Black As Is The Raven, He'll Get A Partner - Capítulo 2 - Nekojita - All For The

Explícito
Representações Gráficas De ViolênciaEstupro

/Não-Con
M/MF
/M
Tudo para o Jogo - Nora Sakavic
Neil Josten/Andrew MinyardNeil

Josten & Jean MoreauMatt
Boyd/Danielle "Dan" WildsSeth
Gordon/Allison ReynoldsAllison
Reynolds/Renee Walker (All For The Game)
Neil Josten/Ichirou MoriyamaKatelyn
/Aaron MinyardJeremy
Knox/Jean Moreau
Neil JostenAndrew
MinyardJean
MoreauDavid
WymackRiko
MoriyamaTetsuji
MoriyamaPatrick
DiMaccioThe
Ravens (All For The Game)
Nicky HemmickAaron
MinyardOriginal
Male Character(s)
Original Female Character(s)
Kevin DayIchirou
MoriyamaDanielle
"Dan" WildsMatt
BoydAllison
Reynolds (All For The Game)
Renee Walker (All For The Game)
Seth GordonAbby
https://archiveofourown.org/works/11793270/chapters/26774925#workskin 06/01/2024, 23 54
Página 1 de 45
:
WinfieldBetsy
DobsonLola
MalcolmStuart
HatfordThea
MuldaniJeremy
KnoxJack
(All For The Game)
Sheena (All For The Game)
Baby Foxes (All For The Game)
Laila DermottSara
AlvarezRobin
CrossThe
Hatfords - Character
Corvo! NeilAUImplied
/Referenced Rape/Non-conImplied
/Referenced Child AbuseIt's
to be Darkslow
burn doesn't begin to describe thismore
tags to be added later
more more relationships to be added later - Freeform
Algothing a bit differentNeil
and Jean are brosthere's
have to overcomeneil
in protective mode
Homofobic Languagetaking
a close a close Ninho
, nem tudo é ruim,
embora muito seja um
mergulho profundo no RavensJack
e Sheena aparecem, então esteja preparado para que isso
é realmente muito lento,
sério,
muito de pining acontecendo
, quero dizer, MUITA PININGTranstorno
de
Estresse Pós-Traumático - PTSD
lidando com coisas ruins
Bee e Andrew bondingBee
Página 2 de 45
:
está lá para seu filho adotivoPersonagem
Menor Deathcharacters
outedJean
está tão acabado com todos
, mas ele recebe Jeremydubious
namoro conselhos
Lidando com TraumaBlack
-outsDissociationneil
luta sem maryEventual
Happy Endingneil
passando por todos os cinco anos na universidadeandrew
nos profissionais
inglês some_aftg_favs_longer_ish , estou enviando uma mensagem de
penas e ossos, apenas me avise que não estou esquecido aqui sozinho , foda-
se por me fazer sentir coisas , Oops I Read It Again , Hic , Best of AFTG
(Long Fics), International Fanworks Day 2022 - Classic Fic Recs , Por que
dormir? Temos ótimas histórias! , все ради игры,Tudo para as ficções do
jogo , nível de deus , Sam_tiup: Fanfictions que eu cometeria crime por ,
Venha novamente? , Rina , AFTG Fics That Met my Ridiculously High
Standards
Negro Como O Corvo, Ele Terá Um Parceiro

nekojita
Capítulo 2: (http://archiveofourown.org/works/11793270/chapters/26774925)
Bandeira Branca
Notas:
Ok. Uau. Em primeiro lugar, muito obrigado pela resposta sobre esta
ficção. Aparentemente, as pessoas gostam de ficção de amigos de Neil e
Jean. :-) (É assim que eu escolho ver).
Então, meus pensamentos sobre o que está neste capítulo (parte um) -
primeiro, o dia dos Corvos. Eu meio que postei sobre isso no Tumblr há
Página 3 de 45
:
algum tempo, e nesta ficção você vai ver o dia de 16 horas. Mas apenas
durante as férias. O conteúdo extra de Nora parece indicar que é o tempo
todo (referindo-se à mentalidade de Jean em seu tempo com os Ravens
sendo muito mais longo do que os anos em que ele realmente estava com
eles), mas eu apenas... quando você quebra, eu simplesmente não consigo
ver como os Ravens podem funcionar em 16 horas por dia quando o ano
letivo começa. Isso vai atraná-los na hora do jogo, o que NÃO é bom para
um atleta, sem mencionar como eles frequentam as aulas? Então, aqui eles
só lidam com isso quando estão no intervalo para acelerar as sessões de
prática durante esses curtos períodos.
Segundo - este é mais Neil e Jean, este capítulo, para ajudar a
estabelecer as coisas no Ninho. Mais Andrew e as Raposas no próximo
capítulo e em andamento.
Terceiro - de acordo com os avisos acima e o que aconteceu no final do
último capítulo, gatilhos para não-con através do capítulo, mas nada gráfico,
mais para recuperação e este provavelmente será um dos capítulos mais
difíceis da série. Qualquer dúvida, me avise no tumblr - @nekojitachan.
(o título é da Bandeira Branca de Joseph, não é tão ruim quanto parece)
*******
(Veja o final do capítulo para mais notas (#chapter_2_endnotes) .)
*******
Neil conseguiu se arrastar para o banheiro e estava debaixo da água
corrente no chuveiro (não importava se ele lavava tudo pelo ralo, não é?)
quando Jean voltou para o quarto. Ele podia ouvir o backliner lá fora, apesar
da porta fina e da água corrente, e se preparou quando a porta do banheiro se
abriu alguns minutos depois.
No entanto, tudo o que Jean fez foi colocar algo no chão, uma toalha
limpa e vários outros itens. Neil observou seu colega de quarto com cuidado
do canto do chuveiro enquanto Jean, com a cabeça curvada e os olhos
invertidos, recuou e fechou a porta sem dizer uma palavra.
Neil ficou sob a água quente caindo por mais um tempo, até que todo o
vapor na pequena sala dificultou a respiração e seu corpo maltratado protestou
contra o agachamento apertado em que ele o forçou e, finalmente, se
desdobrou o suficiente para se levantar e desligar a água. Havia gotejamentos
frescos de sangue de algumas de suas feridas, de pontos rasgados e marcas de
mordida e nas pernas, que ele ignorou enquanto agarrava a toalha que Jean
havia deixado para ele (preta, como todo o resto, e não mostrava o sangue).
Havia ataduras, antibióticos e cremes entorpecentes, álcool e o kit de
costura, e um pequeno blister de analgésicos. Nada muito forte, apenas algo
Página 4 de 45
:
para tirar a vantagem, mas não o suficiente para deixá-lo ter uma overdose se
ele estivesse tão inclinado a procurar uma saída.
Por um momento, as mãos de Neil tremeram e sua visão ficou triste
enquanto pensava no pouco de bondade diante dele, de Jean sabendo o que
reunir para ele. Então ele se abaixou com força nas emoções e se recompor, a
costurar o que precisava ser costurado e cuidar de todo o resto, para garantir
que ele pudesse funcionar da melhor maneira possível. Quando tudo isso foi
feito, ele só se permitiu um dos analgésicos antes de puxar as roupas que
havia agarrado antes de tropeçar para fora do banheiro.
Mancando para a outra sala, ele ficou surpreso ao encontrá-lo... parecia
normal. Parecia que parecia normal. Jean deve ter passado o tempo limpando,
restaurando a ordem e arejeando e colocando lençóis novos na cama de Neil.
Dói andar, mas Neil se forçou a atravessar o quarto escuro e a se sentar
naquela cama, para não se recuar tanto da dor em seu corpo quanto da
memória de estar preso a ela há pouco tempo. Seu fôlego pegou por um
momento enquanto imaginava peso pesado em cima dele, mãos em seus
pulsos e joelhos entre suas coxas, e então ele empurrou a memória de lado.
Parte dele queria se levantar e correr, mas não havia para onde ir. Parte
dele queria se levantar e se enrolar no canto mais distante da sala, mas ele só
teve que deixar de lado a dor, o medo e as imagens em sua cabeça. Não foi
nada pior do que o que seu pai fez com ele em sua própria cama quando
criança, certo? Os tempos em que um Nathan furioso entrou com uma faca e o
deixou soluçando em lençóis manchados de sangue, novas cicatrizes
esculpidas em sua carne jovem por causa de tudo o que ele fez de errado
durante o dia.
Nathaniel tinha dormido naquela cama, naquele quarto em Baltimore, até
os dez anos de idade. Neil poderia sobreviver aqui por cinco anos.
“Sinto muito.”
O som daquela voz suave falando em francês sacudiu Neil de seus
pensamentos e o fez gemer enquanto seu corpo dolorido se tensionava em
reação. “O quê?” Sua mente atordoada levou alguns segundos para recuperar
o atraso. “O que você disse?”
Jean sentou-se em sua cama, seu olhar ainda abaixado. “Sinto muito.”
Apesar de tudo o que tinha acontecido na última hora, Neil se viu rindo,
mesmo que o som não pudesse ser considerado divertido. “Por quê? Você não
estava aqui quando isso aconteceu.”
“Não, mas eu sabia, assim que Riko me disse para ficar longe e eu vi os
outros seguirem.” As mãos de Jean apertaram os punhos e ele balançou a
cabeça. “Eu sabia.”
Neil considerou isso por um momento antes de suspirar. “Então e o quê?
Página 5 de 45
:
Nada que você pudesse ter feito.” Teria sido cinco homens para um, afinal,
cinco contra dois se Jean tivesse vindo quando chegaram à sala. Neil
certamente não tinha sido capaz de fazer muito contra quatro deles, então Jean
não teria ajudado em nada.
“Não, eu poderia ter-“ Jean respirou duro enquanto olhava para Neil
com uma expressão assombrada. “Eu deveria ter te avisado melhor. Deveria
ter lhe dito quanto custaria o seu desafio.”
Neil pensou no blister, cujos restos ficaram em sua mesa, no resto das
coisas que Jean havia deixado no banheiro como se soubesse bem do que Neil
precisaria. Ele pensou sobre o "pior" que Jean tinha aludido há algum tempo e
sentiu uma nova onda de ódio por Riko. "Não é sua culpa", ele argumentou
antes de se inclinar um pouco mais na cama. “Você tentou.”
Isso parecia colocar Jean um pouco à vontade. “É... é porque você
desafia Riko, você sabe. Se você simplesmente ceder, se parar de lutar contra
ele, ele não fará mais isso.” Algo distorcido na expressão de Jean enquanto
ele falava essas palavras.
Por um momento, Neil queria perguntar a Jean como ele estava tão certo
sobre isso, mas ele estava cansado e com muita dor e não estava realmente
com vontade de mais revelações ou até mesmo conversar no momento. “Não
tenho certeza se isso é algo que posso fazer, para ser honesto.” Muito de sua
vida girava em torno de não ceder, em se forçar a superar a dor, se apegar à
teimosia e à determinação e sim, apesar de dentro dele que se recusou a deixar
os bastardos em sua vida vencerem. Se seu pai tivesse toda a intenção de
vendê-lo aos Moriyamas para se tornar seu animal de estimação bem
comportado? Então foda-se o pai dele e foda-se os Moriyamas.
Outra risada fraca e sem humor passou pelos lábios inchados e divididos
de Neil assim que ele fechou os olhos e mais uma vez empurrou todas as
memórias do passado recente de sua mente. Ele era bom em coisas assim
depois de tantos anos e tantas cicatrizes.
Jean ficou quieto por cerca de um minuto antes de apagar as luzes do
quarto deles. “Você é teimoso como uma mula.”
"Eu pensei que era um Raven", murmurou Neil enquanto colocava o
braço direito sobre os olhos.
“Você é um tolo alegre.”
Bem, Neil não podia discutir com isso, então ele se concentrou na fraca
dormência do analgésico e fez o seu melhor para dormir um pouco. Não que
ele tenha conseguido muito, não mais do que uma hora aqui e ali entre os
pesadelos, embora não fosse ele quem acordou durante a noite engasgando
em francês confuso. Não foi aquele que pediu para 'eles' parar e dizer 'não'.
Nem ele nem Jean disseram nada sobre seu sono perturbado pela manhã;
Página 6 de 45
:
Jean deu a ele um copo de água para lavar outra das pílulas fracas antes de
guardar o blister restante, e eles fizeram o seu caminho para praticar como
sempre, apesar dos Ravens terem vencido o jogo do campeonato na noite
anterior.
Para os idosos do quinto ano, seria seu último dia de treino antes de se
formarem, e para alguns Ravens (os que estão nos números 'mais baixos', os
menos dedicados) seria a prática final da temporada. Mas a maioria dos
Ravens escolheu ficar para trás durante as breves férias de verão, para
continuar a aprimorar suas habilidades e se preparar para os calouros que
apareceriam em mais um mês. Tecnicamente, Neil deveria ser um desses, mas
em vez disso ele passaria o verão inteiro se esforçando para melhorar seu jogo
o máximo possível antes do final de agosto.
Houve sorrisos astutuosos de Bautista, Nichols, Johnson e Federov
naquele dia, foram jabs silenciosos quando estavam perto o suficiente de Neil
para que os outros Ravens não pudessem ouvir. Nichols disse a ele que
esperava que Neil "se lembrasse" bem dele, já que o atacante estava se
formando, enquanto Federov provocou Neil em uma tentativa de irritá-lo com
Riko novamente. Quanto ao próprio bastardo, Riko sorriu para Neil toda vez
que ele bateu nele e o derrubou, cada vez que ele roubou a bola enquanto Neil
se atrapalhava para fazer seu corpo abusado obedecer aos seus comandos e
trabalhar enquanto estava na quadra.
Não foi uma surpresa quando Neil acabou passando o dia fazendo
exercícios com quase nada para comer, o que estava bem para ele. O
movimento repetitivo permitiu que ele se concentrasse em algo diferente da
dor que o atormentava e os pensamentos terríveis em sua cabeça, permitiram
que ele ficasse longe de todos os outros. Isso deu a Jean a chance de falar com
ele sobre algo que não tinha nada a ver com seu comportamento ou atitude ou
o que havia acontecido no quarto deles, apenas seu balanço e a força por trás
desses balanços e ele estava cego ou o quê? Não é à toa que o povo britânico
não gostava de arte quando não conseguia ver nada.
"Quem precisa de arte quando estamos ocupados vencendo guerras",
Neil atirou de volta enquanto pegava a bola.
“Nem todos eles,” argumentou Jean. “Caso não estaríamos desfrutando
de uma xícara de chá decente aqui todas as manhãs.”
“Nós ganhamos os que importam.” Neil franstiu a testa enquanto lutava
para pegar o jeito do terceiro exercício. “Guerra dos Sete Anos, Guerra
Peninsular, Guerra da Crimeia... oh, espere, como você fez justiça contra os
russos, hmm?”
