122 Elizabeth Harbison - (CINDERELLA BRIDES) - Uma Ardente Paixão (Mom Intimos 122)

UMA ARDENTE PAIXÃO Elizabeth Harbison
UMA ARDENTE PAIXÃO

His Secret Heir
Elizabeth Harbison
Momentos Íntimos - 122
Série Cinderella brides
UMA PAIXÃO A PROVA DO TEMPO?

O garçom Nick Chapman despertou paixões adormecidas em Megan Stewart com beijos
carinhosos, prendendo-a, coração e alma. Logo ela descobriu a verdade: Nick era um lorde,
herdeiro do conde de Shrafton, e, para sua surpresa, prometido em casamento para outra mulher!
Com o coração partido, Megan fugiu, e descobriu que levava consigo uma preciosa
lembrança...
O que ela não imaginava era que nem o tempo nem sua determinação fariam com que ela
esquecesse Nick.
E descobriu que cedo ou tarde teria de enfrentar o passado novamente!
Disponibilização do livro: Valeria O.

Digitalização: Joyce
Revisão: Daniella Alves
PROJETO REVISORAS
PROJETO REVISORAS 1
PRÓLOGO
— Alô, Megan. Ouvi dizer que você deu a luz um lindo bebe, ontem à noite.
A mulher ali em pé diante de Megan Stewart, jovem de dezenove anos, tinha cabelos
grisalhos presos no alto da cabeça. Megan gostou de ver a visita de olhos bondosos, até
reconhecer quem era e por que viera.
— É a Sra. Clancy, não é? Veio aqui para tratar do caso da adoção.
— Chame-me de Alma — a mulher respondeu com um sorriso simpático. — Sim, estou
aqui para discutir sobre suas opções.
Opões. Megan não tinha opções, disso estava certa.
— Vi seu filho — Alma prosseguiu. — Ele é lindo. Essas palavras ferroaram o coração de
Megan.
— Ainda não o vi — ela disse.
— Não o viu? — Alma manifestou surpresa.
— Tenho medo de se o vir, não querer mais... — Ela não terminou.
— Está mudando de idéia quanto à adoção? — Alma sentou-se numa cadeira ao lado da
cama.
Megan corou. Não podia se dar ao luxo de mudar de idéia. Precisava pensar no bebê em
primeiro lugar.
— Não... — ela respondeu, sem encarar Alma.
— Bem. Vamos conversar com calma. — Alma tirou uma pasta da bolsa, e puxou uns
papéis. — Você escreveu aqui que o pai é desconhecido. Correto?
Estava longe de ser correto. Megan não pensara quase em nada mais além de no pai da
criança, a cinco mil quilômetros de distância, na Inglaterra, durante os últimos oito meses. Mesmo
na noite da véspera, seus sonhos foram povoados da imagem de Nicholas e de uma criança. Um
meninozinho de cabelos louros, olhos azuis como os do pai, que estendia a mão rechonchuda
para ela, a mãe.
Porém Megan não a pegou. Não conseguiu, nem mesmo em sonho.
Acordara abruptamente olhando para as luzes fluorescentes do hospital e para as paredes
brancas. Nada de Nicholas, nada de bebê. Ninguém, exceto seu próprio eu fraturado.
O pai é desconhecido?
A pergunta ficou solta no ar.
Megan cerrou os dentes. Nicholas jamais poderia saber sobre o bebê. Ela quase lhe contara
tudo um dia. Após dois meses de gravidez, pensando em fazer o que era certo para com o pai da
criança, escrevera-lhe uma carta pedindo-lhe que telefonasse. Porém Nicholas nunca lhe
respondera. Agora ela dava graças ao bom Deus por isso. Podia enxergar a poderosa família
Chapman investindo como aves de rapina, agarrando o bebê e levando-o à escuridão, como
Nicholas descrevera sua infância. Megan amava demais aquela criança para entregá-la a destino
tão doloroso.
Ela agarrou os lençóis, torcendo-os com dedos nervosos.
— Eu... eu não tenho certeza sobre quem é o pai. Alma esperou um momento, depois
tornou a olhar os papéis.
— Aqui está escrito que você fazia parte de um programa de intercâmbio em Londres, no
outono passado. Encontrou alguém lá?
Sim! Megan teve vontade de gritar. E esse alguém descende de uma família aristocrática da
Inglaterra. Nicholas é o visconde Hennington e o pai o conde de Shrafton. Eles possuem mais
poder do que se pode imaginar e tenho pavor de que, se descobrirem sobre o bebê, o levarão
embora e o tratarão como um bastardo. Ficarão com o bebê porque pensam que lhes pertence,
não porque o amam.
Megan mordeu o lábio e lágrimas escorreram-lhe pelas faces. Alma tomou-lhe a mão e
afagou-lhe os cabelos.
— Ok, ok — sussurrou. — Tudo vai sair bem. Vamos cuidar disso. Estou aqui para ajudá-la,
PROJETO REVISORAS 2
não importando a que custo.
— E se eles o pegarem? — Megan perguntou. — Posso proteger meu filho se a família do
pai vier atrás dele?
— Claro que sim — Alma consolou-a. — Ninguém pode tirar o filho de uma mãe extremosa
como você. O pai pode exigir o direito a visitas, mas duvido que possa tirá-lo como você receia.
Mas se não se importa que lhe dê um conselho, decisões importantes não devem ser tomadas por
medo. Ouça sempre seu coração.
As duas mulheres ficaram em silêncio durante muito tempo. Megan olhando pela janela
enquanto Alma examinava-a com olhos de profissional.
— Quero ficar com meu bebê — Megan disse finalmente.
— Posso deixar os papéis com pedido de adoção de lado, por enquanto? — Alma indagou.
— Sim — Megan respondeu, podendo respirar com facilidade pela primeira vez em quase
um ano.
Alma levantou-se para chamar a enfermeira.
— Espere — Megan pediu. — Estou com medo. — Ouviu-se um choro de bebê vindo de
algum lugar. Megan retesou o corpo na cama. Seus seios doíam pelo peso do leite que já escorria
na camisola. Olhou para Alma e acrescentou: — Todos me disseram que não era justo para com
o bebê eu ficar com ele. E, sob muitos aspectos, sei que têm razão.
Os pais de Megan sofriam com ela, mas foram firmes à idéia de adoção. Queriam que a filha
terminasse os estudos e tivesse uma carreira promissora... O tipo de carreira que nem eles e nem
seus antepassados tiveram chance de seguir. Contudo, às vezes, Megan achava que isso era
mais importante para os pais do que para ela.
Mas ao mesmo tempo acreditava que eles dariam apoio a sua decisão, qualquer que fosse.
Alma esperava pacientemente. Enfim perguntou:
— E você, o que acha?
Megan repetiu as mesmas coisas que dissera a si mesma tantas vezes:
— Tenho medo de que seja uma luta para meu filho crescer apenas com a mãe
trabalhando. Já causei a ele muitos problemas e não tenho direito de conservá-lo comigo embora
o ame demais. E eu o amo, quanto a isso não há dúvida. — Megan tentou sorrir. — Mas me
pergunto se devo ouvir meu coração. Afinal, ele já fez grandes erros até então.
— Ouça-o agora — Alma persistia. — O que você quer fazer?
— Eu... — Megan respirou fundo. Sabia, em seu interior, o que era o melhor. Sempre
soubera o tempo todo. Apenas nunca pensou que seria tão simples declarar, como de repente lhe
pareceu: — Quero ficar com meu bebê.
CAPÍTULO I
Dez anos mais tarde

