The Sunshine Court

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O TRIBUNAL DO SOL
Nora Sakavic
TUDO PARA O JOGO

-
O Tribunal da Raposa
O Rei Corvo
Os Homens do Rei
A Corte do Sol
CAPÍTULO UM
João
Jean Moreau voltou a si em pedaços, recompondo-se como fizera mil manhãs antes. A
nuvem em seus pensamentos era tão estranha quanto o peso em seus membros; Josiah
geralmente tomava ibuprofeno ao consertar a equipe, mesmo quando era Riko quem ele
estava limpando. Para ele, intensificar isso significava que Jean não iria gostar do que estava
acontecendo.
Além da dor aguda ao longo do couro cabeludo e até o alto da cabeça, as maçãs do rosto e
o nariz eram uma sopa de calor. Jean ergueu uma mão pesada demais e apalpou
cuidadosamente as linhas de seu rosto. Pontos e bandagens tinham uma textura áspera
familiar sob as pontas dos dedos, e a dor crescente sob um pouco de pressão confirmou que
seu nariz estava quebrado novamente. Os Ravens usariam isso a seu favor nas próximas
semanas para mantê-lo em seu lugar. Ele não teria escolha a não ser se proteger contra
seus controles altos e brutais, recuando quando deveria estar avançando.
Seu pescoço doía, mas a pele parecia intacta e, em seu delírio nebuloso, Jean demorou
muito para se lembrar do que havia acontecido. A lembrança das mãos de Riko em volta de
sua garganta, apertando com mais força e por mais tempo do que nunca, causou um arrepio
na espinha quando finalmente entrou em foco.
Jean cedeu ao medo e se esqueceu, e tentou soltar as mãos de Riko. Riko respondeu
socando seu rosto com punhos implacáveis.
Saber que o mestre venceria Riko preto e azul depois dos campeonatos por quebrar a regra
de ouro - não onde o público pudesse ver - deixou Jean enjoado. Riko era duas vezes
mais cruel quando estava sofrendo.
Jean lentamente deixou a mão cair para o lado e lutou para abrir os olhos.
Foram necessárias algumas tentativas, mas o que entrou em foco foi um teto desconhecido.
Jean foi vendida para Castle Evermore há cinco anos; ele conhecia cada centímetro quadrado
daquele estádio melhor do que conhecia seu próprio corpo. Este quarto não ficava em
Evermore, não com uma pintura tão clara e janelas largas. Alguém havia pendurado um
cobertor azul-escuro no varão da cortina para escurecer um pouco o quarto, mas raios de
sol laranja ainda apareciam e se espalhavam pela cama.
Hospital? Uma onda de medo o fez contar os dedos das mãos e dos pés. Suas mãos doíam,
mas ele conseguia movê-las. A falta de dedos quebrados desta vez foi
um pouco reconfortante, mas o que aconteceu com sua perna? Seu joelho esquerdo gritou
quando ele se mexeu, e seu tornozelo esquerdo queimou logo depois disso. Eles
enfrentariam os Trojans em algumas semanas pelas semifinais e campeonatos, e isso não
parecia algo que iria sarar rapidamente.
Jean se levantou e se arrependeu imediatamente. A dor que se estendia do abdômen até a
clavícula era tão forte que ele sentiu náuseas. Jean respirou fundo com os dentes cerrados,
sentindo como todo o seu peito doía com o esforço. A lembrança de Riko chutando-o
repetidamente, enquanto ele tentava se enrolar e se proteger, colocou gelo em suas veias.
Já se passaram anos desde a última vez que Riko fraturou as costelas de Jean. Isso tirou
Jean da quadra por onze semanas – e Riko por uma, quando o mestre terminou com ele.
Não poderia ser isso de novo, não poderia, mas o primeiro toque de sua mão na lateral do
corpo o deixou doente e em agonia.
Ele quase mordeu o interior do lábio até sangrar enquanto se forçava a olhar ao redor. A
falta de qualquer equipamento médico refutou sua suposição hospitalar. Este era o quarto
de alguém, mas isso não fazia sentido algum. A mesinha de cabeceira ao lado da cama
ostentava um despertador, um abajur e dois porta-copos incompatíveis. Uma longa cômoda
corria ao longo da parede oposta com livros e jóias espalhados em cima. Logo depois havia
um cesto de roupa suja que precisava urgentemente ser esvaziado.
Então a única coisa que Jean viu, a única coisa que importou, foi a mulher sentada numa
cadeira baixa ao pé da cama. Renee Walker estava sentada com os pés apoiados no estribo
e os braços cruzados sobre os joelhos. Apesar da linha relaxada de seus ombros e do olhar
calmo em seu rosto, seus olhos eram penetrantes enquanto ela o observava. Jean olhou de
volta, esperando que algo fizesse sentido.
“Boa noite”, ela disse finalmente. "Como você está se sentindo?"

Por um momento ele estava de volta a Evermore, observando o mestre contar a Riko que
Kengo havia falecido. O mestre pegaria um jato particular para Nova York para os
preparativos do funeral, e Riko ficaria de olho nos Ravens em sua ausência. Riko sabia que
não devia discutir sobre ficar para trás, mas ele seguiu impotentemente o mestre até a saída
de qualquer maneira. Jean teve vinte segundos de paz e os desperdiçou mandando
mensagens de texto para Renee avisando. Ele sabia o que estava por vir quando Riko o
pegou e partiu para Black Hall, mas não era como se ele pudesse recusar as ordens de Riko.
Seus pensamentos passaram pela violência selvagem de Riko, mas tudo depois disso foi
um borrão: vozes abafadas gritando a milhares de quilômetros de distância, estradas distantes.
barulho em uma viagem interminável e dolorosa, e o cheiro de fumaça de cigarro e uísque

enquanto um homem carregava seu corpo inerte e drogado para uma casa estranha.
Não, pensou Jean. Não não não.
Ele não queria perguntar, mas precisava. Para pronunciar as palavras quando seu coração
estava preso na garganta foram necessárias três tentativas: “Onde estou?”
O olhar de Renee era tão inabalável quanto impenitente. "Carolina do Sul."
Jean balançou as pernas em direção à beira da cama, com intenção de se levantar, mas doeu
tanto que quase vomitou. Ele ofegou, o coração batendo forte nos olhos e nas pontas dos
dedos, e estava vagamente consciente de que Renee havia se movido para ficar na frente dele.
Ele nem a ouviu se levantar, mas agora ela verificava a linha de suas costelas com mãos
cuidadosas.
“Deixe-me levantar”, disse ele, como se tivesse algum controle sobre seu corpo agora. Ele
piscou para tirar pontos pretos de sua visão, dividido entre o calor difuso do desfiladeiro
crescente e a sensação vertiginosa de queda. Ele não tinha certeza do que aconteceria primeiro,
inconsciência ou náusea, mas rezou para que acontecesse na ordem que seria fatal. "Me deixar
ir."
“Eu não vou. Deitar-se."
Renee colocou uma mão em seu ombro e manteve a outra ao lado para firmá-lo. Jean tentou
resistir apenas por um segundo; tensionar seu núcleo era um erro que ele não queria cometer
novamente tão cedo. Renee o deitou de costas e puxou os cobertores até a clavícula. Ela
verificou os olhos dele, um de cada vez, segurando o queixo dele entre o polegar e o indicador
quando ele tentou desviar o olhar dela. Jean fez uma careta para ela com toda a raiva que seu
corpo exausto e quebrado conseguia reunir.
“Ele não vai perdoar você”, disse Jean. “Nem eu.”

“Oh, Jean,” Renée disse, com um sorriso doce que não alcançava seus olhos. “Eu não serei
perdoado por isso. Tente dormir um pouco. Isso irá ajudá-lo mais do que qualquer outra coisa.”
“Não”, Jean insistiu, mas ele já estava caindo.

-
Deveria ter sido um pesadelo.

Se houvesse alguma justiça no mundo, Jean acordaria em Evermore com a impaciência do
mestre e o ódio de Riko. Mas quando Jean se arrastou para fora das profundezas, ele ainda
estava naquele quarto pálido com apenas uma cama, com Renée vigiando ao pé dele. Ela
estava vestindo algo novo, e a luz que atravessava a cama era o brilho mais suave da manhã.
Jean fez outra verificação mental de seus membros antes de meticulosamente
levantando-se novamente. O olhar de Renee estava calmo, mas Jean nunca mais confiaria em
seu comportamento pacífico. Ela amaldiçoou os dois.
"Onde estou?" ele perguntou, rezando para que a resposta fosse diferente desta vez.
“Carolina do Sul”, disse ela sem hesitação. “Mais especificamente, você está na casa da
enfermeira da nossa equipe, Abby Winfield. É 15 de março”, disse ela antes que ele pensasse
em perguntar. “Você se lembra de alguma coisa de ontem?”
“Vim aqui ontem”, disse Jean. Não era bem uma pergunta, mas ele olhou para ela em busca
de uma resposta. Ele não tinha certeza do quanto Riko perturbava seu cérebro, e ajudou um
pouco o fato de Renée assentir. Ele havia perdido um dia inteiro depois daqueles fragmentos
de memórias sangrentas e da última conversa que teve com ela, mas estava disposto a
descartar essas lacunas como inconsciência.
Jean deslizou cuidadosamente as pernas em direção à beira da cama. Sua perna direita
desapareceu sozinha, mas ele teve que apoiar a esquerda entre as mãos doloridas para movê-la.
Cada respiração que ele conseguia e cada centímetro que ele movia causava um
estremecimento de dor através dele. Houve danos profundos e persistentes em muitos lugares.
Afundou em seu peito e entranhas como ácido, corroendo o que restava dele. Doeu como o
inferno, mas ele já passou por coisas piores. Ele sobreviveria a isso, não importa o que isso
lhe custasse.
“Jean”, disse Renée. “Prefiro que você fique parado.”
“Você não pode me impedir”, disse Jean.
“Eu prometo que posso”, disse ela. “É para o seu próprio bem. Você não está em condições
de se mover.
“Foi você quem me emocionou”, Jean rebateu. “Você não deveria ter me trazido aqui. Leve-me
de volta para Evermore.
“Eu não vou,” Renée disse. “Se isso não te satisfaz: não posso. Andritch baniu você de
Evermore por enquanto.
Jean conhecia o nome, mas apenas vagamente. Renee explicou quando percebeu que o
silêncio dele era mais confusão do que beligerância: “Seu presidente do campus”.
“Meu...” O coração de Jean bateu na parte de trás dos dentes. "O que é que você fez?"
Renee se levantou e ficou ao lado de seu joelho quando ele finalmente chegou à beira da
cama, uma barricada impenitente e inflexível mantendo-o no colchão. “Eu o mandei para o
Ninho sem avisar e sem ser convidado.”
“Não”, disse Jean, olhando para ela. “Ele não tem acesso. Ele não tem autoridade.”
“Um rude despertar para ele,” Renee admitiu, com um sorriso sombrio puxando o canto da
boca. “Foram necessárias meia dúzia de ligações para as instalações e a segurança para abrir
a porta, e assim que ele entrou?” Ela abriu as mãos ali
você faz um gesto. “Ele exigiu ver você, e os Ravens não sabiam que não deveriam mostrar-
lhe o caminho. Riko estava na quadra naquele momento,” ela explicou antes que ele
perguntasse. “Ele não conseguiu voltar para dentro rápido o suficiente. Ah, obrigado.
O último comentário foi dirigido a ele. Jean não conseguiu se virar para ver quem se juntou a
eles, mas logo uma mulher mais velha apareceu segurando uma bandeja. Ela parecia
distantemente familiar do jeito que ele sabia que significava que ela estava associada ao
esporte. Ele a tinha visto nos bastidores ou em um banquete, certamente, o que significava
que ela tinha que ser a enfermeira da equipe em cuja casa ele estava detido. Jean observou
com os olhos semicerrados enquanto Renee limpava a mesa de cabeceira.
Dois copos de água, um copo de suco claro e uma tigela de sopa foram colocados ao seu
alcance.
Abby certificou-se de que a bandeja estava estável antes de lançar um olhar pensativo para
Jean. "Como você está se sentindo?"
Jean olhou fixamente para ela, mas uma mulher que tinha que lidar com as atitudes de
Nathaniel e Kevin todos os dias provavelmente não se deixaria intimidar pela raiva dele. Na
verdade, ela apenas se inclinou para verificar os ferimentos dele.
Seu olhar era clínico enquanto inspecionava as bandagens e os pontos, mas suas mãos eram
leves ao sentir a linha de seus ombros.
"Ele está falando?" Abby perguntou a Renée.
“Há uma aspereza perceptível em sua voz”, disse Renee, “mas não parece que algo tenha
sido danificado além do reparo”.
Renee pegou um dos copos e estendeu-o como oferenda. Jean nem tinha percebido o quão
sedento ele estava, mas ele estaria condenado se tirasse alguma coisa deles. Renee parecia
contente em esperar por ele, mantendo-o ao seu alcance sem forçá-lo em uma de suas mãos
machucadas. Ela observou Abby trabalhar por um minuto antes de lembrar tardiamente que
estava tentando se explicar.
“Dei uma escolha a Andritch: deixe-me levá-lo para casa comigo para se recuperar ou aceitar
que minha mãe publicaria um artigo muito completo e gráfico sobre o que aconteceu com
você no campus dele. Não é novidade que ele ficou muito feliz em comprar meu silêncio. Ele
prometeu investigar e eu prometi mantê-lo atualizado sobre sua saúde em troca. Duvido que
vejamos grandes mudanças em Edgar Allan tão perto do campeonato, mas vou levar minhas
vitórias onde puder por enquanto.”
Jean esqueceu sua decisão de permanecer em silêncio. “Isso não é uma vitória, seu tolo
arrogante.”
Abby estremeceu ao som de sua voz e pressionou cuidadosamente os polegares nas

laterais de sua garganta. “Respire por mim.”
Ele tentou afastar as mãos dela, mas a tentativa o machucou muito mais do que a ela, e
Abby simplesmente esperou que ele se acalmasse novamente. Ele fez o que lhe foi dito,
carrancudo, e Renee observou Abby cuidadosamente enquanto a enfermeira sentia o modo
como o pescoço dele se movia sob seus dedos. Abby mudou seu aperto para a segunda
inspiração, mas a pressão que tinha sido insignificante antes parecia um atiçador aqui, e
Jean estremeceu sob seu toque antes que pudesse se conter.
Ele tentou esconder isso atrás de irritação e acenou para ela. "Saia de perto de mim.
Como vou chegar em casa?
“Você não vai embora,” Renee o lembrou. “Andritch retirou você da escalação, ou ele o
fará assim que a investigação estiver concluída. Em nenhum universo ele permitirá que
você volte para Edgar Allan depois de ver você assim.
“Eu sou um Raven agora e sempre”, disse Jean. “Não importa o que um homem
insignificante diga.”
“Talvez”, disse Renée, em um tom leve que dizia que ela não acreditava.
“Leve-me de volta para Evermore.”
“Direi isso até ficar com o rosto roxo, se for preciso. Eu não vou deixar você sair.
“Você não tem o direito de me manter aqui.”
“Ele não tinha o direito de fazer isso com você.”
Jean riu, curto e agudo, e deixou a dor queimar através dele. Renee sabia mais sobre o
relacionamento dele com Riko do que deveria, graças à indiscrição imprudente de Kevin,
então certamente ela sabia que mentira descarada era isso. O mestre comprou Jean anos
atrás, mas com tantos Ravens sob seus pés ele não teve tempo ou energia para disciplinar
uma criança irritada. Em vez disso, ele o presenteou com Riko, confiando em seu sobrinho
para lidar com o condicionamento de Jean.
Riko tinha o direito de fazer o que quisesse com Jean; Jean era sua propriedade de agora
até a morte.
O mestre derrubaria seus Ravens por seu passo em falso e espancaria seu
descontentamento em cada centímetro escondido da pele de Riko, mas Riko transmitiria
essa agonia a Jean com interesse assim que a temporada terminasse.
Jean não deixou Andritch entrar, mas foi por culpa dele que Renee soube que iria procurá-
lo. Ele estava a centenas de quilômetros de casa porque não foi inteligente o suficiente
para manter a boca fechada.
Jean se arrependeu de ter posto os olhos em Renée. Ele se odiou por ceder à curiosidade
e responder às mensagens dela em janeiro. A retrospectiva foi uma
cadela traidora.
“Ninguém fez isso comigo”, disse ele. “Fui ferido em jogos amistosos.”
“Eu trabalho com os Foxes”, Abby lembrou a Jean. “Mesmo eles não podem se machucar
tanto na quadra. Deus sabe o suficiente sobre eles que foram tentados ao longo dos
anos.
“Não é surpreendente que eles sejam medíocres em tudo que fazem.”
“Isso”, disse Abby, tocando com muito cuidado os dedos na lateral da cabeça dele, “não
é de um jogo amistoso. Até os Ravens praticam com armadura completa, presumo?
Olhe-me nos olhos e diga-me como conseguiram arrancar tanto cabelo seu através de
um capacete.”
A mão de Jean subiu espontaneamente, encontrando a dela e depois os pontos doloridos
ao longo de seu couro cabeludo. A memória deslizou no limite de sua mente: uma mão
sobre a boca e o nariz para manter a cabeça baixa enquanto a outra puxava com toda a
força que podia. Por um momento, a lembrança da sensação de pele rasgada e
descascada foi cegante, e Jean engoliu em seco contra um jorro de bile.
Ele rapidamente colocou a mão no colo.
“Eu te fiz uma pergunta”, disse Abby.
“Leve-me de volta para Evermore”, disse Jean. “Eu não vou ficar aqui com você.”
“Abby,” Renée disse, devolvendo a água de Jean à bandeja. Ela e Abby se despediram
silenciosamente, sem dizer mais nada a ele. Jean desligou o som da porta se fechando
atrás deles para descobrir como salvar sua própria vida. Tudo dependia de sua capacidade
de voltar para a Virgínia Ocidental.
Ele não poderia mudar o fato de ter sido levado ou de Andritch ter se envolvido, mas
provaria sua lealdade voltando para casa o mais rápido que pudesse.
Ele tinha os códigos do estádio e do Nest, então só precisava passar pela segurança e
entrar. Não importava o que Andritch dissesse aos Ravens; nenhum deles o rejeitaria na
porta. Ninguém se afastou de Evermore.
Exceto Kevin. Exceto Natanael.

Esses pensamentos foram inúteis, queimando seu peito como veneno, e Jean bateu em
suas coxas com toda a força que pôde. A dor colocou um ruído branco em sua cabeça,
abafando pensamentos perigosos, e Jean inspirou e expirou o mais lentamente que
pôde até que sua mente se recompôs. Jean procurou o telefone nos bolsos e voltou
vazio.
Um momento depois, ele percebeu que estava usando um short cinza desconhecido.
Cinza, não preto. Jean não conseguia se lembrar da última vez que lhe foi permitido usar
roupas coloridas. Marselha, talvez, mas Jean não tinha certeza. Ele
deixou a França aos quatorze anos, mas muitos anos no Ninho desgastaram tudo o que
ele era antes. Dias de dezesseis horas e a crueldade de partir o coração de Riko arrancaram
toda a alma que lhe restava. Tudo antes era uma bagunça fragmentada, sonhos que se
dissipavam antes que ele acordasse o suficiente para lembrá-los com alguma clareza.
Por um momento, aquela dor pareceu mais tristeza do que medo, mas Jean bateu
novamente em si mesmo para afiar a lâmina. Não importava o que veio antes; Não havia
como voltar atrás. Tudo o que importava era passar hoje, depois amanhã e depois no dia
seguinte. Tudo o que importava era chegar em casa.
Eu sou Jean Moreau. Minha casa é em Evermore. Eu vou suportar.
Jean aproximou-se da beirada da cama e deixou as pontas dos pés tocarem o carpete
áspero. Foram necessárias cinco tentativas para se levantar, pois ele teve que se levantar
do colchão com as mãos. A dor aguda que cada tentativa causou o fez respirar fundo,
trêmulo e desesperado, que abriu buracos em sua garganta.
Jean tentou dar um passo à frente, mas sua perna esquerda se recusou a suportar o peso.
Ele caiu como uma pedra, procurando qualquer coisa para impedir sua queda. Sua mão
bateu na bandeja, catapultando seu conteúdo para todos os lados. A mordida gelada do
suco e da água não era tão ruim quanto o calor escaldante da sopa. Pior do que ambos foi
a dor terrível no peito e no joelho quando ele caiu no chão, e Jean mordeu a mão até
sangrar antes que pudesse gritar.
A horrível suspeita de que ele não era forte o suficiente para voltar para Evermore sozinho
foi quase sua ruína. Jean mordeu com mais força, na esperança de encontrar um osso, e
então mãos o agarraram. Ele nem tinha ouvido a porta abrir através do rugido em seus
ouvidos.
“Ei”, disse uma voz de homem em seu ouvido, e o treinador Wymack puxou seu pulso até
que Jean afrouxou o aperto mortal. Um segundo depois, Wymack colocou os dois braços
sob ele e levantou Jean do chão e colocou-a de volta na cama com uma facilidade
surpreendente. Ele deu uma rápida olhada em Jean antes de se dirigir novamente para a porta.
Ele não era bom o suficiente para ficar longe, mas pelo menos fechou a porta atrás de si
quando voltou. Ele trouxe alguns panos molhados com ele. Jean tentou tirar um dele, mas
Wymack só segurou seu antebraço para poder limpar as marcas de mordidas
ensanguentadas na mão de Jean. Jean não estava preocupado com o ferimento quando
sua luva o esconderia de vista, mas ele não conseguiu puxar com força suficiente para se
livrar do alcance de Wymack.
Wymack o soltou quando ele terminou e começou a trabalhar cuidadosamente, limpando a
sopa e o suco dos braços e do peito nus de Jean. Somente quando ele terminou
ele olhou sério para Jean e perguntou: “Alguém esqueceu de mencionar que você não deveria
andar? O que você estava pensando?
“Quero ir para casa”, exigiu Jean.
O olhar que Wymack lhe enviou doeu mais do que qualquer coisa que Riko já havia feito com
ele, e Jean teve que desviar o olhar.
“Descanse um pouco”, disse Wymack. “Conversaremos esta tarde. Aqui."
Jean pensou em morder os dedos que colocavam os comprimidos entre seus lábios, mas
Wymack era treinador, o que significava que estava fora dos limites. Ele engoliu as drogas até
secar e olhou para o teto enquanto Wymack saía cuidadosamente da cama.
Jean ouviu o tilintar de copos e talheres enquanto Wymack recolhia pratos espalhados e
quebrados do chão, mas adormeceu antes que o homem conseguisse sair da sala.
Quando acordou, algumas horas depois, era Wymack mais uma vez esperando ao lado de sua
cama, aparentemente absorto lendo um jornal. Havia duas canecas na mesa de cabeceira e
Jean sentiu o aroma atraente de café preto. Era um gatilho que ele não precisava, lembrando-lhe
o quão faminto e sedento ele estava, e Jean sentou-se a passo de lesma. Apesar da cautela, ele
mal respirava quando deixou a cabeceira suportar seu peso.
Ele se perguntou se conseguiria aguentar o peso de uma caneca cheia agora. Já era ruim o
suficiente ele estar se abrigando aqui; se eles tivessem que alimentá-lo com uma colher, ele
poderia muito bem arrancar a própria língua com uma mordida e acabar com isso.
Wymack olhou para cima. "Banheiro?"
Ele desejou poder dizer não. "Cadê?"
Wymack deixou o jornal de lado e se levantou. “Não coloque nenhum peso na perna esquerda.”
Jean iniciou o processo muito cuidadoso de tentar sair da cama novamente.

Wymack segurou seus braços com firmeza enquanto Jean tentava se levantar, e Jean entendeu
quando suas pernas quase cederam novamente. O aperto de Wymack foi forte o suficiente para
machucar. Doeu, mas foi o suficiente para evitar que Jean caísse, e Wymack ofereceu seu
próprio corpo como muleta. Jean mastigou o interior da bochecha para não dizer nada sobre
essa situação miserável.
O banheiro ficava apenas uma porta à esquerda, mas demorou uma eternidade para chegar lá.
Wymack apoiou-o contra a parede mais próxima do banheiro e deixou-o resolver seus negócios
em paz. Ele voltou assim que ouviu a pia funcionando, entrando com apenas uma batida dos nós
dos dedos na porta.
aviso. Voltaram para o quarto, movendo-se mais devagar do que a grama crescia.
A visão de Jean estava turva quando ele chegou à cama.
Talvez fosse a dor que o fazia ter alucinações, mas agora havia uma tigela fumegante de
mingau ao lado do café. O estômago de Jean o traiu com um grunhido cruel.
“Coma”, disse Wymack. “Não conseguimos nada além de diluí-lo em quase trinta horas.”
Jean olhou para os hematomas que manchavam a maior parte de suas mãos, depois olhou
relutantemente para as listras de pele em carne viva em seus antebraços. Riko o amarrou com
cadarços de raquete, que eram muito ásperos e esfarrapados para serem usados na pele nua.
Jean tinha queimaduras de corda em seis ou sete lugares em cada braço e seus pulsos
estavam em carne viva. Riko não perdia tempo amarrando Jean há anos, sabendo que Jean
se submeteria a qualquer punição que Riko quisesse.
A última vez que ele teve que recorrer a tais métodos foi... Jean
descarrilou esse pensamento à força, recusando-se a se inclinar para memórias das quais não
conseguiria se livrar facilmente. Algumas caixas tinham que permanecer fechadas, mesmo que
ele tivesse que quebrar todos os dedos para mantê-las fechadas. Se Riko o amarrou desta vez,
foi porque ele mereceu. Ele provou sua deslealdade no momento em que tentou tirar as mãos
de Riko de sua garganta.
“Comerei mais tarde”, disse Jean.
“É creme de trigo”, disse Wymack. “Você sabe o quão horrível vai ser em cerca de dez
minutos?” Ele não esperou por uma resposta, mas pegou a tigela e segurou-a tão perto do
rosto de Jean que sentiu o vapor lambendo seu queixo. “Eu cuido disso. Você só se preocupa
em manejar a colher.”
“Não estou com fome”, disse Jean.
“Como quiser, mas minhas mãos estão frias, então vou continuar segurando esta tigela aqui.”
Jean mexeu o queixo em palavras que não diria, exigências e perguntas para as quais não
confiaria nas respostas. Certamente isso era uma encenação, a cenoura antes da vara, uma
maneira de passar pela guarda para que pudessem usar tudo o que encontrassem do outro
lado. Tinha que ser uma atuação, mas Wymack assumiu seu papel como se tivesse feito essa
coreografia de música e dança tantas vezes que se esqueceu de esperar a cortina cair. Ele
passou muito tempo fingindo que os Foxes eram um investimento genuíno e não um golpe
publicitário, talvez.
Jean quis ignorar a comida, mas estava com tanta fome que se sentiu mal. No final, ele decidiu
seguir em frente, mesmo porque precisava recuperar as forças.
Wymack não teve a decência de parecer vitorioso quando Jean estendeu a mão para
a colher; ele simplesmente apontou o olhar para a parede oposta para que Jean pudesse comer
sem que o olhar de Wymack fizesse buracos em seu rosto machucado. Os dedos de Jean
latejavam enquanto ele começava a se alimentar, e ele ficou grato pela ajuda de Wymack.
Wymack trocou a tigela vazia pelo café de Jean. A essa altura já era o lado mais quente do
morno, mas Jean bebeu obedientemente metade dele. Quando ele inclinou a cabeça em uma
recusa silenciosa, Wymack a colocou de lado e esvaziou sua própria caneca. As funções
corporais finalmente foram atendidas, Wymack recostou-se na cadeira e cruzou os braços sobre
o peito. Ele tratou Jean com um olhar penetrante. Jean sabia que não deveria retornar.
“Falei com o treinador Moriyama ontem à noite.”

Jean esqueceu como respirar. “Como você ousa falar com ele enquanto ele está de luto?”
“Tenho certeza de que ele está realmente rompido”, disse Wymack sem um pingo de simpatia. “Ele não disse
isso com tantas palavras, mas já tinha levado uma bronca de Andritch quando liguei para ele. Eu disse a ele
que pagaríamos suas contas médicas caso interferissemos antes de sermos convidados, e concordei em
enviar-lhe atualizações oportunas sobre sua convalescença. É o mesmo tipo de acordo que tivemos quando
Kevin veio para o sul. Ele sabe que posso ser discreto quando me convém.
Jean não tinha certeza se aquele nó no estômago era de arrependimento ou desgosto. Wymack
nem sabia o quão precária era sua posição. O mestre não estava interessado em desestabilizar
as equipes da Classe I interferindo com os treinadores, então até que Wymack forçasse sua
mão, ele não o derrubaria, por mais irritante que fosse.
Riko, por outro lado, queria matar Wymack há mais de um ano. Sua contenção poderia ter sido
o medo da retribuição de seu tio, mas Jean sabia que o cerne de tudo era o complicado
complexo paterno de Riko. Ele leu a carta de Kayleigh quase tantas vezes quanto Kevin. Riko
ainda não conseguia cruzar essa linha e ele odiava absolutamente essa parte de si mesmo.
Jean se perguntou preguiçosamente se Kevin já havia descoberto isso. “Onde está Kevin?”
“Blue Ridge”, disse Wymack. “Os Foxes alugaram uma cabana para as férias de primavera.”
“Não Kevin”, insistiu Jean. “Ele não iria tão longe de um tribunal.”
“Ele o fará se estiver devidamente motivado”, disse Wymack, aderindo à mentira ridícula com
um encolher de ombros despreocupado. “Eles devem estar de volta à cidade neste fim de
semana. Domingo, eu acho? Se você quiser falar com ele, eu vou pedir para ele passar por aqui
assim que ele estiver desempacotado. Falando na rainha do drama residente... — Wymack
começou, mas levou um minuto para descobrir como organizar suas palavras.
“Não sei se você está ciente disso, mas sei que tipo de homem ele é.
Seu suposto mestre”, disse ele, com um tom de voz que era todo ódio, “e aquela vadia do
sobrinho dele. Kevin nos contou a verdade quando foi transferido para que soubéssemos no
que estávamos nos metendo. Eu sei por que você acha que precisa voltar para Evermore e
sei o que o espera lá.
Vou incendiar esta casa antes de deixá-lo tocar em você novamente.
Se suas mãos voltassem a funcionar, Jean sufocaria Kevin na próxima vez que o visse.
Renee começou a enviar mensagens de texto para ele no início de janeiro, mas Jean
esperou duas semanas antes de responder a qualquer uma de suas perguntas e comentários
alegres. Só quando ela disse “Kevin me contou tudo” é que Jean se assustou e quebrou o
silêncio. Descobrir que Renee sabia sobre a família Moriyama já foi bastante difícil, mas
Jean presumiu que Kevin confidenciou a ela por causa de seu passado. Ouvir agora que
todas as Raposas sabiam e não tinham o bom senso de ficarem aterrorizadas foi dez vezes
pior.
Havia algo muito errado com eles, mas Jean não podia dizer isso sem admitir inadvertidamente
que Kevin estava certo. Ainda assim, ele tinha que se perguntar o que poderia causar tantos
danos cerebrais irrevogáveis.
Algo na água tão ao sul, talvez? Talvez envenenamento por monóxido de carbono no
Foxhole Court.
“Ninguém me tocou”, disse Jean. “Eu me machuquei durante os jogos amistosos.”
"Cale-se. Não estou pedindo uma confissão”, disse Wymack. “Eu não preciso de um, não
com você assim e especialmente não depois que eu tive que pegar Neil no aeroporto em
dezembro. Mas preciso que você saiba que nós sabemos para que você acredite em mim
quando digo que estamos nessa luta de olhos bem abertos.
Renee sabia o que ela arriscava indo atrás de você. Ela fez aquela ligação sabendo quem
ela estava contrariando, e nós a apoiaremos, não importa o que isso nos custe.”
“Não foi decisão dela”, disse Jean. “Se você não vai me mandar para Evermore, devolva
meu telefone. Eu mesmo providenciarei o transporte.
“Desliguei seu telefone e coloquei-o no freezer”, disse Wymack. “Estava explodindo e eu
cansei de ouvi-lo cantar. Você pode recuperá-lo depois que descobrirmos para onde vamos
a partir daqui.
“Não existe nós”, insistiu Jean. “Você não é meu treinador.”
“Não é seu mestre, você quer dizer.”
Jean ignorou aquela réplica incisiva. “Eu sou um corvo. Minha casa é em Evermore.
Wymack apertou a ponta do nariz em uma tentativa silenciosa de ter paciência. Jean tolamente
pensou que isso significava que ele estava desgastando o homem e ganhando a discussão, mas
então Wymack tirou um telefone do bolso e começou a digitar nele. Ele colocou-o no ouvido
apenas o tempo suficiente para ter certeza de que estava tocando, depois colocou-o no alto-
falante e segurou-o entre eles. Jean não demorou muito para se perguntar; a chamada foi
atendida no segundo toque.
“Moriyama.”
“Treinador Moriyama, é o treinador Wymack de novo”, disse Wymack. Ele lançou um olhar astuto
para Jean, e Jean percebeu tardiamente que ele estava tenso. “Desculpe interromper seu dia,
mas preciso de ajuda com uma coisa. Jean aqui continua tentando recusar meus cuidados e sair
da cama. Abby já disse que ainda faltam três semanas para que ele possa sequer pensar em
viajar, mas Jean precisa de uma segunda opinião para acalmar os nervos. Você diria a ele para
ficar quieto? Coloquei você no viva-voz com ele.
O mestre não perdeu o ritmo e sua resposta foi exatamente o que Jean esperava: “Tenho certeza
de que Moreau fará de sua saúde uma prioridade. Ele sabe o quanto sua recuperação é
importante para todos nós da Edgar Allan.”
Jean ouviu a mensagem oculta em alto e bom som: volte para casa o mais rápido possível ou
sofrerá as dolorosas consequências. Ele abriu a boca, mas Wymack venceu-o com aço na voz.
“Com todo o respeito, não liguei para você por causa de banalidades”, disse Wymack. “Se eu
quisesse essa besteira vazia, teria comprado um cartão de melhoras na loja do dólar. São três
meses no mínimo até que ele volte à quadra. Ele não tem utilidade para você agora, e não é
difícil para nós cuidar dele enquanto isso. Diga-lhe para ficar parado antes que se machuque
ainda mais.
Por favor."
A mordida irregular naquela última palavra corroeu rachaduras que Jean nem sabia que existiam.
Ele se recusou a pensar nisso, mas prendeu a respiração enquanto esperava por um
resposta.
“Seu antagonismo infundado é tão revigorante como sempre”, disse o mestre.
“Moreau?”
“Sim”, Jean se corrigiu no último segundo, “Treinador?”
“O técnico Wymack já tem problemas suficientes com sua escalação raivosa. Faça o que ele
manda e fique onde está por enquanto. Conversaremos novamente quando você estiver bem o
suficiente para ser transferido.
“—
“Treinador, eu...” Me desculpe, por favor me perdoe, eu prometo que estou tentando,
entenda.
A linha ficou muito silenciosa, mas Jean levou um momento para perceber que eles estavam
desligados. Wymack fechou o telefone com um movimento brusco dos dedos, e os nós dos
dedos ficaram brancos enquanto ele tentava em vão esmagar a pequena coisa em sua mão
grande.
“Esse homem está anos atrasado por uma colisão frontal em alta velocidade.” Ele pegou sua
caneca, lembrou-se tardiamente de que estava vazia e tamborilou com as unhas cegas na lateral.
“Isso torna tudo mais fácil, não é? Ele sabe que estamos mantendo você em cativeiro e não vai
lutar contra isso.
Wymack honestamente pensou que sairia vencedor nessa conversa. Jean queria odiá-lo por sua
ingenuidade, mas ele estava muito cansado.
“Estou seguro para viajar agora”, disse Jean. “Mande-me para casa.”
Como Wymack conseguia parecer tão zangado e exausto ao mesmo tempo, Jean não tinha
certeza. Ele se preparou para uma reação contra sua ingratidão, mas tudo o que Wymack disse
foi: “Não”.
“Você não pode me manter aqui.”
“Você não vai embora”, disse Wymack. “Você vai sobreviver a isso, mesmo que tenhamos que
arrastá-lo, chutando e gritando, até a linha de chegada. E antes mesmo de pensar em sair da
cama novamente, lembre-se de que seu próprio treinador acabou de ordenar que você ficasse
parado. Você está preso conosco por enquanto.”
Wymack esperou um minuto, percebeu que Jean não iria responder e finalmente disse: “Vou ver
se Abby tem uma campainha ou algo que possamos deixar aqui com você, caso precise de nós.
Enquanto isso, descanse o máximo que puder. Deixe-me preocupar com seu treinador. Você se
preocupa com você e nada mais, entendeu?
Com que facilidade ele disse isso, como se Jean pudesse se preocupar consigo mesmo,
separado dos demais. O homem estava tentando matá-lo.
"Eu disse, você entendeu?" Wymack perguntou enquanto se levantava.
Jean teve autopreservação suficiente para pelo menos apontar seu olhar sujo para a parede
oposta. "Sim."
Ele não sabia, na verdade, mas isso não era para Wymack ouvir. O homem o deixou entregue
aos seus pensamentos e Jean ficou tonto ao persegui-los em círculos. O mestre ordenou que
ele ficasse parado até que Abby e Wymack o declarassem apto para viajar, mas será que ele
estava falando sério? Foi uma ordem literal ou ele esperava que Jean encontrasse o caminho de
casa de qualquer maneira? Jean apalpou cuidadosamente o joelho, mas apenas a leve pressão
das pontas dos dedos foi suficiente para fazer sua visão flutuar.
Abby apareceu alguns minutos depois com um cronômetro de cozinha e um copo pequeno cheio de água até
a metade. “Não consegui encontrar uma campainha, mas você pode forçar o cronômetro a disparar”, ela disse
enquanto colocava o sino ao alcance. A água ela ofereceu a ele, e ela segurou até ter certeza de que ele
poderia tirá-la dela. “É terrivelmente alto, então temos certeza de ouvi-lo onde quer que estejamos na casa.
Use, ok? Se você está entediado, se está com fome, se está com dor, qualquer coisa.
"David está comprando mais shorts e boxers para você, mas se você puder pensar em mais
alguma coisa, é só me avisar e eu mandarei uma mensagem para ele." Ela esperou um pouco
para ver se ele pensava em alguma coisa antes de tirar um frasco de comprimidos do bolso.
Quando ele não ofereceu a mão, ela colocou duas cápsulas nos lençóis ao seu lado. “Isso vai
ajudar você a dormir. Quanto mais você descansar e menos se mover, melhor.”
“O que há de errado com meu joelho?” Jean perguntou a ela.

“Você machucou-o em uma luta”, ela o lembrou friamente antes de oferecer uma resposta real:
“Você torceu seu LCL”.
Wymack não estava falando sobre isso para ganhar a restrição do mestre. Entre o joelho e as
costelas, Jean ficou afastado dos gramados até meados do verão. O mestre o tiraria do time
titular por isso, e Riko iria vencê-lo de preto e azul por não conseguir corresponder ao número em
seu rosto. Ele se recuperaria bem a tempo de ser desmontado novamente.
Jean pegou os comprimidos. “Deixe a garrafa comigo.”

“Você sabe que não posso”, ela disse, e o deixou sozinho com muitos pensamentos.
CAPÍTULO DOIS
João
A semana passou numa névoa desconcertante. Jean tentou seguir o cronograma de

Raven, sabendo que seria um inferno se reajustar quando Wymack finalmente o
transferisse para o norte, mas sem aulas ou prática para centralizá-lo, ele estava sendo
puxado para fora do alinhamento. Ele dormia quando não deveria, mais tempo do que
deveria, arrastado pelos remédios de Abby e pela exaustão de ter que se curar de tanto
trauma. Pesadelos sempre o acordavam, deixando-o ofegante e sem fôlego enquanto
atacava impensadamente.
Jean verificava os bolsos e os lençóis em busca do telefone todos os dias, para o caso
de Wymack sentir pena dele, mas cada pedido sucessivo de devolução era recebido
com uma recusa calma. Mesmo prometendo que Wymack poderia vê-lo fazer sua ligação
não influenciou o homem mais velho, e Jean mal resistiu à vontade de jogar os
travesseiros na cara de Wymack.
Ele procurava pela cama de Zane toda vez que se sentava, mas o quarto mantinha sua
configuração solitária. Eles eram companheiros de quarto há três anos e parceiros de
Raven há quase dois: não amigos, mas aliados violentos, pelo menos até Nathaniel
destruir tudo. Janeiro foi um pesadelo do qual nenhum deles conseguiu se recuperar ou
superar, e por mais perturbador que fosse estar sozinho, Jean ficou tão desesperadamente
aliviado por estar livre do outro homem que mal conseguia respirar.
A ausência de Riko foi consideravelmente pior de tolerar. Jean foi promovido a parceiro
de Riko depois que Kevin os abandonou, o que significava que ele passou o último ano
forçado a ficar em um ou dois quartos do rei. Foi uma rédea mais longa do que Kevin
jamais havia conseguido, pois irritava profundamente Riko ter um Moreau acompanhando-
o por toda parte, mas ainda curto o suficiente para sufocar Jean.
Sua breve transferência para Nathaniel durante as férias de Natal foi um bálsamo muito
necessário para sua sanidade.
Em vez de Riko e Zane, ele pediu a Wymack, Abby e Renee para ver como ele estava
da melhor maneira possível de acordo com seus horários. Eles o levavam de um lado
para o outro ao banheiro conforme necessário, traziam refeições leves e fáceis de comer
e deixavam livros que ele se recusava a ler. Uma vez por dia – dia sim, dia não? Jean
não sabia mais - Abby trancou a porta para poder lavá-lo e verificar seus ferimentos.
Jean aprendeu lentamente toda a extensão do que Riko havia feito com ele. O pior de
tudo foram as três costelas fraturadas, com a entorse do LCL e a torção do tornozelo
logo atrás delas. Os hematomas que cobriam grande parte dele eram de tamanhos variados.
tons de cura, com muitos deles ainda desconfortavelmente escuros. Nem todo corte era grave o
suficiente para precisar de pontos, e o nariz quebrado de Jean precisaria de algumas semanas. Era o
cabelo de Jean que ele não conseguia superar quando se recusava a se demorar em todo o resto. Ele
era vaidoso o suficiente para ficar profundamente chateado com o quanto Riko havia conseguido
arrancar, mas não desesperado o suficiente para perguntar a Abby quanto tempo levava para o cabelo
crescer novamente.
Seus pensamentos sombrios foram interrompidos por uma batida hesitante na porta. Nenhum de seus
captores jamais pareceu tão desconfiado em visitá-lo. Jean ainda não se preocupou em se sentar,
então ele poderia virar a cabeça para lá e observar seu mais novo convidado entrar na sala. A primeira
visão de cabelos escuros e olhos verdes fez Jean sentar-se mais rápido do que deveria. Ele sibilou
descontentamento com os dentes cerrados e caiu de costas contra a cabeceira da cama. Quando se
acomodou, Kevin estava sentado na cama, perto dos joelhos, com uma perna longa dobrada sob o
corpo e a outra pendurada de lado.
Jean tinha certeza de que Wymack mentiu para ele alguns dias atrás, mas Kevin Day estava bronzeado.
“Você saiu da corte”, disse ele, incrédulo demais para se conter, “para ir para as montanhas? Você?
Estamos no meio dos campeonatos.”
“Eu fui sob a mira de uma faca”, disse Kevin, levantando um ombro em um encolher de ombros
desconfortável.
O olhar de Kevin percorreu Jean lentamente, avaliando seus ferimentos.
Jean sabia que não devia procurar raiva em seu olhar; o melhor que Kevin conseguiu foi uma culpa
infinita. Kevin já tinha visto coisa pior do que isso antes.
Às vezes, Riko deixava Kevin ficar com ele depois; mais frequentemente, Kevin não tinha escolha a não ser
distrair o resto dos Ravens da miséria de Jean sendo uma vadia insuportável. Felizmente para os dois, Kevin
era um mestre neste último.
“Até junho”, disse Kevin, a propósito de nada.

“Sim”, disse Jean. Ele olhou para a porta fechada e começou a falar um francês calmo, mas tenso.
“Seu treinador ligou para o mestre.”
“Para implorar por sua vida?”

“Permissão para eu ficar por algumas semanas”, disse Jean. Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou
para Kevin com astúcia. “Seu treinador afirma que conhece seus segredos. Ele disse que você contou
tudo a eles. Tudo como no Ninho ou tudo como em...?” Mesmo aqui ele não ousou dizer isso em voz
alta, mas confiou em Kevin para preencher as lacunas. Quando Kevin desviou o olhar em vez de
responder, Jean respirou fundo, incrédula. “Seu imbecil. O que você estava pensando?
“Eu não estava,” Kevin admitiu. “Eu estava com medo que ele me mandasse de volta para Evermore.
Eu não sinto muito. Não estou — insistiu ele, franzindo um pouco a testa diante do olhar cético de Jean.
“Eles mereciam saber no que estavam se metendo ao me abrigar.”
“Eles mereciam saber”, Jean repetiu, cheio de desdém. “Eu já vi você mentir mil vezes. Você não
precisava contar a verdade a eles.
Kevin não perdeu tempo defendendo sua idiotice, mas disse: “Eu não deveria ter deixado você para
trás. Eu sabia o que ele faria com você quando percebesse que eu tinha partido. Mas eu... — ...me
tornei parte disso de
qualquer maneira — lembrou-lhe Jean quando Kevin vacilou.
Kevin teve a boa vontade de recuar. Jean sentiu os tentáculos de uma raiva antiga e feia se agitarem,
e ele amarrou a mão machucada nos lençóis como se pudesse de alguma forma mantê-la sob controle
apenas com força.
“Era minha única chance”, disse Kevin. “Eu sabia que você não viria comigo.”
“Minha casa é em Evermore”, concordou Jean, “mas você não precisou cortar minha garganta na saída”.
Era uma vez ele teria feito qualquer coisa por aquele homem estúpido e Kevin sabia disso. Ele usou
isso contra Jean no final, implorando a Jean para distrair Riko enquanto ele sofria pela mão quebrada.
Kevin deixou Evermore assim que a barra ficou limpa e levou semanas para convencer Riko e o mestre
Jean de que eram inocentes e ignorantes. Eles tiveram que substituir todo o seu conjunto de armadura
antes do final de janeiro. Ninguém podia ver quanto sangue o forro preto absorvia, mas todos os Ravens
podiam sentir o cheiro.
Não deveria ter demorado tanto para ganhar o perdão deles depois de tantos anos curvando a cabeça
e recebendo qualquer punição que Riko considerasse adequada infligir a ele, mas Kevin amaldiçoou os
dois. Kevin implorou a Riko em japonês e inglês que parasse de bater nele e, quando Riko não se
deixou influenciar, entrou em pânico e pediu ajuda a Jean em francês. Eles foram tão discretos por
tanto tempo, e Kevin desfez tudo num piscar de olhos. Entre a avaliação do ERC sobre as habilidades
de Kevin e aquela desobediência descarada, Riko perdeu o controle. Kevin perdeu a mão e Jean
perdeu anos de confiança.
“Sinto muito”, disse Kevin calmamente.

Ele estendeu a mão. Jean olhou para ele por um momento, mas Kevin estava disposto a esperar mais.
Finalmente Jean relaxou o aperto e colocou a mão na de Kevin, com a palma para cima. Kevin enrolou
os dedos suavemente em torno dele para poder virar o braço de Jean para um lado e para outro. Jean
não queria enfrentar aqueles hematomas e
feridas novamente, então ele apontou seu olhar para além de Kevin, para a TV escura. Kevin
bateu nos dedos de Jean em um comando silencioso, e Jean fechou o punho em resposta.
Doeu como o inferno, mas ele poderia fazer isso. Kevin suspirou, exausto ou aliviado, e
perguntou: “E se não fosse?”
Jean lançou-lhe um olhar vazio. "O que?"
A boca de Kevin se contraiu violentamente, como se ele se arrependesse de ter falado.
Demorou um minuto para ele encontrar coragem para falar novamente, e as palavras fizeram
Jean arrancar sua mão do aperto frouxo de Kevin: “E se o seu lugar não fosse no Evermore?”
“Uma semana longe da quadra prejudicou seu cérebro maltratado?” Jean exigiu. “Eu sou um
corvo. Insinuar o contrário é tão insultuoso quanto ignorante.”
“E se Edgar Allan deixasse você ir?” Kevin perguntou. “Você pertence à quadra, mas não
precisa ser deles. Se isso significar impedir que Andritch interfira ainda mais no Ninho, o
mestre pode assinar uma transferência. Não importa onde você vá; você ainda terminará
onde pertence.
Kevin apontou para o próprio rosto e Jean percebeu que ele se referia à Corte perfeita.
“Isso pode ser suficiente.”
“Poderia ser,” Jean atirou nele. "Poder. Sua criança irresponsável. Você se esqueceu.
“Diga-me que estou errado”, insistiu Kevin.

“O mestre me veria morto antes de me deixar ir”, disse Jean, e passou a mão no ar como se
estivesse acompanhando uma manchete: “'Jean Moreau se mata depois de ficar afastado
indefinidamente devido aos ferimentos' nos ganharia a simpatia de a imprensa e uma
vantagem extra nos jogos restantes.”
Kevin considerou isso antes de concordar: “Isso abalaria as três grandes partidas. A Penn
State não deixaria passar uma oportunidade de ouro, mas a USC se conteria em respeito a
uma escalação de luto. Seria melhor se não o fizessem”, disse ele, um pouco mal-humorado.
“Eles têm uma chance real este ano, eu acho.”
“Sua lealdade cega a esses palhaços é exaustiva.”

“Você gosta de alguns deles”, Kevin o lembrou.
“Não se atreva”, Jean o avisou, sem graça. Kevin encolheu um ombro levemente, impenitente
até o fim. Jean resistiu à vontade de empurrá-lo para fora da cama pela pele dos dentes. “A
maneira como você os bajula é imprópria.”
“A gentileza deles é importante”, disse Kevin. “Se alguém dissesse que os Ravens só
venceram porque a USC se conteve, a reputação de Edgar Allan teria menos peso. Você
sabe que o mestre não pode permitir isso. É por isso que você está aqui agora e ele pelo
menos deixará você sobreviver às finais. Esta é sua única chance de fugir.
“Eu sou um Moreau”, disse Jean, muito ríspido. “Eu conheço meu lugar, mesmo que você
tenha esquecido o seu.”
“Andritch—” “—
não é meu mestre. Ele pode dizer vá o quanto quiser. Vou implorar para que ele reconsidere,
se for necessário.”
Kevin ficou quieto por tanto tempo que Jean presumiu que ele havia vencido. Foi um pouco
enervante que ele tivesse que insistir no assunto. O Kevin Day com quem ele passou quatro
anos morando nunca seria tão iludido a ponto de sugerir que Jean abandonasse os
Moriyamas. Só de pensar que era o suficiente para colocar o coração de Jean em um aperto,
ele se concentrou no insulto mais fácil de deixar o time do primeiro lugar.
Nenhum outro time do país merecia suas habilidades.
“Você é um Moreau”, Kevin finalmente concordou. Jean teve um segundo para pensar que
Kevin havia se recuperado e se lembrado de si mesmo, e então Kevin disse: “Ele é... era...
um Wesninski. Ele ainda foi embora. Ele nos disse que se recusou a assinar a papelada de
transferência.”
Foi a vez de Jean desviar o olhar. Honestamente, ele não esperava que Nathaniel
sobrevivesse às consequências daquele desafio feroz. Se não fosse pela fraqueza de Jean,
talvez Riko realmente o tivesse matado naquela noite. Segurar Nathaniel enquanto Riko o
afogava lentamente significava que ele não poderia cobrir os ouvidos contra os barulhos que
Nathaniel fazia, e Jean quase mordeu seu próprio ombro para não gritar. Depois que Jean
começou a ficar muito mal para aguentar, Riko teve que recuar. Riko não o perdoou por ser
tão medroso, muito menos sua parte na criação de tal trauma em primeiro lugar.
"Jeans. Jeans."
As unhas cravaram-se nas linhas de seu pulso, trazendo-o de volta ao momento. Jean
percebeu tarde demais que estava com a mão na própria garganta. Ele cometeu o erro de
olhar para Kevin, e a expressão pálida no rosto do atacante disse que ele sabia exatamente
em quais memórias Jean estava preso.
Jean não conseguia respirar, mas forçar os dedos a relaxar era quase impossível. Kevin teve
que abrir crostas e cavar a carne crua
por baixo antes que Jean pudesse encontrar seu centro novamente. Ele soltou um suspiro
desesperado e irregular quando finalmente deixou Kevin libertar sua mão.
— Ele não fez isso — Kevin sussurrou. “Jean—”
Jean quase não o ouviu através das batidas em staccato de seu coração.
Afogando-se, ele estava se afogando, ele estava... por favor, pare, por favor, pare,
por favor. “Nós fizemos isso”, ele disse, ou pensou ter dito. Sua boca estava pesada com a
lembrança do pano molhado. “E então Riko me fez pintar o cabelo dele e mandá-lo para casa.
Ele poderia viver conosco ou morrer com eles.” Jean reflexivamente estendeu a mão para sua
garganta novamente, mas Kevin forçou sua mão de volta para os cobertores. Jean estremeceu
enquanto tentava forçar suas memórias de volta ao lugar nas profundezas de sua mente. As
correntes pareciam terrivelmente fracas quando ele tentou trancar a caixa novamente. Ele
procurou qualquer coisa para salvá-lo e tropeçou na curiosa frase de Kevin: “Era um Wesninski?”
“Ele recusou a proteção do FBI”, disse Kevin. “Eles legalizaram seu novo nome.”
“Simplesmente assim”, disse Jean, vazia demais para saber como reagir.
“Jean.”
“Se você me disser para seguir o exemplo dele, vou cortar sua garganta com os dentes,”
Jean disse. “Vá embora e não volte.”
Ele meio que esperava uma discussão, mas Kevin obedeceu e saiu. Jean observou a porta
se fechar atrás dele. O silêncio que caiu no quarto deveria ter sido um alívio depois das
coisas ignorantes que Kevin havia dito a ele, mas as batidas do coração de Jean estavam
tão altas em seus ouvidos que ele teve vontade de abrir o próprio peito. Em vez disso, ele
colocou as mãos sobre os ouvidos e cavou até que tudo doesse, mas o rugido em seus
ouvidos soava como a voz de Kevin: Vá embora, vá embora, vá embora.
Os Foxes não iriam deixá-lo partir em algumas semanas. Ele sabia disso com tanta certeza
quanto sabia seu próprio nome. O mestre ligaria assim que passasse tempo suficiente para
que Jean pudesse arriscar viajar, e Wymack argumentaria contra isso. Ele lutaria para manter
Jean aqui até o início dos treinos de verão, pelo menos, e o mestre fingiria concordar para
afastar suspeitas. Wymack havia prometido que incendiaria a casa antes de deixar os Ravens
ficarem com Jean novamente, mas talvez o mestre o vencesse.
Jean já havia sido queimada antes, mas apenas com fósforos. Aquelas pequenas mordidas
doeram muito mais do que deveriam. Ele só podia imaginar como seria o fogo real se o
atingisse.
"Quanto tempo leva?" ele perguntou a Wymack algumas horas depois, quando o treinador
trouxe o jantar para seu quarto. “Ser queimado vivo. Quanto tempo leva para morrer?
Wymack olhou para ele por um minuto interminável. “Fico feliz em dizer que não sei a
resposta para essa pergunta. Preciso procurar um isqueiro em você?
“Não”, disse Jean. “Eu só quero que você se lembre de que fez isso comigo.”
Wymack verificou o quarto de qualquer maneira, puxando fronhas e lençóis, esvaziando os
bolsos das roupas emprestadas de Jean e vasculhando a mesa de cabeceira. Ele lançou um
longo olhar para Jean quando ele não encontrou nada, e Jean olhou para ele com uma
expressão calma que ele sabia não ser nada tranquilizadora.
Wymack não perdeu tempo pedindo respostas que ambos sabiam que ele não conseguiria,
e deixou Jean comendo em paz.
Wymack não iria dormir esta noite, mas Jean poderia descansar um pouco em torno de seus
pesadelos, então ainda parecia uma vitória.
-
A vitória durou pouco, porque Kevin voltou no dia seguinte. Desta vez ele trouxe Nathaniel e
seu goleiro de estimação com ele. Nathaniel sentou-se na beira do colchão, perto do joelho
de Jean, para examinar os ferimentos de Jean com um olhar sério. Kevin foi para o outro
lado da cama, os braços cruzados com tanta força que parecia estar tentando se espremer
para fora da existência. Jean sabia como cada sombra de medo aparecia no rosto de Kevin,
ou assim ele pensava. Essa palidez horrível era nova, e Jean tinha certeza de que não queria
saber o que a colocava ali.
Olhar para Kevin ainda era mais fácil do que encarar Nathaniel, porque havia queimaduras
onde deveria estar o número de Nathaniel. Depois de tudo o que aquela maldita tatuagem
custou a Jean, ele se sentiu todo entorpecido, depois com frio, e seu estômago revirou com
tanta força que ele tinha certeza de que se despedaçou dentro dele. A vontade de rasgar o
rosto de Nathaniel era tão forte que ele mal conseguia respirar.
“Olá, Jean”, disse Nathaniel.
“Vá embora”, disse Jean, com uma voz que ele mal reconheceu. "Eu não tenho nada para
dizer para voce."
“Mas você vai ouvir, porque acabei de dizer a Ichirou onde você está.”
Ele tinha ouvido mal. Ele deve ter ouvido mal. Em nenhum universo Ichirou Moriyama se
dignaria a falar com um deles. Mas Kevin estava se curvando para sentar-se no colchão
perto de seu quadril, e a expressão de Nathaniel era sombria, mas determinada, quando ele
olhou para trás, para a expressão impassível de Andrew. Satisfeito por todos estarem
prestando atenção, ele se voltou para Jean.
“Meu pai saiu da prisão e foi imediatamente assassinado”, disse Nathaniel. “Passei um fim
de semana inteiro preso com o FBI tentando juntar as peças de seus crimes e contatos para
eles. Ichirou respeita meu nome de família o suficiente para vir até mim em busca de
respostas depois disso. Ele disse que estava calculando o valor da nossa existência, então
paguei a ele com as únicas verdades que valem nossas vidas.
“Eu disse a ele que Riko era um risco para a estabilidade de seu novo império e como sua
violência imprudente contra todos nesta sala deixou muitos rastros. Um atleta não deveria
ter esse tipo de empurra e puxa, e se alguém começasse a ligar os pontos entre nossas
tragédias, muitas perguntas perigosas seriam feitas. Isso coloca a família Moriyama em
perigo, e um Wesninski, é claro, não pode aliar-se a tal pessoa. Pedi a Ichirou que me
levasse de volta ao seu rebanho.”
O queixo de Kevin caiu, mas Nathaniel continuou sem esperar que ele discutisse. “Eu disse
a ele que sabemos que somos investimentos da Moriyama e que estamos satisfeitos em
existir como tal.” Nathaniel sorriu com tanto gelo que Jean achou que a sala caiu alguns
graus. A adrenalina do que ele sobreviveu, do truque que conseguiu pregar em um homem
muito poderoso, estava subindo à sua cabeça. Foi a mesma arrogância que o fez desafiar
Riko repetidas vezes, apesar de saber que isso iria voltar para ele e sua família.
equipe.
“Conversamos sobre números: quanto Kevin valia antes e depois da lesão, que tipo de
dinheiro os endossos trazem, quanto os atletas profissionais ganham em média...” Nathaniel
fez um aceno casual com a mão para indicar todo o acordo. “Como caímos sob o controle
do treinador Moriyama, o dinheiro originalmente iria para ele, para alimentar seus projetos
favoritos. Sugeri que devolvêssemos a Ichirou.
“Ele precisa disso”, ele insistiu quando Kevin parecia que ia sair da cama e fugir do quarto.
“Nem eu entendo todo o alcance do meu pai, mas tudo o que ele tinha está desmoronando
agora que o FBI está vasculhando os destroços. Mesmo que Ichirou se alie ao meu tio para
ter mais acesso à Europa, ele está a perder muito dinheiro. Dinheiro que ficaremos felizes
em devolver a ele se ele esperar por nós.”
“Ele concordou”, disse Nathaniel. “É oitenta por cento dos nossos ganhos desde o momento
em que nos tornamos profissionais até... a aposentadoria? Eu não perguntei”, ele admitiu.
“Eu abusei da sorte o suficiente para não querer insinuar que haveria um fim para o acordo.
O que importa é que o acordo é para nós três. eu concordei eu
discutiria isso com você e que não haveria problema. Não existe, certo?
“Não é um perdão e não é realmente liberdade, mas é proteção”, disse Nathaniel. “Somos ativos
para a família principal agora. O Rei perdeu todos os seus homens e não há nada que ele possa
fazer sem contrariar o seu irmão. Estamos seguros... para sempre.
Ele disse isso tão facilmente, como se realmente acreditasse nisso. Jean enterrou o rosto nas
mãos e cravou as unhas nas têmporas. Isto foi um pesadelo; tinha que ser um pesadelo. Em
nenhuma realidade Ichirou Moriyama teria se encontrado com um pirralho insignificante como
Nathaniel Wesninski ou sido influenciado pela auto-importância que Riko tentou tanto arrancar
dele. Foi além da razão pensar que isso era real e que Ichirou pretendia roubar os brinquedos de
seu irmão. Jean se recusou a acreditar, porque se ele parasse para pensar no que isso
significava... O fechamento da porta soou muito definitivo, mas o peso ao seu lado permaneceu.
Kevin tocou o cotovelo de Jeans e disse: “Olhe para mim”.

“Não”, disse Jean. “Eu sou um Moreau. Eu sou um corvo. Eu conheço meu lugar. Eu não vou
concordar com isso.”
“Está feito”, disse Kevin. “Você não tem uma palavra a dizer sobre isso.”
“Você fez isso conosco”, Jean o acusou enquanto Kevin finalmente tirava as mãos do rosto.
“Você deveria ter arrancado essa selvageria dele assim que aprendeu seu nome.”
“Eu não poderia”, foi a resposta cansada. “Todos que tentaram domesticá-lo falharam.”
Jean praguejou longa e baixo em francês e se soltou de Kevin. Se ele tivesse ficado em
Evermore, não teria sido envolvido neste negócio. Ele se amaldiçoou em janeiro, derrubando o
primeiro dominó no momento em que respondeu a Renée. Quão apropriado, quão característico,
que um rosto bonito o tivesse fodido mais uma vez. Jean deveria arrancar os próprios olhos para
nunca mais ser tentado, mas sem os olhos ele não poderia jogar, e se não pudesse jogar... “Riko
não pode se mover contra Ichirou,” Kevin disse a ele, baixo e insistentemente. .
“O mestre irá matá-lo se ele suspeitar que Riko pode fazê-lo. Nenhum deles pode te machucar
novamente sem danificar a propriedade de Ichirou. Você entende?"
“O acordo é que eu jogue”, Jean rebateu. “Não disse em que estado. Se Riko quiser—”
A mão de Jean surgiu tarde demais para arrancar as palavras do ar. Ele congelou com os
dedos na boca, olhando para Kevin e através dele enquanto rezava para que Kevin
simplesmente deixasse passar. A intensidade do olhar de Kevin dizia que ele não teve tanta
sorte, e o punho de Jean caiu com força em seu lado imediatamente. A explosão de dor
incandescente queimou quaisquer outras palavras imprudentes que ele pudesse ter dito,
deixando-o ofegante mesmo quando Kevin o bateu na cabeceira da cama pelos ombros.
“Não faça isso”, Kevin o avisou. “Você não pode mentir para mim, Jean. Pare de tentar."
Ele não podia mentir, mas ainda assim precisava. Era a única maneira de permanecer vivo.
Ambos sabiam quem estava machucando Jean, e Kevin esteve presente durante muito tempo,
mas já se passaram anos desde que Jean reconheceu isso pela última vez. Era mais fácil
apenas abaixar a cabeça e aceitar. O que aconteceu com ele mês após mês, ano após ano,
foi simplesmente o preço de ser um Moreau. Atribuir culpas era gerar ressentimento, e o
ressentimento apenas o quebraria.
Não havia como fugir; só havia como passar.
“Eu sou um Moreau”, disse Jean.
“Sim,” Kevin concordou, “mas você não é um Raven.”
“Minha casa é em Evermore”, disse Jean. “Fui obrigado a jogar profissionalmente e a abrir mão
do meu salário. Em nenhum lugar ele disse que eu tinha que deixar Edgar Allan. Eu não vou.
Eu não vou.
“Você e eu sabemos o que Riko fará com você se você voltar”, disse Kevin. “Ele vai te matar
antes de perder você para Ichirou. Se ele mesmo não fizer isso, forçará o irmão a fazê-lo
quando ele o aleijar na quadra. Você sabe que é verdade, mesmo que não diga.
Kevin sacudiu-o, mas Jean olhou para além dele e se recusou a reconhecer suas palavras.
Kevin deixou cair a mão livre infalivelmente no joelho machucado de Jean e deu-lhe um
beliscão forte. Ele nem sequer estremeceu quando Jean atacou, e Jean finalmente encontrou
seu olhar carrancudo. Kevin esperou até chamar a atenção de Jean antes de dizer: “Você é
um Moreau. Você pertence aos Moriyamas. Mas não esses, não mais.”
“Pare”, Jean o avisou. “Não diga essas coisas para mim.”

Kevin ignorou isso. “Você tem um novo mestre e ele ordenou que você tocasse para ele. Se
você retornar para Edgar Allan, o fará desafiando essas ordens. Você não tem o direito de
recusar nada que seu mestre lhe peça. Acredite ainda nessa verdade se você não acredita em
mais nada. É a única coisa que irá mantê-lo vivo.” Kevin deu uma surra nele para ver se ele
discutiria antes de dizer:
“Você passará esta primavera se recuperando e então encontraremos um novo time para você
jogar. Você nunca mais será um Raven.
Eu sou um corvo. Se eu não sou um Raven, quem sou eu?
O peito de Jean parecia estar se abrindo. Todo o ar saiu da sala em algum momento. Ele agarrou
a camisa, imaginando como algo tão solto poderia estar sufocando-o. Kevin segurou seu rosto
com as duas mãos, forçando Jean a olhar para ele quando Jean tentou se virar.
“Respire”, disse Kevin, a milhares de quilômetros de distância.

Jean Moreau Eu sou Jean Moreau Eu sou Jean Moreau Eu sou “Vou
vomitar”.
Kevin teve que soltá-lo para se inclinar para fora da cama, mas ele estava com a cesta de
lixo levantada e nas mãos machucadas de Jean antes que Jean perdesse a luta com o
estômago. Jean vomitou com tanta força que se sentiu cego. Kevin não disse nada sobre o
cheiro ou o barulho, mas pegou a lata de volta quando Jean terminou de cuspir bocados
azedos nela. Os captores de Jean garantiram que sempre houvesse água na mesa de
cabeceira, então Kevin passou isso em seguida. Jean tomou um gole, estremecendo ao ver
que só piorava o sabor.
Jean sabia do que a família principal era capaz, mas Ichirou sempre foi uma história de fantasmas:
um jovem destinado a herdar um império sangrento que se estendia pela metade oriental dos
Estados Unidos e tinha meia dúzia de ligações com a Europa. Pelo que qualquer um poderia dizer,
ele não dava a mínima para Exy.
Ele era um mestre mais assustador de se seguir em teoria, mas talvez se contentasse em sentar
em seu trono e coletar seus dízimos à distância. Talvez Jean nunca mais visse Moriyama
pessoalmente.
Moreau, pensou Jean, um lembrete instintivo de que o impedira de tombar muitas vezes nos
últimos cinco anos. Eu sou Moreau. Eu pertenço aos Moriyamas. Eu vou suportar.
Mas esse foi o ponto crítico, não foi? A dívida de sua família era com Kengo. O mestre interveio e
pagou quando viu o talento de Jean na quadra, mas Jean era tudo o que ele queria deles. Os
Moreaus ainda respondiam à família principal. Jean, assim como Nathaniel, estava simplesmente
retornando ao seu lugar original na hierarquia Moriyama.
“Você não espera que eu dependa minha vida de uma brecha”, disse Jean.
“Você fez isso consigo mesmo”, disse Kevin. “Sua recusa em nomear Riko como sua mestra
significa que você não pode nem recorrer ao seu mantra para salvá-lo.”
“Eu absolutamente odeio você”, disse Jean. Kevin deu de ombros, indiferente a uma mentira tão
transparente. “Eu não confio nisso. O outro sapato cairá mais cedo ou
mais tarde. Não importa quanto tempo leve. Assim que houver um caminho que não deixe rastros, estou
acabado.”
“Talvez”, disse Kevin, “mas você não tem escolha a não ser levar isso até o fim”.
“Você tem uma escolha”, insistiu Jean. “Mate-me e deixe-me acabar com isso.”
A expressão de Kevin era ameaçadora. “Você me fez uma promessa.”
“Foda-se. Você não tem o direito de me obrigar a isso.
"Mas eu vou." Kevin olhou para ele e Jean odiou, odiou que ele fosse o primeiro a desviar o olhar. Kevin
pelo menos teve a boa vontade de não esfregar isso e, em vez disso, deslizou em direção à beira da
cama. “Eu tenho que voltar para o campus. Se eu chegar atrasado para minha próxima aula, eles vão
registrar uma reclamação com o treinador.”
Deixou Jean entregue aos seus pensamentos inquietos e as horas da tarde arrastaram-se a passo de
lesma. Jean não tinha certeza de quem contou a Abby ou Wymack o que Nathaniel tinha feito, mas
percebeu que eles sabiam quando percorreram seu quarto naquela tarde e noite com uma nova energia.
Wymack até trouxe para ele um laptop e um telefone básico que ele não reconheceu. Jean olhou de um
para o outro enquanto Wymack os colocava no colchão ao seu alcance.
“Falei com Andritch, que conversou com seus professores”, disse Wymack. “Eles estão
preparando você para terminar o semestre à distância. Você mesmo terá que instalar todos
os programas apropriados; Mal consigo verificar meu e-mail sem querer atirar no meu
computador. Esta é uma linha temporária para substituir a sua”, disse ele, apontando o dedo
para o telefone. “Eu acho que você precisa ser contatado por seus professores, mas você
não precisa de acesso fácil aos bastardos que você abandonou. Depois que a poeira baixar
e você estiver um pouco mais estável, revisitaremos o assunto.”
Jean bateu no telefone para acordar. Apenas cinco números foram salvos e Jean não reconheceu nenhum
deles. “B Dobson”, ele leu em voz alta.
“Psiquiatra do campus encarregado de manter meus filhos em condições de funcionamento,”
Wymack disse.
“Não é surpresa que os Foxes precisem de um psiquiatra”, disse Jean.
“Não desanime antes de experimentar”, disse Wymack. “O jantar está um pouco atrasado, mas Abby
deve recebê-lo em quinze minutos ou mais. Precisa de mais alguma coisa?
Uma razão para acreditar que o acordo de Nathaniel não iria sair pela culatra e destruir todos eles, Jean
poderia ter dito, mas ele se contentou com um “Não” mais fácil.
Wymack acenou com a cabeça e saiu, e Jean empurrou o computador e o telefone para fora da cama.
Ter aulas novamente injetou um pouco de estabilidade necessária em sua vida, mesmo que
também lembrasse a Jean todas as peças que estavam faltando. Ravens sempre teve aulas
com outros Ravens. Ele teve essa aula com Grayson e Jasmine, aquela com Louis, Cameron
e Michael, e essas duas com Zane e Colleen. Ele sabia que todos ainda frequentavam as
mesmas aulas, mas estava tão distante que era desorientador. Ele baixou planos de aula e
digitalizações de seus livros por e-mail e se sentiu muito sozinho.
Ele se perguntou o que Riko estava fazendo na sua ausência. Jean foi forçado a assistir às
aulas depois que Kevin escapou, mas quem ocupou o lugar de Jean?
Wayne Berger, provavelmente, já que Wayne era o parceiro de Riko na quadra agora. Jean
deveria enviar um e-mail para Riko para fazer o check-in, mas Jean estava com medo do
resultado. Certamente Riko já tinha ouvido a notícia. Se ele ordenasse que Jean voltasse
para casa de qualquer maneira, o que Jean deveria dizer? Mesmo com Ichirou na mistura,
Jean não tinha o direito de dizer não a Riko.
Jean nunca mais quis falar com Zane, mas não havia mais ninguém com quem pudesse
entrar em contato. Ele esperou até que uma de suas aulas compartilhadas começasse antes
de enviar um e-mail em branco para ele, mas a resposta que recebeu alguns minutos depois
revirou seu estômago: “Onde diabos você está, Johnny? Master fodeu King muito bem e
ameaçou retirá-lo da escalação. Todo mundo está pulando nas sombras.”
Demorou a maior parte do tempo para Jean descobrir uma resposta e, finalmente, ele se
contentou com: “Fora, ordens do mestre”.
Não era tecnicamente uma mentira, apenas uma versão cuidadosa da verdade. Não havia
nada que ele pudesse dizer sobre o resto. Em nenhum mundo o mestre iria realmente deixar
Riko de lado, não é? Riko custou ao mestre seus dois jogadores mais caros, mas Riko era
rei. Talvez fosse apenas uma ameaça para mantê-lo na linha. No máximo, foi uma medida
temporária para constrangê-lo e contê-lo. Se o mestre realmente fizesse isso, todos seriam
homens mortos. Riko não aceitaria bem um insulto como esse.
Zane não respondeu, então Jean deletou seu e-mail e procurou novamente por uma segunda
cama inexistente.
Sexta-feira à noite, Wymack e Abby estavam fora de casa para a revanche dos Foxes contra
o Binghamton Bearcats. Jean finalmente conheceu Dobson, que assumiu o papel de babá
para não ficar sozinho em casa. Jean a odiou imediatamente, mesmo que ela só tenha
parado na sala o tempo suficiente para se apresentar. Algo nela fez a pele de Jean querer
rastejar
seus ossos. Ele disse a ela para não voltar, e ela obedientemente manteve distância pelo
resto da noite.
Jean ainda tinha pelo menos sessenta páginas para ler, mas procurou o controle remoto da
TV na gaveta da mesa de cabeceira. Havia uma dúzia de canais de esportes no plano de
TV a cabo de Abby, e três deles tendiam a se concentrar em jogos universitários. Encontrar
o par dos Foxes foi uma questão de tentativa e erro, e Jean recostou-se na cabeceira da
cama para assistir ao show antes do jogo.
Jean já tinha assistido às entrevistas de Nathaniel na quarta-feira, então sabia que o
pequeno bastardo não estaria na quadra esta noite. Ele ainda o procurou onde a linha Fox
estava fazendo voltas de aquecimento. Os anfitriões da noite conversavam a mil por hora
em primeiro plano, gastando muito tempo na vida pessoal de Nathaniel e não o suficiente
no jogo que começaria em alguns minutos.
Jean sabia que eles não poderiam saber sobre o acordo que Nathaniel fez com Ichirou, mas
ele ouviu cada palavra com o coração batendo forte. Quando a campainha de alerta soou
para sinalizar os últimos cinco minutos antes do primeiro saque, Jean quase deu um pulo.
Ele não esperava que a partida fosse boa nem de longe. Ele tinha visto alguns dos jogos
dos Foxes nos anos anteriores, quando o mestre queria que seus Ravens estudassem cada
um dos times em seu novo distrito. Ele os jogou no outono passado e viu de perto sua
inutilidade. Os Bearcats que os Foxes enfrentaram esta noite não foram os melhores, mas
tiveram seus momentos e uma escalação enorme para apoiá-los. Os Foxes desmoronariam
antes do intervalo.
Foi o que ele pensou, mas o time problemático se manteve firme. Repetidamente os
Bearcats os cometeram falta. Às vezes os árbitros erravam; outras vezes, os Bearcats
pegavam suas cartas e consideravam um revés insignificante.
Os Foxes aguentaram os socos, cederam à violência a cada passo e colocaram todo o seu
foco em simplesmente jogar o jogo da melhor maneira que podiam.
A defesa desmoronou com mais frequência do que deveria, tanto por cansaço quanto por
diferença de habilidade, mas o monstro de estimação de Kevin compensava atrás deles.
Jean se lembrou de quando Kevin apresentou pela primeira vez o arquivo de Andrew
Minyard a Riko. Como ele tropeçou nisso, Jean ainda não sabia, mas Kevin parecia quase
faminto enquanto defendia sua causa. “Precisamos tê-lo”, ele disse repetidas vezes até que
Riko concordou em levá-lo ao sul para uma reunião.
Eles voltaram na mesma noite com Kevin de péssimo humor. Riko zombou dele sobre sua
péssima decisão durante a maior parte do ano, mas Kevin acompanhou as pontuações dos
Foxes com uma raiva negra que era dois terços de ressentimento.
Jean não entendeu até outubro. Andrew não conseguiu manter os Ravens fora de seu objetivo,
mas havia algo a ser dito sobre um homem que se forçou a desmaiar para tentar mantê-los
afastados. Ainda levaria alguns anos até que Andrew realmente valesse a obsessão de Kevin
por ele, mas observá-lo esta noite deixou Jean tranquila. A quadra perfeita precisava urgentemente
de um goleiro. Ele estaria condenado se desse a Kevin a satisfação de sua aprovação; Kevin era
insuportável em um dia bom e além de insuportável quando estava certo sobre alguma coisa.
Jean quase encerrou o jogo no intervalo porque só havia uma maneira de a partida terminar.
Eles eram um time de nove jogadores que só conseguia colocar oito, e Renee foi forçada a
sair de seu lugar habitual para jogar com os defensores. O segundo tempo seria uma morte
lenta para eles, sem nenhum alívio à vista. No final, ele optou por assistir, nem que fosse
para julgar Renee como colega de defesa.
Vinte minutos depois, os Foxes estavam de alguma forma se mantendo firmes. Faltando quinze
minutos para o final, Kevin marcou e colocou os Foxes na liderança aos seis a cinco. Dez
minutos depois, ele marcou novamente para criar uma diferença de dois pontos.
“Isso não está acontecendo”, disse Jean, mas não havia ninguém por perto para responder.
Não havia como os Foxes vencerem esta partida, mas eles venceram, tirando Binghamton do
campeonato e se preparando para enfrentar os Três Grandes em duas semanas. Jean observou
enquanto eles se arrastavam para fora da quadra para comemorar nos bastidores. Os anfitriões
conversaram novamente fora das câmeras, comentando jogadas e um sucesso sem precedentes
da Fox, mas Jean deixou entrar por um ouvido e sair pelo outro. Os Foxes seriam aniquilados
nas semifinais, mas conquistaram o direito de enfrentar USC e Evermore.
Jean desligou a TV e ligou-a novamente. A cena que se desenrolava diante de seus olhos
permaneceu a mesma. Ele desligou novamente, contou até vinte e ligou para ver que alguém
havia colocado um microfone na cara de Kevin. “...para jogar na USC de novo”, disse
Kevin. “Não falei com Jeremy ou com o técnico Rhemann desde que me transferi, mas a equipe
deles é sempre incrível. A temporada deles foi quase perfeita este ano. Podemos aprender muito
com eles.”
“Pelo amor de Deus”, disse Jean, enquanto o locutor esportivo ria.
“Ainda é a maior fã deles”, disse ela. “Você também enfrenta Edgar Allan de novo, na maior
revanche do ano. Pensamentos?"
“Não quero mais falar sobre os Ravens”, disse Kevin. “Desde que minha mãe morreu, tem sido
Ravens isso e Ravens aquilo. Eu não sou mais um Raven. Nunca mais estarei. Para ser honesto,
eu nunca deveria ter sido um
em primeiro lugar. Eu deveria ter procurado o treinador Wymack no dia em que descobri
que ele era meu pai e pedi para começar meu primeiro ano na Palmetto State.
“Você preferiria morrer a fazer parte deste time”, disse Jean à TV.
Nenhum deles podia ouvi-lo, é claro. A mulher parecia ter se engasgado com alguma coisa.
“O dia – você disse que o treinador Wymack é seu pai?”
"Sim eu fiz. Descobri quando estava no ensino médio, mas não contei a ele porque pensei
que queria ficar na Edgar Allan. Naquela época eu pensava que a única maneira de ser
campeão era sendo Raven. Eu acreditei nas mentiras deles de que eles me tornariam o
melhor jogador em quadra. Eu não deveria ter acreditado; Estou usando esse número há
tempo suficiente para saber que não era isso que eles queriam para mim.
“Todo mundo sabe que o objetivo dos Ravens é ser o melhor”, disse Kevin.
“Melhor dupla, melhor escalação, melhor time. Eles perfuram você dia após dia, fazem você
acreditar, fazem você esquecer que no final das contas ‘melhor’ significa ‘um’.”
Jean estava a centenas de quilômetros de Evermore, mas ouvir Kevin dizer essas palavras
ousadas sem medo o fez se inclinar com força na cabeceira da cama e verificar se havia
Ravens nas sombras. Quando eles descobriram que Kevin os estava chamando ao vivo na
TV como se ele não se importasse com o mundo, eles iriam
para-
Jean tapou os ouvidos como se pudesse abafar seus próprios pensamentos. Ele pensou
em Nathaniel, Kevin e Ichirou. Já se passaram quatro dias desde que Nathaniel passou por
aqui para dizer que ele os havia contratado para Ichirou, e Zane ainda era o único Raven
Jean com quem havia falado. Ele esperava mensagens desagradáveis ou interrogatórios
dos outros quando percebessem que ele tinha acesso à sua conta de estudante, mas
parecia que Zane não tinha contado a eles.
Jean baixou as mãos bem a tempo de ouvir Kevin dizer: “...nunca esquiou? Eu gostaria de
tentar um dia, no entanto.
A coragem de Jean quebrou. Ele desligou a TV e jogou o controle remoto para o outro lado
da sala, onde não pudesse alcançá-lo.
Demorou mais de uma hora para Wymack e Abby chegarem em casa e os dois vieram
juntos para vê-lo. Abby deu uma olhada em seu rosto e disse: “Ah, então você viu. Está
com fome?"
Ela havia deixado frutas para ele e um jantar que não precisava ser aquecido antes de ir
para o estádio, então Jean apenas balançou a cabeça. Abby aceitou isso em silêncio e
trouxe-lhe o frasco de comprimidos. Wymack a seguiu
do outro lado da sala e ergueu as mãos. Num deles ele tinha um copo vazio; na outra, uma garrafa
de uísque.
“Não com o remédio dele,” Abby o repreendeu.
“Talvez isso ajudasse mais agora”, disse Wymack, sem remorso.
“Os corvos não podem beber”, disse Jean.
“Irrelevante considerando a empresa atual. Mas fique à vontade. Só pensei em oferecer antes de
beber tudo.” Esperou que Jean balançasse a cabeça novamente, aceitou a recusa com um aceno
tranquilo e serviu-se de uma bebida.
A facilidade com que ele o bebeu foi revoltante, mas não tão alarmante quanto vê-lo encher
imediatamente o copo.
Jean estudou sua expressão, olhando além dos sinais de tensão em busca de qualquer sinal de
choque. “Ele finalmente te contou”, ele adivinhou quando voltou de mãos vazias.
"Você sabia antes desta noite."
“Ele confessou há algumas semanas”, disse Wymack. — Dizem que foi você quem mostrou
a Neil onde a carta estava escondida. Ele trouxe de volta com ele em dezembro.”
“Ele queria saber por que Kevin fugiu e eu não”, disse Jean, engolindo os comprimidos com
um pouco de água. Ele deveria ter deixado lá, mas Jean virou o copo entre os dedos. “O
pai de Riko desistiu dele assim que ele nasceu, desinteressado por um segundo filho. O
meu não hesitou em me vender se isso significasse que suas dívidas seriam saldadas.
Apesar disso, Kevin nunca duvidou que você o acolheria. Ele não foi tolo o suficiente para
dizer isso onde Riko pudesse ouvi-lo, mas ele disse para mim. Eu ri dele. Eu nunca o
considerei um sonhador.
Abby lançou a Wymack um olhar suave, mas Wymack apontou o olhar para a parede oposta e
apenas perguntou: "Precisa de mais alguma coisa esta noite?"
Jean apontou para onde estava seu cronômetro na mesa de cabeceira e eles o deixaram entregue
aos seus pensamentos.
-
Jean não ficou totalmente surpreso quando Kevin apareceu pela manhã, mas nunca teria esperado
a mulher que veio com ele. Jean não via Theodora Muldani desde seu primeiro ano, já que ela
estava no quinto ano quando ele finalmente entrou na escalação dos Ravens. Ele a conhecia há
alguns anos antes disso, por ter se mudado para Evermore cedo, mas não pensava que a veria
novamente até entrar em uma equipe profissional após a formatura e ter que enfrentá-la na quadra.
“Thea,” ele disse, assustado. "Por quê você está aqui?"