Os olhos cinzas pálidos de Jean se estreitaram para ele, mesmo quando
havia uma ligeira peculiaridade no canto esquerdo de sua boca. “Você é uma
Página 7 de 45
:
criatura retundosa.”
Também não havia muito que Neil pudesse dizer sobre isso, então ele
cantarolou um pouco e fez o seu melhor para derrubar outro cone, para
exercer algum tipo de normalidade na última virada fodida que sua vida
tomou.
Ele não sabia se tinha a agenda lotada de entrevistas e programas de
televisão de Riko nos próximos dias para agradecer por seu 'reprisão', mas o
bastardo psicótico estava muito ocupado para fazer mais do que derrubá-lo
por uma pequena luta ou duas pela manhã. Foi quase bom, passar o dia
acelerado e de dezesseis horas da programação de férias dos Ravens focado
em Exy, em fazer tudo o que podia para melhorar suas habilidades como
atacante sob o olho implacável e rigoroso de Tetsuji. Não lhe deu muito
tempo para se concentrar no que aconteceu no quarto naquela noite, no que
significava ser um Raven, em como os Moriyamas o possuíam.
Pelo menos, até que Riko voltou e mais uma vez pediu a Neil para
chamá-lo de rei, para obedecer. Naquela época, foi apenas Federov, que sorriu
apesar do soco que Neil conseguiu pousar antes de bater a cabeça de Neil na
parede. Depois disso...
Depois disso, Jean mais uma vez entrou no banheiro apenas o tempo
suficiente para deixá-lo com os suprimentos necessários para lidar com os
danos físicos deixados pelo bastardo russo, e na verdade tomou uma xícara de
chá (Darjeeling) esperando por Neil quando ele mancava no quarto. Neil não
disse nada, apenas bebeu seu chá e aceitou o convite de Jean para se sentar do
outro lado da cama de seu colega de quarto embrulhado em um cobertor
limpo enquanto assistiam a um velho jogo de Trojans e Lions.
Foi Federov e Bautista mais de uma semana depois, quando Neil, apesar
de uma nova fileira de pontos da atenção de Riko na noite anterior, tirou a
bola de Riko e marcou um gol usando um dos truques favoritos do bastardo
de saltar contra a parede na rede (Jean trabalhou nisso com ele nos últimos
dias). Ele imaginou que era a combinação de Tetsuji entregando uma
quantidade rara de elogios e Ichirou supostamente estando na Torre Leste
naquele dia. Foi ruim o suficiente que Jean teve que ajudá-lo a entrar no
chuveiro para se lavar, depois consertar alguns arranhões nas costas enquanto
Neil lutava para não vacilar ou vomitar.
“Você está tentando se matar?” Jean perguntou, sua voz rouque e as
mãos tremendo enquanto entregava duas pílulas naquela noite.
Os lábios de Neil se torcem em uma paródia de um sorriso. “Não tenho
tanta sorte.” Se ele estivesse, ele teria morrido em vez de sua mãe naquela
noite na Califórnia, teria sido aquele cujas cinzas faziam parte de uma praia
tranquila ou foram lavadas para o oceano agora, nenhum memorial além de
Página 8 de 45
:
um horizonte sem fim e o som de ondas batendo.
A inveja envolveu seu coração por um momento, deu-lhe um aperto
doloroso antes que uma sensação mais familiar de perda e culpa assumisse o
dominto enquanto ele pensava em sua mãe, sobre como ele desejava que ela
estivesse lá para se deitar atrás dele para que ele pudesse dormir à noite, para
gritar com ele por ser estúpido e dar um tapa nele e puxar seu cabelo e cavar
unhas afiadas em seus braços até que ele começou a pensar direito.
Tudo o que ele tinha era um francês murmurando que terminou de cuidar
de suas últimas feridas e lhe entregou uma xícara de chá morna e um cobertor
macio para que eles pudessem assistir a algo juntos enquanto estavam na
cama de Jean, alguns centímetros entre eles. “Algo... algo diferente de Exy,”
Neil murmurou enquanto segurava a caneca entre suas próprias mãos
trêmulas. Cedo demais, eles precisariam se levantar e enfrentar outro dia
muito curto de prática e tortura, então ele queria outra coisa como distração.
“Hmm.” Jean parecia pensar por um momento antes de puxar um
arquivo. “Eu não posso... eles monitoram onde vamos online, mas isso era
para uma aula,” ele tentou explicar quando o velho filme francês começou a
tocar.
“Tudo bem,” Neil assegurou a ele, “tudo bem.” E por um curto período
de tempo foi, quando o chá acalmou seu estômago e as pílulas fizeram a dor
parecer um pouco removida, já que o filme lhe deu algo em que se concentrar
o suficiente para que ele adormecesse um pouco. Pelo menos até que os
pesadelos começaram e ele percebeu que ainda estava na cama de Jean,
enrolado no fundo dela com Jean dobrido no topo em uma posição claramente
destinada a deixá-lo espaço suficiente para dormir.
Neil se forçou a voltar para sua própria cama pelas duas horas restantes
que eles tinham antes que o 'dia' começasse de novo.
Ele continuou com seu desafio contra Riko, contra as tentativas de fazê-
lo 'obedecer', para torná-lo um corvo adequado. Lutar quando eles tingiram
seu cabelo de volta ao vermelho lhe rendeu costelas machucadas e chicotadas
em suas costas, e havia uma linha de cortes na parte superior das coxas, desde
a boca até Riko. Às vezes ele se perguntava se valia a pena, a sensação
esmagadora de exaustão e a dor de fome das refeições ignoradas e o tempo
extra gasto na quadra não apenas para ele, mas para Jean, bem como eles
lidaram com exercícios adicionais e limpar a quadra no final do 'dia', mas ele
se recusou a deixar os Moriyamas vencerem. Ele se recusou que a morte de
sua mãe fosse em vão.
"Você é uma maldição", murmurou Jean enquanto eles tropeçavam no
vestiário depois de limpar a quadra pela sexta 'noite' consecutiva. “É
apropriado, aquele seu cabelo ruivo, porque você é o diabo.”
Página 9 de 45
:
“Oh, bem, bom para mim, então, considerando o que acontece com os
santos do seu povo.” Neil convocou um sorriso fraco pelo olhar que seu
colega de quarto enviou. Naquele momento, ele não se importava mais com
os chuveiros abertos, ele só queria ficar sob uma queda da quantidade infinita
de água quente disponível no Ninho (uma das poucas coisas boas no lugar) e
deixar o calor trabalhar em parte da dor que havia embebido em seus
músculos e ossos.
Exceto que Riko, Federov, Bautista e Johnson estavam esperando por
eles no vestiário, o primeiro com aquele sorriso cruel no rosto e o segundo
com antecipação brilhando em seus olhos. Neil pisou na frente de Jean
enquanto dava sinal para que seu colega de quarto saísse.
“Riko, que desagradável te ver hoje à noite.” Ele poderia muito bem se
apressar e começar as coisas - quanto mais cedo eles o fizessem, mais cedo
Jean poderia montá-lo novamente.
Exceto que Johnson se mudou para bloquear Jean enquanto o sorriso de
Riko assumiu uma vantagem mais nítida. “Desto dizer, nem eu esperava que
você aguentasse tanto tempo, Nathaniel, mas, novamente, você foi endurecido
um pouco antes de vir aqui.” Ele acenou para o peito de Neil, para a miríade
de cicatrizes escondidas sob seu uniforme suado.
"Isso mesmo", Neil concordou enquanto empurrava para baixo o ódio
que sentia ao ouvir seu nome verdadeiro. “E você? Você não é nada parecido
com o meu pai.”
Riko clicou a língua enquanto avançava enquanto Jean permanecia
parado e olhava para frente e para trás entre ele e Neil. “Veja, isso é
exatamente o que eu não posso ter quando os calouros chegam em mais dois
dias, aquela sua boca jorrando tanto fogo. Então, estou te dando uma última
chance, Nathaniel. Reconheça-me como seu rei ou então.”
Neil deu a ele um sorriso frio enquanto se preparava para o que viria a
seguir. “Você não ouviu esse ditado sobre o que faz você quando espera um
resultado diferente depois de tantas vezes?”
“Sim, eu tenho, e é por isso que estamos fazendo algo diferente desta
vez.” Riko acenou para Jean. “Jean não fez o trabalho dele ensinando a você o
seu lugar certo, então ele pagará o preço.”
Jean empalidecou ao ouvir isso e por um momento Neil pensou que se
oporia, que diria algo ou colocaria algum tipo de briga, mas então ele
simplesmente abaixou a cabeça enquanto Johnson e Federov caminhavam em
direção a ele, enquanto Bautista agarrava Neil pelos braços para segurá-lo
imóvel. "Você vai assistir e ver o que sua insolência lhe custou", disse Riko
com um grande sorriso. “Você vai ficar aqui o tempo todo.”
Neil lutou contra o aperto de Bautista enquanto Federov reclamava da
Página 10 de 45
:
falta de fogo de Jean, e amaldiçoou quando seu braço foi arrancado para ele
chutando o backliner bastardo. “Pare com isso”, ele disse a Riko quando ficou
claro que Jean não reagiria.
“Não, é hora de você aprender sua lição.”
"Pare com isso, por favor", Neil tentou enquanto engolia seu orgulho,
não querendo permitir que Jean sofresse por causa dele.
Essa palavra fez Riko levantar a mão, o que, em troca, fez com que
Federov e Johnson ainda fossem pelo menos por um momento. “O que foi
isso?” Ele sorriu para Neil. “O que você estava dizendo?”
Por um momento, algo dentro de Neil se rebelou, o fez querer cuspir na
cara do bastardo e ficar quieto, para continuar lutando. No entanto, Jean ficou
lá com as mãos de Johnson e Federov nos braços e uma expressão em branco
no rosto como se já estivesse se preparando para o pior, estava se atraindo
para dentro para se dissociar do que aconteceria a seguir.
Por um momento, Neil hesitou... e então ele pensou em sua mãe, pensou
em como ele não tinha sido capaz de salvá-la, como tudo o que ele tinha sido
capaz de fazer era deixá-la para trás, enterrá-la no meio do nada como se ela
não importasse, falhar com ela uma última vez, e ele encontrou sua voz. "Eu
disse, por favor, pare, rei."
O rosto de Riko se iluminou ao ouvir essas palavras e ele se aproximou
de Neil. "Diza de novo enquanto está de joelhos, Nathaniel."
"Não", Jean respirou, embora fosse o que ele estava dizendo a Neil para
fazer desde que chegou ao Ninho.
Empurrando para baixo o ódio e a raiva que ele sentiu, Neil se ajoelhou
no chão com um leve piscar de dor das várias contusões e puxões de pontos.
"Por favor, deixe-o ir, rei", disse ele enquanto olhava para Riko, sua voz plana
e sem emoção - ele não conseguia encontrá-lo dentro de si mesmo para torná-
lo mais suplicante do que isso.
Riko riu enquanto desceu a mão para pegar um punhado do cabelo de
Neil. "Você não vai esquecer este momento, vai, número 4? Não vai esquecer
quem é o seu dono, a quem você obedece?"
"Não", Neil mentiu com facilidade; ele faria o que fosse preciso para
manter Jean seguro, já que era responsável por seu parceiro, faria o que fosse
preciso para sobreviver nos próximos anos, mas Riko era apenas algo a ser
suportado, nada mais.
"Bom garoto", o bastardo cantou enquanto puxava com força no cabelo
de Neil, o sorriso escorregando de seu rosto. "Deixe Jean ir", ele ordenou
mesmo enquanto entregava Neil.
Houve um momento de silêncio enquanto a cabeça de Neil balançava
para o lado, seguida de passos para recuar antes que Neil fosse esbofeteado
Página 11 de 45
:
novamente. Tudo o que importava para Neil naquele momento era que Jean
tinha ido embora, que o francês estava (principalmente) intocado antes que
Riko reforçasse a 'lição'.
Em suma, Neil ficou tranquilo naquela noite - dois olhos pretos, um
lábio dividido, a necessidade de mais alguns pontos. Bautista, Federov e
Johnson não estavam muito felizes, mas parecia que Jean estava certo no final
sobre Riko não estar tão divertido quando o brinquedo não se importava (ou
no caso de Neil, se ofereceu por isso). Que ele estava de bom humor sobre
algo.
Jean ainda estava esperando por ele, apesar do fato de que eles só tinham
mais algumas horas antes da 'manhã' chegar (Neil não tinha mais ideia do que
era o tempo real, não tinha mais ideia de que horas era no mundo real), o kit
médico sentado ao lado dele na cama. Assim que a porta se fechou atrás de
Neil, ele pulou da cama e deu um passo à frente antes de parar. "Fei....."
Neil balançou a cabeça. "Foi apenas Riko", ele respondeu, tendo uma
ideia do que Jean estava perguntando.
"Eu vejo." Jean fez sinal para que ele se sentasse em sua cadeira, onde
uma toalha já havia sido colocada. "Espero que você não tenha sangrado por
todo o corredor."
"E a equipe de limpeza está chateada comigo, junto com todos os
outros?" Neil tirou a mão esquerda do peito para mostrar a toalha preta
pressionada contra os últimos cortes, sob mais uma camisa rasgada. Foi uma
coisa boa que a universidade ou Moriyamas estivessem presos fornecendo-lhe
as coisas.
"Para um diabo teimoso, você tem seus momentos." Jean saiu para ir ao
banheiro e voltou com alguns panos molhados um minuto depois; um foi
pressionado contra o peito de Neil para soltar o manchado de sangue, os
outros cobertos sobre seu rosto dolorido com a ordem severa de deixá-los lá.
Isso deixou a visão de Neil obscurecida, mas para sua surpresa... para sua
surpresa, ele confiou em Jean.
Isso se infiltrou nele, essa emoção, mas no mês ou mais ele estava no
Ninho (seu senso de tempo estava mais do que ferrado, devido aos dias de
verão de dezesseis horas e à falta de sol e tudo mais), Jean provou ser
confiável. Foi mais do que toda a coisa da parceria Raven, foi mais do que ele
ser um backliner para o atacante de Neil. Foi o fato de que ele era a única
pessoa que sabia o que Neil estava passando, sabia o que significava ser um
trunfo de Moriyama, sentir a dor de estar sob a borda afiada das facas de
Riko, sob a loucura e obsessão de Riko. Ele sabia o que significava ser uma
posse e foi tratado como tal.
Neil faria o que fosse preciso para sobreviver ao Ninho, mas algo lhe
Página 12 de 45
:
disse que ele conseguiria muito melhor se tivesse alguém nas costas - foi o
que o fez passar por oito anos de fuga, afinal. Bem, ele tinha passado pela
maior parte desses oito anos. Foi quando ele perdeu a mãe do que ele
quebrou, perdeu o foco e o ímpeto. Essa lição foi aprendida da maneira mais
difícil e ele não a esqueceria desta vez. A julgar pela maneira como Jean fez o
seu melhor para avisar Neil e ajudá-lo, ele diria que Jean percebeu que
também não poderia continuar sozinho por muito mais tempo.