Ele não podia acreditar. Nicholas Chapman, também conhecido como conde de Shrafton,
leu o que estava escrito no papel em cima da escrivaninha como se estivesse lendo sua sentença
de morte.
Não havia nada no mundo que adoraria mais fazer do que amassar o papel e jogá-lo no lixo,
porém não teve coragem. De acordo com o recado, iria se encontrar com a única mulher no
mundo que ele verdadeiramente amara.
Nada poderia ser pior.
Megan Anne Stewart chegaria a Londres naquele semestre para ensinar inglês, assim dizia
o papel. E de acordo com o programa que ele próprio estabelecera. Nicholas não podia pensar
em outra coisa que pudesse lhe acontecer que o apanhasse mais de surpresa. Um tornado em
Londres? Ele abriria as janelas na esperança de evitar que a casa voasse pelos ares. Onda
gigantesca subindo do Tamisa? Ele prenderia a respiração e tentaria nadar para a superfície.
Ataque aéreo da Escócia? Procuraria abrigo na estação de metro mais próxima.
Mas Megan Stewart voltando a sua vida? Ele se sentia perdido.
Talvez estivesse escrito em seu destino, porém jamais lhe ocorrera que a veria de novo. E
mesmo que tivesse tido um fugaz pensamento sobre o assunto, não imaginara que sua reação
fosse tão violenta.
Não lamentava o que acontecera no passado. Soubera na ocasião que agia certo, e agora
PROJETO REVISORAS 3
sabia que não errara. Seu erro fora se apaixonar tanto por ela, tendo certeza de que nunca
poderiam ficar juntos.
O interfone tocou. Nicholas assustou-se.
— Sim, Mônica — ele disse à secretária.
— Sua ex-esposa na linha quatro.
— Não agora, Mônica. Diga-lhe que não estou.
— Sim, senhor.
A última coisa que necessitava naquele momento era ter de se lembrar, mais uma vez, de
seu breve e malogrado casamento. Mesmo considerando que seria impossível pensar em Megan
sem pensar em seu casamento.
Refletiu sobre o caso da ida de Megan a Londres. Seria tarde demais para cancelar o
contrato? Olhou o calendário em cima da mesa. Naturalmente que seria tarde demais. A festa de
apresentação do pessoal teria lugar naquela noite e as aulas começariam na segunda-feira Ela já
devia estar em Londres.
Nicholas olhou pela janela. Chovia. E as gotas de chuva assemelhavam-se a lágrimas. Ele
nunca se esquecera das lágrimas de Megan.
Megan. Esse nome rolava em sua mente como uma solitária bolinha de gude. Megan se
fora havia tanto tempo agora, que se... Que se esquecera dela? De forma alguma, pois a via na
linha do horizonte, entre os edifícios de Londres, enquanto sua memória o conduzia ao lugar onde
a conhecera: uma menina esbelta sentada num banco do Parque St. James, sob o rosado céu de
Londres ao entardecer. Cabelos castanhos trançados caindo pelas costas; o rosto tranqüilo como
se dormisse, alheio ao movimento da cidade à sua volta. Ignorava também o estupefato jovem
que a admirava a distância. Aquela imagem estava gravada em sua mente, e permanecera lá por
dez longos anos. Essa era a verdade.
Precisava esquecer-se dela. Podia viver sem ela. Devia viver sem ela.
Por causa de Megan seu casamento parecera vazio. Não que o casamento tivesse sido um
erro. Um importante laço se estabelecera entre as famílias, fazendo-o atingir um lugar na
sociedade que seu pai jamais conseguira. Fora um sonho do velho pai que Nicholas transformara
em realidade. Isso era alguma coisa de valor, não era?
Mas fizera com que ele tivesse de ficar plantado ali, num elegante escritório comandando
um império, com roupas pouco confortáveis, e lutando para silenciar seu coração. Sem mencionar
outros problemas. Megan, a americana perfumada, feminina, com pele de cetim, tinha o poder de
excitá-lo sexualmente como nenhuma outra mulher conseguira antes ou depois do affair que
tiveram.
Seu hálito embaçou a vidraça da janela, obscurecendo a Regent Street já coberta pela
bruma. À distância ele podia ver o domo de St. Paul, e sentiu um aperto no estômago. Quantas
vezes estivera lá com Megan?! Quantas vezes voltará para lá depois que ela se fora? Quando,
enfim, parara de ir? Quando?
Tinha de parar agora.
Tinha de responder a todas as perguntas que ainda existiam no fundo de sua mente, e
deixar que o assunto sumisse.
Por que seria a lembrança de Megan tão difícil de se apagar?
Nicholas voltou à escrivaninha, sentou-se, e pegou o boletim do dia onde havia a resumida
biografia de Megan. Formara-se pela Universidade de Maryland em 1995. 1995? Quando a
conhecera faltavam então dois semestres apenas para terminar? Tornou á olhar o boletim. Ela
obtivera o mestrado na Universidade George Washington e lecionara literatura inglesa numa
universidade em Maryland desde então.
Agora voltava à Inglaterra. Mesmo que se esforçasse, seria impossível não se encontrar
com Megan algum dia. O que diria a ela?
Prazer em vê-la de novo. Agora estou com um pouco de pressa, mas precisamos almoçar
juntos algum dia. Oh, sinto muito pelo que aconteceu há dez anos...
Ela se lembraria? Fazia tanto tempo! Com certeza os detalhes sumiram de sua memória. O
que lhe teria acontecido na vida aquele tempo todo?
Nicholas leu o boletim mais uma vez. Talvez algo nas entrelinhas fizesse referência à vida
dos dois no passado... Ou ao menos à de Megan depois que ela partira da Inglaterra. Queria
conhecer algo mais sobre ela. Nem ao menos sabia se Megan havia se casado! Seu último nome
era ainda Stewart, ok. Porém, podia ter conservado o nome de solteira. Ela sempre tivera idéias
PROJETO REVISORAS 4
de independência, Nicholas lembrava-se muito bem disso.
Quem sabe estivesse casada e feliz, quem sabe tivesse um bando de filhos e houvesse se
esquecido completamente dele.
Contudo, escrevera-lhe uma carta.
Carta para o senhor.
A empregada apresentara-lhe uma bandeja com um envelope. Nicholas recordava-se com
absoluta clareza da mistura de excitação e de terror ao notar que a caligrafia era de Megan.
Lera a carta uma vez, embora achando que teria sido melhor ignorá-la. Megan dizia sentir
que havia algo inacabado entre eles e que gostaria de conversar sobre o assunto. Mas Nicholas
soubera que conversar tornaria as coisas mais difíceis do que já estavam. Algo inacabado ou não,
nada mudaria a situação. Por isso ele jogou a carta, juntamente com o número do telefone, no
lixo. E fez o que achava que era certo.
Sem remorsos.
Fizera o que era certo.
Não poderia passar o próximo ano com uma obsessão.
Mas no momento, havia uma única coisa a ser feita. Tinha de vê-la agora que ela estava lá,
e terminar com tudo definitivamente.
Naquela noite.
Comunicou-se com Mônica pelo interfone.
— Pois não, senhor?
— Cancele meus compromissos para esta noite. Se alguém precisar muito de mim, estarei
na biblioteca da universidade.
Megan sentiu uma estranha sensação na biblioteca naquela noite. Ou estava finalmente no
lugar certo, fazendo o que era certo, na hora certa, ou ainda sob a influência da mudança do fuso
horário.
Mal pudera esperar ter chance de ensinar literatura inglesa a alunos americanos, no
ambiente adequado. Eles conheceriam tudo sobre Lawrence Nottingham, Byron News-tead
Abbey, Jane Austen Bath. Iriam a toda partes, experimentariam tudo. Como acontecera com ela
um dia.
Bem, quase como acontecera com ela. As alunas por certo não se envolveriam com um
aristocrata atraente como Nicholas, para a felicidade delas.
Ao pensar em Nicholas, Megan estremeceu. Sabia que precisava encontrá-lo e falar sobre o
filho deles.
Não naquela noite, garantiu a si própria. Naquela noite se concentraria em coisas
agradáveis, no trabalho do ensino, e nas viagens pelo país. Pensaria na dura tarefa de encontrar
Nicholas e de lhe falar sobre William, mas em outra ocasião.
O murmúrio de vozes foi interrompido por um homem magro, de cabelos castanhos, óculos
de aro de metal, que disse:
— Atenção! — Gradualmente, a sala ficou em silêncio e todos olharam para o homem que
se achava circundado por um pequeno grupo de pessoas. — Tenho muito prazer em estar com
vocês — ele disse. — Meu nome é Simon Mac-Gonagle. Sou o diretor dos Estudos em Londres.
— Houve uma série de aplausos. — Gostaria de apresentar-lhes alguns de nossos benfeitores,
que apareceram aqui esta noite. — Megan quase sucumbiu quando Simon perguntou: — O conde
de Shrafton já chegou?
O conde de Shrafton?! Megan estremeceu, não pelo nome, mas pelo título. O pai de
Nicholas? Não era possível! Jamais o ouvira mencionado como sendo um homem filantrópico.
Simon devia ter se enganado.
Megan virou-se para sua amiga Felicity, ali ao lado, e indagou:
— Ele disse o que pensei que ouvi?
— Foi o que eu também ouvi — Felicity sussurrou. Ela acompanhara todo o drama de
Megan, testemunhara tudo do começo ao fim.
— Porém Miles Chapman nunca se envolveu com esse tipo de coisa. Em especial com
estudantes americanos. — Megan franziu a testa e passou a mão nos cabelos. — Seria muita
coincidência. Penso que haja apenas um conde para cada lugar, certo? Portanto, não poderia
haver dois condes de Shrafton, poderia?
— Não, acho que não — Felicity respondeu.
— Santo Deus, acha que ele me reconheceria? O conde quero dizer.
PROJETO REVISORAS 5
— Tenho certeza de que sim. Mas ouça, Meg, há algo que você precisa saber...
— Oh, ele não se lembraria de mim. Afinal de contas, sou apenas uma pequena parte da
vida de Nicholas. O pai dele tem mais coisas a fazer do que guardar rancor contra mim.
— Isso é certo — disse Felicity segurando-lhe o braço.
— Agora, Meg, ouça-me. Ele não está aqui, ele morreu.
— Morreu? — O avô de William morrera? — Não pode ser, Simon acabou de falar que ele
viria.
— Simon disse o conde de Shrafton. Não o pai de Nicholas. O pai de Nicholas morreu no
ano passado.
— Isso quer então dizer que o conde de Shrafton esperado aqui é...
— Nicholas — Felicity terminou a sentença.
— Eu não estava preparada para isso — disse Megan.
— Preciso sair um pouco. Nós temos de ir embora. — Ela segurou o braço da amiga e
olhou para a porta.
— Espere um minuto. Falar com Nicholas e contar-lhe a verdade foi à razão principal que a
trouxe à Inglaterra.
— Contar tudo, mas não agora. Não aqui. Não esta noite.
Megan pensou no filho, nesse momento em uma casa no norte de Londres, ignorando o fato
de que seu pai e sua mãe iriam conversar face a face pela primeira vez desde antes do
nascimento dele.
Naturalmente, William perguntara pelo pai inúmeras vezes no decorrer dos anos. E Megan
lhe contara o que pudera sobre Nicholas e sobre o relacionamento deles, sempre enfatizando que
se amavam muito mas que não houvera possibilidade de permanecerem juntos.
Nos anos recentes, contudo, as perguntas de William foram se tornando cada vez mais
específicas, sobre fatos que Megan não tinha condições de responder, se o pai praticara esportes
na escola, quantos anos tinha quando a voz dele mudou, se alguma vez sofrera uma fratura.
Quando perguntara a Megan se Nicholas tivera catapora, ela achou que estava na hora de lhe
contar toda a verdade. Megan não sabia por que essa pergunta a empurrara para sua decisão.
Talvez por ser a última pergunta inocente que ela poderia responder "não sei", ou talvez por se
referir à saúde de Nicholas. O que quer que fosse, a fez decidir que chegara a hora de contar toda
a verdade a Nicholas e a William.
— Vai ser necessário um planejamento antes de eu relatar tudo, Felicity.
— Não foi isso que você fez nestes últimos meses? Megan tentou engolir o nó que tinha na
garganta. Suas mãos tremiam como folhas secas na árvore.
— Sim, mas imaginei que levaria algum tempo para encontrar Nicholas. E esse tempo me
prepararia.
— Ok, mas o encontrou. Por que não lhe dizer tudo logo, tal qual pular numa piscina?
— Não agora. Por que você não me falou sobre o pai dele antes?
— Porque você deixou bastante claro que não queria saber nada sobre Nicholas e família.
Falou mesmo que se eu soubesse qualquer coisa referente a Nicholas, que a guardasse para
mim, pois não tinha vontade de tomar conhecimento. E que não se surpreendia por eu saber mais
do que já havia dito, pois ainda morava em Londres. Sem contar que me fez prometer nunca
mencioná-lo.
— É verdade, tem razão — Megan concordou, e em seguida perguntou. — E sabe mais do
que acabou de dizer agora?
— Só que Nicholas se divorciou logo após o casamento. Não tiveram filhos.
Nesse caso, William era seu único filho. Seu herdeiro. Megan mal podia respirar, tal sua
emoção. Era demais pensar em tantas coisas naquela hora, quando ainda não se acostumara
com a mudança de fuso horário.
— Não posso raciocinar agora. Preciso sair daqui.
Ela tomou a direção da porta esperando que ninguém notasse sua retirada. Olhou para trás
e viu que a amiga parara de repente.
Felicity deu meia-volta, deixando Megan absolutamente só, diante do homem que, por tanto
tempo, tentara esquecer.
CAPÍTULO II
PROJETO REVISORAS 6
Ele estava mais velho, claro, porém suavizara Ias feições ao envelhecer. Afinal, estava com
menos de quarenta anos de idade. Os límpidos olhos azuis tinham agora linhas nos cantos. Era
impossível se dizer se por sorrir ou se pela vida difícil, mas davam à expressão mais profundidade
do que Megan podia se lembrar. A boca continuava sendo bem delineada, parecendo esboçar um
sorriso, como se estivesse se divertindo o tempo todo. O nariz, Megan notava naquele momento,
era idêntico ao de William: reto, forte e nobre. Havia nele também aquele ar de calma inteligência
como o que William assumia quando fazia sua lição de casa em matemática.
Estaria Nicholas ouvindo as batidas de seu coração? Poderia qualquer pessoa ouvi-las?
Isso revelaria seu segredo. Megan abriu a boca para falar, mas o nome dele morreu-lhe nos
lábios. Fitou-o, sem forças para dar meia-volta. Tudo acontecera tão depressa, tão
inesperadamente! E Nicholas conservava todo aquele seu antigo poder que a transformava numa
massa tremula de sensações.
Sempre se imaginara tendo absoluto controle sobre si no primeiro encontro com Nicholas.
Devia ter sabido, contudo, que, ao lado dele, nada acontecia como havia planejado.
Nicholas fitou-a também, mas não demonstrou a mesma surpresa que ela sentira. Para
Megan, as pessoas à volta se transformaram em escuridão e silêncio. Não tinha mais noção de
nada, excetuando-se de Nicholas. Teve um desejo imenso de cair nos braços dele.
Nicholas. Aquele rosto atraente, tantas vezes imaginado por ela, com os olhos semi-abertos
ao amanhecer, os braços protetores estendidos, braços esses que desejara tanto ter de novo a
sua volta! Lá estava ele agora, encarando-a com tanto carinho como o homem pelo qual se
apaixonara um dia. Foi difícil não beijá-lo. Sabia muito bem o que sentiria se aqueles braços a
envolvessem, a apertassem. Lembrava-se muito bem do aroma dele, do gosto, como se tivessem
se passado apenas horas, em lugar de anos.
— Megan! — ele exclamou. A voz ficara mais profunda, mais rouca. Porém ela o teria
reconhecido mesmo que fosse cega. Ninguém jamais pronunciara o nome dela com aquela
entonação.
— Nicholas! — Megan respondeu. Sua voz soou surpreendentemente fria. De repente deu-
se conta de que muitas pessoas esperavam para falar com o poderoso conde. — Que prazer vê-lo
de novo! Como vai você?
— Muito bem, obrigado. E você?
— Bem... Na verdade, bastante bem. Havia uma atmosfera pesada entre os dois.
— Você tem aspecto ótimo — ele disse e, um momento depois, como se arrependesse de
sua fraqueza, acrescentou: — Quanto tempo faz!
— Anos. — Ela sacudiu os ombros. Quase onze. Megan mantinha a data num calendário
em casa, contando os dias como uma ampulheta.
— Você voltou à Inglaterra desde... A última vez em que a vi?
— Não, nunca mais. — Ela afastou da mente as imagens da última vez em que se viram.
— O que a fez decidir voltar? — Nicholas perguntou.
Bem, agora seria uma pergunta difícil de responder. Levaria algum tempo para dar a
resposta. Ao menos não daria naquela noite.
— Várias coisas, como a de fazer parte de um programa tal qual aconteceu no passado
comigo.
— Tenho certeza de que você será uma maravilhosa aquisição do programa. O que andou
fazendo nos últimos dez anos?
Como em um filme, Megan reviu sua vida. Levaria dias para responder. Sua saída da
maternidade com William, para morar com os pais. O chá de bebê que a mãe e a prima Sheila
organizaram. As longas noites embalando William na cadeira-de-balanço, quando voltava para
casa depois do seu trabalho de garçonete. Correndo para as aulas como estudante e depois
como professora. E finalmente, no último ano, indo ao enterro de seu pai que morrera após breve
enfermidade. Sim, levaria dias para lhe contar tudo aquilo. Porém jamais lhe contaria.
— Escola, trabalho... a mesma coisa de sempre — foi o que disse.
Nicholas sacudiu a cabeça, aparentemente esperando que ela continuasse, mas Megan não
podia pensar em nada para dizer que não sugerisse outros assuntos que não queria encarar no
momento.
— Olhe — Megan tentou ser bem natural —, eu gostaria de lhe contar muitas coisas, mas
estou de saída. Nossos caminhos se cruzarão aqui em Londres muitas vezes, e teremos outras
PROJETO REVISORAS 7
chances. — Ela sorriu e andou na direção da porta.
— Espere! — Nicholas ordenou.
— Sim?
— Precisamos falar.
De súbito Megan teve certeza de que o encontro deles não fora casual, conforme imaginara.
Parecia ter sido agendado.
— Você sabia que eu estaria aqui esta noite? — ela perguntou.
— Claro. Por isso vim.
— Fico surpresa em ouvir isso.
— Por quê?
— As coisas terminaram mal na última vez em que nos vimos.
— É verdade — disse Nicholas. Essas simples palavras não indicaram do que se lembrava
ou de como se sentira sobre o caso. — Vamos conversar.
— Não agora.
— Quando?
Megan entrou em pânico. Em parte ela sentia-se como uma criança escalando pela primeira
vez uma montanha.
— Não sei.
— Megan... — Nicholas tocou-lhe o braço. Era a primeira vez que a tocava em quase onze
anos. E ainda a fazia sentir os mesmos tremores de antes. — Por favor.
— A conversa é sobre meu trabalho aqui? — Ela sabia muito bem que não era.
— Sabe que não é.
— Nesse caso podemos conversar mais tarde.
— Muito bem. Mais tarde então.
Megan sentiu remorso. Aquela não era a maneira com a qual desejava entrar no assunto de
William na vida dele, ou, melhor ainda, não era a maneira com a qual queria introduzir Nicholas na
vida de William.
— Não quero ser grosseira com você, mas tenho um filho me esperando em casa. — A
palavra filho saiu sem pensar. Mas havia muito que ela deixara de considerar William um segredo.
— Seu filho? — Nicholas repetiu. — Desculpe. Não pensei... Megan sentiu pena dele.
Nicholas não era um monstro, mas apenas um menino crescido que um dia ela amara. Nicholas
não sabia nada sobre as conseqüências do relacionamento dos dois a não ser o que
testemunhara. Mas descobriria o resto muito em breve.
— Que idade tem seu filho? — ele perguntou, interrompendo o curso dos pensamentos de
Megan.
— Jovem demais para estar acordado a esta hora, embora tenha certeza de que continua
acordado. Preciso liberar a babá.
— Entendo. Talvez na próxima vez você possa trazê-lo. E seu marido também.
— Não tenho um marido.
— Não? — Qualquer coisa brilhou no olhar dele, mas Megan não conseguiu saber o
motivo. Interesse? Desaprovação? Uma forma de cortesia para demonstrar interesse mesmo
quando não havia?
— Não, estamos só nós dois aqui em Londres. E agora preciso mesmo ir para casa, se me
dá licença...
— Naturalmente.
Nicholas afastou-se, porém conservou o olhar fixo em Megan até um professor entrar entre
os dois, roubando assim a atenção dele e facilitando a saída de Megan. Mas as palavras de
Nicholas continuaram martelando a mente dela: Precisamos conversar.
Precisavam.
E isso iria acontecer.
Megan não pôde dormir naquela noite. Cada vez que fechava os olhos, via Nicholas. Não
queria dormir, pois tinha pavor do que seus sonhos lhe trariam.
Três vezes foi ver William e cada vez sentava-se ao lado dele na cama, afagando-lhe os
cabelos, examinando-lhe o rosto com a ajuda da luz fraca que vinha do corredor. Era um menino
lindo, porém até aquela noite não quisera admitir que se parecia com o pai. Naquele momento,
sentiu uma dor no coração ao constatar a semelhança.
Megan achou interessante perceber como William era mais familiar a ela do que Nicholas.
PROJETO REVISORAS 8
Portanto, achava que Nicholas se parecia com William, e não o oposto.
Quando grávida, ela se preocupara com o fato de o bebê se parecer com o pai, fazendo-a
sofrer a cada dia, vendo-o. Fora tão ingênua!
No instante em que olhara para o filho, ao nascer, constatara que não era uma miniatura de
Nicholas. Ele era a vida, a alegria e tudo de bom que existia no mundo. Representava o futuro. O
passado se apagara.
Infelizmente, ao crescer, começara a fazer perguntas sobre o pai. Como poderia imaginar
que aquilo aconteceria? Suas respostas eram sempre vagas, que o pai morava longe, mas que
era um homem muito bom. Ela e o pai não combinavam e não puderam viver juntos. E William,
jovem demais, não entendia os verdadeiros motivos.
Mas, no decorrer do tempo, a ausência do pai fora se tornando dolorosa. Ela podia ver
claramente o sofrimento nos olhos do seu filho após um jogo de beisebol, ou no dia dos pais na
escola. Talvez contando a verdade a Nicholas e a William não trouxesse ao menino um pai, mas
ao menos responderia a uma infinidade de perguntas e daria paz de espírito a William no
referente ao assunto. Precisava fazer isso. Embora difícil, seria para ela como juntar todas as
peças do passado.
Não podendo dormir, Megan desceu e foi à cozinha. Pôs água no fogo e ligou para Felicity,
não se importando a hora: três horas da madrugada. Felicity entenderia.
— Não posso fazer isso — disse, tão logo Felicity atendeu.
— Não pode fazer o quê? — respondeu uma voz sonolenta.
— Nada disso. Encarar Nicholas. Contar-lhe.
— Mas fará.
— Eu sei. — Ela suspirou. — Mas não sei onde vou encontrar forças. Pensei que fosse mais
fácil do que está sendo. Agora, mal entrei no jogo e sinto-me completamente acabrunhada.
— Por que não me conta seu plano de novo? — Felicity sugeriu. — Talvez ajude.
— Está bem. — A chaleira começou a ferver e Megan tirou-a do fogo. — Primeiro tenho de
me estabelecer aqui. É imprescindível que William sinta-se em casa na Inglaterra antes de eu
fazer qualquer coisa. — Ela preparou o chá.
— Concordo. E depois?
— Tenho de conhecer Nicholas de novo. Vai ser duro.
— Talvez seja melhor agora que ele não está mais casado.
— Ou pior. — Megan riu, um riso nervoso. — Ao menos uma esposa tornaria as coisas um
pouco mais impessoais. Estou no passo dois de meu plano, e ainda emperrada.
— Não, não está. Vai conhecer Nicholas de novo. Saiam juntos uma ou duas vezes,
conversem. Ele já disse que quer conversar, portanto não é como se você tivesse de persuadi-lo.
— Certo.
— E não terá de localizá-lo, como pensou.
— Isso é verdade. Não vou precisar dizer: "alô, lembra-se de mim?" — Ela tomou um gole
de chá. — Mas, depois de uma conversa casual, terei de lhe dizer que Will é seu filho. E acha isso
uma conversa fácil?
— Não vou discutir com você, querida. Mas veja, levará apenas alguns minutos para falar
isso e depois, tudo estará feito.
— É... Depois virão as conseqüências. Talvez anos... de conseqüências.
— Você trouxe aquele álbum para ele, não trouxe? O álbum de fotografias — Felicity
perguntou.
— Trouxe.
Megan reunira fotos de William num álbum, do nascimento ao presente, com algumas notas
aqui e lá. Trabalhara nisso durante anos, com Nicholas em mente. Quando decidira ir à Inglaterra
para contar a verdade, levara o álbum consigo, com a intenção de dá-lo a Nicholas se houvesse
desejo da parte dele em conhecer William.
Se não, o álbum seria um lembrete de como William era na verdade órfão de pai.
— Bom. Isso provará a ele que você não se esqueceu completamente do que houve —
Felicity comentou.
— Não me esqueci de nada — Megan declarou.
— Sei. Mas as coisas não serão tão difíceis como pensa. E eu estarei aqui, sempre que
precisar de mim.
— Obrigada.
PROJETO REVISORAS 9
— Essa conversa toda não ajudou em nada. Certo?
— Não. — Megan riu. — Mas apreciei você ter me ouvido.
— A qualquer momento que precisar. Sabe que farei o que for preciso para você e para seu
filho.
— Eu farei qualquer coisa para ele, também. Apenas espero fazer a coisa certa.
Na manhã seguinte, sábado, depois de pegar no sono só de madrugada, Megan levantou-se
às dez horas. Quando desceu encontrou William assistindo à tevê. Ele olhou-a e sorriu.
— O que você está vendo, Will? — Megan perguntou.
— Um show para crianças — William respondeu. — Bem infantil, mas apresenta catoons
também, e alguns interessantes. Veja!
Megan assistiu ao programa com ele durante alguns minutos. William dava gargalhadas.
— O inglês que falam é tão engraçado! — exclamou.
— Você acha que pode se acostumar com essa pronúncia? — Megan perguntou ao filho.
Ele sacudiu os ombros.
— Alegra-me saber que em alguns meses iremos para casa. Eu realmente não poderia
viver aqui.
Não era a resposta que Megan esperava. E insistiu:
— Faça uma tentativa...
A conversa foi interrompida por um toque do telefone.
— Alô de novo, Megan — a sonora e familiar voz saudou, do outro lado da linha.
— Nick! — Nicholas, ela se corrigiu mentalmente. Seja mais formal. Finja-se sem interesse.
— Foi bom ver você ontem à noite. — Megan pôde perceber que ele lutava para encontrar
palavras. — Faz... tanto tempo...
Megan sorriu, embora tremesse por dentro.
— Mas acho que nos saímos bem.
— Eu também acho — Nicholas concordou.
— Bom... o que deseja de mim? — ela perguntou.
— Estou telefonando para saber se quer jantar comigo esta noite.
— Esta noite? — Megan engoliu em seco.
— A menos que não seja conveniente para você. Acho que eu posso...
— Bem... não tenho certeza...
— Que tal às oito horas? No Fair Maiden?
Ele lembrava-se de seu restaurante preferido. Esse pequeno incidente a encorajou.
— O Fair Maiden ainda existe?
Do que mais ele se lembrava? E por que esse fato a deixara tão emocionada? Por Deus, ela
lembrava-se também de onde Nicholas gostava de comer. E isso não significava muito.
— O Fair Maiden está lá há cento e cinqüenta anos. E acho que eles não modificaram o
menu até hoje. Ao menos não desde a última vez que você foi lá.
Ela nem ousou tentar lembrar-se de quando estivera lá pela última vez. Com ele,
naturalmente. E em circunstâncias bem diferentes, contudo.
— Então, o que acha? — Nicholas perguntou, com voz persuasiva.
— Não tenho certeza. Com meu filho aqui, é difícil sair. De fato era, no momento. Mas não
seria quando a sra.
Moran, a caseira, estivesse em casa. Agora não estava. Porém Felicity já voltara da Irlanda,
onde fora passar o fim-de-semana.
— Pode trazer seu filho consigo — Nicholas sugeriu. Megan ficou emocionada. Era o
primeiro homem, em nove anos, que a convidava para jantar e pedia que levasse William. Nem
lhe passara pela cabeça que Nicholas gostava de crianças ou que apreciava jantar com elas. Era
um ato bem corajoso.
E merecedor de grande consideração.
Megan não conhecia aquele novo homem. Por anos tivera raiva do jovem que ele fora, mas
por certo não o conhecia agora.
— Olhe, tudo bem esta noite — ela declarou. — Pedirei a Felicity que fique com meu filho.
— Excelente. Eu a apanharei às...
— Não, eu me encontrarei com você lá — ela insistiu.
— Sempre complicando as coisas, não acha, Megan? Oh, e você não tem idéia como, ela
pensou.
PROJETO REVISORAS 10
E com isso, seu plano se punha em atividade, já pronto ou ainda por terminar.
CAPÍTULO III
A tarde estava fria, ventosa e úmida. Pela décima vez Megan pensava em como se
encontrar com Nicholas. De qualquer maneira, não era uma hora boa para vê-lo. Devia ter
esperado mais. Por que dissera "sim"?
Não por querer vê-lo socialmente, isso não. Ele ainda parecia ter o poder de cativá-la. Um
dia, seduzida pelo carisma de Nicholas, teria feito qualquer coisa para estar com ele, mas esses
dias havia muito se passaram. Não era mais do que uma criança na ocasião. Achou que o amava
de verdade, mas de certo estava envolvida pela atração física apenas.
Pois bem, não teria esse problema mais.
Sem dúvida, Nicholas continuava sendo atraente. Quase ridiculamente com a mesma
atração. Teria sido uma tola se não houvesse notado isso. O importante era que ela não tinha
mais a mesma fraqueza. O único motivo de sua reação violenta naquela noite fora por não ter
contado com a presença dele.
O ideal seria haver alguns encontros antes, encontros programados, assim o enxergaria
como um homem qualquer. Depois disso, falaria sobre William e contaria a seu filho tudo sobre o
pai. Então se estabeleceria um tipo de amizade. Escreveriam cartas um ao outro, e se
encontrariam uma ou duas vezes por ano até William se tornar adulto e decidir o que desejava
fazer com esse relacionamento.
Tudo lhe parecera fácil quando planejado. Foi uma pena ela não ter controlado suas
emoções.
Enquanto seguia pela High Street na direção do Fair Maiden, soprou um vento frio, e Megan
se perguntava se não seria melhor ter ficado em casa. Pensava nisso pela vigésima vez quando
ouviu a voz de Nicholas, chamando-a.
Virou-se e enxergou-o caminhando a seu encontro, parecendo ignorar o mau tempo. Usava
uma camisa de algodão e uma jaqueta de couro leve, que parecia ter sido feita de encomenda
para ele.
O que, naturalmente, fora.
— Alô — ela disse, de súbito insegura de si mesma. Nicholas sorriu, e seus dentes alvos
fizeram-na desejar beijá-lo.
— Pela recepção que me deu ao telefone, achei que, no último momento, iria mudar de
idéia.
— Bem... — Ela não falou mais nada. Falar, o quê? Admitiu essa possibilidade, mas como
esconder o que se passava dentro de si? Nicholas ainda a conhecia tão bem!
— Bom, vamos andando — ele insistiu —, antes que você mude mesmo de idéia.
Não, não mudaria de idéia, Megan teve certeza. Caminharam por alguns minutos.
— Chegamos.
Nicholas segurou-lhe o braço e conduziu-a a uma porta à direita. As luzes da tabuleta com o
nome do restaurante acendiam e apagavam. Junto ao nome Fair Maiden havia a estátua de uma
mulher em traje vitoriano segurando uma tocha.
Ela deu um suspiro ao ver o restaurante. Era exatamente de como se lembrava.
— Essa tabuleta sempre me fez desejar ter trazido um porrete ou um revólver comigo, para
o caso de ser necessário.
— Eu entendo. — Nicholas fitou-a e sorriu. — Nunca se sabe...
Uma rajada de vento sacudiu a tabuleta, que estalou. Megan estremeceu.
— É o local ou a companhia que a assusta? — Nicholas perguntou, abrindo-lhe a porta.
— Não estou com medo. — O vento soprou mais forte agora, fazendo-a tombar para a
esquerda. — É que está mais frio do que eu imaginava.
— Ah!
— Mas eu devia saber o que esperar na Inglaterra. Refiro-me ao clima, claro.
— Ou a outras coisas? — O olhar de Nicholas foi impenetrável. — Entre — disse.
Dentro não estava cheio, Nicholas notou logo. Alguns homens se encontravam no bar,
quase todos de bigode, bebendo cerveja e fumando charuto. Pequenas mesas de cerejeira
espalhavam-se pela sala com cinzeiros e portas-copos ostentando a propaganda de uma
cervejaria local. As paredes altas eram revestidas de papel aveludado, agora descorados, e de
quando em quando havia arandelas de latão.
No canto, a mesa onde um dia eles se sentaram, estava desocupada. Houve um momento
de silêncio, pois ambos pensaram a mesma coisa. Então Nicholas apontou para outra mesa, perto
da janela.
— Que tal aquela? — perguntou.
— Perfeita.
Sentaram-se. Megan olhou pela janela o que deu a Nicholas a oportunidade de observá-la
sem ser notado. Ela mudara, fato que não devia tê-lo surpreendido, mas surpreendeu-o até certo
ponto. Em sua mente, Megan tinha dezenove anos ainda.
Tudo fora gradual, pensou. Uma ligeira suavidade no olhar, rosto mais cheio, lábios mais
definidos. Ele se perguntara, uma ou duas vezes através dos anos, se ela mudara ao envelhecer.
Mas, em vez de contente por satisfazer sua curiosidade, ficou melancólico.
Pensava na Megan de onze anos passados. Lembrava-se dela muitíssimo bem, apesar dos
esforços em tirá-la de sua mente. Recordava-se do delicado aroma de seus cabelos e da
suavidade da pele nua. Os cabelos eram sedosos como a pele. Ardia em desejo de tocá-la agora,
mas seria verdadeiro desejo ou apenas uma necessidade de satisfazer algum velho anseio que
não fora satisfeito? Se a tocasse no momento, mataria seu desejo ou acenderia um fogo
incontrolável? Essa dúvida o perturbava.
— O que você quer beber? — ele perguntou, querendo também tomar alguma coisa.
— Sidra, por favor.
— Seca, não doce. — Nicholas sempre se surpreendera por ela preferir essa bebida de
maçã seca e não doce, como a maioria das mulheres.
Ele chamou o barman e fez o pedido.
— Você tem uma memória surpreendente.
A memória de Nicholas era um pouco melhor do que ele próprio imaginava.
— Meu pai sempre dizia que havia três coisas que não podiam ser esquecidas para se
vencer na vida com as pessoas — ele comentou —, lembrar-se da bebida preferida, dos nomes
dos filhos e dos segredos dessas pessoas.
— E você venceu? — Megan perguntou. — Nos negócios, claro.
— Lembrei-me da bebida — ele declarou, sem revelar a lista das outras coisas das quais se
lembrava. De repente, recordou-se de muitas.
— Você não precisa vencer em meu caso — ela disse, mas logo acrescentou: — Não
somos sócios em negócios nem em nada parecido.
— Não precisamente — ele respondeu. — Mas isso o levou a uma pergunta: o que eram
eles? Antigos amantes soava tão pessoal! Contudo, consistia num fato verídico.
Não que isso importasse agora saber. A noite já estava sendo bastante difícil sem mergulhar
no passado. Ele tinha de se manter no presente. Essa fora à razão de se encontrarem, a de criar
um presente para não terem de focalizar uma bagagem do passado naquelas inevitáveis ocasiões
em que se encontrariam na certa.
Com isso em mente, Nicholas perguntou:
— Como é o nome de seu filho?
O momento de silêncio foi breve, mas pouco confortável.
— William — ela respondeu.
— William... — Nicholas repetiu. — É o nome de meu avô. Sempre gostei desse nome.
— Mesmo? — Megan mostrou surpresa. — Era o avô do qual você gostava? Espero que
sim.
__Era. — Ele sorriu. — Meu avô materno. Um bom homem.
— Ótimo. Isso é excelente.
__William se parece com você? Tem cabelos ruivos?
— Não. Ele se parece com o pai.
— Ah! O pai ainda está muito envolvido na vida de William? A se julgar pela expressão de
Megan, o assunto estava sendo doloroso. Nicholas teve vontade de retirar a pergunta, de pedir
desculpas por ter sido tão pessoal, quando ela respondeu:
— Eu gostaria que o pai estivesse, acho. William gostaria também, mas seria difícil para o
pai, sabe? Ele possui vida própria e não tenho certeza de como se sentiria na missão de pai.
Talvez por causa do difícil relacionamento com o próprio pai, Nicholas de repente sentiu um
tipo de proteção para com uma criança que nem conhecia. E comentou:
__ Se William é filho dele, como pode sentir qualquer coisa além de responsabilidade pela
criança? Ele não quer ser envolvido?
— Não é que ele não queira ser envolvido, mas mora muito longe. E... é complicado.
— E também não é de minha conta. Desculpe-me por ter feito essas perguntas.
— Não, não houve nada de mal — ela disse, tão grata quanto Nicholas quando as bebidas
chegaram. — Serviço rápido — Megan comentou, pegando seu drinque antes de o garçom
colocar a bandeja na mesa.
— Quer que eu peça o menu já ou prefere ir a outro restaurante? — Nicholas lhe
perguntou. — Este lugar não é mesmo tão charmoso como me lembro dele. — Na verdade,
decaíra muito. E ele gostaria de levá-la a um restaurante melhor.
— Aqui está muito bom — Megan afirmou. — Não estou com fome, de qualquer modo. Você
está?
— Não. E faço o que você preferir.
— Para mim, a sidra é suficiente.
— Tudo bem. — O problema não era a comida, afinal de contas. Podia ser lagosta no
melhor dos restaurantes que não seria mais fácil esquecer o passado.
— Na verdade, estou contente por você ter me telefonado — confessou Megan, depois de
outros minutos de silêncio constrangedor.
— Tem certeza? — Essa confissão o surpreendeu.
— Sim. Vinha pensando que precisávamos realmente resolver algumas coisas.
— É bom saber que se sente assim. Concordo com você na totalidade.
— Concorda?
— Sem dúvida. — Embora sabendo não ser aquele o momento apropriado, Nicholas não
queria nada além de sentir-lhe os cabelos, o rosto, tudo enfim de que se lembrava. — Precisamos
enterrar o passado de uma vez por todas — disse.
— Pensei que você já tivesse feito isso.
Na realidade, Nicholas esperava já ter feito. E não podia entender aquele súbito
ressurgimento, aquela súbita necessidade física.
— Sim, de fato eu já havia enterrado o passado. Mas é inevitável que sintamos qualquer
coisa estranha encontrando-nos nestas circunstâncias pela primeira vez após tantos anos.
— Mas não está sugerindo que... recomecemos...
— Não, não. Na verdade, receava que você pudesse pensar que esse meu convite para
jantar fosse para... não sei... para eu ter chance de a conhecer de novo.
— Bem...
— Mas não foi, Megan.
— Eu sei.
Olhando disfarçadamente, Nicholas notou que as mãos dela tremiam.
— Mesmo assim — Megan continuou — não podemos dizer "ok, está tudo apagado. Vamos
em frente como desconhecidos". Não, temos de conversar sobre nosso relacionamento do
passado.
— Os detalhes são tão importantes assim?
— Sim, são.
Megan falou com tanta veemência que Nicholas colocou seu copo sobre a mesa e encarou-
a com atenção.
— Tudo bem, então, vamos conversar sobre o passado.
— Não sei por onde começar — ela hesitou, erguendo o copo aos lábios com mão tremula.
Nicholas não gostou daquilo. Por que Megan desejaria conversar sobre um assunto que a
deixava tão agitada? O que ganhariam recordando os detalhes desagradáveis do rompimento?
— Talvez eu possa facilitar isso para você — ele começou a falar.
— Espero que possa.
— Sem dúvida temos uma história em comum, embora breve. Naturalmente foi embaraçoso
ver-nos de novo, conforme eu disse antes.
— É verdade.
— Por isso a convidei para jantar. Assim poderemos ter nosso primeiro encontro e terminar
com isso. E iniciaremos nova vida. — Nicholas sacudiu a cabeça. — Não para nos tornarmos
desconhecidos, isso não, pois é tarde demais para tanto. Mas iniciando uma nova vida, se nos
encontrarmos outra vez enquanto você estiver aqui, não haverá mais constrangimentos.
— Tenho a impressão de que tudo vai ficar pior em vez de melhorar.
— Por que ficaria?
Megan abriu a boca para responder, mas fechou-a de novo e suspirou antes de dizer:
— Não importa. Talvez eu esteja errada. E espero que sim.
— Vamos nos ver de novo, você sabe. De fato, ofereci minha casa de campo em
Nottinghamshire para sua classe visitar num fim-de-semana.
— Breybrock Manor? — Megan empalideceu. — Essa é a Manor House inglesa que foi
arranjada para minha classe visitar?
— É.
— Esse passeio será feito daqui a algumas semanas? Nicholas ia dizer que sim e que essa
era uma boa razão para ao menos ficarem bons amigos, quando o celular de Megan tocou.
Ela atendeu e após alguns minutos levantou-se e disse:
— Desculpe. Era Felicity. William está com febre, e tenho de voltar a casa imediatamente.
Nicholas preocupou-se.
— Ele está muito doente? — perguntou.
— Tenho certeza de que não se trata de nada grave — Megan respondeu, parecendo
nervosa, apesar de ter esperança de não ser nada preocupante. — Felicity não parecia alarmada.
Mas ele está doente, e precisa da mãe. Tenho de ir para junto de meu filho.
Nicholas abriu a carteira, tirou algumas notas e colocou-as sobre a mesa.
— Nesse caso vou levar você para casa.
— Não vai ser necessário. Posso tomar o metro — ela falou, apanhando a bolsa e sorrindo
para Nicholas. — A estação é perto de minha casa.
— Não me interessa se é perto ou longe, chegará mais depressa se eu a levar. — Ele
pegou as chaves do carro e segurou-a pelo braço, conduzindo-a a saída do restaurante.
— Não quero incomodar você — Megan protestou.
— Não está me incomodando.
Na verdade, ela não queria precisar dele para coisa alguma. Por isso disse:
— Nicholas, sei que não é nada assim urgente.
— Francamente, não estarei saindo de meu caminho. Tenho um compromisso para aqueles
lados, mais tarde.
Tão logo disse isso, Nicholas se deu conta de que dera a impressão de ter um encontro com
uma mulher em vez de apenas precisar apanhar um contrato de um colega de trabalho. O olhar
de Megan provou que o encontro amoroso havia sido o que ela pensara.
A primeira reação de Nicholas foi corrigir-se, tornar claro que não tinha outros compromissos
depois do jantar que combinara. Mas resolveu não dizer nada. Sua meta, desde o início, fora
colocar o relacionamento com Megan na categoria de negócios. Um dia tentara um romance, e
esse romance se transformara no episódio mais doloroso de sua vida. Não queria mais abrir a
possibilidade de sofrer idêntica dor de novo, o que seria como brincar com fogo. Não pretendia
ofendê-la, naturalmente que não, mas essa gentileza social, de levá-la para casa, ajudaria a
convencê-la de que não se tratava de nada pessoal, nada romântico, o que era muito bom. Megan
precisava saber disso. Precisava se lembrar disso.
E ele também precisava.
CAPÍTULO IV
Ele tinha um compromisso para mais tarde, de qualquer maneira.