“Ela viu minha entrevista pós-jogo”, disse Kevin, recuando para que Thea pudesse abordar
Jean a sós. Ele ergueu a mão esquerda e disse: “Ela veio em busca de respostas”.
Thea ergueu um dedo de advertência para Kevin. "Espere lá fora. Não confio em você para
não orientá-lo sobre o que dizer. Kevin franziu a testa para ela, mas Thea olhou para ele até
que ele deu um suspiro magoado e saiu. Thea esperou alguns momentos depois que a
porta se fechou atrás dele, como se ela pensasse que ele voltaria, então cruzou os braços
sobre o peito e lançou um olhar muito pesado para Jean.
“Bom dia, Páris.”
Teria sido demais esperar que ela tivesse superado esse apelido. Jean fez uma careta para
ela. “Pela centésima vez, Marselha.”
“Você está péssima”, disse Thea, ignorando a correção como fazia todas as outras vezes.
“Kev disse que você está afastado dos gramados por alguns meses. O que aconteceu com
você?"
“Scrimmage ruim”, disse Jean. “A armadura estava solta.”
“Ontem eu poderia ter acreditado nisso”, disse Thea. “Mas ele está jurando que é outra
coisa. Tente de novo, sem mentir na minha cara.”
Sem mentir, disse ela, como se isso fosse possível. Os Ravens estavam acostumados a
suportar a disciplina severa dos treinadores e infligiam trotes cruéis uns aos outros sem
hesitação quando um deles estava muito fora da linha, mas Riko era uma bagunça obscura
no que dizia respeito ao time. Eles sabiam que ele carregava violência em seu coração e já
tinham visto isso explodir em mais de uma ocasião, mas Jean e Kevin fizeram de tudo para
esconder de seus companheiros de equipe a verdadeira extensão de seu sadismo.
Não era por causa de Riko, certamente: os Ravens poderiam e iriam seguir um tirano direto
para o inferno se isso fosse o que lhes fosse pedido. Riko era o rei, o coração pulsante em
torno do qual o Castelo Evermore foi construído. Talvez fosse orgulho, então, ou um
sentimento imprudente de autopreservação. Kevin não queria que os Ravens o vissem se
submeter, e Jean já era bastante desprezado. Ele não poderia dizer a eles que eu sou um
Moreau, isso é o que eu mereço quando eles nem sabiam quem realmente eram as
famílias Moreau e Moriyama.
“Você não deveria ter vindo aqui”, disse Jean.
Foi uma perda de tempo tentar mandá-la embora. Thea sentou-se na cama e apontou para
o rosto dela. “Olhe para mim agora.”
Por mais que tentasse, ele não conseguia ignorar esse tom. Ele passou dois anos
observando-a jogar do lado de fora dos Ravens, encantado com o quão completamente ela
dominava a defesa. Noite após noite em seu primeiro ano
ele lutou para conseguir um tempo a sós com ela, escapando das garras de Riko enquanto
estava distraído com Kevin para poder pedir conselhos e dicas a ela. Seu pequeno patinho
parisiense, ela brincou, ignorando todas as exigências queixosas para saber a cidade correta.
Ele nunca teve boas defesas contra Thea, e Kevin sabia disso. Jean o mataria por trazê-la
aqui. Por enquanto ele arrastou impotentemente seu olhar de volta para o dela. “Não me
pergunte.”
“Não estou perguntando”, disse ela. “Diga-me o que aconteceu.”
“Para a mão de Kevin?”
“Você tem vinte e uma costelas boas”, disse Thea. "Por agora."
Havia cinquenta por cento de chance de ela estar blefando, mas Jean se inclinou na direção
dela de qualquer maneira e disse: “Faça isso, então. Não demoraria muito; todos nós sabemos
que tenho ossos frágeis.”
Ele ouviu a mordida em suas palavras, mas não conseguiu evitar. Foi tanto uma acusação
quanto uma zombaria. Os Ravens disseram isso sobre ele durante anos, sabendo que havia
mais do que isso, mas optando por ficar de fora. Sua propensão a aparecer na quadra com
pontos era difícil de ignorar. Os Ravens o encontraram no final das escadas do estádio quatro
vezes, e ele trouxe seis dedos quebrados para a quadra em três curtos anos. Era mais seguro
dizer que ele era ridiculamente frágil do que atrair atenção indesejada de cima por meio de
bisbilhotices.
“O rei é um idiota e um valentão, mas nunca iria tão longe”, disse Thea. “Não para sua corte.
Não durante os campeonatos.”
A rejeição foi automática e feroz: “Ele não fez isso comigo”.
Thea considerou-o por alguns momentos antes de adivinhar: “O mestre, então?
Jesus, Jean. Diga-me que você não estava à altura de seus velhos truques.
Ela não precisou soletrar quando seu tom cansado disse o suficiente. A memória fez seu
coração estalar como vidro quebrado. Os Ravens sabiam que ele havia fodido a maior parte
da linha de defesa em seu primeiro ano; era um segredo aberto que se recusava a morrer,
mesmo quando a maioria dos envolvidos se formou em Edgar Allan. Como nenhum dos cinco
trairia Riko dizendo que ele os induziu a fazer isso, eles riram do preço pago pelo número no
rosto de Jean. Tolerar aquele ridículo e desprezo era terrivelmente injusto, mas era melhor do
que dizer a verdade.
Mesmo Kevin não sabia a história completa, apenas a meia-mentira que Riko o alimentou.
Jean ainda se lembrava de seus nomes e números. Dois tentaram mostrar-lhe um pouco de
paciência, percebendo a angústia em suas mãos instáveis
e descartando isso como nervosismo. Os outros três não perderam tempo com pretextos.
Os Ravens eram um grupo raivoso e co-dependente, presos juntos no Ninho quase todas
as horas do dia. Era inevitável que eles transassem quase com a mesma frequência com
que brigavam. Jean só causou polêmica por causa de sua idade e da rapidez com que
passou de um parceiro para outro.
Quatro vezes Jean implorou a Riko que não o mandasse para seus quartos. Quatro vezes
ele implorou por perdão e misericórdia, sabendo que Riko não era capaz de fazer nada
disso. A última vez ele calou a boca e foi aonde lhe foi dito, e Riko recompensou essa
submissão sem vida passando para novos tormentos na semana seguinte.
O mestre não foi tão indulgente. Assim que descobriu que seu caro investimento estava
cultivando uma reputação de prostituta, ele derrotou Jean quase até a morte.
“Cometi alguns erros”, disse Jean calmamente, sentindo-se tão distante do corpo que nem
conseguia sentir os lençóis sob as mãos. "Este não era um deles.
Isso foi apenas...
Foi difícil encontrar as palavras dele; estava ficando difícil respirar com Thea observando-o
tão atentamente. Jean precisava dela fora de seu espaço, fora deste quarto, fora de sua
vida novamente até que pudesse reconstruir suas paredes. Ele aproveitou a única coisa
que poderia distraí-la dele e disse: “A mão de Kevin não foi um acidente. Quando ele lhe
contar o que aconteceu, acredite nele. Você não vai querer, mas deve. Mas não me
pergunte... nem sobre isso, nem sobre nada.
“Paris”, disse ela.
“Vá embora, Thea.”
“Marselha.” Uma oferta de paz tardia.
“Vá embora e não volte”, disse Jean. "Por favor."
Thea hesitou por mais um momento, depois se levantou e puxou o cabelo dele. Se ela
tivesse um comentário de despedida, ela pensava melhor e o deixava com seus
pensamentos miseráveis, sem olhar para trás.
Jean estava deitada enquanto se dirigia para a porta. Assim que ela se foi, ele puxou as
cobertas sobre a cabeça e desejou que seu corpo não cooperativo o deixasse dormir. Ele
ainda estava acordado quando Abby apareceu para ver como ele estava, algumas horas
depois, e ele não a deixou sair até que ela lhe desse algo para derrubá-lo.
Havia pesadelos esperando por ele no fundo, como sempre existiram e sempre existiriam,
mas pelo menos Jean poderia acordar e escapar deles.
CAPÍTULO TRÊS
Jeremias
Jeremy Knox estava na metade de amarrar os cadarços quando Bobby, sem fôlego, entrou
derrapando no vestiário. A caloura sempre parecia ridiculamente pequena ao lado dos Trojans
quando eles estavam preparados para um jogo, mas seu tamanho funcionou a seu favor esta
noite, já que ela teve que contornar meia dúzia de corpos para encontrar o capitão da USC.
Jeremy viu a expressão no rosto dela enquanto ela corria em direção a ele e pôde adivinhar
que notícias ela lhe trazia. Isso o fez sorrir enquanto se curvava para o trabalho.
“Está na hora,” ela disse assim que chegou perto dele. Ela se agachou rapidamente e deu um
forte empurrão nas caneleiras dele. Satisfeita por eles não se moverem, ela se apoiou em um
pé só para olhar para ele. A alegria em seus olhos pode ter sido pelo truque que os Trojans da
USC planejaram para esta noite, mas também era provável que fosse a excitação por ser o
primeiro dos três assistentes dos Trojans a alcançá-lo. Jeremy apostou neste último, já que
Antonio também estava se aproximando rapidamente. “A segurança diz que eles voltarão para
o tribunal interno em breve.”
Tony parou ao lado dela e acariciou o topo de sua cabeça com um olhar exasperado. “Como
você me bateu aqui? Eu estava literalmente com o treinador Rhemann quando recebi a ligação.”
Bobby ergueu a mão e Tony facilmente a levantou enquanto ela explicava: “Ouvi o rádio do
guarda tocar. Ele teve que me deixar entrar porque minhas mãos estavam ocupadas com... ah”,
disse ela, parecendo abalada. "Oh não.
O gelo."
Ela voltou pelo caminho por onde veio, deixando Tony suspirar dramaticamente. Um momento
depois ele se recuperou o suficiente para lançar um olhar de soslaio a Jeremy. “Você tem
certeza disso? Com certeza, certo? Porque se ninguém mais souber ainda, ninguém poderá
cobrar de você. Você tem tempo para mudar de ideia.
“Precisamos disso mais do que eles”, disse Jeremy. “Temos certeza.”
Tony aceitou isso sem mais argumentos e olhou em volta. “Nabil?”
“Ele sairá em breve”, disse Jeremy, e Tony aceitou com um aceno fácil.
Nabil seria o último a comparecer ao tribunal, já que só poderia se preparar depois das orações.
Tony adquiriu o hábito de esperar por ele há alguns meses, oferecendo um segundo par de
mãos para compensar o tempo perdido. “Você pode ver se alguém vai levar minhas luvas e
capacete para o banco? Vou dizer olá aos nossos visitantes.
“Claro,” Tony prometeu. “Vou sinalizar para Angie assim que a vir.”
Jeremy passou pela fila dos traficantes ao sair. Sebastian Moore e Min Cai conversavam
animadamente enquanto terminavam seus equipamentos, mas como Xavier estava na periferia
da conversa foi fácil chamar sua atenção com um leve toque em seu cotovelo. Jeremy inclinou
a cabeça na direção da quadra e disse: “Estou saindo. Encontro você no pátio interno.”
O vice-capitão dos Trojans deu um aceno sério, completamente em desacordo com seu fácil:
“Diga ao seu fanboy que dissemos olá”.
“Nosso fanboy,” Jeremy o lembrou com uma risada enquanto se movia novamente.
Ele encontrou a escalação da noite onde a havia deixado, colada na parede perto da saída do
vestiário, e a descascou a caminho da quadra interna. O caos ensurdecedor das arquibancadas
lotadas era um peso familiar e excitante, incitando-o a seguir em frente e forçando seu olhar
para a quadra. Faltavam trinta minutos para o saque, mas Jeremy já sabia que esta noite seria
uma grande noite.
Os campeonatos trouxeram à tona o que havia de melhor e mais feroz em todos os seus
oponentes, e a chance de jogar contra um time desconhecido era um desafio raro que o time
desejava. A experiência desta noite foi a cereja do bolo, uma experiência inestimável, não
importa como terminasse.
Jeremy finalmente chegou ao lado visitante do estádio, e a visão dos Palmetto State Foxes
reunidos em seus bancos o tirou um pouco de sua alegria inebriante. Ele sabia que os Foxes
eram pequenos, mas vê-los na TV e ver nomes no papel não era nada comparado a vê-los
pessoalmente. Os Trojans tinham tantos atacantes quanto os Foxes tinham corpos em toda a
sua linha. Foi chocante pensar que o ERC os havia aprovado. Corria o boato de que eles iriam
rever a regra do tamanho na próxima temporada, mas Jeremy não iria prender a respiração.
O técnico David Wymack estava de lado, entre Jeremy e os Foxes, mas Kevin Day não
demorou para localizar Jeremy e subir ao lado de seu treinador. O humor de Jeremy melhorou
imediatamente e ele cumprimentou os dois com um sorriso brilhante. O aperto de mão de
Wymack foi firme e seu rosto gentil; Jeremy gostou dele imediatamente.
“Treinador Wymack, bem-vindo ao SoCal. Estamos entusiasmados em recebê-lo esta noite.

Kevin, seu idiota maluco”, disse ele, e deu um tapinha no ombro de Kevin. “Você nunca deixa
de surpreender. Você tem uma queda por times controversos, eu acho, mas gosto muito mais
deste do que do anterior.”
Kevin acenou com isso. “Eles são, na melhor das hipóteses, medíocres, mas são mais fáceis
de conviver.”
“O mesmo velho Kevin, tão implacável e desagradável como sempre”, disse Jeremy sem
qualquer julgamento real. “Algumas coisas nunca mudam, né? Algumas coisas acontecem.
Eles só se encontravam na quadra durante os campeonatos, já que Edgar Allan e USC

jogavam em lados opostos do país, mas antes de Kevin ser transferido da linha Raven eles
pelo menos trocavam mensagens de texto esporádicas nas noites de jogo. Então Kevin
desligou seu número e desapareceu da face do planeta, e Jeremy teve que descobrir,
semanas depois, que Kevin havia perdido a mão de jogo em um brutal acidente de esqui.
Ele enviou uma longa e sincera carta de condolências e apoio ao estado de Palmetto,
esperando uma resposta, mas sem levá-la para o lado pessoal, já que ela nunca chegou.
Kevin havia perdido Exy no mesmo ano em que assinou com a seleção nacional; é claro
que ele precisava se retirar e aceitar a lesão. Jeremy não teria lidado com isso melhor.
Pensar que havia mais do que isso foi o suficiente para virar o coração de Jeremy do
avesso, e ele não pôde deixar de perguntar. “Falando em seu último time, você, uh, você
criou um grande rebuliço com aquilo que disse há duas semanas. Sobre a sua mão, quero
dizer, e talvez não tenha sido um acidente.
Kevin ficou em silêncio por tanto tempo que Jeremy pensou que não obteria resposta.
Talvez a amizade que eles tinham agora fosse apenas uma lembrança do que já foi e Kevin
não estava disposto a confiar nele? Mas então Kevin fez sinal para que ele o seguisse e
disse: “Tenho um backliner
para você. Você tem espaço na escalação do próximo ano?”
Jeremy não perdeu o olhar que Wymack lançou a Kevin: penetrante, mas não alarmado.
Confuso, Jeremy seguiu Kevin até que eles estivessem fora do alcance da voz do resto da
equipe. Kevin olhou para a multidão, estudando-a com um olhar distante.
Medindo o nível de ruído, Jeremy poderia ter adivinhado, mas recusou-se a acreditar. Que
tipo de segredos Kevin poderia ter para compartilhar que justificassem esse nível de
precaução?
“Kevin?” Jeremias perguntou. "Fale comigo."
“Preciso que você contrate Jean”, disse Kevin, e acrescentou tardiamente: “Moreau”.
Jeremy abriu a boca, fechou-a e tentou novamente. “Você precisa de mim para quê?”
Kevin finalmente deu toda a atenção a Jeremy, e sua expressão era mortalmente séria.
“Edgar Allan não pode anunciar ainda, mas eles o retiraram da escalação do Raven. Os
Ravens o machucaram — disse ele, e Jeremy teve a suspeita fugaz e tola de que era um
eufemismo. Talvez não seja assim
tolo, porque Kevin explicou: “Era para ser um simples trote para desabafar, mas saiu do
controle. Ele estará fora das quadras pelo resto da temporada.”
Por um momento, Jeremy não conseguiu ouvir a multidão. “Você não está falando sério. Foi
tão ruim assim?
Kevin olhou para além dele e apenas disse: “Sim”.
Jeremy meio que esperava que ele explicasse e ficou quase feliz por não ter feito isso.
Ele tinha visto muitos lados de Kevin, incluindo a diva mordaz que ele escondia da imprensa,
mas nunca tinha visto Kevin tão abalado e quieto. Os pensamentos de Jeremy voltaram-se
espontaneamente para a pergunta que dera início àquela conversa horrível e ele se sentiu
positivamente mal. Se Jean Moreau estava fora da quadra devido a um trote, então quanta
verdade havia no comentário farpado que Kevin fez sobre sua mão? Os Ravens eram famosos
por sua violência, mas será que Jeremy acreditaria que eles machucariam seus próprios
craques?
“Ele é muito bom”, disse Kevin. “Ele merece jogar por um time dos Três Grandes.”
Jeremy conhecia Jean, embora nunca o tivesse conhecido pessoalmente. Seria impossível não
notar o francês de olhos cinzentos e um número ousado no rosto. Ele estava na escalação
quando USC e Edgar Allan se enfrentaram no ano passado e no ano anterior, mas começou
em um meio diferente e Jeremy nunca teve que enfrentá-lo na quadra. Jeremy não tinha dúvidas
de que ele era fenomenal se fosse um Raven e um dos chamados da Corte Perfeita do Rei,
mas bom não era suficiente para se dar bem na Califórnia.
Kevin confundiu seu silêncio com recusa e disse: “Mas se você não tiver espaço para ele...”
“Não é que não saibamos”, disse Jeremy, embora não tivesse certeza absoluta de que isso fosse verdade.
Eles tinham três backliners no quinto ano este ano, e o técnico Rhemann havia contratado apenas dois para
substituí-los. “Eu não conheço suas estatísticas, mas já que você pode atestar ele sem parecer azedo, então
sei que ele deve ser talentoso. É só que ele é um Raven, e nós somos... — Ele gesticulou impotente para as
arquibancadas. “Ele poderia se encaixar aqui?”
“Ele não joga um jogo limpo há anos”, admitiu Kevin, “mas sabe como seguir ordens. Se você
disser a ele para se submeter, ele o fará.
“Literalmente da maneira mais estranha que você poderia ter formulado”, disse Jeremy.
Ele pretendia aliviar o clima, mas Kevin apenas deu de ombros e disse: “Você entenderá
quando o conhecer”.
Jeremy pensou sobre isso, mas o que ele poderia dizer? Kevin estava pedindo ajuda a ele. Que
tipo de amigo ou Trojan ele seria se não pudesse viver
até isso? “Não posso prometer que é um sim sem falar com meus treinadores, mas da
minha parte é um sim”, disse ele. “Vou discutir tudo com eles hoje à noite, quando todo
mundo tiver ido para casa. Talvez você se lembre de me deixar seu novo número para que
eu possa lhe dar a boa notícia.
Kevin sorriu, lento e satisfeito. Jeremy deu um aperto forte em seu ombro em resposta e
ergueu sua lista. “Agora que você superou minhas expectativas para esta noite, permita-me
retribuir o favor. Tenho uma surpresa para sua equipe.”
Eles voltaram para as Raposas, que estavam tentando, sem sucesso, parecer que não
estavam observando a dupla durante todo o tempo em que estiveram fora.
Jeremy parou diante do treinador Wymack mais uma vez e estendeu seu papel de oferenda.
“Nossa formação”, disse ele enquanto Wymack o desdobrava e examinava. “É tarde para
entregar isso a você, eu sei, mas estávamos tentando evitar o máximo de reação possível.”
"Retaliação?" uma das Raposas perguntou.

Wymack passou a lista para que ela pudesse ver. “Sua pena é um pouco descabida”, disse
ele a Jeremy. “Diga ao treinador Rhemann que não queremos esmolas.”
“Isso não é pena”, disse Jeremy. “Estamos fazendo isso por nós, não por você. Seu sucesso
este ano nos fez repensar tudo sobre como jogamos. Estamos em segundo lugar porque
somos talentosos ou porque temos vinte e oito pessoas na nossa formação? Somos bons o
suficiente como indivíduos para ficar contra você? Temos que saber.
Kevin arrancou o papel de seu companheiro de equipe tão rápido que quase o rasgou.
Um dos outros apareceu em seu ombro para ver. Jeremy não conseguia ver seu número
depois de Kevin, mas não precisava. O homem mais alto da escalação dos Foxes era Boyd,
um backliner. As chances de Boyd ser seu parceiro na quadra pareciam bastante altas,
então Jeremy o avaliou da maneira mais sub-repticiamente possível. A maioria dos
backliners que ele enfrentou eram atarracados, treinados para atacar os atacantes e tirá-los
do caminho. A altura de Boyd era um desafio raro, e só de pensar nisso Jeremy vibrava de
alegria novamente.
“Há apenas nove nomes nele”, disse Boyd finalmente, para o bem daqueles que não podiam
ver.
“Dois goleiros, três defensores, dois traficantes, dois atacantes”, concordou Jeremy.
“Você chegou até aqui com esses números. É hora de ver como nos sairíamos
nessa situação. Estou animado. Nenhum de nós jamais jogou um jogo completo
antes. Inferno, a maioria de nós nem joga mais metades completas. Não precisamos
fazer isso porque os números estão sempre a nosso favor.”
“E você me chamou de idiota maluco”, disse Kevin. “Você perderá esta noite se jogar
assim.”
Ele disse isso como se fosse um fato aceito, e o fato de Kevin depositar tanta fé nas
Raposas fez Jeremy sorrir tanto que seu rosto doeu. "Talvez. Talvez não.
Deve ser divertido de qualquer maneira, certo? Não consigo me lembrar da última
vez que fiquei tão empolgado com um jogo. Veja isso." Ele estendeu as mãos como
se eles pudessem de alguma forma ver o quão instável ele se sentia com tanta
expectativa batendo em seu peito. Havia mais que ele poderia ter dito, mas Bobby
estava no canto da quadra e acenava para chamar sua atenção. Ele estava atrasado
para o time da casa, então se contentou em apenas dizer: “Traga, Foxes, e nós
traremos também”.
Eram palavras ousadas e ele não se arrependia delas, mas quando Jeremy saiu da
quadra no meio do segundo tempo, ele pensou que deveria ter pedido aos Foxes um
toque de misericórdia. Ele bateu suavemente com a lateral do punho enluvado na
coxa, na esperança de sentir algo diferente daquela dormência desorientadora, e
deixou o treinador White guiá-lo até o banco.
A maior parte da escalação troiana ficou ombro a ombro ao longo da parede, longe o
suficiente para não atrapalhar os árbitros, mas perto o suficiente para assistir ao
espetáculo que se desenrolava diante de seus olhos. O banco estava reservado para
os jogadores sacrificados desta noite, e Jeremy nunca ficou tão feliz em sentar-se.
Ele aproveitou todo o primeiro tempo para que Ananya pudesse ser substituído por
Nabil. Nesta metade foi a vez dele ser salvo. Ele se atrapalhou com o capacete, mas
não teve coordenação suficiente para desfazer as tiras.
Tony estava na frente dele um segundo depois, assumindo o lugar dele, e Jeremy
deixou cair as mãos no colo com um suspiro de alívio.
“Como eles ainda estão?” ele perguntou maravilhado. Jeremy não sabia se era
respeito ou terror bem-humorado latejando em suas têmporas. De qualquer forma,
ele não conseguia desviar o olhar da quadra por tempo suficiente para ajudar Tony
com as luvas.
A resposta era óbvia: os Foxes aderiram a esse estilo de jogo anos atrás devido à
recusa de Wymack em escalar um time grande. Perder Seth Gordon no início do ano
foi trágico, mas a única diferença que fez no jogo foi a localização dos substitutos. O
técnico Wymack provavelmente adaptou todo o seu regime de treinamento visando a
perseverança,
construindo suas Raposas para que pudessem se defender contra tudo o que fosse jogado contra
elas. Todas as outras equipes se concentraram em turnos mais curtos e em alta velocidade para
justificar o tamanho da escalação.
Foi vantajoso para os Foxes enfrentar os Trojans em seus termos: eles jogaram um jogo mais limpo
do que os Trojans geralmente viam em seus oponentes, verificando corpos e tacos quando necessário,
mas apenas com força suficiente para vencer o confronto. Sua força e energia foram mais bem
reservadas para manter sua posição na quadra e, quando os Trojans começaram a vacilar e tropeçar,
os Foxes aproveitaram essas reservas para contorná-los. Jeremy queria ver todos eles de uma vez e
sabia que ficaria assistindo e revendo esse jogo por semanas para ver todos os ângulos.
“Você precisa se esticar”, disse o técnico Lisinski atrás dele.

“Não sei se consigo me levantar de novo”, disse Jeremy.
“Eu acredito em você”, foi sua resposta antipática.
Jeremy gemeu e deixou Tony puxá-lo de volta. Bobby passou enquanto se espreguiçava e andava de
um lado para o outro para que ela pudesse penhorar algumas bebidas para ele. Jeremy tentou beber
sem tirar os olhos do jogo, mas quase errou quando Neil Josten marcou. Com isso, os Foxes assumiram
a liderança faltando vinte minutos para o fim do jogo. Eles começaram o segundo tempo três gols
atrás, com quatro a sete. Agora eram dez contra nove da USC.
Jeremy mancou por toda a quadra atrás do resto de sua equipe.

Shane Reed estava no fim da fila, como esperado. Ele esteve no gol durante o primeiro tempo e agora
observava com tristeza Laila acertar a ponta mais curta do taco. Jeremy não conseguia se lembrar da
última vez que alguém marcou mais de cinco gols em Laila. Agora ela havia desistido de seis e eles
ainda tinham quase metade do período pela frente.
“Eles não podem protegê-la,” Shane disse.

“Terei que ouvir sobre isso mais tarde, tenho certeza”, disse Jeremy.
“Eles também,” Shane disse, com uma sugestão de sorriso que rapidamente desapareceu. “Mas ela
concordou, apesar de saber o resultado mais provável, então ela não pode levar isso para o lado
pessoal.”
Ela iria de qualquer maneira, Jeremy sabia, mas ela acumularia essa culpa para si mesma, apesar dos
assentos na primeira fila para sua linha de defesa em colapso. Eles estavam exaustos demais para
salvá-la, na melhor das hipóteses, esgotados. Laila foi muito boa, mas sozinha não conseguiu fechar o
gol. Quando os Foxes marcaram novamente, apenas cinco minutos depois, Cat se aproximou dela
para lhe dar um abraço curto e forte.
Laila gentilmente bateu seus capacetes, recusando o pedido de desculpas, e a mandou de

volta ao ponto inicial ao lado de Neil.
Os Foxes foram rápidos em marcar novamente. Jeremy queria olhar para o relógio e ver
quanto tempo restava e quanto tempo seus Trojans ainda teriam que sofrer, mas não
conseguia desviar os olhos da quadra. Xavier tropeçou quando acertou o próximo saque, e a
Raposa que o defendeu corajosamente o puxou de volta antes de correr para a bola. Foi um
gesto simples, mas tornou Jeremy tão querido por eles que ele quase se esqueceu de como
estava cansado e dolorido. Quando os Foxes marcaram mais uma vez nos dois minutos finais
do jogo, colocando-os em treze contra nove da USC, Jeremy só conseguiu rir.
“Temos muito trabalho pela frente”, disse ele. “Os treinos vão doer daqui em diante.”
A campainha final finalmente soou e foi como assistir a um dominó desabando.

Um por um, os troianos caíram pela quadra, exaustos demais para ficarem de pé, agora que
finalmente podiam parar de se mover. Boyd pegou Nabil como se ele não pesasse nada,
oferecendo-se como muleta, e o dealer na quadra central se agachou para falar com Xavier.
Cody acenou para Kevin, preferindo ficar onde eles haviam caído, mas Neil pegou Cat antes
que ela pudesse cair de cara no chão duro. Ela se agarrou a ele com força até que Laila os
alcançou. Neil estava livre para se juntar à comemoração de seu time no meio da quadra e
correu para eles como se não tivesse passado noventa minutos correndo a todo vapor por
toda a criação.
Jeremy conduziu o resto dos Trojans à quadra para um rápido aperto de mão.
Kevin havia colado um pedaço de papel em sua raquete e puxou-o quando Jeremy o alcançou.
Tentou enrolar-se novamente imediatamente, mas Jeremy desenrolou-o e viu dois números
de telefone riscados em letras limpas: o de Kevin e o de Jean.
— Manterei contato — prometeu Jeremy, e então teve que manter a linha em movimento.
Havia muitos Trojans descansados que poderiam ajudar seus companheiros de equipe a
voltar para os vestiários, então os treinadores ficaram para trás para comparar algumas notas
rápidas enquanto Angie, Tony e Bobby reuniam apressadamente os suportes de palitos e
todas as garrafas descartadas.
Jeremy estava exausto até os ossos, mas não tão cansado que não visse como as
arquibancadas estavam vazias, e definitivamente não estava cansado demais para olhar
rapidamente para seus companheiros de equipe para ver suas reações. Alguns deles pareciam
distantes daqui enquanto demoravam para processar o que acabara de acontecer, aqueles que estavam no
a corte estava cansada demais para ficar desapontada e o resto oscilava entre a paciência e
a curiosidade.
Ninguém falou até que eles estavam de volta ao vestiário, longe de olhares indiscretos, e
então Xavier olhou para cada um dos quintos anos, por sua vez. Os seis foram os primeiros
a abordar essa ideia, já que esta era a última chance de conquistar o título do campeonato.
Jeremy estava orgulhoso deles por terem sido os primeiros a concordar, mesmo que o seu
raciocínio fosse fatalista: quer fossem eliminados nas semifinais ou nas finais, não
conseguiriam ultrapassar Edgar Allan quando mais importava. Eles passaram anos tentando
e falhando; eles simplesmente não tinham o que era necessário para superar os Ravens
em uma luta justa. Se a aposta desta noite significasse que os Trojans estariam melhor no
ataque, valia a pena correr o risco de uma derrota embaraçosa.
"Estamos bem?" Xavier perguntou.
“Faça com que signifique algo e seremos”, disse Renaldo.
“Vai acontecer”, disse Jeremy, porque tinha que acreditar. Eles desistiram, mas ele não
conseguiu. Ele tinha apenas mais um ano e se recusou a encerrar sua carreira na NCAA
sem um único título.
Chegaram então os quatro treinadores dos Trojans, com o técnico James Rhemann na
liderança. Os troianos assentaram-se na expectativa e ele considerou-os a todos com um
olhar inescrutável. “Primeiro o mais importante: obrigado a todos por terem coragem e
moderação para enfrentar o desafio desta noite. Isso inclui aqueles que não tinham permissão
para jogar; se não foi fácil para mim assistir, sei que não foi mais fácil para você. Para quem
está em quadra: não é de longe o nosso melhor desempenho, mas sendo as circunstâncias
como foram, estou orgulhoso do que vocês conseguiram.
“Aproveite este fim de semana para descansar e recuperar, porque na próxima semana não
podemos segurar nada. Vamos adiar a análise do jogo desta noite até segunda-feira à tarde,
já que alguns de vocês já estão adormecendo”, ele lançou um olhar confuso para Cat, que
estava apoiada em Laila e roncando baixinho.
“Segunda de manhã estaremos na academia como sempre. Alguém tem algo a dizer esta
noite que não possa esperar até a próxima semana?
Jeremy ergueu a mão. “Tenho muito que quero dizer”, disse ele, e corajosamente ignorou a
maneira como Ananya fingiu choque. “Para o bem de todos, vou esperar, mas eu realmente
preciso falar com você e o treinador Jimenez esta noite, se você tiver alguns minutos.”
Jimenez acenou com a cabeça quando Rhemann olhou para ele, então Rhemann disse:
“Você e Shane estão de serviço de imprensa. Depois disso e depois de você ter tido uma chance
para se lavar, venha nos encontrar. Bem espere."

Jeremy teria preferido nunca mais se levantar, mas como capitão dos Trojans ele tinha o dever de
enfrentar a imprensa e defender a derrota inesperada de seu time. Ele conduziu Shane de volta
ao pátio interno. Na verdade, as entrevistas eram a parte mais fácil da noite de jogo, já que o
roteiro dos Trojans era implacável e previsível. Foi fácil ficar orgulhoso do esforço de sua equipe
e ainda mais fácil elogiar a resiliência desumana dos Foxes. Era a verdade, mesmo que não fosse
tudo.
As partes inevitáveis teriam que esperar até que os treinadores pudessem reuni-los na segunda-
feira, dividindo-os em ataque e defesa para revisar as jogadas.
Uma derrota ainda era uma perda, mesmo que nenhum deles tivesse agido de forma diferente
esta noite. Eles teriam que lidar com aquela decepção onde ninguém pudesse vê-los. Laila ficaria
sofrendo na próxima temporada por ter a pior mudança de gols na história da USC.
“Neil Josten disse isso no outono passado, não foi?” Shane disse ao microfone, continuando de
onde Jeremy parou para que Jeremy pudesse recuperar o fôlego com todos os sorrisos e elogios.
“É fácil ser o melhor quando você pode lançar números em qualquer problema que encontrar. Nós
realmente queríamos ver quem éramos quando não tínhamos isso para nos sustentar.”
“Foi a maior diversão que já tive em meses”, disse Jeremy, “mas se você nos perdoa por
desaparecer, estamos absolutamente perdidos”.
“Claro”, disse o homem, retirando obedientemente o microfone do rosto deles.
“Obrigado por passar por aqui para conversar conosco e certifique-se de descansar um pouco. Estamos
todos torcendo por você na próxima semana.”
"Obrigado!" Jeremy disse e seguiu Shane de volta ao vestiário.
O banho foi tão bom para seu corpo dolorido que ele teria ficado lá a noite toda se seus treinadores
não estivessem esperando que ele se explicasse. Jeremy acenou em despedida para Shane
enquanto ele saía, então desceu pelo corredor lateral até onde ficavam as portas dos treinadores.
Lisinski era o preparador físico dos Trojans, enquanto White cuidava do ataque e da defesa de
Jimenez. A terceira porta estava aberta, mas a sala estava vazia, e Jeremy encontrou Jimenez
sentado à mesa de Rhemann, no último escritório. Eles disseram aos Trojans que iriam desconstruir
o jogo na segunda-feira, mas Jeremy não ficou surpreso ao vê-los já repassando suas anotações.
“Treinador, treinador”, disse Jeremy em saudação, e sentou-se quando Rhemann apontou para
ele. Rhemann colocou um caderno sobre o trabalho: não para escondê-lo de Jeremy, mas para
garantir que não distraísse nenhum dos treinadores.
qualquer problema potencial que Jeremy trouxe para eles. Jeremy cruzou as mãos no
colo e girou os polegares enquanto tentava descobrir por onde começar.
No início, disse a si mesmo, e endireitou os ombros. “Tenho um grande favor a pedir.”
-
O truque para começar os sábados com o pé direito era sair de casa o mais cedo
possível. Ele percebeu anos atrás que nunca seria o primeiro a acordar, mas Jeremy
tinha uma teoria silenciosa de que William Hunter nunca dormia. Talvez seus pais
pagassem ao mordomo para ficar acordado vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana.
De qualquer forma, ele não ficou surpreso ao entrar na cozinha às cinco da manhã e
encontrar uma caneca de viagem cheia já reservada para ele. Jeremy fez uma careta
para William, que sabia que não deveria levar isso para o lado pessoal enquanto bebia
de sua própria caneca.
— Cedo até para você — disse William, sem explicar como sabia que Jeremy estava
acordado.
“Muita coisa para fazer”, Jeremy disse evasivamente. “Alguma coisa que eu preciso saber antes
de sair?”
“O jantar está marcado para as sete. Vendo como Bryson chegou à cidade ontem à noite
para a arrecadação de fundos, espera-se que você apareça.
Jeremy estremeceu. “Isso foi neste fim de semana?” O olhar calmo de William era um
pouco astuto demais para ser simpático. Jeremy passou a mão nervosa pelo cabelo
enquanto desviava o olhar. Ele desperdiçou anos argumentando contra tais
acontecimentos, já que não tinha absolutamente nenhuma relação com o pai de seu
padrasto, mas sua mãe se recusou a ceder. Se o congressista precisava de uma família
perfeita para fotos, a família Knox tinha o dever de se vestir bem e sorrir para um número
exaustivo de câmeras. “Sim, eu deveria ter monitorado melhor isso, eu sei. Mas eu
realmente tenho algumas coisas para resolver esta manhã, então se perguntarem onde
eu fui...
“Vou informar ao Sr. Wilshire que você estará de volta às seis”, William terminou por ele.
“Tente se divertir até então.”
“O que eu faria sem você?”
“O que qualquer um de vocês faria?” William voltou afetado enquanto voltava para o
jornal matinal.
Saber que Bryson estava em casa fez com que Jeremy saísse pela porta lateral. O
quarto de seu irmão mais velho ficava logo acima do saguão, e Bryson passava a maior
parte do ano em Yale, no horário do leste. Havia uma boa chance de ele já estar
acordado, e uma chance maior de que sua presença fosse o motivo pelo qual William já
estava de plantão. Jeremy preferiria sair sem as chaves do que arriscar um confronto tão
cedo pela manhã. Ele estava muito cansado e dolorido para passar por isso.
Ele saiu do bairro antes de chamar um táxi. Foi-lhe prometido uma carona dentro de dez
minutos, e Jeremy ficou na calçada para tomar um gole de café enquanto esperava. Jeremy
verificou o relógio do telefone, decidiu que provavelmente ainda era cedo o suficiente na
costa leste para ser considerado rude se ligasse agora e, em vez disso, preparou-se para
uma longa conversa com o motorista.
A cafeteria mais próxima da casa de Laila e Cat só abria às seis, então Jeremy escolheu
uma logo a leste do campus, que destrancava as portas às quatro e meia. Apesar da hora e
do dia, já havia quatro pessoas ali: uma no canto mais distante, digitando em um laptop, um
casal examinando um mapa enquanto discutiam mudanças de itinerário de última hora para
sua estadia de fim de semana em Los Angeles, e um homem enlameado no balcão
perguntando se poderia, por favor, tomar apenas um copo de água quente. Jeremy
educadamente manteve distância até que o homem se retirou para sua mesa na parede
oposta.
Ele acabou o café no caminho, mas isso não parecia estar ajudando.
“Chega de cafeína, vou ver as ondas sonoras”, ele pediu, e comprou o café da manhã e um
vale-presente também. O recibo foi colocado na parte de trás de sua carteira com zíper para
que ele pudesse arquivá-lo mais tarde; era sempre melhor ter um registro documentado ao
lidar com o contador de sua mãe. Enquanto suas doses de café expresso eram servidas e
seu sanduíche era aquecido, Jeremy levou o cartão-presente ao cliente que o precedeu.
“Ei, bom dia,” ele disse enquanto se aproximava. “Desculpe incomodá-lo, mas acho que
você deixou isso cair aí? Eu vi no chão.
“Sim”, disse o homem, estendendo a mão imediatamente. "Obrigado.
Nem percebi.”
“Sem problemas”, disse Jeremy, e voltou para esperar por suas coisas.
O outro homem esperou até que Jeremy pegasse sua comida e bebida na bandeja de
transferência antes de se aproximar e pedir ao caixa para verificar o saldo de seu novo
cartão. Jeremy escondeu um sorriso em seu croissant quente e olhou para o telefone,
desejando silenciosamente que as horas passassem mais rápido. Ele voltou ao caixa para
pegar um jornal e uma garrafa de água e desejou ter sido corajoso o suficiente para pegar
as chaves. Ele tinha a chave da casa de Laila e Cat, então poderia ter entrado furtivamente
e roubado seu lugar habitual no sofá para tirar uma soneca até uma hora mais sã.
Aos sete anos, ele arriscou enviar a Laila um simples “Desperta?”

Ele honestamente não esperava uma resposta, mas um minuto depois recebeu “Defina acordado”
como resposta.
“Saí sem minhas chaves”, ele enviou a ela. “Acordado o suficiente para abrir a porta em 30
minutos?”
“Que bom que eu gosto de você”, ela disse, e ele sabia que deveria interpretar isso como um sim.
Ele jogou a garrafa na lixeira e o jornal em uma cesta onde qualquer um poderia vasculhar
atrás dele. Ele passou pela caixa registradora uma última vez para pegar meio quilo de feijão.
Havia espaço suficiente na sacola de compras apenas para sua caneca de viagem vazia, então
Jeremy espremeu-a lá dentro e partiu em direção ao bairro que Cat e Laila chamavam de lar.
O bloco havia sido convertido em apartamentos de estudantes há muito tempo, com a maioria
das casas preparadas para acomodar entre sete e doze estudantes. O de Laila era o único
intocado, pois originalmente tinha sido usado pelo proprietário e sua equipe como escritório
local. Quando seu tio comprou a maioria das casas nas imediações, ele as alugou para ela por
um preço ridiculamente barato.
Jillian, a única traficante do quinto ano da equipe, havia alugado o terceiro quarto nos últimos
anos, mas estava acostumada com Jeremy acampando no fim de semana. Ela também dormia
como uma morta no quarto mais distante da porta da frente, então Jeremy sabia que não a
incomodaria se chegasse tão cedo.
Encontrou Laila na sala, meio enrolada em sua cadeira papasan.
Jeremy colocou os feijões onde ela pudesse ver a mistura e sentou-se na almofada do sofá
mais próxima dela.
“Ei”, ele disse. "Você ao menos dormiu?"
“Algumas horas,” ela disse com um encolher de ombros indiferente. "Você?"
“Alguns”, ele concordou. Ele esperou para ver se ela tocava no jogo da noite anterior, mas os
minutos se arrastaram em um silêncio fácil. Jeremy verificou o relógio do telefone e perguntou:
“Quão cedo é cedo para ligar para alguém? Na costa leste, quero dizer.
“Kevin?” ela adivinhou.

“Não”, disse Jeremy. Ele não detalhou que havia ligado para Kevin na noite anterior, pegando-
o logo antes dos Foxes embarcarem no voo de volta para a Carolina do Sul para lhe dar a boa
notícia. Jeremy acordou com uma série de mensagens de texto esta manhã que não fizeram
nada para fazê-lo se sentir melhor com isso. Uma imagem estava se formando em torno de
todos os insights dispersos de Kevin e, embora Jeremy ainda não conseguisse definir o que
era, ele ficou com a
convicção perturbadora de que os Trojans estavam fazendo a coisa certa ao arriscar um Raven em
sua escalação.
“Ei, Laila”, disse ele. “Preciso da sua ajuda com uma coisa.”
“Claro”, ela disse.
Em vez de atender, Jeremy foi até o único número não utilizado em seus Contatos e discou.
Havia uma chance de ninguém responder, dada a hora e o número desconhecido, mas
alguém atendeu um pouco antes de passar para o correio de voz. Uma voz desconhecida e
com sotaque respondeu com um neutro: "Sim?"
“Jean Moreau?” Jeremias perguntou. “Jeremy Knox.”

Jean imediatamente desligou na cara dele. Jeremy considerou o cronômetro piscando em seu
telefone, divertido, apesar de tudo. Laila apoiou-se num braço para olhar para ele, parecendo
subitamente muito desperta. Jeremy fez uma careta e pediu desculpas por não ter demorado dois
segundos para explicar e tentou Jean novamente. Desta vez, Jean deixou apenas três toques e ele
respondeu com o mesmo “Sim?”
“Desculpe por isso”, disse Jeremy. “Estou fazendo malabarismos com algumas coisas aqui e acho
que apertei o botão errado. Este é Jeremy Knox, da USC? Recebi seu número com Kevin depois
do jogo de ontem à noite. Você tem um minuto para conversar?
O silêncio que se seguiu foi tão profundo que Jeremy precisou verificar se a ligação ainda estava
completada. Por fim, Jean disse: “Preciso de alguns minutos”.
“Claro, é claro”, Jeremy concordou. “Estou livre o dia todo, basta ligar quando quiser.”
Desta vez, Jean desligou na cara dele e Jeremy pôde voltar toda a sua atenção para Laila. “Estamos
contratando Jean para a escalação no próximo ano”, disse ele.
"Esta Jean?" ela perguntou, apontando para sua própria maçã do rosto nua. “Você não está falando
sério. Ele é o melhor defensor dos Ravens. Eles farão o que for preciso para mantê-lo.”
“Não, eles não vão”, disse Jeremy. “Em vez disso, eles não podem.”
Ele hesitou, perguntando-se o quanto lhe seria permitido dizer. Ele contou a Rhemann e Jimenez
por que Jean estava em disputa, e eles concordaram que não contariam a ninguém além do restante
da equipe de sete homens dos Trojans.
Jeremy não quis oferecer nada aos Trojans que Jean não queria que eles soubessem, mas Laila e
Cat eram diferentes. Eles eram seus melhores amigos, e com cada uma das mensagens de Kevin
fazendo-o sentir que estava perdendo a cabeça, ele estava desesperado por algum apoio.
“Os dois estão dormindo”, disse Laila quando percebeu que ele estava protelando. “Somos só nós.”
Mesmo assim, Jeremy chegou um pouco mais perto. “Ele está muito lesionado para
terminar a temporada. Kevin chamou isso de trote, mas esta manhã ele disse que Jean
ficará fora da quadra até o final de junho.” Laila olhou para suas mãos, contando
silenciosamente as semanas desde o desaparecimento de Jean, e Jeremy assentiu quando
seus olhos se estreitaram em alarme. “Supostamente Edgar Allan está tentando abafar isso
transferindo-o, o que significa que ele será nosso se conseguirmos convencê-lo a vir. Por
enquanto ele está escondido na Carolina do Sul com Kevin.”
“Inspiração para a sombra de Kevin na outra semana?” Laila perguntou.
"Eu me pergunto." Jeremy flexionou a mão esquerda com energia nervosa. “Perguntei o
que ele queria dizer com isso, mas ele não respondeu. Laila, você já se sentiu como se
estivesse fazendo uma escolha da qual não pode voltar atrás? Mas mesmo sabendo que
tudo poderia dar errado, você sempre faria essa escolha?
“Todas as manhãs eu acordo e escolho ser sua amiga”, disse ela secamente.
Ela saiu da cadeira papasan e pegou os grãos da mesa de centro. "Vamos. Esta conversa
vai precisar de mais cafeína.”
CAPÍTULO QUATRO
João
Jean desligou na cara de Jeremy Knox pela segunda vez e ligou imediatamente para Kevin.
Foram necessárias duas tentativas antes de Kevin responder, e sua saudação foi mais um
bocejo mal-humorado do que qualquer outra coisa. Jean verificou a hora, viu que eram dez
e meia e calculou que os Foxes tinham ficado acordados até tarde voltando da costa oeste.
Ele não perdeu tempo sentindo pena do outro homem, mas perguntou: “Por que Jeremy
Knox está me ligando?”
“Se você ainda não descobriu, não posso ajudá-lo.”
“Você não está tentando me mandar para a corte do sol”, disse Jean com uma consternação
incrédula. “O único lugar mais inapropriado do que aqui.”
“Onde mais você iria?” Kevin perguntou, perdendo um pouco a sonolência pela impaciência.
“Penn State teria feito mais sentido.”

“Absolutamente não”, disse Kevin, e Jean quase pôde ouvir a curvatura de seu lábio em
desgosto. Até Edgar Allan vir para o sul no outono passado, eles dividiram um distrito com
a Penn State e os enfrentaram durante a temporada regular. Eles eram os maiores rivais
um do outro, e Kevin sempre deixou que essa animosidade levasse a melhor sobre seu bom
senso. Ele admitia sob pressão que eles eram um time estelar, mas nunca dizia isso com
qualquer entusiasmo real. “Não confio em você tão perto da Virgínia Ocidental.”
“A decisão não é sua”, disse Jean.

“Consegui mesmo assim”, disse Kevin, impenitente. "Fale com ele."
“Eu...” Jean começou, mas Kevin desligou antes que Jean dissesse, “-não vou.”
Jean fez uma careta para o telefone. A tentação de ligar de volta para Kevin e discutir com
ele era quase cegante, mas o bom senso dizia para deixar passar.
Graças à aposta arriscada de Nathaniel, sua sobrevivência dependia de ganhar o salário de
um atleta profissional após a formatura, o que significava que ele precisava encontrar um
time. Pedir a alguém para acolhê-lo significava aceitar que ele nunca mais voltaria para
Evermore, e Jean não sabia se conseguiria enfrentar isso ainda.
Eu sou um corvo. Minha casa é em Evermore. Eram palavras que ele disse a si mesmo
milhares de vezes, mas o conforto desapareceu agora que seu mantra foi quebrado: Eu
sou Jean Moreau. Eu pertenço aos Moriyamas.
O estômago de Jean se revirou. Ele oscilava entre a verdade em torno da qual construiu
sua sanidade para sobreviver para sempre e a verdade que Kevin forçou.
ele: Jean não poderia retornar para Edgar Allan enquanto pertencesse a Ichirou.
Jean não tinha o direito de fugir de Riko, mas como ele poderia desafiar o chefe da família
Moriyama? De todos os ângulos ele estava condenado.
Eu não sou um Raven, mas se não sou um Raven, então sou apenas Jean Moreau,
mas... Kevin agiu onde Jean não conseguiu, mas como ele poderia estar grato por isso?
Os troianos eram saudáveis de uma forma perturbadora e doentia, e Jean era um Corvo
Eterno. Jean avaliou suas opções sombrias antes de acessar seu histórico de chamadas e
discar. Se ele custou aos troianos o cobiçado prêmio espiritual, foi por conta deles; eles
tinham que saber que isso era um desastre esperando para acontecer.
“Jeremy aqui”, foi a saudação imediata e otimista.

“É muito cedo na costa oeste para você me ligar”, disse Jean.
“Sou uma pessoa matutina, o que posso dizer?”
“Claro que está”, Jean murmurou.
Jeremy foi bom o suficiente para fingir que não ouviu isso. “Tive alguns minutos para
conversar com Kevin antes do jogo de ontem à noite. Desculpe por fofocar sobre você
pelas costas, mas Kevin disse que você é um agente livre agora.
Discuti isso com os treinadores ontem à noite e eles responderam com votação unânime.
Adoraríamos ter você na escalação se estiver interessado em assinar conosco.”
"Você iria?" Jean disse, mais uma refutação zombeteira do que uma pergunta genuína.
“Não tenho a tolerância de Kevin com seu ridículo golpe publicitário.”
“Você vai agitar as coisas, nós sabemos”, disse Jeremy. “Idealmente, você respeitaria a
equipe o suficiente para não manchar nossa imagem desde o início, mas estamos dispostos
a arriscar para trazê-lo a bordo. Ainda temos muito espaço para crescer, e a Corte Dourada
pode realmente se beneficiar com novos olhares no próximo ano.”
Jean olhou para o teto, pensando em todas as maneiras pelas quais isso poderia dar errado.
Se eles o assinassem e ele saísse da linha, eles o cortariam? Se duas equipes se livrassem
dele, alguém mais iria querer tocá-lo com uma vara de três metros? As únicas escolas
dispostas a arriscá-lo seriam aquelas que estão no fundo do poço. O valor de Jean iria
ultrapassar o ponto de recuperação, e então o que Ichirou faria com ele?
Jeremy ainda estava tagarelando em seu ouvido, listando os argumentos de venda da USC
e da vida em Los Angeles. Jean não esperou que ele parasse antes de perguntar: “Está no
contrato?”
“Uhhh?” Jeremias perguntou. “Não rastreando.”
“Não arruinando sua preciosa imagem”, disse Jean. “Está escrito no contrato?”
“Não”, Jeremy disse lentamente, parecendo mais do que um pouco confuso. “Nós meio que,
não sei, presumimos que somos todos adultos aqui?”
“Você terá que escrever”, disse Jean. “Não vou assinar a menos que você o faça.”
Era a única maneira de isso funcionar: se Jean assinasse algo que dissesse que ele precisava
se comportar para poder permanecer na escalação, ele poderia morder a língua e conter os
punhos. Isso o irritaria além da conta, mas ele poderia seguir ordens se isso significasse
sobreviver mais um dia. Sem esse comando preto e branco, sua natureza iria vencê-lo, mais
cedo ou mais tarde, e então não haveria como salvá-lo. Eles o arrancariam da escalação para
se salvarem e ele estaria praticamente morto.
Jeremy se recuperou mais rápido do que Jean esperava. “Sim, claro, se é isso que é preciso,
é isso que é preciso. Kevin disse que pode haver alguns soluços.
Desconecta entre o jeito dos Ravens de fazer as coisas e o nosso jeito. Vamos descobrir um
meio-termo à medida que avançamos. Vou pedir ao treinador para arrumar a papelada e
enviaremos por e-mail para o treinador Wymack na segunda-feira de manhã. Parece um plano?
“Vou ler, mas é o que diz: você está cometendo um erro.”

“Não, tenho quase certeza de que não”, disse Jeremy, com um sorriso que Jean pôde ouvir a
três mil quilômetros de distância. Jean vira aquele sorriso em meia dúzia de transmissões e
nos intermináveis artigos sobre os troianos que Kevin adorava ler. Ele conseguia imaginar isso
com muita facilidade e cravou as unhas no próprio rosto em um alerta cruel. Sem saber que
havia um problema, Jeremy continuou com alegria: “Vou deixar você ir, mas obrigado por
atender minha ligação. Você tem meu número agora se tiver alguma outra dúvida.
Estava perto o suficiente de um adeus, então Jean desligou na cara dele.

Ele estava disposto a considerar tudo um sonho estranho, mas quando Wymack veio jantar na
segunda-feira à noite, trouxe uma pasta de papelada para Jean revisar. Jean examinou-o em
silêncio, deixando a maior parte desaparecer até que encontrou a única parte que importava:
o jogador contratado concorda em se apresentar de acordo com os padrões do Trojan
da USC.
Abaixo dela havia uma lista dos pontos de discussão mais importantes, incluindo não falar mal
dos adversários para ninguém que pudesse divulgar sua influência e ser um bom esportista na
quadra durante as partidas. Era exatamente o que ele pediu e precisava, mas ao lê-lo Jean
ficou carrancudo para os papéis. Os detratores dos Ravens podiam reclamar das atitudes e da
violência o quanto quisessem, mas pelo menos os Ravens abraçaram a natureza do jogo.
Como os troianos
consistentemente classificado entre os Três Grandes quando colocavam focinheiras em seus

jogadores estava além dele. Pelo menos neste outono ele finalmente veria quanta malícia fervia por
trás de suas máscaras tolas.
Uma das páginas finais continha a lista de números de camisas disponíveis. Parecia que os Trojans
seguiam um sistema ao atribuir números aos seus jogadores: os dealers pegavam de um a cinco, o
ataque de seis a dezenove, a defesa de vinte a trinta e nove, e os goleiros tinham os quarenta.
Mesmo que seu número não fosse roubado, eles nunca o deixariam ficar com ele enquanto ele fosse
backliner.
Jean pressionou os dedos na tatuagem em seu rosto, o estômago revirando com violência repentina.
Ele tinha três desde os quinze anos. Assim que Riko concedeu um número a ele, os Ravens não
foram mais autorizados a colocar uma camisa 3 na quadra. Esperou por ele até que ele entrasse na
escalação. Passar disso para dois dígitos era impensável e quase ofensivo.
Por um momento vertiginoso, Jean pensou em rasgar a pilha de papéis ao meio.

Ele deveria retornar para Evermore. Ele conhecia os Ravens. Ele conhecia Edgar Allan. Por que ele
estava pensando em ir embora? Se ele confiava que a palavra de Ichirou era boa e acreditava que o
mestre impediria Riko de interferir nos negócios de seu irmão, então por que Jean não deveria voltar
atrás? Jean torceu as mãos instáveis, sem se importar com o quanto doeria se isso o impedisse de
destruir sua melhor passagem para sair daqui. Mal foi o suficiente, então ele jogou a pasta no pé da
cama.
Ele passou terça e quarta-feira com os papéis espalhados nas folhas à sua frente, os pensamentos
indo e voltando em círculos constantes e ansiosos.
Wymack e Abby não podiam deixar de notar a bagunça quando faziam check-ins ocasionais, mas
nenhum deles perguntou se ele já havia se decidido. Renee foi a primeira a abordar o assunto
quando passou por aqui voltando do treino para casa na noite de quarta-feira.
“Ainda pensando nisso?” Ela trocou os copos de água e começou a colocar os arquivos em ordem.
Mais de uma página estava dobrada por deixá-las espalhadas enquanto ele dormia, mas Renee
alisou as bordas com mãos pacientes. "Você quer falar sobre isso?"
“Eu não pertenço a esse lugar”, disse Jean.

"Não?"
“Você se encaixa melhor do que eu”, disse Jean, um pouco mal-humorada. “Otimista desequilibrado.”
“Estou feliz aqui, mas acho que você se sairá melhor do que imagina.” Ela riu do olhar descontente
que ele lhe enviou. “Você suportou a tempestade por muito tempo
suficiente. Você não acha que está atrasado para alguns arco-íris?
“O seu foi o primeiro que vi em anos”, disse Jean, apontando para a cabeça dele para indicar
o cabelo dela. “Saímos do Evermore para aulas ou jogos fora de casa, mas não existíamos lá
fora no mundo se pudéssemos evitar. Pertencíamos ao Ninho.”
Se ela tivesse sido imprudente o suficiente para olhar para ele com pena, Jean teria conseguido
parar, mas a expressão de Renee era quase serena enquanto ela o estudava. Jean foi o
primeiro a desviar o olhar enquanto tentava lembrar aonde queria chegar com isso. “Evermore
era um túmulo, e a única cor que conhecíamos era sangue. Eu tinha esquecido que qualquer
coisa poderia ser... linda era imprudente demais para ser dita em voz alta, mesmo que fosse
verdade; apenas ouvir isso em seus pensamentos foi o suficiente para fazê-lo estremecer.
“Bem,” Renée disse quando ele parou, “isso não é razão suficiente para continuar vivendo?
Redescobrir delícias simples, um momento de cada vez, quero dizer. Eu costumava contá-los
nos dedos, me assegurando de que ainda havia coisas boas no mundo e me lembrando de
continuar procurando por essas bênçãos. Borboletas, pão fresco, o estalar das folhas numa
manhã de outono, e assim por diante.
“Eles não precisam ser profundos”, disse ela ao ver a expressão perdida de Jean. “Comecei
com um: o cheiro de grama recém-cortada. A primeira vez que realmente percebi foi alguns
meses depois de ter ido morar com Stephanie. Ela veio depois de cortar a grama para preparar
o brunch para nós dois, e foi a primeira vez que me senti em casa.” Seu amor era tão terno
que parecia tristeza ao curvar sua boca e fazer seus olhos brilharem. “Aquilo a que você se
apega é menos importante do que o próprio ato de se apegar. É tão fácil nos perdermos em
nós mesmos e neste mundo. Às vezes você precisa encontrar o caminho de volta, um pequeno
milagre de cada vez.”
“Não acredito em milagres”, disse Jean.

“Tenho fé suficiente para nós dois”, prometeu Renee. “Eu sei que alguém vai te encontrar
mais cedo ou mais tarde. Enquanto isso, encontre o que o manterá vivo e depois encontre as
pequenas coisas escondidas abaixo disso. Este pode ser o novo começo que você precisa”,
disse ela, apoiando a mão sobre a papelada da USC. “Uma nova escola, um time diferente e
luz solar suficiente para afugentar as sombras de Evermore.
Eles estão dispostos a dar uma chance a você. Não é?
“Eu não confio neles”, disse Jean.
O sorriso de Renée era paciente. “Quero dizer, você não está disposto a arriscar com você?”
“Não tenho escolha”, disse Jean. “Ele vai me matar se eu não tiver uma equipe.”
Renee considerou isso por alguns momentos. “Do jeito que Neil me explicou, tudo que Ichirou
quer de você é a maior parte de seus ganhos. É pedir muito, sim, mas se o interesse dele
parar e começar nas suas contas bancárias, então tudo fora desses números ainda estará
sob seu controle.
Se você se diverte jogando, onde vai entre os jogos, com quem passa seu tempo, a escolha
é sua . Você poderia criar uma nova vida para si mesmo.
O telefone de Renee vibrou com uma mensagem recebida, poupando a Jean o trabalho de
encontrar uma resposta inteligente. “Dan”, ela disse como desculpa.
“Ela está voltando para a Fox Tower com nossa comida para viagem. Se você tivesse um
pouco mais de mobilidade, eu o convidaria para comer conosco. Se você estiver com vontade
de ter companhia, eu poderia convidá-los para virem aqui?
“Vá”, ele disse a ela, e bateu os nós dos dedos nos papéis em um ritmo agitado. “Eu tenho
que resolver isso.”
Renée deslizou para fora da cama e foi até a porta. Dois passos depois ela mudou de ideia
e voltou para ele. Ela segurou seu rosto com cuidado e se inclinou para dar um beijo suave
em sua têmpora.
“Acredite em você mesmo”, disse ela. "Tudo dará certo."
Ela o deixou olhando para ela. Quando a porta se fechou, Jean estendeu a mão e cravou as
unhas no calor suave que ela havia deixado em sua pele.
Se ele pudesse descartar Renée como uma infeliz ignorante, talvez ela não o perturbasse
tanto, mas ela havia lhe contado há um mês o que lhe custou chegar a esse ponto. Ela foi
violada e abusada, sangrou as mãos a ponto de ainda ver sombras lá às vezes, e demorou
muito para esculpir um homem para retribuir tudo o que ele fez a ela. Como ela encontrou
forças para sair daquele buraco quando ninguém mais achava que valia a pena salvá-la,
Jean não sabia, mas com a mão ensanguentada ela escalou a parede. Ela escolheu a vida;
ela escolheu a esperança. Ela escolheu uma segunda chance e agora estava observando
para ver se ele a seguiria.
Ele poderia — ele deveria — voltar para Evermore. Ele deveria rejeitar a brecha que Kevin
lhe ofereceu, não importa quão real a ameaça parecesse. Com Ichirou na mistura, certamente
as coisas seriam diferentes? Parecia uma mentira, mesmo quando ele tentou alimentar-se
com isso, e Jean pensou ter sentido gosto de sangue. Mesmo os Ravens não sabiam a
extensão do que aconteceu com Jean a portas fechadas, e Ichirou estaria muito mais longe.
Contanto que Riko não tirasse Jean do
tribunal novamente, ele não estava interferindo nos planos de Ichirou para o futuro de Jean. Ele
poderia fazer o que quisesse.
Ele pode não me matar, então eu deveria voltar, pensou Jean. Eu sou Jean Moreau.
Minha casa é em Evermore. Mas...
Voltar significava marchar de volta para o inferno com suas próprias forças. E talvez Jean
conhecesse todos os demônios pelo nome e tivesse um lugar familiar escavado para si entre as
chamas, mas o inferno ainda era um inferno, e havia uma porta aberta às suas costas com o nome
de Ichirou nela.
Eu não sou um Corvo.
Jean riscou a lista de números de camisas disponíveis, classificando-os como indignos de sua
consideração, e rabiscou uma assinatura trêmula em todas as linhas necessárias. Ele quase
quebrou a caneta depois da primeira, mas persistiu corajosamente até terminar. Ele largou a caneta
ao lado da cama e pegou o cronômetro da cozinha na mesa de cabeceira.
Wymack e Abby lhe deram permissão para convocá-los para qualquer coisa que quisesse nas
últimas semanas, mas ele recusou. Quer estivesse com fome, com sede ou com necessidade de
urinar, ele simplesmente esperava até a próxima vez que um deles aparecesse por outro motivo e
então revelasse suas necessidades. Ele não iria fazê-los se sentirem queridos ou admitir que
precisava de ajuda. Mas agora ele finalmente aumentou e voltou para forçar um toque desagradável.
Wymack apareceu nem vinte segundos depois.

“Vou mudar de ideia se você não aceitar”, disse Jean, guardando o cronômetro.
“Vou mandar por fax amanhã de manhã”, disse Wymack, e recolheu os papéis. “Mais alguma coisa
enquanto estou sob os pés?”
Jean apenas balançou a cabeça, então Wymack saiu da sala com o futuro de Jean nas mãos.
Jean sabia quando a USC o recebeu porque recebeu uma mensagem de texto de Jeremy no dia
seguinte que dizia apenas “Dezenove ??” Com base no estrito sistema de numeração dos Trojans,
não se tratava do futuro número de sua camisa, o que deixava apenas uma opção. Assim que
descobriu, Jeremy enviou uma mensagem esclarecedora: “Você é júnior”.
“O mestre”, Jean começou a digitar, depois apagou e recomeçou. “O técnico Moriyama me formou
cedo para que eu pudesse começar com Kevin e Riko na EAU.”
Jean ainda não tinha certeza de quantos documentos ou dólares falsos estavam envolvidos naquele
fiasco, mas juntar-se à formação Raven aos dezesseis anos tinha sido uma oportunidade de viver.
pesadelo. Todos eles eram muito maiores e mais fortes do que ele; ele teve que confiar
simplesmente em ser melhor. Ser apresentado por uma criança não os tornou nem um pouco
queridos para ele, especialmente depois que ele passou uma semana subindo na cama com
eles. Se não fosse por Zane, o primeiro ano de Jean teria sido significativamente mais feio, ele
tinha certeza.
A mensagem de Jeremy o distraiu antes que seus pensamentos pudessem se desviar por
corredores perigosos. Tudo o que ele enviou foi um emoji de positivo. Esperando que isso
fosse o fim de uma conversa desnecessária, mas não confiando em Jeremy para parar
enquanto ele estava na frente, Jean desligou o telefone.
Faltavam apenas algumas semanas para o fim do semestre, e apenas um de seus professores
havia descoberto como entregar-lhe o exame final. Jean não estava preocupado com as aulas
agora que tinha uma quantidade obscena de tempo para terminar o curso, mas tinha um
acúmulo de jogos para assistir e um novo time para estudar. Ele só jogou contra a USC durante
campeonatos em seu primeiro e segundo ano. Ele sabia que Kevin registrava todas as partidas
como se fosse morrer se perdesse uma, mas Jean não via sentido em ficar obcecado com
uma escalação que só era relevante nos passes.
Ele poderia pedir a Kevin que lhe emprestasse as fitas, mas fazer com que Kevin começasse
a trabalhar nos Trojans era sempre um erro. Jean teria que fazer a escavação sozinho.
A partida perfeita estava marcada para a noite seguinte, quando USC e Edgar Allan se
enfrentaram nas semifinais, mas Jean tinha muitas horas para matar até então e anos de jogos
para colocar em dia.
Quando o jogo de sexta-feira começou, Jean tinha uma boa ideia do que esperar e conseguiu
manter metade da escalação atual. A USC perdeu, como Jean sabia que aconteceria. Eles
eram muito bons, mas sua recusa em escalar a violência os impediu quando eram os Ravens
que enfrentavam. Jean tinha visto essa mesma contenção nos Foxes apenas algumas
semanas atrás, mas embora o preço que o comportamento dos Foxes causou tenha sido
perceptível, a USC nunca pareceu perder o ritmo. Eles jogaram um jogo limpo e entusiasmado,
como se os Ravens não os prejudicassem em todas as oportunidades disponíveis.
“Insalubre”, disse Jean, mas é claro que ninguém no programa pós-jogo conseguiu ouvi-lo.
Alguém alcançou Jeremy enquanto os Trojans entravam no vestiário. Jean procurou a mentira
em seus olhos muito brilhantes e em seu sorriso muito largo.
Onde estava a decepção, a frustração? Onde estava a dor por ter estado tão perto e
fracassado? Será que os Trojans não se importavam legitimamente, desde que estivessem
satisfeitos com o seu jogo, ou se tivessem aceitado
essa derrota quando eles se enfrentaram contra os Foxes? Jean não sabia e, por um momento,
odiou aquilo com uma raiva cegante. Nenhuma equipe deveria ser tão indiferente a uma derrota,
especialmente uma das Três Grandes. Eles não poderiam ser tão bons e não ficar nem um
pouco chateados por terem ficado aquém. “... e Jean na
linha”, disse Jeremy, e o som de seu nome distraiu Jean de sua agitação.
“A pior época do ano para alguém se machucar”, foi o acordo fácil.

“Há rumores de que Jean não voltará a tempo para as finais.”
“Sim, falei com Jean no início desta semana. Ele definitivamente terminou o ano, mas estará de
volta no outono. Ele simplesmente não voltará de preto.” O sorriso de Jeremy de alguma forma
ficou ainda maior, e ele estava animado demais para esperar por uma mensagem.
“Ontem ele nos enviou por fax a última documentação que precisávamos para tornar isso oficial,
então posso dizer: ele está se transferindo para a USC para seu último ano.”
Jean percebeu lentamente a presença de alguém na porta. Wymack e Abby estavam assistindo
ao jogo na sala e decidiram deixar a porta do quarto aberta esta noite, caso Jean precisasse de
alguma coisa deles. Não havia nenhuma maneira de qualquer um deles conseguir ouvir o toque
do cronômetro por causa do som de duas TVs e uma porta fechada. Agora Wymack estava
encostado no batente da porta com uma bebida na mão. Jean não precisou perguntar por que
ele tinha vindo; ele deve ter se levantado no segundo em que começaram a fofocar sobre a
ausência de Jean.
Jean desligou a TV. “Ele nem se importa por ter perdido.”

“Você acha?” Wymack perguntou.
“Fantástico”, disse Jean, repetindo as palavras escolhidas por Jeremy com um tom zombeteiro.
"Talentoso. Muito divertido."
“Não é mutuamente exclusivo, você sabe”, disse Wymack. Quando Jean franziu a testa para
ele, ele acenou com a mão livre em busca das palavras certas. “Só porque ele está orgulhoso
de seu time pela forma como jogou, não significa que ele não esteja desapontado pela derrota.
Talvez ele simplesmente saiba que há um momento para se machucar e um momento para
desejar o melhor para a pessoa que teve sucesso em seu lugar.
Ficar chateado com isso ao vivo na TV não ajuda ninguém.”
“Fingir que não está incomodado com isso também não ajuda ninguém.”
"Não?" Wymack perguntou. “Se alguém está assistindo essas entrevistas e procurando um
modelo, você não preferiria que escolhessem Jeremy em vez de Riko?”
"Não. Edgar Allan está invicto.”

“Quando os derrotarmos em duas semanas, você e eu revisitaremos esta conversa.”

Jean reativou o som da TV e Wymack entendeu a dica e saiu.
-
Com a USC fora da disputa, Palmetto State e Edgar Allan tiveram uma semana de folga
para descansar antes de se enfrentarem no Castle Evermore para as finais. Jean se
perguntou vagamente como alguém poderia se concentrar nos trabalhos escolares,
considerando todo o caos na quadra. Se ele não estava folheando suas tarefas sem ver
nada do que diziam as anotações de seus professores, ele estava assistindo aos jogos
da USC e acompanhando a reação online contra sua transferência abrupta.
Nem tudo foi negativo, embora qualquer atenção fosse suficiente para fazer a pele de
Jean arrepiar. Riko não poderia ser chamado para comentar, não importa o quanto as
pessoas tentassem contatá-lo, e os Ravens não tinham permissão para falar com a
imprensa. Em vez disso, os alunos de Edgar Allan foram chamados, e mais de um foi
tolo o suficiente para dizer que não via Jean desde antes das férias de primavera.
Entre Jean caindo da face da terra e Kevin insinuando um encobrimento para seu
próprio ferimento, os teóricos da conspiração estavam trabalhando horas extras.
Apesar de seus esforços para moldar a opinião pública, as vozes mais altas sempre
estariam do lado da equipe mais espetacular da NCAA de Exy. A quantidade de vitríolo
direcionado a Jean para a transferência da escalação durante os campeonatos foi quase
impressionante.
Jean recebeu um único e-mail de Zane que dizia apenas “Que porra é essa, Johnny??”
que Jean excluiu sem resposta. Zane não tentou novamente, e Jean não tinha certeza
se era a ferida purulenta entre eles ou as ordens do mestre que impediam sua mão. Ele
não teve muito tempo para especular sobre a opinião dos Ravens, porque um presente
chegou para ele no final da semana. O endereço do remetente na caixa era Evermore,
e foi endereçado a ele aos cuidados de Wymack no Foxhole Court.
Jean não tinha certeza de que Moriyama finalmente contou a seus companheiros onde ele
estava escondido, mas tinha certeza de que não queria abrir esta caixa. Ele não poderia deixar
de fazê-lo, se fosse de seus companheiros de equipe, mas Jean olhou para isso em silêncio
enquanto tentava controlar os nervos.
“Não é para você”, disse ele, porque Abby ainda estava pairando.
“Eu não vou embora”, disse ela.
Ela estendeu a mão, mas Jean rapidamente desviou o olhar quando viu o estilete em
sua palma. Ele se lembrava muito bem de como era a sensação da borda em sua pele
e de sua sensação fugaz e tola de triunfo ao dizer a Riko que tinha
prefiro morrer a suportar mais um dia sob o domínio sádico de Riko. O sorriso lento de Riko
o fez hesitar, mas suas palavras famintas foram o que impediu Jean completamente: “Se
você vai
fazer isso, certifique-se de fazer certo. Certifique-se de que você não pode ser salvo.
Se você sobreviver, vou enterrá-lo vivo.”
Uma ameaça vazia, mas aterrorizante, só que não era. Na semana seguinte, os treinadores
trouxeram móveis novos para os vestiários e Riko pegou uma caixa para enfiar Jean. Ele
passou três dias enrolado nele enquanto ele amassava sob o peso de tudo que Riko
empilhou em cima dele, o rosto pressionado contra a parede onde Riko havia deixado para
ele o menor dos buracos para respirar. O medo de que Riko nunca o deixasse sair foi
apenas ligeiramente ofuscado pelo medo do que Riko faria se ele gritasse por ajuda, então
ele lutou contra seu pânico crescente com tudo o que tinha.
Mais tarde, enquanto Riko e o mestre estavam distraídos discutindo a loucura de Moriyama,
Kevin se inclinou para ele e disse: “Prometa-me que não tentará novamente.
Prometa-me, Jean. Eu não quero perder você.
Prometa-me, exceto que ele foi embora anos depois sem pensar duas vezes.
“Jean?” Abby perguntou.
Jean forçou suas memórias e medo para longe e inclinou a caixa na direção de Abby em
uma exigência silenciosa. Ela não hesitou, mas cortou linhas limpas na fita ao longo das
bordas e da aba central. Jean lançou-lhe um olhar sinistro até que ela deu um passo para
trás, e então ele abriu a caixa para ver o que os Ravens acharam adequado enviar-lhe.
A visão do tecido dobrado quase o levou à complacência: os Ravens esvaziaram a gaveta

da cômoda e enviaram as roupas menos usadas que ele havia deixado para trás. Como os
Ravens passavam a maior parte de seus dias de dezesseis horas preparados na Evermore,
eles tendiam a manter apenas quatro a cinco roupas para assistir às aulas. Kevin e Riko
tiveram um pouco mais, já que foram obrigados a passar muito mais tempo cara a cara com
a imprensa e as outras equipes, mas Jean se contentou com três. Os Ravens lhe enviaram
uma calça jeans e duas camisas, todas pretas, é claro, e ele presumiu que um calouro
herdaria o resto. Pelo menos todas as suas boxers e meias foram contabilizadas.
Por baixo das roupas estavam seus poucos pertences pessoais: cartões postais e ímãs que
Kevin comprou para ele enquanto viajava com Riko para eventos de imprensa. Jean virou
um cartão-postal na mão e sentiu um nó no estômago quando viu o verso. Seja qual for a
mensagem que Kevin lhe escreveu ou a memória que ele compartilhou, desapareceu para
sempre sob camadas de tinta; alguém tinha
apliquei um estilete grosso em tudo. Ele conferiu outra, depois outra, antes de pegar a
pilha inteira e virá-la. Mãos rápidas os espalharam, procurando por qualquer coisa que
pudesse salvar e voltando vazios.
Os ímãs estavam em um estado apenas ligeiramente melhor, com suas superfícies e
suportes arranhados em vários lugares. O favorito de Jean, um pequeno urso de madeira
com uma boina vermelha, foi cortado grosseiramente ao meio. Ele tentou manter as peças
juntas, mas faltava um pedaço no meio e não se alinhava. Talvez o último pedaço tenha
caído no fundo da caixa? Ele virou-o para olhar dentro, mas o único conteúdo que viu foram
seus cadernos de aula.
Quando percebeu que finalmente tinha acesso às anotações que havia feito durante todo
o ano, ele rapidamente as jogou na cama à sua frente. Já era tarde para finalmente
recuperá-los, visto que faltavam apenas uma semana e meia para as finais, mas Jean
estava ansioso para aproveitá-los. Eles eram todos pretos, como era obrigatório, mas ele
havia escrito os nomes das turmas nas frentes em branco. Ele os espalhou até encontrar
aquele para sua aula de economia. Ele o abriu, com medo de descobrir que os Ravens
haviam rasgado as páginas enquanto as empacotavam, e percebeu que a realidade era
muito pior.
COVARDE estava escrito diagonalmente na primeira página, em caneta, com uma borda
rabiscada ao redor. Jean se esquivou da acusação com tanta força que quase rasgou a
página. A parte de trás tinha apenas linhas irregulares, mas a próxima folha gritava
WASHOUT para ele.
“Jean”, disse Abby, mas Jean continuou virando.
Página após página foram desfiguradas, a maioria com insultos repetidos e raivosos,
alguns apenas com golpes e redemoinhos raivosos. Dez páginas depois, Jean encontrou
um pedaço de papel de carta solto e o pegou para olhar para a caligrafia desconhecida.
Demorou duas frases para perceber que era uma carta de um de seus companheiros de
equipe, e o estômago de Jean embrulhou enquanto ele lia tudo lentamente. A quantidade
de vitríolo que Phil colocou nele deixou Jean com uma sensação de frio e umidade. Ele
lentamente devolveu a carta ao seu lugar. Cinco páginas depois havia outra carta, desta
vez em letra cursiva que ele imediatamente reconheceu como sendo de Jasmine.
Não, ele pensou, mas pegou mesmo assim.
Jean estava vagamente ciente de que Abby estava devolvendo suas roupas e presentes
para a caixa. Ela foi rápida em empilhar os cadernos soltos em cima deles. Ele deveria
impedi-la, mas não conseguia desviar o olhar do bilhete de Jasmine. Que Jasmine o
odiava nunca foi segredo; ela vinha competindo com ele pela atenção de Riko há anos e
achava imperdoável que ele fosse o único
usando o número de Riko. A carta de Phil atacou com raiva reativa por Jean pensar que poderia se
afastar de todos eles, mas a carta de Jasmine era um veneno absoluto.
“Jean,” Abby disse calmamente. "Parar."

Jean guardou a carta de Jasmine e afastou o caderno de Abby quando ela estendeu a mão
para pegá-lo. Ela franziu a testa em desaprovação, mas não o arrancou dele, então ele
conseguiu virar mais algumas páginas. Agora seus dedos moviam-se para cada epíteto
raivoso, traçando as letras como se ele pudesse sentir suas curvas contra sua pele. A
terceira carta que ele encontrou era curta e direta, letras maiúsculas bagunçadas que
atingiram duas vezes mais forte quando ele viu que Grayson a havia assinado: Divirta-se
prostituindo-se para chegar ao topo de outra formação, sua vadia inútil. #12 Por um
momento ele sentiu
dentes na garganta. Jean engoliu em seco contra um jorro de bile que deixou sua boca
queimando e fechou o caderno com um tapa. Abby arrancou-o dele imediatamente e
devolveu-o à caixa. Demorou apenas alguns segundos para fechar as abas e ela carregou
a caixa até o armário com passos rápidos.
“Isso é meu”, disse ele, numa voz que não reconheceu. "Devolva."
Abby colocou-o na prateleira e voltou para ele sem dizer uma palavra. Ela estava olhando para ele,
esperando que ele olhasse para ela, mas ele manteve o olhar no armário dela. Jean piscou e sentiu
um hálito quente em suas bochechas, piscou e se lembrou do peso de sua raquete enquanto
quebrava os próprios dedos para diversão de Riko, piscou e se afogou. Estou... Ele não percebeu
que havia alcançado sua própria garganta até Abby agarrou
seu pulso com força suficiente para doer. “Jean.”
“Você nunca deveria ter me trazido aqui. Você nunca deveria ter interferido.
Você deveria ter apenas...
"Deixar eles matarem você?" Abby perguntou. "Não."
“Eles nunca me tocaram.”
"Pare de mentir para mim."
Jean puxou contra seu aperto. “Uma raposa não entenderia.”
“Provavelmente não”, disse Abby. “Minhas Raposas escolheram revidar.”
Os braços de Jean estavam curados, mas sua pele ainda se lembrava da sensação da corda sendo
cravada. Ele tentou se soltar novamente, mas Abby não o deixou ir. Em vez disso, ele se contentou
em arranhar seu antebraço até que ela agarrou aquela mão também.
Ele ficou furioso com seus pais por mandá-lo para Evermore, mas ainda esperava tirar o melhor proveito
disso. Ele amava Exy naquela época, feroz e violentamente, e aprender com o homem que criou o esporte
foi a honra e a oportunidade de uma vida. A realidade mostrou sua cara feia poucas horas depois de
pousar na Virgínia Ocidental. Descobrir que ele era pouco mais que o cachorro de Riko fora dos treinos o
fez atacar com toda a raiva juvenil que conseguiu reunir.
Durante cinco meses ele cuspiu, praguejou e lutou. Durante cinco meses ele se arrastou do
chão, não importando quanta violência e crueldade Riko aplicasse sobre ele, e então um dia
ele simplesmente não teve forças. Não fazia sentido lutar. Riko era uma Moriyama e ele era
um Moreau. Quanto mais cedo ele entendesse seu lugar no mundo, mais fácil seria para ele.
A dor não pararia, mas saber que ele a merecia tornaria mais fácil suportá-la. Ele poderia
viver com isso; ele não teve escolha.
Ele estava furioso com Abby por insinuar que ele nunca havia tentado lutar, e mais furioso
com as Raposas por se manterem unidas quando ele quebrou. Eles não enfrentaram Riko,
exceto dois deles, e tanto Nathaniel quanto Kevin foram embora. covarde, traidor, traidor,
rejeitar, prostituta "Foda-
se", Jean disse baixinho, depois mais alto: "Foda-
se."
“Por favor, fale com Betsy.”
“Devolva minha caixa”, disse Jean. “Não era seu para levar.”
Abby se levantou e saiu sem dizer mais nada. Jean esperou até ouvir o murmúrio distante da
voz dela no corredor antes de se levantar. Ele deu uma volta cuidadosa pelo quarto até o
armário. Ele conseguia alcançar a prateleira com bastante facilidade, embora o peso da caixa
enviasse uma pressão dolorosa em seu peito. Jean colocou o pacote no colchão, respirou
fundo devido à dor nos pulmões e acomodou-se novamente no travesseiro.
Como Abby havia arrumado seus cadernos por último, eles estavam em cima agora. O
estômago de Jean embrulhou-se quando ele puxou novamente as notas de economia.
Pensando que talvez tivesse tido azar com o primeiro que abriu, ele folheou os próximos
cadernos. A visão da tinta em negrito dizia que todos eram uma perda completa, e ele
prendeu a respiração como se pudesse manter o estômago embrulhado sob controle por
mais um tempo.
Ele não ficou nem um pouco surpreso quando o psiquiatra das Raposas apareceu meia hora
depois. Ela fechou a porta do quarto ao entrar e se acomodou ao lado dele. Jean deixou sua
voz calma entrar por um ouvido e sair pelo
outro enquanto ele avançava lentamente pelo primeiro caderno. Ela estava perto o suficiente
para não perder as mensagens em negrito rabiscadas em cada página, mas ele não olhou
para ver se ela estava tentando ler suas cartas por cima do ombro.
"Voce vai falar comigo?" ela perguntou finalmente.