Não que fosse um dado adquirido, que dois indivíduos tão confusos
pudessem funcionar bem juntos, mas além disso eles não eram nada.
E Neil estava tão cansado de não ser nada.
Jean amaldiçoou um pouco enquanto cuidava dos últimos cortes,
costurando-os com uma rapidez que teria deixado a mãe de Neil orgulhosa.
"Tente não deixar uma cicatriz", murmurou Neil, o que lhe rendeu uma pitada
no lado esquerdo.
"Quando é dito que vocês britânicos são engraçados?"
"Monty Python", Neil disparou de volta; ele pode não estar a fim de
muitas coisas populares, mas sabia disso.
"Bah, um bando de homens feios se vestindo de mulheres e falando com
vozes estridentes enquanto caminhavam estranhamente", Jean zombou
enquanto se trocava sobre as roupas úmidas no rosto de Neil para verificar
seus olhos. "Falando em feio, você precisa de uma bolsa de gelo ou vai
assustar os calouros."
"Como se isso fosse ajudar alguém", Neil argumentou enquanto pensava
sobre o quanto ele se parecia com seu pai agora, o que com seu cabelo tingido
de volta à sua cor natural e seus olhos não mais escondidos por contatos.
Jean deu a ele um olhar estranho quando ele se levantava para pegar uma
bolsa de gelo da pequena geladeira em seu quarto, que não continha nada
além de bebidas esportivas e água (supostamente, se Neil parasse de
antagonizar Riko, havia esperança de alguns lanches) - e pacotes de gelo para
quaisquer ferimentos. Entorses musculares e coisas assim, mas é engraçado
como, na maioria das vezes, Neil e Jean os estavam usando para hematomas
infligidos por Riko.
Jean envolveu um dos pacotes em uma pequena toalha e depois o trouxe
para a cadeira, com os olhos para baixo enquanto o entregava a Neil. "Você...
você não deveria ter feito isso", disse ele uma vez que Neil aceitou o pacote
frio. "Aí. Agora ele sabe o que usar contra você."
Neil ficou quieto por alguns segundos enquanto encaixava a mochila na
ponte de seu nariz dolorido. "Eu não ia permitir que você fosse punido por
algo que é minha culpa."
Jean deu um elegante encolher de ombros de um ombro, seu olhar ainda
Página 13 de 45
:
focado no chão. "Por que não? Não teria sido a primeira vez que algo assim
aconteceu."
Por um momento, Neil sentiu uma nova onda de ódio por Riko - por
Riko e ele suspeitou de Kevin Day, assim como pensou nas poucas vezes que
Jean mencionou o atacante ausente, enquanto lembrava os avisos para nunca
mencioná-lo.
"Eu posso ser um tolo e um mentiroso", admitiu Neil, "mas eu não deixo
que os outros levem minhas próprias surras se eu puder ajudá-lo." Ele
pensou em todas as vezes que sua mãe interveio entre ele e seu pai, entre ele e
o povo de seu pai como DiMaccio e estremeceu. "Não. Não mais."
Jean finalmente olhou para ele, sua expressão uma mistura de
compreensão e piedade. "Você deu muito."
"Não, não exatamente." Neil ofereceu a ele um sorriso desequilibrado.
"Riko só acha que me fez finalmente chegar ao salto, só isso. Vou chamá-lo
de rei na cara, mas nunca vou falar sério."
"Você..." Jean olhou para ele por alguns segundos e depois começou a
limpar a bagunça de costurá-lo. "Não tenho palavras para sua tolice. Vá para
a cama." No entanto, havia uma leveza em seus movimentos enquanto ele
percoria a sala que não tinha estado lá antes, o que deixou Neil saber que ele
não estava tão incomodado quanto tentou projetar.
A manhã seguinte chegou muito cedo, e não foi surpreendente que Riko
tenha feito Neil 'reconhecê-lo na quadra antes do início do treino. No entanto,
por todo o sabor amargo em sua boca, Neil tinha Jean nas costas e alguns
hematomas a menos no momento em que foi enviado para trabalhar nos
exercícios, e permitiu que fizesse uma pausa para o almoço pela primeira vez
em... bem, permitiu uma pausa para o almoço. Jean deu a ele um olhar de arco
para isso quando eles entraram no vestiário, e recebeu uma camisa suada
jogada em seu rosto presunçoso em troca.
Foi difícil, tão difícil, manter os insultos engarrafados dentro, não deixar
Riko saber o que Neil realmente sentia por ele, mas tudo o que Neil tinha que
fazer era pensar em Jean de pé do seu lado direito ou logo atrás dele, para
perceber como Riko daria um olhar potente para seu parceiro antes de engolir
essas palavras farpadas e inclinar a cabeça. Não era muito diferente de como
as coisas tinham sido em Baltimore, na verdade, quando ele tinha que
permanecer quieto e bom sempre que seu pai estava por perto, tinha que fazer
o que fosse necessário para evitar o temperamento volátil do homem. E sério?
Riko não estava nem perto da liga de Nathan Wesninski, era uma pálida
imitação daquele monstro. Neil tinha sobrevivido dez anos com o
Açougueiro, ele poderia passar por cinco no Nest - mesmo que os dias
acelerados durante os intervalos fizessem com que parecesse mais longo do
Página 14 de 45
:
que isso.
Ele ficou do lado da quadra e assistiu em silêncio com Jean ao lado dele
enquanto os 'calouros' saíam para o estádio Edgar Allan pela primeira vez e se
sentiam tão... tão velho. Até então, ele estava no Ninho por tempo suficiente
para que seu bronzeado de viver no Arizona estivesse desaparecendo,
deixando sua pele pálida mais uma vez pela falta de sol.
Ele seria capaz de sair do Ninho assim que as aulas começassem, pelo
menos por um tempo todos os dias. Pensar que uma vez ele viajou centenas
de milhas em um dia, e agora ele estava preso neste campus, a menos que
saísse com Riko e Tetsuji para um jogo. Não havia um colarinho de verdade
ao redor do pescoço dele, mas ele sentiu um mesmo.
Havia quatro novos 'companheiros de equipe' nos assentos do estádio
preto e vermelho acima e ao redor; dois jovens e duas mulheres para substituir
os veteranos do quinto ano recém-formados e o ex-parceiro de Jean, que havia
deixado Edgar Allan devido à "lesão" de fim de sua carreira. Tecnicamente,
Neil também era um deles, mas ele se sentia tão distante dos outros
adolescentes devido ao fato de que seu treinamento já estava em andamento e
que, ao contrário deles, ele não estava aqui por sua própria escolha. Ele não
estaria livre depois de cinco anos.
"Backliner, goleiro, atacante, dealer defensivo", disse Jean a ele com
uma voz silenciosa quando Tetsuji e Riko saíram na quadra. "Eles não verão
um minuto de tempo de jogo até o segundo ano, se for isso."
Não, não com mais de vinte outros jogadores lutando por uma chance de
provar a si mesmos e ganhar uma posição inicial. Não depois de já perder
uma posição inicial para um 'novato'.
As crianças agora pareciam impressionadas ao ver Riko pessoalmente, o
que trouxe um leve sorriso satisfeito ao rosto de seu capitão psicopata. Ele
acenou com a cabeça para eles enquanto Tetsuji estava lá, todo estoico como
de costume, e depois de alguns minutos, Riko acenou para os Ravens
reunidos. "Estes são seus novos companheiros de equipe." Neil podia dizer
quando eles o notaram, já que ele e Jean estavam no início da linha, de acordo
com seus números 'mais altos'; seus olhos se arregaram ao ver sua tatuagem
'4' e esse número na frente de sua camisa. "Edwin Ross, sub goleiro, número
31. Marley Patel, sub-ataque, número 32. Megan Curtis, subdefensa, número
33. Jonathan Mills, sub backliner, número 34." Cada um dos calouros
mencionados assentiu quando foram nomeados - Ross tinha uma construção
atarracada que faria bem em ajudá-lo no gol, Patel era alto o suficiente para
fazer Neil suspirar e possuía olhares marcantes que tinham vários dos Ravens
mais velhos sorrindo para ela, Curtis parecia um pouco desconfortável com a
atenção e abaixou a cabeça enquanto Mills sorria para todos.
Página 15 de 45
:
"Vai ser um banho de sangue", sussurrou Jean enquanto se aproximava
de Neil. “Eles são ainda piores do que as garotas na floresta.”
Neil não permitiu que nenhuma emoção aparecesse em seu rosto e se
certificou de dar a Riko um aceno respeitoso quando o bastardo chamou seu
nome; ele pegou os olhares assustados dos calouros ao ouvi-lo e amaldiçoou
Andrew Minyard mais uma vez. “O que você quer dizer?” ele perguntou uma
vez que Riko era alguns Ravens na linha.
“Os meninos, muito arrogantes, as meninas, muito bonitas. Também não
é sempre que Tetsuji recruta dois deles por temporada. Os outros estarão
ansiosos para ensinar-lhes seus lugares adequados”, murmurou Jean
enquanto batia os dedos contra o capacete mantido em seus braços.
"Mas eles são recrutas", argumentou Neil, sua voz foi tão suave quanto.
Eles não eram propriedade.
“Isso significa apenas que não será Riko fazendo o pior do dano, pelo
menos não no começo.”
Por um lado, Neil não entendeu o Ninho e a maneira como muitos dos
Corvos se rasgaram como se pássaros literais lutando pelo mesmo pedaço de
carniça. Por outro lado... bem, eles eram humanos, e a única coisa que Neil
sabia muito bem era que não havia muito que as pessoas não se incusassem
quando se tratava de crueldade se tivessem metade da chance.
Então ele colocou o capacete e se concentrou na sessão de treino do dia.
*******
“Droga, você está mesmo tentando?”
“Foda-se, é claro que estou! Por que diabos você acha que estou aqui
suando minhas bolas? Para o inferno?”
“Você teria que estar fazendo algo para suar - algo além de ser um
fracasso miserável!”
“Foda-se! Estou tentando, droga!”
Andrew virou a viseira de sua máscara de goleiro e depois puxou suas
luvas enormes para que ele pudesse limpar o suor de contas em sua testa
enquanto observava Kevin e Yee gritarem com cada um na metade da quadra;
sua grande raquete estava ao alcance e ainda havia uma bola deixada no gol
que ele poderia atirar na cabeça de Yee se o idiota decidisse dar outro golpe
em Kevin como ele havia ham abaixado há uma semana.
Até agora, ter uma faca enfiada em seu estômago e uma promessa de que
a próxima seria enterrada em seu fígado parecia ter ensinado o idiota
temperamental a manter as mãos para si mesmo. Até agora. Andrew tinha
toda a intenção de cumprir a promessa, então é melhor ter uma memória
melhor do que o controle de impulsos.
Ele certamente não tinha muita habilidade na quadra de Exy, a julgar
Página 16 de 45
:
pelas últimas duas semanas de prática.
Aaron deixou cair primeiro sua própria raquete e depois seu capacete no
chão da quadra antes de vir para se inclinar para o outro lado do gol de
Andrew. “Acha que será isso por hoje?” Ele realmente parecia esperançoso
pela primeira vez.
"Ainda não estamos na metade do treino", disse Andrew com um sorriso
zombeteiro enquanto balançava a cabeça. “O dia ainda tem pelo menos mais
uma hora para criticar a futilidade e bater a cabeça contra a parede que é a
inépcia de Yee.”
“Apessimenso ótimo.” O rosto de Aaron torceu de aborrecimento
enquanto ele puxaa a frente de sua camisa suada. “Por que temos que estar
aqui para isso de novo? Pelo menos você está principalmente parado lá sem
fazer nada.”
Antes que Andrew pudesse responder, Nicky também vagueou. “Ele
deveria estar gritando com o pobre garoto assim? Se ele continuar, Kenny
também vai fugir.”
“Se ele fosse inteligente, seguiria o exemplo de Josten,” Aaron soprou.
“Corra o mais longe possível dessa equipe de merda.”
Os olhos de Andrew se estreitaram com a menção de Josten enquanto
Nicky gemia. “Aw, qual é, não somos tão ruins assim! Na verdade, temos uma
chance este ano com Kevin e tudo mais.”
“Certo, quando ainda temos Gordon no time e agora com uma criança
que não consegue passar uma bola por você metade do tempo.” Aaron
zombou enquanto Nicky olhava para ele. “Nós somos o material de lendas.”
Enquanto isso, Kevin e Yee pararam de gritar um com o outro por tempo
suficiente para Kevin notar os três apenas parados ao redor do gol. “Que
diabos você está fazendo? Volte ao seu equipamento e coloque-o em suas
posições!”
Andrew o virou com um olhar plano enquanto Nicky correu para
obedecer e Aaron bocejou antes de voltar para seu lugar perto da frente do
gol; Andrew encontrou alguma diversão em puxar para trás suas luvas e
capacete enquanto Kevin ficou visivelmente irritado e Yee sorriu ao lado dele,
e uma vez no meio do gol, o treino foi retomado.
Bem, estava mais de pé para Andrew, porque como Aaron apontou, Yee
teve problemas para passar por Aaron e Nicky para tentar marcar um ponto, e
Andrew não se preocupou em bloquear os ataques de Kevin ao gol. Ele não
dava a mínima para a 'prática' de verão, ele estava lá apenas para ficar de olho
em Kevin e sua família, não para malhar.
Além disso, Kevin já estava com as mãos ocupadas com Yee, que estava
dividido entre mergulhar em tudo o que Kevin poderia ensinar a ele e
Página 17 de 45
:
empurrar seu orgulho teimoso por tempo suficiente para fazer exatamente
isso. Os dois atacantes entraram em uma briga algumas vezes ao dia, e Yee
tentou começar algo com Nicky e Aaron apenas uma vez.
Renee pode estar em algo com todo aquele sorriso que ela fez, já que
Andrew sorriu para Yee quando ele disse a ele para nunca mais tocar em
Aaron ou Nicky novamente também. Hmm, a raquete pressionada contra sua
garganta ao mesmo tempo em que sufocava seu ar também pode ter tido algo
a ver com isso.
Andrew não achou que Yee gostava muito dele, que pena. Ele supôs que
era justo, já que não sentia nada além de um leve aborrecimento pelo novato.
Yee conseguiu passar por Aaron e Nicky duas vezes na hora seguinte
(mas não passar por Andrew) e em mais uma luta com Kevin antes que
Wymack terminasse seu treino do dia. Andrew seguiu enquanto os grevistas
pisavam no vestiário para lavar o suor e a má atitude do dia, enquanto Nicky
falou de maneira animada sobre apenas mais três dias até sexta-feira e uma
noite no Eden's.