Megan acomodou-se no assento macio do Jaguar de Nicholas, frustrada. Fora uma boa
coisa ela não haver entrado no assunto do parentesco de William naquela noite, ou teriam de
interromper por causa do outro encontro de Nicholas.
Lembrou-se da conversa que tivera com Felicity. Ela dissera que William estava com febre
alta, mas sem dor. Comia naquele momento um hambúrguer e jogava. Não se tratava de visita a
médico. O sentido de urgência viera só porque William se encontrava fora de seu país, e de certo
ainda sob o efeito da mudança de fuso horário. Na verdade, não teria havido necessidade de ela
voltar para casa.
— Quer levá-lo ao médico? — Nicholas lhe perguntou. Megan olhou o relógio.
— Quase nove horas! — exclamou. — Como o tempo passa! Há muito os consultórios
médicos estão fechados.
Megan fitou-o e seu coração se contraiu. Por que motivo apenas em encará-lo sentia aquele
turbilhão emocional e sensual mesmo depois de tantos anos?
— Se você prefere uma visita médica, ele terá uma visita médica — Nicholas declarou com
firmeza. — Cuidarei disso.
— Ora, ora, você tem médicos às ordens como tem advogados, cozinheiros e empregadas?
— Megan perguntou, com um sorriso sardônico, mas logo se arrependeu.
— Por que se ressente disso, Megan?
— Não me ressinto. Ele riu e continuou:
— É claro que se ressente. Sempre se ressente de qualquer coisa a meu respeito. Gostaria
de saber o porquê. Meu país não é um país socialista, tampouco o seu. Trabalho duro, ao
contrário do que imagino que pense, e acontece que tenho meios de chamar um médico para ver
seu filho que está doente. Por que esse fato a deixa tão irritada?
Uma boa pergunta, porém Megan não tinha uma boa resposta.
— Não fico irritada. Aprecio a oferta.
— Mesmo?
— Claro. É que não quero ser dependente de ninguém mais para cuidar do meu filho.
Era isso. E não queria depender de Nicholas em particular. Mas, ao mesmo tempo, a
presença dele se impunha pela firmeza e capacidade. Algumas vezes era na verdade difícil resisti-
lo.
— De onde veio essa sua idéia ridícula? — Nicholas perguntou, incrédulo. — Apenas lhe
perguntei se queria que eu arranjasse um médico.
— E eu disse que apreciava a oferta. Mas, se precisasse de médico, eu própria chamaria
um.
— Muito bem. — Nicholas sacudiu a cabeça.
Alguns momentos transcorreram enquanto o carro se movimentava em meio ao trânsito
congestionado e os pensamentos de Megan se voltavam ao passado. Incrivelmente, depois de
todos aqueles anos, ainda tinha uma sensação de familiaridade sentada ali no carro com
Nicholas. Teria sido tão fácil, quase natural, colocar sua mão na coxa dele e encostar a cabeça no
ombro. Anos atrás, riria de suas pequenas discussões. Naquela noite, contudo, tudo parecia bem
mais complicado. Não podia se lembrar do antigo Nicholas sem também se lembrar de como ele
terminara com o romance.
— Não foi sempre que eu me ressenti de tudo. — Ela achou por bem dar uma explicação.
Mas se ressentia agora. O estilo de vida de Nicholas fora o que os separara, o que o
separara de William.
— E voltamos ao mesmo assunto de novo — ele enfatizou.
— Ao mesmo assunto? Me perguntou, e eu respondi. O que ressenti foi o fato de não ter me
contado quem ou o que era durante os primeiros meses de nosso relacionamento. Pensei que
você fosse um rapaz comum, trabalhando como garçom num restaurante de terceira categoria.
— Eu era mesmo um rapaz comum que trabalhava como garçom num restaurante
deplorável.
— Não era. Era um visconde de um condado, em linha sucessória, tentando ver como a
outra metade do mundo vivia.
— Um condado...
— Sim, um condado. Aí, quando finalmente me contou, acrescentou que estava noivo de
uma moça da alta sociedade. Tudo como num romance de Jane Austen.
— Tenho absoluta certeza de que não usei a palavra "noivo". Megan gesticulou, furiosa, e
disse:
— O que quer que tenha dito, a verdade é que estava noivo. E casou-se com ela.
— Certo. Casei-me. Nossas famílias haviam planejado esse casamento por anos. Você
pode considerar isso arcaico, mas é a melhor maneira de juntar propriedades, de tornar o acervo
de duas famílias mais forte. A honra de minha família, minha honra, estava em perigo. Eu dera a
palavra. Todos contavam com isso.
— Oh, você é um homem honrado! — Megan esboçou um sorriso irônico.
— Está insinuando que não sou?
— Não estou insinuando nada. Esqueça. — Ela pensou na carta que escrevera e que nunca
fora respondida. Aquele, definitivamente, não era um assunto em que desejava mergulhar no
momento.
— Por isso achei que tínhamos de nos encontrar esta noite. — A voz de Nicholas soou dura.
— Assim tudo seria resolvido antes de estarmos na companhia de outras pessoas.
— Bem, talvez não seja resolvido. Não encaro essa conversa terminando em um tipo de
conciliação. Você vê?
— Quem falou em conciliação? Fiz o que deveria fazer. Não posso pedir desculpas por
isso.
— E quem insistiu num pedido de desculpas?
— Olhe — disse Nicholas, agora num tom de voz mais suave. — Errei ao me envolver com
você quando sabia que nada duradouro resultaria daquilo. Por isso peço desculpas.
— Nada resultaria! — Megan riu ironicamente de novo.
— Casamento, estava fora de questão.
— Como um final decente e esperado? — ela revidou, num tom mais ácido do que
pretendera.
— Você teria preferido que eu não houvesse lhe contado nada sobre Jennifer? Que a
deixasse voltar para casa acreditando que teríamos um futuro?
— É o que você acharia decente? Não admitir que mentira?
— Não menti — ele protestou. — Nunca menti para você.
— Acho que se envolver comigo sem mencionar que estava noivo é em si uma mentira. Não
contar a verdade o tempo todo foi também uma mentira.
Nicholas estacionou o carro no meio-fio e virou-se para ela.
— Se pode se lembrar bem, expliquei tudo a você um dia.
— É verdade. Perdeu a cabeça durante alguns meses. Estava tão interessado em mim, ou
melhor, interessado pela idéia de fugir da vida que levava...
— Eu amei você — ele confessou, furioso. — Ou ao menos achei que amava.
Megan encolheu-se no banco, sentindo-se como uma criança mal-humorada. Assim era
Nicholas. Dava, mas tirava depois. Ao menos era coerente.
— Você não me amava. Você amava a idéia de ir contra seu pai.
— Se isso fosse verdade, eu não teria terminado com você, teria?
Megan ficou boquiaberta.
— Concordo — disse. — Você me amava o bastante para me deixar.
— Eu sabia — ele falava bem devagar e com deliberação — que a honra de minha família
vinha em primeiro lugar, antes, portanto de meus desejos egoístas. — Ele segurou o volante com
força. — Fiz o que deveria fazer.
Megan mordeu o lábio, de repente arrependida da mulher que fora, da mulher que esperara
por muito tempo que ele telefonasse ou aparecesse para arrumar as coisas. Depois endireitou-se
no assento. Autopiedade era horrível. Não ia se deixar levar por isso.
— Eu também fiz o que deveria fazer — ela sussurrou.
— Nesse caso, não há problemas.
Megan deu um suspiro, sentindo-se como um boxeador que acabara de chegar ao décimo-
sexto round. A quietude do carro era quase ensurdecedora.
— Não há nenhum problema — ela concordou.
— Qual é sua casa?
— A de número quarenta e dois. A de porta vermelha. Nicholas andou mais alguns metros e
parou. Virando-se para Megan, disse:
— Não foi exatamente como eu esperava.
— Tampouco como eu planejara. — Ela sacudiu a cabeça. Começava a chover. Grandes
gotas escorregavam pelo pára-brisa do carro.
— É melhor que eu entre — Megan disse. — Obrigada pela sidra. Eu estou... — Ela queria
dizer alguma coisa, qualquer coisa, que amenizasse a conversa que tiveram, mas não encontrou
palavras. Fora sincera em tudo o que falara. Não poderia pedir desculpas de nada.
— Acompanho você até a porta — Nicholas se ofereceu, soltando o cinto de segurança.
— Não, é melhor que você não vá. Até outro dia.
Ela saiu do carro antes que Nicholas pudesse responder.
— Como vai Will? — Megan perguntou, tão logo Felicity abriu a porta. — Onde está ele?
— Vai bem. A febre baixou e dormiu dez minutos depois que falei com você. Tentei telefonar
de novo para lhe dizer que não se apressasse em voltar a casa, mas não houve resposta.
— Verdade? Esquisito — Megan comentou. — Eu devo ter desligado o botão em vez de
apenas encerrar a ligação. Deixe-me verificar. — Ela procurou pela bolsa, mas não a encontrou.
— Entrei com minha bolsa?
— Não reparei — Felicity respondeu.
— Oh, não! — O terror apoderou-se dela. Teria saído com tanta pressa do carro de
Nicholas e deixado a bolsa lá? Como pudera fazer algo tão ridículo?
Abriu a porta e saiu, percorrendo a calçada para ver se a derrubara pelo caminho. Não
estava em parte alguma.
— Santo Deus! — gemeu, fechando a porta.
— Deixou-a no carro? — Felicity quis saber.
— Sim.
— Os psicólogos teriam muito a dizer sobre isso — Felicity riu.
— Não fiz de propósito — Megan protestou. Mesmo o mais profundo subconsciente saberia
ser prudente para evitar isso. Não saberia?
— Se você fala que não foi de propósito... — Felicity sorriu. — De propósito ou não, terá de
ver Nicholas outra vez e logo. Mas parece-me que as coisas não foram muito bem hoje.
Megan suspirou.
— Culpa de quem? — Felicity insistia.
— De ambos. Porém mais minha.
— E aí deixou sua bolsa no carro. Faz sentido. Não vai ser necessário telefonar para pedir
desculpas. Basta pedir sua bolsa de volta.
— Acho que será o que terei de fazer — Megan concordou.
— Talvez as coisas caminhem melhor na próxima vez em que o vir. Tomarei conta de
William sempre que precisar... E resolva seu problema com Nicholas logo.
— Farei o possível.
— Tem de fazer — declarou Felicity, abrindo a porta para ir embora. — Há muito a ser
esclarecido.
Megan continuou na sala por alguns minutos mais, depois de Felicity ter saído. Era verdade,
havia muito a ser esclarecido. Ela agira tal qual uma idiota imatura naquela noite, brigando com
Nicholas como a adolescente que um dia fora, em lugar de assumir uma atitude adulta e de mãe,
o que agora era. O passado de fato não importava. Se Nicholas estivera certo ou errado em se
casar com Jennifer, se ela deveria ter tentado com mais intensidade se comunicar com Nicholas
ao descobrir que estava grávida, se ele devia ter respondido a carta... eram águas passadas.
Nada pesava na presente situação.
Megan olhou para o relógio. Depois lembrou-se de que Nicholas dissera que tinha outro
compromisso para aquela noite. Portanto, ainda não estaria em casa.
Obviamente Nicholas não acreditara que seu encontro com ela durasse muito, ou que fosse
interessante. Por isso fizera outros planos para mais tarde.
Esperaria até o amanhecer para lhe telefonar, e no escritório. A escola saberia o número do
telefone, e ligar para o trabalho em vez de para a casa os conservaria a nível de negócios, como
ele claramente preferira.
Com esse plano em mente, Megan subiu ao quarto de William.
Ele dormia profundamente quando ela se sentou na beirada da cama.
— A mamãe chegou, querido — Megan sussurrou ao ouvido do filho, colocando a mão na
testa dele para verificar a temperatura. Nada de febre. Beijou-o.
— Mamãe? — William murmurou, abrindo os olhos sonolentos.
— Estou aqui.
— Eu não me sentia muito bem, mamãe. Felicity disse que eu tinha febre, mas não muito
alta.
— E agora não tem nada. Sua temperatura está normal. Como se sente?
— Bem. Apenas com um pouco de frio.
— A casa toda está fria. Vou aumentar a temperatura do aquecedor.
— Todo este país é frio — disse William, enfiando-se melhor embaixo dos cobertores. —
Quero voltar para casa.
— Você está em casa, querido.
— Quero ir para nossa casa em Maryland.
— Eu entendi — Megan declarou. — Porém tenho um contrato, devo ficar aqui e dar umas
aulas durante dois semestres. E pretendo cumprir meu contrato. Falamos sobre o caso antes de
virmos para cá, lembra-se?
— Mas isso foi antes de eu saber como era este país. A casa é gelada, chove o tempo todo,
a pizza é horrível e todos falam de um jeito muito engraçado.
— Não chove sempre. Isso é uma invenção. Acontece que tivemos duas semanas de chuva
desde nossa chegada, mas o sol vai brilhar. E quando acontecer, você se sentirá melhor, garanto.
— E se não acontecer? — o menino indagou. Megan se perguntava exatamente isso.
— Você terá de se acostumar.
— Não quero me acostumar — ele protestou, com o travesseiro cobrindo a cabeça.
— Nesse caso será um menino muito infeliz.
— Já sou infeliz. — William suspirou.
— Vai amar isto aqui, juro que vai. É apenas uma questão de tempo. Antes de se dar conta,
se sentirá em casa e não vai querer sair quando chegar à hora.
"Até lá, ele conhecerá Nicholas", Megan pensou. "E até lá, se Deus ajudar, terá um pai."
Talvez isso permita que William fique com mais facilidade, e aceite bem suas visitas à
Inglaterra no futuro.
Ele adormeceu. Megan começava a ir para seu quarto quando a campainha tocou.
Desceu correndo. Eram onze horas.
Provavelmente Felicity. Gritou:
— Estou indo!
Abriu uma fresta da porta.
— Nicholas!
Seu coração disparou e o sangue correu mais depressa em suas veias, como fogo líquido.
— Vi luzes acesas. — Ele ergueu a bolsa. — Você deixou-a em meu carro.
— Oh, obrigada. — Megan pegou a bolsa pela fresta.
— Megan?
— Sim?
— Eu gostaria de terminar com nossa conversa de horas atrás.
— Acho que não será possível conversarmos com civilidade.
— Precisamos tentar.
Ele tinha razão, claro. Mais do que imaginava. Precisavam tentar outra vez, até chegarem a
um ponto onde pudessem se comunicar como amigos.
— Que tal agora? — Nicholas perguntou. — Posso entrar? Megan hesitou, pensando
imediatamente em William. E se ele descesse enquanto Nicholas estivesse lá? Esse pensamento
a fez tremer. Uma centena de cenas apareceram em sua mente, nenhuma delas agradável. Mas
William dormia profundamente quando o deixara. Provavelmente dormiria até o dia seguinte.
— Não me demorarei — disse Nicholas, após uma pausa. Ele fez um gesto e seus dedos
tocaram os dela. Megan sentiu como se uma corrente elétrica a houvesse atingido. Fora um toque
muito suave, mas seu corpo pegou fogo com a lembrança de como ele a tocara no passado...
— Não é por mim, é que meu filho está dormindo e... — Ela parou de falar. Seria mais fácil
deixá-lo entrar por alguns minutos do que recusar. — Tudo bem. — disse, fechando a porta para
remover a corrente e abriu-a de novo. — Entre.
CAPÍTULO V
— Sabe que qualquer malfeitor poderia 'ter forçado a porta agora? — disse Nicholas,
entrando. — Essa corrente frágil não ofereceria resistência alguma.
Megan não respondeu, tentando o tempo todo ignorar as batidas de seu coração.
— Aposto que você tem um agente de segurança às ordens. Acertei? Alguém que viria aqui
imediatamente e poria fios elétricos em torno da casa.
— Não estou me oferecendo para ajudar, apenas fazendo uma observação.
— Obrigada. Porei um armário na frente da porta quando você for embora.
— Boa idéia.
Megan o convidou a sentar-se no sofá da pequena sala e disse:
— Eu gostaria de lhe oferecer algo para beber, mas...
— Não quero nada. — Ele não se sentou. — Não me demorarei.
Megan sentou-se numa poltrona de ouvido atento a qualquer ruído em cima.
— Sobre o que deseja me falar?
— Em primeiro lugar, como vai seu filho?
A atenção de Nicholas a comoveu, porém ela tentou se convencer de que se tratava de
apenas uma atitude formal.
— Ele está bem. Absolutamente bem. Felicity tentou me telefonar uma segunda vez, mas o
telefone estava desligado.
— Garanto que se sente aliviada agora.
— Muito.
— Lamento o modo como deixamos as coisas — ele comentou. Lá vinha Nicholas de novo
com aquela voz de comando. Ele lamentava como as coisas foram deixadas, por isso as coisas
precisavam ser consertadas. Seria aquela autoridade inata ou aprendida? William às vezes tinha o
mesmo tom de voz.
— O que você pretende fazer? — perguntou, como teria perguntado a William. Mas não
como no caso de William, segurou a respiração esperando pela resposta, como se as palavras de
Nicholas pudessem provocar enorme impacto em suas emoções.
— Quero levá-la a uma première em West End amanhã.
— Como? De que está falando?
— Sir Nigel Drake vai apresentar uma nova montagem de Pigmalion em Haymarket. E a
première é amanhã. Haverá um jantar no Pendragon depois. Ele foi um grande amigo de meu pai,
por isso tenho de ir, e gostaria que você fosse comigo.
Havia com certeza muitas pessoas que achariam difícil dizer "não" a Nicholas, Megan
pensou. Ele tinha um modo todo seu de fitar as pessoas bem nos olhos. E se isso não fosse
suficiente, possuía um sorriso que persuadiria um habitante do Alasca a comprar gelo. Além do
mais, o modo como agia revelava que sabia exatamente o que deveria ser feito, e qualquer
pessoa faria melhor ouvindo-o do que escutando a própria fraca voz interior.
Muitas mulheres, sem dúvida, sentiram-se como prisioneiras dele, mas Megan não era uma
delas. Propusera-se a não ser uma delas. Só por causa da peça teatral, estava tendo dificuldade
em dizer "não", admitiu. Sir Nigel Drake era uma lenda viva, famoso em todo o mundo tanto por
seus trabalhos no teatro como no cinema. Oportunidades como aquela apareciam raramente. E
como se fazia necessário para ela estabelecer um relacionamento cordial com Nicholas, aquilo
era perfeito. Se a conversa ficasse difícil, sempre poderiam falar sobre a peça.
— O programa me parece fascinante — disse Megan. — Eu adoraria ir.
Nicholas mostrou-se um tanto surpreso.
— Excelente — ele disse. — Combinado, então. — Ele encaminhou-se para a porta. —
Apanharei você aqui as seis e meia, amanhã.
Ouviram-se passos em cima. Nicholas sorriu e olhou para o alto.
— Tarde para ele ainda estar acordado, não acha? — comentou.
— Acho que sim. — Megan suou frio.
— Eu sempre detestei dormir — Nicholas disse. — Minha babá sofria para me fazer ficar na
cama à noite. Mas, uma vez dormindo, era igualmente difícil me fazer levantar.
— Parece comum — ela sussurrou, acompanhando Nicholas à porta. Mantinha-se atenta
ao barulho no quarto de William. — Eu quis dizer, acho que todas as crianças são assim.
— Provavelmente. Fiquei muito contente por você aceitar meu convite. Espero que não se
arrependa.
— Por que me arrependeria?
— Pode ser um espetáculo cansativo. Nunca se sabe sobre essas peças.
— Duvido que seja cansativa. — Programas com Nicholas nunca eram cansativos, isso ela
podia falar com honestidade. — Sempre gostei de George Bernard Shaw.
— Você sempre foi romântica.
— Romântica? Acho que não.
— Claro que foi. — Ele riu. — Lembra-se de quando fomos à igreja de St. Bartholomew
porque você tinha de escrever uma história sobre um casal do século dezoito que iria se casar lá?
— Isso não é ser romântica, mas imaginativa. Duas coisas bem diferentes.
— É ser romântica — Nicholas insistiu com um sorriso.
— Mesmo que fosse, o que eu não era, sou uma pessoa muito realista. — Tive de ser, a
vida não me deu outra chance.
Ele deu um passo à frente, parou e fitou-a bem nos olhos, de tal forma que Megan se sentiu
tocada.
— Uma pessoa não pode ser as duas coisas, romântica e realista?
— Não. — Ela sacudiu a cabeça. — São condições contraditórias.
— Você é mais cética do que foi um dia — Nicholas observou.
— Não, apenas mais realista. Pode-se ser cética e realista.
— Desisto. Você, afinal, é a especialista em vocabulário. Tudo o que sei é que não é a
mesma moça que conheci um dia, anos atrás. Mas transformou-se numa mulher muito
interessante.
Outro barulho no andar de cima fez o coração de Megan quase parar.
— É melhor que eu suba para colocá-lo na cama — disse, com um sorriso de desculpas. —
Obrigada por ter trazido minha bolsa, e pelo convite.
— De nada. — Nicholas abriu a porta e saiu no ar frio da noite. — Vejo-a amanhã, então.
— Seis e meia. Estarei pronta.
Ela fechou a porta e ficou olhando pela janela enquanto Nicholas entrava no carro. Pondo
uma tremula mão sobre o peito, encostou o corpo no batente da porta, o coração batendo com
tanta força que a assustou.
O que teria acontecido se William houvesse descido? Provavelmente nada. Os dois se
encarariam tal qual estranhos, Nicholas manteria uma conversa amável, William reagiria com sua
habitual timidez, olhando para o chão como freqüentemente fazia com estranhos. E Nicholas iria
embora de qualquer maneira. Não seria um instante dramático de reconhecimento entre ambos.
Ou seria?
Naturalmente que não. Toda essa história de memória genética, de sensações psíquicas,
era uma tolice para vender livros e atrair público para novelas de tevê. Não acontecia na vida real.
Mais calma, Megan virou-se para subir e deparou com William no sopé da escada.
— Santo Deus! — Ela recuou. — Willie, você me assustou.
— Não foi minha intenção. — Ele riu muito. — Apenas quis ver quem era o homem.
Atitude razoável. O menino não esperava ninguém, tampouco ela.
— Esse era o homem com quem eu saí mais cedo. Nicholas. — Seu pai, que você
conhecerá muito em breve. O indivíduo sem nome que lhe descrevi com detalhes. — Esqueci
minha bolsa no carro, e ele veio trazê-la para mim.
— É seu antigo namorado?
— É. — Megan deu um longo suspiro e pensou em como eles estiveram perto de se
conhecerem. Logo aconteceria esse encontro. Mas não naquele momento. — Sim, é meu antigo
namorado.
— Como é o nome dele?
— Nicholas Chapman.
William ergueu as sobrancelhas da mesma maneira que Nicholas fazia quando suspeitava
que houvesse mais alguma coisa a ser revelada.
— Você ainda gosta dele?
— É um bom homem.
— Mas... você ainda gosta dele?
— Você é o único homem de minha vida, querido, se é o que quer saber.
— Mais dia menos dia, você precisa arranjar um namorado, mamãe. Não estarei a seu lado
para sempre, sabe, não? Terei de me mudar quando for para a universidade.
Uma onda de melancolia invadiu-a. E pediu:
— Vamos deixar esse assunto de sua carreira universitária para mais tarde. Você só tem
dez anos agora.
— Seu romance com ele durou muito tempo?
— Com quem?
— Com Nicholas, ora. Falávamos sobre ele, não? Depois de hesitar por segundos, Megan
respondeu:
— Alguns meses. Talvez nem isso. Todo o tempo em que morei aqui antes.
— Por que não se casou com ele?
— Tinha de voltar para casa. E Nicholas se casou com outra pessoa.
— Quer dizer que você saiu com um homem casado esta noite?
— Ele não está mais casado.
— Oh! Bom. Pretende vê-lo de novo?
— Na verdade, ele vai me levar ao teatro amanhã à noite.
— Que divertimento chato. Megan riu muito.
— Foi bom ele não ter convidado você também. Mas agora, para a cama.
— Se vai sair com ele, preciso saber mais alguma coisa.
— Não vou sair com ele, Will, vou apenas ao teatro com ele amanhã à noite. Ele é... —
Megan parou de falar. — Você está é tentando não ir para a cama, não é isso?
William caiu na gargalhada. Sua expressão dizia: Você me pegou!
— Não, não estou tentando nada!
— Sim, está. Você leria um catálogo telefônico inteiro se isso servisse de pretexto para não
ir à cama.
— Ora, ora — o menino protestou, mas parou de rir.
— Ora, ora — Megan imitou-o, e riu, para disfarçar sua tensão. — Você não liga a mínima
sobre com quem eu vou ou não vou sair.
— Ligo, sim, ligo.
— Não liga — Megan insistia.
— Ligo, e quero saber tudo a respeito dele para o caso de vir a ser meu novo pai.
Megan entrou em pânico. William brincava, claro. Ele sempre brincara assim antes, quando
ela saía com outros homens. Porém, caso se referisse a qualquer outra pessoa, ela não se
preocuparia. Mas era de Nicholas que o menino falava.
— O que houve de errado? — William perguntou, vendo que a mãe não falava.
— Não houve nada de errado. — Ela forçou um sorriso. — Mas é muito tarde. Agora, vá
para a cama!
— Está bem. Sem dúvida, valeu a pena minha tentativa.
— Quase conseguiu seu intento. — Megan beijou-o. — Maroto! Eu amo você.
— Eu também amo você — William respondeu subindo as escadas, sonolento.
Megan observou-o, refletindo sobre tudo o que Nicholas estava perdendo. Perdendo as
noites quando ela levava William para o quarto e lia histórias, as mesmas de sempre, até
finalmente ele desistir e cair no sono.
Minha babá sofria para me fazer ficar na cama à noite.
Quantas outras semelhanças havia entre ele e Nicholas?
Sabendo que não conseguiria dormir tão cedo, Megan preparou uma xícara de chá para si e
sentou-se na sala, olhando para a rua silenciosa.
Era interessante como se sentia em casa agora. Quando fora à universidade, tivera enorme
dificuldade em se adaptar. Levara um mês para se habituar à rotina diária. Dessa vez relaxara
logo, na modesta casa que alugara, com móveis também alugados.
Para William não fora tão fácil. Ele tivera dificuldade em dormir, no início, e ainda detestava
a comida, e de tal forma que Megan chegou a se preocupar com as necessidades nutritivas do
filho. Ele mal tocava qualquer coisa que ela lhe preparasse porque achava que os ingredientes
ingleses tinham um gosto esquisito. William comia melhor nos restaurantes, porém Megan não
tinha condições financeiras de fazer isso com freqüência. Levava-o uma vez cada duas ou três
semanas, pois receava que o filho morresse de fome.
Ela só pensava no fato de que Nicholas poderia providenciar três refeições diárias para
William, em restaurantes. Sentia-se inadequada, embora sabendo que não devia fazer essas
comparações. Não era hora para isso.
Porém William tinha dez anos já. E se ele mesmo fizesse as comparações? O que
aconteceria? Não que ela duvidasse do amor e da lealdade de William, mas se ele tivesse de
escolher entre o modo de vida de Nicholas e o modesto da mãe, talvez se sentisse tentado a
aceitar as enormes casas com piscinas, abandonando as modestas moradias e os clubes de
quinta categoria.
Megan podia entender bem a tentação.
Colocou a xícara sobre a mesa. Era hora de ir para a cama. Hora de parar de pensar nas
coisas que poderiam ou deveriam acontecer quando contasse a Nicholas sobre William.
Resolvera fazer tal coisa, mas não tinha controle acerca do que sucederia dali por diante. Com
sorte, viveriam os três juntos. Com sorte, William teria oportunidade de usufruir a herança do pai.
Megan apagou as luzes uma a uma e subiu as escadas, hesitando um momento antes de
entrar em seu quarto. Achou que podia sentir o aroma da loção após-barba de Nicholas; mas não
passou de imaginação. Ele estava em sua mente por causa de William, não havia outro motivo.
Logo lhe contaria a verdade.
Quem sabe mesmo no dia seguinte à noite, se a oportunidade se apresentasse.
CAPÍTULO VI
— Quando ele ficou de chegar? — Felicity perguntou no dia seguinte, à noite, enquanto
Megan passeava pela sala, de olho na janela o tempo todo.
— A qualquer momento — Megan respondeu.
Na verdade, dali a quatro minutos. Ela acabara de olhar para o relógio do aparador.
Felicity sentava-se no sofá. E acrescentou:
— Você está tensa?
Megan sacudiu os ombros, tentando fingir um tipo de indiferença que gostaria de
demonstrar naquela noite.
— Estou um pouco nervosa. Afinal, trata-se de sir Nigel Drake. Nunca me encontrei com
uma celebridade dessas antes.
— Tem certeza de que é Nigel Drake que a faz nervosa? — Felicity ergueu uma
sobrancelha ao perguntar.
— Naturalmente. Quem mais seria?
— Bem, ainda não falamos, Megan, sobre a possibilidade de você voltar para Nicholas...
— Não há possibilidade nenhuma — Megan retrucou com voz seca.
— Por que não? — Felicity insistia. — Ele é livre, você é livre, e têm um filho em comum.
— Por quê não? Porque nosso relacionamento terminou há muitos anos já. Não posso
retroceder.
— Seria voltar atrás, no caso Nicholas? — Felicity perguntou. — Ou seria ir para a frente,
enfim?
— Ele nem ao menos respondeu minha carta. Não me deu a devida consideração. Como
eu poderia viver com um homem que agiu assim comigo?
— Não acho que ele propriamente agiu mal. — Felicity claramente não concordava. —
Quem pode saber a verdadeira razão pela qual não respondeu a carta? Talvez nem a tenha
recebido.
— Recebeu, sim, recebeu — Megan respondeu sacudindo a cabeça.
— E daí, se recebeu? Isso foi antes, agora é agora. A situação é diferente. Por que não
começar tudo de novo? É óbvio que você ainda sente qualquer coisa por ele.
— Está brincando? Não sinto mais nada por ele. — Megan baixou a voz. — Tudo isso é por