“Vou morder minha língua primeiro”, disse ele. “Eu não preciso disso para jogar.”
“Você se importa se eu continuar falando, então?”
“Não importaria se eu me importasse”, disse Jean. “Os prisioneiros não têm direitos.”
“Você é um paciente, não um prisioneiro”, Dobson lembrou-lhe gentilmente. “Mas se você preferir
não falar, podemos ficar assim por mais algum tempo.”
Ela ficaria entediada de ficar sentada com ele, mais cedo ou mais tarde, mas por enquanto parecia
contente em olhar para longe e pensar em seus pensamentos tranquilos. Quanto mais ela
esperava, mais difícil era ignorá-la. Jean estava procurando por Riko e Zane há semanas, e a
ausência prolongada deles o deixou à deriva.
Algum psiquiatra rechonchudo não era um substituto válido para um Corvo, especialmente o Rei,
mas Jean estava desesperado o suficiente para não poder deixar de achar isso reconfortante. Foi
o suficiente para distraí-lo da leitura e ele finalmente fechou o caderno. Ele esperava que ela
abrisse a boca agora que desistiu de ignorá-la, mas ela nem olhou para ele.
“Leve-me ao tribunal”, disse ele.

Ele esperava resistência, mas tudo o que ela disse foi: “Você consegue chegar até meu
carro?”
"Eu vou", disse ele, deslocando-se para a beira da cama.
Seu joelho latejava quando ele se levantava, mas conseguia suportar seu peso em breves
instantes. Ele mancou ao redor da cama em direção à porta. Dobson levantou a mão em uma
oferta silenciosa de ajuda, mas ela manteve a mão perto do corpo para que ele não se sentisse
obrigado a aceitá-la. Quando ele a ignorou, ela foi na frente dele pelo corredor para falar com Abby.
Jean ouviu trechos enquanto caminhava cuidadosamente pelo corredor e sabia que Dobson estava
pegando emprestado a chave e o combo de Abby para o estádio.
Depois de tantas semanas presas dentro da casa de Abby, o ar noturno era revigorante o suficiente
para causar um arrepio na espinha de Jean. Ele estava se envenenando, ele sabia, lutando contra
Abby toda vez que ela tentava abrir uma janela ou puxar o cobertor das cortinas. Ele estava
tentando recriar as condições sufocantes do Ninho, desesperado por algo familiar que o mantivesse
unido quando todo o resto saiu de seu controle. Ele não tinha percebido o quão importante Edgar
Allan era para o bem-estar dos Ravens.
A apatia em relação ao curso e uma exaustão implacável tornavam as aulas uma tarefa tão árdua que
ele sempre ignorava a bênção do ar fresco.
“Comecei com uma”, disse Renée, e embora Jean não conseguisse acreditar em sua fé ou em suas
garantias despreocupadas, ele ainda bateu o polegar no dedo indicador e pensou: uma brisa fresca da
noite. Ele se sentiu um tolo ao fazer isso, mas também se sentiu – vivo, de alguma forma, fundamentado
em algo diferente da amargura de sua equipe.
Eles estavam a meio caminho do Foxhole Court quando Dobson disse: — Admito que esportes não são
meu forte. Sempre gostei mais de teatro – peças, musicais e coisas assim. Minha compreensão do Exy
ainda é um pouco instável, apesar de todos esses anos na Palmetto State, mas pelo que entendi, é
lacrosse indoor?
“Usar a ignorância fingida como isca é transparente”, disse Jean.
Dobson apenas perguntou: “Existem recortes nas paredes para as redes dos goleiros, ou…?”
“Não há redes”, disse Jean, ofendido demais para se conter. “Há sensores na parede para...” Ele se
interrompeu e murmurou rudemente em francês. Ele não queria ter uma conversa com aquela mulher
chata, mas quanto mais tentava ignorá-la, mais profundamente suas palavras idiotas pareciam penetrar
em seu cérebro. Finalmente, ele bufou irritado e deu a explicação mais curta que pôde. Dobson ouviu
tudo em silêncio obediente e Jean conseguiu encerrar enquanto estacionava no estádio.
“Obrigada”, disse ela. "Eu me perguntei."

“Eu me recuso a pensar que nenhum deles explicou isso para você”, disse ele. “Kevin teria.”
“Eu me perguntei se você se importava o suficiente para me corrigir”, ela respondeu com facilidade, e
apontou o para-brisa em direção ao estádio. “Eu não tinha certeza se estávamos aqui para conforto ou
contrição.”
Contrição. Poderia ter sido por acaso que ela usou essa palavra, mas Jean estava se sentindo
desconfiada. A expressão em seu rosto fez Jean estender a mão para a maçaneta da porta, mas ele não
conseguiu desviar o olhar dela, mesmo quando a encontrou. “Você está conversando com Kevin.”
“Eu sou o terapeuta dele”, destacou Dobson, calmo diante de sua acusação irregular. “Ele se lembra de
como foi difícil confiar em mim quando foi transferido e, como tal, me deu permissão aberta para
compartilhar qualquer coisa que discutimos, se isso deixaria você mais confortável comigo. Eu realmente
gostaria de falar com você, Jean.”
"Eu não tenho nada para dizer para voce."

“Hoje não, talvez”, ela permitiu. “Mas se você estiver disposto a conversar, saiba que
quero ouvi-lo. Se for mais fácil depois que você for para a Califórnia e tiver a segurança
da distância, estou disposto a esperar por você. Correndo o risco de parecer indecente,
ouso dizer que sou a pessoa mais qualificada para falar com você sobre o que você está
enfrentando neste momento.
Ele estava de boca aberta para refutar isso quando se lembrou de quem mais estava em
sua lista de pacientes: Nathaniel Wesninski e aquele pequeno goleiro assustador,
Andrew Minyard. O Tribunal Foxhole era uma verdadeira mina de ouro de questões
pessoais e abusos. Jean não queria nada com ela, mas ela havia resistido a algumas
personalidades intoleráveis até agora. Isso não fazia com que ele gostasse dela, mas
ele não podia negar um pingo de respeito.
“Estamos indo”, disse ele, puxando a maçaneta.
Dobson saiu sem mais comentários e o deixou entrar no estádio. Eles encontraram um
lugar nas arquibancadas para olhar a quadra. Jean não tinha certeza de quanto tempo
eles ficaram ali antes de Kevin, Nathaniel e Andrew aparecerem.
Andrew seguiu o peso do olhar de Jean diretamente para ele. Nathaniel só precisou de
mais um momento. Kevin não viu nada além da quadra, mas Jean havia parado de
esperar por mais do que isso anos atrás.
Jean não queria nada com eles, então assim que a porta do tribunal se fechou atrás do
último deles, ele se levantou e desceu as escadas em direção ao vestiário. Dobson o seguiu
sem comentar e o levou de volta para a casa de Abby.
“Bem-vindo ao lar”, disse Abby quando eles chegaram.

Jean queria dizer Isto não é casa, mas ele precisava de todo o fôlego para continuar se
movendo depois de empurrar o joelho com tanta força. Ele adormeceu assim que
encostou a cabeça no travesseiro e desta vez não sonhou.
CAPÍTULO CINCO
João
Um dia antes de Edgar Allan e Palmetto State se enfrentarem nas finais, Abby trouxe para Jean
seu jantar e um problema inesperado: “Prefiro não deixar você aqui em casa sozinho amanhã,
mas todos em quem confio para sentar com você vão esteja na Virgínia Ocidental conosco.
O fato de as Raposas estarem levando seu psiquiatra era surpreendente, mas Jean supôs que
ela teria um trabalho difícil para ela quando os Corvos os aniquilassem. Ele não se importava
por que ela estava indo, desde que ela não estivesse aqui. Ela estava lá quase todas as noites
desde que a caixa Raven chegou. Ela não tinha nada a dizer a ele além de uma saudação
calorosa, aparentemente satisfeita em simplesmente sentar ao lado dele na cama, mas ele não
confiava nela nem queria o conforto de sua companhia constante.
“Pensei em seguir o caminho da segurança nos números e transferi-lo para a Fox Tower para
isso”, disse Abby, e um momento depois lembrou-se de que ele não entenderia. “É o dormitório
dos atletas, o que significa que tem muitos corpos para servir de escudo. Se colocarmos um
pouco de gaze sobre sua tatuagem, você poderá passar despercebido pelo radar por tempo
suficiente para acampar nos quartos vazios das Raposas.
Além do único passeio com Dobson, Jean passou as últimas seis semanas entre o quarto e o
banheiro. Ele preferiria voltar ao estádio, mas não achava que conseguiria lidar com isso sozinho.
Um dormitório lotado de atletas parecia a coisa mais próxima do normal. "Eu vou lá."
“Não tenho cartão para acessar o prédio, mas verei quem pode vir buscá-lo pela manhã”, disse
ela. — Se bem me lembro, todos devem estar no tribunal às nove e meia, para que possamos
estar na estrada às dez.
Talvez ele tivesse resistido um pouco mais à ideia se soubesse quem viria buscá-lo. A lógica
exigia que fosse Kevin, mas Jean dava voltas cuidadosas pelo quarto quando Nathaniel chegou
em casa na manhã seguinte. A porta do quarto de Jean estava aberta, então ele viu seu
convidado indesejado vindo pelo corredor em sua direção. Ele fez uma careta e voltou ao seu
ritmo lento. Seu joelho ainda parecia um pouco instável, com uma dor que provavelmente era
sua lesão, mas também provavelmente por desuso. Ele estava impaciente para voltar aos
treinos, mas Abby estava calculando mais seis semanas em suas costelas para garantir.
Nathaniel parou na porta para atendê-lo e Jean suspirou ao terminar sua última volta na
frente do homem mais baixo. “Claro que seria você, seu tedioso descontente.”
"Bom dia para você também." Nathaniel ergueu uma bandagem enorme.
Por um momento, Jean ficou tentado a recusar. Seu número era um sinal de orgulho, uma
prova de sua importância e de sua posição no futuro de Exy. Não era algo para esconder
só para poder se esgueirar como um ladrão comum.
Esgueirar-se era melhor do que arriscar que a imprensa aparecesse, então Jean pegou o
curativo e retirou as tiras protetoras.
Ele sabia exatamente onde estava seu número, consequência de ter ficado olhando para
ele por tantos anos e traçado suas linhas com os dedos. Ele colocou o curativo no lugar e
jogou o lixo amassado em Nathaniel. Nathaniel não foi decente o suficiente para morder a
isca, mas fez sinal para que ele se aproximasse e voltou pelo corredor.
Seguir foi fácil, e cada passo lento que Jean dava atrás de Nathaniel aliviava um pouco o
vazio em seu peito. Os Ravens não foram feitos para ficarem sozinhos, e com Nathaniel
aqui agora ele podia sentir o quão desgastado estava, apesar da tentativa das Raposas de
sempre manter outro corpo em casa com ele.
Nathaniel era diferente; ele sempre seria. Ele não era um Raven, mas era, assim como
Jean. Ele era o parceiro eterno e perdido de Jean, uma promessa não cumprida na qual
Jean havia parado de acreditar anos atrás.
Havia dois carros na garagem e um terceiro estacionado no meio-fio. Foi o último que
Nathaniel escolheu. Ele desfez as fechaduras com um clique do controle remoto e abriu a
porta do passageiro para Jean. Ao entrar, machucou-se, mas ele segurou com força o topo
da porta e o encosto de cabeça enquanto entrava. Nathaniel esperou até que seus longos
membros estivessem fora do caminho antes de fechar a porta e dar a volta para o lado do
motorista. Jean não tinha visto mais ninguém no carro quando entrou, mas mesmo assim
baixou o guarda-sol e olhou o banco de trás no retrovisor.
Jean pensou que talvez eles chegassem ao campus sem dizer uma palavra, mas é claro
que Nathaniel teve que abrir a boca assim que pegaram a estrada: “Nunca agradeci por
cuidar de mim no Evermore”.
“Eu não fiz isso”, disse Jean.
“Kevin sabia que você faria isso. Só não vi a mensagem dele a tempo.”
“Você só está aqui agora porque é uma barata abominável”, disse Jean, porque não podia,
não iria insistir nisso. Ele fechou os olhos contra a lembrança da pele de Nathaniel
descascando, fina como gaze por baixo.
As facas de Riko. Jean ficou igualmente horrorizada e aliviada ao testemunhar tudo isso:
destruída pela facilidade de cair no papel de espectadora de Kevin, mas grata por ter a
considerável energia e imaginação de Riko focada em outra pessoa pela primeira vez.
Não era função dele segurar a mão de Riko; tudo o que ele pôde fazer foi recompor
Nathaniel depois. Ponto por ponto, fita adesiva e gaze, Jean fez o possível para manter a
criança rebelde em movimento. A raiva impotente - por que diabos ele foi pego - foi
mitigada por um e-se mais tolo - e se ele ficar, e se Jean finalmente tivesse seu parceiro
permanente e alguém com quem sofrer.
É claro que Nathaniel tinha ido embora, mas ainda assim pegou um número ao sair.
Jean ficou com as terríveis consequências de promessas quebradas. Por um momento
ofuscante, Jean sentiu mãos nos cabelos e lençóis ásperos no rosto; por um momento ele
ouviu as molas da cama de Zane rangerem quando ele virou as costas para a violência que
ele havia convidado para o quarto deles. Jean cravou as unhas nos braços e abriu os olhos,
precisando ver o campus matinal em vez de seu quarto sombrio no Nest. Zane pagou caro
por essa traição, mas Jean não sentiu satisfação nos jogos cruéis de Riko.
“Jean”, disse Nathaniel. “Andrew me ensinou a importância de dar e receber e de pagar as

dívidas, então vou lhe dar algo em troca de me manter vivo por tempo suficiente para voltar
para casa. Nós vamos derrotar Riko esta noite.”
“Mentir não ajuda ninguém”, disse Jean. "Você não tem chance."
“Prometa-me que você vai assistir ao jogo.”
“Tenho que assistir, mas sei o que verei.”
Nathaniel aceitou isso sem discutir. Poucos minutos depois, ele pegou uma estrada sinuosa
subindo uma colina. Jean estudou a Fox Tower pela janela enquanto Nathaniel dirigia até o
estacionamento lotado situado nos fundos. As únicas vagas livres eram nas últimas filas,
então Nathaniel deixou Jean no meio-fio antes de estacionar. Jean saiu do mesmo jeito que
entrou, mas doeu mais ao levantar do que ao descer, e seu joelho rangeu quando ele se
levantou.
Jean manteve o rosto afastado do carro para que Nathaniel não visse a cara que ele fazia.
Nathaniel juntou-se a ele assim que ele estacionou e os fez entrar com a batida de sua
carteira em um sensor na porta. Outro conjunto de portas os deixava entrar no saguão
principal do dormitório. O elevador chegou rapidamente e despejou meia dúzia de alunos
assim que as portas se abriram. Passado mais apressado, em
a caminho das aulas da manhã, mas um deles parou para dar um soco em Nathaniel em
apoio entusiástico.
“Chute a bunda deles!” ele disse.
— Esse é o plano — disse Nathaniel, deixando Jean entrar no elevador à sua frente.
O terceiro andar estava vazio quando saíram. O joelho de Jean estava começando a lutar
contra ele a cada passo do caminho, mas Nathaniel não o levou muito longe. Ele os deixou
entrar em um dormitório pouco decorado. Duas pessoas estavam esperando por eles, mas
Jean mal teve tempo de registrar que era Andrew e Kevin antes de ele sair da sala mais
rápido do que seu corpo queria que ele fosse.
Nathaniel veio atrás dele imediatamente, agarrando-o antes que ele pudesse voltar para os
elevadores.
“Não”, disse Jean. Ele tentou se libertar e quase perdeu o equilíbrio quando suas costelas
gritaram com ele. "Não."
Ele cravou os pés quando Nathaniel puxou, e seu joelho quase cedeu. Nathaniel viu sua
perna começar a ceder e mudou de tática, empurrando-o contra a parede para que ele
tivesse algo em que se apoiar. Isso também doeu, mas não tanto quanto uma queda. Assim
que Nathaniel teve certeza de que havia recuperado o equilíbrio, ele se apoiou em Jean
como uma muleta e o forçou a entrar no dormitório.
"O que é que você fez?" Jean exigiu em francês antes mesmo de Nathaniel fechar a porta
atrás deles. “Você... seu suicida...”
As palavras lhe faltaram, porque que palavras poderiam ser fortes o suficiente para isso? A
tatuagem de Kevin havia desaparecido, escondida atrás de um símbolo que Jean a princípio
pensou ser um buraco de fechadura. A compreensão estava quase fora de alcance, mas
Jean não precisava nem queria saber o que deveria ser. Tudo o que importava era que Kevin
tinha apagado o número do rosto. Foi mais limpo do que o que os Wesninski fizeram com
Nathaniel, mas pelo menos Nathaniel não teve escolha a não ser perder a sua. Este foi um
apagamento deliberado de um homem que sabia melhor.
“Você vai enfrentá-lo esta noite”, disse Jean, lutando por um pensamento coerente. "Assim?
Você está louco?"
“Não, estou com raiva”, disse Kevin. Jean procurou a mentira em sua demissão descuidada,
mas Kevin era um ator bom demais para revelar o jogo. “Estou cansado de ser chamado de
segundo quando sou melhor do que ele jamais será. Esta noite eles verão o quanto estavam
errados sobre nós.
“Poderíamos nos livrar do seu também.” Nathaniel estendeu a mão mais rápido do que Jean
conseguiu se defender e arrancou o curativo de seu rosto.
"Eu vou matar você e a mim mesmo se você tentar."
“Estou indo embora”, disse Andrew em inglês.
Ele apagou um cigarro no parapeito da janela e deslizou para fora da mesa que estava usando
como cadeira. Ele e Kevin recolheram as malas a caminho da porta. Nathaniel ergueu o curativo
enquanto Kevin se aproximava, e Kevin o aplicou em seu próprio rosto para esconder sua nova
marca. Uma surpresa que ele não ousava estragar tão cedo, presumiu Jean, e então Kevin e
Andrew foram embora.
Nathaniel fechou a porta atrás deles. Ele teve que sentir o olhar de Jean perfurando seu rosto,
mas não percebeu isso. Em vez disso, ele apontou as coisas mais relevantes e básicas sobre o
dormitório onde Jean estaria acampando hoje.
“Banheiro na esquina com remédios acima da pia. Pegue o que você precisa da geladeira. O
controle remoto deve estar no sofá e a TV já está configurada no canal certo. Ele pensou por um
momento e depois apontou novamente.
“Kevin acha que você passará o dia assistindo aos jogos da USC. Seu laptop está em sua mesa e
ele desativou temporariamente a senha dele. Deve haver um atalho na área de trabalho para a
pasta certa.”
"O que é que você fez?" Jean exigiu.
“Não foi minha decisão. Ele não contou a nenhum de nós o que estava planejando; ele
simplesmente voltou para o dormitório assim. O sorriso que curvou a boca de Nathaniel foi
lento, faminto e odioso. Ela se contraiu um pouco quando Nathaniel tentou forçá-la a se
afastar, mas ele finalmente teve que usar a lateral da mão para afastá-la do rosto. O olhar
que ele dirigiu a Jean foi quase sereno, mas Jean ainda viu a loucura em seus olhos.
“Precisa de mais alguma coisa? Se não, preciso ir.”
“Eu deveria ter deixado ele matar você”, disse Jean.
“Provavelmente,” Nathaniel concordou, “mas você não fez isso, então aqui estamos todos. O
treinador não nos manterá lá durante a noite, então voltaremos antes do amanhecer.
Ele saiu e trancou a porta atrás de si. Jean ficou onde estava por mais alguns minutos: em parte
para que a dor no joelho diminuísse, em parte para que a dor em sua cabeça diminuísse o
suficiente para que ele pudesse ver direito. Chegou ao ponto em que ficar em pé doía mais do que
se mover, então Jean mancou pela sala. Ele pegou o laptop de Kevin antes de afundar no sofá,
sem saber quando conseguiria ficar de pé novamente, mas olhou para a tampa fechada com
terríveis buracos de mastigação em seu coração.
À toa, ele pensou que deveria ter se despedido de Kevin, porque não havia como Riko deixá-
lo ir embora. Riko mataria Kevin, o mestre mataria Riko, e assim a Corte perfeita estava em
ruínas.
Pelo menos Nathaniel e Andrew poderiam sobreviver. Com Jean, foram três, e três foram
suficientes para reconstruir.
Espontaneamente, ele estendeu a mão para o rosto e Jean traçou sua tatuagem com a
ponta do dedo trêmula.
-
Jean desligou a TV no intervalo. Ele não tinha coragem de desligar o jogo, mas não queria
ouvir o que alguém estava dizendo sobre o que estava acontecendo na quadra. Jean ficou
enojado com a facilidade com que eles fingiram decepção com o desempenho dos Foxes
no primeiro tempo e igualmente irritado com a rapidez com que lembraram às pessoas que
o jogo só poderia terminar de uma maneira. Jean não conseguia explicar aquela raiva
inquieta, porque é claro que os Foxes iriam perder. Em nenhum universo eles poderiam
vencer os Ravens em um campo de jogo justo.
Em vez de desconstruir essa irritação, ele passou o intervalo explorando o dormitório com
interesse descarado. Havia quatro camas no quarto, dispostas uma em frente da outra
como dois conjuntos de beliches. Cômodas lotadas de roupas mal cabiam no espaço
restante, e dois pufes volumosos estavam precariamente equilibrados em cima delas. Jean
presumiu que o irmão gêmeo de Andrew era o dono da cama restante, mas, além da
acusação pendente de assassinato, não havia nada de interessante naquele Fox.
A cozinha era uma coisa curiosa e Jean demorou a vasculhar os armários. O Nest tinha
uma cozinha compacta, mas, além da geladeira e da cafeteira, não precisava de outros
eletrodomésticos. As refeições e lanches aprovados pelos Ravens foram todos fornecidos
para eles: em parte para garantir que permanecessem no caminho certo com sua nutrição
e principalmente porque a equipe não tinha tempo para preparar qualquer comida para si.
Os Foxes tinham um fogão de duas bocas, uma torradeira e um micro-ondas. Jean não via
um micro-ondas há anos.
Preparar algo para o jantar era apenas metade do problema; a outra metade consistia em
descobrir se havia algo que valesse a pena comer. O freezer era um desastre, cheio de
sanduíches de café da manhã com croissants, algumas refeições estilo calzone com
quantidades obscenas de gordura e pratos de massa pré-preparados cheios de ingredientes
processados. A geladeira não estava muito melhor, com leite, suco e vodca dominando uma
prateleira e caixas de comida empilhadas aleatoriamente em outra. Havia uma gaveta inteira
dedicada ao queijo. Como
Kevin alguma vez abriu a geladeira sem ter um aneurisma, Jean não sabia.
Antes que pudesse se resignar a passar fome, ele encontrou uma caixa plástica com salada
atrás da vodca e um Tupperware de frango cozido que ainda não cheirava como se tivesse
estragado. Foram necessárias três tentativas para encontrar a gaveta de talheres e Jean
olhou para baixo, incrédula. Metade da gaveta estava cheia de mini barras de chocolate. Ele
jogou tudo no lixo antes de pegar um garfo e fechar a gaveta.
Ele e sua salada de frango voltaram para o sofá com apenas um minuto de sobra. O jantar
foi reservado por tempo suficiente para ele colocar o laptop de Kevin no colo novamente, e
Jean puxou um novo jogo da USC. Ele não poderia deixar de assistir à partida entre Fox e
Raven, mas seria bom ter uma partida de verdade esperando para limpar o paladar.
Um borrão laranja o fez olhar para cima para confirmar que os Foxes estavam na porta do
tribunal. Jean olhou novamente para o laptop para ver se o buffer do jogo havia terminado e
então seu cérebro alcançou seus olhos. Ele empurrou o laptop de lado com uma urgência
descuidada.
Foda-se a USC e todos os seus jogos do passado e do presente. Kevin Day estava cruzando
a quadra de Evermore com a raquete na mão esquerda. Jean levantou-se do sofá e foi até
a mesinha de centro para ver mais de perto.
“Não”, ele disse para a TV. “Você não pode.”
Ele não podia, mas ele fez.
Os Ravens assistiram ao retorno lento e deselegante de Kevin para Exy, e tiveram tempo
suficiente para estudar a maneira como ele era forçado a jogar enquanto usava sua mão
menos dominante. Em algum lugar ao longo do caminho, todos esqueceram como ele
costumava ser. Jean pensou nas palavras de Kevin esta manhã, estou cansado de ser
chamado de segundo quando sou melhor do que ele jamais será, e seu sangue rugiu
como estática em seus ouvidos enquanto Kevin fazia a linha de defesa Raven de idiotas.
Ele estava furioso com eles por desmoronarem, e mais irritado com os treinadores por
colocarem Grayson e Zane juntos. Eles eram os segundos melhores defensores depois de
Jean, mas se odiavam desde o primeiro ano de Jean. Depois do que Riko fez com eles em
janeiro, eles mal conseguiam ficar juntos na mesma sala. Ser feito de bobo por Kevin era
apenas jogar lenha na fogueira.
Era inevitável que eles quebrassem primeiro, e sem surpresa foi Zane quem começou a
balançar. Kevin nunca foi tímido com sua opinião quando se tratava de Exy, e mesmo agora,
com tanta coisa em jogo, ele provavelmente estava destruindo Zane.
novo por ser um idiota. Zane foi atrás de Kevin com tudo o que tinha, e foram necessárias
as duas equipes para retirá-lo. Ele foi expulso com um cartão vermelho e Abby foi
autorizada a fazer um check-up rápido em Kevin. Ele descartou a preocupação dela como
desnecessária e começou a marcar no lance de falta.
Kevin não foi suficiente, é claro. Um homem não conseguiria manter uma equipe inteira
unida. Mas então os Ravens cometeram o erro crítico de cometer uma falta no próprio
Andrew Minyard, e Nathaniel cruzou a quadra em tempo recorde para derrubar Brayden.
O mestre aproveitou a falta para convocar novos jogadores, mas Nathaniel e Boyd ficaram
perto de Andrew enquanto os Ravens trocavam de lugar. O retorno de Riko à corte era
inevitável: o rei cortaria a garganta de sua rainha e finalmente acabaria com toda a farsa.
Em resposta, Andrew expulsou Boyd da quadra. Jean percebeu o passo manco do

defensor alto enquanto ele se dirigia para a porta, mas seu substituto não ocupou seu
lugar. Em vez disso, o capitão dos Foxes atravessou a quadra para esperar ao lado de
Kevin. Nathaniel, por sua vez, passou a proteger Riko.
“Isso é uma loucura”, disse Jean. “Mesmo você não é tão idiota.”
Kevin jurou que recrutou Nathaniel Wesninski por acidente, conquistado por sua devoção
desesperada e pelo anonimato de que as Raposas precisavam. Jean nunca acreditou nele
de verdade, especialmente depois de ver o desempenho de Nathaniel na quadra. Outubro
foi um jogo difícil, mas dezembro foi horrível. Ele parecia muito melhor no jogo da USC na
outra semana, mas estava jogando como atacante. Nathaniel não tinha experiência
suficiente para defender Riko na quadra, e com tanta coisa em jogo era ridículo que ele
tentasse.
A partida recomeçou e aos poucos Jean entendeu que não era em sua habilidade que os
Foxes confiavam. Minuto a minuto a partida avançava; minuto após minuto, o atacante
mais rápido da Classe I Exy forçou Riko a se afastar do gol de Andrew. Ele não era o
melhor jogador, mas não precisava ser. Ele simplesmente teve que colocar uma coleira no
pescoço de Riko e puxar o mais forte que pudesse.
E ele puxou, perseguindo Riko com uma ferocidade que fez a pele de Jean arrepiar de
irritação simpática por todos esses quilômetros de distância.
Kevin marcou e depois marcou novamente. Com Riko amordaçada e Kevin livre para fazer
o que quisesse, os Foxes forçaram o empate. Wayne conseguiu colocar os Ravens na
frente dez minutos depois, mas Kevin empatou a cinco minutos do final.
Eles estavam condenados a um tiroteio. Jean não conseguia ver os rostos das Raposas
através dos capacetes, mas houve um solavanco desconcertante na maneira como todos
se moviam, que dizia que eles mal estavam mais conscientes entre a exaustão e a exaustão.
e as dores agravadas de um jogo violento. Eles iriam se envolver em um tiroteio, mas o fato
de terem forçado isso a esse ponto era impressionante.
Faltando dez segundos para o final do relógio, Jean pensou que talvez fosse pedir desculpas
a Nathaniel por chamar os Foxes de sacos de lixo inúteis. Aos cinco segundos, Jean pensou
que iria até admitir que a equipe teve um desempenho melhor do que ele pensava ser
possível.
Aos dois segundos, Kevin marcou.
O gol ficou vermelho, os locutores esportivos saíram de seus assentos gritando e a
campainha final tocou com a vitória da Fox.
Nathaniel se esforçou ao ponto de quebrar para segurar a linha e caiu como uma pedra
sobre as mãos e os joelhos. Andrew ficou para trás em seu gol, mas o resto dos Foxes
correu gritando pela quadra em direção a Kevin.
Os Ravens eram estátuas, todas as cabeças voltadas para o placar e os números
inacreditáveis ali.
Jean desligou todos eles. Nenhum deles importava, exceto o estupefato Rei parado sobre o
corpo caído de Nathaniel. O calor que percorreu Jean foi tão violento e faminto que sua
visão escureceu por um momento.
Nathaniel arrancou o capacete com esforço óbvio e seguiu o olhar de Riko. O movimento
foi suficiente para chamar a atenção de Riko, e Riko arrastou seu olhar para o atacante do
Fox. A boca de Nathaniel estava se movendo, porque é claro que ele teria que falar apesar
de estar desgastado até os ossos.
Jean sabia que nenhum dos jogadores estava usando microfone, mas queria calar os
locutores esportivos que estavam praticamente gritando sua incredulidade para a câmera.
Ele precisava saber o que Nathaniel estava dizendo neste histórico
momento.
Ele mudou de ideia um segundo depois, porque a expressão que cruzou o rosto de Riko era
feia. Riko ergueu a raquete com intenção letal e Jean estendeu a mão para a tela como se
pudesse de alguma forma afastar Nathaniel. Houve um barulho agudo e alarmado por parte
dos locutores esportivos quando perceberam tarde demais que Nathaniel seria assassinado
ao vivo na TV. Os Foxes estavam no gol dos Ravens, e nenhum Raven ousaria impedir a
mão de Riko. O único que teve alguma chance foi Andrew, que se atirou para fora do gol
como se todo o inferno estivesse em seu encalço.
Corra, pensou Jean. Ele não sabia se estava pensando isso em Andrew ou em Nathaniel.
Correr.
A raquete de Riko caiu e a de Andrew subiu. A força de sua enorme raquete de goleiro
batendo no braço de Riko jogou o taco de Riko
de um jeito e Riko de outro.

Jean atravessou a sala num piscar de olhos para bater a TV na parede atrás dela. Por um
momento perfeito, o estádio e os locutores esportivos ficaram em silêncio total, e o único
som transmitido foi o grito de Riko. Estava distorcido através das paredes do tribunal, mas
ainda assim alto o suficiente para ser horrível.
Todo mundo estava falando novamente. Jean ouviu o horror e o pânico em suas vozes
enquanto balbuciavam um sobre o outro, mas não conseguia entender as palavras por
causa do rugido em seus ouvidos. Ele olhou para Riko onde ele havia caído, observando
até que os treinadores e enfermeiras dos Ravens o cercaram para escondê-lo de vista. Os
Foxes encontraram força suficiente para fazer o mesmo por Nathaniel, formando uma
barreira frenética em torno de seu companheiro caído.
As câmeras saltaram entre as linhas laterais, primeiro para onde um árbitro mal conseguia
impedir Wymack e Abby de atacar a quadra no lado visitante e depois para onde o mestre
estava congelado com seus Ravens na casa.
Era inevitável que tudo se transformasse em violência, mas com a maioria dos árbitros e
funcionários do Raven na quadra, interceptar os uivantes Ravens foi um trabalho fácil. Os
Foxes foram rápidos em entender a dica e se levantaram para que pudessem sair da
quadra juntos. Jean não os viu partir.
Ele não conseguia desviar o olhar de Riko, onde estava sentado derrotado e quebrado ao
lado de Josiah. A câmera cortou para os locutores esportivos em sua mesa um segundo
depois, e algumas de suas palavras finalmente foram
transmitidas: “... nos aconselhou a não mostrar um replay”, disse a mulher pálida à
esquerda. Ela estava falando para a câmera, mas ela e seu parceiro estavam assistindo
algo fora da tela. Jean sabia que eles estavam observando o que haviam sido proibidos de
transmitir, a julgar pela forma como de repente ela tapou a boca com a mão e seu parceiro
se encolheu. Ela engasgou audivelmente enquanto tentava encontrar as palavras
novamente. “Se você está apenas sintonizando—”
Jean jogou a TV do suporte, sem se importar com a dor incandescente que atingiu seu
peito com um movimento tão violento. Ele fechou os olhos e observou mentalmente,
repetidas vezes, o que eles se recusavam a lhe dar. Ele só queria poder desacelerar a
memória para ver melhor: a maneira não natural com que o antebraço de Riko se formou
em V, a maneira como o osso quebrado abriu buracos em seu braço sob a força do
impacto, a maneira como ele gritou.
Jean caiu no chão e se inclinou para o lado para aliviar o peso do joelho dolorido. Ele
cruzou os braços sobre o centro de entretenimento e olhou para a TV, que estava de lado
e meio inclinada para longe dele. Ele não tinha
conseguiu mandá-lo para longe, e seu cabo era longo o suficiente para que milagrosamente
ainda estivesse conectado. Riko estava sendo conduzida para fora da quadra entre Josiah
e Miriam, e embora os treinadores dos Ravens tentassem tirar o corpo dos cinegrafistas
do caminho, alguém conseguiu uma foto do olhar fechado no rosto de Riko e as lágrimas
de agonia ainda escorrendo por seu rosto.
Jean riu tanto que se sentiu tonto.
Não é novidade que o ERC optou por renunciar à cerimónia padrão do campeonato por
enquanto. Jean assistiu ao noticiário durante horas, às vezes mudando para outros canais
para ver se havia alguma cobertura. Sem novas notícias, ele continuou ouvindo as mesmas
palavras e frases repetidas, e a vitória inimaginável dos Foxes foi perdida em grande parte
por trás do violento quase acidente no final. O alarme sobre o bem-estar de Riko era
nauseante de ouvir, mas quando o local da transmissão finalmente mudou para uma
equipe de quatro homens no estúdio, a conversa tomou um rumo mais prático. Em pouco
tempo, o homem à direita voltou a enfatizar as intenções violentas de Riko.
“Ele poderia ter morrido esta noite”, insistiu aos companheiros. “Todos nós vimos
-"
Um de seus companheiros tentou interpor: “Ora, ora, Joe, tudo isso é apenas boato e...”
Joe não se deixou intimidar, mesmo enquanto o outro continuava falando: “—quão perto ele
chegou. Se Andrew tivesse sido meio segundo mais lento...
— ...não posso simplesmente fazer acusações malucas como essa, baseadas em conspiração
e não em fatos...
“Onde está Jean?” — perguntou a mulher solitária na extrema esquerda, e isso foi tão
inesperado que ela assustou seus companheiros e os fez ficar em silêncio. Ela estava
passando as pontas dos dedos pelas costas da mão esquerda enquanto olhava para a mesa.
“Há apenas algumas semanas, Kevin deu a entender um encobrimento de sua própria lesão.
Ninguém vê Jean há mais de um mês, embora a história oficial seja que ele só saiu devido
a uma torção. O que eles estão fazendo com a Corte perfeita?”
“Isso é uma coisa muito ousada de se dizer, Denise”, disse o homem ao lado dela.
Havia um aviso tácito por trás daquela reprimenda: era muito cedo para qualquer um deles
fazer tais acusações, independentemente do que tivessem visto.
Jean presumiu que eles estavam tentando evitar um possível processo judicial de Edgar
Allan. Depois de alguns momentos tensos de silêncio, eles decidiram, por voto silencioso
ou por meio de uma sugestão de seus fones de ouvido, mudar o assunto para o jogo em si.
Jean atravessou o tapete mais perto da TV. Ele não conseguiu colocá-lo de volta no lugar,
mas com a ajuda de alguns palavrões ofegantes ele conseguiu
para colocá-lo de pé. Ele assistiu enquanto peças estelares eram repetidas e elogiadas. Os Ravens
foram finalmente chamados por seu estilo de jogo brutal, duas horas atrasado para ajudar alguém, e
a jogada arriscada de Nathaniel para a linha de defesa foi elogiada como genial.
“Tivemos acesso bastante limitado aos Foxes desde o toque final, por causa de…” Joe acenou com
a mão para indicar o óbvio, mas não se deixou distrair falando sobre o assunto novamente, “mas o
que ouvimos do treinador Wymack é que a ideia veio de Andrew. Não é o que qualquer um de nós
teria imaginado, acho que é seguro dizer?
Ele olhou para sua equipe em busca de acenos enfáticos. “Nos últimos anos, ele deixou claro que
não tem um cavalo na corrida, mas nesta primavera ele intensificou-se de uma forma surpreendente.
O fato de ele poder ver exatamente o que seu time precisava em uma partida tão importante e de
confiar neles para conseguir isso diz muito sobre o quão longe ele chegou e quanto respeito seus
companheiros têm por ele. Eu, pelo menos, estou muito animado para ver como ele continua a
crescer a partir daqui.
“Ele será o Tribunal”, disse-lhes Jean, mas eles continuaram a tagarelar, indiferentes.
Ele observou e esperou, certo de que eventualmente teriam permissão para uma entrevista com os
Foxes ou Ravens e esperando por uma atualização sobre a saúde de Riko. O tempo se arrastou sem
nenhuma atualização real e, finalmente, Jean pegou o laptop. Ele deixou a TV ligada em segundo
plano por precaução e encerrou o jogo da USC para assistir novamente ao jogo desta noite do início.
Cinco minutos depois, o telefone de Jean tocou com uma mensagem de Renee: “Agora você acredita
em milagres?”
“Isso não foi um milagre”, digitou Jean. “Essas foram as Raposas.”

“Que você tenha admitido isso é um milagre suficiente para mim”, foi sua resposta atrevida.
Logo depois veio um aviso: “Parece que vamos passar a noite aqui, afinal, para podermos pegar
nosso troféu pela manhã. O técnico está tentando nos encontrar um hotel, mas ainda não nos deixa
sair do estádio. Você ficará bem aí?
Jean olhou para o outro lado da sala, verificando o ângulo da fechadura da porta.
"Sim."
“Descanse um pouco”, ela enviou.
Jean suspirou e deixou o telefone de lado. A TV agora exibia uma lista de futuros graduados da Exy
que haviam assinado contrato com equipes importantes ou profissionais. Jean observou a seção dos
Ravens, notou silenciosamente a atitude de Zane.
contrato com a Montana Rustics e forçosamente voltou sua atenção para o laptop.
A irritação o fez pausar o jogo novamente, e ele voltou ao início antes de sair em busca de
papel e caneta. Levantar-se causou uma pontada de alerta em seu joelho, lembrando-o de
que estava mal curado, mas ele ignorou e preferiu saquear as mesas. Ele encontrou o que
precisava, voltou ao seu lugar no chão e começou a anotar todas as vezes que Kevin e
Nathaniel foram intimidados pelos backliners do Raven. Ele entrava e saía do francês
enquanto escrevia, dependendo de quão agitado estava e da rapidez com que precisava
expressar seus pensamentos, mas confiava que eles seriam capazes de dar sentido ao seu
discurso rabiscado.
Quando terminou, ele tinha quase quatro páginas de comentários mordazes e estava tão
cansado que sua visão estava turva. O chão estava matando seu cóccix, então ele se
sentou no sofá. O quarto estava quente o suficiente para que ele pudesse sobreviver sem
um cobertor, e adormeceu com a TV ligada ao fundo.
CAPÍTULO SEIS
João
Jean acordou assustado com o som de seu telefone tocando. Ele esfregou a mão cansada
nos olhos e lançou um olhar turvo ao redor do dormitório.
A luz do sol antes do amanhecer entrava pelas frestas da cortina no outro extremo da sala. A
TV ainda estava ligada, embora estivesse exibindo comerciais. Jean tentou piscar para
afastar a névoa de seus pensamentos e ficou ligeiramente irritado com o quão difícil era. Ele
não tinha certeza de quanto tempo estava dormindo, mas apenas alguns meses atrás teria
sido o suficiente.
Ele percebeu tardiamente o que o acordou, mas quando procurou o telefone, o toque havia
parado. O telefone recomeçou quando ele o alcançou e Jean viu o número de Renée na tela.
“Sim”, ele disse em saudação.

“Jean”, disse ela, com óbvio alívio. "Bom dia, acordei você, me desculpe."
Jean colocou a mão livre no ouvido, tentando ouvir além dela. Pelo menos uma pessoa
estava gritando, mas era abafado demais para Jean entender. Ela colocaria uma ou duas
portas entre ela e a briga, ele imaginou. Renee não estava esperando que ele respondesse,
mas o que saiu de sua boca em seguida o fez ficar perfeitamente imóvel: “Você pode confiar
em mim mais uma vez?”
“Seu tom diz que vou me arrepender”, disse Jean.

"Por favor."
Jean olhou para a porta do dormitório, viu que ainda estava trancada e disse: “Mais uma vez”.
“Preciso que você mantenha a TV desligada hoje”, disse Renée. “Sem notícias. Sem internet.
Neil me disse que Kevin tem um acúmulo de jogos Trojan em seu computador. Observe isso
e nada mais. Você pode fazer aquilo?"
O telefone de Jean rangeu em seu aperto. “Eles estão feridos?”
“Não,” ela disse, tão rapidamente que ele teria duvidado dela se não fosse pelo calor afetuoso
em sua voz. “Não, estamos todos bem. Eu prometo. É só que... eu realmente acho que essa
é uma conversa que precisamos ter cara a cara, ok? Avisarei você assim que estivermos na
estrada e... Houve o som de algo pesado caindo e o som característico de vidro quebrando.
A gritaria havia parado, pelo menos. “Jean, preciso ser árbitro.”
Jean olhou para a TV e lentamente estendeu a mão e pegou o controle remoto.

Seu dedo pairou sobre o botão liga/desliga enquanto ele lutava entre a sensação de que
algo estava muito errado e a certeza de que Renee não mentiria para ele sobre Kevin ou
Nathaniel. Por fim, ele pressionou para desligar a TV e disse: “Não vou assistir”.
“Obrigada”, disse ela, e foi embora imediatamente.

Foi uma manhã terrivelmente lenta, mas Jean sobreviveu a semanas de dias chatos presa
na casa de Abby. Ele foi da sala para o banheiro e para a cozinha conforme necessário.
Aquela sensação torturante em seu peito nunca diminuiu, mas ele tentou se distrair o melhor
que pôde assistindo aos jogos de Trojan. No meio da segunda partida, ele considerou voltar
para a cama, mesmo que apenas para ajudar a matar o tempo, e então seu telefone tocou
com uma mensagem recebida.
Era uma mensagem de grupo de Jeremy para Jean e Kevin: “Jesus, sinto muito.
Vocês estão bem?
O coração de Jean disparou no peito. Ele olhou do telefone para o controle remoto, para a
TV escura e depois para o laptop na mesinha de centro.
O que quer que Renée ainda não quisesse que ele soubesse estava começando a circular
pela manhã. Renee lhe dissera para não obter respostas das notícias, mas ela não dissera
que ele não poderia obter respostas de outra pessoa. Ele olhou para a mensagem de
Jeremy, o polegar pairando sobre o botão OK para abrir uma resposta. No último momento,
ele apertou um botão e discou.
Jeremy atendeu imediatamente, e o cuidado suave em seu: "Ei, você está bem?" tinha
todos os cabelos em pé. Por um momento Jean sentiu o passo em falso e pensou que
realmente deveria esperar por Renée, mas engoliu em seco e perguntou: “O que aconteceu?”
O silêncio que se seguiu foi interminável. A mente de Jean encheu-se de mil possibilidades miseráveis, e
então Jeremy finalmente disse: “Sinto muito. Achei que você tivesse ouvido. Não sei se deveria ser eu...
Jeremy parou de falar e Jean pensou que talvez ele fosse desligar em vez de explicar. Então ele respirou
fundo e disse: “É Riko, Jean. Ele se foi."
Levaria semanas para Jean consertar o dia novamente; durante semanas existiu como
explosões fragmentadas de momentos, todos fora de alinhamento. Ele se lembrou da
ligação de Jeremy. Ele se lembrou da mordida na madeira e do estalo do vidro ao destruir
tudo o que conseguia encontrar. Principalmente ele
lembrou-se das mãos inflexíveis da segurança do campus quando eles invadiram a sala
algum tempo indeterminado depois. Quando chegaram até ele, o chuveiro já estava frio há
muito tempo. Jean estava curvado na extremidade da banheira, o mais longe que conseguia,
mas suas pernas estavam encharcadas onde ele as abraçava contra o peito.
Ele tentou revidar, mas não conseguia sentir nenhuma parte de seu corpo. As toalhas que
enrolaram nele pareciam facas contra sua pele gelada, e ele foi meio puxado, meio carregado
para fora do quarto. A essa hora do dia de um fim de semana, a Fox Tower era um lugar
movimentado, e assim que se espalhou a notícia de que a segurança estava invadindo os
dormitórios Exy, uma multidão significativa se formou nos corredores.
Jean viu seus rostos como manchas coloridas enquanto era arrastado para os elevadores.
Seu nome era um eco preenchendo as lacunas entre os batimentos cardíacos quando viram
a tatuagem em seu rosto. Havia um carro e uma mancha verde repugnante saindo pela
janela. Enfermeiras desconhecidas puxando roupas encharcadas, unindo-se quando ele
tentava combatê-las. Drogas que deixavam seus pensamentos confusos. Calor, lento, depois
rápido e demais. Lençóis brancos e brancos.
Um arco-íris.
“Oh, Jean,” Renée disse ao seu lado. "Eu pedi para você não olhar."
Ele piscou a sala em foco lento. Ela estava coxa com coxa com ele, empoleirada na beira da
cama ao lado dele. Uma de suas mãos estava entrelaçada com as dela. Havia bandagens
recentes em suas mãos, manchadas de sangue seco em muitos lugares. Ele fechou os olhos,
abriu-os e tentou novamente. Sua cabeça parecia algodoada. Houve um pouco de clareza
antes, ele lembrou, ou pensou que lembrava. Ele lutou tão violentamente que tiveram que
sedá-lo novamente.
“Jeremy”, disse Jean.

“Vimos a mensagem dele tarde demais no telefone de Kevin”, disse Renee calmamente, o
que pelo menos explicava por que alguém chamou a segurança para ele. “Tentamos ligar
para você, mas você não atendeu.”
“Onde está Kevin?”
A voz de Nathaniel veio de algum lugar do outro lado da sala: “Deixamos ele e o treinador
Wymack na Virgínia Ocidental”.
Ele não disse para o funeral. Ele não disse para chorar. Ele não precisava fazer isso quando
Jean conseguia juntar as peças. Ele não poderia dizer isso quando não havia como isso ser
verdade. Jean levou a mão livre ao rosto e cravou os dedos instáveis na tatuagem na maçã
do rosto. Kevin estava com Riko há muito tempo
por mais tempo, navegando na linha precária entre o irmão amado e o saco de pancadas.
Não importava o quanto Riko o machucasse; eles passaram muitos anos completamente
envolvidos um no outro. Kevin teve que dizer adeus.
Não um adeus, porque Riko não tinha ido embora. Ele não poderia ter ido embora.
“Não é verdade”, disse Jean.
“Houve uma coletiva de imprensa esta manhã”, disse Renee. “O técnico Moriyama está
assumindo a responsabilidade pessoal pela pressão que Riko sofreu. Ele renunciou
efetivamente... Ela perdeu o resto em um grunhido quando Jean se livrou dela com uma
cotovelada. Ele não teve equilíbrio suficiente para ficar de pé e acabou batendo na parede
ao lado da porta. As mãos de Renee estavam sobre ele imediatamente, impedindo-o de
tombar, e ela segurou firme, apesar de suas tentativas de se libertar dela. “Jean, está tudo
bem.”
“Não”, disse Jean, cortante e em pânico. “O mestre nunca iria embora. O ERC não pode
obrigá-lo.”
— Não foi o ERC — disse Nathaniel num francês tranquilo. Jean finalmente se virou para
tentar vê-lo. Nathaniel era a única pessoa na sala, montando guarda no canto mais distante.
Ele parecia calmo demais para tudo isso. “Ichirou estava no jogo e viu por si mesmo o caos
que Tetsuji estava gerando em Evermore. Quando Riko me atacou, Ichirou escolheu seu
lado.”
“Não”, disse Jean. “Eu não vou acreditar.”
“Depois que a polícia saiu, fui convidado para assistir à Torre Leste”, disse Nathaniel.
“Uma demonstração de respeito, talvez, porque tudo que eu avisei para ele se concretizou.
Primeiro, ele baniu Tetsuji da Exy: chega de Edgar Allan, chega de equipes profissionais,
chega de ERC. Então ele cuidou de Riko.”
“Eu não acredito em você”, Jean insistiu. “Riko é rei. Ele é o futuro de Exy.
Ele é um Moriyama. Eles nunca o matariam.”
“Ele era,” Nathaniel disse, com um pouco de ênfase, “King. Agora ele é um mártir.”
As últimas forças de Jean o deixaram e ele lentamente caiu no chão. O estremecimento

que percorreu seu peito deveria ter sido de repulsa, mas foi perigosamente insuficiente.
Isso não parecia alegria ou alívio; parecia apenas uma perda.
Jean odiou, odiou, odiou. Ele queria abrir seu próprio rosto. Ele queria rasgar sua garganta
até encontrar o nó que tornava tão difícil respirar.
O Marselha estava perdido devido ao trauma. As portas de Evermore estavam fechadas

para ele. O mestre foi exilado. Riko estava morta. Tudo o que Jean conhecia era
perdido. Quem era ele sem eles?

Seu coração torceu tão violentamente que causou tremores em cada centímetro de seu corpo.
Quão miserável e exaustivo é ter um de seus desejos mais queridos e desesperados realizado
e não sentir nada além dessa turbulência torturante. Não foi justo.
Ele queria dizer isso, mas não adiantava dizer isso quando ele nem sequer acreditava na
justiça. O melhor que conseguiu foi um som abafado que o despedaçou ao sair.
“Ei,” Renee disse enquanto se ajoelhava ao lado dele. Uma mão subiu para cobrir a parte de
trás de seu crânio, e ela se inclinou para frente para pressionar a testa em sua têmpora. Ele
podia sentir o batimento cardíaco dela contra sua pele, um metrônomo constante contra o
qual ele podia basear sua respiração irregular. Ele não tinha coragem de afastá-la, mas
enganchou um joelho no peito dolorido para criar uma pequena barreira contra o conforto
dela. "Eu tenho você. Não há problema em deixar ir.
Isso lhe deu força suficiente para dizer: “Não vou entristecê-lo”.
“Talvez não seja sobre ele”, disse Renée. “Talvez você esteja de luto pelos destroços que ele
causou em sua vida. Você tem permissão para lamentar o que ele tirou de você.
Mesmo aqui, mesmo agora, negar foi instintivo: “Ele não tirou nada de mim”. Ele tentou se
livrar dela, mas ela não o soltou. "Você viu o corpo dele?"
“Não”, admitiu Renée.

"Eu fiz", disse Nathaniel enquanto atravessava a sala. Ele se agachou na frente de Jean e
o estudou com calmos olhos azuis. Ele esperou até que Jean lançasse um olhar
assombrado para ele antes de erguer os dedos como uma arma e pressioná-los contra sua
própria têmpora. “Pop, e ele se foi. É impressionante, não é? Quão facilmente esses
monstros morrem no final.” Por um momento ele olhou para longe daqui. Jean não precisou
perguntar onde ele tinha ido; a bagunça que os Wesninskis tinham feito em seu rosto era
difícil de ignorar.
“Ele está morto, Jean.”
“Prometa-me”, disse Jean, com um desespero que deveria tê-lo matado.
Natanael não hesitou. "Eu prometo."
Jean encostou a testa no joelho e fechou os olhos. Ele contou suas inspirações e expirações,
tentando acalmar seu coração acelerado antes que ele pudesse abrir um buraco direto em
sua caixa torácica. O pensamento mais sombrio que pairava no fundo de sua mente dizia para
rejeitar isso, que era um truque elaborado encenado pelos Moriyama para tirar Riko dos
holofotes antes que ele envergonhasse ainda mais a família. Ele não tinha nenhuma razão
para confiar em Nathaniel, um homem raivoso.
a pequena Raposa que teve a vida inteira para dominar suas mentiras. Se ele não tivesse
ouvido isso de Jeremy primeiro, se ele não tivesse Renée ao seu lado, ele seria capaz de
rejeitar a mentira bizarra de uma vez.
Mas talvez fosse real. Talvez Ichirou realmente os tenha escolhido.
Grátis era uma mentira transparente, e seguro era impossível de acreditar, mas talvez
-
“Preciso voltar para junto dos outros”, disse Nathaniel.

“Eu estou com ele,” Renee prometeu. “Vou levá-lo de volta para a casa de Abby quando ele estiver
pronto.”
Jean ouviu o farfalhar de pano enquanto Nathaniel se levantava, mas assim que
Nathaniel se afastou, Jean estendeu a mão cegamente para ele. Ele mal reconheceu
a própria voz quando disse “Neil”, mas foi o suficiente para o outro homem parar. As
pontas dos dedos de Jean finalmente encontraram o jeans, mas ele não tentou
segurar bem o outro homem. "Foi um bom jogo."
“Sim”, disse Neil Josten, com um sorriso na voz. “Foi, não foi?”
A porta rangeu levemente ao abrir e fez um clique ainda mais silencioso quando fechou
novamente. Jean se concentrou na sensação dos batimentos cardíacos de Renee e contou
suas respirações até não doer tanto estar vivo.
-
A piada mais cruel da semana não foi a morte de Riko ou a vitória inimaginável dos
Foxes, mas sim que o semestre letivo continuava avançando de qualquer maneira.
Segunda-feira trouxe consigo o início das finais. Edgar Allan concordou em deixar
Abby administrar os exames de Jean, desde que ele os fizesse no campus; seus
professores enviavam um por fax para o escritório de Wymack uma vez por dia. Na
manhã de segunda-feira, Jean levantou-se junto com Abby e foi até Foxhole Court
no banco do passageiro.
Fitas laranja brilhantes foram enroladas na maioria dos elos da cerca ao redor
do estádio, e os estudantes pararam para colar sinais manuscritos de triunfo e
apoio. Meias e camisas aumentaram o caos, e Jean avistou pelo menos um
sutiã preso na dobradiça da cerca. Foi desconcertante que eles tivessem
desfigurado o seu próprio estádio desta forma. Edgar Allan teria repreendido
duramente seus alunos pela descortesia.
Talvez este fosse o único cenário que eles permitiriam, e se os estudantes tivessem deixado
homenagens para Riko fora de Evermore. Jean sentiu seus pensamentos mudarem e seu
centro começar a ceder e ele empurrou Riko de sua mente com tanta força que seu coração
doeu.
Abby preparou Jean na sala principal, entregando o exame antes de ler as breves instruções
em voz alta para ele. Jean cutucou as pontas dos dedos com o lápis enquanto esperava
Abby ligar o cronômetro e sair. Ele não tinha estudado nada neste fim de semana, mas as
intermináveis horas que teve para se concentrar nas aulas no último mês e meio valeram a
pena. O único lugar onde os Ravens não eram obrigados a se destacar era nas aulas;
contanto que obtivessem o GPA mínimo para manter sua posição na escalação, os
treinadores não esperavam mais nada deles.
Apesar da permissão para fazer o teste pela metade, Jean estava bastante confiante na
maioria de suas respostas.
Ele terminou com alguns minutos de sobra. Em vez de verificar suas respostas, ele se
levantou e foi até a parede oposta. Alguém o cobriu com fotos dos Foxes. Algumas eram
de noites de jogos ou recortadas de jornais, mas a maioria eram dos Foxes em repouso e
muito poucas delas foram tiradas no estádio. Jean viu cinemas, quartos aconchegantes e
restaurantes. Havia selfies tortos de mulheres vestidas para sair à noite, fotos de banquetes
Exy e mais do que algumas das Raposas fazendo caretas pouco lisonjeiras para a câmera
enquanto se esparramavam sobre toalhas de piquenique ou sofás disformes.
Eles pareciam ridículos e incompatíveis. Eles pareciam brilhantes, vivos e despreocupados,

como se de alguma forma tivessem esquecido tudo que os fez se qualificar para a escalação
da Fox.
Um cronômetro soou no corredor. Jean considerou voltar ao seu lugar antes de ser pego
bisbilhotando, mas no final ele permaneceu como estava. Perto da borda da colagem havia
uma foto de Renée. Ela estava com a nuca voltada para uma janela e apontava para cima
e por cima dos ombros com as duas mãos. Demorou um pouco para Jean ver o arco-íris no
céu distante. Alguém colou um pequeno post-it no canto da foto que dizia “Quem usou
melhor??”
Abby saiu para ver como ele estava e fazer o teste. “Deixe-me dar uma olhada no seu
joelho.”
Jean tirou a foto de Renée da parede. Abby não disse nada sobre o roubo, embora devesse
ter visto, mas o levou de volta ao escritório em silêncio.
Depois de uma verificação completa disso e dos novos ferimentos que ele sofreu quando
aparentemente demoliu o dormitório de Neil, ela lhe deu permissão para dar voltas no
estádio. Ele ainda não tinha acesso a pesos ou a uma rotina legítima de exercícios, mas
aceitaria tudo o que conseguisse.
Isso não significava que não fosse desconcertante estar completamente sozinho na quadra
interna, e Jean teve que se forçar a começar a se mover quando tudo nele o ordenou de
volta ao vestiário onde Abby estava. Ele caminhou por horas, testando a facilidade com que
seu joelho e tornozelo suportavam seu peso, e acrescentou escadas naquela tarde. De vez
em quando ele sentia uma pontada de cansaço no joelho, então caminhava pelas fileiras de
assentos até que a dor desaparecesse antes de tentar novamente.
Terça e quarta seguiram o mesmo padrão, mas quarta à noite mudou as coisas. Quarta-
feira à noite foi o funeral de Riko. Jean ficou olhando para a TV escura a noite toda e
imaginou Wymack e Kevin sentados lado a lado nos bancos da igreja.
O funeral foi um ponto de viragem. Edgar Allan, os Ravens e os seguidores mais estridentes
e fanáticos dos Ravens estiveram atolados em tristeza e negação até agora. Assim que o
serviço religioso terminou e Riko não passava de cinzas e ossos, a conversa começou a
mudar.
Durante dias, houve artigos e ensaios sobre a pressão insana exercida sobre atletas
famosos e celebridades. Agora o tom ficou mais sombrio e raivoso, como sempre parecia
acontecer quando os Ravens estavam na mistura. A culpa lentamente começou a passar
do consumo público para a pequena equipe que destruiu a reputação de Riko e para a Corte
perfeita que abandonou o Rei que os escolheu a dedo para a glória. O nome de Neil
aparecia com uma frequência alarmante, mas Kevin e Jean não estavam muito atrás dele.
Jean só conseguiu tolerar um dia de rumores e acusações horríveis antes de decidir parar
totalmente de assistir ao noticiário.
Os últimos dias do ano letivo eram a única coisa que mantinha as pessoas sob controle, ou
pelo menos era o que Abby parecia pensar, e Jean a ouviu ao telefone com seus Foxes
pedindo-lhes que saíssem da cidade o mais rápido possível depois de terminarem os
exames. Jean tinha esquecido que alguns... a maioria? tudo? - as escolas realmente
permitiam folga aos seus atletas no verão. Apenas três Foxes estavam hospedados na
cidade, disse Abby a Jean no jantar de quinta-feira à noite, e Jean não precisou perguntar
quais eram. O resto se espalharia ao vento antes que a retribuição os encontrasse.
Na sexta-feira, Renee o encontrou no tribunal, trazendo consigo uma carta que Abby deve
ter passado para ela entregar a ele. Tinha letras USC, então Jean abriu quando Renee se
sentou ao lado dele. Dentro havia uma passagem de avião e uma carta manuscrita de
Jeremy. Parecia que haviam encontrado um lugar para Jean ficar, mas precisavam de uma
semana para que alguém chamado Jillian pudesse se mudar primeiro. Ele estaria morando
com Catalina Alvarez e Laila Dermott: uma titular
backliner e melhor goleiro da USC até o momento. Jeremy prometeu que estaria lá para
buscar Jean no aeroporto quando ele chegasse.
Abaixo de sua assinatura havia um rabisco quase ilegível com a caligrafia de outra pessoa,
e Jean teve que inclinar a carta algumas vezes antes de emitir um entusiasmado “Vamos,
porra!!” Jean dobrou lentamente a carta novamente e olhou para a passagem. Jean presumiu
que Jeremy havia combinado o encontro com Kevin. Ele não conhecia Wymack o suficiente
para ter certeza absoluta, mas tinha quase certeza de que o homem teria perguntado antes
de gravar algo assim em pedra. Ter sua vida decidida por ele era uma sensação familiar,
então Jean não perdeu tempo reclamando.
Ele passou o ingresso para Renée para que ela pudesse ver. “Isso foi mais cedo do que eu
pensava”, ela admitiu. “Presumo que ele queira você no local, onde as enfermeiras possam
dar uma boa olhada em você. Kevin nunca lhes contou a extensão dos seus ferimentos;
tudo o que sabem é que você ficará afastado dos gramados por três meses.”
Renee o devolveu e observou Jean colocar a carta e o bilhete no envelope. Ela disse, com
mais certeza do que ele sentia: “Isso vai ser bom. Dá a você tempo para se acostumar com
a cidade antes de começar a praticar com uma nova equipe. Só ouvi coisas boas sobre o
seu novo capitão.”
“De Kevin”, Jean adivinhou. “Seu preconceito não é confiável.”
Ela riu. “Talvez, mas é um pouco cativante, não é? Ele normalmente não é tão direto com
sua admiração.”
“É revigorante apenas para você. Tive que aguentar isso desde que o conheço. Ele é um
tolo. 'Exy como deve ser tocado'”, disse ele, com ironia. “Ele iria definhar se estivesse na
escalação deles; ele é muito mal-humorado para sobreviver um dia na corte deles.”
Renée bateu o ombro no dele. “Considerando que você vai se encaixar perfeitamente.”
Ela estava brincando, mas Jean disse: “Vou odiá-los, mas farei o que for preciso para
sobreviver”.
Renee não disse nada por um minuto, depois lançou um olhar sério para ele. “Eles vão
perguntar sobre seus ferimentos. Você sabe o que vai dizer a eles?
“Fui ferido em uma luta amistosa”, disse Jean.
Renee respondeu com um sorriso irônico. “Não creio que suas enfermeiras ficarão
impressionadas com essa resposta. E Jean? Isso não vai explicar isso.” Ela descansou as
pontas dos dedos em seu peito e estudou sua camisa como se pudesse ver através dela as
cicatrizes por baixo. “Não me lembro de o Tribunal do Ouro ter sido criado para facilitar a
privacidade da forma como estamos aqui. Eles vão querer saber o que aconteceu.”
“Os Ravens nunca perguntaram”, disse Jean. “Eles sabiam que não era da conta deles.”
“Presumivelmente eles também poderiam adivinhar de onde vinham”, disse Renee, e Jean
não respondeu a essa acusação fácil. Renee pensou por mais alguns momentos antes de
deixar sua mão cair. “Se você não quiser – não puder – contar-lhes a verdade, você pode
se contentar em deixá-los desconfortáveis o suficiente para não se intrometerem”, sugeriu
ela. Quando Jean apenas olhou para ela, ela ergueu um ombro com um leve encolher de
ombros. “Implica que eles são mais velhos que Evermore, por exemplo. Família infligida.
Seria ousado da parte de qualquer outra pessoa, mas Renée lhe contou histórias de seus
pais em fevereiro, e Jean foi honesto o suficiente para admitir que, em troca, odiava seus
pais. Ele não entrou em detalhes e ela não pressionou, mas se ela soubesse como ele
acabou sob os cuidados de Riko, provavelmente poderia adivinhar em que ramo de trabalho
seus pais trabalhavam.
“Isso será suficiente?” Jean perguntou.
“Tenho quase certeza,” Renée prometeu. “As pessoas tendem a ficar inquietas quando o
abuso vem de dentro de casa.”
Jean considerou isso. "Eu Confiarei em você."
Eles ficaram sentados em um silêncio confortável por alguns minutos antes de Renee
perguntar: "Você gostaria que eu ficasse com você até você voar?"
Jean pensou por um minuto inteiro antes de dizer: “Acho que não”.
Renee assentiu como se já esperasse por isso. Havia nela uma doçura que era ao mesmo
tempo triste e bela, e por um momento Jean sofreu com a crueldade de tudo isso. Ele
pensou nela dirigindo a noite toda para falar com Edgar Allan depois que ele lhe mandou
uma mensagem e pensando nela virando Andritch contra seu próprio time de estrelas com
uma ameaça inabalável de vingança. Ele pensou nela passando semana após semana na
casa de Abby para sentar-se com ele para que ele não ficasse sozinho, na fé inabalável
dela nele para fazer melhor e ser melhor, nela ligando para ele da Virgínia Ocidental
desesperada para protegê-lo após a crise. A execução de Riko.
Ele pensou em Evermore, em anos vagando por corredores negros sem janelas.
Cheques pesados, mãos famintas e facas muito afiadas e novamente em treinos que
dominaram a maior parte de seu dia. Pensou em Kevin sussurrando em francês em cantos
escuros e em se afogar. Uma promessa feita em seu nome sem o seu consentimento, uma
morte que quebrou e mudou tudo, e um bilhete para um novo começo que ele não merecia,
mas do qual precisava se quisesse permanecer vivo o tempo suficiente para valer alguma
coisa.
Eu sou Jean Moreau, pensou ele, e então: Quem é Jean Moreau quando não é um
Raven?
Era uma pergunta que precisava ser respondida e um problema com o qual ela não poderia
ajudá-lo. Isso deixou nele uma dor amarga, semelhante a um hematoma, mas Jean sabia
que não deveria pensar que poderia funcionar de outra maneira. Talvez tenha sido cruel
procurá-la depois daquela rejeição, mas Jean cedeu à tentação e prendeu o cabelo atrás da
orelha. Ela segurou a mão dele para poder dar um beijo em sua palma, e ele observou a
maneira fácil como os dedos dela deslizaram entre os dele.
“Somos as pessoas certas, eu acho”, disse ela enquanto o estudava. “Esta é apenas... a
hora errada. Se você ficasse, talvez fosse diferente, mas sei que não ficará. Eu sei que você
não pode”, ela se corrigiu. “Seria injusto pedir isso e cruel da minha parte complicar sua
jornada.”
“Sinto muito”, ele disse, e estava falando sério.
“Não fique,” Renée disse, tão calma e sincera que ele teve que acreditar nela. Um alarme
tocou em seu bolso, mas Renee puxou o telefone e o silenciou sem olhar. “Eu só quero o
que é melhor para você, e agora não somos nós. Se você precisar de uma lousa em branco
quando se mudar para poder deixar tudo isso para trás, eu entenderei, mas estarei sempre
aqui se você precisar de mim.”
Obrigado pareceu apropriado, mas tudo o que Jean conseguiu foi: “Eu sei”.
Quando ele apontou para o telefone dela em uma pergunta, ela se levantou. “Um lembrete
para meu último exame”, disse ela. Ela ficou na frente dele por um momento, olhando para
seu rosto virado para cima com um olhar distante, e então estendeu a mão para desfazer o
fecho de seu colar com cruz. Jean ergueu a mão para pegá-lo e observou a luz brilhar na
corrente de prata enquanto ela se amontoava em sua mão. Muitos anos no Ninho haviam
deixado sua fé infantil em pedaços, mas ele fechou os dedos sobre isso de qualquer maneira.
Talvez fosse sua imaginação sentir o calor dela agarrado ao metal; de alguma forma, ainda
era reconfortante.
Ela sorriu, lento, seguro e brilhante, e disse: “Estou muito orgulhosa de você por ter chegado
até aqui. Estou animado para ver o quão longe você pode ir daqui quando finalmente puder
abrir suas asas sem medo. Voe com segurança, Jean. Veremos você na quadra nas finais.”
“Talvez você queira”, ele concordou, e ela o deixou entregue aos seus pensamentos.
Na ponta dos dedos ele contou até dois: Uma brisa fresca da noite. Arco-íris.
-
Na noite de sexta-feira, Wymack e Kevin estavam de volta à Carolina do Sul e, na tarde de

sábado, restavam apenas três Foxes. Jean sabia demais
sobre os planos de verão dos outros, cortesia de ouvir conversas entre Wymack e Abby.
Ele tentou firmemente apagar o conhecimento de seu cérebro como algo sem importância,
porque o que lhe importava se este estava indo para a Alemanha ou aquele estava passando
algumas semanas com a família de uma líder de torcida? Tudo o que realmente importava
era que ele ainda tinha a maior parte da semana para desperdiçar até embarcar.
Na segunda-feira, os dormitórios do campus fecharam para o verão, e os Foxes restantes

foram morar com Abby. A chegada repentina de corpos extras acrescentou vida à casa,
preenchendo o silêncio e o espaço de uma forma que os visitantes ocasionais de Jean
nunca conseguiriam. Ele acordou com Kevin e Neil discutindo sobre times e treinos e
adormeceu ouvindo Abby discursar para Andrew sobre sua ingestão de açúcar. De vez em
quando, Andrew e Neil falavam numa língua que ele não reconhecia.
“Alemão”, disse Kevin quando viu Jean observando-os. Foi a primeira coisa que ele disse a
Jean desde que voltou para a Carolina do Sul. Um dia falariam sobre a vitória dos Foxes;
um dia eles falariam sobre os Ravens.
Hoje a morte de Riko era um abismo entre eles que nenhum dos dois estava pronto para
superar.
“Uma linguagem feia”, disse Jean, e Kevin retirou-se para seus próprios pensamentos.
Wymack aparecia com menos frequência agora que Jean estava em movimento, mas ele
ainda passava por aqui todas as noites para aproveitar a comida de Abby e causar
sofrimento à sua equipe. Durante as horas em que estiveram todos no mesmo lugar, Jean
os estudou, perguntando-se como a bagunça do time do ano passado havia chegado tão
longe. Ele observou como Abby e Wymack se encaixavam, resmungando e agitados, mas
sempre com um tom afetuoso e tranquilo. Quando os companheiros de equipe de Andrew
eram particularmente pedantes, Andrew sempre olhava primeiro para Wymack. As
cautelosas partidas falsas entre Wymack e Kevin foram as mais difíceis de assistir enquanto
testavam as linhas desconhecidas entre o treinador e o pai.
Jean percebeu como Andrew e Neil se moviam como se estivessem presos na gravidade
um do outro, mais no espaço um do outro do que fora dele, fumaça de cigarro, braçadeiras
combinando e olhares persistentes quando um deles saía de órbita por muito tempo. Ele
sempre presumiu que foi a arrogância de Neil que o levou a Evermore no Natal. Agora ele
pensava que era outra coisa, mas não cabia a ele comentar o assunto. Nathaniel foi sua
promessa quebrada; A vida de Neil não era da sua conta.
De qualquer forma, ele não teve muito tempo para pensar nisso, porque cada dia da semana
trazia mais retribuição dos torcedores que os Foxes injustiçaram ao vencer.
Wymack parecia mais cansado do que zangado ao relatar os mais recentes desastres de cada
dia: a tinta preta que tingia o lago do campus, os grafites de ASSASSINOS e TRAPACEIROS
nas paredes do estádio e as ameaças de bomba e incêndio criminoso que significavam que a
segurança tinha que escoltar os Foxes de um lado para o outro. ao seu tribunal por suas
práticas não programadas.
Na manhã desta quarta-feira um novo boato começou a circular entre os treinadores: Edgar
Allan havia fechado o Ninho. Os Ravens foram espalhados de volta para suas casas para
passar tempo com a família e aconselhamento obrigatório. Jean saiu da sala antes de Wymack
terminar de falar e se trancou em seu quarto emprestado com seus cadernos pelo resto do dia.
Um pânico torturante quase o fez arrancar todas as páginas dos livros, mas ele conseguiu
empurrá-los para um lugar seguro bem a tempo.
Quando Jean finalmente teve que sair do quarto novamente para tomar água naquela noite,
Wymack ainda estava bem acordado e esperando por ele. Wymack não perguntou sobre o Nest
ou os Ravens, mas disse: “Você estará mais seguro em Los Angeles.
Estamos aqui sozinhos, sem ninguém do nosso lado e talvez com vinte pessoas na equipe de
segurança do campus. LA é uma fera diferente e a USC está aninhada em seu coração.
Ninguém é estúpido o suficiente para começar uma briga com eles porque sabem que a cidade
sempre vencerá.”
Não foi uma pergunta, então Jean não respondeu. Wymack permitiu-lhe apenas alguns
momentos para digerir o assunto antes de dizer: “Estive conversando com o treinador Rhemann
esta semana, só para você saber. Temos recebido um pouco de pressão para colocar você e
Kevin na frente de uma câmera. Estamos recuando o máximo que podemos”, disse ele ao olhar
penetrante que Jean lhe enviou, “porque sabemos que é muito cedo para submeter qualquer
um de vocês a esses abutres. Mas, mais cedo ou mais tarde, nossos conselhos escolares vão
tirar a escolha de nossas mãos.”
“Não cabe a mim falar com a imprensa”, disse Jean. “Eu não farei isso.”
“Eles têm muito a dizer sobre você”, observou Wymack, de maneira não indelicada. “Não seria
a pior coisa responder e resolver algumas coisas.” Quando Jean apenas o encarou em silêncio
teimoso, Wymack suspirou e pegou seu maço de cigarros no balcão. Ele inclinou-o para o lado,
verificando o peso do isqueiro, e disse: “Durma um pouco. Amanhã será um dia longo.”
Mais tarde, Jean entenderia por que Wymack estava tão preocupado com ele, mas depois era
tarde demais para fazer algo a respeito.
-
Jeremias
Quando Jeremy conseguiu escapar da mesa de jantar na noite de quarta-feira, já havia

perdido quase vinte mensagens de texto. Seu telefone tocava quase sem parar há mais
de uma semana, começando com a notícia da morte de Riko e continuando durante a
entrevista coletiva de Tetsuji. A maior parte foi liderada por Cat, que não resistiu a rastrear
fofocas e opiniões on-line, mas quando a semana das provas finais chegou ao fim e a
primeira semana de férias de verão começou, o bate-papo em grupo começou a valer.
Foi exaustivo que os Palmetto State Foxes pudessem ser campeões e ainda existir como
bodes expiatórios da NCAA. Parecia que toda vez que Jeremy abria o telefone havia uma
nova onda de rumores ou notícias de mais ataques contra o campus. Ele viu essa reação
na primavera passada, quando Kevin Day anunciou pela primeira vez sua transferência
para a equipe Exy dos Foxes, então, embora estivesse desapontado com o vandalismo
crescente, ele não ficou totalmente surpreso.
Kevin parecia mais irritado do que preocupado quando Jeremy o visitou, já que isso
significava precauções extras durante seus consultórios particulares, então Jeremy tentou
não se preocupar muito.
A USC até agora parecia imune ao calor, mas Jeremy não podia dizer o mesmo de seu
mais novo jogador. O boato estava trabalhando horas extras para criticar Jean Moreau.
Parte disso era propaganda transparente, como os desprezos contra seus talentos
quando suas estatísticas eram fáceis de consultar. Muito disso era uma bagunça do tipo
“ele disse, ela disse”, o tipo de maldade “um amigo de um amigo que conhece um amigo
que ouviu”, mais adequado para os corredores do ensino médio.
Jean estava na linha Raven há três anos, mas nunca havia falado com a imprensa. Não
era incomum, já que Edgar Allan fazia Riko e Kevin cuidarem de todas as entrevistas e
depoimentos da equipe, mas significava que não havia nada que sugerisse a
personalidade de Jean. Sem nada de concreto para prosseguir, ele era um alvo justo
para os odiadores anônimos online, e eles estavam se divertindo construindo um bicho-
papão do nada.
Essa pessoa disse que batia regularmente nos calouros dos Ravens até a morte, outra
disse que Jean estava com ciúmes da posição de Riko e o intimidava implacavelmente,
e o boato mais alto de todos afirmava que Jean havia dormido até chegar à escalação
dos Ravens. Jean foi responsabilizada como a razão pela qual Kevin deixou Edgar Allan.
Um lado da história foi que ele convenceu Kevin a fazer isso para minar a autoridade de
Riko, enquanto o outro lado disse que ele expulsou Kevin com sua crueldade. E assim
por diante, em círculos exaustivos.
Em oposição direta a esse suposto lado odioso dele estava o único boato confuso vindo do
estado de Palmetto: aparentemente Jean tentou se matar em solidariedade na manhã em
que Riko morreu. Isso veio direto dos atletas que viram a segurança arrastar Jean
ensanguentado e delirante para fora dos dormitórios Exy. Jeremy não sabia o quanto
apostar naquele último, exceto que o treinador Wymack ligou para ele do telefone de Kevin
naquele mesmo dia e pediu a Jeremy que mantivesse distância um pouco. A culpa era um
rato desconfortável e roedor que corroía seu coração.
Era inevitável que os rumores começassem a chegar aos Trojans, mas Jeremy agarrou-se
a duas verdades simples enquanto tentava acalmar os seus receios: Kevin nunca teria
enviado Jean até eles se fosse tão miserável como todos alegavam, e o próprio Jean tinha
solicitou edições em seu contrato para garantir que ele estaria vinculado à apresentação
bem-humorada. Não havia garantia de que seria fácil conviver com ele, mas será que ele
teria pensado em introduzir essas regras se não pretendesse fazer isso funcionar?
Na maioria das vezes, isso era suficiente para acalmar suas dúvidas mais altas, mas Xavier
lhe enviou uma mensagem em particular para ressaltar que Kevin e Jean não jogavam
juntos há mais de um ano. Não havia como saber quem Jean havia se tornado na ausência
de Kevin, uma vez que ele assumiu seu lugar ao lado do chamado King. Os troianos
estavam preocupados e permaneceriam assim até que pudessem avaliar por si próprios a
situação de Jean. Trazer Jean para a Califórnia amanhã, um mês inteiro e uma mudança
antes do início dos treinos de verão, era a única oferta de paz que Jeremy tinha para eles.
“Mais drama”, Annalise adivinhou, e Jeremy desviou o olhar do telefone. Sua irmã mais
nova estava com a bolsa pendurada no ombro e as chaves na mão. Ao contrário de Bryson,
que sempre voltava para casa no verão, ela insistia em manter sua própria casa do outro
lado da cidade o ano todo. A expressão dela era fria, não preocupada, mas Jeremy
imediatamente enfiou o telefone no bolso e foi encontrá-la na porta da frente.
“Pessoas provocando brigas com nossa nova estrela”, ele admitiu enquanto segurava a
porta para ela. “Rumores estão fazendo hora extra.”
“Atrasado para um novo escândalo, hein?” ela perguntou. “Termine do jeito que você começou.”
Ele não vacilou, mas foi por pouco. Era uma vez ela tinha ido a todos os jogos do ensino
médio, mas era uma vez antes do banquete de outono que quebrou a família ao meio. Ela
fez de tudo para esquecer tudo o que sabia sobre Exy desde então, e nunca o perdoou por
persistir. Ele passou por uma centena de argumentos hipotéticos
com seu terapeuta se preparando para o dia em que ele finalmente reagiu, mas sempre que
surgia uma oportunidade, ele a observava passar em um silêncio miserável.
Ele a seguiu até o carro, mas Annalise o fez esperar enquanto ela tirava protetor labial da bolsa.
Ela aplicou generosamente, bateu os lábios algumas vezes e depois lançou-lhe um olhar
malicioso. “O que o vovô acha desse seu investimento?”
Era uma isca óbvia, mas isso não conseguiu evitar a ferocidade de Jeremy: “Ele não é nosso
avô”.
“Cuidado”, Annalise o avisou enquanto procurava as chaves. “Você já destruiu a família. Não
destrua meu futuro também. Porta."
Ele abriu a porta do carro dela, o queixo trabalhando em argumentos que sempre soariam muito
vazios. Annalise sentou-se no banco do motorista e fez sinal de ok para ele assim que suas
pernas saíram do caminho. Jeremy fechou a porta e deu um passo para trás. Ela precisou de
alguns momentos para apertar o cinto e se acomodar, e então seu carro ganhou vida com um
barulho baixo. Ela se afastou sem olhar para trás. Jeremy observou as luzes traseiras
desaparecerem quando ela saiu da garagem e depois se virou para examinar a casa.
A tentação de ir direto para a casa de Cat e Laila era quase avassaladora, mas esta noite não
era a noite. Hoje era o aniversário deles, e ele não iria atrapalhar isso com seu drama familiar.
Em vez disso, ele se sentou na mureta da fonte e leu suas mensagens. Como Cat estava
distraída, a maioria das atualizações daquela noite vinha de outras fofoqueiras da linhagem
Trojan. Jeremy não tinha certeza se tinha energia para mais más notícias esta noite, mas então
uma nova mensagem apareceu de um número que ele não usava há meses. Era do Lucas, com
quem ele não passava muito tempo fora das quadras. O júnior em ascensão era um defensor
sólido, mesmo tendo sido relegado a jogar como substituto contra os oponentes mais fracos dos
Trojans.
"Podemos falar?" foi tudo o que a mensagem disse.

Jeremy ligou para ele imediatamente. “Ei, Lucas. Você está bem?"
“Grayson chegou em casa ontem à noite”, disse Lucas, parecendo monótono e distante.
Jeremy virou-se no poleiro para colocar a casa às suas costas, como se por ter menos luzes nos
olhos pudesse ouvir melhor Lucas. O irmão mais velho de Lucas, Grayson, jogou pelos Ravens,
mas Lucas fez de tudo para não falar sobre ele. Não desinteresse, mas tristeza, Cody disse uma
vez a Jeremy. Supostamente, os Ravens foram proibidos de entrar em contato com suas próprias
famílias depois que assinaram com
Edgar Allan. Parecia besteira, mas Grayson se recusou a reconhecer Lucas mesmo depois que
Lucas assinou com os Trojans.
"Como ele está?" Jeremias perguntou. "Como vai você?"
Lucas ficou quieto por um tempo antes de dizer: “Ele não está certo. Eu não... eu não deveria
dizer isso, eu sei que não deveria, mas eu... — Ele vacilou, lutando pela autocensura antes de
falar demais. “Eu nem o reconheço. Ele não está comendo, não está dormindo e está apenas...
espere”, disse ele, e ficou muito quieto. Jeremy se esforçou para ouvir o que quer que fosse que
distraísse Lucas, mas não conseguiu ouvir nada. Um minuto desconfortável se passou, depois
outro, e quando Jeremy estava realmente começando a se preocupar, Lucas voltou. “Ele está
muito zangado.”
"Para você?" Jeremy perguntou, alarmado.
“Em tudo,” Lucas disse evasivamente. "Para nós. Acima de tudo, em Jean.”
Jeremy perguntou: “Você se sente seguro com ele lá?”
“Ele é meu irmão”, disse Lucas.
“Não foi isso que eu perguntei, Lucas.”
Lucas ficou quieto por muito tempo. Nem o silêncio nem o que se seguiu fizeram Jeremy se
sentir melhor: “Acho que sim”.
“Se isso mudar, você tem algum lugar para ir?”
“Eu poderia ficar com Cody, talvez,” Lucas disse incerto. “Se eles não voltarem ao Tennessee
para ver Cameron, quero dizer.”
Nem em um milhão de anos, pensou Jeremy, mas se Lucas não soubesse o quanto os
primos se odiavam, ele não iria se envolver nisso. Tudo o que ele disse foi: “Sim, é uma
boa ideia. Você sabe que eles ficam entediados sem alguém para mandar.”
Isso lhe rendeu uma risada silenciosa. "Sim, é verdade." O humor desapareceu rapidamente
enquanto ele continuava. “Eu só... queria tirar isso do meu peito, eu acho.
Estou preocupado com ele, mas também estou preocupado conosco agora que você trouxe um
deles para nossa escalação. Se você pudesse ver como Grayson é agora, se soubesse como
ele costumava ser, você entenderia.
“Eu cuidarei de nós”, disse Jeremy. “Você cuida de você e do seu irmão, ok? Ele teve um final
de ano difícil.” Foi uma simplificação tão grande que pareceu insensível, e Jeremy não pôde
deixar de estremecer. “Ele precisa de você agora mais do que nunca, mas se você precisar de
nós, ligue para nós. Não me importa que horas sejam.”
“Sim, capitão”, disse Lucas. "Obrigado."
Lucas se despediu dele logo, mas Jeremy permaneceu onde estava muito depois do término da
ligação. Ele pressionou o telefone contra a bochecha enquanto seus pensamentos fugiam dele:
o medo derrotado de Lucas, os rumores desagradáveis dos Ravens e
O pedido sincero de Kevin para abrir espaço para Jean. Ele pensou na mão quebrada
de Kevin, Jean saiu da escalação no meio do campeonato e Riko se matando em Castle
Evermore após a primeira derrota dos Ravens. Ele pensou nas pessoas dizendo que
Jean foi arrastado para fora do dormitório dos atletas com toalhas ensanguentadas na
manhã em que Riko morreu, e Jeremy guardou o telefone.
“Esta é a atitude certa”, disse ele a si mesmo.
Ele tinha que acreditar, mas Jeremy não achava que seus nervos se acalmariam até
que Jean estivesse na Califórnia e Jeremy pudesse encontrá-lo cara a cara.
CAPÍTULO SETE
João
Se Jean conseguisse o que queria, ele nunca mais colocaria os pés em um aeroporto.
Com os Ravens, isso não era um problema: a equipe cuidava de tudo para eles, e os Ravens
simplesmente tinham que calar a boca e ir aonde lhes mandavam em uma longa fila de
pares. A única vez que ele esteve sozinho em um aeroporto foi quando teve que buscar Neil
no setor de desembarque para as férias de Natal, já que Riko estava ocupada com o patrão.
Riko os havia levado de volta na véspera de Ano Novo, pois Neil estava se desassociando
violentamente da cruel festa de despedida de Riko. Jean não poderia tê-lo feito atravessar o
estacionamento, mas poderia pelo menos maltratá-lo desde o meio-fio até o check-in e a fila
da TSA.
Esta viagem foi totalmente diferente. Ele nunca percebeu o quão complicado era o processo
ou quantas pessoas poderiam lotar um aeroporto. Jean lutou simbolicamente quando
Wymack se convidou para acompanhá-lo no voo rumo ao oeste, mas quando chegaram à
escala em Charlotte ele ficou desesperadamente feliz por Wymack ter ignorado seus
protestos acalorados. Os palestrantes falavam sem parar em idiomas alternados, gritando
nomes desconhecidos, chamadas finais de embarque e atualizações nos portões. Cada vez
que Jean via roupas pretas em sua visão periférica, ele automaticamente tentava mudar de
direção e entrar na fila. Somente a mão firme de Wymack em seu cotovelo poderia trazê-lo
de volta ao caminho certo.
O Los Angeles International estava lotado quando Jean seguiu Wymack para fora do avião.
Ele ficou o mais próximo possível da carruagem, sem pisar nas costas dos sapatos de
Wymack, certo de que, se eles se separassem, ele nunca mais sairia daqui. Havia um
conjunto de escadas rolantes no meio do terminal, e Wymack desceu para o lado assim que
chegaram ao fim.
Túneis se estendiam de cada lado deles, e Wymack apontou com o polegar para as placas.
Um caminho levava ao próximo terminal, enquanto o outro ia para a esteira de bagagens.
“Vá direto”, disse Wymack. "Você está bem daqui?"

