mais em seu ninho de travesseiros, suspirando ao ver como era bom fazer o que quisesse ou nada. Ela nunca desfrutou das
liberdades que a maioria das pessoas considerava garantidas. Durante os primeiros anos no complexo, ela considerou sua vida normal e isso não a incomodou. Só
quando ela tinha cerca de nove ou dez anos é que uma voz no fundo de sua mente começou a importuná-la silenciosamente. Ela começou a realmente olhar em
volta e observar mais de perto os outros membros do que eles sempre chamaram de organização religiosa.
Ela não sabia de nada melhor. Foi a isso que lhe ensinaram que ela pertencia. Mas quando ela começou a prestar mais atenção
Com o que estava acontecendo, ela percebeu como era tratada de maneira diferente das outras.
Embora ela não pudesse dizer que alguma mulher do culto tivesse sido bem tratada, ela certamente poderia afirmar com segurança que as outras mulheres
foram tratadas muito melhor do que ela.
Jenna franziu a testa, concentrando-se novamente na televisão, onde ela parou momentaneamente em um canal enquanto seus pensamentos vagavam .
Zangada por se permitir voltar à sua vida de prisioneira, ela deixou de lado as memórias dolorosas e humilhantes e repreendeu-se por insistir em eventos que seria
melhor deixar no passado.
Ela estava prestes a mudar de canal novamente quando fez uma pausa, reconhecendo o noticiário como aquele que havia transmitido as imagens do
assassinato em massa dos membros do culto. As notícias mudavam de dia para dia. Seria interessante sintonizar todos os dias para que ela pudesse acompanhar
os acontecimentos atuais. Então talvez ela não se sentisse tão perdida no mundo do qual tinha tanto medo.
Mas quando a introdução da próxima história começou, Jenna ficou rígida de choque, com os olhos grudados na tela. Freneticamente ela
aumentou o volume, querendo ouvir cada palavra, porque certamente ela tinha ouvido mal o repórter.
“Esta noite, o pedido de uma mãe por informações que levem ao paradeiro da filha que lhe foi tirada há vinte anos. Vamos ao vivo para a coletiva de imprensa,
onde Suzanne Wilder se manifesta após ouvir a trágica história dos assassinatos do que parecem ser todos os membros de um culto misterioso que estava
localizado em uma área rural ao norte de Houston e aparentemente estava lá pelo últimos vinte e cinco anos.”
Uma mulher visivelmente perturbada apareceu na televisão rodeada por vários repórteres, todos segurando microfones para captar cada palavra dela. Jenna
levantou-se do sofá e ficou bem na frente do monitor, sem acreditar no que estava ouvindo ou vendo.
A boca de Jenna se alargou. Ela tentou chamar Isaac, mas nenhuma palavra saiu de sua garganta bem fechada. Ela inspirava rapidamente pelo nariz e
parecia que a sala girava ao seu redor, só que a televisão permanecia fixa. Ela queria fechar os olhos e desviar o olhar. Queria tapar os ouvidos para não ouvir.
Mas ela não podia fazer nenhuma dessas coisas. Ela estava tão entorpecida que se sentiu paralisada, uma mistura de medo e esperança revirando seu estômago,
fazendo-a sentir-se ainda mais enjoada do que já estava devido ao movimento das paredes girando.
A mulher levou delicadamente um lenço ao nariz, que estava vermelho e inchado como se tivesse chorado. Ela olhou para dentro
as câmeras, sua expressão desesperada e suplicante.
“Meu nome é Suzanne Wilder e há vinte anos minha filha, Jenna Wilder, foi violentamente tirada de mim. O pai dela tentou desesperadamente salvar nossa
filha, mas os sequestradores atiraram nele e o mataram antes de correrem para uma van preta com Jenna nos braços dos sequestradores. Ela estava gritando e
chorando por mim enquanto eles fechavam a porta e iam embora com meu único filho”, disse a mulher, com a voz embargada quando um soluço brotou, e ela
enfiou o punho na boca em uma batalha visível para controlar suas emoções .
“Procurei minha filha nos últimos vinte anos, nunca perdendo a esperança de que ela fosse devolvida para mim. Apesar dos muitos investigadores que
contratei e da investigação que iniciei, nunca soube onde o culto havia estabelecido seu complexo, onde moravam ou estavam localizados”, disse ela, tropeçando
nas palavras, como se não tivesse certeza de como chamar o lugar. onde Jenna foi prisioneira durante quase toda a sua vida.
“Só quando vi a notícia na semana passada que relatou o assassinato em massa do que foi relatado como sendo todo o culto em um complexo ao norte de
Houston é que percebi que este é o lugar onde minha filha foi mantida, onde ela esteve criado. Eu me perguntei se ela se lembra de mim ou sabe quem eu sou”,
disse ela em lágrimas.
“Dois dos homens identificados e retratados na televisão eu imediatamente reconheci como os homens que assassinaram meu marido e
sequestrou minha preciosa filha.
Ela inclinou a cabeça por um longo momento, aparentemente emocionada demais para continuar.
Jenna ficou olhando em um silêncio atordoado, simplesmente incapaz de compreender o que estava testemunhando. Uma lágrima quente rolou pelo seu rosto,
mas ela não levantou a mão para enxugá-la. Sua respiração ficou ainda mais rápida. Não fazia sentido. Do que ela tinha medo? A verdade?
“Vi cada um dos corpos, na esperança de encontrar respostas, algo que me dissesse se minha Jenna ainda estava viva ou o que poderia ter acontecido com
ela. Ela não estava entre os mortos, mas encontrei uma foto dela. Foi minha filha! Não há absolutamente nenhuma dúvida. Estou implorando a qualquer pessoa
que tenha informações sobre o paradeiro dela ou qualquer informação que leve à descoberta de Jenna Wilder que se apresente. E Jenna, se você estiver por aí,
nunca perdi a esperança de um dia me reunir com você.”
Jenna continuou olhando fixamente para a tela quando de repente sua mente mudou para um evento antigo. O bolo de aniversário e as quatro velas. O rosto
orgulhoso e sorridente de seu pai, cheio de tanto amor. Ela se esticou mais para trás, fechando os olhos enquanto se esforçava para focar a memória. Uma mulher
segurando uma caixa embrulhada para presente, um sorriso estranho no rosto enquanto observava o pai de Jenna jogá-la no ar enquanto ela gritava de tanto rir.
“Mamãe?” Jenna disse, sua voz mais aguda, soando mais como a criança girando em círculos na mente de Jenna.
Seu peito parecia estar em chamas e as inspirações rápidas haviam parado por algum motivo. Por que ela não estava respirando? A sala ficou embaçada,
entrando e saindo de foco enquanto a coletiva de imprensa continuava, o único som registrado nos ouvidos de Jenna era um zumbido alto e persistente.
VINTE E TRÊS
“DEVEMOS resgatar o controle remoto antes que as baterias acabem e ela dê uma surra nele porque não sabe que são necessárias
baterias para funcionar?” Shadow perguntou a Isaac divertido.
Isaque riu. — Estou na grelha dela vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, desde... . . bem, inferno, basicamente desde que eu a tirei do meu
SUV, ela roubou e decidiu que eu a ficaria com ela. Eu não conseguia imaginar nenhuma situação em que não quisesse estar o mais próximo possível dela,
mas ela é como uma criança com um brinquedo novo, irritantemente barulhento e irritante, que o brinca indefinidamente.
Shadow riu enquanto Knight e Dex, que entraram na cozinha no momento em que Shadow sugeriu montar uma missão de resgate
para recuperar o controle remoto, ambos riram. Então Dex parou e virou um ouvido na direção da sala, permanecendo em silêncio por
um momento.
“Não sei, pode ser seguro voltar. O canal não mudou no último minuto ou algo assim – é o mesmo noticiário que ouvi.
a caminho da cozinha — disse Dex com uma voz esperançosa.
— Vou acreditar quando vir — resmungou Shadow enquanto caminhava lentamente em direção à porta que dava para a sala de estar.
Ele parou abruptamente, sua linguagem corporal colocou Isaac em alerta imediato. Ele estava prestes a exigir que porra
Shadow estava olhando quando Shadow disse, sem se virar: "Isaac, você precisa entrar aqui rápido."
A irritação na voz de Shadow fez o estômago de Isaac despencar e ele foi empurrado por Dex e Knight, começando a correr. Ele
empurrou Shadow para que ele se movesse para o lado, e então Isaac viu o que Shadow queria dizer.
Jenna ficou tão rígida e horrivelmente branca quanto uma estátua, a poucos metros da frente da televisão enquanto ela transmitia. Ele podia ver, mesmo
de onde estava, que ela estava hiperventilando. Ao se aproximar dela, ele ouviu uma voz infantil e estridente — Jenna, mas não Jenna — e a única palavra que
ecoou suavemente pela sala foi: “Mamãe?”
Ah, merda. Um rugido surdo começou nos ouvidos de Isaac assim que ele percebeu que ela havia parado de hiperventilar. Na verdade, ela estava tão
imóvel que nem parecia estar respirando. Ela cambaleou precariamente como um bêbado de salto alto e ele se lançou sobre ela, gritando para que os outros
ajudassem.
Ele a pegou no momento em que suas pernas cederam e ela deslizou em direção ao chão. Ele a pegou nos braços, o medo tomando-o pelos braços.
garganta. O que diabos a traumatizou a esse ponto?
Ele a carregou para o sofá, sentando-a e segurando-a quando ela começou a inclinar-se para frente, como se estivesse prestes a
cair do sofá de cara. Ele agarrou-a pelos ombros, virando-a para encará-lo, e sacudiu-a levemente, apenas o suficiente para chamar
sua atenção.
“Respire, droga! Respire, Jenna!
Suas pálpebras tremeram e, por um momento, ela olhou para ele confusa, como se nem o reconhecesse.
“Jesus Cristo”, ele sussurrou.
Shadow se aproximou de um lado, pressionando um pano frio na nuca dela enquanto Knight deslizava os dedos em volta do pulso fino dela para
verificar sua pulsação. Dex estava focado em sua frequência respiratória quase inexistente enquanto Isaac tentava novamente fazê- la sair dessa.
“Mamãe?” ela perguntou novamente com a voz trêmula.

“Oh, querida”, disse Isaac, com o coração partido por ela.
Ele não tinha um bom pressentimento sobre o que havia provocado seu ataque de pânico. Não é uma sensação nada boa. Ele se virou para Zeke
que correu para a sala quando ouviu a gritaria e rapidamente deu uma ordem.
“Rebobine o programa atual pelo menos trinta minutos e pause-o. O que quer que Jenna tenha visto, fodeu com ela em grande estilo.
“Podemos fazer alguma coisa para ajudar?” Brent perguntou baixinho enquanto se aproximava de Zeke, enquanto Eric e Capshaw se amontoavam
atrás deles.
“Eu preciso saber o que diabos ela viu no noticiário que a fez perder completamente o controle e entrar em colapso nuclear
modo,” Isaac disse para ninguém em particular. “Mas não reproduza até que eu a tire da sala.”
Ele voltou sua atenção para Jenna, que agora emitia sons que lembravam um peixe com falta de ar fora d’água. Suas pupilas estavam dilatadas, os olhos
arregalados, o rosto completamente desprovido de qualquer cor ou vida. Ela tinha a aparência de alguém que tinha acabado de perder tudo o que mais importava,
tudo de bom, deixando-a sem nada. Os olhos sem alma olhando para ele foram sua ruína completa. Ele tinha que recuperá-la do inferno em que ela estava. Ele
se recusou a deixá-la ficar lá por mais um momento. Ela estava exibindo sinais de choque e isso, combinado com todos os outros fatores em jogo, o assustou
pra caralho.
Ele agarrou as mãos frias dela e as esfregou para infundir calor em seus dedos, enquanto falava com ela com uma voz calma e reconfortante sobre nada em
particular. Depois de um momento, ele abandonou a merda sem sentido e se inclinou para que seus narizes ficassem a poucos centímetros de distância.
“Querida, volte para mim”, ele implorou, emoldurando o rosto dela com as mãos, empurrando para trás as mechas de cabelo das bochechas até atrás das
orelhas. "Estou aqui. Estou com você. Seja o que for que esteja assustando você, você não está sozinho. Preciso que você respire profundamente e de maneira
uniforme. Inspire pelo nariz, expire pela boca. Assim."
Ele se certificou de ter a atenção dela e então demonstrou, inspirando e expirando, sem pressa, desacelerando a respiração. Lentamente ela começou a
mostrar sinais de maior consciência. Ela olhou nos olhos dele e ele soube o instante em que ela sairia do pior porque viu o reconhecimento em seu rosto, mas foi o
alívio esmagador que explodiu em seus olhos logo antes de ela se jogar em seus braços e envolvê-la. braços o mais firmemente que podia em volta do pescoço
dele, o que o sacudiu profundamente.
“Eu peguei você, baby,” ele a acalmou, balançando-a para frente e para trás enquanto ela se agarrava a ele como se ele fosse sua única tábua de salvação.
“Eu nunca vou deixar você ir, querido. Apenas respire por mim e tente relaxar. Concentre-se na coisa mais maravilhosa que você possa imaginar. O sonho mais
lindo que você já sonhou. Veja apenas isso e nada mais e deixe-me cuidar de você. Eu nunca vou deixar você cair. Estarei sempre aqui para te pegar.”
Ele sabia que estava balbuciando, mas estava precariamente perto de sucumbir a um ataque de pânico. Quando sua respiração se regulou para um ritmo mais
regular, ela ficou mole contra ele, como se suas forças tivessem sido completamente minadas. Ele gentilmente a pegou em seus braços e a embalou em seu colo
antes de se levantar do sofá, acomodando-a com mais firmeza contra seu peito.
Ele olhou na direção de Shadow. “Pegue outra das pílulas que demos a ela da última vez. Por mais que eu queira saber o que diabos aconteceu e o que ela viu
que a fez se afastar tão bruscamente da realidade, ela não está em condições de reviver isso agora. Ela precisa descansar e relaxar e quando ela acordar, se ela se
sentir forte o suficiente, nós discutiremos então.”
Shadow assentiu e correu para a cozinha enquanto Isaac carregava seu precioso embrulho para o quarto. Ele a deitou tirando os sapatos, depois a calça jeans
e depois o resto da roupa, antes de rapidamente pegar uma de suas camisas que engolia seu corpo muito menor e colocá-la sobre sua cabeça.
Embora ela estivesse ciente do que estava ao seu redor e não estivesse mais perdida no inferno para o qual desceu brevemente, ela permaneceu quieta,
apenas seus olhos se moviam enquanto seguiam cada movimento dele. Quando Shadow entrou com o remédio e um copo d' água, ela nem protestou. Ela permitiu
que Shadow colocasse-o em sua língua, e então Isaac rapidamente ergueu o copo de água para que ela pudesse engoli-lo antes que o gosto amargo enchesse sua
boca.
Ela afundou de volta no travesseiro, com lágrimas enchendo seus olhos enquanto olhava fixamente para o teto, evitando os olhares de Isaac e Shadow. Shadow
lançou um olhar cheio de profunda preocupação na direção de Isaac. Isaac olhou para ele com tristeza, sem ter ideia do que fazer ou dizer. Ele não poderia resolver
um problema desconhecido, não poderia lutar contra um combatente inimigo desconhecido.
“Vou deixar vocês dois sozinhos,” Shadow murmurou, seu olhar voltando para Jenna, o olhar de preocupação crescendo mais profundamente em seu rosto.
face. “Vou ver o que posso descobrir.”
“Obrigado,” Isaac disse com voz rouca.
Jenna já estava sucumbindo aos efeitos do sedativo. Suas pálpebras ficaram pesadas e ela piscou várias vezes como se estivesse tentando lutar para dormir.
Seus olhos fecharam e permaneceram fechados e Isaac pensou que ela tinha adormecido, mas quando ele estava prestes a se virar para voltar para a sala, ela
lentamente abriu os olhos e eles seguiram de lado até encontrá-lo.
Uma lágrima escorreu por sua bochecha, sua palidez ainda mais acentuada do que antes.
“Eu fui amada”, ela sussurrou. "Meu pai. Ele me amava.
A testa de Isaac franziu-se em confusão. “O que você quer dizer, querido? Você se lembrou de alguma coisa?
Mas suas pálpebras se fecharam após sua declaração enigmática, e desta vez ela deu um pequeno suspiro e não as reabriu.
Logo sua respiração regular e o suave subir e descer de seu peito registraram o fato de que ela estava dormindo pacificamente.
Isaac afundou na beira da cama e enterrou o rosto nas mãos por um longo momento. O que diabos aconteceu com ela lá dentro? Por que diabos ele a deixou
sozinha? Ele não a deixou sozinha até hoje. E ela pagou caro pela negligência dele, porque foi deixada sozinha para lidar com qualquer fantasma de seu passado
que agora a assombrava.
VINTE E QUATRO
QUANDO Isaac voltou para a sala, todo o seu comportamento exigia respostas sem que ele precisasse dizer uma palavra.
Brent olhou para ele e Isaac não gostou do que viu nos olhos do outro homem.
“É certamente compreensível por que ela estava em completo choque e colapso”, disse Brent severamente. “Ela estava folheando os canais e
curtindo novas descobertas e não suspeitou completamente do caminhão de cimento que caiu em cima dela do nada.”
“O que diabos isso quer dizer?” Isaque exigiu.

“Seria muito mais rápido e fácil se você apenas assistisse”, disse Brent. “Eu nem tenho certeza se posso explicar o shi
tempestade que está se formando atualmente. O problema é que não sei se é uma coisa boa ou ruim. Poderia ir de qualquer jeito."
“Ou pode ser uma maldita armação,” Zeke rosnou.
“Caramba, pare com as especulações e apenas toque a porra da coisa. Enquanto estamos sentados aqui discutindo, há uma mulher na outra sala
que tem tanta mágoa e confusão nos olhos que dá um nó no estômago só de ver, e não posso fazer nada até saber que diabos ela viu que isso foi muito
traumático para ela.”
“Não é muito tempo,” Brent murmurou. “Acho que você descobrirá que isso explica bastante a reação dela.”
Mesmo tendo visto o colapso total de Jenna e ouvido as reações de seus homens que assistiram enquanto ele cuidava dela no quarto, ele estava
totalmente despreparado para a cena que foi revelada na televisão à sua frente. Ele nunca teria imaginado que isso aconteceria e não tinha ideia do que
pensar ou como se sentir em relação às afirmações da mulher.
Sua mente voltou para a infantil “mamãe” de Jenna, como se ela tivesse reconhecido a mulher ou tivesse vagas lembranças dela. Não foi dito muito
sobre sua mãe na breve conversa sobre seu passado. Ela tinha lembranças mais concretas de seu pai, mas parecia ter dificuldades ao tentar evocar uma
imagem ou lembrança de sua mãe.
Cristo, não admira que ela parecesse tão atordoada, perdida e desnorteada. Como ela entrou no culto era uma questão que a assombrava desde que
ela tinha idade suficiente para questioná-la. Ela tinha sido amada? Seus pais a queriam? Ela havia sido tirada deles ou eles a entregaram para o culto, e
eles estavam vivos?
Ela tinha lembranças felizes de seu pai, e agora descobrir que ele foi morto tentando evitar seu sequestro? Não era de admirar que ela estivesse tão
arrasada, mas mesmo assim, o conhecimento de que tinha sido amada parecia dar-lhe um pouco de conforto. Suas últimas palavras antes de adormecer
foram que ela havia sido amada.
Ele queria chorar por ela e ao mesmo tempo queria respostas para ela. Mas onde a mãe se encaixava na equação?
Seu lado desconfiado considerou o momento em que sua mãe apareceu em rede nacional para implorar por informações sobre sua filha como uma
grande coincidência, dado o fato de que um poderoso traficante de drogas estava desesperado em sua tentativa de possuí-la como um bem valioso .
Mas a aparição da mãe e o apelo subsequente poderiam muito bem ter a ver com o culto que ganhou as manchetes nacionais quando a tragédia foi
noticiada nas redes locais e nacionais. Superficialmente, sua história parecia bastante plausível, mas foda-se!
O que ele deveria fazer? Proibir Jenna de se reunir com sua mãe porque o momento era suspeito, já que era trabalho dele suspeitar de alguém tentando
se aproximar de sua mulher?
Inferno, ele nem conhecia os sentimentos de Jenna sobre o assunto. Ela recebeu um choque que não esperava há um milhão de anos, e isso se
somou a outros eventos estressantes que ela suportou em tão pouco tempo. Quanto mais ela poderia aguentar antes de desmoronar sob o peso da
merda constantemente empilhada sobre ela?
A frustração ferveu e ferveu dentro dele, ameaçando explodir. Ele odiava esse sentimento de desamparo. De não saber o que fazer para que tudo
melhore. Para dar-lhe o tipo de vida que ela merecia, uma família que a amasse.
— Isso é pesado, cara — murmurou Shadow. "Que porra você vai fazer?"
Isaac suspirou e passou as mãos pelo rosto. “Depende do que Jenna escolher fazer com a bomba que acabou de cair
dela. É nosso trabalho garantir que tudo esteja correto e que ela esteja protegida a todo custo.
“Antes de aumentarmos ou frustrarmos as esperanças de Jenna, acho que seria uma boa ideia se fizéssemos uma investigação discreta sobre a
mãe e apenas vermos se ela confirma. Não podemos ser muito cuidadosos até que Jaysus seja derrubado para sempre, e não podemos simplesmente
dançar com Jenn em público para um reencontro com sua mãe. Acabaria sendo um maldito banho de sangue.”
— Vamos cuidar disso imediatamente — disse Shadow. “Você só se preocupa com Jenna e em descobrir como ela está lidando com as notícias e
descobrir o que ela quer fazer com isso.
Isaac assentiu, uma onda de pânico serpenteando por seu estômago. Ele não gostou nem um pouco disso e especialmente do momento, mesmo que o
o momento foi perfeitamente razoável, dada a atenção nacional que o assassinato em massa recebeu.
Ele voltou para o quarto, seu peito apertando quando viu Jenna enrolada na menor bola possível. Ela
encolhida na cama, com os olhos fechados, mas mesmo durante o sono, seus pensamentos eram perturbados e seus sonhos eram assombrados.
Ele deslizou na cama ao lado dela sem hesitação e passou os braços ao redor dela, puxando-a contra seu peito para cercá- la com sua força e calor. Ela
relaxou um pouco, como se o reconhecesse durante o sono, e soltou um pequeno suspiro antes de enterrar o rosto em seu pescoço e então ficou mole quando o
sono mais uma vez a reivindicou.
Por quanto tempo ele ficou ali simplesmente abraçando-a, ele não sabia, mas não dormiu, em vez disso ficou acordado para vigiar seu precioso anjo. Ele não
fecharia os olhos e sucumbiria ao sono, por mais cansado que estivesse, porque não podia arriscar que ela acordasse e ele não soubesse disso.
Depois do que pareceu uma eternidade, ela começou a se mexer contra ele. Ela soltou um murmúrio suave contra o pescoço dele, que soava como “papai”.
Seu coração se partiu por ela. Quanta perda mais ela poderia suportar quando já teve tudo no mundo tirado dela uma vez?
Ela levantou a cabeça, afastando-se até poder olhar nos olhos dele. “Isaque?”
“Sim, querida”, disse ele, acariciando sua bochecha em um gesto reconfortante.
"É verdade? O que eu vi é verdade?
Ele soltou o fôlego, desejando poder lhe dar respostas definitivas. “Eu não sei ainda. Estamos verificando isso agora e assim que soubermos de algo você
será o primeiro a saber.”
“Não me lembro muito dela”, disse Jenna, irritada. "Isso vai irritá-la?"
“Não, querido”, ele se apressou em dizer. “Você era apenas uma criança e sofreu muitos traumas desde então. Ninguém poderia esperar
você tenha memórias claras de uma vida que foi perdida para você há duas décadas.”
Ela olhou para baixo por um momento, seus dedos remexendo na camisa dele.
"O que é isso, querido?"
Ela olhou de volta para ele, um brilho de umidade cobrindo seus olhos. Então ela lambeu os lábios, sua incerteza evidente em cada movimento seu.
“Devemos contatá-la?” ela perguntou hesitante. “Devo me encontrar com ela?”