causa de William.
— Se você acha...
— Acho.
— Bom. Mas deveria refletir sobre o caso de novo. — Felicity aconselhou-a.
— Não há nada a refletir.
— Mamãe — William gritou. — Aquele homem chegou. Num carrão!
Megan olhava pela janela justamente quando um carro estacionava a porta.
— Oh, Santo Deus! — exclamou. Coisas como aquela jamais aconteceram em sua vida.
Nem mesmo quando convivera com Nicholas no passado, pois ele tentava viver como uma
pessoa "comum", antes de entrar no mundo dos condes.
Felicity assobiou.
— Apresentando-se em grande estilo esta noite — disse. — Por que será?
— Sei em que está pensando. Mas engana-se, Felicity.
— Não disse uma palavra.
— E precisava dizer? — Megan queria se sentir calma, queria que o glamour daquela noite
não a perturbasse, porém a verdade era que uma voz vinda de seu interior gritava com alegria:
Olhem para esse maravilhoso carro! Eu gostaria que toda a vizinhança lá de casa me visse agora!
Megan estava um pouco impaciente consigo mesma por se sentir daquele jeito. Aquilo tudo
não era para ela, afinal, mas para William, como declarara muitas vezes. Seu relacionamento com
Nicholas consistia apenas em negócios, e não devia fazer diferença se os encontros fossem num
restaurante modesto ou numa enorme limusine preta.
De qualquer maneira, aquilo tudo servia para conhecê-lo de novo, ela procurava se lembrar
pela centésima vez. Queria reaquecer o relacionamento o suficiente e depois contar a ele tudo
sobre William. Mas quando? Naquela noite? Estremeceu só pensar. Contudo, não desistiu da
idéia.
Megan podia até adivinhar qual seria a reação de Nicholas, e queria estar pronta para tudo.
Talvez ele entendesse e concordasse em entrar lentamente na vida de William. Ou então, talvez
ficasse furioso e ameaçasse tirar-lhe a guarda do filho. Porém, no presente, Megan não mais
temia essas ameaças, embora preferisse não ter de enfrentar na justiça o tipo de luta que tal
circunstância iria requerer.
Estava, contudo, antecipando os fatos para o pior. Quem sabe, quando Nicholas soubesse
da verdade, aceitasse com prazer à paternidade. Quem sabe?!
— Quer que eu atenda à porta? — William perguntou do quarto.
— Não! Eu abro, querido. Apenas me dê um beijo de despedida agora.
Para distraí-lo, Felicity foi logo dizendo:
— Pensei em fazer um chocolate, nós dois tomaríamos juntos.
Ela piscou para Megan. As duas mulheres já tinham planejado algo a fim de manter William
ocupado quando Nicholas chegasse.
— Com torta de maçã? — O menino olhou para a mãe esperando aprovação. — E sorvete
de baunilha?
— Sim — Megan respondeu. Ela concordaria com qualquer coisa que o mantivesse longe
da vista de Nicholas naquela noite.
Felicity colocou as mãos nos ombros de William e disse: — Vamos, mal posso esperar. Até
logo, Megan. Divirta-se.
— Até logo, mamãe. — Ele correu para dar um beijo na mãe antes de ir à cozinha.
— Adeus! — disse Megan, um pouco mais alto do necessário. Nervosa, suspirando fundo,
ela abriu a porta.
Nicholas sempre fora atraente. Mas em pé ali na entrada, com a suave brisa sacudindo as
folhas das árvores atrás dele e o suave aroma da loção após barba, estava mais atraente que
nunca.
Vestia um smoking impecável, parecendo ter saído de um filme de Cary Grant. Os cabelos
alourados e a pele bronzeada brilhavam a luz do lampião da rua.
Devia ter se demorado olhando para ele um pouco além do que se esperaria, porque
Nicholas perguntou:
— O que há de errado?
— Nada. Absolutamente nada. — Megan passou a mão pelo vestido comprado em
liquidação. — Estou... — Quis perguntar se estava bem, mas teve vergonha e apenas disse: —
Estou pronta.
— Está linda. — Nicholas segurou a porta para que ela passasse.
Megan teve vontade de voltar a casa e assistir um filme na tevê. Não devia ter aceitado ir a
uma elegante première no West End e depois jantar com um dos mais famosos atores do mundo.
O que pretendera provar aceitando o convite de Nicholas? Que era bastante sofisticada para
entrar no mundo dele? Bem, mas não era, longe disso.
Não era, apesar do fato de terem tido uma vida íntima no passado, apesar de terem um filho
juntos. Megan sentia-se nervosa diante dele como se estivesse na frente de um juiz, tendo sido
apanhada em flagrante, roubando.
— Você está linda mesmo! — Nicholas repetiu, pondo a mão sobre o braço dela. Não a
tocara mais do que isso, porém Megan estava consciente da proximidade dele como se a
estivesse beijando.
— Oh! Obrigada.
— Sempre gostei de você usando roupa azul.
Megan corou. Não se vestira para agradá-lo, disse a si mesma. Mas ao menos aquela
reação lhe provara que não estava tão fora de lugar.
— Você também está ótimo — ela declarou.
O motorista correu a fim de abrir a porta, mas Nicholas antecipou-se e abriu a porta para
Megan.
— Desculpe-me pela ostentação de meu carro. Sei que você detesta esse tipo de coisa,
porém é tão mais fácil ter um motorista em ocasiões como esta.
— Não me importo — disse Megan. Não era a primeira vez que Nicholas mencionava que
ela desprezava seu estilo de vida.
Megan pulou para o interior aquecido do carro e sentou-se no confortável banco, mais macio
do que a preferida poltrona de seu pai. Isto é fabuloso, pensou, William adoraria este conforto.
Nicholas entrou no carro e ordenou ao motorista que seguisse. Tão logo partiram, ele
perguntou:
— Diga-me, por que aceitou sair comigo esta noite?
— Preferia que eu não aceitasse?
— Não, naturalmente que não. Mas me pergunto por que você aceitou. Tornou bastante
claro que não pensava muito em mim.
— Não me lembro de ter dito isso.
— Não precisava dizer. — Ele abriu um pequeno compartimento ao lado da porta e tirou de
dentro uma garrafa de champanhe. Era algo que Megan apenas vira em filmes.
— Você está enganado — disse ela.
Tudo ficou tão quieto quando Megan parou de falar que, no instante em que a rolha pulou da
garrafa, ela deu um salto.
— Estarei mesmo enganado? — ele perguntou.
— Não é que eu não pense muito em você, Nicholas. É que não o conheço.
— Mas conheceu um dia.
— Acho que não. O que eu quis dizer é que realmente não o conheci. Mas o champanhe
veio a calhar. — Mais do que isso, foi como o maná caído do céu.
Nicholas serviu duas taças, sem se perturbar com o balanço do carro. Obviamente, fizera o
mesmo muitas vezes antes.
— Para você. — Passou-lhe uma taça. Tocando uma contra a outra, disse: — Aos nossos
segredos.
— Que segredos? — ela indagou, nervosamente.
— Todos nós temos segredos, não temos?
— Suponho que sim. — Megan tomou um gole de champanhe. Suas mãos tremiam quando
perguntou: — Está pensando em alguma coisa em particular?
— Apenas no fato de ter dito que nunca me conhecera bem. E você, está pensando em
alguma coisa em particular?
— Não, não — disse Megan.
— Mesmo?
Megan corou e ficou grata pela escuridão do carro, pois Nicholas não poderia vê-la bem.
— Mesmo. Mas é um assunto interessante, não acha? — ela quis saber. — Conhecer o que
as pessoas escondem. E o porquê.
— Suponho que sim. — Um sorriso brincava nos lábios dele. — Freqüentemente o "porquê"
é mais importante do que o "o quê".
— Não o tempo todo — ela sussurrou, e tomou outro gole de champanhe.
— Sabe, eu queria mesmo era dividir esta parte de minha vida com você.
— E eu gostaria de saber tudo sobre você — Megan declarou.
— E pensar que as pessoas gastam tempos preciosos tentando se entender...
— Às vezes é melhor não tentar. Às vezes é melhor aceitar as coisas como são.
Nicholas passou um dedo ao longo do contorno do rosto dela.
Megan sabia muito bem que deveria impedi-lo de agir daquela maneira, mas não podia. Não
queria.
Nicholas roçou os lábios nos dela e cada fibra no corpo de Megan se incendiou. Naquele
instante, ela ficou sem forças de reagir por causa de seu desejo há muito adormecido.
Nicholas beijou-a com fome. O coração de Megan pulsava com tanta força que ela quase
podia ouvir as batidas. Queria aquilo. Deus, como queria! Porém, sabia não ser prudente. Estava
errada. Mas... o erro não importava. O que importava era a sensação dos lábios de Nicholas nos
seus, o aroma dele, o gosto dele.
Em breve eram como dois adolescentes sem controle algum, sentados no banco traseiro de
um carro. Parecia que o tempo havia parado. Ou talvez se movesse para trás, era difícil dizer. Ela
não sentira esse tipo de desejo havia muito.
Mais precisamente, havia onze anos.
Mas não fora para isso que se encontrara com Nicholas. Não poderia se envolver com ele
de novo, em especial daquela maneira. Megan recuou.
— Não podemos — disse.
— Por que não podemos?
— Você sabe por que... Está... errado.
— Não há nada de errado. Não vivemos uma novela da era vitoriana — Nicholas protestou.
— Terminamos nosso romance uma vez. Vamos continuar assim, está bem? Soube que seu
casamento com Jennifer não deu certo.
Megan achou logo que trazer esse assunto à baila fora um erro. Mas não podia pensar em
seu relacionamento romântico com Nicholas sem pensar na razão pela qual o mesmo terminara.
— Essas coisas acontecem — ele disse. — Casamento é uma questão de sorte.
— E o seu foi um fracasso?
Ele hesitou muito em responder. Mas enfim disse:
— Nossos interesses eram diferentes, não podíamos viver juntos.
Megan se decepcionou. Bem, o que esperava? Que ele dissesse que seu casamento
fracassara porque estava apaixonado por ela?
— Nunca estávamos no mesmo lugar ao mesmo tempo — ele concluiu.
— Na América, é o que é conhecido como diferenças irreconciliáveis, incompatibilidade de
gênios — Megan opinou, com muita calma.
— Esta é uma boa explicação. O casamento terminou sem remorsos. Tudo funcionou
conforme planejado. Nossas famílias ficaram satisfeitas. Nada de mal aconteceu a ninguém.
A raiva de Megan surpreendeu a ela própria. Teve vontade de corrigi-lo, de jogar a verdade
no rosto de Nicholas como o champanhe que ele acabara de colocar na prateleira.
Sua fúria surpreendeu-a. Pensara ter atingido o ponto ideal de paz com Nicholas,
considerando-se de volta ao passado.
William, ela tentou se lembrar. William é a única coisa que me interessa agora.
"O fim justifica os meios." O velho ditado foi à única coisa que lhe veio à mente. Depois
daquele beijo, achou bom não ter dito mais nada.
Ela olhou pela janela a agitada rua de Londres. Muitas pessoas, com certeza turistas,
viravam-se para ver o enorme carro passar. Megan acomodou-se melhor no assento macio
usufruindo o prazer do conforto, mas o comentário de Nicholas, "nada de mal aconteceu a
ninguém", continuava a irritá-la.
— Receio que o jantar desta noite seja um tanto maçante — ele comentou, enquanto o carro
diminuía a marcha no congestionado transito de West End. — Na realidade, precisamos apenas
nos fazer notar. Se você preferir não ficar, poderemos sair.
— Preocupa-se por estar me levando? — Megan perguntou.
— Não — ele respondeu com sinceridade. — Mas tenho medo de que você se arrependa de
ter vindo.
— O que quer dizer com isso?
O carro parou à porta do teatro, e dessa vez Nicholas permaneceu sentado, permitindo que
o motorista abrisse a porta.
— Há muita gente aqui nos observando. Sorria — disse ele. — Vamos andando, isso levará
apenas um minuto.
— Do que está falando?
Megan saiu do carro para o tapete vermelho que ela não havia notado antes. Luzes
piscavam em todas as direções. Antes que pudesse registrar a confusão, Nicholas estava a seu
lado, segurando-lhe o braço e conduzindo-a ao lugar seguro do saguão.
— Por que tudo isso? — ela perguntou, vendo o mar de fotógrafos atrás deles.
— Nigel declarou que seria sua última peça, por isso estão fazendo disto um enorme
evento.
— Deve ser difícil permanecer como a figura principal o tempo todo.
Enquanto caminhavam, Megan observava a opulência do teatro, os lustres de cristal, o
murmúrio de vozes. Era como se estivesse vivendo um conto de fadas.
Tentava se esquecer do beijo do príncipe encantado.
— Sinto muito — ele disse. — Sei como você detesta essas coisas.
Detestava? Ela não sabia. Na realidade, não adorava, isso não.
— Francamente, nunca experimentei esse tipo de coisa.
— Quero dizer, detestou em princípio. Sempre se revoltou contra atenções e privilégios
dados a pessoas nascidas em berço de ouro. Mudou de idéia?
Mudara? De fato sentira-se daquele jeito que ele mencionara?
— Mudei muito nos últimos onze anos. Eu era apenas uma menina onze anos atrás.
— Não tão menina.
— Não. — Fora bastante adulta para se transformar em mãe. — Mas bastante jovem para
ter opiniões sem a vivência de fatos que provassem que eu estava ou não certa.
— Nicholas! — Era uma voz de mulher. Megan reconheceu uma artista de tevê vindo ao
encontro deles, com os braços abertos. — Nicholas Chapman, que prazer vê-lo. Falávamos de
você havia pouco e ninguém imaginou que apareceria esta noite.
Megan sorriu. Mal pôde acreditar que estava diante de uma artista em carne e osso.
— Não quis perder a última representação de Nigel — declarou Nicholas. E depois,
apontando para Megan: — Megan Stewart, esta é Dana Rappaport.
— Prazer em conhecê-la — disse Megan, estendendo-lhe a mão.
— É americana?!
— Sou.
— Sempre soube que Nicholas gostava de americanas.
Sem contar uma experiência desagradável que teve. Antes de se casar, claro.
— Mesmo? — Megan não sabia o que mais dizer. Ela se perguntava quem seria a
americana à qual Dana se referia. Tivera ele outra americana em sua vida? Talvez uma dúzia
delas. O assunto a deixou extremamente tensa.
Nicholas sentiu-se mal também.
— É melhor ocuparmos nossos lugares... Dana, prazer em vê-la.
— Foi bom ver você, querido.
— Prazer em conhecê-la — sussurrou Megan, enquanto se afastavam. Assim que se viu
longe de Dana, perguntou: — Você teve muitas namoradas americanas?
— Não — A voz dele soou controlada.
— Ela disse...
— Dana não sabia o que estava falando.
— Mas me pareceu muito clara.
— É uma fofoqueira, espalhando meias verdades por toda parte.
— Mas onde ela encontrou essa meia verdade? — Megan persistia. — Você lhe contou
alguma coisa?
— Conheci o ex-marido dela. Suponho que o homem tenha lhe contado algo e Dana
misturou os fatos.
Chegaram a seus lugares e se acomodaram. Megan quis perguntar mais, descobrir ao que
Dana se referia, mas as luzes se apagaram e o teatro silenciou.
A mente de Megan prendia-se ao passado e um horrível tape repetia as palavras de Dana
uma, duas, vinte vezes: que Nicholas tivera terrível experiência com uma americana.
Megan não se considerava ciumenta, mas sentia-se mal em saber que ele tivera outras
americanas em sua vida. Se fossem inglesas, por exemplo, não se sentiria tão mal.
E se tivesse sido ela a terrível experiência à qual Dana se referira? Considerando-se que
acontecera um pouco antes do casamento de Nicholas...
Mesmo assim, a idéia era inconcebível. O que Nicholas fizera fora brincar com ela durante
alguns meses para depois deixá-la sem sequer olhar para trás. Enquanto para ela a experiência
fora desastrosa, havia sido algo simples, rotineiro para Nicholas.
Considerara Nicholas o tempo gasto com ela apenas um erro que depois confiara aos
amigos? Sendo assim, como poderia dizer-lhe que o erro fora maior do que ele imaginava?
E como poderia deixar William numa situação daquelas?
Nicholas praguejou baixinho contra Dana Rappaport. Isso sem falar no ex-marido dela, Ben
Zaharis. Nicholas sem dúvida se abrira demais com Ben, e sabia exatamente quando. Tinham
estado bebendo e jogando num bar, alguns meses depois de ele e Jennifer terem anunciado o
noivado. Na verdade, fora na noite em que recebera a carta de Megan. De fato, ele e Ben tinham
bebido quase uma garrafa de gin.
Por um segundo naquela mesma noite do bar, bastante bêbado, Nicholas decidira ir ao
aeroporto e tomar o primeiro vôo para os Estados Unidos. Ben convencera-o a não fazer isso,
mas espalhara a história com tanta perfeição, que durara dez anos.
Ficara tão óbvio que Megan se aborrecera com o ocorrido que Nicholas teve vontade de
explicar tudo a ela. Porém, refletindo melhor, concluiu que sua explicação poderia apenas piorar
as coisas. Acima de tudo, confirmaria a suspeita de Megan de que Dana se referira a ela.
Sentado na escuridão do teatro, tentando prestar atenção ao show, Nicholas pensava
somente naquilo.
Depois do que lhe pareceu uma eternidade, o show terminou. Eles apanharam suas coisas
em silêncio e foram para o saguão.
— O Pendragon fica do outro lado da rua — disse Nicholas. — Vamos nos encontrar com
algumas pessoas lá.
— Tudo bem — disse Megan, com um sorriso tenso. — Espero ansiosamente por isso.
Nicholas não acreditou no sorriso. Na verdade, achou que Megan estava tão desapontada
quanto ele. Só um tolo não perceberia que o humor de ambos mudara depois do encontro com
Dana.
Ambos falaram simultaneamente.
— Olhe, Megan, sobre Dana Rappaport...
— Quero perguntar a você... Ambos pararam.
Megan foi a primeira a dizer:
— Continue.
— Espero que você não tenha se aborrecido com o que Dana Rappaport disse há pouco.
— Fiquei confusa — ela começou a responder, mas antes que pudesse terminar, foram
interrompidos por um repórter que quis entrevistar Nicholas.
— Conde Shrafton, o que achou do show? — o rapaz indagou, após apresentar suas
credenciais.
— Excelente. Recomendaria a todos.
— Vão tomar parte na festa de sir Nigel no...
— Com licença — Nicholas segurou Megan pelo braço e pôs-se a atravessar a multidão.
O repórter seguiu-os.
— Seu nome, por favor, miss? — o homem perguntou.
— Megan — ela respondeu, fitando Nicholas com firmeza.
— É a última conquista do conde?
— Não, não sou.
Os dois apressaram o passo.
— Conde! Nick! — algumas vozes gritavam enquanto eles se apressavam.
A chegada de algumas atrizes e astros de teatro e de tevê de vários níveis de fama que
vinham atrás prenderam a atenção dos fotógrafos e do povo, deixando-os em paz.
Em seguida Megan e Nicholas chegaram ao Pendragon, um prédio de, no mínimo, duzentos
anos. Assim que entraram foram conduzidos a uma sala reservada onde algumas pessoas que
Megan reconheceu, incluindo sir Nigel, se encontravam.
— Nicholas! — o velho ator o chamou, aproximando-se. — Que bom ver você, meu amigo.
— Virou-se para Megan e sorriu.
— Esta é Megan Stewart, uma antiga amiga minha — disse Nicholas. — Este é Nigel
Drake.
— Megan, que prazer conhecer você! — Nigel beijou-lhe a mão. — Por que será que esse
nome me é tão familiar?
— Você não fez o papel de um homem chamado Stewart, em um de seus filmes? —
Nicholas perguntou bem depressa.
— Nunca confundo realidade com trabalho, meu amigo — Nigel respondeu com um sorriso
irônico nos lábios. E virando-se para Megan: — Tem certeza de que não nos conhecemos?
— Certeza absoluta.
— Ah, bem, posso ter confundido você com outra pessoa. Mas diga-me, gostou da peça?
— Muitíssimo. — Megan foi efusiva. — Sempre gostei da história, mas você colocou algo
nas falas de Henry Higgins que tornou a história ainda mais interessante do que em geral.
— Idade — declarou Nigel, franzindo a testa. — É o que diz a crítica, que eu sou velho
demais para o personagem. — Ele riu e várias pessoas viraram-se para vê-lo. — E a crítica está
certa. Mas que vão para o inferno, todos esses críticos.
— Isso mesmo — Megan concordou. — Achei-o maravilhoso. Megan estava tão linda, que
Nicholas teve orgulho dela.
— Gostei de você — disse Nigel. — Se não nos encontramos antes, devíamos ter nos
encontrado. Alegro-me em ver Nicholas na companhia de mulher tão charmosa. Ele tem passado
muito tempo trabalhando nos últimos anos.
— Não vamos voltar ao passado — observou Nicholas, encerrando o assunto.
— Ele nunca quer falar sobre sua vida particular — Nigel sussurrou a Megan. — Talvez
você seja a pessoa que irá fazê-lo mudar de vida, minha querida.
— Não ponha Megan na berlinda — pediu Nicholas ao notar o embaraço dela. — Megan é
apenas uma amiga, não vou transformar nossa amizade em outra coisa.
— Então é um idiota, amigo. Se eu fosse trinta ou vinte anos mais moço, tentaria... Você me
faz lembrar, Megan, do grande amor de minha vida, Rita Hayworth. Alguém já lhe falou antes
sobre sua semelhança com a atriz?
— Ninguém nunca me disse que pareço com Rita Hayworth, nem que ela era o amor de
sua vida. Muito obrigada pelo elogio.
— Isso me obriga a lhe fazer uma pergunta interessante: Quem foi o amor de sua vida,
minha querida? Pelo menos até agora?
— O amor de minha vida? Bem...
Nicholas aguardava ansioso pela resposta, ao mesmo tempo odiando a pergunta.
Depois de alguns segundos de consideração, Megan respondeu com muita calma:
— Acho que tenho de dizer que foi o pai de meu filho. Nicholas expeliu com força o ar que
ignorava estar segurando.
— Concluo, pelo modo como falou, que não vive mais com esse homem.
— Não! Não, não vivo.
— Não vou lhe fazer a mesma pergunta, Nicholas. — Nigel olhou para Megan. — Conheço
este rapaz há muitos anos, e nunca o vi demonstrar suas emoções. Pena.
Ansioso por terminar com aquela conversa incomoda, Nicholas ia trazer à baila o assunto do
tempo úmido que estavam tendo. Mas ouviu-se um ruído de copos tilintando e de pessoas
pedindo a Nigel que dissesse algumas palavras.
Não foi necessária muita persuasão.
— Caros amigos — ele iniciou o discurso, — sinto-me muito grato por terem vindo me ver
esta noite. Minha vida teatral tem sido maravilhosa. Lembrem-se disso se os críticos amanhã me
trucidarem com os comentários. — Todos riram muito. — E lembrem-se de mais uma coisa. — Ele
olhou para Nicholas. — Este champanhe é bom, como é o garçom que o serve, mas no fim o que
interessa é o amor. Sem ele, tudo o mais fica sem sentido. — Nigel ergueu a taça e bebeu.
Todos na sala o imitaram, exceto Nicholas. Dana Rappaport reaparecia pegando Megan
pelo braço.
— Meg, venha comigo para se encontrar com minha amiga Glenda. Ela quer muito conhecê-
la.
— O que há com você, caro amigo? — Nigel perguntou a Nicholas, com o ar da maior
inocência.
— Nada — Nicholas respondeu, tomando um gole de champanhe. Olhou para Megan, mas
virou o rosto ao notar sua expressão intrigada. — Tenho uma reunião importante amanhã e estou
tentando, sem conseguir, afastar minha mente do assunto.
— Problemas no trabalho?
— Nunca terminam.
— Felizmente você tem sucesso em sua carreira. Porque nunca será um ator.
— Não sei do que você está falando. — Nicholas empalideceu.
— Quero dizer que você está louco por essa moça. E é péssimo em esconder. Pensei que
já tivesse aprendido um pouco dessa arte comigo.
— Está errado dessa vez, meu caro. — Nicholas esboçou o melhor de seus sorrisos e
sacudiu cabeça.
— Estou? Acho que não. Na verdade, acho que me lembrei onde ouvi o nome dela antes.
— E eu lhe garanto que nunca ouviu esse nome, Nigel.
— Você esteve envolvido com ela anos atrás, não esteve? Seus pais pareciam muito
preocupados.
— Não havia necessidade de preocupações. Cumpri minha parte do contrato.
— Bem... Isso é verdade. Para o bem ou para o mal. É como eu disse, nunca permitiu que
suas emoções liberassem o melhor de você. Não sabe o que perdeu. Espero que não cometa o
mesmo erro de novo.
— Não errei.
— Como seu pai, nunca admite que errou. .
— Fiz o que era certo.
— Sempre diz isso, e alguém pode acreditar. Não eu, claro...
— Podemos mudar de assunto?
— Claro. Podemos conversar sobre qualquer assunto que você desejar. Mas antes — Nigel
baixou a voz e tocou com o dedo o canto da boca de Nicholas — , você tem um pouco de batom
aqui.
Nicholas ficou rubro enquanto tirava um lenço do bolso. Limpou o lábio e perguntou:
— Saiu?
— Há muito, eu diria.
Nicholas sacudiu a cabeça e depois olhou para Megan que ainda se encontrava com Dana e
um grupo de mulheres.
— Acho melhor eu ir resgatar Megan dos tubarões — disse.
— Sim, entendi o que você quis dizer — Nigel comentou.
— Com licença. — Nicholas atravessou a sala exatamente quando Megan se desvencilhava
do grupo. — Tudo bem?
— perguntou a ela.
— Quero ir para casa já — Ela estava muito pálida.
— O que houve?
Megan fitou-o, e com voz gelada, mas com uma chama reacesa no interior, Nicholas
percebeu, repetiu:
— Quero ir para casa, por favor.
Havia muito tempo que Nicholas se separara de Megan, mas não tanto a ponto de não
perceber quando ela sofria.
— Tudo bem — respondeu. — Vou apenas dizer a Nigel...
— Volto sozinha — ela disse, sem esperar por Nicholas.
— Posso voltar para casa sozinha.
— Megan...
Ela não esperou, e tomou a direção da porta tão depressa que Nicholas teve de escolher
entre boas maneiras, despedindo-se de Nigel, ou correr atrás de Megan a fim de descobrir o que
houvera de errado e o que poderia ser feito para melhorar as coisas.
Ele escolheu Megan.
CAPÍTULO VII
— Você parece aborrecida — Nicholas disse, incapaz de acrescentar qualquer coisa mais.
Naturalmente que ela estava aborrecida. Ele mesmo ouvira o suficiente para poder explicar a
razão do aborrecimento.
— Sinto-me bem. É que está ficando tarde e preciso ir. Nicholas conhecia o ruído da bomba
prestes a explodir.
Não haveria possibilidade de insistir para que ela voltasse para dentro, nem de persuadi-la a
se esquecer de Dana ou de tudo o que ela dissera. A única coisa que poderia fazer era respeitar-
lhe o desejo e levá-la a casa.
Caminharam algumas quadras sem falar. As ruas estavam movimentadas e barulhentas,
mas o silêncio de Megan ainda chamava a atenção dele acima do barulho. Finalmente, embora
Nicholas não quisesse dar nenhum crédito ao falatório de Dana Rappaport, perguntou:
— O que falou Dana dessa vez?
Megan parou em frente à estação do metro, encarou-o bem nos olhos, e respondeu:
— Falou o suficiente.
— Isso não é resposta a minha pergunta.
— Ela disse que sua namorada americana não passava de uma grande piada, de um
grande erro em sua vida sentimental.
— Nesse caso, ela mentiu.
Megan passou a mão nos cabelos antes de encarar Nicholas.
— Sei que não tenho o direito de lhe perguntar, mas preciso fazê-lo. Quando Dana disse
que a americana que você namorou consistira num "grande erro", a quem se referia ela?
Nicholas deu um profundo suspiro. Naturalmente ele esperava que isso iria acontecer.
— Não há nada que eu possa dizer para me reabilitar. Se disser que era você, se sentirá
mal. Se disser que havia uma fila de americanas esperando sua volta aos Estados Unidos, se
sentirá mal também.
— Tem razão.
— Não sei o que responder. — Ele sacudiu os ombros.
— Que tal contar a verdade? Nicholas não se acovardou e disse:
— Tudo bem, ela referia-se a você.
— Mesmo? — Megan ficou pálida.
— Mais ou menos eu me referi a você, sem citar nomes, quando falei muito livremente com
o fofoqueiro do marido de Dana dez anos atrás. O fato de ela ter guardado essa informação e a
ter revelado no exato momento em que nós dois saímos juntos, é que foi uma terrível falta de
sorte.
A expressão do rosto de Megan foi tão triste que Nicholas sentiu seu coração doer.
— Fui mesmo uma "experiência desagradável" em sua vida? — ela praticamente
sussurrou.
Nicholas hesitou.
— Você tem de admitir que não acabou bem.
Mas começara bem, ele reconhecia. Lembranças surgiam constantemente. Os primeiros
beijos na Ponte de Waterloo, as primeiras tentativas de carícias, as longas noites passadas na
cama, em seu apartamento em Kensington, vendo o céu pela janela e conversando até o sol
surgir à distância...
— Sei que acabou mal — Megan admitiu. — Acredite-me, sei muito bem como acabou.
Porém, acredite-me, não me retirei pensando que nosso relacionamento consistira apenas nessa
experiência desagradável. Não lamento o tempo que passamos juntos. Talvez tenha sido tola,
mas nunca pensei que você tivesse lamentado.
— Reconhecer ter sido um erro e lamentar não são exatamente a mesma coisa — explicou
Nicholas. Lamentara ele? Considerando-se quão doloroso fora terminar, achou que lamentara.
Seria mais fácil se nunca a tivesse amado.
— Além de tudo, o erro foi meu, não seu.
— Como?
— Assumo inteira responsabilidade pelo modo como tudo aconteceu. — Como poderia
culpá-la por ser tão linda e por ele não resistir? — Eu sabia que não poderia levar o caso adiante,
mas... — Na verdade, Megan era muito mais bonita agora do que o fora dez anos atrás. E a
tentação no momento estava sendo muito maior do que antes. Por sorte sentia-se mais forte do