Um Wymack de aparência descontente ficou preso levando um Yee mal-
humorado para casa com ele (Andrew teria que passar por aqui mais tarde, já
que ele tinha certeza de que o homem tinha que comprar álcool a granel para
aturar o alojamento do pirralho temperamental para o verão), o que deixou
Andrew com sua equipe de 'monstros'. Kevin havia reivindicado o banco do
passageiro enquanto Nicky e Aaron estavam espalhados na parte de trás do
GS, então Andrew acendeu um cigarro antes de deslizar atrás do volante do
carro para levá-los de volta para Abby.
"Ele nunca estará pronto a tempo para o outono", Kevin reclamou
enquanto olhava para algo na estrada à frente. Ultimamente, o viciado em Exy
parecia obcecado com esse fato, ainda mais do que o habitual.
Como se Andrew se importasse - oh, espere, ele já estava bem e
realmente entediado com essa música. “Pena. Bem-vindo ao mundo real e
chafurda na mediocridade com o resto de nós”, disse ele ao idiota.
“Andrew,” Nicky gemeu enquanto Aaron bufava em diversão. “Não dê
ouvidos ao resmungo, Kevin. Kenny está melhorando um pouco, ele passou
por nós algumas vezes hoje!”
"Porque você era muito preguiçoso e está muito quente para se mover",
disse Aaron enquanto brincava com seu telefone.
“Não, eu estava tentando!”
“Você estava-“
Já entediado com a conversa, Andrew explodiu o rádio por alguns
segundos para acabar com isso e depois sorriu para o espelho retrovisor com
os olhares de sua família. "A questão é que você parece pensar que eu me
Página 18 de 45
:
importo", ele informou Kevin em um tom de voz de música. “E eu não. Na
verdade, acho que será um pouco divertido ver seu pequeno protegido falhar
no momento em que ele sair para a quadra para o nosso primeiro jogo de
verdade.”
"Ele é mais alto do que você, então não tão pequeno", murmurou Kevin,
o que ganhou um duro empurrão para o volante que fez três dos habitantes do
carro jurarem enquanto se agarravam a algo para evitar deslizar enquanto
Andrew continuava a sorrir.
“Não foi divertido? Olha, eu também posso ser divertido.”
"Para um psicopata", Aaron reclamou, o que lhe rendeu um dedo em sua
direção, mas Andrew não discutiu.
Kevin soltou um hálito trêmulo enquanto esfregava as mãos sobre o
rosto, o esquerdo tremendo um pouco. “Ele não é terrível, mas simplesmente
não está focado o suficiente. Ele se deixa ficar com raiva e distraído, ele não
dá o suficiente para o seu jogo. Precisamos de alguém mais dedicado se
vamos chegar às semifinais nesta temporada, alguém que se importe.” Ele
hesitou por um momento. “Alguém como Josten.” Ultimamente, Kevin
também estava obcecado com essa oportunidade 'perdida'.
Andrew estava ficando muito cansado de ouvir esse nome, considerando
que eles conheciam o garoto por vinte minutos. "Você teve seu tiro nele e
estragou tudo", disse ele enquanto virava para a rua de Abby rápido o
suficiente para fazer os pneus res raíssem e Aaron amaldiçoar. “A menos que
você domine o truque de tirar um coelho do chapéu de um mágico, eu não
quero ouvir esse nome novamente.”
“Mas-“
Bater nos freios no meio da estrada fez maravilhas para chamar a
atenção de um viciado em Exy teimoso. “Eu gaguejar?” ele perguntou ao
Kevin com um sorriso.
"Não", Kevin respondeu com um rápido empurrão de cabeça, seu rosto
tão pálido que sua tatuagem '2' se destacou como se estivesse em relevo em
sua bochecha.
“Então estamos de acordo.” Ele esperou para ver se o covarde discutiria
com ele e, depois de um aceno de aceno, voltou a dirigir o meio quarteirão
restante até a casa de Abby, onde todos os outros saíram do carro assim que
estava estacionado.
Ele ficou do lado de fora para fumar um cigarro, uma coceira lenta em
seu crânio e uma dor de roendo em seu corpo, avisando-o de que teria que
tomar outra pílula em breve, algo que ele estava disposto a adiar por um
pouco mais. Naquele momento, ele queria aproveitar o ar (principalmente)
calmo do bairro antes que as pessoas voltassem para casa do trabalho e as
Página 19 de 45
:
crianças de seus acampamentos diurnos ou onde quer que seus pais as
penhorassem até a noite, a relativa frieza das sombras sob a saliência da
garagem e o primeiro pouco de solidão que ele teve naquele dia.
Neil fodendo Josten. Já se passaram quase dois meses desde que ele viu
o coelho idiota, desde que Josten fugiu, e Andrew ainda não conseguia tirar o
garoto da cabeça. É claro que não ajudou quando Kevin não parava de falar
sobre o atacante fantasma, sobre como as Raposas seriam muito melhores se
Josten tivesse assinado em vez de Yee (algo que Yee não gostou quando ouviu
essa declaração, graças à incrível falta de tato de Day - Andrew raramente
tinha visto Wymack tão chateado com uma Fox antes, mas Day tinha feito
isso).
Incrível, como uma pessoa poderia foder as raposas sem sequer ter que
estar perto delas. Certamente não ajudou as suspeitas de Andrew sobre o
garoto... mas não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso, poderia? Não
quando ele estava preso na Carolina do Sul cuidando de Day e sua família, e
ninguém via Josten desde a primeira quinzena de abril. Apenas mais um
mistério, parecia.
Não incomodaria tanto Andrew se a coisa toda não gritasse 'suspeito pra
caralho' para ele - ninguém desapareceu assim sem muito esforço da parte de
alguém. No entanto, realmente não havia nada que Andrew pudesse fazer
sobre isso, não é?
Na próxima semana, o resto das Raposas chegaria e Andrew teria que
lidar com Gordon e Reynolds e Wilds, junto com Yee adicionado à mistura.
Bem, tecnicamente Yee seria a bagunça de Renee para lidar, já que Andrew
não dava a mínima para o garoto, e é melhor ela lidar com ele em breve.
Andrew levou outro longo e profundo arrasto no cigarro e, por um
momento, permitiu que o cansaço que sentia o pressionasse contra a porta da
garagem atrás dele antes de se afastar ao mesmo tempo em que explodiu uma
pluma de fumaça.
Hora de ter certeza de que os idiotas não estavam fazendo nada de bom
por dentro e ver o que Abby falhou em fazer para o jantar, talvez descansar
um pouco antes de Kevin arrastá-lo de volta para a quadra para sentar lá
enquanto o viciado batia em torno de algumas bolas. Andrew deixou a ponta
do cigarro de lado assim que chegou aos degraus que levavam à porta da
frente e planejou quando poderia bater na casa de Wymack para um pouco
mais de álcool.
*******
Neil franziu a testa quando se sentou no banco ao lado de Jean e aceitou
uma garrafa de água de seu parceiro com um leve aceno de aceno; agora que
ele dominou uma boa parte dos exercícios dos Ravens, ele foi autorizado a
Página 20 de 45
:
passar mais tempo na quadra para trabalhar com o resto da equipe e Jean para
melhorar suas habilidades em geral. Ele ainda não sentia que valia o '4' na
bochecha, mas sabia que era muito melhor do que estava em Millport.
Isso não significava que o resto dos Ravens estivesse facilitando com
ele, não foram rápidos em tropeçar na quadra, bater suas raquetes em suas
costelas ou enfiá-lo na parede se tivessem a chance, mas essas chances
estavam acontecendo um pouco menos agora, e ele pegou um pouco de
respeito de ravo ralvo de alguns deles. Isso não significava que eles não o
derrubariam e tirariam o número '4' dele dentro de um segundo se pudessem,
mas ele finalmente foi aceito como um deles.
Ele não tinha certeza de como se sentia sobre isso, para ser honesto.
Antes sempre tinha sido ele e sua mãe contra o mundo, sempre os dois em
fugição, sempre eles contra seu pai. Agora ele tinha um lugar onde ele
'pertencia' (onde ele não tinha escolha a não ser ficar), onde ele estava
fazendo o que sempre amou, e se ele não gostasse das pessoas aqui, então ele
poderia pelo menos entendê-las. Eles estavam dando tudo o que tinham para
jogar Exy, também, estavam depositando suas esperanças em uma carreira
profissional e estando entre os melhores neste esporte violento e emocionante.
Bem, todos, exceto Jean, que achava que eram todos um bando de tolos,
Neil se lembrou com um leve sorriso.
"Saunders não está feliz com o seu agora", comentou Jean enquanto
abriu uma garrafa de água para si mesmo, seus olhos parecendo para baixo,
mas piscando na direção do atacante alto e de classe alta por um momento
antes de beber um pouco.
"Hmm, me dê um momento para levantar alguma preocupação", disse
Neil logo antes de beber sua água. "Ah, não, não está funcionando."
"Porque você é um grande tolo e um diabo." Jean suspirou e balançou a
cabeça, seu cabelo preto retido da testa por uma bandana vermelha, muito
parecido com os cachos agora ruivos de Neil (detestado). "Ele supera até a
mim."
"Então? Eu não estou lutando com ele."
"Não, você só está fazendo ele parecer mal na frente do mestre." Jean
sacudiu os dedos de sua mão esquerda em um movimento elegante como se
estivesse demitindo Neil de sua vida. "Eu não preciso de um lembrete
constante de que estou amaldiçoado."
"Bem, você é francês, alguém pensaria que isso é terrível o suficiente",
pensou Neil em voz alta.
Jean suspirou enquanto seus dedos apertavam ao redor da garrafa de
água meio vazia. "Eu odeio tanto a minha vida", disse ele com dentes
cerrados, "e você em particular".
Página 21 de 45
:
Neil sorriu para seu parceiro e lhe deu um empurrão rápido no ombro.
"Obrigado."
Naomi Archer e Leif Hebig, traficante ofensivo e backliner,
respectivamente, deram aos dois um olhar estranho quando Jean começou a
xingar em francês e japonês sob sua respiração, ao que Neil simplesmente
acenou com a cabeça em troca. Leif encolheu os ombros e desvia o olhar
enquanto Naomi sorria e balançava a cabeça; Neil tinha aprendido com os
outros Ravens que Jean tinha a reputação de ser um pouco 'distante', que ele
não se associava muito a ninguém além de Riko e seus antigos parceiros... e
Kevin. Que ele ficou muito quieto depois que Kevin saiu, ainda mais depois
que Jamie se foi. Neil suspeitava que algumas das melhores atitudes dos
Ravens em relação a ele não só tinham a ver com seu aumento de habilidades
na quadra, mas com o fato de que ele e Jean pareciam estar se dando bem.
Claro, havia alguns Ravens que não estavam satisfeitos com isso,
aqueles que não gostariam de nada melhor do que se tornar os novos '3' e '4', e
aqueles que Neil estava tão feliz em derrubar em troca. Ele pode ter as mãos
amarradas em relação a Riko, mas todos os outros na equipe foram um jogo
justo.
E quando ele teve a oportunidade de derrubá-los enquanto fazia Riko
parecer bom? Bem, ele ainda pode estar aprendendo algumas coisas quando
se trata de Exy, mas havia muitas coisas que os Ravens poderiam aprender
com ele.
Neil e Jean foram colocados de volta à quadra em breve, onde Neil
permaneceu quieto enquanto Tetsuji explicava a nova jogada para a equipe de
Riko e não vacilou quando aquele bastardo lhe deu um tapinha 'amigável' nas
costas com força suficiente para reverberar através de seu estofamento. Assim
que o jogo começou, Neil cedeu à emoção como sempre, a queima de
músculos flexionando e se esticando e os sentidos empurrados ao máximo, de
procurar a bola enquanto estava ciente de todos ao seu redor ao mesmo
tempo. Ele pegou a bola antes que Cornell pudesse pegá-la e girou, ciente da
equipe adversária vindo para ele, de Saunders a apenas alguns metros de
distância, e correu em direção ao gol. Quando o outro atacante o atacou, ele se
torceu de uma maneira que deixou seus pés saírem de debaixo dele em um
slide controlado enquanto jogava a bola em Riko (sempre soube onde Riko
estava), o que, é claro, derrubou a ponta de sua raquete no intestino de
Saunders enquanto o idiota caiu com força.
Riko fez o gol, como pretendido, Neil se levantou e voltou ao jogo com
apenas um ou dois novos hematomas, e Saunders ficou engasgante no chão
duro. Tetsuji deu a Neil um olhar de avaliação por um momento e depois
acenou com a cabeça uma vez, Jean balançou a cabeça como se estivesse em
Página 22 de 45
:
desespero, e Saunders teve que ficar de fora o resto do jogo.
Riko veio até Neil quando chegou a hora de ele retomar a prática de
exercícios. "Um pouco chamativo, mas não ruim." O sorriso dele assumiu a
borda afiada, o que sempre deixou Neil cauteloso. "Você finalmente está
aprendendo, número 4." Seus dedos cavaram na lacuna deixada aberta na
armadura de Neil para perfurar os músculos doloridos do ombro. "É bom ver
que Jean está fazendo o trabalho dele."
"Jean sempre faz seu trabalho", disse Neil com uma voz silenciosa
enquanto seu parceiro ficava lá com a cabeça curvada.
"Uma pena se ele não o fizer, não?" Os dedos de Riko se enrolaram um
pouco mais antes de ele se afastar.
Os dois ficaram lá por alguns segundos antes de Jean soltar o fôlego.
"Vamos, vamos. Eu quero que você conheça todos esses exercícios até o final
da temporada."
"E quanto tempo normalmente as pessoas levam para aprendê-los?" Neil
pediu, apenas para Jean dar sua resposta normal, que era estender a mão e
empurrar a tatuagem '4' na bochecha de Neil.
"Estou começando a sentir um pouco disso 'amaldiçoado'", murmurou
Neil enquanto girava sua raquete entre as mãos enluvadas.
A termo de uma resposta, Jean assobiou La Marseillaise enquanto
montava os cones.
Enquanto seu parceiro repentinamente alegre (que nunca foi um bom
sinal) preparava as coisas para as próximas duas horas de 'atormentar o
novato britânico', Neil olhou para a quadra e levou um novo grupo de Ravens
jogando sob o olhar crítico de Tetsuji, enquanto mais abaixo na quadra
McPherson e Loiseau tinham a tarefa ingrata de trabalhar com os calouros.
Neil bateu no fundo de sua raquete contra o chão de madeira quando
Ross atrapalhou o passe do que parecia ser a primeira broca. "Eles ainda não
passaram para o segundo exercício?"
Jean olhou para cima dos cones para olhar para a quadra e deu de
ombros. "Acredito que as meninas estão gerenciando um pouco o primeiro,
mas os meninos não estão."
"Eu não achei que fosse tão difícil." Pelo menos, não comparado aos
últimos.