“Essa é uma decisão que só você pode tomar, querido.”
“É estúpido eu ter medo de conhecer minha própria mãe?”
"Claro que não. Querida, eu ficaria mais preocupado se você não estivesse nervoso com a perspectiva. Mas me escute, ok? Você não precisa se decidir hoje.
Ou amanhã. Você leva todo o tempo que quiser e quando sentir que está pronto, então marcaremos algo, mas tem que ser seguro para você ou isso não acontece.
Jenna assentiu e engoliu em seco visivelmente. "Eu quero vê-la. Eu tenho que vê-la. Tenho vagas lembranças de uma mulher que se parece muito com ela.
Mas a maioria das minhas memórias são do meu pai.”
Lágrimas encheram seus olhos e deslizaram silenciosamente por suas bochechas.
“E agora eu sei que ele está morto,” ela engasgou. “Por muitos anos, mantive esse fio de esperança de que talvez um dia eu pudesse vê-lo novamente. Que
ele se lembraria de mim e que sentiria minha falta e que quereria que eu voltasse para casa. Mas eles o mataram.
Deus, e eu salvamos a vida daqueles monstros uma e outra vez. Estou feliz que eles estejam mortos,” ela sibilou, sua mandíbula cerrada com força. “Eu
só queria que eles tivessem sofrido mais.”
Isaac puxou-a para seus braços novamente e esfregou a mão para cima e para baixo em suas costas, sem dizer nada, apenas fazendo o que queria.
poderia confortá-la quando ela estava sofrendo tanto.
“Se você quiser ter uma reunião com sua mãe, podemos marcar isso, Jenna. Mas só se é isso que você quer e só depois de fazermos algumas verificações
para ter certeza de que ela é quem diz ser.
Jenna assentiu. "Eu entendo. Acho que é algo que tenho que fazer, mesmo que seja apenas para finalmente saber se alguma vez houve pessoas por aí que
me amaram. Uma família. Alguém que sofreu por mim depois que fui levado. Sempre me senti tão sozinho no mundo, como se não tivesse ninguém.”
“Você me tem,” ele disse ferozmente. “Você sempre me terá. Nunca mais você estará sozinho. Nunca, Jenna. Você
entende o que estou dizendo?”
Ela deu-lhe um sorriso vacilante, mas assentiu e depois se inclinou para roçar os lábios nos dele. “Eu sei”, ela
sussurrou. “E obrigado. Isso significa mais para mim do que você jamais imaginará.
“Tem certeza de que é isso que você quer?” ele perguntou.
Lentamente ela assentiu com a cabeça. “É o que preciso fazer, queira ou não. Tenho que fazer as pazes com essa parte da minha vida
se quiser ser verdadeiramente livre.”
Ele a beijou, suave e quente, levemente para não sobrecarregá-la quando ela estava tão vulnerável, mas apenas para que ela se
lembrasse de que ele estava aqui, que sempre estaria aqui, e que a amava com tudo o que tinha.
“Vou contar aos outros então”, disse ele depois de se afastar. “Desde que tudo esteja correto, iremos configurá-lo assim que
chegarmos a um plano que ofereça o menor perigo para você.”
"Você estará comigo?" ela perguntou timidamente. “Eu não quero conhecê-la sozinho.”
Ele segurou sua bochecha com a palma da mão e olhou diretamente em seus olhos. “Querida, me escute. Onde fores eu vou. Sempre
E isso é um fato. Nunca haverá um momento em que você vá a algum lugar sem mim ao seu lado. Eu nunca vou deixar você fora da minha
vista se eu puder evitar.”
Ela relaxou visivelmente, um pouco da preocupação e tensão diminuindo em seu rosto. “Obrigada,” ela sussurrou. “Tenho medo de
conhecê-la e não sei por quê. Estou tão nervoso que sinto que vou vomitar. Mas meu coração me diz que tenho que fazer isso, e enquanto
você estiver comigo, posso fazer qualquer coisa, Isaac.
VINTE E CINCO
TORI Devereaux acordou com um suspiro, lágrimas escorrendo pelo seu rosto devido ao horror do sonho que ocorreu em tempo real, como
se ela estivesse lá, parada a poucos metros de distância quando o evento ocorreu.
Braços familiares a envolveram e ela se encontrou contra o peito de Dane enquanto ele passava a mão pelo cabelo dela para acalmá-la. Ela piscou
confusa, mesmo enquanto as lágrimas continuavam a escorrer de seus olhos. Como ele sabia? Por que ele estava no quarto dela?
Dane gentilmente a puxou para longe enquanto estendia uma mão para acender a luminária de cabeceira. As linhas implacáveis do seu rosto
iluminaram-se imediatamente e por um momento ela pensou que ele estava zangado com ela. Mas então seus olhos se suavizaram e se encheram de
preocupação. Para ela?
Eles certamente bateram de frente no passado, mas ele também esteve lá quando ela sonhou com Caleb com sangue por todo ele e teve
certeza de que tinha visto sua morte, e Dane a confortou então também. Ele parecia ter calor e frio com ela, embora na maior parte do tempo a
tratasse com indiferença e mantivesse distância. Foi por isso que ela ficou tão chocada quando ele assumiu sua proteção quando todas as
mulheres foram presas por causa da possível ameaça a toda a organização.
Parte da confusão dela deve ter ficado evidente em sua expressão, porque ele gentilmente enxugou suas lágrimas e disse em um tom
tom suave, como se estivesse tentando acalmar um animal selvagem: “Você gritou durante o sonho”.
Ao lembrar-se do sonho ainda vivo em sua memória, seu rosto tornou-se uma máscara de tristeza.
“Foi um pesadelo?” ele perguntou baixinho.
“Pesadelo” era um codinome para o horror persistente de seu tempo nas mãos de um louco que a torturou e estuprou e a teria matado se
Ramie não tivesse sido capaz de dar a Caleb informações sobre onde ela estava detida. Como resultado, ela foi resgatada, mas não antes de
sua alma ter sido destruída por um monstro.
Ela abaixou a cabeça e balançou, fechando os olhos com força. “Eu vi alguém assassinado a sangue frio.”
"Quem?" Dane exigiu urgentemente.
“Não é um dos nossos,” ela sussurrou. “Não sei quem foi.” Ela bateu a mão no colchão, a raiva misturada com o desamparo aguçando sua
fúria e frustração. “Eu nunca a vi antes na minha vida! Por que sonhar com uma pobre mulher infeliz que morrerá em breve se eu não puder
fazer nada para impedir isso? ela disse com uma voz estridente. “Eu odeio isso, Dane. Eu odeio essa habilidade estúpida. Não ajuda ninguém,
mas me tortura porque sei o que está por vir e não há nada que eu possa fazer a respeito!”
Dane cuidadosamente a puxou para seus braços novamente e esfregou a mão para cima e para baixo em suas costas enquanto ela batia o punho
contra seu ombro em frustração e tristeza.
"Eu sei, Baby. Eu sei. Sinto muito que você tenha que suportar isso além de tantas outras coisas — ele murmurou em seu ouvido. “Eu
gostaria de poder fazer isso desaparecer. Mas você precisa saber disso, se não entender mais nada. O que aconteceu com você antes nunca
mais acontecerá. Eu... nós... protegeremos você. Sempre."
Ela suspirou. “Eu sei, Dane. Eu acredito em você. Eu sei que meus irmãos se culpam e me dói vê-los assumir essa culpa. Não foi culpa
deles e nunca os culpei pelo que aconteceu. Eu gostaria que eles pudessem ver isso por si mesmos. Eles ainda olham para mim com dor e culpa
nos olhos. Como resultado, eles se tornaram superprotetores e pairam constantemente. Eu me sinto tão mal, como se parecesse ingrato ou sem
coração, por querer perguntar a eles como posso esquecer e superar o que aconteceu quando eles não conseguem.”
“Então você deveria dizer exatamente isso a eles,” Dane disse contra o cabelo dela. “Isso não é sobre eles, Tori. Você deve dizer e fazer
exatamente o que o faz se sentir melhor e o que o fará se curar. Você não é responsável pelo sentimento de culpa deles. Eles amam você e se
preocupam com você. Todos nós fazemos. Mas você deve apenas ser honesto com eles. Todos vocês estão sofrendo, mas ninguém vai falar
sobre isso e evitar isso não é a resposta.
Ela suspirou novamente. “Como você se tornou tão sábio, Dane?”
Ele ficou rígido de surpresa e depois riu, embora não houvesse diversão em sua voz. “Estou longe de ser sábio, pequena. Na verdade
Eu fiz algumas coisas muito estúpidas na minha vida.
Ela sabia que era melhor não bisbilhotar. Dane era uma das pessoas mais reservadas que ela conhecia e ficou surpresa por ele ter se
aberto tanto . Ela não estava disposta a fazer nada para afastá-lo. Nem ela jamais admitiria seus verdadeiros sentimentos em relação a ele.
Humilhar-se não estava no topo de sua lista de prioridades e ela achava que Dane a via como uma garotinha rica, mimada e ingrata.
Ele provavelmente daria um tapinha na cabeça dela e se divertiria com a “quedinha” dela por ele.
— Deixe-me pegar uma de suas pílulas para ajudá-la a voltar a dormir — disse Dane, afastando-se dela. “É apenas uma da manhã e você precisa
dormir mais, Tori. Você está ficando sem fôlego e se não começar a cuidar melhor de si mesmo, você vai entrar em colapso.”
Ela abriu a boca para dizer que não, que não queria outra maldita pílula, mas ele ergueu a mão e a silenciou com um grito.
olhar. Então ele pegou o frasco da mesa de cabeceira, colocou um dos comprimidos na mão e ofereceu a ela com um pouco de água.
Ela soltou o fôlego de frustração, mas não discutiu — qual era o sentido? Ele não entendeu. Ele nunca entenderia. Ela odiava dormir porque era o
único momento em que se sentia verdadeiramente vulnerável. Quando ela era atormentada por pesadelos de eventos reais do passado ou assombrada
por coisas que ainda estavam por vir, que ela era incapaz de mudar ou parar.
Para sua surpresa, foi como se ela tivesse falado seus pensamentos em voz alta, porque ele segurou seu queixo depois que ela engoliu a pílula e
seus olhos se encontraram.
“Se você tomasse o remédio como deveria, então os sonhos não seriam tão frequentes e você não seria tão
exausto o tempo todo.”
Quando Dane se virou para sair, Tori jurou que viu mais do que apenas preocupação ou preocupação normal em seus olhos, mas isso – e ele – era
desapareceu antes que ela pudesse decifrar exatamente o que viu em seu olhar.
Na porta dela, ele fez uma pausa e, sem olhar para trás, disse com uma voz rouca: “Voltarei para ver como você está periodicamente. Não quero
que você se preocupe, Tori. Nada acontecerá com você enquanto estiver sob meus cuidados. Eu não vou deixar isso.”
VINTE E SEIS
“ZACK e Gracie acabaram de entrar,” o relatório de Shadow soou no fone de ouvido escondido de Isaac. “Caleb e Ramie e Beau e Ar já estão em posição.
Os demais estão no bar tomando um drink e fazendo a rotina da galera, assistindo ao jogo pela televisão, agindo como um grupo normal de amigos sem
causar muitos transtornos. A mesa onde você, Jenna e sua mãe estarão está cercada e estamos de olho em todas as entradas e saídas. Espere dois
minutos e então leve Jenna e sente-a na mesa arrumada. Estou vigiando a frente e alertarei você quando vir a mãe dela chegar.”
“Entendi,” Isaac respondeu calmamente.