que no passado. — Foi minha responsabilidade
— ele repetiu. — Desculpe-me. Mas, isso importa agora? Não podemos apagar essa
lousa?
— É mais fácil falar do que fazer.
— A alternativa então é que nos evitemos por completo. Pois não estou acostumado a levar
minha vida desse jeito.
— Tudo depende de como você se sente melhor, não acha?
— Ela começou a entrar na estação do metro. — Nada mudou.
— Isso não é justo. Megan parou e virou-se.
— A vida nem sempre é justa, Nicholas. Nem sempre temos o luxo de as coisas
caminharem de acordo com nossos planos e desejos.
— Sei muito bem disso.
— Não, não, não estou falando de bens materiais que podem não estar sempre sendo
valorizados conforme seu desejo, ou não me refiro ao fato de que, de vez em quando, seu
motorista possa estar doente e você sofrer o incomodo de ter de arranjar um substituto. Quero
dizer que a vida às vezes prega uma peça e a pessoa precisa se adaptar ao sucedido. Não pode
simplesmente apagar a lousa e fingir que nada aconteceu.
— Megan... — Nicholas segurou-lhe o braço.
Ela desvencilhou-se. Dessa vez, não permitiria que ele a amolecesse com o contato.
— O quê?
— Não exagere.
— Exagerar? Sinto muito, mas esse comportamento não agrada a você? Não gosta de ouvir
a verdade?
— A verdade — ele repetiu, com paciência — é que anos atrás nós nos conhecemos por
pouco tempo. Foi bom enquanto durou, mas não se tratava da verdadeira vida rotineira. Deixe que
aquilo seja apenas uma lembrança agradável e sigamos daqui em diante, está bem assim?
— Não. Mas, se me dá licença, acho melhor que eu vá para casa ao encontro de minha
verdadeira vida.
Nicholas jamais estivera com alguém que o fizera sentir-se como um idiota... Até aquele
momento.
— Naturalmente, se é o que deseja, mas...
— É o que eu desejo — Megan respondeu.
— Vou mandar trazer o carro.
— Não se incomode. Posso tomar o metro. Boa noite, Nicholas.
E ela desapareceu no interior da estação.
— É verdade que lorde Byron matou a amante e agora ela é a dama de branco, a
assombração da Abadia?
Megan encarou seu aluno, cheia de surpresa. O rapaz lhe parecera completamente honesto
em sua pergunta.
— Não acredito que seja verdade — respondeu, considerando a possibilidade por alguns
segundos. — A aristocracia inglesa tem uma infinidade de histórias com as quais pretende acabar
com as esposas e amantes inconvenientes. Mas tem também um sistema rígido de justiça. Se
lorde Byron matou a amante provavelmente foi por motivo de ordem judicial. Isso dá margem a
uma interessante história, mas não creio que seja verdadeira.
— Não pode ser nada oficial. Não, considerando-se que ele a matou e enterrou atrás de um
muro ou coisa semelhante — alguém da sala gritou.
— Como a história dos gêmeos da Torre — outro aluno lembrou.
Megan ia pedir ordem na classe quando o sino tocou.
— Espero que todos vocês leiam a peça de Washington Irving sobre Abbotsford e
Newstead Abbey antes de irmos lá na próxima semana.
Houve um murmúrio geral. Os alunos apanharam seus pertences e se retiraram sorrindo e
cumprimentando a professora na passagem.
— Sra. Stewart?
Megan ergueu a cabeça e deparou com Suzanne Hart, uma moça tímida de mais ou menos
dezoito anos de idade, que estava em pé diante dela, apertando as mãos.
— Você não precisa ser tão formal comigo. Chame-me de Megan.
Suzanne passou a mão pelos cabelos escuros e disse:
— Está bem. — Corou. — Quero perguntar sobre a visita a Nottingham. É obrigatória ou
opcional?
— Nada é obrigatório, mas eu não gostaria que você perdesse essa oportunidade. E suas
notas sofreriam se não conseguisse acompanhar o adiantamento da classe. Está querendo dizer
que prefere não se unir ao grupo da viagem?
— Não é que eu não esteja interessada ou coisa parecida, é que apenas... — Uma pessoa
na porta chamou a atenção de Suzanne. Ela sorriu e voltou a falar: — Não importa, eu apenas
pensava... — Ela olhou aflita para a porta outra vez.
Megan acompanhou o olhar de Suzanne e quase desmaiou ao ver Nicholas, atraente como
de costume, de terno cinzento. Seu sorriso era, também como sempre, sugestivo e sensual.
Megan não estivera com ele havia duas semanas e já começava a pensar que errara ao se
deixar levar pelos comentários de Dana. Por isso ficou contente ao vê-lo. Essa ida de Nicholas lá
salvara-a do embaraço de ter de procurá-lo para se desculpar pelo que acontecera depois do
teatro.
— Alô, Megan — ele disse normalmente, como se estivessem se encontrando num passeio
agradável pelo parque.
— Alô — Megan respondeu.
— Com licença. — Suzanne sentiu a tensão e foi para seu lugar a fim de apanhar o material
escolar. — Até sexta-feira, Sra. Stew... Megan.
— Bom. Às sete horas na estação de Kings Cross. Sozinhos, Megan dirigiu-se a Nicholas.
— Que surpresa! — exclamou.
— Vim em missão de paz. De novo. Espero que consiga sucesso desta vez.
— Boa idéia.
— Quer almoçar comigo?
Por que só em pensar passar algum tempo sozinha com ele a deixava tão medrosa? Voltou-
lhe uma lembrança à mente, o beijo no banco traseiro do carro e o intenso desejo que ela sentira.
E sua inabilidade em parar, uma vez começado.
— Tenho uma aula daqui a pouco.
— À uma hora — disse Nicholas.
— Acho que seu envolvimento com o programa lhe permite acesso a todo o tipo de
informações. Acertei?
— Certo. Você não tem segredos comigo.
— Bem, aprecio o convite, mas tenho de me preparar para a próxima aula e isso toma
algum tempo.
— Megan, esse constrangimento tem de parar.
— Concordo. Eu gostaria de saber como, pois temos coisas muito mais importantes a
considerar. — Megan falara num ímpeto, sem pensar.
— Como o quê?
— Aulas. Na verdade, vamos a sua propriedade para uma visita neste fim de semana. Você
vai estar lá? — Ela fingia indiferença.
Para seu grande alívio, Nicholas sacudiu a cabeça, num gesto negativo.
— Tenho muito prazer em que seus alunos vão e andem por lá, mas não me agrada a idéia
de estar no meio deles. Meus empregados cuidarão de vocês.
— Não quis sugerir que precisássemos de você para tomar conta de nós — Megan
declarou, tentando lhe garantir que não tentara tirar vantagem.
— Já tornou tudo isso muito claro, Megan. Nunca posso chegar a entendimento algum com
você. E mais ainda, qualquer coisa que eu diga, interpreta mal. Se eu falo preto, você diz branco.
— Não é verdade!
— Sim, é. É comigo ou com o resto do mundo que está furiosa? Mas acho que sou eu a
causa.
Uma voz interior soou dentro de Megan, dizendo-lhe que era verdade. Ela sempre se
defendia tanto contra Nicholas, que não aceitaria água das mãos dele se estivesse morrendo de
sede no deserto.
— Você era diferente — Nicholas disse, num tom de voz ao mesmo tempo zangado e um
pouco triste.
— É verdade, a vida era bem mais simples antigamente.
— É a vida tão dura agora?
— Não para você, pelo visto.
— Olhe, muitas coisas mudaram...
— Posso ver.
— Está errada se pensa que as coisas ficaram fáceis para mim.
Megan achou que não deveria irritá-lo ainda mais. Assim, não teria outra chance de lhe
contar a verdade. Talvez não houvesse outra oportunidade de consertar tudo o que estava errado.
Nicholas já ia saindo quando Megan o chamou:
— Nick. Ele parou.
A palavra pairou no ar entre os dois.
Megan surpreendeu-se tanto quanto ele. Já se tinham passado onze anos desde a última
vez em que o chamara de Nick. Não pretendia fazê-lo no momento, mas aconteceu
espontaneamente.
O que iria ela dizer agora?
O silêncio reinou na sala. Megan teve vontade de correr para os braços dele, de enterrar o
rosto no tórax firme e deixar que todas aquelas emoções sumissem. Nicholas sempre fora capaz
de tornar as coisas melhores para ela. Quando sentia saudade de casa, ele a beijava com
carinho. Quando ficava ansiosa, ele sempre a acalmava com uma carícia. E quando ela estava
com um problema, ele sempre tinha uma resposta lógica para cada caso.
— Não fui à única a mudar — ela disse.
— Não? Em que eu mudei?
— Ergueu uma muralha entre sua pessoa e o resto do mundo. Nada o surpreende. Nada o
comove. Você paira acima de tudo.
— Você preferiria que eu andasse pelas ruas chorando copiosamente?
— Sua vida não é de minha conta. Eu não devia ter falado nada.
— Mas falou.
— Esqueça, então.
— Até a próxima vez em que um encontro nosso termine com um de nós se afastando do
outro, causando certo embaraço?
— Tem razão. Parece-me inevitável. É melhor que evitemos nos encontrar. — Megan se
deu conta do problema que criara com suas palavras, apenas após ter dito aquilo. — Mas o caso
é que não podemos. Não terminamos nosso negócio. Precisamos conversar.
— Há uma lanchonete horrível aqui perto onde servem chá, pães amanhecidos e ovos fritos
frios. Eu gostaria de ir lá tomar uma xícara de café. Você me acompanha? Por favor.
— Mas não tenho muito tempo.
Não levaria muito tempo para lhe dizer o que precisava, ela pensou. Quanto tempo levaria
para ouvir as repercussões, isso não poderia saber.
Foram.
Tomaram um velho elevador, que sacudiu de um lado para o outro, até o último andar.
Megan pensou várias vezes que iriam parar no meio do caminho ou descambar até o térreo.
Talvez até fosse bom. Porém chegaram sãos e salvos na lanchonete. Cinco minutos mais tarde os
dois já haviam colocado na bandeja café, pãezinhos, manteiga, e foram para a mesa.
O lugar era horrível, Megan admitiu, para revelar a notícia sobre William.
Porém a mesa de metal estava perto de uma enorme janela e a vista era linda. Telhados
pontiagudos espetavam o céu e havia manchas verdes entre as casas. Eram parques. Uma brisa
quente de setembro espalhava no ar o cheiro do óleo diesel que secava as folhas das árvores e
as últimas flores de verão. Megan virou-se para o sol e fechou os olhos. Por apenas um segundo,
sentiu-se como a moça que fora um dia. E com o homem que ela amara. Desejou segurar aquele
momento mesmo sabendo que em pouco tempo tudo sumiria.
— Por onde devemos começar? — Nicholas perguntou. — Pela sua vida ou pela minha?
— Pela sua — declarou Megan. Suas mãos tremiam tanto que ela não ousou pegar a
xícara. — Diga-me o que fazia para viver, naqueles dias.
Nicholas contou-lhe sobre a frustração que sentira trabalhando com o pai, e como resolvera
sair e começar novo trabalho. E disse, após várias tentativas, que o programa London Study fora
uma de suas melhores escolhas.
— Conte-me como aconteceu se encontrar envolvido nisso? — ela perguntou, tendo
esperança de que tivesse alguma coisa a ver com ela ou se era apenas uma tola suspeita sua. —
O que quero saber é se você não passa de um testa-de-ferro ajudando os responsáveis.
— Não sou apenas um testa-de-ferro — ele respondeu, parecendo ter sofrido com a
pergunta.
Megan arrependeu-se logo.
— O que eu quis dizer foi: eles consultaram você antes de abrir o negócio?
— Não. A firma já existia antes de eu entrar — Nicholas sacudiu a cabeça — , embora não
exatamente na forma atual. Ouvi falar nessa organização que ajudava financeiramente crianças
pobres, que não teriam chance de viajar a um outro Estado, ou de vir de outro país e passar um
semestre em Londres. Concluí que a causa era nobre.
— É um excelente programa. A temporada que fiz aqui, enquanto cursava a universidade,
mudou minha vida. — Os olhares de ambos se encontraram. — Eu não trocaria aquilo por nada.
— Alegra-me ouvi-la. Pensei em você às vezes, Megan. Muitas vezes, na realidade.
Preocupei-me. Você estava tão triste quando se foi!
— Estava, é verdade.
— Sinto muito tê-la magoado.
Megan, que estava no processo de passar manteiga num pãozinho para manter as mãos
ocupadas, parou, mas não o fitou.
— Isso não importa mais — ela disse.
— Se não importasse, nós não estaríamos discutindo cada vez que nos encontramos,
estaríamos?
— Não é simples como você pensa — ela sussurrou, insegura.
— O que quer dizer?
— Os problemas não terminaram com minha saída. Depois que cheguei em casa...
— Sra. Stewart...
Um dos alunos, com a boca suja de geléia, vinha na direção dela. Megan nunca se irritara
tanto com uma interrupção.
— Desculpe, Sra. Stewart — o rapaz percebeu logo que chegara na hora errada —, eu
queria saber algo sobre... sobre o passeio que vamos fazer.
— Sim? Saber o quê?
— Bem... Vamos passar a noite fora ou o quê?
— Estou tentando providenciar um alojamento, uma pensão, no centro da cidade.
— Oh... — O rapaz continuou na frente dela.
— Mais alguma coisa? — Megan perguntou, impaciente. O aluno olhou dela para Nicholas e
sorriu.
— Sabe — disse —, eu gostaria de saber se haverá quartos reservados para casais.
— Não! — A resposta de Megan foi categórica. — Na realidade, dormirão quatro em cada
quarto. É tudo o que você quer saber?
— Sim, é, acho que sim. Até sexta-feira. Megan observou-o indo, e suspirou.
— Eles são mais ingênuos agora do que quando eu tinha essa idade.
— Sei o que quer dizer. — Nicholas riu. — Contudo, éramos por acaso assim tão rudes?
Megan fitou-o.
— Você nunca foi rude, Nicholas. E a maioria de meus alunos não é.
Nicholas havia sido, Megan lembrava-se, engraçado e divertido, mas também tinha boas
maneiras sociais. Não podia se lembrar dele com a boca suja de geléia, e gaguejando como um
adolescente.
— Megan, por que motivo você e seus alunos não ficam na minha casa em Nottingham em
vez de se amontoarem em um hotel barato?
— Quem disse a você que é um hotel barato?
— O orçamento de que dispõem esses cursos. Verifiquei isso uma centena de vezes
durante anos. Minha mansão tem cento e quarenta e quatro quartos desocupados. Talvez seja
mais confortável para você e mais interessante para seus alunos.
Por alguns segundos ela ficou tentada a aceitar, mas depois sacudiu a cabeça.
— Não acho que seja boa idéia. Não sabe do que essas crianças são capazes. Seu castelo
ficaria em ruínas em poucas horas. — Megan ergueu a xícara de chá aos lábios. Suas mãos
tremeram ao se lembrar de que quase contara tudo a Nicholas sobre William.
Mas ele persistia:
— Minha propriedade resistiu inteira por seiscentos anos, e atravessou mais guerras e
batalhas do que eu possa me recordar. Acho que poderá sobreviver a uma noite com estudantes.
Megan colocou a xícara sobre a mesa.
— Não, obrigada. Eu não poderia lhe impor isso. — Ela olhou o relógio e concluiu que sua
chance com Nicholas para falar sobre William se fora, ao menos dessa vez. — Tenho só quinze
minutos até minha próxima aula. Agradeço seu convite para o chá, Nicholas. Foi muita
amabilidade sua.
— Ouça — ele disse, tirando do bolso um cartão. — Vá em frente e faça seus arranjos. Se
desejar se comunicar comigo, telefone-me. — Ele entregou-lhe o cartão, tendo antes escrito atrás
o número de dois telefones. — Aqui estão os números de minha casa e do escritório. Mas, você
me falava sobre alguma coisa que acontecera depois de sua volta da Inglaterra...
Faltavam apenas quatorze minutos para sua próxima aula agora. Não haveria possibilidade
de ela entrar nesse assunto.
— Tenho de preparar minha aula. Precisaríamos nos sentar e conversar ininterruptamente
durante algum tempo — ela declarou. — Você estará livre, digamos, amanhã à noite depois do
trabalho?
Nicholas sacudiu a cabeça.
— Vou a Edimburgo amanhã à tarde. Meu vôo de volta não chegará aqui antes das dez. E
sei que você viajará para o norte na sexta-feira. Que tal na próxima segunda-feira. Almoço?
Jantar? Você escolhe.
— Almoço — ela disse com firmeza. Quanto mais cedo decidisse tudo, melhor. — Almoço
na segunda-feira. Verei você então.
CAPÍTULO VIII
Quem poderia ter pensado que todas as acomodações adequadas para Megan e os alunos,
na área de Nottingham, estariam ocupadas naquele fim-de-semana?
Megan sentava-se à mesa da cozinha com uma xícara de chá diante de si, o telefone, uma
caneta, um bloco e umas dez folhas de papel amassadas a seus pés. Duas coisas ficaram claras:
uma que seria impossível fazer tudo que ela planejara para a viagem com sua classe, sem ficar no
local pelo menos uma noite, e a outra que não havia vaga em lugar algum, para passarem a noite.
Excetuando-se a casa de Nicholas.
Ela pegou a bolsa, tirou de dentro o cartão que ele lhe dera e leu-o pela centésima vez. Era
tentador, muito tentador. Seria uma maravilhosa oportunidade para os estudantes conseguir
hospedagem numa das Grandes Mansões da Grã-Bretanha. Conhecendo a reputação da família
de Nicholas, a mansão ancestral seria um dos mais valiosos shows para seus alunos. E consistiria
em egoísmo da parte dela recusar a oferta.
Megan ergueu o fone, discou os primeiros três algarismos, desligou em seguida. Era
impossível recusar, porém quase impossível aceitar. Não podia imaginar ir àquela casa sem ele,
como não podia imaginar ir com ele lá.
Esfregou as mãos nos olhos e suspirou. Havia outro fator. Teria de levar William nessa
viagem. Permanecendo na residência ancestral de Nicholas, ficariam na residência ancestral de
William.
Talvez fosse uma boa idéia. Uma vez planejado contar a verdade a Nicholas na segunda-
feira, e de certo contaria a William logo depois, seria uma boa coisa o menino ter alguma
familiaridade com o estilo de vida de Nicholas.
Foi essa idéia que a fez decidir.
Tomou um gole de chá e leu o número do telefone de Nicholas, no verso do cartão de visita.
Depois pegou o fone e discou.
A mansão de Nicholas em Nottingham era mais majestosa do que Megan poderia imaginar.
A via de entrada da propriedade, serpenteando pelo terreno, era ladeada de bétulas e carvalhos,
dando a impressão de que estavam longe deste mundo. As folhas das árvores mudavam de cor, e
o sol brilhando sobre elas emprestava-lhes um aspecto de ouro em chamas.
Então, de repente, as árvores sumiram dando lugar a gramados verdes espalhados por toda
parte, com uma maciça e imponente construção de tijolos bem no centro. Aquilo, Megan concluiu,
era a casa, embora essa palavra "casa" fosse inadequada para tamanha estrutura. Parecia-se
mais a um museu ou escritório governamental. Havia centenas de janelas dando para a frente, e
era fácil imaginar uma carruagem entrando no pátio conduzindo senhoras muito bem vestidas e
cavalheiros elegantes de séculos passados.
Porém Megan não pôde deixar de imaginar o que um lugar solitário como aquele fora para
Nicholas quando criança. Seria solitário ainda hoje? Seria austero e desolado como estava sendo
para ela agora? Ou Nicholas já assumira com satisfação o papel de Senhor do Solar?
Por dentro a mansão era até mais grandiosa, com teto alto e chão de mármore que brilhava.
As paredes estavam forradas de tapeçarias e quadros incluindo um Renoir, Megan tinha quase
certeza. O mobiliário, também fantástico, parecia novo de tão bem conservado.
Megan visualizava o pequeno Nicholas andando pela mansão. Embora lindo o lugar, devia
ser terrível para uma criança. Pelo menos no caso de um filho único, e com pais distantes que
nunca enchiam aquelas salas de gargalhadas.
Nicholas lhe contara que, quando criança, passava as férias de verão lá, mas que não tinha
permissão de entrar em todos os cômodos.
Ela lembrou-se da história do jardineiro que lhe ensinara como plantar todo tipo de árvores
frutíferas e como colher as frutas. Megan visualizava os dois agora, trabalhando no solo sob o
pálido sol inglês. Quantas daquelas plantas que ela via tinham as impressões digitais do jovem
Nicholas?
Um mordomo conduziu-a aos quartos dos estudantes, deixando-a para o fim. O quarto dela
era enorme, uma suíte com uma confortável cama, cortinas e colcha de veludo. A mobília era
pesada e masculina. Imaginou ser aquele o quarto de Nicholas, mas abandonou a idéia
imediatamente. Com tantos quartos a disposição, de forma alguma ele a poria em seu ambiente
privado. Contudo, não podia negar que sentia a presença de Nicholas no lugar. Talvez por ter
pensado nele desde sua chegada.
William foi alojado num quarto menor ao lado do seu. Devia ter sido um dia o quarto do
bebê. Apesar de não tão grande quanto o dela, era três vezes maior do que o quarto de William
em Londres ou em casa. O menino amou-o.
— Olhe na janela, mamãe! — exclamou. — Cavalos! Aquele homem seu amigo tem
cavalos! Acha que ele me deixaria montar?
— Will, você não monta há anos, e mesmo assim na última vez montou um minicavalo na
Pensilvânia. Não saberia o que fazer com um desses monstros.
— Sim, eu saberia, mamãe. Soltaria as rédeas num galope louco pelas montanhas. — Seus
olhos brilharam ao se imaginar percorrendo distâncias montado num magnífico garanhão.
— Calma, cowboy, você não vai montar por ocasião desta visita. — Talvez em visitas
futuras.
Só em pensar no filho cavalgando, sem ela por perto, ficou nevosa.
— Como eu gostaria de morar aqui — disse William, com o nariz na vidraça.
— O que você faria num lugar enorme como este? O menino riu muito.
— Mil coisas! — exclamou. — Há uma piscina nos fundos. Você sabia? Uma piscina,
mamãe, e ninguém nadando. Podemos ao menos nadar um pouco?
— Não viemos aqui para isso, William — ela declarou. Mas vendo o desaponto no rosto do
filho, acrescentou: — Mas talvez, se a piscina estiver em condições e bem aquecida, você poderá
dar um mergulho.
— Que bom, mamãe! — Os olhos dele brilharam.
— Mas terá de nadar de cueca. Não trouxe seu calção de banho.
— Trouxe, sim — ele replicou, pulando de seu lugar na janela e indo procurar sua mala.
— Você trouxe? — Megan perguntou, espantada. — Por quê? Ele remexeu na mala,
encontrou o calção e mostrou-o à mãe.
— Porque íamos viajar no fim de semana, e nunca se sabe se vamos a um lugar com
piscina.
— Não, nunca se sabe.
— Agora quero explorar o resto da casa.
— Então vamos, mas não toque em nada. Há muitos bibelôs por toda parte, que devem ter
custado uma fortuna.
— Tomarei cuidado — ele disse, enquanto saía correndo. Megan arrumou tudo no quarto do
filho e foi para o seu a fim de desfazer as malas. Levara consigo o álbum de fotos de William, que
preparara para Nicholas, com a intenção de colocar mais algumas anotações antes de dá-lo, na
segunda-feira. Passou a mão pela capa de falso couro pensando em como pareceria coisa barata
para alguém que vivia numa atmosfera de alto luxo como aquela. Mas quando o abriu e reviu as
fotos de William bebê, de William soprando as velas no segundo aniversário, William com farda de
escoteiro, concluiu que não havia nada de "barato" naquilo.
Com cuidado colocou o álbum em sua pasta e decidiu dar um passeio pela casa. Podia
ouvir as vozes e risadas dos alunos. Era uma incrível experiência para eles passar uma noite em
ambiente tão luxuoso. Nicholas fora muito generoso em ceder sua mansão.
Ela entrou numa sala cheia de retratos de homens em traje de gala e mulheres com roupas
de rigor. Eram, supunha-se, condes e condessas do passado. Antepassados de Nicholas.
Antepassados de William.
Examinou cada um com muito interesse. As telas mais antigas não eram perfeitas mas, à
medida que os anos se passaram, os rostos tinham mais vida, expressando felicidade, indiferença
ou dor. Na última tela ela se demorou mais tempo. Os olhos, que pareciam fitá-la, pareciam-se
muito com os de Nicholas. Porém o homem não era Nicholas. Tinha cabelos escuros, o nariz um
pouco mais reto e os lábios finos. Apesar disso, os olhos lhe eram impressionantemente
familiares.
Megan respirou fundo, consciente da atração que um dia sentira por ele. Que loucura fora!
Mas agora não havia mais lugar em sua vida para tanta atração por Nicholas. Esse capítulo havia
muito se encerrara.
Além disso, quando lhe contou sobre William, não enxergou nenhuma possibilidade de que
Nicholas se interessasse por qualquer relacionamento, mesmo de amizade, com ela.
Afinal, poderia imaginar William passando algum tempo naquela opulência? Difícil. No
estágio de vida em que William se encontrava, seus interesses eram tão... normais. Gostava de
Pokémon, de histórias em quadrinhos, e não da história ou da filosofia que se respirava dentro
daquelas paredes.
— Sra. Stewart? — Era Andréa Pendal, uma de suas alunas.
— Sim, Andrea? — Megan cansara-se de insistir que a chamassem pelo primeiro nome.
Olhou para Andrea e pressentiu problemas.
— Bem, não sei se devo lhe dizer...
O que teria acontecido? Megan se apavorou. Teriam quebrado um vaso chinês? Alguém
derramara suco em um Monet?
— O que houve? — Megan perguntou, tremendo.
— É Suzanne — Andrea mordia o lábio inferior. — Acho que ela está doente. Mal falou no
trem vindo para cá, e está branca como uma folha de papel. Agora não quer estar com ninguém,
prefere ficar sozinha.
— Onde se encontra ela agora?
— Foi andar por aí. Disse que precisava de um pouco de ar fresco.
— Vou falar com ela. Não se preocupe. — Megan tentou consolar Andrea. — Suzanne deve
estar achando falta de casa.
Mas no interior Megan não tinha muita certeza disso, não. Suzanne vinha agindo de maneira
estranha nas últimas semanas, inclusive perdendo aulas, e tentara não acompanhar o grupo a
Nottingham.
Suzanne estava sentada na grama à sombra de um carvalho, perto do lago.
— Posso conversar com você? — disse Megan, quando a jovem ergueu a cabeça.
— Claro.
Megan sentou-se e olhou cuidadosamente para a garota. Andrea tinha razão. Ela estava
pálida, com os olhos vermelhos como se tivesse chorado.
— Suzanne — sussurrou Megan —, o que há de errado com você?
— Nada.
— Tem certeza?
— Não há nada de errado. — Os olhos dela encheram-se de lágrimas. — Estou bem.
Um som não muito familiar de um pássaro se fez ouvir, vindo da árvore acima delas. Era
lindo, mas diferente, estranho mesmo. Megan se perguntava se Suzanne estava de fato com
saudade de casa.
— Você me parece bastante aborrecida por alguma coisa. Não vou forçá-la a falar, mas se
tiver necessidade de conversar com alguém, saiba que eu estou aqui.
— Obrigada.
Megan observou-a com mais cuidado. Uma brisa suave levantou os cabelos escuros de
Suzanne, empurrando-os para trás. Então foi possível se notar círculos escuros em volta dos
olhos. A jovem estava, sem dúvida, com problemas. Mas não era uma criança. Se quisesse falar,
falaria. Se não quisesse, não haveria meios de forçá-la a tal.
Megan tentou acalmá-la.
— É lindo aqui, não acha? — De repente, sentindo-se como uma intrusa, acrescentou: —
Você prefere ficar sozinha?
— Acho que estou grávida. — As palavras de Suzanne não foram mais do que um sussurro.
— Grávida? — Megan repetiu. Olhou para a jovem e viu quão familiar lhe era aquele medo e
aquela confusão. Naturalmente. Deveria ter identificado a situação antes. Era o mesmo rosto que
vira em seu espelho durante nove meses, anos atrás. — Suzanne, você tem certeza? — ela
perguntou.
A jovem cobriu a face com as mãos. Seus ombros tremiam com soluços silenciosos. Megan
abraçou-a e murmurou:
— Calma, tudo sairá bem. — Mas não tinha muita convicção da veracidade de suas
palavras. Passando pelo que passara, sabia como era difícil a vida de uma moça solteira que
inesperadamente ficava grávida. Como ousara dizer a Suzanne que tudo sairia bem?
Ok, mas não era hora para reflexões. Era hora de agir. Tinha de tomar alguma providência.
Suzanne precisava dela. Chegara sua oportunidade de auxiliar alguém, e assim talvez pagar por
seus erros do passado.
— Suzanne — ela disse —, quero ajudá-la se você me deixar.
— Verdade?! — A moça fitou-a com olhos cheios de uma dor tão familiar a Megan!
— Sim, é verdade. Vamos conversar sobre esse assunto.
— Não sei se poderei. — A voz saía estrangulada pelos soluços.
— O que acha de eu lhe fazer algumas perguntas, Suzanne. Você me dirá se quer ou não
responder. Certo?
Suzanne fez um gesto afirmativo com a cabeça.
— Bom. O pai do bebê está por perto? Vive com você ainda?
— Não. Ele voltou para casa. Ele... não sabe.
Ele não sabe. O que poderia Megan falar? Faça como eu disser, não como eu fiz? Não tinha
o direito de dizer a Suzanne que contasse ao namorado a verdade imediatamente, mas também
não achava que poderia continuar ali sentada e deixar que outra adolescente carregasse o peso
desse segredo pelo resto da vida.
— Você planeja contar ao pai? — Megan perguntou.
— Eu... não sei. Acho que sim. Talvez. Não quero forçá-lo a nada... por causa do bebê. Se
vamos viver juntos, quero que seja porque ele me ama, não por obrigação.
Ao longe, um pássaro cantou. Um canto alegre, contrastando com a conversa das duas