Ele deu um olhar pontiagudo à camisa de Neil. "Há uma grande
diferença entre um '4' e um '30'", disse Jean a ele de uma maneira grave. “E
você teve motivação adicional.”
"Eu não sou um '4', na verdade não", Neil argumentou enquanto escolheu
ignorar esse comentário sobre motivação e se agarrou à sua raquete como se o
bastão o apoiasse.
Página 23 de 45
:
"Ainda não", concordou Jean. "Mas você estará em breve. O mestre está
certo em que você tem o potencial." Então ele cheirou em escárnio. "Está
apenas enterrado sob estupidez. Camadas e camadas disso."
Neil sorriu para seu parceiro. "O que posso dizer, você traz isso para fora
em mim."
"Eu não mereço isso", murmurou Jean enquanto lançava o olhar para o
céu - bem, no telhado do estádio. "Eu não."
"Obviamente, alguém discorda", disse Neil enquanto levantava sua
raquete.
"Eu já mencionei hoje que você é o diabo?"
"Hmm, não, acho que não. Pelo menos, não nos últimos dez minutos?"
"Bem, você está, agora vá trabalhar." Jean olhou para ele e fez um gesto
para os cones arranjados. "Sem erros ou haverá a penalidade."
"Eu não sou o único 'diabo' aqui", Neil sentiu que deveria ser conhecido,
enquanto um leve sorriso pairava sobre os lábios de Jean.
A 'penalidade' era algo que Jean havia decidido para ajudar a 'inspirar'
Neil (como se evitar o descontentamento de Tetsuji - geralmente conhecido
no final de sua bengala - não fosse suficiente) para aprender os exercícios
ainda mais rápido. Para cada tiro flubbed depois de alguns 'dias' passados
aprendendo os princípios básicos do exercício, ele teve que cantar La
Marseillaise em voz alta enquanto estava na quadra.
Neil não era um cantor muito bom.
Escusado será dizer que o resto dos Ravens, especialmente Riko, se
divertiram muito. No começo, as provocações deixaram Neil com raiva, até
que ele percebeu que isso fazia Jean parecer bom, fez parecer que seu
parceiro estava reforçando sua antiguidade sobre Neil quando era mais uma
brincadeira inofensiva, então Neil fingiu estar ofendido e brilhou um pouco
sobre todos os jabs de 'coavenco'.
Se havia uma coisa que ele estava aprendendo sobre sua 'equipe', era que
em tudo o que eles faziam, havia uma vantagem competitiva acentuada, era
esse desejo de ter sucesso, de vencer, de ser o melhor. Algumas pessoas
pareciam dispostas a ser amigas dele, mas no final, ele sabia que seu foco
principal era Exy.
Ele não podia culpá-los quando seu principal objetivo era sobreviver.
Talvez não tenha sido tão elevado ou ambicioso, mas considerando que ele
tinha um psicopata perseguindo ele e o povo de seu pai de olho nele...
sobreviver foi bom. Se por acaso ele conseguiu uma carreira de sucesso em
Exy em cima de tudo isso? Bem, ele não queria ficar à frente das coisas.
Pelo menos ele só teve que cantar o maldito hino nacional francês duas
vezes na hora seguinte antes de Jean acenar com a cabeça na aprovação e
Página 24 de 45
:
pronunuá-lo pronto para passar para o próximo exercício. “Em breve você
terminará de massacrar uma música tão bonita,” declarou o bastardo.
"Mate isso", disse Neil a ele com um sorriso enquanto segurava dois de
seus dedos enluvados em um gesto rude, consciente de manter as costas para
o resto dos Ravens.
“Devo adicionar o irmão Jacques a isso?” Jean perguntou com um leve
sorriso enquanto ia reajustar os cones, o que provocou um leve choramento de
Neil.
Encostado em sua raquete enquanto esperava que a próxima rodada de
tortura começasse, Neil flexionou as pernas para exercitar um pouco de
rigidez de esforço e contusões (e cicatrizes cicatrizes) enquanto mais uma vez
verificava o progresso dos quatro calouros. Ross ainda estava tendo um
problema com seu objetivo nos exercícios (não é surpreendente, já que ele era
um goleiro e provavelmente não estava acostumado com uma precisão tão
fina), Mills parecia frustrado quando a bola não foi para onde ele queria que
fosse, Curtis conseguiu alguns bons passes e depois dois ruins quando
Loiseau entrou como se estivesse corrigindo seu aperto por algum motivo, e
Patel estava muito ocupado assistindo o backliner corpudo para prestar
atenção aos cones à sua frente. Neil franziu a testa enquanto assumia a tensão
nos corpos das meninas, a cautelosa em seus rostos e a maneira como
McPherson estava prestando mais atenção aos Ravens mais velhos praticando
do que aos quatro novatos que ela deveria estar supervisionando, o que não
era como ela - ela geralmente seguia ordens ao pé da letra, o que lhe rendeu
um número maior.
Jean notou onde estava olhando assim que os cones foram montados e
suspirou alto o suficiente para ser ouvido. “Não há nada que você possa
fazer,” ele alertou. “Melhor ignorar isso.”
Algo torcido dentro de Neil ao ouvir essas palavras. “E o que eu estaria
ignorando, hmm?” Seus lábios se apertaram e suas mãos apertaram em torno
de sua raquete ao ver Patel resmunando de Loiseau, por um momento a garota
alta e de cabelos escuros foi substituída por uma imagem de sua mãe. “Dita-
me o que está acontecendo.”
Jean ficou quieto por um momento quando veio para ficar ao lado dele.
“Todos têm que aprender a se defender. Se eles são um número maior, um
recruta mais valioso, eles têm mais apoio. Alguns deles podem ter um irmão
ou conhecer alguém, um ex-companheiro de equipe ou um amigo, alguém em
quem possam confiar. Mas aqueles sem apoio ou que têm mais a provar?
Então eles são... jogo justo.”
Neil se empurrou para olhar para seu parceiro. “O que você quer dizer
com 'jogo justo'? O que eles vão fazer?”
Página 25 de 45
:
Um vazio terrível veio sobre as características bonitas de Jean, o que
também fez algo torcer dentro de Neil novamente. “O que eles acham que
podem, muito provavelmente. O que eles puderem sem desenhar o
descontentamento do mestre ou de Riko.” Houve uma peculiaridade amarga
em seus lábios por um momento, como se Jean tivesse feito uma piada de
mau gosto. “O que não cria um escândalo que não pode ser varrido para
debaixo do tapete. Esses calouros não são propriedade, afinal, mas você
ficará surpreso com o que muitos suportarão na esperança de um contrato
profissional.”
“Você está dizendo que eles vão permitir-“ Neil quase jogou sua raquete
fora com raiva antes que Jean a agarrou. “Isso é besteira.”
“Nem todo mundo é uma Thea Muldani ou Sara Moyer,” Jean
assombiou. “Há poucas mulheres Ravens em primeiro lugar, poucas mulheres
profissionais jogadoras Exy em geral. Aqueles que não são invulgarmente
habilidosos devem trabalhar duro mais do que o tribunal para provar a si
mesmos.”
Neil conseguiu uma risada dura com isso. “Se ao menos Kayleigh Day
pudesse ver o que aconteceu com o esporte que ela ajudou a criar. E o que
seu ex-amigo permite em sua própria corte.”
Jean balançou a cabeça enquanto solta a raquete de Neil. “Não faça
nada. Por favor. Você finalmente está se provando para Tetsuji e Riko. Deixe
para lá.”
Exceto que Neil conhecia pessoas como Riko, sabia que as coisas só
estavam tranquilas porque Riko não tinha sido desparado ultimamente por
algum motivo. E ele sabia que não seria capaz de ficar por perto e não fazer
nada enquanto os dois novos calouros fossem abusados, não com a voz de sua
mãe na cabeça, quando sonhou com ela sangrando ao lado dele no carro à
noite, quando pensou que às vezes podia senti-la pressionada contra as costas
ou vislumbrar ela pelo canto do olho.
Ele falhou com ela o suficiente em sua curta vida, não tinha sido capaz
de salvá-la quando isso contou. Ela provavelmente gritaria com ele e o
chamaria de tolo também, pelo que ele estava prestes a fazer, mas ele teve
pesadelos e arrependimentos suficientes para durar uma dúzia de vidas para
querer adicionar ainda mais se ele pudesse evitá-lo.
Então ele sorriu para Jean em vez disso. “Vamos, hora de me ouvir
coaxar.”
Jean não parecia tranquila. “Neil....”
“Não se preocupe, eu tenho um plano. Agora me mostre o que fazer.”
Jean pegou sua própria raquete e capacete enquanto murmurava o que
parecia ser uma série de orações em francês.
Página 26 de 45
:
Sim, isso foi muito reconfortante.
Neil esperou até depois do jantar para pegar Riko sozinho, quando o
idiota estava indo em direção ao Black Hall. Ele correu para o adolescente
mais velho e se forçou a gritar em um tom respeitoso. “Rei.”
Isso fez Riko fazer uma pausa e se virar para olhar para ele, para o qual
Neil ficou reto e depois se curvou. "Oh, isso tem que ser bom", Riko
desenhou enquanto se inclinava contra as paredes pretas que Neil estava
começando a odiar (não é verdade, ele as odiava desde o primeiro dia, só que
agora ele as odiava) e cruzou os braços sobre o peito. “O que meu número 4
quer?”
Neil também odiava a maneira como Riko disse que, seu número 4, a
maneira como o bastardo deixou tão claro que Neil era sua posse, era uma
mera coisa. Por um momento, ele queria dizer a Riko para se foder, que ele
não era nada além de um segundo filho jogado fora como lixo, mas ele forçou
a raiva e o rancor. "Eu quero perguntar algo de você, meu capitão", disse ele
em japonês enquanto permanecia com a cabeça curvada, as palavras que ele
havia memorizado, com as quais Jean tinha ajudado a garantir que fossem
faladas corretamente, já que ele só havia aprendido o básico até agora.
“Bom de fato.” Riko fez sinal para que ele se levantasse em pé. “O que é
isso? Dinheiro? Um telefone?” Ele zomou disso. “Não, para quem você
ligaria? Uma chance de sair, talvez? Você acha que poderia correr se tivesse a
chance?”
"Nada disso", disse Neil, mesmo quando desejava tanto sair, ver as
estrelas se esticarem acima dele e ter a chance de correr até cair na exaustão -
não era a mesma coisa, dando voltas pela quadra. “Eu quero que você me dê
Curtis e Patel.”
“Sério?” Um sorriso astuto veio sobre o rosto de Riko enquanto ele se
afastava da parede e se aproximava de Neil. “Que está interessado neles, você
está? E aqui eu pensei que as mulheres não eram a sua praia, considerando o
quão ansioso você estava para tomar o lugar de Jean naquela época.”
Neil lutou para não se estremecer de horror enquanto pensava sobre o
que Riko o havia feito passar, sobre as mãos dos homens da classe alta e -
como ele fez o seu melhor para não pensar naqueles tempos. "Não estou
interessado neles dessa maneira", disse ele, sua voz rouca com as memórias
mais suprimidas. “Não estou interessado em ninguém dessa maneira.”
Riko zombou disso enquanto estendeu a mão para pegar um punhado do
cabelo de Neil. “Então por que você os quer? Construindo seu próprio
pequeno tribunal?”
“Acho que eles têm potencial, e não vão longe quando Loiseau e outros
idiotas como ele estiverem muito ocupados abusando deles”, Neil gritou
Página 27 de 45
:
enquanto olhava Riko nos olhos.
“Hmm, talvez, talvez não.” Riko deu um puxão duro no cabelo dele.
“Talvez eles se afivelhem e aprendam o lugar deles, como você fez. Talvez
eles quebrem e se lavem. Agora me diga a verdade, Nathaniel, antes que eu
fique entediado com essa conversa.”
Entediado e com raiva; Neil sabia que não seria fácil, não com Riko.
“Porque eu vi minha mãe passar por merdas suficientes para que eu não esteja
com vontade de aturar isso aqui.”
Riko bateu na língua enquanto batia na bochecha esquerda de Neil. “Lá
agora, muito melhor.” Então ele riu mesmo enquanto puxaa o cabelo de Neil.
“Você acha que vai salvar todos eles? Você não consegue nem se salvar.” Para
enfatizar seu ponto de vista, ele deu um soco no estômago de Neil.
Demorou um momento para Neil recuperar o fôlego. “Nuh-não... mas
pelo menos... pelo menos esses dois.” Eles e Jean. Riko estava certo, ele não
poderia salvar todos os Ravens, não poderia estar lá para cada um dos
calouros ou ajudar aqueles já danificados, mas se ele fizesse algo agora, então
ele poderia viver com a memória de sua mãe e talvez fazer os idiotas
pensarem duas vezes sobre o que estavam fazendo.
“Hmm.” Riko deu um soco nele novamente antes de bater nele contra a
parede. “Eu suponho, porque você pediu tão gentilmente.” Então ele colocou
o antebraço direito na parte inferior do pescoço de Neil e pressionou com
força. "Só porque você pediu tão gentilmente", ele assobiou na cara de Neil.
“Lembre-se desse fato, Nathaniel.”
Então ele deixou Neil cair no chão enquanto lutava para respirar e
limpou as mãos. “Você pode lidar com Loiseau e os outros.” Algo o divertiu
com isso. “Sem danos permanentes, Wesninski.”
"Yuh-ye, rei", Neil conseguiu gaguejar, pois por um ou dois segundos ele
imaginou ter uma faca na mão - uma faca ou uma arma - e usar as lições que
seu pai, sua mãe e Lola lhe haviam ensinado. Usando essas habilidades no
Riko.
Mas ele não tinha os códigos para sair do maldito Ninho e nem Jean, e
ambos estariam mortos assim que o corpo de Riko fosse encontrado. A
frustração enfureceu dentro de Neil por um momento, uma torrente de raiva e
necessidade de ser livre, estar longe do Ninho e dos Moriyamas e tudo a ver
com seu pai.
Ele nunca pensou que chegaria o dia em que ele gostaria de correr. De
volta a Millport, ele pensou que estava esgotado por todos os anos de corrida,
de nunca parar, e agora Neil só queria ir. Como Jean disse, ele era um tolo tão
adequado, sempre querendo o que nunca poderia ter e rejeitando o que estava
bem na frente dele.
Página 28 de 45
:
Pelo menos ele tinha Exy.
Ele voltou para a suíte onde Jean estava esperando por ele, e uma nova
rodada de maldições começou assim que Neil terminou sua história. “Ele
realmente disse que sim?” Jean perguntou uma vez que ele parecia se acalmar.
“Ele disse porque eu pedi tão gentilmente, e sem danos permanentes.”