Ele olhou para Jenna sentada no banco do passageiro, que estava claramente agitada. Ele estendeu a mão para pegá-la
mão e ele apertou-a de forma tranquilizadora.
"Você está pronto para entrar, querido?"
Medo e incerteza rodaram em seus olhos azuis e ela mordeu o lábio inferior de nervosismo.
“Estou com medo”, ela admitiu. “Não sei o que dizer a ela ou o que perguntar a ela.”
“Então deixe que ela fale”, ele aconselhou. “Você saberá o que dizer ou como lidar com isso quando chegar a hora. E se em algum
hora que você quiser que a reunião termine, a gente se levanta e vai embora. OK?"
Ela assentiu e então estendeu a mão para deslizar a mão pela lateral da mandíbula dele. “Eu te amo, Isaque. Significa o mundo que você
providenciou isso para mim.
“Qualquer coisa por você, anjo. Eu te daria qualquer coisa no mundo. E eu te amo também. Tanta coisa.
Ela sorriu, parecendo relaxar enquanto a ansiedade diminuía em seus olhos. Então ela respirou fundo. "Estou pronto."
— Estamos entrando — disse Isaac a Shadow.
Ele saiu e caminhou até o lado de Jenna, seus olhos examinando rapidamente a área, procurando cuidadosamente por qualquer ameaça potencial.
Ele abriu a porta e ajudou-a a sair do veículo e depois puxou-a para perto de si, passando o braço em volta do corpo dela.
Momentos depois eles estavam sentados à mesa pré-combinada e como Isaac a havia instruído, Jenna não reconheceu ou olhou para ela.
na direção dos outros casais.
Jenna folheou o cardápio, nem mesmo pensando na emoção de sua primeira vez comendo em um restaurante de verdade ou sendo
capaz de escolher qualquer uma das entradas deliciosas. Era como se mil borboletas pululassem em sua barriga.
Seu olhar voava para a porta toda vez que alguém novo entrava, seu pulso acelerando, perguntando-se quando ou se sua mãe chegaria. O telefonema
deles foi breve. Ambas as mulheres ficaram emocionadas e Jenna não conseguiu parar de chorar por tempo suficiente para entrar em detalhes sobre sua
provação. Sua mãe repetia inúmeras vezes que ela orava por esse reencontro todos os dias desde que Jenna foi tirada dela.
Agora que esse dia havia chegado, Jenna não tinha ideia do que dizer. O fato de ela ter família, alguém que a amava e que
sofreu por ela por tanto tempo, deveria animá-la. Ela era . . . assustado. Não apenas com medo, mas totalmente aterrorizado.
O olhar de Isaac estava constantemente nela, a preocupação por ela refletida em seus olhos. Então ele se endireitou em seu assento e se abaixou
para envolver a mão dela na dele. Ele segurou com força, sem desistir.
“Ela está vindo agora,” Isaac murmurou.
O pulso de Jenna era como um martelo batendo em suas têmporas, seu coração batia tão rápido que ela se sentia tonta.
“Estarei aqui o tempo todo, querido”, disse Isaac, puxando a mão dela para seu colo.
O olhar de Jenna se fixou na entrada da frente quando uma mulher loira, a mesma mulher que Jenna reconheceu do noticiário, entrou, seu olhar
examinando ansiosamente os ocupantes do restaurante. A anfitriã sorriu para ela e depois que os dois trocaram algumas palavras, gesticulou em direção
à mesa onde Jenna e Isaac estavam sentados e a acompanhou até o assento em frente a Jenna.
Sua mãe parou, olhando para Jenna, aparentemente em estado de choque. Ela deveria cumprimentar sua mãe, certamente. Ela deveria abraçá-la?
Diga olá?
Jenna levantou-se com as pernas trêmulas e encontrou sua mãe no meio da mesa e foi imediatamente envolvida em um abraço apertado enquanto
sua mãe a segurava nos braços.
“Oh, minha querida menina”, disse sua mãe, com a voz embargada pelas lágrimas. “Você não tem ideia de quanto tempo eu orei por isso
dia. Nunca perdi a esperança de encontrar você. Eu senti tanto sua falta."
“Mamãe,” Jenna sussurrou, fechando os olhos enquanto se agarrava à mulher mais velha.
Quando as duas finalmente se afastaram, um dos botões do casaco da mãe prendeu-se no pulso de Jenna e arranhou-lhe a pele nua.
“Oh, sinto muito,” sua mãe se preocupou, enxugando o leve arranhão evidente na pele de Jenna. “Esse botão está sempre pegando coisas. Eu
realmente preciso consertá-lo.
“Está tudo bem,” Jenna disse suavemente. "Não é nada. Realmente."
“Senhoras, por favor, sentem-se e pediremos algo para comer. Jenna está tão nervosa por ver você de novo que não consegui convencê-la a tomar
café da manhã — disse Isaac.
“Você deve ser Isaac”, disse a mãe de Jenna, sorrindo para ele.
“Oh, estou sendo terrivelmente rude”, disse Jenna, com um rubor queimando seu rosto. “Sim, este é Isaque. Ele é. . .” Ela olhou para Isaa, que
estava tão protetor ao seu lado, e uma onda de amor a invadiu, seu coração doendo com a ferocidade das emoções que sentia por ele.
“Ele é o homem por quem você está apaixonada”, disse a mãe rindo. "Oh, querido, isso é muito óbvio, assim como é óbvio que ele também te
ama muito."
— Sim, senhora, e é um prazer conhecê-la — disse Isaac, inclinando-se para beijá-la no rosto.
Lágrimas brilharam nos olhos de sua mãe quando ela se sentou em frente a Jenna e Isaac. “Estou tão feliz que ela tenha você, que alguém tenha
estado aqui para ajudá-la quando eu não pude”, disse ela a Isaac. “Você olha para ela do jeito que o pai de Jenna costumava olhar para mim. Fiquei arrasado
quando perdi ele e minha doce filha no mesmo dia. Senti falta dos dois todos os dias da minha vida.”
Jenna ficou tensa e Isaac esfregou a mão para cima e para baixo em sua perna enquanto silenciosamente dava o pedido à garçonete.
“Eu me lembro dele”, disse Jenna em lágrimas.
Sua mãe olhou para ela severamente. "Você faz? O que você lembra?"
Ela sorriu tristemente para sua mãe. "Minha festa de aniversário. Foi o meu quarto, eu acho. É a última lembrança que tenho dele. Ele era
me balançando e havia um bolo com muitas flores rosa e glacê.”
A expressão de sua mãe mudou para raiva. “Sim, foi seu quarto aniversário. E no dia seguinte ele foi morto e você
foram tirados de mim.”
Jenna abaixou a cabeça, olhando para a mão entrelaçada na de Isaac. Seu estômago deu um nó. Ela foi subitamente cercada por
náusea e ela lutou contra a vontade de vomitar.
"Você está bem?" Isaac perguntou, inclinando a cabeça para poder olhar nos olhos dela.
Ela assentiu, não querendo preocupá-lo ainda mais. “Eu só preciso comer”, disse ela. "Estou com fome. Falta de café da manhã
afinal, não foi uma boa ideia.
“Eu não gosto que você perca nenhuma refeição,” ele respondeu com um grunhido. “Não gosto de nada que te deixe tão chateado ou preocupado que
você não consiga comer.”
Sua expressão se transformou em alívio quando o garçom chegou com a comida. Jenna nunca tinha comido camarão, e nos comerciais que ela viu de vários
restaurantes, bem como no cardápio que ela leu distraidamente, parecia delicioso.
Depois que Isaac respondeu pacientemente a todas as centenas de perguntas que ela tinha sobre os alimentos que via na televisão, ela quis
experimentar os frutos do mar na primeira oportunidade que teve. E então ela estava comendo um prato de macarrão delicioso com camarão
salteado na manteiga e tempero Cajun.
Isaac e sua mãe escolheram bifes suculentos, e Isaac cortou um pedaço e ofereceu para Jenna experimentar. Enquanto comiam, a agitação em seu estômago
só aumentava, mas ela se distraía ouvindo e respondendo à conversa animada da mãe.
Isaac e os outros expressaram a necessidade de Jenna não revelar nada do que aconteceu depois de sua fuga do culto e certamente não que existisse
uma ameaça perigosa. A única história que Jenna conseguiu contar foi que ela escapou dias antes do infeliz assassinato do resto do culto e que Isaac a
encontrou e interveio para protegê-la, e eles se apaixonaram no processo.
A mãe de Jenna parecia achar a história extremamente romântica, embora sua expressão endurecesse a qualquer menção ao culto.
Suas únicas observações foram que os bastardos mereciam exatamente o que receberam.
“Mas certamente não existe nenhuma ameaça para ela agora”, disse a mãe a Isaac, deixando-o tenso.
“Estou protegendo Jenna de qualquer pessoa cuja intenção seja machucá-la ou explorá-la de alguma forma.”
“Estou feliz que ela tenha você, então”, respondeu a mãe.
Então o olhar penetrante de sua mãe se concentrou em Jenna e sua expressão tornou-se preocupada. "Tem algo errado, querido?"
Isaac imediatamente se virou e Jenna desejou que sua mãe não tivesse chamado atenção para ela. Mas a verdade era que seu estômago estava
prestes a se revoltar, apesar de seu enorme esforço para almoçar sem causar confusão.
"O que há de errado bebê? Você está pálido e quase não comeu nada.
“Eu me sinto mal”, ela admitiu. “Não tenho certeza se o camarão concordou comigo.”
“Vou levá-la ao banheiro”, ofereceu a mãe, levantando-se rapidamente da cadeira.
“Ela não vai a lugar nenhum sem mim”, disse Isaac com uma voz de aço.
Sua mãe sorriu. "Claro que não. Mas você não pode entrar no banheiro feminino com ela, então vou entrar e me certificar de que ela está bem e você pode ficar
na porta e garantir que ninguém mais entre.”
Jenna percebeu que Isaac estava prestes a discutir que ele iria ao banheiro com ela e ninguém iria impedi-lo, então
ela pousou a mão no braço dele e olhou-o suplicante.
“Por favor, espere por nós na porta. Estarei do outro lado disso. Eu realmente acho que vou ficar doente.”
Enquanto ela falava, o suor brotou em sua testa e seu estômago embrulhou. Até suas mãos estavam úmidas e a sala começava a ficar confusa ao seu redor.
Ela ouviu Isaac amaldiçoar, e então o braço dele deslizou ao redor dela e ele a guiou em direção ao banheiro. Uma vez lá, ele abriu a porta e rapidamente fez
uma varredura, garantindo que não havia mais ninguém nela. Era um banheiro para um único ocupante, um fato que obviamente aliviou um pouco a preocupação de
Isaac, e ele rapidamente fez sinal para Jenna e sua mãe entrarem.
“Você vem me buscar se ela precisar de mim”, Isaac disse laconicamente à mãe.
“Claro que vou”, disse ela com uma voz suave.
Jenna estava grata por estar dentro do banheiro e fora da vista dos clientes dentro do restaurante. Ela se sentiu tonta, mas acima de tudo o conteúdo de seu
estômago parecia estar tentando subir por sua garganta.
Ela correu para o banheiro e vomitou violentamente. Ela colocou uma mão no assento do vaso sanitário para se preparar e passou o outro
braço em volta da cintura, em um esforço para acalmar seu estômago embrulhado.
Ela continuou a vomitar até que não havia mais nada para subir. Ela se sentia tão fraca que sabia que nunca seria capaz de voltar sem a ajuda de Isaac. E
agora ela queria Isaac. Queria seus braços fortes ao redor dela porque ele nunca a deixaria cair.
Ela tentou se endireitar, mas não teve forças. O aperto surpreendentemente forte de sua mãe a ajudou a ficar de pé e então
Jenna murmurou, chocada com o quão fraca ela se sentia e com a indiferença de suas palavras: "Por favor, traga Isaac para mim."
Para seu choque final, ela viu uma arma aparecer na mão de sua mãe e então sentiu o metal frio do cano pressionar com força contra seu lado.
“Não é Isaac que você vai ver, Jenna, querido,” sua mãe disse friamente. “Há alguém do lado de fora daquela janela
que quer muito ver você.
Jenna olhou para a mãe em estado de choque, incapaz de compreender o que estava acontecendo.
“Você não pode lutar comigo”, ela disse desapaixonadamente. “O botão com o qual arranhei você? Eu droguei você. Você é tão fraco quanto um gatinho e se
não se mover rápido, não só vou atirar em você, mas também vou atirar no seu precioso Isaac, então se você não quer que ele morra, então você está vindo comigo
por aquela janela e você fará isso rápido antes que ele fique preocupado e entre. Porque se isso acontecer? Eu o mato, Jenna. Então mexa-se.
Ela empurrou Jenna em direção à janela coberta pela persiana enquanto gritava alto o suficiente para que Isaac ouvisse: — Ela está bem, Isaac!
Só estou me limpando agora. Sairemos em um minuto. Ela só precisa lavar o rosto e se recompor.”
“Você está bem, Jenna?” Isaac ligou de volta, preocupação evidente em seu tom.
“Responda a ele,” sua mãe sibilou. “E é melhor você ser convincente ou ele morrerá.”
O medo quase tornou a fala impossível. Sua mente estava repleta de um milhão de coisas, memórias, breves fragmentos e fragmentos de eventos antigos,
todos reunidos em seus lugares.
“Estou bem, Isaac. Sairemos em um minuto.
Sua mãe fez um trabalho rápido nas persianas e abriu a janela e então empurrou Jenna para fora, seguindo atrás.
dela. Jenna tropeçou quando seus pés tocaram o chão, a droga a deixou instável e tonta.
“Você o matou,” ela sussurrou. Ela ergueu o olhar e olhou diretamente nos olhos do mal. “Você matou meu pai e foi você quem me vendeu para o culto”, disse
ela histericamente.
VINTE E SETE
DANE estava parado na frente da televisão, segurando uma xícara de café na mão, enquanto repassava a entrevista em que a mãe de
Jenna implorava por informações sobre sua filha há muito perdida. Ele não sabia por que estava tão incomodado com isso. Eles a
examinaram, desenterraram todos os esqueletos inexistentes de seu passado e tudo o que encontraram foi uma mulher que perdeu tudo
logo depois que sua filha, Jenna, completou quatro anos.
Não foi pessoal. Nunca foi. Os suspeitos eram suspeitos até deixarem de ser. As pessoas foram investigadas e consideradas fonte de uso ou não. Então,
por que essa mulher ficou tão irritada com Dane? O que havia nos olhos dela que o incomodava tanto ?
Ele estava prestes a desligar a televisão quando ouviu Tori entrar na sala. Mas um olhar para a máscara de horror de Tori, o fato de ela ter ficado rígida
e seu rosto ter perdido completamente a cor, congelou-o momentaneamente.
"Quem é ela?" Tori exigiu histericamente. “Quem é a mulher na televisão?”
Ela correu para Dane, lutando com ele pelo controle remoto, chutando e batendo. Ele nunca a tinha visto reagir dessa maneira a nada. Ele foi embora,
deixando-a fazer o que ela queria tão desesperadamente enquanto ela apertava o botão para aumentar o volume. Mas ele caminhou por trás dela e a
envolveu em seus braços, com medo de que ela apenas se tornasse mais violenta e se machucasse.
“Tori, querida, sou eu, Dane. Fale comigo. Fale comigo agora. Diz-me o que se passa. Quem é essa mulher para você? Você
não entendo o quão importante isso é. Se você sabe de alguma coisa, precisa me contar agora mesmo.
Ela se virou, seus olhos selvagens com tanto medo que ele doeu por ela. "Quem é ela?" ela gritou.
"Quem é ela para você?" Dane exigiu, ainda segurando-a pelos ombros para que ela não fizesse nada maluco como ficar sem dinheiro.
a casa segura onde ele a mantinha completamente escondida dos olhos públicos - ou privados.
“Ela é a mulher do meu sonho”, disse ela com voz rouca. “Você não entende, Dane? Ela é a mulher que eu vi levando um tiro
morte, mas ela não estava usando isso. Deus, se pudermos descobrir quem ela é, então poderemos realmente salvá-la!
Dale sentiu o sangue sumir de seu rosto enquanto olhava para Tori com horror. “Você tem certeza disso, Tori? Você não tem ideia de como isso é
importante. Essa mulher é a mãe de Jenna, ou a mulher que afirma ser ela. Isaac levou Jenna para conhecê-la hoje. A filmagem que você está vendo é de
vários dias atrás, quando ela fez um apelo público por ajuda para localizar sua filha desaparecida, e Jenna viu.
A boca de Tori se abriu. “Oh meu Deus, Dane. Você tem que contar a eles o que vi. Você tem que contar a eles agora!
Dane puxou o telefone e, enquanto pressionava os botões da linha segura, Isaac saberia atender de qualquer maneira.
da situação em que ele poderia estar, ele olhou para Tori novamente.
“O que ela estava vestindo quando foi baleada? Você disse que não era isso que ela usava no programa de televisão. Pensar,
Tori. Eu preciso dessa informação.”
“Calça jeans de grife, botas de salto alto, suéter branco de manga comprida e gola alta. É por isso que o sangue estava tão vívido no
sonho”, ela sussurrou. “Todo vermelho em sua camisa branca. Tanto sangue.
Dane passou um braço ao redor dela, puxando-a para seu lado, e ela virou o rosto para o corpo dele, impressionada por ter que descrever o evento que
já havia passado repetidamente em sua mente. Ele odiava fazê-la reviver aquilo, mas agora percebia o impacto que isso poderia ter. . . tudo.
"Tori, desta vez há algo que você pode fazer sobre isso - eu posso fazer sobre isso - só temos que torcer para que não sejamos tarde demais."
Tori olhou para ele com olhos arregalados e assustados. “Eu não vi Jenna ou Isaac. Ninguém do DSS. Por que eu só vi ele
mãe? O que poderia ter acontecido com ela, quero dizer, acontecerá se ainda não aconteceu?
“Eu não posso responder isso, querido. Só preciso tentar avisá-los antes que seja tarde demais.”
VINTE E OITO
JENNA foi forçada para cima enquanto era colocada de pé e depois empurrada para frente, a arma nunca longe de uma parte vital de seu corpo. Ela ficou
violentamente abalada pela súbita onda de lembranças e pela feiúra revelada em sua mãe. Jenna recuou diante de algo tão maligno, imaginando como sua
mãe poderia ter deixado de agir com tanta sinceridade. Ela enganou a todos, mas Jenna acima de tudo.
“Não é sempre que tenho a chance de vender minha filha pirralha por uma fortuna, não uma vez na vida, mas duas vezes”, zombou sua mãe.
“Quando Eduardo aniquilou o complexo, ele me localizou e me pediu para ajudá-lo a encontrar você. Por um preço, é claro”, acrescentou ela com uma risada.
“Ah, aqui está ele agora,” sua mãe disse enquanto a empurrava em direção a um grupo de homens que se materializaram nas árvores próximas que
dividiam a faixa comercial de uma área residencial.
O homem que ela chamava de Eduardo, Jenna só conhecia como Jesus, ou “Jaysus”, como Isaac e os outros homens do DSS o chamavam para poder
esvaziar o egoísmo em que ele se envolveu comparando-se ao filho de Deus.
Antes que qualquer outra coisa pudesse ser feita ou dita, Jaysus sacou uma arma e rapidamente disparou dois tiros silenciosos contra sua mãe,
atingindo-a primeiro no peito e depois na cabeça. Ela desmoronou no chão, sua blusa branca agora vermelha com todo o sangue jorrando do enorme
ferimento em seu peito. Jenna deslizou de joelhos, cobrindo os ouvidos e fechando os olhos enquanto seus gritos silenciosos ecoavam em sua mente
repetidamente. Ela não era uma curandeira com um dom lindo e milagroso para salvar vidas. Ela estava suja, manchada, portadora de sangue e morte,
disfarçada por algo que parecia bom. Ela nunca deveria ter saído do complexo. Cada pessoa inocente que cometeu o erro de protegê-la e ser gentil foi
marcada para a morte. Ela não passava de uma sentença de morte e a culpa era dela. Esta foi a sua penitência por ousar sonhar com uma vida melhor e por
querer tantas das coisas que lhe foram negadas.
— Levante-se — ordenou Jaysus, agarrando o braço de Jenna e levantando-a. “Você já me custou muito tempo e atraso . Tudo o que você fez foi
ganhar a morte de cada pessoa que veio em seu auxílio.”
“Mãos ao alto, Jesus! Afaste-se da mulher ou você e cada um dos seus homens morrerão.
Jenna ouviu a voz de Isaac à distância, mas estava chocada demais para registrar o quão perto ele estava. Tudo o que ela conseguia pensar era que
sua própria mãe a traíra não uma, mas duas vezes. A mãe dela matou o pai, a única pessoa que a amou quando ela era criança. E agora ela colocou Jenna
na posição de perder a única pessoa que amava a mulher que ela se tornou. Ela iria perder tudo e ser condenada ao inferno novamente.
Jenna viu-se bruscamente puxada contra o corpo musculoso de Jesus, cujo fedor cheirava a morte. Para seu horror, ele parecia estar procurando
alguém entre os agentes do DSS que o perseguiram. Então ela viu a expressão de triunfo brilhar em seus olhos enquanto ele erguia a arma, e Jenna
começou a gritar, chutar e lutar o mais forte que podia.
Jesus simplesmente a derrubou, instruindo seus homens a lidar com ela enquanto ele mirava cuidadosamente e atirava.
Um grito de dor surgiu à distância e um rugido de raiva e tristeza soou de Beau.
Oh não. Oh não! Jenna se virou, lutando contra o aperto de seu captor enquanto observava uma barreira se formando ao redor de Ari, mas era tarde
demais. Ela estava deitada no chão em uma poça de sangue.
O olhar de Beau encontrou o de Jenna em meio ao tumulto caótico, seus olhos implorando. “Ela está grávida”, disse ele, com a voz embargada.
“Acabamos de descobrir. Por favor, ajude-a. Você tem que salvá-la e ao nosso bebê.
Jenna lutou contra as drogas que retardaram o tempo e o mundo inteiro ao seu redor. Tudo parecia saído de um pesadelo, e por um momento ela
fechou os olhos, rezando para acordar nos braços de Isaac, sendo acalmada enquanto ele lhe dizia que era apenas um sonho. Que ela estava segura. Mas
quando ela reabriu os olhos, ela sabia que era muito real. E ela tinha que agir rápido se quisesse salvar Ari.
Isaque fez um gesto desesperado para que seus homens ficassem na melhor posição para eliminar Jesus e seus homens no momento em que
conseguissem um tiro certeiro. Ele podia ver Jenna lutando contra os efeitos de qualquer droga que sua mãe vadia lhe dera no restaurante. Isso foi tudo
culpa dele. Nada disso parecia certo desde o início, e pior, ele permitiu que Jenna saísse de sua vista, acreditando que nada poderia acontecer com ela no
pequeno espaço do banheiro com ele do lado de fora.
Maldito seja por não ser mais observador. Por não insistir em cuidar pessoalmente de Jenna. Ele deixaria ela e cada membro de sua equipe cair
e nunca se perdoaria.
O bastardo fez sua lição de casa sobre DSS e eliminou a maior ameaça de longa distância para ele logo no início.
oportunidade. Ari.
Isaac assistiu, mesmo enquanto seus homens relatavam severamente que não havia tiro certeiro disponível e que eles não podiam simplesmente começar a escolher
fora dos homens de Jesus, porque então Jenna morreria.
Jenna se endireitou nos braços de Jesus e lançou-lhe um olhar de puro ódio. Foi um olhar que disse a Isaac que ela estava prestes a agir e ele implorou
silenciosamente para que ela não incitasse ainda mais a raiva do homem. Eles só precisavam ganhar mais tempo. Apenas um deslize e eles acabariam com o filho da puta
e destruiriam cada um de seus homens.
“Deixe-me curá-la,” Jenna disse friamente.
Jesus riu. “Você não está em posição de fazer exigências. Vou matar cada um deles e não dou a mínima.”
“Então você perderá o que mais deseja. Eu”, disse ela, encolhendo os ombros com indiferença, como se não se importasse de uma forma ou de outra.
Na verdade, ele pareceu confuso por um momento e depois riu de novo, embora desta vez parecesse nervoso e nada confiante.
“Eu não perco. Nunca”, disse ele, agarrando o braço dela e sacudindo-a como uma boneca de pano. “Especialmente quando tive que trabalhar tanto para conseguir
o que quero.”
Tanto Zeke quanto Dex tiveram que segurar Isaac quando ele enlouqueceu, tentando chegar até Jenna.
— Você vai matá-la — sibilou Dex. “Mantenha-se firme até que possamos fazer nossa jogada.”
Isaac odiava que eles estivessem certos, mas odiava ainda mais ter que ver as mãos daquele bastardo sobre ela.
Jenna olhou friamente para Jesus até que seus olhos se estreitaram em dúvida. Sua voz era suave, mas cheia de promessas enquanto ela falava alto
e claramente para que todos pudessem ouvir.
“Nada que você fizer comigo me fará atuar para você. Vou deixar morrer cada pessoa que você me trouxer para curar, e isso
inclui você”, ela cuspiu.
“Você diz isso agora, mas estará cantando uma música diferente quando eu terminar com você”, disse ele ameaçadoramente.
Ela não reagiu à ameaça e continuou a encará-lo com firmeza, sua voz e comportamento calmos.
“Os espancamentos, a tortura, a lavagem cerebral, cada coisa que eles fizeram comigo enquanto eu era prisioneiro funcionou porque eu não sabia de nada diferente.
Eu não tinha conhecimento do mundo exterior e sabia que teria que aguentar e jogar o jogo deles até que um dia pudesse escapar.
“Se Ari e seu bebê, Isaac e todos os outros morrerem, então não terei nada pelo que viver de qualquer maneira. Você terá levado tudo que é mais importante – as
únicas coisas que importam para mim neste mundo fodido – então não importa o que você faça comigo. Nunca vou desistir”, jurou ela, com a voz tão fria e desafiadora
que o traficante parecia genuinamente perturbado.
E isso congelou Isaac até os ossos, porque ele sabia que ela quis dizer cada palavra de sua ameaça. Ele sabia que ela desafiaria Jesus até seu último suspiro. Nunca
em sua vida ele ficou tão aterrorizado. Tão inseguro e totalmente impotente para salvar a mulher que ele adorava além da medida.
“Então o que você propõe?” Jesus perguntou, arqueando uma sobrancelha para Jenna.
“Uma troca,” ela disse suavemente. “Você me deixou curar Ari e deixou todo mundo ir sem mais incidentes. Em troca, irei com você e farei o que quiser. Você sempre
terá vantagem sobre mim porque farei qualquer coisa para mantê-los vivos, para manter Isaac vivo.
"Caramba, não, Jenna!" Isaac gritou com voz rouca. “Você não vai a lugar nenhum com aquele filho da puta!”
Seu olhar encontrou Isaac ao longe e instantaneamente seus olhos se encheram de amor, muito amor. “É minha escolha, e eu escolho salvar Ari e seu bebê e o resto
de vocês. Vocês são a melhor parte da minha vida, e saber que estão vivos e bem será tudo de que preciso. Posso sobreviver a qualquer coisa , desde que saiba que
todos vocês estão seguros.”
Então seu olhar se voltou para o traficante e seus olhos se estreitaram em advertência. “Nunca pense em me trair, porque se em algum momento eu achar que você
quebrou sua palavra, deixarei você ou qualquer outra pessoa morrer sem um único arrependimento, mesmo que isso signifique minha própria morte.”
Havia um respeito relutante nos olhos do traficante, mas também uma presunção, como se ele acreditasse que ainda estava em vantagem. Ele era um tolo. Jenna
estava sendo absolutamente honesta ao dizer que sentia que não teria nada a perder se tudo lhe fosse tirado. Isaac sabia porque se a perdesse, nenhuma força na terra
o impediria de buscar vingança, mesmo que isso lhe custasse a própria vida.
Porque sem ela, ele não tinha vida. Não há razão para viver. Nenhuma das razões pelas quais ele trabalhou e foi tão apaixonado por seu trabalho no DSS o sustentaria
se perdesse a pessoa que mais importava para ele. Assim como Beau, que estava ajoelhado sobre Ari, nunca sobreviveria à perda de sua esposa e filho. Por mais que
odiasse Jenna barganhando com o diabo para ser capaz de curar Ari e dar uma chance a ela e ao filho, ele sabia que no lugar de Beau ele imploraria, daria qualquer
coisa, faria qualquer promessa até mesmo ao próprio diabo para garantir que seu esposa e filho sobreviveram.
Finalmente o traficante assentiu com a cabeça. "Tudo bem. Temos um acordo. Você pode curar a mulher, mas não completamente — disse ele, com um tom de
advertência. “Não a terei bem o suficiente para usar seus poderes contra mim, e estou bem ciente de suas habilidades, então não tente me enganar minimizando-as.”
Isaac olhou para Caleb, lançando-lhe um olhar de advertência. Era óbvio que Jesus havia estudado DSS e sabia do poder de Ari, mas ele nem sequer olhou na direção
de Ramie ou mencionou o nome dela. Quando seus olhares se encontraram, Caleb acenou com a cabeça em compreensão e empurrou Ramie para trás, ocultando-a de
vista enquanto ele recuava lentamente enquanto as atenções estavam focadas em Jenna e Ari.
Sim, Ari era provavelmente a arma mais poderosa do seu arsenal, mas apenas no que se referia à força bruta. Ramie era uma arma tão poderosa e valiosa e se, Deus
me livre, isso acontecesse como Jenna queria e eles não fossem capazes de impedir Jesus de levar Jenna com ele e escapar, eles precisariam de Ramie para localizá-la.
Jenna olhou na direção de Gracie para onde ela estava solidamente atrás de Zack, que agia como uma barreira entre ela e o perigo.
arriscando seu corpo pelo dela.
“Gracie,” Jenna gritou alto o suficiente para silenciar os outros, que agora olhavam para ela com ainda mais curiosidade.
Alguns dos homens de Jesus balançaram a cabeça e murmuraram que Jenna estava maluca. Que ela era do diabo e traria a morte
sobre eles. Isso irritou Jesus e ele gritou uma ordem para que calassem a boca.
Mas seus homens estavam certos – só que não seria Jenna quem faria cair a morte e as entranhas do inferno sobre suas cabeças. Isaque
e seriam seus homens os que cumpririam essa missão, e seria a missão mais satisfatória de sua vida.
“Ele diz a verdade?” Jenna perguntou a Gracie com uma voz solene.
Gracie olhou por trás de Zack, apesar de seus protestos, e então deu um passo para o lado, quase fazendo com que Zack perdesse o controle.
mente. Mas Gracie decidiu que se Jenna tivesse arriscado tanto para salvar Ari, ela não seria a única a fazê-lo.
Gracie assentiu relutantemente, olhando para o traficante com uma mistura de medo e desgosto. “Ele fala a verdade.”
Jesus estava visivelmente confuso enquanto olhava entre as duas mulheres. Então ele franziu a testa, franzindo a testa enquanto ele
olhou para Gracie, como se finalmente percebesse sua habilidade.
“Se você pensa em mudar o acordo de alguma forma, eu desaconselho”, disse Jenna, com firmeza na voz. “Se você não mantiver seu
palavra, então eu também não.”
“Então como posso saber que você está dizendo a verdade?” ele disse zombeteiramente para Jenna.
Ela acenou com a cabeça na direção de Gracie. “Pergunte a ela,” ela disse desafiadoramente.
Jesus bufou. “Oh, eu deveria acreditar que ela realmente lê mentes.”
A expressão de Gracie tornou-se de desgosto, e então ela começou a recitar detalhadamente exatamente o que o traficante estava pensando naquele momento. Por
exemplo, como um bando de mulheres arrogantes que nunca tiveram que lidar com um homem de verdade e que tiveram permissão para se safar de muitas coisas,
especialmente quando se tratava de desrespeitar os homens que tinham poder sobre elas, deveriam ser todas firmemente colocados em seu lugar por um homem de verdade
como ele. Ela parecia querer vomitar quando acrescentou que não havia nada mais que ele queria do que ser capaz de foder a verdade com todos eles, para que quando ele
terminasse com eles, eles soubessem quem era seu senhor e mestre. era.
Seus olhos se arregalaram, mas ele parecia divertido e nem um pouco arrependido da transmissão de seus pensamentos. Ele sorriu na direção dela, como se quisesse
dizer a Gracie que ela certamente estava incluída em sua fantasia lasciva. Então ele levantou a mão. “Ok, ok, então me diga, Jenna está dizendo a verdade? Se eu honrar
minha parte no trato, permitindo que ela cure a mulher e permitir que o resto de vocês saia livre e ileso, então ela irá comigo sem lutar e fará tudo o que eu exigir dela?
Os olhos de Gracie se encheram de lágrimas, o que deveria ter sido uma resposta suficiente, mas novamente ela assentiu e depois engasgou: “Sim,
ela nunca quebrará sua palavra, desde que você não dê a ela um motivo para isso, quebrando a sua.
“Muito bem”, disse Jesus com satisfação presunçosa.
Ele empurrou Jenna na direção de Ari, as armas dele e de seus homens apontadas para ela e todos os outros enquanto as tensões aumentavam na área.
“Faça isso rápido,” ele latiu.
Jenna tropeçou ao passar pelo corpo de sua mãe, seu rosto embranquecendo. Ela fechou os olhos e continuou, endireitando os ombros, mesmo enquanto a dor
queimava intensamente em seus olhos. Dor e tanta traição que deixaram Isaac doente. Traição da qual ele fazia parte, porque não cumpriu sua promessa a Jenna.
“Todos longe da mulher, exceto Jenna,” Jesus latiu. “Se alguém fizer um único movimento que não seja do meu agrado, então eu abro
atire e eu matarei cada um de vocês, filhos da puta.
Jenna encontrou Isaac parado ao longe e seus olhos se encheram de lágrimas. “Eu te amo,” ela murmurou.
Antes que ele pudesse responder, ela se virou e encontrou Beau, que estava sendo forçado a deixar o lado de Ari por seus próprios homens e estava
dando uma luta infernal.
“Beau,” Jenna chamou suavemente.
Beau parou imediatamente e virou-se para Jenna, os olhos brilhando de lágrimas, o rosto uma imagem de completa devastação.
“Eu vou salvar ela e seu filho. Por favor, confie em mim. Farei apenas o suficiente para que, se você levar os dois para o hospital, juro pela minha vida que eles
ficarão bem.
“Estou confiando em você tudo o que sou e tudo o que tenho ou terei”, disse Beau com uma voz dolorida. “Por favor, salve sua Jenna. Você nunca saberá o que
seu sacrifício significa para mim. Nunca. Tenho uma dívida com você que nunca poderá ser paga. Mas saiba que farei tudo o que puder para tentar.”
Jenna se ajoelhou ao lado de Ari, juntou as mãos e falou gentilmente com a mulher para saber se ela estava consciente ou não. As pálpebras de Ari se abriram
fracamente e ela olhou para Jenna com os olhos cheios de dor, as lágrimas se acumulando em um redemoinho de cores cativantes.
“Você tem que salvar meu bebê”, sussurrou Ari. “Ele atirou em mim no estômago. Tenho tanto medo que meu bebê esteja perdido.”
“Nunca perca a esperança”, disse Jenna. “Eu preciso que você fique quieto e tente acreditar. Tenha fé e não desista, Ari. Você não pode
desistir. Preciso que você me ajude fazendo isso.
Sem mais delongas, Jenna colocou ambas as mãos diretamente sobre a ferida abdominal, o sangue cobrindo seus dedos e palmas, e fechou os olhos, invocando
o presente que às vezes parecia mais uma maldição. Mas agora ela abraçou o que era. Um milagre. A doce misericórdia e graça de Deus. Ela enviou luz irradiando
para o útero despedaçado de Ari e gentilmente embalou a pequena vida em sua palma, envolvendo-a na luz mais radiante, quente e brilhante que Jenna já havia
invocado.
Isaac e os outros assistiram, atordoados quando a luz iluminou Jenna até que ela parecia o anjo que ele a apelidou na primeira vez que ela usou sua bondade e
luz brilhantes para curá-lo. Até Jesus olhou para a cura com espanto, como se realmente não tivesse certeza de que Jenna era tudo o que supostamente era.
Todo o corpo de Ari foi banhado pela luz dourada e foi levantado do chão, onde ela pairou no ar a quinze centímetros de onde estava deitada alguns momentos
atrás.
Jenna começou a cantar uma canção de ninar suave e era óbvio que ela estava segurando a forma de vida do bebê, recusando-se a deixá-la ir.
As notas da música elevaram-se assustadoramente no ar e fluíram pela distância até que nenhuma pessoa presente deixou de ser
afetada pelo incrível evento que ocorreu bem na frente deles.
“Seja forte, querido,” Jenna sussurrou. "Deus está com você. Você é filho dele e ele lhe concederá para sempre misericórdia e graça. Você deve lutar como sua
mãe luta e se apegar à luz em seu ventre. Nunca se afaste dessa luz até chegar o momento em que você for chamado. Você é o escolhido dele”, ela sussurrou, após
o que continuou a cantarolar a doce canção de ninar.
Então ela fechou os olhos e se inclinou sobre Ari, que lentamente foi abaixado para deitar no chão, e finalmente ficou evidente que ela havia terminado, mas
estava tão exausta pela sessão que continuou deitada sobre o corpo de Ari como se estivesse protegendo-a. , ainda muito esgotado para se mover.
Beau correu no momento em que Ari abriu os olhos. “Ari?” ele perguntou timidamente.
Os olhos de Ari se encheram de lágrimas. “Não sei como ela fez isso, mas ela salvou nós dois e senti a presença do nosso filho. Foi tão poderoso. Foi a coisa
mais linda que já senti na minha vida. Naquele momento eu sabia que tudo ficaria bem. Por favor, Beau, você precisa cuidar dela agora. Você não pode deixar aquele
monstro levá-la. Eu não suportaria se ela trocasse sua vida por mim e por meu filho.”
Jenna despertou o suficiente para levantar a cabeça, embora fosse óbvio que ela mal tinha forças para fazê-lo.
“Você deve levá-la ao hospital para ser monitorada imediatamente”, disse Jenna fracamente. “Fiz o que pude para satisfazer a vontade de Jesus
demanda, mas seu filho está bem e Ari também estará. Juro isso pela minha vida.
“Obrigado,” Beau engasgou.
Jenna olhou para os outros, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Sinto muito,” ela sussurrou. Então o olhar dela encontrou o de
Isaac e ele quase caiu de joelhos, porque a expressão dela era de adeus. “Eu sempre amarei você”, ela disse em voz baixa. “Seja a
razão pela qual posso suportar qualquer coisa. Ficar vivo."
Então Jesus apareceu acima dela e Isaque queria trazer o inferno sobre ele e todos os lacaios de seu exército do diabo, mas eles estavam em uma proposta
perdida e sabiam disso. O único ás na manga que eles tinham era Ramie e se fizessem alguma coisa para estragar tudo agora, Jenna morreria, todos morreriam, e
teria sido em vão.
“Tocante. Acho que senti uma lágrima”, zombou Jesus. “Agora vá embora”, disse ele, brandindo sua arma enquanto seus homens se
reuniam para reforçar a ameaça.
Isaac e os outros não tiveram escolha a não ser recuar enquanto Beau embalava Ari nos braços e corria para a ambulância que o esperava.
“Acredito que cumpri minha parte no trato”, Jesus zombou de Jenna.
Ela assentiu com cansaço. “Sim, e agora vou honrar o meu.”
Quando ele se virou, seus homens ainda encarando Isaac e o resto do DSS, ele jogou Jenna por cima do ombro e caminhou rapidamente para dentro.
a distância, onde um helicóptero esperava para levar ele - e Jenna - para longe.
Isaac se virou quando os homens de Jesus começaram a se dispersar e a fugir, procurando desesperadamente por Rami.
"Rami!" ele gritou. “Deus, por favor, Ramie, você tem que me ajudar. Você pode tocar em algo dela para sabermos onde procurá-la? Tenho o suéter leve que ela trouxe
para o restaurante, mas deixou na cadeira quando foi ao banheiro.
Caleb nem sequer discutiu. Ele sabia que todos deviam a Jenna um preço que nunca poderiam pagar. Ele olhou ansiosamente para sua esposa
em busca de respostas, mas sua expressão estava devastada enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.
Ela olhou para Isaac com tanto pesar que Isaac sentiu sua alma morta.
“Ainda não posso usar meus poderes”, disse ela com urgência, como se tentasse fazê-lo entender. “Tudo o que sei é o que está acontecendo aqui e agora, e sabemos
onde eles estão agora. Eles estão em um helicóptero. Não posso prever o futuro e se eu tentasse usar meus poderes agora, estaria esgotado demais para usá-los
novamente mais tarde, quando eles realmente nos fariam bem e eu poderia então lhe dizer onde eles a têm.
Isaac perdeu completamente o controle. Seus homens tentaram segurá-lo, tentaram acalmá-lo, mas ele estava à deriva, sem âncora e sem maneira de encontrar a
mulher que significava mais para ele do que a própria vida. Ter que esperar só Deus sabe quanto tempo, enquanto Jenna suportava o inferno só para que pudessem
localizá-la e então começar a montar um resgate que poderia ser tarde demais, era mais do que ele podia suportar.
VINTE E NOVE
CADA agente do DSS, assim como Tori, Ramie e Gracie, se reuniram na impenetrável fortaleza privada de Dane, para onde ele
levou Tori para sua proteção. Beau e Ari eram fortemente protegidos pelo pai de Ari, Gavin Rochester, um homem rico e muito
poderoso, com um passado sombrio e vastas conexões. Ele ofereceu seus serviços a Beau para a missão de resgate que seria
montada assim que Ramie conseguisse localizar Jenna.
Dane também estava ocupado ao telefone, ligando para cada marcador que coletou meticulosamente durante seus longos anos na segurança.
- e o homem tinha um número surpreendente de pessoas que chocaram Isaac.
Depois, houve Wade Sterling, marido de Eliza, que antes de se casar com Eliza estava tão imerso em práticas comerciais cinzentas e
questionáveis quanto Gavin Rochester costumava ser. Ele ofereceu sem remorso todo o poder de seus recursos, sem se importar se o DSS sabia
ou descobria sobre eles. Ele não escondeu nada da esposa e, embora ela não estivesse feliz em ver a roupa suja do marido exposta na frente dos
colegas de trabalho, ela não estava disposta a interferir quando a vida de Jenna estava em jogo.
Não depois de ter feito tanto para salvar cada uma das pessoas com quem Eliza tanto se importava e pelas quais uma vez esteve disposta a
sacrificar tudo. Ela reconheceu uma alma gêmea em Jenna e se lembrava bem da escolha horrível que ela foi forçada a fazer quando acreditou que
a vida de seus companheiros de equipe – a de sua família – estava em risco.
Os ânimos estavam tensos e as emoções estavam exaltadas, e uma discussão eclodiu imediatamente quando Eliza disse a Dane e Wade em
termos inequívocos que ela não estava sendo deixada de fora da missão para salvar Jenna. Especialmente porque Wade iria com um contingente
de seus melhores homens. Ela teimosamente colocou o pé no chão e, embora Isaac normalmente tivesse ficado do lado de Dane e Wade quando
se tratava da segurança de Eliza, visto que ela ainda não estava de volta ao serviço completo com o DSS, neste momento ele estava grato por ter
o apoio dela. . Não havia ninguém que ele preferisse ter atrás de si do que esta mulher tenaz e extremamente leal.
Ele ficou humilde e grato pela ajuda incondicional de tantas áreas diferentes, quando muitos de outra forma não seriam tão abertos em expor
suas conexões ou as áreas cinzentas de seu passado. Mas para Jenna, nem uma única pessoa era orgulhosa, e elas abriram suas vidas ao
escrutínio e ao conhecimento dos outros.
Havia confiança envolvida nessas ofertas, e Isaac sabia que não poderia pedir a nenhum homem ou mulher melhor para apoiá-lo.
recuperar a mulher que ele amava com cada pedaço de seu coração e alma.
Ele checou o relógio, xingando de frustração. Embora parecesse ter passado uma vida inteira desde que Jesus decolou com toda a vida de
Isaac naquele maldito helicóptero, na verdade haviam se passado apenas algumas horas. Todos os agentes do DSS e aqueles ligados à família
DSS reuniram seus recursos em um período de tempo recorde e Dane ainda estava ao telefone organizando o que parecia ser uma operação
militar em grande escala de um grupo de operações especiais altamente secreto, embora qual ramo do forças armadas sob as quais serviam era
um mistério para Isaac. Isso se eles existissem oficialmente.
Desde o fornecimento de protótipos de aeronaves furtivas altamente confidenciais no passado até a parceria e coordenação
com uma equipe militar de operações secretas, Dane sempre conseguiu fazer o impossível e tirá-lo da bunda. Um dia desses,
Isaac iria perguntar a Dane exatamente quem diabos ele era e o que ele fez antes de concordar em chefiar o DSS dos
Devereaux, porque isso não era indicativo de um civil regular, coordenando uma operação civil com um serviço de segurança
civil especializado . em proteção pessoal e arrasando para ganhar a vida.
Dane tinha mais segredos do que o resto dos recrutas do DSS juntos, e isso era dizer muito, dado que os homens - e mulheres - que se
inscreveram como Dane continuaram a reunir os melhores dos melhores para trabalhar. ele em uma agência que nem sequer pertencia a ele. E isso
levantou a questão. Por que Dane trabalhava para outra pessoa quando era tão óbvio que ele não precisava do apoio, apoio ou nome comercial de
Caleb ou Beau para operar?
Mas apesar do fato de que todos sabiam o segredo que não era segredo, que a palavra de Dane era lei quando se tratava de DSS e Caleb e
Beau eram meras figuras de proa que se submetiam a ele como tendo a palavra final em todas as situações, Dane não sabia. agir como se ele
exercesse esse tipo de poder ou influência. Sim, ele queria ser informado de todas as idas e vindas de seus homens, mas nunca esteve em uma
viagem de poder e não insistiu em assumir o comando e se inserir em todas as situações. Apenas aqueles em que ele tinha interesse pessoal.
Como Lizzie se tornando desonesta e vigilante sem seus companheiros de equipe e, o mais importante, seu parceiro e a pessoa de quem ela
era mais próxima no DSS – Dane.
Mesmo assim, para a frustração de Dane, ele não foi capaz de assumir a liderança e teve que ceder a Wade Sterling, a quem Dane chamou e
soltou sobre Lizzie quando soube que ela não estava sendo completamente franca com ele. Mas para Lizzie, e o que ele sabia ser o melhor para
ela, ele permitiu que Wade ditasse o plano de ação, e Dane e o resto do DSS agiram em apoio.
capacidade, algo que provavelmente ainda afeta Dane até hoje.