mulheres.
— Entendo — disse Megan. — Mas é necessário que me diga alguma coisa para que
possamos tomar decisões de acordo com os fatos.
— Você acha que eu devo contar a ele?
— Não posso lhe dizer o que deve fazer. — A única coisa que ocorreu a Megan foi a de
aconselhar: conte tudo para que não tenha de encarar queixas dez anos mais tarde quando todos,
incluindo seu filho, se sentirem traídos. — Pense cuidadosamente sobre o futuro, não apenas
sobre o presente. Pense que se trata do filho dele também, não somente do seu, e que o pai tem
direito de saber a verdade. — Megan considerou-se uma verdadeira hipócrita.
— Porém a responsabilidade é minha.
— Não, a responsabilidade é dos dois. Infelizmente, contudo, cabe a você o peso de dar a
notícia e de decidir o que fazer.
— Ele iria ser um bom pai — comentou Suzanne. — Acho que não seria justo esconder
tudo dele e não lhe dar oportunidade de acompanhar o andamento dos fatos.
— E também é necessário lhe proporcionar a oportunidade de ajudá-la durante todo o
processo. Dando amor a você e ao bebê.
— Sim — Suzanne concordou. — E um bebê não será bebê para sempre; chegará à hora
em que se sentirá diminuído por não ter um pai, quando todos os amigos dele têm.
Megan sentia-se feliz por seus alunos não estarem a par de sua vida pessoal, porque não
gostaria que Suzanne soubesse como tocara em suas feridas com aquela história.
— É a pura verdade, Suzanne. E se acha que seu bebê terá chance de usufruir um bom
relacionamento com o pai, você deverá fazer de tudo para que essa aproximação seja possível.
— Fala como se já tivesse passado pelo mesmo problema — Suzanne comentou.
— Muitas jovens já passaram, de um jeito ou de outro — Megan observou. — É um grande
problema mas não é o fim do mundo. Existem muitos recursos a sua disposição, desde cuidados
médicos a aconselhamento profissional principalmente quanto ao lado emocional da mãe. Você
não está só.
— Eu sei. Mas isso não impede que me sinta só.
— Entendo. — Megan apertou-lhe a mão. — Mas não está.
— Sinto muito por ter arrastado você ao meu drama.
— Não me arrastou, Suzanne. Fico contente por você haver me contado. Só quero que
pense bem agora para não lamentar mais tarde.
— O que mais me importa é que meu filho seja saudável e feliz. Farei tudo o que for
necessário para isso.
— E eu a ajudarei no que puder.
— Eu lhe agradeço muito. Tenho certeza de que Ted agradecerá também. E meus pais
igualmente, assim que souberem. — Suzanne esboçou um sorriso suave. — Muitíssimo obrigada,
Megan.
Foi um alívio para Megan perceber que Suzanne estava numa posição em que não teria de
atravessar uma gravidez e um parto sozinha. Talvez tudo saísse às mil maravilhas com ela.
As duas mulheres ficaram por alguns minutos em silêncio, observando os pássaros voando
preguiçosamente pelo céu. Então Suzanne disse:
— Eu não gostaria de ter de abandonar a Inglaterra. Você acha que me dariam permissão
de ficar? Quer dizer, até o fim das aulas?
Megan quase disse "naturalmente", quando lhe ocorreu que poderia não ser assim tão fácil.
O London Study teria algum regulamento para esses casos? Seria difícil acreditar que rejeitariam
uma estudante nessas condições. Mas, na verdade, qualquer instituição acadêmica era muito
cuidadosa quanto a sua reputação. Apesar de o resto do mundo ser muito avançado, o mundo
dos estudantes ficara um pouco para trás nesse particular. Seria possível que Suzanne tivesse de
abandonar tudo, por estar grávida?
Megan preocupou-se.
Mas um homem, pensou, teria a resposta a sua pergunta. E ela se propôs falar com ele,
caso Suzanne resolvesse ficar. Era o homem que estava a cargo do programa.
Nicholas.
CAPÍTULO IX
Megan foi ao próprio quarto e telefonou para .o escritório de Nicholas; mas ele não estava.
Deixou então um recado porém com pouca esperança de obter retorno, pois com certeza Nicholas
já havia saído para o fim de semana. Teria sido interessante dar alguma boa notícia a Suzanne,
mas não havia mais nada que ela pudesse fazer. Teriam de esperar. Suzanne precisaria de
paciência. Megan lembrava-se disso muito bem.
Depois de desligar o telefone, no lindo quarto, seus pensamentos viajaram dos problemas
de Suzanne para os seus de muito tempo atrás. De repente, refletiu sobre as centenas de meios
que lhe permitiriam ter feito as coisas diferentemente.
Sim, escrevera uma carta quando descobrira que estava grávida. Fora seu primeiro passo.
Mas tudo o que dissera na carta tinha sido que havia um negócio inacabado e que precisavam
conversar. Nicholas poderia ter pensado que aquilo significava alguma coisa ou poderia ter
pensado que não significava nada de importante. Enfim, jamais imaginaria que ela estava grávida.
Quaisquer que fossem as razões para não ter respondido, Megan precisava admitir que
Nicholas de certo teria respondido se a carta houvesse sido mais específica.
Porém ela nunca ousaria ser mais específica. Como lhe dizer que estava grávida
considerando-se que Nicholas lhe dava tão pouco valor a ponto de nem mesmo responder uma
carta?
Contudo, deveria fazer mais esforço para contar a verdade, se não por ela ou por ele, ao
menos em consideração a William. Sua conversa com Suzanne a fizera ver como seus erros se
acumularam e continuavam a acumular. Quanto mais demorasse, mais difícil seria. Sentia-se uma
ladra em relação a William.
Agora que decidira contar tudo a Nicholas na segunda-feira, mesmo que houvesse
interrupções, mal podia se concentrar no próprio trabalho de professora.
Olhou para o relógio. Já havia dado um tempo para os alunos andarem livremente pela
casa, mas até o momento não lhes dera aulas de forma alguma. Nicholas lhe fornecera uma lista
de várias antiguidades e objetos de arte espalhados pelas salas. Havia também retratos no
grande saguão e livros antigos na biblioteca.
Megan pensava de novo no menino Nicholas, e imaginava como fora infeliz crescendo entre
toda aquela austeridade. Ou, deveria ter dito, toda aquela tradição. Tivera ele licença de correr, de
pular, de brincar como uma criança, ou fora forçado a permanecer quieto e cuidadoso o tempo
inteiro? Megan não podia imaginar que Nicholas houvesse brincado em qualquer dos quartos que
ela vira até então.
Contrastando com seus pensamentos, ao sair do quarto para voltar ao trabalho, viu William
correndo de baixo para cima pelos corredores, escorregando nos tapetes orientais.
— Ei, criatura, cuidado! — ela gritou, notando um vaso balançando em cima de uma
mesinha frágil, por onde William passava. Segurou o menino pelos ombros e disse, esperando
que sua voz soasse mais suave do que o apertão nervoso que dava no filho:
— Não vá derrubar nenhuma dessas coisas!
— Não vou — ele respondeu, quase sem fôlego.
— Não de propósito, talvez, mas não quero que haja um acidente. Agora venha comigo,
pretendo lhe mostrar alguns quadros.
— Quadros?
Obviamente William não se agradara da idéia de ver quadros, porém Megan queria ficar de
olho no filho, gostasse ele ou não.
— Retratos — ela esclareceu. — E algumas paisagens de artistas famosos, acho. Venha
comigo.
Os dois andaram pela casa, pegando pelo caminho um e outro aluno, até juntar a classe
toda no grande saguão. Ela leu na lista algo sobre os pintores e aconteceu que a aula ficou muito
interessante. Até William gostou. Um dos avós de Nicholas fora grande admirador da arte
moderna da primeira parte do século, e adquirira toda uma coleção da pintura surrealista francesa,
o que emprestou alguma leveza ao tour.
Quando entraram na biblioteca para ver os livros antigos, uma das alunas perguntou a
Megan:
— Você vai sair com o dono deste lugar?
— Não. Por quê?
— Porque há uma foto sua com ele no On the Town desta semana. Comentam que talvez
você seja a próxima condessa daqui. Bacana, não?
— Acho que não — outro aluno disse. — Penso que você teria dito qualquer coisa para nós,
se fosse verdade.
— É verdade, mamãe? — William perguntou, puxando-lhe a saia. — Você vai mesmo ser
condessa? Vamos morar aqui?
— Não, claro que não é verdade. — Ela riu. — A menos que eu tenha algum direito de
nascença, que desconheço.
— Será isso possível? — ele indagou inocentemente.
— Não, não é possível.
— Eu gostaria que isso tivesse acontecido comigo — William continuou. — Queria tanto ter
meu retrato numa revista!
— Talvez algum dia. — Em seguida Megan olhou para a aluna que falara em primeiro lugar
e perguntou: — Você tem uma cópia dessa revista?
— Há uma aqui mesmo. — A menina foi a uma mesa e pegou o exemplar, entregando-a a
Megan. — É na página vinte e seis.
Megan então viu sua foto com Nicholas no saguão do teatro. Era uma das fotos tiradas lá.
Estava muito clara e embaixo fora escrito: Uma nova condessa, finalmente?
— É você, não é? — a menina indagou, curiosa.
— Sim, sou eu. Mas os fotógrafos interpretaram erradamente o que eu fazia lá.
Megan passou os olhos pelo artigo, que dizia:
Londres - Numa sexta-feira à noite, Nicholas Chapman, conde de Shrafton, assistiu a
première de Pigmalion, por sir Nigel Drake. A seu lado estava uma americana, identificada apenas
pelo nome de Megan (foto acima).
O conde evitou comentar, mas fontes próximas a ele insinuaram que a misteriosa Megan
era a mulher de seu passado e que os dois pareciam estar reacendendo a velha chama. Ele
prefere americanas, uma amiga, que desejou se manter anônima, comentou: Essa foi uma das
razões de ele ter se divorciado. Havia alguém mais.
Quem seria aquela "alguém mais"?, Megan se perguntou. Apenas o conde sabia, mas ele
não diria.
Passaram-se nove anos desde que o conde se divorciara de sua primeira esposa. Jennifer
Sterling-Fox...
Megan colocou a revista sobre a mesa. Todos a fitavam, esperando por uma reação. Ela
apenas disse:
— Parece-me que esses repórteres esperam desesperadamente por uma história, mesmo
quando não há nenhuma.
E tenho a impressão de que Dana Rappaport quis lhes dar uma. Para quantas pessoas ela
contara a mesma coisa? O conde prefere americanas. Excetuando-se uma com quem tivera
experiência desagradável. Fora isso, então? Uma experiência desagradável?
— Canalhas — um aluno sussurrou. — Alguns são bons em desenterrar qualquer coisa.
— Bem, vamos voltar a nosso trabalho. — Megan passou o braço pelos ombros de William,
mas não conseguia parar de pensar no artigo.
— Quer dizer que não vamos nos mudar para cá? Não vou poder montar aqueles cavalos?
— Não, não hoje.
Mas quem seria a "alguém mais" do artigo? Dana referia-se a quem? Nicholas não dera
indicação de que seus sentimentos por outra pessoa contribuíram para o divórcio.
— Vamos voltar a nossa aula? — Megan foi para a parede oposta à lareira onde insistiu que
os alunos observassem uma edição antiga de Chaucer.
Enquanto faziam isso, ela começou a examinar os objetos de arte sobre a lareira. Na
realidade, tentava acalmar seu coração acelerado.
Por mais que odiasse admitir, havia qualquer coisa, talvez promissora, acerca do fato de ser
fotografada com Nicholas e de sua fotografia ser exposta nas páginas de uma revista. O artigo
fora elogioso, e a foto a envaidecia. Tratava-se de um sonho transformado em realidade para
muitas moças, embora ela não pudesse dizer que imaginara que algo semelhante aconteceria
com ela.
O que não queria dizer também que não imaginara ter um futuro com Nicholas.
E tinha vergonha de confessar, mesmo apenas para si mesma, o número de vezes durante
as últimas semanas em que o visualizara de smoking, na noite da première. Vendo-o na foto,
lembrou-se de como era atraente.
O sonho e a realidade se colidiam em pleno dia.
— Mamãe? — William interrompeu seus pensamentos antes de eles se tornarem emotivos
demais. — Você ficou aborrecida por causa da revista, não ficou?
— Não. Por quê?
— Parece diferente agora. Muito pálida. Achei que tinha ficado sem jeito por causa daquilo.
— De forma alguma, Will, achei engraçado, você não achou? Algum dia isso será uma
história interessante para nós contarmos a seus filhos.
— Minha mãe, a condessa. — William riu. Felizmente ela não teve de responder.
— Veja que bacana! — William exclamou. Ajoelhava-se diante da lareira para examinar os
detalhes de duas gárgulas esculpidas na pedra. — Isso é um tanto assustador.
— E é para ser. — Megan agradeceu a Deus por ele ser jovem e mudar de assunto
depressa em vez de continuar com o tópico entre ela e Nicholas. — Essas figuras são colocadas
na lareira para espantar os demônios.
— E acha que funciona, mamãe?
— Não sei. Não vejo demônios por aqui. Você vê?
Tão logo falou, Megan sentiu uma sensação estranha, como se fosse observada. Ergueu a
cabeça e deparou com Nicholas à porta, a alguns passos de distância, com uma maleta nas mãos
e uma expressão séria.
Na enorme sala seus alunos ainda admiravam os livros, aparentemente ignorando a entrada
de Nicholas e a palpitação do coração de Megan.
— Alô — disse ela finalmente, mais como uma pergunta do que como um cumprimento.
Nicholas não respondeu. Mas logo depois fixou a vista em William, olhando em seguida para
Megan com uma pergunta silenciosa no olhar.
— Este é meu filho William — ela disse, num tom de voz que não era o seu. Nicholas
adivinhara alguma coisa? — William, este é Nicholas Chapman, o dono desta casa.
William fitou-o, sem dar muita importância.
— Olá — disse apenas, voltando logo sua atenção às gárgulas.
— Olá — Nicholas repetiu, continuando a examinar o perfil do menino mesmo quando
William olhava para outro lado.
Normalmente, Megan insistiria que William tivesse melhores maneiras, que agradecesse ao
dono da casa por lhes permitir uma visita. Mas dessa vez falhou.
— Sra. Stewart?
Um aluno aproximou-se, ignorando a tensão reinante na sala.
— Desculpe-me — ele disse. Megan tentou se recompor.
— Todos vocês ouçam-me — ela apontou para Nicholas — , este senhor é o dono da
propriedade.
Os alunos se calaram. Mas logo, um deles perguntou:
— Queremos dar um passeio fora. É permitido?
— É, claro — Megan respondeu. — Os jardins são lindos.
— Por favor, vão, ela implorou silenciosamente, todos vocês, saiam. Deixem-nos a sós no
momento. — Sabe onde estaremos, se precisarem de nós!
Nicholas passou a olhar para William em vez de para os alunos.
Megan suspirou. Não. Nicholas não poderia saber. Ninguém poderia ter lhe contado. A única
pessoa que poderia ter dito alguma coisa sobre William seria Felicity, e Megan confiava totalmente
em Felicity. Ela não revelaria nada.
Contudo, seu nervosismo crescia. Nunca vira aquela expressão nos olhos de Nicholas. Não
conseguia defini-la.
Quando ele a fitou, um tremor percorreu-lhe o corpo todo. Megan engoliu em seco e disse,
gaguejando como uma idiota:
— Não... esperava... vê-lo aqui.
— Não. Acredito que não.
Era como se uma faísca elétrica passasse entre os dois. Uniu-os apesar de os instintos de
Megan lhe dizerem que saísse correndo, que fugisse.
— Nick, o que há? — ela perguntou, chegando mais perto, e desejando que estivessem
sozinhos.
Nicholas não respondeu, mas olhou para William de novo, e depois para a parede.
— Por Deus, sra. Stewart, esse retrato se parece demais com seu filho! — Era Andrea
falando.
— Como? — Megan tentava desviar a atenção de Nicholas.
— Olhe! — Andrea apontou o local onde Nicholas estivera olhando. — Esse retrato! É
idêntico a seu filho.
Num segundo, todo o grupo examinava a tela.
— Oh, por Deus, é idêntico mesmo.
— Incrível.
Megan virou-se, em câmara lenta. Quando viu a tela, teve um choque.
Havia sobre o aparador o quadro de um menino em pé diante de um pônei. Parecia ser um
trabalho mais recente, em comparação aos demais. Um pouco descorado mas com os detalhes
bem nítidos. Megan não conseguiu ler o nome do artista, mas reconheceu a pessoa pintada.
William.
Não era William, naturalmente, mas parecia-se tanto com ele que qualquer pessoa, vendo-
os lado a lado, acreditaria ser William o menino da tela. Dos cabelos ondulados e louros ao corpo
esbelto, firme, à expressão do olhar, a criança era idêntica a William.
Megan deu um passo à frente, instintivamente tentando bloquear William da vista de
Nicholas, como se ao fazer isso evitasse que ele fizesse a conexão. Mas claro que seria tarde
demais.
E ele soube.
Com assustadora deliberação, Nicholas colocou sua mala no chão e foi ao encontro de
William. Não deu mais que dez passos mas pareceu uma eternidade para Megan, que
permaneceu imóvel.
Ao chegar perto, Nicholas inclinou-se junto de William e perguntou:
— Está gostando daqui? Megan começou a tremer.
— Estou — respondeu William — , mas não há muito o que fazer. Para crianças, claro.
— Não há. É verdade. — Nicholas respirou fundo. — Que idade você tem?
— Dez.
O fato de Nicholas não ter olhado para Megan foi mais enervante do que se ele a houvesse
encarado, furioso. Em vez disso, ajoelhou-se ao lado do menino, parecendo à versão adulta da
mesma pessoa.
— Dez. Mesmo? Foi o que pensei.
Megan percebeu que Nicholas cerrou os dentes por um momento. E assim terminavam os
dez anos de seu silêncio, com uma simples pergunta de Nicholas a William, que ela não podia
evitar que o menino respondesse.
— Diga-me, filho, quando é seu aniversário?
CAPÍTULO X
— Como pôde esconder isso de mim? 'Trinta e sete minutos mais tarde Megan conseguira
fazer com que seus alunos fossem para o jardim ver o velho labirinto. Esperava que aquilo
prendesse a atenção deles pelo menos por algum tempo. Felizmente duas das meninas que se
encantaram com William se ofereceram para levá-lo, antes mesmo que Megan tivesse chance de
pedir. Foi uma bênção.
— Tentei contar a você — Megan respondeu, olhando pela janela para ver o filho, que se
divertia no jardim ignorando a conversa que ela e Nicholas estavam tendo.
— Quando? Quando tentou me contar? — Nicholas perguntou, andando pela sala. —
Passaram-se dez anos!
— Escrevi-lhe uma carta. — Megan tornou a fitá-lo. De repente seu tremor sumira dando
lugar a uma calma gelada. — Dois meses depois que cheguei em casa descobri que estava
grávida e escrevi-lhe uma carta.
Megan pôde perceber pela expressão que lhe cruzou a face que ele se lembrava da carta. E
claramente.
Portanto a teoria de Felicity de que nunca a recebera caía por terra.
Nicholas parou de andar e fitou-a.
— Aquela carta não falava nada sobre gravidez — disse. Megan enfureceu-se.
— Não me pareceu o tipo de coisa a detalhar numa carta que qualquer pessoa poderia ver.
— Ninguém além de mim leria essa carta.
— Tem certeza? Eu não tinha. E se sua noiva visse? — Megan sentiu-se de repente mal,
lembrando-se de todos os cálculos mentais que fizera antes de mandar a carta. — Esse tipo de
coisa acontece a todo o instante.
— Ela não teria visto.
— Eu não podia adivinhar — Megan protestou. — Durante dez anos eu nem ao menos
soube com certeza se você tinha recebido minha carta, pois não teve a decência de me
responder.
Megan jamais fora do tipo explosivo, mas naquele momento sentiu vontade de agredi-lo.
— Eu não podia responder. — Ele sentou-se numa poltrona e olhou para Megan como uma
criança insolente. — Qual o objetivo? Não havia nada mais a ser dito.
— Sim, Nicholas, havia.
— Havia, concordo, mas eu não sabia no momento.
— Teria sabido, se houvesse me dado um mínimo de consideração.
— E eu teria dado, se você me fornecesse a simples indicação de que tinha algo mais em
sua mente além da certeza do mau caráter que eu era por haver terminado nosso relacionamento.
— Um mau caráter? Pensou mesmo que o contatara para lhe jogar na cara um eufemismo
do século passado?
— Eu não sabia por que motivo você entrara em contato comigo.
Megan teve vontade de gritar.
— Nesse caso, por que não tentou descobrir? Quanto de seu tempo perderia em me
telefonar e perguntar sobre o que eu queria conversar? Céus, Nick, você não me conhecia
bastante para saber que provavelmente eu teria uma boa razão?
Passou-se um bom momento enquanto Nicholas olhava pela janela.
— O assunto era importante. Você devia ter insistido de novo.
— Eu me ocupava de outras coisas, Nicholas. Tinha dezenove anos, estava grávida e
solteira. E desolada por ter feito minha família se desiludir a meu respeito, eu, uma filha
inteligente, responsável, até aquele momento no caminho certo. Fui à primeira na família a cursar
uma universidade, embora acabasse levando sete anos para terminar. — Ela sacudiu a cabeça,
muito triste. — Sinto muito não ter encontrado tempo e energia para enfrentar sua família e seu
casamento, e fazê-lo me ouvir. Acho que desapontei a todos.
— Tudo bem. Aceito suas razões. Deve ter sido difícil no começo. Mas, dez anos...
— Sim, dez anos. Levou muito tempo para minha vida voltar ao normal. Tive de terminar a
faculdade, de arranjar um emprego, de decidir sobre minha carreira para que nós dois, eu e
William, tivéssemos alguma segurança.
— Eu poderia ter ajudado. Poderia ter providenciado que essa criança obtivesse tudo que
necessitava. Tudo o que desejasse.
Megan sentiu que não poderia discutir. Seria ridículo tentar dizer que dera a William tudo
financeiramente, como Nicholas teria dado.
— Ele teve o que precisava — ela respondeu, mas não acrescentou que algumas vezes se
esforçara muito para garantir que de fato tivesse.
— William teve tudo? Alguém a ajudou?
— Meus pais. Moramos com eles durante os dois primeiros anos de vida de William.
— Eu me lembro, por você ter contado, que seus pais eram um tanto antiquados. Foram,
com respeito... ao caso?
Megan entendeu logo o que ele quis dizer.
— Meus pais tinham orgulho de mim. Nunca senti que se envergonhavam ou me julgavam
mal pelo que acontecera. Exerceram excelente influência em William. Mesmo depois que nos
mudamos, visitavam-nos com freqüência.
— Fico contente com isso, ao menos. Quanto tempo mais você iria esperar para me contar
os fatos?
— Estou lhe contando agora. Estou aqui, não estou? Trouxe William aqui, à Inglaterra, para
você.
— E continuou até agora escondendo-o de mim.
— Não estamos aqui há muito tempo. Ouça, não é o tipo de coisa que eu poderia revelar tão
logo chegasse. E como não ignora, nossas conversas não foram lá muito amistosas.
— Não — ele confessou. — Isso é verdade.
— Honestamente, eu tinha intenção de lhe contar tudo. Apenas não deste jeito.
— Talvez. Mas isso não muda o fato de que eu deveria ter sabido anos atrás. — A voz dele
perdera seu tom controlado.
— Você não pode me transformar na vilã da história! — Megan protestou. — Fiz o melhor
que pude. — Ela apontou na direção da janela. — Olhe para o menino saudável, e feliz, lá fora.
Seu filho teve uma boa vida até então.
— Meu filho. Tenho um filho...
Lentamente, a raiva de Megan se derretia em lágrimas que ela tentava esconder.
— Sim, seu filho — disse.
Nicholas sacudiu a cabeça e sussurrou:
— Já perdi tanto!
— Sinto muito por você ter perdido os primeiros anos, mas ele tem apenas dez anos. Não é
tarde demais.
Quando Nicholas a fitou, Megan achou-o confuso. Obviamente ele não sabia o que fazer,
nem mesmo o que pensar. Megan sentiu o coração apertado.
— Olhe, tenho uma coisa para você — ela declarou, tentando manter a voz firme. Aquele
não era o tipo de conversa que planejara ter, mas acontecera e queria que terminasse bem. — Se
esperar um pouco, vou buscar.
Ela correu para o quarto a fim de apanhar o álbum. Não tivera tempo de colocar algumas
anotações, mas essa fora outra parte do plano que não funcionara. Uma pequena parte, contudo.
Quando voltou à biblioteca Nicholas estava no mesmo lugar onde o deixara, olhando pela
janela, embora William não mais estivesse à vista. Os olhos de Nicholas, embora não vermelhos,
pareciam parados.
— Guardei isto para você — ela disse, entregando-lhe o álbum. — Sei que não vai
compensar pelo tempo perdido, mas... É alguma coisa, ao menos. Talvez você o ache
interessante. Nicholas pegou o livro e o pôs sobre a mesa.
— Ele sabe? — perguntou, os olhos fixos nos de Megan. — Ele sabe sobre mim?
— Não. Eu queria lhe contar antes.
— Imaginou que eu não o aceitaria?
— Admiti essa hipótese, sim.
— Quero passar com ele o maior tempo possível. Como posso fazer isso?
Pelo som das palavras de Nicholas, Megan duvidou que ele alguma vez em sua vida tivera
de perguntar a alguém como agir.
— Vou falar com ele antes — ela disse.
— Devo estar presente?
— Acho melhor eu ter essa conversa em particular com William.
Nicholas fez um movimento de aceitação com a cabeça, embora Megan não tivesse muita
certeza de que concordara.
— E depois? — ele arriscou dizer.
— Depois sairemos os três juntos e deixaremos que William conheça você como pai, no
devido ritmo. Pode levar semanas, até meses, para que ele se sinta à vontade. — Megan não
acrescentou que William poderia nunca chegar a esse ponto. — Nós dois nos limitaremos a
observar.
— Você pensou em tudo, não foi?
— Naturalmente. Eu lhe disse que foi minha intenção o tempo inteiro contar a verdade a
ambos, pai e filho.
— Era sobre isso que você queria conversar comigo amanhã? Ou havia algo mais?
— Não, não havia. A paternidade de William é mais do que suficiente.
— Sabe o que isso significa, não? William é um Chapman, pelo nome ou não. É meu
herdeiro.
— Seu herdeiro. — Um tremor percorreu o corpo de Megan. — Você quis dizer...
legalmente? De tudo isto? — Ela fez um gesto, indicando a propriedade.
— Foi exatamente o que eu quis dizer.
Megan esperara que ele aceitasse William como filho, mas dar um passo adiante e nomeá-
lo seu herdeiro, não. William herdaria uma imensa propriedade, sem mencionar o título. Com o
tempo poderia se mudar permanentemente para a Inglaterra.
— Não haverá dificuldades neste país para isso? Não seria um ato contrário à tradição
britânica ele ser aceito?
— Pouco me importa a tradição — Nicholas murmurou. — Ele é meu filho! Terá tudo o que
me pertence.
Megan engoliu em seco, ciente do fato de que a vida de William, e conseqüentemente a vida
de mãe e filho, mudaria para sempre. Ficou apavorada.
— Ele é americano, você sabe. Nossa casa é na América.
— É meio britânico. E, como tal, tem várias casas aqui.
— O que está dizendo? Se isso implica numa luta pela custódia...
— Claro que não, Megan. Não sou esse insensível idiota. Sei que sou um estranho para ele.
Megan sentiu-se aliviada, e acrescentou:
— Mas em oito anos ele será adulto. Quero que William tenha a chance de escolher onde
quer viver e o que fazer da vida. E você?
— Eu também. Nisso concordamos. Claro, haverá detalhes a se discutir quando seu
contrato terminar aqui e vocês tiverem de voltar a casa. Mas não vejo razão de William não vir
para cá durante as férias.
Megan tentava imaginar como seriam suas férias sem William, e desesperou-se.
— Talvez por uma semana ou duas durante o verão. Eu posso ficar com Felicity enquanto
ele permanecer com você.
— Veja, Megan, tenho várias amigas divorciadas que gostam de se ver livres dos filhos de
vez em quando, para se encontrar com amigos ou coisa parecida.
— Você está preocupado que William atrapalhe sua vida social? — Megan perguntou,
evitando reconhecer que Nicholas falava dos encontros dela e não dele.
— Não acredito que eu tenha suficiente tempo com William para pensar que isso possa me
prejudicar — Nicholas disse secamente. — Eu me referia a você.
— Oh. Bem, não se preocupe com minha vida de encontros com amigos. Tenho certeza de
que não será afetada.
— Bom, então.
Estaria ele enciumado? Não era possível. Megan afastou a idéia e declarou:
— Acho melhor eu ir procurar William agora. — E tomou o caminho da porta.
Quando Megan estava quase saindo, ele falou de novo:
— Como se sentiu quando descobriu que estava grávida?
— O quê?
— Eu não devia lhe ter perguntado. — Nicholas parecia sem jeito. — Desculpe-me.
— Não, não, tudo bem. — Ela procurou lembrar-se daquela época, com detalhes. — Pondo
de lado o nervosismo, a preocupação, a ansiedade pelo que iria acontecer, achei uma delícia
estar esperando um filho.
Nicholas aproximou-se um pouco mais dela.
— Ele... ele se mexia muito?
— Muitíssimo. Era bem ativo.
— É? Um menino ativo, não? — Nicholas pareceu muito feliz.
— Sim. — Megan sorriu, lembrando-se. — Nunca vou me esquecer da primeira vez em que
ele se moveu, foi no dia vinte e oito de abril. Minha mãe me levara para almoçar num restaurante,