Wymack veio com ele sem intenção de ficar por aqui; ele havia conseguido uma passagem
de volta para a costa leste no mesmo dia e supostamente passaria a metade do dia em um
dos bares do aeroporto. Jean poderia ter perguntado por que ele se importava, mas ele já
havia reprimido uma centena ou mil vezes hoje. Ele sabia o porquê, mesmo que se recusasse
a confiar nisso.
Homens como Wymack não existiam. Eles não podiam; eles não deveriam.
“Sim, treinador”, disse Jean.
Wymack parecia prestes a dizer mais alguma coisa, mas finalmente colocou a mão no ombro de
Jean e silenciosamente voltou pelo caminho por onde vieram. Jean observou-o sair por alguns
momentos antes de voltar sua atenção à força para a saída. Ele apertou ainda mais a alça de sua
bagagem de mão e partiu severamente naquela direção. Logo ele passou e Jean imediatamente
virou à esquerda ao longo da parede para observar a multidão que esperava.
Identificar Jeremy Knox foi bastante fácil. O capitão dos Trojans veio com uma camisa universitária:
não o único na multidão a ter algumas letras da USC, mas o único com aquele vermelho cardeal.
Jean diminuiu a velocidade até parar, aproveitando a distração de Jeremy para estudar seu novo
capitão. Foi um pouco desorientador vê-lo vestido de maneira casual. Em todos os jogos que
assistiu no mês passado e em todos os artigos que Kevin lhe mostrou no Evermore, Jeremy estava
de uniforme. Jean havia jogado na USC algumas vezes, mas não era seu trabalho verificar Jeremy.
Este teria sido o ano dele se ele não tivesse sido expulso da linha.
Jean sentiu seu foco começar a se desviar, mas aquele não era o momento nem o lugar para
pensar em Riko. Ele cavou recortes em forma de meia-lua na palma da mão até que tudo o que
viu foi Jeremy. O outro homem era um pouco mais magricela do que ele esperava, construído
mais para movimentos de pés ágeis e fugas rápidas do que para a intimidação violenta e a
dominação em que Jean confiava como defesa. O cabelo castanho caramelo desgrenhado de
alguma forma conseguia não parecer bagunçado, e o short dourado ofuscante que Jeremy usava
fazia suas pernas parecerem mais longas do que Jean imaginava. Jean tinha dez centímetros a
mais que o outro homem, se bem se lembrava.
Jeremy trouxera um ioiô com ele, entre todas as coisas, e estava tentando, sem sucesso, fazer
truques com ele enquanto esperava. Ele só desistiu do jogo depois que o fio dos fones de ouvido
ficou preso nos fios, e Jean o observou suspirar de derrota exagerada enquanto começava a
trabalhar para resolver a bagunça.
Jeremy olhou para cima então, percebendo que a multidão crescente ao seu redor significava que
um avião havia pousado ou sentindo alguém o observando. Encontrar a única pessoa que estava
parada deste lado da sala levou apenas um momento para Jeremy. Ele imediatamente trocou o
ioiô e os fones de ouvido para uma mão para poder levantar a outra em um aceno. Jean lembrou-
se calmamente que era tarde demais para mudar de ideia sobre isso e saiu ao encontro de Jeremy
no meio do caminho.
“Olá, olá”, Jeremy o cumprimentou alegremente. "Como foi o vôo?"
O pior, pensou Jean, mas se contentou com: “Conversa fiada é uma indulgência inútil”.
“Gosto de me entregar”, disse Jeremy com um sorriso com covinhas.

As palavras de Kevin zombaram dele no fundo de seus pensamentos: “Você gosta de

alguns deles”. Jean interrompeu essa linha de pensamento tão rápido que ficou tonto. Não
importava que Jeremy Knox fosse irritantemente fácil de se olhar; Jean sabia que não devia
olhar para outro homem por muito tempo. Ele aprendeu essa lição da maneira mais difícil e
não sobreviveria a uma nova visita.
“A retirada de bagagem é por aqui”, disse Jeremy quando Jean não perdeu o fôlego com uma resposta.
Ele começou a se virar, esperando que Jean o seguisse, e hesitou quando Jean balançou a cabeça em
uma recusa silenciosa. “Sem malas?”
“Eu tenho uma bolsa”, disse Jean.
Jeremy olhou para ele, depois para a bagagem apoiada em sua perna direita, depois passou por ele como
se houvesse outra mala que ele estava perdendo. “Enviando o resto?”
“Não”, disse Jean. “Tenho tudo que preciso.”
“Se você diz”, disse Jeremy, num tom que dizia que não estava convencido. Jean meio que esperava que
ele insistisse no assunto, mas em vez disso Jeremy fez sinal para que ele o seguisse. “Tudo bem, então,
vamos sair daqui e levá-lo para sua nova casa. O trânsito não estava tão ruim no caminho, mas estamos
chegando perto o suficiente do almoço e provavelmente vai haver um caos lá fora.
O carro de Jeremy estava três andares acima e no meio do estacionamento.

Jean não sabia quase nada sobre carros, apesar de tecnicamente possuir um, mas conhecia dinheiro
quando o via. Ele esperava que cheirasse a couro quente e polido quando entrasse no banco do
passageiro, mas o cheiro de comida gordurosa era tão forte e fresco que ele presumiu que Jeremy parou
para comer no caminho para o aeroporto. Talvez Jeremy estivesse se sentindo imprudente agora que as
férias de verão estavam chegando, mas um capitão deveria ser o mais resistente à tentação.
"Está com fome?" Jeremias perguntou. “Podemos parar e pegar algo para você no caminho para casa, se
assim for. Se não, é... quinta-feira? Ele considerou isso, verificando seu calendário mental, e assentiu.
Jean quase perdeu metade do que disse quando se inclinou para colocar o canhoto do ingresso na catraca
de saída, mas conseguiu juntar as peças através do contexto enquanto Jeremy se acomodava novamente:
“Quintas-feiras é noite de sanduíche, e acho que esta noite deveria ser Mergulho francês ou algo assim.
Uma pequena piada para dar as boas-vindas ao nosso primeiro francês na linha.”
“Uma comédia para sempre”, disse Jean. “Estou rindo por dentro.”
"Com fome?" Jeremy perguntou novamente.
“Não”, disse Jean. “O cheiro aqui matou meu apetite.”
Isso lhe rendeu apenas alguns segundos de paz. "O que você está estudando?"
Parecia conversa fiada quando ele disse isso, mas como os estudos eram o mal necessário
dos esportes universitários, Jean não tinha justificativa para ignorá-lo.
"Negócios."
“Homem mais corajoso do que eu”, disse Jeremy. “Desculpe por dizer isso, mas parece
pouco inspirador.”
A sugestão de um problema inesperado deixou Jean tenso. “O que eles te deram?”
Jeremy esperou tanto para responder que Jean pensou que ele estava tentando criar
suspense, mas então Jeremy perguntou: “Quando você diz 'me dê', você quer dizer como...?”
“O que os Trojans estudam?” Jean perguntou, impaciente por ter que esclarecer.
Deveria ter sido a pergunta mais fácil de responder, mas Jeremy iniciou sua explicação
com um perplexo “Uhhh?” Ele pensou por mais alguns momentos.
“Eu estudo inglês, Cat estuda ciência da computação, Laila estuda incorporação imobiliária,
Nabil estuda arquitetura...” Ele tamborilou os dedos no volante enquanto pensava.
“Derek é economia. Thompson, não Allen”, disse Jeremy, e Jean lembrou-se tardiamente
que os Trojans tinham Derek e Derrick em sua linha de ataque. “Xavier está na comunicação
e acho que Shawn também. Você realmente quer a formação completa ou isso é bom o
suficiente por enquanto?”
Jean olhou para ele. "Isso é impossível."
“Que eu conheço todos eles? Provavelmente estarei adivinhando pelo menos metade.”
“Que são todos diferentes”, disse Jean. “Quem assinou isso?”
“Estou perdido”, admitiu Jeremy. “Ajude-me um pouco aqui, porque parece que você está
insinuando que todos os Ravens estudam a mesma coisa?”
— Temos — disse Jean, e os nós dos dedos de Jeremy ficaram brancos no volante. “Os
Ravens são obrigados a assistir nossas aulas juntos.”
“Eles,” Jeremy interrompeu calmamente. “Suas aulas.”
Jean franziu a testa um pouco por causa do deslize. “A maneira mais fácil de garantir que
alguém esteja disponível é dar a todos os Ravens o mesmo curso. Exceções podem ser
feitas no nível de calouro se dois alunos concordarem em cursar o mesmo curso, mas eles
teriam que aprová-lo pelo – Treinador Moriyama. Ninguém tem coragem de perguntar a ele.
“Exceto Kevin”, Jean se corrigiu. “Ele queria estudar história, então implorou a Riko que
fizesse isso com ele.” Riko concordou com a condição de que Kevin fizesse todo o dever
de casa de Riko para ele. Foi por isso que Jean acabou assistindo às aulas de Riko na
ausência de Kevin: ninguém mais na fila
estava fazendo os mesmos cursos. Jean não precisou acompanhar, apenas apareceu e sentou-se no
canto dos fundos. No outono passado ele dormiu enquanto eles dormiam, mas durante alguns meses
nesta primavera ele os passou mandando mensagens de texto para Renee. “Eles são os únicos dois que
conheço que se desviaram.”
“Um pouco de honestidade?” Jeremy perguntou a ele. “Isso é apenas um pouquinho exagerado.
Você está me dizendo que nem teve escolha sobre o que estudar?
“O que eu estudo é irrelevante”, disse Jean. “Meu único propósito é brincar.”
“Sim, mas... Você nem teve escolha?” Jeremias perguntou. Quando Jean não respondeu, Jeremy passou
a mão pelos cabelos num gesto agitado.
“Isso é meio triste. A menos que você goste de negócios, é claro, mas acho que deveria ter podido escolher.
Provavelmente é tarde demais para mudar agora, sendo um veterano em ascensão e tudo mais, mas você
poderia escolher um curso secundário ou assistir a algumas aulas, eu acho. É isso que eu faço: escolho uma
aula divertida uma vez por semestre para equilibrar o resto.”
“A escola é um meio para atingir um fim”, disse Jean. “Não importa se eu gosto ou não.”
“Então você não sabe”, concluiu Jeremy. “Aproveite, quero dizer.”

Não era a conclusão relevante, então Jean não perdeu tempo. Jeremy ficou quieto pelos próximos
quilômetros enquanto refletia sobre esse insight. Jean presumiu que ele passaria para o próximo tópico
quando recuperasse o juízo, mas Jeremy disse: “Kevin me avisou que você não gostaria de fazer as
aulas sozinho e que eu teria que encontrar alguém para ir com você. Ele poderia pelo menos ter explicado
um pouco melhor.”
“Ele não está acostumado a se explicar”, disse Jean. “Ele está acostumado a simplesmente conseguir o
que quer.”
Isso fez Jeremy rir. “Eu tenho essa impressão dele, sim. Ah, ser a elite mimada.”
Jean piscou e viu as cicatrizes brancas na mão de Kevin. Lembrou-se de Kevin ter telefonado para ele
há um ano e implorado que refutasse os rumores de que Edgar Allan estava transferindo distritos. Seu
estômago se revirou em rebelião.
“Ele conquistou o direito de ser arrogante”, disse Jean, da maneira mais uniforme que pôde.
Jeremy não percebeu o humor instável de Jean, mas disse: “Vamos resolver isso, de uma forma ou de
outra. Com vinte e nove de nós certamente deve haver alguma sobreposição. O treinador Rhemann
provavelmente já está de férias, mas a treinadora Lisinski mora na cidade e tem suas credenciais
memorizadas. Posso pedir a ela para puxar a lista completa dos cursos se você quiser ver, mas seu
registro
a janela não será aberta até o final de junho, então não tenho certeza se você pode fazer muito a respeito
ainda.”
“Jackie Lisinski”, disse Jean, testando sua memória. “Treinador físico.”
“Oi!” Jeremy disse, parecendo insuportavelmente satisfeito consigo mesmo por dois segundos. “Na
verdade, esse é o único francês que conheço, eu acho. Quer me ensinar alguma coisa?
“Não”, disse Jean, com tanta ferocidade que Jeremy lançou-lhe um olhar surpreso.
Jean mal viu. Ele estava a anos de distância, observando um menino diferente e lindo se aproximar e
dizer: Você vai me ensinar quando ele não estiver olhando? Poderia ser
nosso segredo.
O peso inesperado de uma mão em seu ombro fez Jean atacar, e o carro desviou ao som de muitas
buzinas enquanto Jeremy perdia brevemente o controle do volante. Jean voltou a si com uma guinada
nauseante enquanto Jeremy tentava encontrar sua pista novamente. Ele cruzou os braços com força
sobre o peito e apertou como se pudesse de alguma forma transformar seu coração palpitante em pó.
Em sua visão periférica, Jeremy estava acenando desculpas apressadas pela janela para o carro que
quase bateu de lado. Demorou mais um ou dois quilômetros até que Jeremy finalmente se arriscasse a
olhar para ele novamente, mas Jean manteve o olhar pela janela.
“Desculpe”, Jeremy disse finalmente. “Acho que não deveria ter perguntado.”
Jean poderia ter dito que não tinha nada a ver com ele. “Nunca mais me pergunte.”
O resto da viagem até o centro passou em um silêncio mortal.
Jean presumiu incorretamente que Jeremy o estava levando para seu dormitório. Ele viu as placas da
USC começarem a aparecer ao longo da estrada, junto com placas mais detalhadas com direções e
distâncias. Em vez disso, Jeremy desligou e entrou em um bairro de prédios estreitos e atarracados e
com muitos carros.
A casa amarela pálida que ele procurava ficava no meio de uma rua estreita. Um carro já estava
estacionado em uma garagem que mal tinha espaço para ele, com uma motocicleta estacionada
longitudinalmente na frente dele, então Jeremy estacionou em fila dupla no meio-fio.
Quando Jean saiu do carro de mãos vazias, Jeremy o perguntou: "Bolsa?"

Jean duvidava que alguém naquela vizinhança arrombasse o carro só para pegar uma mala pequena,
mas não conhecia a área o suficiente para ter certeza disso.
Ele obedientemente puxou a bagagem de mão e Jeremy trancou o carro assim que a porta do passageiro
foi fechada.
Três degraus irregulares os levaram até uma varanda que mal cabia os dois corpos. Jeremy folheou seu
chaveiro bagunçado até encontrar o que precisava e os deixou entrar com um alegre: “Chegamos!”
aquela Jean
não achei que alguém pudesse ouvir por causa da música tocando no outro extremo do corredor.
Jeremy tirou os sapatos logo depois da porta, então Jean fez o mesmo enquanto fechava a porta
atrás deles. A porta tinha uma corrente e também uma fechadura, mas como a primeira não
estava levantada para manter ele e Jeremy do lado de fora, ele a deixou pendurada livremente
por enquanto.
Passaram por uma pequena sala sem diminuir a velocidade, com a intenção de chegar à cozinha.
Jean hesitou na porta para absorver o caos. A ilha estava absolutamente abarrotada de
Tupperware. Uma panela de arroz estava aberta e soltando vapor, um liquidificador cheio de algo
muito roxo vazava em dois lugares e três tábuas de corte diferentes estavam cobertas de pedaços
rejeitados do que Jean presumiu ser comida de verdade.
A música vinha de um aparelho de som no balcão, e a única ocupante da sala - Catalina Alvarez,
número 37, backliner titular - usava uma cabeça de couve-flor como microfone para poder cantar
junto. Ela os avistou dando um giro ridículo e imediatamente jogou a couve-flor de lado. Em vez
de diminuir o volume do aparelho de som para um nível tolerável, ela simplesmente puxou o
plugue da tomada.
“Os meninos!” ela disse, triunfante, como se ela tivesse algo a ver com a chegada deles. “Você
acabou de sentir falta de Laila. Ela teve que sair para comprar mais arroz.
“Você acabou de comprar arroz”, disse Jeremy. "Eu estava lá."
“Sim”, disse Catalina, “mas posso ter esquecido que a sacola já estava aberta quando a joguei na
ilha”. Jean e Jeremy olharam para baixo e viram que o chão estava cheio de pequenos grãos
marrons. Catalina dispensou o olhar exasperado de Jeremy e inclinou-se para olhar Jean. “Então
este é o garoto maravilha? Você é mais alto pessoalmente. Legal. Precisamos de mais altura na
retaguarda.”
“Jean, Cat, Cat, Jean”, disse Jeremy, acenando entre eles. "Se você quiser fazer um grande tour
com ele, posso tentar salvar... isso." Ele enviou um olhar significativo para o caos.
“Não, não, pode sentar”, disse Cat. “De qualquer forma, ainda tenho algumas tampas na máquina
de lavar louça. Já que você está aqui, começaremos por aqui. Bom? Bom!" Ela olhou para Jean
por apenas um segundo antes de abrir e fechar armários e gavetas em rápida sucessão. “Com
Jillian nós meio que misturamos toda a nossa comida, mas se você quiser seu próprio espaço
para as coisas, deixamos essas prateleiras aqui.
Não se preocupe em dobrar as coisas básicas, ok? O espaço é muito limitado para isso.
Temperos, empanados, o que for, é só tirar primeiro do nosso lado.
“Geladeira”, disse ela, como se ele não pudesse vê-la, e abriu-a para indicar um canto livre. “O
mesmo acontece aqui. Laila e eu preparamos as refeições da semana
pequenos-almoços e almoços, por isso ocupamos muito espaço. Desculpe antecipadamente

e boa sorte para fazer qualquer coisa caber. Mantemos adesivos na lateral aqui”, ela apontou
para uma pequena cesta de arame presa por ímãs, “e um marcador para que você possa
acompanhar as datas de validade conforme necessário. Coloque o marcador de volta quando
terminar. Por favor, coloque o marcador de volta. Laila nunca se lembra e nunca mais poderei
encontrá-lo. Eu comprei tantos marcadores. Muitos.
“Panelas e frigideiras”, disse Cat, passando para os armários embutidos na ilha.
“Cuidado, usuário: a panela grande não tem tampa. Não me lembro de quebrá-lo, mas não
consigo encontrá-lo há dois meses. Por aqui-"
Ela teve que respirar fundo para chegar ao próximo destino, e Jean interrompeu com uma
incredulidade: “Você mora aqui”.
Cat olhou para ele, depois para Jeremy, depois para Jean. "Sim?"
“Pensei ter contado a você”, disse Jeremy. “Você vai morar com Laila e Cat.”
Jean estava esperando que isso fizesse sentido, mas cada segundo o deixava um pouco
mais desconfortável. Cat só deu a ele alguns segundos para resolver o problema antes de
dizer: “Isso não vai ser um problema, presumo? Porque se fosse, teria sido mais fácil saber
antes de falsificarmos a sua assinatura no contrato de arrendamento na casa de Jillian.
Jean se voltou contra Jeremy. “Tem que haver algo mais. Não vou morar fora do campus.”
“Você não quer, mas vai fazer isso”, disse Jeremy. “Você está alugado.”
“Jeremy,” Cat pressionou.
“Está tudo bem”, Jeremy disse a ela.
“ Não está tudo bem”, insistiu Jean. “Não posso estar tão longe do tribunal. Eu não estou
autorizado. Ele não teve palavra a dizer enquanto estava sob os cuidados de Abby, mas
agora tinha uma equipe de volta. Não havia razão legítima para estar tão longe do estádio.
Quando os treinos de verão começassem, ele estaria três meses atrasado.
Ele precisava de seu equipamento. Ele precisava de acesso fácil. Ele precisava provar que
pertencia à escalação, que o número em seu rosto significava algo mesmo sem os Ravens.
Sua vida dependia disso. “Tempo perdido em trânsito é tempo que eu poderia fazer exercícios.”
“Estamos a um quilômetro e meio do estádio1”, disse Jeremy, com uma mão estendida como
se estivesse tentando acalmar um animal irritado. Jean queria quebrar os dedos. “Posso lhe
mostrar o caminho de ida e volta assim que você resolver suas coisas. Deste lado do campus
é quase um caminho direto para a academia de ginástica, e o
o caminho até a Corte Dourada leva apenas alguns turnos. A rota mais fácil do mundo, já
percorri uma centena de vezes.”
“Quão perto não vem ao caso”, disse Jean, acenando com um movimento impaciente da
mão. “Por que os Trojans não são obrigados a viver no campus?”
Cat finalmente percebeu que ela não estava no centro do problema. “Estamos no primeiro
ano, mas depois disso cabe a nós decidir para onde iremos. Contanto que cheguemos à
aula e pratiquemos na hora certa, o que isso importa? Os dormitórios são muito barulhentos
e sempre cheiram a corpos. Este lugar é muito melhor.”
Jean a ignorou. “Knox.”
“Eu realmente apreciaria se você não me chamasse pelo meu sobrenome, só assim está
dito”, disse Jeremy. Pela primeira vez ele não estava sorrindo, embora sua expressão não
fosse totalmente cruel enquanto considerava seu mais novo jogador. “Eu disse que teríamos
que lidar com alguns contratempos, um pouco de compromisso entre o seu caminho e o
nosso. Mesmo que eu quisesse colocar você em um alojamento no campus — o que não
quero — não posso. Não somos como os Ravens ou os Foxes, sabe? Não moramos
exclusivamente um com o outro.”
Jean ficou olhando. "Você está mentindo."
“Os únicos outros Trojans que compartilham um quarto não têm espaço para você.
Todos os outros estão misturados com a população em geral ou com atletas de outras
equipes. Fiquei indo e voltando com Kevin nisso por dias tentando descobrir qual seria o
mal menor com você, e ele votou a favor da equipe. Isso significa que Cat e Laila são sua
única opção.” Jeremy apontou o polegar para Cat, mas Jean não conseguia desviar o olhar
de Jeremy.
“Por que os Trojans não ficam juntos?” Ele demandou.
“Porque por mais que nos amemos, gostamos de conhecer outras pessoas, talvez?”
“Uma distração desnecessária”, disse Jean. “Você tem que ver isso.”
“Isso vai ser ótimo”, Cat insistiu. “Eu falo alto, sim, e às vezes Laila deixa seu cérebro por
aí, mas somos bons colegas de quarto, se assim posso dizer.”
Jeremy contou nos dedos. “Você está recebendo seu sistema de amigos, Trojans em suas
aulas e Trojans para seus colegas de quarto. São três em quatro; Eu chamaria isso de uma
vitória.”
“Não é uma vitória”, disse Jean, mas Jeremy apenas deu de ombros para ele. Jean cruzou
os braços com força sobre o peito. Ele cerrou a mandíbula com tanta força que sua garganta
doeu e finalmente perguntou: “Quem será meu parceiro?”
Jeremy respondeu a uma pergunta com duas: “Eles precisam compartilhar a sua
especialização e precisam estar na mesma posição no tribunal?” Ele se conteve e
levantou a mão. “Esqueça o primeiro; estamos meio que improvisando isso.
Vou reformular. Você pode ter aulas com alguém que não seja seu parceiro?”
Jean não perdeu o olhar curioso que Cat lançou a Jeremy, mas ele o ignorou para considerar
as perguntas. “As turmas são flexíveis desde que haja pelo menos dois inscritos. Os parceiros
estão quase sempre na mesma linha, mas isso não é obrigatório. Se um tem uma fraqueza
que o outro reforça, então eles são colocados juntos até que possam equilibrar um ao outro.
Os treinadores avaliam a cada semestre.”
Jeremy colocou as mãos nos quadris, batendo os polegares enquanto pensava.

Quando ele olhou para Cat, Jean presumiu que ela seria o Trojan sacrificial, mas
então Jeremy sorriu para Jean e disse: “Então tudo bem se for eu, certo? Afinal, sou
capitão. Não sou defensor, mas aposto que podemos aprender muito um com o outro
em quadra. Você me ensina alguns truques sofisticados do Raven e eu lhe ensinarei
o jeito troiano de se divertir na quadra.
“Ensine-me algo mais relevante, se você souber como”, disse Jean, e lançou-lhe um
olhar astuto. “Você não mora no campus?”
“Estou aqui de junho até o início do ano letivo e normalmente só venho aqui nos fins
de semana”, disse Jeremy. Jean não perdeu a maneira como o olhar de Jeremy
passou por ele para espiar a distância, ou o puxão forte no canto da boca de Cat.
Jeremy ainda estava sorrindo, mas a luz dele havia se apagado. Era uma expressão
fácil e praticada, mas Jean passou muitos anos tentando acompanhar o humor de
Riko para não perceber o quão vazio era. “Vou morar em casa o resto do tempo.”
Ou Cat era inacreditavelmente intrometida ou também percebeu a queda no humor

de Jeremy, porque se virou para Jean e perguntou: “Você tem irmãos? Você me
parece filho único. Quando Jeremy fez uma careta para ela, ela disse: “O quê? Laila
é filha única. É tão óbvio. Mas estou certo, certo?
Por um momento, Jean sentiu uma pequena mão puxando a sua, mas ele recolocou
aquela memória no lugar com tanta força que sua visão ficou turva. Em seu primeiro
ano no Evermore, ele tentou manter Marselha, querendo acreditar que havia algo
além do sufocante Nest e da crueldade praticada por Riko. Com o tempo, ele deixou
tudo ir e viu tudo se romper sem arrependimento. Seu pai o vendeu aos Moriyamas
sabendo que tipo de pessoas eles eram e sabendo o que aconteceria com ele. Por
que Jean iria querer manter isso?
Talvez fosse um pouco injusto que ele esperasse que seus pais desafiassem os Moriyamas
quando ele próprio não podia, mas será que eles tiveram que concordar tão rapidamente?
Seu pai nem sequer pediu um momento para considerar a oferta do mestre ou para
conversar com sua esposa, e sua mãe apenas encolheu os ombros e mudou de assunto
quando soube da notícia mais tarde.
“Minha vida pessoal não é da sua conta”, disse Jean, porque Cat ainda esperava por uma
resposta. “Agora ou sempre. Lembre-se disso."
“Seus problemas pessoais são se você está na minha escalação”, Cat disse, mas não
havia calor nisso. Ela o estudava com uma fascinação descarada. "De qualquer forma!
Nunca conseguimos terminar a turnê. Avante.”
Ela saiu da sala e Jeremy fez sinal para que Jean a seguisse.
Em vez de voltar até a porta da frente e partir daí, Cat os levou por um pequeno corredor onde
ficavam os quartos. Ela abriu cada porta ao passar para que Jean pudesse ver o interior e deu
uma explicação rápida enquanto passava. “Este é nosso. Se a porta estiver aberta, entre e diga
olá. Se estiver fechado, entre por sua própria conta e risco. Este convertemos em sala de estudo.
Os quartos são pequenos demais para acomodar mesas e camas, e de jeito nenhum
conseguiremos estudar se nossos computadores estiverem ligados à TV, certo? Aquela mesa ali
é sua agora.
“E aqui está o seu quarto”, disse ela. Quando ela empurrou a última porta, ela se moveu
com ela para poder se apoiar nela onde ela parava na parede.
Era maior que o que ele tinha na Evermore e menor que o da Abby's. Ele veio com alguns
móveis básicos, embora o colchão e as hastes da cortina estivessem vazios. Jean sabia
que não haveria uma segunda cama, mas mesmo assim procurou por ela.
“Onde estão suas malas?” Gato perguntou. “Ainda no carro de Jeremy?”

“Ele só trouxe bagagem de mão”, disse Jeremy.
"Oh? Vou anotar nosso endereço para que você possa enviar o resto.”
Jean colocou sua pequena mala do outro lado da porta. “O que mais haveria? Você tornou
meu equipamento irrelevante ao me contratar para sua linha.
A maneira como Cat olhou para ele o fez se perguntar como ele poderia ter falado mal
dessa vez. Ele não demorou muito para se perguntar porque Cat começou a contar as
opções nos dedos. “Artigos de higiene pessoal? Roupas? Sapato? Se você me disser que
de alguma forma cabe tudo naquela bolsinha, vou te chamar de mentiroso agora mesmo.”
Quando Jean simplesmente desviou o olhar dela, ela se endireitou indignada. Ele esperava
o insulto prometido, mas o que saiu foi um
estridente: “Você não está me dizendo que isso é tudo que você possui. Que porra é essa?
Jeremy agarrou-a para arrastá-la para fora da sala. Ele respondeu ao olhar frio de Jean com
um sorriso fácil e apenas disse: “Vamos deixar você se instalar.
Cat, vamos arrumar a cozinha antes que Laila volte e veja o que você fez com o lugar.
Jean sabia que eles iriam falar sobre ele, mas não adiantava tentar ouvir. Ele fechou a porta
atrás deles e lentamente atravessou a sala até a janela. Não havia muita vista, já que as
casas estavam todas amontoadas por aqui, mas uma cerca baixa de madeira separava
uma das outras e alguém pintou bonecos e narcisos com spray deste lado dos postes.
Isto foi um erro, pensou ele, mas era tarde demais para fazer algo a respeito.
A desembalagem levou apenas alguns minutos. A foto de Renee que ele roubou do Foxhole
Court estava colocada virada para baixo em cima de sua cômoda, ao lado do laptop que
Wymack não o deixara devolver. Seus cadernos dos Ravens estavam escondidos na gaveta
de cima ao lado de seus cartões postais e ímãs destruídos, e suas roupas cabiam na
segunda gaveta com espaço de sobra. Enquanto verificava os bolsos da bagagem de mão
para garantir que não havia perdido nada, encontrou um envelope na bolsa externa. Dentro
havia uma pilha de notas e um cartão que dizia apenas “Não vou lidar com isso de novo.
Compre algumas malditas roupas. -C"
A presunção do outro homem era inacreditavelmente irritante, mas Jean colocou o dinheiro
e a nota junto com seus cartões postais. A bagagem de mão foi enfiada no armário e, sem
mais nem menos, Jean terminou. Não havia razão para ficar aqui com suas poucas coisas.
Depois de dois meses de quase isolamento na casa de Abby, ele finalmente conseguiu um
lugar novamente. Ele ainda não tinha certeza do que fazer com esses troianos, mas sua
opinião vinha em segundo lugar. Eles eram seus companheiros de equipe, Jeremy era seu
parceiro e Jean tinha muito em jogo para não fazer isso funcionar.
CAPÍTULO OITO
Jeremias
Cat foi direto para a cozinha. Quando Jeremy percebeu que ela estava indo para o seu aparelho de
som, ele agarrou sua manga para fazê-la parar. Ela apertou os dedos rapidamente, imitando o bater
de uma boca, e ele apontou para o ouvido e na direção do quarto de Jean. A música impediria Jean
de ouvir o que ela queria dizer a Jeremy, mas também significava que eles não ouviriam quando
Jean saísse do quarto em busca deles.
Quer Cat entendesse ou não o que ele queria dizer, ela desistiu de sua música e se voltou para ele.
Ela abriu a boca, levantou um dedo para que ele esperasse e então apenas olhou para longe.
"Sim?" Jeremy a incentivou.

“Ele está um pouco desligado”, disse ela.
“Nós sabíamos que ele estaria”, disse Jeremy.

Cat tamborilou as unhas no balcão por alguns momentos, depois colocou sua energia inquieta para
trabalhar na ilha. Ela colocou arroz em um Tupperware aberto com um ritmo quase furioso, e Jeremy
saiu em busca da vassoura. “Tem certeza de que é a coisa certa a fazer, participar do que está
acontecendo lá dentro?” Ela apontou para a cabeça com a colher de arroz. “Você provavelmente
poderia dividir as tarefas de babá entre alguns de nós para não ficar sobrecarregado.”
“Sistema de camaradagem”, Jeremy a corrigiu pacientemente. “Kevin parece achar que é importante;
ele disse que era nossa única chance de aclimatar Jean aqui. Mais especificamente, ele confessou
sua confiança persistente nisso: Kevin passou do lado de Riko para o de Andrew, e em seu primeiro
ano ele nunca colocou mais do que um campus entre ele e o goleiro baixinho. Jeremy não tinha
certeza se estava completamente confortável com a ideia, mas até descobrir algo melhor, era melhor
seguir em frente.
“Eu posso ajudar”, disse Cat.

“Eu sei”, disse Jeremy, sorrindo para seu trabalho, “mas você e Laila já estão ajudando. Você está
deixando ele ficar aqui e cuidando dele quando eu tiver que ir para casa durante a semana. O resto
será fácil. Não tenho exatamente muitas aulas sobrando, sabe? Ficar de olho nele no campus me
dará algo para fazer este ano.”
“Fácil”, repetiu Cat, com ceticismo. Ela trabalhou por um minuto em silêncio, depois lançou-lhe um
olhar malicioso. “Agradável aos olhos, talvez.”
Não fazia sentido negar isso quando eles se conheciam há tanto tempo.
Jean era exatamente o tipo de cara em quem Jeremy costumava tropeçar: cabelos negros, olhos
cinzentos e alto, sem ser desengonçado. Seu nariz obviamente havia sido quebrado mais de uma
vez ao longo dos anos, e sua boca estava sempre a meio caminho de uma carranca de
desaprovação, mas nada disso prejudicava o quadro geral. Mas não fazia sentido insistir nisso;
entre os rumores implacáveis e as mensagens enigmáticas de Kevin, Jeremy reconhecia uma má
ideia quando via uma.
“Não importa”, disse Jeremy com um suspiro teatral. “Como você disse, ele está um pouco
estranho. Não é justo para nenhum de nós se eu olhar.”
Cat deu um aceno de cabeça. “Certifique-se de que todos os parafusos estejam apertados antes
de entrar no passeio, certo? Segurança primeiro."
“Meu Deus, Cat”, disse Jeremy, e foi salvo pelo som de uma porta se abrindo no corredor.
Cat voltou ao trabalho com entusiasmo frenético. Jeremy meio que esperava que Jean os
ignorasse o máximo que pudesse, mas o ex-Corvo olhou para Jeremy enquanto ele se posicionava
na porta. Jeremy olhou para Cat e fingiu que eles estavam no meio de uma conversa muito
diferente: “Então você disse sim? Você ainda está pronto para ir comigo amanhã?
“Claro, claro”, Cat concordou. “Talvez todos nós vamos, e Laila pode levar Jean para a porta ao
lado. Fox Hills, certo? Ela esperou que ele assentisse antes de olhar para Jean.
“Jeremy está arrumando o cabelo para o último ano. Você sabe, provavelmente poderíamos ligar
e ver se eles podem te encaixar, se você quiser? Você está visivelmente desigual. Você mesmo
cortou ou...?
Jean fez uma careta. "Ninguém perguntou a você."
— Falando nisso, vou terminar o tour com Jean — disse Jeremy, esvaziando sua pá no lixo.
“Grite se quebrar mais alguma coisa.”
Jean saiu da porta com a aproximação de Jeremy. Jeremy passou despercebido e levou Jean de
volta ao corredor, mostrando-lhe os lugares que eles haviam perdido na chegada: o banheiro de
três quartos, a porta que escondia a máquina de lavar e a secadora empilhadas e o armário
abarrotado de produtos de limpeza e papel higiênico. A última parada foi na sala de estar que
servia de lar para Jeremy fora de casa. Era um de seus lugares favoritos no mundo, quase lotado
demais para ser confortável.
“Muito legal, certo?” ele perguntou enquanto conduzia Jean para dentro da sala. Ele examinou
tudo como se estivesse vendo pela primeira vez. Laila trouxe para casa seu
cadeira papasan de uma venda de imóveis, e Cat tinha estofado novamente o sofá para
combinar com ela. As colchas que a avó de Cat havia feito estavam em camadas na parte de
trás, adicionando toques de cor. Três mesas finais diferentes estavam dispostas ao redor da
sala com lâmpadas incompatíveis, incluindo uma que parecia uma pilha de cogumelos. Jillian
tinha pendurado uma cesta de basquete infantil na parede acima da lata de lixo, embora os
guardanapos e papéis amassados ao redor da lata de lixo indicassem que todos precisavam
de um pouco de treino na mira.
Uma prancha de air hockey estava pendurada em um gancho entre alguns vasos de plantas.
Luzes brancas de Natal pendiam para frente e para trás em laços largos na parede oposta,
enquanto luzes rosa penduradas repousavam contra as cortinas blackout sobre a janela
saliente. No lado da sala mais próximo deles havia duas máquinas de fliperama independentes
de outras marcas que haviam comprado à venda há dois anos: uma era um jogo de tiro
espacial retrô e a outra um jogo de quebra-cabeça básico que tendia a falhar após o oitavo
jogo. nível. Entre eles pairava um mau-olhado que Laila comprou ao visitar sua família em
Beirute.
Perto da parede mais distante havia um conjunto de bicicletas combinando, com correntes e
capacetes pendurados nas alças. Apoiado no pneu traseiro de Laila estava um golden retriever
que havia sido relegado à cozinha nas últimas semanas. Jeremy foi até lá imediatamente.
“Este é Barkbark von Barkenstein. Você pode chamá-lo de Barkbark ou Mister B, para abreviar. É um pouco
complicado por si só.”
Jean olhou dele para o cachorro de papelão e de volta para ele. "O que?"
“Eu quero muito um cachorro, mas minha mãe é alérgica. Cat e Laila estavam dispostas a
esconder um aqui para mim, mas o contrato diz que não são permitidos animais de estimação
e o tio dela não cederá. Isso é o melhor que podemos fazer por enquanto”, disse Jeremy,
aproximando Barkbark da cadeira papasan. “O irmão da Cat trabalha em uma loja de animais
e nos deixou ficar com o expositor quando o retiraram. Quem é um bom menino? ele
perguntou, dando um tapinha rápido na cabeça do cachorro que quase derrubou o homem. “E
essa é basicamente a turnê. Questões?"
Jean ainda estava olhando de soslaio para o cachorro recortado. "Que finalidade serve?"
“Isso nos deixa felizes”, disse Jeremy. Ele teve a sensação de que Jean estava esperando por
algo um pouco mais substancial, mas era tudo o que tinha a oferecer. “Isso não é suficiente?”
A curvatura dos lábios de Jean foi resposta suficiente. “Você não tem cama.”
“Não”, disse Jeremy. “Durante o ano letivo, estou aqui apenas nos fins de semana, então
geralmente fico aqui.” Ele deu uma olhada na lateral do sofá
chute leve. “Tecnicamente, há uma cama clandestina aqui, mas como eu teria que
reorganizar tudo para usá-la, tenho tendência a me deitar em cima.”
“E em junho?” Jean perguntou.
Jeremy encolheu os ombros. “Antes eu simplesmente me mudava para o quarto de Jillian depois que ela
voltava para casa no verão. Agora que você se mudou, posso ficar aqui. Eu não me importo, realmente. É um
sofá surpreendentemente confortável.” Jean não pareceu impressionado com essa explicação, mas guardou
sua opinião para si mesmo. Jeremy olhou em volta para se certificar de que havia coberto tudo e perguntou:
“Pronto para ver o estádio?”
Isso chamou a atenção de Jean imediatamente. "Sim."

“Mas um aviso justo: Davis sabe que você vai chegar hoje, e eu prometi que contaria a ele
se estivéssemos passando por aqui. Ele quer dar uma olhada em você. Uma de nossas
enfermeiras — ele disse tardiamente.
Jean não se intimidou. “Leve-me ao tribunal.”
Jeremy parou na cozinha para avisar Cat que eles estavam saindo, mas estava apenas na
metade do caminho de volta para Jean quando a fechadura da porta da frente se abriu e
Laila chegou. Ela deu dois passos para dentro quando percebeu que havia um estranho na
porta de sua sala. Ela não precisou perguntar, vendo como Jean tinha um número no rosto,
mas não tirou os olhos dele enquanto fechava lentamente a porta atrás dela com o calcanhar.
Ela voltou com apenas um saco de arroz nas mãos e jogou-o no corredor na direção de
Jeremy.
“Jean Moreau”, disse ela, aproximando-se de Jean para estudá-lo. “Eu sou Laila Dermott.”
“Goleiro”, disse Jean com um aceno de cabeça. "Você é muito bom."

Ele não disse isso com qualquer calor, mas também não havia nada de relutante ou
hesitante. Foi um simples fato, o reconhecimento de um atleta talentoso para outro. Laila
ficou muito assustada para sorrir imediatamente, mas quando recuperou o juízo, respondeu
com ironia: “Já tive temporadas melhores”.
“Você foi sabotado”, disse Jean. “No próximo ano os Trojans serão campeões.”
Ele disse isso com tanta certeza que o coração de Jeremy disparou. "Você acha?"
“Vai fazer tanta diferença em nossa retaguarda?” Cat perguntou, seguindo o som da voz de
Laila até o corredor. Ela parecia mais divertida com a arrogância de Jean do que ofendida.
“Percebi que você não disse que eu era bom.”
Ela estava brincando, mas Jean respondeu: “Você está, mas está mais fraco do lado
esquerdo e não sabe onde está sua cintura. Você erra cada bola que passa entre o quadril
e a caixa torácica. Seus treinadores deveriam ter corrigido esse problema anos atrás.”
Gato riu, encantado. “Ah, ele é bom. Um pouco rude, mas gosto dele. Acho que seremos
bons amigos.” Se ela percebeu o olhar frio que Jean lhe enviou para isso, seu sorriso não
diminuiu. “Algum outro segredo comercial que nos dará uma vantagem sobre os Ravens
no final?”
“Você não terá que se preocupar com eles no próximo ano”, disse Jean. “A Corte se foi,
assim como o... treinador principal. Perder o Ninho será o último golpe. Eles irão implodir
em pouco tempo, não importa o quão desesperadamente Edgar Allan tente salvá-los.”
O tom em sua voz não era de arrependimento, mas Jeremy não conseguiu restringi-lo.
Ele estava muito distraído pensando em Grayson e Lucas. Ele se perguntou se Jean sabia
que um de seus ex-companheiros de equipe estava no estado. A julgar pelo tom de Jean
e pela maldade que circulava online, Jeremy não tinha certeza se esse era o melhor
momento para tocar no assunto.
Laila olhou para Jean e perguntou: “Você vai ficar bem com isso?”
Jean ficou em silêncio por tanto tempo que Jeremy se perguntou se já teria desistido
dessa conversa para esperar pela próxima, mas finalmente Jean voltou um olhar firme
para Laila. “Sim”, ele disse, e se não parecia certo, pelo menos parecia zangado.
“Deixe todos eles queimarem. Espero que nenhum deles sobreviva.”
“Agradeço sua convicção, mas você está definitivamente de folga”, disse Laila secamente.
“Você quer dizer que o Ninho é real?” Cat perguntou, com os olhos acesos. “Eu olhei o
mapa do campus de Edgar Allan, sabe? Os Ravens têm duas casas reservadas para seus
dormitórios. Achei que o Nest era um boato para vender toda a imagem de 'somos um
culto assustador'. O que?" ela perguntou quando Jeremy lhe lançou um olhar de dor.
“Isso está me incomodando há anos! Quero saber tudo sobre isso.
“Estou mostrando a Jean o caminho para o campus”, disse Jeremy. “Laila, boa sorte na
cozinha. Gato destruiu.”
Laila olhou para o teto em busca de paciência. "Querida, deixei você sozinha por vinte
minutos."
“Não é mais tão ruim assim”, Cat protestou. Quando Jeremy riu, ela deu um leve chute em
sua panturrilha. “Pelo menos tire a faca das minhas costas antes de ir, Jeremy. Droga."
“Estaremos de volta antes do jantar”, Jeremy disse a Laila quando a alcançou.

Em vez de sair do caminho, ela abriu a porta para eles, e Jeremy conduziu Jean pelos
estreitos degraus da varanda de volta ao nível da rua. Ele parou em frente ao carro, esperou
que Jean se aproximasse dele e tirou o chaveiro do bolso.
A chave de Jillian estava pendurada ao lado de sua cópia, e ele precisou apenas se mexer
um pouco para tirá-la do gancho. Ele estendeu-o para Jean, que o pegou depois de um
momento de hesitação e o guardou no bolso. Jeremy trocou as chaves pelo telefone para
poder avisar Jeffrey Davis de que eles estavam a caminho. A resposta foi quase imediata e
Jeremy guardou o telefone em favor de seu mais novo companheiro de equipe.
“Ok, então este é o ponto de partida, certo?” ele perguntou, e apontou na direção em que
eles iriam. “Estaremos andando de um lado para o outro com você como prometido, mas
por precaução, é aqui que você vai. Vire à direita na esquina.
Jean acompanhou-o com bastante facilidade, então Jeremy preencheu o silêncio com
conversas sobre a região: quais casas tendiam a ter as festas mais barulhentas, onde
ficava o supermercado mais próximo se Jean precisasse de apenas algumas coisas e onde
ficava o local de chá de espuma mais próximo. era se isso era algo que Jean gostava.
Jeremy não tinha certeza se estava ouvindo, mas então Jean franziu a testa e perguntou:
“Chá
gaseificado?”
"O que? Não, chá de boba”, disse Jeremy. Não pareceu esclarecer nada, então ele disse:
“Chás aromatizados com bolinhas de tapioca? Realmente? Se eu contar à Laila que você
nunca teve isso, ela vai enlouquecer. Todos os cafés num raio de três quilómetros sabem
o nome e o rosto dela. Da próxima vez que você estiver na cozinha, dê uma olhada na
geladeira. Metade dos ímãs dela são de casas de chá.”
“O treinador Lisinski sabe?” Jean perguntou.
“Que ela gosta de chá de bolhas?” Jeremy perguntou, perdido. “Eu… presumo que sim?”
"E ela a deixa beber?"
"O que?"
“Não deveria ter entrado em um plano de nutrição”, disse Jean, sem perceber que estava
dizendo algo estranho. Ele ainda estava estudando as casas próximas com seus quintais
minúsculos e varandas decoradas. Jeremy quase esqueceu o que estavam conversando,
distraído pela flagrante curiosidade no olhar errante de Jean. “Ou eles deram a ela um
número excessivo de mesadas porque ela está presa no gol, ou não se importam o
suficiente com seu bem-estar. De qualquer forma, é imperdoável.”
“Acho que os Ravens gostavam muito de suas dietas”, disse Jeremy, porque de que outra forma
ele deveria responder a isso? "Você pode me falar sobre isso?"
Jean pensou nisso e começou a contar na ponta dos dedos. Ele listou cada uma das refeições
regulamentadas dos Ravens nas proporções exatas que deveriam ingerir. Jeremy sentiu frio ao ouvi-
lo. Ele podia ver o raciocínio por trás das decisões tomadas pela equipe dos Ravens, mas isso não
significava que nada disso estava certo. O fato de os Ravens não poderem escolher suas
especialidades ou o que colocariam em seus próprios corpos falava de um nível de controle que ele
não queria considerar. Certamente eles tinham alguma autonomia?
“Tudo bem”, disse ele, porque Jean estava olhando para ele com expectativa. Ele estava esperando
por um resumo da dieta dos troianos, percebeu Jeremy, para saber como ajustar suas refeições de
acordo. “Em primeiro lugar, não fazemos isso aqui. Recebemos palestras uma vez por semestre
sobre boa nutrição, mas os treinadores confiam em nós para tomar a decisão certa na maioria das
vezes. Se formos um pouco selvagens e tomarmos um chá de bolhas ou um fast food, quem
realmente se importa? De qualquer maneira, vamos queimar tudo no treino.”
"Quem se importa?" Jean repetiu. “Você deveria se importar.”

“Você não pode me dizer que nunca teve algo divertido só por fazer.
Pizza? Torta? Um cheeseburger? Jeremy esperou por uma confissão que não veio; Jean apenas
parecia irritado. “Não sei se devo ficar impressionado com seu autocontrole ou deprimido. Apenas...
tenha em mente que agora você pode ter essas coisas. Se você quiser, quero dizer. Ninguém vai
dizer nada se você ceder de vez em quando, e os treinadores não vão se importar nem perguntar.
OK?"
Jean olhou para o cruzamento onde pararam. "Entre?"
Jeremy desistiu da discussão por enquanto e suspirou. “Sim, estamos atravessando.”
Ele apertou o botão do semáforo para pedestres e apontou para o outro lado da rua.
“Se você continuar em frente, acabará passando pela academia. Vou nos levar para casa assim
para que você possa dar uma boa olhada. Por enquanto estamos atravessando e indo para a direita.
Três direitos até agora, entendeu? Logo depois do apartamento, bem na primeira esquina, na
Vermont.
Jean não respondeu, mas seguiu Jeremy através da rua em direção ao sul, descendo Vermont.
“Este é o extremo oeste do campus”, Jeremy disse a ele.
“Assim que tivermos você matriculado em suas aulas, trarei você de volta por aqui e mostrarei o
campus propriamente dito, ok? Faremos um grande tour por ele.
Dê uma olhada”, disse ele, e apontou para os portões abertos pelos quais estavam passando.
“Tecnicamente, você pode passar por aqui e ainda assim chegar à quadra, mas acho que o caminho
mais direto é o mais fácil de lembrar.”
Na Vermont and Exposition, Jeremy fez Jean atravessar a rua e virar à esquerda.
Ele estava pensando em atravessar o parque, mas a visão de policiais parados na entrada
mais próxima o fez permanecer na calçada ao longo da Exposição.
Havia pouca ou nenhuma chance de que ele os conhecesse e nenhuma razão para que
o reconhecessem, mas Jeremy manteve o olhar para frente e a boca fechada até que
eles passassem.
A estrada que precisavam não era longe e Jeremy apontou quando a alcançaram.
“Dinossauros”, disse ele, como se Jean pudesse de alguma forma olhar além das estátuas
na esquina. “Quando você os vê, você vira à direita. Me seguindo até agora?
Jean pensou nisso por um momento. "Não."
“A primeira vez é a mais desorientadora”, disse Jeremy, e apontou novamente assim que o
Memorial Coliseum apareceu. “Nosso estádio de futebol. Os jogos são muito divertidos e
vale a pena conferir. Vamos, estamos por aqui.
“Você deve ter notado que não temos muito espaço para expansão por aqui entre a
cidade e os alojamentos estudantis”, disse Jeremy. “O USC foi projetado da maneira mais
inteligente possível, mas isso significa que quando eles quiseram adicionar um novo
estádio, tiveram que roubar espaço de outro lugar. Aqui fora o melhor lugar que
conseguiram encontrar e ainda mantê-lo perto do campus. Costumava ser um
estacionamento multiuso para museus e centros de ciência locais, mas a USC
basicamente pagou uma fortuna para mover o estacionamento para o subsolo e reaproveitar o terreno.
“E lá está ela”, ele disse calorosamente. “Bem-vindo à Corte Dourada.”
O estádio Exy da USC não tinha a mesma arquitetura dramática do estádio de futebol,
mas eles tentaram pelo menos complementá-lo com portões em arco ao longo da entrada
principal. No meio da parede norte havia um estacionamento estreito. Metade era para
vendedores em noites de jogos, embora vários Trojans fizessem uso dele durante os
treinos de verão. A outra metade era reservada para a equipe do time e, como ali havia
porta para o vestiário, estava cercada. Jeremy tinha a chave para entrar no estacionamento
e o código da porta do estádio, e conduziu Jean à frente de ele.
Um pequeno túnel os levava direto aos vestiários da Casa. Nas noites de jogos, era um
lugar ensurdecedor para ficar, pois atravessava o pátio externo onde ficavam os
vendedores. Em vez de forçar os Trojans a se esconderem nessa parte, eles simplesmente
construíram degraus dentro do estádio, o que significou uma debandada quase constante
até que todos se acomodassem para o primeiro saque.
Felizmente, a porta do outro lado para deixá-los entrar no vestiário ajudou a impedir a
entrada da maior parte do barulho. Jeremy digitou o código e ouviu o bipe resultante.
“Eu poderia lhe dar os códigos, mas estamos prestes a perder o acesso até meados de junho”,
disse Jeremias. “Eles vão limpar profundamente o local e reforma-lo. Mas aqui estamos!
Ele levou Jean em um passeio sinuoso pelo quartel-general dos Trojans. A equipe tinha
chuveiros separados, mas o vestiário com seus equipamentos era misto e organizado por fila.
Jeremy foi direto para a seção dos backliners e para o armário no meio do caminho. Por
enquanto estava vazio, já que o equipamento de Jean ainda estava em ordem, mas Jeremy
bateu com os nós dos dedos no número recém-colado na frente.
“Vinte e nove”, disse ele. "É você!"

Jean colocou os dedos no número em seu rosto. “Poderiam ter sido trinta, pelo menos.”
“Não”, disse Jeremy. “Trinta parece muito com três em ângulo. Este é um novo começo, certo?
Ele apontou para o resto dos armários. “Com você teremos doze backliners neste outono, mas
dois deles serão redshirts.”
Ao olhar penetrante que Jean lhe deu, ele encolheu os ombros e disse: “Exy, sendo uma
exceção à regra da NCAA, só funcionou enquanto ainda estávamos tentando nos estabelecer.
Agora não há nenhuma razão legítima para o ERC poder discutir por cinco temporadas, então,
mais cedo ou mais tarde, ele será revogado. Implementá-lo preventivamente funciona a nosso
favor, e é bom para nossos calouros passarem um ano apenas se acostumando com a
realidade da vida universitária.
“O mesmo tamanho, certo?” Jeremias perguntou. “Temos todos esses times grandes porque
estávamos tentando preencher as ligas principais e os profissionais, e agora temos mais
atletas do que vagas para eles. Gostaria de saber quanto tempo levará até que estejamos
todos na faixa de quinze a vinte.” Jeremy olhou ao redor do vestiário, tentando imaginá-lo sem
o caos turbulento de seu enorme time. "Vamos."
Restavam apenas algumas salas: salas de reunião para cada linha, cada uma equipada com
quadros brancos e TVs; uma sala de musculação que servia mais para fisioterapia e
aquecimento do que para exercícios diários; o hall onde ficavam os escritórios dos quatro
treinadores; e a enfermaria, com gabinete comunitário para as três enfermeiras e duas salas
separadas para jogadores lesionados. Um era destinado a soluções rápidas e exames,
enquanto o outro possuía o equipamento de radiografia dos Trojans.
Foi aí que encontraram Jeffrey Davis. A enfermeira careca estava sentada em seu banquinho
sem encosto, com uma pasta aberta nas mãos. Ele olhou para cima quando eles entraram e
olhou para Jean por cima dos óculos de meia-lua.
“Jean Moreau, presumo. Obrigado por passar por aqui hoje. Ouvi dizer que temos algumas
fraturas para verificar.
"Um casal o quê?" Jeremias perguntou.
Davis voltou sua carranca para Jeremy. “Foi você quem disse aos treinadores que ele estava
afastado dos gramados devido a lesões. Presumi que você soubesse até que ponto? Meu erro."
Não foi exatamente um pedido de desculpas, mas Jean parecia tranquilo por ter seu negócio
vazado. Davis fez sinal para Jean entrar. “Eu o trarei de volta para você assim que puder. Feche
a porta ao sair. Agora, por favor — disse ele quando Jeremy hesitou.
Jeremy engoliu todas as perguntas que queria fazer e saiu. Ele sabia que não deveria demorar e,
em vez disso, voltou para o vestiário. Ele pegou o telefone assim que se sentou no banco mais
próximo. Ele tentou ligar, mas Kevin não atendeu. Jeremy verificou a hora, acrescentou três horas
e decidiu enviar uma mensagem de texto: “Você não me disse que eles quebraram ossos? Isso
não é trote!”
Ele sabia que não obteria uma resposta imediata se Kevin não estivesse disponível para atender
sua ligação, mas olhou para o telefone e desejou que Kevin fizesse uma pausa no que quer que
estivesse fazendo. Foi tudo em vão; Jean o perseguiu antes que Jeremy pudesse dar uma espiada
na costa leste.
“Ei”, disse Jeremy. "Você quer falar sobre isso?"
“Estou no caminho certo com a estimativa de Winfield”, disse Jean, como se essa fosse a pergunta
que Jeremy estava fazendo. “Davis me aprovou para alongamentos fáceis, mas ele não me deixa
chegar perto dos pesos até que eu esteja um pouco mais avançado.”
“Eu... isso é bom, mas não foi isso que eu quis dizer. Eu sabia que você estava ferido e Kevin
disse que era ruim, mas não achei... — Jeremy parou de falar antes de tentar novamente. “Eu
não deveria ter feito você vir aqui, desculpe. Poderíamos ter trazido meu carro.
“Minhas pernas estão curadas”, destacou Jean. “Devo estar pronto quando os treinos
começarem, mas ele insiste em me avaliar novamente antes de me autorizar.” Por um
momento sua expressão mudou; a frustração que dominava sua boca era toda irritação
autodirigida. “Faz anos que não sou tirado da quadra há tanto tempo. Fiquei imperdoavelmente
para trás.”
“Estou literalmente te implorando”, disse Jeremy, levantando a mão. “Por cinco segundos,
esqueça que Exy é uma coisa e concentre-se no fato de que seus próprios companheiros de
equipe realmente machucaram você.”
“Acidentes acontecem em jogos amistosos”, disse Jean.
Jeremy se perguntou o que Jean diria se soubesse que Kevin já havia chamado
aquilo de trote. Havia, é claro, a menor chance de Kevin ter exagerado para apelar
à melhor natureza de Jeremy, mas Jeremy recusou-se a acreditar. Laila já havia
dito: Edgar Allan não deixaria um dos melhores defensores do país ir embora se
tivessem meios de mantê-lo. Algo deu terrivelmente errado em Evermore.
Jeremy oscilou entre suas opções: denunciar Jean por sua mentira e forçá-lo a
confessar tudo, ou deixar Jean se esconder por trás de sua história por mais um
tempo. No final, ele preferiu a discrição porque não queria que Jean fosse atrás de
Kevin. Ele ainda precisava da ajuda de Kevin se quisesse navegar neste ano e no
crescente número de problemas de Jean.
“Não verificamos assim por aqui”, disse Jeremy, odiando-se um pouco por ter
deixado aquilo passar. “Não podemos deixar de bater um no outro, mas não
batemos para machucar, apenas para controlar o fluxo do jogo. Contanto que você
não faça nada imprudente para se atrasar entre agora e então, não posso imaginar
que eles vão mantê-lo fora dos treinos.
Não era o que ele queria dizer, mas era a coisa certa a dizer, a julgar pela voz
calma, mas firme, de Jean: “Não sou imprudente”.
Não uma correção, mas uma promessa: Jean não faria nada que pudesse atrasar
ainda mais seu retorno à corte.
“Vamos”, disse Jeremy, saindo do banco. “Vou te mostrar o caminho para a
academia. Na verdade, temos alguns no campus, mas nossa equipe usa Lyon.
Poderíamos voltar por onde viemos, mas quero ver se a livraria está aberta.”
Ele conduziu Jean para fora do estádio e trancou o portão atrás deles. Foi uma caminhada
fácil para o norte até o campus, e Jeremy sorriu enquanto desciam pelas calçadas
arborizadas. A maioria de seus irmãos sonhava em deixar a cidade, mas Jeremy sempre
soube que queria estudar na USC. Ele adorava tudo, desde a arquitetura ao espaço bem
reivindicado e à forma como conseguia parecer privado e seguro, apesar da grande cidade
abraçar as suas fronteiras.
Ele dissera que o tour pelo campus esperaria até que ele pudesse mostrar a Jean
os edifícios mais relevantes, mas era difícil não apontar pontos de referência à
medida que passavam. Jean até tolerou um breve desvio até o Alumni Park para
ver a fonte e estudou obedientemente as estátuas de Tommy Trojan e Traveller
quando Jeremy os parou ali um minuto depois. Ele não parecia tão interessado
como Jeremy esperava, mas também não disse a Jeremy para parar de falar. Teria que ser o
suficiente por enquanto.
Acontece que a livraria ainda estava aberta, então Jeremy foi direto para a esquina com as
roupas do campus. Jean, sem surpresa, veio para a Califórnia vestida de preto da cabeça
aos pés. Jeremy estava determinado a dar um pouco de cor a ele e começou a vasculhar
as prateleiras de camisetas em busca de algo apropriado. Ele queria a coisa mais barulhenta
que pudesse encontrar, mas também não tinha certeza se a pele faminta de sol de Jean
aguentaria bem o vermelho cardinal.
Havia muitas camisas com bases pretas e letras em negrito, mas Jeremy não se importaria se
vestisse algo preto e vermelho para Jean em seu primeiro dia na Califórnia. Isso deixou algo
cinza ou branco, ele supôs.
"Qual o seu tamanho?" ele perguntou enquanto encontrava algumas opções. Jean apenas
olhou de soslaio para ele, então Jeremy disse: “Presente de inauguração nosso para você”.
“Eu tenho camisas”, Jean apontou, apontando para a que ele usava.
“Claro”, disse Jeremy, pensando na pequena bolsa de Jean. Ele queria perguntar quantos
Jean conseguiu enfiar ali. Em vez disso, escolheu uma abordagem menos intrusiva: “Quantos
deles são negros?”
Sua autocensura foi desperdiçada, porque Jean simplesmente disse: “Ambos”.
O cabide de plástico na mão de Jeremy emitiu um rangido de advertência. Jeremy lutou para
relaxar o aperto. Manter o tom leve foi a batalha mais fácil depois de anos como porta-voz dos
troianos. “Você vai precisar de algo mais alinhado com o código de vestimenta. Devíamos
aparecer com as cores da escola nos dias de jogo.
Estamos muito longe do primeiro jogo, claro, mas se conseguirmos agora não precisaremos
nos preocupar com isso mais tarde, quando o campus estiver mais lotado. Tamanho?"
A curvatura dos lábios de Jean dizia que ele não acreditou na história de Jeremy, mas ele
puxou o colarinho da camisa. Jeremy viu a luz brilhar em uma corrente de prata, mas a
guardou para outro dia; ele acabara de perceber o que Jean estava tentando fazer e foi ajudar.
A camisa de Jean estava larga o suficiente para que Jeremy pudesse puxar a etiqueta onde
ambos pudessem vê-la. Ele esperava levar a conversa para um tom mais leve com uma
provocação: “Nem sabe seu tamanho?” mas o tiro saiu pela culatra quase imediatamente.
"Por que eu deveria? Nós não compramos para nós mesmos”, Jean perguntou, e Jeremy ficou
imóvel com a mão na gola da camisa de Jean. Ele olhou para Jean, assustado demais para
falar. Demorou apenas um momento para Jean perceber que ele havia dito algo estranho, e
uma carranca apareceu em sua boca enquanto ele olhava de soslaio para Jeremy. “Você
tem,” ele disse, não exatamente uma pergunta.
“O que você quer dizer com você não compra para si mesmo?” Jeremy perguntou em voz baixa.
“Obviamente a escola tem que fornecer seus uniformes e equipamentos, mas... suas próprias
roupas? O que eles teriam feito se você comprasse uma camisa legal enquanto estava fazendo
algumas tarefas? Fez você devolvê-lo?
“Que tarefas? Não saíamos do Evermore ou do campus a menos que fossemos para um jogo.”
Jeremy precisava sair do espaço pessoal de Jean, mas não conseguia largar a camisa de Jean.
Menos de duas horas atrás Cat acusou alegremente os Ravens de serem uma seita. Era verdade
que os Ravens levavam sua imagem e reputação muito a sério, mas Jeremy nunca deu muita
importância a esse boato rude. Talvez Cat estivesse certa pela primeira vez e Jeremy se sentisse
mal.
“Meias”, disse Jeremy. “Cadernos, lápis, mochilas. Você precisava de novos em algum momento.
Então o que?"
“Os treinadores nos deram o que precisávamos se fossem pedidos legítimos”,
Jean disse. “Tínhamos apenas que preencher um formulário e enviá-lo antes do fim de semana se
quiséssemos que ele fosse devolvido até segunda-feira. Não tivemos tempo para lidar com distrações
como essa. O fato de os Trojans de alguma forma o fazerem indica uma quantidade alarmante de
tempo livre em suas programações diárias. Como você é um time dos Três Grandes se passa tanto
tempo longe da quadra?
“Se eu perguntar quanto os Ravens praticam, vou me arrepender?” Jeremias perguntou.
“Sim”, disse Jean. "Eu perguntei primeiro."
Jeremy presumiu que se tratava de uma rejeição grosseira do compromisso dos troianos, e não de
uma investigação genuína, mas havia um tom cortante na voz de Jean e gelo nos seus olhos. Jean
realmente queria saber.
Ele quer saber para que serviu.
O pensamento surgiu do nada, quase revirando seu estômago.
Jeremy forçou-se a se soltar e finalmente recuar. Jean tinha acabado de terminar o primeiro ano, o
que significava que os últimos três anos de sua vida lhe seriam ditados. Tudo estava fora de seu
controle, desde o que ele estudou até o que comeu e até as roupas do corpo.
Os Ravens desistiram de tudo para serem campeões invictos, apenas para serem destruídos no mês
passado por um pequeno time da Carolina do Sul. Agora Edgar Allan estava reformulando o
programa e Jeremy entendia por que Jean previu que eles iriam implodir. Tudo o que eles toleraram
acabou em vão, e talvez a essa altura alguns deles já tivessem esquecido como ser eles mesmos.
Jean estava em posição de finalmente ver o quanto ele havia sacrificado quando ninguém deveria
ter exigido isso dele.
Jeremy enxugou os braços enquanto debatia como responder.

Ele poderia dizer “Fomos recrutados entre o melhor que as escolas secundárias têm a
oferecer em todo o país”, mas isso vale para todas as equipes da Classe I. Ele poderia dizer
“Fomos escolhidos para jogar aqui, por isso queremos dar tudo o que temos”, mas
presumivelmente aqueles que foram eliminados no Edgar Allan foram movidos pela mesma
necessidade de ser grandes. No final, a única resposta em que conseguiu pensar foi aquela
que sabia que Jean não aceitaria.
“Porque não nos deixamos perder muito nisso”, disse ele. “Se não ficarmos presos nos
números, estaremos livres para nos divertir, e o que é divertido para nós é nos esforçarmos
o máximo que pudermos. Ainda amamos o que fazemos, de todo o coração e com
entusiasmo.”
“Amar algo não é suficiente”, Jean disse a ele, na hora certa.
“Quando foi a última vez que você gostou de jogar?” Jeremias perguntou.
“Irrelevante”, disse Jean. “Eu sou Jean Moreau; Eu sou a Corte perfeita. Não preciso
aproveitar isso para ser o melhor backliner da NCAA.”
“Isso é muito triste”, disse Jeremy. “Você sabe disso, certo?”
“Você é ingênuo”, Jean respondeu. “Sua equipe é uma anomalia imperdoável.”
O telefone de Jeremy tocou em seu bolso. Grato pela distração, Jeremy puxou-o para
verificar. A mensagem era de Kevin, mas Jeremy não tinha certeza se queria abri-la com
Jean ali mesmo. Jeremy olhou para as camisas que estava vasculhando momentos atrás,
mas essa conversa infeliz havia colocado um tom feio em suas intenções. Jeremy virou o
telefone entre os dedos e olhou para Jean.
“Tenho que lidar com isso”, disse ele, balançando o telefone e torcendo para que Jean não
perguntasse a ele sobre isso. “Escolha alguma coisa enquanto eu faço isso, certo?”
Jean obedientemente virou-se para a prateleira que Jeremy estava pensando, e Jeremy
segurou seu cotovelo com cuidado. “Não precisa ser especificamente deste rack. Pode ser
de qualquer lugar desta loja, desde que tenha um pouco de vermelho ou dourado. Dê uma
volta e veja tudo o que eles têm a oferecer.”
Talvez fosse inevitável que Jean gravitasse em torno das camisas pretas e vermelhas. Dez
minutos atrás poderia ter parecido uma derrota, mas Jeremy perdoaria o esquema de cores
por enquanto. Se fosse nisso que Jean se sentia mais seguro, Jeremy apoiaria sua decisão
de todo o coração. Os designs mais brilhantes poderiam esperar até o início da temporada.
Ele não estava com humor para ler a mensagem de Kevin, ele sabia, mas com Jean
temporariamente distraída, ele precisava saber. Ele quase se arrependeu de ter aberto
imediatamente, porque Kevin lhe enviou um resumo tardio dos ferimentos de Jean: “Três
costelas
fraturadas. LCL torcido. Tornozelo torcido. Nariz quebrado. Isso é a maior parte.”
Isso é a maior parte.

O peito de Jeremy doía de terna dor. Foi uma bateria normalmente reservada para noites de
jogos contra seus adversários mais violentos, uma sensação incômoda de desamparo enquanto
as pessoas tentavam repetidamente machucar um time que só queria se divertir. Jeremy
desligou o telefone antes que pudesse perguntar a Kevin “Por quê?” Uma razão não retiraria o
que eles fizeram.
O porquê já foi respondido nas confissões involuntárias de Jean e nas camadas por trás dos
conselhos vagos e dispersos de Kevin. Os Ravens não tinham controle sobre nada, exceto
como eles atuavam e eram vistos na quadra.
Quando eles finalmente estourassem, é claro que seria contra seus melhores jogadores:
primeiro Kevin, agora Jean. Mesmo Riko não ficou imune, optando por tirar a própria vida em
vez de viver sem Exy.
Jeremy teria que trazer isso à tona mais cedo ou mais tarde, ele sabia – tanto Riko quanto os
rumores que faziam os Trojans pensarem duas vezes sobre seu recrutamento inesperado. Mas
depois de quão mal todas as outras conversas haviam sido naquele dia, Jeremy não confiava
em si mesmo para superá-las.
Ele foi distraído de pensamentos sombrios pela abordagem de Jean. Jean segurava a camisa
escolhida apenas com a ponta dos dedos, mantendo-a afastada do corpo como se isso o
ofendesse. Pronto para desistir a qualquer momento se Jeremy desaprovasse, pensou Jeremy,
mas recusou-se a aprofundar o assunto. Ele forçou seus pensamentos sombrios a se afastarem,
concentrando-se na pequena vitória bem à sua frente. Jeremy teria que avisar Laila sobre o
que ela enfrentaria amanhã, quando levasse Jean para comprar o resto de suas coisas, mas
por enquanto ele sorriu e pegou a camisa de Jean.
“Parece ótimo”, disse ele. "Algo mais?"

“Não”, disse Jean, e seguiu Jeremy até o caixa.
Jeremy pagou e Jean recusou uma sacola quando o caixa ofereceu. Jeremy guardou o recibo,
mas devolveu a camisa para Jean carregar, e ele não perdeu o aperto firme que Jean manteve
nela enquanto seguia Jeremy para fora.
CAPÍTULO NOVE
Jeremias
A casa ainda cheirava a comida quando voltaram, mas desta vez era o cheiro mais inebriante de
carne bovina e não o caos picante que o precedera. O som de uma TV ecoava pelo corredor e,
quando Jeremy chegou à porta da sala, já havia descoberto a que programa de jogos eles estavam
assistindo. Laila estava sentada de pernas cruzadas em sua cadeira papasan, escovando
distraidamente o cabelo de Cat enquanto olhava para a TV.
“Esta vila remota na Holanda foi o cenário de To Death We Dance, de 1991”, disse o apresentador.
“Giethoorn”, Laila disse imediatamente.

Uma das competidoras bateu na campainha. “O que é Giethoorn?”
— Peguei — Cat disse com um orgulho sonolento.
Jeremy teve alguns segundos preciosos durante a atribuição de pontos para se espremer entre a
TV e a mesa de centro; embora o apresentador tenha lido todas as perguntas, Laila queria vê-las
escritas na tela. Houve uma última pergunta antes dos comerciais, ou pelo menos foi o que disse o
apresentador, então Jeremy ficou confortável na almofada do sofá mais próxima de seus amigos
enquanto ela era apresentada à equipe. Laila só precisou ouvir metade antes de dizer: “Trovão do
Hobgoblin”.
“Quem são o Trovão do Duende Macabro?” um homem disse logo depois dela.
Laila girou em círculos, procurando a almofada ao redor dos quadris e coxas.
Franzindo a testa, ela se inclinou para frente, empurrando Cat com o corpo para poder verificar a
mesa de centro. Ela ainda voltou de mãos vazias e perguntou: "Querido?"
Cat estendeu a mão para trás sem olhar e puxou o controle remoto debaixo da cadeira papasan.
Laila pegou-o, desligou a TV para os comerciais e colocou-o onde provavelmente o perderia
novamente. Ela olhou para Jeremy, depois para Jean, onde ele previsivelmente parou na porta da
sala. Jeremy observou o olhar dela pousar no pano preto na mão de Jean, mas Laila foi gentil o
suficiente para não comentar sobre a cor.
“O que você achou do campus?” Gato perguntou.

“Verde”, disse Jean, sem dar mais detalhes. Ele virou a camisa nas mãos, olhou na direção de
Jeremy, como se quisesse ter certeza de que ele estava parado, e então desapareceu no corredor.
Assim que ele desapareceu de vista, Laila e Cat olharam com expectativa para Jeremy. Ele
fez uma careta e pegou o telefone por tempo suficiente para digitar: “É demais para escrever.
Mais tarde, ok?" no bate-papo em grupo que ele teve apenas com os dois. Laila não
conseguiu encontrar seu telefone, mesmo com o toque persistente que ele emitia, mas Cat
viu isso chegando e ergueu o seu onde Laila pudesse ver.
Laila parecia pensativa, mas assentiu. Cat foi mais difícil de dissuadir.
“Pelo menos nos dê alguma coisa”, ela respondeu.
Jeremy empurrou o telefone entre as mãos. Ele se perguntou o que a ajudaria até mais
tarde. Qual insight mereceria mais discrição na primeira noite de Jean na Califórnia? Se
Jeremy admitisse que ela poderia estar certa sobre eles serem uma seita, ela estaria curiosa
demais para morder a língua. No final, o melhor que pôde fazer foi pegar emprestadas as
palavras de outra pessoa e encaminhou para ela a última mensagem de texto de Kevin. Cat
deu uma olhada antes de começar a levantá-lo para Laila, mas sua mão nunca chegou tão
longe. Ela ficou imóvel enquanto olhava, e Laila teve que tirar o telefone da mão para lê-lo.
Cat se levantou mais rápido do que Jeremy jamais a vira sair da quadra, e Jeremy agarrou-
a para impedi-la. Ela lançou a ele um olhar impaciente que gritava eu sei, e Jeremy digitou,
mas não enviou “Ele insiste que aconteceu em jogos amistosos”. Ele segurou o telefone por
tempo suficiente para que ela pudesse lê-lo antes de excluí-lo. Cat cerrou os punhos, relaxou-
os e fez de novo.
Na terceira tentativa, sua expressão clareou e ela saiu da sala gritando: “Jean, estou
roubando você. Venha me ajudar com o jantar.
“Não sei se ele vai comer”, admitiu Jeremy na ausência dela.
Laila deslizou da cadeira papasan e sentou-se na almofada ao lado dele. Jeremy apoiou-se
nela automaticamente, esperou que a música de Cat começasse na cozinha e contou
calmamente o máximo que pôde do dia.
Laila ouviu tudo sem interrupção, sabendo que eles estavam trabalhando em qualquer
horário que Cat pudesse emprestar para eles. Quando ele finalmente ficou em silêncio, Laila
estendeu a mão e apertou-lhe a mão com força.
“Não admira que eles sejam tão desagradáveis o tempo todo”, disse ela. “Eles não podem
ser humanos.” Ela pensou por alguns momentos e depois disse: — Teremos que mantê-lo
muito ocupado até o início dos treinos. Se os Ravens só puderem existir como jogadores,
então não há como dizer o que está acontecendo aqui quando ele não conseguirá se
preparar por mais cinco ou seis semanas.” Ela gesticulou em direção a sua têmpora.
Jeremy considerou isso. “Talvez ser numerado ajude a equilibrar, mesmo que o sujeite a
expectativas ainda maiores? Lugar garantido na escalação, esse tipo de coisa. Ele pode levar o
tempo que precisar para se curar porque sabe que sua posição está segura.”
Ou talvez ele estivesse acostumado, mas esse pensamento era muito insidioso e impossível.
“Faz anos que não sou tirado da quadra”, disse Jean após se encontrar com Davis. Jeremy
se perguntou o quão literal aquela “decolagem” deveria ser. Teria sido outra confissão acidental
ou ele também incluiria ferimentos normais? Os Ravens não eram exatamente jogadores limpos;
não era difícil imaginar que eles se afastariam regularmente por um ou dois dias.
“Se eles chegaram tão longe com um de seus jogadores principais, não consigo imaginar que o
resto da escalação tenha se saído tão facilmente”, disse Laila. Ela estava falando devagar e com
cuidado, como se não tivesse certeza se algum deles queria ouvir o que ela tinha a dizer.
“Estamos aprendendo o que fizeram com ele; ainda não temos como saber o que ele fez com
eles em troca.”
“Eu ouvi os rumores.”
Jeremy tentou conciliar esse vitríolo exagerado com o que vira de Jean hoje. Jean era irritadiço,
combativo e rápido com uma opinião implacável, mas também... flexível? Jeremy sabia que não
era a palavra certa, mas não sabia como explicá-la a Laila.
Pensou nas palavras de Kevin no jogo das semifinais: “Ele sabe seguir ordens. Se você disser
a ele para se submeter, ele o fará. Mesmo em sua memória, as palavras pareciam um pouco
embaraçosas, mas Jeremy achou que entendia. Jean se agitou, mas cedeu. Não havia garantia
de que ele não tivesse participado da violência de Raven, mas Jeremy queria acreditar que não
era um instigador. Até que ele tivesse certeza, Jeremy estava determinado a manter Jean e
Lucas longe um do outro.
Por fim, ele disse: “Sei que é cedo para dizer isso, mas não creio que ele seja capaz de tudo o
que dizem. Não vou dizer que ele é inocente, mas ele simplesmente... não parece ser esse tipo.
Você se sente seguro com ele aqui?
Laila lançou-lhe um olhar irônico. “Se ele começar alguma coisa, você sabe que terminaremos.”
Ele tinha visto o quanto eles conseguiam no banco, então Jeremy apenas sorriu. "Eu sei que
você vai."
Eles não ouviram os passos de Cat por causa da música, mas de repente ela estava na porta da
sala parecendo positivamente abalada. O coração de Jeremy caiu, o breve retorno de seu bom
humor morreu imediatamente, mas tudo o que Cat disse foi:
"Parabéns! Encontrei alguém mais inútil do que você na cozinha. Não pensei que fosse
possível.”
“Ai”, disse Jeremy. “Em minha defesa—”
“É melhor não dizer isso”, Laila o aconselhou, mas deu um tapinha no joelho dele enquanto se
levantava. “Ter um chef pessoal não lhe renderá nenhum ponto de pena.”
Eles seguiram Cat pelo corredor até a cozinha, onde Jeremy esperava ver uma bagunça
semelhante à que tinham acabado de limpar algumas horas atrás.
Em vez disso, parecia que Cat havia jogado toda a sua coleção de utensílios na ilha. Jean
lançou-lhe um olhar fulminante quando ela chegou com uma plateia a reboque, mas em vez
de fazê-lo reviver qualquer lição que ela acabara de infligir a ele, ela pegou um descascador
de legumes e colocou-o na cara dele.
“Este aqui”, disse ela, e começou a limpar todo o resto assim que ele o tirou dela. “Aviso justo!
Deixei Jeremy ser um peso morto na cozinha porque ele não mora conosco em tempo integral.
Se você quiser ficar por aqui, vou fazer de você um bom cozinheiro. Habilidades de
Sobrevivência 101 ou algo assim.”
Jean testou a ponta do descascador com o dedo. Cat colocou uma tábua de cortar e um saco
de cenouras na frente dele, depois roubou o descascador para poder mostrar-lhe com alguns
golpes rápidos o que fazer. Jean obedientemente começou a trabalhar enquanto voltava para
o brócolis. Jeremy sabia que não deveria oferecer ajuda, mas foi útil coletando pratos e
talheres. Laila verificou a carne na panela elétrica e foi procurar o au jus.
“De qualquer forma, você estava dizendo?” Gato perguntou.

Demorou apenas um momento para perceber que eles estavam falando sobre os hábitos
alimentares dos Ravens. Jean não parecia aborrecida por estar discutindo tudo de novo, mas
Jeremy se contentou em deixar a conversa entrar por um ouvido e sair pelo outro. Ele não
perdeu o olhar de soslaio que Jean enviou aos pãezinhos grossos que Laila preparou ou a
maneira como Jean olhou para a geladeira como se se lembrasse de sua conversa com Jeremy mais cedo.
Ele não perdeu o ritmo em sua recitação, mas seu olhar vagou pelos ímãs lotados.
“Presumo que Jeremy já lhe disse que não fazemos isso aqui”, disse Cat, e olhou para Jeremy
para assentir. “A boa notícia é que parece que os Ravens basicamente consumiram
macronutrientes, o que significa que podemos nos adaptar. Laila e eu consideramos isso uma
forma de arte. Fazer com que você se ajuste disso para algo semelhante, mas sem o chato
isso e somente isso, deve ser muito fácil. Iremos fazer compras quando voltarmos do shopping
amanhã e eu explicarei a você. Negócio?"
Laila cantarolou enquanto pensava. “Talvez seja porque perdi a primeira metade da conversa,
mas os números não batem como deveriam. Tem um peso estranho.”
“Para acomodar mais práticas?” Jeremy adivinhou com um olhar o caminho de Jean. “Nunca
chegamos a essa história, pois você insinuou que eu não gostaria de qualquer que fosse sua
resposta.”
“Você não vai”, Jean concordou.
Ele não deu mais detalhes, mesmo com os três olhando pacientemente para ele, até que Jeremy
finalmente disse: — Ainda é considerado segredo comercial se eles estão revisando o programa?
“O... treinador principal nos deu uma programação especial”, disse Jean.
Laila apoiou o quadril na ilha ao lado dele para encará-lo. “Não sei se você percebeu isso, mas
você tem um pequeno problema engraçado toda vez que fala sobre o treinador Moriyama. É
sempre 'o...'” Ela ergueu as mãos e ficou perfeitamente imóvel, exagerando a breve captura. “É
meio curioso o que você continua mordendo. Você notou isso, não é? ela perguntou a Jeremy.
“Sim”, admitiu Jeremy. “Achei que seria uma conversa para outro dia.”
“Acho que agora é um ótimo momento”, disse Laila, voltando-se para Jean novamente.
Sem surpresa, Jean escolheu o mal menor: “Os corvos usam dias de dezesseis horas”.
Cat quase arrancou os dedos quando bateu com a faca. "Com licença?"
Jean manteve sua atenção nas cenouras enquanto voltava ao trabalho com energia renovada.
“Tínhamos duas aulas por dia em períodos consecutivos com professores dedicados para
minimizar o tempo longe do Evermore. Quatro horas e meia para dormir, três horas e meia para
aulas e transporte até o campus. Os dias ímpares eram oito horas na quadra; as noites eram
seis, com duas horas para necessidades escolares e manutenção pessoal.
“Nunca foi perfeitamente estático. As noites de jogos desequilibraram tudo, assim como as
aulas. Estávamos espalhados por muitos anos para alinhar nossas lições com exatidão. Por
causa disso, raramente tínhamos todos os Ravens no Evermore fora dos jogos. As férias eram
uma história diferente”, disse ele, como se isso tornasse tudo mais fácil de ouvir. “Quando as
aulas não estavam em andamento, corríamos dez a seis: quatro horas para dormir, seis horas
para praticar, duas horas para descansar, quatro horas para praticar. Uma programação ideal
que garantiu que estávamos todos em sincronia.”
Houve um puxão forte no canto de sua boca, irritação ou frustração rapidamente controladas, e
ele disse: “A Corte perfeita tinha um aspecto diferente.
agendar por necessidade, pois tínhamos... estudos extracurriculares para cuidar.