Isaac esperou impacientemente. A cada minuto que passava, ele morria um pouco mais ao imaginar o que seu anjo estava suportando agora. O que aquele
bastardo arrogante e vitorioso estava fazendo para mostrar a ela o que pensava dela ter a audácia de negociar com ele e não recuar diante de suas ameaças?
Inferno, ela jogou suas ameaças de volta em seu rosto como se ela não desse a mínima para o que ele fazia com ela, e foi isso que fez Isaac suar frio e o pânico
abrir buracos em seu estômago.
Porque ele conhecia o tipo de homem que Jesus era e sabia que faria Jenna pagar por cada um daqueles insultos.
Ele olhou impotente para Ramie, que estava pálida e parecia que ia vomitar. Caleb estava pairando sobre ela, abraçando-a, beijando-a, tentando o seu
melhor para confortá-la de qualquer forma. Como se sentisse o olhar de Isaac, Ramie olhou para cima, com um arrependimento terrível em seus olhos. Ele
implorou silenciosamente a ela, sabendo que estava se expondo a qualquer um e a todos na sala de uma forma que um mês atrás o teria feito rastejar de
desconforto. Inferno, ele nunca teria permitido que alguém visse nada além do estoicismo inflexível que ele sempre trazia para o trabalho. Mas isso foi antes de
Jenna. Ele não tinha orgulho quando se tratava dela.
Não havia nada que ele não fizesse ou dissesse para tê-la de volta em seus braços, segura e amada. Ele jurou nunca mais pedir a Deus outra coisa, mas isso
não era apenas uma continuação da mesma oração? Que ele nunca pediria mais do que ela estar de volta em seus braços para que ele pudesse passar o resto
de sua vida amando-a tanto que ela nunca tivesse outra nuvem negra passando sobre ela.
Caleb olhou para Isaac, simpatia brilhando em seus olhos. “Não sou eu que a estou segurando. Nem é Ramie. Ela está pronta para partir assim que receber
autorização. Mas não faz muito sentido que Ramie nos dê informações sobre as quais não podemos agir. Temos que ter todos os homens, todas as fontes de
poder de fogo que pudermos, estar prontos para partir no minuto em que Ramie nos der o que precisamos. Se esperarmos um pouco depois que ela encontrar
Jenna, ela pode acabar nos dando informações erradas, porque o bastardo poderia movê-la novamente antes de fazermos o nosso movimento e então não
apenas estaremos fodidos, mas também inclinaremos a mão, e então nós temos nenhuma chance de ter o elemento surpresa do nosso lado.”
Isaac engoliu o nó que ameaçava sufocá-lo. Ele queria gritar que sabia. Caramba, ele sabia! Mas só porque ele sabia a maneira certa de lidar com a missão
- qualquer missão - não tornava nem um pouco mais fácil ficar sentado aqui enquanto a razão para ele viver estava lá fora, aterrorizado, ferido, imaginando se
ela ' alguma vez estaria seguro novamente.
Todos olharam para cima quando a porta se abriu para admitir Ari e um Beau de aparência abatida junto com os pais de Ari, Gavin e Ginger Rochester.
Felizmente, Ari não deu sinais de ter levado um tiro e sorriu com as saudações e abraços de alívio que recebeu.
O olhar penetrante de Gavin, no entanto, imediatamente encontrou Isaac no meio da multidão de agentes do DSS, e ele caminhou diretamente para onde
Isaac estava encostado na parede, com o coração doente e todos os nervos, músculos e instintos prontos para a ação. Qualquer coisa, menos esse terrível jogo
de espera, onde cada minuto que passava significava mais um minuto. Jenna estava nas mãos de um maníaco doente e distorcido que não tinha escrúpulos em
tornar sua vida um inferno.
"Senhor. Washington, não sei se você se lembra de mim, mas sou Gavin Rochester, pai de Ari.”
“É claro que me lembro de você, senhor”, disse Isaac educadamente.
“Nunca consegui agradecê-lo pessoalmente por participar da missão de resgatar minha preciosa filha e salvá-la do
monstros que mataram seus pais biológicos.”
“Eu estava fazendo meu trabalho”, disse Isaac por trás dos dentes cerrados.
“Também nunca poderei agradecer à sua mulher, Jenna, pelo sacrifício que ela fez hoje para salvar minha filha e meu neto. Filho, só há uma outra pessoa
neste mundo que significa mais para mim do que minha única filha e o neto que ela carrega, e essa pessoa é minha esposa. Minha esposa e eu estaríamos de
luto pela morte de ambos se não fosse pela coisa mais corajosa que já ouvi falar em minha vida. Ela salvou não apenas Ari, que pode ou não ter sobrevivido ao
ferimento em seu abdômen, mas Jenna resgatou meu neto das garras da morte. Ela lutou contra o mal por aquela criança inocente e chutou sua bunda. Eu não
estava presente para testemunhar o milagre, mas fui informado de tudo o que aconteceu com todos os detalhes, além de minha filha me dizer que ela nunca
sentiu nada tão bonito quanto a luz curativa de Jenna e a maneira como ela persuadiu seu bebê não se soltasse e se agarrasse à luz que Jenna forneceu até
que chegasse a hora daquela criança entrar no mundo.”
O imponente homem mais velho parecia como se todo o seu mundo tivesse sido abalado e a emoção brilhava intensamente em seus olhos. Suas palavras
rachou sob o peso do amor que sentia por sua filha e do alívio que sentia pela segurança de sua filha e neto.
“Dediquei tudo o que tenho, tudo o que possuo, à missão de recuperar aquela mulher, mas a minha dívida não termina aí. Nunca há nada que eu possa
fazer para pagar a dívida para com a mulher que você ama, mas juro pela minha vida, e pela vida da minha filha e do meu neto, que se houver algo que eu possa
fazer por você ou por Jenna Wilder , você só precisa nomeá-lo. Você nunca terá que perguntar. Você escolhe e eu farei tudo o que estiver ao meu alcance e
influência considerável para garantir que você o tenha.
Isaac engoliu as lágrimas que ameaçavam desequilibrá-lo completamente e quebrar o aperto de ferro que ele segurava.
compostura.
“Tudo que eu quero, tudo que eu vou querer, é tê-la de volta,” Isaac sussurrou com voz rouca. “Eu a amo mais do que tudo e há
Não há nada que eu não faça para tê-la de volta ao lugar que ela pertence e juro por Deus, enquanto eu viver, nunca mais a deixarei ir.
Gavin colocou uma mão reconfortante no ombro de Isaac e apertou. “Nós vamos recuperá-la, filho. Eu já passei pelo que você está passando. Pensei
que perderia minha esposa e minha filha e não pude fazer nada para evitar isso. Mas você e seus homens mudaram isso. Você e seus companheiros me
devolveram minha família e como Deus é minha testemunha, eu vou recuperar o pedaço que faltava da sua alma, assim como uma vez eu senti falta
daquele mesmo pedaço da minha alma e ele foi devolvido para mim. Com os recursos que temos ao nosso alcance? Olhe ao seu redor, filho. Ninguém tem
a menor chance contra o poder total de nossas conexões e, mais importante, contra a vontade férrea de cada agente do DSS nesta sala. Você não está
sozinho nisso. Não há uma única pessoa nesta sala que não morra para ter aquela jovem de volta depois de tudo o que ela fez pelas pessoas nesta sala
que são mais queridas em seus corações.”
“Obrigado, senhor. Eu aprecio isso mais do que você jamais imaginará.”