Neil franheu a testa enquanto camavado na sala principal em ação de algo que
ele poderia usar como arma. “Além disso, que eu deveria lidar com Loiseau,
então estou sozinho. Droga, você não tem uma faca?” Por mais que ele não se
importasse com as coisas, uma seria útil no momento; ele teria que ver sobre
pedir algo a DiMaccio da próxima vez que o idiota o verificasse. Oh, isso não
deixaria o pai dele orgulhoso?
"Claro, eles os entregam todo Dia da Bastilha", disse Jean. “Eu tenho
dezenas por aí. Você é isso - o que você está fazendo?”
Neil cantarolou enquanto abria o travesseiro de massagem aquecido que
Jean usava para sua dor no pescoço e nos ombros às vezes e removeu todas as
adoráveis baterias D, depois foi buscar uma meia. "É uma coisa britânica
conhecida como improvisação", informou ele ao colega de quarto. “Você
sabe, devido a essas dificuldades quando nos curvamos para a guerra em vez
de nos rendermos e tudo mais.”
"Improve isso, seu pequeno diabo", disse Jean enquanto lhe dava o dedo.
"Veja, ataques ofensivos fracos como esse são o motivo pelo qual seu
país é uma droga", afirmou Neil. “Falando em ataque e defesa fracos, devo ir
para Loiseau ou Dixon primeiro?” Ele imaginou que começaria com o
agressor principal e seu parceiro.
Jean esfregou as mãos sobre o rosto e depois as penteou através de seu
cabelo preto grosso enquanto suspirava. “Loiseau, já que Dixon segue seu
exemplo. Você vai mesmo fazer isso hoje à noite?”
“Pode muito bem, antes que Riko mude de ideia.” Neil deslizou em um
moletom preto para um pouco mais de estofamento e um par de luvas de
couro pretas que devem ser feitas para o inverno depois que as baterias foram
bem amarradas na meia. “Eu estarei de volta em breve.”
“Espere.” Jean se levantou e pegou um guarda-chuva retrátil do armário.
“Eu não vou deixar você ir sozinho.”
Neil arqueou uma sobrancelha para isso, mas havia um certo olhar
naqueles olhos cinzas pálidos e um reto para o queixo forte que ele já
conhecia bem após os últimos dois meses de convivência. “Eu vou lidar com
Loiseau, você pode ter Dixon. Finja que ele é uma centopeia e você vai se sair
bem”, disse Neil, referindo-se à vez em que um dos insetos entrou no
banheiro.
Murmurou francês sobre o quanto Jean detestava sua miserável
Página 29 de 45
:
existência britânica os acompanhou enquanto desciam o Red Hall (exceto que
não era vermelho, era?), passando por alguns Ravens curiosos ao longo do
caminho. Uma vez na suíte dos dois backliners, Neil deu uma batida rápida
antes de abri-la, já que não havia fechaduras.
Loiseau, um júnior com ombros largos e uma ou duas polegadas em
Jean, estava desenfiado em sua cama verificando algo em seu telefone
enquanto Dixon, um estudante do segundo ano e apenas cerca de meio pé
mais alto que Neil, estava lendo uma revista Exy. Ambos olharam para Neil
surpresos enquanto ele corria para a frente com a meia balançando no ar, e
tiveram um bom golpe no abdômen de Loiseau enquanto atrás dele, ele ouviu
um 'snick' metálico enquanto Dixon fazia um som de asfixia.
Loiseau meio lamentado e meio grunhido após o impacto do nudgel
improvisado; Neil aproveitou disso para bater o idiota de volta contra a
cabeceira com um antebraço contra a garganta enquanto ele atravessava os
quadris, lembrando o que Riko havia feito com ele anteriormente, e trouxe a
meia para baixo no telefone para quebrá-la. Então ele o pegou e esfaqueou a
borda afiada do dispositivo arruinado sob o queixo de Loiseau enquanto o
backliner lutava para respirar.
“Yuh... psa-psycho.”
"Você não sabe a metade disso", disse Neil a ele enquanto o sorriso de
seu pai se arrastava por seus lábios.
“O que você quer?” Quando Loiseau tentou afastá-lo, Neil balançou a
cabeça e bateu um pouco mais forte com o telefone. “Pare!”
Atrás dele, ele podia ouvir Jean dizer a Dixon para ficar para baixo.
“Você vai deixar Curtis e Patel em paz, você entende?” Quando o backliner o
encarou com os olhos arregalados, Neil bateu com força o suficiente para
quebrar a pele. “Mantenha suas malditas mãos para si mesmo e diga aos
outros também. Caso contrário, da próxima vez eu vou quebrar os ossos.” Isso
foi uma mentira, mas o idiota não precisava saber disso.
Ainda assim, Loiseau empalideceu e foi balançar a cabeça até se lembrar
do telefone. “Mas- Riko e'-“
“Riko sabe disso,” Jean disse com uma voz entediada. “Você acha que
ele se importa, 25?” Naquela época, ele falou com grande escárnio ao
mencionar o número de Loiseau.
“Bem?” Neil perguntou enquanto balançando a meia com a mão
esquerda.
“Tudo bem!” Loiseau tentou fazer backup ainda mais na cabeceira da
cabeceira. “Eles são seus! Faça o que quiser com eles!”
Por um momento, Neil sentiu o desejo de colocar a meia na cabeça do
idiota, para continuar balançando-a até que nada além de sangue e pedaços de
Página 30 de 45
:
osso permanecessem, mas o som de Jean murmurando seu nome o puxou de
volta da beira daquele temperamento horrível assumindo o controle, dele
fazendo algo que ele se arrependeria - não porque Loiseau não merecia, mas
porque então ele teria agido como seu pai. Tremendo um pouco com essa
percepção, ele jogou o telefone quebrado de lado e saiu do backliner
encolhido.
Jean ficou ao lado de Dixon com o guarda-chuva estendido pressionado
ainda contra a parte inferior do pescoço dos outros Ravens e acenou com a
cabeça para Neil. “Estou cansado e quero dormir se você terminar com suas
palhaçadas tolas durante a noite”, disse ele a Neil.
"Eu suponho", Neil respondeu enquanto balançava a meia mais uma vez,
e cantarolava quando Jean suspirou com cansaço pronunciado.
A notícia do que havia acontecido naquela noite havia sido claramente
circulada pela manhã, enquanto os outros Ravens deram a Jean e Neil olhares
cautelosos enquanto se preparavam para o treino matinal. Apesar do quanto
isso fez seu estômago virar, Neil se certificou de dar a Riko uma saudação
respeitosa quando eles se cruzaram no vestiário, embora Jean teve que colocar
uma mão leve em seu braço esquerdo quando Federov se inclinou para
perguntar se ele estava 'mudando de equipe' e precisava de um lembrete de
por que era mais divertido 'receber'. O idiota continuou agulhando Neil,
continuou fazendo o seu melhor para detirá-lo na esperança de Riko entregá-
lo por mais 'punição', mas até agora Jean sempre puxou Neil de volta do
limite.
Neil tinha acabado de pegar sua raquete quando McPherson levou Patel e
Curtis para o rack de equipamentos. "Então, ouvi dizer que eles são seu
problema agora", declarou a júnior alta enquanto acenava para os calouros
enquanto dava a Neil um olhar de avaliação, seu cabelo loiro cortado em um
olhar de duende e suas características fortes cobertas de sardas pálidas.
“Uhm, espere, agora?” Neil olhou para os dois adolescentes intrigados e
depois para Tetsuji parado no meio da quadra - onde se esperava que ele e
Jean estivessem em mais um ou dois minutos. “Mas eu-“
"Não, seu problema", respondeu McPherson com evidente alívio
enquanto pegava sua própria raquete. Então ela parecia dar um pouco. “Boa
sorte, ok?”
Ele só podia olhar para ela enquanto ela se apressava para se juntar aos
Ravens reunidos em torno de Tetsuji, depois olhou para Curtis e Patel ainda
mais confusos antes de dar um sorriso esperançoso para Jean.
"Oh não, você cavou seu próprio túmulo aqui, diabo", informou Jean
com grande prazer. “Agora deite-se nisso.”
"Tal empatia", Neil repreendeu antes de franzir a testa para as duas
Página 31 de 45
:
garotas.
“Ah, então você está nos treinando?” Patel perguntou. “Você também
não é calouro?”
“Mas... mas ele está na Quadra Perfeita,” disse Curtis com uma voz
silenciosa, mas assustada. “Ambos são.”
"Sim, mas agora há dois caras", resmungiu Patel enquanto dava um olhar
cauteloso para Neil e Jean. “Por que fomos afastados de Jonathan e Ed?”
Pelo menos Patel sabia o suficiente para estar em guarda, pensou Neil
enquanto seguia para o fim da quadra onde praticava seus exercícios. “Olha,
pelo que eu vi, vocês dois estão indo bem no primeiro exercício, então, por
enquanto, vá até lá e trabalhe nisso. Assim que terminarmos, nos juntaremos a
você.”
Isso fez Curtis sorrir, a expressão tímida, mas genuína, enquanto Patel
franzia a testa. “Nós realmente não estamos mais trabalhando com Ed e
Jonathan?”
Pelo que Neil podia dizer, Mills e Ross ainda estavam presos a Loiseau...
e não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso. Na verdade, ele pode ter
piorado as coisas para eles substituindo as garotas, mas ele tomou uma
decisão e teve que ver as coisas até o fim. “Não, eles estão sozinhos.”
A carranca de Patel se aprofundou ao ouvir isso. “Como assim? Por que
estamos-“
Jean deu um passo à frente com sua raquete segurada em ambas as mãos.
“Você foi informado sobre o que fazer, você não questiona um companheiro
de equipe de classificação mais alta. Essa é a sua primeira lição do dia”, disse
ele a ela com um ar de máxima autoridade. “Se você não estiver disposto a
aceitar a oportunidade que lhe foi dada, por todos os meios, junte-se aos seus
outros colegas de ano.”
"Marley", disse Curtis em voz silenciosa enquanto puxava a parte de trás
da camisa de Patel enquanto o atacante olhava de volta para Jean por alguns
segundos antes de ela abaixonar a cabeça, seu rabo de cavalo marrom escuro
balançando com o movimento.
“Ok, vamos sair e fazer mais exercícios.” Ela parecia um pouco mal-
houda, mas Neil notou como havia menos tensão em seus ombros enquanto
ela agarrava sua raquete.
Jean soprou assim que as meninas saíram e cutucou Neil no meio das
costas com sua raquete em direção ao centro da quadra. “A água benta vai
funcionar em você, você acha?”
"Mas então você ficaria preso a esses dois sem nenhuma ajuda",
lembrou seu parceiro.
“Certo, queimando é. É apenas o que você merece, afinal.”
Página 32 de 45
:
Por que os franceses eram bastardos tão dramáticos, Neil se perguntou
enquanto se preparava para outra sessão divertida de agressão e agressão, no
estilo scrimmage de Ravens.
*******
"Pelo amor de Deus, você viu isso? Você fez? Ele perdeu completamente
o cone! Como o ele-"
"Gordon! Cale a boca, se eu quisesse ouvir de você, pediria sua opinião,
o que eu não faço", disse Wymack. "Você não é o maldito treinador, é?"
"Não, eu sou apenas um atacante que sabe como acertar a porra do
cone!"
"Não o suficiente", observou Kevin de onde estava encostado à sua
raquete para o lado dos dois idiotas brigando, o que fez Yee rir. Gordon foi
balançar para ele, mas Wymack o empurrou de volta antes que Andrew
tivesse que fazer algo lamentável, como se mover e esculpir a coluna de
Gordon. Bem, mais a primeira coisa do que a última.
"O suficiente! Vá fazer uma dúzia de voltas. Mova-o!" Wymack ordenou
ao perdedor, o que Gordon saiu para fazer enquanto jurava sob o fôlego.
Depois disso, o eterno otimista voltou para a causa perdida que era Yee para
convencê-lo através do exercício.
De seu lugar nos bancos, Andrew se abaixou um pouco mais, já que
parecia que a emoção tinha acabado por enquanto. "E mais um dia 'produtivo'
começa." Outra tarde sentada no banco enquanto Gordon e Yee estavam na
garganta um do outro com Kevin adicionado à mistura, enquanto Wymack e
Wilds tentaram separar os atacantes e obter algum tipo de coesão da equipe.
Gordon, o bastião da maturidade que ele era, se sentiu ameaçado pelo novato
da equipe e minou Yee sempre que podia, Yee, é claro, pegou a isca como o
idiota que ele era e Kevin estava pronto para estrangular os dois.
"Dê mais meia hora para se acalmar", disse Renee a ele, outro otimista
irritante. "Kenny está melhorando um pouco, Matt tem trabalhado com ele.
Eles estão se dando bem e ele está lutando com Matt agora à noite. Acho que
ele só precisa de alguém para prestar atenção nele e ser seu amigo."
Ah, isso foi uma pitada de reprovação na voz dela? Um pouco de
censura? "Do que você está falando? Nós o acolhemos e o mantivemos vivo
todas essas semanas", lembrou Andrew o lobo em pele de ovelha sentado ao
lado dele. "Isso é o mais amigável que podemos fazer." Algumas pessoas
eram tão ingratas e exigentes. Faça isso com que a maioria das pessoas.
"Andrew...." Por um momento, parecia que a não tão doce Renee ia dizer
algo, então ela parecia pensar melhor nisso. Ela ficou quieta enquanto
pressionava a mão direita sobre onde a cruz inútil estava escondida sob seu
uniforme antes de balançar a cabeça. "Então você não vai fazer nada para
Página 33 de 45
:
ajudar a equipe a seguir em frente este ano, vai?"
"Estou mantendo o Dia vivo e principalmente bem, isso não é mais do
que suficiente?" Novamente com a ingratidão.
Um leve suspiro escapou de Renee quando sua mão caiu no colo. "É
realmente tanto esforço para se envolver em algo, para ter esperança?"
Ele deu a ela um grande sorriso enquanto se abaixava um pouco mais.
"Você sabe a resposta para isso, por que se preocupar? Não, eu levo minhas
poucas diversões onde as encontro, e a maior será ver Kevin falhar com a
mediocridade que são as Raposas."
"Você também é uma Raposa", Renee lembrou-o com um olhar estreito.
"E então eu sei do que falo", disse ele enquanto fechava os olhos.
"Acorde-me quando parecer que Wilds está prestes a começar a gritar com
todos, vale a pena ver o nojo de Aaron."
Ele pensou ter ouvido Renee murmurar uma oração por paciência, então
talvez a prática não tenha sido um desperdício completo. Andrew mudou um
pouco mais para ajustar o estofamento pesado em seus ombros e permitiu que
a nebebroa de drogas puxasse seus pensamentos para um milhão de direções
diferentes.
Nada de interessante aconteceu com este esporte estúpido, esta equipe
estúpida - a chegada de Kevin um pequeno blip de lado - então não adianta
desperdiçar nenhum esforço desnecessário. Pelo menos em breve, ele teria
aulas como uma distração parcial.