Ainda dezesseis horas, mas um colapso diferente. Depois que Kevin saiu, tive menos tempo
para praticar. Não foi visto com bons olhos pelos demais, mas vou compensar aqui. Eu não
vou ficar para trás.”
Laila arrancou o descascador de legumes das mãos dele e o jogou de lado. Ele estendeu a
mão automaticamente, mas Laila segurou seu ombro para virá-lo de frente para ela. Ela
segurou o rosto dele com as duas mãos. Jeremy não conseguia ver o rosto dela daqui, mas
Jean ficou perfeitamente imóvel com o que viu em sua expressão.
“Preciso que você me escute por um momento”, disse Laila, “e preciso que você acredite
em mim quando eu disser isso. Foda-se o treinador Moriyama.”
“Portanto, a frente saudável é uma atuação”, observou Jean. “Isso torna você um pouco
mais tolerável, embora não explique por que você atiraria deliberadamente no próprio pé.”
“Não desvie”, Laila o avisou calmamente. “Ele manteve você isolado e exausto por anos, e
para quê? Nenhum de vocês merecia o que ele os fez passar. Você me entende?"
“Eu sou Jean Moreau”, ele disse a ela. “Sempre consegui exatamente o que mereço.”
“E o que você fez para merecer costelas quebradas?” Laila exigiu.

“Você não entenderia, e não tentarei explicar isso para você.”
Cat interrompeu: “O que não entendemos é como um homem adulto pegou um monte de
crianças e as transformou em monstros por esporte. Com tanto dinheiro e prestígio em jogo,
sei por que o deixaram escapar impune, mas caramba. A diferença entre o primeiro e o
segundo lugar não pode compensar toda essa crueldade.”
“Ser o primeiro é tudo o que importa”, disse Jean, tirando as mãos de Laila do rosto dele.
“Os Ravens entenderam isso.”
“Mas eles não são mais os primeiros”, disse Laila. “Você disse que eles iriam implodir
quando tudo o que sabiam fosse tirado de você, e antes eu poderia ter pensado que você
estava exagerando. Mas são todas bombas-relógio, não são?
E se perder para Palmetto State não acendeu o pavio, então a morte de Riko sim.
Jean se encolheu e Jeremy interveio com um breve “Chega”. Isso lhe valeu um olhar
encapuzado de Laila, mas Jeremy apenas balançou a cabeça e disse: “Isso é o suficiente
por esta noite. Ele passou a manhã inteira viajando e ainda está três horas adiantado na
cabeça. Um pouco injusto arranjar uma briga quando ele provavelmente está
exausto e meio adormecido. Ele não tinha certeza se Laila e Cat iriam recuar, então, em
vez disso, virou-se para Jean e mudou de assunto: “Claro, há um certo ato
envolvido em ser um Trojan, mas isso não significa que seja uma mentira completa. Alguns
de nós estamos aqui em busca de uma boa educação e prestígio, então vale a pena seguir
a linha e seguir em frente. Alguns de nós queremos ser bons modelos para aqueles que
virão depois de nós. E alguns de nós realmente querem se divertir.
“Eu não nasci troiano, certo? Minha equipe do ensino médio era como qualquer outra escola
por aí. Tão competitivo, tanto falar mal, tantas críticas. E foi simplesmente... cansativo tocar
daquele jeito. Toda aquela pressão de um lado e todo aquele antagonismo do outro.” Ele
bateu palmas como se estivesse esmagando seu passado entre os dois. “Fazemos o
possível para sermos bons esportes para as pessoas contra quem jogamos e para as
pessoas que assistem, mas principalmente é para nós. Para mostrar que ainda podemos
nos divertir e nos destacar sem recorrer ao veneno.”
“Eu gosto de atiradores”, Cat saltou. “Os jogos, quero dizer. Absolutamente amo eles.
Gosto de ser o melhor jogador e mais rápido no sorteio. Mas é tão tóxico o tempo todo,
especialmente se você é uma garota imprudente o suficiente para ativar o som do microfone.
Isso começa a corroer você e também a torná-lo tóxico. Aja para se encaixar, certo? Nem
percebi o quanto eu estava escorregando até que minha irmã mais nova me perguntou por
que eu estava com tanta raiva o tempo todo. Isto é muito melhor. Além disso, deixa nossos
oponentes totalmente malucos quando eles não conseguem nos irritar. Caso em questão”,
disse ela, com um sorriso malicioso para Jean.
“Temos um sinal para quando formos puxados”, disse Jeremy, “e eu mostrei a você o vestiário mais cedo.
Aquele saco de pancadas na sala de musculação serve para aliviar o estresse e a irritação até que possamos
encontrar a calma novamente. A regra não é ‘não deixe que eles cheguem até você’, lembra? É manter o
equilíbrio na quadra e diante da imprensa. Você pode dizer o que quiser para o resto de nós. Já ouvimos tudo
isso antes.
Cat olhou para Laila para ver se ela tinha algo a acrescentar. O que quer que ela tenha visto
a fez suspirar e ela balançou a mão para Jean. “Vou te dizer uma coisa, vamos começar do
zero com as aulas de culinária amanhã. Por enquanto, ajude Jeremy a escolher um filme.
Algo divertido, de preferência. Acho que todos nós poderíamos usar um estímulo agora.
Jeremy não ficou surpreso que Cat aumentou um pouco o volume assim que ele e Jean
saíram. Sutileza não era exatamente seu forte, mas se Jean percebeu, ele não deu nenhum
sinal de que se importava. Jeremy vasculhou os filmes e reclamou
sugestões, tentando ao máximo não notar quantas vezes Cat revelava sua crescente agitação
batendo a faca com um pouco de força demais na tábua de cortar. Laila provavelmente estava
transmitindo todas as ideias de Jeremy, enquanto Cat repassava seu lado da conversa na
cozinha.
“Ela tem boas intenções”, Jeremy se sentiu obrigado a dizer enquanto estendia alguns filmes
para Jean oferecer. O homem os virou nas mãos com apenas um olhar. “Mas como começamos
esta conversa um ou dois dias antes da data em que eu pretendia, devo confessar: temos
ouvido muitos rumores desagradáveis desde que contratamos você. Estamos tentando
descobrir você para sabermos para onde ir a partir daqui. Não tenho certeza se ela estava
pressionando por respostas ou para ver se você recuava, mas prometo que ela quer que isso
funcione.
“Eu sei o que estão dizendo sobre mim lá fora”, disse Jean. "Eu não me importo."
Seu tom dizia que talvez ele se importasse, mas Jeremy não iria denunciá-lo. “Para que conste,
eu não acredito neles. Não o farei, a menos que você me dê uma razão diferente. Recuso-me
a pensar que Kevin teria me procurado em busca de ajuda se você fosse o problema que eles
dizem que você é.
“Vou ser um problema”, disse Jean, mas disse isso como um fato cansado e não como uma ameaça. “É
inevitável.”
Jeremy pegou os filmes de volta, mas olhou através deles. “Você pode pelo menos me dizer
por que você acha que mereceu apanhar até morrer?”
“Não posso lhe dizer de uma forma que você entenda”, disse Jean novamente. "Deixar."
“Por enquanto”, disse Jeremy.
Como Jean não parecia ter uma opinião formada sobre o assunto, Jeremy escolheu um filme
que achou que todos iriam gostar. Quando ele configurou tudo, Cat estava pronto para que
eles fossem buscar seus sanduíches. Ela também estava pronta para conversar com Jean
durante a refeição, revelando números e fatos na velocidade da luz.
Jeremy não tinha certeza se Jean estava seguindo alguma coisa ou se parecia legítimo o
suficiente para não forçar. Porém, quando ele parecia que ia descascar parte do pãozinho,
Jeremy interrompeu: “Você ao menos almoçou hoje? Você
pode pagar pelos carboidratos.
Gato olhou para o teto e recitou algo em espanhol exasperado.
Uma oração por paciência, provavelmente. “Se você não comer até a última mordida, não vou
te ensinar a cozinhar. Você pode viver de frango enlatado pelo resto da vida.” Ela bateu na mão
dele quando isso não foi uma ameaça convincente o suficiente e deixou cair uma pequena
pilha de legumes salteados no prato dele. "Certo!
Todo mundo fora. A limpeza vem depois.”
Cat e Laila aceitaram a escolha do filme de Jeremy sem discutir. Jeremy não ficou surpreso
por Jean ter saído assim que seu prato ficou vazio ou por ele não ter voltado. O que nenhum
deles esperava era levar os pratos para a cozinha uma hora e meia depois e ver que ele foi
atrás deles para guardar as sobras. Ele até usou os adesivos que Cat lhe mostrou para
datar os recipientes antes de colocá-los na geladeira. Cat tocou o marcador na cesta de
arame com uma expressão curiosa no rosto.
Jeremy percorreu o corredor com passos tranquilos. A porta de Jean estava aberta, mas a
luz do quarto estava apagada. Ele ofereceu um silencioso “Ei” em advertência antes de
abrir a porta alguns centímetros. Jean estava dormindo em seu colchão nu, ainda vestido
com o que usou o dia todo. Era desorientador que um homem tão alto pudesse parecer tão
pequeno em repouso, mas Jean dormia enroscado no meio da cama. Jeremy demorou-se
um momento, depois desceu o corredor e pegou Barkbark.
Laila estava saindo da cozinha no caminho dele, mas não disse nada até Jeremy colocar o
cachorro dentro do quarto de Jean e fechar a porta.
“Um colega de quarto na minha ausência”, disse Jeremy enquanto voltava para ela.
“Obrigado pelo jantar e...” Ele acenou com a mão na direção de Jean.
“Você quer que eu te encontre no shopping ou vou pegar carona com você?”
“Iremos buscá-la por volta das nove”, disse Laila. "Dirija com cuidado."
“Esteja seguro”, ele respondeu.
Laila lançou um olhar pensativo na direção do quarto de Jean. “De alguma forma, acho que
estamos.”
Eles o acompanharam e Jeremy fez a longa viagem de volta para sua casa em Pacific
Palisades. Seus pais usavam a garagem, então ele parou no caminho semicircular que
contornava a fonte no jardim da frente. Uma olhada na frente da casa mostrou um número
reconfortante de janelas escuras, mas Jeremy verificou o relógio no painel antes de desligar
o motor. Se Jean já estava dormindo, Bryson também poderia estar.
Seu telefone tocou e Jeremy olhou para baixo para ver o nome de William na mensagem.
“Bryson está na sala de estar com o Sr. Wilshire.”
Jeremy não pôde deixar de rir. Ele olhou pelo para-brisa, procurando o vulto do mordomo
em uma das janelas e voltou vazio. Com um rápido “Você é o melhor!” ele tirou as chaves
da ignição e saiu.
Ele fechou a porta o mais silenciosamente que pôde, atravessou o jardim da frente com
passos rápidos e não ficou totalmente surpreso quando William abriu a porta para ele. Ele
podia ouvir vozes ecoando pelo corredor onde seu padrasto
e o irmão mais velho estavam tendo uma discussão animada, então ele se contentou com um sorriso
agradecido na direção de William antes de subir correndo as escadas.
Ele chegou ao seu quarto sem saber, mudou-se para a cama e desabou nos cobertores com um suspiro
de satisfação. O sono era fácil depois de um longo dia e de um bom jantar, mas quando ele sonhava
era com corvos ensanguentados trancados numa gaiola de ferro.
A julgar pelo número de vezes que o telefone de Jeremy tocou durante sua consulta de cabeleireiro na
manhã seguinte, nenhum aviso poderia ter preparado Laila para a viagem de compras de hoje com
Jean. Jeremy não estava em posição de verificar suas mensagens, mas de vez em quando Cat vinha
até ele, vindo da sala de espera, para informá-lo sobre quantos chás de bolhas poderiam lhe trazer de
volta as boas graças de Laila. Cada visita acrescentava mais oito ou nove à contagem final.
Quando ele finalmente terminou e foi escoltado para pagar, ele puxou o telefone ao lado da carteira.
Suas mensagens não lidas estavam em cinquenta e sete.
Embora Jeremy esperasse que a maioria fosse do bate-papo em grupo de fofocas, já que Laila não
gostava muito de mensagens de texto, o número era mais que suficiente para fazê-lo suspirar.
“Obrigado”, disse ele, pegando seu cartão e recibo e devolvendo uma gorjeta em dinheiro.
Cat saiu do salão antes dele, mas esperou de lado para poder anotar a gorjeta no canto superior do
recibo. Ele enfiou o recibo na carteira antes de passar o dinheiro restante para Cat pedir ajuda com
mantimentos e aluguel.
Cat parecia cansada ao guardá-lo no bolso, embora tivesse desistido de protestar contra sua suposta
caridade há um ano. Não era sobre dinheiro, então ele não levou para o lado pessoal. Cat estava mais
preocupado com quantos aros eram necessários para ele se recompor quando estava permanentemente
no lado ruim do padrasto.
Como ela estava acompanhando Laila em seu lugar, ela sabia onde levá-lo para se encontrar com os
outros. Eles estavam em uma mesa nos arredores da praça de alimentação, onde Laila mexia
vigorosamente os últimos pedaços de creme congelado até formar uma bagunça desleixada. Sorvete
era seu alimento preferido para alto estresse, então Jeremy tentou seu melhor sorriso de desculpas
enquanto deslizava para o assento em frente a Jean.
A colher de Laila parou enquanto ela olhava para ele. “O que aconteceu com as pontas congeladas?”
Cat jogou Jeremy debaixo do ônibus imediatamente: “Ele se acovardou no último segundo possível e
os fez descolorir tudo. Algo sobre como entrar no modo beachboy era mais aceitável do que parecer
um one-hit
maravilha abandono? Pussy,” ela disse com ênfase quando Jeremy fez uma careta para ela. “Você
parece um boneco Ken.”
“Isso é uma coisa boa, certo?” Jeremias perguntou.
“Se o seu objetivo na vida é ser uma peça secundária, claro”, disse Cat. Quando ela viu o olhar
que Laila estava lhe lançando, ela deu um suspiro cansado do mundo e bateu a mão no ombro de
Jeremy. "Sim cara. Parece muito bom, honestamente.” E como ela nunca aprendeu a parar
enquanto estava ganhando, ela disse: “Acho que gorjetas teriam sido mais legais. Mais fácil de
manter também. Você tem ideia de quantas vezes terá que retocar isso?
“Gorjetas no próximo ano, talvez”, disse Jeremy. “Depois que eu me formar e não tiver que lidar
com as consequências, certo?” Ele olhou de Laila para Jean. As mãos de Jean estavam cruzadas
com os nós dos dedos brancos sobre a mesa à sua frente, e sua expressão estava esculpida em
pedra enquanto ele olhava fixamente para longe.
Jeremy inclinou-se para o lado para contar o número de sacolas que tinha aos pés. Sabendo que
nenhum dos dois estava com disposição para isso, ele ainda perguntou: “Viagem produtiva?”
Jean murmurou algo em francês que soou positivamente rude.
“Tudo bem”, disse Laila enquanto esfaqueava seu creme. “Um dia perfeitamente normal.”
“Isso não é...” Jean disse, virando-se para ela com um gesto de desdém.
Sua mão parou no ar quando ele deu uma boa olhada em Jeremy. Jeremy presumiu que ele
pretendia terminar com “normal”, mas o que saiu foi um assustado “Loiro”.
Jeremy não teve tempo de estudar a microexpressão que passou pelo rosto de Jean, porque
alguns estranhos se convidaram para a mesa dos Trojans e para o espaço de Jean. Era um grupo
de homens mais velhos, talvez com trinta e poucos anos, e um deles vestia uma camisa surrada
do Seattle Sasquatch. Os Sasquatches eram um time da liga principal de verão e deveriam
começar sua temporada neste fim de semana.
O torcedor de Seattle apontou direto para Jean. “Gene Moore”, disse ele, triunfante, apesar de ter
massacrado o nome de Jean de seis maneiras desde domingo. "Certo? Eu disse que era ele. Vi
aquela tatuagem na nossa mesa. Ouvi dizer que você estava vindo para Los Angeles, mas nunca
na minha vida pensei que tropeçaria em você aqui. Ele olhou ao redor da mesa, olhando
brevemente para a camiseta de Cat na USC, e fez as contas. “Troianos.”
“Somos nós”, Jeremy disse alegremente.

“Ei, cara”, disse o estranho, virando-se para Jean novamente. “Lamento saber sobre Riko e tudo
mais. O cara merecia muito mais do que recebeu, amirite?
“Merecia não ser sabotado”, murmurou o cara à sua direita. Ele afastou o cotovelo nada sutil
que lhe foi dado na lateral do corpo e manteve os olhos em Jean.
“Poderia ter usado você na retaguarda naquela noite, não acha? Alguém que poderia ter feito a
diferença contra Kevin.”
“Ele é um fã impenitente de Raven,” o primeiro cara disse, nem um pouco arrependido.
Jean considerou-os num silêncio enervante por alguns momentos, depois desviou o olhar e
olhou para longe mais uma vez. À medida que o silêncio se estendia o suficiente para se tornar
desconfortável, Cat se inclinou para frente com um sorriso muito largo e disse: “Desculpe,
desculpe! Seu inglês ainda é um pouco imprevisível. É por isso que você nunca o vê falando
com a imprensa, sabe? Ela balançou os dedos para Jean para chamar sua atenção e disse no
tom mais sério que conseguiu: "Voulez-vous coucher avec moi?"
Do outro lado da mesa, Laila engasgou com o creme. Tudo o que Jeremy pôde fazer foi manter
a compostura. Ele não tinha certeza se Jean iria deixá-la escapar impune, mas então o francês
deu uma resposta longa que passou pela cabeça de todos. Jeremy nunca havia pensado em
estudar francês antes, mas ouvir isso de Jean estava lhe dando pensamentos imprudentes.
Ao seu lado, Cat estava balançando a cabeça com uma expressão concentrada, não importando
que ela não tivesse ideia do que Jean estava dizendo a ela.
Depois que Jean se acalmou, ela olhou para os homens e relatou: “Obrigada pela sua
preocupação. É um pouco cedo para ele querer falar sobre isso, mas esperamos que você
tenha um dia de vitórias!”
Estava claro que eles ainda não estavam prontos para ir, mas seria mais estranho ficar por aqui
depois daquela despedida alegre, então os homens voltaram derrotados para a mesa. Jean
esperou até que eles estivessem fora do alcance da voz antes de se virar para Cat.
“Sua pronúncia é atroz”, disse ele. “Quem diabos te ensinou essa frase?”
“É de uma música”, disse ela, impenitente. “De nada, a propósito.”

“Eu não te agradeci.”
“Você poderia”, disse Cat. “Você estava tornando as coisas estranhas.”
“Não tenho permissão para falar ao público”, disse Jean. “O... treinador principal queria que nos
concentrássemos em nosso jogo e deixássemos Riko e Kevin cuidarem de todas as interações
externas.”
Ao ouvir o nome de Riko, o canto de sua boca se curvou, mas Jean olhou para longe antes que
Jeremy pudesse olhar para ele. Na frente de Cat, Laila disse: “O...” e congelou a colher no ar,
de forma muito incisiva. “Não é mais ontem. Como você poderia estar tentando chamá-lo para
que você
continuar engasgando? Quando Jean não respondeu, ela lançou-lhe um olhar de soslaio e
disse: “Você realmente não está acostumado a conversar com outras pessoas se é tão ruim
em autocensura. Você é tão socializado quanto um cachorro de rua.”
“Terminamos aqui?” Jean perguntou.
“Ainda estou comendo”, disse Laila, empurrando sua última colherada de creme em círculos.
“O louco”, Cat adivinhou, contando nos dedos. "O queijo grande.
O Dom Corleone. O grande homem no comando. O chefe. A bunda—”
“Chega”, Jean tentou. “—
buraco que arruinou sua vida. O mestre." E estava claro que ela pretendia continuar, só que
Jean se encolheu. Ele foi rápido em tentar esconder, levantando-se da mesa para abrir espaço
entre eles, mas Cat olhou para ele, horrorizada.
“Você não está falando sério. Eu não estava falando sério. Que tipo de filme de terror B dos
anos 80...
"Chaves?" Jeremias perguntou. “Vou ajudá-lo a levar as malas para o carro.”
“Você não pode continuar encobrindo ele”, Cat protestou.
Jeremy deu a ela seu melhor e mais brilhante sorriso e disse: “Não vamos ter essa conversa
no meio da praça de alimentação do shopping, Catalina”.
Laila usou a mão livre para tirar as chaves da bolsa. Jean e Jeremy dividiram as malas entre
eles. Mais tarde, Jeremy ficaria consternado com o número reduzido de pessoas. Hoje seus
pensamentos estavam uma bagunça agitada. Ele conduziu Jean pelas mesas lotadas, cortando
cuidadosamente as filas que saíam de cada restaurante. Eles estacionaram perto do salão,
mas a saída na praça de alimentação ainda os levaria onde precisavam estar. Jeremy não
conseguia se lembrar em que fila eles haviam estacionado, mas clicou no chaveiro e seguiu a
buzina até o carro de Laila.
As malas de Jean cabem facilmente no porta-malas. Jeremy fechou-a com força e virou-se para
Jean, mas esqueceu o que ia dizer quando Jean agarrou seu queixo com força.
“Você pode perguntar sobre os Ravens”, disse Jean, em voz baixa e terrível. “Você pode
perguntar sobre Edgar Allan se não tiver nada melhor para fazer com seu tempo ou curiosidade.
Mas não me pergunte sobre Riko ou o mestre. Não vou falar sobre eles, nem com você, nem
com eles, nem com ninguém. Você entende?"
Ouvi-lo dizer o mestre tão facilmente agora que Cat havia descoberto causou um arrepio na
espinha de Jeremy, mas ele manteve a expressão calma ao dizer: — Só para constar, ele
parece um megalomaníaco. Você sabe disso, não sabe?"
“Não faça isso”, Jean o avisou. “Simplesmente não faça isso.”
Jeremy calculou que suas chances de conseguir qualquer outra coisa de Jean hoje eram
terrivelmente baixas, então disse: “Tudo bem. Nenhuma pergunta sobre Riko ou seu...
treinador principal.” Jean reagiu àquela farpa pontiaguda com uma carranca feroz, mas
soltou Jeremy e recuou para fora de alcance. Jeremy deixou-o recuar para uma distância
segura antes de acrescentar: “Por enquanto”.
Jean murmurou rudemente baixinho enquanto ia para o banco de trás, e Jeremy sentou-
se no porta-malas enquanto esperava que Cat e Laila os alcançassem.
CAPÍTULO DEZ
João
Acontece que a vida era excessivamente complicada quando não havia uma equipe para
cuidar das minúcias do dia-a-dia.
A primeira semana de Jean na Califórnia seguiu um padrão vago. Nas tardes de segunda-
feira, Laila e Cat faziam uma limpeza profunda no apartamento, precedida por um sermão
para Jean sobre quais produtos químicos ele não deveria misturar em nenhuma circunstância.
As quintas-feiras eram dias de preparação das refeições, supostamente para acomodar
melhor as noites de jogos e viagens de fim de semana durante o ano letivo. Jean aprendeu
a separar e lavar roupas com Laila e conheceu o supermercado local de ponta a ponta ao ir
com Cat.
Todas as manhãs eles caminhavam até a academia de ginástica do campus. Não se podia
confiar em Jean para pegar os pesos caso fosse necessário, então Laila e Cat se avistaram
enquanto ele fazia alongamentos e caminhava em uma das esteiras.
As tardes eram preenchidas com tudo o que as mulheres desejavam naquele dia, seja
vagando pelo centro da cidade, fazendo compras ou vasculhando as vendas de imóveis.
Laila arrastou-os para a biblioteca uma vez, onde Jean tinha quase certeza de ter escaneado
todos os títulos da estante, e Cat os levou para passear pela cidade e áreas vizinhas. Num
dia ensolarado, Cat saiu para um longo passeio de moto, deixando Laila e Jean para trás
para uma tarde abençoadamente tranquila em casa.
Jean foi aonde eles o levaram porque era melhor do que ficar sozinho em casa, respondeu
às perguntas menos intrusivas e tentou - falhou - não ficar completamente impressionado
com o tamanho de Los Angeles. Era tão fascinante quanto horrível, e quando finalmente
conseguiam voltar para a segurança da casa, todas as noites, seus nervos estavam à flor da
pele. Ajudar Gato a cozinhar começou a se tornar uma fonte tranquila de conforto, uma forma
de desacelerar e deixar o estresse do dia passar.
Jeremy veio jantar todas as noites daquela semana, aparentemente sem ser convidado da
mesa da família por causa do estado de seu cabelo. Ele riu quando explicou, mas Jean viu
as sombras em seus olhos e o olhar sombrio que Cat e Laila trocaram assim que Jeremy
virou as costas. Não cabia a Jean perguntar, pelo menos até que isso interferisse no
desempenho deles na quadra, então ele silenciosamente deixou o conhecimento de lado
para mais tarde.
Na sexta-feira, Jeremy chegou em casa no momento em que começavam o jantar.

Laila e Jeremy sentaram-se confortavelmente em dois dos três bancos para conversar enquanto os
outros dois começaram a trabalhar, Jean cortando pimentões desajeitadamente e Cat assando
carne no fogão. Jean estava na metade da pilha quando o telefone de Jeremy tocou.
Jean já tinha ouvido seu telefone tocar várias vezes para saber que era uma pessoa que estava
enviando mensagens para ele. Jeremy, por razões que não conseguia explicar suficientemente,
designara a cada formação um animal diferente como ruído de alerta. Seus bate-papos em grupo
soavam em tons variados, e sua família sempre se destacava como um acorde estridente. Era uma
cacofonia regular sempre que Jeremy estava lá, e por mais irritante que fosse, fazia Jean pensar
em Renee, com quem ele ainda não havia contatado desde que chegou à Califórnia.
Jeremy se inclinou para o lado para pegar o telefone. “Cody,” ele disse, parecendo surpreso.
“Provavelmente se perguntando por que eles ainda não foram convidados para conhecer Jean,”
Laila disse.
Cat trouxe sua panela de carne e colocou os cubos em uma toalha de papel. Ela cutucou Jean com
o cotovelo e disse: “Cody tecnicamente não tem posição no time, mas eles se consideram o líder de
fato da linha de defesa. Neste verão eles estão na costa de Carlsbad com Ananya e Pat, então você
terá que se encontrar e cumprimentar em algum momento. Jeremy, pergunte se eles tiveram
coragem de...
— É Lucas — disse Jeremy, num tom de voz tenso que calou Cat imediatamente. Em vez de
explicar, ele discou e colocou a mão no ouvido livre. Quase não demorou para Cody atender, a
julgar pela rapidez com que Jeremy perguntou: "Como ele está?"
“Ah, merda”, Cat disse calmamente.

“Não, eu não tenho acompanhado isso. Eu estava... Num piscar de olhos, todo o comportamento
de Jeremy mudou. Jean observou o sangue sumir de seu rosto enquanto Jeremy saltava do
banquinho e se afastava deles. A linha de seus ombros estava rígida enquanto ele ouvia o que
Cody tinha a dizer. Depois de um tempo, ele disse, numa voz que não parecia nada com a dele:
“Obrigado por acolhê-lo. Se vocês precisarem de alguma coisa, é só nos avisar. Sim, eu... eu cuido
disso aqui.
Ele desligou, deixou cair o telefone na beirada da ilha e inclinou a cabeça para trás para olhar
através do teto. Laila e Cat trocaram um longo olhar enquanto Cat levava a panela para a pia, mas
Jean voltou a cortar dados.
Jeremy precisou de um ou dois minutos para organizar seus pensamentos antes de se

aproximar de Jean. Jean olhou da mão estendida e aberta para a única coisa que segurava
antes de finalmente virar a faca. Jeremy, por sua vez, colocou-o o mais longe possível de
ambos.
“Lucas, tudo bem?” Laila perguntou.
Jeremy ergueu a mão em um pedido de paciência e manteve os olhos em Jean.
“Houve um acidente”, disse ele, e fez uma careta como se essa não fosse a palavra que ele
queria usar. Ele mordeu o lábio inferior antes de ir direto ao assunto: “Sinto muito. Wayne
Berger está morto.
Jean olhou para ele enquanto esperava que as palavras fizessem sentido. "Como?"
Jeremy demorou a descobrir como dizer isso, mas a verdade que ele tinha a dizer só poderia
ser suavizada: “Diz-se que ele nocauteou a terapeuta e roubou o abridor de cartas dela. Ela
encontrou o corpo dele quando acordou. Desculpe."
Nenhum dos atacantes do Raven conseguiu preencher o vazio deixado por Kevin, mas
Wayne foi o melhor de um segundo melhor grupo. Ele lutou como o inferno para ser o
principal parceiro de Riko na quadra, e seus esforços e traições valeram a pena em seu
último ano. Agora Riko se foi, o Ninho foi fechado e o futuro glorioso que o mestre lhes
prometeu estava em ruínas. Jean queria ficar surpreso por ele ter quebrado, mas estava
apenas cansado. Ravens se formou; eles não foram embora.
"Vocês dois eram próximos?" Laila perguntou a Jean.
“Ele era um Raven”, disse Jean, como se algum deles pudesse entender as emoções
complicadas por trás de tal coisa. Eles eram um mundo raivoso em si mesmos, elos
entrelaçados em uma corrente onde a compaixão e a consideração eram proibidas. Eles
precisavam um do outro. Eles eram mais fortes juntos. Eles se odiavam. Eles odiavam mais
todos os outros. “Mas ele não era meu parceiro e não vou magoá-lo.”
Ele pegou a faca para poder voltar ao trabalho, mas Jeremy a afastou ainda mais. Jean
lançou-lhe um olhar de desaprovação. Jeremy não se intimidou, mas disse: “Não há problema
em ficar chateado, mesmo que ele não seja seu amigo ou parceiro. Ele ainda foi seu
companheiro de equipe por alguns anos. É normal ficar chocado com a perda.
“Eu só quero ter certeza de que você está seguro, ok? Houve rumores no dia em que Riko...”
Ele se lembrou tardiamente que não deveria discutir o rei caído e estremeceu ao tentar
novamente. “Eles disseram que você estava em uma situação difícil quando a segurança o
arrastou para fora da Fox Tower.”
Jean levantou a mão e a estudou, lembrando-se das bandagens ensanguentadas com as
quais acordou no Reddin Medical Center. Ele ainda não tinha certeza do que
ele tinha ido ao quarto de Neil; tudo o que ele tinha para continuar era o blasé e inútil de
Wymack: “Você destruiu o lugar”. Ele nunca voltou ao dormitório para ver o caos que
causou.
“Sua preocupação é equivocada”, disse Jean. “Eu prometi que não me mataria.”
“Só para constar, isso não é algo que as pessoas bem ajustadas dizem”, disse Cat.
Laila examinou o rosto de Jean, talvez procurando um motivo para desconfiar de sua reação
calma, e finalmente disse: “Voltaremos a isso em um minuto.
O que aconteceu com Lucas? Ela olhou para Jeremy com a expressão tensa de preocupação.
“Ele apareceu na porta deles como o inferno”, disse Jeremy, apontando para o lado esquerdo
do rosto. “Machucado da têmpora ao maxilar e com dois dentes faltando.
Lucas Johnson — disse ele, olhando longamente para Jean novamente. Jean reconheceu o
nome da escalação dos Trojans, mas não sabia por que isso deveria ser importante para ele.
O outro homem estava um ano atrás dele e só jogou contra os times mais fracos dos Trojans.
Jeremy ligou os pontos para ele um segundo depois: “Irmão mais novo de Grayson Johnson”.
Jean parou de respirar.

Johnson era um sobrenome tão comum que ele nem sequer pensou em somar dois mais
dois. Corvos eram Corvos; eles pertenciam um ao outro e a Evermore. Entrar no Ninho
significava deixar tudo e todos para trás. Ele sabia que Grayson odiava a USC, mas todos os
Ravens odiavam. Nem uma vez ele ou os treinadores indicaram que havia uma vingança
pessoal na mistura.
“Ele não mora aqui”, disse Jean, recusando-se a formular isso como uma pergunta.
O olhar de Jeremy era penetrante. “Os Johnsons moram algumas horas ao sul daqui, em San
Diego. Lucas me avisou que Grayson chegou em casa irritado na semana passada, mas
essa foi a última vez que tive notícias dele. Infelizmente ele estava lá quando Grayson
recebeu a notícia sobre Wayne, e Grayson não lidou com isso tão bem quanto você está
fingindo. Os pais de Lucas o trancaram durante a noite para se acalmar, e Lucas começou a
correr.
“Eles eram amigos, suponho?” Gato perguntou. “Talvez vocês dois pudessem entrar em
contato e conversar sobre isso. Parece um pouco rude sugerir isso, vendo como ele tentou
abrir o rosto de Lucas, mas Lucas não era um Raven. Você pelo menos sabe de onde
Grayson vem, e você...
“Não”, disse Jean, tão feroz que Cat se afastou dele.
Jeremy apoiou-se na ilha e olhou para Jean, com os braços cruzados frouxamente sobre o
peito. Jean desviou o olhar, mexendo a mandíbula contra o gosto lembrado de sangue e
algodão. Ele verificou a lateral do pescoço em busca de
ferimentos e ficou vagamente surpreso ao descobrir que a pele estava intacta. A sensação
úmida nas costas o avisou que ele estava prestes a ficar doente.
Ele pensou na primeira vez em que realmente notou Grayson: no dia em que Riko convocou
todos os backliners masculinos para uma reunião e pediu voluntários para ajudar Jean . para
conhecer melhor seus novos companheiros de equipe. Cinco mãos se levantaram, na
esperança de ganhar o favor de seu jovem rei, e a de Grayson tinha sido uma delas.
Ter que ir até eles foi um pesadelo, mas sobreviver às consequências foi um inferno.
Afinal, todos eram Ravens, e Evermore era sua jaula. Desde então, todas as manhãs ele
acordava ao lado deles. Ele ia às aulas com eles, fazia as refeições com eles e praticava e
brincava com eles. Quatro deles nunca mais tentaram, contentando-se em apimentar Jean
com piadas cruéis e comentários maliciosos quando perceberam que as feridas eram sempre
recentes.
Grayson, por outro lado, deixou inevitavelmente claro que não hesitaria em empurrar Jean
para baixo novamente se conseguisse pegá-la sozinha.
“Ei”, disse Jeremy, e mais alto: “Ei. Jean, olhe para mim.
Jean arrastou o olhar para o rosto de Jeremy com esforço, mas Jeremy estava olhando para
sua mão. Jean percebeu tardiamente que ainda estava segurando seu pescoço e agora sentiu
a picada de suas unhas no local onde haviam rompido a pele.
Jean lentamente relaxou o aperto e deixou sua mão cair mole na ilha, e só então Jeremy
olhou para ele novamente.
“Fale comigo”, disse Jeremy.
“Não sei o que você quer que eu diga.”
“Conte-me sobre Grayson.”
“Backliner Raven, número doze”, disse Jean. “Mais recentemente fez parceria com Jasmine.
Um metro e oitenta e três, duzentos e quarenta quilos, destro, bastão tamanho cinco,
segundo turno, quinto ano a partir deste próximo semestre de outono. Tem gosto de whey
protein e leite de aveia. Gosta de morder. Me fez ajoelhar e... “Não me peça para falar
com ele.”
“Tudo bem”, disse Jeremy, tão prontamente que Jean só conseguiu olhar para ele. “Se Lucas
perguntar, direi a ele que está fora de questão. Grayson pode resolver seus problemas com
um terapeuta.”
“Como Wayne fez.” Jean considerou isso. “Talvez ele também se mate.”
“Isso não é uma piada”, disse Jeremy, com uma ferocidade inesperada.
Cat estremeceu, mas manteve os olhos em Jean. "Querida, você realmente pode querer
considerar alguma terapia própria."
“Eu não preciso—”
Jean ouviu a pia ser ligada, mas a pressão repentina de algo quente e úmido contra seu
pescoço machucado o fez atacar instintivamente. Ele pegou Laila no rosto, jogando sua
cabeça para trás e fazendo-a cambalear para longe dele. Cat passou por ele num piscar de
olhos para acalmá-la.
Jean aproveitou a distração para abrir espaço entre eles, esfregando a pele o mais áspera
que pôde para afastar o calor úmido.
Cat murmurou em espanhol agitado enquanto tirava a toalha de papel dos dedos de Laila.
Jean viu o vermelho muito familiar de sangue fresco antes de Cat colocar a toalha no nariz
de Laila. Jean cruzou os braços com força sobre o peito para observar e esperar pela
inevitável retaliação.
Quando Cat finalmente se convenceu de que o sangramento havia parado, ela empurrou
Jeremy para fora do caminho e colocou um dedo no rosto de Jean. “Nunca mais bata nela
de novo”, ela disse sem um pingo de seu bom humor habitual. "Você entende?"
“Não posso prometer que não vou”, disse Jean.

Cat esperou um pouco e então perguntou: — Você não vai nem se desculpar?
Certamente ela estava brincando, mas Jean olhou para seu rosto voltado para cima e não
viu nada além de uma frustração silenciosa. Não havia violência nela, apesar da tensão em
seus ombros e da rapidez com que ela veio atrás dele. Jean pretendia zombar dela por ser
obstinada, mas seu: “Insinuando que palavras seriam de alguma forma suficientes para
resolver isso?” saiu mais curioso do que qualquer outra coisa. “O sangue só se satisfaz
com sangue; palavras não se qualificam como contrição.”
"Você está falando sério?" Cat exigiu, mas talvez ela já soubesse a resposta, porque ela
continuou: “Estou muito brava, sim, mas até eu sei que você não teve a intenção de fazer
isso. Dar um tapa em você não faria nenhum de nós se sentir melhor, então esqueça isso
agora mesmo.”
"Eu não entendo."
“Você não está bem”, disse Cat. “Você vê isso, certo?”
Jean olhou além dela para Laila. Ela pelo menos deveria estar pronta para exigir a
retribuição, mas manteve distância. A expressão em seu rosto era penetrante e curiosa.
Jean não tinha certeza do que pensar disso, mas ofereceu um obediente: “Sinto muito”.
“Não tive a intenção de assustar você”, disse ela. Ela deu-lhe tempo para inventar refutações
ou desculpas, mas não adiantava mentir quando todos tinham olhos. Laila relaxou um
pouco quando não houve discussão e disse: “Você vai explicar do que se tratava?”
“Não”, disse Jean.

“Ele bateu em você também”, adivinhou Cat, e apontou para o peito de Jean. "Ele fez
isso?"
“Fui ferido em uma luta.”
“Que diabos você era. O quê ele fez pra você?"
"Eu não vou falar sobre ele com você."
“Você disse que eu poderia perguntar sobre os Ravens,” Jeremy o lembrou. “Estamos
perguntando.”
“Não, Grayson”, enfatizou Jean, e não hesitou em acrescentar um desesperado “Por favor”.
Implorar nunca o salvou da crueldade de Riko, mas Riko ainda gostava de ouvir isso. A
lembrança do sorriso faminto de Riko era tão nítida que Jean quase o sentiu contra sua
pele. À sua frente, a expressão de Jeremy suavizou-se para algo triste e sério. Jean se
recusou a acreditar que eles iriam facilmente denunciá-lo aqui, mas quando Jeremy falou
foi apenas para dizer: “Grayson não, então.
Sinto muito se te chateamos.
Jean esperou que a máscara caísse, mas Jeremy apenas deu um passo para trás, saindo
de seu espaço. Alguns momentos depois, Cat voltou ao trabalho e Laila voltou para o banco
ao lado de Jeremy. Foi ela quem deslizou a faca de volta para ele, e Jean deixou os dedos
repousarem na lâmina enquanto esperava que tudo isso fizesse sentido.
Fraqueza e vulnerabilidade eram crimes imperdoáveis na escalação Raven, já que eles

eram tão fortes quanto seu jogador mais fraco. Qualquer um que vacilou ou falhou teve
que ser corrigido. Que ele pudesse ficar tão abalado por causa de um único nome era uma
falha imperdoável, e eles tinham todo o direito de despedaçá-lo até que ele aprendesse a
esconder melhor suas feridas. Em vez disso, eles voltaram silenciosamente ao que
estavam fazendo antes do telefonema.
Finalmente, Jeremy perguntou: “Você quer falar sobre Wayne?”
Wayne era um assunto neutro, pelo menos, e algo para tirar seus pensamentos dos quartos
sombrios e do sangue. Jean examinou lentamente o resto de suas pimentas enquanto
contava sobre o atacante mal-humorado. As estatísticas foram um ponto de partida óbvio,
embora eles provavelmente tivessem um conhecimento vago de seus números ao enfrentar
os Ravens em campeonatos. A partir daí foi alarmantemente fácil compartilhar memórias
mais subjetivas do homem. Ele não deveria, ele sabia. O que aconteceu no Ninho deveria
ficar no Ninho. Mas Jean não era um Raven e Wayne estava morto.
O problema era o seguinte: depois que Jean começou com Wayne, ficou fácil falar sobre
Sergio, Brayden e Louis. Talvez fosse para preencher o silêncio para que ele
novos companheiros de equipe não pediriam mais do que ele queria dar, mas se ele falasse
sobre os Ravens, não poderia pensar em Grayson. Os troianos ouviram com um interesse
inabalável e aguçado que foi profundamente perturbador, pois Jean aprendera anos atrás
que não tinha nada de valor a dizer. Jean ficou quase grato quando ficou sem coisas para
cortar e fatiar e finalmente teve um motivo para deixá-las todas para trás.
Ele chegou à porta da cozinha antes que a voz calma de Jeremy o parasse: “Você realmente
se preocupa com eles”.
Jean ficou imóvel, mas não olhou para trás. Jeremy levou mais um momento para encontrar
a voz novamente, e então tudo o que conseguiu foi hesitante: — Apesar de todas as coisas
desagradáveis que disseram sobre você nesta primavera, você ainda se preocupa com
eles, não é?
“Eu os odeio”, disse Jean, e saiu. Foi a dura e fria verdade; foi uma mentira descarada.
Como ele poderia fazer essas crianças de espírito livre entenderem?
Ele quase foi para o quarto, mas a ideia daquele espaço silencioso com cama de solteiro
era tão repulsiva que ele se virou para a sala. Estava desordenado e caótico, mas parecia
habitado. Ele podia sentir a presença dos outros mesmo que eles não estivessem por perto
para incomodá-lo, e isso foi o suficiente para aliviar a solidão que consumia seu coração.
Ele foi direto para a janela saliente e abriu a cortina blackout com um forte puxão da mão.
Ele queria luz, mas ainda o surpreendeu um pouco com o quão claro estava lá fora. Jean se
acomodou no assento acolchoado, contente em observar o mundo lá fora por um minuto, e
então finalmente tirou o telefone do bolso.
Jean vasculhou sua pequena lista de contatos até encontrar Renee. Seus pensamentos
eram muito altos, mas ele não se preocupou em colocar nenhum deles em palavras.
Em vez disso, ele digitou a mesma mensagem que havia enviado a ela mais vezes do que
conseguia contar no semestre passado, quando precisava das palavras dela para tirá-lo da
cabeça: “Diga-me uma coisa”.
Ela levou apenas um minuto para voltar para ele, e Jean sentou-se lá e observou enquanto
uma enxurrada de mensagens chegava. Ela contou a ele sobre a nova casa de Stephanie,
com seu terreno de esquina que dava para um parque arborizado. Ela via cervos no quintal
de vez em quando, mas ainda não tinha conseguido tirar uma boa foto deles. Os esquilos e
pássaros aparentemente estavam em guerra total pelos comedouros no quintal, não
importando quantos Stephanie e Renee instalassem para apaziguá-los. Ela continuou e
continuou, oferecendo detalhes de sua vida, e ele os usou como uma tábua de salvação
para fugir de seus pensamentos.
Quando Renée ficou sem nada para dizer, ela não respondeu a mesma pergunta para ele. Ela
sabia que ele havia mandado uma mensagem para ela para que não tivesse que pensar, para
que ela não o atrapalhasse de forma tão descuidada. Tudo o que ela enviou foi: “É sexta-feira,
18 de maio . Onde você está agora?"
Ela aceitaria qualquer uma das respostas, ele sabia: onde estavam seus pensamentos, ou onde
ele estava literalmente. Jean optou por um pouco de verdade e respondeu: “Wayne Berger se
matou hoje na terapia”.
Ele olhou pela janela novamente, acompanhando a forma como o sol da tarde brilhava nas
janelas e nos carros. Ele não conseguia ver os corpos daqui, mas podia ouvir gritos distantes e
emocionantes vindos de onde alguém estava dando uma festa. A casa azul, duas portas abaixo,
provavelmente; pareciam ser a residência mais popular quando ele e Cat iam e voltavam ao
supermercado.
Los Angeles era um monstro, muito grande, muito barulhento e muito agitado. Os troianos eram
estranhos e equivocados. Havia um cachorro de papelão em seu quarto que Jeremy tratava
como um membro de fato da família. Jean não entendia nada disso, mas sabia profundamente
que isso era melhor do que qualquer coisa que ele já tivera. Era muito mais do que ele merecia.
Ele temia isso tanto quanto queria; a ideia de que esta era a sua vida agora era assustadora.
Ele se perguntou onde Wayne morava e para onde ele havia voltado. Ele havia perdido sua
posição, seu mestre e seu rei, mas não havia luz solar onde ele morava, nenhum céu aberto
para considerar com espanto vertiginoso? Wayne estava fugindo do que havia se tornado ou foi
a ideia de retornar para Evermore depois desse gosto de liberdade que o matou? Jean não
sabia. Ele nunca saberia. Não importava. Isso não o traria de volta.
“Ele só tinha mais um ano”, Jean enviou Renee, “e ele não poderia fazer isso”. covarde,
traidor, traidor, rejeitado, prostituta Por que ele
deveria se importar se os Ravens se desintegrassem?
-
Dez dias depois, Jeremy foi finalmente liberado de todas as obrigações que o mantinham
afastado e apareceu em casa com uma mala de roupas e o sorriso mais radiante que exibia em
semanas. Jean ainda tinha duas gavetas vazias em sua cômoda e mais da metade do armário
de sobra, então Jeremy entrou com facilidade enquanto Jean vigiava. Por fim, Jeremy enfiou a
mala vazia no canto traseiro do armário e lançou um olhar triunfante para Jean.
"Obrigado! Vou tentar não atrapalhar muito.”

“Você é meu parceiro”, Jean o lembrou. “Você deveria estar sob os pés.”
Jeremy considerou isso por um momento. “Quem era seu parceiro nos Ravens?”
Jean desviou o olhar e franziu a testa um pouco quando avistou Barkbark.

Jeremy adquiriu o hábito de levar o cachorro para seu quarto a cada visita, não importando
que Jean sempre o devolvesse à sala de estar. Ele atravessou a sala e virou-o de modo
que seu olhar fixo ficasse apontado para a parede. Ficar irritado com a decoração absurda
foi fácil e tornou a pergunta de Jeremy um pouco mais fácil de responder por procuração.
“Depois que Kevin saiu, tomei seu lugar ao lado de Riko.”

Uma bênção e uma maldição: Riko foi forçado a moderar sua violência quando o
desempenho enfraquecido de Jean significou que ambos foram punidos, mas ele aceitou
o desafio de crueldades mais sutis. Era um talento antes reservado a Kevin, que não
podia ser marcado quando sempre tinha câmeras com ele.
Jeremy assentiu. “Manter unida a Corte perfeita, presumo. Mas costumavam ser apenas
três de vocês, exceto aquela breve cena com Neil que causou tanto alvoroço na época do
Natal. Quem veio antes de Riko, ou essa é mais difícil de responder? Você disse que os
Ravens eram avaliados a cada semestre, certo?
Jean se virou para encará-lo. “Eu só tinha outro.”
Não por falta de tentativa, é claro. Apesar do atrito entre ele e o resto da linha de defesa,
Jean era um Court perfeito, com um 3 faltando o seu 4. Até Jasmine havia procurado um
lugar ao seu lado, com a intenção de passar por cima dele para ganhar a aprovação de
Riko. Mas de todos os Ravens que tentaram, apenas dois tiveram alguma chance real de
se tornarem parceiros permanentes de Jean no longo prazo, e Jean só conseguiu
sobreviver a um deles.
Zane deveria ser uma solução temporária, exceto que ambos tinham muito a perder se
fossem transferidos. Zane queria ser o melhor e jogar com os melhores, e ele prometeu
ficar entre Jean e Grayson, não importa o que acontecesse, desde que Jean o ajudasse
a ganhar um dos cobiçados números de Riko. Eles dedicaram anos um ao outro, brigando,
discutindo e pressionando um ao outro mais e mais rápido, e Jean acreditava honestamente
que Riko mudaria de ideia e marcaria Zane para a Corte antes da formatura.
Ele não contava que Riko encontraria Neil. Depois que Neil roubou o número que Zane
acreditava ser seu por direito, não havia como voltar atrás. Jean olhou para a porta, meio
que esperando ver Grayson recostado no batente da porta com aquele sorriso de merda
no rosto. A memória de Zane virando as costas
para eles com um impaciente: “Pelo menos fale baixo. Tenho que estar na quadra em duas
horas”, ainda era devastador o suficiente para deixá-lo doente quatro meses depois.
“Jean?” Jeremias perguntou.

Jean percebeu que não havia respondido à pergunta. Ele engoliu em seco contra o estômago
embrulhado e disse: “Zane Reacher. Normalmente, os calouros são designados primeiro para o
quinto ano para ajudá-los a se aclimatarem ao Ninho, mas eu era tão jovem que eles temiam que
eu os arrastasse para baixo. Zane era júnior na época, então a diferença não era tão perceptível.”
“Reacher”, Jeremy disse com doloroso reconhecimento. “Ele é muito bom. Muito violento também.
“Raven,” Jean o lembrou enquanto procurava uma segunda cama. “É o que nos ensinaram.”
“Desaprender isso vai ser uma dor de cabeça, imagino”, disse Jeremy.
“Se você aprendesse a praticar o esporte como ele deve ser praticado”, disse Jean, e deixou o
resto de sua advertência sem ser dito. Não fazia sentido repensar esse argumento; O sorriso de
Jeremy era largo e impenitente.
No final, não importava que eles fossem tolos. Eles ainda eram o segundo melhor time, a
caminho do primeiro lugar este ano, e para o bem ou para o mal, Jean concordou em se submeter
às suas limitações ridículas.
“Falando em brincar”, disse Jeremy, “vamos ver em que tipo de problemas podemos nos meter?”
Era demais esperar que ele se referisse a Exy, especialmente quando Jean ainda estava se
recuperando, mas Jean teria preferido algo mais interessante do que o jogo de tabuleiro que
Jeremy escolheu. Cat o ajudou a colocá-lo na mesinha de centro da sala enquanto Laila trazia
bebidas para todos da cozinha. Não importa como Jean encarasse a situação, o jogo parecia
inútil. Não havia nada nele que pudesse trabalhar os reflexos ou fazer julgamentos precipitados;
ele nem precisou memorizar as regras quando cada jogador recebeu uma carta de referência
para seus turnos.
Eles estavam na metade quando o telefone de Jeremy tocou e Jeremy leu sua mensagem.
“Parece que Lucas finalmente vai voltar para casa esta semana”, relatou ele, e cutucou Jean com
o pé. “Cody quer saber se eles podem passar um dia primeiro para que Lucas possa dar uma boa
olhada em você. Ele está um pouco preocupado em ter um Raven na escalação depois de ver
como seu irmão se saiu, e Cody ameaça se revoltar se alguém encontrar você antes deles. O
que você acha?"
“Eles são meus companheiros de equipe”, disse Jean. “Eu tenho que conhecê-los.”
Laila considerou isso. “Se Lucas está tão ansioso, deveríamos ir a algum lugar neutro e público, algum
lugar onde ele ache que Jean deve se comportar.”
"Praia?" Cat sugeriu, examinando o tabuleiro com séria intenção antes de mover sua ficha alguns
espaços. "Você comprou um short de banho, certo?"
“Não cheguei tão longe na lista”, disse Laila. “Um de vocês pode levá-lo às compras amanhã. Ainda
estou cansado da última viagem.”
“Não”, disse Jean. “Eu não nado.”
Eles olharam para ele, horrorizados. Jeremy foi o primeiro a encontrar sua voz com um incrédulo “Não
quer ou não pode?” Quando Jean apenas olhou para ele em silêncio, Jeremy tentou novamente. “A
distinção é importante: o técnico Lisinski nos coloca na piscina de Lyon duas vezes por semana nos
treinos matinais, hidroginástica, voltas e assim por diante.”
O estômago de Jean chegou ao fundo. "O que?"
Cat assentiu com entusiasmo. “É um treino fantástico.”

O fantasma da mão de Riko em sua garganta, mantendo sua cabeça imóvel enquanto servia, era tão
vívido que ele esperava ouvir a voz de Riko em seu ouvido. Jean enterrou o rosto na dobra do cotovelo
e forçou uma tosse, precisando saber se seus pulmões ainda funcionavam.
Eu sou Jean Moreau. Eu não sou um Corvo. Eu não estou no Evermore.
Não foi suficiente. Ele se sentiu esfolado, dolorido como só sentiu depois que Riko o colocou sob a faca.
Cada centímetro dele estava exposto e em carne viva. Seus pensamentos oscilavam entre Riko e Neil, o
pano molhado, o piso escorregadio do banheiro e a corda em seus braços enquanto ele lutava
desesperadamente. A vontade de rasgar a garganta só para abrir um caminho melhor para os pulmões
era tão forte que ele teve que agarrar os próprios tornozelos para se conter. As correntes rangeram; a
caixa chacoalhou. Se ele não respirasse bem, seu peito iria desabar. Afogando-me, estou me afogando,
sou “Jean?” Jeremias perguntou. "Ei. Você está bem?
Como ele poderia estar? Ele estava a um quilômetro e meio de uma quadra Exy, sem equipamento e
com três costelas curadas. A violência em suas memórias e o medo em seus ossos não tinham saída;
ele quebraria sob o peso deles se não conseguisse arrancar isso dele.
“Quero correr”, disse ele, pensando: Como posso correr com água nos pulmões?
Jeremy levantou-se e ofereceu a mão. Pareceu uma eternidade antes que Jean pudesse afrouxar seu
aperto mortal o suficiente para alcançá-lo, e Jeremy o puxou
levantou-se com uma facilidade que Jean não esperava. Jeremy foi calçar os sapatos enquanto Jean
foi até seu quarto para pegar uma camisa mais larga do que a que ele usava.
Cat e Laila estavam pressionadas juntas na porta da sala quando Jean voltou, mas ele ignorou seus
olhares sem piscar e preferiu calçar os tênis e amarrar os cadarços.
Ele e Jeremy deram uma volta pelo campus, depois uma segunda volta que desceu para incluir os
estádios. A visão de um avião parado na fronteira leste do Parque de Exposições assustou Jean e fez
com que diminuísse a velocidade. Jeremy seguiu seu olhar confuso e começou a explicar, mas Jean
ainda não estava com disposição para conversar. Ele acenou para Jeremy e ganhou velocidade
novamente, e Jeremy silenciosamente sentou-se ao lado dele.
Quando voltaram para Vermont e Jefferson, finalmente diminuíram o ritmo para se alongar e Jeremy
aproveitou o intervalo para falar.
“Se for um problema, podemos conversar com o treinador”, disse ele.
Jean enxugou o suor do rosto com a manga. “Não será um problema.”
“Os cinco quilômetros que acabamos de correr dizem o contrário.”
“Não será um problema”, disse Jean novamente. "Eu não vou deixar isso acontecer."
Jeremy estudou-o com uma intensidade inquietante. “Eu quero ajudar você, Jean, mas você realmente
tem que me deixar. Eu não sou um leitor de mentes, sabe? Ele esperou, como se de alguma forma
pensasse que aquele apelo mudaria a opinião de Jean, e suspirou quando Jean apenas olhou para
longe em um silêncio taciturno. Em vez de insistir no assunto, ele disse: “Não precisamos nos
encontrar na praia. Existem muitos outros lugares.”
“A praia está ótima”, disse Jean.

“Claro”, disse Jeremy, num tom que dizia que não estava nada convencido, mas deixou o assunto
passar.
Eles voltaram para casa em silêncio. Jeremy cedeu o primeiro banho para Jean para que ele pudesse
combinar as coisas com Cody. Jean desligou o chuveiro antes de se despir, mas ficou em silêncio por
dois minutos enquanto observava a água escorrer pelo ralo.
Na maioria dos dias, Jean entrava e saía o mais rápido que podia. Nos dias ruins em Evermore,
quando era espancado até a morte e precisava de calor nos músculos doloridos, ele conseguia tolerar
banhos mais longos mantendo a cabeça fora da água o máximo de tempo possível. Ainda era sempre
difícil se seu controle se mantivesse, mas ter os Ravens por perto ajudava. Havia limites que Riko não
cruzaria quando tivesse testemunhas. Hoje Jean não tinha ninguém, e o
quanto mais ele protelava, mais seus pensamentos se voltavam para o que o esperava
em junho.
Ele enfiou os dedos na lateral do corpo, sobre as costelas, procurando uma dor residual
para centralizá-lo, e voltou sem nada. Por fim, ele não teve escolha a não ser entrar no
chuveiro e lavou-se tão rapidamente que ainda se sentiu sujo depois. Quase não foi
rápido o suficiente, e Jean cedeu à fraqueza por tempo suficiente para se ajoelhar na
banheira depois de cortar a água. Ele ficou até que seus joelhos doeram e ficaram
dormentes, ouvindo seu coração bater em um staccato ensurdecedor em seus ouvidos,
e enviou seus pensamentos para o mais longe possível dele.
CAPÍTULO ONZE
João
Jean deu dois passos até a cozinha na manhã seguinte antes que suas pernas parassem de
funcionar. Jeremy e Laila estavam no balcão em trajes de banho: Laila em um maiô preto com
recortes bem colocados ao longo da cintura e nas costelas e Jeremy em shorts azul-claros que
pendiam perigosamente para baixo em seus quadris.
Olhar para Laila por muito tempo seria terrivelmente inapropriado, considerando todas as
coisas, mas olhar para Jeremy era perigoso em muitos níveis para ser tolerado.
Maldito seja por parecer tão loiro quanto uma morena. Jean conhecia seu lugar; ele conhecia
seu propósito. Ele sabia que, como Moreau, era seu destino na vida suportar qualquer sadismo
e degradação que os Moriyama considerassem adequados para amontoá-lo sobre ele. O que
ele não conseguia suportar era a crueldade por trás dessas tentações ininterruptas, desde
Kevin inclinando-se em seu espaço com um sussurro conspiratório, até os lábios de Renee em
sua têmpora, até Jeremy com sua risada fácil e seu sorriso mais fácil.
"Sim?" Laila perguntou quando ele ficou olhando por muito tempo.
Ele teve a nítida sensação de que ela estava rindo dele, mas Jean deixou de lado as perdas e
foi embora.
Pelo menos eles se cobriram para a viagem de carro, as mulheres com shorts e tops
transparentes e Jeremy com uma camiseta larga da USC. Os três estavam de ótimo humor
quando pegaram a estrada. Se percebessem que Jean não tinha nada com que contribuir, não
faziam nada para intimidá-lo a falar. Ele deixou as palavras entrarem por um ouvido e saírem
pelo outro, contente por enquanto apenas em olhar pela janela e observar a cidade passar. Era
um dia sem nuvens, quase quente o suficiente para ser desconfortável. Todas as vitrines pelas
quais passavam ameaçavam jogar o sol da manhã de volta sobre eles, e Jean ficou tardiamente
grato pelos óculos de sol que Laila o forçou a comprar.
Foram necessárias algumas tentativas para encontrar um terreno com espaço para o carro,
mas finalmente estacionaram a um quarteirão de distância e puderam ir até a praia. Jean parou
ao sentir a primeira areia fofa sob seu sapato, tão pego de surpresa pelas lembranças que não
conseguiu se mover. Cat e Laila continuaram avançando de braços dados, com Cat cantando o
resto de uma música que estavam ouvindo no rádio. Jeremy estava mais perto de Jean e
percebeu imediatamente quando Jean parou.
"Você está bem?" ele perguntou.
“Marselha ficava na costa”, disse Jean. "O Mediterrâneo."
"Oh sim?" Jeremy perguntou, parecendo absurdamente satisfeito com esse boato. “Nunca estive
na Europa. Papai esteve lá algumas vezes, mas... — Ele encolheu os ombros e não se preocupou
em dar mais detalhes. “Você pode me contar sobre a França?”
“Não”, disse Jean, e o olhar desapontado que passou pelo rosto de Jeremy enviou um arrepio em
suas veias. Ele deveria deixar por isso mesmo; ele precisava deixar por isso mesmo. Em vez disso,
ele disse: “Não quero falar sobre casa.
Eu não confiaria em minhas memórias, de qualquer maneira. Vim para a América quando tinha
quatorze anos, mas cinco anos na época de Raven são uma vida inteira.
Estava perto de sete anos e meio em sua cabeça, mas se Jean explicasse assim, ele sabia o que
Jeremy diria. A expressão no rosto de Jeremy dizia que a discrição não o salvou, e Jean deu um
passo à frente como se pudesse deixar aquela conversa para trás.
Jeremy manteve o ritmo. “Isso é o que eu não entendo sobre você,” ele admitiu calmamente.
“Este crime hediondo foi cometido contra vocês, contra todos vocês, mas vocês não estão zangados
com isso. Quero dizer, você fica com raiva das pequenas coisas, mas não do que realmente
importa. O técnico Moriyama nunca deveria ter feito você passar por isso.”
“Tudo o que aconteceu comigo aconteceu por um motivo”, disse Jean. Eu sou Jean Moreau. Eu
sou a Corte perfeita. “Não tenho motivos para ficar zangado com o que me levou a isso.”
“Se você disser que mereceu, vou te fazer tropeçar”, Jeremy o avisou.
“Você não faria isso”, Jean respondeu.
“Talvez não”, Jeremy permitiu. “Mas vou pensar muito sobre isso.”
Eles alcançaram Laila e Cat em uma torre de salva-vidas listrada como um arco-íris. Jean olhou
para a torre para não ter que ver os três tirarem as roupas extras. Eles trouxeram uma sacola de
compras para carregar tudo, mas Cat pegou um frasco de protetor solar antes de colocar as roupas
de todos dentro. A loção estava fria na palma da mão de Jean e gordurosa em sua pele, com um
aroma frutado muito falso que fez seu nariz enrugar de desgosto enquanto ele a aplicava nos
braços e nas pernas.
“Pescoço”, Jeremy o aconselhou, enquanto Cat e Laila faziam o rosto e o couro cabeludo uma da
outra.
Jean suspirou e fez o que lhe foi dito. Por que Jeremy tinha que vigiá-lo, Jean não sabia; ele
manteve o olhar nas costas de Cat como um ponto focal mais seguro. Ele não tinha percebido até
hoje que ela tinha tatuagens, mas a parte de trás do biquíni deixava as flores vibrantes ao longo da
parte superior das costas e da coluna em plena exibição. João
queria perguntar por que ela tinha permissão para se marcar tão minuciosamente, mas
Jeremy se antecipou a ele e disse: “Perdi
alguns pontos. Preciso de uma mão?"
Jean foi salva de ter que responder quando alguém gritou: “Jeremy!”
Jean agradeceu silenciosamente enquanto Jeremy se distraía imediatamente dele.

Cody era mais baixo do que Jean esperava, mas tinha ombros largos e era atarracado,
como convém a um defensor. O cabelo ruivo foi raspado rente ao crânio, e Jean ficou
surpresa com a quantidade de piercings que conseguiram colocar nas orelhas e no rosto.
Ele tinha que acreditar que isso acontecia em noites de jogos, porque se alguém verificasse
Cody com força suficiente, seus lábios estariam perdidos. Jean quase exigiu uma explicação
para tamanha imprudência, mas então Lucas subiu ao lado de Cody e Jean esqueceu tudo
o que ia dizer.
Lucas Johnson se parecia tanto com Grayson que o sangue de Jean gelou.
Ele não era tão grande e tinha o cabelo descolorido pelo sol e a pele bronzeada de um
homem que passava muito tempo ao ar livre, mas tudo, desde os olhos até o queixo e a
maneira como ele se comportava, combinava perfeitamente. Jean teve anos para aprender
todos os tiques de Grayson; ele teve que aprender sobre Grayson por dentro e por fora para
poder manter Zane dois passos à frente dele.
Jean se perguntou o que Grayson havia dito a ele, se é que havia dito alguma coisa. Jeremy
havia avisado Jean semanas atrás que os Trojans estavam de olho nos rumores que
cercavam ele e os Ravens. Jean estava esperando que eles o confrontassem sobre quais
eram verdade e quais eram calúnias infundadas, mas eles ainda não haviam mencionado
nenhum detalhe. A expressão no rosto de Lucas o fez pensar que estava sem tempo.
Jeremy deu um passo como se fosse encontrá-los no meio do caminho, mas Laila o agarrou
pelos cabelos para passar loção em suas costas. Jeremy ficou imóvel e esperou que os
recém-chegados os alcançassem.
“Cody e Lucas”, disse ele, olhando para Jean. “Esta é Jean.”
“Inferno, sim”, disse Cody. "Ele é alto."
Gato riu. "Foi o que eu disse. Alguém precisa equilibrar você.
“Fiz o que pude com o que me foi dado”, disse Cody com um encolher de ombros exagerado.
“Você viu minha mãe; Eu estava ferrado desde o início. Jeremias! O cabelo, cara. Parece
bom."
"Obrigado!" Jeremy disse, acendendo.
“Ei, garoto,” Cat disse, dando um puxão no cabelo de Lucas. “Como você está?”
Lucas desviou o olhar de Jean com um esforço óbvio. “Não sei”, ele admitiu, e então perguntou à
queima-roupa: “Como você está? Você também está morando com um deles.
“Eu tenho mais dentes do que você, caso não tenha notado”, disse Cat. Seu tom era leve e ela sorria,
mas até Jean percebeu a repreensão nele. Lucas olhou para ela e Jean teve que desviar o olhar
daquela expressão muito familiar.
Ele estava vagamente consciente de que Laila o observava, mas se recusou a retribuir seu olhar
calmo. Cat relaxou um pouco e disse: “Ele é um pouco rude e presumo que ficará pior quando
finalmente pudermos colocá-lo em quadra, mas eu gosto dele”.
“Veremos”, disse Lucas, com um olhar furtivo na direção de Jean.

“Estou animado para ver o que você pode trazer para a linha”, disse Cody a Jean.
“Desde que você possa se comportar e tudo mais.”
“Só sou obrigado a me comportar em público e durante os jogos”, lembrou Jean.
“E o que faz você pensar que deveríamos ouvir tudo o que você tem a dizer?”
Lucas perguntou.
“Você viu as estatísticas dele”, Cat o lembrou. "Nós todos temos."
“Sim”, disse Lucas, “mas também ouvimos como ele se tornou titular”.
Cody fez uma careta. “Guarde isso, Lucas. Nós conversamos sobre isso.
“Concordamos que aceitaríamos os rumores com cautela”, Lucas respondeu. “Mas Grayson também
está dizendo isso. Esse não é o tipo de drama que precisamos em nossa formação agora. As pessoas
já estão falando merda sobre nós por roubarmos Jean no meio do campeonato e depois darmos nossa
vitória aos Foxes sem um bom motivo. Precisamos de um ano impecável se quisermos nos redimir.”
“Eu confio nele”, disse Jeremy. “Isso não é suficiente?”

“Desta vez não é,” Lucas disse, e ele pelo menos teve a decência de parecer arrependido. “Não
quando você está...” Ele foi esperto o suficiente para não terminar, ou talvez tenha sido porque Cody
agarrou seu ombro com força.
“Quando eu estiver o quê?” Jeremy convidou Lucas. Lucas desviou os olhos e não disse nada, mas
Jeremy apenas tolerou o silêncio por alguns momentos. "Eu lhe fiz uma pergunta."
“Sinto muito”, disse Lucas, rígido de desconforto. “Isso estava fora de linha.”
Jeremy estava com aquele sorriso tenso que Jean só tinha visto nele uma vez antes. Laila estava
observando Jeremy; Cat estava observando Lucas. Nem de
eles pareciam satisfeitos, mas nenhum deles iria intervir e ajudar nenhum dos dois. Jean não tinha
certeza do que Lucas havia arrancado no último segundo, mas não precisava saber disso para
saber que discussão enjaulada estava acontecendo por trás de suas palavras.
Não era uma conversa que ele queria ter tão cedo, mas já havia passado do ponto em que Jean
poderia ignorá-la. “Eu tinha meu número antes de entrar na escalação porque minha posição
sempre estava garantida”, disse Jean. “Seu miserável irmão passou três anos tentando e não
conseguindo me acompanhar. Se eu tivesse o resto do dia para desperdiçar, diria a você em todos
os lugares que tanto ele quanto você falham na quadra para provar meu ponto de vista. Ele pode
mentir sobre por que isso aconteceu o quanto quiser. Isso não muda os fatos.”
Lucas ergueu um pouco o queixo em desafio. “Não vou me desculpar por estar preocupado.”
“Suas desculpas são tão inúteis quanto sua opinião.”

“Faça uma trégua,” Cody ordenou a Lucas. "Agora mesmo."
Lucas olhou feio, mas disse taciturno: "Trégua, até você nos ferrar... acabou."
Jean não perdeu aquela batida proposital em sua resposta. Talvez os outros tenham ignorado isso,
ansiosos demais para deixar esse encontro estranho para trás. Cat avançou assim que Lucas
acalmou, passando um braço em volta dos ombros de Cody para guiar seus companheiros de
backlining em direção à água. Laila e Jeremy trocaram um longo olhar, mas não disseram nada.
Por fim, Laila balançou a cabeça e os seguiu. Jeremy ficou para trás para aplicar mais protetor
solar, mas Jean não perdeu a tensão em suas mãos enquanto trabalhava na nuca.
“Sinto muito”, disse Jeremy finalmente. “Ele geralmente é menos amargo.”

“Ele é uma criança cuspindo fumaça”, disse Jean. "Não importa."
“Ele não deveria ter dito isso.”
“Todos vocês já ouviram isso”, disse Jean, sem ser exatamente uma acusação.
Jeremy não respondeu, mas encontrou os olhos de Jean por um momento. Se houvesse algo
intrigante ou faminto em seu olhar, Jean poderia ter deixado por isso mesmo, mas tudo o que viu
foi arrependimento. Jeremy tinha ouvido rumores sobre o quão longe Jean supostamente iria para
ter uma chance de jogar, mas não esperava nada dele.
A segurança era uma ilusão perigosa, mas Jean ainda sentia o seu peso suave. Ele olhou para o
oceano para encontrar seu centro novamente, esperando que as ondas, o calor e o céu
incrivelmente brilhante queimassem dentro dele esse sentimento imprudente.
“Não se tratava da escalação”, disse ele sem querer.

“Normalmente eu diria algo sobre como todos são livres para experimentar”, disse Jeremy,
“ou alguma bobagem testada e comprovada sobre adultos consentidos fazerem o que
quiserem. Mas Jean, você tem dezenove anos. Se estou fazendo as contas corretamente,
você tinha dezesseis anos quando entrou na linha. Isso é estupro legal de qualquer maneira.
Eles nunca deveriam ter dito sim quando você perguntou.
“Eu não perguntei.”
Foi revelado antes que ele percebesse o que estava por vir, cheio de uma raiva que deixou
sua garganta doendo. A mão de Jean subiu como se ele pudesse de alguma forma recuperar
as palavras. Jeremy começou a agarrá-lo antes de pensar melhor e passar os dedos pelos
próprios cabelos. Jean abriu espaço entre eles imediatamente, saindo do alcance de Jeremy
o mais rápido que pôde.
“Não”, ele disse. “Não diga nada.”
"Jean, você... o que..."
Jean apontou um dedo de advertência para ele. “Eu não disse isso. Você não ouviu.
“Por que você os está protegendo?” Jeremy perguntou, a voz rouca de descrença.
Seu telefone começou a tocar com sinos consecutivos. Jean desejou que ele se distraísse e
esquecesse a conversa, mas Jeremy nem percebeu o barulho. “Você não é mais um Raven;
você não está vinculado a Edgar Allan.
Dê-me uma boa razão para deixá-los escapar impunes e não ouse dizer que mereceu.
“Sim”, disse Jean, e Jeremy se encolheu como se tivesse levado um golpe. "Você não pode
entender."
"Você consegue ouvir a si mesmo?" Jeremy perguntou, desesperado.
“Deixe isso”, Jean o avisou. "Não tem nada a ver com você. Essa conversa era inevitável
quando todos sabemos o que dizem sobre mim; Não vou tratar você como um idiota mentindo
sobre isso quando muitas pessoas dizem o contrário. As circunstâncias não são da sua
conta. Tudo o que vocês precisam saber são estes dois fatos: não preciso foder nenhum de
vocês para ser melhor do que toda a sua formação, e se algum Trojan tentar me tocar, eu
cortarei sua garganta na hora. Você entende?" “-emy! Jeremias!” Cody estava correndo de
volta pela praia em direção a eles, balançando o telefone
descontroladamente acima de suas cabeças. Eles pararam derrapando, parecendo um
pouco como se tivessem visto um fantasma, e lançaram um olhar penetrante para Jean. “É
Colleen Jenkins. Ela se foi."
O estômago de Jean chegou ao fundo. Jeremy se virou para ele, com angústia e preocupação
estampadas em seu rosto, mas Jean não o viu. A única coisa que importava era
seu telefone enquanto ele o tirava do bolso e digitava um número que estava sem memória.
Jean nunca precisou memorizar as informações de contato dos Ravens, vendo como eles
estavam na sua cara o dia todo, todos os dias, mas ele ligou para Josiah tantas vezes que
nunca conseguia esquecer seu número. Ele não tinha certeza se Josiah atenderia uma
ligação desconhecida, mas a enfermeira-chefe dos Ravens atendeu no segundo toque com
um breve: “Josiah Smalls”.
“Jean Moreau”, respondeu Jean. Ele meio que esperava que Josiah desligasse na cara
dele, mas quando recebeu um grunhido irritado em resposta, perguntou: “O que aconteceu
com Colleen?”
“Pisei nos trilhos do metrô”, disse Josiah, e se ele não parecia arrasado com isso, pelo
menos parecia cansado. “Presumo que eles tenham TVs na Califórnia? Você poderia ter
assistido ao noticiário em vez de me incomodar com detalhes.”
“Encontre Zane”, disse Jean. “Quando ele ouvir sobre Colleen, ele tentará segui-lo.”
Josiah desligou sem dizer uma palavra, e Jean só podia esperar que o homem o estivesse
abandonando em favor de uma emergência mais importante. Jean lutou contra a vontade
de ligar de volta, não querendo distraí-lo se ele fosse buscar o arquivo de Zane. Jean
fechou o telefone e apertou-o entre as duas mãos.
Cody e Jeremy o observavam de perto, esperando uma explicação ou uma explosão.
“Ele a amava”, Jean disse finalmente. Ele não deveria sentir tanto frio quando o dia estava
tão quente; ele tinha gelo no coração e suor escorrendo pelas costas. “Ele não tinha
permissão e sabia disso, mas o fez mesmo assim.”
Se Jean e Zane não fossem colegas de quarto, Jean duvidava que ele algum dia tivesse
percebido isso. Com Zane tentando tanto chamar a atenção de Riko, ser pego com um
parceiro fixo teria sido desastroso. A agenda de Jean sempre esteve desalinhada com a do
resto dos Ravens devido ao seu status de Corte perfeito, mas ele os encontrou mais de
uma vez. Em troca de sua discrição, Colleen controlou Grayson com violência absoluta
durante os jogos amistosos.
Ela não voltava ao quarto deles desde janeiro. Zane não foi capaz de enfrentá-la, não
depois do que fez com Jean, não depois do que Riko o fez fazer com Grayson. Sua
ausência fez mais mal do que bem a longo prazo, deixando Zane completamente
desamparado. Se ela tivesse ido embora de verdade... Jean guardou o telefone
antes que pudesse jogá-lo e esfregou o arrepio em seu braço.
A voz de Cody o tirou de pensamentos sombrios: “E agora você está tentando salvá-lo. Tive a
impressão de que você e os Ravens se odiavam.
“Nós temos”, disse Jean. “Nós não. Nós somos Corvos.”
“Você não é um Raven”, disse Jeremy, um lembrete calmo, mas firme. Ele deu uma longa
olhada em Cody antes de perguntar: "Cameron?"
Cody tinha uma expressão teimosa no queixo. “Não vou perguntar. Não é problema meu."
Jeremy assentiu e Cody correu de volta para onde os outros ainda estavam chutando areia
molhada uns nos outros. Jean ficou olhando para ele, esperando que as peças se encaixassem.
"Inverno. Cody e Cameron Winter.”
“Primos”, confirmou Jeremy, “mas afastados propositalmente. A grande família de Cody tem
opiniões bastante vulgares sobre seu estilo de vida que Cody sabe que não deve tolerar.”
Isso rastreou; Cameron era um idiota preconceituoso que tinha muito a dizer a qualquer
momento. Jean colocou-o de lado para refletir mais tarde. Ele não queria ficar ali com seus
pensamentos e a conversa inacabada, então pegou a sacola de roupas e partiu para a praia.
Ele esperava que Jeremy continuasse de onde pararam, mas a notícia do suicídio de Colleen
havia tirado o fôlego de suas velas.
“Sinto muito por Colleen”, disse Jeremy finalmente, tão suavemente que Jean mal conseguia
ouvi-lo por causa do vento. Quando Jean não respondeu, Jeremy tentou novamente: “Zane era
seu parceiro. Você quer falar sobre isso?"
Se Jean pensasse em Zane, ele enlouqueceria. “Não há nada que eu queira menos.
Me deixe em paz."
Ele não esperava que Jeremy respeitasse isso, mas seu capitão segurou a língua por dez
minutos. Quando não aguentou mais o silêncio, Jeremy começou a falar sobre a região. Jean
queria dizer que ele não se importava, mas ouvir Jeremy era melhor do que ouvir seus
pensamentos caóticos e conflitantes, então ele manteve a boca fechada e deixou Jeremy distraí-
lo de seus Ravens.
De vez em quando, Jeremy saía para entrar na água, precisando de uma pausa do forte sol do
meio-dia, mas sempre voltava para o lado de Jean. Jean não tinha certeza do que era pior: ver
sua cabeça ficar submersa por muito tempo ou vê-lo emergir novamente com shorts molhados
grudados nas coxas bem tonificadas.
Duas vezes o resto do grupo voltou com ele para o lado de Jean para retocar o protetor solar.
Cat tirou as mãos de Jean do caminho para que ela pudesse ajudar com seu pescoço e
têmporas. Ela se recostou para inspecionar seu trabalho,
ofereceu-lhe um sinal de positivo triunfante e disparou de volta para a maré com um grito que deixou os
ouvidos de Jean zumbindo.
Às quinze para as cinco eles finalmente seguiram caminhos separados, Cody e Lucas voltaram para o sul,
para Carlsbad, e os quatro restantes para o carro de Laila. Quando chegaram em casa, Jeremy foi avisado
em uma de suas conversas ininterruptas em grupo: Zane Reacher havia sido encontrado inconsciente no
chão do banheiro. Sua família implorava por privacidade, mas a teoria mais barulhenta era a overdose. Ele foi
hospitalizado, mas supostamente estável.
“Você salvou a vida dele”, Laila disse a Jean enquanto abria a porta da frente para eles.
“Tenha orgulho.”
“Eles estão caindo como moscas”, disse Cat, com uma expressão distante no rosto.
“As chances são boas de que o treinador envie um psiquiatra para vê-lo assim que encontrar um.”
“Eu não preciso de um”, disse Jean. “Eu recusarei.”

Cat lançou-lhe um olhar de pena. “Posso pensar em muito poucas pessoas que precisam de mais um.
Sem julgamento, sério. O terapeuta certo pode realmente mudar sua vida - basta olhar para Jeremy para
ter provas. Ela apontou o polegar para Jeremy, que não parecia nem um pouco preocupado em ser
delatado. “Eu diria que você deveria pedir o número dela, já que todos sabemos que ela é boa, mas não
acho que nenhum de nós possa pagar por ela.”
Jeremy deu de ombros, impotente. “Ela foi a escolha da mamãe. Falando no diabo”, acrescentou ele
enquanto seu telefone fazia um barulho horrível. Jean observou a forma como sua expressão ficou tensa
e distante enquanto ele considerava a mais nova mensagem em seu telefone. Jeremy digitou uma
resposta rápida e enfiou o telefone na bolsa que Jean ainda carregava. Quando percebeu que Jean o
estava observando, ele abriu um sorriso transparente e disse: “Nada com que se preocupar”.
Jean se virou, mas Laila colocou a mão em seu caminho e perguntou: “Você quer conversar?”
“Quero ficar sozinho”, disse Jean.