“Esteja pensando em seu casamento e onde você quer ir depois”, disse Gavin, em uma mudança abrupta de assunto, que deixou Isaac cambaleando
ao imaginar a beleza do dia em que ele faria de Jenna sua sob os olhos de Deus. e a lei. “Se você for como eu, tudo o que você vai querer fazer é casar
com ela o mais rápido possível e depois partir para uma lua de mel muito prolongada e isolada, onde a única preocupação que você terá é cuidar de cada
um de sua nova esposa. precisar."
Isaac assentiu, incapaz de falar por medo de desabar.
“Eu posso fazer isso acontecer. Você acabou de dizer a palavra. A segurança será cuidada. Ninguém chegará a menos de um quilômetro de você e
Jenna e todas as suas necessidades ou desejos serão atendidos.”
“Obrigado pela oferta,” Isaac finalmente conseguiu dizer. “Talvez eu tenha que aceitar isso. Mas primeiro, eu só quero ele de volta.”
“Escute,” Dane chamou do outro lado da sala.

Isaac avançou. Ainda bem que o homem finalmente desligou o maldito telefone. Dane fez contato visual com Isaac enquanto Isaa abria caminho para
ficar mais próximo de Dane. Dane assentiu para ele, sua expressão tensa e seus olhos duros e totalmente focados.
“Nós vamos recuperá-la, Isaac,” Dane disse calmamente. “O maldito Jaysus nunca saberá o que o atingiu.”
Então ele olhou para Caleb do outro lado da sala e assentiu. “Está na hora,” ele disse severamente.
O pulso de Isaac acelerou e ele teve que engolir a vontade de vomitar enquanto seus nervos o atacavam.
“Assim que Ramie puder nos dar informações que identifiquem o local onde ela está detida, partiremos”, anunciou Dane. “Eles não nos superam mais
em número nem têm nenhum, mas dois grupos de operações secretas que apareceram em seus uniformes quando ofereci Jaysus em uma bandeja de
prata e tudo o que eles tiveram que fazer foi entrar conosco e chutar alguns traseiros. ”
Um coro de “inferno, sim” e aplausos ecoou pela sala até que os ouvidos de Isaac zumbiram com eles. Mas isso não acabou. Não por um tiro longo.
Eles ainda não tinham ideia de onde Jenna estava. E se Ramie não conseguisse ver? Seu dom não era infalível. Mas ela era a única chance deles. Porque
não importava quanto poder de fogo e músculos eles tinham por trás deles ou que cada homem e mulher envolvido na missão tivesse prometido trazer
Jenna de volta a todo custo. Se eles não conseguissem encontrá-la, então todo o poder e determinação do mundo seriam totalmente inúteis.
TRINTA
COM meia dúzia de grupos de homens, incluindo dois grupos militares de operações clandestinas, esperando nas proximidades que o comando saísse
assim que a localização de Jenna fosse determinada, o clima lá dentro ficou silencioso e tenso enquanto todo o foco estava direcionado para Ramie.
Sabendo bem o quão devastador o processo foi para ela e quão vulnerável ela ficou durante e depois, Caleb
silenciosamente transmitiu seu desejo a Dane de que apenas ele, Isaac e Dane estivessem presentes durante a provação de Ramie.
“Eu entendo, Caleb, e normalmente você sabe que eu concordaria em manter o número de pessoas ao redor de Ramie ao mínimo, mas neste caso, acho que
deveríamos incluir Gavin e Wade Sterling, já que os dois homens estão familiarizados com o submundo onde Jesus opera e é possível que eles percebam as coisas que
Ramie diz melhor do que nós. Também acho que Eliza deveria estar presente para apoiar Ramie”, concluiu calmamente.
Caleb assentiu, fechando os olhos. "Eu entendo. Eu odeio isso, mas entendo. E Ramie também entenderá. Inferno, ela não se importaria se toda a sala estivesse
presente. Sou eu quem a protejo tanto e tento protegê-la do máximo de escrutínio possível quando ela está mais vulnerável.”
— Vamos direto ao assunto — disse Dane. “Não temos mais tempo a perder se quisermos chegar a Jenna a tempo.”
Todos, exceto aqueles mencionados por Dane, deixaram a sala para se prepararem para sair a qualquer momento. A tensão podia ser sentida em toda a sala e cada
agente estava armado até os dentes, com determinação gravada em suas expressões. Esta noite, apenas Caleb e Beau permaneceriam na fortaleza de Dane para vigiar
Ari, Tori, Gracie e Ramie. As mulheres argumentaram veementemente a favor de ir, mas foram reprimidas por todos os lados com tanta força que não tiveram escolha a
não ser desistir da discussão.
Mas depois do confronto entre Eliza e Wade, ninguém ousou sugerir que ela também ficasse para trás. Ela teria tido a coragem de cada homem que
sugerisse isso. No final, foi Gracie quem fez Eliza concordar em ficar para trás, dizendo-lhe com total sinceridade que ela se sentiria muito mais segura se Eliza
estivesse aqui para ajudar Beau e Caleb caso alguém violasse a casa segura.
Wade lançou a Gracie um olhar cheio de gratidão e alívio, mas se certificou de que sua esposa não visse seu agradecimento silencioso.
Ramie afundou em um dos sofás agora vazios e imediatamente encarou Isaac. “Não vou parar até ter o que precisamos para encontrá-la. Eu juro." Depois virou-se
para o marido, cujo rosto era uma máscara de agonia. “Prometa-me que não vai me impedir, que não vai me trazer de volta até que tenhamos o que precisamos. Jure,
Caleb. Sua expressão era igualmente torturada e seu medo de não ser capaz de fornecer a informação que eles tão desesperadamente precisavam era tangível no ar.
Caleb apenas assentiu concisamente e depois se posicionou ao lado de sua esposa. Isaac sentou-se do outro lado dela, enquanto o restante
as pessoas deram-lhe o espaço apropriado, mas permaneceram perto o suficiente para ouvir e testemunhar tudo o que ela disse ou experimentou.
O resto da sala desapareceu, e só havia Isaac e Ramie e a promessa silenciosa que ele leu nos olhos dela enquanto estendia timidamente o suéter que Jenna estava
usando mais cedo naquele dia. Ramie respirou fundo, olhando para ele por um momento antes de finalmente pegá-lo e envolver as mãos no material.
Isaac imediatamente recuou para lhe dar espaço enquanto Caleb se aproximava, pairando ansiosamente sobre sua esposa. Os olhos de Ramie brilharam
intensamente por um momento antes de ela fechá-los e cair para frente, Caleb a pegando e colocando-a no chão, onde ela ficou deitada em posição fetal.
Isaac olhou, incapaz de desviar o olhar, estudando cada nuance do comportamento de Ramie, procurando algum sinal de que ela tivesse se conectado com Jenna.
Então Ramie se curvou para dentro, grunhindo de dor, os braços envolvendo instantaneamente o estômago. Lágrimas queimaram os olhos de Isaac enquanto a fúria
impotente começou a corroer sua alma.
“Você acha que pode facilmente me fazer de bobo na frente dos meus homens e de todas aquelas pessoas que você afirma serem tão preciosas para você.”
Era uma voz rouca que soava assustadoramente como a de Jaysus. Vindo da boca de Ramie, era ainda mais estranho que
nada de seu tom suave e feminino. Era como se ela estivesse canalizando o próprio demônio naquele momento.
Então sua cabeça caiu para trás e uma marca de mão machucada apareceu em seu rosto.
“Que porra é essa?” Isaque gritou.
Ele tentou atacar Ramie, tentando de alguma forma proteger ela e Jenna, que estava a quilômetros de distância do abuso que estava sendo cometido sobre ambos.
Foi necessária a força combinada de Dane, Sterling e Gavin para afastá-lo e prendê-lo , mas ele nunca desviou o olhar do horror que o encarava do chão.
“Você é um tolo em pensar que eu cumpriria minha promessa, especialmente se você não fizer exatamente o que eu digo em todos os momentos”, Jaysus
continuou, provocando Jenna por meio de Ramie.
“Você é o idiota,” Jenna gritou, a dor evidente em sua voz.

Oh Deus. Isaac engasgou, incapaz de formar as palavras que queria gritar. Não o irrite. Não dê a ele nenhuma razão para continuar machucando você,
querido. Estou indo atrás de você. Juro por Deus, nunca desistirei até ter você de volta. Por favor, permaneça vivo e seguro para mim.
“Você honestamente acredita em sua arrogância exagerada de que você poderia simplesmente voltar e matar todas aquelas pessoas?”
Jenna disse em um tom neutro, desprovido de emoção. “Você teve sorte e conseguiu manipular uma mulher que já me desprezava para fazer o trabalho sujo
para você. Caso contrário, você nunca teria chegado a um quilômetro de mim. Você nunca será capaz de alcançá- los, muito menos matar um deles. Então
talvez você devesse considerar se vou cumprir minhas promessas, seu bastardo, porque me irritar não é a melhor maneira de fazer isso.
“Isso é uma menina,” Dane sussurrou.