e achei que era conseqüência da comida, mas logo concluí que se tratava do bebê. Parece que
foi ontem.
— E o que aconteceu quando ele nasceu?
— Eram duas horas da madrugada. — Megan riu. Achava estranho estar ali em pé, naquela
biblioteca luxuosa, contando os detalhes do nascimento de William. Contudo, sentiu muito prazer
vendo Nicholas se interessar por isso. — Meu médico estava fora da cidade, num torneio de golfe.
Não estou brincando. Outro doutor me atendeu e nos assistiu durante vinte horas.
— Mas não houve complicações, houve?
— Não, não na verdade. Ele demorou um pouco para nascer, mas tudo acabou bem.
— Quem estava lá com você?
— Minha mãe.
— Ótimo. Com quem ele se parecia assim que nasceu?
— Não o vi logo que nasceu. — Devia lhe contar sobre Alma Clancy? Achou melhor não. —
Mas quando o vi, achei que se parecia com meu tio Flip.
— Com seu tio Flip?
— Tio Flip é gordo, careca, e nas festas, quando bebe muito, tira a dentadura.
— Ah! Tio Flip. — Nicholas sorriu. — Meu filho nasceu como se fosse numa festa. Que
maravilha!
— Ele era lindo. — Megan sentiu pela primeira vez a satisfação de dividir seus
pensamentos com a única pessoa do mundo com quem eles podiam significar alguma coisa. —
Não inchado e deformado, com a cabeça pontuda, como a maioria dos bebês, mas realmente
lindo, desde seu primeiro dia de vida.
— Eu gostaria de ter estado lá — Nicholas comentou, olhando para o chão.
— Não há motivo para pensar nisso agora. Sabe que não podemos voltar atrás. Afinal, tudo
acabou bem.
— Eu gostaria de ter estado lá por você também, Meg, não apenas pelo bebê.
Megan sentiu um nó na garganta.
— Cest Ia vie, não?
— E falta de sorte — Ele corrigiu-a, com um sorriso irônico. — Ou má escolha do momento.
— Talvez. Mas eu não mudaria isso por nada no mundo.
— Não, eu não quis dizer tal coisa. — Nicholas pareceu magoado.
— Eu sei que não. — Megan colocou a mão no ombro dele. — Eu sei. Tudo foi muito
doloroso.
Nicholas tomou-lhe a mão e a pôs sobre seu peito, sem dizer uma palavra.
Pela primeira vez em mais de dez anos Megan achou que via o verdadeiro Nicholas.
— Penso que temos de abandonar esses detalhes — disse ela, mas logo se arrependeu do
que falou.
Nicholas saltou-lhe a mão e voltou para a escrivaninha, adquirindo um tom de voz mais de
negócios agora.
— Sim, precisamos combinar um jeito de William me conhecer mais, e vice-versa.
— Sim, temos de fazer isso. — Megan sentiu a mão gelada.
— Seria muito bom se as visitas não se limitassem só a mim ou a você, separadamente,
como se fôssemos inimigos. Sempre achei triste quando os filhos de meus amigos iam da mãe
para o pai e de volta à mãe sem comunicação entre o casal.
— O que poderemos então fazer? — Megan indagou.
— Não sei. Talvez... — Nicholas fez uma pausa. — Não sei, tudo isso é novo para mim.
— Para mim também. — Megan aproximou-se mais dele.
— É novo, não é? Todos estes anos foram só você e William. Deve ser difícil aceitar dividi-lo
agora.
— Não para mim — ela respondeu automaticamente. Era o que Megan repetia cada vez
que começava a pensar em si em vez de em William.
— Megan. — Nicholas fitou-a bem nos olhos. — Naturalmente que é difícil para você. Para
você, para William. Para mim. Os sentimentos de nós três estarão envolvidos nisso, ou nenhum
dos três será feliz.
Aquelas palavras trouxeram-lhe enorme alívio, apesar de ser o oposto ao que ela vinha
dizendo a si mesma o tempo todo. Afinal, havia muitos anos que Megan achava egoísmo de sua
parte pensar em si, no que se referia a William.
— É muita bondade sua, Nicholas, mas...
— Não estou tentando ser bondoso, Megan. É o justo. Como num negócio.
Só agora ela se sentia culpada por ter conservado William só para si, e isso pelo fato de
Nicholas lhe dizer que os sentimentos dela importavam, e muito. Durante anos imaginara que os
de Nicholas não precisavam ser levados em conta.
— Voltaremos a Londres amanhã à tarde — disse ela, incapaz de analisar seus sentimentos
na totalidade, no momento. — Eu gostaria de contar a verdade a William em particular, amanhã à
noite, a fim de que ele não tenha necessidade de abafar seus sentimentos, quaisquer que sejam,
por outras pessoas estarem presentes.
— Parece-me razoável.
— Então, se você estiver livre domingo à noite, podemos levar William para jantar e
apresentá-lo a você como pai.
— Megan sorriu, mas por dentro a idéia de passar horas com Nicholas a entusiasmou.
Tentava abafar seu prazer; o encontro era para William e Nicholas, não para ela e Nicholas. —
Comida de restaurante parece ter o poder de amenizar as coisas — ela acrescentou.
— Pelo que me lembro, você não era indiferente a essa mágica.
Megan corou, e disse:
— Ele pode ter herdado sua aparência, mas tem muito de meu temperamento.
Megan achou estranho falar com Nicholas daquela maneira, como se fosse perfeitamente
normal dividir a genética de seu filho. Desde o nascimento dele, ela mal se permitia pensar sobre
o outro lado da herança genética.
— Ainda não posso acreditar em tudo isto — disse Nicholas, mais para si mesmo que para
ela. — Mal posso esperar até conhecê-lo.
— É um grande menino — Megan declarou com orgulho.
— Mas é melhor que eu vá procurá-lo agora. William provavelmente está se perguntando o
que aconteceu comigo.
— Claro. — Nicholas pegou sua mala. — Tenho de voltar a Londres esta noite, portanto é
preferível que eu me vá, embora seja a última coisa no mundo que desejo fazer.
Megan se perguntou se ele tinha encontro com alguma mulher, mas Nicholas respondeu à
pergunta antes que ela abrisse a boca.
— Encontro importante de negócios. Oito pessoas estarão esperando por mim. Vim apenas
apanhar alguns papéis que deixei aqui no último fim de semana.
— No que diz respeito a William, talvez seja melhor — comentou Megan. — Acho que ele
não deu muita atenção à própria semelhança com o retrato. Depois que você for, ninguém mais
comentará sobre essa semelhança. Eu odiaria que alguém descobrisse alguma coisa antes de eu
falar com William.
— Então vou já. Você tem o número de meus telefones. Eu gostaria de saber qual a reação
dele.
— Saberá.
Megan estava quase na porta quando a voz de Nicholas a fez parar mais uma vez.
— Megan, espere.
— Sim? — Megan teve medo do que ele podia querer perguntar.
— Na noite que fomos a première...
— O que houve?
— Nigel lhe perguntou quem era o amor de sua vida. E você respondeu que era o pai de
seu filho. Era verdade?
— Sim, era — ela respondeu. — Com licença, agora, tenho mesmo de ir.
Megan fechou a porta e a primeira coisa que fez foi dar um longo suspiro. Sentia um alívio
imenso. Alívio porque o segredo que guardara durante tanto tempo, acabara. Finalmente fizera o
que era certo fazer. E Nicholas queria amar o filho.
Após um segundo Suzanne apareceu no hall.
— Suzanne? — Megan chamou-a. Suzanne parou.
— Tudo bem? — Megan correu ao encontro dela.
O rosto de Suzanne estava rosado, os olhos brilhavam, mas dessa vez não por ter chorado.
— Estou mais do que bem, tudo ficou maravilhoso!
— Sim?
— Sim. — Suzanne riu. — Foi alarme falso. Não estou grávida.
- — Não está? Tem certeza?
— Cem por cento. — Suzanne ria sem parar. Megan abraçou a moça com carinho e disse:
— É a melhor notícia que tive esta semana.
— Não sei como agradecer por sua ajuda — Suzanne segurou ambas as mãos de Megan
nas suas.
— Não fiz nada — Megan respondeu.
— Me fez sentir que eu não estava sozinha, quando nunca me sentira tão só em toda minha
vida. Não fosse por você, não sei o que teria feito.
— Faria tudo da maneira certa, querida. Mas fico muito contente por você não ter tido de
tomar decisões difíceis sobre seu futuro.
— Eu também. — Suzanne sorriu. — Espero poder retribuir-lhe de uma maneira ou de
outra.
— Já retribuiu. O fato de ter confiado em mim foi um grande elogio.
— Você é a melhor amiga que já tive. — Suzanne abraçou-a de novo. — Vai para o jardim
agora? William está tentando convencer qualquer pessoa a levá-lo à piscina. Pelo modo como se
comporta, qualquer um pensaria que ele é o Senhor da Mansão.
— Algum dia — Megan sussurrou, pedindo a Deus para nunca permitir que a fortuna que
William poderia herdar arruinasse sua vida, como quase arruinara a vida do pai.
CAPÍTULO XI
Embora surpreso, William nem por sombra se chocara como Megan teria se chocado, na
mesma situação. Ou como Nicholas se chocaria. William ficara, contudo, zangado com a mãe por
ter guardado esse segredo dele. Era uma reação que Megan esperara de Nicholas, mas não de
William.
— Por que não me contou isso antes? — ele indagou. — Eu lhe perguntei sobre meu pai
tantas vezes!
— Tive de esperar até que você estivesse pronto — Megan explicou. — Tem mais
maturidade agora, William, para refletir sobre o assunto. Teria entendido tudo quando tinha,
digamos, sete anos? — Ele sempre usava a idade de sete anos quando tentava esclarecer quão
melhor era agora acerca de um assunto ou de outro.
— Não, não teria entendido — ele concordou.
— Acho que não. Mais ainda, levei algum tempo para poder vir até Londres, com você. E
seria- difícil, seu pai estando aqui, não se encontrar com ele. Quer vê-lo, não quer?
— Quero. Mas ele terá de vir até mim — William disse, confiante em si mesmo.
— Tenho certeza de que ele fará isso. Mas é bem melhor agora, estando nós morando em
Londres, por algum tempo.
— E o que acontecerá quando formos embora?
Era essa uma pergunta para a qual Megan não tinha resposta, embora só Deus soubesse
quantas vezes pensara sobre o caso.
— Devemos refletir acerca do assunto no decorrer do tempo.
— Não quero vir aqui sem você, mamãe.
— E não virá. Estarei sempre com você, não vai me perder, está apenas ganhando alguém
novo em sua vida. Uma pessoa que vai amá-lo tanto quanto eu, se isso for possível.
Não havia necessidade de ela perguntar a si mesma se poderia confiar em Nicholas de que
ele amaria o filho mais do que a amara. Algo em seu interior lhe dizia que Nicholas jamais
abandonaria William.
E se o fizesse, dessa vez teria de se haver com ela!
Nicholas sentava-se na sala vazia de sua casa em Londres, olhando para as fotos do álbum
que Megan lhe dera, pela vigésima vez. Era uma tarde de domingo, e a criadagem tivera um dia
de folga. Alegrava-se de sua privacidade, pois contava com uma hora antes de ir se encontrar
com Megan e William num restaurante perto de Kensington Palace. Não tinha certeza sobre como
agir com William. Sabia que Megan o prepararia para o encontro, apenas isso-.
Depois de anos lutando para ser um homem honrado, Nicholas chegara à conclusão de que
toda sua vida fora uma grande mentira. Fizera o supremo sacrifício, desistindo da própria
felicidade e de desejos pessoais, para o bem de sua família. Para nada. Quando resistira em
contatar Megan após a carta, acreditara ter feito o melhor possível para todos, incluindo Megan.
Entrando em contato com ela, acreditara, apenas prolongaria sua dor. E a dele. Nada o teria
impedido de fazer o que julgara ser o certo.
Mas não poderia ter estado mais errado.
Jamais sonhara que, agindo de maneira honrosa, cometia o ato mais desonroso de sua
vida. Abandonara uma mulher sozinha, grávida de seu filho. Privara esse filho de um pai, e do
conforto material que a criança merecia. Era difícil entender como Megan conseguira criar William
sozinha, completar sua própria educação e iniciar uma carreira.
Ele folheava o álbum lentamente, emocionando-se a cada imagem. Lá estava Megan, tal
qual a vira pela última vez, com longa trança nas costas e faces rosadas, sem pintura alguma. Só
tinha qualquer coisa diferente. Não podia adivinhar em que mês de gravidez estava, mas devia ser
próximo do fim.
Nicholas sentiu o peito comprimido. Quis agarrar aquela jovem de dez anos atrás, apertá-la
nos braços até sua dor desaparecer. Sofria por Megan, sofria pelos anos que a perdera por causa
de sua idiotice. Devia ter estado com ela. Até aquele momento, vendo as fotos, não se dera conta
de quanto sentira a falta de Megan, depois que ela partira.
A vida não é a mesma coisa que trocar de roupa. Nigel lhe dissera isso muitas vezes,
incontáveis vezes, mas nunca parecera a Nicholas mais verdadeira.
Ele voltou para o álbum. Na outra fotografia Megan segurava um bebê bem pequeno,
enrolado em cobertores brancos. Ao virar as páginas, William se transformara num menino louro,
em pé ao lado de um triciclo, embaixo de uma árvore de Natal. Tinha as faces rubras e os olhos
brilhantes como duas estrelas. Mais algumas páginas, mais algumas árvores de Natal, e lá estava
William bem mais alto, soprando cinco velinhas de um bolo de aniversário. O contraste da infância
de William com a sua era marcante.
Megan dera a William tudo o que Nicholas teria desejado dar a ele; amor, cuidado e aquele
toque pessoal no rosto da criança através do bolo de aniversário.
Os olhos de Nicholas ardiam. Sentiu-se doente. Perdera tanto, e tudo por causa da maldita
convicção de que estava certo, apesar dos pesares. Chegou à página final e viu a fotografia de
William em seu último aniversário. Ele segurava um bolo na forma de carro, havia uma
irregularidade numa das quatro rodas o que provava que o bolo fora feito em casa. O amor
existente em tudo aquilo era palpável.
Porém o mais surpreendente sobre essa última foto foi que alguém fora cortado do filme.
Perto de William havia um braço bronzeado que o ajudava a carregar o bolo diante da câmera.
Embora pudesse ver apenas o dedo, Nicholas soube quem era esse alguém. Megan.
Mas... por que se dera ao trabalho de cortar a própria imagem? Mesmo sem perguntar,
Nicholas sabia a resposta.
Megan achava que não significava nada para ele.
Porém se enganava. Significava mais do que poderia imaginar. Significava mais do que ele
tinha imaginado. Mesmo antes de saber sobre a gravidez ou sobre o nascimento de William,
pensara em Megan regularmente. Cada vez que não conseguia dormir à noite, quando se sentia
solitário, queria o conforto que sua única alma irmã poderia prover.
Desde que ela voltara à Inglaterra, de volta a sua vida, encontrara uma energia que não
sentira em anos, onze anos para ser exato. Não pusera um nome naquilo, mas fora mais feliz nas
últimas semanas apenas sabendo que Megan estava perto, do que fora em todo o tempo em que
passara "fazendo a coisa certa".
Tudo o que vivera com Megan era passado, ele dizia a si mesmo. O relacionamento havia
muito morrera. Mas, mesmo assim, queria com ansiedade vê-la, e saíra de seu caminho mais do
que em uma ocasião para isso.
E agora ali estava William, uma ligação viva e vibrante entre os dois, entre o passado e o
presente. Prova evidente de que o relacionamento nunca morrera.
— Mas... poderia ele convencer Megan disso?
Não sabia se podia ou não. A única coisa que sabia, e com absoluta certeza, era que
precisava tentar. Pela primeira vez em sua vida sabia o que tinha de fazer, com a cabeça e o
coração. Era necessário tentar o máximo por Megan, por William, e por si mesmo, para recuperar
os anos perdidos.
— William, você se lembra de Nicholas do outro dia, não se lembra? — disse Megan quando
se encontraram na porta do restaurante.
Até aquele momento ela não pensara em como o menino devia chamá-lo. De "papai" desde
o primeiro instante? Mas "sr. Chapman" parecia-lhe pomposo para o tipo de relacionamento deles,
e muito menos podia chamá-lo pelo título de nobreza.
Talvez Nicholas.
— Sim, lembro-me. — William estendeu-lhe a mão. Uma pequena mão.
Nicholas apertou-a.
— Tenho muito prazer em conhecer você. — O sorriso de Nicholas formou linhas em redor
dos olhos. O mesmo Nicholas, porém mais velho.
Megan sentiu o coração apertado.
Eles entraram e sentaram-se a uma mesa perto da janela. Megan admirou-se do modo
como os dois iniciaram uma conversa depressa. Ela não dizia uma palavra e a conversa entre
Nicholas e William prosseguia. Vinte minutos se passaram durante os quais eles não desviaram a
atenção um do outro, exceto para pedir os pratos.
— Beisebol é muito melhor do que críquete — William discutia. — Se eu vier para cá, terei
de organizar meu próprio time porque não jogo críquete.
— Pode mudar de idéia quando tentar — Nicholas opinou, mas a expressão de seu rosto
dizia que, mesmo que ele tivesse de contratar um completo time de jogadores de beisebol para
tornar William feliz, faria isso. — O que você diz, Megan? Pensa que ele poderia ser convencido
dos méritos do críquete se ficasse aqui um tempo suficientemente longo?
— Não vamos ficar aqui um tempo suficientemente longo para isso. — Ela riu, mas
enxergou o brilho de desapontamento nos olhos de Nicholas.
— Quanto tempo você pretende ficar? — ele perguntou. — Além do fim do semestre de
aulas, ou planeja partir tão logo terminar?
— Planejamos ir assim que acabar.
Megan desejou que ele protestasse, mas Nicholas limitou-se a fazer um movimento de
cabeça, em sinal de aceitação. Mas disse:
— Nesse caso, precisamos usar bem o tempo em que ele estiver aqui.
O garçom apareceu colocando na mesa pratos, maçã fatiada, uvas, pão e queijos. Havia
também fatias de cebola. Nicholas notou que William olhava espantado para a última entrada.
— Isso é picles de cebola — Nicholas explicou, iniciando seu papel de pai.
— Que horrível! — William exclamou, e em seguida lançou um olhar de desculpas a Megan
por suas más maneiras.
— Alguém gosta disso?
— Ninguém come — Nicholas respondeu. — Vai de mesa em mesa e nunca estraga porque
é em conserva.
William riu.
Megan riu também, contente com a troca de palavras entre pai e filho. Preocupara-se
achando que a noite seria entremeada de momentos de silêncio, em especial da parte de William.
Mas foi o oposto.
Desejou que ela e Nicholas tivessem a mesma facilidade em se relacionarem de novo. Mais
e mais durante as últimas semanas sentira saudade do velho Nicholas, porém agora começava a
enxergá-lo novamente. Lembrava-se de tantas coisas lindas no relacionamento deles, do prazer
que sentia em seus braços, da habilidade que Nicholas tinha em falar sobre nada durante horas.
Ela nunca experimentara coisa alguma igual, com ninguém mais. De vez em quando se esforçava
para se lembrar de como tudo terminara. Porém mesmo suas velhas lembranças iam sumindo,
dando lugar a lembranças mais recentes.
— Acho que não vou comer a cebola, se não se importa — disse William ao pai.
— Nem eu vou comer. — Nicholas olhou para Megan fitando-a com carinho e sussurrou
com um calor que Megan imaginou que ele não mais possuía: — Você fez um bom trabalho.
— Obrigada. Mas tenho certeza de que você faria o mesmo.
— É duro conseguir tudo sozinha, Meg.
William iniciou uma discussão sobre soccer americano versus futebol inglês. Megan não se
interessou pela conversa, e reclinou-se na poltrona, observando pai e filho.
Depois de dez anos de preocupações acerca daquele dia, e de todas as conseqüências que
poderiam sobrevir, tudo saíra na perfeição. William estava descontraído, Nicholas natural, o futuro
promissor.
Então, por que se sentia tão vazia?
Quando o telefone tocou na noite seguinte, quase às onze horas, Megan assustou-se.
— Preciso ver você. — Era Nicholas e, pelo som da estática, ela concluiu que ele falava do
carro.
— William foi passar a noite com um amigo — ela comunicou.
— Eu sei, ele me contou. Quero ver você. É importante, Meg. O pavor tomou conta dela.
Quereria Nicholas falar sobre assumir a custódia de William? Sobre ter mais custódia em relação
a William?
— Tudo bem, Nicholas. Venha já. — Megan engoliu em seco.
— Estarei aí em cinco minutos.
Ele chegou mais depressa do que isso. Quando apareceu à porta, de jeans descorado e
uma camiseta velha, sem paletó, Megan se alarmou de novo.
— Nick, o que há de errado?
— Nada. Apenas precisava falar com você.
— Sobre William?
— Sobre nós, você e eu. Vamos sair? Há um lugar onde quero levá-la, se não se importar.
A parte adulta dentro dela lhe dizia que devia recusar, insistir que poderiam conversar na
sala. Mas algo mais, também em seu interior, entusiasmava-se à idéia de sair com ele, andando
de carro pela noite escura, sozinhos. Como costumavam fazer no passado.
Saíram então e rodaram durante minutos, em silêncio.
Enfim, Megan perguntou:
— Para onde estamos indo?
— Para o rio.
— O rio? — ' ela repetiu. — Por que lá?
— Porque era onde íamos no passado, Megan. Falávamos lá mais descontraídos.
— Não sei se ficarei descontraída lá agora. Faz tanto tempo!
— Muito tempo, de fato. — Nicholas estacionou o carro perto do Tamisa.
Cinco minutos mais tarde, os dois passeavam de mãos dadas ao longo da margem, na
direção da Ponte de Waterloo.
O céu clareava após quatro dias de chuva, e pequenas estrelas piscavam entre as nuvens.
— Este lugar me é familiar — Megan comentou.
— Não venho aqui há anos.
— Não é onde você traz suas namoradas? — Megan perguntou, num tom jocoso.
— Megan! Se eu não a conhecesse bem, diria que está com ciúme.
O calor do corpo dele era penetrante, trazendo-a para mais perto. Por segundos ela pôde
quase acreditar que estavam vivendo onze anos atrás, e que eram ambos ainda jovens, ainda
sem sofrimentos, ainda se amando. Um calor se espalhava por todo seu corpo, embora ela
tentasse resistir.
— Não estou com ciúme. Pode fazer tudo o que quiser, Nicholas.
— Mesmo que inclua você?
Megan fitou-o, depois olhou para a linha do horizonte, esperando que Nicholas continuasse
com a mão na dela. Até aquele pequeno toque a fazia sentir-se confiante. Não sabia o que ele
desejava, mas tinha medo de perguntar, pois receava desapontar.
— Todo este cenário se assemelha a um livro que eu estava lendo — ela explicou.
— Preferia estar lendo agora?
— Era sobre isso que queria falar comigo? Sobre este cenário? Ou sobre William.
— Não!
— Pode passar o tempo que quiser com William. Sabe disso, não?
— Não é nada sobre William — Nicholas protestou. — William é muito importante, mas o
assunto agora refere-se a você e a mim. Estou cansado de mal-entendidos. O que sente a meu
respeito, Meg?
— Tenho medo — ela confessou, mas desejava que Nicholas fizesse alguma coisa,
qualquer coisa, para que tudo ficasse bem outra vez.
— Eu também tenho medo — ele replicou, dando mais uns passos à frente.
— Você? Pensei que nada o assustasse.
— Apenas você me assusta, Megan.
— Por quê?
— Porque meus sentimentos por você são a única coisa que não consigo controlar. Nunca
pude, tendo Deus por testemunha.
O coração de Megan acelerou e ela não ousava encará-lo, pois não confiava em si.
— Levei muito tempo para me esquecer de você, Nicholas
— ela declarou. — E não quero passar por tudo isso outra vez.
— Há muito pouco que posso lhe dizer para tranqüilizá-la — ele disse — , exceto que eu
não sabia, na ocasião, a importância dos acontecimentos. Cada decisão que tomei foi errada, e
sei disso agora.
Megan exultava, porém ainda tinha medo. Como podia se entregar a ele depois de tanto
tempo?
E como poderia não se entregar?
Sonhara com aquele momento durante anos, e agora o achava bom demais para ser
verdadeiro.
— Você disse que se interessava por mim, Nicholas. Mas não me pareceu, no fim de nosso
relacionamento.
À distância, ouvia-se o ruído de carros em alta velocidade, sobre a ponte.
— Eu era jovem, ou melhor, infantil. — Ele riu, sem o menor traço de alegria e depois jogou
uma pedra no rio, observando a ondulação até a margem. — E era idiota.
— Isso não justifica totalmente os fatos — Megan censurou-o.
— Não sou mais tão jovem. E não tão bobo. A única coisa que continua a mesma é que te
amo. E te amei por anos, Megan, vivendo na esperança de cruzar seu caminho um dia.
A resistência de Megan,evaporou-se. Ela engoliu em seco. Não lhe vieram palavras.
— Provavelmente isto não é o que você deseja ouvir — disse Nicholas. — Mas tenho de lhe
contar para descobrir se há uma chance de ainda podermos viver juntos, a fim de descobrir se
você um dia poderá me perdoar e me deixar compensar pelo tempo perdido.
— Tem certeza de que isso não tem nada a ver com William? — Megan tinha medo até de
encará-lo.
— Tenho certeza absoluta. Encontrar William foi a melhor coisa que aconteceu em minha
vida, mas, no que diz respeito a nosso relacionamento, isso apenas serviu para abrir meus olhos a
algo que eu devia ter visto o tempo todo. Que você é a única mulher que amarei e de que
precisarei em minha vida. Vale muito mais do que tradição, negócios, ou do que a chamada honra
de família. Vivi numa mentira durante dez anos. Quero viver na verdade agora, e o único meio de
eu poder fazer tal coisa é com você.
Um nó formou-se na garganta de Megan.
— Eu... eu... — Ela não sabia o que dizer. De súbito, não sabia nem mesmo o que sentir.
O som familiar do Big Ben encheu o espaço, com suas várias pancadas.
— Olhe para lá. — Nicholas apontou ao longe. — Lembra-se? Megan olhou para a também
familiar silhueta da Catedral de St. Paul.
— Não mudou nada. Provavelmente nunca mudará. — Ela esboçou um sorriso irônico. —
Há uma coisa no mundo na qual posso confiar, e é na Catedral de St. Paul. Nunca mudará
mesmo.
— Pode confiar em mim também.
— Posso?
— Penso em você cada vez que vejo a catedral — ele comentou, muito sério agora. —
Cresci nesta cidade, olhando para essa linha do horizonte toda minha vida. No entanto, nos
últimos dez anos, cada vez que olhava para a mesma vista, via você. — Nicholas fitou-a. — Sim,
pode confiar em mim.
— Quero confiar.
— Então confie. — O olhar de Nicholas era como uma chama. Ele inclinou-se bem perto de
Megan, a boca quase tocando a dela, e acrescentou: — Fique comigo.
Uma onda de prazer percorreu o corpo dela enquanto o hálito quente de Nicholas afagava-
lhe a face. Megan entreabriu os lábios para responder, mas ele cobriu-os com os seus.
Um estremecimento de felicidade sacudiu-a, e Nicholas abraçou-a com força. Beijava-a de
maneira tão familiar que ela quase chorou. Havia quanto tempo sonhava com aquele momento?
Quantas vezes caiu em pranto, acreditando que nunca aconteceria?
E estaria de fato acontecendo agora?
Megan sentiu os joelhos fracos. Não fosse pelos braços fortes de Nicholas, segurando-a,
teria caído.
Sim, ela o amava, sempre o amara. Sempre o amaria.
Nicholas beijou-a, do rosto ao pescoço.
Por aquilo esperava havia anos. Pensara nos beijos de Nicholas muitas e muitas vezes,
ansiando por eles como água no deserto.
Megan escorregou os dedos vagarosamente pelas costas de Nicholas, da cintura aos
cabelos. Foi exatamente de como se lembrava dos fatos... ou apenas imaginara?
Depois de tantos anos evitando pensar nele, era difícil dizer o que era lembrança e o que
era fantasia.
Agora tudo a fazia sentir como se fosse fantasia. Como num sonho fantástico, em cores
vivas. Mesmo que vivessem juntos por cem anos, achou que nunca teria o suficiente de Nicholas.
O modo como a beijava... Havia uma urgência naquele beijo que ela nunca experimentara
antes. Ficaram unidos durante muito, muito tempo.
Nicholas deixou Megan sem fôlego e fraca. Ela levou algum tempo para voltar ao normal.
— Case-se comigo, Meg.
— Como?
— Case-se comigo — Nicholas repetiu, depois ajoelhou-se aos pés dela. — Por favor, case-
se comigo. Talvez eu não tenha direito de lhe pedir isso, mas prometo que passarei o resto de
minha vida tentando fazê-la feliz. Nunca mais terá motivos para duvidar de mim. Por favor, vamos
envelhecer juntos. Diga que se casará comigo.
Megan sorriu através das lágrimas que escorriam livremente por suas faces.
— Eu me casarei — ela disse.
Nicholas tomou-a nos braços outra vez, e beijou-a até um velho casal que passava fazer um
comentário desagradável sobre a pública demonstração de afeto.
Escondendo o riso, Megan afastou-se e acenou para a mulher que os fitava com olhar de
ainda mais desaprovação.
— Acostume-se a isso — Nicholas comentou, mas apenas Megan pôde ouvi-lo. — Vai
acontecer muitas e muitas vezes daqui por diante.
Megan riu e perguntou:
— E William?
— Ele também vai ter de se acostumar. — Nicholas sorriu.
— Eu quis dizer, devemos chamá-lo? Fazê-lo voltar para casa e contar-lhe as novidades?
— Contaremos as novidades amanhã de manhã — Nicholas sugeriu, tomando-lhe a mão e
conduzindo-a de volta ao carro. — Esta noite é só para nós dois.
EPÍLOGO
— Ok, Megan, desisto. Por que está me trazendo aqui?