“Mesmo por mim?” Jeremias perguntou. Quando Jean olhou para ele, Jeremy encolheu os ombros e
disse: “Você disse que eu deveria estar sob os pés. Não precisamos conversar se você não quiser
conversar, mas sinto que você não deveria ficar sozinho hoje.”
“Depois que você estiver vestida”, disse Jean, e Laila baixou a mão.
Jeremy o seguiu pelo corredor até seu quarto para que ele pudesse tirar algumas roupas do armário. Era
inevitável que Jean acabasse perto de sua cômoda, mas ele esperou até que Jeremy saísse para um
rápido banho de enxágue.
Jean abriu a gaveta de cima e deixou seus longos dedos deslizarem sobre os ímãs e cartões-
postais destruídos.
Ele puxou um de seus cadernos aleatoriamente e folheou-o lentamente, examinando os
insultos pretos rabiscados em cada página. Ele verificou as cartas à medida que as
encontrava, procurando nomes ou números de camisas, mas Jeremy voltou antes que Jean
pudesse encontrar uma carta de Colleen ou Wayne. Jean fechou seu caderno antes que
Jeremy pudesse ver o que os Ravens haviam feito com as páginas.
Jeremy virou Barkbark antes de se sentar de pernas cruzadas no meio da cama de Jean.
Ele estudou Jean, mas não disse nada. Jean examinou o quarto com um olhar lento: os
lençóis brancos e cinza claros na única cama, as cortinas cinza mais escuras que ajudavam
a filtrar a maior parte do sol da tarde e o armário com roupas da moda em meia dúzia de
cores suaves. Jean olhou para suas mãos, sem hematomas, mas levemente salpicadas de
pequenas cicatrizes de anos de violência.
Ele pensou na ambição e no ímpeto incansável de Wayne e em como Colleen agia com
violência impenitente na quadra. Ele pensou em três anos como colega de quarto de Zane,
dois anos como parceiros, e uma pequena fuga miserável que finalmente quebrou a
paciência desgastada de Zane. Ele pensou no olhar inabalável de Zane na parte de trás da
cabeça de Colleen enquanto ela se vestia, na maneira como ele pegava seu cabelo quando
ela estava de costas para ele e na maneira como ele sempre se afastava antes de poder se
entregar com um toque terno.
Sou um Moreau, pensou. Ele tinha o seu lugar. Ele tinha seu propósito. Era sua função
submeter-se aos Moriyamas, ser tudo o que eles exigissem dele e aceitar quaisquer punições
que quisessem aplicar. Ele foi vendido para isso sem escolha e sem saída. Mas e seus
odiosos e odiados Ravens?
Certamente eles ouviram os rumores de doutrinação antes de assinarem seus nomes nos
contratos de Edgar Allan, mas nenhuma fofoca poderia tê-los preparado para a horrível
realidade do Ninho. Eles vieram em busca de fama e fortuna sem saber o que isso lhes
custaria.
As palavras de Cat o assombravam: “O que não entendemos é como um homem adulto
pegou um monte de crianças e as transformou em monstros por esporte”.
O mestre sabia o que estava fazendo. Este era o seu esporte; este foi o seu legado. Tudo o
que ele fez com eles, ele fez por uma razão. Tudo o que ele exigiu deles foi exigido com o
único propósito de torná-los lendas. O mestre sabia melhor.
Ele fez isso?
Foi um sacrilégio mesmo na privacidade de sua cabeça, e Jean curvou os ombros para se
proteger de um golpe que nunca veio. Ele passou a mão nervosa pelas costelas, mas a dor
passou. Ele estava fora de Evermore há muito tempo para encontrar um hematoma para
cavar. Dentro de algumas semanas ele estaria de volta à quadra e a vida começaria a fazer
sentido novamente, mas naquele momento ele estava preso entre quem ele era e quem os
troianos pediam que ele fosse.
Ele não tinha certeza de onde vieram as palavras. “Eles não mereciam isso.”
“Não”, Jeremy concordou calmamente. "Desculpe."
Desculpas não os trariam de volta. Isso não desfaria o que foi feito com eles nem apagaria o
que fizeram um ao outro. Mas o que mais qualquer um deles poderia dizer? Jean guardou o
caderno e foi sentar-se ao lado de Jeremy. No silêncio ele podia ouvir a respiração de Jeremy,
e era quase tão reconfortante quanto o calor de outro corpo tão perto do seu. Isso descongelou
as partes dele que o sol não havia alcançado, apesar de absorver seu brilho o dia todo.
Jean fechou os olhos e deixou seus pensamentos se afastarem. O som de panelas e

frigideiras o tirou de um quase cochilo algum tempo depois, e Jeremy percebeu sua distração.
“Ela aguenta”, disse ele antes que Jean pudesse se levantar. "Ficar comigo."
Jean não se importava em cozinhar, mas não disse isso. Esta foi a primeira vez que seu
quarto realmente pareceu seguro e correto, e ele se contentou em mantê-lo enquanto
pudesse. Ele fechou os olhos novamente, mas agora seus pensamentos estavam presos em
Jeremy. Por fim, ele quebrou o silêncio para dizer: “Caberiam duas camas aqui”.
Demorou um pouco para Jeremy descobrir como responder. “Dois gêmeos, talvez”, ele disse
lentamente, “mas não é bom ter seu próprio espaço? Depois de ter um colega de quarto por
tanto tempo, quero dizer, e depois... Ele não terminou essa linha de pensamento, mas não
precisava. Jean sabia pelo seu tom o que ele estava mordendo. Jean odiava seu descuido
anterior, mas era tarde demais para voltar atrás.
Isso não significava que ele tivesse que reconhecer isso. Tudo o que ele disse foi: “Você é
meu parceiro e meu capitão. Você não precisa dormir em um sofá.
Jeremy não o deixou escapar impune. “Esse não é o problema e você sabe disso. Eu não
quero sobrecarregar você.
“Você não é eles”, disse Jean. “Kevin não teria me enviado aqui se você estivesse.”
Jeremy ficou quieto por tanto tempo que Jean finalmente teve que olhar para ele. Ele não
tinha certeza do que fazer com a expressão no rosto do outro homem. Não estava ferido,
mas ainda havia uma corrente de dor. Jean não sabia como interpretar; nenhum Raven
jamais pareceu tão arrasado. Ele inclinou a cabeça em uma pergunta silenciosa, mas
Jeremy apenas desviou o olhar.
Jean procurou por mais alguma coisa para dizer que lhe desse o que precisava e decidiu:
“Os corvos não foram feitos para ficar sozinhos”.
“Você não é um Raven”, disse Jeremy, na hora certa.
Jean resistiu à vontade de empurrá-lo para fora da cama, mas por pouco. “Até sair de
Evermore, eu nunca tive um quarto só meu. Compartilhei com Kevin e Riko até meu primeiro
ano e com Zane todos os anos depois disso. Está muito quieto só comigo.
“E antes?” Jeremias perguntou. “De volta para casa, quero dizer?”

Jean passou o polegar pela palma da mão, perseguindo a memória fragmentada de uma
mão pequena na sua. Ele se lembrou do peso e do calor dela encostado ao seu lado; ele se
lembrou do olhar dela com os olhos arregalados e sem piscar enquanto lia suas histórias
até altas horas da noite. Ele quase conseguia se lembrar do som da voz dela enquanto ela
implorava por mais um capítulo, mas mais alto em seus pensamentos estava o barulho do
cinto de sua mãe contra a pele nua quando ela percebeu que os ouviu. Jean sentiu seu
estômago embrulhar e seu coração estalar, e ele bateu em Marseille o mais fundo que pôde.
“Não quero falar sobre casa”, disse ele. “Agora ou sempre.”

Jeremy deixou passar sem discutir e o silêncio caiu na sala mais uma vez.
Só quando Cat ligou para o corredor para convocá-los para jantar é que Jeremy finalmente
disse: — Vou ver o que posso fazer com relação a uma cama.
-
Na manhã seguinte, um estranho de terno estava à sua porta. Jean deixou sua apresentação
entrar por um ouvido e sair pelo outro e recusou-se a aceitar o cartão de visita que lhe foi
oferecido. O homem era um dos psiquiatras do campus, enviado pelo conselho escolar para
avaliar seu mais novo jogador após as crescentes tragédias dos Ravens. Jean queria fechar a
porta na cara dele, mas se os treinadores tivessem aprovado isso, ele não tinha o direito de
mandar o homem embora.
Eles acabaram no escritório com a porta fechada. Alguém — Cat, provavelmente — colocou
uma música bem alta no corredor para ajudar a cobrir suas vozes e dar-lhes um pouco de
privacidade. Jean deveria ter dito a ela para não se preocupar. Só porque ele tinha que se
encontrar com esse homem não significava que tivesse que falar com ele. Ele gastou
os trinta minutos seguintes olhando para o médico em um silêncio pétreo, resistindo

pacientemente a todas as tentativas de atraí-lo para uma conversa. Aos quinze minutos ele
percebeu a impaciência do outro homem, mas de alguma forma o médico aguentou a sessão
inteira sem desistir.
“Você teve a chance de tornar isso indolor”, disse o médico enquanto finalmente se preparava
para partir. Ele deixou cair o cartão de visita na mesa na frente de Jean.
“Você me forçou com sua hostilidade e falta de vontade de cooperar.
Estou recomendando aconselhamento obrigatório duas vezes por semana. Descubra quais dias
e horários funcionarão melhor nos treinos de verão e me avise até o final de amanhã. A
localização e o horário do meu escritório estão no meu cartão.
“Não vou”, disse Jean.

“Você irá, ou eu farei com que seus treinadores tomem uma decisão por você.”
Jean rasgou o cartão em pedaços quando o médico se dirigiu para a porta. Isso lhe rendeu um
olhar avaliador, mas nenhum comentário. Jean recusou-se a vê-lo partir, mas seus pensamentos
oscilavam em círculos de ansiedade enquanto ele procurava uma saída para aquela situação.
Em nenhum universo ele poderia desafiar seus treinadores, mas como ele poderia suportar
encontrar-se com esse infeliz que não sabe nada duas vezes por semana?
Ele não havia encontrado uma saída quando Jeremy apareceu na porta para ver como ele
estava, mas Jean ainda disse: “Não farei isso”.
“Não consigo tirar você dessa”, disse Jeremy. “Mas se você não gosta dele, sempre podemos
encontrar um médico diferente para você. Ele não pode ser o único na folha de pagamento da
USC. Tenho certeza que você clicará em um deles. Pode ser necessário um pouco de tentativa
e erro.”
“Não há nada que eu possa dizer a eles”, disse Jean. Ele não podia falar sobre os Moriyamas;
ele não quis falar sobre o que havia suportado. Talvez ele pudesse preencher o silêncio falando
sobre seus companheiros de equipe, mas por quanto tempo os médicos tolerariam esse desvio
antes de envolverem seus treinadores? “Nenhum deles vai entender.”
“Alguém vai”, prometeu Jeremy.

Ninguém no mundo, pensou Jean, carrancudo, e isso assombrou seus pensamentos pelo
resto do dia. Só quando seu telefone tocou com uma mensagem recebida no final da tarde é
que ele finalmente se recompôs. Num momento ele estava olhando para a mensagem de Renée
e para a foto que ela lhe enviara do cervo de seu quintal; no momento seguinte, a compreensão
o deixou tonto e com uma esperança desesperada. Esta não era de longe uma boa solução,
mas ainda era a melhor que ele conseguia pensar.
Jean digitou uma mensagem rápida para Renee: “Você tem o número de Dobson?” Ele o
apagou do telefone semanas atrás, certo de que nunca mais precisaria usá-lo.
Renee não perguntou por que, mas encaminhou-lhe o cartão de contato de Dobson para
salvar em seu telefone. Jean oscilou entre o número do celular e do escritório antes de
decidir que realmente não queria ouvir a voz dela nesta conversa. Para começar, o texto
era um meio mais seguro, mas meia dúzia de tentativas depois ele ainda não sabia o que
dizer. Ele deixou o telefone de lado, frustrado e não tentou novamente até que o jantar
estivesse no forno naquela noite.
“A USC ordenou que eu encontrasse um conselheiro”, foi o melhor que ele finalmente
conseguiu, e ele enviou antes que pudesse se questionar novamente. Só alguns minutos
depois ele percebeu que não havia assinado. Talvez Wymack tenha dado a ela seu número
quando programou o dela no dele, porque Dobson respondeu sem hesitar: “Olá, Jean! Eu
ficaria feliz em marcar uma consulta com você.”
Ele não podia dizer o mesmo, mas ela era sua única opção. Se Kevin tivesse contado às
Raposas sobre Evermore e os Moriyamas, então era seguro assumir que ele estendeu sua
indiscrição ao seu psiquiatra. Jean não conseguia se imaginar contando essas coisas a ela
— ou qualquer coisa, na verdade —, mas ela tinha a base necessária para compreender
sua desonestidade e reticência. Era mais do que ele conseguiria de qualquer outra pessoa.
“Não foi minha escolha”, ele respondeu em advertência. “Eu não preciso de aconselhamento.”
“Faremos o melhor possível”, prometeu ela. “Obrigado por confiar seu tempo em mim.”
Ele não confiava nela, mas não fazia sentido explicar isso. Definir um cronograma deu
apenas um pouco de trabalho, pois ela tinha sua agenda de compromissos com ela em
casa e Jeremy poderia fornecer os horários de início e término dos treinos de verão dos
Trojans. O único truque era lembrar a diferença de fuso horário.
Jean teve que voltar para Jeremy no meio da conversa para obter as informações de contato
do treinador Rhemann, já que Dobson se ofereceu para contatá-lo em nome de Jean e
acertar as coisas, mas finalmente ele tinha dias e horários bloqueados. melhor com a
provação, mas pelo menos ele não teria que ver aquele homem chato de antes nunca mais.
Males menores, pensou ele, cansado, e desligou o telefone pelo resto da noite.
CAPÍTULO DOZE
Jeremias
June parecia uma respiração suspensa. Depois de dois suicídios e um quase acidente, os pais
dos Ravens e o conselho escolar colocaram o resto da escalação sob vigilância de suicídio. O
que eles estavam lidando não era da conta de mais ninguém, mas é claro que a imprensa se
tornou um incômodo enquanto tentava rastrear a queda dos Ravens. Por fim, acho que pelo
menos dezesseis dos Ravens restantes foram internados em tempo integral, e Lucas confirmou
que Grayson era um deles.
A conversa finalmente mudou das Raposas e dos Troianos para as questões crescentes dos
Ravens. As chances de os Ravens se recuperarem a tempo para os treinos de verão pareciam
mínimas, mas esse era um assunto tão cruel para se demorar. Jeremy se sentiu mal. A equipe
Exy de Edgar Allan também estava sob investigação, mas ninguém conseguiu localizar Tetsuji
Moriyama para comentar. A última vez que alguém se lembrou de tê-lo visto foi na coletiva de
imprensa após a morte de Riko. Corria o boato de que ele havia retornado ao Japão, mas
ninguém sabia para onde foi depois de lá.
Pela primeira vez, alguém conseguiu colocar um microfone na cara de Ichirou Moriyama.
Jeremy quase tinha esquecido que Riko deixou um irmão mais velho. Houve um pequeno artigo
sobre ele quando Kengo Moriyama morreu, mas Ichirou geralmente era bom em ficar o mais
longe possível da imprensa e dos olhos do público. Jeremy estudou seu rosto jovem enquanto
olhava para a imprensa com calmo desprezo. Ele era surpreendentemente bonito e estava
perfeitamente vestido com um terno que gritava riqueza obscena. Parecia que os negócios iam
bem, apesar da recente perda trágica do CEO da empresa.
Um movimento no canto do olho o avisou que Jean havia entrado na sala em algum momento.
Ele olhava para a TV agora como se tivesse visto um fantasma, e Jeremy se perguntou se era
mais fácil para ele ver Riko nas feições de Ichirou do que Jeremy.
Jeremy pretendia dizer alguma coisa, mas estava tentando ouvir. O próprio Ichirou não
respondeu a nenhuma das questões apresentadas; a mulher ao seu lado cuidava de tudo em
seu nome. Não importa quantas maneiras o assunto fosse abordado, a resposta era a mesma:
o paradeiro atual de Tetsuji não era da conta ou preocupação de Ichirou. Ichirou não tinha
informações que pudessem ajudar nas investigações em andamento e nenhum interesse em
ajudar. Tudo o que ele queria fazer
dirigia sua empresa e se concentrava em seu recente envolvimento. Jean deu uma risada vazia
ao ouvir a última frase e saiu da sala.
Kevin não era Raven há mais de um ano, mas Jeremy ainda conversou com ele para ver como
ele estava se comportando enquanto seu antigo time desmoronava. Kevin estava menos
interessado nos problemas deles do que nos seus próprios: os fãs dos Ravens estavam tornando
sua vida um inferno até agora neste verão. Agora que eles estavam preocupados com os
problemas dos Ravens, ele poderia finalmente começar a trabalhar em paz.
Sua obstinação era familiar o suficiente para ser tranquilizadora, mas Jeremy se perguntou se
deveria pressionar por uma resposta mais honesta. Tinha que haver mais do que isso se Kevin
ainda recusava todos os pedidos de entrevista. Kevin sabia quanta influência e poder ele tinha,
mas não tinha estômago nem força para mostrar sua cara amigável ao público naquele momento.
Jeremy sofria por ele, mas havia um limite para o que ele poderia fazer do outro lado do país.
No final, ele decidiu confiar Kevin aos cuidados dos Foxes.
Foi um sacrifício necessário, porque Jean exigia muito mais atenção dele. Jean não era a
personalidade mais animada em um dia bom, mas ficou visivelmente mais retraído nas semanas
que se seguiram à morte de Colleen.
Jeremy estava feliz por os treinadores o terem forçado a fazer terapia, mesmo que Jean tivesse
escolhido um psiquiatra à distância, mas não havia uma solução rápida para o problema com
que Jean estava lidando.
Jeremy se perguntou se algum dia entenderia realmente o relacionamento de Jean com os
Ravens, mas toda vez que pensava no time caído, sentia um mal-estar estomacal. Era muita
coisa para resolver, ainda com muitas peças faltando.
Jeremy, Cat e Laila fizeram o que puderam para manter Jean fora de sua cabeça, mas o aperto
deles parecia, na melhor das hipóteses, escorregadio. O mais presente que Jean sentiu foi
quando eles conseguiram retirar a velha cama queen-size de Jillian e substituí-la por duas de solteiro.
Jean ficou tão satisfeito com a nova configuração que até tolerou outra ida às compras para
substituir a roupa de cama sem hesitação ou reclamação.
Jeremy tinha menos certeza do acordo, já que não estava acostumado a dividir o quarto para
mais do que uma conexão rápida, mas a cama ficava um degrau acima do sofá e Jean estava
estranhamente quieta em repouso. Silencioso, mas não tranquilo. Só quando Jeremy se mudou
para seu quarto é que percebeu quantas vezes Jean acordava de pesadelos. Na primeira vez
que isso aconteceu, ele fez uma pergunta sonolenta que Jean descartou imediatamente. Depois
disso, Jeremy resignou-se a simplesmente observar Jean se enrolar na cama e reaprender a
respirar.
Resumindo, Jeremy estava desesperado para que os treinos de verão começassem e

distraíssem todos eles. O primeiro dia de volta dos Trojans foi em ,25 de junho , então no
domingo, dia 17, a maioria dos funcionários estava de volta à cidade para organizar seus
arquivos. Na segunda-feira, dia 18, Jeremy e Jean foram convocados ao estádio. Davis estava
fora da cidade em uma viagem de última hora, mas o técnico Lisinski e a enfermeira Binh
Nguyen estavam presentes para marcar a consulta de acompanhamento de Jean.
Jeremy deixou os três um com o outro e foi verificar o armário de Jean. Estava lotado de
equipamentos vermelhos e dourados, então ele esperou no banco em frente até que Jean o
alcançasse.
Quando Jean o fez, havia um propósito em seu passo que Jeremy nunca tinha visto nele, e
Jeremy conhecia as palavras antes que Jean as dissesse: “Estou liberado para treinar, embora
com uma camisa sem toque na primeira semana. ”
“Isso é ótimo”, disse Jeremy, animado pelo raro bom humor de Jean. "Dar uma olhada!"
Jean seguiu a ponta da mão em direção ao armário e imediatamente foi inspecionar seu
equipamento. Para um homem que afirmava não gostar de Exy, ele não tinha nojo ou
cansaço no rosto enquanto segurava sua camisa nova contra a luz. Ele traçou seu novo
número com as pontas de dois dedos e colocou a mão nos três no rosto.
“Cores atrozes”, disse Jean. “Quem os escolheu foi um tolo.”

“Eles ficarão bem em você agora que finalmente conseguimos um pouco de sol para você,”
disse Jeremias. “Quer experimentá-los? Eu poderia ver se a treinadora Lisinski está com as
chaves do equipamento, se você quiser levar suas raquetes para um teste. O olhar que Jean
lhe enviou foi resposta suficiente, e Jeremy pulou do banco rindo. Encontrou Lisinski em seu
escritório com a ficha de Jean aberta na mesa à sua frente. “Ei, treinador. Importa-se se eu
levar Jean ao tribunal?
“Só ficarei aqui por uma ou duas horas”, ela o avisou enquanto pegava as chaves e as jogava
gentilmente para ele. “Fique de olho nele.”
“Sim, treinador.”
Ele parou na sala de equipamentos no caminho de volta. Três baldes de bolas estavam em
prateleiras logo depois da porta, e ele levou um para o corredor para recolher mais tarde. Havia
racks de palitos separados para cada linha, com adesivos rotulando as linhas por nome e
número do jogador. Ele pegou uma das suas e uma de Jean, assobiando um pouco com o peso
da raquete de Jean. Jeremy havia experimentado pesos pesados no final do último ano do
ensino médio e no primeiro ano da faculdade, mas voltou aos bastões mais leves assim que
conseguiu que o treinador White autorizasse. Isso o colocou em desvantagem durante
stick checks, já que a maioria dos backliners que ele enfrentou usavam pesados, mas ele
sacrificaria isso em favor de mais controle em seus passes.
“Boas notícias”, disse ele, entrando no vestiário com os bastões erguidos.
O que quer que ele pretendesse fazer foi imediatamente esquecido, pois Jean estava sentado
sem camisa no banco. Alguns meses de reserva ferida inevitavelmente tiraram um pouco de sua
definição, mas Jean era todo forte e com membros longos. Ele parou na entrada de Jeremy, uma
mão estendida em um pedido silencioso por sua raquete. Jeremy teve um momento para notar o
colar de cruz de prata que ele usava antes que as cicatrizes espalhadas pela pele de Jean
tirassem todo o resto da cabeça.
Dizer que eram muitos era um eufemismo ofensivo. Foi apenas na segunda olhada que o alarme
incômodo no fundo de seus pensamentos ganhou foco: quase todas as cicatrizes de Jean
estavam nas partes não bronzeadas dele, colocadas onde sua camisa folgada sempre as
esconderia de olhares curiosos. A maioria eram linhas sobrepostas de espessura variada, mas
aqui e ali havia aglomerados de pequenas queimaduras do tamanho de uma cabeça de fósforo.
Não foram lesões causadas por confrontos ou acidentes de infância; eles eram numerosos e
precisos demais. Cada uma delas foi intencional.
Como Jeremy encontrou sua voz, ele não sabia. Tudo o que ele conseguiu foi um fraco, “Jean?”
“É um problema para as enfermeiras, não para você”, disse Jean com desdém. Ele estava muito
distraído com sua raquete para se importar com o que estava aparecendo em seu corpo.
Jeremy tentou observar a aparência de seus dedos enquanto eles se enganchavam nos cadarços
da cabeça da raquete ou apreciar a aprovação fria no olhar encapuzado de Jean enquanto ele
testava o peso de seu taco, mas como isso poderia importar quando alguém havia esculpido
espirais literais? sobre o coração de Jean?
Uma mão em seu queixo o fez olhar para cima. Quando encontrou os olhos de Jean, Jean
apenas disse: “Concentre-se no que é importante”.
— Estou — disse Jeremy. Jean abriu a boca, fechou-a novamente e soltou Jeremy sem dizer
uma palavra. Jeremy agarrou seu braço quando ele começou a se virar. "Quem fez isto para
voce?"
Jean não disse nada, aparentemente contente em encará-lo em silêncio constante.
Talvez ele tenha percebido a teimosia no rosto de Jeremy, porque finalmente ele disse: “Meu pai”.
Foi como levar um chute. Jeremy largou o braço de Jean com um assustado: "Oh."
Foi uma resposta patética para uma confissão tão horrível, mas Jeremy
lutou para encontrar algo melhor. A sua família tinha os seus problemas — todas as famílias
tinham, supunha ele —, mas nunca na sua vida a sua mãe levantara a mão contra os filhos
desordeiros. Ele não conseguia imaginar ser agredido por um dos pais; como ele poderia
entender a maldade por trás de algo assim?
“Não deixe que isso te incomode”, disse Jean, deixando a raquete de lado para terminar de se
vestir. “Isso não afetará meu desempenho na quadra.”
“Esse não é o problema. Seus pais deveriam amar e proteger você, não... Jeremy gesticulou
impotente para Jean. "Desculpe. Não consigo nem imaginar como foi isso para você.”
“Imagine nos trocar para podermos praticar”, disse Jean.

Jeremy pesou todas as coisas que poderia dizer, todas as perguntas que sabia que Jean
nunca responderia, e suspirou enquanto procurava seu próprio armário.
Jean o alcançou quando ele estava na metade. Jeremy agarrou as bolas quando eles
passaram novamente pela sala de equipamentos e desceram juntos para a quadra.
Jeremy destrancou a porta, mas fez sinal para Jean ir à sua frente. Ele meio que esperava
que Jean fosse para a quadra central, onde poderia dar uma olhada em tudo, mas o homem
infalivelmente buscou seu ponto de partida na primeira-quarta linha. Uma vez lá, ele fez uma
curva lenta no lugar, estudando os pisos recém-refeitos antes de inclinar a cabeça para trás
para olhar para o placar pendurado bem acima.
Jeremy trancou a porta e foi ficar com ele. Ele colocou o balde aos pés por tempo suficiente
para calçar as luvas e sorriu para Jean. "O quê você pensa sobre ela?"
“Cafona”, disse Jean, olhando para as arquibancadas através das paredes enquanto calçava
as próprias luvas. “Menor do que o esperado, considerando a classificação da sua escola.”
“Tínhamos tanto espaço para trabalhar por aqui”, disse Jeremy com um encolher de ombros
impotente. “De qualquer forma, não se trata de tamanho.”
“Defensivo”, disse Jean, puxando as alças das luvas com os dentes.
Jeremy endireitou-se indignado. “Não tenho nada para ficar na defensiva.” Jean perdeu o
controle e mordeu o lábio, e Jeremy apressou-se antes que qualquer um dos dois pudesse
pensar muito sobre aquele duplo sentido. “Vamos começar com algumas voltas e avançar a
partir daí. Você tem que me avisar se sentir alguma coisa puxando, ok? Eu disse ao treinador
Lisinski que cuidaria de você.
Ele esperou um pouco, não ficou surpreso com o silêncio e disse: "Diga 'sim, Jeremy'."
Ele teve a nítida impressão de que Jean queria revirar os olhos. “Sim, Jeremias.”
Jeremy esqueceu tudo o mais que poderia ter dito em favor de ficar olhando. Foi a primeira
vez que ouviu Jean dizer seu nome. Ouvir isso no sotaque de Jean causou um tremor no
estômago de Jeremy. Ele olhou por um momento a mais e Jean ergueu uma sobrancelha
para ele em uma pergunta silenciosa.
“Nada”, disse Jeremy, e se inclinou para colocar o capacete ao lado das bolas.
Ele mudou de ideia um momento depois. “Jean, se eu...” ele começou, mas hesitou até que
Jean se virou para ele. “Se algum dia eu deixar você desconfortável ou inseguro, você
promete me contar? Se você não confia em mim o suficiente para me dizer o que está
errado e por quê, pelo menos confie em mim o suficiente para me dizer que algo está
errado. Não posso consertar as coisas se não sei que há um problema.
Como seu capitão e seu parceiro, eu não mereço pelo menos a chance de não ser um vilão
na sua história?”
Jean o favoreceu com um olhar de pena. “Você é o capitão da quadra solar. Em nenhum
universo você poderia ser o vilão de alguém.”
Essa confiança inabalável o aqueceu o tempo todo, mas tudo o que Jeremy disse foi:
“Tecnicamente, é a Corte Dourada”.
“Não aja como se você não gostasse do apelido.”
“Sim”, admitiu Jeremy com um sorriso. "Preparar?"
Ele manteve um ritmo tranquilo por ser o primeiro dia de Jean na quadra em três meses.
Eles alternaram treinos e exercícios de aquecimento, 1-2 e meio-passo e arremessos de
canto. Havia duas versões de quase todos os exercícios: uma estática e outra que envolvia
verificar o jogador enquanto ele tentava fazer seus arremessos, mas como Jean não teve
contato por pelo menos mais um pouco, Jeremy cortou perfeitamente o segundo tempo. Ele
pensou que as restrições iriam irritar Jean, mas Jean seguiu seu exemplo sem hesitação ou
reclamação.
Ele percebeu quando Lisinski se sentou no banco para observá-los, mas como ela não
estava na porta para cancelá-los, ele aproveitou a sorte e manteve Jean em movimento.
Finalmente ela se levantou e bateu na parede da quadra, e Jeremy começou a recolher as
bolas espalhadas. Jean tirou o capacete e as luvas antes de ajudar Jeremy a arrumar. Entre
os dois foi um trabalho fácil e Jean o acompanhou para fora da quadra.
Como Lisinski ficou por aqui, Jeremy conduziu Jean até ela. Ela deu uma olhada em Jean
antes de acenar em aprovação. “A forma parece boa. Como você está se sentindo?"
“Imperdoavelmente enferrujado, treinador”, respondeu Jean.

“Você estará de volta ao ritmo em pouco tempo”, Lisinski prometeu a ele. “Vocês dois têm alguns
minutos para passar por Lyon comigo? Quero verificar sua linha de base caso precise ajustar sua
rotina.” Jean olhou para Jeremy, que acenou com a cabeça concordando facilmente, e Lisinski fez
sinal para que eles a precedessem de volta ao vestiário. "Tudo bem então. Vamos arranjar algo mais
fácil para você se mudar e eu lhe darei uma carona até lá.
Eles primeiro guardaram as bolas e as raquetes para que Lisinski pudesse pegar as chaves de volta,
depois tiraram os uniformes e os jogaram nas lixeiras para serem recolhidos e lavados. O banheiro
era grande demais para apenas os dois, e eles foram parar de frente para paredes opostas. Jean
entrou e saiu antes mesmo de Jeremy terminar de esfregar seu corpo, e Jeremy lançou um olhar
confuso em direção à porta. Ele percebeu desde que se mudou que Jean tomava banhos incrivelmente
rápidos, mas presumiu que o suor da prática demoraria um pouco mais para ficar limpo. Ele imaginou
que a pressa tinha a ver com a agenda apertada dos Ravens e suspirou um pouco enquanto acelerava
o ritmo.
Lyon ficava a uma curta caminhada, mas um passeio mais curto, e Jeremy seguiu os dois enquanto
Lisinski colocava Jean em máquinas diferentes. Ele foi para onde ela apontava e levantava tudo o que
ela pedia, testando tanto a pressão que isso causava em seu corpo curado quanto as consequências
de três meses de afastamento. Jean não foi grosseiro o suficiente para reclamar de seu desempenho
para um treinador, mas Jeremy percebeu a frustração silenciosa em seu olhar enquanto precisava
enfrentar suas novas limitações. Talvez Lisinski também tenha percebido isso, porque seus
comentários tenderam mais para o otimismo do que suas habituais avaliações rápidas.
No geral, foi um sucesso misto até que Lisinski os levou ao centro aquático. Ela estava conversando
sobre o programa de hidroginástica e seus benefícios, de costas para eles, então sentiu falta do jeito
que Jean ficava imóvel quando percebeu onde estava.
Jeremy quase colocou a mão em seu ombro, decidiu no último segundo que não queria ser enfeitado
e se contentou com um silêncio: “Ei. Você está bem?
“Bom”, disse Jean, inexpressivo e pouco convincente, e se moveu para alcançar Lisinski onde ela
havia parado para esperá-los. Ela deu meia-volta quando pararam perto dela, mas não demorou muito
para perceber que Jean não a estava mais ouvindo. Ele nem sequer reagiu quando ela parou para
considerá-lo; ele estava olhando para a piscina como se achasse que ela iria mordê-lo se desviasse o
olhar.
“Estou entediando você, Moreau?” ela perguntou.

“Não, treinador”, disse Jean.

Jeremy se perguntou preguiçosamente se ele estava ultrapassando os limites. “Não acho que Jean saiba
nadar.”
Lisinski arqueou uma sobrancelha para Jean. “Um pouco velho para não saber.”
“Não, eu... eu sei nadar, treinador.” Jean começou a alcançar seu pescoço, mas se conteve
no meio do caminho e agarrou seu colar. Sua boca estava esticada em uma linha exangue
enquanto ele observava a luz do sol dançar na água, e ele deu um puxão agitado na
corrente de prata antes de dizer: — Já se passaram muitos anos, mas devo me lembrar.
Lisinski estudou-o durante um minuto interminável, depois segurou-o pelo ombro e deu-lhe um forte
empurrão em direção à borda da piscina. Ele estava muito longe do limite para que aquilo fosse uma
ameaça real, mas Jean reagiu imediatamente. Como ele se livrou de suas mãos e chegou tão rápido à
parede mais próxima, Jeremy nunca saberia, mas Jean tentou se equilibrar quando suas pernas
ameaçaram ceder e fechou os olhos.
“Desculpe”, ele conseguiu dizer, fraco e fraco. “Desculpe, eu estou—”

Se ele tinha mais alguma coisa a dizer, perdeu o controle quando prendeu a própria mão com os nós dos
dedos brancos em volta da garganta. Jeremy mergulhou em direção a ele e agarrou seu pulso.
Os batimentos cardíacos de Jean eram como os de um beija-flor nas pontas dos dedos, e Jean estremeceu
com tanta força que Jeremy sentiu isso no cotovelo.
“Jean, pare”, ele tentou. "Jean, você tem que deixar ir."
As unhas de Jean deixaram linhas de sangue quando Jeremy finalmente conseguiu soltar a mão. Jean
arrancou a mão de Jeremy para enterrar a palma na têmpora. Cada respiração que ele conseguia soava
como se estivesse rasgando seus pulmões ao meio, muito rápida, muito forte e muito curta para ajudá-lo.
Ele ainda não tinha aberto os olhos, mas desviou o rosto de Jeremy como se pudesse sentir o peso
curioso do olhar de Jeremy.
Lisinski colocou a mão em seu ombro e Jean deixou que ela o colocasse de joelhos.
Ele plantou as mãos no chão e abaixou a cabeça enquanto ofegava.
Jeremy sentou-se de pernas cruzadas ao lado dele enquanto Lisinski se elevava sobre os dois.
Jeremy não tinha certeza do que fazer, então segurou com força o pulso de Jean e apenas murmurou:
“Você está bem, você está bem”, até que Jean encontrou o caminho de volta para eles. Finalmente Jean
sentou-se sobre os calcanhares e olhou derrotado para o chão à sua frente. Seu batimento cardíaco ainda
estava mais rápido do que Jeremy gostaria, mas Jeremy o soltou lentamente.
Lisinski agachou-se diante deles. “Vou dar uma explicação agora.”

“Sinto muito, treinador.”
“Não me peça desculpas”, disse Lisinski, indignado, e Jean se acalmou. “Conheci pessoas
que não sabem nadar e conheci pessoas que tinham medo de tentar, mas nunca na minha
vida vi alguém reagir assim. Diga-me o que foi isso.
Jeremy esperava uma história sobre traumas de infância. Jean acabara de lhe contar, na
outra semana, que Marselha ficava na costa. Certamente havia uma história sobre uma
criança imprudente que entrou muito na água e quase se afogou, ou sobre uma tragédia
local que alimentou pesadelos durante anos. Ele estava analisando todas as opções
possíveis quando Jean respondeu, e a verdade horrível não era algo que Jeremy jamais
teria considerado: “A água era usada como
ferramenta correcional em Evermore, para desempenho e atitude”, disse Jean, parecendo
desgastado até os ossos. “Tenho alguns problemas persistentes, mas vou resolvê-los,
treinador. Eu prometo que não vou ficar para trás.”
“Quieto”, avisou Lisinski, e Jean obedientemente ficou em silêncio. Lisinski tamborilou os

dedos nos joelhos enquanto o considerava. Finalmente ela balançou a cabeça e disse: “Vou
encontrar outra coisa para você fazer enquanto estivermos na água. A história oficial, se os
troianos perguntarem, é que você não sabe nadar.”
“Treinador, eu posso fazer isso. Eu não vou falhar.”
“Eu disse não”, disse ela, e Jean não teve escolha a não ser se acalmar. "James disse que
você encontrou um médico, certo?" Quando Jean assentiu com firmeza, ela continuou:
“Então você vai conversar com ele ou ela sobre isso, entendeu? Você pode revisitar isso
comigo depois de ter feito algum progresso real, e não antes.”
Ela olhou entre eles, então Jeremy acrescentou um rápido “Sim, treinador” à resposta mais
moderada de Jean.
“Isso é tudo por hoje,” ela disse, ficando de pé. “Posso te dar uma carona para casa.”
Jeremy olhou para Jean. “Prefiro caminhar, eu acho. Um pouco de ar fresco nos fará bem.
Quando Jean murmurou concordando baixinho, Jeremy olhou para Lisinski e disse: “Mas
obrigado, treinador. E obrigado por nos deixar dar uma olhada no tribunal hoje.”
Lisinski lançou a Jeremy um olhar duro que ele interpretou como Fique de olho nele.
Quando Jeremy acenou com a cabeça em compreensão, Lisinski retribuiu e disse: “Vejo
vocês dois na segunda-feira”.
Ela se virou e os deixou lá. Jeremy esperou até que ela saísse antes de correr pelo chão e
encostar-se na parede ao lado de Jean. Talvez Jean tenha percebido que um interrogatório
estava chegando, porque ele abraçou frouxamente os joelhos para
seu peito e olhou sinistramente na direção oposta. Jeremy considerou sentir pena dele por apenas um
segundo, e então cuidadosamente se inclinou para o lado para pressionar seu ombro no de Jean. Jean
ainda tremia, embora em explosões fracas e dispersas.
“Você ia continuar com isso, não é?” Jeremias perguntou. “Você realmente iria entrar na piscina
conosco na próxima semana sabendo o que isso faria com você.”
“Meus problemas são somente meus”, disse Jean. “Não vou pedir acomodações e segurar a equipe.
Eu vou descobrir alguma coisa.
“Isso não é justo”, disse Jeremy, e quando Jean abriu a boca para argumentar, acrescentou: “para você
ou para nós. Para alguém que parece tão certo do que merece, você parece não se importar com o
que os outros fazem. Você está nos forçando a machucá-lo sem nos dar qualquer opinião sobre o
assunto.
“Já estou horrivelmente atrasado”, disse Jean, e a auto-aversão que transparecia em sua voz era
dolorosa de ouvir. “Você não sabe o quanto está em jogo nisso. Não posso me dar ao luxo de ter
deficiências e tratamentos especiais, e você não deveria perder seu tempo me mimando. Você é meu
capitão e meu parceiro. Você sabe o que isso significa? Seu sucesso é meu sucesso; seu fracasso é
meu fracasso. Esta é a aliança sob a qual cada par opera.”
“Mimação”, Jeremy repetiu, e foi uma maravilha que ele não tenha engasgado com isso.
“Eles realmente machucaram você. Você não está bem de maneiras que nem consigo imaginar. Você
consegue ver isso?"
“Eu ainda posso jogar.”
“Eu não me importo”, Jeremy respondeu, e a confusão que brilhou no rosto de Jean doeu de ver. Ele
deu um gesto frustrado com a mão e disse: “Isso não é... eu me importo . Quero que você brinque
conosco e quero que se divirta novamente. Quero ver o que você pode fazer em quadra e o que traz
para nossa linha de defesa. Quero que finalmente vençamos este ano, depois de termos chegado tão
perto e falhado muitas vezes. Mas é só um jogo, Jean. Sua segurança e felicidade sempre serão mais
importantes do que a nossa temporada.”
"Você é ingênuo."
“Talvez você defina o sucesso pela forma como nos saímos nesta temporada, mas não sou obrigado a
fazer o mesmo. Você será minha história de sucesso: Jean Moreau, a pessoa, não Jean Moreau, da
Corte perfeita. Você cuida de um e eu cuido do outro.”
“Não é assim que funciona.”
“Existe uma regra contra isso?”

“Não há mérito nisso. Isso é tudo que eu sou.”

Jeremy ignorou isso e perguntou novamente: “Existe uma regra contra isso?”
Jean abriu a boca, fechou-a e fez um gesto de impaciência.
“Tecnicamente, não, mas...”
“Bom”, disse Jeremy, erguendo o queixo em desafio. Ele sabia qual seria a resposta, mas
ainda tinha que tentar: “Quer conversar sobre isso?”
“Não há nada para conversar.”
"Você tem certeza disso?"
“Pare de perguntar”, disse Jean. “Você só pensa que quer essas respostas.”
E isso... isso não era muito, mas Jeremy ainda sentia uma ponta doentia de esperança.
Jean sabia que seus segredos eram horríveis e cruéis; ele sabia que ninguém fora dos
Ravens seria capaz de justificá-los. Isso significava que uma parte de Jean entendia que o
que havia acontecido com ele era um crime monstruoso, mesmo quando ele desviou e
deixou tudo de lado, conforme necessário e merecido. Talvez ele ainda não conseguisse
encarar essa verdade e, até que conseguisse, nunca se curaria de verdade, mas a semente
foi plantada. Jean estava apenas sufocando-o com tudo o que tinha para poder sobreviver.
O que acontece quando ele perde o controle? Jeremy se perguntou. Quando Jean
finalmente tivesse que aceitar que a desumanidade que lhe foi infligida durante anos tinha
sido em vão, será que ele se enfureceria contra a injustiça ou se despedaçaria sob um peso
carregado por muito tempo?
-
Por motivos que Jeremy não conseguia entender, ele não contou a Laila e Cat o que
aconteceu em Lyon na segunda-feira. Manter um segredo deles o deixou um pouco ansioso,
mas Jean provou ser uma boa distração para essa culpa. Ter acesso à quadra novamente
após três meses de ausência acalmou os nervos de Jean de uma forma que nada mais
havia feito. Ele parecia mais consciente de si mesmo e de onde estava do que desde que
Wayne morreu. Jeremy pode ter chamado isso de ilusão, mas Laila e Cat também
comentaram sobre a melhora de seu humor.
Laila estava otimista o suficiente sobre a recuperação dele e até se submeteu a outra ida às
compras com ele para preencher mais seu guarda-roupa na sexta-feira.
Jeremy e Cat não foram convidados antes mesmo de se oferecerem para ir junto, então
Jeremy passou a tarde rastreando o resto de seu círculo íntimo. Jean teria a oportunidade
de conhecer todos os troianos na segunda-feira, mas lançar-lhe vinte e tantas caras novas
de uma só vez não parecia o caminho ideal a seguir. Se
Jeremy poderia pelo menos reunir seus amigos para um encontro preventivo e mostrar-lhes
que Jean não era uma ameaça, seria um bom começo.
Ele tinha um bate-papo em grupo estabelecido há muito tempo para os oito, mas como Laila
estava ocupada com Jean, Jeremy não queria explodir o telefone dela. Ele foi até o bate-
papo dos capitães, que incluía apenas ele, Cody e Xavier. Xavier poderia falar por Min, e
Cody ainda deveria ter Pat e Ananya por perto, para que Jeremy pudesse comunicar a todo
o grupo apenas através dos dois. Ele ia e voltava com eles enquanto Cat preparava dois
tipos diferentes de muffins.
Jeremy tirou uma selfie rápida para mostrar seu cabelo antes de perguntar a Cat:
“Restaurante ou aqui?”
“Nove pode ser um aperto apertado”, disse ela. “Talvez possamos ir para aquele lugar
havaiano do outro lado do campus? De qualquer forma, é fácil caminhar de onde eles terão
que deixar seus carros, e deve haver algo que até Jean concordará em comer.
Jeremy só recebeu a mensagem digitada pela metade quando uma mensagem de Laila o
atrapalhou. Cat não conseguiu verificar o telefone, pois tinha uma forma de muffin em uma
das mãos e uma espátula na outra, então Jeremy fez uma careta e passou a notícia para
Laila: “Jean foi feito. Parece que há muitas perguntas rudes sobre Wayne e Colleen, então
eles estão voltando para casa mais cedo.
“Ótimo,” Cat disse cansada. “E ele finalmente estava se animando também.” Ela inclinou a cabeça para trás
para olhar para o teto, considerando suas opções. “Acho que deveríamos hospedá-los aqui, então. Não tenho
certeza se Jean vai querer sair de novo depois de lidar com estranhos intrometidos. Assim que eu descobrir o
que estou nos alimentando, irei até a loja.”
Jeremy apagou sua mensagem original e recomeçou. Foram necessárias apenas mais
algumas mensagens para definir o horário da reunião e obter algumas sugestões para o
jantar, e então não havia nada a fazer a não ser provar os muffins do Cat e preparar a louça.
Eles estavam esparramados juntos na sala quando ouviram o carro de Laila parar e Cat se
levantou imediatamente para abrir a porta. Jeremy esperou pela chegada deles no corredor.
A expressão de Jean era ilegível quando ele passou, mas Jeremy não perdeu o modo como
Laila o observou passar. Ele pegou as malas de Jean para que ela pudesse ficar com Cat,
e se virou enquanto Cat beijava a tensão dela.
Jean colocou as malas na cama e começou a rasgar adesivos e etiquetas de suas roupas
novas. Jeremy foi mais lento em sua parte, então ele
poderia inspecioná-los enquanto caminhava e estava grato pelo sacrifício de Laila hoje. Ela
tinha um bom olho para o estilo e conseguia trabalhar dentro dos limites estreitos das
poucas cores que Jean tolerava. Esta camisa tinha um novo tom para ele, um azul profundo
que lembrava a Jeremy o oceano ao anoitecer.
Jean agarrou a manga da camisa e inclinou-a para poder ver a frente.
Ele percebeu que Jeremy estava olhando e procurando um ponto problemático, Jeremy
supôs. Jeremy não poderia dizer que estava imaginando como Jean ficaria nele, com o
decote redondo caindo abaixo da garganta, então ele apenas disse: “É uma boa cor”.
Jean deixou passar sem comentar e voltou para sua própria pilha. Ele terminou primeiro e
levou tudo para o cesto de roupa suja. Ele permaneceu ali por alguns momentos antes de
lançar um olhar especulativo para a pequena pilha ao lado de Jeremy. Jeremy arqueou uma
sobrancelha para ele em uma pergunta silenciosa, mas Jean apenas suspirou e foi até sua
cômoda. Jeremy não demorou muito para pensar, porque Jean abriu a gaveta de cima e
começou a descarregá-la. Jeremy esperava ver meias e roupas íntimas, mas Jean voltou
com meia dúzia de cadernos espirais.
“Você teve uma mesa esse tempo todo”, Jeremy o lembrou, divertido.
Jean não se dignou a responder, mas carregou a pilha para fora da sala em direção ao
escritório. Jeremy terminou as roupas em que estava trabalhando, jogou-as no cesto de
Jean e observou com renovado interesse enquanto Jean voltava.
Desta vez ele reuniu um punhado do que pareciam ser ímãs, e a necessidade de vasculhá-
los para dar uma espiada nos interesses de Jean fez Jeremy balançar na ponta dos pés.
“Podemos abrir espaço na geladeira”, disse ele.

“Eles não grudam mais”, disse Jean.
Cansado e sentimental, presumiu Jeremy, e seguiu Jean pelo corredor até o escritório.
Talvez Jean tenha percebido sua curiosidade, porque ele jogou todos eles na única gaveta
da mesa e fechou-a com mão firme. Jeremy sentou-se obedientemente à mesa de Cat para
assistir. Jean só precisou de mais uma viagem. Cartões postais foram colocados na gaveta
ao lado dos ímãs, enquanto um laptop e uma fotografia foram colocados na superfície da
mesa.
Como colocou a foto voltada para cima, Jeremy se convidou para dar uma olhada.
Ele ficou mais surpreso do que deveria por ser uma garota. Seu cabelo era distinto o
suficiente para ser familiar, branco brilhante com pontas pastel, mas ele se esforçou para
identificá-la. Ele já a tinha visto antes, mas... “Goleiro”, ele
disse quando finalmente entendeu. “Raposas do Estado de Palmetto.”
“Renee Walker”, Jean concordou, e não deu mais detalhes.

“Ela é fofa”, disse Jeremy. Foi bastante convincente, considerando que Jeremy não tinha uma
opinião forte de qualquer maneira.
Ele foi imediatamente traído por Cat, que entrou no escritório no final da conversa e disse:
“Como se você pudesse distinguir uma garota de uma vaca em um dia bom. Deixe-me ver, sou
um juiz muito melhor.” Ela foi direto para a mesa de Jean e pegou a foto de Renée. “Ah, pela
primeira vez você está certo.”
Jean olhou para Cat como se ele não entendesse suas palavras antes de lançar um olhar
curioso para Jeremy. "Você gosta de homens."
Não era bem uma pergunta, mas também não foi dita com certeza.
A melhor resposta seria um simples sim, mas Jeremy hesitou. Ele notou os olhares persistentes
que Jean deu a Cat e Laila, e não perdeu a maneira como o olhar de Jean o seguiu quando ele
se preparou para dormir. Como Jean desviou o olhar rapidamente quando foi pego, Jeremy
prometeu a si mesmo que não perguntaria. Mas essa abertura era boa demais para ser deixada
de lado, então ele finalmente disse: — Mais exclusivamente do que você, eu acho. Isso te
incomoda?"
Jean ficou quieto por tanto tempo que Jeremy pensou que ele estava se recusando a responder.
Depois: “Lucas”.
Jeremy olhou para ele, perplexo, e Jean deu um movimento impaciente dos dedos enquanto ele
explicava. “Ele disse que não confiava no seu julgamento quando se tratava de mim. O irmão
dele disse a ele que sou uma prostituta e ele sabe que você gosta de homens.
Ele insultou sua integridade ao insinuar que você me contratou por esse motivo.
“Ele insultou nós dois com isso”, disse Jeremy. “Eu confio que ele mudará de ideia mais
cedo ou mais tarde.”
Jean fez um barulho rude e gesticulou para Cat. Ela devolveu a foto de Renee com um alegre:
“Não é um mau partido, Jean”.
"Ela não é meu partido." Jean colocou a foto dela de cabeça para baixo em sua mesa.
Cat empurrou os dedos dos pés na lateral do pé de Jeremy e perguntou: “Amiga, que por acaso
é uma menina?” com inocência exagerada.
“Talvez”, disse Jean.
Ele parecia quase melancólico, e os pensamentos de Jeremy se concentraram nisso, em vez do
sorriso triunfante que apareceu no canto da boca de Cat. Ele esperava que Jean deixasse por
isso mesmo, mas depois de um minuto olhando para o verso da fotografia, Jean acrescentou:
“Foi ela quem me tirou de Edgar Allan quando me machuquei”.
— Tomou — repetiu Jeremy.

“A transferência não foi minha escolha”, disse Jean. “Os corvos não vão embora para sempre.”
Foi uma confissão atrasada que gelou o sangue de Jeremy nas veias. “Depois de tudo que eles
fizeram com você, você teria ficado?” ele perguntou, mas é claro que Jean teria feito isso. Entre
Jean alegando que merecia o que havia sido feito com ele e os Ravens desmoronando sem seu
Ninho, era uma verdade miserável e inegável. “Mesmo depois de quebrarem suas costelas?”
Na hora certa: “Lesões acontecem em jogos amistosos”.

Laila entrou na sala a tempo de ouvir isso e apontou seu chá de boba para ele. “Cada vez que
você diz que tira um ano da minha vida. Eu realmente gostaria de viver até os noventa anos,
então, por favor, pare com isso.”
“Eu não acredito em você quando você está bebendo tanta sujeira”, disse Jean, com um olhar de
desaprovação para sua bebida. Laila olhou para ele enquanto dava um longo gole no canudo, e
Jean se virou para Jeremy. “Leve-me ao tribunal.”
“Paciência, querido. Os treinos começam na segunda-feira — Cat o lembrou. “Você quer me

ajudar a pensar no jantar de amanhã? Estou pensando em pernil asado, mas se seguirmos esse
caminho, preciso de algo saboroso para Ananya comer. Vegetariana”, disse ela, e levou as costas
da mão à testa, como se estivesse se sentindo tonta. “Tentei uma vez, mas só aguentei três
semanas. Como ela aguentou tanto tempo eu não sei, mas que bom para ela.”
Jean pensou por alguns momentos, mas não se tratava de comida: “Ananya Deshmukh”.
"Um e o mesmo. Nós ao menos lhe dissemos quem estará aqui? Gato perguntou.
“Você finalmente encontrará a linha vagabunda.”
Jeremy olhou para o céu em busca de paciência. “Você sabe que o treinador odeia esse apelido.”
“Diz o homem que nomeou nosso grupo de bate-papo com as vagabundas no segundo em que
sugeri”, Cat disse com um encolher de ombros descuidado.
Jean franziu a testa. "Eu não sei essa palavra."
"Oh, desculpe. Às vezes esqueço que o inglês é sua segunda língua”, disse Cat.
“É o meu terceiro”, disse Jean.
Todos se viraram para encará-lo, mas Jean apenas desviou o olhar. Quando Cat se cansou de
esperar que ele explicasse por conta própria, ela perguntou: “Qual foi o segundo?” mas Jean fingiu
não ouvir. Ela deu a ele mais alguns segundos para se recuperar antes de deixá-lo cair para outro
dia. “Uma vagabunda é uhh—” ela olhou para Laila em busca de ajuda antes de dizer: “—uma
vagabunda? Uma prostituta? Jesus, eu consegui
até que eu tive que defini-lo. Não leve isso ao pé da letra, ok? Foi apenas em resposta a
algum drama no meu primeiro ano.”
Cat contou-os nos dedos. “Primeiro você tem Xavier e Min.
Xavier é nosso vice-capitão e Min deve substituir Jillian como dealer titular no segundo
tempo. Eles são adoráveis da pior maneira. Você entenderá assim que os vir. Mal posso
esperar para eles se casarem. Vai ser tão maravilhosamente cafona.”
“Você se lembra do Cody de Venice Beach?” Jeremias perguntou. “Eles estarão aqui
também, junto com Ananya e Pat.”
“É ousado da parte de Pat aparecer quando vou dar uma surra nele”, disse Cat, com mais
exasperação do que frustração genuína. Quando Jean lançou-lhe um olhar de soslaio, Cat
ergueu as mãos e explicou. “Pat e Ananya queriam foder Cody há quase um ano. Eu
realmente pensei que Cody ir morar com eles neste verão iria finalmente fazer a bola andar,
mas aparentemente não. Está ficando meio lamentável.”
“Pat e Ananya estão noivos há quase tanto tempo quanto Cody os conhece”, Laila apontou
enquanto se acomodava ao lado de Cat. “Você não pode culpar Cody por ter medo de qual
lugar eles poderiam pertencer em algo assim.”
“Observá-los se lamentando é tão chato”, reclamou Cat. “Em algum momento, um deles
terá que tomar uma atitude real.”
Laila ajeitou o cabelo. “Nem todo mundo é tão imprudentemente corajoso quanto você.”
“Fiquei apavorado”, disse Cat, encolhendo os ombros. Ela balançou o dedo enquanto citava
as palavras de outra pessoa: “Se você não quer algo o suficiente para lutar por isso, você
não merece tê-lo”. Ela passou o braço em volta dos ombros de Laila e beijou sua bochecha.
“Você valeu o risco. Então e sempre.
“Gay”, disse Laila, mas ela estava com aquele sorriso radiante que só Cat conseguia
arrancar dela.
Cat deu outro beijo furtivo e Laila se transformou nele. Cat cantarolou uma aprovação
satisfeita contra os lábios pintados de Laila antes de dizer: “Mudei de ideia. Você
definitivamente deveria levar Jean ao tribunal, Jeremy. Não volte antes da hora do jantar.
Jeremy riu e foi em direção à porta. “Saindo imediatamente.”

CAPÍTULO TREZE
João
A manhã de sábado se arrastou eternamente. Cat tinha começado a preparar o jantar na noite
anterior, o que significava que não havia muito que Jean pudesse fazer na cozinha hoje para
ajudar. Fora alguns ajustes básicos, não havia nada para fazer em casa. Ele conseguiu
enganar Jeremy para uma longa corrida, não conseguiu convencê-lo a ir ao estádio novamente
e retirou-se para o escritório depois de um banho rápido para assistir aos jogos em seu laptop
e enviar mensagens de texto para Renee. Ele não tinha percebido quanto tempo havia perdido
até que Jeremy veio procurá-lo com o almoço.
“Oh,” Jeremy disse enquanto parava ao lado de Jean.

Jean notou o movimento de seu olhar sobre o rosto de Jean e até sua camisa: a blusa azul-
escura que Jeremy parecia tão encantado ontem. Não foi a primeira vez que Jeremy o estudou,
mas até então Jean presumia que fosse curiosidade. A conversa de ontem lançou uma luz
diferente sobre sua distração, mas se Riko colocasse uma faca na garganta de Jean naquele
momento, Jean não conseguiria explicar por que ele estava testando aquela linha entre eles.
Ele não tinha permissão para olhar; não deveria importar onde Jeremy estava.
Avaliação da ameaça, disse a si mesmo, e era quase verdade. Ele precisava ver a maneira
fácil como Jeremy cedeu o espaço de Jean para ele. Jean não conseguia se lembrar da última
vez que alguém lhe permitiu quaisquer limites, e a sensação era tão nova quanto viciante.
"Sim?" Jean perguntou.

“Nada”, disse Jeremy, rápido demais, e ofereceu o prato de Jean. "Com fome?"
Ele bateu em retirada apressada assim que Jean o tirou dele, e Jean voltou ao jogo com uma
satisfação que se recusou a pensar.
Jeremy deixou-o em paz durante o resto da tarde, mas às cinco e meia os primeiros convidados
dos troianos estavam chegando. Jean fechou o laptop e o empurrou de lado quando ouviu a
campainha tocar. Ele se contentou em esperar na porta do escritório enquanto Cat abria a
porta, e ela cumprimentou o trio com um entusiasmo tão ensurdecedor que ele ficou grato pela
distância entre eles.
Como Cody era um deles, Jean presumiu que os outros dois fossem Patrick Toppings e
Ananya. Ananya conseguiu passar por Cat primeiro, apenas para ser abraçada por Jeremy
assim que chegou à porta da sala. Ela riu quando ele deu uma volta rápida e Jeremy lançou
um largo sorriso pelo corredor em direção a Jean.
“Jean, esta é Ananya”, disse ele. “Ela está começando comigo no segundo tempo.”
Ananya moveu-se para apertar a mão de Jean. “Prazer em conhecê-lo finalmente. Como
você está achando Los Angeles?
“Está desnecessariamente lotado e agitado”, disse Jean.
“Especialmente depois de Charleston”, ela adivinhou, e olhou para trás para ver se seus
companheiros de equipe – amantes?
Cat os havia prendido na porta da frente e estava falando a mil por hora sobre um novo
jogo que ela havia comprado no início desta semana. Laila estava com a mão em seu braço
e tentava guiá-la pelo corredor para que os convidados pudessem pelo menos se sentar
em algum lugar, mas nenhum dos últimos parecia ter pressa em se mover.
Pelo que parece, Cody entrou no mesmo jogo e eles acompanharam Cat com grande
entusiasmo. Jean estava menos interessada no que eles diziam e mais na maneira como
Pat observava Cody com um carinho descarado.
“Querido,” Ananya chamou, e Cody e Pat olharam em sua direção. O sorriso de Cat era
zombeteiro e impenitente, e Cody deu-lhe um chute discreto no tornozelo enquanto eles
baixavam o olhar apressadamente. “Talvez você possa discutir o melhor da categoria
depois de conhecer seu mais novo companheiro de equipe?”
Pat não precisou tocar em Cody para contorná-los, mas o fez, segurando os ombros de
Cody para girá-los e empurrá-los para o lado. Assim que Pat ficou de costas para eles, Cat
deu uma rápida cutucada no ombro de Cody. Cody a afastou com uma carranca fraca.
Então Pat ficou entre Jean e a dupla na porta, e Jean obedientemente voltou sua atenção
para a morena de ombros largos. Ociosamente, Jean se perguntou o que a USC tinha
contra o recrutamento de jogadores altos; Pat era pouco mais alto que Jeremy.
“Ei, aí”, Pat disse enquanto dava um aperto firme na mão de Jean. “Jean, então? Pat ou
Patty servirão. Prometo não levar para o lado pessoal se você me expulsar do meu ponto
de partida. Quer dizer, terei que levar isso para o lado pessoal, mas vou entender. Não há
muito que eu possa fazer quando enfrento a Corte perfeita.”
“Não seria você”, disse Jean. “Anderson é o seu titular menos consistente.
A única coisa que funciona a seu favor entre nós dois é a violência no meu estilo de jogo.
Se seus treinadores não puderem confiar em mim na linha, ele ganhará a vaga por padrão.”
“Nossos treinadores,” Jeremy murmurou baixinho.

“O famoso amuleto Raven”, disse Ananya com um leve sorriso. “Quero saber qual é a sua
opinião sobre mim ou nossa amizade em potencial depende do tato?”
“Você deveria usar um pesado”, disse Jean. A confusão que passou por sua expressão foi frustrante
de ver; certamente ela já tinha descoberto isso? “Você joga como se estivesse no limite, cheio de
precisão e poder enrolado e sem vontade de usá-lo. Se você não vai trair a imagem dos Trojans ou
se transferir para uma equipe mais agressiva, você deveria pelo menos se fortalecer onde puder.”
“Eu tentei pesos pesados”, disse Ananya. “Não gosto da maneira como eles se sentem.”
“Supere isso”, Jean disse a ela.
O som da campainha impediu Ananya de ter que discutir mais o seu caso. Cat finalmente arrastou
Cody para mais perto da sala, mas agora ela se virou e foi até a porta. Os dois últimos convidados
foram os dealers iniciais dos Trojans. Jean teve meio segundo para ficar desapontado com a altura
deles - Min Cai era meia cabeça mais baixo que Cat, e Xavier Morgan não poderia ser mais alto que
Laila - antes de se distrair com o resto da imagem. Eles chegaram de mãos dadas e vestidos com
roupas creme e azul-petróleo combinando. Até os óculos de sol com armação dourada e os tênis azul-
petróleo eram idênticos.
“Nojento”, Cat disse, com apenas carinho na voz. "Seriamente. Quando vocês dois finalmente
começarem a criar bebês para se fantasiarem, vou chorar muito por eles.
“Senti sua falta também”, disse Xavier. “Onde está meu abraço?”
“É seguro abraçar você?” Cat perguntou, já se agarrando. “Não dói?”
“Estou bem”, prometeu Xavier.
Jean olhou para Jeremy. “Existe uma regra de equipe contra contratar alguém com mais de um metro
e oitenta?”
Jeremy apenas riu, mas Pat respondeu: “Temos alguns pés de feijão na linha. Derek tem o quê, seis
e três?
“Seis e dois em seu arquivo”, disse Jeremy. “Não acredite nas mentiras dele.”
“Eu sabia”, disse Pat, triunfante. Para Jean, ele acrescentou: “Esse é Thompson, não Allen. E Shane
tem pelo menos cinco centímetros a mais, se não três. Juro que ele está usando palmilhas, mas nunca
consigo colocar as mãos nos sapatos dele para verificar.”
“Sebastian e Travis”, acrescentou Jeremy. “Talvez Jesus. Ouvi dizer que temos pelo menos dois
calouros altos chegando, mas é claro que ainda não os conheci.
Oito dos vinte e nove foram trágicos, especialmente quando pelo menos um deles era goleiro, mas
era tarde demais para fazer algo a respeito. Jean deixou passar com um bufo descontente.
Pat passou um braço em volta do ombro de Ananya enquanto seguiam pelo corredor em
direção aos últimos chegados. Em segundos, havia três conversas diferentes acontecendo no
corredor, com a risada de Cat ocasionalmente rompendo o caos. Ao lado de Jean, Jeremy
estava sorrindo, largo e cheio de energia.
Ao notar o olhar de Jean sobre ele, ele admitiu: “Senti falta de ter todos no mesmo lugar. Mas
se for um pouco demais...
“Estou acostumada a estar lotada”, lembrou-lhe Jean. “Estávamos sempre juntos. Isso
parece... normal.
Aconteceu e não aconteceu; ele tinha visto os Ravens rindo e zombando juntos, mas eles
nunca agiram assim. Jean estudou os rostos dos troianos, procurando a palavra certa para
nomear o clima, e o melhor que encontrou foi alegria. Não foi a sincronia que ele viu com os
Foxes antes de deixar a Carolina do Sul, mas foi dinâmica e generalizada.
Jeremy deu aquele sorriso cheio de dentes para Jean. "Venha, então."
Jean não tinha certeza se nove corpos caberiam na sala lotada, mas de alguma forma eles
conseguiram. Cat sentou-se na frente da cadeira papasan de Laila, enquanto Min praticamente
montou Xavier em uma das almofadas do sofá. Ananya e Cody ficaram com as outras duas
almofadas, com Pat no chão na frente deles. Jeremy e Jean sentaram-se em frente ao sofá
no chão.
Os troianos tentaram atrair Jean para a conversa mais de uma vez, mas ele se esquivou até
que finalmente perceberam seu desinteresse. Ele se contentou em estudar seus novos
companheiros de equipe à margem, acompanhando a forma como eles interagiam entre si e
as dicas de personalidades com quem lidaria nos próximos dois anos.
Xavier e Min conseguiram terminar as frases um do outro meia dúzia de vezes, às quais Cat
reagiu de forma muito dramática todas as vezes. Ananya passou a noite pressionando Cody
ainda mais contra o canto do sofá, tão lenta e suavemente que Jean nunca a viu se mover.
Pat mantinha uma mão no tornozelo de Ananya e outra no tornozelo de Cody e, sempre que
não estava falando, traçava círculos lentos com os polegares na pele deles. Cada vez que
Jean via isso acontecer, ele sentia um pouco mais de tensão invadir sua calma.
Cat levantou-se para verificar o jantar e Jean levantou-se imediatamente para segui-la.
Ela tentou acenar para ele com um alegre: "Você pode ficar, se quiser!" mas não recusou
quando ele balançou a cabeça. Cat foi até a cozinha sem dizer mais nada para ele, então
passou um braço em volta de sua cintura
assim que ficaram sozinhos. “O que está acontecendo, Jean? Você está começando a parecer
um pouco tenso. Está ficando um pouco barulhento aí para você?
Não importava e não era da conta dele, mas Jean precisava perguntar. Assistir Pat e Ananya
invadindo o espaço de Cody quando Cody não estava estendendo a mão para eles em troca
estava fazendo sua pele arrepiar. Laila deu a entender que foi correspondido, mas... — Cody está
seguro? ele perguntou.
Cat olhou para ele surpresa por um momento antes de sua expressão se suavizar.
Seu silencioso “Oh” foi todo o aviso que Jean precisava de que Jeremy havia contado a ela a
verdade por trás dos rumores em torno de seu primeiro ano. Ele quase se soltou, mas Cat apertou
o braço em volta dele. Ela deu um leve beijo em seu ombro e disse: “Pat e Ananya são primeiro
amigos de Jeremy, mas Cody sempre foi meu. Você pode confiar em mim quando digo que Cody
está interessado – se não estivessem, eu não seria insensível o suficiente para provocá-los sobre
isso.
“Como Laila disse, é só medo”, Cat prometeu. “Cody não quer ser uma terceira roda e tem medo
de se comprometer e ficar para trás se mudar de ideia. É por isso que eles estão num impasse,
viu? Pat e Ananya estão tentando convencer Cody de que é para sempre. Só está levando mais
tempo do que eu pensava para eles descobrirem tudo. Não sei se você percebeu, mas não sou a
pessoa mais paciente do mundo e adoro finais felizes.”
Jean confiava nela porque precisava e, quando assentiu, Cat finalmente deixou que ele se
afastasse dela. Ela agarrou o pulso dele por um momento e esperou que ele olhasse em sua
direção antes de dizer: “Obrigada por se preocupar com eles. Você é um bom homem, Jean
Moreau.
“Um sentimento ridículo”, disse ele.
“Estou falando sério”, ela insistiu, depois o libertou para que ele pudesse encontrar pratos para o
grupo.
Ele teve que juntar pratos de três conjuntos diferentes para ter o suficiente para todos. Encontrar
copos suficientes era a tarefa mais difícil, mas Cat e Cody estavam bebendo cerveja e podiam
ficar com latas. Antes de lidar com a dor de cabeça que os talheres certamente causariam, Jean
levou seu próprio copo até a pia para pegar água.
Por que Cat esperou até que ele estivesse bebendo para jogar a próxima bomba nele, ele nunca
saberia, mas em nenhum universo não foi mil por cento
intencional: “Falando em finais felizes, Laila já comprou um brinquedo sexual para você?”
Metade da água acabou nos pulmões; o resto foi pelo ralo quando o copo escorregou de seus dedos
e se espatifou na pia. Jean bateu com o punho no peito dele, tossindo e ofegando, enquanto Cat se
apoiava no balcão ao seu lado. Ele não precisava olhar para ela para sentir a presunção irradiando
dela em ondas.
“Que porra é essa”, foi tudo o que ele conseguiu dizer antes de começar a tossir novamente.
“Alguma coisa sobre aprender a se sentir confortável com a intimidade em um ambiente seguro e
controlado”, disse Cat. “Pareceu legal e lógico quando ela disse isso, mas eu estava realmente
distraído pensando no que eu queria que ela me comprasse se fosse às compras e não retive isso
literalmente. Ainda não?
Huh. Acho que seria um pouco mais difícil agora que Jeremy está no seu quarto, embora eles façam
alguns com remo... ah, ei, Jeremy, e aí?
“Ouvimos vidro quebrando”, disse Jeremy do outro lado da sala. "Vocês estão bem?"
"Sim claro." Cat acenou para ele e deu uma forte pancada nas costas de Jean. “Fiz Jean
experimentar meu molho de pimenta fantasma, só isso. Eu sabia que os franceses eram crianças
dramáticas, mas caramba, esse cara leva a melhor. Minha teoria de que os Ravens pensam que
sal e pimenta são especiarias exóticas está começando a se sustentar.
“Nem todo mundo gosta de morrer”, disse Jeremy. “Essa coisa é horrível.”
“Calma, garoto branco”, disse Cat. '' Espere, eu retiro o que disse. Diga aos outros que eles podem
vir pegar a comida e depois ficar quietos.” Ela esperou até Jeremy sair antes de dar um último
tapinha nas costas de Jean. “De qualquer forma, se ela prosseguir e trouxer um para você, tente
parecer surpreso.”
Jean encolheu os ombros. "Não se atreva."
“E pare de corar antes que todo mundo chegue aqui”, acrescentou Cat.
"Eu não sou."
“Você está totalmente”, Cat disse com alegria. "É fofo. Às vezes esqueço que você é apenas uma
criança.”
“Vou verificar você com tanta força no treino que você sentirá isso por um mês”, Jean a
avisou.
“Só daqui a uma semana”, Cat o lembrou. “Camisa sem toque. Tudo bem!" ela gritou, saltando do
balcão quando os troianos finalmente os alcançaram. “Quem está pronto para comer alguma coisa?”
Jean demorou a pegar o vidro da pia e com muito cuidado para não pensar na piada
grosseira de Cat. Foi uma piada; tinha que ser uma piada. Ele não iria pensar sobre
isso. Ele contaria cacos de vidro enquanto os colocava na palma da mão esquerda.
Sete oito nove. Ele viu um pouco de sangue nas pontas dos dedos onde se cortou,
mas ainda não conseguia sentir a dor, então não importava.
“Uma toalha de papel seria mais segura”, disse Jeremy ao seu lado, e Jean fez tudo
o que pôde fazer para não apertar a mão de surpresa. Jeremy o afastou para o lado
e usou um pedaço de papel-toalha úmido para recolher a maior parte do que restava.
Ele mostrou o papel brilhante para Jean em triunfo antes de partir para a lata de lixo,
e Jean ficou sem motivos para evitar o resto dos Trojans.
Ele seguiu Jeremy pela sala, colocou a mão no lixo e voltou para lavar as mãos com
o máximo de cuidado que pôde.
Felizmente, os troianos trouxeram consigo o seu barulho e as suas conversas
encheram o espaço com alegria entusiástica. Jean pegou o que Cat lhe serviu, fez
uma careta para seu sorriso impenitente e encontrou um lugar para ficar e comer,
onde pudesse observar todos. Cody acabou ao lado dele em algum momento para
fofocar sobre os membros desaparecidos da linha de defesa.
Eventualmente, a conversa mudou para o confronto mais recente entre Ravens e
Trojans, e inevitavelmente eles discutiram sobre estilos de jogo versus pênaltis.
“Isso te deixou feliz?” Cody finalmente perguntou. “Saber que você estava irritando
seus oponentes, quero dizer. Irritando-os e irritando-os?
“Claro”, disse Jean.
“Eu também,” Cody concordou, e Jean apenas olhou para eles. “Imagine que você
está fazendo tudo que pode para me fazer perder a calma. Tropeços, empurrões,
cheques feios quando os árbitros não estão olhando, insultando a mim e à minha mãe
e tudo mais, e estou fazendo isso com você o tempo todo. Eles apontaram para o
rosto e deram um sorriso brilhante. “Qual de nós você acha que vai quebrar primeiro?”
“Você tem permissão para usar minha frase favorita se alguém tentar chegar até
você”, Cat disse enquanto se acomodava do outro lado de Jean. Ela mostrou dois
polegares para cima e entoou: “Tenha um dia de vitórias!” Ela não conseguiu segurar
seu olhar inocente e arregalado por muito tempo antes de cair na gargalhada e cutucou Jean.
“Se você usar no momento certo, ele terá uma taxa de sucesso de oitenta por cento
em iniciar uma briga. Então você apenas dá alguns golpes, bum bam bang, e você
marca no pênalti.
“Presumi que os troianos eram idiotas”, disse Jean. "Agora eu acho que vocês estão todos
loucos."
“É um avanço”, disse Cody. "Eu vou levar."

Os troianos permaneceram por quase mais uma hora antes de finalmente partirem como
um grande grupo. Eles vieram em dois carros estacionados no campus, então Cat e Laila
os levaram para fora enquanto Jean começava a trabalhar arrumando a cozinha.
Jeremy se juntou a ele, limpando os balcões e a ilha enquanto Jean cuidava da louça. Cat
e Laila se ofereceram para assumir o controle no meio do caminho, mas acabaram comendo
doces na ilha quando Jeremy acenou para elas.
"O que você acha?" Jeremy perguntou a Jean.
Jean deu a devida consideração. “Eles servirão.”
“Seu entusiasmo não tem limites”, disse Laila secamente.
“Ainda faremos dele um Trojan”, Cat concordou.
-
Os treinos de verão seriam divididos entre o estádio e a academia, mas os Trojans sempre
começariam na quadra para que pudessem se trocar e estacionar no local. O primeiro dia
começou com uma reunião turbulenta enquanto os companheiros de equipe se reconectavam
após quase dois meses de intervalo. Os sete calouros do time tentaram manter a calma e
causar uma boa primeira impressão, mas Jean flagrou mais de um deles olhando ao redor
dos amplos vestiários com admiração e descrença.
Os treinadores permitiram que eles tirassem a emoção de seu sistema por alguns minutos
antes de fazer com que todos se apresentassem. Quando chegou a vez de Jean falar, ele
ofereceu o mínimo: “Jean Moreau, defesa”.
“O Jean Moreau”, ele ouviu Lucas murmurar alguns pontos abaixo.

O treinador Rhemann pareceu não ouvir, muito ocupado observando Jean. "É isso?"
Todos que o precederam acrescentaram fatos irrelevantes: estados de origem, cursos e,
em mais de alguns casos, o que gostavam de fazer em seu tempo livre. Tinha sido exaustivo
de ouvir, e Jean se danaria se ele fizesse o mesmo. Falar com um treinador exigia um pouco
de tato, então Jean apenas disse: “É tudo o que sou, treinador”.
Ele meio que esperava que Rhemann insistisse no assunto, mas o homem apenas assentiu
e passou para o próximo da fila. Finalmente eles terminaram e todos os quatro treinadores
deram sua parte. Seguiu-se a papelada e Jean perguntou-se preguiçosamente por que os
troianos tiveram de assinar suas próprias renúncias. Os treinadores dos Ravens cuidaram
de todo o trabalho de bastidores. Isso era tedioso e uma perda de tempo quando ele poderia
estar praticando.
Finalmente, eles foram mandados para seus armários para vestirem seus uniformes de
treino. Cada linha recebeu uma linha diferente para seu
armários, mas os jogadores não estavam em ordem numérica. Jean considerou isso
contra as apresentações da equipe antes de decidir que elas seriam organizadas por
série. Shawn Anderson, Pat e Cody conquistaram as três primeiras vagas como alunos
do quinto ano. Jean era o único veterano em jogo, e depois vieram os três juniores. Cat
estava com o armário ao lado do dele e estava conversando com Haoyu Liu enquanto
refizeva o rabo de cavalo.
“Xavier!” um dos defensores mais jovens - Travis? - gritou, e Jean olhou para ver o vice-
capitão parado sem camisa no armário de Shawn. Travis quase derrubou Jean na pressa
de sobreviver, mas Jean não percebeu. Ele foi distraído pelo par de cicatrizes horizontais
no peito de Xavier. “Caramba, sim, cara! Como você está se sentindo? Você está bem
para voltar?
“Nunca estive melhor”, disse Xavier com um largo sorriso. “Estou caminhando desde o
dia seguinte à alta. Comecei com pesos leves por volta da quinta semana.
Eu deveria estar pronto para fazer contato total, mas o treinador L vai me colocar em
modo sem contato até mais perto do semestre, só para garantir. Só agora estou
começando com pesos maiores e uma rotina adequada, mas isso significa que posso
ficar de olho em nossos novos filhos enquanto o resto de vocês nos deixa comendo poeira.”
“Incrível”, Travis entusiasmou-se. "Parabéns!"
Jean olhou para Cat para ver se ela sabia o que estava acontecendo. Ela chamou a
atenção dele e disse: “Xavier tinha uma cirurgia marcada para logo após as provas finais.
Recebemos as boas notícias em nosso bate-papo antes de você se mudar para cá, então
você perdeu toda a emoção nessa frente. Falando nisso... que porra é essa — disse
Cat, tão alto que o vestiário ficou temporariamente em silêncio.
Jean olhou para ela, mas ela não estava mais olhando para o rosto dele. Ele tinha
acabado de tirar a camisa e Cat estava olhando para as cicatrizes que se cruzavam e
curvavam sobre sua pele. Jean não ficou totalmente surpresa por Xavier ter corrido para
ver como estavam. Ele ficou menos surpreso quando Jeremy apareceu no final da fila
com a preocupação estampada no rosto alguns momentos depois.
“Ei, uh,” Cody disse, olhando para a pele nua de Jean. “Você, ah. Você está bem?
“Por que eu não estaria?” Jean puxou sua camisa branca de treino da prateleira. Cat
agarrou seu cotovelo como se pudesse impedi-lo de se vestir, mas Jean se soltou com
pouco esforço. Ela não tentou de novo, mas também não levantou os olhos do peito dele,
mesmo depois que ele vestiu a camisa limpa. “Você logo se acostumará com eles e eles
não interferem na minha capacidade de jogar.”
— Acostume-se com eles — repetiu Cat, incrédulo. “Jeremy disse que eles eram ruins,
mas...”
“Não sou o único aqui com cicatrizes”, disse Jean, apontando para Xavier.
Xavier arqueou uma sobrancelha para ele. “Os meus são cirúrgicos e os seus definitivamente
não são.” Ele ergueu a mão quando Cat abriu a boca, esperou um pouco para ter certeza
de que ela entendia e sustentou o olhar de Jean. “Só tenho uma pergunta para você: quer
conversar sobre isso?”
“Não há nada para conversar”, disse Jean.
Xavier ponderou isso em silêncio por um minuto antes de dizer: "Tudo bem, então." Ele
lançou um olhar severo para Jean quando Cat fez um barulho incrédulo. “Não é da nossa
conta até que você nos convide para isso. Lembre-se de que essa porta está sempre aberta.
Cody?
“Vou ficar de olho nas coisas”, concordou Cody.
Xavier saiu para se vestir. Suas palavras caíram como uma pedra na linha de defesa, e
Jean não conseguiu se livrar do escrutínio de seus companheiros de equipe quando ele
terminou de se trocar. A boca de Cat estava esticada em uma linha exangue quando ela
finalmente se virou e se concentrou em se preparar. As outras filas voltaram a conversar,
pois estavam nas esquinas e fora de vista, mas os defensores dos troianos vestiram-se num
silêncio tenso. Jean não se importou; a tensão era algo a que ele estava acostumado, e o
silêncio era melhor do que perguntas intrusivas.
Lisinski veio apressá-los quando achou que estavam demorando muito, e os Trojans saíram
do estádio em uma longa fila. Eles deram uma volta lenta pelo campus antes de virarem em
direção à academia. Lisinski chamou todos para discutir o treino do dia antes de dividi-los
em grupos que alternariam a ordem das máquinas. Como Xavier havia adivinhado, Jean e
os calouros foram designados para ele. Lisinski parou brevemente perto do grupo para
encarar Xavier e Jean.
“Se alguma coisa parecer errada, acalme-se e me avise”, disse ela.

“Sim, treinador”, disse Xavier. Assim que ela saiu, o vice-capitão lançou um olhar
conspiratório para Jean. “Não. Estamos bem, certo? Estou mais do que pronto para voltar a
isso.”
Quando Jean concordou solenemente com a cabeça, Xavier acenou para os calouros.
Jean não sentiu falta do modo como eles passavam mais tempo olhando para ele do que
ouvindo Xavier, mas como cada um deles deveria estar familiarizado com as máquinas que
usariam hoje, ele não perdeu tempo redirecionando a atenção deles.
Demorou pouco mais de duas horas para passar por tudo e eles voltaram para a Corte
Dourada. Já era meio-dia, então eles pararam por uma hora
faça uma pausa para secar e comer. Metade dos Trojans desapareceu para pegar alguma
coisa no campus ou nas proximidades, mas Cat e Jean prepararam e embalaram o almoço
da semana para os quatro. Algumas horas longe dele aparentemente restauraram o bom
humor de Cat, quando ela quebrou seu silêncio gelado para conversar sobre alguns trailers
de filmes que tinha visto.
Por fim, todos estavam de volta e era hora de se vestir para a quadra.
Cat jogou a armadura no chão em frente ao armário, resmungando o tempo todo sobre a
ausência dos assistentes dos Trojans.
“Não posso justificar tê-los aqui durante o verão”, disse Cat. "Eu sei eu sei. Mas eles tornam
a temporada dez vezes mais fácil.”
“Você tem quatro treinadores”, disse Jean. “Por que você precisa de assistentes?”
“Meninos da Água”, disse Cat. “Bem, garotas da água. Crianças aquáticas?
“Isso não é uma palavra”, disse Haoyu.
“Está em vigor hoje”, foi a resposta alegre de Cat. “De qualquer forma, você não aprecia
realmente o dom que eles são até que não estejam sob seus pés. Você está me dizendo
que os Ravens não tinham ajudantes amorosos perseguindo você com garrafas de água e
toalhas limpas? Temos algo que você não tinha?
“Não queríamos estranhos na Evermore.”
“Exceto Neil”, disse Cat.
“Neil era um caso especial”, admitiu Jean.
“Não é surpresa que os Ravens tentem recrutar o filho de um gangster”, disse Lucas.
“Essa notícia saiu alguns meses depois que Neil foi para Edgar Allan,”
Cody o lembrou enquanto eles removiam meticulosamente todos os piercings do rosto.
“Duvido que os Ravens o tivessem contratado se soubessem, especialmente quando
gastaram tanto tempo e dinheiro imaginando um possível confronto entre Riko e Kevin. Foi
uma distração e tanto do concurso de mijo deles.
Lucas teve que admitir com um resmungo: “Eu acho”.