A expressão de Eliza estava cheia de orgulho pela declaração de Jenna, e isso foi repetido por seu marido e também por Gavin
Rochester.
"Você é uma mulher incrível", Gavin sussurrou para Isaac, enquanto ainda mantinha seu controle sobre ele para mantê-lo firme.
ele de perder completamente a cabeça.
Isaac apenas fechou os olhos enquanto lágrimas escorriam pelos cantos.
“Faça o que quiser se isso faz você se sentir mais homem”, disse Jenna com uma voz cansada e cheia de dor. “Mas lembre-se disso quando alguém atirar
em você e você vier abanar para mim para curá-lo. Eu poderia decidir dizer 'vai se foder' e deixar você morrer de forma longa, lenta e dolorosa.
Os olhos de Isaac se abriram e se arregalaram em estado de choque. Ele nunca tinha ouvido Jenna falar daquele jeito, mas nunca a tinha visto com raiva,
certamente não tão furiosa quanto ela parecia estar agora. Ele a viu confusa com o mundo ao seu redor e tentando desesperadamente absorver tudo. Talvez ele
até a considerasse fraca e necessitada de proteção constante, mas neste momento, ele estava vendo um lado de Jenna que a fazia sentir-se confusa. ele estava
tão orgulhoso de que ela fosse dele, mas ao mesmo tempo preocupado com a possibilidade de ela pagar por cada uma de suas provocações.
Ramie foi realmente arrancado das mãos de Caleb e caiu esparramado no chão a vários metros de distância, e Isaac rosnou, seu
punhos balançando enquanto ele tentava acertar alguma coisa, qualquer coisa.
“Você não vai me matar, Jesus. Você é um covarde demais,” ela provocou novamente, com uma voz muito mais fraca que assustou Isaac pra caramba.
Quanto mais ela poderia suportar? “Você precisa de mim, porque a única coisa que você teme acima de tudo é a morte. Sua morte.
É por isso que você partiu nessa busca louca pela imortalidade e quando percebeu que era realmente tão louco quanto todos o rotulavam, então você se
contentou com a próxima melhor coisa. Uma garota pobre, ingênua e facilmente manipulada que foi sequestrada por um culto quando tinha quatro anos e passou
os últimos vinte anos como prisioneira. Uma mulher que por acaso possuía a capacidade de curar. Você achou que eu ficaria grato por me tirar do culto? ela o
incentivou. “Você me imaginou caindo aos seus pés, agradecendo repetidamente e prometendo cumprir sua ordem para sempre em minha gratidão? Parece-me
que você conseguiu um péssimo negócio.
"Cale-se!" Jaysus gritou, sua voz estridente causando arrepios na espinha de todas as pessoas reunidas. — Posso não te matar, mas, por Deus, você vai
desejar que eu tivesse matado quando eu terminar com você.
“Pelo amor de Deus, Caleb”, implorou Isaac. “Temos a localização deles? Podemos acabar com isso?”
Caleb não estava se saindo melhor e balançou a cabeça. “Maldição, Ramie não disse nada que identifique a localização deles. Não obtivemos nada dela!
Apenas o que ela conta de Jenna e daquele maldito filho da puta que está abusando dos dois.
Ramie se encolheu, mas não parecia que ela, ou melhor, Jenna, tivesse sido atingida novamente. Em vez disso, Ramie foi subitamente arrastado
ao longo do chão por mãos invisíveis e obrigados a sentar-se eretos contra a parede.
"Por que você atirou nele?" Jenna perguntou histericamente. "Você está louco? Por que você atiraria em um de seus próprios homens? Você deixa
acha que os outros continuarão a lhe dar uma lealdade tão cega quando virem que esta é a recompensa deles? Pelo amor de Deus, cure-o antes que seja ,
tarde demais.
“Você não deve tocá-lo”, disse Jesus friamente. “Você fez isso com ele. Você o matou, sua vadia estúpida. E agora você pode sentar
lá e vê-lo morrer quando você poderia tê-lo salvado.
“Você está fora de si”, disse Jenna, levantando a voz, a raiva vibrando em todo o corpo de Ramie. “Eu não matei esse homem.
Você atirou nele. E por não me permitir fazer o que você parecia tão desesperado para me sequestrar e me obrigar a fazer, o sangue dele está em suas mãos.
Não é meu,” ela cuspiu. “Ou você pretende apenas manter minha capacidade de cura para você? Acho que você vendeu aos seus homens uma linha de
besteiras ao fazê-los se sentirem invencíveis, dizendo-lhes que você tem um milagreiro, que não importa o que aconteça com eles, eu posso
conserte-os, mas na realidade você não dá a mínima para eles ou se eles morrem. Você apenas deseja a lealdade inabalável e inquestionável e a atitude
de invencibilidade para que eles cumpram seus comandos, não importando que sejam tão loucos quanto você .
Ramie se encolheu novamente e depois tapou as orelhas com as mãos e começou a balançar para frente e para trás, com os olhos bem abertos,
fixos e sem piscar.
— Porra — disse Dane, esfregando as duas mãos no rosto em suprema agitação. “Jesus, porra, ele acabou de atirar em outra pessoa e vai torturá-
la, fazendo-a vê-lo morrer, quando ele sabe muito bem que ela pode curá-lo e é da natureza dela querer curar mesmo quando a pessoa não merece. Ela
não julga.
“Ela não acha que está certo”, disse Isaac, com tristeza pesada em sua voz. “Ela acredita que seu dom vem de Deus, não importa que os líderes do
culto tenham tentado fazê-la repreender essa crença durante toda a vida. Eles tentaram fazer uma lavagem cerebral nela para acreditar que ela era um
instrumento de Satanás e que somente Deus decidia a vida ou a morte e que ela era má, seu dom era mau. Eles até bateram nela até que ela falasse as
palavras que eles queriam ouvir, mas nunca quebraram seu espírito ou sua crença de que seu dom lhe foi concedido por um Deus misericordioso e
amoroso, e por isso ela não sente que tem escolha se quer ou não. ela o usa ou não, nem está qualificada para julgar alguém ou considerá-lo digno ou
indigno de ser salvo.”
“Isso não é bom,” Wade murmurou. “Isso não é nada bom. Ele a está torturando física e psicologicamente, pelo amor de Deus
interesse. Precisamos de uma maldita localização!
“Espero que alguém atire em você”, disse Jenna, com devastação em sua voz. “Eu juro pela minha vida que não levantarei uma única mão para salvá-
lo. Mate-me, me torture. Eu não ligo. Eu consegui o que queria e você? Você é um monstro que no final não recebeu nada além da promessa de uma vida
muito curta.”
"Oh não. Não, não, não, Jenna! Isaac gritou. “Oh Deus, querido. Não dê a ele nenhuma razão para acreditar que você não vai curá-lo, droga!
Mais uma vez, Ramie voou pelo chão e a saliva saiu de sua boca enquanto as palavras de Jaysus eram derramadas.
“Retire isso!” ele gritou. “Retire o que disse ou juro que farei você rezar pela morte a cada respiração.”
"Isso é o suficiente!" Isaque rugiu. “Precisamos de um maldito local e precisamos dele agora!”
Caleb, não sendo mais capaz de suportar o horror a que sua esposa estava sendo submetida, inclinou-se sobre ela e imediatamente começou
o processo de tentar trazê-la de volta enquanto Isaac orava com todas as partes do seu ser para que isso tivesse sido suficiente. Que Ramie
estava na mente de Jaysus há tempo suficiente para poder dizer-lhes onde encontrar Jenna.
"Ramie, por favor, volte para mim", implorou Caleb, enquanto ele alternadamente a balançava e sacudia em um esforço para trazê-la de volta.
do lugar escuro e maligno onde ela parecia estar se afogando.
Depois de cinco longos minutos, Ramie engasgou e se levantou, com os olhos claros e não mais perdidos em outro tempo e lugar. Ela virou a cabeça
como se estivesse confusa com o que estava ao seu redor. Então ela se concentrou em Isaac e começou a implorar freneticamente para que ele se
apressasse.
Isaac se ajoelhou ao lado de Ramie e colocou a mão sobre a dela, apertando para dar-lhe tanto conforto quanto era capaz quando ele
foi comido vivo pela dor e pelo terror pela vida de Jenna.
“Depressa, onde, Ramie? Diga-nos onde. Você sabe onde ele a está?
Ramie assentiu enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. “Você tem que se apressar ou não haverá esperança. Ele a levou para um lugar a algumas horas de
distância porque seu orgulho estava ferido e ele ficou desleixado, graças a Deus. Ele queria a chance de discipliná-la e repreendê-la, de submetê-la à sua vontade antes
de desaparecer no coração do distrito mexicano controlado pelo cartel. Quando ele estiver lá, você nunca será capaz de encontrá-la, muito menos recuperá-la.”
"Então onde ele está agora, Ramie?" Dane perguntou a ela com urgência. “Quanto tempo nos resta antes que ele a mova?”
“Você tem quatro horas, e o lugar onde ele a está segurando fica a três horas de distância”, ela disse derrotada.
“Foda-se!” Dane disse, a fúria explodindo em cada nuance de seu corpo. Ele estava tremendo de raiva e apertando e
abrindo os punhos com tanta agitação que parecia precariamente perto de perder a cabeça.
Isaac estava bem ali ao lado dele.
— Chegaremos lá em duas horas e nem um minuto depois — prometeu Dane. “Pela porra da minha vida! Agora vamos dar o fora daqui.
Vá, vá, vá, droga!
TRINTA E UM
OS dois grupos de operações secretas se reuniram com Dane e os agentes do DSS enquanto os homens de Wade e Gavin tomavam posição
nos outros dois pontos de entrada, enquanto esperavam pelo relatório do reconhecimento furtivo de Shadow sobre onde Jenna estava localizada
no prédio e exatamente o que eles eram. contra. Poucos minutos depois de Shadow ter desaparecido, ele reapareceu para dar os resultados
de sua vigilância.
— Jesus, isso vai ser como tirar doce de um bebê — Zeke bufou enquanto ouvia o resumo inexpressivo de Shadow sobre a segurança que ele avaliou. “O ego do
bastardo é muito maior que o tamanho de seu exército ou sua força. Devemos entrar e sair em no máximo vinte minutos.
Enfurecido, Isaac enrolou os dedos no colete de Kevlar que Zeke estava usando e o bateu contra uma árvore logo atrás dele. “Cale a boca”, ele rosnou. “Quando
o seu mundo inteiro está sendo dominado por um filho da puta torturante e abusivo, então deixe-me ouvir você ficar aqui e se gabar de ter tirado doces de um bebê.
Até esse dia chegar, cale a boca e mantenha-a fechada e siga as malditas ordens. Quando eu precisar ou quiser seu comentário, eu pedirei muito bem.
Nem um único homem chamou Isaac ou tentou ficar entre ele e Zeke. Eles sabiam que Zeke estava fora de controle e não pareciam estar mais felizes com isso
do que Isaac.
Zeke fechou os olhos. “Sinto muito, cara. Isso foi uma merda para eu dizer. Minha única defesa é que esta tem que ser qualquer outra missão para mim ou perco
a perspectiva e não faço o trabalho que preciso porque se torna pessoal. Meus comentários idiotas foram estúpidos e desnecessários, mas é o que eu diria em qualquer
outra situação em que um idiota sem cérebro se deixou virtualmente indefeso. Inferno, ele eliminou uma boa parte de seus homens apenas para poder forçar Jenna a
vê-los morrer, e pelo que Shadow está relatando, o resto de seus tão leais seguidores estão tendo sérias dúvidas, e alguns até agora fugindo e abandonando o navio
antes que se tornem sua próxima vítima.”
Isaac soltou Zeke e soltou o fôlego. "Entendo. Eu faço. Mas eu não tenho nenhuma perspectiva e enquanto Jenna estiver
lá e não aqui em meus braços, onde eu sei que ela finalmente está segura, então não terei nenhuma maldita perspectiva.”
— Não esperaria que você fizesse isso, irmão — murmurou Shadow, lançando um olhar sombrio na direção de Zeke.
Dane estava conversando rapidamente com os dois líderes dos grupos militares e então voltou-se para seus próprios homens. “Os grupos de operações secretas
vão entrar, abrir caminho o mais silenciosamente e despercebido possível. Isto é o que eles fazem.
No que eles são melhores. Precisamos nos afastar e deixá-los fazer o seu trabalho. Quando eles me dão o sinal para ir, todos vão ao mesmo tempo, de todos os lados.
Isaac, pelo relatório de Shadow, Jenna ainda está na ala leste com Jaysus presente. Nosso objetivo é eliminar qualquer outro possível obstáculo ou ameaça até
chegarmos onde ele a está segurando. Você entrará com o Black Ops One enquanto o segundo grupo de black ops recua para dar apoio e garantir que ninguém suba
em nossos seis sem avisar. Shadow e eu ficaremos com seus seis, e todos os outros assumirão o papel de buscar e proteger.
Isaac assentiu, a impaciência queimando seu estômago. Pelo menos Dane não o manteve completamente fora da ação, especialmente depois de seu discurso
eloqüente sobre não ter nenhuma porra de perspectiva. Qualquer outro momento isso deixaria sua bunda no banco mais rápido do que ele poderia piscar, mas todos
eles provavelmente sabiam das consequências se tentassem agora. Isaac enfrentaria o inimigo sozinho e destruiria os filhos da puta com as próprias mãos, assim
como destruiria qualquer outro obstáculo entre ele e ele, alcançando Jenna e levando-a para um lugar seguro.
“Estamos prontos,” Dane disse enquanto o primeiro grupo se afastava, o segundo ficando para trás.
“Porra, eu odeio esperar,” Isaac rosnou.
“Todos nós temos,” Dane disse em uma voz rude com a qual Isaac não estava acostumado. “Caramba, tive que cobrar todos os marcadores que me eram devidos
porque não conseguimos fazer a porra do trabalho sozinhos. Essa merda vai mudar. Se não tivermos mão-de-obra para proteger as nossas próprias mulheres, então
algo está realmente errado. Eu não dou a mínima para o que custa – estamos expandindo as operações e aumentando nossos números, e isso significa que
contratamos mais dos melhores e apenas os melhores. Se eu tiver que roubar alguns dos piores idiotas dos militares, eu farei isso, e se eu mesmo tiver que pagar por
isso, que assim seja. É uma besteira que nossas mulheres tenham sofrido porque fomos pegas com a porra das calças abaixadas e, ainda por cima, em menor número.”
“Você não terá que pagar por isso,” Beau rosnou, surpreendendo a todos com sua chegada. “Caleb e eu ficaremos mais do que felizes em pagar a conta. Nosso
velho tinha mais dinheiro do que Deus e provavelmente era um idiota ainda maior do que Jaysus, então é justo que seu dinheiro seja usado em algo bom, para variar.
"Que porra você está fazendo aqui, Beau?" Dane perguntou com uma voz baixa e perigosa.
“Olha, eu não estou mais feliz com isso do que você, embora ficar preso à margem enquanto deixo o resto de vocês arriscar tudo pela mulher
que salvou tudo que é precioso em minha vida também é uma besteira. Mas era eu ou Ari, então acho que você entende por que estou aqui e ela
não. As mulheres ficaram chateadas por estarem sendo babás e mantidas fora da ação. Pelo amor de Deus, a mulher teimosa acabou de levar um
tiro e quase perdeu nosso filho e eu quase perdi os dois, e ela está chateada porque queria se vingar daquele idiota que se atreveu a foder com seu
filho.
— Não consigo encontrar muita falha nisso — admitiu Zeke.
“Justo”, foi a resposta de Dex em uma palavra.
“Ari mandou uma mensagem para você, Dane, como ela sabia que você teria um gatinho havia uma pessoa a menos para proteger as mulheres.
Caleb está lá, mas meu irmão dificilmente é páreo para os poderes de Ari, então se alguma proteção for necessária, será feita por Ari e Eliza. Confie
em mim, ela está chateada. Apenas a minha ameaça de denunciá-la ao pai fez com que ela se retirasse, embora, enquanto conversamos, ela esteja
planejando vingança com a mãe, então estou fodido de qualquer maneira. Ela disse para lhe dizer que as mulheres estão bem, muito obrigado, e que
se você passasse tanto tempo se concentrando em sua missão de resgatar a mulher que precisa quanto se preocupando com o resto delas, Jenna
ficará simplesmente bem e em casa antes do sol nascer. Acrescentarei apenas aqui que alguém seria um idiota se enfrentasse Ari e Eliza.
Houve uma série de tosses abafadas e risadas reprimidas quando Dane soltou o ar com desgosto e balançou a cabeça.
cabeça. “Meu Deus, Beau. Você não consegue controlar sua mulher?
Beau apenas ergueu o dedo médio para Dane em resposta. “Espere até descer, Sr. Então veremos quem
controla sua mulher e quem não. Eu nem sei quem ela é ainda, mas meu dinheiro está em ela controlar você, sem dúvida.
— Jesus, estou feliz que Lizzie não estivesse aqui para ouvir esse comentário em particular, Dane, ou você estaria sem coragem e cantando
como soprano agora. Para sua sorte, Gracie a convenceu a ficar para trás”, disse Brent, olhando ao redor com cautela, como se estivesse preocupado
que Lizzie fosse a próxima surpresa a chegar e tivesse ouvido os comentários.
Dane fez uma careta para Brent e depois jogou um colete de Kevlar em Beau, acertando-o bem no peito. “Se você vai aparecer em uma
operação, então venha preparado. Você poderia ter levado um tiro ao entrar e Jenna nunca teria chegado a tempo de salvar sua pele.
“Alguém precisa de um lembrete sobre quem assina a porra dos cheques por aqui,” Beau murmurou enquanto se vestia.
“Foda-se você e seus cheques,” Dane disse amargamente.
“Justo,” Dex repetiu, e Isaac apenas acenou em concordância.
Isaac estava farto de conversa fiada e estava ficando mais impaciente a cada minuto. Ele sabia que já se passaram no máximo alguns
minutos desde que os grupos de operações clandestinas invadiram o prédio, mas parecia uma eternidade. Ele ficou ali, morrendo um pouco mais
a cada respiração, enquanto ficava tenso, esperando com pavor ouvir o primeiro som de combate. Mas o silêncio se estendeu até que parecia
que sua sanidade estava se esvaindo, pedaço por pedaço.
Ele fechou os olhos e focou no sorriso de Jenna. Seus lindos e incomuns olhos, suas feições angelicais, principalmente o cabelo claro,
quase branco, que caía pelas costas em cachos incontroláveis. Ele amava o cabelo dela, a selvageria dele, como nunca poderia ser domado e
como combinava com ela.
Estou indo atrás de você, querido. Por favor, eu estou te implorando. Espere por mim. Não me deixe sozinho neste mundo sem você. Doente
nunca sobreviver. Não quero sobreviver sem você para acordar todos os dias pelo resto de nossas vidas.
De repente, Dane se endireitou, sua mão foi para o fone de ouvido, seu olhar se aguçou enquanto se concentrava no relatório que estava
recebendo. Uma fração de segundo depois, ele pegou seu rifle de assalto na posição de pronto para cagar e cair na real e disse: “Hora de travar e
carregar. Eles limparam o andar de baixo e estão esperando por Isaac na escada. Jenna não saiu da ala leste e Jaysus também não.
Ele se virou quando todos se posicionaram e então emitiu outra ordem para Wade e Gavin para que seus homens tomassem
retire tudo na ala oeste e proteja-o e depois certifique-se de que ninguém escorregue pelas frestas.
Os músculos de Isaac se contraíram com a energia nervosa e a prontidão para finalmente acabar com o filho da puta que fez de caçar
Jenna e possuí-la como um bem precioso sua obsessão. E ele estava obcecado. Com a ideia de imortalidade.
Jenna acertou em cheio quando zombou dele com sua busca pela imortalidade, como se ele fosse um completo idiota por acreditar que tal coisa
existia e que quando ele ficou sabendo de suas habilidades, ele se convenceu. que Jenna poderia simplesmente mantê-lo vivo por toda a
eternidade. O ponto errado em seu raciocínio, provando que ele era um idiota estúpido e instável? O fato de que Jenna não viveria para sempre
e quando ela se fosse, o desgraçado miserável também teria deixado a terra.
Não, Jenna não viveria para sempre, mas com certeza viveria por muito tempo, porque Isaac faria da obsessão de sua vida mantê-la segura,
protegida, feliz e bem. Se ele tivesse que colocá-la em uma bolha à prova de balas para garantir
sua proteção, então ele entraria nisso com ela e ficaria lá com ela para sempre.
Ele engoliu sua súbita insegurança, porque, caramba, ele era tão louco, obcecado e exagerado quanto Jaysus, só que a obsessão
de Isaac era fazê-la rir, sorrir, dar-lhe cada coisa, não importa quão grande ou pequena, seu coração desejados a partir de agora até
o fim de seu tempo juntos na Terra. E então ele simplesmente a seguiria para a vida após a morte, onde continuaria a deixá-la tão
louca quanto sabia que provavelmente a deixaria nesta vida, e ele não sentia nenhum pingo de remorso, nem jamais se desculparia. ,
por seu tipo de obsessão.
Ele não dava a mínima para o que alguém pensava ou que as pessoas certamente pensariam que ele tinha perdido a cabeça quando se tratava de
Jenna. Alguns podem até fazer comparações entre ele e Jaysus, sendo a única diferença a motivação por trás de sua obsessão pela mesma mulher. Ele só
se importava com o que ela pensava, que ela estava feliz e que o amava o suficiente para aguentar sua maneira sufocante e superprotetora de enchê-la com
todo o amor que sentia por ela.
Esses pensamentos levaram-no através da entrada do complexo não muito bem fortificado ou defendido e, finalmente, até à escadaria que conduzia à
ala leste, onde as duas equipas militares se tinham mantido. O líder do Time Um acenou com a cabeça para Isaac e fez uma pequena saudação de respeito,
depois fez sinal para que ele ficasse atrás de seus homens enquanto eles começavam a subir as escadas. Como Dane havia declarado, ele e Shadow
pegaram os seis de Isaac enquanto os outros se espalhavam para garantir que ninguém subisse as escadas atrás deles, prendendo- os entre qualquer mão
de obra que Jaysus ainda tinha com ele e quem quer que estivesse subindo as escadas para encaixá-los.
Isaac tinha absoluta confiança não apenas em seus próprios companheiros de equipe, que ele sabia que dariam suas vidas uns pelos outros sem
hesitação, mas também nos dois grupos de operações secretas que Dane conseguiu tirar de sua bunda e também nos homens que Wade e Gavin trouxeram .
para a mesa. Tendo conhecido Wade e Gavin há algum tempo, ele tinha total respeito pelo poder que exerciam e pelo fato de colocarem a proteção de seus
entes queridos acima de tudo. E agora eles estavam estendendo essa proteção a Jenna. Eles falaram de dívidas que nunca seriam capazes de pagar, mas
seria Isaque quem seria enterrado sob uma montanha de dívidas com tantas pessoas que ele nunca seria capaz de se esforçar para pagá-las, mesmo que
fosse chamado a fazê-lo. .
Eles estavam literalmente salvando toda a sua vida, todo o seu mundo.
Na porta fechada onde Shadow relatou que Jenna estava sendo segurada por um Jaysus obviamente completamente exagerado, o líder do Black Ops
One ergueu a mão para os outros segurarem. Ele pressionou um dispositivo contra a porta e depois encostou o ouvido e ouviu atentamente. Então ele franziu
a testa.
Ele ergueu a mão e deu um sinal rápido aos seus homens.
“Ele diz que está quieto demais para o gosto dele”, disse o homem mais próximo de Isaac.
O coração de Isaac quase explodiu no local. Oh querido Deus, o que isso significa? Eles chegaram tarde demais? Ele a matou?
O líder murmurou “na minha contagem” e então rapidamente prendeu um dispositivo explosivo na porta e gesticulou para que todos
dê vários passos para trás.
“Sem piedade”, murmurou o líder. “Vá rápido e baixo e elimine qualquer um que não seja Jenna Wilder. Nós não fazemos isso
na medida certa e ele terá a chance de matá-la. Entender?"
Jesus, Isaque entendeu. O suor deixava suas mãos úmidas e seu peito estava prestes a explodir sob a força dos batimentos
cardíacos.
Então o líder fez algo inesperado. Ele ergueu uma sobrancelha e então uma expressão divertida torceu seus lábios. Que porra é essa?
“Tenho tendência a esquecer que nem todo mundo tranca a porta”, ele murmurou. “Não há necessidade de entrar e correr o risco de matar Jenna se
pudermos simplesmente abrir a porta e optar por um ataque furtivo. Esse idiota já provou que não é a ferramenta mais inteligente do depósito de lenha.”
Ele fez sinal para que todos se posicionassem, apontando para cada um dos homens e ordenando-lhes que ocupassem uma parte diferente da sala
para que tudo fosse coberto simultaneamente. Então ele ergueu os dedos e sinalizou “três, dois, um”, antes de abrir a porta silenciosamente, abrindo-a um
pouquinho.
Todos eles congelaram quando a porta foi aberta em preparação para eles correrem pela sala quando finalmente ouviram o pesado silêncio quebrado.
“Você não quer fazer isso.”
A testa de Isaac franziu e ele trocou olhares de “que porra é essa” com Dane e Shadow. Era Jaysus, um Jaysus muito nervoso e assustado, parecendo
que estava prestes a se mijar. O que diabos estava acontecendo?
Eles congelaram mais uma vez no ato de passar pela porta, só que desta vez, foi a voz de Jenna que ouviram em alto e bom som,
e tão desprovido de emoção que assustou Isaac.
“É aí que você está errado,” ela disse em uma voz que Isaac nem reconheceu. “Você não tem ideia do que eu quero, você
pedaço inútil de um ser humano.”