*******
Neil pensou que era meados de junho, embora não tivesse certeza
naquele momento. Ele não tinha mais certeza de muito, para ser honesto, não
tinha certeza de nada além de paredes pretas e hematomas que nunca
desapareceram totalmente, a exaustão afundou profundamente em seus ossos
de uma maneira que o lembrou daquele primeiro ano em fuga, de nunca
conseguir dormir o suficiente, de se empurrar para seus limites e além. De
estar sempre em guarda para o próximo golpe, a próxima batida de outro
corpo contra o dele, outro sorriso cruel seguido de dor aguda.
Não, não havia mais muita coisa de que ele tivesse certeza, de nada além
de Jean. De seu parceiro murmurando em francês para avisar Neil de sua
presença antes de ele estender a mão para puxar Neil de volta para seus pés,
para sentá-lo antes de cuidar de suas últimas feridas, para colocar um cobertor
sobre ele antes que a exaustão se tornasse demais e dar uma xícara de chá
para afastar um frio crescente dentro dele. Uma presença que ficou ao seu
lado como sua mãe tinha feito, apenas com maldições inventivas em vez de
puxões duros em seu cabelo e tapas e arranhões para empurrá-lo para a frente.
Ele pensou que Jean poderia saber a data... mas o que isso importava,
Página 34 de 45
:
realmente? Cada dia seria o mesmo até o final de agosto, quando as coisas
deveriam voltar ao normal (por mais que isso tivesse algum significado no
Nest), quando as aulas começassem e os Ravens jogassem contra as outras
equipes do Nordeste. Neil sentiu uma mistura de ansiedade e ânsia por isso,
para finalmente enfrentar alguém que não fosse Ravens.
Para ficar na frente de uma multidão de fãs e da mídia como um Raven.
Foi contra tudo o que sua mãe já lhe ensinou, contra o que havia sido
perfurado nele ao longo dos anos... mas ele não estava mais correndo, estava?
Tetsuji só manteve seu pseudônimo mais recente porque teria levantado
muitas questões se Nathaniel Wesninski tivesse reaparecido depois de todo
esse tempo, especialmente com seu pai na prisão. Como 'Neil Josten', ele
tinha um histórico escolar estabelecido e uma história de fundo, por mais
instável que fosse... e Neil tinha a impressão de que Riko ficaria muito
deleitado quando chegasse a hora de mostrar que havia reivindicado o recruta
que havia recusado Kevin Day.
Riko... algo estava acontecendo lá, algo que deixou Jean nervoso e até
Neil cauteloso. O psicopata parecia saltar para frente e para trás entre
satisfeito e furioso com algo nas últimas duas semanas (ou por mais tempo), o
suficiente para que Neil fizesse o seu melhor para manter a cabeça abaixada e
fora do caminho de seu capitão. Algo que não era muito difícil de fazer, já que
ele agora estava preso com dois calouros sem noção e Riko estava
frequentemente fora fazendo entrevistas.
Curtis e Patel não foram tão ruins, Neil supostamente. É que... ele não
teve garotas da idade dele, na verdade. Por causa de sua mãe, ele não
interagiu muito com eles, não depois que Mary o pegou beijando um há
alguns anos apenas para ver como se sentia. Ele ainda podia ouvir a voz dela
em sua cabeça gritando com ele para não confiar neles, para não confiar em
alguém assim, para deixá-los entrar perto. Depois de Federov e os outros... ele
se certificou de manter espaço suficiente entre ele e os calouros (e todos, na
verdade), o que fez com que Patel lhe desse alguns olhares estranhos e Curtis
um sorriso triste no início, e depois um brilhante depois que Jean o chamou de
diabo na frente deles.
Eles estavam trabalhando em exercícios alguns dias depois que Neil
'apostou sua reivindicação', Patel ainda cauteloso pra caralho, mas Curtis
parece seguir o fluxo (o que basicamente resumiu as personalidades das
meninas - Patel teria se saído bem com a mãe de Neil... Curtis, nem tanto).
Neil estava no caminho certo para terminar os exercícios de Raven dentro do
prazo definido de Jean (e esperou para ver como o bastardo francês o
torturaria em seguida), enquanto as meninas estavam quase prontas para
passar para o segundo.
Página 35 de 45
:
“Então, o que diabos está acontecendo com Jonathan e Ed tendo que
fazer todas essas coisas para os homens da classe alta?” Patel perguntou
enquanto esperava que Curtis terminasse sua vez nos cones. “Eles mal estão
dormindo porque estão sendo trabalhados até a morte buscando isso e aquilo.”
Por um momento, Neil pensou no que havia acontecido em seu quarto,
no vestiário, e voltou para a realidade quando sentiu Jean dar um toque suave
no pé esquerdo com o final de sua raquete. “Eles são calouros, isso acontece.”
Eles tiveram sorte de que foi tudo o que aconteceu com eles, e não havia nada
que Neil pudesse fazer sobre isso - o que Jean estava lembrando com aquele
olhar pontiagudo naquele momento.
“Que diabos?” Patel olhou através de sua viseira para Neil. “É algum
tipo de trote confuso?”
"Está sendo um Raven de baixa classificação", informou Jean a ela dessa
maneira altiva e séria dele. “Vocês são todos calouros e o mais baixo
classificado de nós, é assim que você paga suas dívidas. Chega a hora do
jogo, você e Curtis carregarão Neil e minhas malas, você garantirá que
tenhamos tudo o que precisamos quando viajarmos, que estejamos preparados
para nossos estudos.”
Curtis fez uma pausa no meio de seus exercícios para olhá-los, enquanto
Patel claramente estava ficando mais chateado com cada exemplo. “Você
pode ir para-“
“Não.” Jean bateu a ponta de sua raquete no chão enquanto lhe dava um
olhar severo. “Vocês são calouros e os mais classificados mais baixos”,
repetiu ele. “É assim que é feito. Você mostra seu respeito àqueles que são
melhores do que você, que trabalharam nas fileiras.” Havia um 'ou então' não
dito quando ele lhe deu um olhar frio. “Se você não gosta, então você se
esforça para melhorar a si mesmo, para ganhar um número maior.”
As duas garotas ficaram quietas depois disso enquanto trocavam olhares.
“Por que já não estamos fazendo tudo isso, como Jon e Ed?” Curtis perguntou
enquanto ela brincava com a fita em sua raquete, fios de seu cabelo castanho
pálido agarrados ao rosto sob a viseira de seu capacete.
Jean bufou e deu um olhar pontiagudo para Neil. “Porque eles são... eles
estão disponíveis para todos os Ravens. Estamos presos a vocês dois.”
“Eu vejo.” Patel mastigou seu lábio inferior enquanto olhava para frente
e para trás entre Neil e Jean. “Thea Muldani teve que aturar isso?”
Isso rendeu outro sopro de Jean. “Muldani era um prodígio e
rapidamente fez o seu caminho até o número '14'.” Ele deu a Patel um olhar
desdenhoso antes de revirar os olhos. “Você terá sorte se pisar na quadra nesta
temporada fora dessas temporadas de treino.”
"Isso não é uma resposta", Patel estalou enquanto apertava a mão
Página 36 de 45
:
esquerda enluvada no quadril. “Então, eu tenho que fazer toda essa merda de
gopher e trabalhar duro, eu entendo. Eu vou conseguir esse número maior.”
Ela deu a Neil um olhar desafiador. “Por que você está isento disso?”
"Número 4", Neil a lembrou com um sorriso frio, não querendo entrar no
fato de que ele não estava exatamente 'isento'. Quanto menos esses dois
soubessem sobre o mundo real escondido atrás do Ninho, melhor.
“Mais uma razão para eu chegar lá, então.” Patel encarou quando Jean
zomou dessa declaração. “O quê? Você não acha que eu posso fazer isso?”
"Acho que você vai ter que comer uma torta humilde no começo", Jean a
avisou.
“Mas-“
"Trabalhe em seus exercícios", disse Neil a ela, não querendo perder
mais tempo com a discussão. "Ajude alguns dos membros da classe alta -
McPherson, Chen, Anders, Lau", ele aconselhou, nomeando alguns dos
Ravens que ele descobriu que não estavam jogando os jogos mais difíceis.
Que estavam focados em chegar à frente, mas não destruindo todos em seu
caminho para fazê-lo. “E veja o que diabos você diz por aqui.” Ele notou a
maneira como Jean cheirava isso enquanto olhava para ele com descrença
flagrante.
"Obrigado", disse Curtis a ele antes de se concentrar mais uma vez nos
exercícios. Enquanto isso, Patel tocou com sua raquete enquanto observava
seu companheiro de equipe.
"Eu vou conseguir esse número alto", disse ela como se para si mesma.
“Espere e veja. Vou aturar essa merda só até que eu tenha que fazer, mas é
uma merda. Aposto que Riko e Kevi-“
Ela quase tropeçou em seus próprios pés quando Jean de repente acabou
em seu rosto. “O que Josten disse sobre assistir aquela sua boca?” Jean
perguntou, seu francês acentuado mais pesado devido à raiva em sua voz.
“Não diga esse nome.”
Patel piscou de espanto algumas vezes, com a boca bem aberta e as
bochechas coradas antes de gaguejar um pedido de desculpas, a mais covarde
que Neil ainda não tinha visto.
“Eu- Sinto muito.”
“Laps. Agora.”
“O quê?”
“Laps. Faça-os até que eu lhe diga para parar", ordenou Jean, com os
olhos estreitos e comportamento a cada centímetro do número '3' dos Ravens.
“Vá.”
Patel olhou para Neil como se estivesse esperando que ele intercedesse,
mas tudo o que Neil fez foi dar a ela um olhar plano em troca, então ela
Página 37 de 45
:
lentamente deixou sua raquete de lado e começou a correr pelo anel externo
da quadra. Curtis a observou por um momento antes de retomar
silenciosamente sua própria prática, e vários dos Ravens deram alguns olhares
curiosos enquanto Neil ficava ao lado de um Jean tenso. Quando ele começou
a cantarolar Deus Salve a Rainha, Jean gemeu e bateu nele na parte de trás de
seu capacete.
Neil esperou até que eles estivessem sozinhos à noite para fazer a
pergunta que o incomodou o dia todo, o que o atormentava por semanas. “O
que realmente aconteceu para fazer Day deixar Edgar Allan?”
Como sempre, Jean ficou tenso ao ouvir esse nome e olhou ao redor
como se verificasse a presença de Riko, mesmo que fossem apenas os dois em
seu quarto. "É melhor você não saber", disse seu parceiro de maneira
silenciosa, com os olhos fechados como se estivesse orando.
Neil abriu a boca para empurrar, para dizer que não era melhor... mas
não era sempre quando Jean lhe negava coisas, e ele não gostava do fato de
que havia esse medo, esse estresse em seu parceiro por causa de algo que ele
tinha feito. "Riko vai ter que lidar com ele eventualmente", Neil lembrou o
bastardo teimoso. “Vocês dois são. No ano passado, os Foxes chegaram às
partidas da morte sem Day, o que significa que podemos enfrentá-los na
primavera.”
"Então lidamos com isso", disse Jean enquanto abria os olhos e franziu a
testa. “Não vá implorar por problemas antes que precisemos.”
"Eu não estou - esqueça, boa noite", Neil estalou enquanto caia na cama.
“Enquanto você está nisso, sente-se lá e se preocupe com o céu caindo sobre
nós.”
"E tenho certeza de que você passará as próximas horas planejando
algo novo para nos trazer tristeza", Jean disparou de volta enquanto se
deitava em sua própria cama. “Eu sei que minha próxima vida será
abençoada porque esta vida não pode mais ser amaldiçoada!”
“Desafio aceito!”
Neil não estava devolvendo o travesseiro que o bastardo francês jogou
nele.
Ainda assim, apesar de todos os seus argumentos e pertences jogados e
segredos guardados (então Jean não lhe contou muito sobre o Dia, além de
Neil descobrir que havia muitas boas razões para odiar o cara, Neil não falou
muito sobre seus pais), Jean fez seus shakes matinais com muitas frutas e
sempre conseguiu uma tigela de morangos ou mangas fatiadas ou algo assim
para Neil, apesar dos nutricionistas estarem com ele para comer mais
verduras, e Neil se esforçado para melhorar na quadra, para 'se comportar',
então Tetsuji não tinha razão para puni-lo e Jean.
Página 38 de 45
:
Eles tiveram alguns 'dias' tranquilos no Nest que, olhando para trás,
embalaram Neil em uma falsa sensação de segurança, que o fez pensar que as
coisas poderiam realmente dar certo em Edgar Allan.
Ele deveria ter sabido melhor.
Riko continuou indo e vindo, cuidando de várias responsabilidades de
mídia para as outras equipes às quais era afiliado antes de ter que concentrar
mais atenção em seus 'estudos' e nos Ravens. O melhor que Neil poderia
descobrir na época, algo deve ter acontecido com um deles quando ele entrou
no vestiário do Nest quando todos estavam se vestindo depois do treino da
noite, enfrentando uma máscara de raiva frustrada e olhos escuros correndo
como se estivessem em busca de algo.
Em busca de um alvo ou dois.
Aqueles mais próximos das saídas se esforçaram para sair, vestidos ou
não, enquanto Riko perseguia em direção a Neil e Jean. Neil não sabia se era
que Jean estava mais perto ou porque Riko estava há muito tempo
acostumado a desabafar sua raiva no backliner, mas o idiota agarrou o braço
esquerdo de Jean e o puxou para a frente ao mesmo tempo em que Neil tentou
impedir que isso acontecesse.
“Não, não é-“ Ele foi puxado para trás por um Federov sorridente. “Me
deixe ir, droga!” Enquanto ele puxava seu braço direito preso, ele olhou para
Riko. “ Deixe-o ir, seu idiota!”
Jean nem tentou bloquear o punho que bateu em seu rosto, em sua
bochecha esquerda ou no próximo soco em sua mandíbula. Riko conseguiu
vários golpes mais enquanto Neil jurou por ele, até que Jean gemeu e caiu no
chão, onde foi chutado.
Ofegante de esforço ou raiva, Riko girou para enfrentar Neil, para atacar
com o punho mais uma vez; ambos os braços segurados por Federov, que
tinha mais de um pé nele e pelo menos sessenta libras, Neil não podia fazer
nada além de se preparar para o golpe. “Você não me diz o que fazer!” Riko
deu um soco no Neil novamente no estômago. “Eu sou seu rei!” Ele agarrou
Neil pelo pescoço e sorriu, a expressão mais como uma careta horrível,
enquanto seus dedos cavavam na garganta de Neil. “Então você vai pagar por
isso, 4. Lev e Daniel”, ele chamou Federov e Bautista, que permaneceram na
sala, “vão se divertir um pouco. Você escolhe se eles se divertem com Jean
enquanto você assiste, ou com você enquanto Jean assiste.”