Em nenhum mundo Jean os corrigiria, então ele se concentrou em se preparar. Xavier
chegou logo com um colete de malha preta que o marcou como um substituto para o treino
de hoje. Jean puxou-o por cima da camisa e olhou para ver Cody estudando-o com uma leve
carranca. Cody interpretou aquele olhar como permissão para falar e perguntou: “Você ainda
não está ferido, está?
É quase julho.
“Estou inocentado”, disse Jean. “Isso é uma precaução.”
Cody não parecia convencido, mas não pressionou, e o grupo terminou de se vestir em
silêncio. Lisinski havia rolado os suportes das raquetes para o interior
quadra enquanto eles se trocavam, e todos os quatro treinadores estavam disponíveis para
colocar o time enorme em forma.
Não foi uma divisão uniforme entre ataque e defesa, já que os atacantes e os traficantes
fizeram treze contra doze da defesa, mas foi bastante próximo.
Os treinadores formaram pares, dando a Cody a tarefa de enfrentar o dealer extra. Jeremy
estava ao lado de Jean antes mesmo de Rhemann pronunciar seu nome.
Todos foram conduzidos à quadra e divididos entre os tempos, com dois goleiros designados
para cada lado.
Eles passavam horas fazendo exercícios. Jean conhecia todos eles, embora um ou dois com
nomes diferentes. Alguns foram modificados e ele não tinha certeza se era obra dos Trojans
ou dos Ravens. Jeremy parecia fascinado cada vez que Jean tentava executá-lo de maneira
diferente do esperado, mas tudo o que Jean sentia era impaciência.
A camisa sem toque parecia uma trela curta puxando-o para baixo. Ele queria jogar Jeremy
contra a parede só para provar que conseguia; ele queria que Jeremy colidisse com ele para
poder dizer a Lisinski que não doeu.
Ele conseguiu se manter unido até que finalmente começaram os treinos curtos, e então o
instinto interferiu no bom senso. A primeira vez que Jeremy começou a passar por ele, Jean
enfiou o pé no dele e o fez tropeçar. Jeremy não esperava por isso, e Jean conseguiu arrancar
o bastão de suas mãos com um giro experiente. Ele roubou a bola e jogou-a para a quadra,
mas Jeremy segurou sua manga antes que pudesse segui-la.
“Fora”, Jeremy o avisou. “Você tem que se afastar de mim, não em direção.”
Fora era como a maioria dos jogadores fazia isso, em parte por segurança e principalmente
porque era mais fácil roubar uma raquete dessa forma. Toward foi mais difícil de executar,
mas valeu a pena, pois forçou os pulsos do outro jogador a se dobrarem em um ângulo não
natural. Nem é preciso dizer que os Ravens sempre optavam pelo que causaria mais lesões.
Jean fez uma careta de aborrecimento, mas acenou com a cabeça em compreensão e ainda
esqueceu novamente seis passes depois.
Jeremy esfregou os pulsos e insistiu: “Fora”.
“Fora”, Jean concordou.
Na terceira vez que fez isso, Jeremy agarrou sua raquete para fazê-lo parar.
“Fora, Jean. Você está me machucando."
“Já faz cinco anos”, disse Jean, olhando além de Jean para a luta que ainda estava
acontecendo sem eles. “Não é tão fácil desfazer.”
Jeremy franziu a testa para ele e repetiu: “Cinco? Você só esteve com os Ravens por três
anos.
“Mudei para Evermore dois anos antes de me matricular”, disse Jean, e puxou Jeremy para
o lado. A bola perdida que vinha em sua direção ricocheteou em seu peito, em vez de nas
costas de Jeremy, e Jean a pegou no rebote com um rápido movimento de pulso. Ele
arremessou-o através da quadra em direção a Cody com uma mão antes de finalmente
soltar Jeremy. "Eu irei tentar mais."
Na próxima vez ele se lembrou. Depois disso, ele se lembrou meio segundo tarde demais
e salvou os dois ao se chocar contra Jeremy.
Jeremy não esperava um xeque, mas se preparou instintivamente e recuou. Eles brigaram
por um momento com a bola presa entre as redes. Seus companheiros gritavam incentivos
e posições para quem vencesse e passasse. Jeremy executou um movimento ágil de pato
e tecelagem que lhe deu vantagem, e Jean roubou sua raquete assim que ele jogou a bola.
“Fora”, ele concordou, e jogou a raquete de Jeremy o mais longe que pôde na quadra.
Jeremy riu enquanto corria atrás dele, e Jean pressionou onde pôde.
Eles jogaram dois jogos amistosos, embaralhando os times na segunda tentativa. Jean e
Xavier foram escolhidos para serem substitutos desta vez para que Lisinski pudesse ver
como estavam. Xavier a tranquilizou com uma familiaridade alegre que fez os ombros de
Jean se contraírem em alerta, mas se Lisinski ficou ofendida por sua abordagem casual, ela
não deu sinal disso. Nenhum Raven teria ousado ser tão ousado a menos que estivesse
desesperado para ser punido.
Lisinski virou-se para Jean em seguida. “A ausência de contato significa algo diferente de
onde você vem?”
“Não, treinador”, disse Jean. Quando ela continuou a olhar para ele, ele baixou o olhar e
disse: “Os únicos Ravens que tinham permissão para não ter contato eram Kevin e o Rei,
quando eles tinham turnês e eventos de mídia. Não estou acostumado com isso. Eu estarei
melhor.”
“As palavras são vazias”, disse Lisinski. “Prove isso na quadra.”
Ela acenou para eles, então eles voltaram para onde o resto dos substitutos estava na
parede da quadra.
Xavier considerou Jean por alguns momentos antes de dizer: “Meio dócil para um Raven.
Presumimos que você seria todo grosseiro e furioso.
“Minha raiva está aqui”, disse Jean, com a mão apoiada na parede da quadra. “Os Ravens sabem que não
devem questionar nossos treinadores. Não somos nada sem a orientação deles.
A informalidade e o desrespeito dos troianos são repulsivos.”
Xavier encolheu os ombros. “Eles não são deuses, sabe? Eles confiam em nós para dar o nosso melhor e
nós confiamos neles para nos ajudar a transformar-nos em algo ainda melhor. Não precisamos nos humilhar
para mostrar nosso respeito.”
Jean olhou para além dele, em direção aos treinadores. White e Jimenez andavam de um lado para o outro
na parede enquanto estudavam seus jogadores, com pranchetas nas mãos enquanto faziam anotações.
Rhemann estava sentado no banco, com os braços sobre o peito enquanto observava o andamento do
jogo. O olhar de Jean mal havia pousado nele quando Rhemann olhou em sua direção e fez sinal para que
ele se aproximasse. Jean obedientemente ficou na frente dele, mas Rhemann apontou para o banco ao
seu lado.
Um treinador que tinha que se levantar para atacar batia com mais força do que aquele que simplesmente
conseguia dar um golpe, então Jean sentou-se ao alcance do braço.
“Jean Moreau”, disse Rhemann. “Acho que já estamos atrasados para uma reunião, hein?
Fui informado do seu progresso por minha equipe e pelo capitão, mas achei melhor manter distância até
que as coisas se acalmassem um pouco. Presumo que você tenha ouvido falar que a escola quer colocar
uma câmera na sua cara.”
O queixo de Jean se agitava em recusas que ele não ousava expressar. “Sim, treinador.”
“Estou protelando o máximo que posso”, disse Rhemann. “O infeliz colapso dos Ravens funcionou a seu
favor nesse ponto, pois era mais fácil justificar seu silêncio quando seus ex-companheiros estavam lutando
tão publicamente. No entanto, Edgar Allan tem uma conferência de imprensa marcada para esta quarta-
feira para apresentar formalmente a sua nova equipa técnica, e os treinos de verão começarão na próxima
semana, salvo quaisquer desastres adicionais. Com isso virá um interesse renovado pelo seu lado da
história.”
Não vou, pensou Jean. Não vou, não vou, não posso. “Sim, treinador.”
“O técnico Wymack se ofereceu para nos emprestar Kevin por um dia”, disse Rhemann, e Jean parou de
respirar. “Não me lembro se foi ideia dele ou de Kevin, mas ele está disposto a trazê-lo aqui para uma
entrevista conjunta em agosto. Não sei se vocês dois se dão bem, então disse a ele que teria que perguntar
primeiro. Você está interessado?"
“Sim, treinador”, disse ele, rápido o suficiente para que Rhemann lhe lançasse um olhar divertido. “Obrigado,
treinador.”
Como eles deveriam passar por uma entrevista quando não conseguiam nem conversar um com o outro,
Jean não sabia, mas isso era um problema para ela.
outra hora. Kevin sabia que Jean não tinha permissão para falar com a imprensa e
poderia dar uma entrevista sem qualquer ajuda.
“Eu vou preparar isso”, disse Rhemann. "Vá embora, então."
Jean levantou-se, mas deu apenas alguns passos para se afastar antes que Rhemann o
chamasse: “E Moreau, pelo amor de Deus, vá embora ”.
Jean engoliu um suspiro cansado. “Sim, treinador.”
CAPÍTULO QUATORZE
Jeremias
Antes de deixar o treino na segunda-feira, cinco Trojans pararam no armário de Jeremy para
entregar-lhe cópias impressas de seus horários: os cinco Trojans com maior probabilidade de
terem aulas sobrepostas com Jean. Assim que Jeremy conseguiu uma lista de possíveis
colegas de classe do treinador Rhemann, ele ligou para todos eles, um de cada vez, para
explicar o sistema de camaradagem dos Ravens e por que ele estava permitindo que Jean se
apoiasse nele aqui. Omitir o nome de Kevin foi a tática mais útil; os Trojans não sabiam o que
fazer com esse backliner perseguido por escândalos, mas Kevin era um fã de Trojan há anos e
alguém que valia a pena ouvir.
“Obrigado, obrigado”, disse ele enquanto os reunia em uma pilha organizada. "Bem vindo de
volta! Aqui está outro dia emocionante amanhã!
Jean alcançou-o antes de Cat e Laila e sentou-se ao lado de Jeremy no banco. Jeremy ergueu
seus papéis para mostrar a Jean e disse: “Sua janela de inscrição para a aula terá aberto esta
manhã, então isso lhe dará algo para se estressar esta noite. Acontece que sete de nós estão
em administração ou em áreas adjacentes a negócios, mas dois são calouros e estarão muito
atrás de você. Shane provavelmente será sua melhor aposta, já que ele também é graduado
em administração. Você já teve tempo de dar uma olhada no catálogo?
“Sim”, disse Jean ao aceitar os papéis. “Os requisitos de graduação entre nossas universidades
são bastante semelhantes.”
Jeremy assentiu. “Se por algum motivo não conseguirmos alinhar algumas aulas com as outras,
falarei com os professores sobre a minha participação. Estou quase terminando meu curso,
então minha agenda está escassa este ano. Metade do que estou matriculado é o que preciso
para minha graduação e a outra metade é apenas o que parece interessante para que eu possa
atingir o status de tempo integral. Você já pensou nisso? Inscrever-se em algo divertido, quero
dizer.
“A obsessão do Trojan pela diversão não ficou mais fácil de tolerar”, disse Jean.
“Você poderia simplesmente dizer 'não'”, disse Jeremy secamente. “Que tal isto: se eu acabar
assistindo pelo menos uma de suas aulas, você vem em troca de uma das minhas. Feira
comercial?"
“Um pedido razoável”, concordou Jean.
“Mais aulas de teatro este ano?” Cat perguntou enquanto ela e Laila se aproximavam.
“Cerâmica para iniciantes”, disse Jeremy com um sorriso, e fingiu moldar uma tigela.
“Introdução ao trabalho com rodas ou algo parecido. Vou encher sua sala com tantas xícaras e
potes disformes. Desculpe adiantado."
Jean olhou para ele. "Para qual propósito?"
Jeremy olhou para o teto em busca de paciência. "Para se divertir."
Jean suspirou como se Jeremy fosse o irracional. Cat apenas riu e perguntou: “Jantar?”
Foi uma caminhada fácil de volta para casa, embora o dia quente fosse desconfortável depois de
um treino tão longo. Jeremy mal podia esperar que o outono chegasse com um clima mais frio.
Cat parecia igualmente rabugenta com isso e começou a pensar em algo leve e inofensivo para
comer, enquanto Laila cutucava Jean para saber sua primeira impressão de seus companheiros
de equipe. No geral, Jean ficou satisfeito, embora achasse repulsiva a ferrugem de toda a equipe
e reclamasse mais uma vez sobre as equipes da Classe I terem os verões de folga.
“Sim, sim”, disse Laila com tolerância.

Assim que Cat conseguiu entrar na cozinha e verificar a alface na geladeira, ela jogou uma
panela de frango no forno. “Envoltórios de alface”, ela disse antes que Jean pudesse se
sentir confortável na ilha para seu papel no trabalho de preparação. “Vamos, vamos resolver
esse cronograma para que possamos ter certeza de que funcionará.”
Jean foi parar no chão do escritório para poder espalhar melhor tudo, os impressos dos colegas e
depois o catálogo com as aulas e horários do semestre. Ele havia reservado as páginas
apropriadas e agora folheava entre elas para ver se alguma coisa estava alinhada. Laila sentou-
se na cadeira da escrivaninha para observar enquanto Jeremy se sentava em frente a Jean, e Cat
roubou a mesa de Jean porque era mais perto de onde ele havia se instalado. Ela observou por
cima do ombro de Jeremy por alguns minutos antes de dizer: “Papel de rascunho provavelmente
tornaria isso um pouco mais fácil, certo?” Ela olhou para sua mesa,
depois para a de Laila, mas elas finalmente haviam arrumado a bagunça do ano passado. Cat
começou a se levantar, provavelmente para pegar algum papel em seu quarto, quando percebeu
os cadernos espirais ocupando espaço na mesa de Jean. "Oh, Jean, você não se importa, certo?"
Jean ergueu os olhos ao ouvir seu nome. Assim que ele percebeu o que ela estava procurando,
ele se levantou para detê-la, mas ela não estava esperando permissão. Ela pegou um caderno da
pilha e jogou-o nele, e Jean só conseguiu prendê-lo com a ponta dos dedos no caminho. Ela caiu
aberta no chão, perto do joelho de Jeremy, e a sala ficou imóvel como pedra.
enquanto os quatro olhavam para as letras em negrito rabiscadas na página.
A TRAIDORA
Laila foi a primeira a encontrar a voz, mas tudo o que conseguiu foi: “Alô?”
Jean ficou paralisado, olhando para seu caderno com a mão ainda estendida à sua frente. Jeremy
virou lentamente o caderno para que ficasse com o lado certo para cima e virou a página. O verso
estava rabiscado com tinta preta, e a página oposta tinha outra mensagem furiosa: PROSTITUTA.
Jeremy tentou olhar para Jean, mas não conseguiu. “Jean, o que é isso?”
Ele não conseguia parar de virar, mas não melhorou. Página após página, os insultos continuaram,
embora começassem a se repetir depois de um tempo. A única novidade era um pedaço de papel
de carta, cuidadosamente enfiado entre algumas páginas, coberto por uma escrita inclinada.
Jeremy começou a tentar alcançá-lo, mas Jean caiu o mais rápido que pôde para arrancar o
caderno dele. Jeremy agarrou seu braço antes que ele pudesse recuar, e Jean encontrou seu
olhar com um olhar sinistro.
“Você quer explicar isso?” Jeremias perguntou.

“São minhas anotações escolares”, disse Jean. “Eu precisava deles para as provas finais.”
“As finais foram há meses,” Laila apontou enquanto se levantava e ficava ao lado de Cat. Cat
estava folheando um segundo caderno, e a expressão lívida em seu rosto sugeria que ele também
havia sido desfigurado. “Você tem um bom motivo para mantê-los? Por trazê-los aqui, mesmo?
Você terminou as finais na Carolina do Sul. Eles deveriam ter ido para o lixo quando você fez as
malas para a mudança.
“Se você me disser que consegue ler uma única palavra”, Jeremy começou.
“Alguns deles eu consigo ler muito bem”, disse Jean, libertando-se do aperto de Jeremy. Ele se
levantou e foi pegar seu segundo caderno de Cat. Levou apenas um segundo para ele decidir que
não confiava neles para não revisá-los novamente, e então reuniu o resto e se virou como se fosse
carregá-los para fora da sala. Laila se colocou entre ele e a porta com uma expressão sombria.
“Mova-se”, Jean a avisou.

Laila não se mexeu. "Por que?"
Jeremy tinha certeza de que ela quis dizer por que você os manteve, e não por que eles fizeram
isso, mas Jean disse: “Eu deixei a escalação do Raven durante os campeonatos. Eles estavam
justificadamente zangados.”
“Justificadamente...” Cat estava furiosa demais para terminar; Jeremy a ouviu engasgar
audivelmente com o resto de sua explosão.
“A derrota nesta primavera não teve nada a ver com sua saída”, disse Jeremy.
“Mesmo se você tivesse ficado, você não poderia tê-los ajudado. Você ficou fora da quadra
por doze semanas devido a lesões.
“Três costelas fraturadas”, disse Cat, como se Jean tivesse esquecido de alguma forma. Ela
e Jean se entreolharam, a fúria justificada de um lado e o desafio hostil do outro, enquanto
ela recitava a mensagem de texto de Kevin de memória. “LCL torcido. Tornozelo torcido.
Nariz quebrado. Fodam-se eles. Fodam-se eles”, ela disse novamente quando Jean fez um
gesto rápido e desdenhoso.
“Você não entende”, disse Jean. “Você nunca vai.”
“Eu entendo que eles bateram em você até a morte e depois se revoltaram quando você
saiu”, Cat retrucou. “Tenho observado e rastreado rumores há meses, e vivi com você
tempo suficiente para saber quantos deles têm que ser besteira. Eles estão arrastando você
pela lama, mas você nem tenta se defender.”
“Gato,” Jeremy tentou, ficando de pé caso precisasse separá-los.

“Gritar com ele não vai resolver nada.”
Cat o ignorou e apontou o dedo para Jean. “Como eles ousam culpar você por alguma coisa
depois do que fizeram com você? Como você ousa entristecê-los?
Acertou como um soco, mas a resposta frustrada de Jean foi pior: “Eles não sabem”.
Não foi nada disso que ele quis dizer. Jeremy viu isso no horror que brilhou em seu rosto e
na mão que apareceu meio segundo tarde demais para cobrir sua boca. O silêncio que caiu
na sala foi absoluto, até que tudo o que Jeremy pôde ouvir foi o coração martelando em
seus pulmões. Toda a raiva de Cat havia desaparecido dela; ela só conseguia olhar para
Jean com atordoada descrença e incompreensão.
Laila se moveu mais rápido que uma cobra para pegar o pulso de Jean. Como ela resistiu
quando Jean se encolheu ao seu toque, Jeremy não sabia; ele próprio deu um passo
involuntário para trás para dar mais espaço a Jean.
"O que isso significa?" Laila exigiu, mas Jean nem olhou para ela.
Em outro momento, ele tiraria sangue no local onde as unhas estavam cravadas na
bochecha, e Jeremy teve a vaga ideia de que Jean queria arrancar o próprio rosto para
retirar o que ele havia dito. O aviso borbulhou em seu peito,
mas a voz de Jeremy desapareceu. Talvez Laila também tenha visto, porque os nós dos
dedos ficaram sem sangue no lugar onde ela segurava Jean.
“Como eles poderiam não saber?” ela perguntou.
“Não”, disse Jean, abafado pela mão. "Esqueça."
“Jean, por favor.” Cat enganchou os dedos sobre os dele em uma tentativa vã de soltar sua
mão. “Fale conosco, ok? Basta falar conosco.
A mente de Jeremy viajava a mil quilômetros por minuto, analisando cada conversa abortada
e rejeitada que tivera com Jean nas últimas semanas.
Pensou na dor de Jean e na sua raiva mais rara. Se os Ravens não soubessem o quanto ele
estava ferido, então não poderiam ter feito isso com ele. Mas os Ravens sempre estiveram
em Evermore, então quem mais poderia ter sido o responsável?
Quem mais teve acesso à mente coletiva? Quem mais poderia infligir tal violência sem
qualquer retribuição por parte dos treinadores?
“Treinador Moriyama?” ele adivinhou, mas mesmo enquanto dizia isso, ele rejeitou. Kevin foi
transferido com a mão quebrada; Jean foi transferido com costelas fraturadas. Por que um
treinador destruiria seus craques durante os campeonatos era incompreensível, especialmente
quando ele se esforçou para orquestrar uma revanche espetacular entre Riko e Kevin. Mas
se os Ravens não eram os culpados e o suposto mestre era inocente, a culpa era de uma
pessoa.
Uma pessoa improvável e impossível que as Raposas odiavam com uma ferocidade pouco
sutil e inexplicável.
Ele não tinha certeza do que aparecia em seu rosto, mas Jean se soltou abruptamente do
aperto de Laila. Ela foi até ele novamente, mas Jean jogou seus cadernos nela e saiu da sala
um segundo depois. Jeremy demorou meio segundo a mais para agarrá-lo, então o perseguiu
pelo corredor. Jean tentou bater a porta do quarto na cara dele, mas Jeremy a abriu com o
ombro. Cat e Laila tiveram a gentileza de parar do lado de fora da porta para assistir, mas
Jeremy atravessou a sala quando Jean o fez e esperou fora do alcance do braço.
Jeremy olhou-o bem nos olhos e perguntou: "Riko?"

Automático, feroz, falso: “Ele nunca me machucaria”.
"Diga-me a verdade."
“É a verdade”, Jean retrucou.
“Vou ligar para Kevin”, Jeremy o avisou. “Vou perguntar a ele como ele quebrou a mão.
Vou perguntar a ele quem fez isso. O que ele vai dizer para mim?
Quando Jean demorou muito para atender, Jeremy pegou o telefone. Jean tentou
imediatamente, e Jeremy teve que pressioná-lo na parte inferior das costas para tirá-lo do
alcance de Jean. Jean o empurrou com toda a força que pôde, e Jeremy
não conseguia manter o equilíbrio. Ele tropeçou alguns passos para trás antes de cair de bunda no
chão.
Por um momento, ele esperou que Jean fosse atrás dele, mas mesmo enquanto se preparava para
a violência, sabia que isso não aconteceria. Um homem que conseguia descartar toda crueldade
infligida a ele como bem merecida não era alguém a temer; Jean era um cachorro faminto preso em
uma corrente curta que aprendeu anos atrás a não retribuir. Jean nunca o machucaria. Jeremy sabia
disso, acreditava nisso, com tudo o que tinha, então se levantou cuidadosamente e voltou a encarar
Jean.
“Você e eu sabemos o que Kevin vai dizer”, disse Jeremy, “mas não quero ouvir isso dele. Eu quero
que você me diga."
"Pare de me perguntar."
“Riko está morta,” Jeremy insistiu, estridente, e doeu até os ossos ver a maneira como Jean recuou.
"De que você tem tanto medo? Ele não pode mais machucar você. Jean riu, curto e agudo, e o
coração de Jeremy se partiu ao ouvir isso. “Jean, por favor.”
Jean cravou os dedos trêmulos nas têmporas e fechou os olhos enquanto se afastava de Jeremy.
“Ligue para ele, então”, disse ele, “porque não vou. Eu não vou. Eu sou Jean Moreau. Eu conheço
meu lugar. Eu sou-"
Ele conteve tudo o que poderia ter dito, mas a força necessária para sufocá-lo fez com que seus
lábios se curvassem em um rosnado feroz. Jeremy só pôde assistir em um silêncio miserável
enquanto Jean tentava se afastar da beirada. Ele deixou o telefone de lado para pegar o rosto de
Jean com as mãos, e a maneira como Jean se encolheu ao seu toque foi quase sua ruína.
“Ei,” ele disse calmamente. "Ei. Jean. Olhe para mim."

Jean recusou e Jeremy procurou desesperadamente qualquer coisa que pudesse trazer Jean de
volta para ele. Ele aproveitou a única coisa que podia e devolveu-lhe as palavras de Jean: “Você é
Jean Moreau. Seu lugar é aqui comigo, conosco. Eu sou seu capitão. Você é meu parceiro.
Deveríamos estar fazendo isso juntos, não é? Pare de me deixar para trás. Olhe para mim."
Não funcionaria, mas funcionou. Jean abriu os olhos para encontrar o olhar de Jeremy. "Eu disse
para você não me perguntar sobre ele."
Jeremy deslizou as mãos até onde Jean estava tirando sangue nas têmporas e entrelaçou os dedos.
“Então me responda assim, onde ninguém mais possa ouvir. Se foi ele quem te machucou, apenas
me dê um aperto. Isso é tudo que você precisa fazer. Não vou fazer você dizer isso em voz alta, eu
prometo.”
Ele sentiu um tremor nas mãos de Jean e, por um momento ofuscante, teve certeza de que
Jean se apoiaria na segurança dessa confissão silenciosa. Mas Jean apenas respirou fundo
e disse: “Agora não estou seguro com você, capitão”.
Deixar Jean ir foi a coisa mais difícil que Jeremy já fez. Tudo nele se opunha a isso, e por
um momento ele se arrependeu de ter dado uma saída para Jean. Eles estavam tão perto
da verdade que ele podia sentir o gosto, ou talvez fosse seu estômago agitado ameaçando
revirar. Jeremy deu um passo cuidadoso para trás de Jean, depois outro para sair do
alcance do braço antes que se esquecesse.
“Tudo bem”, ele disse calmamente e foi pegar seu telefone.
Jean moveu-se para olhar pela janela, com os braços cruzados sobre o peito, enquanto
Jeremy estava sentado na beira da cama. Ele percorreu seus contatos em busca de Kevin
e verificou a hora antes de discar. Demorou alguns toques, mas Kevin respondeu com um
fácil “Olá” antes que pudesse clicar no correio de voz.
“Sinto muito”, disse Jeremy, porque não tinha forças para conversa fiada ou uma abordagem
mais suave no momento. “Riko quebrou sua mão?”
O silêncio que se seguiu foi profundo. Jeremy queria ter certeza de que a ligação ainda
estava completa, mas tinha medo de afastar o telefone do ouvido e perder a resposta de
Kevin.
“Isso é inesperado”, disse Kevin finalmente. “E ousado, para você.”
“Isso não é uma resposta”, disse Jeremy.
“Responda-me primeiro”, Kevin o convidou. “Jean contou a você?”
“Não”, disse Jeremy. Isso foi uma confirmação implícita? Jeremy lançou um olhar para as
costas de Jean e para a posição tensa de seus ombros. “Ele se recusa a falar sobre o que
aconteceu na Edgar Allan, então fico juntando as peças de tudo que ele não conta. Quando
ele disse que os Ravens não sabiam por que ele foi retirado da escalação, dei o único salto
que pude. Mas não quero que você me conte sobre Jean; Quero que ele me diga quando
estiver pronto.”
— Se algum dia ele estiver pronto — disse Kevin, e Jeremy não achou que fosse a distância
que o deixasse tão quieto. “Jean era o Court perfeito, mas ele não nasceu para o jogo e não
teve o mesmo... decência e liberdade que Riko e eu tínhamos. Ele não está acostumado a
ter voz e nunca teve poder. Não posso prometer que ele falará com você.
“Vou esperar o tempo que for preciso”, disse Jeremy. “Riko quebrou sua mão?”
“Há talvez uma dúzia de pessoas que sabem a resposta para essa pergunta”,
Kevin contou a ele. “Decidimos ocultar a maioria dos detalhes do ano passado, mesmo dos
nossos calouros, agora que tudo está praticamente resolvido. Você entende?"
Jeremy olhou para Cat e Laila. “Não vai sair desta sala.”
Cat fingiu fechar os próprios lábios e cruzou rapidamente o coração.
“Então sim”, disse Kevin. Jeremy temia que isso acontecesse, mas ouvir isso fez seu estômago
embrulhar. Ele apoiou o cotovelo livre no joelho para poder enterrar o rosto na mão. Kevin
ainda estava falando, e por mais que Jeremy precisasse ouvir, ele desejou não ter que ouvir:
“Houve um debate no ERC que eu era o melhor atacante e que estava me segurando para não
ofuscar Rico. O mestre nos colocou uns contra os outros para determinar a verdade.”
Ouvir o mestre de Jean já tinha sido bastante difícil; ouvir isso de seu amigo brilhante e
incomparável foi mil vezes pior.
“Eu o deixei vencer, mas o jogo acabou”, disse Kevin. “Ele retaliou.”
“Jesus”, disse Jeremy, porque o que mais ele poderia dizer? Riko Moriyama foi aclamada como
o futuro de Exy durante toda a sua vida. Jeremy cresceu inundado com entrevistas do chamado
Rei e seu braço direito impecável. Riko tinha um lado astuto que ocasionalmente oscilava entre
frio e rude, mas ele nunca pareceu tão cruel fora da corte.
Durante meses, Riko foi descartado como mais uma vítima no noticiário, uma estrela brilhante
que detonou sob o peso de sua própria lenda. E talvez em muitos aspectos ele ainda fosse,
mas um mártir ainda poderia ser um monstro quando as câmeras não estavam filmando.
“Sinto muito”, disse ele. "Sinto muito, não fiz isso... estou feliz que eles tenham deixado você ir."
“Ah, eles não queriam”, disse Kevin, “mas foram tolos o suficiente para me dar um carro no
meu primeiro ano, e ele tinha combustível suficiente no tanque para chegar a um posto de
gasolina. Uma fã pagou pelo meu preenchimento quando viu minha tatuagem. Eu estava na
interestadual antes que eles soubessem que eu tinha ido embora.
Nada disso foi engraçado, mas aquela fuga descarada arrancou uma risada entrecortada de
Jeremy. “Corajoso”, disse ele. "Eu gosto disso."
“Jeremy”, disse Kevin, meio afastado do telefone. Jeremy ouviu uma voz abafada em algum
lugar ao fundo. “Não, Jean está bem. Tão bom quanto ele pode ser, de qualquer maneira. Sim
eu sei." Ele suspirou um pouco quando voltou à linha.
“Estamos prestes a ir para o tribunal. Há mais alguma coisa que você precisa?
Jeremy afastou o telefone para verificar o relógio. “Você mudou de fuso horário?”
“Treinos noturnos com Andrew e Neil”, disse Kevin.

“Obcecado”, disse Jeremy, sem entusiasmo. “Não, não acho que haja mais nada agora.
Obrigado, Kevin. Quero dizer. Obrigado por confiar em mim
a verdade."
“Tenha cuidado com isso”, disse Kevin. “Tenha cuidado com ele.”
— Estou tentando — prometeu Jeremy, e Kevin desligou.
Jeremy deixou o telefone de lado e levou um minuto para tentar organizar seus pensamentos
em qualquer ordem razoável. Ele estava vagamente consciente de Cat e Laila finalmente
entrando no quarto. Quando ele olhou para cima, porém, ele olhou para Jean, que ainda
estava ereto como uma vareta, de costas para todos eles.
Um cachorro faminto, pensara ele há poucos minutos, e as palavras de Kevin apenas
confirmaram essa avaliação cruel. Jeremy pensou em Evermore com seus vestiários
sufocantes, um time que era forçado a viver, jogar e ter aulas juntos, treinadores que
cuidavam de cada interação com o mundo exterior e a brutalidade agressiva que tal
confinamento inevitavelmente geraria. Jeremy sabia que eles machucariam Jean
horrivelmente em seu primeiro ano, mas Jean ainda os magoava. Toda essa confissão
miserável começou porque Cat atacou seu amor por eles.
Jeremy pensou em um Rei que não podia se dar ao luxo de ser nada além do melhor,
criado por um treinador que fez seus Ravens chamá-lo de “mestre”. O fato de Riko ter
quebrado as pessoas mais próximas a ele não foi uma surpresa, mas a profundidade de
sua depravação e crueldade era imperdoável. Cada vez que piscava, Jeremy via as
cicatrizes espalhadas pela pele de Jean e ouvia seu improvisado “Sempre consegui o
que merecia”.
“Jean”, disse ele. "Você não vai olhar para mim?"
“Não”, disse Jean. "Vá embora."
Jeremy olhou para seus amigos. Laila deu um leve empurrão no ombro de Cat e elas
fecharam a porta atrás delas na saída. Jeremy esperou um minuto antes de atravessar a
sala e ficar ao lado de Jean. Jean continuou olhando para fora como se fosse morrer se
reconhecesse a presença de Jeremy. Jeremy também olhou, olhando para os narcisos que
Cat pintou com spray na cerca e através deles enquanto organizava seus pensamentos.
Ele pesou todas as coisas que poderia dizer, todas as coisas que não deveria, e se
perguntou se seria melhor recuar e deixar Jean se recompor.
“Olhe para mim”, ele insistiu. Quando Jean finalmente se virou para encará-lo, Jeremy
passou um braço em volta de seu pescoço para puxá-lo para um abraço forte. "Desculpe.
Lamento que ele tenha machucado você, lamento que você ainda tenha medo de falar
sobre isso e lamento que você pense que nunca vou entender. Lamento que ele tenha feito
você pensar que você merecia. Mas não sinto muito por ele ter partido. Eu não posso estar.
Depois de um minuto, ele sentiu os dedos se enroscarem na frente da camisa. Ele esperava
ser empurrado, mas talvez Jean estivesse procurando forças, porque depois de um tenso
minuto de silêncio, Jean finalmente admitiu: “Nem eu”.
Ele disse isso como se achasse que eles seriam ouvidos, mas o fato de ter dito isso deu
esperança a Jeremy. Jeremy segurou por mais algum tempo antes de relaxar lentamente.
“O que você precisa de nós?”
“Fingir que você não sabe”, disse Jean.
"Você está protegendo ele ou você?" Jeremias perguntou.
“Sim”, foi a resposta sem hesitação. “As consequências seriam catastróficas.”
Jeremy considerou seriamente o assunto ao sair do espaço de Jean.

Kevin já havia jurado silêncio a respeito de sua mão, então guardar os segredos de Jean
seria apenas um passo a mais a partir daí. Irritava-o pensar que tinha que engolir isso, não
por causa de Jean, mas porque toda vez que via Riko homenageada no noticiário como
uma heroína trágica, ele iria querer se revoltar, mas não cabia a ele interferir no trauma de
Jean ou sua cura.
“Tudo bem”, Jeremy disse finalmente, esperando não se arrepender disso. “Vamos fingir,
mas você sabe que sabemos, então se estiver pronto para conversar sobre isso ou
qualquer outra coisa, lembre-se de nós. Somos seus amigos e só queremos o melhor para
você.”
“Sim”, disse Jean, e então: “Vou ficar aqui mais um pouco”.
Jeremy ouviu a dispensa, mas esperou que Jean largasse sua camisa antes de sair da
sala. Ele fechou a porta atrás de si o mais silenciosamente que pôde e saiu à procura de
Cat e Laila. Eles estavam emaranhados no sofá com expressões sombrias. Jeremy pegou
a almofada aberta e se apoiou em Laila.
"Ele fez isso, não foi?" Laila perguntou.

“Jean e Kevin”, disse Jeremy. Cat praguejou, baixo e cruelmente, e Jeremy esperou que
ela recuperasse o fôlego antes de continuar. “Mas Jean ainda está apavorado, mesmo com
Riko permanentemente fora de cena. Não sei se ele está se escondendo do treinador
Moriyama, se Edgar Allan estava envolvido no encobrimento ou o quê, mas é importante
para ele não acusarmos Riko de nada.”
“Você não pode concordar com isso”, disse Cat. "Não é justo."
“Não é só Jean”, Jeremy a lembrou. “Até Kevin tem medo de confessar tudo. Não é nossa
decisão, Cat. Se buscar justiça coloca em risco sua confiança e segurança, não vale a
pena.”
Eles trocaram um longo olhar antes de Laila cutucar Cat com o ombro. Cat fez uma careta
para a parede oposta, mas disse de má vontade: “Não gosto disso, mas ficarei de boca
fechada se você acha que é o melhor”.
“Eu também não gosto disso”, admitiu Jeremy, “mas é o que ele precisa de nós”.
Laila cantarolou baixinho um pouco antes de dizer: “Isso explicaria muita coisa, não é? Tudo,
desde a rivalidade dos Foxes com Riko e os Ravens no ano passado até o motivo pelo qual
Edgar Allan deixou Kevin e Jean saírem incontestados durante os campeonatos. Eles
estavam comprando o silêncio e protegendo seu precioso Rei.
“Eu não perdoo os Ravens”, acrescentou ela. “Não depois do que aconteceu em seu primeiro
ano, e não depois da maldade que eles lançaram sobre ele nesta primavera.
Recuso-me a pensar que eles não tinham ideia do que aconteceu. Mas até que ele esteja
disposto a compartilhar o quadro completo, tentarei não aprofundar muito nessa ferida. Mas
você — ela apontou para Jeremy — o convenceu a se livrar daqueles cadernos.
Ele não precisa se apegar a esse tipo de veneno.”
“Vou tentar”, disse Jeremy.
Cat balançou um pouco as pernas enquanto olhava para o teto. Jeremy não conseguia
adivinhar o que ela estava pensando, mas sua expressão dizia que eram desagradáveis.
Por fim, ela bateu palmas com tanta força que ele teve certeza de que suas palmas ficaram
dormentes, e ela pulou do sofá.
“Vou dar uma olhada no frango”, disse ela.
Jeremy também se levantou, mas dirigiu-se ao escritório para considerar o trabalho que Jean
havia abandonado. Voltar a isso com a conversa daquela noite ricocheteando em seu crânio
parecia extremamente injusto, mas ele procurou uma caneta na gaveta de Cat antes de
pegar um dos cadernos espalhados de Jean. Desta vez ele não o abriu, mas colocou-o
virado para baixo no carpete para poder usar o frágil suporte de papelão como papel de
rascunho. Aos poucos, ele percorreu a lista, examinando listas de títulos de aulas tediosas e
comparando o que seus colegas de equipe tinham com o que Jean precisava cursar.
Como Jeremy esperava, Shane se sobrepôs a Jean em duas aulas, e Cody foi matriculado
em uma que Jean poderia escolher como alternativa. Isso deixou um desaparecido e parecia
terrivelmente chato, mas Jeremy escreveu o número da turma e o horário em sua mão para
que pudesse entrar em contato com o professor para obter permissão para auditá-lo. Ele
tinha acabado de deixar a caneta de lado quando Jean apareceu na porta.
Jeremy o cumprimentou com um sorriso brilhante que ele não sentia e deu um tapinha no
chão ao lado dele. “Acho que temos algo aqui.”
Jean sentou-se e ouviu Jeremy explicar o arranjo. Jean terminaria com cinco aulas neste
semestre, uma a mais do que as quatro recomendadas pelos atletas, mas como uma delas
seria a aula de cerâmica, Jeremy imaginou que isso não acrescentaria nada extremamente
estressante à carga de trabalho de Jean.
“Obrigada”, disse Jean.

“Para que mais servem os amigos?” Jeremy disse, enquanto um pouco do frio em suas
veias diminuía. “Aqui, se você conseguir desligar seu laptop, mostrarei como navegar no
portal.”
Jean esticou-se para pegá-lo e colocou-o onde ambos pudessem ver. O link para o site que
ele precisava estava impresso na frente de seu catálogo, e Jean recebeu um e-mail com
suas informações de login. Adicionar aulas à sua agenda foi um trabalho fácil, e ele tinha
acabado de fechar a última quando Cat chegou. Ela atravessou a sala e se inclinou, pegando
a cabeça de Jean entre as mãos para poder dar um beijo no topo de sua cabeça.
“O jantar está pronto”, disse ela. “Vamos encher a cara e assistir algo bem alto para que
nenhum de nós tenha que pensar novamente esta noite. Parece bom?"
O jantar foi fácil de preparar e preparar um filme só demorou um pouco mais. Jeremy já o
tinha visto meia dúzia de vezes e gostou, mas era difícil concentrar-se no filme quando Jean
estava a duas almofadas de distância. Demorou metade do filme para Jean parar de
empurrar a comida no prato, e Jeremy se perguntou se deveria ir com Jean quando
terminasse e inevitavelmente desistiu. Mas ele esperou e esperou, e mesmo assim Jean
não se levantou.
Jeremy lançou um olhar furtivo para ele. Jean parecia estar olhando mais para a janela
saliente do que para a TV, mas seu prato estava vazio e ele ainda estava lá. Foi a primeira
vez em seis semanas que ele não os abandonou no momento que pôde, e Jeremy
rapidamente voltou sua atenção para o filme antes que Jean percebesse que estava sendo
observado.
Talvez Jean precisasse de companhia para distraí-lo de seus pensamentos, ou talvez fosse
seu agradecimento a eles por concordarem em não se intrometer mais. Jeremy não tinha
certeza, mas ainda assim parecia uma vitória muito necessária quando todo o resto estava
desmoronando ao seu redor.
CAPÍTULO QUINZE
João
Derek tinha acabado de cair no chão quando um dos treinadores bateu na parede em alerta. Jean presumiu
que fosse o técnico White novamente, furioso com a frequência com que Jean tropeçava em seus
atacantes. A indignação era uma perda de tempo de todos, Jean sabia. Seus oponentes neste outono não
jogariam um jogo limpo; não era culpa dele que os Trojans estivessem tão despreparados para a
dissimulação durante os jogos amistosos intraequipe. Ele bufou um pouco de irritação enquanto se afastava
de Derek. Do outro lado da quadra, Derrick pegou a bola e segurou-a para interromper o jogo, e Jean
percebeu tardiamente que não eram as brancas tentando entrar na quadra.
Rhemann enxotou Jesus à sua frente e ergueu o braço. “Moreau, comigo.”
“Graças a Deus,” Derek disse enquanto se levantava.

“Covarde”, Jean rebateu enquanto se dirigia para a porta.
Rhemann fechou assim que Jean chegou à quadra interna, e Jean fixou os olhos no banco do
time enquanto aguardava a reprimenda. Os substitutos e outros treinadores estavam perto o
suficiente para ouvir cada palavra dita por Rhemann, mas a vergonha foi uma parte crítica do
processo de correção. Em vez de reclamar, porém, Rhemann partiu. Demorou um pouco para
Jean decidir que deveria segui-lo, e seus ombros se contraíram quando ele percebeu que
estavam voltando para o vestiário. Privacidade para uma palestra significava mais do que
palavras para transmitir a mensagem.
Rhemann o levou até a sala de reunião da linha de defesa, onde a TV já estava ligada e
sintonizada em uma estação de notícias. Rhemann sentou-se numa cadeira perto da frente e
voltou toda a sua atenção para a tela. Jean olhou dele para a TV e de volta para ele, confuso,
mas ele não foi convidado a falar, então ele não disse nada.
“Sente-se”, disse Rhemann finalmente, então Jean sentou-se em uma cadeira perto do fundo.
Demorou muito para entender; só quando Louis Andritch se aproximou do microfone é que Jean
se lembrou que a coletiva de imprensa de Edgar Allan seria hoje. Seu sangue estava estático
em seus ouvidos, tornando difícil se concentrar em qualquer coisa que o presidente do campus
estava dizendo, e ele teve que cruzar os braços sobre o peito para evitar que o coração
quebrasse as costelas.
“Sem mais delongas, o técnico deste ano do Edgar Allan Ravens: Frederico Rossi.” Andritch
estendeu o braço para o lado para dar as boas-vindas ao homem.
ao palco, e o grande número de flashes das câmeras deveria ter cegado os dois homens
quando Rossi se aproximou para um aperto de mão e uma foto conjunta. Andritch inclinou-
se para dizer algo ao ouvido de Rossi que nenhum microfone conseguia captar, e Rossi
acenou com a cabeça estóico enquanto era deixado sozinho no pódio.
Jean levantou-se da cadeira antes de perceber que estava se movendo; O “Moreau” de
Rhemann o pegou quando ele estava a meio caminho da porta. Jean amarrou a camisa
com a mão e desejou que o ar voltasse para os pulmões muito apertados enquanto
obedientemente se voltava para Rhemann.
“Achei que você gostaria de ver”, disse Rhemann. “Este é um passo na direção certa para
todos. Sem ofensa ao treinador Moriyama; ele é um homem brilhante e é metade da razão
pela qual temos esse esporte. Mas pessoalmente não acho que ele tivesse o temperamento
ou a abordagem certa para ser treinador. Ele deveria ter ficado no ERC em uma posição
consultiva.”
Atrás dele, Rossi fazia um discurso sobre os recordes históricos de Edgar Allan e as
tragédias inegáveis desencadeadas pela perda de dois dos seus jogadores mais brilhantes
na Primavera. Jean lutou para não ouvi-lo. Não importava o que Rossi dissesse ou
pensasse. Ele não era o treinador dos Ravens. Ele nunca seria o treinador deles. Os
Ravens pertenciam ao mestre. Evermore pertencia ao mestre.
“Tudo bem”, disse Rhemann, embora Jean não tivesse dito nada. “Se você preferir não
assistir, volte para o pátio interno.”
Jean saiu pela porta assim que pôde dizer “Sim, treinador”, mas reservou para ir ao banheiro
quando pensou que poderia vomitar. Tudo o que conseguiu foi um jorro de bile que deixou
sua boca e nariz queimando, e Jean apoiou as luvas na parede dos fundos da baia
enquanto tentava recuperar o fôlego. Ele sabia que o mestre estava fora do jogo; ele sabia
que Edgar Allan precisaria substituí-lo. Mas saber que isso aconteceria e ter que ver isso
acontecer eram dois monstros completamente diferentes, e Jean cerrou os dentes contra
uma segunda onda de náusea.
Nenhum mestre, nenhuma Corte perfeita, nenhum Ninho.

Jean bateu as mãos na parede com força suficiente para senti-la nos cotovelos e deu a
descarga ao sair do box. Ele enxaguou e cuspiu na pia em uma tentativa vã de tirar a
queimação da garganta antes de finalmente descer novamente para o pátio interno.
“Voltou tão cedo?” O técnico Jimenez perguntou. "Inesperado."

“Eu não sou um Raven”, disse Jean. Não foi mais fácil dizê-lo em voz alta do que ouvi-lo
em seus pensamentos. “O que acontece na Edgar Allan agora não é da minha conta
preocupação, treinador.”
“Claro”, disse Jiménez, num tom que dizia não estar convencido. "Mantenha-se ágil e eu vou
te colocar de novo em cerca de quinze minutos ou mais."
Foi muito tempo sem fazer nada; os alongamentos fáceis e os exercícios na quadra interna
não exigiam qualquer reflexão depois de muitos anos deles. Jean observou a quadra para
evitar que seus pensamentos divagassem, mas aqui e ali eles se fragmentavam. Quantos
treinadores os Ravens teriam? Eles trouxeram algum graduado da Raven para ajudar ou
estavam optando por uma abordagem do zero? A equipe médica ficou? Os Ravens estavam
prontos para voltar ou foram liberados do aconselhamento mais cedo para não atrasar a
temporada?
Esse pensamento final foi o limite de sua paciência, perfeitamente sincronizado com Jimenez
enviando-o para a quadra. Por um momento, Jean pensou que conseguiria sair da cabeça,
mas para a infelicidade de todos, ele estava sendo enviado para buscar Lucas. O backliner
fez questão de acertá-lo ombro a ombro quando Jean passou pela porta primeiro, e sua
silenciosa, mas acalorada “Prostituta” foi a gota d’água. Jean o pegou pelo protetor de
garganta com um movimento fácil e o jogou no chão da quadra.
Jimenez o seguiu até a porta para que ele pudesse chamar Lucas e agora puxou Jean de
volta com um aperto forte em seu braço. “Já chega, Moreau!”
Lucas começou a se levantar, os olhos brilhando de raiva. Jean não precisou se desvencilhar
das mãos de Jimenez para alcançá-lo; suas pernas eram longas o suficiente para que ele
pudesse chutar Lucas em sua armadura torácica e derrubá-lo. Jimenez o tirou da quadra um
piscar de olhos antes que o resto dos Trojans na quadra pudessem alcançá-los, e Jean
empurrou os substitutos boquiabertos que esperavam na quadra interna.
Demorou dois segundos para White e Lisinski alcançá-lo. Ficar preso entre três treinadores e
um banco foi a pior coisa que Jean pôde pensar até que Jimenez empurrou Lucas para o
escasso espaço ao lado de Jean.
"Você quer se explicar?" Jimenez exigiu, olhando entre seus backliners.
“Sua quarta linha tem uma boca esperta, treinador”, disse Jean. “Eu esperava que ele
arrancasse a língua no outono e nos poupasse de algum sofrimento no longo prazo.”
“Foda-se”, disse Lucas. “Quarta linha, nada.”

“Você tem sorte de estar em linha”, Jean rebateu. “O fato de eles terem concedido a você
dois jogos na temporada passada mostra muito o desdém deles pelos seus oponentes. Eu
teria parado depois da sua atuação no primeiro.”
White percebeu que esta não seria uma resolução rápida ou limpa e mandou os substitutos
correrem pela quadra interna para conseguir mais espaço.
“Chega”, disse Lisinski, lançando um olhar penetrante entre eles. “Acusações e insultos não
vão resolver nada. Diga-nos qual é o problema para que possamos encontrar um caminho
a seguir, porque não vamos passar o ano com esse tipo de desunião. Você”, ela apontou
um dedo para Jean, “explique o que começou isso hoje.”
“Não serei insultado por uma criança que não sabe nada, treinador”, disse Jean.
“Você vai brigar com todo mundo que te insulta?” Lisinski perguntou.
“Raven,” White a lembrou.
Jimenez interrompeu como se pudesse de alguma forma abafar aquela explicação fácil
antes que Jean a ouvisse. “Essa não é uma boa desculpa. Você vai lidar com muitas
atitudes agressivas na quadra neste outono. Se você deixar que todos cheguem até você,
isso será um problema para todos nós. Você concordou em jogar de acordo com nossos
padrões quando foi transferido para cá. Se você não consegue nem controlar seu
temperamento quando joga em seu próprio time, como podemos confiar em você na quadra neste outono?
Ele não esperou por uma resposta, mas virou-se para Lucas. “E você,” ele disse, apontando
um dedo para o rosto de Lucas, “sabe que não deve começar brigas aqui. Quantas vezes
teremos essa conversa antes de você começar a levar isso a sério? Eu sei que esta não é
a primeira vez que vocês dois se enfrentam.
Você acha que Winter ainda não me avisou que haveria um problema aqui?
“Cody é um delator”, disse Lucas.

“Eles estão tentando cuidar de toda a linha de defesa, que inclui vocês dois”, disse Jimenez.
"O que esta acontecendo com você?"
“Acho que contratá-lo foi um erro”, disse Lucas categoricamente. Sua opinião não foi
nenhuma surpresa para Jean, mas o fato de ele ter dito isso com tanta ousadia aos seus
treinadores era incompreensível. Jean colocou um pouco mais de espaço entre eles para o
caso de alguém começar a balançar, mas só havia até certo ponto que ele poderia ir. Lucas
percebeu o movimento e lançou-lhe um olhar aquecido. “Kevin nos enganou para contratá-
lo para que pudéssemos sabotar os Ravens para ele e nos transformou em vilões no
processo. Somos cúmplices de tudo que aconteceu durante os campeonatos. Não somos
mais os mocinhos ou os bons esportistas, somos intrigantes dissimulados. Eu não me
inscrevi para fazer parte disso!”
Jean curvou os lábios para Lucas em desgosto. “Essas são as palavras de Grayson. Eu
conheço a voz dele.
“Diga-me que ele está errado”, Lucas o acusou.
“A única coisa que aquela maldita fera faz certo é Exy.”

“Não se atreva a falar sobre meu irmão desse jeito.”
“Ele não é seu irmão”, Jean retrucou. “Ele é um Corvo. Ele deixou de ser seu no dia em
que assinou com Edgar Allan. Você tem sorte de tê-lo perdido.
Foram necessários os três treinadores para separá-los quando Lucas se lançou sobre ele.
Jean passou a língua no canto da boca e sentiu um gosto de sangue; sua mandíbula
estava dormente no momento, mas provavelmente ficaria quente em breve. As mãos de
White sobre ele estavam tensas, como se ele esperasse violência, mas em nenhum
universo Jean tocaria em um treinador. Ele manteve as mãos enluvadas ao lado do corpo
e esperou que Lucas parasse de lutar.
“Não vou acreditar na sua palavra em vez da dele”, disse Lucas quando os treinadores
finalmente o fizeram recuar.
“Então acredite na palavra dele”, disse Jean, e Lucas lançou-lhe um olhar desconfiado por
cima do ombro de Lisinski. Jean desejou ter o bom senso de calar a boca, mas o desafio
já estava saindo dele, gelado e com uma raiva sem fundo.
“Pergunte a ele por que ele tem tanta certeza de que os rumores são verdadeiros. Pergunte a ele qual
foi a sua participação nisso. Se você vai acreditar nele só porque ele é de sangue, então pelo menos
faça com que ele lhe conte a verdade.
"O que isso deveria significar?" Lucas exigiu.
“E mantenha o nome de Kevin longe de sua boca ignorante”, continuou Jean. “Minha
transferência não teve nada a ver com campeonatos. Você acha que eu teria vindo aqui
se tivesse alguma escolha real no assunto? Aqui?"
“Obrigado”, disse White secamente. "Você tem que dizer assim?"
“Não vem ao caso”, disse Lisinski, exasperado. Para Lucas ela disse: “É a verdade, Lucas.
Não poderíamos ter contratado Jean se Edgar Allan não estivesse disposto a negociar
sua bolsa conosco. Confirmamos seu status com o presidente Andritch e o técnico
Moriyama antes de enviarmos a papelada por fax para a Carolina do Sul. Jean foi
removido da escalação Raven em março devido a ferimentos graves.”
Jean não reconheceu aquela palavra, mas como Lucas já estava falando alto, ele não
teve chance de perguntar.
“Isso não é tranquilizador”, disse Lucas, passando por Lisinski para ver Jean.
“Todo mundo sabe que você torceu o LCL nos jogos amistosos. Se eles cortarem você
por algo tão pequeno, significa que estavam apenas procurando uma desculpa para jogá-
lo no lixo. Estou certo”, ele insistiu quando Jimenez lhe deu uma sacudida. “Por que outro
motivo eles desfilariam apenas dois membros da Corte perfeita? Eles sabiam que Jean
era um erro e tinham muito medo de aceitar isso.”
“Permissão para quebrar a cara dele, treinador?” Jean perguntou.

“Negado”, disse White.
“Não foi apenas o seu LCL”, disse Jimenez. Ele olhou para Jean, hesitando. Demorou um pouco para Jean
perceber que o treinador estava testando sua resistência a essa conversa. Jean desviou o olhar, deixando
para Jimenez decidir o quanto queria revelar. Quando ele não protestou, o técnico de defesa virou-se para
Lucas e disse: “Você notou a camisa sem toque, presumo? Os Ravens chutaram suas costelas.”
Isso surpreendeu Lucas em um momento de silêncio, e Jean achou revelador que sua primeira resposta
hesitante foi: "Será que Grayson...?"
Por mais zangado que estivesse, Jean não conseguia mentir. "Isso não."
Lucas cedeu por um momento e Jimenez arriscou finalmente soltá-lo.
Lucas traiu essa confiança poucos segundos depois, quando perguntou: “O que você fez? O que?" ele
perguntou ao olhar derretido que Lisinski lhe enviou. “Se você consegue quebrar costelas através da
armadura torácica de alguém, você deve realmente querer machucá-lo.
Não acho que estou exagerando ao perguntar por que eles fizeram isso.”
Por que? Jean pensou, e por um momento miserável e ridículo tudo o que ele conseguiu ouvir foi a voz
de Jeremy em sua cabeça: “Lamento que ele tenha feito você pensar que você merecia”. Jean fez um
gesto cortante com a mão, como se pudesse desalojar um sentimento tão inútil. Jean era um Moreau. Ele
pertencia aos Moriyamas agora e sempre. Seu trabalho era ser tudo o que eles precisassem que ele fosse.
Para Ichirou, essa era uma fonte confiável de renda; para Riko, foi uma válvula de escape para a crueldade
e a violência que corroem o coração de Riko.
Talvez “merecer” não fosse o melhor termo, mas não estava errado.
“Acidentes acontecem em jogos amistosos”, disse Jean.
“Mija isso”, disse Lucas.
“Chega”, disse Jiménez, perdendo a paciência com os dois. Ele se virou primeiro para Jean, com expressão
severa. “Eu sei que isso não é ideal para você, mas é um negócio fechado. Estamos dispostos a construir
um lar para você aqui, mas você terá que nos encontrar no meio do caminho. Mantenha seu temperamento
sob controle e comece a agir como um Trojan se quiser ver algum momento na quadra neste outono.
Entendido?" Ele esperou pelo aceno tenso de Jean antes de lançar um olhar igualmente frustrado para
Lucas.
“E você,” ele disse, e Lucas teve que desviar o olhar. “Você sabe melhor, então seja melhor. Esqueça tudo
o que você viu no noticiário e tudo o que seu irmão lhe contou; é óbvio que há muito mais nesta história do
que qualquer um de nós sabe ainda, então pare de tirar conclusões precipitadas e limpe a lousa. Você se
preocupa com
seu desempenho na quadra e seu ano acadêmico. Vamos nos preocupar com a
reputação de nossa equipe. Sim?"
“Sim, treinador,” Lucas disse, com uma rigidez que Jean não acreditou.
“A próxima vez que eu ver vocês dois brigando, vocês dois ficarão no banco até outubro.
Agora corra. Eu direi quando você puder parar.”
Os backliners tiraram as luvas e os capacetes antes de começarem a percorrer a quadra
interna em uma corrida lenta. Jean largou primeiro, então Lucas esperou alguns
segundos antes de seguir uma distância segura atrás. Jean contou os passos e depois
os batimentos cardíacos para tentar ficar fora de sua cabeça. Ele acabou listando e
revisando mentalmente os exercícios quando isso não era suficiente para distraí-lo. Ele
finalmente encontrou um lugar confortável de não-existência quando Lucas empatou com ele.
"Diga-me por que você o odeia."
Jean lançou-lhe um olhar frio. “Não há horas suficientes no dia.”
Lucas fez uma careta para as arquibancadas vazias. Demorou meia volta antes de
responder, e Jean não perdeu a maneira como os treinadores os observavam como um
falcão enquanto passavam lado a lado. Quando viraram a esquina e colocaram uma
distância segura entre eles e os bancos, Lucas finalmente descobriu o que queria dizer.
“Eu não o conheço mais”, ele admitiu. Dizer isso o irritou, a julgar pela expressão que
apareceu em seu rosto, mas Lucas desviou o olhar quando sentiu os olhos de Jean
sobre ele. “Ele desapareceu da face do planeta durante quatro anos. Descobrimos que
no primeiro dia de volta ele nem teria voltado para casa se seus treinadores não o
tivessem obrigado. Ele não se desculpou por nos transformar em fantasmas, não
perguntou o que tínhamos feito em sua ausência, nem sequer me perguntou como
estavam as coisas com os troianos. Não consegui nem fazer com que ele olhasse para
mim até perguntar sobre você.
“Não sei como foi ser um Raven ou como ele se sentiu aprendendo com o próprio
treinador Moriyama. Não sei se ele tinha amigos ou namoradas. Não sei mais que tipo
de música ele gosta.” Lucas fez uma pausa quando eles passaram pelo banco dos
treinadores antes de dizer: “Eu nem conheço a porra do curso dele. Você entendeu? A
única coisa que sei sobre meu próprio irmão, meu único irmão, é que ele odeia você. Ele
me odeia por estar no time que roubou você.
“Então você me odeia em solidariedade”, concluiu Jean. “Talvez você devesse ter sido
um Raven, exceto que nunca teria se qualificado com essas estatísticas.”
“Foda-se.”
"Negócios."
"O que?"
Jean disse isso em voz alta e lenta: “Todos os Ravens são obrigados a se formar em negócios”.
Isso lhe valeu um pouco de paz antes de Lucas dizer novamente: “Diga-me por que você o odeia”.
“Você pode não conhecê-lo, mas eu conheço”, disse Jean.

“Isso não é uma resposta”, disse Lucas, mas Jean não tinha mais nada a dizer sobre o assunto.
Lucas tentou sobreviver antes de perguntar: “Você transou com meu irmão?”
Dentes, pensou Jean. Dedos nos cabelos; um aperto contundente em seu queixo. Por um
momento ele sentiu o calor pegajoso da respiração em seu rosto e apagou a lembrança o mais
forte que pôde. Alcançar o pescoço foi instintivo, mas as unhas atingiram primeiro o protetor de
pescoço. Ele passou a língua pela parte de trás dos dentes, tentando apagar o gosto da pele de
Grayson, e mordeu o interior da bochecha até sangrar.
“Eu te fiz uma pergunta”, disse Lucas.

“Estou ignorando você”, disse Jean, como se isso não fosse óbvio.
“Você quer que eu acredite na palavra dele”, Lucas o lembrou. “Se eu deveria estar pesando suas
palavras, me dê algo para pesá-las. Eu já sei – acho que sei – a resposta com base no que você
disse na frente dos treinadores, mas preciso que você diga.”
“Eu não me importo com o que você precisa”, disse Jean, tirando a proteção do pescoço. Seus
dedos encontraram o local onde Grayson gostava de morder e cravaram as unhas. Ele queria
arrancar essa memória dele, mas o melhor que pôde fazer foi tirar sangue.
Eles dobraram a esquina e encontraram Jeremy fora da quadra e no caminho deles, e ambos
diminuíram a velocidade e pararam na frente dele. Jeremy não olhou para Lucas, mas foi
imediatamente até Jean e segurou seu pulso. Jean percebeu com um sobressalto que foi isso que
tirou Jeremy da luta. Pensar que Jeremy estava prestando mais atenção nele do que praticando
era perturbador.
Jeremy deu um puxão cuidadoso em sua mão. Quando Jean segurou firme, Jeremy olhou para
Lucas e disse: “Veja se o treinador coloca você de volta”.
Lucas deu meio passo para trás, depois outro, e finalmente se virou para ir embora. Jean nunca
mais quis falar com ele, mas não conseguiu evitar de perguntar: “Ele está em casa?”
Lucas poderia tê-lo ignorado, mas o outro homem parou abruptamente.

Jean usou a mão livre para empurrar o ombro de Jeremy, e Jeremy obedientemente
virou-se para que Jean pudesse ver além dele. Lucas ficou quieto por um minuto, como se
estivesse debatendo se queria responder, e finalmente disse: “Ele foi liberado ontem e
tem um vôo de volta para West Virginia no sábado. Ele nem me ligou para dizer que
estava fora. Eu tive que descobrir pela mamãe.
Ele não esperou por uma resposta antes de partir novamente. Jeremy olhou preocupado
para Jean e deu outro puxão em sua mão. Desta vez, Jean afrouxou o aperto e deixou
Jeremy libertar sua mão. Jeremy tocou seu queixo, tentando fazê-lo virar a cabeça para
poder ver melhor o dano, mas Jean recolocou o protetor de pescoço no lugar. Doeu, e ele
sentiu tudo com prática, mas era afiado demais para ser dentes e isso estava bom para
ele.
“Fale comigo”, disse Jeremy, quase baixo demais para Jean ouvi-lo.
Havia tantas maneiras de discutir com Jeremy, então Jean seguiu o caminho com maior
probabilidade de lhe comprar um pouco de paz: “Hoje não”.
Jean não tinha intenção de explicar, mas a falta de um “não” direto deu a Jeremy falsas
esperanças o suficiente para deixar o assunto de lado por enquanto. Ele suspirou
derrotado enquanto saía do espaço de Jean. “Outro dia, talvez.”
O resto da prática do dia pareceu interminável. Quando finalmente o deixaram entrar na
quadra novamente, Jean colocou toda a sua concentração no que estava fazendo e em
como estava jogando. Quando ele foi solicitado a dar tempo a outra pessoa, não houve
ação suficiente nos bastidores para impedir que seus pensamentos divagassem. Ele
pensou em Grayson e Frederico Rossi e Evermore e Riko, e correu as escadas do estádio
para tentar queimar seus pensamentos.
Finalmente chegou a hora de partir. Os treinadores dividem as filas entre salas de reunião
para revisar o progresso do dia antes de liberá-los para os chuveiros. Jean estava limpo e
voltou antes que metade dos homens terminasse de se ensaboar, e ele esperou na fila
dos grevistas que Jeremy o alcançasse.
O final do treino foi preguiçosamente caótico, enquanto os troianos vagavam em busca de
suas roupas e chaves. Eles estavam exaustos e prontos para partir, mas ainda meio
envolvidos em conversas alegres entre si. Jean fechou os olhos e deixou o barulho afastar
seus pensamentos. O banco mudava de vez em quando enquanto os grevistas se
sentavam para amarrar os sapatos, mas Jean esperou até ouvir a voz de Jeremy antes
de abrir os olhos novamente.
Como sempre, foram as duas últimas a sair, já que Cat e Laila não poderiam tomar banho
rápido nem que suas vidas dependessem disso. Os olhares pensativos com que as
mulheres trataram Jean enquanto se aproximavam fizeram Jean se perguntar o que
Jeremy havia dito a elas, mas ele já estava acostumado com essa falta de filtro. Ele não
usou isso contra eles; os Ravens não eram particularmente bons em manter
segredos também, visto que eles estavam permanentemente arraigados na vida um do outro.
"Devemos nós?" Laila perguntou.
A caminhada para casa foi tranquila e não muito confortável. Cat foi a primeira a chegar, mas
agarrou a manga de Jean no caminho para detê-lo.
“Ei”, ela disse, não para ele, mas para os outros. “Vocês dois podem levar comida hoje à
noite? Tudo bem?"
“Claro”, disse Laila.
Cat deu-lhe um beijo rápido em agradecimento e fez um gesto para Jean. "Espere aqui."
Laila e Jeremy trocaram olhares curiosos com Cat indo para seu quarto. Jean ouviu o barulho
da porta do armário abrindo e fechando. Ela voltou um minuto depois, vestindo uma jaqueta
que ele só viu nela quando ela estava prestes a sair com a bicicleta. Suas luvas estavam
enfiadas dentro do capacete pendurado em seus dedos, e ela o pegou pelo ombro para
impulsioná-lo porta afora à sua frente. Jean não sabia por que ela queria que ele se
despedisse dela, mas observou enquanto ela caminhava com a bicicleta até a entrada da
garagem.
“Vamos”, disse ela.
Jean olhou dela para a bicicleta e de volta para ela. Tinha dois assentos, mas não havia
como aquela coisa fina ser feita para carregar dois corpos. "Absolutamente não."
Ela colocou o capacete e as luvas, sentou-se no banco da frente e olhou para ele com
expectativa. “Merda de galinha.”
“A recusa não é irracional”, disse Jean. “Acabei de ser liberado para praticar novamente.”
“Eu não vou nos bater.” Cat deu um tapinha impaciente no assento atrás dela.
“Não destruo uma bicicleta desde os dezesseis anos.”
“Isso não é tranquilizador.”
Havia um milhão de motivos para essa ideia ser terrível, mas Jean finalmente subiu atrás
dela. Ela colocou os braços dele em volta da cintura e disse: — Não lute comigo, certo? e
saiu pela estrada antes que tivesse a chance de mudar de ideia.
Jean experimentou um sentimento imediato e profundo de arrependimento. A ausência de

cintos de segurança e de uma estrutura sólida para protegê-los era alarmante, e os carros
entre os quais Cat deslizava pareciam monstruosamente grandes daquele ponto de vista frágil.
Jean considerou seriamente descer na próxima vez que passasse no sinal vermelho, mas
ele ainda não tinha se preparado para isso antes que ela entrasse em uma concessionária e
estacionasse no meio-fio.
“Esta é a casa do meu tio”, disse ela com bastante orgulho, e passou pela porta da frente
na frente dele. “Ele está de folga hoje ou eu o apresentaria, mas trarei você de volta outra
hora para um encontro adequado. Tomás!”
Ela saiu correndo, tagarelando a mil por hora em espanhol para um dos vendedores. Jean
a seguiu porque não tinha certeza do que mais deveria fazer e, eventualmente, a dupla o
levou até uma seção de roupas. Cat pegou duas jaquetas da prateleira, segurou-as contra
ele e tirou a etiqueta de uma delas. A etiqueta foi entregue a Tomás para guarda, e Cat saiu
correndo em busca de um capacete e luvas. Dez minutos depois eles saíram pela porta
novamente e Cat colocou o capacete nas mãos de Jean.
“Avante!”
Ter um pouco de equipamento fez com que Jean se sentisse apenas um pouco mais seguro.
Ele tinha a esperança fugaz de que Cat os levaria de volta para casa, mas é claro que ela
estava apenas começando. Jean tinha certeza de que estava escolhendo as ruas mais
movimentadas de propósito. Na terceira vez que um carro mudou de faixa bem na frente
deles como se eles nem estivessem lá, Jean decidiu que era melhor apenas fechar os olhos
até que o acidente finalmente acontecesse. Ele não os abriu novamente até que Cat gritou
triunfante à sua frente, e Jean olhou para cima quando eles fizeram uma última curva para
entrar na Pacific Coast Highway.
O oceano surgia à esquerda deles, tão próximo e tão vasto que Jean não tinha certeza de
como os carros não estavam deslizando para fora da estrada e caindo nele. À sua direita,
edifícios e montras deram lugar a colinas rochosas cobertas por tufos de vegetação rasteira
espalhados. Talvez fosse a tonalidade de seu visor, mas o céu sem nuvens parecia profundo
o suficiente para se perder nele. Quanto mais para o norte eles fossem, menos trânsito
teriam de enfrentar, e Jean poderia se preocupar menos em ser mutilado em um acidente e
mais com o mundo se desenrolando ao seu redor.
Ah, ele pensou. É tão grande.
Foi uma observação tão fútil que ele mordeu a própria língua de aborrecimento, mas aquela
sensação incômoda de admiração permaneceu. Em seu encalço estava a constatação
vertiginosa de que ele tinha visto mais Los Angeles do que qualquer outro lugar onde morou
em sua vida. Em Marselha, ele foi educado em casa para que seus pais pudessem ficar de
olho nele, e seu time juvenil Exy estava a apenas dez minutos de distância. Os Ravens
viajaram por todo o Nordeste para os jogos, mas entraram e saíram de ônibus, aviões e
estádios sem tempo para olhar ao redor. Os cartões-postais de Kevin foram o único
vislumbre real que Jean teve do mundo maior fora de Evermore.
Ele e Cat pararam para jantar em um café na praia onde as mesas ao ar livre estavam
cobertas com guarda-sóis de palha e metade dos clientes bebia coquetéis de frutas esculpidas.
A espera por lugares ao ar livre foi estimada em cerca de meia hora, mas Cat jurou que valeu
a pena ao colocar seu nome na lista.
Se não fosse o anoitecer e a brisa que soprava do oceano, suas jaquetas teriam tornado o
calor insuportável. Jean carregava seus capacetes e luvas enquanto vagavam pela praia para
que Cat pudesse desenterrar dólares de areia rachados e conchas. Ela finalmente encontrou
um que estava intacto e correu até a maré para lavá-lo com alegria infantil. Jean o inspecionou
obedientemente quando o trouxe de volta e o enfiou no bolso da camisa com um alegre “Para
você!”
Por fim, eles foram chamados de volta para ocupar a mesa. Quase tudo no cardápio receberia
uma atenção feroz das enfermeiras dos Ravens, mas Jean conseguiu encontrar uma salada
inofensiva antes de perder totalmente as esperanças. Cat pediu o peixe com batatas fritas e
ofereceu-lhe um lanche assim que foi entregue.
Jean acenou para ela e Cat deixou passar com um encolher de ombros exagerado. Ela
cantarolava enquanto comia, como costumava fazer quando estava feliz, e Jean observou-a
enquanto ela olhava para o oceano. Agora que estavam resolvidos, ele esperava um
interrogatório ou um motivo para aquela viagem não programada.
Quando ela não conseguiu se explicar, Jean finalmente perguntou: “Por que estamos aqui?”
“Adoro isto aqui”, disse Cat, lambendo a gordura dos dedos antes de lembrar que tinha um
guardanapo. Antes que Jean tivesse que pressioná-la novamente, ela lançou um olhar mais
sério para ele. "Não sei. Eu apenas senti que um pouco de ar fresco faria bem a você. Não
há nada como uma carona para tirar você da cabeça e entrar no momento, sabe?
Jean considerou isso por um minuto. "Obrigado."

“Não é tão terrível quanto você pensou que seria, certo?” Gato perguntou. “Eu poderia te
ensinar nos fins de semana, se você quiser. Temos uma bicicleta velha em casa onde
costumávamos praticar, mas ela está juntando poeira agora que todas as crianças têm seus
próprios passeios. Eles não se importariam se eu pegasse emprestado por um tempo, tenho
certeza. Eu provavelmente poderia até convencer Vivi a vir até aqui para nós.
Jean não tinha certeza de como responder a isso, então perguntou: “Quantos vocês são?”
Isso assustou um pouco a seriedade dela, e ela olhou para ele em silêncio contemplativo por
um tempo. “Acho que essa é a primeira pergunta pessoal que você me fez”, disse ela, e
respondeu antes que ele pudesse reconsiderar.
“Sete de nós no total. Eu realmente não conheço os dois mais velhos, no entanto. Eles estão
do primeiro casamento do papai e eles têm uns dez anos a mais que eu, então saíram de
casa quando eu ainda era pequeno.
“Laila é filha única”, ela continuou, embora já tivesse dito isso a ele antes.
“Jeremy tem... três. Uma irmã, dois irmãos. O irmão mais velho é um idiota absoluto, mas
certamente haverá um ou dois idiotas quando você passar por quatro filhos.
Jean se perguntou o que ela havia mudado no último minuto e por quê, mas ele a observou
empurrando nervosamente as batatas fritas no prato e decidiu não perguntar. Cat continuou
um momento depois: “E você? Eu estava certo sobre ser só você?
Seria fácil deixá-la acreditar e evitar perguntas desconfortáveis, mas Jean tentou ser um
pouco honesta. “Uma irmã, quatro anos mais nova. Não falo com ela desde que saí de casa
— disse ele quando Cat se voltou para ele com energia e interesse renovados. “Os corvos
não estão autorizados a ter famílias.”
— Foi o que ouvi — disse Cat, e ele adivinhou que ela se referia a Lucas. “Mas você não é
mais um Raven, certo? Você deveria tentar se reconectar.
A ideia de que talvez ele conseguisse era ao mesmo tempo desconcertante e absurda.
Ela tinha dez anos quando ele saiu de casa, apenas dez quando ele parou de protegê-la do
temperamento da mãe e dos negócios violentos do pai. Ela sabia que ele não tinha ido por
escolha própria? Ela o culpou ou o perdoou? Jean não tinha certeza se queria saber o que
o tempo havia feito com ela. Enquanto ela existisse como memórias fragmentadas, ela
estaria segura, pequena e protegida.
“Talvez”, disse ele, porque tinha a sensação de que Cat iria argumentar com uma rejeição
total.
Tal como Jeremy, ela foi facilmente seduzida por aquela falsa sensação de progresso e
comeu o resto do jantar num silêncio satisfeito. Assim que ela pagou a conta, eles voltaram
para a bicicleta.
Eles fizeram uma última parada na estrada em Point Dume, um penhasco com vista para
trilhas arenosas e um litoral rochoso. Cat abriu os braços enquanto se inclinava contra o
vento forte. Jean olhou para o horizonte sem fim, sentindo-se pequena e infinita de um
momento para o outro.
Ele bateu os dedos enluvados. Uma brisa fresca da noite. Arco-íris.
Estradas abertas.
CAPÍTULO DEZESSEIS
João
Como nem Jean nem Lucas queriam ficar no banco pelos próximos quatro meses, eles
decidiram, por acordo tácito, simplesmente ignorar um ao outro no dia seguinte. Vendo como
Jean ainda estava no grupo de Xavier na academia e eles jogavam na mesma posição na
quadra, foi bastante fácil fazer isso sem arrastar o resto do time para baixo. Lucas manteve a
boca fechada, Jean passou para ele quando era a melhor jogada durante os amistosos, e eles
trocaram com pelo menos dois corpos entre eles no vestiário.
Para o bem ou para o mal, o impasse significou que os treinadores poderiam concentrar seu
foco em Jean: em vez disso, nos problemas com a forma como ele estava jogando em sua
quadra. Na tarde de quinta-feira, o técnico Rhemann juntou-se à sua equipe na quadra para
os jogos amistosos. Ele usava um capacete para proteção, mas nenhum outro equipamento,
e andava pelas paredes enquanto observava Jean como um falcão. Cada vez que Jean fazia
algo com o qual Rhemann não concordava - ganchos brutais, golpes consecutivos e mais
contato do que uma camisa sem toque deveria permitir, ele dava um toque curto em um apito
prateado. Ele não se preocupou em interromper a peça, confiando em Jean para interpretar o
barulho como uma necessidade de correção.
No início era simplesmente irritante, mas à medida que a tarde avançava, os grevistas
achavam os avisos constantes cada vez mais divertidos e Jean cada vez menos. O alegre
“Oops!” e “Você consegue!” os comentários de seus companheiros de equipe não ajudaram
em nada a melhorar seu humor. Ele foi forçado a adivinhar cada cheque que fazia, mas
sempre que hesitava em pensar no que estava fazendo, corria o risco de ficar para trás e
perder o controle da jogada. Foi fácil adotar a memória muscular como padrão, o que
inevitavelmente trouxe outro tweet de repreensão do apito de Rhemann.
Jeremy foi inteligente o suficiente para não fazer tais comentários, mas teve a infelicidade de
ser o quarto alvo do dia de Jean. O surpreso “Ai” de Jeremy não foi as provocações alegres
que Jean sofreu durante toda a tarde, mas foi o suficiente. Jean enganchou o ombro e a
raquete no braço de Jeremy para jogá-lo de costas. Jeremy grunhiu ao bater com força no
chão, e a luta parou quando os Trojans reagiram ao baque ecoante. Jean se ajoelhou ao lado
de Jeremy para esperar e colocou a raquete no chão à sua frente.
Jeremy se apoiou nos braços enquanto Rhemann se dirigia na direção deles. Jean sentiu seu
olhar indagador, mas não se preocupou em retribuir, em vez disso fixou uma expressão calma.
olhe para um ponto seguro do outro lado da quadra. Rhemann agachou-se do outro lado da raquete
de Jean e olhou primeiro para Jeremy.
"Bom?" ele perguntou. Quando Jeremy acenou com a cabeça num sinal de ok, o treinador principal
lançou um olhar pensativo para Jean. “Meio que indo na direção oposta à pretendida.”
“Sinto muito, treinador”, disse Jean.

“Você realmente sente muito ou está dizendo isso porque acha que eu quero ouvir?”
“Eu não gosto de falhar, treinador.”

“Vai levar tempo”, disse Rhemann, e bateu no apito pendurado em seu pescoço. “Esta não é uma
tentativa de envergonhar você; é um meio de ajudá-lo. Não acho que você possa ver todos os lugares
em que estamos desalinhados uns com os outros. Agora que ambos temos uma ideia melhor de quanto
há para trabalhar, podemos cometer uma infração de cada vez. Parece que é muita coisa para
consertar de uma só vez. Você está bem para continuar ou precisa de uma pausa para clarear a
cabeça?
“Vou jogar enquanto você permitir, treinador.”

“Então fique de joelhos e vamos ao que interessa”, disse Rhemann enquanto se levantava.
Jean pegou sua raquete ao subir e estendeu-a como oferenda.
Rhemann aceitou e virou-o nas mãos enquanto Jeremy se levantava. Jean esperou pacientemente,
mas tudo o que Rhemann fez foi submetê-lo a uma inspeção séria. Ele puxou a rede para testar a
tensão e apertou a cabeça em busca de rachaduras antes de arquear uma sobrancelha para Jean.
“Estou faltando alguma coisa”, disse ele. “O que estou fazendo com isso?”
Ele não foi o primeiro treinador que gostou de fazer seus jogadores pedirem isso, mas Jean não teria
esperado aquela veia sádica em alguém tão amplamente reverenciado na NCAA. Foi mais reconfortante
do que perturbador ver por trás daquela máscara; era melhor deixar de lado as suposições agora, já
que ele ainda teria mais dois anos sob a tutela de Rhemann.
Jean manteve o olhar apontado para outro lugar e respondeu obedientemente: “Contrição, treinador”.
Rhemann não disse nada, saboreando a espera, mas então Jeremy deu uma pista com um incrédulo:
“Meu Deus, Jean”. Ele arrancou a raquete de Jean das mãos de Rhemann com uma ousadia que fez
Jean dar dois passos rápidos para longe dele.
Jeremy estendeu a mão livre para Jean, tomando cuidado para não tocá-lo, e enfatizou: “Ele não vai
bater em você. OK? Nós não fazemos isso aqui. Você disse que tentaria fazer melhor e isso é o
suficiente para nós.”
O olhar de Rhemann era tão pesado que Jean mal conseguia respirar sob seu peso, mas arriscou
um olhar frio para Jeremy. “Mais uma vez você acha que as palavras são suficientes quando
obviamente não são. Assinei um contrato concordando em cumprir seus padrões e prometi
durante toda a semana me comportar, mas traí continuamente essa confiança e me recusei a
melhorar. Estou cometendo hoje os mesmos erros que cometi na segunda-feira.”
“Não me diga que seus treinadores costumavam bater em você com a raquete”, disse Rhemann.
Era uma linha perigosa de se seguir, mas Jean interpretou esse “não” literalmente e manteve a
boca fechada. Rhemann tolerou o silêncio por apenas alguns segundos antes de exigir: “Olhe
para mim agora. Eu lhe fiz uma pergunta."
Não foi uma pergunta, mas Jean sabia que não deveria corrigi-lo. Ele se forçou a encarar o olhar
de Rhemann e manteve o tom o mais neutro possível. “Eles fizeram o que foi necessário para
garantir que tivéssemos o melhor desempenho, treinador.”
“O que quer que tenha sido...” Rhemann mordeu o resto da frase e se virou para dar uma batida
agitada em seu apito.
Jean nunca tinha visto um treinador inquieto antes e não tinha certeza de como reagir a esse
sinal de fraqueza. Ele olhou novamente para Jeremy, cuja expressão sombria não ajudava em
nada, e olhou novamente para Rhemann antes que o treinador percebesse que ele havia se
distraído. Demorou quase um minuto até que Rhemann se acalmasse o suficiente para ficar
imóvel e acenou para Jeremy. Jeremy, sem palavras, estendeu a raquete de Jean como oferenda,
e Jean lentamente a tirou dele.
“Vamos fazer isso de novo”, disse Rhemann, e foi embora.

Jean esperou até que ele estivesse fora do alcance da voz. "Eu não entendo."
“Confie em nós”, disse Jeremy, cansado. “Nem nós.”
Jean teve a sensação de que estavam conversando sobre dois problemas diferentes, mas não
teve energia para perguntar. Em vez de mandar os dois times para os pontos de falta devido ao
comportamento antidesportivo de Jean, Rhemann reiniciou o jogo inteiro e mandou todos de
volta aos seus pontos iniciais. Jean suportou mais do que alguns olhares penetrantes enquanto
atravessava a quadra em direção à sua linha. Ele não tinha certeza se alguém os tinha ouvido ou
se havia espaço suficiente entre eles para abafar a conversa. Fosse o que fosse, ninguém foi
imprudente o suficiente para perguntar quando faltava meia hora para que o nervosismo deixasse
a voz de Rhemann.
Agora que Rhemann iria escolher uma área problemática de cada vez para focar, os assobios
eram cada vez menores. A edição de hoje foi de Jean
hábito de enfiar um pé entre os de Jeremy toda vez que paravam para observar seus
companheiros de equipe. Foi uma maneira fácil de fazê-lo tropeçar e uma maneira fácil de tirar
um oponente da quadra com lesões, e uma das primeiras posturas que os Ravens aprenderam.
Quebrar esse hábito exigiu um esforço consciente, mas se essa fosse a única coisa que Jean
precisava mudar hoje, ele poderia gastar energia para corrigi-lo sem sacrificar o resto do jogo.
Finalmente o treino acabou. Rhemann chamou Jean enquanto o resto dos troianos seguiam
para o chuveiro. Lisinski não estava em lugar nenhum, mas Jimenez e White comparavam
notas enquanto seguiam seus jogadores em direção ao vestiário. Rhemann sentou-se no
banco da casa e esperou que Jean o alcançasse. Jean sentou-se apenas quando Rhemann
fez sinal para que ele o fizesse.
Rhemann levou apenas um minuto para organizar seus pensamentos e estudou Jean com um
olhar distante. “Só para você saber, pedimos a Edgar Allan que nos enviasse seus registros
médicos completos em abril. Eles concordaram e até nos deram um número de rastreamento,
mas de alguma forma o pacote nunca chegou até nós. Algo me diz que não foi um acidente. O
que você acha?"
“Não estou familiarizado com o sistema de correio aqui, treinador”, disse Jean.
“Um de seus treinadores quebrou suas costelas?”
“Eu me machuquei em uma partida amistosa, treinador.”
“Engraçado que você ainda chame assim quando Kevin disse a Jeremy que era um trote”, disse
Rhemann, e Jean desejou mil mortes dolorosas para a Rainha da Corte. Rhemann deixou isso
claro antes de dizer: “Vou perguntar mais uma vez e espero que você seja mais honesto
comigo. Foram seus treinadores que quebraram suas costelas nesta primavera?”
“Não, treinador”, disse Jean.

