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O CORAÇÃO:
Assim como nos demais mamíferos, o coração humano tem quatro câmaras distintas,
dois átrios e dois ventrículos e nele não há mistura de sangue arterial com o venoso.
Entre o átrio direito e o ventrículo direito encontra-se a valva atrioventricular direita
(ou válvula tricúspide), e entre o átrio esquerdo e o ventrículo esquerdo há a valva
atrioventricular esquerda (ou válvula mitral). Essas valvas impedem que o sangue
impulsionado com força e pressão pelos ventrículos para as artérias retorne para os
átrios. Na abertura da artéria pulmonar no ventrículo direito há a valva pulmonar, e na
abertura da aorta no ventrículo esquerdo encontra-se a valva aórtica. Elas impedem o
retorno do sangue aos ventrículos.
O sangue chega venoso ao átrio direito do coração pelas veias cavas, passa para o
ventrículo direito e é conduzido para a artéria pulmonar. Esta conduz o sangue venoso
para os pulmões, onde será oxigenado. O sangue, agora arterial, retorna para o átrio
esquerdo pelas veias pulmonares. Do átrio esquerdo passa para o ventrículo esquerdo
e deste para a artéria aorta, que leva sangue arterial para ser distribuído por todo o
corpo.
Coração de uma pessoa adulta tem 300 g em média, e o volume aproximado da mão
fechada do individuo.
Esse órgão é capaz de impulsionar para o corpo cerca de 70 mL de sangue a cada
contração. Os movimentos de contração do músculo do coração são denominados
sístole e os movimentos de relaxamento, diástoles.
Quando os átrios estão em sístole, bombeiam sangue para os ventrículos, que estão
em diástole. Quando os ventrículos entram em sístole, os átrios entram em diástole,
recebendo sangue venoso proveniente do corpo (átrio direito) e sangue arterial
proveniente dos pulmões (átrio esquerdo).
Os batimentos cardíacos na espécie humana são originados por fenômenos
miogênicos, que são provenientes do próprio músculo cardíaco. Neste, há dois nós
especiais: o sinoatrial e o atrioventricular. Inicialmente o no sinoatrial atua como
marca-passo e determina a contração dos átrios. Desse nó partem impulsos em
direção ao nó atrioventricular, que transmite esses impulsos a fibras condutoras
especiais que determinam a sístole do ventrículo.
O coração continua batendo por algum tempo mesmo quando suas inervações são
cortadas, provando que o estímulo da contração é de origem miogênica.
Apesar desse automatismo da contração, os batimentos cardíacos têm mecanismos
reguladores relacionados com o sistema nervoso autônomo. Os nervos que atuam
sobre o coração permitem ajustes nas frequências cardíacas de acordo com as
necessidades do organismo. Existem os que provocam aumento da frequência cardíaca
e os que provocam diminuição dessa frequência.