Neil quase cuspiu na cara do idiota por isso, mas então Riko
provavelmente faria ele e Jean sofrerem. “Deixe... Jean em paz,” ele
conseguiu engasgar.
“Tão previsível.” Por um momento, Neil estava com medo de que Riko
colocasse os dois homens da classe alta em seu parceiro, mas então Riko
Página 39 de 45
:
acenou para Neil depois de socá-lo uma última vez. "Faça doer", disse ele
antes de se virar para ir embora. “E Nathaniel? Fale comigo assim de novo e
não haverá escolha, eu mesmo vou te segurar enquanto desisto desses seus
dois, bem como Moreau.”
Neil não podia dizer nada sobre isso, já que Federov já estava arrançando
os braços o suficiente para fazê-lo lutar pelo ar, e só piorou a partir daí. Eles
realmente 'fizeram doer'. Eles fizeram doer muito. No entanto, a pior parte foi
o olhar quebrado nos olhos de Jean enquanto ele pavava perto de Neil nos
chuveiros enquanto Neil deixava a água fria chover sobre ele, desesperado
por algo para entorpecer seu corpo.
"Você não deveria ter feito isso", disse Jean a ele, com sua voz rouca por
algum motivo. “Não para mim.”
Demorou alguns segundos até que Neil pudesse falar, e quando o fez, ele
sabia por que suas palavras saíram tão roucas e fracas. “Mas eu sou o
encrenqueiro, lembra? Então eu faço.”
Jean balançou para frente e para trás enquanto puxava seu grosso cabelo
preto, amontoado em si mesmo e aparentemente despreocupado com a água
encharcada em suas roupas. “Ninhuma faz essas coisas por mim. Eu não sou
nada, uma mera coisa, não vale a pena.”
Apesar da dor acaldante que a água fria não conseguiu afastar, a
sensação de mãos e bocas ainda nele, Neil riu - ou tentou, pelo menos.
“Engraçado, porque eu também não sou nada.” Apenas um nome falso e uma
dívida e uma enorme decepção, tudo amarrado por cicatrizes e pesadelos
naquele momento - o destaque de seu dia foi ser espancado na quadra Exy e
insultar um bastardo francês. “Deve ser por isso que estamos presos juntos.”
Por alguns segundos, Jean o encalhou com algo incompreensível
brilhando naqueles olhos cinzentos dele (olhos que lembravam Neil dos de
sua mãe, quando eles não estavam constantemente escondidos sob os
contatos), e então ele soltou um hálito tremendo. "Venha agora, já chega",
repreendeu Jean enquanto desenrolava seu corpo magro e segurava uma
grande toalha preta. “Por mais tempo e você vai congelar até a morte, e eu me
recuso a ter o fantasma de um diabo de boca me assombrando para sempre.”
Para Jean, Neil se forçou a se mover, para permitir que aquelas mãos
grandes e com dedos longos colocassem suavemente a toalha ao seu redor e
esfregassem ao longo de seus braços tão lentamente e levemente para aquecê-
lo um pouco, para permitir que Jean caminhasse perto dele enquanto
voltavam para sua suíte, onde Jean mais uma vez ajudou a consertá-lo antes
de cuidar de suas próprias contusões.
No dia seguinte, eles descobriram o que havia causado a reação de Riko
(Patel e Curtis receberam um frio 'mind your own business' ao olhar para eles
Página 40 de 45
:
naquela manhã - Neil pensou que talvez McPherson ou Lau explicassem as
coisas no final do dia), quando tiveram tempo de procurar as coisas no laptop
de Jean. Durante uma das entrevistas de Riko, alguém só teve que mencionar
Kevin Day, só teve que perguntar a Riko como ele se sentia sobre as chances
dos Foxes para a próxima temporada com o 'grande' Kevin Day em sua
formação junto com Andrew Minyard, o único recruta que recusou Edgar
Allan. O único recruta que recusou Riko. Os dois juntos fariam dos Foxes
uma força a ser reconhecida, algumas pessoas estavam dizendo, e poderiam
dar aos Ravens alguma competição nas semifinais (supondo que os Foxes
chegassem às semifinais).
"Tudo bem, estou pronto para estrangular alguém depois de assistir a
esse clipe", disse Neil enquanto se esticava com cuidado na cama de Jean.
“Embora de preferência seja o repórter, Day ou Minyard.” Oh, o que ele daria
para ter as mãos em Day ou Minyard naquele momento, duas das pessoas
responsáveis por seu estado de miséria.
“Isso não é bom.” Jean puxou sua franja enquanto olhava para a tela
pausada de seu laptop, o brilho da tela lançando seu rosto maltratado em uma
luz pouco lisonjeira. “Todos estão acostumados a vê-los juntos, Riko e Kevin.
É claro que eles vão mencionar Kevin estar em um time diferente.” Ele
fechou os olhos enquanto sua mandíbula apertava, apesar de ter que doer. “Eu
nunca pensei que ele se juntaria a outro time e jogaria novamente.”
“Depois do acidente?” Neil notou o quão quieto Jean estava sobre o
assunto e deu um palpite. “Não foi um acidente, foi?”
“Riko e Kevin... têm um relacionamento muito complexo,” Jean admitiu
com uma reviravolta irrórica de seus lábios.
“Claro, Riko é um psicopata mimado e abusivo, que faria qualquer
relacionamento com ele bagunçar”, murmurou Neil enquanto se enrolava
tanto quanto seu corpo abusado permitia. “Não consigo ver como isso
dificultaria as coisas.”
Jean riu um pouco e puxou um velho jogo de Corte para eles assistirem -
Grã-Bretanha contra França (onde a França venceu, o bastardo). Neil
conseguiu adormecer naquela noite com Jean zombando das jogadas da
equipe britânica e dormir algumas horas.
Então, compreensivelmente, ele e Jean não ficaram muito felizes
quando, alguns dias depois, Tetsuji reuniu os Ravens para informá-los de algo
importante para a próxima temporada. Com Riko ao seu lado, ele anunciou a
eles que eles não faziam mais parte da divisão Exy Classe I do nordeste da
NCAA, mas haviam se mudado para a divisão sudeste.
“Esta decisão foi final a partir de primeiro de junho, e em breve o resto
das equipes da Classe I Exy serão informadas”, disse Tetsuji dessa maneira.
Página 41 de 45
:
“Estamos mudando de distrito no melhor interesse do jogo, para melhorar um
distrito que precisa de verdadeira concorrência e aproveitar um interesse
comercial crescente no jogo. Isso beneficiará a todos nós.”
Neil podia sentir o quão duro Jean havia se tornado com a tensão
enquanto Tetsuji falava, mas sua atenção estava focada em Riko, na maneira
como os olhos escuros do bastardo brilhavam, como ele olhava para os
Ravens como se estivesse ousando alguém a falar, para desafiar a decisão.
Ninguém fez, é claro, não com Tetsuji - com o mestre - dizendo a eles o que já
havia sido decidido.
Quando seu tio terminou de falar, Riko se avantou. “Nós somos os
campeões indiscutíveis”, declarou ele, “os campeões reinantes. Todos os anos
ganhamos nosso distrito sem disputa, isso se tornou um dado adquirido. É
muito parecido no sudeste com Breckenridge. Agora é hora de agitar as
coisas, para torná-las mais interessantes. Vamos trazer nosso jogo para um
novo distrito e forçá-los a melhorar ou então.”
Não importa o que ele disse ou como ele tentou girar, Neil tinha certeza
de que havia apenas uma razão real para a mudança - Kevin Day. Riko queria
uma desculpa para colocar os Ravens contra os Foxes antes das semifinais,
para possivelmente esmagar a chance dos Foxes de chegar tão longe na
temporada. Neil não sabia se tinha a ver com o que tinha acontecido entre os
dois atacantes, com o que havia expulsado Kevin do Ninho (mais do que
provável), ou com as perguntas persistentes sobre o talento de Kevin
(novamente, provavelmente).
Ele só sabia que Kevin estava a vários estados de distância enquanto ele
e Jean estavam ao alcance abusivo de Riko, e isso não era uma coisa boa para
nenhum deles.
Era uma vez, Neil tinha invejado Kevin Day, tinha mantido fotos e
artigos sobre o jovem (e Riko) escondidos em um fichário escondido dentro
de sua mochila (há muito tempo) que ele olhava quando sua mãe não
estivesse por perto. Ele pensaria sobre o tempo há muito tempo no Nest e
imaginaria como seria se ele pudesse crescer e interpretar Exy, e dizer a si
mesmo que pelo menos Kevin (e Riko) conseguiram viver esse sonho. Que
pelo menos alguém foi capaz de seguir em frente com sua vida e ser algo.
Só agora? Agora Neil estava no Ninho mais uma vez, mas como
propriedade de Riko, o filho psicótico e indesejado de um chefe yakuza
poderoso o suficiente para ter o pai de Neil como um subjuga, e foi tudo culpa
de Kevin. Kevin e Andrew Minyard, que pareciam estar protegendo Kevin,
do que Riko havia insinuado uma vez.
Kevin, que não parecia se importar com Jean, que não parecia se
importar com nada além de poder interpretar Exy. Bem, agora Kevin poderia
Página 42 de 45
:
lidar com um Riko com mentalidade de vingança caindo sobre ele e sua nova
equipe - Neil faria o que pudesse para estimular o bastardo se isso fizesse com
que Riko deixasse Jean e ele em paz.
Então, quando Riko deu a ele e Jean um olhar pontiagudo como se
estivesse esperando por suas reações, Neil sorriu e assentiu com a cabeça.
"Estamos atrás de você, capitão", ele gritou. “O sul não saberá o que os
atingiu.”
"Somos Ravens, não seremos derrotados", declarou Jean, o que o resto
da equipe ecoou enquanto Riko sorriu de orgulho. Se alguém além de Neil
notou o brilho da loucura naqueles olhos escuros, nada foi dito.
Isso só o tornou mais determinado a fazer o que fosse necessário para
proteger a si mesmo e a si mesmo.
*******
Andrew olhou para o chão várias histórias abaixo até que um verme
grosso e pulsante do medo conseguiu crescer através da neblina das drogas e
apertar em volta do peito, para fazê-lo sentir algo verdadeiro pela primeira
vez, mesmo que apenas por um pouco. Então ele se inclinou para trás
enquanto se sentava na borda do telhado e fixava seu olhar acima, nas estrelas
obscurecidas pela poluição que brilhavam tão fracamente no céu noturno e
pensava no anúncio oficial feito anteriormente sobre a mudança do distrito
dos Ravens.
Kevin já estava desmaiado bêbado no dormitório, já que não havia como
eles arriscarem que a mídia os rastreasse em Columbia. Andrew tinha uma
garrafa de uísque de Wymack ao lado dele, da qual ele tomou um gole
enquanto olhava para o céu.
Riko Moriyama. O que foi o pequeno idiota até agora? Bem, além de não
ser capaz de deixar Kevin ir, obviamente, e apenas um pouco obsessivo, não?
Certamente explicou um pouco do comportamento de Kevin no mês passado.
Tanto para uma temporada tranquila de ver as Raposas falharem,
Andrew supôs. Agora ele teve que colocar o idiota Ravens em seu distrito e
Kevin quebrando o tempo todo, e os discursos de merda de Wymack em cima
de tudo. Jogar-se do telhado parecia cada vez melhor.
Moriyama estava tramando algo; ele estava atrás de seu tio com um leve
sorriso no rosto quando Tetsuji fez um breve discurso sobre como a mudança
de distritos foi para 'melhorar o esporte' (tal besteira) que fez Andrew desejar
estar lá pessoalmente para que ele pudesse esculpir a expressão do rosto do
idiota. A coisa toda do distrito foi apenas o começo, ele podia sentir. Riko
tinha mais na manga para os Foxes, para Kevin.
Mas não havia muito que Andrew pudesse fazer sobre isso naquele
momento, então o que importava? Ele terminaria a garrafa de uísque e
Página 43 de 45
:
voltaria para seu quarto, lidaria com o eu muito falante de Nicky e o mal-
humor de Aaron, seria arrastado para a quadra Exy assim que Kevin ficasse
sóbrio em algum momento amanhã, e se espalhava com Renee no domingo.
Então a semana inteira começaria de novo, Exy e banalidade e Bee e uma
chance de escapar de tudo por um curto período de tempo no Eden's, com
aulas em breve.
Dor na bunda que ele estava se tornando, Riko pode ser uma faísca de
interesse. Pode. Andrew deixou a garrafa de uísque de lado para que ele
pudesse acender um cigarro, a fumaça uma dureza familiar em seus pulmões.
Embora ele duvidasse que houvesse algo que Riko pudesse jogar nele que o
surpreendesse, que abalaria o cinza chato de seu mundo.
Mas talvez. O que disse a ele que ele estava ansioso por isso, talvez?
*******
Notas:
*******
Hmm, tudo bem, você passou por isso. Pobres Neil e Jean, eles sofreram
muito, mas estão ficando mais fortes juntos por isso.
E sério, nada contra os franceses (ou os britânicos, Jean recebe alguns
golpes de volta), eu adoro ter esses dois brigando de tal maneira.
Os exercícios Raven - então o primeiro deveria ser difícil (todos eles,
na verdade). Não ignorando isso, mas Neil está nos dias acelerados aqui e
ser espancado/todo o resto é uma grande motivação. Isso e basicamente
tudo o que ele está fazendo é Exy e dormir (quando não está sendo
maltratado). Os outros Ravens ficam no centro da cidade.
Espero que não tenha parecido muito, o que Neil fez pelas garotas. Eu
simplesmente não consigo vê-lo não fazendo algo nessa situação,
considerando sua mãe. Também houve referência aos Ravens e eles não
terem muitas mulheres na equipe, coisas assim, o que me faz querer
explorá-lo. E você verá mais enredo com eles também.... Eu gosto daquela
coisa toda de enredo.
Havia mais alguma coisa que eu queria dizer?
Vou postar outro capítulo de Heartlines e depois voltar a isso. Eu
também estou trabalhando no Dragon! Andrew, mas acho que vai ser um
post de 'buffer', já que vou para San Japan no final do mês e talvez precise
jogar isso como um post de domingo. Veremos.
Como sempre, muito obrigado pelos elogios e comentários!
Página 44 de 45
:
*******
FECHAR (#)
Página 45 de 45
:

Black As Is The Raven, He'll Get A Partner - Capítulo 2 - Nekojita - All For The

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Black As Is The Raven, He'll Get A Partner - Capítulo 2 - Nekojita - All For The

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Explícito

Representações Gráficas De ViolênciaEstupro

Tudo para o Jogo - Nora Sakavic

Neil Josten/Andrew MinyardNeil

Negro Como O Corvo, Ele Terá Um Parceiro

Você também pode gostar