Rhemann continuou a estudá-lo, como se avaliasse a verdade daquela resposta.
“Você deveria saber que Jackie ligou para Edgar Allan para perguntar sobre seu programa de
treinamento. Ela fez questão de pedir exemplos de ações disciplinares eficazes. Acontece que
não há uma única piscina no campus de Edgar Allan. Você quer explicar isso?
Por um momento ofuscante, Jean sentiu o gosto de pano molhado. Seu controle vacilou, mas
Jean cerrou os dedos com mais força e disse: “Não, treinador”.
“O negócio é o seguinte”, disse Rhemann. “Não quero pressioná-lo por mais do que você está
disposto a me dar, mas mais cedo ou mais tarde terei que fazer algumas perguntas realmente
desagradáveis. Espero que possamos chegar a algum tipo de entendimento antes de chegarmos
a esse ponto, porque preciso que você entenda que eu
não me intrometeria se não sentisse que era necessário. Você é um dos meus filhos agora.
Estou tentando fazer o que é certo para você, mas isso exige um pouco de dar e receber de nós dois.
Você entende?"
Jean não, mas disse obedientemente: “Sim, treinador”.
“Vá em frente, então. Eu mantive você por muito tempo. Bom trabalho hoje.”
Apesar de ter sido o último a chegar às chuvas, Jean ainda foi o primeiro a finalizar por uma
pequena margem. Ele se secou e se vestiu o mais rápido que pôde e foi até a fileira dos
atacantes quando o primeiro de seus companheiros passou pelo vestiário. Jeremy estava sempre
meia dúzia de pessoas atrás de Jean, por conversar com muitas pessoas quando deveria estar
lavando a louça, mas Jean se contentava em esperar e revisar os erros do dia.
Lucas chegou até Jean antes de Jeremy, e a expressão tensa em seu rosto não melhorou em
nada o humor de Jean. Jean não perdeu a forma como Nabil ficou imóvel caso precisasse
intervir; a julgar pelo olhar impaciente que Lucas lançou para ele, ele também percebeu. Se ele
notou ou não os olhares especulativos que Derek e Derrick lhe enviaram de volta era outra
história, mas Jean manteve o olhar no rosto de Lucas e esperou pelo ponto dessa visita
indesejada.
"Eu preciso falar com você. Sem...” Lucas gesticulou para indicar seus intrometidos companheiros
de equipe. “Você pode ficar alguns minutos atrasado hoje?”
Seu primeiro pensamento foi recusar, mas Jean estudou a tensão em sua boca e a curvatura
de seus ombros. Isso não era raiva, mas uma antecipação ansiosa. Jean teria preferido a
raiva, mas ele se preparou desafiando Lucas a exigir respostas de Grayson. Jean olhou
para o telefone nas mãos de Lucas e sentiu-se preventivamente cansado pela conversa que
o esperava.
“Ei, Lucas,” Jeremy disse, alegre e alto enquanto navegava para a fileira e se dirigia para seu
armário. “Bom trabalho lá fora hoje.”
Jean estava vagamente ciente de que Lucas lhe havia feito uma pergunta, mas sua linha de
pensamento descarrilou em algum lugar na linha úmida das omoplatas sardentas de Jeremy. As
raízes de Jeremy estavam começando a surgir, e era mais óbvio agora que seu cabelo estava
grudado no crânio por causa do banho. Jean observou um riacho de água descer por sua
espinha em direção à toalha enrolada nos quadris de Jeremy, e então o grunhido de desgosto
que Lucas fez lembrou a Jean que ele tinha coisas mais importantes com que se preocupar. Ele
voltou sua atenção à força para seu repugnante companheiro de equipe enquanto Jeremy
começava a esfregar as mãos no cabelo.
"Bem?" Lucas exigiu.

“Sim”, disse Jean, embora o desprezo no rosto de Lucas o fizesse querer recusar por
despeito. "Vou esperar."
Lucas saiu furioso, os atacantes voltaram ao que estavam fazendo e Jeremy lançou um olhar
curioso para Jean. "Tudo certo?"
“Resta ver”, disse Jean.
A maior parte da equipe e dois dos treinadores partiram antes que Lucas voltasse a procurá-
lo. Ele parecia mais tenso agora do que há dez minutos, e Jean recalculou as chances de
sair ileso dessa conversa em um zero exaustivo. Ele se levantou quando Lucas não se
aproximou e colocou a mão no ombro de Jeremy quando Jeremy se moveu para segui-lo.
Lucas enfiou as mãos nos bolsos e lançou a Jeremy um olhar cauteloso.
“Apenas Jean”, disse ele. "Me dê alguns minutos."

"Sim?" Jeremy perguntou a Jean.
“Cinco minutos”, Jean prometeu, e foi em direção a Lucas.
Ele esperava que Lucas os levasse para o outro lado do vestiário, ou talvez para uma das
salas de reunião, mas Lucas foi até a porta e desceu o túnel até a saída. Lucas passou entre
os carros de Rhemann e Lisinski para chegar ao portão externo e, enquanto Jean o seguia
até lá sem hesitar, recusou-se a passar. O próprio Lucas parecia contente em parar na
abertura, uma mão no portão e a outra na cerca enquanto olhava para os poucos carros
ainda espalhados pelo estacionamento.
“Eu conversei com Grayson”, disse Lucas. “Tentei, de qualquer maneira. Ele ainda não
queria falar comigo.
“Uma dose inesperada de discrição”, disse Jean, “mas não é problema meu”.
“Ele não queria falar comigo ”, disse Lucas novamente, com ênfase.
Jean olhou para ele, ouvindo as palavras, mas recusando-se a lê-las. A negação só poderia
salvá-lo por um certo tempo, e ele seguiu o olhar de Lucas até o carro estacionado ao lado
da cerca. Ele sabia o que estava por vir quando a porta do motorista se abriu, mas não havia
nada que pudesse fazer além de ficar paralisado enquanto Grayson saía e começava a andar.
A liberdade não acalmou o fogo que havia nele; meses de intervalo não acalmaram a raiva.
Jean estava olhando para um homem que queria desesperadamente machucá-lo e que sabia
intimamente onde estavam suas cicatrizes. Jean não conseguia sentir o asfalto sob os
sapatos nem o vento quente acariciando seus cabelos. Havia gelo onde deveria estar sua
medula e uma doença pegajosa rastejava por seu peito como um verme.
O metal chacoalhou quando Lucas fechou o portão novamente. Jean poderia ter dito a ele que
nenhuma porta poderia manter Grayson do lado de fora, mas ele estava sufocando com a
memória e não conseguia encontrar a voz. Grayson diminuiu a velocidade até parar do outro
lado, mas não foi obediência ou restrição. Ele estava simplesmente saboreando o efeito que sua
presença tinha em Jean, a julgar pela expressão em seu rosto. Jean tentou se lembrar de como
ele era em janeiro, machucado, ensanguentado e melhorado, mas isso não ajudou em nada a
fortalecer seus nervos.
“Você disse que só queria conversar”, Lucas lembrou a Grayson. “Você pode falar com ele
de lá.”
Grayson enganchou os dedos na cerca. “Você me deve um número, Johnny.”
O apelido de Zane nos lábios de Grayson fez Jean engolir em seco contra um jorro de bile.
“Foda-se. Zane ganhou aquele concurso, não você.”
“Ele não está aqui para reivindicá-lo”, disse Grayson. "Eu sou. Estarei de volta ao Ninho em dois
dias, e você vai garantir que eles me dêem o respeito que devo.”
"Eu não vou mentir por você."
“Você vai contar a todo mundo que fui prometido para a Corte perfeita, ou vou entrar lá, arrancar
a pele do seu rosto e foder seu maldito crânio. Você entende? Eu sei onde você joga. Eu sei
onde você mora.
Quem vai protegê-lo agora?
“Jesus, Grayson...” Lucas começou, mas Grayson já estava se movendo.
Ele jogou seu peso considerável contra o portão e Lucas não estava pronto para segurá-lo.
Lucas gritou um pouco ao ser derrubado, mas Jean não ficou por perto para ajudá-lo. Ele correu
para a porta do estádio sabendo que não seria rápido o suficiente. Seus dedos roçaram o teclado
antes que uma mão segurasse seu ombro e o girasse.
O primeiro soco o acertou na boca, mandando-o de volta contra o muro do estádio, e Jean
revidou como uma fera enjaulada. Grayson passou a mão pela guarda de Jean e pegou seu
rosto para bater a cabeça na parede dura. O mundo girou em um borrão nauseante, depois se
estreitou para um foco muito brilhante quando Grayson mordeu com força a junção do pescoço
e do ombro. O grito que arrancou de Jean foi mais animal que humano, e Jean foi em direção
ao rosto e garganta de Grayson com dedos frenéticos.
Lucas apareceu do nada, agarrando o braço do irmão para puxá-lo.

“Pare com isso”, ele tentou, desesperado. “Grayson, pare!”
Grayson soltou Jean por tempo suficiente para chorar por seu irmão. Três golpes foram
suficientes para derrubar Lucas, e Grayson estava de volta antes que Jean se afastasse mais
de dois passos da parede. Grayson capturado
O rosto de Jean com as duas mãos e linhas cruéis esculpidas em suas bochechas com os
polegares enquanto ele o prendia contra a parede mais uma vez.
Jean agarrou seus pulsos antes que Grayson pudesse arrancar seus olhos e deu uma cabeçada
em Grayson o mais forte que pôde. Jean foi puxado com ele quando Grayson tropeçou um
passo para trás, mas Grayson se recuperou antes que pudesse libertar as mãos. Grayson
cravou as unhas enquanto empurrava Jean de volta. Jean chutou seu tornozelo o mais forte
que pôde com eles pressionados tão próximos um do outro, e Grayson respondeu batendo a
cabeça na parede com tanta força que os dentes de Jean doeram.
“Dê-me a porra do meu número”, disse Grayson.

“Não é seu”, Jean conseguiu dizer. "Foda- se."
Foi a resposta errada. Grayson mordeu o pulso esquerdo de Jean com uma intenção
devastadora. Jean tentou libertar sua mão, e a unha do polegar de Grayson cortou a pele macia
no canto do olho quando o aperto de Jean escorregou.
A porta do estádio se abriu apenas para parar quando atingiu o corpo amassado de Lucas, e
Grayson imediatamente recuou para fora do espaço de Jean.
Jean se curvou para agarrar os joelhos antes de cair de cara no asfalto. Alguém estava gritando
agora, e ele sabia que reconhecia a voz dela, mas seus ouvidos zumbiam alto demais para que
ele conseguisse entender as palavras. Ele não podia olhar para ver quem o salvou
inadvertidamente; ele não conseguia tirar os olhos do sangue escorrendo lentamente pela mão
até os dedos.
Jean alcançou sua garganta com a mão ilesa, e a sensação da pele quebrada e molhada sob
seus dedos quase o derrubou. Ele respirou fundo, precisando saber que não estava sufocando
contra um travesseiro, mas seus pulmões estavam tão apertados que seu peito estava
queimando.
Mãos agarraram seus ombros e Jean reagiu instintivamente. Seu agressor não esperava tanta
força e conseguiu jogar Lisinski contra o carro dela antes que percebesse em quem havia
atingido. O pânico intenso de atacar um treinador apagou todo o resto, e Jean recuou dela o
mais rápido que pôde.
A primeira batida da parede do estádio contra suas omoplatas tirou dez anos de sua vida, e
Jean baixou o olhar imediatamente.
“Desculpe,” ele conseguiu dizer. “Sinto muito, treinador, eu não...”
“Chega”, ela o avisou, e Jean conteve o resto de suas desculpas. Os pneus cantaram quando
Grayson saiu do estacionamento. Lisinski lançou um olhar furioso para seu carro, mas com
Lucas sentado gemendo a seus pés e Jean mal conseguindo ficar de pé, ela teve que deixá-lo
ir. Ela pegou o telefone um segundo depois enquanto
ajoelhou-se para verificar os olhos de Lucas. “James, precisamos de você aqui agora”, disse
ela, e desligou o telefone sem explicar.
Rhemann saiu do estádio em tempo recorde e não veio sozinho.
Ele atacou Lucas primeiro, já que Lucas e Lisinski estavam em sua linha direta de visão,
mas Jeremy estava logo atrás e foi direto para Jean.
O alarme parecia errado em um rosto nascido para sorrir, e Jean desviou o olhar antes que
o pânico de Jeremy pudesse levá-lo ao limite. Jeremy estendeu a mão para ele, mas Jean
se afastou da parede e empurrou Jeremy para fora de seu caminho.
Ele finalmente conseguiu chegar à porta do estádio sem impedimentos, mas ninguém lhe
deu o código desse teclado. Dedos instáveis colocaram os dedos de Raven repetidamente.
Ele sabia que estava errado. Ele não sabia por que não funcionaria. Ele não conseguia
parar de tentar.
“Jean, entendi”, disse Jeremy enquanto puxava a mão de Jean dos botões.
Jean observou em um silêncio entorpecido enquanto Jeremy digitava o código certo. Jean
só abriu a porta o suficiente para passar e foi para o vestiário o mais rápido que pôde, sem
correr. Ele quase derrubou dois cavalos de Troia desgarrados ao passar pela segunda
porta, mas ignorou seus gritos irritados e continuou andando. Ele pensou ter ouvido a voz
de Cat, mas Cat podia esperar. Ela teve que esperar. Jean teve cerca de trinta segundos
para tirar o toque de Grayson dele antes que ele ficasse gravemente doente.
Os chuveiros estavam vazios quando Jean entrou, e ele diminuiu a velocidade apenas para
tirar os sapatos. Ele foi até o chuveiro mais próximo e apertou a maçaneta com toda a força
que pôde. A primeira batida de água em seu rosto quase o quebrou ao meio, e Jean enterrou
o rosto na dobra do cotovelo enquanto lutava para respirar. Dentes, pensou ele, e
afogamento, e sei onde você mora.
Jean esfregou desesperadamente o pescoço com a mão livre, tentando lavar a saliva e o
sangue o mais rápido que pôde. Ele havia superado a violência de Riko durante anos; ele
sobreviveu ao pior de Grayson. Ele só precisava de um momento para trancar isso. Um
momento, ou dois, ou dez, para esquecer o peso das mãos de Grayson em seu rosto e dos
dentes em sua pele. Mas o braço que protegia seu rosto da água também dificultava a
respiração, e Jean oscilava entre os chuveiros dos Trojans e seu quarto sombrio em
Evermore.
“Jean.” Jeremy novamente, em algum lugar à sua direita. Jean estava sem tempo.
"Olhe para mim."
Eu sou Jean Moreau. Eu pertenço aos Moriyamas. Eu vou suportar. Eu vou suportar. Eu vou
suportar.
Pedaço por pedaço, ele se trancou novamente, empurrando seu medo e dor de cabeça tão profundamente
que se sentiu entorpecido. A tensão diminuiu de seus ombros e Jean abriu os olhos para encontrar a
torneira do chuveiro. Um giro rápido desligou o chuveiro e Jean passou as duas mãos pelo rosto para
tirar o máximo de água que pudesse. Só então ele se virou para Jeremy, que estava tão perto que tinha
manchas de umidade na camisa e nos shorts por causa do spray. Jean se sentia tranquilo, ou tão
tranquilo quanto poderia estar quando se desconectou à força daquele momento, mas Jeremy ainda
parecia assombrado.
“Vou precisar me trocar antes de partirmos”, disse Jean. "Me dê um momento."

Jeremy avançou em seu caminho quando Jean se dirigiu para a porta. “Jean, pare.”
“Deixe-me passar”, disse Jean. "Estou com frio."
"Por favor fale comigo."
"Eu não tenho nada para dizer para voce."

“Ele machucou você”, insistiu Jeremy, e Jean ficou ligeiramente agradecida por Jeremy ter se abstido de
dizer o nome de Grayson. Jean fez um gesto de desprezo e tentou passar, mas Jeremy obstinadamente
se colocou na frente dele novamente. "Você obviamente não está bem, então, por favor, pare de fingir
que podemos simplesmente ignorar o que está acontecendo com você."
“Pare de olhar se isso vai incomodar você”, disse Jean. Ele não tinha certeza se isso era desaprovação
ou mágoa no canto da boca de Jeremy, e Jean se forçou a tentar colocar isso em palavras melhores.
“Os Ravens sabiam que não era da conta deles e sabiam que era melhor não insistir nisso. Seria melhor
para todos nós se você fizesse o mesmo.”
A resposta de Jeremy foi baixa, mas sem hesitação: “Não vou desviar o olhar”.
"Eu não quero que você olhe."
Ele ficou assustado com o quanto parecia mentira, mas ele não teve tempo de pensar nisso antes que a
porta se abrisse para Rhemann entrar. O treinador principal estava de boca aberta, mas hesitou ao
perceber a aparência de rato afogado de Jean. Depois de um instante, ele fez sinal para que o seguissem,
mas chamou a atenção de Jeremy quando ele se virou e disse: — Pegue uma toalha para ele. Estaremos
no médico.
Eles tiveram que passar pelos troianos restantes no caminho: Cat e Laila, é claro, e depois Travis e
Haoyu. Jean presumiu que os dois últimos eram aqueles que ele quase havia derrubado antes; eles
eram colegas de quarto de Lucas no dormitório de verão e ficaram presos aqui esperando uma resolução
do mesmo jeito
as meninas eram. Um gesto brusco de Rhemann alertou o grupo para que ficasse em silêncio
enquanto ele passava, e Jean manteve o olhar fixo nas costas de Rhemann enquanto ele o seguia.
Lucas e Lisinski estavam na primeira sala, então Rhemann acenou para Jean entrar na segunda.
Jeremy deve ter corrido, porque os alcançou antes que Rhemann fechasse a porta mais da
metade. Jeremy passou uma toalha, mas segurou a maçaneta, e Rhemann sabia o que significava
aquela expressão tensa em seu rosto. Ele olhou para Jean e disse: “Você decide. Dentro ou fora?"
Jean respondeu imediatamente: “Fora”.

Jeremy não teve escolha senão recuar e Rhemann fechou a porta. Jean pegou a toalha que lhe foi
oferecida e sentou-se onde Rhemann apontou. Jean nem percebeu que havia um relógio ali, mas
agora podia ouvir o tique-taque do ponteiro dos segundos. Talvez fosse um relógio. Ele não tinha
um há anos, mas mesmo assim verificou os pulsos. Tudo o que encontrou foram as linhas
irregulares dos dentes de Grayson. Ele enrolou a toalha no braço para não ter que vê-la.
Rhemann percorreu a sala, abrindo e fechando gavetas em busca dos curativos e antissépticos de
que precisaria. Jean tentou tirá-los dele, mas o olhar duro de Rhemann o fez largar a mão e ficar
sentado em silêncio. Rhemann arrastou um banquinho e começou a trabalhar, começando pelo
pulso de Jean. Depois de terminar de limpar e embrulhar, ele pediu a Jean que testasse sua
amplitude de movimento. Doía, mas Jean conseguia girar a mão e flexionar os dedos, e isso foi o
suficiente para resolver um pouco do gelo remanescente no peito de Jean.
“Fale comigo”, disse Rhemann enquanto enxugava o rosto de Jean.

“Não sei o que você quer que eu diga, treinador.”
"Você está bem?"
“Sim, treinador”, disse Jean. “Eu ainda posso jogar.”
“Não foi isso que eu perguntei a você.”
Ele deu a Jean um minuto para pensar em algo melhor, e o silêncio foi pior do que suas perguntas.
Jean balançou a perna para desviar seus pensamentos do alinhamento, sabendo que estava se
entregando àquela inquietação, mas incapaz de parar. Ele finalmente teve que cobrir as bandagens
com a mão livre para poder parar de olhar para elas.
“Treinador, por favor me diga o que dizer. Eu prometo que vou consertar isso.”
“Não quero que você conserte as coisas”, disse Rhemann, recostando-se um pouco para encará-
lo. “Eu quero saber se você está bem.”
Isso foi bastante fácil. “Estou bem, treinador.”

Talvez não seja tão fácil, porque Rhemann parecia preso em algum lugar entre a
incredulidade e a pena. Jean forçou-se a ficar quieto. Essa melhor tentativa de uma frente
serena foi tudo o que o salvou quando Rhemann balançou a cabeça e começou a trabalhar
na garganta de Jean.
Jean olhou para a parede oposta, onde uma das enfermeiras pendurava uma fotografia
emoldurada em preto e branco de um barco solitário num porto, e se colocou o mais longe
possível dali. Ele pensou em subir a costa com Cat. Pensou na parede de fotografias do
Foxhole Court. Pensou em cartões-postais e ímãs destruídos por companheiros de equipe
furiosos, e o controle de Jean emitiu um rangido ameaçador. Ele engoliu em seco contra
uma onda de náusea.
Talvez Rhemann o tenha ouvido engasgar, porque tentou novamente com um “Jean” baixo,
mas firme.
“Vou ligar para o Dr. Dobson.” Foi o suficiente para fazer Rhemann hesitar e Jean se apoiou
na mentira com tudo o que tinha. “Vou ligar para ela assim que chegar em casa, treinador.”
Houve uma batida na porta. Rhemann terminou de prender as bandagens antes de rolar
seu banquinho pela sala para abri-lo. Lisinski estava na porta com Lucas ao seu lado. Jean
deu uma olhada nele e percebeu que seu nariz estava quebrado; Grayson não desferiu
nenhum dos golpes que dirigiu a seu irmão. Jean queria ficar satisfeito por Lucas ter pago
por sua parte naquele reencontro miserável, mas tudo o que sentia era cansaço e frio.
Rhemann saiu do caminho para que pudessem entrar e fechar a porta novamente.
Jean ignorou as perguntas preocupadas de Rhemann e a avaliação de Lisinski sobre os

ferimentos de Lucas. Quando Rhemann teve certeza de que Lucas não iria desmaiar tão
cedo, ele disse: “Comece do topo”.
A história de Lucas revelou-se uma confusão hesitante, dilacerada pela autocensura e pelo
arrependimento. Ele não conseguiu obter uma boa explicação de Jean ontem sobre o que
iniciou o antagonismo entre Jean e seu irmão, então fez o que Jean o desafiou e exigiu a
verdade de Grayson. Grayson se recusou a participar da conversa, apenas para se virar e
enviar uma mensagem para Lucas no almoço de hoje para obter informações sobre o
momento das práticas dos Trojans. Ele não tinha nada a dizer a Lucas, mas falaria com
Jean, se Lucas conseguisse um tempo a sós com ele.
“É apenas a segunda coisa que ele me disse neste verão.” Lucas olhou para seus sapatos,
a própria imagem da miséria. “Ele se afastou de mim há quatro anos e esqueceu que eu
existia, e nas duas vezes ele se preocupou em falar comigo
desde que voltei para casa, tem sido sobre Jean. Ele parte para a Virgínia Ocidental neste fim de
semana. Foi minha última chance de vê-lo antes de ele partir, e eu não o fiz... não sabia como
recusar. Desculpe. Eu estraguei tudo.
Rhemann olhou para Jean. Jean não tinha certeza se estava esperando pela versão dos
acontecimentos de Jean ou pela fúria justa de Jean. Jean manteve o olhar no rosto de Lucas e
disse: “Da próxima vez que ele sair, deixe-o ir e troque as fechaduras atrás dele”.
“Ele é meu irmão”, disse Lucas, mas seu protesto foi fraco.
“Eu já te disse”, disse Jean, com a voz monótona. “Ele deixou de ser seu irmão no dia em que foi
para o Ninho.”
Lucas fez uma careta para o chão, mas não discutiu imediatamente. “Ele machucou você.
Na Edgar Allan, quero dizer”, disse ele quando Jean, por reflexo, apertou ainda mais seu pulso
enfaixado. Jean não respondeu, mas Lucas não esperou confirmação quando ambos sabiam
qual era a resposta. "Eu ouvi o que ele disse para você."
“Não vou falar sobre isso com você.”

“Ele—”
Jean recusou-se a ouvir o resto da pergunta. “Não vou falar sobre isso com você”, disse ele
novamente, mais alto. Desta vez, Lucas entendeu a dica e Jean cravou as unhas na bandagem
até que a dor tirou o tom feroz de sua voz.
Quando confiou em si mesmo para não desrespeitar seu treinador com seu tom, ele lançou um
olhar calmo para Rhemann e perguntou: “Treinador, posso ir?”
“Você é realmente bom em deixar assim?” — perguntou Rhemann. “Temos câmeras de
segurança. Podemos chamar a polícia.
O estômago de Jean chegou ao fundo. “Não, treinador.”
“Jean.” Esse protesto silencioso veio de Lucas, entre todas as pessoas, mas Jean se recusou a
olhar para ele.
“Vou mandar Jeremy embora primeiro”, disse Rhemann, como se isso de alguma forma pudesse
conquistar Jean.
“Ravens não...” Jean começou. Ao ver o rosto de Rhemann, ele mudou de ideia e disse: “Não
posso falar com a polícia, treinador”.
Rhemann deu-lhe um minuto para mudar de ideia, depois desistiu balançando a cabeça. “Estou
confiando em você para tomar a decisão que for melhor para você, mas não vou permitir que ele
invada nosso estádio novamente. Vou entrar em contato com a segurança do campus com a foto
dele”, disse ele, olhando para Lucas, “e informá-los que não é bem-vindo na propriedade. Lucas,
se você ouvir outra palavra antagônica dele esta noite, eu apreciaria um aviso. Agradecer
você,” ele acrescentou quando Lucas deu um aceno brusco. “Jackie pode te dar uma carona de
volta para o dormitório.”
“Estou com Haoyu e Travis”, disse Lucas, ainda parecendo derrotado. "Eu vou ficar bem."
"Você?" Rhemann perguntou a Jean, então tomou uma decisão antes que Jean pudesse
responder. “Você está com Laila. Vou dar uma carona para vocês quatro.
Rhemann levantou-se do banco. Lisinski não pareceu satisfeito com nada disso, mas saiu primeiro
do escritório. Lucas não se moveu, mesmo quando Rhemann passou por ele. Jean teve um
vislumbre de Jeremy pairando no corredor como uma mãe galinha ansiosa, mas então Lucas
estendeu a mão para a maçaneta. Lucas inclinou a cabeça na direção de Rhemann, mas manteve
os olhos em Jean enquanto perguntava: “Dois minutos.
Por favor?"
Jean olhou para Rhemann, mas Rhemann o estava observando, e a expressão em seu rosto foi
quase sua ruína. Este era o olhar beligerante de um homem que tiraria Lucas de lá à força se
Jean indicasse que não queria ficar sozinho com ele. Jean tentou dizer a si mesmo que estava
interpretando demais o assunto, mas o desconforto e a segurança formavam nós de veneno que
corroíam seu coração. Ele se forçou a desviar o olhar do treinador antes que pudesse ser
enganado por tal farsa e respondeu com um tom afetado: “Um minuto”.
Lucas fechou a porta imediatamente, apenas para perder vinte segundos apenas olhando para
ela em vez de encarar Jean.
Aos vinte e um anos, o melhor que conseguiu foi: “Sinto muito”.
“Suas desculpas são tão úteis quanto perfume em um sapo”, disse Jean. Quando Lucas pareceu
prestes a protestar, Jean o interrompeu com um breve movimento de mão e disse: “Não me
importa o que você achou que conseguiria com esse experimento ou o que você acha que
aprendeu. A razão pela qual indiquei Grayson foi para que eu não precisasse ter essa conversa
com você. A única coisa que importa é se você está disposto a jogar comigo na quadra.”
“Ele mordeu você”, disse Lucas.

“Eu estava lá”, disse Jean friamente.
“Eu vi você olhando para Jeremy. Eu ouvi os rumores. Tenho certeza que você é gay. Lucas o
encarou com um olhar teimoso que foi completamente prejudicado pelo tom nervoso em sua voz.
“Isso é algo ruim para um rompimento?”
Por um momento, Jean ficou tentado a mentir, nem que fosse para encerrar rapidamente a
conversa. Ele ficou igualmente tentado a dizer a verdade apenas para torcer a faca mais fundo.
A evasão miserável era o único meio-termo, e Jean lutou
com força contra seu estômago revirado. “Não ouse descarregar o fardo da psicose do seu
irmão sobre mim. Você não vai amenizar sua culpa presumindo que eu queria participar
disso.
— Eu não estou... Jesus, eu só... Lucas não conseguia descobrir onde queria chegar com
isso, mas Jean não tinha o dia todo para esperá-lo. Ele saiu da cama e foi em direção à
porta, e Lucas quase não foi rápido o suficiente para detê-lo.
Assim que a mão de Jean tocou a maçaneta, Lucas colocou a mão e o pé contra a porta
para mantê-la fechada, e a expressão que dirigiu a Jean foi sombria.
Jean tinha quase certeza de que conseguiria tirar Lucas do seu caminho se a situação
fosse difícil, mas ele curvou os lábios para Lucas com desprezo e deu-lhe uma última
chance de se recompor.
Por fim, Lucas disse: “Sinto muito”.
“Eu não quero a sua porra...”
“Me desculpe por ter dito isso,” Lucas esclareceu enquanto saía da porta. “Não estava
certo. Eu vi seu rosto quando ele saiu do carro, então sei que nem deveria ter... — Ele
gesticulou, desamparado e infeliz, enquanto as palavras lhe faltavam novamente.
“O Grayson com quem cresci não era nada parecido com isso. Não consigo entender o que
ele se tornou.”
“Isso é problema seu, não meu.” Apesar dessa dispensa fácil, Jean não conseguiu girar a
maçaneta. Ele olhou para sua mão, desejando que ela se movesse, mas o medo anulou o
bom senso e ele precisava saber. “Ele disse que sabe onde eu moro. Você contou a ele?
Lucas deu uma breve sacudida de cabeça. “Eu disse a ele onde ficam os dormitórios de
verão, caso ele quisesse vir me ver antes de partir. Ele não sabe que você está fora do
campus.
Não fez muito para acalmar o formigamento em seu coração, mas teria que servir.
Jean abriu a porta e encontrou os treinadores e Jeremy esperando a poucos metros do
corredor. Jean olhou apenas para Jeremy e disse: “Tenho que me trocar antes de partirmos”.
“Claro”, Jeremy concordou, com um sorriso fugaz e vazio.

Jean confiava que os treinadores o ligariam de volta caso precisassem de mais alguma
coisa e iriam até seu armário. Ele passou primeiro por Cat e Laila, depois por Haoyu e
Travis novamente, e chegou ao seu armário sem mais interrupções. Isso era apenas metade
do problema, já que ele já havia vestido suas próprias roupas antes de seguir Lucas para
fora. Ele não teve escolha a não ser tirar a roupa encharcada e vestir a roupa de treino do
dia seguinte. As roupas molhadas estavam embrulhadas
levantou-se com a camisa descartada para voltar para casa e encontrou todos
esperando por ele na saída quando ele terminou.
Haoyu, Travis e Lucas atravessaram o estacionamento em direção ao campus, e
Rhemann colocou os outros quatro Trojans em sua caminhonete. A viagem de carro
para casa foi curta o suficiente para ser desorientadora, e Rhemann os deixou sair no
final da entrada. Ele baixou a janela enquanto eles se afastavam e disse: "Avise-nos
se precisar de alguma coisa, certo?"
“Sim, treinador”, disse Laila, e conduziu Jean escada acima à sua frente.
Jean destrancou a porta e entrou, mas ficou de lado até que os outros três entrassem.
Assim que a porta foi fechada, Jean colocou a fechadura e a corrente no lugar. Cada
segundo que passava tornava as garantias de Lucas menos reconfortantes, e Jean
deu um puxão nervoso na corrente. Se Grayson o encontrasse, isso seria suficiente?
As portas nunca o haviam parado antes. É verdade que o último havia sido deixado
aberto para ele. As lembranças colocaram um calor febril no peito de Jean, e ele deu
outro puxão forte na corrente.
“Tenho algo para isso”, disse Laila. "Espere aqui."
Jean a ouviu vasculhar o quarto por alguns minutos. Ela voltou com uma vara
agachada. Uma extremidade tinha uma base plana de borracha e a outra um gancho
raso. Ela fez sinal para ele sair do caminho e empurrou-o para baixo da maçaneta. Um
último chute na parte inferior deixou-o o mais apertado possível e Laila assentiu
satisfeita.
“Minha mãe comprou para mim quando saí de casa”, disse ela.
“Nunca me falhou e as pessoas tentaram mais de uma vez. OK?"
Não foi, mas teria que ser. "Sim."
"Podemos falar?" Jeremias perguntou.
“Tenho que me trocar e ligar para Dobson”, disse Jean, e Jeremy saiu do caminho
com relutância.
Jean foi direto para o quarto e jogou as roupas molhadas no cesto de roupa suja. Ele
trocou sua roupa de treino por roupas mais casuais e sentou-se de pernas cruzadas
no meio da cama para olhar para as bandagens. Ele não queria ver as mordidas, mas
depois de um momento estendeu a mão e retirou a fita e a gaze. Sua mão estava
formando um círculo com hematomas devido à força dos dentes de Grayson, e Jean
sentiu seu estômago embrulhar em resposta.
Afinal, por um momento fugaz e tolo, ele pensou em ligar para Dobson.
Ela era a terapeuta de Andrew quando Riko enviou Drake atrás dele. O que ela disse
a ele depois, e isso fez alguma diferença? Foi falso conforto
melhor do que nenhum conforto? Jean virou o telefone várias vezes nas mãos, em guerra
consigo mesmo.
No final, a repulsa venceu. Não havia como ele se expor assim para ela. Só de pensar em
colocar isso em palavras o deixou tonto. Ele se moveu para jogar o telefone fora do alcance
quando ele zumbiu em sua mão e, surpreso, quase o deixou cair.
O código de área era familiar, mas o número não. Jean tinha apenas uma dúzia de contatos
salvos em seu telefone, e metade compartilhava o mesmo prefixo da Carolina do Sul. O
primeiro pensamento irritado de Jean foi que Rhemann havia ligado para Dobson, não
confiando em Jean para cumprir sua promessa de obter ajuda, mas Jean salvou suas
informações e esta mensagem apareceu sem nome anexado. Jean tamborilou as unhas nas
teclas por alguns segundos agitados antes de abrir o texto.
A mensagem estava em francês: “Onde você está?”

Não é o número de Kevin, o que deixou apenas um suspeito. Jean ainda enviou de volta um
“Quem” para ter certeza.
“Neil”, foi a resposta rápida, e então: “Estou em Los Angeles. Nós precisamos conversar."
Jean olhou para o relógio de seu telefone e o pavor foi um peso pesado se acumulando em
seus ossos. Ele sabia que os Foxes já haviam começado os treinos de verão e sabia quanto
tempo duraria o vôo da Carolina do Sul para cá. Se Neil tivesse faltado ao treino para fazer
aquela viagem, ele não viria com boas notícias. Jean beliscou a ponta do nariz e decidiu que
odiava dias de 24 horas. Certamente havia um limite para quantas coisas poderiam dar errado
em um único dia.
Ele enviou seu endereço de volta em resposta. Então, como ainda não tinha vontade de se levantar,
enviou uma mensagem a Jeremy com um simples “Visitante”.
Ele presumiu que Jeremy fez o check-out na frente antes de ir para o quarto, porque estava
com uma pequena carranca quando abriu a porta. “Não vejo ninguém.”
“Neil Josten está na cidade”, disse Jean, verificando a resposta de Neil. “Ele está vindo do
aeroporto em um carro alugado.”
"Você quer vê-lo?" Jeremy perguntou enquanto se sentava ao pé da cama de Jean.
“Não tenho problemas em dizer a ele que ele tem que esperar até amanhã. Podemos colocá-
lo em um hotel para passar a noite ou algo assim."
“Ele não viria me ver se tivesse escolha”, disse Jean.
“Eu tenho que me encontrar com ele.”
Se Jean sobreviveria ou não à reunião era outra história, mas não

havia razão para discutir isso com Jeremy.
CAPÍTULO DEZESSETE
João
Jean estava sentada no parapeito da janela saliente quando um carro parou do lado de fora.
Neil havia lhe enviado a marca e a cor do carro alugado, mas Jean ainda ficou um pouco tenso
ao vê-lo. Ele esperou até ver Neil sair do lado do motorista antes de acenar para Jeremy, e seu
capitão foi na frente para destrancar a porta da frente. Jean o alcançou quando ele colocava o
bar de lado e Jeremy abriu a porta assim que Neil bateu.
“Olá, Neil.” Jeremy virou-se de lado para que Neil pudesse passar por ele pela porta, mas Neil
apenas recuou para fora do tapete de boas-vindas. “Um prazer inesperado.”
“Inesperado”, Neil concordou enquanto olhava para além dele. Neil olhou para Jean por tanto
tempo que Jean se perguntou se ele deveria falar primeiro, mas então Neil apontou para seu
rosto e disse em francês: “Achei que este fosse o time dos pacifistas. O que aconteceu com
você?"
“Você poderia ter escolhido um dia melhor”, disse Jean.
“Não foi minha decisão.” Neil encolheu os ombros levemente e Jean não foi tolo o suficiente
para interpretar como um pedido de desculpas. "Sapato?"
Jean atacou-os sem discutir. Quando Jeremy percebeu que estava indo embora, colocou a
mão na frente do peito de Jean e o acalmou por tempo suficiente para perguntar: “Você tem
certeza disso? Prefiro que você fique onde eu possa ficar de olho em você.
Jean nunca teve menos certeza de nada. “Tranque a porta atrás de nós.”
Jeremy não parecia feliz com isso, mas baixou a mão e deixou Jean sair. Neil começou a
descer as escadas até perceber que Jean não estava o seguindo, e então observou Jean
enquanto Jean esperava que Jeremy fechasse a porta atrás dele. Ele ouviu o clique da
fechadura deslizando para casa, um arranhão distante que poderia ter sido a corrente e,
finalmente, um baque surdo que era a barra de segurança voltando ao lugar. Satisfeitos de que
estariam seguros em sua ausência, Jean se virou e foi atrás de Neil.
Havia papéis amassados no banco do passageiro, presos por grampos.

Jean deu uma olhada rápida antes de colocar o cinto de segurança, mas eram apenas
instruções impressas: LAX para Gold Court, e Gold Court para um endereço que ele não
reconheceu. Jean os passou para a mão de Neil, que estava esperando, e Neil levou alguns
momentos para estudá-los antes de colocá-los entre as coxas e girar a chave na ignição.
“Alguém mordeu você”, disse Neil.

Jean estendeu a mão para seu pescoço antes de perceber que Neil se referia ao pulso descoberto.
O olhar pesado que Neil lhe enviou disse que ele não havia perdido aquele gesto. Jean se recusou
a olhar para ele, mas disse: “Não é problema seu”.
“Vai ser um problema hoje”, argumentou Neil enquanto se afastava do meio-fio e os colocava na
estrada. “Temos algumas reuniões pela frente, a primeira delas é com meu tio. Mesmo que ele não
pergunte, o próximo grupo o fará.
Preciso saber como explicar quando as pessoas começam a bisbilhotar.”
Neil poderia estar mentindo para saciar sua curiosidade, mas Jean não podia arriscar. “Grayson
Johnson veio me ver depois do treino.”
“Eu conheço esse nome”, disse Neil, mas demorou um pouco para identificá-lo. “Apoiador Raven.
Ele veio até aqui só para começar uma briga?
“Ele quer que eu o declare Tribunal perfeito”, disse Jean. “Devo deixar escapar que lhe foi prometido
um número depois dos campeonatos. Ele acha que isso lhe renderá a capitania este ano e
solidificará seu valor futuro.”
“É a verdade?”
Jean riu. Soou vazio até mesmo para seus ouvidos, e ele pressionou dedos trêmulos sobre os
lábios. — Era de Zane por direito, mesmo quando você estragou as coisas de maneira tão
espetacular ao ser encontrado. Essa não era uma conversa que ele queria ter tão cedo,
especialmente no final da visita inesperada de Grayson. Jean engoliu em seco contra o estômago
embrulhado. “Zane quebrou quando foi deixado sozinho neste verão, então Grayson assume que
ele é o próximo na fila por padrão. Sou o único que pode atestar por ele, mas não farei isso. Eu
recuso."
“Ele parece perturbado”, disse Neil. “Que tipo de pessoa morde as pessoas em uma briga?”
“Drake não era um mordedor, então.”

Foi sem dúvida a pior coisa que Jean poderia ter dito naquele momento, mas ele passou a espera
por Neil olhando as informações de contato de Dobson para não ter que falar com Jeremy. O
pensamento dela ainda estava agitando sua cabeça, ela e Andrew e Drake e Riko. Jean ouviu o
rangido do volante sob os dedos de Neil. Por um momento soou como molas de cama. Ele pensou
em uma porta deixada destrancada de propósito e Zane virando as costas para eles enquanto
Grayson empurrava Jean em sua própria cama. Ele cravou as unhas no lábio inferior e rezou para
ter coragem de arrancar a boca antes que pudesse falar mais errado.
“De todos e qualquer pessoa com quem você poderia compará-lo”, disse Neil, mais baixo do que Jean
jamais o ouviu, “você escolheu Drake”.
Jean pressionou o braço machucado contra a barriga, tanto para esconder as marcas de hematomas
quanto para tentar afastar aquela dor vazia em seu estômago. "Não importa. Ele estará fora da cidade
neste fim de semana e voltará para Edgar Allan.”
“Você não estaria bloqueando sua porta se ele ainda não fosse um problema.”
“Ele acredita que eu moro no campus. Isso é apenas... precaução”, concluiu Jean, enquanto sua
mente fornecia medo, pânico, horror. Ele engoliu em seco contra uma onda de náusea. Se ele
continuasse nessa linha de pensamento, perderia a cabeça, então desejou que Neil tivesse um pingo
de humanidade e disse: “Fique fora da minha vida e me diga por que você veio”.
Neil tamborilou inquietamente no volante por alguns momentos, depois permitiu a mudança de assunto
sem discutir. Ele gesticulou para o lado da cabeça enquanto dizia: “O que se diz é que alguém do FBI
finalmente perguntou por que e quando fiz isso com minha aparência, se não queria ser encontrado, e
eles rastrearam até minha estadia em Evermore. As pessoas estão começando a fazer perguntas e
devemos nos antecipar para esclarecer as coisas.”
“Não podemos”, disse Jean enquanto Neil entrava em um estacionamento.

Neil não respondeu até conseguir uma multa na catraca. Somente quando sua janela foi fechada
novamente ele disse: “Não podemos nomeá- lo”.
Ele deixou por isso mesmo, esperando que Jean juntasse as peças. Jean olhou para ele enquanto
Neil procurava uma vaga para estacionar, analisando todas as conotações possíveis.
Quando ele se encaixou no lugar, ele sentiu seu estômago embrulhar. Se eles não pudessem apontar
o dedo para Riko, e toda a defesa de Neil dependesse de seu medo de ser pego, sobraria apenas uma
pessoa que poderia assumir a responsabilidade.
“Eles estão queimando minha família”, disse ele.
Não foi uma pergunta, mas Neil disse: “Sim”. Ele encontrou uma vaga e desligou o motor, mas em vez
de sair disse “Jean”, com uma urgência que forçou Jean a olhar para ele. "Desculpe."
Eu sou Jean Moreau. Eu pertenço aos Moriyamas.

“Eu sou um Moreau”, disse Jean. “Eu conheço meu lugar. Vou desempenhar o meu papel.”
Neil parecia querer dizer mais alguma coisa, mas saiu do carro sem comentar. Jean sentou-se ao lado
dele quando saíram da garagem e começaram a descer a calçada. Neil foi até uma loja da esquina
antes de avistar um caixa eletrônico e retirou dinheiro que prontamente enfiou no bolso de trás.
Jean não perguntou, mas Neil explicou: “Meu tio e eu voamos para a cidade com nossos próprios
passaportes. Por causa do caso aberto do meu pai, isso deveria ter definido
alguns alertas com o escritório local do FBI. Agora só precisamos criar uma trilha para
podermos forçar um confronto.”
Não foi necessária uma resposta dele, então Jean apenas fez um gesto tímido e seguiu Neil
até um restaurante tailandês em uma esquina degradada. Neil acenou para a anfitriã e deu
uma olhada. O lugar estava lotado, mas Neil só precisou de alguns minutos para encontrar
o resto do grupo. Quando ele partiu, Jean o seguiu. O homem que eles abordaram não se
parecia em nada com Neil, mas Neil deslizou para a mesa do canto oposto a ele e fez sinal
para que Jean se juntasse a ele.
Neil passou-lhe um cardápio assim que ele se sentou, mas Jean o empurrou de volta. "Não."
“Você também pode comer alguma coisa”, disse o homem à sua frente. “Você tem uma
noite muito longa pela frente e duvido que seus próximos anfitriões sejam bons o suficiente
para alimentá-lo.” Stuart Hatford recostou-se no fundo da sua cabine para considerar Jean.
Não havia nenhuma gentileza nele e quase nenhum interesse, mas ele conseguiu parecer
vagamente educado ao dizer: “Jean-Yves Moreau. Um prazer, tenho certeza.
Isso chamou a atenção de Neil, e ele olhou do tio para Jean enquanto Jean dizia: “Não me
chame assim”.
A garçonete se aproximou antes que Stuart pudesse responder. Jean tentou mandá-la
embora, mas Neil pediu duas porções de algo que Jean não reconheceu. Assim que ela
saiu, Neil perguntou: “Jean-Yves?”
"Não. Não tenho permissão para usar esse nome”, Jean o avisou.
"Quem disse?" Stuart perguntou. “O garoto morto? Seu nome legal é mais importante agora
do que nunca, então acostume-se a ouvi-lo.” Ele não esperou a resposta de Jean, mas olhou
para Neil e balançou a mão na direção do próprio rosto.
“Você o arrastou até aqui, chutando e gritando, ou isso é um problema não relacionado?”
Neil encolheu os ombros. “Você tem alguém que possa assumir o trabalho local?”
“Depende do que você pode pagar. O momento é ruim o suficiente para aumentar o preço.”
“O momento não pode ser evitado, então não me importa qual seja o preço. Ele não
confiscou nada de mim”, Neil o lembrou. “Eu não trouxe comigo, mas você sabe que sou
bom nisso. Apenas me encontre uma maneira de entregar isso a você. A garçonete apareceu
novamente com bebidas em tons de laranja para Neil e Jean, e Neil ofereceu a ela um
sorriso desarmante que nunca cairia bem em seu rosto.
face. “Você tem uma caneta que eu possa emprestar? Obrigado, devolverei a você assim
que puder.
Neil rabiscou um pouco nas costas de um guardanapo e empurrou a bagunça para o tio.
Stuart considerou o assunto por alguns minutos antes de passá-lo por cima do ombro para
uma mulher na mesa vizinha. Ela se levantou e saiu sem fazer comentários.
Eles não falaram novamente até que a garçonete voltou com os pratos. Neil devolveu a
caneta e um cartão de banco para fechar a mesa. Jean olhou para o macarrão enquanto
Neil assinava e devolvia o cheque. Ele não tinha visto informações nutricionais no cardápio,
mas cozinhava ao lado de Cat por tempo suficiente para adivinhar que esse prato violaria
quase todas as regras do pequeno livro de nutrição aceitável dos Ravens. Ele o empurrou
numa recusa silenciosa e ignorou o olhar que Neil lhe enviou por isso.
Felizmente - ou não - havia coisas maiores com que se preocupar, porque uma vez que
eles efetivamente liberaram a garçonete de ver como eles estavam, eles tiveram privacidade
para conversar. Stuart recostou-se na cadeira e disse a Jean: “Toda a
operação está sendo encerrada. Diga-me agora se você vai resistir.”
Jean não tinha o direito de recusar quando essas ordens vinham de cima, mas ele havia
sobrevivido demais para segurar a língua agora. Nada que Stuart pudesse fazer com ele
por sua impertinência seria pior do que nem mesmo tentar salvá-la.
“Se é isso que preciso de mim, não vou lutar contra isso”, disse Jean, “mas o que esse
plano significa para minha irmã?”
Stuart considerou-o em silêncio pelo que pareceu uma eternidade. Jean contou os segundos
para não pensar muito profundamente, mas já tinha trinta e seis anos quando Stuart
finalmente perguntou: — Você se achava especial?
Jean se preparou para a inevitável retribuição violenta, mas o que Stuart disse a seguir foi
pior do que qualquer coisa que Riko já havia feito com ele: “Ela foi vendida apenas dois
anos depois de você. Um dos contatos de sua mãe, se bem me lembro, um traficante de
armas em Argel. Ele olhou por cima do ombro em busca de confirmação e recebeu um
aceno de cabeça de um dos homens sentados ali. “Tenho o nome por aqui em algum lugar,
mas espero que signifique mais para mim do que para você.”
Jean não queria dizer isso, mas precisava saber. As palavras saíram dele, rasgando sua
garganta no caminho: “Ela está morta, não está?”
“Um termo suave para isso.”
Ele estava tão longe deste momento e de seu corpo, mas a vontade de vomitar era visceral o
suficiente que ele sentiu todos os seus cabelos em pé. Ele olhou para a mesa e através dela
enquanto seu coração fazia buracos na caixa torácica. Ele precisava responder, mas para onde
foi sua voz? Não havia mais palavras nele; aquela dor crescente em seu peito foi o início de
uma crise irregular e violenta.
gritar.
O peso repentino de outro pé pressionando o seu o assustou e recuperou os sentidos, e o

silencioso “Jean” de Neil deu-lhe uma linha para seguir para casa. Jean engoliu em seco contra
tudo o que sabia melhor do que dizer e conseguiu dizer calmamente: “Vou incendiar a casa”.
“Não tive dúvidas”, disse Stuart. “É aqui que estamos começando.”

Ele recitou o esqueleto de uma história para eles criarem a sua própria. Aparentemente, Neil
resistiu em ceder quaisquer contatos europeus ao FBI quando o levaram para interrogatório
pela última vez. Ele pretendia proteger os interesses de seu tio, mas agora eles poderiam
reformular isso como uma tentativa de proteger Jean.
A configuração era simples: o Açougueiro e seu filho tinham vindo à França em algumas
viagens, em busca de mais alianças europeias do que Mary poderia oferecer, e os meninos
haviam se unido pelo amor que compartilhavam por um esporte em crescimento.
Neil preencheu os detalhes mais sutis com uma facilidade que teria sido impressionante de se
ouvir em qualquer outro dia, e Stuart interrogou os dois para ter certeza de que suas respostas
eram complementares, sem serem suspeitamente idênticas.
Jean concentrou tudo o que tinha no exercício, buscando desesperadamente qualquer coisa
que pudesse mantê-lo firme por mais algum tempo, mas então não havia mais nada a ser dito.
Stuart levantou-se e saiu, confiando que o FBI o deixaria deixar a cidade incontestado em favor
das marcas mais vulneráveis que estava deixando para trás. As duas cabines de cada lado
também se esvaziaram, com a equipe de Stuart formando fila atrás dele. O silêncio que caiu à
mesa durante sua ausência foi profundo demais, e os pensamentos de Jean fugiram do controle
e preencheram o espaço como uma tempestade violenta.
Ele não se lembrava de ter pegado o telefone ou decidido discar, mas a ligação foi atendida no
segundo toque com um curto “Wymack”.
"Por que você o acolheu?" Jean perguntou e acrescentou tardiamente: “Kevin”.
“Ele precisava de nós”, disse Wymack.
“Não é tão simples”, disse Jean, pensando Eles nos venderam para monstros e fecharam a
porta aos nossos gritos. Por que? Por que? Por que? “Você nem sabia que ele era seu
filho.”
“Eu não precisava saber”, disse Wymack.

Jean riu e ouviu sua voz falhar. “Você realmente acredita nisso?”
“Acredito que todos nós temos a opção de ser melhores do que as mãos que nos moldaram.
Se eu tiver a chance de fazer o que é certo por outra pessoa, então por que não aproveitá-la?”
Wymack deu-lhe um minuto para considerar isso e depois disse: “Fale comigo.
O que está acontecendo?"
Ela era uma criança. Ela era minha irmãzinha e eu deveria tê-la protegido, mas eu... eu
também
era apenas uma criança.
Parecia que uma das facas de Riko estava traçando uma linha entre as costelas de Jean.
Seus pulmões eram muito afiados e tensos; seu coração foi perfurado e dilacerado. Jean
pressionou a mão no esterno, verificando se havia sangue, mas o calor úmido que sentiu foi
um respingo suave contra um dos nós dos dedos. Seu rosto coçou quando uma segunda
lágrima escorregou. Este olhou para o polegar enquanto este pingava do queixo, e Jean levou
os dedos trêmulos à bochecha.
Neil gentilmente pegou o telefone e verificou o identificador de chamadas. “Eu estou com ele,
treinador,” ele prometeu, antes de desligar e colocar o telefone na mesa entre eles.
“Não faça isso”, disse Jean. Ele não sabia se estava falando com Neil: não olhe, não fale; ou
se ele quis dizer isso para si mesmo: não perca o controle. “Não, não.”
“Eu não sabia que você tinha uma irmã”, disse Neil, tão baixinho que Jean quase não percebeu
devido ao seu coração partido.
“Elodie”, disse Jean, e só de ouvir o nome dela em voz alta quase o partiu ao meio. Ele cerrou
os punhos para não arrancar o próprio rosto e mordeu os nós dos dedos até sangrarem. Não
foi o suficiente para parar suas palavras.
Cada um era um fósforo de Riko, queimando-o novamente: “Ela tinha apenas dez anos quando
saí de casa. Dez! Por que eles não a amavam o suficiente para mantê-la segura?
Por que eles não... me amaram?
Jean saiu da cabine. Neil segurou seu pulso e olhou para ele com uma expressão ilegível no
rosto.
“Jean”, disse Neil, quieto, mas firme. “Temos que lidar com isso hoje, mas talvez não tenhamos
que lidar com isso agora. O que você precisa?"
Cem coisas que ele não poderia ter, mil coisas que ele havia perdido há muito tempo.
A única coisa que lhe restava pedir era algo que ele mal entendia: “Quero ir para casa”.
"OK. OK. Vamos... Neil foi distraído por algo distante e praguejou violentamente em um idioma
que Jean não reconheceu. Jean seguiu seu olhar
ver dois homens de terno na entrada. Eles estavam com seus crachás enquanto conversavam
com a recepcionista. Neil soltou Jean e deu um leve empurrão em seu quadril. “Eu posso ver a
cozinha. Deve haver uma porta para onde estão as lixeiras. Podemos voltar para a garagem de
lá.
“Não”, disse Jean, pressionando as palmas das mãos nos olhos. Ele pegou seu coração
despedaçado e empurrou-o profundamente. Era demais para enterrar; seu estômago embrulhou-
se e ameaçou esvaziar-se por toda a mesa. Jean engoliu-o com uma força nascida do desespero
e imaginou-se amarrando tudo com correntes. Haveria tempo para uma pausa mais tarde, talvez.
Por enquanto, a única saída era através.
Eu sou Jean Moreau. Eu conheço meu lugar. Eu vou suportar.

Neil moveu-se para deixar Jean voltar à cabine e eles esperaram que os cães do governo
os alcançassem. Não demorou muito, e os dois agentes lançaram olhares frios para Neil
enquanto se serviam do banco vago de Stuart.
“Neil Josten”, disse um deles enquanto ambos apresentavam seus distintivos. “Gostaríamos de
conversar com você.”
“Tedioso”, disse Neil. “Estou tentando comer.”
O agente jogou algumas caixas para viagem sobre a mesa, quase derrubando a bebida de Neil
ao fazê-lo. “Eu não estava perguntando. Vamos."
Neil suspirou, mas começou a preparar sua refeição. Quando Jean não fez nenhum movimento
para fazer o mesmo, o homem mais próximo dele fez um gesto imperioso e disse: “Isso vale
para você também. Temos algumas perguntas.
“Ele não tem nada a ver com isso”, disse Neil.
"Você tem certeza disso?" disse o agente.
Jean teria ficado bem jogando sua refeição no lixo, mas colocá-la em uma caixa de isopor
o deixou ficar aqui mais um pouco. Neil esperou até terminar antes de decidir que queria
terminar sua bebida. Nenhum dos agentes ficou impressionado com a absoluta falta de
urgência, mas finalmente os dois ficaram sem desculpas para ficar. Eles foram escoltados
para fora do restaurante com um agente na frente e outro atrás.
Um SUV preto com vidros escuros e placas do governo estava estacionado na calçada em
frente. Neil, sendo a pessoa que era, apontou para o hidrante adjacente ao para-choque dianteiro
e disse: “Isso é ilegal, só para você saber”.
“Cale a boca e entre no carro.”
A viagem até o escritório local transcorreu em um silêncio mortal. Neil parecia completamente à
vontade, mesmo quando eles passaram pelo processo de várias etapas para conseguir
pela segurança, mas Jean observou Neil vigiar todas as saídas e guardas em seu
caminho. Jean, por sua vez, não olhava para nada nem para ninguém, exceto Neil. O FBI
provavelmente consideraria isso um nervosismo, mas eles estariam enganados ao pensar
que ele tinha medo deles. Ele não podia temer um governo tão facilmente infiltrado e
manipulado; ele só podia temer seus próprios erros potenciais e as consequências
sangrentas se falhasse com seu mestre aqui.
Quando finalmente chegaram aos elevadores, Neil perguntou em francês: — Há chances
de eles entenderem francês?
"Nenhum. Eles são americanos”, disse Jean.
— Ei — protestou Neil.
“Você mal conta. Não perca seu tempo fingindo ofensa.”
“Pare com isso”, disse o agente mais próximo de Neil. “Somente inglês ou separaremos
vocês até conseguirmos alguns intérpretes no local.”
Eles foram levados para uma sala de conferências. Caixas estavam empilhadas em uma
extremidade da mesa, alguns arquivos fechados no meio e uma câmera de vídeo já estava
montada em um tripé para registrar a discussão do dia. Um suporte giratório ao lado da
câmera tinha um monitor, e eles estavam transmitindo um vídeo de outra figura de terno
curvada sobre sua mesa. Ao som da porta se fechando e das cadeiras sendo arrastadas
pelo chão, o homem ergueu os olhos e fez uma careta.
Neil o cumprimentou sem qualquer calor: “Agente Browning. Pensei que nunca mais
precisaria ver você.
“Não comece comigo”, disse Browning. “Quer me explicar o que você está fazendo em
Los Angeles?”
Neil abriu sua caixa de comida e começou a comer. “Tenho permissão para visitar
pessoas.”
“Pessoas”, concordou Browning. Antes que Jean pudesse decidir se isso o classificava
como uma não-pessoa, Browning explicou-lhe: “Mas Stuart Hatford não é qualquer um, e
pela última vez verificamos que ele não tinha contatos em Los Angeles que pudessem
trazer vocês dois para tão longe de casa. . Exceto que talvez ele saiba”, disse ele,
lançando um olhar pesado para Jean.
Um dos agentes que os trouxe até aqui abriu um arquivo e jogou-o no meio da mesa.
Jean olhou instintivamente, e a fotografia grampeada no topo o deixou sem fôlego. Ele
reconheceu aquele deck dos fundos da casa de sua infância. Seu pai estava parado no
meio, acenando expansivamente enquanto discursava para um homem desconhecido. A
mãe dele
Eu estava sentado em uma cadeira de madeira de um lado, com uma garrafa de vinho em uma
mão e uma pilha de papéis na outra.
Essas pessoas não eram importantes. Tudo o que importava eram as duas crianças sentadas no
quintal: Jean, aos nove ou dez anos, com uma pequena Elodie enterrada ao seu lado. Ele se
lembrou daquele vestido dela, com patinhos amarelos. Ele remendou a bainha desajeitadamente
meia dúzia de vezes quando ela a rasgou nos arbustos de amoras que tomavam conta do quintal.
As correntes rangeram; Jean mal conseguia respirar. Debaixo da mesa, ele cravou as unhas na
mordida em seu pulso. Aguentar. Aguentar. Aguentar.
"Onde você conseguiu isso?" ele perguntou com uma voz que não parecia a dele.
“A Interpol enviou por fax seus registros há apenas alguns minutos”, disse o agente. "Onde você
conseguiu isso?"
Pelo gesto que fez, ele se referia aos arranhões no rosto de Jean, mas Jean disse: “Sei à minha
mãe”.
“Jean é francês”, disse Neil. “Ele provoca violência nas pessoas toda vez que abre a boca. Até
os troianos são humanos o suficiente para terem um ponto de ruptura.”
“Você é alguém que acusa os outros de atitudes intoleráveis”, disse Browning, e Neil apenas
encolheu os ombros com indiferença. Jean não perdeu tempo se ofendendo com o insulto meia-
boca de Neil, porque os agentes deixaram o assunto de lado e seguiram em frente. “É hora de
um de vocês começar a falar. Vamos começar do início e, pela primeira vez, sem nenhuma das
suas besteiras habituais.
Neil olhou para Jean, mas Jean não conseguia tirar os olhos da fotografia para responder. Por
fim, Neil deixou o jantar de lado com um suspiro cansado e disse: “Tudo bem. O que você quer
saber?"
A visão de Neil sobre as coisas foi terrivelmente direta. Ele e Jean se viram pela primeira vez em
anos, no banquete de outono. Se o FBI quisesse perguntar por aí, encontraria testemunhas para
confirmar que os dois se discutiram em francês. Eles perceberam quem era o outro e, com medo
de serem pegos, tentaram desesperadamente discutir a posição um do outro e se a amizade
deles ainda era forte o suficiente para mantê-los seguros. Eles inadvertidamente se revelaram
para Kevin, que entrou em pânico e teve que deixar o banquete para lidar com seus segredos
assustadores.
Neil concordou em visitar Evermore no Natal, mais para se reconectar com Jean do que por
qualquer interesse real nos Ravens. Enquadrado desta forma, foi fácil desculpar a opinião
antagónica de Neil sobre o resto da equipa e o seu capitão.
Sua mudança imprudente na aparência foi inevitavelmente atribuída a Jean e ao desejo deles
jogar juntos na quadra perfeita após a formatura. Neil tinha medo de ser descoberto caso
subisse em um palco mais brilhante, então Jean tentou provar que ninguém se lembraria ou
o reconheceria tantos anos depois. Uma aposta idiota em retrospecto, mas como eles
poderiam saber o quão terrivelmente o tiro sairia pela culatra?
Depois que o FBI terminou de tentar descobrir falhas nessa história, a conversa se voltou
para a família de Jean. Aqui eles estavam infinitamente mais interessados no que Jean
tinha a dizer, mas ele só tinha um determinado número de respostas para eles. Ele passou
a maior parte da infância na quadra, sem assistir às reuniões do pai. Ele sabia detalhes
vagos sobre os negócios em que seu pai investia, mas nada sobre seus sócios.
Sua graça salvadora foi que Hervé Moreau não era nem metade do homem que Nathan
Wesninski era. Rastrear seus interesses e negócios seria mais fácil e não exigiria os insights
de Jean para juntar as peças. O que mais preocupava o FBI era simplesmente determinar
como as duas famílias estavam unidas e se Jean seria um problema para elas. Eles não
podiam se dar ao luxo de soluçar quando o caso de Nathan já era um pesadelo e meio para
se trabalhar. Jean teve de acreditar nas garantias de Stuart de que as provas que ligavam
as famílias Moreau e Wesninski estavam estabelecidas e manteve-se firme contra as
perguntas curiosas dos agentes.
Por fim, Neil deixou-os voltar para a visita de Stuart à cidade e pressionou um sapato na
lateral do pé de Jean, oferecendo a melhor — pior — desculpa que podia. Neil supostamente
pediu a Stuart meses atrás para localizar a irmã de Jean. Stuart finalmente descobriu onde
terminava o rastro dela e trouxe os dois para a cidade para poder dar a má notícia
pessoalmente. Aqui Neil injetou um pouco de veneno em sua história, que os agentes
arruinaram ainda mais um dia já horrível ao forçá-los a esse interrogatório, e um deles teve
a boa vontade de parecer culpado.
Depois de quatro horas exaustivas de discussão, incluindo algumas longas pausas para
verificar com a Interpol, os agentes finalmente decidiram que Jean foi a oportunidade mais
sortuda que tiveram em semanas. O próprio Jean foi considerado uma ameaça graças à
sua ignorância e história limpa. Agora eles poderiam começar a desmontar o anel de Hervé
e pregar outro prego no caixão de Nathan.
Jean resistiu à satisfação presunçosa com a ruptura do controle. Ele estava a dois
comentários inteligentes de quebrar quando ele e Neil foram finalmente escoltados para fora
do prédio e enfiados de volta no carro.
Dez minutos depois, eles foram expulsos em frente ao restaurante de onde foram
sequestrados. Jean observou o SUV desaparecer no trânsito noturno, mas Neil inclinou a
cabeça para trás para olhar o céu. Jean não conseguia se lembrar onde ficava a garagem
daqui, então esperou em silêncio que Neil voltasse para ele.
— Sinto muito — disse Neil finalmente. “Não deveria ter caído sobre você.”
“Eu sou um Moreau”, disse Jean. “Minha família existe para servir.”
“Merda de existência”, disse Neil, como se de alguma forma estivesse em melhor situação. Ele saiu pela
calçada, sabendo que Jean cairia ao lado dele. Jean tinha quase certeza de que os estava perdendo,
porque nada disso parecia familiar, mas então ele avistou o caixa eletrônico que Neil usara algumas
horas atrás. “Você vai mantê-lo como está, então? Jean Moreau?
“Isso é tudo que eu sou, sua criança ignorante.”

“Temos a mesma idade”, observou Neil, e Jean descartou isso como irrelevante. “Só quero dizer...
mudei meu nome porque não queria ser associado à minha família, mas eles roubaram o seu de você.
Se você não quiser mudar de volta, a escolha é sua, mas não escolha com base no que Riko queria
para você.”
“Não preciso de conselhos seus”, Jean o avisou.

— Ele está morto — lembrou-lhe Neil enquanto entrava no estacionamento. “As regras mudaram.
Contanto que você cumpra o que foi prometido, por que Ichirou se importaria com o que você chama de
si mesmo? Exercite um pouco de liberdade de vez em quando. Você pode gostar da sensação.
“Você vai perder essa ousadia quando ele descobrir sobre o seu goleiro.”
“Tenho certeza que ele sabe. Andrew estava comigo quando confessei tudo ao FBI em
Baltimore, e é óbvio para mim que pelo menos uma pessoa naquele escritório está na folha
de pagamento errada. Se alguém pensasse em anotá-lo como uma pessoa de interesse,
então é claro que teria subido na cadeia. Não estou preocupado — acrescentou Neil,
encolhendo levemente os ombros. “Quanto mais pessoas eu mantenho, menos ameaça eu
sou, porque não vou querer colocá-las em perigo agindo mal.”
“Eu acreditaria nisso vindo de qualquer pessoa, menos de você”, disse Jean quando entraram no carro.
“Quem é o investimento mais seguro?” Neil o desafiou. “Um homem com uma dúzia de razões para não
escorregar na coleira ou um homem que se segura simplesmente porque lhe disseram que não poderia
soltá-la?”
Jean o ignorou e Neil deixou o assunto passar. O caminho de volta para a casa de Laila transcorreu em
um silêncio tenso. Havia espaço na calçada para Neil estacionar na frente do carro de Jeremy, mas ele
parou no meio da rua e estacionou o carro.
perigos ativados. Jean pegou a fivela, mas ficou imóvel quando Neil agarrou sua manga.
Demorou um minuto até que Neil olhasse para ele. Jean não achou que fosse a noite que o
fez parecer tão distante, mas a voz de Neil estava calma quando ele disse: “Tranque a porta
esta noite se
isso ajudar, mas Grayson nunca mais vai incomodar você”.
Havia muitos pensamentos circulando no cérebro exausto de Jean para que isso fizesse
sentido a princípio, e então a memória do “Você tem alguém que possa assumir o
trabalho local?” soou cristalino. Que ele tivesse ousadamente atacado Grayson com Jean
sentada ao lado dele era impossível; o fato de Jean ter ficado muito abalado pela destruição
iminente de sua família para perceber que isso estava acontecendo era imperdoável.
A única resposta válida foi recusar. Grayson deveria deixar a cidade neste fim de semana.
Se ele continuaria fora era uma questão diferente, e Jean sentiu a pele arrepiar ao pensar
nisso. Com o Nest fechado e Edgar Allan sob investigação, os Ravens certamente seriam
mandados para casa nas férias escolares daqui para frente. Grayson estaria entrando e
saindo da Califórnia o ano todo. Essa era realmente a única solução que restava para Jean,
e ele poderia sobreviver se não a aceitasse?
“Um Wesninski de verdade, se não de nome”, disse Jean. “Ansioso para cair nas boas
graças de seu novo mestre, protegendo seus bens?”
“Foda-se Ichirou”, disse Neil, e Jean não iria sentar aqui e ouvir qualquer coisa que se
seguisse a esse comentário ousado. Ele empurrou a porta, mas Neil agarrou seu pulso
machucado antes que Jean pudesse sair do carro. Jean cerrou os dentes contra a dor e
olhou carrancudo para ele.
Neil não se comoveu com sua raiva. “Grayson deveria ter simplesmente abandonado o
legado contaminado de Riko e começado de novo. Ele mesmo amarrou o laço quando veio
até aqui para colocar as mãos em você, e não tenho medo de chutar o banquinho debaixo
dele.
Jean tentou se libertar, mas o aperto de Neil foi doloroso. “Não finja que isso é sobre mim,
seu miserável.”
“Por que não seria?” Neil perguntou.
“Sou apenas um Moreau”, disse Jean, sem rodeios e feroz. "Eu não sou-"
“Elodie também”, Neil o lembrou, e Jean parou de respirar.
“Lembre-se disso da próxima vez que você achar que não vale a pena salvar.”
Neil o soltou e Jean se jogou para fora do carro. Ele bateu a porta atrás de si e voou escada
acima. Jeremy abriu a porta da frente para ele,
mas Jean tirou-o do caminho com uma mão rápida em seu ombro. Cat e Laila
estavam mais adiante no corredor, mas se encostaram na parede quando viram o
rosto dele. Jean não tinha certeza para onde estava indo, mas não ficou surpreso
ao se ver em pé diante de sua mesa alguns segundos depois. Ele espalhou seus
cadernos na mesa à sua frente, mas não se preocupou em abri-los.
Pensou na França: nas amoras, nos patinhos e na brisa salgada do Mediterrâneo,

no óleo de arma, na picada de um cinto largo e num sim ansioso e imediato. Ele
pensou em uma interminável viagem de avião até o inferno, em um par de rostos
numerados e em um garoto monstruoso dizendo um nome muito pretensioso
para uma fera suja como você.
Pensou em Evermore: bengalas pesadas e facas afiadas, dedos quebrados,
afogamento e incêndio. Ele pensou nas mãos firmes de Josiah costurando-o só
para Riko chutá-lo escada abaixo novamente, e no cheiro azedo de sangue e suor
que não conseguia secar em seu estofamento grosso. Cinco voluntários para
arromba-lo, a traição de Zane para destruí-lo e uma única promessa que o manteve
vivo apesar de tudo.
O calor escaldante em seu peito poderia ter sido suas costelas quebradas ou seu
coração partido. Jean manteve o controle com tudo o que lhe restava depois de um
dia tão terrível, mas podia sentir seu controle escorregando. Suportar, ele avisou a
si mesmo, e no final veio uma pergunta desesperada: Quanto devo?
Não era função dele perguntar; não cabia a ele presumir que deveria haver um
limite. O que quer que exigissem dele, ele daria sem hesitação ou reclamação. Era
tudo o que ele era; era tudo o que ele seria. Ele queria gritar até que seus pulmões
se rompessem.
“Jean.” Jeremy tocou suavemente as costas da mão, como se pensasse que Jean
iria desabar se aplicasse qualquer pressão. “Diga-nos o que você precisa de nós.”
Meu nome é Jean Moreau. Eu pertenço aos Moriyamas.
Sempre terei um mestre.
De uma só vez, ele foi assolado por um ódio tão feroz que mal conseguia enxergar
direito; no seguinte, ficou horrorizado com sua própria ingratidão. O que ele tinha
agora era melhor do que qualquer coisa que já tivesse recebido, e certamente era
mais do que alguém como ele merecia. O mestre e Riko haviam partido e Jean
estava livre do Ninho. Ele tinha um novo time, uma nova casa e uma cidade com a
qual estava começando a se familiarizar. Seus pais odiosos eram um pequeno
preço a pagar para manter o que ele tinha, não eram?
E se Ichirou voltar para mais? Jean se perguntou, mas ele sabia a resposta para isso. Neil achava
que fazer conexões o deixava mais seguro. Jean sabia que ele estava apenas dizendo a Ichirou
exatamente onde acertá-lo para mantê-lo na linha.
Isto não era liberdade; era simplesmente uma gaiola muito atraente. Deve ser bom o suficiente. Tinha
que ser bom o suficiente. Jean nunca se livraria disso.
Jean abriu um de seus cadernos e olhou para o COVARDE escrito na página. Antes que pudesse
pensar duas vezes, agarrou a página e arrancou-a. Foi mais fácil do que ele pensava, e ele amassou-
o apertando rapidamente os dedos antes de deixá-lo cair no chão. A página seguinte saiu ainda mais
fácil e Jean conseguiu quatro na terceira puxada. Ele estava fazendo uma bagunça, mas não
conseguia parar. Isso o estabilizou, ganhando tempo até que ele pudesse enterrar sua dor e raiva.
Jeremy deixou-o ler metade do caderno antes de tentar novamente: “Jean”.
"Se eu pedisse para você me matar, você faria isso?" Jean perguntou.
“Nunca diga isso”, disse Jeremy, baixo e insistente. "Olhe para mim."
“Eu não vou.”
“Nós somos seus amigos. Por favor, deixe-nos ajudá-lo. Quando Jean se recusou a responder, Jeremy
mudou de tática. “Você deveria ser minha história de sucesso, mas está trabalhando ativamente contra
mim. Meu fracasso é o seu fracasso, certo? Diga-me por que você está brigando comigo ou me deixe
entrar.”
Jean se arrependeu de ter contado a Jeremy sobre os pares de Raven. Ele não tinha percebido que o
chamado Capitão Sunshine iria facilmente virar as costas contra ele. Em todos os aspectos, Jeremy
tinha razão: Jean não sabia como ignorar o acordo firmado entre eles. Ele não precisava gostar ou
concordar com o foco de Jeremy; ele só teria que ceder se não estivesse cumprindo sua parte no
acordo.
“Maldito seja”, disse ele, cansado da derrota.

Pelo menos Jeremy não se vangloriou. Ele parecia contente em esperar Jean passar, seguro de sua
vitória dissimulada. Jean queria ficar irritada com ele, mas sua irritação era mais um alívio do que
qualquer raiva genuína. Isso lhe deu espinhos para segurar o resto, e ele os puxou para perto para se
proteger. Quando ele conseguiu respirar sem sentir que cada inspiração estava virando seu peito do
avesso, ele finalmente se virou para encarar seu capitão. Jeremy olhou para ele em um silêncio calmo
e constante.
“Isso”, Jean gesticulou em direção a si mesmo, referindo-se ao humor instável com que voltou para
casa, “não é algo sobre o qual estou pronto para falar ainda. Um dia eu
Prometo”, disse ele, porque assim que o julgamento de Nathan começasse, não haveria como esconder de
nenhum deles a meia verdade sobre os assuntos sangrentos de sua família, “mas não hoje”.
Jeremy ponderou isso por um minuto antes de dizer. "OK. Então, o que podemos fazer agora?
“Nada”, disse Jean, e bateu o dedo no queixo de Jeremy quando ele abriu a boca para protestar. “O problema
não é agora, e também não é então. Você não pode me salvar do que aconteceu antes e não ajuda nenhum
de nós tentando desenterrar essas sepulturas. Deixe Evermore comigo e com Dobson — disse ele, e foi uma
surpresa que ele não tenha feito uma careta ao ouvir o nome dela. “Você me fez uma promessa, então vou
exigir isso de você: ajude-me a sobreviver ao que vem a seguir.”
“Isso é tudo que posso fazer?”
“É o que só você pode fazer”, disse Jean. "Eu confio em você."

Ele estava se esforçando tanto para não dizer que não tenho escolha que demorou a perceber que estava
falando sério. Ele não entendia os troianos e não tinha certeza se algum dia entenderia, mas acreditava que
sua devoção sincera era real. “A gentileza deles é importante”, Kevin dissera naquela primavera. Ele não
estava falando sobre isso, mas Jean finalmente sentiu a verdade nisso.
"Você vai me ajudar?" ele perguntou.

"Qualquer coisa que você precise."
“Um cheque em branco é algo perigoso de se oferecer.”

“Experimente”, disse Jeremy. "Eu posso pagar isso."
Não havia uma boa maneira de responder a isso, então Jean voltou aos seus cadernos e os empilhou
aleatoriamente. O movimento apenas chamou sua atenção de volta para o pulso machucado, e ele o cobriu
com a outra mão.
Um movimento no canto do olho avisou que Cat e Laila estavam cansadas de ver isso acontecer à distância.
Laila estendeu uma grande atadura e depois a retirou para abri-la quando Jean estendeu a mão para pegá-
la. Ele a deixou pressioná-lo em seu braço sem discutir.
“Preciso comer”, disse Jean, embora não tivesse ideia de que horas eram.
“Ah, que bom”, disse Cat, com entusiasmo exagerado. “Encontrei uma nova receita e preciso de uma cobaia.
Vamos."
Eles foram para a cozinha, onde Cat pisou no trinco da lata de lixo para que Jean pudesse jogar fora suas
anotações escolares. Ela indicou os bancos quando ele se moveu para ajudar, então ele se acomodou entre
Jeremy e Laila.
Jean viu o relógio e pensou em pedir desculpas por mantê-los todos acordados depois
meia-noite, quando eles praticavam pela manhã, mas Cat despertou seu aparelho de som
antes que ele pudesse decidir o que dizer. Jean começou a pegar o curativo em seu braço
antes de colocar a mão na coxa.
“Ok, aqui está o que eu tenho”, disse Cat, e Jean deixou sua voz incoerente tirá-lo de seus
pensamentos. Quando ela correu pela cozinha em busca de um ingrediente perdido no
meio do corte, Jean bateu suavemente na perna e contou.
Uma brisa fresca da noite. Arco-íris. Estradas abertas. Companheiros de equipe.

Mas isso não estava certo; ele estava em equipes desde os sete anos de idade. Ele mal
conseguia se lembrar das crianças com quem brincava na França, quando os Ravens
eram uma presença autoritária em suas memórias. Ele amava os Ravens, os odiava,
desejava nunca tê-los conhecido. Os Trojans não poderiam existir na mesma categoria.
Ele não poderia ser grato por um sem evocar lembranças desagradáveis do outro. Jean
bateu o polegar na coxa, pensativo, e tentou novamente.
Amigos?
O passado de Jean foi cinza e ossos quebrados. A única coisa que seu futuro reservava
era um acordo feito em seu nome: uma exigência de que ele jogasse um jogo que mal
aguentava enquanto conseguisse segurar uma raquete. Jean arrastava-se adiante porque
seguir ordens era tudo o que sabia fazer, mas estava tão prematuramente exausto e
derrotado que não sabia como dar o primeiro passo. Se esses três conseguissem pelo
menos afastá-lo da saliência até que ele se recuperasse, isso seria o suficiente.
Ele não parava para pensar no que aconteceria na formatura. Por enquanto, tudo o que
importava era este momento. Ele considerou o peso do pé de Laila preso na perna de seu
banquinho, a maneira ridícula como Cat balançava e dançava enquanto fazia uma bagunça
absoluta na ilha, e o calor do ombro de Jeremy onde ele estava sentado, quase pressionado
ao lado de Jean.
Amigos, ele pensou novamente, e desta vez quase pareceu real.
Reconhecimentos
Meu amor eterno às minhas amigas Tashie, Hazel, Elise, Anna M e Jeni M.
Obrigado pelos sprints de escrita e pela paciência duradoura todos os dez
milhões de vezes que voltei para você com gritos de ajuda meticulosos e
incessantes do tipo “mas e se”. Obrigado por não me chutar de um penhasco
toda vez que eu confundi os nomes de Jeremy e Jean durante o rascunho e
por limpar uma bagunça caótica em algo legível. Sem o seu entusiasmo e
apoio eu teria fugido para a floresta meses atrás.
Obrigado à minha irmã por mais uma vez me fornecer a arte da capa. Eu pediria desculpas
por mudar de ideia tantas vezes, mas foi divertido ser intolerável. Esses livros significam
mais para mim por terem sua marca neles.
TROJANOS USC
Administração
Equipe treinadora:
James Rhemann: treinador principal
Jackie Lisinski: preparadora física
Michael White: treinador de linha ofensiva
Eduardo Jimenez: treinador de linha defensiva
Enfermeiras:
Jeffrey Davis
Ashley Jovem
Binh Nguyen
Assistentes:
Angela “Angie” Lewis
Antonio “Tony” Jones
Roberta “Bobby” Blackwell
Mascote:
Diego Rodríguez
TROJANOS USC
Jogadores
(ano letivo para o semestre de outono de 2007)
Atacantes:
Jeremy Knox, #11: Capitão, 5º ano do último ano
Derek Thompson, nº 15: 5º ano do último ano
Derrick Allen, #9: sênior
Ananya Deshmukh, #13: júnior
Nabil Mahmoud, #17: júnior
Ashton Cox, #19: estudante do segundo ano
Timothy Eitzen, #8: estudante do segundo ano
Emma Swift, #6: caloura
Preston Short, #14: calouro
Revendedores:
Xavier Morgan, #3: Vice-capitão, sênior

Min Cai, #1: júnior
Sebastian Moore, nº 2: estudante do segundo ano
Dillon Bailey, nº 4: calouro
Charles Roy, nº 5: calouro
Backliners:
Cody Winter, #20: 5º ano do último ano

Patrick Toppings, #36: 5º ano do último ano
Shawn Anderson, #26: 5º ano do último ano
Jean Moreau, #29: sênior
Catalina Alvarez, #37: júnior
Haoyu Liu, #33: júnior
Lucas Johnson, #25: júnior
Jesus Rivera, #31: estudante do segundo ano
Travis Jordan, #32: estudante do segundo ano
Tanner Adams, nº 21: calouro
Madeline Hill, #28: caloura
Goleiros:
Laila Dermott, #40: 5º ano do último ano
Shane Reed, #41: sênior

William Foster, #46: estudante do segundo ano
Zachary Price, #42: calouro

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TUDO PARA O JOGO

“Boa noite”, ela disse finalmente. "Como você está se sentindo?"

barulho em uma viagem interminável e dolorosa, e o cheiro de fumaça de cigarro e uísque

“Ele não vai perdoar você”, disse Jean. “Nem eu.”

“Não”, Jean insistiu, mas ele já estava caindo.

Deveria ter sido um pesadelo.

Abby estremeceu ao som de sua voz e pressionou cuidadosamente os polegares nas

Exceto Kevin. Exceto Natanael.

Jean iniciou o processo muito cuidadoso de tentar sair da cama novamente.

“Falei com o treinador Moriyama ontem à noite.”

“O que há de errado com meu joelho?” Jean perguntou a ela.

Jean pegou os comprimidos. “Deixe a garrafa comigo.”

A semana passou numa névoa desconcertante. Jean tentou seguir o cronograma de

“Até junho”, disse Kevin, a propósito de nada.

“Para implorar por sua vida?”

“Sinto muito”, disse Kevin calmamente.

“Diga-me que estou errado”, insistiu Kevin.

“Sua lealdade cega a esses palhaços é exaustiva.”

Kevin tocou o cotovelo de Jeans e disse: “Olhe para mim”.

“Pare”, Jean o avisou. “Não diga essas coisas para mim.”

“Respire”, disse Kevin, a milhares de quilômetros de distância.

“Thea,” ele disse, assustado. "Por quê você está aqui?"

“Treinador Wymack, bem-vindo ao SoCal. Estamos entusiasmados em recebê-lo esta noite.

Eles só se encontravam na quadra durante os campeonatos, já que Edgar Allan e USC

"Retaliação?" uma das Raposas perguntou.

“Você precisa se esticar”, disse o técnico Lisinski atrás dele.

Jeremy mancou por toda a quadra atrás do resto de sua equipe.

“Eles não podem protegê-la,” Shane disse.

Laila gentilmente bateu seus capacetes, recusando o pedido de desculpas, e a mandou de

A campainha final finalmente soou e foi como assistir a um dominó desabando.

para se lavar, venha nos encontrar. Bem espere."

No início, disse a si mesmo, e endireitou os ombros. “Tenho um grande favor a pedir.”

Aos sete anos, ele arriscou enviar a Laila um simples “Desperta?”

“Kevin?” ela adivinhou.

“Jean Moreau?” Jeremias perguntou. “Jeremy Knox.”

“Penn State teria feito mais sentido.”

“A decisão não é sua”, disse Jean.

“Jeremy aqui”, foi a saudação imediata e otimista.

“Vou ler, mas é o que diz: você está cometendo um erro.”

Estava perto o suficiente de um adeus, então Jean desligou na cara dele.

consistentemente classificado entre os Três Grandes quando colocavam focinheiras em seus

Por um momento vertiginoso, Jean pensou em rasgar a pilha de papéis ao meio.

“Eu não pertenço a esse lugar”, disse Jean.

“Não acredito em milagres”, disse Jean.

Wymack apareceu nem vinte segundos depois.

“A pior época do ano para alguém se machucar”, foi o acordo fácil.

Jean desligou a TV. “Ele nem se importa por ter perdido.”

"Não. Edgar Allan está invicto.”

“Quando os derrotarmos em duas semanas, você e eu revisitaremos esta conversa.”

A visão do tecido dobrado quase o levou à complacência: os Ravens esvaziaram a gaveta

“Jean,” Abby disse calmamente. "Parar."

"Voce vai falar comigo?" ela perguntou finalmente.

“Leve-me ao tribunal”, disse ele.

“Obrigada”, disse ela. "Eu me perguntei."

"Eu não tenho nada para dizer para voce."

“Bem-vindo ao lar”, disse Abby quando eles chegaram.

“Jean”, disse Nathaniel. “Andrew me ensinou a importância de dar e receber e de pagar as

Em resposta, Andrew expulsou Boyd da quadra. Jean percebeu o passo manco do

de um jeito e Riko de outro.

“Isso não foi um milagre”, digitou Jean. “Essas foram as Raposas.”

“Sim”, ele disse em saudação.