"O que voce quer entao?" ele perguntou, gaguejando e parecendo extremamente confuso. Então ele começou a implorar, e foi então que Isaac percebeu
que a merda estava prestes a se tornar real. "Por favor. Eu te darei o que você quiser. Qualquer coisa. Dinheiro. Poder. Você escolhe e é seu.
“Jesus H. Cristo. O homem está chorando”, disse o líder das operações secretas, enojado.
Então ouviram o som de uma arma sendo engatilhada.
Oh Deus não. O pânico de Isaac aumentou. Eles tinham que entrar lá agora.
“O que eu quero é que você morra”, disse Jenna, com a voz fraca e trêmula, mas cheia de convicção. Não havia um único homem
fora daquela sala que não acreditou nela.
"Vai! Vai! Vai!" o líder da equipe sussurrou asperamente.
Eles invadiram a sala e Jaysus se virou e, estranhamente, pareceu aliviado. Será que o idiota pensou que eles estavam lá para salvá-lo?
E então o olhar de Isaac finalmente encontrou Jenna e seu estômago chegou ao fundo. Ela estava machucada, machucada e ensanguentada. Havia
mais de meia dúzia de corpos espalhados pela sala, sangue cobrindo o chão em uma cena macabra. E ela estava de pé, com o corpo todo rígido, encostada
na parede para se apoiar, e segurava uma arma apontada diretamente para a cabeça de Jaysus.
Isaac correu para frente, deixando os outros cuidando de qualquer ameaça potencial remanescente.
“Jenna, não, querida! Jenna, sou eu, Isaac. Eu estou aqui, baby. Não faça isso. Por favor, não é isso que eu quero para você — ele disse suavemente.
“Você não precisa matá-lo. Deixe-nos cuidar dele, mas o mais importante, deixe-me cuidar de você. Deixe-me levá-lo daqui. Você nunca mais terá que se
preocupar com esse filho da puta — prometeu Isaac.
Os olhos de Jenna estavam angustiados e lágrimas derramaram-se quando ela se virou ligeiramente para reconhecer a presença de Isaac.
“Você não tem ideia do que ele fez”, ela sibilou. “Ele tem que morrer. Ele merece morrer.
“Eu sei, querido. Eu estive aqui com você durante tudo isso, e não há uma única pessoa que conteste que ele merece morrer”,
Isaac disse tristemente. “Sinto muito por ter decepcionado você. Mas por favor, querido. Apenas largue a arma e venha comigo agora e deixe-me tirar você
de tudo isso para sempre. Você não precisa ser o único a servir a justiça.”
“A justiça é minha para distribuí-la”, ela sussurrou.
Jaysus, obviamente acreditando que estava realmente fodido, começou a fazer a coisa mais idiota – e última – que ele já fez. Ele sacou uma arma de um
coldre escondido na parte interna de sua coxa enquanto Jenna estava momentaneamente distraída e ele a apontou para Isaac, com sua clara intenção de
atirar nele. Ou talvez ele apenas tentasse negociar com Jenna. De qualquer forma, era a coisa errada a fazer quando a mulher que ele atormentou durante
horas estava decidida a fazer seu próprio tipo de justiça.
Antes que qualquer um dos homens pudesse matar Jaysus com uma das muitas armas apontadas diretamente para ele, Jenna puxou o gatilho e atirou
nele bem na têmpora. Ele caiu como um dominó e Jenna curvou os lábios de desgosto e ódio, lançando-lhe um último olhar de desprezo, antes de escorregar
pela parede, suas pernas não conseguindo mais segurá-la. Ela cuidadosamente colocou a arma de lado e enterrou o rosto nas mãos, soluços de partir o
coração sacudindo todo o seu corpo.
Isaac deslizou ao lado dela e simplesmente passou os braços em volta dela, puxando-a para seu colo, ancorando-a em seu peito enquanto
ele a balançou para frente e para trás, as lágrimas ardendo em suas próprias pálpebras enquanto Jenna chorava como se seu coração estivesse partido.
“Querido, você tem que parar de chorar,” Isaac engasgou. “Eu não posso suportar isso. Não suporto ver você chorar. Isso me deixa louco. Você tem que
saber que estou totalmente impotente contra suas lágrimas. Farei qualquer coisa para consertar tudo de novo, querido. Deus, eu te amo tanto. Você não tem
ideia de como fiquei assustado desde o momento em que você desapareceu do banheiro. Meu coração parou, querido. E não valeu nada até. . agora. Bem
aqui e agora, com você em meus braços, posso
. finalmente respirar novamente. Eu posso viver novamente. Por favor, olhe para mim, querido. Diga-me que
você está bem. Diga-me o que fazer por você.
Ele estava implorando e suplicando e não dava a mínima para quem visse. Ele ignorou os outros enquanto observavam a carnificina causada pela fúria
anterior de Jaysus.
Jenna finalmente ergueu os olhos cheios de tanta dor e devastação para Isaac que ele queria morrer ali mesmo.
“Ele os matou”, ela chorou, apontando para os corpos que ainda estavam frescos, o rigor ainda não instalado. “E ele não deixou
eu os curo. Ele queria que eu os visse morrer e tudo que eu queria era vê- lo morrer”, ela sussurrou como se confessasse um grande pecado.
Isaac a embalou suavemente em seus braços e então ficou de pé, trêmulo, determinado a tirá-la desta sala de horrores. O fedor de sangue e de tanta
morte grudava em suas narinas, e ele não queria nada mais do que que ambos fossem limpos de toda a experiência.
Shadow esperou até que eles estivessem do lado de fora da porta e então parou Isaac e colocou a mão sob o rosto de Jenna.
“Olhe para mim, cara de anjo”, ele disse gentilmente.
Quando ela relutantemente ergueu o olhar para ele, ele se inclinou e deu um beijo em sua testa. “Nem uma única pessoa culpa você
por querer vê-lo morrer ou por ser quem o matou. Ele sacou e teria atirado em Isaac. Você salvou a vida de Isaac e também a sua. Não
sei como diabos você conseguiu obter vantagem, um pouquinho... diabos, você nem precisava de nós... mas eu adoraria ouvir a história
em algum momento, quando você estiver disposto a isso.
Ela ofereceu-lhe um sorriso trêmulo. "Talvez um dia. No momento, só quero ir para casa.” Ela olhou para Isaac, uma súplica
olhe nos olhos dela. “Você pode me levar para casa agora? Para nossa casa? Por favor?"
Se ele não a estivesse segurando nos braços, seus joelhos teriam cedido naquele momento e ele teria caído de cara no chão.
o chão em relevo. Depois de falhar uma e outra vez, tudo o que ela pediu foi que ele a levasse para casa. Para a casa deles .
“Querido, você nem precisa me pedir nada que esteja ao meu alcance para lhe dar”, Isaac jurou. “Não há nada que eu adoraria mais
do que levar você para casa para que você possa descansar em meus braços pelo tempo que precisar. Sempre o que você precisar.
Darei tudo o que possuo para te fazer feliz, meu anjo.”
TRINTA E DOIS
ISAAC carregou Jenna para seu quarto, para sua casa, maravilhado por finalmente poder trazê-la para casa - para a casa deles - em vez de ter que movê-la de
uma casa segura para outra por causa da fonte constante de ameaças sob a qual ela era forçada a viver.
Ela já estava dormindo em seus braços, tendo sucumbido à exaustão no meio do caminho para casa. Ele gentilmente a deitou e removeu com muito
cuidado a roupa que ainda tinha sangue, a raiva crescendo novamente enquanto examinava os hematomas em seu pequeno corpo devido aos repetidos golpes
que Jaysus lhe dera.
Seu pobre rostinho estava inchado de um lado e um hematoma escuro cobria uma bochecha. Ele se inclinou para beijá-lo, incapaz de se controlar. De
manhã, ele prepararia um banho e lavaria todas as lembranças desta noite e do bastardo que a aterrorizou, e esperaria por suas mãos e pés todos os dias até
que estivesse satisfeito de que ela estava totalmente recuperada.
Recuando, ele tirou suas próprias roupas e depois de hesitar em deixá-la, mesmo que por um breve momento, ele entrou no banheiro para tomar o banho
mais rápido do mundo, porque ele não iria manchar a cama deles ou a dela nem com uma gota. do sangue em suas roupas e pele.
Ele voltou para o quarto no ato de se secar com a toalha e então largou a toalha e correu para a cabeceira, deslizando sob as cobertas para envolvê-la com
os braços quando ouviu seus gemidos de dor que sussurravam por seus lábios em seus sonhos .
Ele a abraçou com força, passando as mãos para cima e para baixo em seu corpo, beijando seu cabelo, seu rosto, sussurrando seu amor por ela, dizendo
que sempre a amaria e a protegeria até seu último suspiro.
Depois de um momento, ela se acalmou e ele relaxou, enrolando-se completamente ao redor dela para que nenhuma parte dela não estivesse cercada por
ele. Ele quase adormeceu no paraíso do corpo dela quando os pesadelos recomeçaram, e desta vez ela começou a chorar baixinho durante o sono.
Com o coração partido, ele beijou cada lágrima assim que escorregou de seus olhos. Então ele começou a conversar com ela, contando tudo
mais uma vez sobre seu amor por ela e que ele nunca permitiria que ela se machucasse novamente.
Cada vez que ele a acalmava, ela imediatamente se acalmava, mas não demorou muito para que ela se perdesse no meio de outro
pesadelo, convencida de que ainda estava no inferno. Ela gritou o nome dele repetidamente, e ele ficou em agonia porque nada que ele
parecia fazer poderia despertá-la das coisas horríveis que aconteciam com ela em seus sonhos. Ele finalmente desabou e chorou com
ela, porque partiu seu coração pensar que ela estava chamando por ele tão desesperadamente e pensou que ele não estava lá ou que
não estava vindo buscá-la.
“Por favor, querido, volte para mim. Acorde e me veja. Eu nunca vou deixar você ir novamente. Amarei você mais do que qualquer mulher já foi amada
antes. Eu nunca vou deixar ninguém ou nada te machucar novamente. Vou embrulhá-lo no melhor algodão e nunca deixarei que você dê uma topada sem
enlouquecer. Imagine, anjo, você já poderia estar carregando meu bebê”, ele sussurrou. “E vou amar tanto vocês dois que passarei todos os dias cuidando tão
bem de vocês e de todos os nossos filhos, que vocês nunca vão querer nada.”
Mais uma vez, ela se acomodou, enterrando-se mais firmemente em seu abraço, agarrando-se a ele mesmo durante o sono, como se nunca fosse soltá-lo.
Ele nunca permitiria que ela o deixasse ir, jurou com tanta ferocidade que tremeu.
Ele não dormiu o resto da noite, em vez disso ficou vigiando seu anjo adormecido, acalmando-a quando ela começou a choramingar e ficar agitada enquanto
os sonhos a mantinham em seu aperto tenaz. Ele continuou jurando seu amor por ela e fazendo-lhe todas as promessas sob a lua, até que ficou quase rouco
com a garantia constante que oferecia.
Quando os primeiros raios fracos da madrugada entraram no quarto, emprestando sua luz suave e calor ao casal tão firmemente entrelaçado na cama,
Jenna se mexeu e, a princípio, Isaac presumiu que ela estava mais uma vez nas garras dos sonhos terríveis que haviam acontecido. a atacou a noite toda. Ele
estava tão imerso na urgência de silenciar os demônios que a atacavam que não percebeu que os olhos dela se abriram preguiçosamente até que a viu olhando
para ele, sua expressão tão calorosa de amor que lhe tirou o fôlego.
“Isaac, não preciso que você me prometa o sol, a lua, as estrelas e o mundo”, disse ela, seus lábios curvando-se para cima em um sorriso.
sorriso suave e convidativo. “Tudo que eu vou querer ou precisar é você. Seu amor. É tudo que vou pedir de você.
“Primeiro, você nunca precisa me pedir algo que já é seu, sempre será seu e sempre foi seu desde o dia em que você lutou contra a morte por mim e curou
mais do que apenas meu corpo físico”, disse ele, seu tom totalmente sério. . “E em segundo lugar, vou mimá-lo ridiculamente, como é meu direito, e não há nada
que você possa dizer ou fazer que me faça mudar de ideia, então, se você não me pedir nada que queira ou precise, então é meu dever de prover para você o
que achar melhor.”
Sua risada encantada o aqueceu completamente, derretendo as regiões de gelo e escuridão que haviam se formado novamente.
a época em que ela foi tirada dele.
“Vamos nos casar o mais rápido possível”, disse ele com total gravidade, olhando nos olhos dela de forma que não houvesse nenhuma maneira possível de se casar.
ela poderia entender mal sua intenção.
Ela arqueou uma sobrancelha e olhou para ele desafiadoramente. “É verdade que posso ignorar como as coisas funcionam em um mundo que eu estava
neguei quase toda a minha vida, mas tenho certeza de que você deveria me pedir em casamento.
Ela franziu os lábios como se estivesse pensando muito e fingiu refletir mais sobre o assunto.
“E também tenho quase certeza de que há algo sobre você estar de joelhos, e eu definitivamente sei que um lindo anel está envolvido.”
Ela fungou e olhou ao redor. “Engraçado, mas não vejo nada disso. Você?"
Isaac estreitou os olhos e depois gemeu, sabendo que tinha sido enganado. “Você esteve conversando com as outras esposas,” ele murmurou.
Ela sorriu de volta para ele, mesmo quando sua mão segurou seu rosto na mais gentil das carícias. "Claro que tenho! De que outra forma estou
vai saber quando você não está fazendo as coisas da maneira correta e aproveitando minha falta de conhecimento? Todos eles me mostraram seus anéis e, uau. E
então eles me contaram como suas propostas eram românticas e tenho que admitir, chorei totalmente com a história da Gracie.” Ela soltou uma fungada, seus olhos
brilhando em lembrança. “Uma linda história de amor”, disse ela com um suspiro profundo.
Ele repetiu o suspiro dela e então se inclinou e a beijou, incapaz de resistir àqueles lábios carnudos e perfeitos. Deus, mas esta mulher tinha a habilidade de torcê-lo
em nós absolutos. Isso não era um bom presságio para o seu futuro, não que ele se importasse nem um pouco. E Deus, se suas filhas fossem parecidas com sua mãe? Ele
estava tão fodido. Ele precisava ter uma conversa com Deus. Um último pedido para lhe dar filhos. Muitos filhos. Bem, e depois muitas filhas, mas ele precisava primeiro de
filhos para ter muita ajuda para proteger suas lindas filhas, sem mencionar a necessidade de ensinar a seus filhos tudo sobre os adolescentes com nariz escorrendo que
eles precisavam garantir que nunca chegassem perto de seus filhos. preciosas irmãzinhas.
“Eu vou te mostrar linda e romântica,” ele murmurou em sua boca.