— Já lhe disse, tenho uma surpresa para você. — Megan riu e apertou a mão de Nicholas
enquanto o levava ao longo da Ponte de Waterloo, a pé.
Um carro passou bem perto deles, guinchando.
— Será um milagre não morrermos atropelados por um carro. — Nicholas riu e segurou
Megan pela cintura, forçando-a a encará-lo. — Mas morrer com meu verdadeiro amor nos
braços...
— Pare com isso. Não vamos ser atropelados. — Ela beijou-o rapidamente nos lábios.
Nicholas segurou-a quando Megan tentou se afastar. Por alguns minutos eles ficaram no
mesmo lugar, ignorando os carros e tudo o mais, até finalmente Megan se separar dele.
— Mais alguns passos — ela disse, empurrando-o para adiante. Parou quando a cúpula da
Catedral de St. Paul ficou diretamente na frente deles. Era onde ela queria ir. — Quantas vezes
você acha que ficamos aqui juntos? — Megan perguntou, olhando para o rio. — Nunca sonhei
que nos casaríamos em St. Paul um dia.
— Tampouco eu. — Ele pôs o braço em volta dela e Megan encostou-se nas paredes
exteriores do templo.
Suspirou, desejando ficar lá para sempre. Mas aí lembrou-se de que Nigel e William sairiam
do Teatro Nacional para se encontrar com eles a qualquer minuto, e queria contar as novas a
Nicholas, em privacidade.
— Afinal, por que tudo isso? — Nicholas beijou-lhe a cabeça.
— Bem, tenho novidades e quero lhe contar agora.
— Você estava dizendo...
— Vamos ter outro bebê.
Nicholas deu um grito que podia se comparar ao Big Ben.
— Outro bebê! Tem certeza?
— Certeza absoluta.
— Estarei a seu lado cada segundo dessa vez. Irei a todas as visitas médicas, a todos os
testes, a tudo. Você vai ficar tão cansada de mim que quererá se mudar para a casa de campo.
— Duvido — protestou Megan.
— Mamãe! Papai!
Era William correndo ao encontro deles, na ponte. Nigel caminhava com vagarosa dignidade
um pouco atrás.
— O que está acontecendo? — indagou William. — Qual a grande surpresa?
— Sim, qual é a surpresa? — Nigel perguntou, com uma expressão que sabia exatamente
de que se tratava. — Ouvi qualquer coisa esta noite. Este menino é ainda mais ingênuo do que o
pai.
— A surpresa é... — disse Megan.
— Você vai ter um bebê! — William terminou a frase, e caiu na gargalhada.
— Como sabia? — Nicholas lhe perguntou. Ele olhou para Nigel que se limitou a sacudir os
ombros.
— Eu estava com mamãe quando ela comprou o teste. — Ele sorriu para Megan. — Você
não é muito boa em guardar segredos, mamãe.
— Mais uma vez, escondeu de mim — declarou Nicholas.
— Bem, isto requer uma celebração — insistiu Nigel. — Champanhe, o que acham?
— Sim! — William gritou. — E bolo?
— Bolo me parece muito boa idéia — Megan opinou. Nicholas pegou a mão dela e a de
William e disse a Nigel:
— Vamos levar minha esposa e as crianças ao Ritz e enchê-los com a deliciosa comida de
lá. O que dizem disso?
— Posso comer alguma coisa — declarou Nigel, pegando no braço de Megan. — Mas este
exercício está me matando. Espero que seu carro esteja estacionado no fim da ponte, Nicholas.
Nicholas riu e acenou com a cabeça. Os quatro andaram até a margem do rio... e para o
futuro.
ELIZABETH HARBISON foi uma ávida leitora desde muito tenra idade. Depois de devorar
seriados e mais seriados na escola secundária, mudou para os livros de suspense como os da
autoria de Daphne du Maurier e de outros autores similares. Em seguida passou a escrever.
Depois de três livros de cozinha, começou com os romances e nunca mais voltou atrás. Elizabeth
mora em Maryland com o marido John, a filha Mary Page, e o filho Jack, como também com dois
cachorros, Bailey e Zuzu.
FIM

122 Elizabeth Harbison - (CINDERELLA BRIDES) - Uma Ardente Paixão (Mom Intimos 122)

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

122 Elizabeth Harbison - (CINDERELLA BRIDES) - Uma Ardente Paixão (Mom Intimos 122)

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

UMA ARDENTE PAIXÃO Elizabeth Harbison

UMA ARDENTE PAIXÃO

UMA PAIXÃO A PROVA DO TEMPO?

Disponibilização do livro: Valeria O.

Dez anos mais tarde

Ele tinha um compromisso para mais tarde, de qualquer maneira.

— Ok, Megan, desisto. Por que está me trazendo aqui?

Você também pode gostar