“Ah, que bom, porque decidi que realmente amo mais essas partes”, ela disse maliciosamente.
Ele não pôde deixar de ficar afetado pela felicidade dela e surpreso com a forma como ela conseguiu se recuperar tão rapidamente, parecendo ter colocado
de lado todo o tormento que ela foi submetida na outra noite e se concentrar apenas no futuro deles. Junto.
Então, percebendo que ela provavelmente o estava distraindo do terror que ele havia suportado, o que seria tão típico de sua alma generosa e amorosa, ele
rapidamente decidiu que não aceitaria nada disso, e se alguma distração fosse feita, isso seria feito por ele, e ele lhe daria a proposta mais romântica e o anel mais lindo
que ela já tinha visto em sua vida.
Ele pode ter estudado longamente os anéis das outras esposas para garantir que sua noiva tivesse o direito de se gabar no que diz respeito aos anéis de noivado. Mas
espere, eles estavam ficando noivos, porra? Oh infernos não. Não haveria nada dessa merda de espera. Ele lhe daria o anel e depois a levaria até um pregador antes que
pudesse ser considerado um anel de noivado.
Com um suspiro exagerado, ele deslizou para fora da cama e pegou as mãos dela para puxá-la para uma posição sentada ereta, e então ele a pegou e colocou-a com
muito cuidado na beirada, garantindo que ela não estivesse tonta ou sofrendo qualquer dor. efeitos nocivos dos ferimentos que ela sofreu.
Então ele enfiou a mão debaixo do travesseiro onde havia colocado o anel na noite anterior, quando se deitou na cama com ela, para
que ele estivesse ali quando chegasse o momento certo, e bem, ele não tinha nenhuma intenção de deixá-la. fora da cama até o momento
certo .
Ele se ajoelhou e pegou as mãos dela novamente, depois de colocar a caixa no chão, fora da vista dela, e entrelaçou os dedos dela
nos dele.
“Jenna Wilder, me apaixonei por você no momento em que você me tocou e me encheu de tanto amor, luz e calor que fiquei absolutamente emocionado. Você não
apenas curou as feridas físicas que eu sofri momentos antes, mas também curou feridas que estavam enterradas tão profundamente que eles não viam o sol há mais anos
do que posso contar.
“Você é meu próprio milagre, quando parei de acreditar em milagres quando era criança. Você me trouxe de volta à vida e de volta à luz. Você me devolveu minha
crença em um poder superior, mas aquilo que você me deu e que me mudou irrevogavelmente do homem que eu costumava ser e me deu esperança e a imagem do
homem que eu queria ser era…. . . paz. Você me deu paz, meu anjo”, ele sussurrou. “Ninguém e nada jamais foi capaz de me dar o que você fez com um único toque, e eu
soube ali mesmo que minha vida tinha acabado de mudar para sempre da melhor maneira possível. Eu sabia que você era a única mulher que amei na minha vida, a única
mulher que amei . E eu também sabia que faria qualquer coisa para manter você comigo, não importa o que eu tivesse que fazer para que isso acontecesse. Eu apenas
agradeço a Deus, todos os dias, por você me amar de volta, por querer uma vida comigo tanto quanto eu quero uma vida.
vida com você. Então não estou pedindo que você se case comigo, meu anjo amor. Imploro que você se case comigo e complete minha vida, que
passe o resto da sua vida ao meu lado, me permitindo fazer você feliz todos os dias. Para lhe dar tantos filhos que você se sinta totalmente
consumido pela nossa vida juntos e pelos produtos do nosso amor.
Ele estendeu uma das mãos, recusando-se a soltá-la completamente porque suas mãos tremiam e apenas o aperto dela o impedia de se
envergonhar completamente. Ele se atrapalhou com a caixa, conseguindo abri-la com dedos trêmulos, e depois de deixá-la cair apenas uma vez,
finalmente levantou a caixa, virando-a para ela para que ela pudesse ver o enorme diamante aninhado no material de veludo.
As lágrimas se acumularam em seus olhos, mas desta vez ele não entrou em pânico nem exigiu saber o que precisava fazer para fazê-la
parar de chorar, porque ela parecia tão completamente extasiada, tão lindamente feliz, que brilhava da cabeça aos pés. Havia um brilho honesto
que emanava de seu corpo e a rodeava como um halo, dourado de pureza, irradiando dela como os raios do sol, exatamente como seu anjo
deveria ser.
Por um momento, ela olhou para ele, os olhos brilhando para rivalizar com a estrela mais brilhante, o rosto suave com o amor correspondente,
e então ela ergueu as mãos até o rosto dele, ignorando o anel, e as colocou em cada lado de sua mandíbula. Ela o arrastou em sua direção,
seus lábios se encontrando em uma onda quente e doce. Sua língua lambeu amorosamente a boca dele até que ele suspirou, abrindo-se para
ela assim como ela havia aberto para ele tantas vezes antes. Então ela deslizou para dentro, explorando sua boca, saboreando-o enquanto
espalhava seu doce néctar em sua língua.
“Sim,” ela sussurrou em sua boca. “Ah, sim, Isaque. Tudo que eu sempre quero é ser seu. Sempre. Para sempre. Até o fim dos tempos.”
Ele arrastou uma das mãos dela até o colo enquanto ainda a beijava com avidez, banqueteando-se com sua boca como um homem faminto.
Ele deu apenas uma rápida olhada para baixo para ter certeza de que estava deslizando o anel no dedo direito antes de retomar o beijo apaixonado.
O primeiro beijo deles com o anel em seu dedo e a promessa de se casar com ele recém-saída de seus lábios.
Finalmente ela olhou para sua mão e a estendeu, inspecionando o anel com admiração enquanto olhava e olhava mais um pouco. "Oh
meu Deus, Isaque. É enorme! Nunca vi um anel tão lindo em minha vida!”
"Você gosta disso?" ele perguntou rispidamente.
Ela jogou os braços ao redor dele, apertando até que ele implorou por misericórdia, rindo.
“Eu adorei ”, ela jurou. “Eu nunca vou tirar isso.”
“Com certeza você não vai. Agora que cuidamos do pedido de casamento romântico e do anel, vou levá-la para comprar o vestido de noiva dos seus
sonhos, porque querido, não sei o que você sabe sobre casamento e noivados, mas tudo que você preciso saber é que não faço compromissos longos. Na
verdade, eu não faço compromissos. O que isso significa é que no minuto em que encontrarmos o vestido com o qual você quer se casar, ligaremos para
todas as pessoas do DSS - nossa família - e lhes diremos para irem até a igreja para que possam ver a noiva mais linda que já existiu e nos veja nos casar.
Jenna riu alegremente e então sua expressão tornou-se sombria quando ela olhou profundamente nos olhos de Isaac. “Eu te amo e nunca
quero ficar sem você. Sei em meu coração que Deus me enviou até você, que você é quem ele destinou para mim, e serei eternamente grato a ele
por isso.”
A expressão dele ficou ainda mais grave que a dela. “Você está errado sobre isso, meu anjo. Deus me deu você e você me salvou, e por isso sempre
serei grato . Não passará um único dia sem que eu não seja grato pelo presente mais precioso — o único presente — que já recebi em minha vida. Eu estava
perdido até você entrar na minha vida e nunca estive mais grato por alguém tentar roubar meu veículo, porque se não fosse por isso, eu ainda estaria perdido
em um mundo tão sombrio e sem esperança que nada teria acontecido. capaz de romper a escuridão e encher meu coração e alma com a luz do sol. Exceto
você, menina anjo.
“Só você trouxe a luz mais linda e cheia de esperança para apagar permanentemente as manchas escuras que pensei terem se tornado cicatrizes
permanentes em lugares que nunca permiti que ninguém visse. Você me curou de novo e, por sua causa, posso olhar para meu passado com uma sensação
de paz e perdão, em vez da dor e da tristeza avassaladoras que haviam penetrado tão profundamente em minhas memórias que eu nunca pensei que eles
iriam. deixar ir ou que algum dia eu me livraria deles.”
Ele a abraçou com força, segurando sua mão esquerda para cima, de modo que o anel refletisse a luz em uma miríade de brilhos ofuscantes.
“Você realmente é um anjo. Meu anjo. E não há uma única sombra ou lembrança vergonhosa e dolorosa, ou tormento constante imposto a mim pela
culpa, que possa sobreviver à luz brilhante, dourada e pura que irradia de um anjo tão belo quanto você.
EPÍLOGO
JENNA assistiu divertida enquanto Isaac segurava cautelosamente seu filho de três meses em suas mãos enormes, que mesmo com seu tamanho e peso
agora a diminuíam completamente, e a embalou na cadeira de balanço enorme que eles tiveram que encomendar especialmente para acomodá-lo. Mesmo
enquanto ele murmurava bobagens, não passou despercebido a Jenna o quão cuidadoso ele era em cada movimento seu. Ele estava sempre com medo de
machucar a pequena Evangeline simplesmente esmagando-a com suas “mãos gigantes e desajeitadas”, como ele se referia a elas. Jenna apenas revirou os
olhos e balançou a cabeça, o que sempre gerava instantaneamente um ferido: "O quê?" do marido.
O homem tratava sua primogênita como se ela fosse feita do vidro mais frágil e delicado já fabricado, mas seu aperto era sempre seguro e firme. Foi
então que Jenna o lembrou, como sempre fazia, que era mais provável que ela abandonasse a filha do que ele. É claro que, aos olhos de Isaac, sua esposa
era perfeita, e ele imediatamente se opôs ao fato de ela pensar tal coisa sobre si mesma.
Ele não guardava apenas para si suas opiniões sobre sua esposa e filha. Ele proclamou com orgulho que Jenna era a mãe mais perfeita que um marido
poderia desejar e que Evangeline, ou a pequena Evie, como fora apelidada por Jenna, embora muitas vezes fosse superada por Isaac, que insistia que ela
deveria ser chamada Angel, já que ela certamente descendia de uma, era a menina mais linda que já existiu.
Felizmente, Ari e Beau foram abençoados com um menino, porque se não, as discussões entre os dois orgulhosos pais teriam ficado feias e físicas.
Agora ambos poderiam afirmar ter o bebê mais inteligente, mais inteligente e mais bonito de seus respectivos sexos. Quanto a Ari e Jenna, elas apenas
toleraram as bobagens dos maridos, balançando a cabeça e saindo da sala para que os homens pudessem se entregar a todas as bobagens de bebê que
gostavam, enquanto as duas mulheres podiam realmente ter uma conversa adulta.
Normalmente Jenna ficava contente em ver seu marido adorando Evangeline por horas, mas hoje era seu aniversário de um ano, e ela tinha planos para
seu marido que não incluíam ele passar a tarde inteira falando a língua de “goo” e “ gah” . .” Fiel à palavra de Isaac, ele a engravidou o mais rápido possível,
e era por isso que eles estavam comemorando o primeiro ano juntos com uma criança de três meses.
Ele estava extremamente orgulhoso desse fato, e isso também era algo que ele presunçosamente deixava ela saber regularmente. Mas Jenna apenas
sorriu seu sorriso secreto, como se de alguma forma ela tivesse resistido, quando na verdade ela estava vivendo o sonho mais maravilhoso que já imaginou
em sua vida.
"Ela já está pronta para tirar uma soneca?" Jenna perguntou suavemente enquanto se aproximava da cadeira de balanço, onde percebeu que Isaac
havia ficado quieto.
Isaac acenou com a cabeça e sussurrou em voz baixa: “Ela está com a barriga cheia, uma fralda limpa e papai apenas a embalou para dormir. Eu ia
digamos que estamos bem por pelo menos algumas horas.”
“Bom, porque tenho planos para você, senhor,” ela disse em seu tom mais ameaçador.
Ele arqueou uma sobrancelha, mas ela viu o brilho instantâneo que penetrou em seus olhos. Aquele brilho predatório que nunca deixava de fazê- la
tremer até os dedos dos pés.
“Dependendo de quão rápido você a colocar no berço e voltar para o quarto, você poderá me ver me despindo. De
claro, se você demorar muito, infelizmente, a escritura já estará feita e você terá que me encontrar debaixo de todas aquelas cobertas.
A expressão no rosto de Isaac era impagável. “De quais planos exatamente você está falando?” ele perguntou com voz rouca.
Ela estreitou os olhos. “O tipo de planos que uma esposa tende a fazer no aniversário de um ano de casamento com o marido. Mas . . . se você não
estiver interessado, tenho certeza de que posso encontrar outra coisa para fazer.”
Isaac levantou-se o mais rápido que pôde, sem empurrar e acordar Evie. Felizmente para eles, ela era um som
dorminhoco depois que você a levou a esse estágio.
"O inferno, eu não estou interessado", Isaac explodiu, estremecendo quando percebeu o quão alto ele havia gritado e imediatamente
baixando a voz. “Estarei aí em trinta segundos e não ficarei satisfeito em encontrá-la já despida, Sra.
“Então sugiro que você vá em frente, Sr. Washington”, ela brincou.
Ele quase tropeçou nos sapatos quando correu para o quarto ao lado para colocar Evie no berço. Jenna riu e então contou mentalmente até cinco antes
de se mover para o lado da cama e lentamente começar a remover as roupas de seu corpo.
No início, Jenna ficou muito constrangida com as mudanças em seu corpo causadas pela gravidez – mudanças que não haviam acontecido.
exatamente desapareceu após o parto. O fato de seu traseiro ter ficado um pouco mais largo e um pouco mais cheio, sua barriga um pouco mais macia e seus seios,
querido Senhor, ela ganhou dois tamanhos de copa durante a gravidez e parecia que ela estava presa a eles.
Isaac teve um ataque absoluto quando ela hesitantemente perguntou se ele estava desanimado com as mudanças aparentemente permanentes em seu corpo. Ele
olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido e então começou a mostrar - e não dizer - a ela exatamente o que ele pensava de cada (em suas palavras) curvas
deliciosas e deliciosas. Ele mostrou especialmente a sua nova atualização no decote, seu profundo apreço, e então a abraçou com ternura e disse-lhe com total sinceridade
que não havia nada que o fizesse parar de amá-la e adorar seu corpo sempre que pudesse. Que ela era a mulher mais bonita do mundo dele, a única mulher do mundo
dele. Ele foi tão sincero que suas palavras trouxeram lágrimas aos olhos dela, e então ele as beijou e fez amor com ela novamente, mostrando-lhe o dobro de apreço no
final.
Ela só conseguiu deslizar a camisa dela - ou melhor, a dele - pelos ombros quando ele apareceu na porta do quarto, seu olhar aquecido imediatamente a encontrou.
Ela adorava usar apenas uma de suas camisas de botão, pois diminuía seu corpo muito menor, e ele adorava que ela usasse apenas suas camisas, suas mãos subindo
pela parte interna de sua perna uma dúzia de vezes por dia quando ela usava uma. , para ver se ela estava usando alguma calcinha.
Nos dias em que ela não estava? Bem, basta dizer que onde quer que estivessem quando ele fez sua descoberta, foi onde ele impacientemente fez amor com ela,
mal conseguindo abrir o zíper das calças antes de estar sobre ela e dentro dela tão profundamente que ela o sentiu contra seu ventre.
Ele caminhou propositalmente até ela, seus olhos brilhando com um desejo que não havia diminuído nem um pouco durante o ano em que se casaram. Na verdade, a
paixão deles ficava mais louca, mais carente e mais desesperada a cada dia.
“Deus, por favor, me diga que você não está usando calcinha por baixo da minha camisa,” ele disse em um grunhido.
“Eu poderia estar,” ela brincou. “Ou talvez não. Acredito que caberá a você descobrir”, disse ela, sabendo que se ele investigasse e a encontrasse nua, seu jeito favorito
de ser, ela teria o amor áspero que desejava quando ele estava intensa e dolorosamente apaixonado. excitado.
Ele fechou os olhos e praguejou, surpreendendo-a porque essa não era sua resposta típica em uma situação como essa. Ele pressionou
sua boca na dela em um beijo faminto. “Fique aqui. Não se mova”, disse ele, antes de entrar no banheiro.
Ele voltou segurando algo na mão e parou na frente dela, sua expressão repentinamente séria. Então ele abriu
a palma da mão dele e ela olhou para baixo para ver um teste de gravidez ali. Ela olhou para cima, olhando para ele com óbvia confusão.
“Acho que você deveria aceitar isso, querido”, ele disse gentilmente.
"O que?" ela perguntou, sua confusão só aumentando.
"Certamente você não pensou que eu estava brincando com você sobre mantê-la grávida tanto que você nem pensaria nisso."
me deixando,” ele disse, olhando para ela com um sorriso maroto no rosto.
“Mas Isaac, eu não estou grávida! Ainda estou amamentando, pelo amor de Deus, e Evie tem apenas três meses! Eu sei que você quer ter muitos filhos, mas até
você tem que dar tempo à natureza para seguir seu curso.”
Ele se inclinou e mordeu seu lábio inferior. “Querida, eu conheço seu corpo melhor que o meu e posso contar. Você menstruou uma vez depois de ter Evie e, embora
eu saiba que nem todas as mulheres menstruam até pararem de amamentar e que a amamentação às vezes é um ato anticoncepcional em si, como eu disse, conheço seu
corpo, querido. Eu sei disso muito, muito intimamente”, disse ele, sua voz caindo para um sussurro rouco. “Vá fazer o teste. Para mim? Eu preciso saber porque você está
com a mesma aparência que está agora e olhando para mim do jeito que estava quando me disse que tinha planos para mim? Estou duro como uma pedra e se você
estiver grávida, preciso ter mais cuidado com você, especialmente porque você ainda não se recuperou totalmente de ter Evie.
A boca de Jenna caiu aberta enquanto ela olhava silenciosamente para o marido. "Isso é uma piada? Você está pregando uma peça em mim no nosso aniversário?
Você realmente acha que estou grávida? E por que você saberia, mas eu não? Você sabe como parece loucura o marido saber antes da esposa?
“Não quando se trata de você, anjo,” ele sussurrou contra sua boca enquanto pegava novamente. “Conheço cada centímetro do seu lindo corpo e prestei atenção em
cada detalhe dele quando você estava grávida do nosso anjinho. Seu cheiro é ainda diferente e seu gosto. Oh Deus,” ele gemeu. "Você não percebeu o fato de que eu
tenho te atacado nas últimas semanas como um homem recebendo sua última refeição antes de sua execução?"
Jenna corou até a raiz dos cabelos, as bochechas tão quentes que ela tinha certeza de que devia estar vermelha brilhante. Ele deu um tapinha gentil nela
bunda e a persuadiu a ir ao banheiro.
“Faça isso para minha paz de espírito antes que eu te foda com tanta força que você vai me sentir por uma semana inteira”, ele implorou. “Para meu presente de
aniversário, eu posso te foder com força e por muito tempo sempre que puder, e confie em mim, querido, eu farei isso.
chances acontecem - ou você vai me fazer o homem mais feliz do mundo mais uma vez, me dizendo que vai ter meu filho novamente.
Então ele baixou a boca para sussurrar em seu ouvido. “Eu sei que disse que queria muitos meninos primeiro, mas não trocaria nossos pequenos
anjo para qualquer coisa no mundo, e tenho que admitir, estou esperando por outro como ela.”
“Oh Deus, você está falando sério”, disse Jenna, pasma. Então ela balançou a cabeça enquanto se dirigia para o banheiro principal. “É melhor você
ficar feliz por eu concordar com todos esses bebês que você me prometeu e por querer tantos quantos você puder me dar, ou você estaria em um mundo
de problemas agora.”
Ele a puxou para seus braços quando eles estavam dentro do banheiro e então desembrulhou o teste e colocou-o reverentemente na mão dela.
“Você tem que saber que se em algum momento você mudasse de ideia e quisesse parar, mesmo em um – ou, bem, nos dois, é possível que já
tenhamos – eu nunca amaria menos você ou nossas meninas. Eu só quero que você seja feliz, meu amor. E vou passar o resto da minha vida me
esforçando para te fazer feliz todos os dias.
“Bem, vamos ver o quão feliz você me faz hoje,” ela disse, um brilho suave iluminando seu rosto enquanto ela olhava para o início da manhã.
teste de gravidez na mão.
Exatamente cinco minutos depois, com Jenna parada no balcão com os braços de Isaac totalmente em volta dela, as mãos apoiadas em sua barriga,
seus olhos se encontraram no espelho.
“Hora de olhar para baixo”, ele sussurrou, quase como se tivesse medo de estragar o momento.
“Vamos olhar juntos”, ela sussurrou de volta. “Em três.”
Depois de contar até três, ambos olharam ansiosamente para o teste, e a visão de Jenna ficou lacrimejante quando ela viu a evidência clara e inegável
de que mais uma vez ela estava grávida.
Isaac virou-a para encará-lo, e ela ficou chocada ao ver o brilho das lágrimas em seus próprios olhos. "Você não tem ideia
quão feliz você me fez, menina anjo. E você não tem ideia do quanto vou te amar pelo resto de nossas vidas.”
“Feliz aniversário, querido”, disse Jenna, “embora eu deva dizer que este não foi o presente que planejei para você.”
Sua expressão tornou-se calculista. “Ah, sim, eu sei exatamente qual seria o meu presente e pretendo recebê-lo agora mesmo.”
Com isso ele a levantou em seus braços e a levou para a cama, deitando-a antes de cobri-la com seu corpo enquanto começava a fazer amor lento e
doce com o amor absoluto de sua vida.
SOBRE O AUTOR
MAYA BANKS é autora de best-sellers número 1 do New York Times e do USA Today, cujos líderes nas paradas incluem romance erótico, suspense
romântico, romance contemporâneo e romances históricos escoceses. Ela é autora da Trilogia Breathless, da Trilogia Surrender, dos romances KGI,
da série Sweet e dos romances Colters Legacy. Ela mora no Texas.
Descubra grandes autores, ofertas exclusivas e muito mais em hc.com.

TAMBÉM POR MAYA BANCOS
Série de queima lenta
MANTENHA-ME SEGURO
EM SUA MANUTENÇÃO
FINALMENTE SEGURO
A CADA RESPIRAÇÃO
APENAS UM TOQUE
A Série dos Executores
DOMINADO
DOMINADO
MANTIDO
Trilogia de rendição
DEIXANDO IR
CEDER
LEVANDO TUDO
Trilogia sem fôlego
CORRER
FEBRE
QUEIMAR
A série KGI
A HORA MAIS NEGRA

NÃO HÁ LUGAR PARA CORRER
ESCONDIDO
SUSSURROS NO ESCURO
ECOS DE AMANHECER
SUAVEMENTE AO NASCER DO SOL
TONS DE CINZA
FORJADO EM AÇO
DEPOIS DA TEMPESTADE
QUANDO O DIA NASCE
MAIS ESCURO ANTES DO AMANHECER
MAIS BRILHANTE QUE O SOL
DIREITO AUTORAL
Este livro é um trabalho de ficção. As referências a pessoas, eventos, estabelecimentos, organizações ou locais reais têm como objetivo apenas
fornecer uma sensação de autenticidade e são usadas de forma fictícia. Todos os outros personagens, e todos os incidentes e diálogos, são
extraídos da imaginação do autor e não devem ser interpretados como reais.
APENAS UM TOQUE. Copyright © 2017 de Maya Banks. Todos os direitos reservados pelas Convenções Internacionais e Pan-Americanas de
Direitos Autorais. Mediante o pagamento das taxas exigidas, você recebeu o direito não exclusivo e intransferível de acessar e ler o texto deste e-
book na tela. Nenhuma parte deste texto pode ser reproduzida, transmitida, baixada, descompilada, submetida a engenharia reversa ou
armazenada ou introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, de qualquer forma ou por qualquer meio, seja
ele eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou no futuro. inventado, sem a permissão expressa por escrito dos e-books da HarperCollins.
PRIMEIRA EDIÇÃO
Design da capa por Mary McAdam Keane

Fotografia da capa © Wulf Voss / EyeEm / Getty Images
ISBN 978-0-06-241018-4 (brochura comercial)

ISBN 978-0-06-246650-1 (edição da biblioteca de capa dura)
Edição EPub maio de 2017 ISBN 9780062410191
SOBRE A EDITORA
Austrália
HarperCollins Publishers (Austrália) Pty.
Nível 13, 201 Elizabeth Street
Sydney, NSW 2000, Austrália
www.harpercollins.com.au
Canadá
HarperCollins Canadá
2 Bloor Street East - 20th Floor
Toronto, ON M4W 1A8, Canadá
www.harpercollins.ca
Nova Zelândia
HarperCollins Publishers Nova Zelândia
Unidade D1, 63 Apollo
Drive Rosedale
0632 Auckland, Nova
Zelândia www.harpercollins.co.nz
Reino Unido
HarperCollins Publishers Ltd.
1 London Bridge Street
Londres SE1 9GF,
Reino Unido www.harpercollins.co.uk
Estados Unidos
HarperCollins Publishers Inc.
195 Broadway
Nova York, NY 10007
www.harpercollins.com

Just One Touch Traduzido Maya Banks

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Just One Touch Traduzido Maya Banks

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Por quê, Deus?", sussurrou. "Qual é o meu pecado?"

A euforia girou. Ela conseguiu!

“Isaac,” uma voz baixa e distante chamou. “Sitrep.”

por minha causa.”

"O que ela parecia?" Sombra perguntou curiosamente.

deslizando por suas bochechas.

“Sim”, disse Isaac após uma breve hesitação.

A carranca de Beau se transformou em um olhar de interrogação e preocupação. “Tudo bem, Isaac?”

"Ela?" Dane e Beau exigiram, agarrando-se às suas palavras.

“Jesus,” Beau murmurou.

“Significa muito”, disse Isaac, contornando o nó na garganta.

O nó só aumentou na garganta de Isaac.

“Você nos quer aqui para a reunião?” Zeke perguntou cuidadosamente.

“Desculpe,” ele disse rispidamente. "É ela . . . ela esta bem?"

"Como eu cheguei aqui?" ela perguntou em voz baixa. "Onde estou?"

"O que há de errado, querido? Porque voce esta chorando?"

Ela corou e ele achou adorável.

"Qual o seu nome?" ela perguntou timidamente.

Seus olhos se arregalaram com essa afirmação.

“Mas você nem me conhece”, ela disse suavemente.

“Eu quero acreditar em você,” ela sussurrou entrecortada.

“Eu sei,” Isaac disse calmamente.

utensílios para ele e Jenna, e depois os empurrou para ele.

“Não é um comedor de vegetais?” ele provocou.

Mais uma vez ela parou antes de revelar mais informações.

Não houve mudança em sua expressão.

"Boa noite querida."

Ela foi condicionada.

“Ei, venha aqui”, disse ele.

ela sussurrou. “Você se importaria se eu ficasse aqui com você?”

abraçou-a, emprestando-lhe seu calor e conforto.

“Você sempre pode me perguntar qualquer coisa”, ele prometeu.

mim e eu soprando as velas.”

"Querido, o que é isso?" Isaac perguntou preocupado.

sobre você ou que você existiu?”

tenha outra oportunidade.”

nunca teve e tudo que ela sempre sonhou.

“Essa é minha garota”, ele disse afetuosamente. “Lâmpada ligada ou desligada?”

“Boa noite, amor,” ele sussurrou. "Sonhe comigo."

a levaria muito longe.

"O que é isso, querido?"

"Porra!" Sombra jurou.

“Obrigado,” ele sussurrou.

Seus lábios se curvaram em um O surpreso e seu olhar passou de chocado a perplexo.

que parecia que ele iria explodir a qualquer momento.

nova torrente de lágrimas escorrendo por suas bochechas pálidas.

Jenna e o resto da viagem foram feitos em silêncio.

nunca mais me deixe.”

Ele estremeceu violentamente, a náusea revirando seu estômago novamente.

“Ok,” ela sussurrou, lambendo o lábio nervosamente.

Jenna inclinou a cabeça para o lado, confusão evidente em sua expressão.

preciso que você me toque para de alguma forma melhorar isso.”

“Mas parece que vou me partir em um milhão de partes!” ela protestou.

de e não ter absolutamente ninguém que a procurasse.

"E nós?" ela perguntou ansiosamente. “O resto dos homens?”

“Mamãe?” ela perguntou novamente com a voz trêmula.

“O que diabos isso quer dizer?” Isaque exigiu.

“Devemos contatá-la?” ela perguntou hesitante. “Devo me encontrar com ela?”

“Entendi,” Isaac respondeu calmamente.

“Faça isso rápido,” ele latiu.

capacidade, algo que provavelmente ainda afeta Dane até hoje.